7/27/2019 Entender una fotografa

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Entender una fotografa (John Berger)Por ms de un siglo, los fotgrafos y sus defensores han argumentado que la fotografamerece ser considerada entre las bellas artes. Es difcil saber qu tanto han logradoesos defensores. Ciertamente la mayor parte de la gente no considera la fotografacomo un arte, incluso si la practican, la disfrutan, la usan y la valoran. El argumento de

los defensores (y yo mismo he estado entre ellos) ha sido un poco acadmico.Ahora parece claro que la fotografa merece ser considerada como si no estuviera entrelas bellas artes. Como si la fotografa (sea cual sea la prctica) fuera a sobrevivir a la

pintura y a la escultura como laspensamos desde el Renacimiento.Ahora parece afortunado que unospocos museos hayan tenidosuficiente iniciativa como para abrirdepartamentos de fotografa, porquesignifica que pocas fotografas hansido preservadas en un aislamientosagrado, significa que el pblico noha llegado a pensar que lasfotografas estn ms all de ellos.(Los museos funcionan como lascasas de la nobleza a las cuales elpblico puede entrar en ciertashoras de visita. La naturaleza declase de la "nobleza" puede variarpero, tan pronto como una obra secoloca en un museo, adquiere elmisterio de una forma de vida queexcluye a la masa).Voy a ser claro. La pintura y laescultura, como las conocemos, noagonizan de ninguna enfermedadestilstica, de nada diagnosticado porlos horrorizados profesionalmentecomo decadencia cultural; agonizanporque, en el mundo como es,ninguna obra de arte puedesobrevivir sin convertirse enpropiedad preciada. Y esto implica lamuerte de la pintura y la esculturaporque la propiedad ahora est, adiferencia del pasado,

inevitablemente opuesta a todos los otros valores. La gente cree en la propiedad, peroen esencia slo cree en la ilusin de la proteccin que da la propiedad. Todas las obras

pertenecientes a las bellas artes, sea cual sea el contenido, sea cual sea la sensibilidadde un espectador en particular, ahora no debe ser considerada como otra cosa que elsostn de la confianza del espritu mundial del conservadurismo.Por su naturaleza, las fotografas tienen poco o nada de valor de propiedad porque notienen valor como rareza. El principio mismo de la fotografa es que la imagenresultante no es nica, sino que al contrario, es infinitamente reproducible. Por lo tanto,en trminos del siglo veinte, las fotografas son registros de cosas vistas. Podemospensar que no estn ms cerca de las obras de arte que los cardiogramas. Asestaremos ms libres de ilusiones. Nuestro error ha sido el poner cosas en la categorade arte teniendo en consideracin ciertas fases del proceso creativo. Pero lgicamenteesto puede hacer que cualquier objeto hecho por el hombre sea arte. Es ms til darcategora de arte teniendo en consideracin cul es su funcin social. Funciona comopropiedad. Por lo tanto, la mayor parte de las fotografas quedan afuera de esta

categora.Las fotografas dan testimonio de una eleccin humana que ha sido ejercitada en unasituacin dada. Una fotografa es el resultado de la decisin del fotgrafo de que vale la

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pena registrar que este evento en particular o este objeto en particular ha sido visto. Sitodo lo que existe fuera continuamente fotografiado, toda fotografa perdera elsignificado. Una fotografa no celebra ni el evento en s mismo ni la facultad de la vistaen s misma. Una fotografa ya es un mensaje acerca del evento que registra. Laurgencia de este mensaje no es enteramente dependiente de la urgencia del evento,pero tampoco puede ser enteramente independiente de l. El mensaje ms simple,

descifrado, significa: he decidido que esto que veo vale la pena registrarlo.Esto es igual de cierto para las fotografas que son muy memorables como para lasinstantneas ms banales. Lo que las diferencia unas de otras es el grado al cual lafotografa explica el mensaje, el grado al cual la fotografa hace que la decisin delfotgrafo sea transparente y comprensible. As llegamos a una paradoja pococomprendida de la fotografa. La fotografa es un registro automtico a travs de lamediacin de la luz de un evento dado, y an as utiliza el evento dado para explicarsuregistro. La fotografa es el proceso de hacer que la observacin sea consciente de smisma.Debemos deshacernos de la confusin que conlleva comparar continuamente lafotografa con las bellas artes. Todos los libros de fotografa hablan de la composicin.Una buena fotografa es aquella que est bien compuesta. Sin embargo, esto es verdadslo en el punto en que consideremos las imgenes fotogrficas como una imitacin de

las imgenes pintadas. La pintura es el arte de la configuracin, por lo tanto esrazonable pedir que haya algn tipo de orden en lo que se est configurando. Todas lasrelaciones entre las formas en una pintura se pueden adaptar hasta cierto punto alpropsito del pintor. No es el caso de la fotografa, a menos que incluyamos esas obrasabsurdas de estudio en el que el fotgrafo acomoda cada detalle antes de sacar la foto.La composicin, en el sentido profundo, formativo de la palabra, no puede entrar en lafotografa.La configuracin formal de una fotografa no explica nada. Los eventos retratados sonen s mismos misteriosos o explicables de acuerdo al conocimiento que tenga elespectador de ellos antes de ver la fotografa. Qu es lo que da la fotografa comosignificado de la fotografa? Qu es lo que hace que su mensaje mnimo -he decididoque esto que veo vale la pena registrarlo- sea tan amplio y vibrante?El verdadero contenido de una fotografa es invisible, porque deriva de un juego, no con

la forma, sino con el tiempo. Uno podra argumentar que la fotografa est tan cercanaa la msica como lo est a la pintura. Yo dije que una fotografa da testimonio de unaeleccin humana. Estaeleccin no es entrefotografiar x e y, sinoentre fotografiar en unmomento x o en unmomento y. Los objetosregistrados en cualquierfotografa (desde la msefectiva a la mscomn) conllevanaproximadamente el

mismo peso, la mismaconviccin. Lo que varaes la intensidad a la quenos hacen conscientesde los polos de ausenciay presencia. Entre estosdos polos la fotografaencuentra su significadoadecuado (el uso mspopular de la fotografaes como recuerdo de loausente).Una fotografa, alregistrar lo que ha sidovisto, siempre y por su

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propia naturaleza se refiere a lo que no es visto. Separa, preserva y presenta unmomento tomado de un continuo. El poder de una pintura depende de sus referenciasinternas. Las referencias al mundo real ms all de los lmites de la superficie pintadanunca es directa: se relacionan por equivalencias. O, para decirlo de otra manera, lapintura interpreta al mundo, traducindolo a su propio lenguaje. Pero la fotografa notiene un lenguaje propio. Uno aprende a leer fotografas de la misma forma en que uno

aprende a leer huellas de pisadas o cardiogramas. El lenguaje en el que la fotografa semaneja es el lenguaje de los eventos. Todas sus referencias son externas a s misma.Por eso, el continuo.Un director de cine puede manipular el tiempo como un pintor puede manipular laconfluencia de los eventos que pinta. El fotgrafo no. La nica decisin que puede tomarse refiere al momento que elige separar. An as, esta aparente limitacin le confiere ala fotografa su poder nico. Lo que muestra evoca lo que no se muestra. Uno puedemirar cualquier fotografa para apreciar la verdad de esto. La relacin inmediata entre loque est presente y lo que est ausente es particular a cualquier fotografa: puede quesea la relacin entre el hielo y el sol, entre la pena y la tragedia, entre una sonrisa y unplacer, entre un cuerpo y el amor, entre un caballo de carreras ganador y la carrera queha corrido.Una fotografa es efectiva cuando el momento elegido que registra contiene una

partcula de verdad que es aplicable de manera general, que revela tanto lo que estausente en la fotografa como lo que est presente en ella. La naturaleza de estapartcula de verdad, y las formas en que puede ser discernida, vara enormemente.Puede encontrarse en una expresin, una accin, una yuxtaposicin, una ambigedadvisual, una configuracin. Esta verdad tampoco puede ser independiente del espectador.Para el hombre que tiene una foto carnet de su chica en el bolsillo, la partcula deverdad en una fotografa "impersonal" an debe depender de las categoras generalesque ya estn en la mente del espectador.Todo esto puede parecer cercano al viejo principio del arte que transforma lo particularen universal. Pero la fotografa no trata con construcciones. No hay transformacin en lafotografa. Slo hay decisin, slo enfoque. El mnimo mensaje de una fotografa puedeser menos simple que lo que pensamos en primera instancia. En vez de de decir hedecidido que esto que veo vale la pena registrarlo, podramos ahora descifrarlo como el

punto al que creo que esto vale la pena que sea visto puede ser juzgado por todo lo quedeliberadamente no muestro porque est contenido en su interior.Por qu complicar de esta manera una experiencia que tenemos varias veces por da,la experiencia de observar una foto? Porque la simplicidad con la que muchas vecestratamos a esta experiencia lleva al desperdicio y a la confusin. Pensamos a lasfotografas como obras de arte, como evidencias de una verdad en particular, comosmiles, como nuevos objetos. Cada fotografa es, de hecho, un medio para probar,confirmar y construir una mirada total de la realidad. De all el rol crucial de la fotografaen las peleas ideolgicas. De all la necesidad de que entendamos un arma quepodemos usar y que puede ser usada contra nosotros.

(The look of things, 1972, John Berger)