El proceso de poblamiento de la región patagónica
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1 UNIVERSIDAD COMPLUTENSE DE MADRID FACULTAD DE ODONTOLOGÍA Departamento de Medicina y Cirugía Bucofacial EFECTO DE LA MELATONINA APLICADA LOCALMENTE EN EL INTERIOR DE ALVEOLOS POST-EXTRACCIÓN DE TERCEROS MOLARES RETENIDOS. ESTUDIO PILOTO Carlos M. Cobo Vázquez Prof. Dr. Juan López-Quiles Martínez Madrid, 3 de septiembre de 2013
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Escuela de Ciencias Políticas
Programa de Investigación Geográfico Político Patagónico
El proceso de poblamiento
de la región patagónica
Director Académico
Lic. Federico Mihura Seeber
Coordinador Ejecutivo Lic. Alex H. Vallega
Responsable del Informe Lic. María Marta Orfali Fabre
Colaboradora Viviana Vecchi
Buenos Aires, marzo de 2002.
2
INDICE
Pag. INTRODUCCIÓN
3-5
I MARCO TEÓRICO
6
II TREVELIN COLONIA GALESA
7-23
III LA OBRA SALESIANA EN RÍO GRANDE 24-37
IV LA LABOR DEL EJÉRCITO EN JUNÍN DE LOS ANDES 38-43
V EL ROL SOCIAL DE YPF EN COMODORO RIVADAVIA 44-58
VI LA PRODUCCIÓN LANERA Y FRUTÍCOLA COMO MOTOR DE DESARROLLO DE PUERTO DESEADO Y GENERAL ROCA
59-73
VII CONCLUSIÓN 74-75
VIII BIBLIOGRAFÍA 76-77
3
INTRODUCCIÓN
Aunque por siglos constituyó el escenario de numerosos intentos fundacionales,
la Patagonia fue una de las últimas regiones del país en ser colonizadas. Su posición
periférica sumada a la rigurosidad de su clima retrasaron su poblamiento hasta finales
del siglo XIX.
Numerosas expediciones militares y científicas tuvieron lugar durante dicho siglo; pero
recién es posible hablar del comienzo del proceso de poblamiento regional hacia 1865,
año en que desde el gobierno central de la flamante Nación Argentina se toma la
importante decisión política de impulsar la colonización galesa en Chubut, de manera
tal de garantizar la efectiva ocupación de las tierras.
Años más tarde, diversos factores, entre los que se destacaron la inseguridad de las
fronteras y los continuos avances chilenos en la región, como así también el cambio de
la clase dirigente, provocaron un rotundo giro en la política formulada por el gobierno
para emprender este proceso. En este sentido, se decide la ejecución de la denominada
“campaña al desierto”, que se prolongó durante seis años (1878 – 1884) y que permitió
afianzar la soberanía nacional sobre 10.000 leguas de tierra.
De esta manera se obtuvo el dominio sobre el territorio patagónico, aunque ello no
hubiese sido suficiente para alcanzar su integración al país. Las condiciones geográficas
propias de la región planteaban la imposibilidad de que su poblamiento se produjera de
manera espontánea y, consecuentemente, demandaban la necesidad de medidas político-
económicas concretas que atrajesen pobladores y fomentaran su desarrollo.
El 18 de octubre de 1884 es promulgada la ley 1.532 por la que se establece la creación
de los Territorios Nacionales de Neuquén, Río Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del
Fuego. El poblamiento y desarrollo de los mismos requerían la formulación de una
política gubernamental.
Sin embargo, la Patagonia no quedó exenta de lo que ha sido un rasgo característico de
la política nacional argentina: su falta de continuidad y de planteo de objetivos a largo
plazo; quizás esta sea la causa profunda de la situación actual por la que atraviesa la
región, en la que puede observase la persistencia de la necesidad de implementación de
una verdadera política que permita completar su proceso de integración.
Empero, a pesar de la carencia de una política nacional de desarrollo regional, al
analizarse el proceso de poblamiento patagónico, es posible reconocer determinados
4
factores que cumplieron un rol sumamente relevante en la promoción de su desarrollo.
Estos son:
- El asentamiento de colonias de inmigrantes (galeses, boers, italianos, etc.).
- La obra “civilizadora” llevada a cabo por la orden de los salesianos.
- La presencia de las Fuerzas Armadas en lugares estratégicos.
- El descubrimiento del petróleo y el rol social de Yacimientos Petrolíferos
Fiscales.
- El emprendimiento de determinadas actividades económicas, destacándose la
producción lanera y frutícola.
Muchos de estos factores respondieron, en gran parte, a medidas adoptadas por el
Gobierno Nacional en el período que se extiende desde las últimas décadas del siglo
XIX hasta la segunda mitad del siglo XX. Aunque promovidos por gobernantes
inspirados en distintas ideologías, todos ellos llevaron tanto a la conformación como al
desarrollo de diferentes localidades a lo largo de toda la extensión del territorio
patagónico e imprimieron un carácter propio en sus habitantes.
Así se perfiló un proceso de poblamiento de peculiares características; en primer lugar
debido a la prolongación del mismo (aún hoy parece no haber culminado) y en segundo
lugar en cuanto que se encuentra subdividido en numerosas olas colonizadoras que se
establecieron en distintos puntos de la región en diferentes momentos.
De esta forma se configuró el escenario patagónico actual protagonizado por pobladores
que, si bien heterogéneos en cuanto a su origen, comparten el mismo espíritu de
sacrificio y perseverancia propio de quienes habitan en tierras en las que el clima y las
distancias se presentan como obstáculos difíciles de sortear.
Precisamente, a través de este trabajo, se procurará analizar este riquísimo proceso de
poblamiento. Para ello se estudiará la forma en que influyeron los citados factores que
promovieron el desarrollo regional como así también el fin que los animó,
considerando, en el caso de aquellos impulsados por el Gobierno Nacional, si se buscó
un auténtico desarrollo regional o solamente obtener el aprovechamiento de sus
recursos.
En este sentido, se analizará la historia de determinadas localidades, de características
muy disímiles, en cuyos orígenes o desarrollo dichos factores desempeñaron un papel
protagónico. Las mismas serán consideradas dentro del contexto de las comarcas a las
que pertenecen, entendiendo por comarca a una subregión integrada por localidades que
5
comparten características geográficas y actividades económicas – productivas y, en
algunos casos, también su origen.
Para comprender las consecuencias del establecimiento de colonias de inmigrantes, se
examinará el caso particular de la población de Trevelin (comarca del Valle 16 de
octubre) creada como fruto de la colonización galesa.
En segundo lugar, se considerará la relevancia de la obra “civilizadora” realizada en el
sur argentino por la orden salesiana, estudiando la localidad de Río Grande (comarca de
la Isla), lugar en el que se estableció la misión de Nuestra Señora de la Candelaria,
verdadero refugio de los aborígenes fueguinos.
Posteriormente, se analizará la fundación de Junín de los Andes (comarca de los Lagos)
cuyo origen estuvo ligado al asentamiento del Quinto Regimiento de Caballería y, de
esta manera, se profundizará sobre el rol de las Fuerzas Armadas en el proceso de
poblamiento regional..
Asimismo, se investigarán los efectos del descubrimiento del petróleo, ahondando,
fundamentalmente, en el rol social que cumplió Yacimientos Petrolíferos Fiscales
(YPF) en Comodoro Rivadavia (comarca del Golfo San Jorge), lo que permitirá analizar
la conveniencia del establecimiento de este modelo de empresas para atraer pobladores.
Luego se estudiará el caso de aquellas localidades que deben su desarrollo al
emprendimiento de determinadas actividades económicas, considerándose el ejemplo de
las ciudades de Puerto Deseado (comarca Hernando de Magallanes) y General Roca
(comarca del Alto Valle), que surgieron como producto de la actividad lanera y
frutícola, respectivamente.
Como puede observarse todos estos ejemplos responden a modelos de colonización muy
distintos. Teniendo en cuenta la situación por la que atraviesa la región, en la que se
requiere de la formulación de nuevas políticas para promover su desarrollo y definitiva
integración, se procurará responder si, entre los modelos estudiados, existe alguno que
se presente como el más adecuado para ser impulsado en la actualidad; o si por el
contrario, deben extraerse algunas notas positivas de cada uno de ellos para ser
integradas en un nuevo programa gubernamental para la región.
Para concluir, cabe señalar que el fin que se persigue con la investigación es que la
misma sirva para orientar el desarrollo de futuras políticas para el desarrollo regional,
siempre dentro del marco de la perspectiva del paradigma particular pluralista.1
1 Ver descripción de su alcance en el capítulo I denominado “Marco Teórico”.
6
I. MARCO TEÓRICO
Al analizar cada uno de los distintos modelos de poblamiento regional seleccionados se
procurará comprender cuáles fueron las intenciones perseguidas por los agentes que
participaron, interpretando a qué paradigma respondieron.
Un paradigma es un elemento interpretativo y, por tratarse ésta de una investigación
propiamente histórica, los paradigmas a considerar serán sólo “paradigmas
hermenéuticos o interpretativos”, que permitirán evaluar la orientación ideológica y
fines que guiaron a cada modelo.
Los paradigmas a la luz de los cuales se procurará comprender cada caso de
poblamiento son los siguientes:
- Paradigma economicista: es la perspectiva que plantea un país orientado hacia
exterior. Aunque en la época en la que se produce el proceso de poblamiento
regional no se hablaba de “globalización” como en el presente, sin embargo, sí
existieron políticas denominadas “librecambistas” que defendieron un modelo de
desarrollo “abierto”, es decir sujeto al mercado externo. Dicho modelo presenta
“un país orientado hacia fuera, con máximo desarrollo en la pampa húmeda y
algunas islas en el resto del espacio nacional (...) relega a un segundo plano la
importancia del mercado interno, subestima el valor de las industrias básicas
como apoyo, sostén y multiplicador de otros sectores, tales como el
agropecuario y el de la industria liviana y pone su acento en el mercado externo
con productos tradicionales y de una industria especializada que no exija altas
inversiones de capital y tecnología (...)”2. “En lo que respecta a la Patagonia y a
otras zonas hoy marginadas, las condena, a constituirse en las áreas coloniales de
la otra Argentina, la del puerto de Buenos Aires y su zona de influencia”3.
- Paradigma particular pluralista: propone “un país realizado como Nación,
integrado en lo geoeconómico y sectorial, que incorpore las áreas hoy
postergadas, tales como la Patagonia”4. Se centra en un modelo de poblamiento
y desarrollo que integre a la región dentro del marco nacional. Lo cual supone la
primacía de los objetivos políticos sobre los económicos y, por ende, se
completa en un objetivo colectivo particular. 2 Autores varios; “Epopeya del desierto en el sur argentino”; Volumen 698; editado por la Biblioteca del Oficial; Buenos Aires; 1979; Capítulo XIII; pag.278. 3 Autores varios; op. cit.; pag. 278. 4 Autores varios; op. cit.; pag. 278.
7
II. TREVELIN: COLONIA GALESA
1. El Modelo de poblamiento por inmigración
Una de las políticas impulsadas desde el Gobierno Nacional en pro del
poblamiento de la región patagónica, fundamentalmente durante la segunda mitad del
siglo XIX y principios del XX, fue la de fomentar la inmigración.
Dichas medidas fueron inspiradas en los dos movimientos que influyeron en el accionar
de los distintos gobiernos que se sucedieron por aquellos años: las denominadas
“generación del 37” y “generación del 80”.
El primer caso de promoción de la inmigración en la región lo constituyó el
establecimiento de la colonia galesa en el territorio de Chubut. Posteriormente, a partir
del éxito del mismo, se incentiva el asentamiento de nuevas colonias, como, por
ejemplo, los Boers en Colonia Escalante o los italianos en la zona del Alto Valle de Río
Negro.
2. La colonización galesa en el marco del programa de la “generación del 37”
Hablar de la colonización galesa en la Patagonia, implica referirse a una de las
primeras decisiones políticas tomadas desde el Gobierno Nacional en pro del
poblamiento regional y de la consecuente ocupación efectiva de las tierras. Durante
décadas el escenario político nacional había estado protagonizado por luchas internas
que impidieron contar con el marco adecuado para la formulación de un programa de
integración regional. Pero una vez culminada la batalla de Pavón y conformada la
unidad nacional, se requería del emprendimiento de políticas que permitieran avanzar en
su consolidación.
Cobra importancia, entonces, la idea de integrar definitivamente el territorio nacional e
impulsar su poblamiento. El 17 de octubre de 1862 se sanciona la ley por la que el
Gobierno Nacional toma bajo su dependencia la administración de los territorios
ubicados fuera de las jurisdicciones provinciales y, dentro de este contexto, se encuadra
la decisión de fomentar la inmigración galesa en la región patagónica.
La acción del gobierno de Bartolomé Mitre fue la realización de la política postulada
por movimiento denominado “generación del 37”. El mismo estuvo integrado por
hombres como Juan B. Alberdi, Esteban Echeverría o Domingo F. Sarmiento y entre sus
premisas “sostenía que el mal de la Argentina era el desierto, y la consigna primera
8
debía ser destruir ese mal de su raíz, facilitando las comunicaciones, poblando las vastas
extensiones y multiplicando los centros urbanos”.5
De esta forma, el impulso a la colonización galesa, constituyó una clara concretización
de la propuesta efectuada por Juan B. Alberdi en sus “Bases”:
“¿Cómo, en qué forma vendrá en lo futuro el espíritu vivificante de la civilización
europea a nuestro suelo? Como vino en todas las épocas: Europa nos traerá su
espíritu nuevo, sus hábitos de industria, sus prácticas de civilización, en las
inmigraciones que nos envíe (...). ¿Queremos que los hábitos de orden, de
disciplina y de industria prevalezcan en nuestra América? Llenémosla de gente
que posea hondamente esos hábitos. La planta de la civilización no se propaga de
semilla. Es como una viña: prende de gajo. Este es el medio único de que
América, hoy desierta, llegue a ser un mundo opulento en poco tiempo. La
reproducción por sí sola es medio lentísimo (...). Firmad tratados con el
extranjero en que deis garantías de que sus derechos naturales de propiedad, de
libertad civil, de seguridad, de adquisición y de tránsito, les serán respetados.
Esos tratados serán la más bella parte de estos países llamados a recibir su
acrecentamiento de fuera. Para que esa rama del derecho público sea inviolable y
duradera, firmad tratados por término indefinido o prolongadísimo. No temáis
encadenaros al orden y a la cultura”6.
También coincide con lo expresado por Domingo F. Sarmiento en su libro “Facundo”:
“(...) ese día la inmigración industriosa de la Europa se dirigirá en masa al Río
de la Plata; el “nuevo gobierno” se encargará de distribuirla por las provincias;
los ingenieros de la República irán a trazar en todos los puntos convenientes los
planos de las ciudades y villas que deberán construir para su residencia, y
terrenos feraces les serán adjudicados; y en diez años quedarán todas las
márgenes de los ríos cubiertas de ciudades, y la República doblará su población
con vecinos activos, morales e industriosos (...)”7.
3. ¿Por qué los galeses?
El pueblo galés desciende de los celtas y no de los anglosajones, lo que explica
que posean un idioma, religión y costumbres diferentes al resto de Inglaterra. Por siglos
habitó al suroeste de las islas británicas con bastante independencia; hasta que en el año
5 Romero, José Luis; “Las ideas políticas en Argentina”; Fondo de Cultura Económica; Buenos Aires; 1999; pag. 149. 6 Alberdi, Juan Bautista; “Bases y puntos de partida para la organización política de la República Argentina”; editorial Plus Ultra; Buenos Aires; 1994; pag. 90 –91. 7 Sarmiento, Domingo F.; “Facundo”; editorial Sopena Argentina; Buenos Aires; 1958; pag.183.
9
1282 el rey Eduardo I los sometió a las leyes inglesas, concediendo a su segundo hijo el
título de Príncipe de Gales. Dos siglos más tarde son incorporados definitivamente a la
corona británica cuando, al contraer matrimonio el rey Enrique VIII con Ana Bolena,
provoca el cisma con la iglesia católica romana y se convierte en el jefe supremo y
protector de la Iglesia Anglicana.
Sin embargo, los galeses no abandonaron sus esfuerzos por mantener su idiosincrasia.
“El país comenzó una lucha tenaz para preservar de contaminación los hábitos de su
población, por defenderlo de la fuerza absorbente de los dominadores”8. Con ese anhelo
pensaron en emigrar hacia otras tierras en las que les fuera posible conservar la pureza
de sus costumbres. El primer grupo se estableció hacia fines del siglo XVIII en Ohio,
Estados Unidos, pero fracasó puesto que el gobierno norteamericano no aceptó las
condiciones impuestas por los colonos, lo que los obligó a regresar.
Desde aquel fallido intento se desarrollaron diversos planes que proyectaban distintos
horizontes que reunieran las condiciones necesarias para lograr su cometido; entre ellos
se incluyeron Australia, Palestina, Brasil y la Patagonia. De esta forma, luego de una
nueva y desordenada oleada emigratoria a Estados Unidos entre 1830-1840, tiene lugar
la primera experiencia de los galeses en la región patagónica. Así, en el año 1856, arriba
al golfo de San José un grupo de colonos galeses conducidos por el capitán inglés
Elsegood. Empero, dado al excesivo aislamiento que presentaba la región sumado a la
falta de organización y respaldo económico, la empresa no prosperó. Diez años más
tarde se produce un segundo intento, resultando, esta vez, exitoso.
4. Negociaciones y preparativos previos a la misión
Hacia el año 1860 un grupo de colonos residentes en Estados Unidos comienza a
trazar y difundir el plan de reunir a todos los galeses dispersos por el mundo en un lugar
cuyas características de aislamiento les permitiera vivir a la usanza de sus costumbres,
bajo su religión y conservando el idioma: La Patagonia.
Si bien poco conocían sobre la región, salvo por los relatos en los que Fitz Roy efectúa
una detallada y optimista descripción de la zona del valle del río Chubut, unieron sus
esfuerzos en este proyecto de gran envergadura pero de difícil consecución. Esta vez lo
8 Ygobone, Aquiles; “Historia de la provincia de Chubut”; en “Historia de la Nación Argentina – Historia de la Argentina contemporánea 1862 - 1930”; Colección “Historia de las provincias y sus pueblos de la Academia Nacional de Historia” – Vol. 4; editorial El Ateneo; Buenos Aires; 1967; pag. 439.
10
hicieron de forma organizada e invitaron a formar parte de él a los grupos de galeses
que habitaban no sólo en Gales y en Estados Unidos sino también en Australia, Brasil,
etc.
Otro rasgo importante de esta nueva empresa fue que se llevaron a cabo negociaciones
previas con el gobierno de Argentina. Las mismas comenzaron a través del cónsul
argentino en Liverpool, Samuel Phibbs, quien se contactó con la comisión integrada en
esa ciudad para desarrollar el proyecto y con el pastor Miguel David Jones, promotor de
la causa colonizadora en Gales. En conjunto se resolvió enviar un petitorio al gobierno
argentino para establecer una colonia en la Patagonia por intermedio del cónsul, a quien
el ministro del Interior Guillermo Rawson respondió de forma positiva diciendo:
“...se le autoriza a informar a los promotores del movimiento en pro de una
colonia galesa, que no habrá inconvenientes de parte del gobierno para otorgar
un número de leguas de tierra, o alguna donación de tierra a fijarse, a cada
familia, si la situación de la asociación es tal como para garantir una efectiva
colonización en las tierras que se otorguen. Si a su juicio esta asociación galesa
ha sido cuidadosamente formada, y posee los medios y la estabilidad suficientes
como para realizar lo que propone, sería mejor que enviase aquí representantes
debidamente autorizados, para terminar el convenio, y hasta para ver y elegir los
lugares que se propone colonizar”.9
De acuerdo con lo solicitado se integra una comisión para este cometido que estuvo
integrada por Jones Parry y Luis Jones. En 1863 se reúnen con Rawson para discutir las
condiciones del asentamiento. Como bien describe Clemente Dumrauff en su libro
“Historia de Chubut”:
“...la mayor divergencia se produjo al tratar el tema de las libertades que
pretendía L. Jones; él sostenía que una colonia galesa, dentro de la república
compuesta por provincias, y fuera de los límites de toda provincia organizada, no
constituía una dificultad ni incompatibilidad político social. En cambio Rawson
afirmaba que las colonias de distintas nacionales dentro de una misma república
serían elementos de discordia, y que obstaculizarían la fusión en una sola
nacionalidad argentina”10.
Finalmente pudieron llegar a un acuerdo debiendo, los comisionados, modificar sus
aspiraciones. Posteriormente, continuaron su misión visitando las tierras en las que se
9 Jones, Luis; “Una nueva Gales en Sudamérica”; Comisión del Centenario de Trelew; Trelew; 1981; pag. 50. 10 Dumrauf, Clemente; “Historia de Chubut”; Colección “Historia de nuestras provincias” – Vol. 15; editorial Plus Ultra, Buenos Aires; 1996; pag.147.
11
establecerían, a las que consideraron muy fértiles y regresaron optimistas a su lugar de
origen con la promesa del gobierno argentino de brindarles el apoyo necesario.
El 27 de agosto de 1863 el ministro Rawson informó ante el Congreso el proyecto por el
que firmaría un convenio con la Sociedad de Emigración de Gales, pero fue rechazado
puesto se temía, luego de la usurpación de Malvinas de 1833, que el mismo facilitara el
avance inglés en territorio argentino.
Sin embargo, este hecho no detuvo la voluntad del presidente Bartolomé Mitre y su
ministro del Interior, quienes encontraron una solución para que el establecimiento de la
colonia galesa en las tierras del sur pudiera viabilizarse. El proyecto fue, finalmente,
encauzado en la legislación vigente, que permitía adjudicar unas 25 cuadras de tierra a
cada familia. Con esta propuesta quedaba allanado el camino para el inicio de la
empresa.
5. Los primeros años de la colonia galesa
A mediados de 1865 se establece la colonia galesa en Chubut, hecho
importantísimo si se considera que la denominada “campaña al desierto” tiene lugar
recién quince años después.
“Este acontecimiento fue el resultado de la convergencia de dos inquietudes,
diferentes en su origen y propósitos, pero coincidentes en cuanto al lugar de su
realización; por su parte los galeses buscaban un territorio aislado donde poder
vivir de acuerdo a sus tradiciones, hablar su idioma y practicar su religión sin
ingerencias extrañas; el gobierno argentino quería poblar esas vastas extensiones
para afianzar de una manera efectiva su autoridad soberana sobre ellas”11.
Unos días antes de partir de Gales los futuros colonos eligieron por voto secreto una
comisión para administración de la Colonia con 12 miembros, sancionaron su
constitución y acuñaron su propia moneda.
El 28 de julio de 1865, 153 galeses de diversas edades y profesiones a bordo de la
“Mimosa” desembarcaron en las costas del golfo Nuevo (Puerto Madryn), donde fueron
recibidos con provisiones, ganado y granos por Luis Jones y Jones Parry.
Desde allí avanzaron hacia el Valle del río Chubut y se establecieron en el lugar donde
diez años antes había habitado el primer grupo de galeses. Poco tiempo después fueron
visitados por el comandante militar de Patagones, el teniente coronel Julián Murga,
enviado por el Gobierno Nacional, que seguía de cerca todo lo que sucedía en la
11 Dumrauf, Clemente; op. cit; pag. 137
12
Colonia. Murga, además de ordenar el trazado de Rawson y de efectuar la donación de
las tierras en nombre del gobierno argentino, les recordó a los galeses el acatamiento
que debían a las leyes y autoridades del país.
Los primeros tiempos de la Colonia transcurrieron allí y no fueron en absoluto sencillos;
aquellas tierras diferían mucho de las que habían soñado; el frío invierno las asechaba y
estaban sumerjas en un profundo aislamiento.
Los colonos, provenientes de diversas profesiones y ocupaciones como la minería, el
comercio, etc. y poco conocedores del arte de trabajar la tierra, debieron dedicarse a la
agricultura. “Su falta de conocimientos los llevó a sucesivos fracasos y aún los pocos
agricultores capaces comprobaban que los sistemas de riego que traían desde Gales eran
ineficaces en Chubut”12.
Este desconocimiento provocó reiteradas malas cosechas, lo que ocasionó la falta de
alimentos, que pudo ser subsanada gracias al auxilio enviado desde Buenos Aires. Al
enterarse de la situación por la que atravesaba la Colonia, el presidente Bartolomé Mitre
dispuso en el año 1866 la entrega de setecientos pesos fuertes para provisiones a los
colonos; al año siguiente, al ver que no habían podido sembrar, dispone la asignación
mensual de cuatro-cientos pesos fuertes hasta el 31 de diciembre, que reiteró durante
1868.
Además, en noviembre de 1867, respondió a la demanda efectuada por Luis Jones,
entregando alimentos, granos y ganado.
El apoyo del gobierno ayudó a disuadir a los colonos de no abandonar el territorio del
Chubut y continuaron realizando numerosos esfuerzos por alcanzar una buena cosecha.
Lamentablemente la fortuna no los acompañó, y esto los llevó a pensar nuevamente en
retornar a Gales.
“Era tal su pobreza que ya se decidían a abandonar el Chubut, cuando uno de los
colonos descubrió la clave de la fertilidad del suelo. En efecto, la chacra de Aarón
Jenkis estaba junto al río, y un día, al practicar éste un boquete, las aguas
invadieron su parcela, sembrada poco antes. El hecho accidental fructificó en una
excelente cosecha y el éxito alentó a todos, comenzando a desarrollarse un cada
vez más vasto programa de riego que permitía aumentar y mejorar los cultivos,
ganando nuevas tierras para la agricultura”.13
12 Ygobone, Aquiles; op. cit.; pag. 441 13 Ygobone, Aquiles; op. cit.; pag. 441.
13
Animados por este suceso, los galeses se dispusieron a sembrar, y dado que el río creció
en el momento oportuno, les permitió regar los cultivos. Sin embargo, en el momento de
la cosecha una fuerte tormenta arrasó con todo, con lo que nuevamente debieron hacer
frente una situación adversa, sin recibir en esta oportunidad el apoyo esperado de las
autoridades argentinas.
“La buena disposición del gobierno cambió al asumir la presidencia de la
República Domingo F. Sarmiento (...) volvió a insistir Luis Jones ante el
presidente Sarmiento, tan poco dispuesto para ayudar a los sufridos colonos de la
Patagonia y logró arrancarle que se continuara pagando la subvención aunque
reducida, al disponer el 6 de abril de 1869 que se otorgue a la colonia como
último auxilio, una subvención de 250 pesos fuertes por todo el año (...)”.14
No obstante ello, los colonos no se dieron por vencidos y ya no pensaron en regresar
dado que habían comenzado a confiar en la fertilidad de las tierras que los albergaban.
Así, paulatinamente, la Colonia comenzó a prosperar: establecieron buenas relaciones
con los aborígenes de la zona, de quienes aprendieron, por ejemplo, el uso del caballo;
llegaron a obtener, finalmente, buenas cosechas y hacia el año 1874, pudieron enviar
trigo a Buenos Aires que fue muy bien vendido gracias a su excelente calidad; además,
atrajeron nuevos pobladores, provenientes fundamentalmente de Gales y Estados
Unidos, con los que se llegó a duplicar la cantidad de habitantes para el año 1874.
Como señala Clemente Dumrauff, la nueva población trajo sangre nueva a la Colonia,
mientras que los primeros pobladores fueron en su mayoría indigentes, habiendo sido
esa condición, quizás, la que los ayudó a seguir adelante pese a la adversidad al preferir
vivir en la pobreza absoluta antes de sufrir la servidumbre en Gales; los nuevos colonos
eran emprendedores y poseían recursos y conocimientos, como por ejemplo en la
agricultura.15
Entre los años 1875 y 1876, continuaron llegando grupos, lo que los incentivó a buscar
nuevas tierras, por lo que realizaron sucesivas expediciones siguiendo el curso del río
Chubut, hasta establecerse en una segunda colonia denominada Gaiman.
Paralelamente, vuelve a observarse la presencia del gobierno argentino, que nuevamente
les otorga un subsidio y provisiones, al ver azotada a la creciente Colonia por las
sucesivas malas cosechas. Además, en 1875, nombra como comisario en Chubut para la
colonización de los galeses a Antonio Oneto, a quien se le encomendó que presidiera la
14 Dumrauf, Clemente; op. cit.; pag. 172. 15 Dumrauf, Clemente; op. cit.; pag. 172.
14
distribución y venta de lotes de tierra a los colonos, que realizara un censo y que
efectuara informes sobre la situación reinante. También se le advirtió que:
“en la Colonia se gobiernan por sí mismos; todo debe seguir igual; su acción se
limitará a tomar nota e informar todo para que el superior gobierno resuelva.
Usted irá preparando el terreno para introducir las reformas que se crean
necesarias (...) hará comprender la necesidad de que los niños aprendan el idioma
español, y puede asegurar que el gobierno cooperará a la construcción de un
edificio que sirva de escuela, dotándola de útiles y personal”16 .
Oneto presidió dos comisiones: la de distribución de tierras y la de administración de
Justicia. Para ambos casos reconoció a los representantes galeses elegidos por los
colonos, como así también para los cargos de juez de paz y presidente del Consejo.
El censo arrojó la cifra de 700 personas de los cuales 152 eran argentinos (la mayoría
menores de 12 años). Sus informes describieron, entre otros numerosos aspectos, el
sistema de gobierno de la Colonia establecido de acuerdo a sus propias leyes (integrado
por una Comisión Ejecutiva y un Tribunal de Justicia) y propusieron pautas para lograr,
paulatinamente, introducir las reformas necesarias para encuadrar la administración de
la Colonia dentro de la Constitución y leyes nacionales, como, por ejemplo, el
establecimiento de una escuela con maestros argentinos para que se les enseñara a los
niños el español. Logra Oneto, de esta forma, obtener la autorización para fundar la que
se convierte en la primera escuela elemental para niños.
6. La creación de la Gobernación de Patagonia y el advenimiento de diferencias
Cuando en 1878 Roca asume como ministro de Guerra y Marina comienza a
arbitrar todos los medios necesarios para llevar a cabo la “campaña del desierto”.
Obtiene, así, la aprobación de la ley 947 sobre la traslación de la frontera a los ríos
Neuquén y Negro. Asimismo, se decide la creación de la Gobernación de la Patagonia
(abarcaba la zona comprendida entre el río Negro hasta el cabo de Hornos) con capital
en Mercedes de Patagones (actual ciudad de Viedma). El cargo de gobernador fue
otorgado al coronel Alvaro Barros.
El territorio de Chubut y, consecuentemente, las poblaciones de origen galés pasaron a
formar parte de la nueva Gobernación. Además, el 29 de enero de 1879, se establece en
Rawson la Subdelegación Marítima del Chubut en manos de Alejandro Vivanco, quien,
16 Biblioteca Nacional; “Informe Anual del Comisario General de Inmigración”; Buenos Aires; 1975; pag. 31.
15
al tener Oneto que abandonar su cargo por serle encomendada una nueva misión, lo
reemplaza de forma interina.
El nuevo escenario provocó la reacción de los colonos galeses y, en particular, de la
Comisión, ya que deseaban mantener su independencia en la administración de la
Colonia, lo que provocó serias y prolongadas diferencias.
A Vivanco lo sucede Rodolfo Petit de Murat, quien se entera de su nombramiento a
través de una carta remitida por el capitán del puerto de Buenos Aires, Mariano
Cordero. En dicha nota el capitán Cordero le informa al nuevo subdelegado que su
designación se efectuó, fundamentalmente, atendiendo a su carácter energético y a su
valor “necesario para tratar con aquella gente, habituada a hacer lo que quiere”17.
Al llegar a oído de los colonos el contenido de la carta se ocasionaron aún mayores
conflictos. El comisario general de Inmigración, Juan Dillon, en un intento por suavizar
las asperezas, decidió nombrar comisario de la Colonia a Luis Jones. Empero, al no
cesar las desavenencias, fue destituido al poco tiempo, reemplazándolo Juan Finoquetto
quien tuvo fuertes diferencias con los colonos.
7. La creación del Territorio Nacional
En 1884 se produce otro hito importante en la historia de la región. Una vez
finalizada la “campaña al desierto”, se promulga en el mes de octubre la ley 1.532 por la
que se crean cinco Territorios Nacionales en la zona explorada: Neuquén, Río Negro,
Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego. Esta ley, además de señalar los límites,
establecía que el gobernador sería designado por el Poder Ejecutivo Nacional; que el
Poder Judicial sería integrado por un juez letrado y jueces de paz locales; y que la
Legislatura se crearía cuando se llegara a la cantidad de 30.000 habitantes.
En Chubut es designado primer gobernador el teniente coronel Luis Fontana. Al llegar
al Territorio la población ascendía a alrededor de 1.600 habitantes y existían dos
poblaciones en el valle: Rawson y Gaiman. La producción de las mismas incluía trigo,
cebada, forrajeras y hortalizas (obtenidos en base al riego) y, en lo referente a la
ganadería, se contaba con vacunos, ovinos (bajo porcentaje), yeguarizos, porcinos y
aves de corral. Dichos productos habían sido comercializados en primer lugar con los
aborígenes del lugar y luego enviados a Buenos Aires.
17 Dumrauf, Clemente; op. cit.; pag. 215
16
Las nuevas condiciones, como así también la noticia de que el gobernador Fontana tenía
la instrucción de explorar todo el territorio de Chubut y la autorización para disponer de
50 leguas de campo y distribuirlas entre los colonos que quisieran instalarse en la
cordillera, envistió nuevamente de cordialidad a las relaciones entre ambas partes.
Rápidamente, los colonos le propusieron al gobernador llevar a cabo una expedición,
pero Fontana no aceptó porque su responsabilidad le indicaba que era él mismo quien
debía realizar la difícil empresa.
Sin embargo, esto no los detuvo y aunaron sus esfuerzos para obtener los recursos
necesarios para afrontar los gastos de la expedición, logrando recolectar la suma de
6000 pesos a partir de contribuciones individuales.
Una vez reunido el dinero, los colonos reiteraron su propuesta al gobernador invitándolo
a estar a cargo de la misión, lo que demuestra la excelente relación establecida. Fontana
acepta y comienza rápidamente los preparativos.
8. Las expediciones de “los rifleros” y el descubrimiento del valle 16 de octubre
La expedición, a cargo de Luis Fontana, contó con 30 jinetes, amados de sables
y fusiles de repetición (motivo por el que recibieron el nombre de rifleros) con cien
balas cada uno; 260 caballos; veinte cargueros con víveres; dos cargueros con
instrumentos científicos y herramientas mineras; y un botiquín de campaña. Estuvo
integrada por siete argentinos, dos alemanes (uno era agrimensor), un norteamericano y
diecinueve galeses, entre ellos John Evans y John Murray Thomas.18
Como bien señala Aquiles Ygobone:
“(...) entre este conglomerado de gente heterogénea y cosmopolita existía un
fuerte vínculo de solidaridad, porque todos llevaban en lo íntimo de su conciencia
el mismo anhelo de acometer exitosamente la empresa que había venido
preocupándoles desde largo tiempo atrás, y todos sabían que si iban a un fracaso
y la suerte les fuera adversa, debían soportar la desgracia en común, como común
había sido su anhelo de triunfo (...). La sola presencia del propio gobernador y
tan luego como jefe y primer interesado en el éxito de la expedición, infundía un
profundo respeto a todos sus integrantes”19.
18 Evans, Clery A.; “John Daniel EVANS el Molinero- Una historia entre Gales y la Colonia 16 de octubre”; Buenos Aires; 1994. 19 Ygobone, Aquiles; op. cit.; pag. 448.
17
La expedición comenzó el 14 de octubre de 1885 y durante su transcurso se realizaron
numerosas observaciones científicas (geográficas, biológicas, etc.); se denominaron
distintos accidentes geográficos; y se trazó un plano del territorio.
En primer lugar se siguió el curso del río Chubut hasta llegar al río Tecka, donde al
encontrarse cerca del paralelo 42, que indicaba el límite de Chubut, se separan de él. El
22 de noviembre llegan al valle al que denominaron de las Frutillas (porque en el lugar
abundaba esta fruta) y desde allí continuaron el curso del río Corintos hasta llegar al
imponente valle al que denominaron 16 de octubre (en homenaje a la fecha en que se
aprobó la ley 1.532 por la que se crean los Territorios Nacionales). Quedaron
sorprendidos tanto por la hermosura del lugar como así también por la calidad de sus
tierras. Allí establecen campamento y el 25 de noviembre Fontana toma posesión del
mismo izando la bandera argentina.
Desde el valle emprenden el regreso, recorriendo tierras desconocidas hasta ese
entonces. El viaje duró tres meses. La distancia total explorada fue de más de tres
millas, recorriendo las zonas de valle Hermoso, Esquel, Corcovado, Lago Rosario,
Apeleg, Lago Fontana, Sarmiento y Comodoro Rivadavia.
Tanto el gobernador como los colonos regresaron con gran entusiasmo de la expedición
y, en poco, tiempo fue difundida la buena nueva sobre la calidad de las tierras
descubiertas en el valle cordillerano, lo que incitó el interés de muchas familias en
trasladarse a ellas.
Fontana solicitó rápidamente al gobierno la autorización para establecer una nueva
colonia agrícola, de por lo menos 50 leguas, para que hasta allí se trasladen 50 familias
(cuyas solicitudes ya había recibido). Las autoridades nacionales le conceden la
autorización, iniciándose inmediatamente los preparativos para la consecución de la
empresa. Así, en 1887, se efectúa el trazado del camino para carros entre el valle del río
Chubut y la cordillera; se trasladan animales y herramientas; y se inicia la mensura de
las mismas.
En 1888 se realizó la segunda expedición encabezada por Luis Fontana hacia los Andes
durante la cual realiza la fundación de la Colonia 16 de octubre el día 1° de febrero y se
procede al trazado del mapa de la Colonia, estudiándose muy bien la región.
18
9. Trevelin: el pueblo del molino
En el mes de octubre se trasladan hasta la Colonia los primeros pobladores
provenientes de distintas profesiones (32 galeses y 7 personas de distintas
nacionalidades).
Al llegar al valle, la primera acción emprendida fue la construcción de una casa
comunitaria que permitiera albergar a las familias que fueran llegando (se la denominó
campamento Catango). Además se continuaron con las mensuras iniciadas en febrero.
Sin embargo, tampoco la suerte los acompañó en este valle durante los primeros
tiempos, puesto que un incendio desbastó el lugar. El suceso fue relatado con detalle por
uno de los pioneros, John Evans:
“En campamento tuvimos la visita del Sr. William Mostyn (...) de regreso acampó
en la zona de valle Chico cerca de Esquel, levantó un campamento y prosiguió el
viaje. Esa tarde se levantó viento, y avivó las brasas del fuego de Mostyn, el
incendio arrasó con el 60% de la zona pastoril, quemó faldeos de Esquel, los de
Nahuel Pan, luego continuó por ambas márgenes del arroyo Esquel, ganando la
ribera del río Percy y bajó rápidamente a la Colonia, llegó hasta la Legua Rhys
Thomas, devoró, consumió todo y redujo a cenizas nuestra casa albergue que
habíamos construido con tanta ilusión y esperanzas para esperar a nuestras
familias”20.
Era menester, entonces, empezar nuevamente, lo que no fue tarea fácil. Para ello, traen
ganado, pero esta vez fue difícil encontrar tierras para el pastoreo luego del incendio.
El desarrollo de la Colonia demandó mucho esfuerzo, pero logró llevarse adelante
aunque de forma paulatina, fundamentalmente, debido a la demora del gobierno en
entregar los títulos de propiedad. La autora Olivia Mulhall, en su libro sobre John
Murray Thomas, designado por Fontana como fundador de la Colonia, nos describe la
situación de la siguiente manera:
“Lo más difícil era ubicar a los colonos en sus tierras, ya que muchos pretendían
un cambio de lotes. Este tema insumió mucho tiempo de Murray Thomas, por sus
viajes para ponerse en contacto con el gobierno central. Conviene recordar que
en estas mensuras colaboró el Sr. Ap. Iwan y el plano de la colonia lo realizó
Juan Murray Thomas, ya que era dibujante”21.
20 Evans, Clery A.; op. cit.; pag. 107. 21 Mulhall, Olivia H.; “John Murray Thomas. Pequeño hombre pero gran héroe para la historia de Chubut”; Biblioteca Popular “Agustín Alvarez”; Trelew - pcia. de Chubut; 1999; pag. 143.
19
En el mes de febrero de 1991 comienzan a llegar las primeras familias y con ellas la
Colonia comienza a cobrar vida, como así también el sueño de aquellos pioneros. Se
suma a este hecho un hito importante: la llegada del primer arreo de 900 ovejas.
Así, en el transcurso de los primeros años, la principal actividad económica estuvo
constituida por la ganadería: cría de ganado vacuno y ovino. “Fue una lucha muy dura
para los primeros pobladores, el centro comercial más cercano era la zona Atlántica
distante a 400 millas y los únicos productos que podíamos vender eran cueros, lanas y
nos pagaban 10 kg. 2,50 a 3$ M7N, apenas pagábamos el flete”22.
Otro hecho importante, que marca la vida de la Colonia, se había producido en 1889: la
llegada del primer molino. Sin embargo, este suceso, en un primer momento, pasó por
desapercibido, dado que el molino, originario de Gales, circuló de mano en mano por
dos años porque sus sucesivos propietarios lo consideraron un “mal negocio” o “de
difícil manejo”.
En 1991 cae en manos de John Evans, quien luego de grandes esfuerzos y continuas
pruebas, logra hacerlo funcionar con gran potencia. El molino llegó a abastecer a toda la
Colonia. Además, se fueron dando cosechas muy buenas a pesar de la falta de arados.
“Por la falta de arados se adoptó u método muy usado por los chilenos, primitivo
pero muy eficaz. Primero se buscaba un lugar con abundantes matorrales y
arbustos no muy altos, se prendía fuego hasta reducir a cenizas, luego se cercaba
el perímetro y se sembraba el trigo sobre las cenizas, enseguida se echaba un lote
de yeguas ariscas para pisoteen el trigo y lo compacten con tierra, con la ayuda
de las lluvias, esperábamos que comience a brotar el trigo (...) la cosecha se hacía
a mano (....) El grano de trigo, capotillo y demás desprendimientos de la espiga se
ponían en una lona y se esperaba que corra algo de viento, con una pala de
madera hecha para este trabajo se tiraban paladas de trigo para arriba, y por ser
pesado el grano que caía sobre la lona y la paja y el capotillo se lo llevaba el
viento (...) Los bolsones de trigo eran transportados hasta el molino (...)”23.
En torno a esta actividad fue concentrándose un núcleo poblador que dio origen a la
conformación de la población de Trevelin (que en galés significa pueblo del molino).
El pueblo fue creciendo paralelamente a la evolución de la actividad harinera. La
superficie cultivada fue incrementándose y, consecuentemente, la producción también.
Este hecho, sumado a la llegada de nuevas familias, hizo insuficiente aquel primer
22 Evans, Clery A.; op. cit.; pag. 114. 23 Evans, Clery A.; op. cit.; pag. 116.
20
molino primitivo, por lo que en 1897 se traslada al pueblo el segundo molino, apto para
producir mayor cantidad y calidad de harina, llegándose a abastecer a toda la zona.
Fue tal el crecimiento de aquella primitiva colonia que en el año 1904 el Poder
Ejecutivo Nacional decide la subdivisión y el trazado de un pueblo, pero los colonos se
oponen a entregar parte del territorio para dicha urbanización sugiriendo, en cambio,
tres parajes propicios para establecer la población. Entre ellos se eligió el valle de
Esquel, fundándose una población con dicho nombre el 24 de febrero de 1906.
Un rasgo importante que ayudó a diferenciar ambos asentamientos fue la construcción
de una nueva capilla. Como señala el autor Pedro Navarro Floria:
“Hasta entonces, el centro de reunión y actividad natural era la capilla, instalada
en un lugar cercano a Trevelin. Las capillas fueron verdaderos centros sociales y
educativos. Con un sistema propio de sus tierras, los galeses alfabetizaban con la
Biblia. Era una tarea comunitaria en la que los más grandes enseñaban a los más
pequeños, junto a las mujeres de la comunidad. La capilla funcionaba como
escuela en la semana. Para evitar recorrer grandes distancias, se tuvo cuidado
que las capillas no distaran más de diez kilómetros una de otra. Poco a poco, con
el asentamiento de algunas familias en el valle de Esquel, la creación de una
capilla y una escuela, esta población fue diferenciándose como la mayor de la
zona” 24.
Si bien con el tiempo Esquel se convierte en la ciudad más importante de la zona,
siendo declarada capital del Departamento de Futaleufú, Trevelin también tuvo un
crecimiento importante. Gracias al esfuerzo de sus pioneros el pueblo fue
desarrollándose poco a poco. Ellos y sus descendientes debieron hacer frente a diversos
obstáculos pero, no obstante ello, no escatimaron en sacrificios y creatividad a la hora
de enfrentarlos. Por ejemplo, un problema permanente fue el del aislamiento. Como ya
se señaló anteriormente, al pueblo lo separaban 400 millas del centro comercial más
cercano. Cuando en 1910 llegan los rieles del ferrocarril Línea Sur hasta Ing. Jacobacci
(a 330 km), se pensó en transportar o recibir productos desde allí, pero como los
caminos hasta la estación eran muy malos y solitarios, el traslado demandaba mucho
tiempo y costos elevados. Por ese motivo trabajaron durante años en el proyecto de abrir
un camino que los conectara con el océano Pacífico, aunque no lograron concretarlo
hasta épocas muy posteriores. Pero sí obtienen una red telefónica que cubría casi todo el
pueblo en 1916 y la creación de una oficina de correo y telégrafo en 1925.
24 Navarro Floria, Pedro; “Historia de la Patagonia”; editorial Ciudad Argentina; Buenos Aires; 1999.
21
De esta forma, el 6 de abril de 1927, Trevelin logra designar su primera Comisión de
Fomento. Al respecto expresaba el pionero John Evans:
“Los años de prueba, desdicha e infortunio habían quedado atrás y parecía que
eso estimulaba a los colonos que habían comenzado una etapa de modernización
en las maquinarias agrícolas, por lo tanto la agricultura iba en aumento, la
Colonia merecía y exigía a medida que se desarrollaba, un molino acorde a sus
necesidades (...) compramos en Henry Simons, Manchester – Inglaterra un molino
capacitado para moler100 bolsas de harina de 60 kilogramos cada una y por
día”25.
A partir de la incorporación de capitales se formó la sociedad en comandita Molino
Andes, que incrementó notablemente la producción, comercializándose los excedentes
en otros centros de la Patagonia, con lo que lograron salir airosos de la difícil crisis del
año 30.
En 1945 se produce la llegada del ferrocarril Línea Sur hasta Esquel y con la
finalización del aislamiento se origina también la entrada de productos cerealeros de la
Pampa Húmeda a precios inferiores, provocando el cierre de los molinos.
El fin de la “época de oro” de la actividad harinera, sin embargo, no detuvo el desarrollo
del pueblo; los descendientes de aquellos pioneros prosiguieron con la obra iniciada. En
los años posteriores se continuó con el desarrollo de la actividad centrada en la
producción agrícola ganadera, principalmente alfalfa y ganado bovino. “Y con el paso
del tiempo, han surgido nuevas alternativas: los criaderos de zorro; el cultivo de 70 ha.
de ajo, con el objetivo de exportar a Brasil; la instalación de aserraderos; el cultivo de
bulbos de tulipanes que se re-exportarán a Holanda. También se realiza producción de
cereza y guinda”26.
De esta manera, a través de la introducción de nuevas alternativas de desarrollo, la
población no detuvo su crecimiento, superando hoy los 5.193 habitantes27. Asimismo,
sorprende encontrar entre sus actuales pobladores muchas familias descendientes de
aquellos primeros colonos, lo que demuestra el alto nivel de arraigo que caracteriza al
pueblo.
25Evans, Clery A.; op. cit.; pag. 145. 26 De Lorenzo, Florencia; “Informe economías regionales”; PIGPP; Buenos Aires; año 2000. 27 INDEC; “Censo Nacional de Población y Vivienda de 1991”.
22
10. La importancia de la Colonia 16 de octubre en la defensa del territorio
argentino
La presencia de la colonia 16 de octubre en un lugar tan importante desde el
punto de vista geopolítico por su cercanía con la frontera chilena, tuvo gran relevancia
para Argentina; manteniendo de esta manera su ocupación efectiva del territorio.
Luego de sucesivos conflictos limítrofes entre Argentina y Chile (como por ejemplo el
establecimiento de la base naval chilena Fuerte Bulnes en el estrecho de Magallanes en
el año 1843; la detención de la nave francesa Jeanne Amelie en la desembocadura del
río Santa Cruz efectuada por parte de un buque chileno; el traslado hacia Punta Arenas
efectuado en 1878 por el mismo buque chileno de la nave Devonshire, que circulaba por
aguas argentinas con permiso de las autoridades del país; etc.), los dos países firman un
Tratado con el objeto de poner fin a estas cuestiones.
El Convenio del año1881 establecía como límite entre ambas naciones de norte a sur,
hasta el paralelo 52 de latitud sur, la cordillera de los Andes. La línea correría por las
cumbres más elevadas divisorias de aguas y pasaría por entre las vertientes que se
desprende a un lado y al otro. En Tierra del Fuego se trazaría una línea que partiría del
punto denominado cabo del Espíritu Santo, en la latitud 52°40´, se prolongaría hacia el
sur, coincidiendo con el meridiano occidental de Greenwich, 68°33´ hasta el canal de
Beagle, correspondiendo a Chile la parte oriental y a Argentina la occidental de la isla.
Sin embargo, después de la firma del Tratado, devinieron los conflictos por la
demarcación de la frontera, por ejemplo el suscitado por las tierras de la Colonia 16 de
octubre
En el año 1902 llega hasta Trevelin una Comisión de Límites con el objeto de poner fin
a la polémica establecida entre ambos países. La misma estuvo integrada por el árbitro
inglés, Sir. Thomas Holdich, el representante de la Argentina, perito Francisco P.
Moreno y por Chile, el Dr. Balmaceda.
La solución planteada por la Comisión fue la de realizar un plebiscito por el que se les
preguntara a los colonos bajo qué bandera deseaban vivir. El mismo se llevó a cabo en
la Escuela 18 de Trevelin y la respuesta fue unánime: bajo bandera argentina,
ganándose, así, ciento treinta y dos leguas cuadradas de territorio.
11. Conclusión
Del análisis de la evolución de la colonia galesa en el territorio de Chubut, se
desprende su relevancia en el proceso de poblamiento regional.
23
Si bien en tiempos en que las fronteras nacionales aún no se encontraban
definitivamente delimitadas, la presencia de una colonia extranjera en territorios
aislados podría haberse planteado como peligrosa, la acción del Gobierno Nacional supo
conducir la situación transformándola en beneficiosa para la región y el país.
Como ya se ha señalado, las autoridades nacionales siguieron de cerca todo lo que
sucedía en la Colonia y, a través de diversas acciones, tales como las visitas y
nombramientos de funcionarios gubernamentales en el lugar o el constante respaldo
económico brindado, ayudaron a enmarcarla dentro de la Constitución y leyes
nacionales.
Prueba de ello lo es, sin duda, el plebiscito efectuado en Trevelin en el año 1902, en el
que los colonos defendieron por unanimidad su pertenencia a la Nación Argentina,
obteniéndose, de esta forma, el ejercicio de la soberanía sobre un vasto y rico territorio.
La presencia de la colonia galesa en la Patagonia permitió a la flamante Nación la
ejecución de la ocupación efectiva de tierras, por aquel entonces casi inexploradas y
sólo habitadas por los aborígenes naturales de la región.
Asimismo, cabe resaltar otro rasgo importante: tres lustros antes del desarrollo de la
“campaña al desierto”, el asentamiento de los colonos fue absolutamente pacífico
permitiendo el paulatino desarrollo de la zona.
Como puede observarse, este caso de poblamiento respondió a una perspectiva
particular pluralista. Aunque, como ya se ha mencionado anteriormente, la idea de
fomentar la inmigración fue la realización de la política postulada por movimiento
denominado “generación del 37”, cuyo planteo podría ubicarse bajo un paradigma
economicista, el asentamiento de la colonia galesa en la Patagonia respondió al
paradigma particular pluralista. Esto se explica por las siguientes razones:
- La finalidad perseguida por el Gobierno Nacional, a través de la promoción de la
colonización galesa, fue la de alcanzar la ocupación efectiva de las tierras a fin
de ejercer la soberanía sobre la región.
- El Gobierno Nacional no escatimó en esfuerzos para lograr la plena integración
de la colonia a la Nación (por ejemplo el envío de autoridades o la creación de
escuelas).
24
III. LA OBRA SALESIANA EN RÍO GRANDE
1. Las misiones salesianas como modelo de poblamiento
La “campaña al desierto” permitió obtener el dominio sobre la región patagónica
pero ello no alcanzaba para lograr su completa integración al país; era necesario
formular políticas que impulsaran su poblamiento y desarrollar una importante labor
“civilizadora” en la región a fin de alcanzar su plena integración. Esta labor fue
realizada por la orden salesiana, que llevó adelante un arduo trabajo a lo largo de toda la
Patagonia, tanto en materia religiosa como educativa y asistencial.
La Congregación de los Salesianos fue fundada el 12 de diciembre de 1859 en la ciudad
de Turín, Italia, por San Juan Bosco, quien entre 1871 y 1872 tuvo un sueño revelador
que lo llevó a conocer el campo de acción de los misioneros: la Patagonia.
Luego de conseguir el permiso de Pío IX, a quien había relatado su sueño, es enviado,
en el año 1875, el primer grupo de misioneros a Argentina, quienes, durante los
primeros tiempos, de acuerdo al pedido del arzobispo de Buenos Aires, atienden a los
numerosos inmigrantes italianos y crean escuelas para jóvenes pobres en la ciudad.
Una vez efectuada la primera parte de la “campaña al desierto”, “la Patagonia quedó
abierta a la amplia acción salesiana que se dirigió a las tribus concentradas en las
cercanías de los fortines o diseminadas a lo largo de toda la región, a los destacamentos
militares y a las nuevas poblaciones”. 28
La obra de la orden de Don Bosco, integrada por los sacerdotes salesianos y las Hijas de
María Auxiliadora, se centró en la educación de niños y jóvenes, impartiendo
conocimientos que incluyeron desde la enseñanza religiosa hasta la enseñanza de
escritura, de oficios, de artes, etc.; permitiendo, así, una verdadera integración de sus
pobladores. Su inconmensurable labor también incluyó la construcción de capillas;
escuelas de artes y oficios, de agricultura y de primeras letras; hospitales; imprentas;
periódicos; y tuvo iniciativa en obras públicas, canales, plantaciones, caminos y
observatorios meteorológicos.
El primer lugar en el que se establecieron fue en la ciudad de Carmen de Patagones,
cuando corría el año 1878 y, cinco años más tarde, a fin de dar orden a la acción
misionera se organiza el Vicariato Apostólico de la Patagonia Septentrional ubicado en
28 Bruno, Cayetano; “Los Salesianos y las Hijas de María Auxiliadora en la Argentina”; Volumen primero 1875 – 1894; Instituto Salesiano de Artes Gráficas; Buenos Aires; 1981; pag. 254.
25
Patagones (que comprendería también la Patagonia central, por entonces inexplorada) y
la Prefectura del Sur de Santa Cruz, Tierra del Fuego e Islas Malvinas.
Como vicario apostólico de la Patagonia fue nombrado monseñor Juan Carlos Cagliero,
quien desarrolló el plan de establecer misiones volantes con estaciones misioneras, para
lo que se efectuaban permanentes recorridas a lo largo de los ríos Colorado, Negro y
Chubut en busca de lugares aptos para la construcción de escuelas, capillas y hospitales.
Mientras que para la parte meridional de la región, fue designado prefecto monseñor
José Fagnano y capellán de Santa Cruz, el padre José Beauvoir. Hasta el año 1888 se
estableció una Misión en Santa Cruz desde donde se realizaban “visitas periódicas”
hacia el cabo Vírgenes y la Cordillera, con el fin de extender la obra evangelizadora.
Cuando dicha Misión es levantada se la reemplaza con una reducción en Tierra del
Fuego, desde donde se efectuaban continuas “recorridas”, estableciéndose, asimismo, la
sede de la Prefectura en Punta Arenas.
En 1893 otra reducción es construida en la Isla Grande: la Misión de Nuestra Señora de
la Candelaria, claro ejemplo de la importante labor desarrollada por la orden salesiana
en pro de la integración regional, transformándose en un verdadero nexo entre dos
civilizaciones. En torno a esa Misión se concreta, años más tarde, la fundación de la
ciudad de Río Grande.
2. Los primitivos pobladores de la Isla
Antes de analizar el importante rol desempeñado por la Misión de Nuestra
Señora de la Candelaria, es necesario referirse a los primitivos habitantes de la Isla, para
así comprender el escenario en el que realizaron su obra los sacerdotes salesianos.
Los aborígenes que habitaron por siglos Tierra del Fuego se encontraban divididos en
dos grupos: uno al norte y otro al sur y oeste. Tal como menciona el autor Arnoldo
Canclini:
“La diferencia entre ellos estaba claramente señalada por el hábitat (...). Los
primeros eran los indios de tierra o indios de a pie; los segundos eran los
canoeros. Los primeros merodeaban hasta las costas de los océanos y los lagos,
pero no tenían la idea más mínima de navegación. Los segundos, por lo contrario,
eran igualmente nómades, pero sólo en el ámbito acuático” 29.
29 Canclini, Arnoldo; “Historia de Tierra del Fuego”; Colección “Historia de nuestras provincias” – Vol. 10; editorial Plus Ultra; Buenos Aires; 1988; pag. 36.
26
Ambos grupos compartieron el rasgo de haberse adaptado a vivir en un lugar cuyas
condiciones geográficas eran adversas, tanto por sus duras condiciones climáticas como
por su posición de aislamiento.
Los canoeros estaban subdivididos, además, en dos grupos: los alacaluf y los yámanas.
Los alacaluf habitaban en la costa sudoccidental de la Isla (en territorio chileno) y los
yámanas en la costa sur, en la zona que se extiende aproximadamente desde el canal
Beagle hasta el cabo de Hornos. Carlos Marínez Sarasola en su libro “Nuestros
paisanos los indios”, señala que el hábitat de los canoeros presentaba una ubicación
altamente desfavorable para la vida humana dado que la costa queda alejada de toda
posibilidad de contacto cultural en razón de las inmensas extensiones oceánicas y
describe que, a pesar de todo, pudieron desarrollar por siglos una forma de vida propia,
siendo pueblos cazadores y pescadores de los productos del océano, en los que la base
de su comunidad se encontraba constituida por la familia generalmente monogámica30.
Por su parte los onas se integraban por los selkman, que habitaban al norte de Tierra del
Fuego (en casi la totalidad del territorio argentino), y los haus establecidos al sureste.
“Este grupo constituye el tercer componente del complejo tehuelche (...) compartieron
una misma forma de vida, sustentada en la caza del guanaco y secundariamente aves
como patos, cisnes, etc. Fueron también recolectores de raíces y frutos silvestres (...) El
matrimonio era exogámico y por lo general monogámico (...)”31.
En relación a sus creencias, ambos grupos reconocían un ser supremo, llamado el
Watauinewa (el ancianísimo) para los canoeros y el Tamaukel para los onas. A su vez el
primer grupo creía que en otra dimensión se encontraba el mundo de los espíritus y de
las almas de los grandes yámanes muertos, mientras que el segundo superponía la
existencia de un ser supremo con la de un héroe civilizador (Kénos) que habría formado
el cielo y la tierra y era portador de la ley moral. Además los onas sostenían que un
conjunto de “demonios de la naturaleza” actuaba, por lo general, sobre las mujeres,
asechándolas; y vivían la muerte como un tabú32.
Ambos grupos, pese a la adversidad que presentaba el medio en el que habitaban,
pudieron subsistir por siglos, en una situación de alto aislamiento. Aunque desde el
descubrimiento del estrecho de Magallanes (1521) se sucedieron en la Isla numerosas
30 Martínez Sarasola, Carlos; “Nuestros paisanos los indios”; editorial Emecé; Buenos Aires; 1996; pag. 89 - 90. 31 Martínez Sarasola, Carlos; op. cit.; pag. 69. 32 Martínez Sarasola, Carlos; op. cit.; pag. 69 y 90.
27
expediciones, el definitivo establecimiento de los nuevos pobladores recién se produce
hacia la segunda mitad del siglo XIX.
Debido a las peculiares características de este territorio, fundamentalmente a su
aislamiento, este proceso se produjo de manera gradual y constó de tres etapas: 1)
religiosa; 2) política; y 3) económica.
“El impulso explorador vendrá por la fe, que buscan inculcar los misioneros; más
adelante por necesidad política, o sea por la obligación gubernativa de conocer
un territorio que integra la nación desde el día en que se suscribe el Tratado de
límites con Chile y se establece el “status” jurisdiccional, obligación que se
expresa en la exploración naval y militar; finalmente, por el interés económico
que atrae la corriente pobladora que se dirige, primero, a la explotación de la
riqueza aurífera –que resulta más aparente que real- y termina en la ganadera
lanar. La penetración del hombre blanco en Tierra del Fuego, simbólicamente
expresada, lleva el siguiente orden: la Cruz, la Espada y el Trabajo”33.
La etapa religiosa estuvo integrada por dos hechos; en primer lugar, por la llegada de los
misioneros anglicanos y, en segundo lugar, por la fundación de las misiones salesianas.
Con relación al primero de ellos, se produce en el año 1844, cuando el reverendo Allen
Gardiner, luego de haber efectuado un reconocimiento de las zonas aledañas al estrecho
de Magallanes y de haber tomado contacto con los aborígenes naturales de la Isla,
decide fundar la “Sociedad Misionera de la Patagonia” (posteriormente llamada de Sud
América), con el propósito de reunir fondos para enviar predicadores al sur. “Decidió
probar donde no hubiera llegado la influencia del hombre blanco y sus ojos se volvieron
hacia los fueguinos, de los que se hablaba tanto desde los tiempos de Fitz Roy y en los
que ya había pensado”34.
Una vez recaudados los recursos necesarios, se dirige a los canales fueguinos, donde la
agresividad de los aborígenes, sumado a las duras condiciones climáticas lo obligan a
regresar. A pesar de ello, más tarde, se llevan a cabo nuevos intentos como, por
ejemplo, el efectuado por Jimmy Button, aborigen fueguino que después de haber sido
trasladado a Inglaterra y educado allí regresa a Tierra del Fuego, donde vuelve a ser uno
más entre sus pares.
Pero no todos los intentos corren la misma suerte. Dos residentes de las islas Malvinas,
Despard y su hijo adoptivo Thomas Bridges, después de desarrollar sucesivos viajes al 33 Braun Menéndez, Armando¸ “Historia de Tierra del Fuego, Islas Malvinas e Islas del Atlántico Sur y Sector Antártico 1862-1930”; separatas de la obra “Historia de la Argentina contemporánea”; Academia Nacional de Historia; Buenos Aires; 1967; pag. 12. 34 Canclini, Arnoldo; op.cit.; pag. 50.
28
canal de Beagle, consiguen familiarizarse con el idioma y las costumbres de los
yámanas. En 1863, en ocasión del viaje de Perdón, Thomas Bridges obtiene la confianza
de los aborígenes al hablar con ellos su propia lengua.
Años más tarde, en 1871, el Rvdo. Bridges, junto a su esposa e hija, se establecen
definitivamente en Tierra del Fuego (en la zona de la actual ciudad de Ushuaia), siendo
los primeros blancos en hacerlo. De esta forma, paulatinamente, se da la integración
entre ambas culturas: se celebran los primeros matrimonios entre indios; nacen los
primeros niños blancos en la Isla (Thomas Despard Bridges y Bertha M. Bridges); y se
construye la primera escuela en la isla, localizada en la misión anglicana en el año 1885.
En 1886 Thomas Bridges decide dejar la misión y hacerse ciudadano argentino. El
presidente Julio A. Roca le otorga en obsequio, en nombre del Gobierno y en
agradecimiento por sus múltiples trabajos con los nativos y náufragos, tierras en la Isla.
Bridges funda Haberton, la primera estancia en territorio fueguino.
Paralelamente, tiene lugar el segundo hecho de esta etapa religiosa: la llegada de los
sacerdotes de la orden Don Bosco y la consecuente fundación de misiones salesianas;
suceso de gran relevancia y notables consecuencias en el proceso de poblamiento del
territorio de Tierra del Fuego y, en particular, de la ciudad de Río Grande.
3. La Misión Nuestra Señora de la Candelaria y su importancia en la fundación de
Río Grande
Hacia 1880 el padre José Fagnano, misionero salesiano original de la región
italiana de Piamonte, es nombrado Prefecto Apostólico de la Patagonia. Desde dicha
Prefectura, con sede en la ciudad chilena de Punta Arena y jurisdicción sobre Santa
Cruz, Tierra del Fuego e Islas Malvinas, el padre Fagnano desarrolla su gran obra
misionera.
“Fagnano barruntó el problema que se plantearía en la zona septentrional en la
Tierra del Fuego -hábitat de los onas- cuando empezara a llegar el hombre
blanco representado por expedicionarios y exploradores, funcionarios
administrativos y gendarmes, buscadores de oro y otros aventureros”.35
Por ese motivo emprendió, junto al padre Beauvoir, una expedición por el archipiélago a
fin de elegir el sitio adecuado para el establecimiento de una reducción indígena. El
lugar seleccionado fue la isla Dawson, localizada en el estrecho de Magallanes a
cuarenta millas de la sede de la Prefectura Apostólica. La misión atrajo a yámanes y 35 Braun Menéndez, Armando; op. cit.; pag. 32.
29
onas y llevó a la conformación de una población de aborígenes alrededor de ella,
denominada San Rafael.
Entre 1890 y 1895 cuando los gobiernos de Argentina y Chile deciden llevar adelante la
concesión y venta de las tierras situadas al norte de la Isla a fin de promover la actividad
ganadera ovina, la situación con los aborígenes se complica. “Esta explotación no era
posible mientras permaneciera el indio ambulando con sus perros cazadores a través de
los campos otorgados a diversos pobladores, cercados por éstos y ocupados con ovejas.
El ona, en lugar del guanaco, cuya caza lo obligaba a mil fatigas, prefiere ahora la presa
fácil, constituida por la mansa oveja, que él llamaba guanaco blanco”36.
Monseñor Fagnano supo ver esta realidad y es quien ayuda a resolver este inconveniente
a través de la creación de la Misión de Nuestra Señora de la Candelaria37 en la
desembocadura del río Grande, esta vez en la parte de jurisdicción argentina.
Así, luego de llevar a cabo el reconocimiento de los territorios comprendidos entre
Punta Arenas y el río Grande, se organizó la expedición hacia el punto elegido. El 3 de
noviembre de 1893 desembarcan en bahía San Sebastián las naves María Auxiliadora y
King Fisher en las que se trasladaron los misioneros, víveres y materiales de
construcción. Desde allí el padre José María Beauvoir (director de la nueva Misión) se
traslada a caballo hasta el río Grande, mientras que las embarcaciones echaban anclas en
el puerto Golondrina el 11 de noviembre desde donde ascienden hasta los Barrancos
Negros, lugar escogido para establecer la Misión. Allí comenzaron a construir las dos
primeras viviendas de la reducción.
Los primeros tiempos fueron muy duros; el excesivo aislamiento dificultaba tanto el
asentamiento en aquellas tierras como la atracción de aborígenes que quisieran habitar
en la reducción. Sin embargo, nada los detuvo y continuaron trabajando con gran
sacrificio, logrando atraer a los primeros onas. El autor Juan Belza relata detalladamente
ese momento, cuando los misioneros, que se encontraban en busca de guanacos para
alimentarse, dan con tres aborígenes:
“Nevaba. No se veía ni un guanaco. Después de unas horas los hombres se
separaron para ampliar el radio de inspección. Al fin cada uno volvió por su lado.
Chamorro sin nada: Zacaría, en cambio, vino a pie tirando del cabresto y con tres
“chinitos” desnudos sobre la cabalgadura. Tiritaban de frío. Los había
36 Braun Menéndez, Armando; op. cit.; pag. 32. 37 Monseñor Fagnano decide denominar a la misión con el nombre de Nuestra Señora de la Candelaria porque en dicho día (2 de febrero de 1893) los salesianos salieron de Punta Arenas a la Isla de Tierra del Fuego en busca de un lugar adecuado para establecer la reducción.
30
encontrado abandonados en el campo. Son los únicos guanaquitos que he
conseguido (...) dijo sonriendo el campañista.
- Esto vale más que mil guanacos, exclamó Beauvoir. Eran los primeros onas (...).
Poco a poco se encariñaron con la casa. Tiempo después se los bautizaba (...) ”38.
A partir de entonces fueron, paulatinamente, sumándose nuevos pobladores. Aunque
este hecho reavivó las esperanzas en la Misión, la situación continuó siendo compleja.
Desde Punta Arenas monseñor Fagnano trabajaba duramente en abastecer a la
reducción, enviando animales para su alimentación. Además supo ver el grave problema
que representaba el no contar con un buque que facilitara el aprovisionamiento. Así, a
pesar de las deudas que los asechaban, logra obtener un embarcación que ayudó a
mejorar notablemente las condiciones de vida. El padre Fagnano llega a la Misión a
bordo del buque Torino en agosto de 1894. “(...) Al hacerlo halla 30 indios, a los que
luego se suman 45, días después, y anunciaban juntarse otros. Antes de regresar asignó
Fagnano nuevo sitio a la misión, a la vera de tres manantiales distantes (...). Y partió el
16 de agosto. Mientras el Torino dejaba el puerto, vio alborozado cosa de 200 indios
cruzar el río para incorporarse a la misión”39.
Poco a poco comenzaron a levantarse distintas construcciones: la iglesia, la casa
albergue para los misioneros, la casa para las hermanas, las viviendas para los
aborígenes y dos colegios de varones y de mujeres.
Las relaciones con los indios fueron muy cordiales. Al respecto, el padre Cayetano
Bruno, en su libro “Los salesianos y las hijas del María Auxiliadora en Argentina”,
relata “por agosto de 1895 podía ya el alentado padre Beauvoir aludir a las buenas
relaciones con los indios de casi toda la Tierra del Fuego, a saber, desde San Sebastián
hasta el canal de Beagle. Era la misión como la casa de todos”40. También menciona que
los aborígenes entraban y salían de la Misión constantemente, deteniéndose en ella
durante 15 o 20 días, momento que era aprovechado por los salesianos “para
adoctrinarlos, no embargante la enrevesada lengua, y el excesivo amor de los indios por
sus hijos, que a malas penas dejaban en la misión”41.
Cuando ya la Misión parecía casi absolutamente fundada, una serie de acontecimientos
pusieron en peligro su desarrollo. En primer lugar, el padre Beauvoir debió ser suplido
por el padre Fortunato Griffa como director de Nuestra Señora de la Candelaria, dado 38 Belza, Juan; “En la isla del fuego 1° - Encuentros”; publicación del Instituto de Investigaciones Históricas Tierra del Fuego; Buenos Aires; 1974; pag. 337. 39 Bruno, Cayetano; op. cit; pag. 481. 40 Bruno, Cayetano; op. cit.; pag. 483. 41 Bruno, Cayetano; op. cit.; pag. 483.
31
que el primero había mantenido continuos roces con la policía y el gobernador. El
Gobierno había dispuesto reservar para uso fiscal a las tierras pertenecientes al lote XLI
de Tierra del Fuego, en el que precisamente se encontraba emplazada la Misión. Este
hecho originó la reacción del padre Beauvoir, quien se dirigió por cuenta propia a las
autoridades nacionales en un intento por salvar la reducción, provocando los
mencionados roces.
En segundo lugar, luego de pasar un frío invierno, un grupo de indios del norte se
acercaron a la Candelaria y, aprovechando un descuido, se llevaron 59 yeguarizos. Sin
embargo, el hecho que determinó por desbastar completamente la Misión fue un grave
incendio que tuvo lugar el 12 de diciembre de 1896.
Pese a la adversidad la obra no se detuvo; monseñor Fagnano no dudó en recurrir a
préstamos para emprender la reconstrucción de Nuestra Señora de la Candelaria. Esta
vez se ubicó apartada de la margen norte sobre la que se levantaba “un pequeño poblado
alrededor de edificios públicos, la policía y un incipiente comercio, cuya vecindad podía
ser perjudicial para los indios que volvían a cobijarse bajo la sombra de la Cruz”42. Allí
comienzan a construirse las primeras viviendas, emplazadas en el centro del territorio
que Monseñor Fagnano había solicitado al Gobierno Nacional.
El 29 de septiembre de 1889 el Poder Ejecutivo envía un mensaje al prefecto que decía:
“(...) tiene el honor de dirigirse a Vuestra Honorabilidad, presentándole el
adjunto proyecto de ley por el que se concede a los misioneros salesianos de
Tierra del Fuego, el uso de una superficie de tierra para el establecimiento de los
indígenas del territorio, sobre la base de la misión expresada. Por repetidos actos
del Honorable Congreso Nacional, se han reconocido los beneficios que prestan
esos misioneros y se les ha dado ayuda pecuniaria para la prosecución de sus
trabajos. Faltaba, sin embargo, darles una situación estable con la posesión de la
tierra, donde tienen invertidos capitales de consideración, y donde han reunido un
núcleo de familias indígenas, dándoles instrucción religiosa y conquistándolos
para la vida civilizada. A este propósito responde el adjunto proyecto de ley, en el
cual están consultadas todas las conveniencias públicas de la concesión y los
medios de hacerla eficiente (...). Esta concesión durará veinte años. Si al fin de
este término no se prorroga el derecho de uso a los padres salesianos, del
territorio cedido, los edificios levantados por estos o por los indígenas de dicho
territorio, quedarán en propiedad de los mismos, así como el terreno que ocupen
si son de carácter particular. Las escuelas, hospitales, casas para indígenas y 42 Braun Menéndez, Armando; op. cit.; pag. 35.
32
demás edificios de carácter público, quedarán del dominio del Estado, que no
podrá destinarlos a otro efecto que el de su afección primitiva”43.
Es decir que este proyecto les otorgaba el uso de las tierras, que los misioneros venían
realizando de hecho desde 1893. Pero esta resolución no satisfizo al padre Fagnano,
quien creía necesario obtener la posesión de las tierras y señalaba “hay que pedir o
mejor comprar en remate público los lotes del sur de Río Grande (...). Dios nos debe
ayudar en esto porque los indios que vienen de los bosques del sur, entrarían en muestra
concesión y no serían molestados por nadie. Son buenos terrenos con pastos y bosques.
¿Cómo pagar la primera cuota? Venderemos ovejas. Ya es tiempo de dejarnos de
sonseras. Se compran casas para tener niños pobres, ¿por qué no compraremos terrenos
para los indios pobres?”44. Monseñor Fagnano “deseaba continuar la obra civilizadora
iniciada y evitar el choque de hábitos y costumbres entre indígenas y blancos, en un
campo de gradual aclimatación”45.
Recién en 1909, bajo el gobierno de Figueroa Alcorta, y en el marco de la ley nacional
N° 4167 que disponía que el Poder Ejecutivo podía realizar ventas directas en colonias
ganaderas o fuera de ellas siempre que no excedieran las 2.500 hectáreas, logran
comprar las tierras. Cinco misioneros compraron lotes de 2.500 hectáreas cada uno,
obteniendo las escrituras el 16 de octubre de 1913.
Todas estas acciones realizadas por los misioneros tendieron a buscar el establecimiento
permanente de los aborígenes. Sin embargo, dado a su condición de nómades, la
mayoría de ellos, aún los que recibían instrucción en la Misión, entraban y salían de ella.
Sólo algunos pocos residieron en la reducción, entre los cuales la mayoría eran niños y
mujeres abandonadas.
No obstante ello, la acción de los misioneros tuvo grandes consecuencias. En primer
lugar buscó “convertir a la fe y a la civilización a los aborígenes de la Tierra del Fuego y
terminó atrayendo a la fe a los nuevos habitantes, a ese heterogéneo conjunto de raza –
bastante necesitado también de Evangelio- que reemplazó al aborigen, para luego
dedicarse a educar e instruir a sus descendientes”46.
43 Extraído del Archivo del Congreso de la Nación. Diario de Sesiones en Belza, Juan E.; “En la isla del fuego – 2° Colonización”; op. cit.; pag. 338. 44 Párrafo de la carta remitida por Monseñor Fagnano al padre Domingo Perrazo en Belza, “En la isla del fuego – 2° Colonización”; op. cit.; pag. 339. 45 Belza, Juan E; “En la isla del fuego – 3° Población”; Instituto de Investigaciones Históricas Tierra del Fuego”; Buenos Aires; 1977; pag. 211. 46 Braun Menéndez, Armando; op. cit.; pag. 337.
33
Como bien señala el padre Belza “(...) la empresa misionera fueguina, no produjo otra
renta que evangelización, la conversión de los indios al catolicismo de que hablaba la
Constitución Nacional, necesariamente precedida por la promoción del indígena hacia
condiciones humanas indispensables como para vivir con dignidad de hombre cristiano
y argentino (...)”47. Para alcanzar el anhelo de promover las condiciones de vida del
pueblo ona, la acción misionera estuvo centralizada en la educación, que abarcó no
solamente la enseñanza religiosa sino que también incluyó la instrucción primaria,
secundaria y de artes y oficios.
“Los planes de Fagnano incluían la organización de una fuente de medio de
manutención y desarrollo, no sólo para el sostenimiento misionero, sino también para la
calificación de los indígenas que debían capacitarse hasta poder valerse por sí mismos y
lograr su independencia”48. Para ello hizo llevar hasta el lugar millares de ovejas,
yeguarizos y vacunos, puesto que se propuso organizar una estancia dedicada a la
ganadería ovina, de manera tal de atraer a un mayor número de indígenas, enseñándoles
a llevar a cabo los trabajos de campo.
Empero, la gran obra realizada comenzó a desvanecerse a causa de la creciente
mortandad de los aborígenes, cuyos cuerpos no se encontraban preparados para hacer
frente a las enfermedades introducidas en la Isla con la llegada de los nuevos
pobladores. “No obstante sus laudables esfuerzos para conservar esta raza y reducirla a
una vida civilizada, han visto morir a casi todos los indios de las misiones que tuvieron
en Río Grande e Isla Dawson en muchísimo menos tiempo que el empleado en
formarlas”49.
En 1906 sólo habitaban en la Misión 27 aborígenes lo que originó la decisión de llevar
adelante, a partir de Nuestra Señora de la Candelaria, la práctica de las misiones
volantes (basada en la experiencia obtenida en la norpatagonia). Sin embargo, ello no
alcanzó; “(...) no obstante el refuerzo de un grupo de doscientos aborígenes traídos
desde los alrededores del lago Fagnano, en 1913 sólo se cuentan ochenta y dos
residentes (...) en 1934 los onas no llegaban a treinta individuos: ¡ocho mujeres y
veintidós criaturas (...)”50. De esta forma la gran labor desarrollada por la orden
salesiana en la Misión de la Candelaria llega a su fin, pero su influencia moral y
47 Belza, Juan E.; “En la isla del fuego – 2° Colonización”; op. cit.; pag. 333. 48 Belza, Juan E.; “En la isla de fuego – 2° Colonización”; op. cit.; pag. 335. 49 Informe sobre la obra salesiana del gobernador Fernández Valdés en Belza, Juan E.; “En la isla del fuego – 3° Población”; op. cit.; pag. 211. 50 Braun Menéndez, Armando; op. cit.; pag. 36.
34
educativa sobre lo pobladores de la zona, no cesa con el paso del tiempo sino que, por el
contrario, se acrecienta.
Es importante resaltar, asimismo, la relevancia de las observaciones (geográficas,
meteorológicas, etc.) realizadas por los misioneros, las que facilitaron al Gobierno
Nacional un mayor conocimiento sobre la zona. Cuando en 1894 el gobierno chileno
funda la población y puerto de Bahía Porvenir, el cónsul argentino en Punta Arenas, el
capitán Gregorio Aguerriberry sugirió la conveniencia de establecer una población en
Río Grande, justificando su propuesta con la opinión de monseñor Fagnano.
Finalmente, el gobernador del Territorio decide efectuar la organización administrativa
de Río Grande porque consideraba que entorno a ella se establecerían, de forma
espontánea, los pobladores.
Se inicia de esta manera la etapa política en el proceso de poblamiento de Río Grande.
En 1895 se crea la Comisaría a cuyo cargo se designa a José Menéndez, fundador de la
estancia Primera Argentina, lugar en el que se establece la institución hasta tanto se
construye el correspondiente edificio.
En 1904, al efectuarse la división departamental, Río Grande se transforma en la capital
del Departamento de San Sebastián.
Paralelamente, comienzan a llegar los primeros pobladores atraídos por el potencial
económico que encerraban aquellas tierras. El emprendedor rumano Julio Popper,
autorizado por el Gobierno Nacional, efectuó una importante exploración en la Isla en
busca de oro. A su regreso funda la Compañía Lavaderos de Oro del Sur y establece al
norte de la bahía San Sebastián el lavadero “el Páramo”. A partir de allí se dio origen a
la denominada “fiebre del oro” que atrajo a numerosos aventureros, durante la última
década del siglo XIX, tras el preciado mineral que, al resultar ser escaso, generó
frustración entre los exploradores, por lo que en su mayoría abandonaron la Isla.
Empero, otros hombres supieron ver con mayor claridad el destino de las tierras
fueguinas, que presentaban grandes ventajas para el desarrollo de la cría de ganado
ovino. “Con la llegada de éstos, la remota región fueguina cierra, definitivamente, su
ciclo milagrero –dirá Sierra- y se incorpora a la civilización”.
Hacia finales del siglo XIX, José Menéndez llega a la zona a fin de recorrer las 30.000
hectáreas que había obtenido al comprar los derechos a Juan Fernández, tierras que
35
originalmente habían pertenecido a Julio Popper51. Menéndez hace notables mejoras al
predio, lo cerca con alambre, lo divide en potreros e incorpora en él ovejas traídas desde
Magallanes y las islas Malvinas. Por sus esfuerzos, el gobierno le otorga los títulos
sobre las tierras, sobre las que en pocos años quedan instaladas las estancias: Primera
Argentina y Segunda Argentina (en la desembocadura del río Grande).
La entrega de títulos sobre tierras la efectuaba el Gobierno Nacional en el marco de la
ley 1265. Dentro de este contexto llevó a cabo el remate público, al mejor postor, de los
campos fueguinos, alentando el desarrollo de la actividad ganadera en la Isla. El autor
Armando Braun Menéndez describe este proceso señalando:
“El progreso de la ganadería ovina en Tierra del Fuego se fundamenta, pues, en
la promisoria liberalidad del Gobierno Nacional interesado, a fines del siglo
pasado y a principios de éste, en propender al desarrollo del territorio, hasta
entonces tan venido a menos. La venta de la tierra pública y su transferencia, sin
limitaciones nacionalistas o estatistas, a personas ya experimentadas en la
ganadería ovina, que traían, además ingentes capitales, pronto dio sus frutos:
amén de que los afanes que traían se tradujeran en cuanta empresa fuera
necesaria para fomentar el desarrollo de aquel territorio nacional. Así
construyeron los caminos, tendieron puentes (el de Río Grande es de hierro y aún
subsiste, después de un uso continuado de medio siglo), extendieron las líneas
telefónicas, construyeron depósitos portuarios y muelles e incluso contribuyeron a
la instalación en Río Grande, de una estación radiotelegráfica, cuyo poder
transmisor llegaba hasta Ushuaia y Río Gallegos y, a través de esta última
localidad, se ligaba a la Capital Federal”52.
En 1916 la policía inauguró el servicio de correo a caballo entre Río Grande y San
Sebastián. Además la empresa Menéndez Behety instaló un frigorífico con fin de
efectuar la compra, faenamiento, comercialización y exportación de reses.
Hacia 1922 el Consejo Nacional de Educación creó dos escuelas y por iniciativa privada
se construyó el primer hospital de Tierra del Fuego. De esta forma la primitiva
población comenzó a desarrollarse rápidamente, lo que llevó a la fundación oficial de la
colonia agrícola de Río Grande en 1921 que ya contaba, según el censo de 1920, con
350 habitantes. En el año 1928 se transforma en Comisión de Fomento.
51 Dichas tierras habían pertenecido originariamente a Julio Popper. Luego de su fallecimiento, su esposa se las transfiere al ganadero bonaerense, Juan Fernández quien al no estar dispuesto a trasladarse a tan altas latitudes vende sus derechos a José Menéndez. 52 Braun Menéndez, Armando; op. cit.; pag. 42.
36
Es importante, asimismo, referirse al puerto de Río Grande, ya que el mismo se
constituyó en uno de los principales factores que impulsaron a la colonia a convertirse
en la capital económica de la Isla, al facilitar, en un primer momento, la exportación de
la producción ganadera y, posteriormente, la comercialización de la importante
producción industrial desarrollada en la ciudad.
El trazado de la Ruta Nacional 3, el establecimiento de la Aduana, el inicio del
transporte de pasajeros hasta Puerto Porvenir (Chile) y de vuelos regulares (en 1935), la
habilitación de la línea telefónica que la conectó en un primer momento con Ushuaia,
etc. fueron otros de los numerosos factores que contribuyeron al desarrollo de la
población porque le permitieron lidiar contra su principal obstáculo: el aislamiento.
Actualmente, la población de Río Grande, como en general toda la fueguina, presenta
un rasgo particular: es una de las más dinámicas en cuanto a su crecimiento. En 1991, la
población de la Isla ascendía a los 69.369 habitantes, de los cuales sólo el 28,9 % era
población nativa (censados en el lugar donde nacieron), mientras que el 55,8 % eran
nacidos en otro lugar y el 15,3 % eran extranjeros.53
4. Conclusión
El padre Cayetano Bruno, en su libro Los Salesianos y las Hijas de María
Auxiliadora en la Argentina, plantea una tesis que puede ser claramente comprobada en
la historia del poblamiento de Río Grande: “Toda fundación de pueblos, chacras,
estancias; es decir, toda iniciativa de llevar la civilización a un lugar despoblado de
cristianos, en manos de indígenas, debe ser precedido por una misión de paz, de dulzura,
de prédica cristiana. Cumplida esta misión, debe venir la siguiente, que es la población
material, el afincamiento del hombre civilizado con sus empresas de explotación y de
trabajo”54.
Cuando los misioneros salesianos se aventuraron a la conquista de la fe en territorios
fueguinos, la situación no fue la misma que en el resto de la región patagónica. Julio A.
Roca y su expedición no habían llegado hasta aquellas latitudes, lo que hacía aún más
difícil la empresa.
Sin embargo, gracias a su espíritu de sacrificio y su “prédica cristiana”, lograron
consolidar excelentes relaciones con los naturales de la Isla, convirtiéndose en un
53 De Lorenzo, Florencia; op. cit. 54 Bruno, Cayetano; op. cit.; pag. 495.
37
verdadero nexo entre éstos y los nuevos pobladores que llegaban alentados por el
potencial económico de las tierras.
La presencia salesiana en las proximidades de Río Grande llevó a la zona la paz
necesaria para poder desarrollar una política fundacional. Además, sus importantes
observaciones dieron luz sobre cuál era el lugar más adecuado para establecer el
asentamiento.
Por otra parte, la actividad ganadera ovina que impulsó el crecimiento de Río Grande se
hubiera visto gravemente dificultado de no haberse fundado Nuestra Señora de la
Candelaria porque, como ya se ha mencionado, los aborígenes acostumbrados al duro
arte de la caza de guanacos se hubieran visto tentados frente a la presa fácil que
representaban las ovejas traídas por los estancieros. En la Misión, los onas aprendieron a
desarrollar trabajos de campo. No sólo trabajaron en la producción ovina de la Misión
sino que además muchos de ellos pudieron trabajar como peones en las estancias de la
zona.
La obra salesiana, que estuvo centrada en la educación religiosa, académica y de artes y
oficios, llevó la civilización y cultura a la región, factor indispensable para la
constitución de un pueblo. Esta educación no sólo fue impartida a los onas sino que
posteriormente alcanzó a los nuevos pobladores.
Si el pueblo hubiera surgido solamente como producto de la actividad agrícola
ganadera, impulsada desde el Gobierno Nacional con un criterio solamente
economicista55, el proceso de poblamiento se hubiera llevado adelante de una manera
muy distinta, guiado, quizás, por los intereses netamente particulares.
Sin embargo, los salesianos con su obra sentaron las bases del pueblo, lo que ayudó a
encauzar la acción de quienes se establecieron en dichos territorios. Precisamente,
muchos de los que llegaron con el único fin de desarrollar una actividad económica
rentable, fueron quienes promovieron la realización de diversas obras, como por
ejemplo la construcción del hospital local, que dieron lugar al crecimiento del pueblo.
Su población posee un alto dinamismo, producto de las dificultades geográficas y
climáticas que presenta como así también de su ubicación portuaria, pero posee mayor
arraigo que la de Ushuaia. Quizás esto sea una consecuencia directa de su origen.
55 Ver descripción de Braun Menéndez, Armando citada en las pág. 34 y 35 del presente informe.
38
IV. LA LABOR DEL EJÉRCITO EN JUNÍN DE LOS ANDES
1. El modelo de poblamiento en torno a asentamientos militares
Una de las primeras medidas formuladas por el Gobierno Nacional en pro de la
integración y desarrollo de la región fue el afincamiento de distintos asentamientos
militares en lugares estratégicos de la Patagonia, con lo que se alentó el establecimiento
de poblaciones en su entorno.
Esto se ve claramente en el Territorio de Neuquén, sobre todo en su parte cordillerana.
“Esta realidad se relaciona, como bien supo ver el coronel Olascoaga en su época, con
la importancia fundamental del área cordillerana neuquina para el dominio de las vías
de comunicación, por su cercanía y estrecha relación con Chile”56. Así, por ejemplo, a
partir del afincamiento del Quinto Regimiento de Caballería, se fundó la ciudad de
Junín de los Andes.
2. Los primitivos pobladores de Neuquén
En el territorio de Neuquén convivieron por años distintos grupos indígenas. En
su parte noreste se encontraban los huarpes, que se caracterizaban por ser sedentarios
dado que su economía, basada en la caza de algunos animales como guanacos, liebres y
perdices, incluía también el desarrollo de una actividad agrícola rudimentaria, “que no
llegó a ser una base de sustento sino una actividad más. Trabajaban bajo riego por
acequias, cultivando maíz, quinoa, poroto y zanahoria. También recolectaban las vainas
de algarrobo, que luego canjeaban por vestimenta o comida”57.
Asimismo, habitaban en Neuquén los puelches, aborígenes nómades dedicados a la
caza, y los pehuenches (gente de piñares) que se caracterizaban por ser recolectores de
piñas. Estos últimos son ubicados por el padre Cardiel en 1746 en la zona entre el río
Atuel y el lago Huechulafquen 58(en las cercanías de Junín de los Andes). “Los
pehuenches vieron rodeado su hábitat por culturas diferentes que le dieron dinámica a la
subregión. “En los siglos XV y XVI desde la Patagonia comienzan a sentir la presencia
tehuelche septentrional que en continuo desplazamiento alcanza el territorio pehuenche.
Por el norte, aparentemente mantenían amistosas relaciones con los huarpes”59.
56 Navarro Floria, Pedro; op. cit.; pag. 141. 57 Navarro Floria, Pedro; op. cit.; pag. 26. 58 Navarro Floria, Pedro; op. cit.; pag. 27. 59 Martínez Sarasola, Carlos; op. cit.; pag. 71.
39
Además, a mediados del siglo XVII, se profundiza un proceso que se había iniciado
antes de la llegada de los españoles y que produce un cambio importante en la
configuración de la población de la zona: la araucanización. La misma es definida por el
autor Carlos Martínez Sarasola como el “conjunto de fenómenos por el cual la cultura
araucana penetra primero lentamente y luego de forma decidida y masiva en territorio
tehuelche produciendo la absorción cultural paulatina de éstos (...)”60.
Los araucanos pertenecían a Chile (habitaban en el siglo XVI en la zona localizada entre
el río Choapa al norte y la isla de Chiloé) y se componían de tres grupos: los picunches
(al norte), los mapuches (en el centro) y los huilliches (al sur). De estros tres el grupo
que se desplaza al otro lado de la Cordillera fue el de los mapuches.
Este desplazamiento comenzó siendo en forma pacífica pero “se transformó de
improviso en el avance incontenible de una cultura decidida a ocupar la llanura, tomar
las mujeres y hacerse cargo de la vida de la región”.61
A pesar del esfuerzo realizado por la cultura tehuelche por mantener su idiosincrasia,
paulatinamente fue siendo absorbida hasta prácticamente desaparecer.
3. El desarrollo de la campaña del desierto en el territorio neuquino
Una vez producida la independencia de la corona española e iniciado el
proceso de consolidación del Estado Argentino, la conquista del territorio patagónico
comenzó a ser una necesidad imperante.
La Patagonia se presentaba como un gran desierto, entendido como “el territorio que
queda más allá de las fronteras guarnecidas, donde no hay propiedad, donde las tribus
indígenas vagan y viven según su estado salvaje (...)”62.
Este “desierto” traía aparejado un gran problema: la inseguridad interna. La gran
inestabilidad de las fronteras generaba incertidumbre en la población y alejaba la
posibilidad de atraer inmigración, punto que formaba parte del plan de la clase política
de aquel entonces. Pero a su vez aparecía como un vasto territorio no explotado con
grandes potencialidades económicas.
60 Martínez Sarasola, Carlos; op. cit.; pag.128. 61 Martínez Sarasola, Carlos; op. cit.; pag. 132. 62 Castellán, Angel; “Nacimiento historiográfico del término Desierto”; Congreso Nacional de Historia sobre la Conquista del Desierto; Tomo IV; Academia Nacional de Historia; Buenos Aires; 1980; pag. 293.
40
Estas razones, sumado a la necesidad de afianzar la soberanía argentina sobre la región
ante los continuos avances chilenos, fueron las causas que llevaron al Gobierno
Nacional a emprender la “campaña al desierto”.
Una vez finalizada la primera etapa de la campaña, durante la cual se logró con éxito el
propósito de llevar la frontera hasta el río Negro y Neuquén, se inició una segunda etapa
que se extendió entre los años 1881 y 1883 y que se llevó a cabo principalmente en
territorio neuquino, incluyéndose el área de Junín de los Andes. Durante la misma se
produjeron algunos combates con distintas tribus de la zona.
Al finalizar, el general Conrado Villegas, quien comandó la expedición en esta etapa,
informa el 5 de mayo de 1883 los resultados de la misma:
“En el territorio comprendido entre los ríos Neuquén, Limay, Cordillera de los
Andes y Lago Nahuel Huapi; no ha quedado un solo indio, todos han sido
arrojados al Occidente. Con la vigilancia que en adelante ejercerán nuestros
destacamentos, colocados en los bosquetes de la cordillera; les será imposible
pasar al Oriente. Al sur del río Limay y en lo que propiamente se puede llamar
Patagonia, queda del salvaje los restos de la tribu del cacique Sayhueque (...)”63.
Posteriormente, la campaña continuó por los territorios de las actuales provincias de
Chubut y Santa Cruz y fue formalmente concluida cuando, luego de haberse logrado el
sometimiento de los caciques Namuncurá, Foyel e Inacayal, se produce la rendición del
cacique Sayhueque el 1° de enero de 1885 en las proximidades de Junín de los Andes.
4. La conformación de Junín de los Andes en torno a un asentamiento militar
Como ya se ha mencionado, durante el desarrollo de la campaña del desierto, se
establecieron diversos asentamientos militares a fin de garantizar la defensa de la
soberanía argentina sobre lugares estratégicos de la región patagónica como así también
de impulsar la formación de poblaciones en su entorno.
En 1882 una avanzada del ejército arriba a Yconiyén, valle de los Chacayales, y se
decide alzar un fortín. Así, el 8 de febrero de 1883, se establece el Quinto Regimiento
de Caballería de Línea. El lugar para construirlo fue elegido por el sargento mayor
Miguel Vidal, quien estaba al mando de la unidad, por lo cual se lo considera el
fundador.
La presencia de este asentamiento impulsó rápidamente la conformación de un poblado
que inicialmente se llamó General Frías, pero luego acabó llamándose Junín de los
63 Cita en Martínez Sarasola, Carlos; op. cit.; pag. 284.
41
Andes (Junín deriva del vocablo aymará “hunis” que significa pastizal y se le agregó de
los Andes para diferenciarlo de la ciudad bonaerense). Fue la primera fundación
registrada en territorio neuquino, lo que la convierte en la localidad más antigua de
Neuquén.
El ejército desempeñó un papel protagónico en el proceso de poblamiento de Junín de
los Andes cumpliendo un rol verdaderamente civilizador. Este rol lo llevó a cabo a
través de la ejecución de acciones muy diversas, que trascendieron lo militar y
abarcaron obras en materia educativa, asistencial, de infraestructura, etc.
En el libro “El ejército en el sur del país” del V Cuerpo de Ejército Tte. Gral. Julio
Argentino Roca, se detallan las numerosas acciones desplegadas por el ejército en el
proceso de poblamiento patagónico:
"La instalación de escuelas donde el oficial era el maestro; el abnegado accionar
de médicos y boticarios militares, los llamados médicos del fin del mundo, que
dotados de escasos medios ejercieron su apostolado e hicieron funcionar los
Hospitales Militares simples, rudimentarios, pero en su género en estos lugares;
la construcción de caminos (...) y de líneas telegráficas que llevaron la
información en el día a los más recónditos lugares (...)
Los cuadros y los soldados aprendieron como tarea complementaria de su
quehacer militar a delinear y construir fortines, fuertes e incipientes poblaciones,
a fabricar adobes (secados al sol primero y cocidos posteriormente), a cavar
zanjas defensivas y de regadío, a construir iglesias, escuelas, cuarteles, casas,
líneas telegráficas, caminos y como tarea importante el dictar clases en
improvisadas escuelas”64.
Cabe destacar que las numerosas obras realizadas por el ejército en Junín de los Andes
no sólo fueron realizadas durante los primeros años del población sino que acompañaron
todo su desarrollo. Así, por ejemplo, se efectuó en 1964 la nivelación y marcación de la
pista de aterrizaje en Junín de los Andes; la construcción de defensas en las márgenes
del río Chimehuien y la limpieza y mantenimiento del canal de riego en 1966; la
construcción de la pista de aterrizaje, cabeceras, calle de carreteo y playa de
estacionamiento de aviones (aeropuerto Chapelco) entre San Martín de los Andes y
Junín de los Andes; la construcción de un terraplén para evitar el desborde del río
Chimehuien y la pavimentación de 43 cuadras de la ciudad; etc.
64 V Cuerpo de Ejército Tte. Gral. Julio Argentino Roca; “El ejército en el sur del país”; Buenos Aires; enero de 1997; pag. 9.
42
Además, la acción del ejército fue acompañada por la de los padres de la orden
salesiana. En 1892 llegan hasta el lugar los padres Domingo Milanesio y Juan
Ruggerone. El primero de ellos se instaló definitivamente en 1895, y fundó la Casa
salesiana con dos colegios, para atender a los niños nativos, proporcionarles alimentos,
educación y evangelizarlos.
“Tan pronto como fue posible –relata Milanesio- se edificó en Junín de los Andes
otro rancho recostado sobre los ya existentes, para establecer una pieza bastante
grande, dividida en dos secciones: una sección para dormitorio de unos pobres
niños que se recogieron en los valles y la otra sección para que sirviese de
escuela. Dicho y hecho. Se abrió una escuela para internos y externos: unos 45
niños (...).
El 29 de enero de 1899 las Hijas de María Auxiliadora llegaban a Junín de los
Andes desde Chile, a caballo. Y el 15 de marzo comenzaron las actividades
escolares”65.
El pueblo encontró su sustento en la actividad ganadera (cría de ganado ovino, bovino y
equino). En poco tiempo fue tan importante el desarrollo adquirido por esta actividad,
que desde el año 1933 la Sociedad Rural de Junín de los Andes organiza anualmente
una exposición ganadera denominada “Fiesta del Puestero”, que se lleva a cabo a fines
del mes de enero.
Con relación al aspecto político, en 1894 se conforma el primer Concejo Deliberante y
en 1945 se crea la Municipalidad.
En la actualidad la localidad de Junín de los Andes cuenta con una población de
alrededor de 9.000 habitantes y ha encontrado una nueva alternativa para su desarrollo
en el turismo (es la puerta de entrada de la comarca turística de los Lagos) y la pesca
deportiva.
5. Conclusión
La labor realizada por las Fuerzas Armadas en el proceso de poblamiento de la
región patagónica, en este caso particular por el ejército en Junín de los Andes,
desempeñó un papel verdaderamente protagónico. “El ejército fue el brazo guerrero,
poblador y civilizador que utilizó el poder Ejecutivo Nacional para cumplir sus fines”66.
65 Szanto, Ernesto; “Raíces y claves históricas de la Patagonia”; Archivo Histórico de la Patagonia Norte; Instituto Superior “Juan XXI”; Bahía Blanca – pcia. De Buenos Aires; 1998; pag. 99. 66 V Cuerpo de Ejército Tte. Gral. Julio Argentino Roca; op. cit.; pag. 9
43
La sola presencia de un asentamiento militar en un lugar cordillerano, revestía gran
relevancia desde el punto de vista estratégico pues garantizaba el afianzamiento de la
soberanía en tiempos en que, a pesar de la firma del Tratado de 1881, continuaban
existiendo diferencias con la República de Chile en cuanto a la delimitación de las
fronteras.
Sin embargo, su aporte no se redujo a garantizar la paz necesaria para poder impulsar el
poblamiento (lo cual no era poco), sino que además excedió su misión original
cumpliendo un rol civilizador: que abarcó desde la construcción de caminos hasta el
dictado de clases en las escuelas del pueblo.
Podría concluirse diciendo que la labor del ejército contribuyó a un desarrollo armónico
del pueblo de Junín de los Andes, siendo una de las localidades que actualmente posee
mayor porcentaje de población aborigen.
44
V. EL ROL SOCIAL DE YPF EN COMODORO RIVADAVIA
1. El modelo de poblamiento y desarrollo en torno al establecimiento de YPF
Existen en la Patagonia, como así también en el resto del territorio argentino,
localidades que surgieron o se desarrollaron en torno al asentamiento de una empresa.
Este es el caso de la ciudad de Comodoro Rivadavia, en cuyos inicios la presencia de la
por entonces nacional empresa Yacimientos Petrolíferos Fiscales, cambió rotundamente
su rumbo.
El rol desempeñado por YPF trascendió la esfera meramente económica, cumpliendo un
importante papel en la vida social y cultural de la población, lo que le imprimió
características propias y distintivas.
2. Los orígenes de Comodoro Rivadavia
Hacia 1890, el italiano Francisco Pietrobelli llega al sur contratado por un
empresa inglesa encargada de la construcción del ferrocarril que originalmente se pensó
uniría Puerto Madryn con la Cordillera de los Andes, pero que finalmente llegó hasta
Trelew. Una vez concluida la obra no regresa a su tierra natal y permanece con su
familia en Chubut, donde lleva adelante diversos emprendimientos, entre los que se
destaca la fundación de la sociedad El Fénix con el fin de explorar los valles
cordilleranos, la cual, frente a la falta de apoyo oficial y de dinero, fracasa.
Sin embargo, esto no lo llevó a abandonar sus esfuerzos y continuó trabajando en la
creación del Club Social de Gaiman y solicita al gobernador Conesa la concesión de dos
secciones de tierras localizadas al sur del lago Colhué Huapi, con el objeto de formar
una colonia agropecuaria con personas que aún no poseyeran tierras.
Pietrobelli organiza, entonces, una expedición en la que se recorren 500 km de
territorios inexplorados en busca de un valle apto para el asentamiento de una colonia y
regresa de la misma convencido de que el lugar más adecuado era el de los valles de los
lagos Colhué Huapi y Musters.
Finalmente, el Gobierno Nacional otorga por decreto 50 leguas cuadradas de tierras,
divididas en 200 lotes de 625 hectáreas cada uno, para la fundación de una colonia
agrícola que en un principio se llamará Colonia Ideal y después Colonia Sarmiento.
También dispone que otorgará un lote de tierra a todo argentino que quisiera
establecerse allí o a todo extranjero que poseyera su carta de ciudadanía. Así, atraídos
45
por los beneficios otorgados, poco a poco comienzan a establecerse diversas familias de
origen galés, polaco, italiano e, incluso, aborigen.
El principal obstáculo que se presentó para el desarrollo de la Colonia fue sin duda su
excesivo aislamiento; el puerto más cercano (Camarones) se encontraba a 366 Km lo
que encarecía notablemente los costos de traslado de la mercadería y dificultaba su
abastecimiento de medicinas y víveres.
Frente a esta situación, el incansable Pietrobelli piensa en encontrar una nueva salida
para facilitar la comercialización de los productos de la Colonia (avestruz, lana y pieles
de guanaco) y, en dicho intento, recuerda el relato que Fitz Roy hiciera de Rada Tilly,
puerto natural más cercano ubicado sobre el golfo San Jorge
El lugar había sido recorrido por el comodoro Marín Rivadavia en el año 1891 luego de
que el perito Moreno aconsejara sobre las ventajas de establecer un puerto en sus costas.
En dicha oportunidad el comodoro Rivadavia había realizado un exhaustivo
reconocimiento de la geografía de la zona que quedó plasmado en el informe elevado al
jefe del Estado Mayor de la Armada.
Pietrobelli no desconocía los obstáculos que presentaba la apertura de esa nueva vía de
comunicación: para fondear en la rada los buques debían desviarse 60 millas de su
derrotero habitual. Y, en este sentido, creyó importante realizar el trazado de un camino
hasta ella, de manera tal de obtener mayores argumentos para defender su proyecto.
Para ello en primer lugar estableció contactos con dos empresarios interesados en el
proyecto por las facilidades que traería al desarrollo de la actividad ganadera ovina en la
zona: Francisco Fernández y Demetrio Piñero. Los ganaderos prometieron su apoyo a la
propuesta y coincidieron en la necesidad de construir un galpón en el puerto.
Posteriormente, Pietrobelli llevó a cabo dos expediciones a fin de abrir la huella hasta la
rada. La primera de ellas fracasa por falta de víveres, pero, en la segunda, logra su
cometido. Luego continuó con la segunda etapa del plan y se dirigió a Buenos Aires a
fin de conseguir apoyo al proyecto, para lo que se contactó (con una carta de
recomendación de Francisco Fernández) con un grupo de personas que tenía arrendados
campos en la zona. El resultado de la misión fue positivo, obteniendo el apoyo y los
materiales necesarios para la construcción del galpón, como así también que el traslado
de los mismos fuera realizado por el buque Primero de Mayo.
La embarcación arriba el 9 de enero de 1900 frente a Punta Marqués y de inmediato se
procede a la descarga de los materiales. Pietrobelli observa, durante el desarrollo de
dicha operación, que ese sitio no era el más adecuado para el desembarco y decide
46
transportar los materiales hacia un lugar más apropiado al que se denominó Punta Borja
(a 12 kilómetros). Allí se levanta el primer galpón que constituyó el comienzo de
Comodoro Rivadavia.
En marzo de 1900 Pietrobelli recibe un telegrama del presidente Julio A. Roca en el que
se le informa que en adelante los buques tocarán Rada Tilly y a fines de ese mismo año
se inicia el sacrificado asentamiento de las primeras familias, el cual es detalladamente
descrito por Clemente Dumrauf:
“El 12 de diciembre de ese mismo año el Primero de Mayo hace escala por
segunda vez en el lugar desembarcando a las familias de José Grimoldi, Bernando
Fanjul y Andrés Minoli. Al partir el buque les dejó un barril de agua, una bolsa de
galletas y algunos otros alimentos. Cuando llega al día siguiente Pietrobelli los
encuentra acampados detrás de una mata. Bajo una lluvia torrencial conduce
hasta Punta Borja a estos primeros pobladores y sus pertenencias”67.
El 23 de febrero de 1901 el Gobierno Nacional decide la fundación del pueblo de
Comodoro Rivadavia entre Punta Borja y Punta Márquez y ordena la mensura del
territorio y adjudicación de lotes. El pueblo creció rápidamente: en 1901 se abrió la
oficina del Telégrafo Nacional para hacer frente al aislamiento característico de los
pueblos patagónicos y, al año siguiente, contó con tres almacenes, un hotel, una herrería,
la Subprefectura, el correo, varios galpones utilizados como depósitos y distintas
viviendas que albergaban alrededor de 30 habitantes68.
3. El descubrimiento del petróleo y las polémicas en torno a su explotación
El desarrollo de Comodoro Rivadavia presentó un grave obstáculo que puso en
peligro su subsistencia: la falta de agua.
En 1902 el pueblo es visitado por el perito Moreno al finalizar una de sus expediciones
científicas. En dicha oportunidad tomó conocimiento del serio problema que aquejaba a
la población y de la necesidad de que las autoridades nacionales acudieran en su ayuda.
El perito sabía de lo dificultoso que sería esa tarea y realizó un importante vaticinio:
“Agua para beber no van a encontrar, esto se los puedo decir casi con seguridad.
Pero es fácil que encuentren otra cosa, de tanto o más valor, yo estoy convencido
de que debe haber petróleo debajo de estos campos. Para averiguar esto es
67 Dumrauf, Clemente; op. cit.; pag. 430. 68 Dumrauf, Clemente; op. cit.; pag. 431.
47
necesario que se hagan perforaciones, así que soliciten nomás la perforadora, que
yo los he de ayudar en sus gestiones”69.
En respuesta al pedido la Dirección de Minas, Geología e Hidrología de la Nación envía
la primera perforadora. Con ella se llegó a excavar hasta los 172 metros de profundidad,
pero al agotarse su capacidad, se suspendieron los trabajos sin haber hallado rastros de
agua.
Recién en 1907, luego de numerosas negociaciones, fue traslada al pueblo una
perforadora de mayor tecnología que había sido traída por el ingeniero Julio Krause, jefe
de la sección Hidrología.
Krause dispuso que un grupo (entre cuyos miembros se destacaron el auxiliar mecánico
de la Dirección de Minas, Beghin, y el técnico en perforación contratado en Europa,
José Fuchs) se estableciera en Comodoro Rivadavia para realizar los trabajos de
búsqueda de agua. Luego de grandes esfuerzos , el día 13 de diciembre de ese mismo
año, cuando la perforación había superado los 530 metros de profundidad son
sorprendidos por un gran descubrimiento que definitivamente cambiaría la historia no
sólo de Comodoro Rivadavia y Chubut sino de todo el país. Los anuncios del perito
Moreno se habían cumplido: en busca de agua dieron con petróleo. “-Gran Dios (...)
encontramos querosén. Es del Estado. Vamos a comunicárselo” exclamó Beghin, quien
rápidamente envió un mensaje a Buenos Aires diciendo “Garantizamos que se trata de
querosén de la mejor calidad. Todo en buen estado. Beghin y Fuchs”70.
Muchos autores coinciden en señalar que la operación tenía el firme objetivo de hallar
petróleo. Prueba de esto sería el hecho de haber contratado a un experto en
perforaciones como José Fuchs, quien se había desempeñado en la Deutch Royal Shell o
las declaraciones del titular de la División Minas desde 1904, Enrique Hermitte, quien
señaló que el Ministerio de Agricultura no sólo buscaba agua sino también carbón. Sin
embargo, el por entonces presidente Julio A. Roca no se interesó en la explotación, en
aras del comercio que mantenía con Inglaterra71.
Cualquiera haya sido la intención, lo cierto es que el hallazgo efectuado tuvo
importantes consecuencias. Si bien no se trató del primer descubrimiento de petróleo en
territorio argentino, su magnitud no tuvo precedente alguno. Esto originó un gran debate
69 Testimonio del perito Moreno, citado por Carlos Moreno en “Rada Tilly Comodoro Rivadavia, sus ancestros, su historia regional”. 70 Dumrauf, Clemente. op. cit.; pag. 440. 71 Crónica de Comodoro Rivadavia; ”Comodoro Rivadavia - Crónicas del Centenario “; Comodoro Rivadavia – pcia. de Chubut; año 2001; pag. 52.
48
en torno a los derechos de explotación sobre el mismo, que fue protagonizado por
aquellos que defendían una política economicista y los que apoyaban una salida
nacionalista.
Un día después del hallazgo se presentó ante las oficinas de la Dirección General de
Hidrología, Geología y Minas, la primera solicitud de cateo. “Pero sobre esta solicitud
cabe una observación: cuando quedaron definidas las posiciones en Comodoro
Rivadavia, todas las pertenencias particulares estaban en manos inglesas, de donde
resultaría que desde el primer momento y en ausencia de un ferrocarril que interpusiera
sus tarifas, pretendieron copar los cateos del descubrimiento. La salida al mar, con fletes
treinta veces inferiores a los terrestres, permitiría comercializar en su provecho aquellas
extracciones”72.
De acuerdo al artículo 17 del Código de Minería, que establecía “las minas se conceden
a los particulares por tiempo ilimitado”, el Gobierno Nacional estaba obligado a
conceder todas las solicitudes de cateos que fueran presentadas; con lo cual la
explotación del petróleo de Comodoro Rivadavia hubiera pertenecido a capitales
británicos. “Por falta de previsión y de ignorancia de los conflictos económicos
mundiales, ya desatados en el campo de los combustibles, el propio Código de Minería,
a pesar de su tardía aprobación, ataba de pies y manos al gobierno para intentar
cualquier defensa nacionalista de esa riqueza del país. El liberalismo del Código se lo
impedía”73.
Frente a ello, el ministro de Agricultura, Pedro Ezcurra, teniendo en cuenta que los
terrenos en los que se había producido el hallazgo eran fiscales, se ampara en la ley
4167, en cuyo marco se dicta un decreto que prohibía “la denuncia de pertenencias
mineras y concesión de permisos de cateos en el puerto de Comodoro Rivadavia,
Territorio del Chubut, en un radio de 5 leguas kilométricas a todo rumbo, contándose
desde el centro de la población”.
A través de este recurso se ganaba tiempo para proceder al estudio de la zona del
hallazgo y, de esta forma, contar con mayores precisiones para tomar decisiones acerca
del futuro del yacimiento. Inmediatamente el Ministerio de Agricultura inició los
minuciosos trabajos de exploración, que concluyeron en un balance muy positivo sobre
el potencial del mismo.
72 Vedoya, Juan Carlos; “Moscón, el petróleo y los trenes” en revista “Todo es Historia”; número 68; Buenos Aires; diciembre de 1972; pag. 12. 73 Vedoya, Juan Carlos; op. cit.; pag. 13.
49
Al finalizarse la exploración, en el año 1909, el Poder Ejecutivo Nacional propone al
Congreso la sanción de una ley por la que se fijase una reserva de 10.000 hectáreas,
dentro de cuyos límites no se concedería pertenencias mineras ni permisos de
exploración y cateo, destinándose su explotación al Estado, solicitándose, asimismo, la
aprobación de un crédito para hacer frente a los gastos. Esta propuesta encerraba una
seria contradicción: cuando el gobierno aún desconocía la importancia del yacimiento se
había reservado 100.000 hectáreas pero una vez que esta fue comprobada reduce su
extensión a la décima parte.
“Esta dualidad de criterio, flagrante y manifiesta, niega toda intención de una
“política nacional” para proteger, con un régimen de excepción, aquel horizonte
petrolífero, reservándolo para la explotación fiscal. Se aceptaba y proponía esa
explotación fiscal, considerándola un régimen de excepción al Código de Minería,
pero con una mezquindad tal que la reserva propuesta parecía una forma
sospechosamente encubierta de entregar la casi totalidad del petróleo de
Comodoro a la explotación privada. Y es conveniente puntualizar, para que los
términos tengan su exacto sentido, que “privatizar” no significaba,
necesariamente, un sinónimo de “nacional” en su contenido argentino, sino por el
contrario (como había sucedido con los ferrocarriles y frigoríficos y estaba
sucediendo con los cereales) de inversión extranjera”74.
A pesar de ello, al tratarse la ley en el Congreso, algunos legisladores como por ejemplo
el senador por la Rioja, Dr. Joaquín V. González, propusieron reducir la reserva a sólo
5.000 hectáreas porque consideraban que el Estado era un mal administrador y que por
lo tanto, no debía imponerse límites a las compañías privadas y extranjeras.
Finalmente, la ley 7059 fue aprobada con algunas modificaciones, quedando, entonces,
el 10% de la reserva original en manos del Estado y posteriormente la Dirección de
Minas otorgó las concesiones y permisos.
4. La fundación de la Administración General de la Explotación del Petróleo de
Comodoro Rivadavia: precedente de YPF
Al asumir Roque Sáenz Peña la Presidencia de la Nación, fue designada la
Comisión a cargo de la Administración General de la Explotación del Petróleo de
Comodoro Rivadavia, que fue presidida por el Ing. Luis Huergo. En el decreto por el
cual se designa la Comisión se propone la sustitución de importaciones y el
74 Vedoya, Juan Carlos; op. cit.; pag. 68
50
autoabastecimiento. “Es evidente, así, que la Dirección General, antecesora de YPF,
nació persiguiendo ese objetivo nacionalista; aunque se reconociera que ella no podía
ser productora total del combustible necesario sino el ejemplo de practicabilidad de esa
solución”75. Los yacimientos de Comodoro Rivadavia producían un excelente
combustible con el que se abría la posibilidad de sustituir el carbón importado desde
Gran Bretaña, utilizado fundamentalmente por los ferrocarriles.
Durante los primeros tiempos de explotación, la producción no fue muy importante
dado que se debió hacer frente a distintos obstáculos que entorpecían la actividad: el
escaso presupuesto y la carencia de un sistema de almacenamiento.
Sumado a estos inconvenientes, persistía además la falta de agua. “Incluso, el problema
se vio agravado, ya que la explotación es una boca más para el requerimiento de agua,
cada vez más escasa por el constante crecimiento poblacional. Esa carencia, la del agua,
sumada a las condiciones geográficas y climáticas, plantea el primer conflicto de índole
social, porque abarca a todo el pueblo: nada menos que la supervivencia frente a una
marcada adversidad”76.
Para dar solución a este serio problema era necesario que el Estado realizara importantes
inversiones para poder llevar a cabo el tendido de cañerías. Ya se había encontrado una
importante fuente de agua localizada en la estancia de Francisco Behr, tierras que le
habían sido cedidas por el Gobierno Nacional como al resto de los pioneros. Faltaba, sin
embargo, transportar el agua al pueblo.
En el año 1913 Behr firma un contrato con la Administración General del Petróleo de
Comodoro Rivadavia, por el cual la empresa se compromete al pago de un canon por el
derecho a la extracción del agua. Además, esta última construye el acueducto necesario
para abastecer de agua al pueblo.
Como la empresa cobraba un canon a los usuarios, Francisco Behr le reclama la mitad
de ese impuesto. Esta cuestión es finalmente resuelta recién en 1920, cuando el
presidente Hipólito Yrigoyen expropia los campos a Behr de manera tal de garantizar el
aprovisionamiento de agua para el yacimiento y el pueblo. De esta forma se soluciona el
grave problema que aquejó al pueblo durante sus primeros años hasta 1950, año en que
se hace necesario la construcción de otro acueducto.
Paralelamente se construyen el muelle, los tanques de almacenamiento y las viviendas
para los operarios. El pueblo inicia rápidamente un crecimiento sostenido. A las
75 Vedoya, Juan Carlos; op. cit; pag 68. 76 Crónica de Comodoro Rivadavia; op. cit.; pag. 59.
51
primitivas casas comerciales se le agregan otras de gran envergadura como “Lahusen y
Compañía” (1906) y la “Sociedad Anónima Importadora y Exportadora de la Patagonia”
(1908).
Esto atrajo a numerosos nuevos pobladores, tanto extranjeros como naturales de otras
provincias, que llegaban no sólo atraídos por el petróleo sino fundamentalmente por las
posibilidades de rápido ascenso social que ofrecía el pueblo.
“Antes del “oro negro” y tantas otras leyendas, hubo una tierra de
oportunidades, porque la “escalera social” estaba a disposición de quien quisiera
trabajar o arriesgarse en un negocio acertado (...).
En aquel tiempo se podía trabajar de mozo en el bar, pero quien se proponía
podía llegar a ser dueño. Los comerciantes y profesionales frecuentaban el club
Social, ya había una distinción económica entre los pobladores, pero podía ser
que el pobre de ese año, al siguiente tenía más que los otros, porque se aventuró a
un negocio y le salió bien (...).
El primer lugar en la escala social lo ocupaban los propietarios de comercios.
El segundo lugar, los servicios urbanos, que integraba a propietarios de hoteles y
fondas, herreros y carpinteros, panaderos, sastres y peluqueros.
El último, los obreros en relación de dependencia, con tres niveles: los empleados
de comercio y la administración pública (...). Luego los obreros que llegaron para
tareas como el tendido de la línea telegráfica y después la ferroviaria. Finalmente,
los peones estibadores en carga y descarga de carros que llegaban del interior, a
los que pueden agregarse los peones petroleros (...).
Luego comenzaría a surgir un nuevo grupo social en el pueblo: la clase dirigente,
a partir de la organización política municipal”77.
Hacia el año 1909 otro hecho atrae pobladores: la construcción del ferrocarril entre
Comodoro Rivadavia y Colonia Sarmiento. Alrededor de 300 obreros provenientes de
diversas nacionalidades de Europa se incorporan a la obra que se finaliza hacia el año
1912.
Respecto a la producción de petróleo debe señalarse que la misma continuó creciendo
muy lentamente. Hacia el año 1913 el Ing. Luis Huergo criticó fuertemente la política
petrolera de la Dirección de Minas, que otorgaba, sin demasiados requisitos,
concesiones y permisos a empresas extranjeras sin observar el cumplimiento de las
disposiciones del Código de Minas, lo que señalaba traía aparejado el peligro de que los
recursos petroleros quedaran en manos extranjeras.
77 Crónica de Comodoro Rivadavia; op. cit.; pag. 60.
52
Esta crítica originó la rápida reacción del Gobierno de Sáenz Peña que, por un decreto
del año 1913, anula las concesiones en las que no se estuviera trabajando y extiende las
posesiones del Estado a 160.000 hectáreas.
No obstante esta importante medida y a pesar de la reducción experimentada en la
importación de petróleo, la producción siguió siendo baja por la escasez de recursos y la
crisis energética a nivel mundial. En 1916, el por entonces presidente Victorino de la
Plaza, informa al Congreso sobre la situación del yacimiento de Comodoro Rivadavia,
señalando que por falta de equipos sólo se habían perforado 46 pozos de los que 19 se
encontraban en producción. En dicho mensaje solicita la aprobación de un empréstito
para elevar la producción petrolera a 400.000 metros cúbicos anuales para el año 1918 y
la aprobación de un código petrolero. Ambos pedidos no tuvieron respuesta.
A este problema se le suma otro de no menor magnitud: el surgimiento de conflictos
sociales protagonizados por las continuas huelgas organizadas por la Federación Obrera
Petrolífera. Estas huelgas tienen lugar dentro de un escenario mundial en el que el
desarrollo de la revolución rusa en 1917 había dado gran estímulo a las organizaciones
obreras.
Además, localmente existían numerosas carencias que ayudaron a desencadenar los
conflictos: la baja rendición del yacimiento se tradujo bajos sueldos y malas condiciones
de vida para los obreros. Todos estos motivos originaron el comienzo de una prolongada
huelga el 29 de septiembre 1917. Los obreros pedían una jornada laboral de ocho horas
y un aumento del salario. Ante esta situación el presidente Hipólito Yrigoyen dispuso el
envío de dos buques con el fin de trasladar hasta la zona centenares de marinos.
La Comisión a cargo de la Administración General, por aquel entonces dirigida por el
Ing. Sol, informó al Gobierno Nacional que la única solución posible era tomar medidas
contra los cabecillas del movimiento (de los cuales muchos no eran locales) porque
consideraban imposible dar respuesta al petitorio obrero ya que elevaría
considerablemente los costos.
Sin embargo, Hipólito Yrigoyen no se contentó con esta propuesta y solicitó al ministro
de Agricultura que preguntara el parecer a dos capitanes de la Marina, cuyas opiniones
se apartaron considerablemente de la de la Comisión.
La situación es detallada a las autoridades nacionales por el comandante del crucero
Almirante Brown, capitán de fragata Horacio Esquivel:
“Alejada como está la zona petrolera de centros civilizados en donde hay
atractivos que distraen el espíritu y el cuerpo del espectáculo del trabajo, los
53
obreros entregados a una faena sucia, con 10 o 12 horas diarias de trabajo, sin
darse el tiempo necesario, con el cambio de ropas y lavado general que al más
deseado le gusta, esperándole por comida un guisado que se sabe enferma (...) el
clima ventoso hace que predominado los vientos de tierra todos estén obligados a
usar anteojos; no hay pues variedad alguna de vida y fácil es comprender como se
pondrán los ánimos de hombres que tienen que permanecer muchos años en estos
parajes para hacerse un capitalito con que soportar la vejez (...)”78.
Ante ello el Gobierno Nacional resuelve aumentar entre un 10 y un 20% los salarios,
reducir las jornadas laborales a nueve horas y media, mejorar las condiciones de
alojamiento y atención médica y reincorporar a los huelguistas. Con estas medidas se
dio por finalizada la huelga.
Frente a la política formulada por el Gobierno la comisión renunció e Yrigoyen designó
a cargo al capitán Felipe Fliess. Empero todos sus esfuerzos por aumentar la producción
fueron en vano; la Administración seguía bajo la dependencia del Ministerio de
Agricultura, que continuamente negaba el envío de recursos.
En 1918 el presidente visita la zona petrolera porque le interesaba“(...) adquirir un
conocimiento personal sobre la realidad y las posibilidades que ofrecía como medio para
llegar a una mayor independencia económica. Le preocupaba asimismo otro aspecto que
afectaba a la Patagonia: la mayoría de la población era extranjera; había que
argentinizarla en su doble aspecto: preservar para el país esa riqueza y poblarla con
argentinos (...). Fue a partir de la visita presidencial que se fomentó el establecimiento
de operarios de la provincias norteñas, con lo cual se buscaba infundir un poco de
espíritu nacional en la zona e integrar en la comunidad argentina a ese grupo humano no
consolidado aún espiritualmente por el aislamiento geográfico y el origen extranjero de
su mayoría”79.
Pero a pesar de los esfuerzos las huelgas continuaron. En 1918 se inició una huelga
cuando Fliess expulsó a cinco “agitadores”, pero culminó a causa de que se comenzó a
importar petróleo de México lo que permitió garantizar el abastecimiento aliviando la
situación. Además fueron trasladados en buque a la zona 200 infantes con el fin de
garantizar el orden y trabajar en la producción. Al siguiente año se convoca a otra
huelga que es finalizada gracias a la intervención de la Marina que interrumpió
78 De Lorenzo, Florencia; “Los comienzos de YPF” en la revista “Tiempos Patagónicos VI”; PIGPP; Buenos Aires; junio de 2001; pag. 16 79 Dumrauf, Clemente; op. cit.; pag. 449.
54
reuniones gremiales y manifestaciones y expulsó a huelguistas y sus familias de las
viviendas que ocupaban a punta de bayoneta80.
En 1921 se hicieron grandes adelantos que ayudaron a aumentar considerablemente la
producción: se construyeron ocho tanques de almacenamiento, se incorporaron buques-
tanques y entra en producción el pozo n° 128 de gran rendimiento. Sin embargo, el
hecho de no poseer una legislación nacional en materia petrolera dio lugar a grandes
concesiones a empresas extranjeras, que al contar con mayores recursos mantuvieron un
ritmo de producción que no pudo ser alcanzado por el Estado.
En 1912 la empresa ASTRA – Compañía Argentina de Petróleo, a los pocos años de
capitales alemanes, había comenzado con las actividades de exploración y cateo. En
1916 había obtenido la concesión de 1500 hectáreas y comenzado la explotación. Su
campamento lo instaló 20 km al norte del centro de Comodoro Rivadavia donde se
formó un pueblito.
Años más tarde obtiene la concesión e inicia la explotación la compañía Diadema
Argentina S.A., subsidiaria de Royal Dutch Shell. El campamento de esta empresa,
constituido también en un pueblito, había sido levantado hacia el sur. Por su parte las
compañías de ferrocarriles británicos (Conferpet) habían iniciado también la explotación
petrolera.
Sumado a ello, al asumir Emilio Vargas Gómez al frente del Ministerio de Agricultura,
descubre la gran cantidad de irregularidades y “favoritismos” que habían perjudicado
notablemente la actividad de la Administración, como así también, la venta de petróleo.
Ante ello el presidente Hipólito Yrigoyen toma una rápida medida: reemplaza la
Administración por la Dirección General de Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF),
que mantuvo bajo la dependencia del Ministerio de Agricultura.
En 1922, el flamante presidente Marcelo T. De Alvear, nombró como director de la
empresa al general Enrique Mosconi81. Con él la empresa se transforma en eficiente y
desempeña un importante rol social en la comunidad local.
5. La importancia de YPF en el desarrollo de Comodoro Rivadavia 80 Solberg, Carlos; “Petróleo y Nacionalismo en la Argentina”; Emecé; Buenos Aires; 1982; pag. 111. 81 Enrique Moscón nació en Buenos Aires el 21 de febrero de 1877. Egresó del Colegio Militar con 14 años de edad. Obtiene más tarde le título de Ingeniero Civil junto con su compañero y amigo Alonso Baldrich, participando ambos en la comisión que realiza las trazas vinculadas a la extensión del ferrocarril de Perico a Oran. Fue uno de los pioneros en la aviación argentina, desempeñándose como director técnico de la Escuela de Aviación Militar en 1912. En 1920 se hizo cargo del Servicio Aeronáutico del Ejército y fue el fundados de su Grupo N° 1. En 1922 asume frente a la Dirección de YPF , a la que transforma en una empresa eficiente y dinámica. Fallece el 4 de junio de 1940.
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La creación de YPF y la tarea realizada por Mosconi desde su dirección sin duda
cambiaron la historia de los yacimientos de Comodoro Rivadavia y, consecuentemente,
la del pueblo, que con en tiempo llega a convertirse en una de las ciudades patagónicas
más importantes.
Cuando se funda la empresa, si bien el consumo de petróleo como combustible había
crecido notablemente en detrimento del carbón, la producción no había podido aumentar
de igual forma por lo que debió apelarse a la importación del hidrocarburo para lograr el
autoabastecimiento. Además, pese a los esfuerzos realizados, persistían los conflictos
sociales, en gran parte ocasionados por las malas condiciones de vida y el elevado
porcentaje de operarios extranjeros que trabajaban en el yacimiento.
No era, por lo tanto, fácil la situación a la que Mosconi debía hacer frente, sin embargo
con gran esfuerzo y patriotismo logró cambiar el destino de la empresa en el transcurso
de pocos años.
En el primer informe que presenta al gobierno menciona una serie de carencias
importantes: la falta de una flota petrolera, la escasa capacidad de carga del puerto de
Buenos Aires, la falta de agua en los yacimientos y la reducida capacidad de las
destilerías de Comodoro Rivadavia y Neuquén, en donde muchas veces se quemaba
petróleo sin llegar a procesarlo.
Desde el punto de vista productivo las mayores contribuciones que realiza son “la
electrificación de los yacimientos, la adquisición de barcos petroleros, remolcadores y
cisternas; la construcción de destilería de La Plata, que cuando se inauguró en 1925
llega a ser la más grande del mundo en términos de capacidad; la actividad desarrollada
en la provincia de Salta y en la zona neuquina de Plaza Huincul, la existencia de
surtidores en la vía pública (...)”82.
Mosconi, quien admiraba el modelo mixto de Petromex en el cual el Estado sólo
aportaba el 50% y el resto era aportado por consumidores, agricultores, transportistas,
industriales (con la única condición de que fueran mexicanos), logra que durante su
dirección el Gobierno Nacional no debiera invertir ningún porcentaje de su renta en la
industria petrolífera, que se autofinanció, utilizando sus propias ganancias en la
perforación de nuevos pozos o en la construcción de mayores instalaciones.
“(...)YPF se creó cuando empezó realmente a petrolizarse la República. Pero la
institución no nació como Minerva de la cabeza de Júpiter dotada de todas sus
82 De Lorenzo, Florencia; “Los comienzos de YPF” en la revista “Tiempos Patagónicos VI”; op. cit.; pag. 16.
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armas. Fue la tarea de Mosconi ir proyectándolas de ellas, no sólo creando
paulatinamente una estructura adecuada para el cumplimiento integral de sus
fines sino infundiéndole un espíritu nacional completamente propio,
característico y especializado, por primera vez aparecido en el país y ajeno al
ejercicio de las armas, irreductiblemente consubstanciado como una
manifestación de la simple condición de ser argentino”83.
Uno de los logros más importantes fue el de “generar políticas sociales tendientes al
bienestar de los trabajadores con el fin de asegurar la fuerza de trabajo en la zona. La
política implementada por el Gral. Mosconi, nombrado Director General, contribuye a
aumentar el número de argentinos, especialmente procedentes del norte país
(catamarqueños y riojanos) que participan en las tareas petroleras”84.
La tarea de elevar el porcentaje de trabajadores nacionales no fue fácil puesto que las
tareas de exploración y explotación necesitaban de una mano de obra calificada que no
se encontraba en el país. Por ello, además de convocar trabajadores de otras provincias,
“para inculcar respeto por los valores y tradiciones nacionales sobre una fuerza de
trabajo políglota, Mosconi anunció una campaña para implantar los principios de la
moralidad cristiana y del culto de los héroes. En Comodoro Rivadavia este programa
incluyó la erección de una majestuosa iglesia católica y de un gran monumento a José
de San Martín, inaugurado con adecuada pompa en 1930”85.
Con relación a los conflictos sociales, a pesar de los grandes esfuerzos en pro del
mejoramiento de las condiciones de vida, como por ejemplo la construcción de
viviendas para casados, la relación entre los directivos de YPF y las organizaciones
obreras conducidas por extranjeros, no fueron buenas. Así, el creciente movimiento
obrero agrupado en primer lugar en la Federación de Obreros Petroleros (FOP) y,
posteriormente, en la Unión General de Obreros Petroleros (UGOP) organizada por el
partido comunista, convocó a sucesivas huelgas (en el año 1924, 1927 y 1932) que
concluyeron con la intervención de la Marina.
Estos conflictos no detuvieron la obra por la comunidad realizada por YPF: la
construcción de escuelas, lugares de recreación, comedores, servicios de salud,
proveedurías, centros para la práctica de deportes. De esta forma, nada falta al
yacimiento (al que se conoce como Km.3) para garantizar a las familias de los
trabajadores un vida completa.
83 Vedoya, Juan Carlos; op. cit.;pag. 68. 84 De Lorenzo, Florencia; “Informe de economías regionales”; op. cit.; pag. 35. 85 Solberg, Carlos E.; op. cit; pag. 150.
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“El rápido incremento que experimentó la explotación petrolera en Comodoro
Rivadavia bajo la conducción de Mosconi imprimió características muy
particulares al desarrollo de la zona. Así, ka acción del municipio se redujo
exclusivamente al primitivo casco urbano, ya que en los lugares donde actuaba
YPF todas las actividades estaban bajo el control de sus administradores. Esta
influencia se extiende también, indirectamente, a la ciudad propiamente dicha,
subordinándose su vida al desenvolvimiento de la actividad de YPF, sobre todo en
su aspecto económico”86.
Con el paso de los años y a medida que fue afianzándose la organización política del
pueblo esta “brecha” fue acotándose. Además las obras emprendidas por YPF no sólo
beneficiaron a los comodorenses que habitaban en el yacimiento sino a la población en
su conjunto.
Así, por ejemplo, el general Mosconi, convencido de que la educación era un medio
indispensable para crear el sentido de unidad nacional dentro de una comunidad
cosmopolita, puso especial esmero en promover la fundación de escuelas. Luego de la
Escuela Nacional N° 2 fueron estableciéndose nuevas instituciones a medida que crecía
la población. Además, a fin de que la comunidad pudiera tener acceso a la educación
secundaria, Mosconi ofrece a los padres salesianos un extenso terreno y apoyo
económico para la creación del gran colegio Dean Funes con el objeto de ofrecer una
educación integral que abarcara también la práctica laboral. La Escuela llegó a
convertirse en una de las importantes del país.
El mandato de Mosconi culmina en 1930 cuando al producirse la revolución presenta su
renuncia indeclinable ante el ministro de Agricultura. Con sólo 8 años a cargo de la
dirección de YPF había logrado darle una completa identidad nacional a la empresa que
pudo competir contra los “trust” petrolíferos extranjeros.
Su tarea abarcó mucho más que lo relacionado puramente con la producción. Gracias a
su labor, YPF cumplió un rol social de gran relevancia que permitió la consolidación del
pueblo de Comodoro Rivadavia.
Con los años la suerte que correrá YPF no será la soñada por Mosconi: la empresa fue
privatizada y pertenece hoy a un único dueño, la española Repsol, habiéndose
disminuido de manera drástica la cantidad de empleados. Pero, la obra realizada por él
ayudó a establecer los sólidos cimientos sobre los que se apoyó la ciudad.
86 Dumrauf, Clemente; op. cit.; pag. 452.
58
El desarrollo que alcanzó en pocas décadas la llevaron a ser elegida hacia el año 1944
como centro de la Gobernación Militar que tuvo su nombre. La misma se encontró
dividida en trece departamentos que se extendieron desde la costa atlántica hasta la
frontera con Chile y desde los 20 Km al norte de Camarones (Chubut) hasta la
desembocadura del río Deseado.
Esta Gobernación fue suprimida por la ley de provincialización en 1955, pero la
importancia de la ciudad de Comodoro Rivadavia no mermará, siendo en la actualidad,
con más de 125.693 habitantes87, la ciudad más importante de la Patagonia Austral,
núcleo de las comunicaciones de la zona.
6. Conclusión
Al analizar el proceso de poblamiento de Comodoro Rivadavia, puede
observarse con claridad el rol protagónico desempeñado por YPF. Aunque sus
comienzos anteceden al descubrimiento de petróleo en su subsuelo, muy distinto hubiera
sido su destino de no haberse producido este importante acontecimiento.
Sin embargo, debe resaltarse que su desarrollo no responde exclusivamente a este
descubrimiento. De haber primado un criterio economicista en la explotación del
hidrocarburos (como sucedió durante los primeros años), sus consecuencias no hubieran
tenido el mismo impacto en el poblamiento comodorense.
Fue gracias a la creación de YPF bajo una perspectiva particular pluralista, y
especialmente durante la administración del Gral. Mosconi, que lograron establecerse
las sólidas bases de la ciudad, dando lugar a la conformación de una población con alto
nivel de arraigo y un gran sentido de pertenencia nacional.
La acción de YPF trascendió el aspecto meramente económico y dio origen a la creación
de instituciones educativas, iglesias, instituciones de esparcimiento, etc., lo que dio
lugar al desarrollo de una vida cultural desconocida en la mayoría de los pueblos
patagónicos.
Este aspecto reviste gran importancia porque permitió a los primitivos pobladores
adaptarse más fácilmente a las condiciones climáticas adversas del lugar, dando impulso
a una importante vida comunitaria, que aún hoy, a pesar del cambio de situación de
YPF, se conserva en gran medida.
87 INDEC; “Censo Nacional de Población y Vivienda de 1991”.
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VI. LA PRODUCCIÓN LANERA Y FRUTÍCOLA COMO MOTOR DE
DESARROLLO DE PUERTO DESEADO Y GENERAL ROCA
1. El modelo de poblamiento y desarrollo en torno a la promoción de una actividad
económica
En el proceso de poblamiento de la región patagónica, el emprendimiento de la
actividad ganadera ovina y de la actividad frutícola, fue un verdadero motor de
desarrollo, atrayendo a numerosos pobladores.
De esta forma, hacia fines del siglo XIX y principios del XX, en torno al impulso de la
actividad lanera surgieron diferentes pueblos en la Patagonia Austral (principalmente en
las comarcas de Hernando de Magallanes y de la Isla). Y, de la misma manera, a partir
de la promoción de la actividad frutícola, se dio lugar al desarrollo de distintos pueblos,
fundamentalmente en las comarcas del Alto Valle y Valle Medio.
Claros ejemplos de ambos casos fueron representados por las localidades de Puerto
Deseado y General Roca, cuyos orígenes estuvieron íntimamente ligados a las
mencionadas actividades.
Cabe desatacar que la creación de ambos pueblos se llevó a cabo en momentos en que la
clase dirigente se encontraba representada por la “generación del 80”, cuyo programa
(librecambista o economicista) defendía un modelo agroexportador para la Argentina.
Dentro de este contexto se comprende que desde el Gobierno Nacional se haya
impulsado la fundación de Puerto Deseado como colonia pastoril y de General Roca
como colonia agrícola.
“El proceso de expansión del capitalismo, motivado por el interés de incorporar
nuevos mercados, de asegurar materias primas a bajo costo y de obtener mayores
beneficios en las inversiones, y el rol asignado a la Argentina –exportadora de
productos agrícolo-ganaderos-, condujeron a la decisión de integrar nuevas
tierras y redefinir el uso de las ya incorporadas, para aumentar la producción, y
al desplazamiento del ovino a las áreas más alejadas del puerto de Buenos Aires,
campos que convenían destinar al vacuno y a los cereales”.88
88 Barberia, Elsa Mabel; “Los dueños de la tierra en la Patagonia austral 1880 –1920”; Universidad Federal de la Patagonia Austral; Buenos Aires; 1995; pag. 49.
60
2. Los comienzos de la colonia de Puerto Deseado: un lugar de larga historia
Su larga historia comienza hacia el año 1520, cuando es visitado por la
expedición de Magallanes, que lo denomina Bahía de los Trabajos Forzados, por el mal
tiempo que debieron sobrellevar en el lugar. También el marino inglés Drake lo visitó
entre los años 1577 -1580 y lo bautizó Bahía de las Focas.
En 1586 Thomas Cavendish, expedicionario inglés, llega con sus barcos Hugh Gallant,
Content y Desire (Deseo), y llama al lugar como este último: Puerto Deseo.
Dos siglos después, el extraordinario puerto no deja de sorprender a los sucesivos
navegantes que lo visitan. Así, por ejemplo, en 1768 el teniente de fragata D. Manuel
Pando efectúa una entusiasta y visionaria descripción del mismo:
“En el mar o playa hay toda especie de pescados, uno imitación del bacalao,
mariscos, patos, chorlitos. Hay una isla llena de pájaros blancos que se pueden
comer, otra isla de patos, otra de lobos de mar y otra isla cubierta de gaviotas. Es
tierra abundante de piedras para hacer casas y otra clase de piedras que me
parece buena para fabricar cal. Sería muy conveniente poblar dicho puerto, antes
que otra potencia se establezca en él”.89
Años más tarde, durante el impulso fundador de los Borbones, Antonio de Biedma
estableció en 1780 una población de colonos donde se efectuaron algunas
construcciones pero que, lamentablemente, debió ser desalojada al poco tiempo por una
contraorden de la corona española que no podía continuar haciendo frente a los altos
costos que ocasionaba el mantenimiento de una colonia en tan altas latitudes.
A los pocos años, llega Alejandro Malaspina a las costas de Puerto Deseado a bordo de
sus corbetas Atrevida y Descubierta al mando de una expedición científica realizada con
el objeto de rectificar la situación geográfica de las posesiones españolas en las Indias.
Durante el desarrollo de la misma, que se extendió por cinco años, permaneció un
tiempo en Puerto Deseado donde fueron efectuados diversos estudios.
En 1790, la Real Compañía de Pesca, instaló en la ribera norte una factoría dedicada a la
pesca, grasería y salazón de cueros, fundándose, así, la primera colonia industrial de la
Patagonia. Luego se construyó un fuerte de piedra, pero, con la disolución de la factoría
a los cinco años, la colonia fue abandonada.
89 Ratto, Héctor; “Actividades marítimas en la Patagonia durante los siglos XVII y XVIII”; Ministerio de Marina; Sociedad Anónima de Impresiones Generales; Buenos Aires, 1930.
61
Desde 1803 hasta 1825 existe un período de silencio. Posteriormente otros exploradores
continúan llegando hasta él, destacándose el perito Moreno, quien declaró su
fascinación por el lugar.
En conocimiento de todos estos relatos, el Gobierno Nacional crea en 1879 la
Subdelegación Marítima de Puerto Deseado y encarga en noviembre de 1882 al por
entonces comisario para la colonización galesa en Chubut, Antonio Oneto, realice una
exploración por la ría de Puerto Deseado. En su carta de noviembre de 1883 anunció
que:
“El resultado de mi exploración lo considero bueno y me felicito con V.S. por la
buena idea que ha tenido de sugerir al señor ministro del Interior la exploración de
Puerto Deseado. Sobre este puerto escribiré una larga relación y acompañaré un
trabajo con planos y peculiares descripciones. Un monte distinto por forma y
posición tiene el nombre de Enrique. Es límite navegable en alta y baja marea con
buques pequeños. En este puerto se puede establecer una cadena de rebaños a lo
largo de sus costas (...).
Dirá acerca de Puerto Deseado que algunas veces es visitado por la ballena,
frecuentado por lobos marinos y habitado por pingüinos (...).
Siente fascinación por este pueblo tal vez porque le recordará su ciudad natal, tan
parecida geográficamente, a orillas de un mar impecable, cristalino rodeado de
vegetación. Un paisaje pintoresco coronado con un interesante puerto de fácil
acceso. Como galardón de sus sacrificios se denominó “Oneto” al cerro más alto
de la región de Colonia Sarmiento y los Lagos Musters y Colgué Huai”90.
En documentos oficiales publicados en el año 1884, el ministro del Interior se refiere a
Puerto Deseado señalando que:
“El Poder Ejecutivo opinó que es conveniente el reconocimiento al sur del río
Negro y comisionó a Don Antonio Oneto para que estudiara el río Deseado y
examinara las condiciones de ese puerto y sus inmediaciones. Según los informes
presentados por el ingeniero, Puerto Deseado es seguro y presenta grandes
ventajas como puerto militar, de agua excelente y en abundancia. Los pastos son
buenos para alimentar ganado lanar. La naturaleza del suelo facilita la
construcción de estanques para depositar el agua de lluvia, y aprovecharla en
tiempos de sequía. El temperamento (temperatura) es sano y agradable.
Conocidas las condiciones el Poder Ejecutivo resolvió enviar algunas familias,
proporcionándoles casa, alimentación durante un año, ganados y útiles de labor.
90 Entraigas, Raúl; “Oneto, pionner patagónico” en la revista “Argentina Austral”; Buenos Aires; 1955; pag. 440.
62
De este modo daremos principio a la ocupación de nuestras costas australes,
descuidadas por tantos años, y si la instalación de las familias a que me refiero, no
ofrece dificultades, duplicaremos en pocos meses su número(...).
No es posible –agrega Bernardo de Irigoyen en su exposición ante el Congreso de
1883- mantener desiertas y abandonadas nuestras costas. Es necesario poblarlas y
favorecerlas por la acción administrativa; de otro modo permanecerán
esterilizadas, dando lugar a que se crea en el extranjero, que carecemos de medios
para vigilar y proteger el territorio que poseemos”91.
Mientras sucedían las exposiciones del ministro en Buenos Aires, el capitán italiano
continuó con su trabajo de exploración en Puerto Deseado y diseña un nuevo proyecto
para utilizarlo con fines comerciales y militares; para ello habría que trazar nuevos
caminos y lo fundamental: poblarlo. Presenta el proyecto ante las autoridades de la
Nación, quienes lo respaldan y le brindan los medios necesarios.
Oneto elabora, además, planes de comercio para la supervivencia de los futuros
habitantes. Piensa en el comercio de los bueyes, que de acuerdo a lo que informa al
ministro del Interior:
“(...) también se venderían en Punta Arenas en condiciones ventajosísimas, pues es
notoria la gran cantidad de buques que llegan a hacer provisiones en aquel puerto.
El valor que se paga por cada buey es de 70 a 80$. Y ahora que se piensa
establecer una Subprefectura se envíen una docena de vacas, o más si se puede, un
toro, algunas ovejas y carneros, algunas yeguas y un caballo padre, la madera y
alambre necesarios para formar un corral. Se puede establecer una colonia
penitenciaria y si no se podrá construir en la Isla de los Estados”.92
El Ministro apoya la iniciativa, abre el registro de inscripción para poblar el sur y en
octubre de 1883 el Gobierno Nacional promulga la Ley de Fundación de Colonias, una
de ellas: Puerto Deseado. Teniendo en cuenta el informe presentado por Antonio Oneto,
que aconsejaba establecer una cadena de rebaños a lo largo de la costa sur del puerto, la
decisión del gobierno fue de instalar en Puerto Deseado una colonia pastoril93.
Dentro de este marco, el 15 de junio de 1884, Oneto funda el pueblo y conduce a
veinticinco familias. Además un gran número de ganado (2400 lanares y 100 vacunos),
otorgado por el Gobierno Nacional, es arriado desde Río Negro hasta el lugar.
91 De Irigoyen, Bernardo; “Memoria del Ministerio del Interior, presentada al Honorable Congreso Nacional correspondiente al año 1883”; Imprenta de “La Universidad” de J.N. Klingelfuss; Buenos Aires; 1884. 92 Entraigas, Raúl; op. cit.; pag. 442. 93 Lenzi, Juan Hilarión¸”Historia de Santa Cruz”; editor Alberto Raúl Segovia; Río Gallegos – pcia. de Santa Cruz; 1980; pag. 421.
63
Oneto, a fin de dar impulso rápidamente a la cría de ganado ovino, entregó a cada
familia una importante cantidad de ganado y repartió entre ellas las tierras previamente
mensuradas.
“A los pobladores les parecía mucho campo (...) tendían la vista sobre él y sus ojos
no alcanzaban a medir su extensión. Pero bien pronto se percataron de que en la
Patagonia se necesita mucho campo para la cría de oveja. Huelga decir que los
pobladores tuvieron que trabajar intensamente para el cuidado de sus haciendas.
No había peones. Todo debían hacerlo ellos y sus hijitos. Los más pequeños, fueron
los primeros pastores de la zona, y soportaron el duro clima de estas regiones
patagónicas, cuidando corderitos recién nacidos a los que salvaron del frío y de
los zorros. Al cabo de un año la familia Viricat señaló que obtuvo 165 corderos,
Jenkins y Noya,150 cada uno. El rendimiento fue del 64% y fue extraordinario
Así comenzó la industria agropecuaria en esa zona (...). Así se realizaban los
sueños de Oneto que quería una “cadena de estancias” repletas de ovejas que
orlaran todo el litoral atlántico de nuestra Patagonia”94.
3. General Roca: de fuerte a ciudad
Como ya se ha mencionado, el 11 de octubre de 1878, el Gobierno Nacional, en
manos del presidente Nicolás Avellaneda, decidió la creación de la Gobernación de la
Patagonia con capital en Mercedes de Patagones (actual ciudad de Viedma). A su cargo
asumió el gobernador Alvaro Barros.
Paralelamente, una vez producida la muerte de Adolfo Alsina, asumió como ministro de
Guerra Julio A. Roca, quien inició una nueva estrategia para llevar adelante la
“conquista del desierto”.
La expedición partió en abril de 1879 integrada por cinco columnas que avanzaron
hacia Choele Choel y contó con el apoyo de la Marina que envió una misión por el río
Negro al mando de Martín Guerrico. La campaña se llevó a cabo de forma sincronizada,
logrando cumplir con éxito su objetivo en junio de 1879. De esta forma consiguió
llevarse la frontera hasta el río Negro y Neuquén, afianzándose la soberanía argentina
sobre una extensa parte de la región patagónica.
En el transcurso de la expedición fueron rescatados numerosos cautivos y no hubo
combates de gran envergadura aunque fueron apresados una gran cantidad de indígenas.
94 Entraigas, Raúl; op. cit.; pag. 443.
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Además, se establecieron fuertes en los puntos más estratégicos, entre los que se destaca
el de General Roca, que tuvo un carácter mixto de campamento militar y asentamiento
civil.
El mismo fue fundado por el general Vintter el 1° de septiembre de 1879 en la zona de
la confluencia de los ríos Limay y Neuquén, cumpliendo con lo recomendado por
Estanislao Zeballos en su estudio anterior al inicio de la campaña del desierto, quien
destacó la importancia estratégica de la zona y sugirió la colonización de esas lejanas
regiones con la fundación de colonias militares95.
Pero “no era meramente militar, sino colonizador y civilizador el ideario que determinó
la fundación de General Roca. El general Vintter vislumbró el futuro que esperaba a
este rudimentario fuerte por su excepcional ubicación y la riqueza de su valle”96. Por
ello solicita al Gobierno Nacional la autorización para erigir el pueblo del General Roca
y, al obtenerla, realiza la colocación de la piedra fundamental el 12 de octubre de 1881.
Se le asignaron 42.000 hectáreas y comprendía una parte de la actual comuna de
Fernández Oro y las actuales comunas de Allem, General Roca, Cervantes, Mainqué e
Ingeniero Luis Huergo.
Los primeros pasos ya habían sido dados; se planteaba, entonces, la necesidad de atraer
pobladores y emprender actividades económicas que permitieran el sustento del pueblo.
Para ello, el Gobierno Nacional, convencido de la importancia estratégica que revestía
el lugar, promovió sucesivas medidas orientadas a impulsar el desarrollo de la colonia.
En primer lugar, gran parte de las tierras fueron distribuidas, de acuerdo con la ley 1678,
entre los jefes, oficiales y tropas de las fuerzas que participaron en la campaña, quienes
supieron trabajarlas o, en su defecto, las vendieron a otras personas que sí lo hicieron.
Además, en cumplimiento con las premisas del programa formulado por la “generación
del 80”, fueron difundidas las cualidades del lugar a fin de atraer inmigrantes. El
objetivo fue alcanzado con éxito y en poco tiempo la zona recibió contingentes de
italianos, alemanes, franceses, rusos e ingleses.
Sin embargo, dichas medidas no hubieran sido suficientes para impulsar el definitivo
progreso de la colonia. Era necesario crear las condiciones necesarias para facilitar el
emprendimiento de actividades económicas que permitieran las subsistencia de los
nuevos pobladores. 95 Zeballos, Estanislao; “La conquista de las quince mil leguas”; Biblioteca del Suboficiales; Buenos Aires; 1931; pag. 176. 96 Guaglione de Madile, Perla A; “La fundación de General Roca”; separata del Congreso Nacional sobre la conquista del desierto; General Roca – pcia. de Río Negro; 6-10 de noviembre de 1979.
65
“Una de las primeras necesidades de General Roca era la construcción de un canal de
irrigación que , trayendo las aguas desde el río Neuquén hasta la población, permitiría el
desarrollo de tareas agrícolas”97. Por ello el Gobierno Nacional dispuso la realización de
la obra que modifica por completo el destino de la colonia y sus alrededores: la
construcción del canal de los Milicos, primera obra de regadío del Valle, que tuvo una
extensión de 50 kilómetros. Comienza así el desarrollo de General Roca como colonia
agrícola, que en un primer momento se aplica principalmente al cultivo de alfalfa para,
posteriormente, dedicarse a la producción frutícola, actividad que le brinda su definitivo
desarrollo.
Durante los primeros tiempos el canal presentó algunos inconvenientes. “(...) unas
ochenta familias de inmigrantes que habían sido los primeros agricultores llegados en
esa función específica, siendo franceses, ingleses y rusos, los que fueron ubicados en el
paraje denominado “Sauce Ladeado” entre Cte. Martín Guerrico y Allem, en su mayoría
abandonaron las tierras que se les habían adjudicado en vista de las enormes dificultades
para el riego de sus parcelas, lo cual no le brindaba los beneficios que aspiraban”98.
Incluso, el propio Gral. Vintter solicita al presidente Roca detenga el envío de colonos
hasta tanto la irrigación sea un hecho práctico99.
Los inconvenientes comienzan a solucionarse lentamente a través de la fundación de la
Oficina de Irrigación y Agricultura en General Roca dependiente del Ministerio del
Interior y la sanción del Reglamento para la administración del canal de riego en 1886,
que facilitaron la distribución de las aguas entre los vecinos.
Por otra parte, en lo referido a la distribución de tierras, la Oficina de Tierras y Colonias
consideró que:
“los empleados de la Dirección Canal Fuerte Roca no iban a establecerse
definitivamente en aquellas colonias para cultivar las tierras que se les
concediesen, puesto que –señalaba- no reúnen las condiciones de colonos, jefes de
familias y agricultores. Pero como lo que se debía procurar, por todos los medios
posibles, era la más rápida población de la nueva colonia, creía la repartición
que a dichos empleados debía otorgárseles en venta, con arreglo a los artículos
86 y 87 de la ley 817, el máximun de superficie. Como esta clase de concesiones
llevaban consigo la obligación de población y cultivo continuado por dos años,
97 Guaglione de Madile, Perla A.; op. cit. ; pag. 124. 98 Toledo, Transito Leandro; “Historia de la fundación y progreso de General Roca”; editorial “Gráfica del Sur”; Bahía Blanca; 1972; pag. 192. 99 Guaglione de Madile, Perla A.; op. cit.; pag. 124.
66
según el artículo 92 de la ley de referencia, era de suponer que estos
concesionarios gestionarían la instalación de familias, que cumpliesen por ellos
con tales requisitos con lo cual se lograría un adelanto en la colonia (...). Por
decreto del 18 de diciembre de 1884 se les concedió el derecho de adquirir lotes
en compra en la colonia General Roca a los solicitantes en las condiciones
establecidas por la citada ley. Este fue el prístino antecedente del poblamiento de
la colonia General Roca. De acuerdo a la ley de colonización se preveía la
concesión gratuita a los cien primeros colonos de cada sección, que fuesen jefes
de familias y agricultores, de un lote de 100 hectáreas, que serían otorgados
alternativamente. Mientras que los lotes rurales serían vendidos a razón de dos
pesos fuertes la hectárea, pagaderos en diez anualidades, haciéndose el primer
pago al terminar el segundo año. La venta podría limitarse a la cuarta parte de un
lote y no podría venderse a un solo individuo más de cuatro lotes”100.
A ambas márgenes del canal comienzan a establecerse las primeras chacras, “siendo
evidente que muchos chacareros venidos entonces, que pudieron sobrellevar los
problemas y dificultades que ocasionaba el riego se quedaron y afianzaron en el lugar,
siguiendo el ritmo normal de vida regional, con las lógicas suplantaciones en su
evolución y progreso”101.
El crecimiento de General Roca la llevó a ser constituida en un Municipio en 1887, año
en llega al lugar el sacerdote salesiano Alejandro Stefenelli, quien establece una misión,
colegios y una capilla.
A pesar de los numerosos esfuerzos, la superficie cultivada hacia fines del siglo XIX era
sólo de 300 hectáreas y la producción se comercializaba en Chile hasta que en 1899 la
llegada del ferrocarril del Sud la contactó con los puertos del Atlántico (San Antonio
Este, Bahía Blanca y Buenos Aires).
4. Volver a empezar
Los procesos de poblamiento de Puerto Deseado y General Roca presentaron
una similitud en sus comienzos: ambos pueblos debieron hacer frente a circunstancias
que pusieron en peligro su subsistencia.
El 26 de junio de 1887 naufragó en las costas de Puerto Deseado el buque nacional
Magallanes, entre cuyos pasajeros se encontraban los gobernadores de Santa Cruz y
100 Martínez de Goha, Dora Noemí; “La colonización del riego en las zonas tributarias de los ríos Negro, Neuquén, Limay y río Colorado”; editorial Corregidor; Buenos Aires; 1994; pag. 16. 101 Toledo, Transito Leandro; op. cit.; pag. 192.
67
Tierra del Fuego. El naufragio provocó dos víctimas y grandes pérdidas en ropa, víveres
y materiales. Luego de este suceso el gobernador santacruceño Ramón Lista aconseja al
Gobierno Nacional la supresión de la colonia. Siguiendo esta sugerencia, en 1887 el
presidente Miguel Juárez Celman dispone por un decreto el despoblamiento de la
colonia y al siguiente año se declara oficialmente disuelta, quedando sus restos
materiales en Río Gallegos.
Sin embargo, sus pobladores se negaron a abandonar las tierras por las que tantos
sacrificios habían realizado, lo que obligó al Gobierno Nacional a disponer que el
pueblo fuera oficialmente fundado por segunda vez (en esta oportunidad de forma
definitiva) en 1899, fundación que se hace efectiva en 1903.
Por su parte General Roca sufrió en el mes de julio de 1899 una fuerte inundación
originada por la crecida del río Negro, que arrasó con el pueblo y provocó serios
desperfectos en el canal. A pesar de ello, la obra no fue abandonada y el pueblo fue
trasladado más hacia el noroeste porque presentaba la ventaja de posibilitar que la
expansión urbana se llevara a cabo fuera del área de tierras más valiosas para el cultivo.
Además se nombró una comisión encargada de la reparación del canal.
5. El desarrollo de los pueblos
Una vez producida la refundación de ambos pueblos, fueron ahondados los
esfuerzos por alcanzar su definitivo poblamiento y desarrollo, el cual fue impulsado, en
gran parte, por el emprendimiento de actividades agrícolas – ganaderas.
Puerto Deseado
En lo que respecta a Puerto Deseado, como señala el autor Juan Hilarión Lenzi,
al iniciarse la formación de la colonia, la posesión de los campos para explotarlos fue un
factor predominante, pensándose en los beneficios de la ganadería. Se dio allí una
efectiva identificación entre las dos manifestaciones demográficas: urbanismo y
ruralismo. “La ciudad sirve al campo y se beneficia de éste, proceso que habrá de
acentuarse en el período de su industrialización”102.
La autora Elsa Mabel Barberia, en su estudio sobre el proceso de poblamiento en la
Patagonia Austral, puntualiza los factores que posibilitaron el poblamiento del territorio
102 Lenzi, Juan Hilarión; op. cit.; pag. 404.
68
(tanto de Puerto Deseado como del resto del territorio de Santa Cruz y Tierra del Fuego)
señalando:
“El acelerado proceso de ocupación de la Tierra en Santa Cruz se origina en el
interés de los capitalistas instalados en la región por expandir sus negocios
–ganaderos, comerciales y financieros- sobre territorios “vacíos”, aprovechando
la coyuntura internacional favorable para la producción lanera y la relación
directa con los mercados que les aseguraba la situación privilegiada del estrecho
de Magallanes en el tráfico comercial. Esta inserción coincide con la marginación
del ovino a las áreas periféricas de la Argentina , a raíz del nuevo destino
productivo otorgado a los terrenos de la pampa húmeda, y –en menor medida-
significa sentar soberanía en un territorio reclamado y permanentemente invadido
por Chile (...)”103.
Dentro de este marco, el pueblo comenzó un desarrollo continuo y los colonos lograron,
con sacrificio, conseguir, poco a poco, la prosperidad para sus familias. “Los bien
definidos caracteres del puerto, que le han dado fama, y la instalación de la línea férrea,
que la puso en contacto directo y sostenido con la dilatada zona rural, extendida hasta el
lago Buenos Aires, promovieron el rápido desarrollo de Puerto Deseado, como centro
urbano. También influyeron en el ánimo de muchas personas, para quedarse, el
panorama que se destaca netamente sobre otras poblaciones costeras y el clima menos
rudo, por más que los inviernos sean duros y los vientos asaz persistentes”104.
A la mensura de las tierras, trazado de calles y manzanas y la construcción de viviendas,
le siguió el trazado de la línea férrea, obra que dio un gran impulso al desarrollo local.
La misma formó parte del plan de promoción del ministro Ezequiel Ramos Mexía y se
puso en marcha en 1909. “En Puerto Deseado fue construida prontamente la estación,
que fue un edificio muy destacado en aquel centro urbano (...). Además de esa
contribución, el personal del ferrocarril hizo otras, también importantes para el
crecimiento local, al tiempo en que influía en crear y asentar poblaciones a lo largo de la
línea (...). Luego, inaugurado el ferrocarril, comenzó el movimiento de cargas que
influyó mucho en el desarrollo urbano”105.
También las importantes ventajas de su puerto facilitaron el crecimiento de la Colonia.
Esto fue observado por el por entonces secretario para la Gobernación Burmeister,
quien en los informes presentados para la ubicación del centro urbano, previó la
103 Barberia, Elsa Mabel; op. cit.; pag. 22. 104 Lenzi, Juan Hilarión; op. cit.; pag. 425. 105 Lenzi, Juan Hilarión; op. cit.; pag. 426.
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posibilidad de instalar una población pesquera, a la par de la pastoril existente,
anticipando, que una vez que los campos de alrededores se vendan y pueblen, se
formaría una población entorno al puerto.106
Otro rasgo de particular relevancia que posibilitó el desenvolvimiento de una rica vida
comunitaria, fue el rápido establecimiento de importantes instituciones, entre las que se
destacan: la Sociedad Rural, dos colegios de la obra de Don Bosco, la Sociedad de
Damas de Beneficencia, el hospital municipal, el Círculo Italiano Gioconda (entidad
dedicada al mutualismo), la Sociedad Española de Socorros Mutuos, el club Deseado
Junior y el club Ferrocarriles del Estado, entre otras.
Por otra parte el establecimiento de casas comerciales como la Sociedad Anónima
Importadora y Exportadora de la Patagonia o la Compañía Argentina del Sud; de
hoteles; almacenes; y de representantes de empresas marítimas; como así también la
construcción del frigorífico y de la fábrica de prensas para enfadelar lana, ayudaron al
rápido crecimiento del pueblo que debió enfrentar desde 1920 a 1940 un estancamiento
en la producción lanera para posteriormente afrontar su declinación.
Cuando la coyuntura nacional e internacional dejó de ser favorable para la producción
lanera, el pueblo se encontraba firmemente consolidado, por lo que no sucumbió ante la
adversidad de la situación. Además, el contar con un puerto con altas ventajas le
permitió encontrar una nueva salida.
Puerto Deseado, cuenta con la terminal portuaria más importante de la provincia de
Santa Cruz. A mediados del siglo XX, al iniciarse la explotación petrolera, fue utilizado
para la descarga de materiales relacionados con dicha industria, mientras que en la
actualidad concentra la actividad pesquera caracterizándose por la pesca de merluza,
calamar y langostino, por parte de la flota congeladora.
El desarrollo obtenido por la ciudad (que cuenta con alrededor de 12.000 habitantes) ha
sido realmente importante, fundamentalmente si se tiene en cuenta el grave problema de
aislamiento al que hace frente debido a la supresión del ferrocarril que la comunicaba
con otros puntos de la región como así también al hecho de que la ruta nacional n° 3 no
pase por ella.
Empero, gracias al sentido de pertenencia y arraigo que presenta su población, el pueblo
continúa en crecimiento y busca nuevas alternativas económicas que le permitan
106 Lenzi, Juan Hilarión,; op. Cit.; pag. 425.
70
sobrellevar el obstáculo que representa el aislamiento, como por ejemplo la promoción
del turismo histórico.
General Roca
La autora Dora Martínez Gotta, en su estudio sobre el poblamiento de la región,
señala que la colonización de los territorios del Alto Valle hubiera sido imposible sin la
aplicación del riego artificial y añade que “para que la colonización del riego diera los
resultados esperados, ésta debía hacerse sobre la base del desarrollo de las
comunicaciones”107.
En 1899 además de llevarse a cabo el traslado del pueblo se produce la llegada del
ferrocarril, hecho que dinamiza notablemente la economía de la zona. “El ferrocarril del
Sud, de origen inglés, vislumbra la posibilidad de incrementar las ganancias mediante el
aumento de la producción y de la población. Por este motivo se promueve la realización
de obras de regadío que superen a las existentes”108.
En este sentido, en el año 1906 se aprobó la ley 6.546 de irrigación y en 1908 la ley
5.559 de Fomento de Territorios Nacionales, que, entre otras importantes obras, preveía
la regularización del régimen del río Negro.
Sumado a estas medidas, en 1907 se dicta un decreto con el fin de incentivar la
producción mediante la incorporación del capital necesario. El mismo establecía en su
artículo 4° “que el precio de la tierra en la Colonia sería, en adelante, de $50 m/n por
cada hectárea, pagaderos en los plazos y forma que determinaba la ley vigente. En el
artículo 5° se dejaba constancia que los adjudicatarios de lotes, tendrían derecho a una
reducción hasta el precio de $ 2,50 por hectárea, mínimo fijado por la ley, siempre que
aceptasen, entre otras condiciones, la de constituir una Sociedad Cooperativa de
Irrigación”109.
Dentro de este marco, se constituyeron la Cooperativa de Irrigación Ltda. de General
Roca y la Cooperativa de Riego Ltda. del Este de la Colonia Roca; y, entre 1911 y 1916,
la Compañía de Tierras del Sud financia la construcción del dique Contralmirante
Cordero (hoy llamado Ingeniero Ballester).
Durante las primeras décadas del pueblo, la producción se centró en la alfalfa y luego en
la vid. Recién en una segunda etapa y con la importación de las primeras plantas frutales
107 Martínez de Goha, Dora Noemí; op. cit.; pag. 15 y 135. 108 De Lorenzo, Florencia; “Informe de economías regionales”; op. cit.; pag. 20. 109 Martínez de Goha, Dora Noemí; op. cit.; pag. 53.
71
de Australia, se inicia la supremacía de la producción frutícola (con el predominio de la
pera primero y después de la manzana).
“Y ello no podría ser de otra manera porque, a la llegada del riego, implantar
frutales –especialmente de propiedades latifundistas por medio de terceros-
significaba esperar años para obtener producción y renta adecuada, lo que no
ocurría con la alfalfa.
(...) Las cifras de cultivo del año 1924 son ilustrativas al respecto: la alfalfa cubre
19.753 has.; los viñedos apenas 1.638; las peras, manzanas y duraznos tan sólo
137 has. Y, por último, otros frutales 286 has.
Todavía hacia 1930 el 76% de los cultivos está dedicado a la alfalfa; sólo el 12,
2% a viñedos; el 5,4% a los frutales y el 6,4% a cultivos varios.
Cuantitativamente, la expansión llegaba en forma vertiginosa, notándose algún
rubro de explotación. En la Memoria de la Gobernación del año 1933 se lee: “el
progreso ha sido tan extraordinario en estos últimos 8 años, que el área cultivada
con viñedos se ha quintuplicado.; ha sido aumentada en más de quince veces el
área cultivada con tomates y las tres fábricas de conservas (...). Se proponen
industrializar alrededor de 15.000.000 de kilos”110.
La evolución de la producción frutícola se vio beneficiada al conseguir incorporarse a
los mercados internacionales y por la tecnificación de los cultivos. Este hecho produjo,
en General Roca y en general en todo el Alto Valle, un cambio en la estructura agrícola
valletana dividiéndose los grandes lotes de tierras.
Con el desarrollo de esta actividad se produjo, consecuentemente , un claro aumento de
la superficie bajo riego, como así también, un notable crecimiento de las exportaciones.
La producción fue transportada por ferrocarril hasta Buenos Aires hasta
aproximadamente mediados de la década del 60, momento en que dicho medio es
reemplazado por el transporte automotor, que se vio beneficiado por la pavimentación
de la ruta nacional 22.
Para hacer frente a un mercado cada vez más exigente tanto en cantidad como en
calidad, entre 1970 y 1979 aumenta considerablemente el número de establecimientos
frigoríficos, mientras que las firmas empacadoras y exportadoras de la zona compran o
alquilan chacras dedicadas a la producción, factor que aumenta su poder de negociación
tanto en el ámbito interno como en el mercado externo111.
110 Rey, Héctor Daniel y Vidal, Luis; “Historia de Río Negro”; editorial Río Negro S.A.; General Roca – pcia. de Río Negro; 1972; pag. 118 –119. 111 De Lorenzo, Florencia; “Informe sobre economías regionales”; op. cit.
72
Con relación a la evolución de la población, según el censo de 1905, se observa que la
llegada del ferrocarril no provocó un inmediato crecimiento demográfico como se
esperaba. Pero “(...) después de un período de reacomodamiento poblacional y
productivo a partir del traslado del pueblo a su nuevo emplazamiento, comenzó en la
colonia General Roca, poco antes de 1910, un desarrollo sostenido (...)”112.
Durante el comienzo del ciclo frutícola hacia 1930, a pesar del significativo desarrollo
económico que alcanzó el Alto Valle, el crecimiento de la población fue moderado y
con poca participación extranjera, porque en el transcurso de dicha década se detiene
considerablemente la inmigración europea en Argentina. Pero, posteriormente, el
emprendimiento de la actividad frutícola provocó un fuerte aumento demográfico: la
población de General Roca, que en 1947 ascendía a los 57.096 habitantes, llega en 1960
a los 97.024, de los cuales 71.204 eran argentinos. Por otra parte, la actividad frutícola
trajo aparejada el surgimiento de una importante población temporaria que llega hasta la
zona entre los meses de enero y abril para trabajar en la cosecha113.
Podría decirse, entonces, que el desarrollo de la actividad frutícola imprimió rasgos
propios en la población de ciudad de General Roca: es bastante reciente y posee gran
nivel de movilidad.
Hoy General Roca es la ciudad rionegrina más importante del Alto Valle y secunda a
San Carlos de Bariloche tanto en el ranking provincial referido a la cantidad de
establecimientos comerciales e industriales como en materia de ocupación.
Estimaciones publicadas por la Cámara de Industria y Comercio local revelan que el
número de pobladores localizados en Gral. Roca aumentó casi un 9% durante los
últimos siete años de la década, mientras que cayó cerca de un 5% en los otros
asentamientos valletanos114.
6. Conclusión
Los pueblos de Puerto Deseado y General Roca, aunque distantes y con
características geográficas muy distintas, compartieron un mismo origen. Las
fundaciones de ambos se produjeron en el marco del programa economicista de la
“generación del 80” que perseguía un modelo de país agroexportador y, en este sentido,
fueron impulsadas como colonias agrícola – ganaderas. 112 Vapnarsky, César A.; “Pueblos del Norte de la Patagonia 1779 – 1957”; centro de Estudios Urbanos y Regionales; editorial de la Patagonia; Buenos Aires; 1983; pag. 145. 113 Vapnarsky, César A.; op. cit.; pag.255-257. 114 Río Negro -Suplemento Economía-, 1 de septiembre de 2000.
73
Sin embargo, aunque dichos asentamientos respondieron a un programa político de
raíces liberales, esto no significa que el desarrollo de los mismos haya sido librado al
azar. Por el contrario, el Gobierno Nacional formuló importantes medidas que
impulsaron su poblamiento. Las leyes sancionadas en materia de distribución de tierras,
la promoción del sistema de riego y el impulso al ferrocarril, fueron claros ejemplos de
dichas acciones gubernamentales.
A pesar de esta similitud en cuanto a sus orígenes, dichas ciudades adquirieron rasgos
muy distintos a partir del desenvolvimiento de sus procesos de evolución. Por este
motivo, se observan en la actualidad claras diferencias entre las poblaciones de ambas:
mientras que la de Puerto Deseado es mucho más pequeña y presenta mayor arraigo y
menor movilidad, la de General Roca creció de forma vertiginosa en la segunda mitad
del siglo XX y posee gran dinamismo.
Numerosas son las causas que explican esta diferencia. En primer lugar, General Roca
presenta una mayor proximidad geográfica con Buenos Aires y mejores vías de
comunicación que Puerto Deseado, ciudad que al no estar ubicada sobre la ruta nacional
n° 3 y al haberse cerrado el ferrocarril que la tenía como cabecera, fue sometida a una
situación de alto aislamiento. Además, el clima en el Alto Valle es mucho más benigno
que en la Patagonia Austral.
Sumado a ello, debe considerarse la lógica seguida por el desarrollo de las actividades
económicas que les dieron sustento. El emprendimiento de la producción frutícola
promovió la consolidación de una importante industria que emplea una gran cantidad de
mano de obra. Asimismo, atrae anualmente, para el período de cosechas, un alto
porcentaje de trabajadores temporarios.
Por su parte, la actividad ovina no generó en Puerto Deseado, ni aún en el período de
auge de la producción lanera, la conformación de una industria de gran envergadura. Y,
posteriormente, cuando la actividad lanera dejó de ser tan rentable y la actividad
pesquera se transformó en el centro de la vida económica de la ciudad, tampoco se
produjo, hasta la actualidad, el surgimiento de una industria relevante que atrajese una
mano de obra importante.
74
VII. CONCLUSIÓN
Hace casi un siglo y medio el Gobierno Nacional emprendía la primera acción
para promover el poblamiento e integración de la región patagónica, meta que revestía
gran importancia en el proceso de consolidación nacional. Sin embargo, a pesar de las
cuantiosas y diversas medidas adoptadas, aquella meta aún no ha podido ser alcanzada
de manera completa.
Esto se debe fundamentalmente a dos causas. En primer lugar, la falta de una política o
programa nacional a largo plazo en pro del desarrollo patagónico impidió la continuidad
de las acciones emprendidas. Y en segundo lugar, el hecho de que muchas de dichas
medidas hayan sido regidas por un criterio netamente economicista condenó a la región
a constituirse en un “área colonial” del puerto de Buenos Aires y su zona de
influencia115.
Hoy la Patagonia aún requiere ser poblada y desarrollada de manera integral para su
vertebración definitiva en el orden nacional. Para ello, antes de proceder a la
formulación de una política que permita completar la integración regional, es importante
mirar al pasado de manera tal de aprender de los aciertos y errores cometidos.
Los modelos de poblamiento analizados a lo largo de este trabajo, de los cuales algunos
fueron impulsados por una perspectiva economicista y otros por una particular
pluralista, han sido seleccionados porque representaron experiencias exitosas de las
cuales es posible extraer algunas conclusiones que orienten futuras políticas.
Primeramente, es importante resaltar el rol civilizador desempeñado en la Patagonia por
los misioneros salesianos, las Fuerzas Armadas y la empresa YPF. Dichas instituciones
estuvieron presentes desde los orígenes de las poblaciones de Río Grande, Junín de los
Andes y Comodoro Rivadavia, entre muchas otras, y las acompañaron a lo largo de todo
su proceso de crecimiento. Su obra en materia educativa, asistencial, social, etc., dio
lugar al desarrollo de una profunda vida comunitaria que los transformó en pueblos
fuertes capaces de enfrentar los difíciles obstáculos que presenta la región para el
afincamiento (rigurosidad climática, aislamiento, etc.).
En ninguna de estas localidades se dio un desarrollo espontáneo solamente a partir del
impulso a una actividad económica que les diera sustento, sino que en ellas se realizaron
grandes esfuerzos a fin de crear las condiciones socio-culturales que permitieran a sus
115 Autores varios; “Epopeya del desierto en el sur argentino”; pag. 278.
75
pobladores desarrollar una vida completa, lo que garantizaba su permanencia en el
lugar. Incluso en los procesos de poblamiento de Puerto Deseado y General Roca,
altamente vinculados con el emprendimiento de una actividad económica, también
estuvieron presentes los misioneros salesianos o las Fuerzas Armadas, realizando su
obra civilizadora. Sin la presencia de ellos, probablemente muy distinto hubiera sido el
destino de estos pueblos.
Otro aspecto que debe destacarse en la historia de estas dos últimas localidades, fue el
impulso que recibieron a partir de la llegada del tren. La idea del ferrocarril como motor
de desarrollo e integración fue una de las principales premisas del programa
economicista de la “generación del 80”, en cuyo marco se produjo la fundación de
ambas ciudades, y sin duda fue uno de sus mayores aportes en pro de la integración
regional que hiciera esta “generación”.
En la actualidad, el cierre de la mayoría de los ferrocarriles que vinculaban diferentes
puntos de la vasta región entre sí y con Buenos Aires, rescatándolas de su aislamiento,
han sido cerrados. Este hecho ha provocado un grave retroceso en el desarrollo
emprendido, que requiere ser revertido de forma urgente.
Por último, del análisis del modelo de poblamiento a partir del impulso a la inmigración
galesa, debe rescatarse el rol desempeñado por el Gobierno Nacional, quien guió
permanentemente el asentamiento de los colonos, otorgándoles todos los auxilios
necesarios. Si el Estado no hubiera conducido este proceso, las consecuencias hubieran
sido muy distintas: probablemente el intento poblador hubiera sido abandonado o, en su
defecto, se hubiera puesto en peligro el ejercicio de la soberanía argentina sobre esas
tierras.
Debe tenerse en cuenta, entonces, para la enunciación de nuevas políticas de
poblamiento, que el papel representado por el Estado debe ser protagónico, no
solamente brindando el impulso inicial sino además acompañándolo durante su
desarrollo, atendiendo a las demandas que se presenten para su concreción.
De esta forma, el estudio de las acciones realizadas debe contribuir a orientar la
formulación de un nuevo programa que permita completar el proceso de desarrollo e
integración regional, que deberá ser a largo plazo. El mismo deberá estar orientado al
fortalecimiento de las comunidades locales, para garantizar la permanencia de sus
pobladores y la atracción de nuevos habitantes, y a la integración de las mismas en el
marco regional y nacional, y así alcanzar la definitiva vertebración de la Patagonia en el
orden nacional.
76
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