El urbanismo empieza a existir desde que el hombre empieza a vivir en ciudades y a organizar conscientemente sus espacios. Etimolgicamente, el termino urbanismo proviene de urbe= ciudad; urbano= lo que es una ciudad.El urbanismo tiene como fin la modelacin y remodelacin de las ciudades, por lo cual es el estudio de las ciudades enfocado a lograr el diseo del mbito espacial donde se desenvuelven las actividades sociales del hombre.Puede decirse que el urbanismo es colectivista; en tanto que la arquitectura es individualista. La ciudad, el espacio comn, es cambiante y se adapta a las necesidades de inters comunes, las cuales tambin son cambiantes. En las primeras comunidades el elemento ordenador bsico fue la fuente de agua: si era un pozo, la ciudad se distribua de forma concntrica a su alrededor; pero si era un ro se distribuira paralelo a su orilla.

Las caractersticas de las sociedades cambian y el hombre ha aplicado sus conocimientos empricos para adaptar la ciudad a sus necesidades. Surgi la ciudad industrial dentro de la transformacin total del fenmeno urbano, su espritu totalmente utilitario, nuevo concepto del urbanismo: el funcionalista, empez a desarrollarse un sistema de planificacin urbana que visualiz a la ciudad como un conjunto integrado que deba funcionar eficazmente.Unidos a la concentracin industrial y de poblacin aparecieron en la ciudad graves problemas, sealados por escritores y pensadores sociales; por ejemplo Dickes, retrat en sus novelas muchos aspectos negativos de la poca y Engels, mostr detalladamente, en las condiciones de la clase obrera en 1844, la terrible situacin en que habitaba gran parte de la poblacin de las ciudades en los inicios de la era industrial.