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REVISTA DE EDUCACIÓN

El sistema vocálico del Inglésde los Estados Unidos *

Los cinco sonidos vocálicos fundamentales—sonidosque se encuentran en la mayoría de las lenguas—seescriben convencionalmente, tanto en español como eninglés:

a, e, i, o, u

INTRODUCCIÓN

Estos símbolos gráficos, sin embargo, son insuficien-tes para dar una idea perfecta y completa del verda-dero sistema de vocales de la lengua hablada. Por ello,cuando se trata de adquirir el conocimiento prácticode una lengua extranjera conviene hacer uso del fo-nema, término con el que se designan sonidos ideales,pero de los que tiene plena conciencia el hablante decada lengua, por la virtud que poseen de diferenciarpalabras que para el hablante de otro idioma parecenidénticas. Merced al conocimiento del fonema, el apren-dizaje de una lengua extranjera tal vez no sea fácil,pero sí posible. Si aceptamos como válida la opiniónde los lingüistas de que "lengua es un sistema arbi-trario de sonidos por medio del cual los miembros dela sociedad cooperan y actúan entre sí", es evidenteque el estudio de un idioma debe hacerse mediante sussonidos.

Admitido esto, es evidente que el empleo de los sig-nos del alfabeto tradicional para representar los soni-dos es bueno únicamente en tanto está basado en losfonemas de cada lengua, es decir, en tanto es fonémi-co. Es menester, por tanto, para iniciar el estudio delinglés, hacer uso de un alfabeto escrito especial. Com-paremos, pues, los dos alfabetos—el tradicional y elfonético—con el que representamos los fonemas delinglés para mostrar que en esta lengua la misma re-presentación gráfica refleja varios fonemas y que unmismo sonido puede corresponder a una ortografíadiferente. Sirva de ejemplo la distinta pronunciación(entre rayas oblicuas) de un grupo ortográfico -oughen las siguientes palabras:

1. through

/uw/

72 Los números que sebough

/aw/

62 hallan a la derecha dealthough

/ovv/

82 los núcleos vocales indi-bought

/ 0/

90 can su posición en la ta-cough

/ 2f/

bla de núcleos vocales dehiccough

/OPI

la columna siguiente.enough

/ a f/

* Agradecemos el envio de este trabajo al señorJAMES PASSARELLI, agregado cultural adjunto y encar-gado de la enseñanza del Inglés en la Embajada delos Estados Unidos en Madrid. El señor Passarelli,con rica experiencia didáctica en varios países hispá-nicos, ha dirigido, juntamente con la señora Passarelliy el señor Lorenzo Criado, el curso para profesoresde Inglés organizado el pasado año por el Centro deOrientación Didáctica, del que dimos noticia en elnúmero 42 de nuestra REVISTA (primera quincena deabril de 1956, pág. 30).

2. Observemos cómo el mismo sonido puede tenerdiversa ortografía:

read

peopleset

• 1. 1/machine

Volviendo a las cinco vocales fundamentales común-mente escritas en español y en inglés, como

a, e, i, o, u,

una comparación de la posición relativa de las vocalesinglesas y españolas (representadas por fonemas) nosofrecería el siguiente cuadro:

ANTERIOR * CENTRAL * POSTERIOR •

ALTA

MEDIA

•

*

/iy/•

-1

/uy/

/eY/¡el

e /a / /ow/ 0

BAJA * 1 æ 1 /a/ a /0/

* Esta representación simétrica de las vocales (las vocalesinglesas entre rayas oblicuas y las vocales españolas indicadasen letras grandes y oscuras) tiene en cuenta solamente dos delas tres variables en las posiciones de los órganos vocales (laaplicación de la parte más alta de la lengua: alta, media y baja;y la zona del paladar a que se aproxima: anterior, central yposterior). El tercer factor variable (el redondo de los labios)se puede ver en el cuadro de los nueve núcleos sencillos delinglés americano.

Si las cinco vocales de los sistemas de sonidos pa-recen iguales, uno, naturalmente, se pregunta porqué hay tantas dificultades en percibirlas y reprodu-cirlas. La razón es clara. Las vocales españolas e in-glesas son frecuentemente muy similares, pero nuncaexactamente las mismas.

Por tanto, pueden observarse ciertas diferencias ge-nerales si se desea lograr una buena pronunciación delespañol, del inglés o de ambos. El profesor debe cono-cer especialmente estas diferencias y emplear este co-nocimiento en corregir la pronunciación de cualquierade los dos idiomas. Más abajo damos un resumen delas diferencias fundamentales entre la pronunciaciónespañola e inglesa. La tabla que sigue está basada engran parte en los sonidos vocales del inglés y del es-pañol.

PRONUNCIACIÓN

(Diferencias fundamentales en los sonidos vocales)

ESPAIZOL INGLÉS

Muy im- 1. Cerrado (la abertu- 1. * Abierta (la aber-portante ra entre la man- tura de las man-

díbula superior e clibulas es más

inferior es peque- grande).fia).

believereceive

wekey

ESPAROL INGLÉS

2. Anterior (la lenguabien hacia afueraen la boca, hacialos dientes).

3. Lengua casi en re-poso.

4. Entonación uni-forme; sin matices.

5. Ritmo rápido.

6. Un sonido vocalfundamental paracada vocal, excep-to en el caso de/e/ y /o/ dondese perciben algunasdiferencias fonéti-cas, no fonémicas.

2. Posterior (la len-gua mis haciaatrás en la cavidadbucal, hacia el ve-lo del paladar).

3. Lengua haciaarriba.

4. Entonación va-riada.

5. Ritmo relativamen-te lento.

6. Por lo menos dossonidos fundamen-tales para cadavocal.

• De mayor importancia; véase el triángulo de Victor di-bujado a continuación.

1. LOS CINCO SONIDOS VOCALES FUNDA-MENTALES DEL INGLÉS AMERICANO

Los cinco sonidos vocales fundamentales son /a/,/e/, /i/, /o/, /u/, escritos entre lineas oblicuas (foné-micos) y no entre corchetes (fonéticos). Véase Gleason:An Introduction to Descriptive Linguistics (sección 21,página 22 (2). Teniendo en cuenta las diferencias en-tre la pronunciación española e inglesa, la relación delas cinco vocales entre s f se puede mostrar gráfica-mente por medio de la figura conocida como el trián-gulo de Vietor:

Anterior Posterior

•,

/e/ I

`re ‘‘‘) /0/

%,17

80. /o/ es bastante parecida a la oespañola, con algunas varia-

ciones

90. /D/ no existe parecido en español

Las decenas que preceden a los nueve núcleossimples se refieren a las posiciones de los núcleos ensente tabla.

30. 3

EL SISTEMA VOCÁLICO AL INGLÉS DE LOS ESTADOS UNIDOS 45

Usando el texto de Agard (El Inglés hablado) en-contramos este resumen:

INGLÉS

• (Símbolosfonémicos).

ESPASOL

(Ortografía ordinaria).

20. /e/ se pronuncia colocando la len-gua en posición más baja quecn la e española de tres

O veinte10. N entre la i y la e españolas60. /a/ como la a en casa50. /a/ no se asemeja a ninguna vocal

española

40. /i/

7.

70. /11/

empieza muy parecida a la u 10. 1

española en duda, etc.; pero 10. 2

la posición lingual para la /u/

10. 3inglesa es más baja que parala u española, y los labios ape-

nas se redondean30. /ae/ no hay ninguna vocal seme- 20. 1

jante en español

20. 220. 325. 1

Como hemos podido ver, en inglés hay nueve nú-cleos simples, o vocales. De acuerdo con Welmers(Spoken English as a Foreign Language) (4), muypocas personas de habla inglesa usan todos estos nue-ve sonidos con énfasis especial o "primario". En elsiguiente cuadro, los nueve núcleos simples están se-ñalados con un ejemplo de cada uno, tomado de mipropia pronunciación (correspondiente al americanomedio):

LABIOS NO REDONDEADOSLABIOS

REDONDEADOS

ANTERIOR CENTRAL POSTERIOR

ALTA

MEDIA

Pit / i / * júst / i/ prit /11/

pét /e/ bút /a / •• gó /o/

BAJA pat /E/ pót /a/ fóg ID /

• En una expresión como "l'd just / jist / as soon go" enoposición a: "He's a just /ja ts/ man."

** 'I'm going to / 'gona I go."

LAS NUEVE VOCALES SIMPLES O

NI`CLEOS DEL INGLÉS AMERICANO

Basándose en el análisis fonémico y en la compara-ción del inglés con el español, en el libro El In-glés hablado, para los que hablan español (3), deAgard, se necesitan cuatro sonidos vocales más: /y/,/a:/, /0/, /3/, es decir, nueve en total con las cincovocales fundamentales indicadas más arriba, para com-pletar el cuadro del sistema de vocales simples delinglés americano.

Antes de intentar describir estas nueve vocales delinglés americano, quizá seria conveniente para la per-sona de habla española comparar estos nueve núcleossimples, o vocales, con los cinco núcleos simples, ovocales españolas.

Los númerosde esta colum-na se refierena los párrafosdel libro de

Agard

7 . 3

4.7.

7.7.

7.7.7.7.7.7.7.

2

1

12

3456789

10

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REVISTA DE EDUCACIÓN

¡II. rdeLEos COMPLEJOSO VOCALES DEL INGLÉS

AMERICANO

Lo mismo que hemos notado anteriormente quehay un total de nueve núcleos vocales simples (voca-les, como las españolas, que se pronuncian sin mati-ces), observemos también que en inglés estos mismosnúcleos vocales simples varían con distintos matices,lo que no sucede en español. Cada uno de estos nú-cleos vocales simples puede presentarse solo (en cuyocaso son simples vocales) o combinados con /y/, /w/,/or/, /h /, resultando 27 núcleos vocales complejos,que, con los nueve originales, hacen un total de 36núcleos vocales posibles.

Según Gleason, probablemente ningún dialecto in-glés de los Estados Unidos tiene todos estos sonidos,aunque algunos se aproximen bastante. Cada uno delos 36 núcleos vocales puede darse, no obstante, enalgún dialecto americano *.

Para complicar aún más el problema de la pronun-ciación inglesa, todos los sonidos vocales que no co-rresponden a las sílabas acentuadas (ni a las palabras -acentuadas) tienen tendencia a perderse y conver-tirse en /9/ o /i ,/. Observen lo que sucede con los

* Gran parte de ellos no se encuentran en cl habla propiadel autor, que se considera como norma del inglés norte-americano (General American English) no porque sea mis co-rrecto que los demás, sino porque se habla en el Oeste Mediode los Estados Unidos, donde está concentrada la mayoría dela población. (Para variaciones de dialectos regionales que no seencuentran en el habla propia del escritor, véase Tragersmitt, pág. 5.)

sonidos vocales en la frase siguiente (que pertene-ce a una conversación normal):

Do you think that John has to work as hard as your brother?/clg ya -ink dat jan'h este wark az hard az yar braóarfiicluw/ /yuw/ /-ink/ / rt/ /jan/ /hzz/ /tuw/ /a:z/ /yuhr/(si se pronuncian separadamente cada palabra).

Por esta razón, una vez dominada la pronuncia-ción de los sonidos vocales ingleses, lo más conve-niente para el estudiante es imitar y practicar frasesantes que aprender palabras aisladas para perfeccio-nar su pronunciación. Cuando se enseña español alos norteamericanos, el consejo del profesor debe ser:

"Dad a cada vocal su verdadero valor. ¡Esforzaosmás!"

Mientras que el profesor de Inglés debe decir:"Procurad hacer desaparecer los sonidos vocales.

No los pronunciéis tan señaladamente. ¡Hablad concalma!"

JAMES PASSARELLI

BIBLIOGRAFIA

(1) Kercheville, F. M.: Practical Handbook of Pronunciatton(English and Spanish). The University Press, Alburquerque,N. M., 1936.

(2) Gleason, H. A.: An Introduction to Descriptive Linguis-tics. Henry Holt and Company, Inc., 1955.

(3) Agard, F. B.: El Inglés hablado para los que hablan Es-pañol. Henry Holt and Company, Nueva York, N. Y., 1953.

(4) Welmers, W. E.: Spoken English as a Foreign Langua-ge. American Council of Learned Societies, Washington D. C.,1953.

(5) Trager, G. L., and Smith, Henry Sec, Jr.: An Outlineof English Structure (Introduction to Phonology). Foreign Ser-vice Institute Department of State, Washington, D. C., 1949.

Vate.,

Enserianza de las Matemá-ticas en la XIX ConferenciaInternacional de Instrucción

Ptiblica de Ginebra

Entre los días 9 al 17 de julio del pasado año de1956 se celebró en Ginebra la Conferencia Interna-cional de Instrucción Pública que todos los años, porestas fechas, tiene lugar.

En ésta, que era la XIX, había representaciones desetenta y cuatro países, el mayor número logrado has-ta la fecha.

Además del tema general anual "Sobre el movi-miento educativo en los respectivos países", desde lareunión anterior, este año se trataban dos temas pordemás interesantes: "La inspección de la enseñanza"y "La enseñanza de las Matemáticas en las Escuelassecundarias".

Nos vamos a referir concretamente a este últimotema, a modo de crónica general, ya que de la visióngeneral de la Conferencia se han dado noticias en estamisma REVISTA DE EDUCACIÓN, en el núm. 51.

Quizá resultase interesante publicar los principalestrabajos que allí se presentaron y la recomendacióncuarenta y tres, que se acordó dirigir a los Minis-terios de Instrucción Pública; pero esto ocuparía de-masiado espacio y sería lugar más propio el de otrasrevistas de especialización o publicaciones monográ-ficas de la materia.

Tuvimos gran satisfacción en asistir a esta Re-unión y seguir activamente sus debates, de los cualestrataremos de dar un resumen pormenorizado.

* * *

El jueves 12, a las nueve y treinta horas, se abrióla sesión sobre la Enseñanza de las Matemáticas, bajola presidencia de M. Sattar, ministro de Educacióndel Pakistán.

En primer lugar, M. W. Servais, delegado de Bél-gica, profesor del Ateneo Provincial de Morlanwelz(Hainaut) y presidente de la Sociedad Belga de Pro-fesores de Matemáticas, que había sido nombradoponente de este tema en la primera sesión de la Con-ferencia, presenta su documentado Informe, que re-sulta un magnífico trabajo de precisión, orientacióny experiencia en la enseñanza.