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Distribución y Consumo 9 Marzo-Abril 2009

El presente artículo pretende pre-sentar, a modo de prototipo, unaexperiencia pionera en la ges-tión de envases en los Merca-

dos Centrales de las Mercas. Una expe-riencia de éxito traducida en una soluciónambientalmente sostenible y económica-mente favorable, cumpliendo con los pa-rámetros básicos de la responsabilidadsocial empresarial.

PUNTO DE PARTIDA: UNIÓN Y DECISIÓN

Durante los últimos años de la década delos 90, los empresarios de frutas y horta-lizas de Mercabilbao veían con preocupa-ción las cada vez mayores pérdidas que

les suponían los envases. Destinaban ca-da vez mayores cantidades de dinero enla compra de envases para gestionar lacompraventa de sus productos y, sin em-bargo, las cajas se perdían por todos lospuntos de la cadena.

Asimismo, las dimensiones de Merca-bilbao no permitían tener cajas vacíasen cada esquina, pues cualquier rincónera bueno para instalar una cámara osimplemente apartar género para lospedidos.

Por todo ello, la primera y sabia deci-sión que adoptó la casi totalidad de em-presas del sector de frutas y hortalizasde Mercabilbao fue unirse para nombrara un gestor único de todos sus envases,al que lógicamente cedían todas las par-

celas que ellos disponían para custodiarsus envases vacíos.

Aunque esta fue una buena decisión, elgestor de los envases observó rápida-mente la imposibilidad de gestionar cien-tos de referencias de envases para cadamayorista, por lo que propuso unificar elenvase en tres únicas referencias, es de-cir, tres tipos de cajas bajo la marca uni-taria de “Mercabilbao”, y es desde estemomento donde comienza a gestarse es-ta exitosa experiencia.

EL GESTOR DE ENVASES: IBARRETA 2000

Cuando los empresarios-mayoristas deMercabilbao deciden nombrar un único

Envases reutilizables en la cadenacomercial de frutas y hortalizasLa experiencia de MercabilbaoAITOR ARGOTE IBÁÑEZDirector gerente de Mercabilbao

Art. MERCABILBAO:pagina maqueta DyC2007 2/4/09 15:23 Página 9

Envases reutilizables en la cadena comercial de frutas y hortalizas


gestor de sus envases, lo hacen median-te la constitución de una sociedad mer-cantil, Ibarreta 2000, S.A., en la que, in-dependientemente del tamaño de las em-presas de los socios fundadores, todos ycada uno de ellos suscribe el mismo nú-mero de acciones. Esto, que a simple vis-ta no parece lógico por el diferente volu-men de envases que mueve cada uno deellos, cobra razón al señalar que es cadaempresa mayorista quien asume inicial-mente la fabricación del número de enva-ses necesarios para su actividad, cedien-do su uso a Ibarreta 2000.

La conclusión fundamental que se ex-trae de esta composición accionarial esel equilibrio permanente en las decisio-nes, así como en los costes indivi-duales.

EL ENVASE: PLÁSTICOEN TRES ÚNICAS REFERENCIAS

Para la unificación de referencias y tiposde envases, Ibarreta 2000 se centra entres únicos formatos de plástico, dos deellos rígidos, llamados “Cajas MB-Merca-bilbao”, y una caja plegable, tal y como semuestra en la imagen de arriba.

El hecho que el material utilizado sea elplástico tiene otro tipo de ventajas, cua-les son su adaptabilidad para la carga ydescarga, su comodidad para el uso endistribución y puesta de pedidos y la posi-bilidad que ofrece al poder humedecerse,sobre todo en el caso de hortalizas y ver-duras, así como para la estancia en cá-maras frigoríficas.

Aunque esta es una experiencia de éxi-to, no quiere decir que no sea inmejorabley por ello está sometida a un proceso derevisión y mejora continua. Fruto de esteproceso, la conclusión más evidente quese extrae es que en el futuro habrá queabandonar el envase rígido pasando alplegable. La lógica es inmediata; aunqueel coste de un envase plegable sea muysuperior al rígido, los costes de transpor-te y almacenamiento del rígido durante to-da su vida útil son muy superiores a losdel plegable. Como muestra gráfica apun-tar que en un palet caben 96 cajas rígidasfrente a 240 plegables, es decir 2,5 ve-ces más.

Asimismo, y con el fin de garantizar queel género que va en el envase MB cumplecon los parámetros sanitarios, a finalesdel año 2008 se comienza la instalaciónde un tren de lavado de cajas en Mercabil-

bao que garantice su higienización en ca-da rotación.

EL PROCESO

El gestor de envases, Ibarreta, a solici-tud del productor o remitente, que pre-viamente habrá recibido las órdenes decompra y envío de sus clientes, envía elnúmero de cajas requerido. Estas cajas,una vez están cargadas con el género,regresan a los distintos mayoristas deMercabilbao. Los mayoristas, al perfec-cionar la venta con los detallistas, entre-gan el género en estos mismos envasesque se los llevan a sus diferentes comer-cios. Una vez han conseguido vender losproductos en sus tiendas y retornan aMercabilbao a comprar más género, pa-san previamente por las instalacionesde Ibarreta dentro del mercado, entre-gan las cajas vacías y así retornamos alpunto de partida.

Todo este proceso tiene su correspon-diente soporte informático detrás, lo quepermite saber en cada momento dóndeestá cada uno de los envases y, por tanto,el saldo de cajas del gestor con cada unode los integrantes del proceso. Las cajas

Tres modelos de cajas de plástico utilizadas en Mercabilbao.


Desde el pasado 15 de noviembre de2.008 la sección BIO de la VI.P, laAsociación de Cooperativas Hor-tofrutícolas del Valle Venosta, en el nortede Italia, se ha transferido a un nuevoestablecimiento en la zona de Laces,dedicado úncamente a la comercializa-ción de manzanas biológicas.“Nuestro principio guía en la política decalidad de la VI.P en todos los proce-sos, es la calidad misma de la produc-ción, desde que se inicia el cultivo hastallegar al consumidor final –nos explicaGerhard Eberhöfer, responsable BIO dela empresa Val Venosta–. La transferen-cia de los nuevos locales de confecciónpara la división BIO de la VI.P constituyeun notable salto de calidad en los sec-tores de confección y de expedición de

nuestros productos. Una capacidad deconfección diaria de casi 150 toneladas

consiente de reaccionar velozmente ala demanda creciente y a los diversospedidos en relación a todo tipo deembalaje. Naturalmente la estructura deconfección BIO responde a los actualesrequisitos en todo lo que tiene que vercon la higiene y la seguidad en el tra-bajo”.El nuevo establecimiento BIO es unaestructura de vanguardia modernamen-te equipada que contiene en su interiorsiete lineas de confección con unacapacidad de cerca de 18 toneladas ala hora. El nuevo establecimiento estátambién dotado de un sistema automá-tico que permite localizar las manzanas.

VI.P - Via Centrale 1/c39021 Laces (BZ)

Nuevo establecimiento BIO de cooperativa VI.PUna nueva estructura de confección para el sector BIO de la cooperativaVal Venosta, desde hace años en constante crecimiento en este área

EN CIFRAS

–Cosecha Bio Val Venosta 2008:18.705 toneladas de manzana demesa, + 31% con respecto a las14.231 toneladas del 2007

–Superficie:Sala de trabajo 1.600 m²Depósito de embalajes: 2.950 m²Sala de expedición + Rampas de

carga + Depósito refrigerante+ Oficina: 1.600 m²

–Certificaciones:Bio, IFS, ISO 9001:2000, ISO14.001:2004

VallVenosta09-04:SierraMágina 31/3/09 18:42 Página 1

remitidas a los productores son directa-mente controladas por Ibarreta en el en-vío. Las recepcionadas por el mayoristadesde el productor, así como las entrega-das por el mayorista al detallista, son in-formadas por el mayorista a Ibarreta me-diante una red informática dispuesta a talfin. Por último, las que devuelven los deta-llistas en Ibarreta quedan directamentebajo su control.

Conocido el saldo de cajas en poder decada cual es posible determinar quién de-be hacerse cargo del coste del envaseperdido, así como quién debería pagar unsobreprecio por retención de envasesmás tiempo de lo habitual en operacionescomerciales de este tipo, en caso de pro-ducirse.

Como todo proceso de rotación, cuantomás rápido seamos capaces de centrifu-garlo, mayores beneficios obtendrán to-dos los integrantes del mismo.

De igual manera que apuntábamos en

el inciso anterior sobre la mejora continuaen lo que respecta al envase, en el casodel proceso también hay mejoras que sepueden y deben considerar hacia futuro,como es la instalación de elementos deradiofrecuencia en las cajas que nos per-mitan conocer en cada momento la ubica-ción real del envase, e incluso servir paravolcar en ellos toda la información nece-saria para obtener la trazabilidad de losproductos que el envase contenga. Estoes algo que ya está inventado y que pue-de ser perfectamente incorporado en lagestión de los envases de las Mercas, in-cidiendo así en una mejora de la seguri-dad alimentaria.

Analizado el proceso para la gestióndel envase reutilizable, vamos ahora arevisar qué compromisos tiene cadauno de los integrantes de este procesoy los beneficios que ello le reporta parapoder extraer las bondades del sis-tema.

LOS PRODUCTORES / REMITENTES

Su contribución al proceso es básica.Solicitan directamente al gestor de enva-ses, Ibarreta, las cajas necesarias parasu actividad comercial en función de lospedidos recibidos de los mayoristas y/ode las expectativas de venta que tenganen el corto plazo. Para soportar esta re-lación entre productor e Ibarreta, entreambos rubrican un contrato mercantilpor el cual se regula la actividad, así co-mo el pago, por parte del productor, delcanon por el uso de los envases MB deIbarreta.

Lo anterior reporta una serie de venta-jas y beneficios económicos directamen-te apreciables por el productor:

1. Evita realizar constantes inversio-nes en envases para comercializar susgéneros, variabilizando sus costes en fun-ción del uso de las cajas del gestor.

2. Puede suministrar sus productos a




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cualquier mayorista de Mercabilbao, utili-zando en todo caso el mismo y único en-vase, lo que le lleva a importantes aho-rros en costes logísticos, de almacena-miento y de transporte por la propia es-tandarización del envase y sus cargas.

3. Al no manejar un envase propio seevita la gestión y seguimiento del mismo,que no es sino burocracia administrativay posibles tensiones en las relacionescon sus clientes.

Parece evidente que las ventajas ante-riores superan en buena medida a loscompromisos que los productores debenasumir; ahora bien, una vez más convienetraer a colación las áreas de oportunidad,dado que estas ventajas que actualmen-te los productores están teniendo los pro-ductores/remitentes por trabajar de for-ma estandarizada con Mercabilbao, si tra-bajaran de igual manera con toda la Redde Unidades Alimentarias, tendrían un im-portante efecto multiplicador del que se

beneficiarían asimismo el resto de inte-grantes de la cadena en el conjunto de laRed.

MAYORISTAS DE MERCABILBAO

En este caso también, los empresarios-mayoristas deben mantener un contratomercantil con el gestor de envases parasoportar toda la operativa, pues son losmayoristas quienes conforman el nexo deunión de todos los colectivos del proceso.Por un lado, ponen en contacto a Ibarretacon los productores/remitentes para queéstos directamente puedan solicitar algestor de envases el envío de cajas enque remitir los pedidos de los mayoristasy, por otro, informan a Ibarreta de las ca-jas entregadas en cada operación de ven-ta a cada detallista para un correcto se-guimiento de las mismas.

Igualmente, en el caso anterior, las ven-

tajas y beneficios para este colectivo sondirectamente cuantificables:

1. Optimización del espacio en los lo-cales para el almacenamiento y la venta.

2. Disponibilidad continua de enva-ses.

3. Conocimiento exacto de sus cos-tes.

4. Ahorros por la no inversión conti-nuada en nuevos envases.

5. Menores costes en la tarifa repercu-tible por Mercabilbao por la mejor gestiónde los residuos.

6. Ahorros en tiempo y dinero por lagestión y seguimiento de envases paraevitar pérdidas.

7. En definitiva, externalizan en ungestor profesional en la materia lo quepara cada uno de ellos puede ser un pro-blema individual.

MINORISTAS

Previo a abordar el papel de los detallis-tas en este proceso, así como los rendi-mientos que éstos obtienen por la reuti-lización del envase estandarizado, con-viene destacar que son una pieza clavepara el buen funcionamiento de este sis-tema.

Como en los casos anteriores de pro-ductores y mayoristas, los detallistasdeben mantener un contrato mercantilde uso de envases con el operador, enbase al cual deben depositar una fianzaque cubra el buen uso de los envases.Asimismo y diariamente, o con la perio-dicidad que accedan al mercado, previoal inicio de las operaciones de compra,entregarán los envases vacíos de díasanteriores en las instalaciones del ges-tor de envases, lo que redunda en unahorro de tiempo importante al evitar laentrega individualizada puesto a pues-to. Cada mes recibirán la liquidación afavor o en contra, en función del movi-miento de envases que haya registradoen ese periodo.

Otras ventajas, además de la anterior,son:

1. La obtención de taras estables. Al




estar estandarizado el envase, la capaci-dad de género en cada caja es similar, loque facilita la operativa de com-pra/venta.

2. La limpieza del entorno del comer-cio. Contar con un envase reutilizablelleva a hacer desaparecer progresiva-mente la negativa imagen de las cajasapiladas para ser retiradas por los servi-cios de limpieza en el entorno de los co-mercios.

A ningún comercio minorista de Bilbaose le pasaría por la imaginación prescin-dir hoy día de un sistema como el que te-nemos para la gestión del envase.

LAS VENTAJAS PARA MERCABILBAO

Al mencionar las ventajas que este siste-ma ha supuesto para Mercabilbao, quienrealmente se beneficia de las mismasson los diferentes colectivos de usuariosque han vivido una importante transfor-mación del mercado. Es destacable co-mo:

1. Ya no se ven cajas apiladas en cadarincón, lo que redunda en una mejora enla movilidad, así como una reducción im-portante de riesgos de accidentes, incen-dios y similares.

2. La gestión de residuos cobra unaespecial relevancia. Por un lado, se con-trola la entrada de residuos en forma deenvases al mercado y, por otro, por el pro-pio sistema de reutilización, se evita elvertido de residuos en un número impor-tante de toneladas al año, lo que implicaunos menores costes en la gestión de losmismos y, por tanto, una menor afecta-ción a las tarifas de los usuarios del mer-cado. Asimismo, la labor de separaciónde residuos queda limitada a una mínimaexpresión, pues el componente principales el envase.

3. Es posible desarrollar una imagende marca conjunta para con ella resaltarvalores como la calidad y proximidad, alrotular todos los envases igual. En las fru-terías del ámbito de influencia de Merca-bilbao, raro es quien no conozca la cajaMB. Teniendo el soporte con miles de ro-

taciones, se le puede acompañar cual-quier campaña de apoyo.

CIUDADESY PUEBLOS CON BUENA IMAGEN

Dado que veníamos hablando de resi-duos y de buena imagen, ¿qué podemosofrecer con este sistema a nuestras ciu-dades y pueblos?

Indudablemente una transformación ensu imagen porque, salvo en la campañade la fresa y otras similares, desaparece-rán esas pilas de envases que tan acos-tumbrados estamos a ver en torno a loscontenedores de basura. Sirva comomuestra apuntar que mediante la utiliza-ción de este sistema, el pasado año en

Mercabilbao se han dado 7,5 millones derotaciones de envase reutilizable. Si estose hubiera hecho en envase perdido (car-tón/madera), alrededor de los contene-dores de nuestras ciudades y pueblos ha-bríamos visto a lo largo del año 6,5 millo-nes de kilos de residuos, es decir, de ca-jas desechables amontonadas.

Ahora bien, no todo queda en una mejo-ra de imagen, que en sí misma es impor-tante, sino que, a su vez, evitar la recogi-da, transporte y vertido o incineración delos 6,5 millones de kilos de residuos an-teriores puede suponer ahorrar en torno alos 600.000 euros al año, además de nocontribuir a la saturación de vertederos olíneas de incineración. Por tanto, este sis-tema ofrece sostenibilidad e importantesahorros para los gestores municipales.






Según datos del propio Ayuntamientode Madrid, “Mercamadrid genera el 5,5%de los residuos totales del municipio”,con lo que cualquier acción de este tipogenerará importantes beneficios y serásocialmente más asumible que el esta-blecimiento de medidas fiscales, tal y co-mo prevé la Ley 11/1997, de 24 de abril,de Envases y Residuos, donde señala que“las administraciones públicas podránestablecer aquellas medidas de caráctereconómico, financiero o fiscal que seannecesarias con la finalidad de favorecer lareutilización y el reciclado de los envases,sin perjudicar el medio ambiente”.

MEDIO AMBIENTE

Continuando con la línea argumental ante-rior llegamos a la afectación ambientalque tiene el uso de envase perdido (made-ra/cartón) frente al envase reutilizable.

La Universidad de Stuttgart realizó unestudio para analizar y comparar siste-mas similares de embalaje para frutas yverduras en Europa, en relación con el im-pacto ambiental que genera su uso. Secompararon los envases de plástico reuti-lizables y envases de cartón y madera deun solo uso, alcanzándose las siguientesconclusiones:

1. El ciclo de vida de los envases deplástico reutilizables genera una cantidadde CO2 significativamente menor que elcartón.

2. Los envases reutilizables y los de

madera tienen un impacto similar respec-to de la generación de SO2 para el medioambiente.

3. Los envases de plástico reutiliza-bles tienen un comportamiento sustan-cialmente mejor que el resto, en lo que serefiere a eutrofización, contaminación deverano, acidificación y agujero en la capade ozono.

Extrapolados los datos de este estudioa los 7,5 millones de movimientos/añode Ibarreta y para un período de 10 años,tenemos los datos reflejados en el cua-dro 1. ■

PARÁMETROS AMBIENTALES UNIDAD CARTÓN (KG) MADERA (KG) REUTILIZABLES (KG)

Calentamiento global Kg CO2 5.280.398 2.175.419 2.404.925

Acidificación Kg SO2 42.748 16.088 13.127

Eutrofización Kg PO4 9.817 2.752 1.874

Contaminación de verano Kg C2H4 4.442 2.907 2.414

Agujero en capa de ozono Kg R11 1,3 0,5 0,9

CUADRO 1

Mercabox, la más sostenible

A nalizando el proceso que sigue el envase reutilizabley visto que es bueno para Mercabilbao y su entorno,

parece lógico pensar que asimismo será bueno para cual-quiera otra Unidad Alimentaria de la Red de Mercas. Coneste fin y como todo buen proyecto que se precie basadoen el éxito de su prototipo, desde la experiencia de Merca-bilbao proponemos un nombre para el mismo, esto es,Mercabox, concluyendo que:

1. Mercabox es óptima para todo el circuito logístico.2. Mercabox es la más económica, gestionada de la

forma adecuada.3. Mercabox es reciclable. Al final de su vida útil se re-

procesa para utilizarla de nuevo en el ciclo de producciónde otros envases u otros usos.

4. Mercabox permite la diferenciación de los produc-tos y es un magnífico soporte para hacer imagen de mar-ca.

Las sinergias que se derivan son evidentes:1. Optimización del stock general de envases.2. Trasvase de envases higienizados entre mercados.3. Incremento de la capacidad de negociación con fa-

bricantes de envases por volumen.4. Los mayoristas se centrarían en la labor exclusiva

de sus empresas.

GRÁFICO

El circuito logístico

Productor

Mayorista Detallista

Carga-descarga

Transporte

Puesta de pedidos

Humedades (hortalizas y verduras)

Estancia en cámaras frigoríficas


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