II Jornadas Hum.H.A. Representacin y Soporte 1

EL REALISMO VISUAL DECIMONNICO: fotografa y pintura

Ernesto DAmico

U.B.A.

Paralelamente al nacimiento de la fotografa en el siglo XIX tiene lugar un

movimiento pictrico y literario que se ha denominado realismo. Dado que

el realismo se atribuye tambin a la fotografa, cabe al menos preguntarse por la

relacin entre fotografa, pintura y literatura en el siglo XIX. En este trabajo,

restringir el anlisis a la relacin entre fotografa y pintura y, en particular,

entre fotografa-documento y pintura realista, cuyo mximo representante es

Gustave Courbet. Puesto que tanto la fotografa como la pintura son capaces

de producir representaciones realistas, el realismo visual decimonnico tiene su

versin fotogrfica y su versin pictrica. Esto equivale a decir que una misma

categora, la categora de realismo, tiene lugar en dos medios distintos (incluso,

tres, si contamos a la literatura). Estos medios se han relacionado. La fotografa

en tanto nuevo invento determina hasta cierto punto la produccin pictrica; y

tambin sucede lo inverso, que la pintura indica algunos caminos a la

fotografa. En definitiva, fotografa y pintura mantienen en el siglo XIX

relaciones de tensin y de mutuo enriquecimiento.

Uno de los significados posibles, y el ms generalizado, del trmino

realismo es representacin fiel de la realidad. Sin entrar, por el momento, en

los problemas que puede plantear el uso de la palabra representacin, tenemos

en esta sencilla definicin dos elementos adicionales: la nocin de fidelidad y la

nocin de realidad. Ya haba en los mismos inventores de la fotografa una

conciencia de la fidelidad de que su invento era capaz. L. Daguerre dice que el

daguerrotipo da a la naturaleza el poder de reproducirse a s misma. W. Fox

Talbot denomina a la cmara el lpiz de la naturaleza. Si hasta entonces la

representacin de naturaleza dependa de la mediacin del artista, que no poda

sino mediar, es decir, contaminar la naturaleza con su propia humanidad, ahora

ernestodamico@hotmail.com

II Jornadas Hum.H.A. Representacin y Soporte 2

existe la fantasa de que, gracias a la fotografa, es la naturaleza misma la que se

dibuja, sin mediacin alguna. La fotografa ha estado ligada desde su

nacimiento al mito de la objetividad. Existe en el siglo XIX una concepcin

bastante generalizada que convierte a la fotografa en la campeona de la

fidelidad. La fotografa sera un medio absolutamente transparente. El nuevo

invento posee una capacidad cientfica para reproducir lo que sea. En base a

su capacidad de obtener mayor fidelidad que cualquiera de las otras

representaciones visuales en la reproduccin de objetos, la fotografa es tenida

por el medio del realismo por excelencia. Supera en fidelidad a la pintura,

simplemente porque la mquina es ms precisa que el hombre. Se ha sugerido

que por ello Courbet, que forma parte de este clima de pensamiento, cuando

representa paisajes los representa sin el hombre.

Esta cualidad que se atribuye a la fotografa explica que muchos pintores la

hayan usado precisar sus motivos. La pintura recurre a la fotografa para

perfeccionar su fidelidad. Hay que contar aqu al propio Courbet. Por ejemplo,

la figura de la mujer desnuda en El estudio del pintor se realiza basndose en una

instantnea de desnudo de Julin de Vallou Villeneuve. (Cfr. Stremmel, 2004:6-

7) Pero hay que contar tambin a otros pintores, no realistas, como E.

Delacroix, que investigaron en el campo de la fotografa para estudiar las

formas.1 Antes de la fotografa, la cmara oscura habra servido a pintores

como Vermeer, Canaletto o Ingres para idntico fin.

La influencia de la fotografa sobre la pintura no se limita a la cuestin de la

fidelidad. La fotografa sugiere a la pintura nuevos puntos de vista, nuevos

modelos de composicin pictrica, crea una determinada preferencia por el

fragmento, realza el inters por el movimiento fugaz y los efectos luminosos.

Pero adems, la fotografa sugiere a la pintura nuevos objetos y nuevos temas;

realza el inters por la vida humilde. (Cfr. Sontag, 2006:204-206)

La fotografa documental y la pintura realista comparten parcialmente sus

temas. El fotgrafo es un cazador-con-cmara para quien la realidad es una

pieza extica que Mientras que algunos fotgrafos se fascinan con las alturas de

la sociedad, los documentalistas buscan ese exotismo en los sumideros de la

sociedad. La miseria social, los pobres, son los temas preferidos por los

1 Cfr. Saber ver lo contemporneo del arte (1995) cap. 8.

II Jornadas Hum.H.A. Representacin y Soporte 3

fotgrafos documentalistas. Para ellos, se trata de documentar una realidad

oculta. La fotografa de intencin documental est subyugada por la pobreza y

lo extrao como temas eminentemente fotogrficos. Hay un tradicional

regodeo de la fotografa documental en los pobres y desposedos, los

ciudadanos olvidados de la nacin. La fotografa es una extensin de la mirada

del flneur, al que no le atraen las realidades oficiales de la ciudad sino sus

rincones oscuros y miserables, sus pobladores relegados, una realidad no oficial

tras la fachada de la vida burguesa. Esta mirada descendente tiene su modelo

ms primitivo en las fotografas de John Thompson sobre la vida callejera de

los pobres de Londres, de 1877-1878. Hacia finales de siglo, aparecen las

fotografas de Jacob Riis sobre los pobres de Nueva York, y las de Giuseppe

Primoli, sobre la vida callejera de los pobres de Npoles. (Cfr. Sontag, 2006:84-

93)

Algo similar ocurre con el realismo pictrico. ste tiene sus propios temas.

Aqu nos encontramos con el otro elemento de la definicin de realismo,

elemento que concierne no ya al modo de la representacin, sino a su

contenido. El realismo es representacin de la realidad, vida o naturaleza. Pero

qu es esa realidad que el realismo representa? Qu es aquello que funciona

como lo real en el interior de la representacin realista? Puesto que realidad

es algo demasiado amplio, el realismo debe hacer un recorte; realizar una

seleccin de entidades que se elevarn al nivel de lo real. En este sentido, se

dice que el realismo pictrico representa la vida cotidiana y los problemas y

costumbres corrientes; y tambin que, como parte de su antirromanticismo,

tiende a acentuar los motivos ms bajos y las ocupaciones ms denigrantes.

(Cfr. Read, H, 1967)

Courbet representa una realidad que es la de su tiempo y su lugar.

Courbet representa annimos, pueblerinos, rituales tpicos de pueblo, como en

Un entierro en Ornans. Representa trabajadores comunes realizando algn trabajo

de tipo artesanal, como en Los picapedreros, Las moledoras del grano. Representa

escenas de la vida cotidiana, como en Una sobremesa en Orlens. El estudio del

pintor es uno de los cuadros programticos de Courbet. Courbet muestra all su

inters por la realidad y sus diversas manifestaciones. El cuadro constituye una

apuesta an ms evidente del pintor por la sociedad contempornea. Aparecen

II Jornadas Hum.H.A. Representacin y Soporte 4

all algunas figuras identificables: el propio Courbet como el pintor, amigos de

Courbet como Baudelaire, Proudhon y Bruyas, un protector del arte realista.

(Cfr. Stremmel, 2004) Desde el punto de vista de lo que se vena pintando

(pensemos en Ingres, en Delacroix), estos temas del realismo eran algo bajo,

incluso denigrante. Y esto se refuerza con los desnudos, crudos, inmorales.

Pensemos en ese cuadro de Courbet que es el primer plano de una vagina

intitulado El origen del mundo, pintura ms prxima a la foto obscena que a

desnudos como los de Ingres, suaves, delicados, ensoados. El origen del mundo

es un cuadro que adems ejemplifica esa visin fragmentaria, tpicamente

fotogrfica.

En suma, el realismo convierte a lo bajo en lo real. Independientemente de

que sea pictrico o fotogrfico, el realismo captura lo bajo, concebido como

realidad oculta que es preciso rescatar del olvido. El realismo es el retorno de

que lo que est bajo la superficie, debajo de las apariencias del ideal y de una

vida burguesa satisfecha. Al lujo, la riqueza y el xito, el realismo decimonnico

opone la pobreza y el fracaso, al placer el dolor, al nombre el anonimato, a la

gloria del poder la vida cotidiana de gente comn, a la fijacin de la propia

imagen en la pose, la imagen de una paciente actividad. Posteriormente, otros

tambin llamados realismo sostendrn este mismo espritu; como cuando el

realismo socialista se regodea en la representacin del trabajador o clase obrera.

La guerra, las escenas de la guerra, la existencia durante la guerra, es uno de

estos temas bajos propios del realismo. El realismo documenta la guerra. La

fotografa-documento es el gnero fotogrfico ms desarrollado en el siglo XIX.

Ya en el siglo XIX surge la fotografa de guerra como gnero fotogrfico. Estn

las fotografas de Roger Fenton sobre la Guerra de Crimea (1855); las de

Mathew Brady sobre la Guerra de Secesin en Estados Unidos (1865).

Paralelamente est la pintura de guerra, gnero bastante comn por entonces.

Esta pintura, calificada como realista, asume el afn documental, que por lo tanto

comparte con la fotografa. El documento es un producto tanto pictrico

como fotogrfico. Esteban Garca documenta fotogrficamente la Guerra de la

Triple Alianza, la misma que documenta pictricamente Cndido Lpez. El

realismo pictrico de Lpez es deudor de la fotografa, de los inicios de Lpez

como daguerrotipista, del ojo adiestrado durante su experiencia como

II Jornadas Hum.H.A. Representacin y Soporte 5

fotgrafo. Los comentadores de la obra de Lpez destacan el encuadre

fotogrfico de las escenas, la vocacin de captar un instante determinado, el

minucioso inters por la descripcin de la realidad, el sentido documental

(afn documental, veracidad documental). En su propia poca, el soldado

Lpez es, para s mismo y para los dems el pintor-cronista de la Guerra del

Paraguay. (Cfr. Pacheco, 1998:3-5) Esto es as tanto para la prensa, como para

las autoridades del mundo del arte y de la poltica. El General Roca califica sus

cuadros como cuadros histricos. El General Mitre le escribe: sus cuadros

son verdaderos documentos histricos por su fidelidad grfica y contribuirn a

conservar el glorioso recuerdo de los hechos que representan. (Cfr. Fvre,

2000:57-58) El arte de Lpez no es, para sus contemporneos, buen arte. Ellos

destacan, en cambio, el valor histrico de la obra. La obra de Lpez es una

pintura-documento. El realismo de Lpez difiere del de Courbet por el

hecho de que en Lpez, el mismo carcter ficcional de la obra queda en

entredicho.

La invencin de la fotografa signific una revolucin en el terreno de las

artes visuales. Ms all de la vocacin fotogrfica de cierta pintura, o de las

afinidades temticas entre pintura y fotografa, existen algunas diferencias

conceptuales entre una fotografa y una pintura. Toda fotografa denota, pero

no toda pintura denota. Como dice Barthes, la esencia de la fotografa es la

obstinacin del referente en estar siempre ah. (Cfr. Barthes, 2004:29-31) Nunca

puedo negar en la fotografa que la cosa haya estado all. El referente

fotogrfico no es la cosa facultativamente real a que remite una imagen, sino a la

cosa necesariamente real que ha sido colocada ante el objetivo y sin la cual no

habra fotografa. (Cfr. Barthes, 2004:120-122) El referente real de la fotografa

forma parte del conjunto de elementos causales del contenido de la imagen,

con el que por lo general mantiene adems relaciones de fuerte analoga.2

Ciertamente, el fotgrafo selecciona su objeto, un tipo de luz, un ngulo, una

cmara, etctera. El fotgrafo interviene mucho en la configuracin de la

imagen, pero no puede crearlo todo. Siempre debe partir de un dato. En

2 Jean-Marie Schaeffer (2002:279) sostiene que la fotografa forma parte de la clase de representaciones mimticas en las que la representacin es causada por lo que representa. El referente es, entonces, un elemento causal de la imagen fotogrfica, no as de la pictrica.

II Jornadas Hum.H.A. Representacin y Soporte 6

cambio, la pintura puede fingir la realidad sin haberla visto. Ninguna pintura, ni

siquiera la pintura realista, puede demostrar que su referente haya existido

realmente. La pintura puede ser denotativa, pero no necesariamente lo es. Ni

siquiera la pintura realista garantiza la existencia de una relacin causal y,

consiguientemente, analgica, entre referente y contenido. Muchas de las

figuran que pinta Courbet no existen. La mayora de los cuadros realistas no

denotan nada. Finalmente, ante una pintura nuestra atencin se concentra en el

significante tanto como en los significados. Pero generalmente no percibimos

el significante fotogrfico. Ante una fotografa, solemos identificar el contenido

de la representacin con el existente al que remite: alguien muestra sus fotos y

dice cosas tales como ste es de ac es mi hijo, etctera. (Cfr. Barthes,

2004:29-31) Todo esto hace que, en general, se atribuya a la fotografa una

transparencia mayor que a la pintura, atribucin que hacen incluso algunos

pintores.

Pero no es slo una cuestin de transparencia. Excepto en casos como la

pintura documental de Cndido Lpez, la pintura realista goza en el siglo XIX

de una recepcin ficcional; as, las pinturas de Courbet pertenecen a la clase de

las ficciones. Por el contrario, la fotografa ocupa desde su aparicin el espacio

de las representaciones serias, es decir, no ficcionales. Todava hoy hablar de

una fotografa es, en general, hablar de una representacin seria. Las

fotografas suelen acompaar los discursos serios, por ejemplo, un artculo

periodstico. Ya en el siglo XIX se comienzan a poner en relacin estas dos

cosas. La posibilidad de imprimir fotografas junto al texto en peridicos y

revistas fue investigada durante el siglo XIX. En tanto representacin seria, la

fotografa cumple con una serie de funciones sociales. El retrato es solo una de

ellas. La fotografa es un instrumento de control de la polica, que en Francia

comienza a utilizarla hacia 1880. Se van a ajustar cada vez ms los mecanismos

para la identificacin del criminal: medidas seas, seas particulares, a lo que se

adjunta una fotografa. Las nuevas tcnicas permiten conferir a cada individuo

una identidad invariable y fcilmente demostrable. La fotografa frustra la

falsificacin de la personalidad civil, prohbe la metamorfosis. La fotografa

tuvo adems otras funciones. En el cementerio, los medallones-fotos

incrustados en la piedra de la tumba individual reemplazan al epitafio

II Jornadas Hum.H.A. Representacin y Soporte 7

personalizado. La fotografa favorece la vulgarizacin y la contemplacin de la

imagen de la desnudez; la foto obscena tiende a cambiar los modos de

estimulacin ertica. (Cfr. Corbin, 1989:400-409)

A pesar de estas diferencias entre fotografa y pintura, en el siglo XIX el

fantasma de la fotografa sobrevuela al arte realista. En cualquier reflexin

acerca del realismo pictrico, sea favorable o crtica, surge una comparacin

con la fotografa, incluso una identificacin con ella. As lo demuestran las

consideraciones de mile Zola, y de Charles Baudelaire. Para Zola, terico del

naturalismo, el realismo es algo ms que el nombre de Courbet; es algo ms,

incluso, que un movimiento pictrico. Es la voluntad de dar presencia en la

obra a lo que Zola llama el elemento real o la naturaleza. El realismo es

uno de los aspectos del naturalismo, el aspecto fotogrfico. Pero el

naturalismo no se agota en el realismo, sino que subordina ese elemento al

temperamento, que es lo especfico del naturalismo: si no existiese el

temperamento dice Zola (2002:71) todos los cuadros seran por fuerza

simples fotografas. Baudelaire hace de fotografa y realismo prcticamente la

misma cosa. La crtica de Baudelaire al realismo de Courbet depende de su

hostilidad a la fotografa. La fotografa es el enemigo mortal de la pintura. La

fotografa es el medio barato para difundir el odio por la pintura y por la

historia. La fotografa y el realismo son igualmente populares, es decir,

vulgares. La fotografa es el espejo en que la sociedad inmunda se abalanza

como un Narciso a contemplar su imagen trivial. Baudelaire se lamenta del

advenimiento de la fotografa como nuevo dios del pueblo. De acuerdo con l,

existe actualmente en Francia un credo que reza creo en la Naturaleza y slo

en la Naturaleza; creo que el Arte es, y no puede ser ms que, la reproduccin

exacta de la Naturaleza. Y dado que la fotografa es, dice Baudelaire, la

industria capaz de brindarnos un resultado idntico a la Naturaleza, la

fotografa es hoy el arte absoluto. Pero la fotografa es una indecorosa invasin

del progreso industrial en el reino del arte. Baudelaire establece una oposicin

entre el artista realista y el imaginativo. El artista imaginativo cree en la

comparacin, la metfora y la alegora. La imaginacin es la reina de las

facultades y fundamental para el arte. El realismo de Courbet emprende una

guerra contra la imaginacin, en favor dice Baudelaire de una naturaleza

II Jornadas Hum.H.A. Representacin y Soporte 8

externa, positiva, inmediata. El realista es aquel que quiere representar las

cosas tal y como son, o como seran, suponiendo que l no existiera: el

universo sin el hombre.3

Se comprenden en parte las consideraciones de Baudelaire teniendo en

cuenta la invasin cultural que ejerce la fotografa. Ciertamente, en la fotografa

la imaginacin ocupa un lugar menor. Adems la fotografa es, en efecto,

popular. La fotografa asume la funcin del retrato, hasta entonces monopolio

de la pintura. Pero el retrato pictrico haba sido durante mucho tiempo

patrimonio de la aristocracia y de una burguesa rica: el aristcrata se retrataba

para inscribirse en la continuidad de las generaciones; el burgus se hace

retratar como el hroe fundador, aquel que con su triunfo personal crea una

estirpe prestigiosa. En Francia, la fotografa significa la democratizacin del

retrato. Por primera vez, la fijacin, la posesin y la comunicacin en serie de la

propia imagen se vuelven posibles para el hombre de pueblo. Se adornan con

rostros queridos colgantes, medallones o tapas de polveras. La fotografa es

una imagen que puede obtenerse en serie y a un precio moderado. La

fotografa es un gran xito comercial. (Cfr. Corbin, 1989) Ms difcil es

entender la asimilacin baudeleriana entre fotografa y realismo. El realismo

pictrico no fue popular. La pintura de Courbet se exhibe en salones. Es

apreciada por algunos otros pintores y por estudiantes, es decir, por entendidos

en arte, pero ignorada por buena parte del pblico. Courbet representa al

hombre comn, pero el hombre comn no consume el arte de Courbet,

consume fotografa. El arte de Courbet no es ni barato ni popular en el sentido

en que la fotografa lo es. Ni siquiera dentro del restringido mundo del arte

goza Courbet de popularidad. Por el contrario, es expulsado de los Salones del

crculo oficial, por ser considerado como un rebelde, incluso como un hereje.

Ms de una vez, Courbet exhibe sus obras en el Pabelln del Realismo, que

se ubicaba por fuera de las instalaciones oficiales. Ms de una vez, expone en el

denominado Saln de los Rechazados (es decir, los rechazados del Saln

oficial), instituido por Napolen III. En el mundo del arte, Courbet es an

menos popular que Ingres o Delacroix. En la Exposicin Universal de Pars de

1855. Courbet presenta dos lienzos que las autoridades rechazan: se acusa a

3 Citado en Sontag, (2006:263)

II Jornadas Hum.H.A. Representacin y Soporte 9

Courbet de realista. Ese mismo ao, en esa misma Exposicin, se realiza una

exhibicin retrospectiva en honor a Delacroix, del que se exhiben cuarenta y

dos obras, lo que demuestra que su xito en los crculos oficiales y con el

pblico en general est firmemente consolidado. (Cfr. Magna Books, 1994:27-

28) La fotografa y la pintura realista gozan, en el siglo XIX, de un estatus social

diferente.

Por otra parte, cabe observar que realismo no significa literalidad. El arte

de Courbet no es literal; es eminentemente metafrico. En El estudio del pintor,

la figura de la mujer desnuda, que est basada en una fotografa, es la musa de

la verdad, mientras que otras figuras reflejan simblicamente el trabajo, el

comercio y el arte acadmico. (Cfr. Stremmel, 2004) En su libro El realismo de

Courbet, M. Fried muestra que muchos de los cuadros de Courbet implican la

tematizacin, metafrica, del acto de pintar. As, en Los picapedreros, los dos

trabajadores simbolizan las manos del pintor, una que sostiene la paleta y la

otra el pincel. De acuerdo con Fried, para Courbet la pintura implica algo de

los automatismos de la fotografa. Pero la tematizacin de estos automatismos

es metafrica. En el cuadro El cazador, se despliega toda una metafrica en

relacin con la fotografa. El cazador se muestra en un estado de ensueo o

semi-conciencia, como si la caza del ciervo que cuelga muerto junto a l

hubiera sido un acto semi-automtico. Cazar, pintar, son actos parcialmente

automticos. El cazador es, como el pintor, un fotgrafo. Pintar un animal es

como atrapar su imagen. El pintor atrapa una imagen del modo en que el

cazador dispara un arma y el fotgrafo dispara la cmara. As, Courbet

sugiere que los automatismos de la fotografa son inherentes a la pintura. (Cfr.

Fried, 2003:221-284)

A pesar de que Courbet conciba la actividad de pintar como algo que de

ninguna manera se agota en tales automatismos, todo el juego metafrico que

se establece en El cazador muestra la existencia de la conciencia, en el pintor

realista, del estrecho vnculo entre realismo y la fotografa.

BIBLIOGRAFA

Barthes, Roland, La cmara lcida, Buenos Aires, Paids, 2004.

II Jornadas Hum.H.A. Representacin y Soporte 10

Corbin, Alain, Entre bastidores, en: Aris, Philippe y Georges Duby (dir.), Historia de la Vida Privada, 4. De la Revolucin Francesa a la Primera Guerra Mundial, Madrid, Taurus, 1989, pp.400-409.

Costa, Joan, La fotografa. Entre sumisin y subversin, Mxico, Trillas, 1991.

Fvre, Fermn, Cndido Lpez, Buenos Aires, El Ateneo, 2000.

Fried, Michael, El realismo de Courbet, Madrid, La balsa de la Medusa, 2003.

Magna Books (Ed.), Eugne Delacroix. His Life and Works, Gnova, 1994.

Pacheco, Marcelo, Cndido Lpez, Buenos Aires, Banco Velox, 1998.

Read, Herbert (dir.), Diccionario enciclopdico de las artes, Buenos Aires, Centro editor de Amrica Latina, 1967. (Realismo)

Saber ver lo contemporneo (Ed.), Historia del impresionismo, Mxico, Fundacin cultural Televisa, n 20, enero-febrero 1995.

Schaeffer, Jean-Marie, Por qu la ficcin?, Toledo, Lengua de Trapo, 2002.

Sontag, Susan, Sobre la fotografa, Buenos Aires, Alfaguara, 2006.

Stremmel, Kerstin, Realismo, Madrid, Taschen, 2004.

Zola, mile, El naturalismo, Barcelona, Pennsula, 2002.