EL VIZCONDE DE BRAGELONNE

EL NUEVO GENERAL DE LOS JESUITASEn tanto que La Vallire y el rey confundan en su primera declaracin todas las penas pasadas, toda la dicha presente y todas las esperanzas futuras, Fouquet, de vuelta a la habitacin que se le haba sealado en Palacio, conversaba con Aramis sobre todo aquello que precisamente el rey olvidaba.-Decidme ahora -pregunt Fouquet-, a qu altura estamos en el asunto de Belle-Isle, y si tenis noticias de all.- Seor superintendente -contest Aramis-, todo va por ese lado conforme a nuestro deseo; los gastos han sido pagados y nada se ha traslucido de nuestros designios.-Pero, y la guarnicin que el rey quera poner all?-Esta maana he sabido que lleg hace quince das.-Y cmo se la ha tratado? -Oh! Muy bien.-Y qu se ha hecho de la antigua guarnicin?-Fue trasladada a Sarzeal, y desde all la han enviado inmediatamente a Quimper.-Y la nueva guarnicin? -Es nuestra ya.-Estis seguro de lo que decs, seor de Vannes?-Absolutamente; y ahora veris cmo ha pasado la cosa.-Ya sabis que de todos los puntos de guarnicin, Belle-Isle es el peor.-No lo ignoro, y ya est esto tenido en cuenta; ni all hay espacio, ni comunicaciones, ni mujeres, ni juego; y es una lstima -repuso Aramis, con una de esas sonrisas que slo l eran peculiares- ver el ansia con que los jvenes buscan hoy las diversiones y se inclinan hacia aquel que las paga.-Pues procuraremos que se diviertan en Belle-Isle.-Es que si se divierten por cuenta del rey, amarn al rey; en cambio, si se aburren por cuenta de Su Majestad y se divierten por cuenta del seor Fouquet, amarn al seor Fouquet.-Y habis avisado a mi intendente para inmediatamente que llegasen...?-No; se les ha dejado aburrirse a su sabor durante ocho das; pero al cabo de este tiempo han reclamado, diciendo que los antecesores suyos divertanse ms que ellos. Contestseles entonces que los antiguos oficiales haban sabido atraerse la amistad del seor Fouquet, y que ste, tenindolos por amigos, procur desde entonces que no se aburrieran en sus tierras. Esto les hizo reflexionar. Pero, acto continuo, aadi el intendente que, sin prejuzgar las rdenes del seor Fouquet, conoca lo suficiente a su amo para saber que se interesaba por cualquier gentilhombre que estuviese al servicio del rey, y que, a pesar de no conocer todava a los nuevos oficiales, hara por ellos tanto como hiciera por los anteriores.-Perfectamente. Supongo que a las promesas habrn seguido los efectos; ya sabis que no permito que se prometa nunca en mi nombre sin cumplir.-En seguida psose a disposicin de los oficiales nuestros dos corsarios y vuestros caballos, y se les dio la llave de la casa principal, de suerte que forman partidas de caza, y deliciosos paseos con cuantas mujeres hay en Belle-Isle. Ms las que han podido reclutar en las inmediaciones y no han temido marearse.-Y hay buena coleccin en Sarzeau y Vannes, no es cierto? -Oh! En toda la costa -respondi tranquilamente Aramis. -Y para los soldados?-Para stos, vino, excelentes vveres y buena paga.-Muy bien; de modo... -Que podemos contar con la actual guarnicin, ms, si es posible, que con la anterior.-Bien.-De lo cual se deduce que, si Dios quiere que nos renueven la guarnicin cada dos meses, al cabo de tres aos habr pasado por Belle-Isle, todo el ejrcito, y en vez de tener un regimiento a nuestra disposicin, tendremos cincuenta mil hombres.-Bien supona yo -dijo Fouquet- que no haba en el mundo un amigo ms precioso e inestimable que vos, seor de Herblay; pero con todas estas cosas -repuso, riendo- nos hemos olvidado de nuestro amigo Du-Vallon. Qu es de l? Declaro que en esos tres das que he pasado en Saint-Mand todo lo he olvidado.-Oh! Pues yo..., no -replic Aramis-. Porthos se encuentra en Saint-Mand untado en todas sus articulaciones, atestado de alimentos y con vinos a todo pasto; he dispuesto que le franqueen l paseo del pequeo parque, paseo que os habis reservado para vos solo, y usa de l. Ya comienza a poder andar, y ejercita sus fuerzas doblando olmos jvenes, o haciendo saltar aejas encinas, como otro Miln de Crotona. Ahora bien, como no hay . leones en el parque, es probable que le encontremos entero.Es todo un intrpido nuestro Porthos.-S; pero, entretanto, va a aburrirse.-Oh! No lo creis. -Har preguntas.-No, porque no ve a nadie. -De todos modos, espera alguna cosa?-Le he dado una esperanza que realizaremos algn da, y con eso vive satisfecho.-Qu esperanza?-La de ser presentado al rey. -Oh! Y con qu carcter? -Con el de ingeniero de Belle-Isle.-Tenis razn.-Es cosa que puede hacerse? -S, ciertamente. Y no creis conveniente que vuelva a Belle-Isle cuanto antes?-Lo creo indispensable, y pienso enviarle lo ms pronto posible. Porthos tiene mucha apariencia, y slo conocemos su flaco Artagnan, Athos y yo. Porthos nunca se vende, pues est dotado de gran dignidad; en presencia de los oficiales har el efecto de un paladn del tiempo de de las Cruzadas. Es bien seguro que emborrachar al Estado Mayor sin emborracharse l, y ser para todos objeto digno de admiracin y simpata, aparte de que, si tuvisemos que ejecutar alguna orden, Porthos es una consigna viviente, y tendremos qu pasar por lo que l diga.-Pues enviadle.-Ese es tambin mi proyecto, pero dentro de algunos das, pues habis de saber una cosa. -Qu?-Que temo a Artagnan. Ya habris advertido que no se encuentra en Fontainebleau, y Artagnan no es hombre que est ausente u ocioso impunemente. Ya que he terminado mis asuntos, procurar averiguar en qu se ocupa Artagnan.-Decs que habis terminado vuestros asuntos?-S.-En tal caso sois feliz, y por mi parte quisiera decir lo propio. -Creo que no tengis que temer. -Hum!-El rey os recibe perfectamente, no es verdad?-S.-Y Colbert os deja en paz? Casi, casi.-As, pues -dijo Aramis-, podemos pensar en lo que os manifestaba ayer respecto de la pequea. -Qu pequea?-Ya la habis olvidado? -S.-Respecto de La Vallire. -Ah! Tenis razn.-Os repugna conquistar a esa joven?-Por un solo motivo. -Por qu?-Porque ocupa otra mi corazn, y nada siento absolutamente hacia esa joven.-Oh, oh! -exclam Aramis-. Decs que tenis ocupado el corazn?-S. -Pardiez! Hay que tener cuidado con eso!-Por qu?-Porque sera cosa terrible tener ocupado el corazn cuando tanto necesitis de la cabeza.-Es verdad. Pero ya visteis que apenas me habis llamado he acudido. Mas, volviendo a la pequea. Qu provecho veis en que le haga la corte?-Dicen que el rey ha concebido un capricho por esa pequea, por lo menos segn se cree.-Y vos, que todo lo sabis, tenis noticias de algo ms?-S que el rey ha cambiado casi repentinamente; que anteayer el rey era todo fuego por Madame; que hace algunos das se quej Monsieur de ese fuego a la reina madre; y que ha habido disgustos matrimoniales y reprimendas maternales. -Cmo habis sabido todo eso? -Lo cierto es que lo s.-Y qu?-A consecuencia de tales disgustos y reprimendas, el rey no ha dirigido la palabra ni ha hecho el menor caso de Su Alteza Real.-Y qu ms?-Despus, se ha dirigido a la seorita de La Vallire. La seorita de La Vallire es camarista de Madame. Sabis lo que, en amor, se llama una pantalla?-Lo s.-Pues bien: la seorita de La Vallire es la pantalla de Madame. Aprovechaos de esa posicin; bien que, para vos, esa circunstancia la creo innecesaria. No obstante, el amor propio herido har la conquista ms fcil; la pequea sabr el secreto del rey y de Madame. Ya sabis el partido que un hombre inteligente puede sacar de un secreto.-Pero, cmo he de abrirme paso hasta ella?-Eso me preguntis? -repuso Aramis.-S, pues no tengo tiempo de ocuparme en tal cosa.-Ella es pobre, humilde, y bastar con que le creis una posicin. Entonces, ya subyugue al rey como amante, ya llegue a ser slo su confidente, siempre habris ganado un nuevo adepto.-Esta bien. Y qu hemos de hacer en cuanto a esa pequea? -Cuando deseis a una mujer, qu hacis, seor superintendente? -Le escribo, hago mil protestas de amor y mis ofrecimientos correspondientes, y firmo: Fouquet. -Y ninguna ha resistido hasta ahora?-Slo una -contest Fouquet-; pero hace cuatro das que ha cedido como las otras.-Queris tomaros la molestia de escribir? -pregunt Aramis a Fouquet, presentndole una pluma. Fouquet la cogi.-Dictad -le dijo-; tengo de tal modo ocupada la imaginacin en otra parte,. que no acertara a trazar dos lneas.-Vaya, pues -dijo Aramis-; escribid.Y dict lo que sigue:

"Seorita: Os he visto, y no os sorprender que os haya encontrado hermosa."Pero, faltndoos una posicin digna de vos, no podis hacer otra cosa que vegetar en la Corte."El amor de un hombre de bien, en el caso de que tengis alguna ambicin, podra servir de ayuda a vuestro talento y a vuestras gracias."Pongo mi amor a vuestros pies; pero, como un amor, por humilde y prudente que sea, puede comprometer al objeto de su culto, no conviene que una persona de vuestro mrito se arriesgue a quedar comprometida sin resultado para su porvenir."Si os dignis corresponder a mi cario, os probar mi amor su reconocimiento hacindoos libre para siempre."Despus de escribir Fouquet lo que antecede, mir a Aramis. -Firmad -dijo ste.-Es cosa necesaria?-Vuestra firma al pie de esa carta vale un milln; sin duda lo habis olvidado, mi amado superintendente.Fouquet firm.-Y por quin vais a remitir esa carta? -dijo Aramis.-Por un criado excelente. -Estis seguro de l?-Es mi correveidile ordinario. -Perfectamente.-Por lo dems, no es pesado el juego que llevamos por este lado? -En qu sentido?-Si es verdad lo que decs de las complacencias de la pequea por el rey y por Madame, le dar el rey cuanto dinero desee.-Conque el rey tiene dinero? -pregunt Aramis.-Cscaras! Preciso es que as sea, cuando no pide.-Oh! Ya pedir, estad seguro! -Hay ms an, y es que yo crea que me hubiera hablado de esas fiestas de Vaux.-Y qu?-Nada ha dicho de eso. -Ya hablar.-Muy cruel creis al rey, amigo Herblay.-Al rey, no.-Es joven, y, por lo tanto, bueno. -Es joven, y, por lo tanto, dbil o apasionado; y el seor Colbert tiene en sus villanas manos su debilidad o sus vicios.-Ya vis cmo le temis. -No lo niego.-Pues estoy perdido. Por qu?-Porque mi fuerza con el rey consista slo en el dinero.-Y qu?-Y estoy arruinado. -No.-Cmo que no? Estis acaso mejor enterado que yo de mis asuntos?-Quiz.-Y si pide que se celebren las fiestas?-Las daris. -Pero, y dinero?-Os ha faltado acaso alguna vez?-Ah! Si supierais a qu precio me he procurado el ltimo!-El prximo nada os costar. -Y quin me lo dar? -Yo.-Vos, seis millones? -Diez, si fuese necesario. -En verdad, amigo Herblay -dijo Fouquet-, vuestra confianza me asusta ms an que la clera del rey.-Bah!-Pero, quin sois? -Creo que ya me conocis. -Tenis razn; y qu queris? -Quiero en el trono de Francia un soberano que d su entera confianza al seor Fouquet, y que el seor Fouquet me sea fiel.-Oh! -murmur Fouquet estrechndole la mano-. En cuanto a seros fiel, podis contar siempre con ello; mas, creedme, seor de Herblay, os hacis ilusiones.-En qu?-Jams me dar el rey su entera confianza.-No he afirmado que el rey os d su entera confianza.-Pues eso es lo que habis dicho.-No he dicho el rey; te dicho un soberano.-Y no es igual?-No, por cierto, que hay mucha diferencia.-No os comprendo.-Ahora me comprenderis; supongamos que ese soberano fuera otra persona que Luis XIV.-Otra persona?-S, que todo lo deba a vos. -Imposible.-Hasta su trono.-Oh! Estis loco! No hay ms hombre que Luis XIV que pueda ocupar el trono de Francia. No veo ni uno solo.-Pues yo, s.-A menos que sea Monsieur -repuso Fouquet, mirando a Aramis con ansiedad...- Pero Monsieur...-No es Monsieur -Y cmo queris que un prncipe que no sea de la sangre, que no tenga derecho alguno...?-El rey que yo me doy, es decir, el que os daris vos mismo, ser cuanto tenga que ser, no os preocupis.-Cuidado, seor de Herblay, qu me hacis estremecer. Aramis sonri.-As como as, ese estremecimiento os cuesta muy poco -dijo. -Repito que me asustis. Aramis volvi a sonrer.-Y os res con esa calma? -dijo Fouquet.-Y cuando llegue el da reiris vos como yo; pero, por ahora, debo ser slo yo el que ra.-No comprendo.-Cuando llegue el da, ya me explicar, no tengis miedo. Ni vos sois san Pedro ni yo Jess, y, sin embargo, os dir: "Hombre de poca fe, por qu dudas?"-Diantre! Dudo..., dudo porque no veo.-Es que entonces estis ciego, y os tratar, no ya como a San Pedro, sino como a San Pablo, y os dir: "Llegar da en que se abrirn tus ojos."-Oh! -murmur Fouquet-. Cunto deseara creer!-Y no creis an vos, a quien tantas veces he hecho atravesar el abismo en que os hubieseis sepultado sin remedio si hubierais caminado solo; vos, que de procurador general habis ascendido al cargo de intendente, del puesto de intendente al de primer ministro, y que de primer ministro pasaris a ser mayordomo mayor de Palacio? Pero, no -aadi con su habitual sonrisa-; no, no, vos no podis ver, y, por consiguiente, tampoco podis creer eso.Y Aramis se levant para ausentarse.-Una palabra no ms -dijo Fouquet-; nunca habis hablado as; nunca os habis mostrado tan confiado, o mejor dicho, tan temerario.-Porque para hablar alto es preciso tener la voz libre.-De modo que vos la tenis? -S.-Ser de poco tiempo a esta parte.-Desde ayer.-Oh! Seor de Herblay, pensad bien lo que hacis, pues llevis la seguridad hasta la audacia! -Porque uno puede ser audaz cuando es poderoso.-Y lo sois?-Os he ofrecido diez millones, y os los ofrezco de nuevo. Fouquet levantse turbado. -Veamos -dijo-; hace poco hablabais de derribar reyes y reemplazarlos por otros reyes. Dios me perdone, pero, si no estoy loco, eso es lo que habis dicho no hace mucho!-No estis loco, y es realmente lo que he dicho no hace mucho. -Y por qu lo habis dicho? -Porque a uno le es dado hablar de tronos derribados y de reyes creados, cuando es superior a los reyes y a los tronos ...de este mundo. -Entonces, sois omnipotente! -exclam Fouquet.-Ya os lo he dicho y os lo repito -contest Aramis con ojos encendidos y labio trmulo.Fouquet se arroj sobre su silln y dej caer su cabeza entre las manos.Aramis lo contempl por un instante como hubiera hecho el ngel de los destinos humanos con cualquier sencillo mortal.-Adis -le dijo-, estad tranquilo, y enviad vuestra carta a La Vallire. Maana sin falta nos volveremos a ver, no es verdad?-S, maana -dijo Fouquet moviendo la cabeza como hombre que vuelve en s; pero, dnde nos veremos?-En el paseo del rey, si os place. -Muy bien.Y los dos se separaron.LA TEMPESTADEl da siguiente amaneci sombro y nebuloso, y como todos conocan el paseo dispuesto en el rea programa, las primeras miradas de todos al abrir los ojos se dirigieron al cielo.Sobre los rboles flotaba un vapor denso, ardiente, que apenas tena fuerza para levantarse a treinta pies del suelo, bajo los rayos del sol que slo poda distinguirse a travs del velo de una pesada y espesa nube.Aquel da no haba roco. Los cspedes estaban secos, las flores mustias. Los pjaros cantaban con ms reserva que de costumbre entre el ramaje inmvil, como si estuviera muerto. No se oan aquellos murmullos extraos, confusos, llenos de vida, que parecen nacer y existir por influjo del sol, ni aquella respiracin de la Naturaleza, que habla sin cesar en medio de todos los dems ruidos: nunca haba sido tan grande el silencio.Aquella melancola del cielo hiri los ojos del rey cuando se asom a la ventana al levantarse.Mas como hallbanse dadas las rdenes para el paseo, como estaban hechos todos los preparativos, y como, lo que era an ms perentorio e importante, contaba Luis con aquel paseo para responder a las promesas de su imaginacin, y hasta podemos decir a las necesidades de su corazn, decidi el rey, sin vacilaciones, que el estado del cielo nada tena que ver con todo aquello, que el paseo estaba resuelto, y que hiciera el tiempo que quisiese, se llevara a cabo.Por lo dems, hay en algunos reinados terrenales, privilegiados del cielo, horas en que se creera que la voluntad de los soberanos de la tierra tiene su influencia sobre la voluntad divina. Augusto tena a Virgilio para decirle: Nocte placet tota redeunt spectacula mane. Luis XIV tena a Boileau, que haba de decirle otra cosa, y a Dios, que deba mostrarse casi tan complaciente con l como lo haba sido Jpiter con Augusto. .Luis oy misa segn costumbre; pero, hay que decirlo, algo distrado de la presencia del Creador por el recuerdo de la criatura. Durante el oficio divino psose a calcular ms de una vez el nmero de minutos, y despus el de segundos que le separaba del bienhadado momento en que Madame se pondra en camino con sus camaristas.Por lo dems, excusado es manifestar que todos en Palacio ignoraban la entrevista que se haba verificado el da anterior entre La Vallire y el rey. Tal vez Montalais, con su habitual charlatanera, la hubiera revelado; pero Montalais se hallaba en esta ocasin contenida por Malicorne, quien le haba cerrado los labios con -la cadena del inters comn.Respecto a Luis XIV, se contemplaba tan dichoso, que haba perdonado casi enteramente a Madame su jugarreta de la vspera; y, en efecto, ms motivo tena para alegrarse que para entristecerse de ello. Sin aquella intriga, no hubiese recibido la carta de La Vallire; sin aquella carta, no hubiese habido audiencia; y sin aquella audiencia, habra permanecido el rey en la indecisin. Haba demasiada dicha en su corazn para dar entrada al rencor, al menos por aquel momento.As fue, que, en lugar de fruncir el ceo al ver a su cuada, se propuso mostrarle ms afabilidad y benevolencia que de costumbre.Era, sin embargo, con una condicin: que estuviese lista muy pronto.Tales eran las cosas en que pensaba Luis durante la misa, y que, digmoslo, le hacan olvidar durante el santo ejercicio aquellas en que hubiera debido pensar por su carcter de soberano cristiansimo y de hijo primognito de la Iglesia.Sin embargo, es Dios tan bondadoso con los errores juveniles, y todo lo que es amor, aun cuando no sea de los ms legtimos, halla tan fcilmente perdn a sus miradas paternales, que al salir de la misa mir Luis al cielo, y pudo ver por entre los claros de una nube un rincn de ese manto azul que huella el Seor con su planta.Volvi a Palacio, y, como el paseo no deba verificarse hasta las doce, y no eran todava ms que las diez, se puso a trabajar tenazmente con Colbert y Lyonne.Mas, como en algunos intervalos de descanso fuese Luis de la mesa a la ventana, en atencin a que esa ventana daba al pabelln de Madame, pudo divisar en el patio al seor Fouquet, de quien hacan sus cortesanos ms caso que nunca desde que vieran la predileccin que el rey habale mostrado el da antes, y que vena por su parte con aire bondadoso y placentero a hacer la corte al rey.Instintivamente, al ver a Fouquet, el rey se volvi hacia Colbert. Colbert pareca estar contento y mostraba su semblante risueo y hasta gozoso. Dejse ver ese gozo desde el momento en que, habiendo entrado uno de sus secretarios, le entreg una cartera que puso Colbert, sin abrirla, en el vasto bolsillo de sus calzas.Pero como siempre haba algo de siniestro en el fondo de la satisfaccin de Colbert, opt Luis, entre las dos sonrisas, por la de Fouquet.Hizo sea al superintendente de que subiese, y, volvindose despus hacia Lyonne y Colbert.-Terminad -dijo- esos trabajos y ponedlos sobre mi mesa, que luego los examinar despacio.Y sali.A la seal del rey, Fouquet se apresur a subir. En cuanto a Aramis, que acompaaba al superintendente, se haba replegado gravemente entre el grupo de cortesanos vulgares, confundindose en l sin ser visto por el rey.El rey y Fouquet encontrronse en lo alto de la escalera.-Seor -dijo Fouquet al observar la graciosa acogida que le preparaba Luis-, seor, hace algunos das que Vuestra Majestad me colma de bondades. No es un rey joven, sino un joven dios el que reina en Francia, el dios de los deleites, de la felicidad y del amor.El rey se ruboriz. A pesar de lo lisonjero del cumplimiento, no por eso dejaba de envolver alguna reticencia.El rey condujo a Fouquet a una salita que separaba su despacho del dormitorio.-Sabis por qu os llamo? -dijo el rey sentndose al lado de la ventana, de modo que no pudiese perder nada de lo que pasase en los jardines, adonde daba la segunda entrada del pabelln de Madame.-No, Majestad; pero estoy persuadido de que ser para algo bueno, segn me lo indica la graciosa sonrisa de Vuestra Majestad.-Ah! Prejuzgis?-No, Majestad; miro y veo. -Entonces, os habis equivocado. -Yo, Majestad?-Porque os llamo, por el contrario, a fin de daros una queja. -A m, Majestad?-S, y de las ms serias.-En verdad, Vuestra Majestad me hace temblar... y no obstante, espero lleno de confianza en su justicia y en su bondad.-Tengo entendido, seor Fouquet, que preparis una gran fiesta en Vaux.Fouquet sonri como hace el enfermo al primer ataque de una calentura olvidada que le vuelve.-Y no me invitis? -prosigui el rey.-Majestad -respondi Fouquet , no me acordaba ya de semejante fiesta, hasta que anoche, uno de mis amigos (y Fouquet acentu noblemente esta expresin) quiso hacerme pensar en ella.-Pero anoche os vi, y nada me dijisteis, seor Fouquet.-Cmo poda suponer que Vuestra Majestad quisiese descender de las altas regiones en que vive, hasta dignarse honrar mi morada con su real presencia?-Eso es una excusa, seor Fouquet; nunca me habis hablado de vuestra fiesta.-No he hablado desde luego al rey de esta fiesta, primero porque nada haba resuelto an acerca de ella, y luego porque tema una negativa.-Y qu os haca temer esa negativa, seor Fouquet? Mirad, estoy decidido a apuraros hasta lo ltimo.-Majestad, el ardiente deseo que tena de ver al rey aceptar mi invitacin.-Pues bien, seor Fouquet, nada ms que entendernos, ya lo veo. Vos tenis deseos de invitarme a vuestra fiesta, y yo de ir a ella; conque invitadme e ir.-Cmo! Se dignara aceptar Vuestra Majestad? -exclam el superintendente.-Creo que hago ms que aceptar -dijo el rey riendo-, puesto que me convido a m mismo.-Vuestra Majestad me colma de honor y alegra! -exclam Fouquet-. Y me veo en el caso de tener que repetir lo que el seor de la Vieuville deca a vuestro abuelo Enrique IV: Domine, non sum dignus.-Mi contestacin a eso es que, si dais alguna fiesta, invitado o no, asistir a ella.-Oh! Gracias, gracias, rey mo! -dijo Fouquet, levantando la cabeza en vista de aquel favor, que a su juicio era su ruina-. Pero, cmo ha llegado a conocimiento de Vuestra Majestad?-Por el rumor pblico, seor Fouquet, que refiere maravillas de vos y milagros de vuestra casa. No os enorgullece, caballero, que el rey est celoso de vos?-Eso, Majestad, me har el hombre ms dichoso del mundo, puesto que el da en que el rey est envidioso de Vaux tendr algo digno que ofrecer a mi rey.-Pues bien, seor Fouquet, preparad vuestra fiesta, y abrid las puertas de vuestra morada.-Y vos, Majestad -dijo Fouquet-, determinad el da.-De hoy en un mes. -Vuestra Majestad no tiene otra cosa que desear?-Nada, seor superintendente, sino veros a mi lado cuanto os sea posible de aqu a entonces.-Tengo el honor de acompaar a Vuestra Majestad en su paseo. -Perfectamente; salgo, en efecto, seor Fouquet, y he aqu las damas que van a la cita.El rey, al decir estas palabras, con todo el ardor no slo de un joven, sino de un enamorado, retirse de la ventana para tomar los guantes y el bastn, que le presentaba su ayuda de cmara.Oanse fuera las pisadas de los caballos y el rodar de los carruajes sobre la arena del patio.El rey descendi. Todo el mundo se detuvo al aparecer en el prtico. El rey se dirigi derecho a la joven reina. - En cuanto a la reina madre, siempre padeciendo con la enfermedad de que estaba atacada, no haba querido salir.Mara Teresa subi a la carroza con Madame, y pregunt al rey hacia qu lado deseaba se dirigiese el paseo.El rey, que acababa de ver a La Vallire, plida an por los acontecimientos de la vspera, subir en una carretela con tres de sus compaeras, respondi a la reina que no tena preferencia por ninguno y que .ira satisfecho donde se dirigiesen.La reina mand entonces que los batidores se dirigiesen hacia Apremont.Los batidores marcharon inmediatamente.El rey mont a caballo. Durante algunos minutos sigui al carruaje de la reina y de Madame, mantenindose al lado de la portezuela.El tiempo se haba aclarado, a pesar de que una especie de velo polvoroso, semejante a una gasa sucia, se extenda sobre la superficie del cielo; el sol haca relucir los tomos micceos en el periplo de sus rayos.El calor era asfixiante.Pero, como el rey no pareca fijar su atencin en el estado del cielo, nadie pareci inquietarse, y el paseo, segn la orden dada por la reina, parti hacia Apremont.El tropel de cortesanos iba alegre y ruidoso; vease que cada cual tenda a olvidar y hacer olvidar a los dems las agrias discusiones de la vspera.Madame, especialmente, estaba lindsima.En efecto, Madame vea al rey a su estribo, y como supona que no estara all por la reina, esperaba que habra vuelto a caer en sus redes.Pero, al cabo de un cuarto de legua, o poco menos, el rey, tras una grandiosa sonrisa, salud y volvi grupas, dejando desfilar la carroza de la reina, despus la de las primeras camaristas, luego todas las dems sucesivamente, que, vindole detenerse, queran detenerse a su vez. Pero el rey, hacindoles sea con la mano, les deca que continuasen su camino.Cuando pas la carroza de La Vallire, el rey se le aproxim. Salud a las damas, y se dispona a seguir la carroza de las camaristas de la reina como haba seguida a las de Madame, cuando- la hilera de carrozas se par de pronto.Sin duda, la reina, inquieta por el alejamiento del rey, acababa de dar orden de consumar aquella evolucin.Tngase presente que la direccin del paseo le haba sido concedida. El rey le hizo preguntar cul era su deseo al parar los carruajes.-El de marchar a pie -contest ella.Sin duda esperaba que el rey, que segua a caballo la carroza de las camaristas, no se atrevera a seguirlas a pie.Encontrbanse en medio del bosque.El paseo, en efecto, se anunciaba hermoso, hermoso sobre todo para poetas o amantes.Tres bellas alamedas largas, umbrosas y accidentadas, partan de la pequea encrucijada en que acababan de hacer alto.Aquellas alamedas, verdes de musgo, festoneadas de follaje, teniendo cada una un pequeo horizonte de un pie de cielo columbrado bajo el entrelazamiento de los rboles, presentaban bellsima vista.En el fondo de aquellas alamedas pasaban y volvan a pasar, con patentes seales de temor, los cervatillos perdidos o asustados que, despus de haberse parado un instante en mitad del camino y haber levantado la cabeza, huan como flechas, entrando nuevamente y de un solo salto en lo espeso de los bosques, donde desaparecan, mientras que, de vez en cuando, se distingua un conejo filsofo, sentado sobre sus patas traseras, rascndose el hocico con las delanteras e interrogando al aire para reconocer si todas aquellas gentes que se aproximaban y venan a turbar sus meditaciones, sus comidas y sus amores, no iban seguidas por algn perro de piernas torcidas, o llevaban alguna escopeta al hombro.Toda la cabalgata habase apeado de las carrozas al ver bajar a la reina.Mara Teresa tom el brazo de una de sus camaristas, y, despus de una oblicua mirada dirigida al rey, quien no pareci advertir que fuese en manera alguna objeto de la atencin de la reina, se introdujo en el bosque por la primera senda que se abri ante ella.Dos batidores iban delante de Su Majestad con bastones, de que se servan para levantar las ramas o apartar las zarzas que podan embarazar el camino.Al poner pie en tierra, Madame vio a su lado al seor de Guiche, que se inclin ante ella y se puso a sus rdenes.El prncipe, encantado con su bao de la vspera, haba declarado que optaba por el ro, y, dando licencia a Guiche, haba permanecido en palacio con el caballero de Lorena y Manicamp.No senta ya ni sombra de celos. Habanlo buscado intilmente entre la comitiva; pero, como Monsieur era un prncipe muy personal, y que pocas veces concurra a los placeres generales, su ausencia haba sido un motivo de satisfaccin ms bien que de pesar.Cada cual haba imitado el ejemplo dado por la reina y por Madame, acomodndose a su manera segn la casualidad o segn su gusto.El rey, como hemos dicho, haba permanecido cerca de La Vallire, y, apendose en el momento en que abran la portezuela de la carroza, le haba ofrecido la mano.Inmediatamente Montalais y Tonnay-Charente habanse alejado, la primera por clculo, la segunda por discrecin.nicamente que haba esta diferencia entre las dos: la una se alejaba con el deseo de ser agradable al rey, y la otra con el de serle desagradable.Durante la ltima media hora, el tiempo tambin haba tomado sus disposiciones: todo aquel velo, como movido por un viento caluroso, se haba reunido en Occidente; despus, rechazado por una corriente contraria, avanzaba lenta, pausadamente.Sentase acercar la tempestad; pero, como el rey no la vea, nadie se crea con el derecho de verla.Continu, por tanto, el paseo; algunos espritus inquietos levantaban, sin embargo, alguna que otra vez sus ojos hacia el cielo.Otros, ms tmidos an, se paseaban sin apartarse de los carruajes, donde pensaban ir a buscar un abrigo, caso de tempestad.Pero la mayor parte de la comitiva, viendo al rey entrar resueltamente en el bosque con La Vallire, le sigui.Lo cual, advertido por el rey, tom la mano de La Vallire y la condujo a una avenida lateral, donde nadie se atrevi a seguirlos.LA LLUVIAEn aquel instante, y en la misma direccin que acababan de tomar el rey y La Vallire, iban tambin dos hombres, sin cuidarse poco ni mucho del estado de la atmsfera, slo que en vez de seguir la calle de rboles, caminaban bajo los rboles.Llevaban inclinada la cabeza, como personas que piensan en graves negocios. Ninguno de ellos haba visto a Guiche ni a Madame, ni al rey y a La Vallire.De pronto pas por el aire algo as como una llamarada, seguido de un rugido sordo y lejano.-Ah! -exclam uno de ellos levantando la cabeza-. Ya tenemos encima la tempestad. Volvemos a las carrozas, mi querido Herblay?Aramis levant los ojos y examin la atmsfera.-Oh! -dijo-. No hay prisa todava.Luego, prosiguiendo la conversacin en el punto en que sin duda la haba dejado:-Conque decs -aadi- que la carta que escribimos anoche debe de estar a estas horas en manos de la persona a quien iba dirigida?-Digo que la tiene ya de seguro. -Por quin la habis remitido? -Por mi correveidile, como ya tuve el honor de decir.-Y ha trado contestacin? -No le he vuelto a ver: indudablemente la pequea estara de servicio en el cuarto de Madame, o vistindose en el suyo, y le habr hecho aguardar. En esto lleg la hora de partir y salimos, por lo cual no he podido saber lo que habr ocurrido.-Habis visto al rey antes de marchar?-S.-Y qu tal se ha mostrado.? -Bondadossimo.... o infame, segn haya sido veraz o hipcrita. -Y las fiestas?-Se verificarn dentro de un mes.-Y se ha convidado l mismo? -Con una tenacidad en que he reconocido a Colbert. -Perfectamente.-No os ha desvanecido la noche vuestras ilusiones?-Acerca de qu?-Acerca del auxilio que podis proporcionarme en esta ocasin. -No; he pasado la noche escribiendo, y ya estn las rdenes dadas para ello.-Tened presente que la fiesta costar algunos millones.-Yo contribuir con seis... Agenciaos dos o tres, por vuestra parte, para todo evento.-Sois un hombre admirable, querido Herblay.-Pero -pregunt Fouquet con un resto de inquietud-, cmo es que manejando millones de esa manera no disteis de vuestro bolsillo a Baisemeaux los cincuenta mil francos?-Porque entonces me hallaba tan pobre como Job.-Y ahora?-Ahora soy ms rico que el rey -dijo Aramis.-Estoy contento -dijo Fouquet-, pues me precio de conocer a los hombres y s que sois incapaz de faltar a vuestra palabra. No quiero arrancaron vuestro secreto, y as no hablemos ms de ello.En aquel momento oyse un sordo fragor que estall de repente en un fuerte trueno.-Oh, oh! -murmur Fouquet-. Qu os deca yo?-Volvamos a las carrozas -dijo Aramis.-No tendremos tiempo -dijo Fouquet-, pues comienza a llover con fuerza.En efecto, como si el cielo se hubiera abierto, un diluvio de gruesas gotas hizo resonar casi al mismo tiempo la cima de los rboles.-Oh! -dijo Aramis-. An tenemos tiempo de llegar a los carruajes antes de que las hojas se impregnen de. agua.-Mejor sera -observ Fouquet- retirarnos a una gruta. -Hay alguna por aqu? -pregunt Aramis.-Conozco una a pocos pasos de aqu -dijo Fouquet con una sonrisa.Luego, como quien procura orientarse:-S -aadi-, porque aqu es. -Qu dichoso sois en tener tan buena memoria! -dijo Aramis sonrindose a su vez-; pero no temis que si vuestro cochero no nos ve regresar, crea que hayamos vuelto por otro camino y siga los carruajes de la corte?-Oh! -dijo Fouquet-. No hay tal peligro; cuando dejo apostados mi cochero y mi carruaje en un sitio cualquiera, slo una orden expresa del rey es capaz de hacerlos mover de all; y, adems, creo que no somos los nicos que nos hayamos alejado tanto, pues si no me engao oigo pasos y ruido de voces.Y al pronunciar estas palabras, se volvi Fouquet, separando con su bastn un espeso ramaje que le ocultaba el camino.Aramis mir por la abertura al mismo tiempo que Fouquet. -Una mujer! -exclam Aramis.-Un hombre! dijo Fouquet. -La Vallire!-El rey!-Oh, oh! Ser que el rey conoce tambin vuestra caverna? No me extraara, porque me parece que est en buenas relaciones con las ninfas de Fontainebleau.-No importa -replic Fouquet-; de todos modos, vamos a la gruta; si no la conoce, veremos lo que hace; y si la conoce, como tiene dos aberturas, en tanto que entra el rey por una, saldremos nosotros por la otra.-Est lejos? -pregunt Aramis-. Pues gotean ya las hojas. -Vedla aqu.Fouquet separ algunas ramas, y dej al descubierto una excavacin de roca, oculta completamente con brezos, hiedra y espesa bellotera. Fouquet mostr el camino. Aramis le sigui.En el momento de entrar en la gruta, Aramis se volvi.-Oh! -exclam ste-. Pues entran en el bosque y se dirigen hacia este lado.-Cedmosle entonces el puesto -dijo Fouquet sonrindose-.; pero no creo que el rey conozca esta gruta.-En efecto -repuso Aramis-; veo que lo que andan buscando es un rbol ms espeso.No se equivocaba Arams, pues el rey miraba a lo alto y no en torno suyo.Luis llevaba del brazo a La Vallire y le tena cogida la mano con la suya.La Vallire comenzaba a insinuarse en la hierba hmeda.Luis mir con mayor atencin en derredor de s, y, viendo una enorme encina de espeso ramaje, llev a La Vallire bajo aquel rbol.La pobre muchacha miraba a su alrededor, y pareca que deseaba y tema al mismo tiempo que la siguiesen.El rey la hizo recostar en el tronco del rbol, cuya circunferencia, protegida por las ramas, estaba tan seca como si en aquel momento no cayese la lluvia a torrentes; l mismo psose delante de ella con la cabeza descubierta.Al cabo de un instante, algunas gotas que filtraron por entre las ramas del rbol le cayeron al rey en la frente, sin que hiciera ste el menor caso.-Oh, Majestad!-murmur La Vallire, llevando su mano al sombrero del rey.Mas Luis se inclin y se neg obstinadamente a cubrirse la cabeza. -Esta es la ocasin de ofrecer nuestro sitio -dijo Fouquet a Aramis.-Esta es la ocasin de escuchar y no perder una palabra de lo que se digan -respondi Aramis al odo do Fouquet.En efecto, callaron ambos y pudieron percibir la voz del rey. -Ay, Dios mo! Seorita -dijo el rey-, adivino vuestra inquietud; creed que siento de corazn haberos aislado del resto de la comitiva, y, lo que es peor, para traeros a un sitio donde estis expuesta a la lluvia. Ya os han cado algunas gotas. Sents fro?-No, Majestad.-Sin embargo, veo que temblis. -Majestad, es que temo que se interprete torcidamente mi ausencia en momentos en que estarn ya todos reunidos.-Os propondra que volvisemos a tomar los carruajes, seorita; pero, mirad y escuchad; decidme si es posible marchar con un aguacero como ste.En efecto, el trueno retumbaba y la lluvia caa a torrentes. -Adems -prosigui el rey-, no hay interpretacin posible en perjuicio vuestro. No estis con el rey de Francia, es decir, con el primer caballero del reino?-Ciertamente, Majestad -respondi La Vallire-, y me hacis en ello un honor grandsimo; por eso no es por m por quien temo las interpretaciones.-Pues por quin? -Por vos, Majestad.-Por m, seorita? -dijo el rey sonrindose-. No os comprendo. -Ha olvidado ya Vuestra Majestad lo que pas anoche en el cuarto de Su Alteza Real?-Oh! Os suplico que olvidemos eso, o ms bien permitidme que slo lo recuerde para agradeceros una vez ms vuestra carta y...-Majestad -dijo La Vallire-, el agua penetra hasta aqu, y segus con la cabeza descubierta.-Os suplico que slo nos ocupemos de vos, seorita.-Oh! Yo -dijo sonriendo La Vallire- soy una provinciana habitauada a correr por las praderas del Loira y por los jardines de Blois, haga el tiempo que quiera. En cuanto a mis vestidos -aadi, mirando su pobre traje de muselina-, bien ve Vuestra Majestad que no pierdo gran cosa.-En efecto, seorita; ms de una vez he notado que casi todo lo debis a vos misma y nada a vuestro traje. No sois coqueta, y eso es para m una gran cualidad.-Majestad, no me hagis mejor de lo que soy, y decid slo que no puedo ser coqueta.-Por qu?-Pues -dijo sonriendo La Vallire- porque no soy rica.-Entonces confesis que os gustan las cosas hermosas! -exclam vivamente el rey.-Majestad, slo encuentro hermoso lo que est al alcance de mis facultades, y todo cuanto es superior a m...-Os es indiferente?-No, lo juzgo extrao, como cosa que me est prohibida.-Y yo, seorita -dijo el rey-, advierto que no estis en la Corte bajo el pie en que debis estar. Sin duda no me han hablado lo suficiente acerca de los servicios de vuestra familia, y creo que mi to ha descuidado de un modo poco conveniente la fortuna de vuestra casa.-Oh! No, Majestad! Su Alteza Real, el seor duque -de Orlans, ha sido siempre muy bondadoso con mi padrastro, el seor de Saint-Remy. Los servicios han sido humildes, y podemos afirmar que hemos sido recompensados segn sus obras. No todos tienen la fortuna de hallar ocasiones en que poder servir a su rey con brillo. De lo que estoy cierta es de que, si se hubiesen presentado esas ocasiones, habra tenido mi familia el corazn tan grande como su deseo; pero no hemos tenido esa suerte.-Pues bien, seorita, a los soberanos toca enmendar el destino, y me encargo con el mayor placer de reparar inmediatamente, con respecto a vos, los agravios de la fortuna.-No, Majestad, no! -exclam con viveza La Vallire-. Os ruego que dejis las cosas en el estado en que se hallan.-Cmo, seorita! Rehusis lo que debo, lo que quiero hacer por vos?-Todos mis deseos estn cumplidos, seor, con habrseme concedido formar parte de la servidumbre de Madame.-Mas, si rehusis para vos, aceptad al menos para los vuestros.-Majestad, vuestras generosas intenciones me deslumbran y me asustan, pues al hacer por mi casa lo que vuestra bondad os impulsa a hacer, Vuestra Majestad nos crear envidiosos, y a ella enemigos. Dejadme, seor, en mi mediana; dejad a todos los sentimientos que yo pueda abrigar a grata delicadeza del desinters.-Admirable es vuestro lenguaje, seorita! -exclam el rey. -Tiene razn -murmur Aramis al odo de Fouquet-, pues es cosa a la que no debe estar habituado.-Pero -replic Fouquet-, y si da igual contestacin a mi billete? -Bien! -dijo Aramis-. No prejuzguemos y esperemos el fin.-Y luego, querido Herblay -aadi el superintendente dando poca fe a los sentimientos que haba manifestado La Vallire-, no pocas veces es un clculo muy hbil el echarla de desinteresado con los reyes.-Eso es justamente lo que me deca yo a m mismo -repuso Aramis -. Escuchemos.El rey se acerc a La Vallire, y, como el agua filtrase cada vez ms a travs del ramaje de la encina, sostuvo su sombrero suspenso por encima de la cabeza de la joven.La joven levant sus encantadores ojos azules hacia el sombrero que la resguardaba del agua, y mene la cabeza exhalando un suspiro.-Oh Dios mo! -dijo el rey-. Qu triste pensamiento puede llegar a vuestro corazn, cuando le formo un escudo con el mo?-Majestad, voy a decroslo. Ya haba tocado esta cuestin, no fcil de discutir por una joven de mi edad; pero Vuestra Majestad me ha impuesto silencio. Vuestra Majestad no se pertenece; Vuestra Majestad es casado; todo sentimiento que alejase a Vuestra Majestad de la reina, impulsndole a ocuparse de m, sera para la reina origen de profundo pesar.El rey quiso interrumpir a la joven, pero ella continu en ademn de splica.-La reina ama a Vuestra Majestad con un afecto fcil de comprender, y sigue con ansiedad cada uno de los pasos de Vuestra Majestad que le separan de ella. Habiendo tenido la dicha de encontrar un marido semejante, pide al Cielo con lgrimas que le conserve la posesin de l, y est celosa del menor movimiento de vuestro corazn.El rey quiso de nuevo hablar, pero La Vallire volvi a interrumpirle.-No ser una accin muy culpable -le dijo- que viendo Vuestra Majestad una ternura tan intensa y tan noble, diese a la reina motivo de celos? Oh! Perdonadme esta palabra, Majestad! Dios mo! Bien s que es imposible, o mejor dicho, que debera ser imposible que la reina mas grande del mundo llegara a tener celos de una pobre muchacha como yo. Pero esa reina es mujer, y su corazn, lo mismo que el de otra cualquiera, puede dar entrada a sospechas que los perversos no descuidaran de envenenar. En nombre del Cielo, seor, no nos ocupis de m, pues no lo merezco!-Ay, seorita! -exclam el rey-. Sin duda no observis que al hablar de esa manera cambiis mi estimacin en admiracin!-Majestad, tomis mis palabras por lo que no son; me veis mejor de lo que soy; me hacis ms grande de lo que Dios me ha hecho. Gracias por m, Majestad; porque si no estuviera cierta de que el rey es el hombre ms generoso de su reino, creera que quiere burlarse de m.-Oh! Seguramente no creis semejante cosa! -exclam Luis. -Majestad, me vera precisada a creerlo si el rey continuara empleando el mismo lenguaje.-Soy entonces un prncipe bien desgraciado -dijo el rey con una tristeza en que no haba la menor afectacin-; el prncipe ms desgraciado de la cristiandad, puesto que no puedo conseguir que mis palabras merezcan crdito a la persona que ms aprecio en este mundo, y que me destroza el corazn negndose a creer en mi amor.-Oh, Majestad! -dijo La Vallire, apartando dulcemente al rey, que se haba acercado a ella cada vez ms-. Me parece que la tempestad va cediendo, y cesa de llover.Pero, en el momento en que la pobre nia, por huir de su corazn, indudablemente muy de acuerdo con el del rey, pronunciaba aquellas palabras, se encargaba la tempestad de desmentirla. Un relmpago azulado ilumin el bosque de un modo fantstico, y un trueno semejante a una descarga de artillera estall sobre la cabeza de los dos jvenes, como si la elevacin de la encina que los resguardaba hubiese provocado el trueno.La joven no pudo contener un grito de espanto.El rey la aproxim con una mano a su corazn, y extendi la otra por encima de su cabeza como para protegerla del rayo.Hubo un instante de silencio, en que aquel grupo, encantador como todo lo que es joven, permaneci inmvil, mientras que Fouquet y Aramis lo contemplaban, no menos inmviles que La Vallire y el rey.-Oh! Majestad! Majestad! -exclam La Vallire-. Os? Y dej caer la cabeza sobre su hombro.-S -dijo el rey-; ya veis como no cesa la tempestad. -Majestad, eso es un aviso. El rey sonri.-Majestad, es la voz de Dios que amenaza.-Pues bien -repuso el rey-,acepto realmente ese trueno como un aviso, y hasta como una amenaza, si de aqu a cinco minutos se renueva con la misma fuerza y con igual violencia; mas si as no sucede, permitidme creer que la tempestad es la tempestad, y no otra cosa.Y al mismo tiempo levant el rey la cabeza como para examinar el cielo.Pero, como si el cielo fuese cmplice de Luis, durante los cinco minutos de silencio que siguieron a la explosin que tanto haba atemorizado a los dos amantes, no se dej or el menor ruido, y, cuando se repiti el trueno fue ya alejndose de una manera visible, como si en aquellos cinco minutos la 'tempestad, puesta en fuga, hubiera recorrido diez leguas, azotada por las alas del viento.-Y ahora, Luisa -dijo el rey por lo bajo-, me amenazaris an con la clera celeste? Ya que habis querido hacer del rayo un presentimiento, dudaris todava que al menos no es un presentimiento de desgracia?La Vallire levant la cabeza: en aquel intervalo el agua haba filtrado la bveda de ramaje y le corra al rey por el rostro.-Oh! Majestad! Majestad! -dijo La Vallire con acento de temor irresistible, que conmovi al rey hasta el extremo-. Y por m permanece el rey descubierto de ese modo y expuesto a la lluvia! . . . Pues quin soy yo?-Bien lo veis -dijo Luis-; sois la divinidad que hace huir la tempestad; la diosa que vuelve a traernos el buen tiempo.En efecto, un rayo de sol pasaba a la sazn a travs del bosque, haciendo caer como otros tantos diamantes las gotas de agua, que rodaban sobre las hojas o caan verticalmente por los intersticios del ramaje.-Majestad -dijo la joven casi vencida, pero haciendo un ltimo esfuerzo-; reflexionad en los sinsabores que vais a tener que sufrir por mi causa. En este momento. Dios santo!, os andarn buscando por todas partes. La reina debe de estar alarmada, y Madame... oh, Madame! -exclam la joven con un sentimiento que se asemejaba al espanto.Este nombre produjo algn efecto en el rey, el cual se estremeci y solt a La Vallire, a quien haba tenido abrazada hasta entonces.Despus se adelant hacia el paseo para mirar, y volvi casi con ceo adonde estaba La Vallire.-Madame habis dicho? -dijo el rey.-S, Madame... Madame, que est celosa tambin -repuso La Vallire con acento profundo.Y sus ojos, tan tmidos, tan castamente fugitivos, atrevironse por un momento a interrogar los ojos del rey.-Pero -replic Luis haciendo un esfuerzo sobre s mismo- me parece que Madame no tiene por qu estar celosa de m; Madame no tiene derecho alguno . . .-Ay! -exclam La Vallire.-Seorita! -dijo el rey con acento casi de reconvencin-. Serais vos tambin de las que piensan que la hermana tiene derecho a estar celosa del hermano?-No me corresponde penetrar los secretos de Vuestra Majestad. -Oh! Tambin lo creis como los dems -exclam el rey. -Creo que Madame est celosa, s, seor -respondi firmemente La Vallire.-Dios mo! -exclam el rey con inquietud-. Lo habis echado de ver acaso en su modo de portarse con vos? Os ha hecho algo que podis atribuir a semejantes celos?-De ningn modo, Majestad! Soy yo tan poca cosa!-Oh! Es que si as fuese... -exclam Luis con singular energa.-Majestad -interrumpi La Vallire-, ya no llueve, y creo que alguien se acerca.Y, olvidando toda etiqueta, se apoy en el brazo del rey. -Bien, seorita -replic Luis-; dejemos que vengan. Quin osara llevar a mal que haya hecho compaa a la seorita de La Vallire?-Por favor, Majestad! Van a extraar que os hayis mojado de ese modo, que os hayis sacrificado por m.-No he hecho ms que cumplir con mi deber de caballero -contest el rey-; y ay de aquel que no cumpla con el suyo y critique la conducta de su rey!En efecto, en aquel momento veanse asomar por el paseo algunas cabezas, solcitas, curiosas, como si buscaran algo, y que, habiendo divisado al rey y a la joven, parecieron haber hallado lo que buscaban.Eran los enviados de la reina y de Madame, los cuales se quitaron el sombrero en seal de haber visto a Su Majestad.Pero Luis, a pesar de la confusin de La Vallire, no dej por eso su actitud respetuosa y tierna.En seguida, despus que todos los cortesanos estuvieron reunidos en la avenida, cuando todo el mundo pudo ver la muestra de deferencia que haba dado a la joven permaneciendo de pie y con la cabeza descubierta delante de ella durante la tempestad, le ofreci el brazo, la llev hacia el grupo que esperaba, respondi con la cabeza a los saludos que cada cual le haca, y, sin dejar el sombrero de la mano, la condujo hasta su carroza.Y, como la lluvia continuara todava, ltimo adis de la tempestad que se alejaba, las dems damas, que por respeto no haban subido a su carruaje antes que -el rey, reciban sin capa ni capotillo aquella lluvia de la que el rey resguardaba con su sombrero, en lo que era posible, a la ms humilde de entre ellas.La reina y Madame debieron ver, como las otras, aquella exagerada cortesana del rey; Madame perdi la continencia hasta el punto de dar con el codo a la joven reina, dicindole: -Pero mirad, mirad!La reina cerr los ojos como si hubiese sentido un vrtigo; se llev la mano al rostro, y subi a la carroza.Madame subi detrs de ella. El rey mont a caballo, y, sin inclinarse con preferencia a ninguna portezuela, volvi a Fontainebleau, con las riendas sobre el cuello de su caballo, pensativo y todo absorto.Cuando la multitud estuvo alejada, cuando oyeron que iba extinguindose el ruido de caballos y carruajes, cuando se hubieron asegurado de que nadie poda verlos, Aramis y Fouquet salieron de su gruta.Luego, en silencio, pasaron a la avenida.Aramis ech una mirada, no slo en toda la extensin, que tena detrs y delante de s, sino en la espesura del bosque.-Seor Fouquet -dijo, cuando se hubo asegurado de que todo estaba solitario-, es preciso a toda costa hacernos con la carta que habis escrito a La Vallire.-Ser cosa fcil -repuso Fouquet- si mi sirviente no la ha entregado.-Es preciso; en cualquier caso, que sea cosa posible, entendis? -S; el rey ama a esa joven; no es cierto?-Mucho; y lo peor es que ella ama al rey con pasin.-Lo cual quiere decir que mudamos de tctica, no es verdad? -Sin duda alguna; no tenis tiempo que perder. Es preciso que veis a La Vallire, y que, sin pensar ms en haceros amante suyo, lo que es imposible, os declaris su ms celoso amigo y su ms humilde servidor.-As lo har -contest Fouquet-, y sin repugnancia; esa muchacha me parece plena de corazn.-O de astucia -lijo Aramis-; pero, en ese caso, razn de ms. Y aadi, tras una breve pausa: -O mucho me engao, o esa jovencita ser la gran pasin del rey. Subamos al carruaje, y a galope tendido a Palacio.TOBIASDos horas despus de haber partido el carruaje del superintendente por orden de Aramis, conduciendo a ambos hacia Fontainebleau con la rapidez de las nubes que corran en el cielo bajo el ltimo soplo de la tempestad, estaba La Vallire en su cuarto con un sencillo peinador de muselina, terminando su almuerzo junto a una mesita de mrmol.De pronto se abri la puerta y entr un ayuda de cmara a avisar que el seor Fouquet peda permiso para ofrecerle sus respetos.La Vallire se hizo repetir dos veces el recado; la pobre nia no conoca al seor Fouquet ms que de nombre, y no acertaba a adivinar qu poda tener ella de comn con un superintendente de Hacienda.No obstante, como ste poda venir de parte del rey, y, en vista de la conversacin que hemos referido, la cosa era muy posible, ech una ojeada al espejo, prolong algo ms todava los largos bucles de suscabellos, y orden que se le hiciese entrar.No obstante, La Vallire no poda menos de experimentar cierta turbacin. La visita del superintendente no era un suceso vulgar en la vida de una dama de la corte. Fouquet, tan clebre por su generosidad, su galantera y su delicadeza con las mujeres, haba recibido ms invitaciones que pedido audiencias.En no pocas casas la presencia del superintendente haba significado fortuna. En no pocos corazones haba significado amor.Fouquet entr respetuosamente en el cuarto de La Vallire, presentndose con aquella gracia que era el carcter distintivo de los hombres eminentes del siglo, y que hoy no se comprende ni aun en los retratos de la poca, donde el pintor trat de hacerlos vivir.La Vallire correspondi al respetuoso saludo de Fouquet con una reverencia de colegiala, y le indic una silla.-No me sentar, seorita -dijo-, hasta tanto que me hayis perdonado.-Yo? -pregunt La Vallire. -S, vos.-Y qu os he de perdonar, Dios mo?Fouquet fij una mirada penetrante en la joven, y no crey ver en su rostro ms que ingenua extraeza.-Veo, seorita -dijo-, que tenis tanta generosidad como talento, y leo en vuestros ojos el perdn que solicitaba. Pero no me basta el perdn de los labios, os lo prevengo, porque necesito sobre todo el perdn del corazn y del alma.-A fe ma, seor -dijo La Vallire-, os juro que no os comprendo.-Esa es an mayor delicadeza -replic Fouquet-, y veo que no queris que tenga que avergonzarme en vuestra presencia.-Avergonzaros en mi presencia! Pero, por favor, caballero, de qu os tenis que avergonzar? -Sera tal mi suerte -exclam Fouquet- que mi modo de proceder no os haya ofendido?La Vallire se encogi de hombros.-Veo, caballero -replic-, que estis hablando en enigmas, y soy, a lo que parece, demasiado ignorante para comprenderos.-Sea -dijo Fouquet-; no insistir ms. Decidme nicamente que puedo contar con vuestro perdn, y quedar tranquilo.-Seor -dijo La Vallire con cierto asomo de impaciencia-, no puedo daros ms que una respuesta, y espero que os deje satisfecho. Si supiese la ofensa que decs haberme hecho, os la perdonara; con mucha ms razn lo har no conocindola...Fouquet mordise los labios, como lo habra hecho Aramis. -Entonces -dijo-, puedo esperar que, a pesar de lo ocurrido, quedaremos en buena inteligencia, y me haris el favor de creer en mi respetuosa amistad.La Vallire crey que principiaba ya a comprender."Oh! dijo para s-. No hubiera credo al seor Fouquet tan solcito en buscar la fuente de un favor tan reciente."Y luego; en alta voz: -Vuestra amistad, seor? -dijo-. Creo que en el ofrecimiento que me hacis de vuestra amistad sea para m todo el honor. -Conozco, seorita -repuso Fouquet-, que la amistad del amo puede parecer ms brillante y deseable que la del servidor; pero os garantizo que esta ltima ser por lo menos tan fiel y desinteresada como la que ms.La Vallire se inclin; haba, en efecto, mucha conviccin y rendimiento en la voz del superintendente.As fue que le alarg la mano.-Os creo -dijo.Fouquet tom la mano que le alargaba la joven.-Entonces -aadi-, no tendris inconveniente en devolverme esa desdichada carta?-Cul? -pregunt La Vallire. Fouquet volvi a examinarla, como haba hecho antes, con toda la penetracin de su mirada.Igual ingenuidad de fisonoma, igual candor de semblante.-Ea, seorita -dijo despus de aquella negativa-, me veo obligado a confesar que vuestro proceder es el ms delicado del mundo, y no me tendra por hombre honrado si temiera algo de una joven tan generosa como vos.-En verdad, seor Fouquet -respondi La Vallire, con profundo sentimiento me veo precisada a repetiros que no acierto a comprender vuestras palabras.-Pero, en fin, seorita, no habis recibido ninguna carta ma? -Ninguna, os lo aseguro -respondi con firmeza La Vallire. -Bien, eso me basta; y ahora, seorita, permitidme que os renueve la seguridad de todo mi aprecio y respeto.E, inclinndose, se retir para ir a reunirse con Aramis, que le aguardaba en su casa, dejando a La Vallire con la duda de si se habra vuelto loco el superintendente.-Qu tal? -pregunt Aramis, que esperaba a Fouquet con impaciencia-. Habis quedado satisfecho de da favorita?-Encantado -respondi Fouquet-: es mujer de talento y de corazn.-No se ha encontrado resentida?-Lejos de eso, ni aun ha dado a entender que comprendiese. -Que comprendiese qu? -Que yo le hubiese escrito. -Con todo, por fuerza habr debido comprenderos para devolverosla epstola, porque supongo que os la habr devuelto.-Ni pensarlo!-Por lo menos os habris asegurado de que la ha quemado. -Mi querido seor de Herblay, hace una hora ya que estoy hablando a medias palabras, y por divertido que sea ese juego, comienza a cansarme. Odme bien: la pequea ha fingido no comprender lo que deca, y ha negado que haya recibido carta alguna; por consiguiente, es claro que no ha podido ni devolvrmela ni quemarla.-Oh, oh! -dijo Aramis con inquietud-. Qu me decs? -Digo que ha jurado formalmente no haber recibido carta alguna.-Pues no lo comprendo... Y no habis insistido?-He insistido hasta la impertinencia.-Y ha negado siempre? -Siempre.-Y no se ha desmentido ni una sola vez?-No.-Entonces, querido, le habis dejado nuestra carta en sus manos? -No ha habido otro remedio. -Pues es una gran falta.-Y qu diantres habrais hecho en mi lugar?-Verdaderamente, no se le poda obligar, pero es cosa que me inquieta: semejante carta no puede quedar en sus manos.-Oh! Esa joven es generosa. -Si lo fuese os habra devuelto la carta.-Os aseguro que es generosa; he ledo en sus ojos, y me precio de tener algn conocimiento en eso. -Entonces, la creis de buena fe. -Con todo mi corazn.-Pues yo entiendo que estamos en un error.-Cmo en un error?-Creo que, efectivamente, como ella os ha dicho, no ha recibido ninguna carta.-Cmo! Ninguna carta? -Lo que digo. -Supondrais...-Supongo que, por algn motivo que ignoramos, vuestro hombre no ha entregado la carta.Fouquet dio un golpe en el timbre.Un sirviente se present. -Que venga Tobas -dijo.Un momento despus entraba un hombre de mirar inquieto, labios delgados, brazos cortos y cargado de espaldas.Aramis clav en l su mirada penetrante.-Me permits que le interrogue yo mismo? -pregunt Aramis. -Hacedlo -dijo Fouquet. Aramis hizo un ademn para dirigir la palabra al lacayo, pero se detuvo.-No -dijo-, porque vera que dbamos demasiada importancia a sus respuestas; interrogadle vos; entretanto har yo como que escribo.Aramis se sent en efecto a una mesa, con la espalda vuelta al lacayo, cuyos gestos y miradas examinaba en un espejo paralelo.-Ven aqu, Tobas -dijo Fouquet.El lacayo acercse con paso bastante seguro.-Cmo has desempeado mi comisin? -le pregunt Fouquet. -Como siempre, monseor -replic Tobas.-Vamos a ver.-Penetr en el aposento de la seorita de La Vallire, que estaba en misa, y puse el billete encima de su tocador. No es eso lo que me encargasteis?-S; y no ha habido ms? -Nada ms, monseor. -No haba nadie all? -Absolutamente nadie.-Te ocultaste como te encargu?-S.-Volvi ella?-Diez minutos despus.-Y nadie pudo coger la carta? -Nadie, porque nadie entr. -De fuera, bien, pero, y del interior?-Desde el lugar en que estaba escondido poda ver hasta el fondo de la cmara.-Escucha -dijo Fouquet, mirando fijamente al lacayo-. Si esa carta ha ido casualmente a otro destino, confisalo; porque, s se ha cometido algn error, lo pagars con tu cabeza.Tobas se estremeci, pero se recobr al punto.-Monseor -dijo-, he puesto la carta en el sitio que he dicho, y no pido ms que media hora para probaron que la carta se halla en poder de la seorita de La Vallire, o para traeros la carta misma.Aramis observaba con gran atencin al lacayo.Fouquet no desconfiaba de l, pues aquel hombre le haba servido bien por espacio de veinte aos.-Anda -dijo-; est bien; mas treme la prueba de lo que dices. El lacayo sali.-Veamos, qu pensis? -pregunt Fouquet a Aramis. -Pienso que es preciso, por un medio u otro, averiguar la verdad. La carta habr llegado o no a poder de La Vallire; en el primer caso, es necesario que La Vallire os la devuelva, o que os d la satisfaccin de quemarla en vuestra presencia; en el segundo, es necesario recobrar la carta, aunque tengamos que gastar para ello un milln. No es se vuestro parecer?-S; pero, a decir verdad, querido obispo, creo que exageris la situacin.-Qu ciego sois! -murmur Aramis.-La Vallire, a quien tomamos por una poltica consumada, no es ms que una coqueta que aguarda que yo le haga la corte, porque he principiado a hacrsela, y que habindose asegurado ya del amor del rey, querr tenerme sujeto con la carta. Nada encuentro en eso de particular.Aramis movi la cabeza.-No es sa vuestra opinin? -pregunt Fouquet.-Esa mujer no es coqueta -dijo Aramis.-Permitidme deciros...-Oh! Conozco a las mujeres coquetas -dijo Aramis. -Amigo mo, amigo mo! -Queris decir que ha transcurrido mucho tiempo desde que hice mis estudios? No importa; las mujeres no varan.-S; pero los hombres cambian, y hoy da sois ms suspicaz que en otro tiempo.Luego, echndose a rer: -Vamos a ver -dijo-; si La Vallire quiere darme una tercera parte de su amor, y al rey las otras dos terceras partes, no encontraris aceptable la condicin? Aramis se levant con impaciencia.-La Vallire -dijo- ni ha amado ni amar a nadie ms que al rey. -Pero, en ltimo resultado -dijo Fouquet-, qu harais vos?-Preguntadme mejor qu hubiera hecho.-Bien, y qu habrais hecho. -En primer lugar, no hubiese dejado salir a ese hombre.-A Tobas?-S, a Tobas, que es un traidor!-Oh!-Estoy seguro! No le hubiera dejado salir sin que me hubiese dicho la verdad.-An es tiempo. -De veras?-Llammosle, e interrogadle vos mismo.-Corriente!-Pero os aseguro que ser intil. Lo tengo hace veinte aos, y jams ha incurrido en torpeza alguna, lo cual -aadi riendo Fouquet- no hubiera tenido nada de extrao. -Llamadle, sin embargo. Creo haber visto esta maana esa cara muy en conversacin con uno de los hombres del seor Colbert. -Dnde?-Delante de las caballerizas. -Bah! Todos mis sirvientes estn a matar con los de ese pedante. - Digo que le he visto, y su rostro, que me deba ser desconocido cuando entr hace poco, me ha chocado de un modo desagradable.-Por qu no despegasteis los labios mientras permaneci aqu? -Porque en este momento es cuando veo claro en mis recuerdos. -Oh! -dijo Fouquet-. Empezis a asustarme.Y dio un golpe en el timbre. -Quiera el Cielo que no sea tarde -dijo Aramis.Fouquet llam otra vez. El ayuda de cmara ordinario se present. -Pronto, que venga Tobas -orden Fouquet.El ayuda de cmara volvi a cerrar la puerta.-Supongo que me dais carta blanca, no?-Entera.-Puedo usar todos los medios para averiguar la verdad?-S.-Hasta la intimidacin?-Os constituyo procurador general en mi lugar.Esperaros diez minutos, pero intilmente.Fouquet, impaciente, llam de nuevo en el timbre.-Tobas! -grit.-Monseor -dijo el criado-, le estn buscando.-No debe estar lejos, pues no le he encargado ningn mensaje. -Voy a ver, monseor.Y el ayuda de cmara cerr la puerta.Entretanto se paseaba Aramis impaciente, pero en silencio, por el gabinete.Pasaron diez minutos ms. Fouquet volvi a llamar de manera capaz de despertar a toda una necrpolis.El criado volvi bastante trmulo para hacer sospechar alguna mala noticia.-Monseor debe de padecer alguna equivocacin -dijo antes de que Fouquet le preguntase-; por fuerza ha dado monseor alguna comisin a Tobas, pues ha ido a las caballerizas, y ha ensillado por s mismo el mejor corredor de monseor.-Y qu? -Ha partido.-Se. fue! -exclam Fouquet-. Que corran tras l y me lo traigan! -Bah, bah! -dijo Aramis cogindole de la mano-. Un poco de calma, ya que el mal est hecho. -Cmo que est hecho el mal? - Yo estaba cierto de ello. Ahora procuraremos evitar la alarma; calculemos el resultado del golpe, y veamos de remediarlo, si es posible.-De todos modos-replic Fouquet-, no creo el mal tan grave. -Os parece as? -dijo Aramis. -Sin duda. Es muy natural que un hombre escriba un billete amoroso a una mujer.-Un hombre, s; un sbdito, no; especialmente cuando esa mujer es la que ama el rey.-Es que, amigo mo, el rey no amaba a La Vallire hace ocho das; no la amaba ayer, y la carta es de ayer. Era difcil que adivinara yo el amor del rey cuando no exista ese amor.-Est bien -replic Aramis-, pero, por desgracia, la carta no estaba fechada. Eso es lo que me atormenta, sobre todo. Ah! Si llevara fecha de ayer, no tendra el menor asomo de inquietud por vos. Fouquet se encogi de hombros.-Estoy por ventura en tutela -repuso-, hasta el punto de que el rey sea rey de mi cerebro y de mi carne?-Tenis razn -dijo Aramis-; no demos a las cosas ms importancia de la que conviene; adems... si nos vemos amenazados, medios tenemos de defensa.-Amenazados! -exclam Fouquet-. Supongo que no contaris esa picadura de hormiga en el nmero de las amenazas que puedan comprometer mi fortuna y mi vida, no es eso?-Cuidado, seor Fouquet, que la picadura de una hormiga puede matar a un gigante, si la hormiga es venenosa.-Pero esa omnipotencia de que hablis, desapareci ya?-No; soy omnipotente, pero no inmortal.-Veamos; lo que ms urge por ahora es encontrar a Tobas. No opinis lo mismo?-Oh! Fin cuanto a eso, no le hallaris -dijo Aramis-; y si lo consideris necesario, dadlo por perdido.-Mas en alguna parte estar -dijo Fouquet.-Tenis razn; dejadme obrar -respondi Aramis.LAS CUATRO PROBABILIDADES DE MADAMEAna de Austria haba suplicado a la reina que fuese a verla. Enferma haca algn tiempo, y cayendo desde lo alto de su hermosura y de su juventud con aquella rapidez de descenso que marca la decadencia de las mujeres que han luchado mucho, la reina Ana vea unirse al padecimiento fsico el dolor de no figurar ya sino como recuerdo vivo en medio de los jvenes ingenios y potentados de su corte. Las advertencias de su mdico y las de su espejo la desconsolaban mucho menos que los avisos inexorables de la sociedad de los cortesanos, que, semejantes a las ratas de los barcos, abandonan la cala donde va a penetrar el agua a causa de las averas del tiempo.Ana de Austria no se hallaba satisfecha con las horas que le consagraba su primognito.El rey, buen hijo, pero con ms afectacin que cario, dedicaba en un principio a su madre una hora por la maana y otra por la noche; pero, desde que se encarg de los. asuntos del Estado, las visitas de la maana y de la noche se redujeron slo a media hora, y poco a poco qued suprimida la de la maana.Veanse en misa, y hasta la visita nocturna era a veces reemplazada por una entrevista, bien en el aposento del rey en tertulia, o bien en el de Madame, adonde corra gustosa la reina por miramiento a sus dos hijos.De ah naca el inmenso ascendiente de Madame sobre la Corte, que haca de su sala la verdadera tertulia real.Ana de Austria lo comprendi. Vindose enferma y condenada por sus padecimientos a hacer una vida retirada, se desconsol al prever que la mayor parte de sus das y sus noches transcurriran solitarios, intiles, desesperados.Recordaba con terror el aislamiento en que la tena en otro tiempo el cardenal Richelieu; noches fatales e insoportables, en las cuales le quedaba, no obstante, todava el consuelo de la juventud y de la belleza, que van siempre acompaadas de la esperanza.Entonces form el proyecto de trasladar la Corte a su habitacin y de atraer a Madame con su brillante escolta a la morada, triste ya y sombra, donde la que era viuda y madre de un rey de Francia se vea reducida a consolar de su viudez anticipada a la esposa, siempre llorosa, de un rey de Francia.Ana reflexion.Mucho haba intrigado durante su vida. En los buenos tiempos, cuando su juvenil cabeza conceba proyectos siempre felices, tena a su lado, para estimular su ambicin y su amor, una amiga ms ardiente y ambiciosa que ella misma, una amiga que la haba amado, cosa rara en la Corte, y que, por mezquinas consideraciones, haban alejado de ella.Mas despus de tantos aos, si se exceptan a las seoras de Motteville y la Molena, nodriza espaola, confidente suya por el doble carcter de compatriota y de mujer, quin poda lisonjearse de haber dado un excelente consejo a la reina?Quin, asimismo, entre aquellas cabezas juveniles, podra recordarle el pasado, por el cual viva solamente?Ana de Austria acordse de la seorita de Chevreuse, desterrada primero, ms bien por su voluntad que por la voluntad del rey, y muerta despus en el destierro siendo mujer de un obscuro hidalgo.Se pregunt lo que en tal caso le habra aconsejado la seora de Chevreuse en otro tiempo, cuando estaban metidas en sus intrigas comunes; y, despus de una seria meditacin, le pareci que aquella mujer astuta, llena de experiencia y sagacidad, le responda con su tono irnico:-Toda esa juventud es pobre y ambiciosa. Necesita oro y rentas para alimentar sus placeres: sujetadla por medio del inters.Ana de Austria adopt ese plan. Su bolsa estaba bien provista; dispona de una suma considerable que Mazarino haba reunido para ella ycolocado en sitio seguro. Posea, adems, las ms hermosas pedreras de Francia, especialmente unas perlas de tal magnitud, que hacan suspirar al rey cada vez que las vea, porque las perlas de su corona no eran ms que granos de mijo al lado de las otras.Ana de Austria no tena ya belleza ni encantos de que poder disponer. Se hizo rica y present como cebo a los que viniesen a hacerle la corte, ya buenos escudos que poder ganar en el juego, ya buenos regalos hbilmente hechos los das de buen humor, as como algunas concesiones de rentas que solicitase del rey, y que se haba decidido a hacer para sostener su crdito.Desde luego ensay este medio con Madame, cuya posesin era la que ms tena en estima de todas.Madame, no obstante la intrpida confianza de su carcter y de su juventud, se dej llevar por completo, y, enriquecida paulatinamente con donativos y cesiones, fue tomando gusto a aquellas herencias anticipadas.Ana de Austria emple igual medio con Monsieur y con el rey mismo, y estableci loteras en su habitacin.El da de que hablamos se trataba de una reunin en el cuarto de la reina madre, y esta princesa rifaba dos brazaletes de hermossimos brillantes y de un trabajo delicado.Los medallones eran unos camafeos antiguos del mayor valor. Considerados como renta, no representaban los diamantes una cantidad considerable, pero la originalidad y rareza de aquel trabajo eran tales, que se deseaba en la Corte, no slo poseer, sino ver aquellos brazaletes en los brazos de la reina, y los das en que los llevaba puestos considerbase como un favor el ser admitido a admirarlos besndole las manos.Hasta los cortesanos haban dado rienda suelta a su imaginacin para establecer el aforismo de que los brazaletes no habran tenido precio si no les hubiera cabido la desgracia de hallarse en contacto con unos brazos como los de la reina.Este cumplimiento haba tenido el honor de ser traducido a todos los idiomas de Europa, y circulaban sobre el particular ms de mil dsticos latinos y franceses.El da en que Ana de Austria se decidi por la rifa, era un da decisivo: haca dos das que el rey no iba al cuarto de su madre.Madame estaba de mal humor desde la clebre escena de las dradas y de las nyades.El rey no estaba enojado, pero una distraccin poderossima le tena completamente apartado del torbellino y de las diversiones de la Corte.Ana de Austria llam la atencin de la concurrencia anunciando su proyectada rifa para la noche siguiente.Al efecto, quiso ver a la reina joven, a quien, como hemos dicho, haba pedido una entrevista por la maana.-Hija ma -le dijo-, tengo que anunciaros una buena nueva. El rey me ha dicho de vos las cosas ms afectuosas. El rey es joven y fcil de distraer; pero, en tanto que permanezcis a mi lado, no se atrever a separarse de vos, a quien por otra parte profesa el ms vivo cario. Esta noche hay rifa en mi habitacin. Vendris?-Me han dicho -repuso la reina con cierto asomo de tmida reconvencin- que Vuestra Majestad iba a rifar sus valiosos brazaletes, cuyo mrito es tal, que no hubiramos debido consentir que saliesen del guardajoyas de la Corona, aun cuando no fuese ms que porque os han pertenecido.-Hija ma -dijo entonces Ana de Austria conociendo todo el pensamiento de su nuera y procurando consolarla de no haberle hecho aquel regalo-, era preciso atraer para siempre a mi tertulia a Madame.-A Madame? -murmur ruborizndose la reina.-S, por cierto: no os parece mejor tener en vuestro cuarto a una rival para vigilarla y dominarla, que saber que el rey est siempre en su cuarto dispuesto a galantearla y a dejarse galantear? Esa rifa es el cebo de que me valgo para ello. Me lo censuris todava?-Oh, no! -murmur Mara Teresa dando una mano con otra, con ese impulso propio de la alegra espaola.-Ni sentiris ya tampoco, querida ma, que no os haya dado esos brazaletes, como era mi intencin?-Oh! No, no, querida madre! ...-Pues bien, hija ma, tratad de poneros guapa, y que sea brillante nuestra tertulia: cuanta ms alegra manifestis, pareceris ms encantadora y eclipsaris a todas las damas en esplendor y dignidad.Mara Teresa se retir entusiasmada.Una hora ms tarde reciba Ana de Austria a Madame, y, llenndola de caricias:-Buenas noticias! -le dijo-. Al rey le ha agradado sobremanera la idea de mi rifa.-Pues a m no tanto, seora -repuso Madame-; ver unos brazaletes tan hermosos como sos en otros brazos que los vuestros o los mos, es cosa a que no me puedo acostumbrar.-Vaya! -dijo Ana de Austria ocultando bajo una sonrisa un agudo dolor que le acometi en aquel momento-. No tomis las cosas tan a pechos, ni vayis a mirarlas por el lado peor.-Seora, la suerte es loca, y segn me ha dicho, habis puesto doscientos billetes.-As es; pero no ignoris que slo ha de haber un ganancioso. -Indudablemente. Pero, quin ser?... Podis decrmelo? -pregunt desesperada Madame. -Ahora me recordis que he tenido un sueo esta noche... Oh! Mis sueos son buenos!... Duermo tan poco!-Qu sueo?... Estis mala? -No -dijo la reina ahogando con una constancia admirable el tormento de otra punzada en el seno-. He soado que le tocaban los brazaletes al rey.-Al rey?-Vais a preguntarme qu es lo que el rey puede hacer con los brazaletes, no es cierto?-As es.-Y pensis que sera una fortuna que el rey obtuviese los brazaletes..., porque entonces se vera obligado a regalarlos a alguien.-A vos, por ejemplo.-En cuyo caso los regalar yo a mi vez, porque no iris a suponer -dijo riendo la reina- que ponga esos brazaletes en rifa por gusto de ganar, y s slo por regalarlos sin causar envidias. Pero si la suerte no quisiera sacarme del apuro, entonces corregir a la suerte, y ya tengo pensado a quin he de ofrecer los brazaletes.Estas palabras fueron pronunciadas con una sonrisa tan expresiva, que Madame debi corresponder a ella con un beso en seal de gracias.-Pero -repuso Ana de Austria-, no sabis tan bien como yo que si el rey obtuviese los brazaletes no me los devolvera?-Entonces se los dara a la reina. No, por la misma razn que tiene para no devolvrmelos a m, pues si hubiese querido drselos a la reina, no tena necesidad de valerme de l para hacerlo.Madame lanz una mirada oblicua a los brazaletes, que resplandecan en su estuche sobre una consola inmediata.-Qu hermosos son! Pero olvidamos -aadi- que el sueo de Vuestra Majestad no es ms que un sueo.-Mucho extraara -replic Ana de Austria- que mi sueo me engaase, porque rara vez me ha sucedido.-Entonces, podis ser profeta. -Ya os he dicho, hija ma, que casi nunca sueo; pero es una coincidencia tan rara la de ese sueo con mis ideas! Se ajusta tan perfectamente a mis combinaciones! -Qu combinaciones?-Por ejemplo, la de que los brazaletes fuesen para vos. -Entonces no le tocarn al rey. -Oh! -dijo Ana de Austria-. No hay tanta distancia del corazn de Su Majestad al vuestro ... a vos, que sois su hermana amada ... No hay tanta distancia, repito, que pueda decirse que el sueo sea engaoso. Examinad y pensad bien las probabilidades que tenis a vuestro favor.-Veamos.-En primer lugar, la del sueo. Si el rey gana, de seguro son para vos los brazaletes.-Admito esa probabilidad.-Si la suerte os es propicia, entonces no hay que dudar que son vuestros ...-Naturalmente; tambin es admisible.-Luego si la suerte se decide por Monsieur. . .-Oh! -exclam Madame prorrumpiendo en una carcajada-. Se los dara al caballero de Lorena.Ana de Austria se ech a rer como su nuera, es decir, de tan buena gana, que le repiti el dolor y se puso lvida en medio de aquel acceso de hilaridad.-Qu tenis? -dijo asustada Madame.-Nada, nada; el dolor de costado... He redo mucho... Estbamos en la cuarta probabilidad. -Oh! Lo que es sa no la veo.-Oh! Lo que es sa no la veo. -Perdonad, que no estoy excluida de entrar en suerte, y, si me tocan los brazaletes, estis segura de m.-Gracias, gracias! -exclam Madame.-Espero que os consideris como favorecida, y que ahora empiece a tomar mi sueo a vuestros ojos aspecto de realidad.-Me dais realmente esperanza y confianza -dijo Madame-, y los brazaletes ganados de este modo sern mucho ms valiosos para m. -Conque hasta la noche? -Hasta la noche!Y ambas princesas se separaron. Ana de Austria, despus que se march su nuera, dijo entre s, examinando los brazaletes:-Preciosos son, efectivamente, puesto que por ellos me conciliar esta noche un corazn, al paso que habr adivinado un secreto.Y, volviendo luego hasta su desierta alcoba:-Es de este modo como te habras manejado t, pobre Chevreuse? -dijo lanzando al aire su voz-. S, no es verdad?Y, con el eco de aquella invocacin, se reanim en ella, como un perfume de otro tiempo, toda su juventud, toda su loca imaginacin, toda su felicidad.EL SORTEOA las ocho de la noche hallbanse todos reunidos con la reina madre. Ana de Austria, en traje de ceremonia y engalanada con los restos de su hermosura y todos los recursos que la coquetera puede poner en manos hbiles, disimulaba, o procuraba ms bien disimular, a la turba de jvenes cortesanos que la rodeaban y admiraban todava, merced a las combinaciones que dejamos expuestas en el captulo anterior, los estragos ya visibles de aquella enfermedad que deba llevarla al sepulcro algunos aos despus.Madame, casi tan coqueta como Ana de Austria, y la reina, sencilla y natural como siempre, estaban sentadas a sus lados y se disputaban sus agasajos.Las camaristas, reunidas en cuerpo de ejrcito para resistir con ms fuerza, y, de consiguiente, con mejor xito, a los maliciosos dichos que los cortesanos les dirigan, prestbanse, como un batalln en cuadro, el mutuo auxilio de un buen ataque y de una buena defensa.Montalais, hbil en semejante guerra de tiradores, protega toda la lnea con el fuego incesante que diriga contra el enemigo. Saint-Aignan, desesperado del rigor, insolente a fuerza de ser obstinado, de la seorita de Tonnay-Charente, procuraba volverle la espalda; pero, vencido por el irresistible resplandor de los dos grandes ojos de la hermosura, volva a cada paso a consagrar su derrota con nuevas sumisiones, a las que no dejaba de contestar la seorita de Tonnay-Charente con nuevas impertinencias.Saint-Aignan no saba a qu santo encomendarse.La Vallire tena, no una corte, sino un principio de cortesanos. Saint-Aignan, con la esperanza de a raerse por medio de su maniobra las miradas de Atenaida, fue a saludar a la joven con un respeto que a ciertos espritus miopes les haba hecho creer en la voluntad de contrapesar a Atenaida con Luisa.Pero stos eran solamente los que no haban visto ni odo referir la escena de la lluvia. Slo que, como la mayora estaba ya informada, y bien informada, su favor declarado haba atrado hacia ella a los ms hbiles como a los ms imbciles de la Corte.Los primeros, porque decan, unos como Montaige: "Qu sabemos!"; y otros, como Rabelais: "Puede se?'.El mayor nmero sigui a aqullos, como en las caceras cinco o seis podencos hbiles siguen solos la pista de la presa, en tanto que el resto de la tralla no sigue ms que la pista de los podencos.Las reinas y Madame examinaban los trajes de sus camaristas, as como los de otras damas, dignndose olvidar por un instante que eran reinas, para acordarse de que eran mujeres.Lo cual equivale a decir que destrozaban sin piedad a las pobres vctimas.Las miradas de ambas princesas recayeron simultneamente sobre La Vallire, la cual, segn hemos dicho, se hallaba a la sazn rodeada de mucha gente.Madame no tuvo piedad. -Verdaderamente -dijo inclinndose hacia la reina madre-, si la suerte fuese justa, debera favorecer a la pobre La Vallire. -Eso no es posible -repuso la reina madre, sonriendo.-Por qu?-No hay ms que doscientos billetes, y no todos han podido ser puestos en lista.-Conque no entra en suerte? -No.-Qu lstima! Pues hubiese podido ganarlos y venderlos. -Venderlos! -exclam la reina. -S; con eso hubiera podido formarse una dote, y no se vera obligada a casarse sin llevar nada, como le suceder probablemente. -Oh! Bah! Pobre nia! -dijo la reina madre-. Pues qu, no tiene vestidos?Y pronunci estas palabras como mujer que nunca ha podido saber lo que era mediana.-Caramba! Dios me perdone, pero me parece que trae el mismo vestido que llevaba esta maana en el paseo, y que habr podido conservar, gracias al cuidado que se tom el rey de ponerla a cubierto de la lluvia.En el mismo instante en que pronunciaba Madame estas palabras, entraba el rey.Las dos princesas no hubieran advertido quiz esta llegada, tan ocupadas como se hallaban en murmurar, si Madame no viera de pronto turbarse a La Vallire, de pie frente a la galera, y decir algunas palabras a los cortesanos que la rodeaban, los cuales se apartaron al punto. Este movimiento hizo que Madame mirase hacia la puerta, mientras el capitn de los guardias anunciaba al rey.A aquel anuncio, La Vallire, que hasta entonces haba tenido los ojos fijos en la galera, los baj de pronto.El rey entr.Presentse con una magnificencia llena de gusto, y conversaba con Monsieur y el duque de Roquelaure, los cuales iban, el primero a la derecha, y el segundo a la izquierda del rey.El rey se adelant primero hacia las reinas, a quienes salud con gracioso respeto. Cogi la mano de su madre, la bes, dirigi algunos cumplidos a Madame sobre la elegancia de su traje, y principi a dar la vuelta a la asamblea.La Vallire fue saludada lo mismo que las dems.Luego volvi Su Majestad adonde estaban su madre y su mujer. Cuando los cortesanos notaron que el rey no haba dirigido ms que una frase trivial a aquella joven tan solicitada por la maana, sacaron al momento una conclusin de aquella frialdad.La conclusin fue que el rey haba atenido un capricho, pero que el capricho haba pasado ya.Sin embargo, una cosa era de advertir, y es, que junto a La Vallire, y en el nmero de los cortesanos, se hallaba el seor Fouquet, cuya respetuosa urbanidad serva de escudo a la joven en medio de las distintas emociones que la agitaban visiblemente.Disponase el seor Fouquet a hablar ms ntimamente con la seorita de La Vallire, cuando se aproxim el seor Colbert, y despus de hacer una reverencia a Fouquet con todas las reglas de la ms respetuosa cortesana, pareci resuelto a instalarse al lado de La Vallire para trabar conversacin con ella.Fouquet dej al punto el puesto. Montalais y Malicorne devoraban con los ojos toda aquella maniobra y envibanse mutuamente sus observaciones.Guiche, colocado en el hueco de una ventana, no vea ms que a Madame. Mas como sta, por su parte, fijaba con frecuencia su mirada en La Vallire; los ojos de Guiche, guiados por los de Madame, se encaminaban tambin alguna que otra vez hacia la joven.La Vallire senta como por instinto que le abrumaba cada vez ms el peso de todas aquellas miradas, cargadas unas de inters y otras de envidia; pero no tena para compensar su padecimiento ni una palabra de inters de parte de sus compaeras, ni una mirada amorosa del rey.De manera que nadie podra decir lo que padeca la pobre muchacha.La reina madre hizo acercar entonces el velador donde estaban los billetes de la rifa, en numero de doscientos, y rog a madame de Motteville que leyese la lista de los elegidos.Excusado es decir que esa lista estaba formada con sujecin a las reglas de la etiqueta: primero figuraba el rey, luego la reina madre, la reina, Monsieur, Madame, y por este orden los dems.Latan los corazones al escuchar aquella lectura. Bien habra trescientos convidados en la habitacin de la reina. Cada cual se preguntaba si su nombre figurara en el nmero de los privilegiados.El rey escuchaba con tanta atencin como los dems. Pronunciado el ltimo nombre, vio que La Vallire no estaba incluida en la lista.Por lo dems, todos pudieron advertir aquella omisin.El rey se puso encendido, como siempre que sufra alguna contrariedad.La Vallire, apacible y resignada, no manifest la menor emocin. Durante toda la lectura no haba el rey apartado de ella los ojos; la joven mostrbase en extremo complacida bajo aquella feliz influencia que senta extenderse en rededor suyo, sin que su alegra y su pureza le permitieran abrigar en su alma y en su nimo otro pensamiento que no fuese amor.El rey pagaba con la duracin de su mirada aquella profunda abnegacin, mostrando de este modo a su amante que comprenda toda la extensin y delicadeza de ella.Cerrada la lista, todos los semblantes de las mujeres omitidas u olvidadas no pudieron menos de manifestar su descontento.Malicorne qued olvidado tambin en el nmero de los hombres, y su gesto dijo claramente a Montalais, a quien le haba cabido igual olvido:-Ser cosa de que nos compongamos con la fortuna, de modo que no nos deje olvidados?-Oh! S tal! -respondi la sonrisa inteligente de la seorita Aura.Distribuyronse los billetes entre todos los incluidos, por su orden de numeracin.El rey recibi primero el suyo, luego la reina madre, la reina, Monsieur, Madame, y as los otros.Entonces abri Ana de Austria un saquito de piel de Espaa que contena doscientos nmeros grabados en otras tantas bolas de ncar, y lo present abierto a la ms joven de sus camaristas, a fin de que sacase una bola.La ansiedad general, en medio de todos aquellos preparativos hechos lentamente, era ms bien de codicia que de curiosidad.Saint-Aignan se inclin al odo de la seorita de Tonnay-Charente: -Ya que cada uno de nosotros tiene su nmero, unamos nuestra suerte, seorita -le dijo-: Si gano, son para vos los brazaletes; si ganis, me contentar con una sola mirada de vuestros encantadores ojos.-No -repuso Atenaida-; si ganis, sern vuestros los brazaletes. A cada cual lo suyo.-Sois inexorable -exclam Saint-Aignan-, y os contestar con esta redondilla; Iris bella que a mis penas Os manifestis esquiva . . . -Silencio! -dijo Atenaida-. Que vais a impedirme or el nmero premiado.-Nmero uno! -grit la joven que haba sacado la bola de ncar del saquito de piel de Espaa.-El rey! -exclam la reina madre.-El rey ha ganado! -repiti la reina, gozosa.-Oh! El rey! Vuestro sueo! -exclam Madame, gozosa tambin, acercndose al odo de Ana de Austria.El rey fue el nico que no dio seal alguna de satisfaccin. nicamente dio gracias a la fortuna de lo que haba hecho en su favor dirigiendo un ligero saludo a la joven que haba sido elegida como mandataria de fugaz diosa. Luego, recibiendo de manos de Ana de Austria, en medio de los murmullos codiciosos de toda la asamblea, el estuche que contena los brazaletes:-Son realmente preciosos estos brazaletes? -pregunt. -Examinadlos -repuso Ana de Austria- y juzgad por vos mismo. El rey los mir atentamente. -S -dijo-. Admirable es, en efecto, este medalln! Qu bien acabado!- S que lo est -aadi Madame.La reina Mara Teresa conoci fcilmente, y a la primera ojeada, que el rey no le ofrecera los brazaletes, pero, como tampoco pareca pensar siquiera en ofrecerlos a Madame, se dio por satisfecha, o poco menos.El rey tom asiento.Los cortesanos que gozaban de mayor familiaridad vinieron entonces sucesivamente a admirar de cerca la alhaja, que muy luego, con la venia del rey, fue pasando de mano en mano.Seguidamente, todos, entendidos o no, lanzaron exclamaciones de sorpresa y abrumarn al rey a felicitaciones.Haba motivo, en efecto, para que todo el mundo admirase, unos los diamantes, otros el grabado.Las damas mostraban patentemente su impaciencia por ver aquel tesoro monopolizado por los caballeros.-Seores, seores -dijo el rey, a quien nada pasaba inadvertido-; nadie dira sino que llevis brazaletes como los sabinos; dejad que los vean las damas, que me parece son en este punto ms inteligentes que vosotros.Semejantes palabras le parecieron a Madame el principio de una decisin que se esperaba.Lea ,adems, esa bienhadada creencia en los ojos de la reina madre.El cortesano que los tena en el instante de lanzar el rey aquella observacin en medio de la agitacin general, se apresur a poner los brazaletes en manos de la reina Mara Teresa, la cual, sabiendo que no le estaban destinados, los mir muy por encima y los pas a manos de Madame.Esta, y, ms -particularmente todava, Monsieur, fij en los brazaletes una detenida mirada de codicia.Luego pas la alhaja a las damas inmediatas, pronunciando una sola palabra, pero con acento que equivala a una larga frase:-Magnficos!Las damas que recibieron los brazaletes de manos de Madame emplearon el tiempo que les pareci conveniente en examinarlos, y en seguida los hicieron circular por su derecha.Mientras tanto conversaba el rey tranquilamente con Guiche y Fouquet. Dejaba hablar, ms bien que escuchaba.Acostumbrados a 'ciertos giros de frases, su odo, como el de todos los hombres que ejercen sobre otros una superioridad incontestable, no recoga de los discursos pronunciados en torno suyo ms que la palabra indispensable que merece una contestacin.En cuanto a su atencin, estaba en otra parte. Vagaba con sus ojos. La seorita de Tonnay-Charente era la ltima de las damas inscritas para los billetes, y, como si hubiera tomado jerarqua segn su inscripcin, no tena despus de ella ms que a Montalais y a La Vallire.Al llegar los brazaletes a estas ltimas, nadie pareci hacer alto en ello.La humildad de las manos en que momentneamente estaban aquellas joyas, les quitaba toda su importancia.Lo cual no impidi, sin embargo, que a Montalais le brincase el corazn de alegra, de envidia y de codicia a la vista de. aquellas hermosas piedras, ms todava que por aquel exquisito trabajo.Era indudable que si a Montalais le hubiesen dado a elegir entre el valor pecuniario y la belleza artstica, habra preferido sin titubear los diamantes a los camafeos.De suerte que le cost gran trabajo hacerlos pasar a manos de su compaera La Vallire.La Vallire fij en las alhajas una mirada casi indiferente. -Oh! Qu preciosos son estos brazaletes y qu magnficos! -exclam Montalais-. Y no te extasas en ellos, Luisa? Has dejado de ser mujer?-No -respondi la joven con un tono de encantadora melancola-. A qu desear lo que no puede pertenecernos?El rey, con la cabeza inclinada hacia adelante, escuchaba lo que la joven iba a decir.Apenas la vibracin de aquella voz lleg a herir su odo, se levant lleno de satisfaccin, y, atravesando todo el crculo para ir adonde estaba La Vallire:-Os equivocis, seorita -dijo-; sois mujer, y toda mujer tiene derecho a las alhajas de mujer.-Oh! -exclam La Vallire-. Vuestra Majestad no quiere creer en m modestia?-Creo, seorita, que tenis todas las virtudes, tanto la franqueza como las dems; por consiguiente, os conjuro que digis francamente lo que pensis de estos brazaletes.-Que son tan hermosos, Majestad, que slo pueden ser ofrecidos a una reina.-Celebro mucho que sea sa vuestra opinin, seorita; los brazaletes son vuestros, y el rey os ruega que los aceptis.Y como La Vallire, con un movimiento parecido al espanto, alargase vivamente el estuche al rey, el rey rechaz dulcemente con su mano la mano trmula de La Vallire.Un silencio de sorpresa, ms fnebre an que un silencio sepulcral, reinaba en toda la asamblea Y, sin . embargo, por el lado donde estaban las reinas, n