EL PORTAL DE LA AMAZONIA Ensayo histórico y tradiciones …

EL PORTALDE LA AMAZONIA

Ensayo histórico y tradicionesde El Pan

Miguel A. Ulloa Domínguez, SDB.

EL PORTALDE LA AMAZONIA

Ensayo histórico y tradicionesde El Pan

Ediciones Abya-Yala

1999

EL PORTAL DE LA AMAZONIA

Ensayo histórico y tradiciones de El PanPadre Miguel A. Ulloa Domínguez

1a. Edición Ediciones ABYA-YALA12 de Octubre 14-30 y WilsonCasilla: 17-12-719Teléfono: 562-633 / 506-247Fax: (593-2) 506-255E-mail: [email protected]@abyayala.org.Quito-Ecuador

Diseño gráfico Abya-Yala EditingQuito - Ecuador

Impresión DocutechQuito - Ecuador

ISBN: 9978-04-541-5

Impreso en Quito-Ecuador , 1999

INDICE

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I Parte Ensayo histórico

Presentación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

1. Localización relacionada con Gualaceo . . . . . . . . . . . . . 13- Toponimia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13- El dios de los cañaris . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13- Tapa, Pan, Nameser . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14- Cordillera del Pan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14- Dos hermanos con el apellido Pan . . . . . . . . . . . . . 14- Fundación de El Pan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15- Un criterio particular . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15

2. Raíces étnicas y culturales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16- Creación del hombre y propagación de la

especie humana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16- Los cañaris y su cultura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16- Los Incas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18- Los españoles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18- Gualaceo, centro logístico de una nueva cultura . 19

3. Colonización del valle del Collay (El Pan) . . . . . . . . . . 20- Los cañaris mineros y pastores . . . . . . . . . . . . . . . . 20- Los cascarilleros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21- Los inca-cañaris en El Pan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21- Un templo al sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22- Colonización por los bancos europeos . . . . . . . . . . 23- Organización socio-cristiana de la colonia . . . . . . 25- Fundación española de la ciudad de El Pan . . . . . 25- Migración de blancos por Callasay . . . . . . . . . . . . 26- Tercera migración a El Pan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27- Integración étnica del valle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27

4. La acción de los buenos líderes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28- Un personaje característico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28- El líder Rojo y su labor socio-cultural . . . . . . . . . . 29- Las fiestas religiosas de El Pan . . . . . . . . . . . . . . . . 29- La típica Semana Santa sevillana en América . . . . 30- Diversificación agrícola por el Rojo Bustos . . . . . . 31- Análisis de esta realidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32

5. Administración . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33- Administración eclesiástica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33- Administración por los padres salesianos . . . . . . . 34- Los párrocos diocesanos desde 1943 hasta 1992 . . 35- Obras son amores, mejor que buenas razones . . . 36- Las religiosas de El Pan . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38- Labor eclesial en los anejos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39- Administración civil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39- Medios de comunicación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42

6. Rasgos culturales de nuestro pueblo . . . . . . . . . . . . . . 43- Costumbres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43- Educación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44- El primer colegio secundario . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45- El éxodo intelectual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46

7. Epopeya andina: gratitud . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48- El padre Albino del Curto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48- Audaz exploración de la cordillera . . . . . . . . . . . . 49- Inicios del camino de herradura Pan-Méndez . . . 52- Trabajos del camino y su inauguración . . . . . . . . . 54- Gratitud a los colaboradores del Padre Ablino . . 55

II Parte Tradiciones

Presentación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59

1. Una higuera misteriosa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 612. Las coles, queridos jóvenes, si no se trasplantan,

no se hacen grandes y hermosas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63

6 / Miguel Ulloa Domínguez

3. Caballeros de los Andes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 654. Padre Albino del Curto: hasta el heroísmo por su ideal. 675. La resurrección de la mula de la señorita Borja. . . . . . . 726. El cigarro del señor Zamfrini. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 747. La orquesta Bremen-Chuvico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 788. La novicia voladora. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 819. La asamblea de diablos en la laguna. . . . . . . . . . . . . . . . 8410. El palacio de los tigres. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8711. El oso y el rosario. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9012. Sobre un corcel de la selva. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9213. La fragua de Vulcano. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9414. El monito de Balcones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9615. Qué fría es la culebra. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10016. Monseñor, ¿acaso usted sabe más que mi mula? . . . . 10217. El funeral del Mono Jaramillo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10418. La tsantsa del señor Gómez. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10719. Caminar a gatas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11220. La cultura shuar. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11421. Los primeros contactos de dos culturas. . . . . . . . . . . . 11822. Un típico banquete de Navidad. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12323. La tsantsa de los shuar. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12624. Sangrientos síntomas de libertad. . . . . . . . . . . . . . . . . . 13025. El Angel de la Guarda y la caballerosidad del león. . 13326. El fantasma de Sucúa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13727. Pichama, vamos a matar al iwianch. . . . . . . . . . . . . . . . 13928. Una luna de miel. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14329. El baile de las culebras. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14630. Así son las boas del Oriente. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14831. Amor y odio de los animales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15032. Las hormigas asesinas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15333. El imperio de Satanás. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15534. Gracias a Dios que no creo en Dios. . . . . . . . . . . . . . . . 15835. Gemelos para el bien y para el mal. . . . . . . . . . . . . . . . 16036. La Ermita de Juan de la Cruz. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16637. Los higos comienzan a madurar con la protección

de la Virgen. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16938. El pecador Sharupi voló al cielo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17339. Un coronel frente a San Pedro. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 176

El portal de la amazonía / 7

40. La santidad florece donde hay fraterna unión, trabajo y oración. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 179

41. Amor hasta el holocausto. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183

III Parte Anécdotas

1. La vida en la selva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189

Bibliografía General . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205


PRESENTACION

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Dios no me ha concedido el don de escritor, ni mucho me-nos el de historiador. Pero sí el de inquieto investigador.

Años atrás, con algunas familias panenses residentes enGuayaquil discutimos sobre el origen de El Pan. Inquieto, fui ala biblioteca y encontré algunos datos en la Historia del Reino deQuito, escrita por el padre jesuita Juan de Velasco.

Asimismo, al leer la mitología, encontré al dios Pan, pro-tector de los pastores que cuidan sus rebaños en los pastizalesde las cordilleras. Igualmente, entre mis papeles, ya envejecidospor el tiempo, descubrí algunas anécdotas del padre Albino delCurto, quien, cuando desde Cuenca dirigía los coros de MaríaAuxiliadora, vino a verme un anciano de Sevilla del Oro, deapellido Córdova, con el que recordamos con nostalgia las fies-tas socio-religiosas de El Pan.

Todo esto me animó a investigar con gusto, pero con har-to sacrificio, lo que hoy presento como Historia de El Pan. Yo nodiría historia; más bien un documental, algunas tradiciones yrelatos de algo que yo mismo he vivido de niño y que ahora de-jo a las futuras generaciones, para que serenamente investigueny después confirmen o rectifiquen. Así yo me quedaré más sa-tisfecho y la juventud, más confiada y segura.

El Libro Sagrado dice: Hay diferencia entre estrella y estrella.Así, en el Ecuador, antes de 1950, se percibía bastante diferenciaentre pueblo y pueblo y, sobre todo, entre las regiones Costa,Sierra y Oriente.

Pero desde la mitad del presente siglo, gracias al progresovial que ha conectado a los pueblos y al éxodo de las familiasdel campo hacia las ciudades, el país se ha integrado en formaprodigiosa.

En esta historia, desde luego, percibimos también la dife-rencia de El Pan respecto a otros pueblos, debido a la influenciade los españoles del Collay y de los misioneros salesianos italia-nos.

Nuestro pueblo, sobre todo Sevilla del Oro, recuerda mu-chísimo al benemérito padre Albino del Curto. Fue realmenteun sacerdote maravilloso. Para que se conozca mejor su perso-nalidad, he aquí unos chispazos de su sacrificada labor.

P. Miguel A. Ulloa D., SDB.El Pan, 24 de abril de 1998

I PARTEENSAYO HISTORICO DE EL PAN

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1. LOCALIZACION RELACIONADACON GUALACEO

dToponimia

Los seres humanos nos distinguimos por el nombre quellevamos. Para localizar un sitio o para distinguir un ente cual-quiera, ponemos un nombre. Así, queremos saber dónde, cuán-do y por qué los hombres pusieron a un pequeño poblado de losAndes orientales el nombre de El Pan.

¿Dónde se encuentra? En la zona tropical de Sudamérica,al sur de la línea equinoccial, en la cordillera oriental de los An-des, a 2.500 metros sobre el nivel del mar, en la República delEcuador, al este de la provincia del Azuay. Y para mayor preci-sión, hacia la mitad de su curso, en la orilla izquierda del río Co-llay.

En las alturas de Patococha de estos Andes azuayos naceun ramal de cordillera que se abre hacia el noroeste y va a mo-rir en Guachapala. A este ramal los historiadores llaman Cordi-llera del Pan.

Y a aquel vértice que da origen a un río y donde la madretierra ha sembrado grandes cantidades de oro, los cañaris pusie-ron el nombre de Minas del río Callay.

Este río, al recibir otros afluentes, forma un estrecho valleconocido como Valle del Collay.

¿Cuándo y por qué del Pan?Los historiadores señalan que la palabra Pan no es casual,

sino que trae una larga tradición.

El dios de los cañaris

Como todos los indígenas de todos los continentes, los ca-ñaris adoraban al dios Pan, protector de los pastores que cuida-

ban sus rebaños en las altas montañas. Según Remigio CrespoToral, los cañaris -antes de los incas- no sólo extraían el doradometal de las montañas del Collay, sino que ya alimentaban susrebaños en aquellos fértiles pastos de la Cordillera del Pan. Poreso creemos que aquellos pastores tuvieron como su protector aldios Pan, como los puruhaes tuvieron al dios Chimborazo.

Tapa, Pan, Nameser

En 1765, el historiador Joaquín Melizalde de Santistevanescribió: Existen en la parte del oriente tres montañas: Tapa, Pan, Na-meser, enriquecidas por el específico (quinina) para curar las tercianasque azotan a Europa . Melizalde no fue a ver: tuvo noticias deaquellas montañas.

Cordillera del Pan

El historiador jesuita, padre Juan de Velasco, quien vivióen el Ecuador entre 1750 y 1789, expresó en su Historia del Reynode Quito que fue a Gualaceo para averiguar lo de la cascarilla ylos gualacenses le dijeron que la extraían de la Cordillera delPan. Que en esa cordillera ya había indígenas, cuyo cacique sellamaba Tapapán, es decir, jefe del Pan.

Dos hermanos con el apellido Pan

Si las alturas del Collay fueron conocidas y pobladas porlos indígenas, en cambio el valle no fue colonizado antes de1750. Los españoles mineros de Logroño, según informes envia-dos a España, consideraban al valle como parte integrante delOriente, la región de los jíbaros.

Nuestro pueblo vive de una reciente tradición, la de quedos hermanos de apellido Pan fueron los primeros colonizado-res de El Pan. Dicen que un señor párroco lo escribió para el es-tudio del lugar natal.

Quizá tenga un asidero de verdad. Sólo que, en nuestropueblo, debería existir aquel apellido. También debería constaren algún registro parroquial de Cuenca, Gualaceo y El Pan. Has-


ta el presente, no hemos podido encontrar tal referencia. Porotra parte, ¿cómo ellos pudieron dar el nombre a la Cordilleradel Pan y al cacique Tapapán?

Fundación de El Pan

Por tradición, sabemos que los buscadores de la quininaya habían consagrado a El Pan como una región rica en cascari-lla y que su nombre estaba en boca de todos los europeos e, in-cluso, en los Archivos de Indias y en la misma Historia Univer-sal.

Las familias españolas, antes de venir a Monterillas, ya sa-bían que venían a la región del Pan, donde en el sitio Collayabundaba el dorado metal. En tal caso, al fundar la ciudad espa-ñola en las faldas del Turi con el nombre de El Pan, no hicieronotra cosa que reafirmar ese lejano conocimiento y esa larga tra-dición.

Un criterio particular

Hasta que algún investigador diga lo contrario, creemosque el origen de El Pan está en el dios Pan, adorado por los pas-tores cañarejos.

Joaquín Melizalde de Santistevan coincide con el padreVelasco al decir Tapa Pan, aunque los dos nunca se conocieron.Sin duda, el padre Velasco buscó documentos para escribir laHistoria del Reyno de Quito. Como era naturalista -además de sa-cerdote-, al describir la chinchona o cascarilla, dijo expresamen-te que los gualacenses cosechaban en la Cordillera del Pan, yque en esa región solían hospedarse en la casa de un cacique To-pa o Tapapán.

El padre Pedro Arias, según escribió Octavio Cordero Pa-lacios en la Monografía del Azuay, de 1926, todos los jefes incascolocaban delante de su nombre la palabra Topa o Tapa, y pusoejemplos: Topa Inga Huaina Cápac, Tapa Cusi Gualpa. En tal ca-so, no sería extraño que el cacique de la Cordillera del Pan sehubiera puesto Topa Pan.


Colocadas las bases geográficas de El Pan, veamos en elcapítulo siguiente las raíces etnográficas, porque son las perso-nas las que forman y forjan la historia, la cultura de los pueblos.

2. RAICES ETNICAS Y CULTURALES

dCreación del hombre y propagación de la especie humana

En sentido histórico, raíz significa origen y procedencia. Todo lo que existe proviene de Dios. El, con su poder, creó

todos los seres visibles e invisibles, tanto del cielo como de la tie-rra.

Cuando Dios terminó de crear el universo material, creótambién al hombre a su imagen y semejanza, y lo puso sobre latierra como rey y señor de la creación.

Por otra parte, como especie humana, somos totalmentediferentes de los demás seres.

La primera pareja humana, hombre y mujer, inició su ca-rrera mortal en el Asia. Al multiplicarse las familias, se extendie-ron por Europa y Africa. Después vinieron a poblar el continen-te americano.Nadie puede afirmar cómo ni cuándo vinieron los hombres, an-tes del descubrimiento de Cristóbal Colón, el 12 de octubre de1492. Lo cierto es que los conquistadores europeos encontraronen estas tierras numerosos pueblos relativamente desarrolladosy organizados.

Los cañaris y su cultura

No conocemos su origen. Garcilazo de la Vega señaló queeran de alta estatura, belicosos y dispuestos al sacrificio, y quesus mujeres eran hermosas. Y además, que eran muy diestros enlos tejidos, porque les gustaba vestirse con modestia y donaire.


González Suárez aseguró que los cañaris tenían costum-bres muy diversas de los incas; que en Santa Bárbara, sobre to-do en Chordeleg, trabajaban maravillosas joyas de oro y plata,como se comprueba en la extracción de las huacas.

A su vez, el misionero madre Arriaga pondera cómo hom-bres y mujeres se vestían lujosamente y se engalanaban con ar-tísticas joyas.

¿De dónde sacaban el dorado metal? Del Collay, de May-lag, del río San Francisco y del Sigsig. Los comerciantes de estemetal se encontraban en Gualaceo. En cambio, en Chordeleg seelaboraban las joyas.

Es posible que de los cañaris del Gualaxio haya salido laleyenda de El Dorado. Podemos asegurar que tiene algo de ver-dad, porque primero los incas y después los españoles, en cier-ta forma, enloquecieron por el dorado metal.

¿En qué consistía El Dorado?Para mayor precisión, transcribimos lo que escribió Gon-

zález Suárez: Los Régulos se coronaban la cabeza con llautos de oro;a la espalda el manto recamado en oro; sobre el pecho planchas doradas,también de oro; suspendida de la frente una media luna de oro; ador-nados los brazos y las piernas con brazaletes bruñidos; en las orejas,pendientes de oro, y en la mano un bastón largo con el disco de oro,cuajado como la corona de llautos de oro... que al sol brillaban, resal-tando su personalidad y esplendor.

Pero no sólo los caciques ostentaban su vanidad dorada.Hasta los hombres del pueblo y, sobre todo, las mujeres, comoafirmaron Benjamín Zamora y Crespo Toral, porque se vestíancon lujosos trajes de lana y algodón, recamados de oro, gargan-tillas doradas al cuello, brazaletes de altos quilates y las mucha-chas tenían trenzas y moños sostenidos con anillos y alfileres deoro.

¿Qué son las huacas? Son entierros de joyas. Ante todo,son totalmente cañaris.

Chordeleg fue el centro de la confección de joyas. Por losentierros descubiertos en esa región podemos apreciar dos for-mas. Primera: cuando mor´pia un magnate cañari, sus familia-res adornaban al cadáver con las mejores joyas. Segunda: cuan-do el Inca Atahualpa cayó prisionero de los españoles, los pe-


ruanos vinieron a saquear el oro de Santa Bárbara con el que seiba a pagar el rescate a Pizarro. En tal situación, los joyeros chor-delecenses colocaron el tesoro en cofres y lo enterraron. Ense-guida llegaron los españoles, quizá con más hambre dorada, pe-ro no desenterraron el tesoro, y así éste quedó para eterna me-moria.

Los incas

Los incas desarrollaron una alta civilización. Como gue-rreros y conquistadores, organizaron el imperio Tahuantinsuyo,en la región andina, desde Chile hasta Colombia.

A los nativos conquistados impusieron su idioma y sus le-yes, los que se fusionaron como raza y se acomodaron a las cos-tumbres del lugar.

Por razones políticas, de seguridad y de economía, traje-ron familias enteras desde Perú -los mitimaes-, como colonos ygobernantes de los pueblos conquistados.

A Gualaceo, como centro minero de categoría en el que vi-vía gente distinguida, trajeron caciques de la nobleza incaica pa-ra vigilar la extracción del oro y para cobrar los impuestos.

Los españoles

A partir del descubrimiento vino de Europa otra corrienteétnica para fusionarse con las etnias americanas y dar al conti-nente una nueva raza, una nueva cultura. Esa corriente era fuer-te, ambiciosa, y trajo el idioma, la religión, nuevas leyes y cos-tumbres de la civilización imperante en el Viejo Continente.

Según el padre Juan de Velasco, cuando en 1533 Sebastiánde Benalcázar llegó a Tomebamba preguntó dónde estaba El Do-rado. Los indígenas señalaron el Oriente y dijeron que en Gua-laxio. El jefe español envió al sacerdote, licenciado Diego de Ta-pia, con un piquete de soldados.

Efectivamente, los españoles llegaron a Gualaceo en sonde paz. La visita fue cordial. El presbítero celebró la misa enaquellas hermosas playas de Santa Bárbara y cambió algunaspiezas de oro por objetos europeos.


En esa visita protocolar, los extranjeros tuvieron noticia decómo los jefes se vestían durante sus asambleas o en ciertas fies-tas religiosas. De manera que no es de extrañar que El Doradode Gualaceo llegara rápidamente a oídos de todos los conquis-tadores y se extendiera por toda Europa.

Muchos años antes de la fundación española de Gualaceoy de Cuenca -1547 y 1557, respectivamente-, vinieron minerosespañoles a explotar las minas de oro del Collay, Maylag, SanFrancisco y Sigsig. El historiador Cieza de León dejó constanciade que, en 1544, se extrajeron 800 mil pesos del dorado metal.Igualmente, Remigio Crespo Toral afirmó que, en un año, salie-ron de aquellas minas 600 patacones de oro.

A partir de la relación de Cieza de León, se sabe que las al-turas del Collay se transformaron en un inmenso campamento,porque el capitán Rodrigo de Arcos utilizó más de 300 indíge-nas puruhaes mineros. Según Cieza, el castellano Manuel Mon-toya tuvo, junto a las minas de Maylag, 200 indios para extraerel metal.

Remigio Crespo Toral señaló que los magnates españolesSalinas, Loyola y Salazar de Villasante sacaron tantas riquezasde la Cordillera del Pan, que originaron la fama de que allí exis-tían pilares o vetas de oro para enriquecer a toda Europa.

Gualaceo, centro logístico de una nueva cultura

Al integrarse mediante el motivo metálico, las tres cultu-ras -respetando, hasta cierto punto, sus respectivas idiosincra-sias- se organizaron y establecieron a Gualaceo como centro lo-gístico.

Cieza de León insinuó -veladamente- un mestizaje avan-zado, al decir que las indígenas eran hermosas, ardientes, atrac-tivas para cazar a los españoles, y que los muchachos eran gua-písimos y valientes.

Así, el 12 de abril de 1547, de acuerdo con la tradición cris-tiana y castellana, con misa, izada de la bandera española y fes-tejos, los afincados en las playas del Santa Bárbara fundaron laciudad española de Gualaceo.


Como en toda fundación, establecieron los límites territo-riales y organizaron la administración para comunicar a Españay a la Audiencia de Quito y exigir los beneficios sociales y reli-giosos.

Los límites se extendieron por todo el territorio de lo quehoy forman los cantones Sigsig, Chordeleg, Gualaceo, Paute,Guachapala, El Pan y Sevilla del Oro, además de las tierrasorientales hasta el Amazonas.

Para la administración civil, eligieron un gobernador, unalguacil y guardianes del orden. Para la atención religiosa y eladoctrinamiento de los indígenas, solicitaron un párroco a laAudiencia de Quito.

3. COLONIZACION DEL VALLE DEL COLLAY (EL PAN)

dEn orden cronológico, demostraremos cómo y cuándo fue

poblado este pequeño valle andino.

Los cañaris mineros y pastores

Seres humanos de toda condición social han corrido siem-pre tras el oro. Su brillantez les ha deslumbrado hasta caer enuna insaciable fiebre (auri sacra fames ) del dorado metal. Los ca-ñaris de Santa Bárbara, no contentos con lavar oro en el río SanFrancisco, subieron a Maylag y después pasaron a Collay.

El célebre poeta y escritor Remigio Crespo Toral, sobre labase de los escritos de Cieza de León de 1544, aseguró que, ade-más de la abundante extracción del metal precioso, los pastorescañarejos aprovechaban de los fértiles pastos de la Cordillera delPan.

De esa manera, estamos seguros de que este rinconcito pa-nense ya fue poblado en el 1400 de la era cristiana por los mine-ros y pastores cañarenses. Cieza de León señaló que, junto a la


mina, había un gran poblado para dar cabida a más de 300 mi-neros indígenas.

Primero fueron sólo los cañaris, después los cañari-incas y,más tarde, los españoles con centenares de esclavos, muchos delos cuales dejaron para siempre sus huesos en aquellos fríos pa-rajes andinos.

Cuando en 1599 los jíbaros del Oriente destruyeron Logro-ño, Sevilla del Oro y Santiago de los Caballeros, todo el mundohuyó del Collay y de Maylag por temor a una salvaje invasióny destrucción de los centros mineros.

Los cascarilleros

No es posible hablar de una colonización, pero sí de unaverdadera exploración palmo a palmo de gualacenses, pauteñosy sigseños para extraer de las montañas del Pan la cascarilla, tanapreciada y solicitada por los europeos.

Tanto Monseñor González Suárez como el padre Velascoponderaron el heroísmo de esas personas y el floreciente comer-cio de la febrífuga proveniente de los Andes azuayos.

Los inca-cañaris en El Pan

Por miedo a los jíbaros, los indígenas de la Sierra no tras-pasaron la Cordillera del Pan hasta 1750. Sólo llegaron hastaGuachapala, Callasay y Sigsig.

Con cierto recelo, los cascarilleros llegaron hasta Palmas.Entonces, Guarumales y Cola de San Pablo ya eran parte del rei-no de los feroces shuar.

Pero alrededor de 1750, varias familias indígenas empa-rentadas entre sí y procedentes de Sharbán, Callasay y Chorde-leg, ansiosas de independencia y de mejores tierras, se traslada-ron al valle del Collay, en las faldas del Cerro Turi.

Con el transcurso de los años creció la población, por loque, de acuerdo con las normas y costumbres incásicas, eligie-ron su propio cacique. Para distinguirlo, le dieron el nombre deTopapán, es decir, jefe del Pan.


Asimismo, con el fin de prevenir ataques enemigos y ase-gurar su permanencia en el lugar o quizá para demostrar su cul-tura y poderío, la nueva tribu resolvió construir una gran forta-leza en el cerro Turi.

Llama la atención cómo aquellos indígenas pudieron, conmedios primitivos, diseñar y edificar semejante fortaleza. Lacumbre del cerro tiene un terraplén de 20 metros por 18 metros.Al oeste del cono construyeron dos anillos con asientos, destina-dos al descanso o a la celebración de asambleas.

Hacia el norte, debajo de la cumbre, construyeron cuevaso fortalezas; debajo de éstas se abre un abismo casi perpendicu-lar de unos 400 metros de profundidad. Desde la base del abis-mo hasta otra fortaleza semicircular de piedras artísticamentecolocadas, se extiende un espacioso terreno fértil, con suave de-clive, donde los indígenas fundaron su pueblo y erigieron susviviendas.

Hacia el este hay otro abismo de alrededor de 300 metros.A ese lado los españoles arrojaron lads piedras del destruidotemplo del sol.

En el sureste hay una garganta por la que se asciende a lacima con relativa facilidad.

Un templo al sol

Por naturaleza, todo ser humano es religioso. Los cañaristenían sus propios dioses. Los incas, además de adorar al sol, ala luna y otros seres naturales, según el Inca Garcilazo de la Ve-ga adoraban a un dios invisible, creador del cielo y de la tierra.

Conocemos que estos últimos habían construído templosadoratorios. Los conquistadores europeos destruyeron los tem-plos del sol en la cumbre de El Panecillo y de la luna en la coli-na Huainaicari, situados donde hoy se levanta la ciudad de Qui-to.

Esa nueva colonia inco-cañari, asentada en la Cordilleradel Pan, levantó en la cima del Turi un templo al sol. Por lo queconocemos en otros lugares similares, según la descripción delpadre Velasco, la construcción con piedras labradas tiene formacuadrada (para la luna, forma redonda). Lleva una gran puerta


hacia el Oriente y dentro, sobre un altar, la imagen del sol, labra-da en oro de los mejores quilates.

Sólo Dios sabe cuántos sacrificios ofrecieron sus devotos ycuántas fiestas celebraron. Eso sí, demostraron que no hay pue-blo que no tenga su religión.

Colonización por los blancos europeos El oro del Collay

Hay motivos atrayentes para toda migración humana. Ennuestro caso, la colonización española en El Pan tuvo su origenen el Collay.

El feroz levantamiento shuar de 1599 rompió de un tajocon la dorada esclavitud de las minas. Desde entonces, y hasta1780, al menos en este sector andino azuayo, la nueva fuente deriqueza consistió en la cascarilla, en las maderas finas, en lossombreros de paja toquilla, en el aguardiente y en las sabrosasfrutas subtropicales.

En la segunda mitad del siglo XVIII, algunos cascarillerosde Gualaceo encontraron pepas de oro en las playas del río Co-llay. Las recogieron en pañuelos y fueron a venderlas en Cuen-ca.

La noticia cundió por toda la Audiencia de Quito. Luegopasó a España y a toda Europa. Nuevamente se despertó la fie-bre por el dorado metal.

Pero esa vez las conquistas y aventuras tuvieron otro ma-tiz. Ya no se valoraba tanto al metal. Se prefería una vida cam-pesina de paz y libertad, por lo que, al dejar la convulsionadaEuropa como consecuencia de la Revolución Francesa y las gue-rras napoleónicas, familias completas se vieron, hasta ciertopunto, obligadas a emigrar al continente americano.

También a este rinconcito andino del Collay llegaron algu-nas familias españolas. Desde Gualaceo subieron por el río SanFrancisco hasta Patococha, bordearon el antiguo centro minerodel Collay y pusieron sus carpas en el sitio Monterillas.

Si en un primer momento tuvieron que explotar las minaspara solventar sus primeras necesidades, después se dieroncuenta que habían llegado a una tierra prometida, donde el cli-ma era saludable e invariable durante todo el año, donde la tie-


rra era fértil y producía sin mayor esfuerzo, donde, finalmente,podían gozar de paz y libertad.

Entonces pudieron cantar con Fray Luis de León: Qué des-cansada vida la del que huye del mundanal ruido... La senda por don-de pocos sabios han ido...

Según González Suárez, quien leyó cartas de españoles re-sidentes en América, que al escribir a sus familiares de la Penín-sula éstos declararon que preferían mil veces más que el oro, lafertilidad de la tierra, la salubridad de su clima y la belleza desu paisaje. Esas características fueron, según el historiador, lasmayores atracciones para una masiva emigración europea.

Muy pronto, con nuevos productos europeos diversifica-ron la agricultura. Asimismo, se dedicaron a multiplicar los cer-dos y las aves de corral. En poco tiempo llenaron las cordillerasde ganado vacuno, de lindísimos caballos de raza, de mulares,de ovejas y cabras porque encontraron admirables pastos.

Crespo Toral escribió: Conocí esos fértiles pajonales de la Cor-dillera del Pan, donde se producen hierbas tan altas que el ganado prác-ticamente queda enterrado .

Esa migración española fue creciendo año tras año, comose puede comprobar por los apellidos de la primera década,(1789-1800): Villavicencio, Atiencia, Tapia, Zúñiga, Delgado,Borja, Verzosa, Fajardo, González, Poveda, Cárdenas, Orellana,Córdova, López, Jara, Calderón, Arias, Garzón, Alarcón, Fer-nández.

Los padres franciscanos, al inscribir una partida bautis-mal, junto al nombre del bautizado escribían: “español”, “indí-gena”. Al tomar en cuenta las tres migraciones al valle, desde1800 hasta la independencia de 1830, se advertirá que habrá mu-chos apellidos españoles que no se encuentran en esta crónica.Pero aquí anotamos los que pudimos conocer en los archivos deGualaceo y de Cuenca: Molina, Ordóñez, Andrade, Espinoza,León, Merchán, Sarmiento, Landín, Amaya, Arévalo, Gómez,Carrión, Salinas, Segovia, Torres, Solís, Cevallos, Jaramillo,Abad, Cuesta, Rodas, Gallegos, Prado, Arízaga, Peralta, Compo-verde, Vázquez, Cabrera, Vanegas, Astudillo, Elizalde, Maldo-nado, Vera, Coello, Hermida, Pérez, Cordero, Izquierdo, Semi-nario.


Organización socio-cristiana de la colonia

No eran tiempos de conquista. Para la justicia, el orden yel trabajo, se organizaron en una gran Asamblea. Se dictaron lasleyes o normas de vida.

- Ser fieles a la religión católica, rechazando toda influen-cia sectaria.

- Llevar una moral cristiana íntegra, tanto en lo personalcomo en lo familiar.

- No mezclarse con los indígenas. Para conseguir tal fina-lidad, no deberán utilizar el trabajo indígena en las minas ni enel servicio doméstico.

- Vivir alejados de toda contienda política.- Permanecer unidos, como pueblo, como familias. Cuan-

do surjan dificultades, resolverá la Asamblea. - Existirá la ayuda mutua y fraterna, mediante el trabajo

en mingas. - Para que no haya hegemonía de unos respecto a otros,

nadie podrá organizar haciendas. Las tierras serán repartidas enpequeñas parcelas.

- Una o dos veces al año se reunirá la Asamblea. Discutirálos problemas y elegirá a los representantes del pueblo.

Nadie dudó de la vigencia de esas severas medidas, por-que al cabo de 150 años encontramos un pueblo antropológica-mente español, con costumbres morales, cristianas y hasta fol-klóricas de 1700.

Fundación de la ciudad española de El Pan

Después que las tierras fueron repartidas, para asegurarsu pacífica posesión, resolvieron fundar una ciudad, según lasleyes de la madre patria.

Discutieron largamente sobre el nombre. Acordaron ponerSan José de El Pan. Todo el mundo conocía la región de El Pan.

Recorrieron la zona en busca del sitio más adecuado y, porun “sentido político”, resolvieron situarla donde actualmente selevanta el centro cantonal. De esa manera, respetando al pueblo


indígena, buscaban su convivencia y tenían un acceso más cer-cano y cómodo a Gualaceo.

Con anticipación trazaron la plaza, las calles, y señalaronlos diversos sitios para la iglesia, el cementerio, la casa comunal,la escuela, y repartieron lotes a los vecinos.

El día señalado, vestidos de fiesta, plantaron la cruz. Derodillas invocaron la bendición de Dios y la protección de lasiempre Virgen Madre de Dios, de San José y del apóstol Santia-go. Luego izaron la bandera de España y, con la espada, toma-ron posesión de aquellas tierras en nombre de Su Majestad elRey.

Con ese sencillo acto, en 1789 quedó fundada la villa espa-ñola de El Pan.

Desconocemos el documento y las firmas. En 1790, fue unsacerdote franciscano para bendecir la capilla y el cementerio ycelebrar la misa, según consta en los archivos de Gualaceo. Poresa razón creemos que, en 1789, fue establecida la villa de ElPan.

Migración de blancos por Callasay

Por ese camino penetraron los inco-cañaris hasta Turi.Cuando llegaron los españoles, hubo un éxodo de los na-

tivos a Gualaceo. Tuvieron miedo de la esclavitud y, sobre todo,de los trabajos en las minas. En cambio, por esa misma vía, atraí-dos por la fertilidad de su suelo y las minas del Collay, los lla-mados “blancos” de Gualaceo y nuevas familias de Europa pe-netraron con relativa facilidad.

Eso sucedió más o menos hasta 1810, porque cuando sona-ron los primeros gritos de independencia, la inmigración espa-ñola de la madre patria se suspendió totalmente. Pero algunospeninsulares recién venidos a Cuenca, por temor de ser vejadospor los patriotas, marcharon a El Pan, donde podrían encontrarseguridad para sus personas y familias.

San Vicente fue el centro de esa migración. Los nuevos co-lonos se dedicaron con preferencia a la minería, porque Chorde-leg solicitaba abundante oro para su industria joyera. Muy pron-to se formó un “corredor aurífero Collay-San Vicente-Callasay”.


Desde entonces, los gualacenses pretendieron adueñarse todo elterritorio entre San Francisco y Callasay, cuyo vértice llegaríahasta Collay.

Tercera migración a El Pan

Las montañas de Palmas y Guarumales, por colindar conlos temibles jíbaros, nadie las había tocado hasta mediados delsiglo XIX. Ni los audaces cascarilleros las conocían.

Pero cuando Paute se independizó política y administrati-vamente, en 1860, y El Pan pasó a pertenecer a ese cantón, fami-lias adineradas de Cuenca y Paute, fueron por el camino Gua-chapala-Ñuñurco a organizar haciendas ganaderas y madere-ras.

Desde luego, territorialmente, pertenecía a la parroquia deEl Pan. Los hacendados, con la experiencia de Paute, señalarona Palmas como sitio estratégico para el negocio de su mercancía.Pronto creció el pueblo y fue ascendido a parroquia civil.

A finales del siglo pasado y durante las tres primeras dé-cadas del presente, Palmas se convirtió en un centro de ilustresprofesionales, emparentados con la élite cuencana y pauteña.

Los palmenses, además de aceptar las normas evangélicasde los primeros españoles, se sentían muy ligados a El Pan y SanVicente por razones familiares y sociales.

Integración étnica del valle

La integración de los pueblos del río Collay, hasta hace po-cos años, fue característica, no sólo por su piedad y moral cató-licas, sino por sus costumbres y tradiciones, más españolas queamericanas.

El Pan ha sido el centro de atracción indiscutible por suscaracterísticas fiestas religiosas y socio-culturales, por la apertu-ra del camino Pan-Méndez, por la poderosa influencia de lospadres salesianos y el tráfico al Oriente y las continuas visitas dealtos personajes del Gobierno, de la Iglesia y del turismo.


4. LA ACCION DE LOS BUENOS LIDERES

dEl hombre, creado por Dios como rey de la creación, es lí-

der por naturaleza. Está llamado a promover el bienestar de sussemejantes.

Un personaje característico: el Rojo Bustos

Al finalizar el siglo XVIII y comenzar el XIX (1799-1800),en la Audiencia de Quito asomó un extraño personaje: el RojoBustos.

Escondía sus muchos nombres. Sus nobles antepasadosllenaban una página entera de apellidos, de los más conspicuosde España. Sólo sus padres le decían Juan José Miguel. Los de-más lo conocían por Rojo Bustos.

Nosotros lo conocemos por la tradición, y creemos queexistió por sus benéficos efectos, que hasta hoy perduran, aun-que un poco desfasados por la acción del tiempo.

De jovencito, el Rojo sirvió en la corte. Por “travieso” lodespidieron. Estudió Derecho y casi se graduó de abogado. Semetió en la medicina y casi llegó a ser médico. Por fin, entró enla milicia y, a los 35 años, consiguió el grado de capitán. Por serDon Juan, nunca se casó.

Era alto, buen mozo, de tez blanca, cara rosada, pelo y bar-ba rojos. Tenía unos encantadores ojos azules. Siempre hacía ga-la de buenos modales y, como buen español, no tenía nada deSancho, pero sí mucho de Don Quijote.

Después de la muerte de sus padres, con una rica herenciaen su haber, llegó a la Audiencia de Quito, porque los Alcázar deantaño eran sus parientes cercanos. Llegó a la capital en 1799,donde se festejó y lo festejaron en grande. Más tarde recorrió lasprovincias y, al llegar a Gualaceo, lo invitaron a visitar a suscompatriotas de Monterillas.


El líder Rojo y su labor socio-cultural

No se puede ponderar cómo lo agasajaron. El mismo“Chapetón” se sintió feliz, halagado, transformado en ese am-biente de paz, de cordialidad. Al fin, se quedó con ellos.

Lideró como abogado. Defendió a los pocos indígenas quequedaban en la región. Sirvió como médico; generalmente aten-día gratis. Puso una botica en El Pan. Promovió la educación.Apoyó a los que anhelaban estudiar en Cuenca. Reeditó todaslas fiestas caballerescas de Europa, y las presentó con el esplen-dor y la fastuosidad de la madre patria.

Fue a Lima y trajo las mejores telas europeas, incluso la se-da y el damasco. Buscó modistas en Gualaceo y Cuenca para laconfección de vestidos de reyes, reinas, caballeros y pajes.

Enseñó y dirigió a dosz talabarteros de Gualaceo el arte detrabajar sillas, monturas y armaduras de caballería al estilo eu-ropeo,

bridas, chapas, picos, estribos y broches de oro y plata, pa-ra enjaezar los briosos caballos de la escaramuza. Inventó el tí-pico “gancho” para las damas.

Nuestros padres, con cierta nostalgia, nos repetían:— El Rojo Bustos enseñó a nuestros mayores la escaramu-

za europea, la esgrima, las competencias griegas, la contradan-za, la corrida de toros, la pelea de gallos. Personalmente prepa-raba grandes representaciones teatrales con dramas clásicos,canto, declamación y bailes españoles. El organizaba y dirigíalas fiestas de Navidad y Semana Santa.

Las fiestas religiosas de El Pan

No obstante las penalidades del viaje desde Gualaceo has-ta El Pan, los padres franciscanos venían con gusto para las fies-tas religiosas de nuestro pueblo.

La Nochebuena tenía novena: un día cada sector.Para la víspera y el día de Navidad, el Rojo preparaba el

Pase del Niño, con todo el boato y el lujo caballeresco que per-dura hasta hoy.


La Virgen, El Niño, San José y los Pastores vestidos a la na-zarena, montados sobre gordísimos caballos. Los Magos, su co-mitiva de damas y pajes con vestidos árabes, sobre briosos cor-celes. Luego, los generosos moriscos con alforjas de regalos.

Estos últimos eran la alegría de los muchachos, porquearrojaban toda clase de frutas, de caramelos, de bombones y elfamoso “alfeñique de Navidad en papel plateado”.

En la puerta de la iglesia, terminada la procesión, la Virgeny San José repartían el “canastillo de Navidad” a los pobres y losancianos.

La Semana Santa comenzaba el Viernes de Concilio, en ho-menaje a la Santísima Virgen de los Dolores.

Era una tradición estricta. Todos los hombres y mujeresmayores tenían que realizar la Pascua, es decir, confesarse y co-mulgar. Todos, chicos y grandes, debían asistir a las funcionesreligiosas con vestidos apropiados, según los días. Niños y ni-ñas, con finos trajes de la corte. Mujeres, con falda negra larga,blusa blanca bordada, mantilla y velo negros. Hombres mayoresde 12 años, con terno negro, corbata negra y zapatos de charol.

Los campesinos que no tenían el vestido, tenían que que-dar de mirones en los portales y no participar del banquete delos priostes.

La típica Semana Santa sevillana en América

La Semana Santa duraba 10 días. Nadie trabajaba. Loscampesinos llegaban a las nueve de la mañana y regresaban alas nueve de la noche.

Viernes de Concilio; sábado de confesiones a los campesi-nos; Domingo de Ramos, con misa y procesión a mediodía; lu-nes, martes y miércoles santos, ejercicios espirituales y proce-sión con las almas santas; Jueves Eucarístico; Viernes Santo, consermón, descendimiento y procesión con las imágenes sagradas;Sábado de Gloria: por la mañana, función teatral; por la noche,misa de gloria con bautizos y bendiciones; Domingo de Resu-rrección, misa solemne y agasajos.

Las procesiones del lunes, el martes, el miércoles, el JuevesSanto y el Viernes Santo se realizaban por la noche. Los priostes


se encargaban de agasajar a los participantes. Litúrgicamente,debían cumplir el orden establecido.

Precedía el sacristán, vestido con alba y roquete, con lacruz en alto. A continuación marchaban las almas santas: hom-bres y niños vestidos de blanco llevaban en sus cabezas larguí-simos “chahuarqueros secos”, algunos hasta de más de 20 me-tros de alto, forrados con seda blanca.

Seguían dos grupos de penitentes. Las Magdalenas, muje-res vestidas de saco y cilicio; los curucuchos, hombres con túni-cas, cordones y capuchas penitenciales. Detrás marchaban losCaballeros Templarios, jóvenes vestidos lujosamente, como sol-dados de la Edad Media. Debían custodiar el Santo Sepulcro elJueves y el Viernes Santos. Luego el sacerdote con capa pluvialy los monaguillos.

Detrás venían las estatuas de Jesús, la Virgen y San Juan,cargadas por los santos varones, vestidos con túnicas blancas, ylas santas mujeres, con vestimenta hebrea.

Desde los penitentes hasta las estatuas, caballeros con ter-no negro y un cirio encendido en la mano desfilaban en dos hi-leras como custodia, y alumbraban a todos los que participabanen la procesión. Cerraba el cuadro la banda de músicos.

Los huéspedes, familiares y turistas, que provenían deCuenca, Guayaquil, Gualaceo y Paute, necesariamente teníanque participar y admirar la fe, la devoción y el arte de estos que-ridos panenses.

Diversificación agrícola por el Rojo Bustos

En sus 30 años de vida en Ecuador, el señor Bustos viajómuchas veces a España, no sólo para retirar los beneficios eco-nómicos de su herencia, sino para traer cargamentos de bieneseuropeos, entre ellos grandes cantidades de semillas y plantasde Europa, Asia y Africa, para aclimatarlas en América. Desdeluego, tuvo el apoyo de todo el mundo, incluso del Gobierno es-pañol.

Después que llegó a El Pan, buscó los mejores terrenos pa-ra aclimatar las plantas y semillas traídas de ultramar. Los en-


contró en Ciupamba -él lo llamó Vallermoso-, porque el terrenoes plano y fértil, con un envidiable clima subtropical.

Contrarió a sus coetáneos y llamó a indígenas para quetrabajaran en su hacienda. Con amor y dedicación, el caballeroespañol, como ya lo llamaban, se dedicó a toda clase de experi-mentos, de tal manera que, en pocos años, Vallermoso fue unedén, un jardín de flores y frutos.

El español era generoso por naturaleza, desprendido y te-nía la obsesión de regar sus semillas, sus plantas, sus frutos entoda la Audiencia. Regalaba a todo el mundo.

Realizó exposiciones en Cuenca, en Riobamba, en Ambatoy en Quito. Los naturales eran sus aliados y colaboradores, conquienes era muy generoso y a quienes trataba con toda conside-ración.

El Cabildo de Quito lo nombró Bienhechos de la Humani-dad y le otorgó una presea como reconocimiento.

Nuestros mayores nos dijeron que, por los indígenas, loscolonos de Tocteloma o San Vicente, de Monterillas o La Mer-ced, de Peñablanca o Santa Teresita, de Praga o Sevilla del Oro,de Pangrande y Palmas, cerraron sus puertas a los inco-cañarisy retiraron su estima y apoyo al Rojo Bustos.

Entonces este caballero se alejó definitivamente de El Pan.No le interesaba lo económico. Tenía suficiente dinero para vi-vir.

El señor Juan José Miguel Bustos se casó con una distin-guida dama gualacense y fue a terminar sus días en Machánga-ra, cerca de Cuenca. Como militar español, prefirió no meterseen las contiendas de la Independencia.

Análisis de esta realidad

Muchísimos españoles llegaron a la Audiencia de Quito.Debemos reconocer que nos han dejado profundas huellas de fey también de costumbres. Desde luego, hay pueblos y sectoresque se caracterizan por sus tradiciones. Entre ellos está El Pan.

El folklore religioso-socio-cultural de nuestras fiestas nosólo debemos recordarlo como algo histórico, sino hacerlo revi-vir con el esplendor de antaño.


Hasta hace poco existió la hacienda Vallermoso o Cuipam-ba. Para los panenses siempre fue un símbolo bienhechor. Cuan-do pasó a manos de los padres salesianos, aumentó su venera-ción.

¿Por qué no reconocer que El Pan fue el primitivo jardínde las flores y de los frutos? Muchos productos agrícolas del Co-llay todavía hoy no existen en otros lugares y otras regiones, yquizá ni siquiera los conocen, como por ejemplo el cañaro -enitaliano, le castagne -, la lucma, la yoyapa, la frutilla, la jícama -papa dulce para licores-, el chamburo, el siglalón, el limeño, etc.

Por lo visto, la tradición tiene su asidero en las realidadesque constatamos.

5. ADMINISTRACION

dAdministración eclesiástica

Al examinar los archivos de Gualaceo y de Cuenca, encon-tramos datos por los cuales conocemos que los beneméritos pa-dres de San Francisco de Así pastoralizaron a los habitantes delvalle del Collay antes de 1800.

Los franciscanos escribieron: Los feligreses blancos de El Panson numerosos. Los indígenas, en cambio, por temor al trabajo de lasminas, han emigrado a Gualaceo .

Durante las fiestas religiosas bautizaban niños y bende-cían matrimonios. Sus partidas las inscribían en los registros deGualaceo.

En Cuenca encontramos otras noticias. Habiendo crecido lacolonia española de El Pan, Fray José Manuel Plaza, sacerdote de laOrden Franciscana, el mismo que estuvo de misionero en Ucayali, alsur del Marañón, antes de regresar a esas misiones fue por una ocasióna El Pan para celebrar Misa, bautizar niños y atender enfermos... Deregreso trajo gratísimos recuerdos .


Más tarde, cuando fray José Manuel Plaza fue nombradoObispo de Cuenca, al regresar de la visita pastoral a Sigsig yGualaquiza, en Gualaceo le esperaba una comisión de feligresesde El Pan para rogarle que se dignara enviar a ese lugar un sa-cerdote párroco. La población había crecido y los fieles queríanvivir y morir con los sacramentos de la Iglesia. El señor Obispono pudo acceder a tal pedido, ya que no contaba con sacerdotesdisponibles.

Varias veces fueron panenses a solicitar el anhelado párro-co, hasta que el prelado envió, en 1837, al sacerdote español dio-cesano José María Barahona.

A continuación enumeramos a los diversos párrocos deesa localidad, desde 1837 hasta 1920, cuando los padres salesia-nos se hicieron cargo. Reverendos José María Barahona, José Do-mínguez, Antonio Ruíz Merchán, José Antonio Asuero, Salva-dor Abad, Juan Francisco Carrasco, José Antonio Bravo, JavierOrtega, Gonzalo Borrero, Santiago Pesántez, Víctor Villavicen-cio, Luis Fidel Matovelle, Benigno Pacheco, Roberto Jaramillo,Luis Vásquez, Miguel Angel Jaramillo, Alfonso Abad Jáuregui yMiguel Serrano Arévalo.

Administración de los padres salesianos

En 1916, cuando el reverendísimo doctor Alfonso AbadJáuregui fungía de párroco, llegó desde Méndez el misionero sa-lesiano padre Albino del Curto, quien se abrió paso en las selvasamazónicas y en los terribles pajonales de la cordillera Orientalde los Andes. Fue bien recibido por el sacerdote y por el pueblo.

El misionero aprovechó esa buena voluntad para propo-nerles la apertura del camino de herradura Pan-Méndez por ElCastillo.

Los Hijos de Don Bosco, patriotas y visionarios comosiempre, no sólo proyectaron el camino para ingresar a la Ama-zonía y evangelizar a los jíbaros, sino que propusieron colonizaresas fértiles tierras con familias de la Sierra y de la Costa y de-fender las fronteras, frente a la continua invasión territorial delPerú.


Los documentos salesianos expresan: El padre Albino delCurto recibió del Obispo, Monseñor Santiago Costamagna, la orden deabrir un camino que, partiendo de Méndez, se comunicara con El Pan.Era más de 80 kilómetros de camino... Romper el formidable mito deinfranqueabilidad de la inmensa cordillera Andina, era un sueño de lo-cos... Por otra parte, Monseñor Domingo Comín palpó la necesidad detener una base logística de apoyo entre la ciudad de Cuenca y la Mi-sión de Méndez. La parroquia de El Pan parecía ser el lugar ideal .

Continúa el documento: Cumpliendo con el mandato del se-ñor Nuncio Apostólico, Monseñor Lauri, el señor Obispo Daniel Her-mida encarga la Parroquia de El Pan a los Salesianos en la persona delpadre Matías Buil, el 22 de mayo de 1920. Firma el Prosecretario, pres-bítero Isaac Ulloa .

Desde 1920 hasta 1943, los párrocos salesianos fueron lossiguientes: padres Matías Buil, Juan Vigna, Albino del Curto,Virgilio Fior, Francisco Serrad y Carlos Poggione. Los vicepárro-cos fueron los padres José Volpi, León Masciandaro, Juan Ven-tura, Carlos Simonetti, Isaías Avila y Luis Echeverría.

El 17 de junio de 1943, previa información y revisión de in-ventarios , el padre Juan Vigna entregó la parroquia al señorObispo, Monseñor Daniel Hermida, después de 23 años de ad-ministración salesiana.

Los párrocos salesianos desde 1943 hasta 1992

Después de los Hijos de Don Bosco, la parte religioso-pro-mocional fue administrada -en este orden- por los siguientespresbíteros: reverendísimos Humberto Zalamea, Luis AntonioRodríguez, Benjamín Bermeo Polo, Enrique Ochoa, Román Iz-quierdo y Adolfo Clavijo.

En el archivo de la Jefatura Política de Paute encontramosalgunos datos enviados por alguna persona de El Pan, sin dudaconocedora y crítica de los acontecimientos religioso-socialesdel pueblo. Aprovecharemos de esas noticias, sobre todo delacápite “Estética”.

El primer templo de 1789 fue construido con el sistema Ta-pia, con madera y techo de paja. Antes de llegar el primer párro-co, presbítero Barahona, el pueblo, destruyendo la primitiva


iglesia, levantó en el mismo sitio otro edificio más grande conadobes y tejas.

Un viejecito de apellido López nos contaba que, en el ca-mino hacia Cedropamba, existía una tejería. Esa fábrica produ-cía tejas, ladrillos y adobes para vender a todo el valle.

La Crónica de Paute nos dice: La fachada de la iglesia matrizfue reconstruida en parte por el señor cura párroco Benjamín BermeoPolo y terminada por el padre Román Izquierdo, por el año de 1988. Elaltar mayor, tallado en madera de nogal, es obra del entonces párroco,padre Luis Antonio Rodríguez .

El convento primitivo fue demolido y, en su lugar, el padreRomán Izquierdo construyó el actual con la ayuda económicade personas bienhechoras de las provincias de la Costa, espe-cialmente de la familia Orellana Jara. Este trabajo se realizó en1985.

Los altoparlantes fueron adquiridos por el padre EnriueOchoa Chica. Desde entonces, el pueblo lo ha utilizado comomedio de divulgación.

El centro de la parroquia cuenta con un vistoso parque enel que hay un monumento al padre Albino del Curto, como pe-renne memoria a su sacrificada labor por la apertura del caminoPan-Méndez. El monumento fue construido por el señor duraHumberto Zalamea en 1956, cuando ejercía el cargo de párrocode esa feligresía.

Dice La Crónica: Debemos reconocer y agradecer al señor Rigo-berto Vázquez Peña, Presidente del Concejo de Paute, por su colabora-ción moral y material, y al ingeniero Márquez por el diseño del parque,para que el munumento se hiciera una realidad y se perennizara la gra-titud de un pueblo .

Obras son amores, mejores que buenas razones

Digan lo que digan, decía el salesiano padre Juan Vigna,pero el sacerdote en un pueblo es el eje principal y, en muchoscasos, indispensable. Adonde él va, corren los ciudadanos, aun-que sea para combatirlo, porque no sólo lleva la fe en Dios y elamor a lo trascendente, sino que promueve y defiende los valo-


res humanos con el progreso moral y socioeconómico (100 añosde las Misiones Salesianas en el Ecuador).

El 18 de octubre de 1986 tomó posesión del cargo de párro-co de El Pan y de Sevilla del Oro el reverendo padre Adolfo Cla-vijo.

Entonces la Iglesia Católica se encontraba en plena reno-vación, movida y fomentada por el Conciclio Vaticano II. Por lotanto, el padre Clavijo entró de lleno en la nueva evangelizacióny promoción:

- Servicio religioso ordinario y por las fiestas a todos lossectores de la parroquia.

- Escuelas de formación para agentes de pastoral; cateque-sis no sólo para los Sacramentos, sino para la vida misma de losfeligreses.

- Acompañamiento y atención a señoritas y jóvenes, amaestros y padres de familia en la búsqueda de nuevos horizon-tes para enrolarse en la modernidad y postmodernidad delmundo actual.

- Promoción de la juventud con centros artesanales, espe-cialmente para aquellos que no han ingresado en la enseñanzasistemática.

- Apoyo a las autoridades, a los líderes empeñados en eldesarrollo integral de sus respectivas comunidades.

El padre Adolfo merece perenne gratitud, no sólo de ElPan, sino de todo el pueblo católico del Ecuador, por la magní-fica y total remodelación de la iglesia matriz, la que, con justicia,es considerada patrimonio religioso nacional, con una inversiónde 400 millones de sucres. Remodelación de las paredes, de lospilares, del cielo raso, del coro, de las puertas y ventanas y delos altares laterales. Los turistas exclaman: ¡Es una joya artística!

¿De dónde vinieron estos fondos? El padre párroco con-testa:

— De la generosidad de las colonias panenses de Guaya-quil, Quito, Cuenca, Quevedo, Macas y los Estados Unidos, ydel loable sistema de torneos galantes, costumbre de esta zona.Con este sistema hemos conseguido dinero para capillas, casascomunales, canchas deportivas, parques y escuelas. Para mues-tra, un botón: la escuela Nicanor Corral.


Desde la cantonización de su pueblo, el 10 de agosto de1992, los sevillanos venían gestionando, ante el señor Arzobis-po, un párroco propio. El prelado se les concedió en la personadel reverendísimo padre José Rubén Segarra, quien tomó pose-sión de la parroquia el 14 de septiembre de 1996.

Las religiosas de El Pan

El Concilio abrió un amplio espacio a las religiosas y losseglares para que colaboraran con los párrcos en la nueva evan-gelización y promoción de sus parroquias.

El padre Miguel Ulloa se empeñó en buscar una comuni-dad de religiosas para El Pan, como ya lo había realizado a nivelnacional cuando estuvo al frente de la Conferencia Ecuatorianade Religiosos (CER).

A raíz de la cantonización, se propuso a las Hermanas Sa-cramentinas de Bérgamo, Italia. Aceptaron gustosas, pero cir-cunstancias del momento frustraron el proyecto. Después, porgestiones de Sor Enriqueta López, religiosa dominicana de la In-maculada, se consiguió -cuando se encontraba en España- quevinieran las religiosas dominicas Misioneras Rurales del Amor,miembros de una congregación dedicada a la pastoral parro-quial.

Con la venia del párroco y el respectivo permiso canónicodel Arzobispo, Monseñor Luis Alberto Luna Tobar, llegaron a ElPan la hermana Superiora General, Sor Josefa Bernabé García,con dos religiosas, Sor María del Carmen Martínez y Sor RosaMaría Marcilla.

Tanto el párroco como la Ilustre Municipalidad y, sobre to-do, el pueblo, se comprometieron a apoyar y sostenerlas, porqueno existía ninguna infraestructura de la nueva obra.

Pero las obras de Dios surgen con rapidez. Ahora las her-manas tienen su vivienda en la casa de la Curia, la que antes fuede los padres salesianos. El Municipio construyó rápidamentelos locales para el trabajo de promoción de la juventud y las re-ligiosas, con dos novicias ecuatorianas, trabajan con entusiasmoen la evangelización y promoción de nuestro pueblo.


La labor eclesias en los anejos o recintos

Toda parroquia urbana o rural, además del centro, tienebarrios en la ciudad y anejos o recintos en el campo. Son luga-res con capilla y/o casas comunales para agrupar a los fieles ycon ellos realizar la liturgia, la pastoral sacramental, la cateque-sis y la promoción de los grupos.

En un primer momento, el párroco de El Pan tuvo a su car-go todo el valle del Collay.

Cuando Palmas se parroquializó civilmente, adquirió supropio sacerdote. A pesar de ser parroquia civil y luego Cantón,Sevilla del Oro -con todos sus anejos- fue administrada eclasiás-ticamente por el sacerdote de El Pan. Como un justo homenajea su elevación cantonal, en 1996 el señor Arzobispo concedió alos sevillanos su propio párroco.

Enumeramos los principales anejos de la parroquia El Panantes de 1996 -incluida Sevilla del Oro-, según los apuntes en-contrados en Paute: San Vicente, La Nube, La Merced, Santa Te-resita, San Bartolomé, San Juan Bosco, Virgen del Rosario, Cora-zón de Jesús, Perpetuo Socorro y San Francisco.

En cada anejo hay un síndico, responsable de la labor pa-rroquial. El progreso del anejo depende de su sacrificio y fideli-dad.

Administración civil

Tenemos poquísimos datos sobre el Gobierno civil de ElPan, por tres razones principales:

- El centralismo imperante desde la creación de la Repúbli-ca. Todo trámite legal debía realizarse en la capital, sede obliga-da de toda la administración. En Quito se realizaban las gestio-nes, los nombramientos y la posesión del gobernador, del jefepolítico e incluso del teniente político. Allá quedaban los docu-mentos. El funcionario recibía una copia de su nombramienbto,que era como el carnet de su representación.

- Los archivos oficiales de Gualaceo fueron quemados porlos enfurecidos indígenas de San Juan. El Pan perteneció a Gua-


laceo desde 1789 hasta 1860, cuando pasó a Paute como parro-quia de ese cantón.

- Siempre ha prevalecido el pretexto de que el Estado espobre. El dinero apenas alcanza para la burocracia. Imposibleconstruir oficinas para toda la administración. Es menos costo-so un arriendo. Por otra parte, los bienes del Estado son de to-dos y de nadie. Pronto se deterioran y abandonan. De allí queencontramos pocos documentos en nuestros pueblos.

Antiguamente, por muchas razones, el teniente político,como representante del Gobierno central, tenía en sus manos to-da la administración; desde luego, la judicial, sobre todo duran-te las muchísimas dictaduras que hemos tenido a lo largo denuestra historia.

Según los documentos de Paute, se cree que El Pan fue or-ganizado como parroquia civil el 1º de septiembre de 1852. Noestamos de acuerdo por dos razones:

- Durante la Independencia, cuando Gualaceo fue conside-rado cantón con jurisdicción sobre los valles del Oriente azuayo,Gualaceo era el centro del valle pauteño y El Pan, centro del Co-llay.

- Por ser un poblado grande y de importancia, El Pan ad-quirió en 1837 la categoría de parroquia eclesiástica. Estamosconvencidos de que la parroquia civil fue creada al mismo tiem-po, en ese año, porque aún continuaba vigente el patronato.

En 1906, el Congreso Nacional expidió la Ley del RegistroCivil. Lentamente fue poniéndose en práctica. Hasta entonces,la misma partida bautismal servía como partida civil del ciuda-dano.

Por lo antes expuesto, no es imposible -pero sí difícil- en-contrar la fecha exacta de creación y el nombre de la primera au-toridad. Difícil también es consignar en esta historia los nom-bres de los ciudadanos que gobernaron la parroquia hasta 1908.

Al hurgar en las partidas del Registro Civil de El Pan, en-contramos algunos nombres firmados como jefes del RegistroCivil, porque el mismo teniente político firmaba como tal. Des-de 1908 hasta 1923, fueron los señores Miguel Becerra, PabloGonzález, Mariano López, Manuel Fajardo, Juan José Torres,Antonio Ortega, Víctor Antonio Ulloa, Ernesto Becerra, Salva-


dor Tapia, Belisario Miranda, Reinaldo González y ReinaldoMaldonado.

Asimismo, buscamos en el Registro Civil de Paute. Desde1923 hasta 1930: señores Aurelio González, Víctor AntonioUlloa, Héctor Ochoa, Julio César Enderica, Belisario Miranda yJuan González.

Desde 1930 hasta 1944, los señores Luis Ernesto Becerra,Moisés Ulloa, Jesús Cevallos, David, Benavides, Julio César En-derica, Alcivíades Cevallos, Luis Guillermo Peralta y José Cal-derón.

Desde enero de 1945 hasta 1965, los señores Alcivíades Ce-vallos López, Héctor Ochoa, Luis Ernesto Becerra, HumbertoFajardo, Rubén Cabrera, Julio Cabrera Coello, Luis A. Cárdenas,Rogerio Ortega, Alejandro López Zúñiga, José Víctor Vera, JesúsPaciente Contreras, cabo primero Gilberto Villavicencio, Segun-do Bustos y Juan José Torres. Estos datos fueron entregados porel señor Luis Rodas Pesántez, jefe del Regimiento Civil de Pau-te desde 1923 hasta 1965.

Al revisar nuevamente el Registro Civil y las Actas Testa-mentarias de El Pan, desde 1965 hasta 1992, consignamos losnombres de los siguientes ciudadanos que ocuparon el puestode teniente político: Leopoldo López Z., Ernesto A. Torres, Víc-tor Llivichuzca, Eloy Becerra, José Hérmel Flores, Galo Torres,Benigno Cordero y Vicente Piscocama M.

Desde agosto de 1992, con motivo de la cantonización, laadministración cívico-política de El Pan adquirió otro matiz yotro rumbo.

Tras elecciones libres, el señor ingeniero César Tapia presi-dió la Ilustre Municipalidad como primer alcalde de nuestropueblo, y por el Ejecutivo fue nombrado como primer jefe polí-tico del cantón el señor Vicente Piscocama Maldonado.

La junta parroquial ha funcionado esporádicamente a lolargo de nuestra historia.

Cuando en 1972 brotó el petróleo, nuestras autoridadessuperiores nos ilusionaron con la “siembra del petróleo”. A ElPan llegó tarde, pero al fin llegó siquiera algo, porque el gobier-no petrolero nos dio asistencia médica, mediante centro y sub-centros de salud; agua potable por medio del IEOS; electricidad


por medio de INECEL, y mejoró un poco la comunicación pormedio de IETEL.

Medios de comunicación

Para comprender cómo nuestros antepasados se comuni-caban entre sí y con los hermanos de otros lugares, tenemos queremontarnos varios siglos atrás. Escribimos su historia, no lanuestra.

Antes, los panenses apenas tenían unos pocos y malos ca-minos de herradura. El mejor vehículo era la mula, por ser elanimal más fuerte y seguro. La comunicación interna del vallese realizaba de boca en boca o por medio de redados. Estamosseguros de que ningún ciudadano de El Pan participó en lasguerras de independencia.

Los comerciantes traían noticias de Quito, Guayaquil oCuenca sobre la Batalla del Pichincha, sobre la derrota de los pe-ruanos en Tarqui y sobre las vicisitudes de la naciente república.

Correo. Durante la presidencia de Vicente Rocafuerte, seconsiguió un “postillón de correo”, para que una vez al mes lle-vara las cartas y las noticias del exterior. Efectivamente, funcio-nó con éxito hasta 1860, cuando las relaciones administrativasde Gualaceo pasaron a Paute.

De 1860 en adelante, el postillón llegaba cada ocho días.Además de las cartas y disposiciones político-administrativas,traía algunos periódicos, acumulados toda la semana.

Teléfono y telégrafo. Asimismo, durante la presidencia deldoctor Antonio Flores, el Gobierno tendió los cables desde Gua-chapala hasta El Pan para la telefonía. Después de 1900 vino eltelégrafo y el Estado subvencionó un empleado fijo.

A partir de 1920, los padres salesianos reactivaron estosdos importantes servicios sociales. Con ellos penetraron nuevascorrientes sociales, culturales, políticas y económicas, porque elcamino Pan-Méndez fue noticia nacional e internacional.

No sólo los misioneros y misioneras europeos que iban yvenían del Oriente a la Sierra, sino que por esa vía transitabanpersonalidades del Gobierno, incluso embajadores de nacionesamigas y periodistas del Ecuador y del extranjero.


En realidad, para nuestro pueblo fue un acontecimientocuando en 1941 llegó el primer vehículo motorizado. Ya hemosdado un gran paso a la civilización. Hoy tenemos la vía carroza-ble hasta Guarumales, que une los pueblos y con la experanzade tener el carretero interoceánico Guayaquil-Naranjal-Cuenca,de Cuenca por Paute, El Pan, Guarumales, Méndez, Morona,Perú, hasta el Brasil. Ojalá que esta vía tan importante para elpaís tenga muy pronto ele correspondiente asfaltado.

6. RASGOS CULTURALES DE NUESTRO PUEBLO

dCostumbres

Nuestros antepasados no ostentaban una elevada culturaliteraria, quizá por carecer de colegios, pero sí tenían y conser-vaban hermosas y honestísimas tradiciones cristianas, mezcla-das con un folklore cívico-litúrgico envidiables.

El sacerdote diocesano, reverendísimo Benjamín Zamora,cuando en 1924 visitó El Pan, escribió: La familia organizada comoDios manda es la estrella de este pueblo. Sus componentes convidan agozar de una admirable espiritualidad cristiana, como no se ve en otraspartes. Sus gentes son sumamente educadas, modestas, honradas yhospitalarias. Abundan las solteronas vírgenes, piadosas sin exagera-ción. No existen presiones, pero la fuerza de la costumbre lleva a orga-nizar todos los matrimonios por la Iglesia Católica.

En un artículo del Boletín Salesiano de 1920, escrito en ita-liano por el reverendo padre Albino del Curto, al informar a lossuperiores de Italia sobre los trabajos del camino Pan-Méndez,expresó: El Pan es una región encantadora, puerta hacia el Oriente.Sus habitantes son, en su mayoría, blancos descendientes de españoles.Así como cultivan sus tierras para el pan de cada día, cultivan sus al-mas para agradar a Dios y a los hermanos. Con estos dóciles ecuato-rianos podremos abrir los caminos hacia las regiones amazónicas pa-


ra la conversión de los jíbaros, para abrir colonias agrícolas en elOriente y satisfacer los anhelos de esta Patria ecuatoriana .

En el Boletín de 1927, encontramos estas elogiosas frases:Prima en este pueblo la honradez, la religiosidad, el trabajo, la hospita-lidad, especialmente en Sevilla del Oro, con cuyas gentes los misione-ros trabajamos el camino Pan-Méndez .

Como seres humanos, los panenses también tenían sus fa-llas, sobre todo por linderos, pero las autoridades civiles siem-pre han tenido poco que hacer. Las rencillas las arreglaban gene-ralmente delante del sacerdote párroco. Si alguien había tenidoque probar la cárcel, sin duda la habría gustado por pocas horas.En los casos gravísimos -como robo o crimen-, enseguida fueronremitidos a Gualaceo, Paute o Cuenca.

Educación

En la Edad Media, España tenía el patronato, es decir, unconcordato entre el Estado y la Iglesia. Las dos entidades mar-chaban juntas y de acuerdo para el gobierno socio-religioso y so-cio-político de la madre patria y de sus colonias. El patronatoera más profundo que un modus vivendi . En aquel estado de co-sas, por ejemplo, la Iglesia tenía máxima injerencia en la educa-ción, y el Estado, a su vez, en la elección de los prelados.

Como todos los pequeños pueblos, El Pan no pudo gozardel apoyo de la Iglesia en lo que se refiere a educación. A pesarde la corriente liberal, la enseñanza siempre fue cristiana. Losinstitutos religiosos, por muchas razones, prefirieron desarrollarsu labor educativo-promocional en las grandes ciudades.

Para que se tenga una idea del desarrollo de nuestra cultu-ra, nos permitimos ofrecer cinco períodos:

Primer período (1789-1835). Por tradición conocemos queel señor español Juan José Miguel Bustos, persona patriota ypreparada, con sus propios medios abrió la primera escuela deEl Pan. Después, los padres de familia apoyaron con módicaspensiones.

Segundo período (1835-1900). Durante la república, el Es-tado se encargó de subvencionar tres o cuatro profesores, tantopara la escuela de varones como de mujeres. En este período el


Estado abrió escuelas en Palmas y Sevilla del Oro, por tratarsede poblados de mayor consideración.

Tercer período (1900-1925). Se caracteriza por una sanacompetencia entre Palmas, San Vicente y El Pan.

Los hijos de los hacendados de Palmas estudiaban enCuenca y, más tarde, regresaban a gozar de la tranquilidad delcampo y de sus productos. Allí vivían conspicuos personajes,tales como los Nieto, Cuesta, Tenorio, Cabrera, Larriva, López yotros. En cambio, las familias de San Vicente tenían el orgullo deeducar a sus hijos en Gualaceo, donde los Hermanos Cristianos.

El Pan contaba con buenos maestros normalistas, quienespusieron las bases culturales para que los alumnos más tarde, alestudiar en colegios y universidades, figuraran entre los mejo-res profesionales del país. Cabe recordar con gratitud, entreotros, a dos de los grandes maestros, la señora Luz Matilde To-rres de Enderica y el señor Teófilo Palacios.

Cuarto período (1925-1960). Este período está influencia-do por los Hijos de Don Bosco. Despertaron en las familias y enla juventud un fortísimo entusiasmo para el estudio y la promo-ción, de tal modo que familias enteras emigraron al Oriente, aCuenca, Guayaquil, Quito y los Estados Unidos, no sólo paramejorar su posición económica, sino -y sobre todo- para la pro-moción cultural de sus hijos.

El Pan contaba entonces con numerosos sacerdotes y mu-chas religiosas de varias comunidades de Vida Consagrada.

Quinto período. El colegio.

El primer colegio secundario

Con la organización de Naciones Unidas, se abrió en 1944la alfabetización universal. Superados los tradicionalismos me-dievales y los antagonismos políticos de izquierda y de derecha,también el Ecuador, desde 1944, adquirió una educación libre:estatal, laica, municipal, particular confesional, fisco-misional,particular laica, etc.

Con esta apertura se multiplicaron las escuelas en todoslos rincones del Ecuador. Rápidamente se abrieron colegios enlas cabeceras cantonales y parroquiales y hasta en los principa-


les anejos. La multiplicación de centros universitarios en todaslas principales capitales de provincias están brindando hoy unverdadero progreso cultural a todo el país.

Para la fundación de un colegio, en un pueblo como elnuestro, el Ministerio de Educación exige lista de alumnos y lis-ta de escuelas. Necesariamente éstas tendrán que brindar elalumnado suficiente para sostener el plantel secundario.

Hasta el presente, los planteles escolares en El Pan se ha-brán multiplicado. Nosotros nos atenemos a los datos encontra-dos en la jefatura de Paute.

Escuelas fiscales mixtas: en el centro, “Nicanor Corral”; enSan Vicente, “José Domingo Lamar”; en La Merced, “AlfonsoMalo Rodríguez”; en La Nube, “César Pantaleón Palacios”; enLa Dolorosa, “Eloy Coello Noritz”; en Tablahuaico, “AlfonsoCordero Palacios”; el jardín de infantes lleva el nombre de “Wil-son Galarza”.

En 1976, algunos profesores de la escuela “Nicanor Co-rral”, con el apoyo del párroco, del teniente político y de todo elpueblo, gestionaron ante la Junta Militar -presidida por el vi-cealmirante Alfredo Poveda Burbano- la creación del colegiomixto fiscal con las especialidades de Agronomía y Artes Ma-nuales.

Tales gestiones dieron resultado, porque el 1º de octubrede 1976 comenzó a funcionar con el nombre de Colegio MixtoNacional El Pan. El decreto de creación lleva el número 1117, del31 de enero de 1977, con efecto retroactivo. fue publicado en elRegistro Oficial el 10 de febrero de 1977.

El plantel fue creado y organizado como ciclo básico. Conel paso de los años, pasó a diversificado y, según el documentocitado, muchísimos jóvenes continuaron sus estudios universi-tarios en Cuenca, Guayaquil y Quito, y hoy honran a la Patriacomo buenos profesionales.

El éxodo intelectual

El desarrollo de un país no está en las riquezas de su sue-lo y subsuelo, sino en saber aprovechar bien esos bienes; es de-cir, en la preparación psíquica-intelectual de sus ciudadanos.


Los japoneses nos dan el ejemplo: estudian, desarrollan su capa-cidad intelectual, inventan maravillas, trabajan tesoneramente ycompiten con las naciones más desarrolladas del mundo.

Algunos países conceden becas a jóvenes capacitados delos pueblos en desarrollo. Agradecemos tal altruísmo, aunqueconstatamos que retienen a muchos “cerebros” para su propiodesarrollo al brindarles buenas remuneraciones.

Nuestras grandes ciudades, a su vez, constituyen un atrac-tivo para las familias campesinas, no sólo para una mejor vidaciudadana, sino para el estudio universitario de sus hijos. Tam-bién la vida religiosa atrae a la juventud.

Innumerables familias panenses han emigrado al Oriente,a Cuenca, a Guayaquil, a Quito y a otras ciudades grandes delpaís y del exterior. Por lo visto, encontraron mejores oportuni-dades, no sólo en el campo económico, sino en el desarrollo cul-tural de la juventud, porque, al haber nacido en este pueblecitoazuayo, hoy nos honran con su presencia y su actuación en laLegislatura, en el Poder Judicial, en el Ejecutivo, y con su traba-jo profesional en la medicina, en la ingeniería y en la arquitectu-ra, en la abogacía y la educación, incluso en la Milicia y la vidareligiosa y, por supuesto, en el comercio y en la industria.

Años atrás, en París, un grupo de jóvenes se lanzó a la re-volución cultural. Desde luego, tuvo cosas negativas y positi-vas. Entre las negativas, se pretendió borrar el pasado paraconstruir sobre el presente. Entre lo positivo, se dio una luz, porlo menos para escribir la historia, y una mejor orientación de losmedios de comunicación social.

No debemos, dijeron, escribir la historia sobre las guerrasy los caciques; los periodistas no deben publicar lo negativo, si-no lo positivo. Lo positivo construye; lo negativo, destruye.

En El Pan, nosotros no hemos tenido ni guerras ni caci-ques. Por lo tanto, escribimos la historia desde la base, y pone-mos de relieve el esfuerzo de nuestros mayores.

Para ser justos, conviene también presentar sus frutos. Enel monumento religioso-turístico de Turi dejaremos grabadoslos nombres de los religiosos y las religiosas, y aspiramos a queel Ilustre Concejo Cantonal recoja y grabe en una placa los nom-bres de los panenses promocionados y que desde cualquier án-


gulo honran a la Patria. Así seremos consecuentes con el decre-to de cantonización de nuestro querido pueblo.

7. EPOPEYA ANDINA: GRATITUD AL CABALLERO

DE LOS ANDES Y SUS COLABORADORES

dEl padre Albino del Curto

Los monumentos erigidos a determinadas personas signi-fican la perenne gratitud, el recuerdo de relevantes servicios a lacolectividad.

En el parque de El Pan está la característica figura del Ca-ballero de los Andes, el reverendo padre Albino del Curto, pro-minente miembro de la sociedad salesiana.

El padre Albino del Curto vino de Italia recién ordenadode sacerdote, enviado por el beato Miguel Rúa, inmediato suce-sor de San Juan Bosco. En 1915 fundó la misión salesiana de In-danza. El año siguiente recibió de su Superior la orden de cono-cer Méndez, fundar la misión y abrir un camino de herraduradesde El Pan hacia las selvas amazónicas.

En un primer momento, le apoyaron los párrocos diocesa-nos, reverendos Alfonso Abad Jáuregui y Miguel Serrano Aré-valo. Más tarde, toda la comunidad salesiana, los siguientes te-nientes políticos: señores Víctor Antonio Ulloa, Aurelio Gonzá-lez, Héctor Ochoa, Julio César Enderica, Belisario Miranda, JuanGonzález, Deifilio Maldonado, Moisés Ulloa, Luis Ernesto Bece-rra y Salvador Tapia, entre otros.

Los estrategas que pretenden derrotar al enemigo necesi-tan de la tropa, de aquellos valientes, audaces, disciplinados yobedientes soldados. En nuestro caso, el camino Pan-Méndez,dirigido por el padre Albino y sus buenos colaboradores, fueronlos panenses, los sevillanos heroicos que abrieron la grandiosa


vía de penetración al Oriente. Ignotos soldados, valientes, auda-ces, disciplinados obreros del hacha, el machete, la pala, el pico,la barreta, la carretilla y la dinamita.

Alguien debería recoger esos nombres y grabarlos en elbronce, para la gratitud de las generaciones venideras.

Audaz exploración de la cordillera

La crónica de la Misión de Méndez, escrita por el padreFrancisco Torka, expresa: El 8 de mayo de 1916, el padre Albinodel Curto, con Juan Salazar y dos peones, inició el viaje paraabrir una salida a El Pan o a Palmas. El jíbaro Nahuincha secomprometió a guiarlos. La Misión pagó al shuar una escopetade dos cañones.

Efectivamente, el jíbaro Nahuincha acompañó a los expe-dicionarios hasta el río Shiro. Sin decir una sola palabra, en de-terminado momento desapareció.

El sacerdote llamó a Salazar y a los dos peones blancos pa-ra dialogar.

— ¿Seguimos adelante o regresamos a Méndez?Los dos peones pretendieron seguir el camino ya conocido

por el río Shiro, hacia el Allcuquiro y Palmas. El padre Albinodijo:

— No, seguiremos el río Negro hasta sus vertientes. Pero aquella misma noche los dos asalariados blancos de-

saparecieron. Juan Salazar, un joven de 18 años, dijo:— Padre, yo jamás le abandonaré. Adonde usted vaya, yo

iré. El sacerdote rezó y meditó largamente y, al final, dijo:— Muchacho, no regresaremos a Méndez. Tenemos que

abrir una puerta para que por ella penetre la civilización, la fe yel progreso del Ecuador. Sigamos hacia la cordillera.

Machete en mano, abriéndose paso por la tupida selva,cortando las mil enredaderas, siguieron hacia Balcones. Al en-contrar una inmensa peña perpendicular al río, tuvieron que pa-sar a nado a la orilla derecha y caminar durante 12 horas hacialas alturas del Chontal.


Esos dos hombres, solitarios en el inmenso macizo de losAndes, iniciaron una tremenda odisea que será recordada conadmiración y gratitud durante siglos.

El sacerdote europeo -con un indomable carácter y una te-naz confianza en Dios y en sí mismo- y Juan Salazar, quien seofreció y se entregó incondicionalmente a su padre y amigo, ja-más retrocedieron ante los sacrificios y las dificultades.

El padre Albino, al recordar aquellos días de soledad, deansias por tener un camino que sirviera de unión entre la Sierray el Oriente, dejó constancia en la Crónica de Indanza: Ni llas es-tepas de Siberia, ni las llanuras del Asia Central, ni los desiertos delAfrica, ni las praderas de Australia, se encuentran tan segregadas delconsorcio humano como la región de Méndez, que está situada sola-mente a 14 leguas del Azuay. Su soledad puede ser comparada tan só-lo con la soledad de los polos .

Lentamente, abriéndose paso por la jungla, surcaron lasaguas del río Negro hasta Pailas y Surorancho. Desde allí toma-ron rumbo noroeste, para dominar los pajonales de Osorancho.

Cuando, al sexto día, pretendieron dominar la cumbre delos Andes orientales, se les agotaron los víveres y las fuerzas fí-sicas. Desde entonces el frío del pajón y el aguijón del hambrelos acompañaron dos días más.

Buscaron moras y joyapas en los pequeños oasis de la in-terminable estepa. Descansaron y durmieron a la intemperie, a4.200 metros de altura sobre el nivel del mar, con una tempera-tura de cero grados. La tarde del séptimo día estuvieron a pun-to de desaparecer debido a una terrible tempestad de lluvia, es-carcha y viento.

Esos dos seres humanos, vapuleados por la naturalezabravía, caminaron como ebrios, cuidando su mente, sus ojos yoídos para no perder, por lo menos, la conciencia de que aún es-taban vivos.

La noche, que pasaron acurrucados entre un matorral, fuehorrible. Pero la aurora siguiente fue esplendorosa. El astro reyiluminó los pajonales y dio una sensación de adorados trigales.

Si las fuerzas físicas se agotaban, su confianza en Dios y enla Virgen Auxiliadora aumentaba.


— Sigamos rezando —dijo el sacerdote—, porque María esla estrella de la mañana, la brújula de los caminantes.

Al poco rato penetraron en un bosquecillo. Descubrieronhuellas de ganado y rastros de cosecha de cascarilla. Quizá conmás ánimo del misionero, Juan se adentró en el bosque y regre-só muy alegre.

— Padre, venga —dijo—. Allí, en un árbol, hay un costali-llo colgado. Debe ser algo de comer.

— Pues, hombre, súbete y bájalo. Será la Providencia deDios.

En el costalillo había pan, máchica y mote. Ese alimento, como el pan de Elías, fortificó a los desnutri-

dos viajeros. Era el octavo día y soñaban despiertos que llega-rían a Palmas, celebrarían misa en homenaje a María Auxiliado-ra y más tarde abrirían el camino a Méndez.

La tarde avanzaba y todavía estaban lejos. Descendieronlentamente, mirando al río Paute y las cordilleras aledañas, co-mo se mira la Tierra Prometida. Pero ya no podían más; com-prendieron que estaban heridos y que la noche se avecinaba.

Llegaron a una choza deshabitada. El padre Albino dijo:— Pernoctemos aquí. Merendemos el resto del mote. Con

la máchica hagamos pinol y mañana llegaremos adonde Diosquiera para contar la hazaña.

El noveno día amaneció nublado. A mediodía llegaron a lapoblación de Palmas. Fue una novedad. Todos corrieron paraver a un sacerdote cubierto con harapos y a un muchacho heri-do y enfermo que apenas podía estar de pie.

El señor Gabriel Cuesta, la familia Larriva, los hermanosNieto y el señor Tenorio se disputaban para atender al heroicomisionero. Pero el padre Albino no aceptó aquellos generososofrecimientos.

— Me voy adonde mi hermano el sacerdote, el señor pá-rroco. El me brindará todo. Gracias de todo corazón.

El padre Albino escribió: Yo costésmente rehusé a estos caba-lleros amigos y partí al convento. Pero en vez de un recibimiento cor-dial y cortés, fui rechazado con palabras groseras, porque la prensa ma-sónica había sembrado malquerencia contra los salesianos .


Regresó humillado a la tenencia política y dijo el señor Ga-briel Cuesta:

— Consígame dos acémilas, porque voy a la hacienda delseñor José Manuel Coello. Allí doña Teresita Arízaga me atende-rá.

Así fue. La ya conocida dama Teresa Arízaga de Coello,cooperadora salesiana, no sólo se alegró por tener como hués-ped al querido padre Albino, sino que, como una cariñosa her-mana, curó sus heridas, le dio nuevas ropas y le brindó alimen-tos especiales.

El 20 de mayo, acompañado por el señor Coello, el misio-nero partió hacia El Pan. Cariñosamente fue recibido por el re-verendísimo doctor Alfonso Abad Jáuregui. El señor Coello y eljoven Salazar se hospedaron en la casa del señor Víctor AntonioUlloa Narváez, entonces teniente político de aquella parroquia.La esposa de esta autoridad era pariente cercana de doña Tere-sita Arízaga.

El domingo siguiente, el padre albino del Curto, desde elpúlpito y en todas las misas, interesó a los paneños y sevillanosen la apertura del camino Pan-Méndez.

— En nombre de Dios y de la Patria —dijo—, ustedes y yoabriremos las puertas de la evangelización y de la civilización delos hermanos jíbaros. Ustedes y yo enseñaremos, con un grancamino de herradura, a todos los ecuatorianos la Tierra Prome-tida y codiciada por el Perú.

(Estos datos son fidedignos. Los encontramos en AlianzaObrera y en el diario El Republicano. Además, fueron narradospor Juan Salazar y el señor Miguel Larriva, testigo de la llegadadel padre Albino del Curto a Palmas.)

Inicios del camino de herradura Pan-Méndez

El padre Albino, a finales de mayo, partió hacia Quito pa-ra interesar al Gobierno nacional.

A su regreso, en julio de 1916, dialogó con el teniente polí-tico, con el párroco, con los profesores y, después de obtener in-formes por parte de los cascarilleros, organizó la primera expe-dición a El Castillo para conocer las vertientes del río Negro.


Según narró, lo acompañaron su fiel amigo y servidorJuan Salazar, el teniente político -con su servidor, Anselmo Pis-cocama-, dos guías cascarilleros de Pangrande y algunos volun-tarios de El Pan y de Sevilla del Oro. El viaje duró tres días.

Después del recorrido, con los datos topográficos obteni-dos, presentó sendos informes al Poder Legislativo, al Presiden-te de la República y al Ministro de Defensa. La aprobación delproyecto demoró 10 meses.

Con tal autorización, en abril de 1917, el padre Albino par-tió por segunda vez al pajonal de El Castillo, junto con un topó-grafo y varios voluntarios, para examinar el paso más cómodo delpajonal hacia Cerro Negro .

El 1º de mayo de ese año, con tres cuadrillas de 15 hom-bres cada una, comenzaron los trabajos desde la plaza de Sevi-lla. El entusiasmo fue desbordante: el sacerdote celebró misa ybendijo a los obreros y las primeras herramientas traídas deCuenca. Las mujeres de Sevilla prepararon el almuerzo y, coninusitado fervor, apoyaron a sus esposos, soñando con gozar al-gún día de las fértiles tierras de la Amazonía.

El señor Lucas Cárdenas, en nombre de todos, juró -ycumplió- fidelidad. El señor Octavio Díaz prometió apoyo in-condicional, el señor Víctor Ulloa, en nombre del Ejecutivo querepresentaba como teniente político, también ofreció su apoyocon la gente necesaria. Eso sí, pidió la condigna remuneración,porque aquellos padres de familia deberían abandonar su hogardurante semanas, meses o quizás años.

El misionero, cuya iluminada clarividencia le hizo preverel futuro, no se ilusionó. Por el contrario, después de agradecera esas buenas gentes, les advirtió los mil sufrimientos, los innu-merables peligros de la cordillera, de la selva, del frío, de la llu-via y quizá también de la poca ayuda y comprensión de los po-deres del Estado, y les animó a brindar heroísmo por la Patriay por el Supremo Hacedor, que les concedería el premio eterno.

De esa forma se dio comienzo a la formidable aventura deroturar las cordilleras y las selvas, para dar una vía fácil a milla-res de familias azuayas que anhelaban mejores condiciones devida y de sustento.


Trabajos del camino y su inauguración

Desde luego, el padre Albino se dedicó con toda su capa-cidad, con toda sus energías, con todo su corazón, día y noche,muchas veces contrariando a sus superiores, quienes pretendíannombrarlo Superior de algún colegio o de alguna Misión. Su ca-mino fue una obsesión.

Este audaz y capacitado sacerdote fue el verdadero inge-niero, porque, machete en mano, fue trazando, abriendo la tro-cha, señalando el desnivel y los puentes donde se debían cons-truir. Fue el contratista, el inspector, el sobrestante, el obrero, elpagador y el que buscaba los medios económicos para bonificara los trabajadores y comprar los materiales.

Pero como era un hombre de carácter fuerte, líder por na-turaleza, dio heroicos ejemplos de paternidad, de comprensión,de amor, de maestro y de sacerdote a carta cabal. Como líder, dioejemplos de sacrificio a toda prueba, porque a pie iba por la cor-dillera y por las selvas, como el mejor explorador; dormía a laintemperie y comía los mismos alimentos de los obreros.

Como salesiano, fue un verdadero hijo de Don Bosco. Eradevotísimo de la Virgen Auxiliadora. Jamás abandonó el rosarioy todas las noches rezaba con sus obreros.

El esforzado trabajo del camino Pan-Méndez duró 16 años.Cuando los caballeros sobre sus cabalgaduras llegaron a la me-ta, el mismo padre Albino gestionó ante el Gobierno nacional lacantonización de Méndez. El primer jefe político fue el señorDaniel Villagómez, quien en 1916, cuando era teniente político,recibió a los padres salesianos en Méndez y apoyó decidida-mente la apertura del camino. En 1932, la pequeña ciudad, como capital del cantón Santiago,se vistió de fiesta. Vinieron de Quito y de Macas algunas autori-dades civiles. De Cuenca llegaron Monseñor Domingo Comín,Vicario Apostólico de Méndez; el padre Pablo Montaldo, inspec-tor provincial de los salesianos, y el padre Albino del Curto. Enla inauguración estuvieron presentes alrededor de 100 jíbaros yalgo más de 1.000 colonos blancos, casi todos oriundos del valledel Collay.


La última palada del camino Pan-Méndez y la inauguración delnuevo cantón fueron solemnizadas con una misa en acción degracias, con la sesión solemne del nuevo municipio, con unacondecoración al padre Albino y con la proclamación de Caba-llero de los Andes, con escaramuza y juegos pirotécnicos.

Gratitud a los colaboradores del padre Albino

En primer lugar, merecen eterna gratitud de todo el paísaquellos heroicos sevillanos y panenses que brindaron el sudorde su frente y algunos de ellos derramaron su sangre para dar-nos un camino al Oriente.

Pero no un camino cualquiera, sino una vía abierta a 4.000metros de altura, en una inhóspita y fría cordillera que atravie-sa tupidas selvas y correntosos ríos, plagados de serpientes ve-nenosas, hormigas, mosquitos, murciélagos y animales salvajes.

El 11 de julio de 1917, mientras siete obreros de Sevilla delOro trabajaban en el camino, en el sitio Rayoloma, muy cercadel Castillo, repentinamente se derrumbó parte de la montaña ysepultó a todos bajo toneladas de tierra, piedras y árboles.

Fueron los primeros mártires del camino Pan-Méndez. Pa-ra perenne recuerdo consignamos sus nombres, los cuales estángrabados en una placa recordatoria en una pared de la iglesia deSevilla del Oro: señores Manuel Alarcón, Benjamín Flores, JoséAntonio Maldonado, Alejandro Maldonado, Francisco López,Amadeo López y Redentor Cárdenas.

Gratitud a la sociedad salesiana. en la revista Cincuentaaños de las Misiones Salesianas en el Ecuador, el padre José Cor-so, provincial de los salesianos, dejó escrito lo siguiente: Para elcamino Pan-Méndez, los salesianos no sólo dieron un sacerdote a tiem-po completo, sin sueldo, durante 30 años, sino que aportaron con elcincuenta por ciento de los gastos realizados en el mencionado camino.Los padres tuvieron que prestar grandes sumas para subvencionar alos obreros y comprar materiales. Préstamos que nunca fueron recupe-rados .

Gratitud a las autoridades nacionales y provinciales; gra-titud a las distinguidas entidades y personas de la sociedad


cuencana y a las beneméritas cooperadoras salesianas de Gua-yaquil.

No debemos olvidar aquellos bienhechores que, día a día,brindaban no sólo su corazón, sino sus bienes y su servicio per-sonal, tales como la señorita Guadalupe Armijos; la señora De-lia Domínguez de Ulloa, cooperadora salesiana a la que más tar-de los salesianos dieron el nombre de Mamá de los Salesianos;la profesora Luz Matilde Torres; la señora Micaela Miranda; laseñora María Tapia de Tapia, y un gran número de damas servi-doras de los padres y de las madres salesianas, de las autorida-des y de todos los que, con pretexto del Oriente y del camino delpadre Albino, transitaban por aquellos lares.

Siempre tendremos que recordar y agradecer a esos sacri-ficados tenientes políticos antes nombrados, tanto de El Pan co-mo de Sevilla del Oro, y de muchísimos caballeros del centro yde los anejos que brindaron su decidido y desinteresado apoyoal camino Pan-Méndez.


II PARTE TRADICIONES

d

PRESENTACION

dDurante cuatro períodos de mi larga vida de sacerdote sa-

lesiano -de 1930 a 1934, de 1941 a 1945, de 1948 a 1952 y de 1986a 1989-, muchas veces he narrado a los jóvenes estos episodios,protagonizados y conocidos por mí en el Vicariato Apostólicode Méndez, de la provincia Morona Santiago.

Y los jóvenes me han pedido que los ponga por escrito,porque entretienen, dan a conocer los misterios de la selva ymuestran el amor y el sacrificio misionero en favor de los her-manos shuar y los colonos, para brindar al Ecuador buenos cris-tianos y honrados ciudadanos.

Como preámbulo figuran aquí los siete primeros episo-dios. A continuación, 12 anécdotas cuyo protagonista principales el salesiano Padre Albino del Curto, quien durante 30 años sesacrificó para darnos una vía de acceso a la Amazonía ecuato-riana. Después, en cinco episodios se hace conocer la culturashuar.

Asimismo, hay en este libro algunos episodios en los queaparecen misioneros, colonos y shuars en la difícil convivenciacon la naturaleza selvática del Oriente, y sobre todo en perma-nente lucha contra los semovientes del bosque, tales como ser-pientes, tigres, leopardos y todo tipo de insectos.

Siempre que el hombre busca el Reino de Dios y su justi-cia, allí están Satanás y sus secuaces para impedir, para contra-rrestar la obra redentora de Cristo. Pero las fuerzas del mal noprevalecerán, porque el Espíritu Santo guía a los misioneros delbien, y la protección de María, la Madre de Dios, se hace visibleen la evangelización y la promoción de los hermanos.

Desde luego, conviene reconocer la virtud, la santidad delos apóstoles de este vicariato, quienes heroicamente ofrendan aDios -y por los hermanos- su propia vida.

Amado lector: ve y conoce las obras salesianas de MoronaSantiago, sembradas, crecidas y florecidas durante los últimos

100 años de promoción y evangelización, y te darás cuenta deque Don Bosco y sus hijos espirituales, con la fuerza del Espíri-tu Santo y la maternal protección de María, han transformado lamisteriosa selva amazónica en hermosos y civilizados pueblosque alaban a Dios y engrandecen a la Patria.

Padre Miguel A. Ulloa Domínguez, SDB.Quito, 10 de agosto de 1998


1. Una higuera misteriosa

El Presidente García Moreno fundó en Quito el Protectora-do Católico, destinado a ser escuela de artes y oficios para laeducación artesanal de los hijos del pueblo. Desde 1875 hasta1888, el instituto marchó con serias dificultades.

Tanto el Arzobispo de Quito, Monseñor José Ignacio Ordó-ñez, como el Presidente de la República, señor Plácido Caama-ño, gestionaron ante el mismo don Juan Bosco la venida de lossalesianos al Ecuador. El santo fundador accedió a tal pedido yenvió ocho salesianos, los cuales llegaron a Quito el 28 de enerode 1888.

Enseguida se hicieron cargo del protectorado y abrieronlos talleres de mecánica, electricidad, sastrería, zapatería, car-pintería e imprenta con servicio de encuadernación.

La Obra Salesiana creció extraordinariamente en pocosaños, no sólo con la apertura de casas en Sangolquí, Riobamba,Cuenca y Gualaquiza, sino con numerosas vocaciones religiosaspara su instituto.

El diablo estaba preocupado y rabioso.Don Bosco vio en sueños la tragedia y el triunfo de sus hi-

jos en el Ecuador y la maternal protección de la Virgen Auxilia-dora.

Vi en sueños, dijo entonces el Varón de Dios, hacia el costadooccidental de la ciudad de Quito, una higuera frondosa y llena de ma-duros y sazonados higos (la floreciente Casa de Artes y Oficios di-rigida por los salesianos), y que delante de ella se regocijaban loscultivadores, hijos de mi congregación, enviados por mí... Mas a poco,un recio vendaval (la revolución de 1895) la arrolló furiosamente, yechó por tierra todos los frutos; y el gozo mío y de los hortelanos se tro-có en amargo llanto...

Apareció entonces, para alentarnos, una majestuosa y benévolaseñora (María Auxiliadora). No temáis, nos dijo sonriente, que la hi-guera volverá, mas a fuerza de sangre y sudor... Mirad lo que hago...Tomó uno de los hijos derribados, y untándole de saliva lo plantó en la

parte opuesta (en la colina del Itchimbía, en la parte oriental de laciudad), y reapareció la higuera (el actual Colegio Don Bosco).

Efectivamente, en 1895 el gobierno liberal del general EloyAlfaro incautó las florecientes Obras Salesianas y a los hijos deDon Bosco los desterró al Perú.

El hermano salesiano don Jacinto Pankeri, antes del destie-rro, proyectaba dar luz eléctrica a la ciudad de Quito, mediantela construcción de una pequeña central hidráulica, aprovechan-do las aguas del río Machángara.

Al recorrer y señalar los sitios estratégicos de la hidráulicay de la posible central de distribución de la corriente eléctrica,señaló un precioso lugar en las faldas del Itchimbía.

Entonces, el señor Pankeri se propuso abrir un gran túnelpor debajo de la colina, que más tarde construyó. El proyectofue presentado a su Superior, al municipio y al mismo gobierno,y todos lo aprobaron unánimemente.

El Padre Luis Calcagno, a nombre de la Sociedad Salesia-na, se apresuró a comprar un lote de terreno en el sitio La Tola.Dijo a su comunidad:

— Si no lo utilizamos para la energía eléctrica, servirá mástarde para una nueva obra en la capital.

Pero vino la persecución religiosa y todo se perdió.Mas las obras de Dios son perseguidas, pero no mueren.

Aquella semilla, untada con la saliva de la Virgen Auxiliadora,sembrada en el Itchimbía, debía producir abundantes frutos.

Efectivamente, al celebrar el centenario de la Obra Salesia-na en el Ecuador (1888-1998), los Hijos de Don Bosco cuentancon más de 40 obras en la Costa, la Sierra y el Oriente.

Datos tomados de Un siglo de presencia salesiana en el Ecua-dor y de Don Bosco Santo, escrito por el Padre Elías Brito con mo-tivo del cincuentenario de la muerte de Don Bosco.


2. Las coles, queridos jóvenes, si no se trasplantan, no se hacen grandes y hermosas

Esta frase la repitió, a nombre de Don Bosco, el teólogo Bo-rel, cuando los muchachos del Oratorio fueron expulsados deSan Martín de los Molinos por los furiosos habitantes de aquelsector.

Veamos lo que pasó en Turín, Italia. Cuando el joven sacerdote Juan Bosco comenzó la obra de

los Oratorios Festivos, en los años que transcurrieron entre 1841y 1845, tuvo que reunir a sus muchachos en varios lugares. Pri-mero en el coro de la iglesia de San Francisco de Asís; luego enEl Refugio, junto al hospital de la marquesa Barolo.

De allí, con la recomendación del señor Arzobispo, Mon-señor Fransoni, pasó a San Martín de los Molinos. De este lugar,fue a San Pedro ad Víncula. Cuando consiguió casa y terrenosen Valdocco, se estableció en los prados donde algunos mártiresromanos derramaron su sangre por Cristo Jesús. Y todo esto pa-só en Turín, Italia.

Igual suerte corrieron los Salesianos Don Bosco (SDB) pa-ra cimentar la Obra Salesiana en Cuenca.

El inolvidable Padre Julio María Matovelle, fundador dedos congregaciones religiosas e influyente senador de la Repú-blica, consiguió esta fundación.

En 1893, fueron recibidos en Cuenca, apoteósicamente, losHijos de Don Bosco. Vinieron seis salesianos, entre ellos el PadreJoaquín Spinelli, máximo líder del amor y la devoción a MaríaAuxiliadora.

Durante algún tiempo se hospedaron en la curia. A fines deagosto de 1893 se trasladaron a una casa que el gobierno había com-prado para el efecto, frente al Puente de Todos los Santos. Allí estable-cieron la Escuela de Artes y Oficios San Luis . El año siguiente, porsugerencia del Padre Matovelle, compraron un local en el Cora-zón de María.

Durante la persecución de 1895 los padres tuvieron queabandonar todo a la soldadesca alfarista y partir hacia el Perú.


Después que amainó el vandaval y regresaron, en 1902 seacomodaron en El Corazón de María. Más tarde, cedieron la ca-sa y los terrenos a las hermanas Hijas de María Auxiliadora y pa-saron al viejo convento de San Francisco .

Como si nada hubiera ocurrido, los Hijos de Don Boscocumplían su apostolado en beneficio de los jóvenes, de los obre-ros y del pueblo en general. El Padre Félix Talachini organizó laSociedad Obrera San José, que alcanzó mucho desarrollo y quetodavía existe.

Pero no tenían plena estabilidad. Les faltaba casa propiadonde residir. Y, como en Valdocco, la Virgen Auxiliadora lesproveyó. Así como Don Bosco, de tumbo en tumbo, fue a pararcon sus muchachos a Valdocco, los primeros salesianos deCuenca después de peregrinar 25 años sin tener morada permanente,al fin encontraron un sitio en las faldas de la colina de Cullca , porquede San Francisco, en 1918, pasaron adonde actualmente se en-cuentra María Auxiliadora, entre las calles Vega Muñoz y PadreAguirre.

Allí, en esos predios, como en Valdocco, sin duda la VirgenMaría dijo: Hic domus mea, inde gloria mea (Aquí será construida micasa, porque de aquí saldrá mi gloria. ) Bella expresión y deseo de laMadre de Dios, porque quiso que en Cuenca hubiera un santua-rio desde donde pudiera irradiar a todo el Austro ecuatorianosu devoción y su amor maternal.

Como herencia paternal, todos los salesianos son apóstolesde la Eucaristía y de la Virgen, pero en la Atenas del Ecuador sehan distinguido tres sacerdotes: los padres Luis Colombo, Joa-quín Spinelli y Carlos Crespi.

El primero, Luchito Colombo, alumno y milagro de DonBosco, se encontraba en el oratorio. Se enfermó y avisaron al Pa-dre. Fue a verlo y, al bendecirlo, dijo:

— Luisito, levántate. Vivirás más que yo. Te irás a tierraslejanas y sembrarás la devoción a María Auxiliadora.

Cuando ya era sacerdote vino al Ecuador. En uno de losviajes a Italia, trajo el dinero de su herencia para comprar el te-rreno en Cullca.

El segundo, el Padre Joaquín, máximo líder de los coros deMaría Auxiliadora, amante y cantor de la Virgen, de quien la


gente decía: A este padrecito la Virgen se lo lleva al cielo con suszapatos.

El tercero, el Padre Carlos Crespi, padre de los pobres, delos huérfanos y de las viudas, músico apreciado, sabio natura-lista y arqueólogo, líder de las masas cristianas en los congresoseucarísticos y marianos, confesor incansable y, sobre todo,amante de la Virgen hasta el sacrificio. Con justicia Cuenca lo re-cuerda con un monumento.

Don Bosco dijo: Hermano, propaga el amor y la devoción a Ma-ría y verás los milagros .

3. Caballeros de los Andes

A finales del siglo XIX, en la Obra Salesiana de Foglizzo,Italia, estuvo muy enfermo el joven estudiante Albino del Cur-to. Después de examinarlo, el médico emitió su diagnóstico ydijo:

— Sólo un milagro puede salvar a este joven, porque tienedañados los pulmones.

Como entretenimiento, el joven leyó el Boletín SalesianoMisionero. Apreció y admiró el heroísmo de los salesianos mi-sioneros de la Patagonia, en Argentina; del Matto Grosso, enBrasil, y de las obras misionales del Ecuador.

Mientras luchaba contra su enfermedad, fueron a visitarlosus compañeros Afro Cappelli, Luis Comoglio, Pablo Montaldoy Juan Scamuzzi, quienes le presentaron a un nuevo compañe-ro, Domingo Comín, excombatiente del Africa.

— Muy bien —dijo Albino—. De modo que ahora tenemosun africano y un afrocano.

Rieron y comentaron las guerras de Somalia y la prematu-ra calvicie del compañero Cappelli.

Albino interrumpió la conversación y, mostrando el Bole-tín, dijo:

— Muchachos, lean también ustedes la relación del destie-rro de los salesianos en el Ecuador, escrito por el Padre José Rey-neri.


Mientras hablaban sobre el Ecuador, un haz de luz divinailuminó la mente e inflamó el corazón de esos jóvenes para quese ofrecieran a Dios y a los hermanos, y vinieran a evangelizar ypromocionar al pueblo ecuatoriano.

Domingo Comín nació el 9 de septiembre de 1874 en Bu-doia -provincia de Udine-, Italia. Sus progenitores fueron Os-waldo Comín y María Fort. A los 15 años de edad ingresó al Se-minario Diocesano de Portogruaro, en la provincia de Venecia.

Atraído por la santidad de Don Bosco, dejó el seminario yse presentó al Padre Miguel Rúa, a quien le rogó que le permi-tiera ingresar en la Sociedad Salesiana. El Superior le dijo:

— Te llamas Come In. Pues entra y come el pan de DonBosco.

Interrumpió sus estudios eclesiásticos y marchó al Africacomo soldado telegrafista. A su regreso, fue compañero de estu-dios del Padre Albino del Curto y, como sacerdote, vino al Ecua-dor en 1902, donde fue Superior de algunas obras, inspectorprovincial y, finalmente, durante más de 40 años, Obispo Vica-rio Apostólico de Méndez.

Desde 1902, caballero sobre su cabalgadura, recorrió lascordilleras andinas, donde sembró amor y gracia; amor conobras tanto en la Costa como en la Sierra y, desde 1920, en elOriente como buen pastor; gracia, por la siembra del evangelioeucarístico y mariano entre sus amados shuar y los colonos deMorona Santiago.

Albino del Curto nació el 1º de marzo de 1875 en Mese -provincia de Lombardía-, Italia. Sus padres, Antonio del Curtoy Margarita Abran del Campo, fueron maestros de piedad cris-tiana y piedad familiar. Solía decir:

— Mamá nos hacía rezar el rosario porque ella rezaba tam-bién. Ella me consagró a la Virgen.

A los 12 años ingresó en el Oratorio de Turín. Estuvo pre-sente y fue testigo de la investidura de la sotana del príncipeAugusto Czartoriski. Cumplió su noviciado, que realizó en Fo-glizzo, y después, mientras estudiaba teología, fue llamado alservicio militar, período durante el cual contrajo una grave en-fermedad pulmonar.


A su regreso, aunque enfermo, continuó sus estudios y -para que tuviera la satisfacción de morir como presbítero, mi-nistro de Dios- el Cardenal Ferrari lo ordenó sacerdote en elDuomo o Catedral de Milán.

Cierto día se presentó ante don Rúa, el primer sucesor deDon Bosco, quien le dijo:

— Albino, ¿quieres ir al Ecuador?— ¿No le parece, señor don Rúa, que sería un gasto inútil?

Me agradaría mucho, pero en estos días he sufrido vómitos desangre.

— No te preocupes. Irás a trabajar con éxito. Los aires dela selva te harán bien.

De manera que vino a América en 1903 y, en la travesía delAtlántico, se realizó el milagro. Cuando llegó a Guayaquil esta-ba totalmente sano. Enseguida, a caballo, partió hacia el novi-ciado de Atocha, en Ambato, como Superior y maestro de novi-cios. Más tarde trabajó en otras casas salesianas. En 1914 fue afundar la Misión de Indanza. Luego pasó a Méndez y El Pan,para iniciar el trabajo de la carretera al Oriente.

Los sacerdotes salesianos Luis Comoglio, Pablo Montaldo,Afro Cappelli y Juan Scamuzzi trabajaron en varias nacionesamericanas. Durante seis años, Comoglio y Montaldo fueronProvinciales en Ecuador. Scamuzzi trabajó varios años en Rio-bamba y Quito. Joven todavía, murió en Guayaquil. El PadreAfro Cappelli fue, en 1934 y 1935, Director en Quito. Era nervio-so. Para confirmar que era Afrocano, se envolvía la cabeza conun mechón de pelos, a modo de corona de espinas.

Así como el Divino Maestro llamó a sus apóstoles desde ellago de Tiberíades, invitó a los seis jóvenes de Foglizzo a traba-jar como misioneros del Evangelio en el Ecuador.

4. Padre Albino del Curto:hasta el heroísmo por su ideal

El padre Albino del Curto fue toda una institución. Dios lodotó de un maravilloso sentido práctico de ingeniero, de un don


de líder, de una inmejorable salud física y de una férrea volun-tad.

El Obispo, Monseñor Santiago Costamagna, aprovechó deesas bellas cualidades y, en 1916, le dijo:

— Padre Albino, soy el Vicario Apostólico de Méndez yGualaquiza. A Gualaquiza ya la conocemos; en cambio, ni ustedni yo conocemos Méndez. Por favor, vaya a fundar la Misión deMéndez y a abrir un camino para que de la Sierra podamos pe-netrar en la región amazónica.

Con aquel perentorio mandato, el sacerdote fue a Méndezpor la vía Gualaceo-Indanza, y después de dialogar con el señorDaniel Villagómez, teniente político de aquel lugar, supo que al-gunos colonos de la parroquia Palmas habían penetrado en elOriente por una “pica” o camino peatonal, desde el cerro Allcu-quiro, siguiendo el río Shiro hasta Méndez.

— Muy bien — dijo el Padre Albino—, por allí abriremosel camino de herradura que Monseñor Costamagna me ordenóconstruir.

Meses después, cuando ya se instaló la Misión con los pa-dres salesianos Francisco Torka y el coadjutor Angel Brioschi,este audaz misionero decidió explorar la selva y la cordillerahasta El Pan.

La Crónica de la Misión de Méndez, escrita por el PadreFrancisco Torka, dice: El 8 de mayo de 1916, el P. Albino del Curto,con Juan Salazar y dos peones, inició el viaje para abrir una salida a ElPan o a Palmas. El jíbaro Nahuincha se comprometió a guiarlos. LaMisión pagó al shuar una escopeta de dos cañones.

Efectivamente, el jíbaro Nahuincha acompañó a los expe-dicionarios hasta el río Shiro y, en un momento dado, sin deciruna sola palabra, desapareció.

El sacerdote llamó a Salazar y a los dos peones blancos pa-ra dialogar:

— ¿Seguimos adelante o regresamos a Méndez?Los dos peones pretendieron seguir el camino ya conoci-

do, por el río Shiro, al Allcuquiro y Palmas. El padre Albino di-jo:

— No, seguiremos por el río Negro hasta sus vertientes.


Pero aquella misma noche los dos asalariados blancos de-saparecieron. Juan Salazar, un joven de 18 años, dijo:

— Padre, yo jamás lo abandonaré. Adonde usted vaya, yoiré.

El sacerdote rezó y meditó largamente y después manifes-tó:

— Muchacho, no regresaremos a Méndez. Tenemos queabrir una puerta para que por ella penetre la civilización, la fe yel progreso del Ecuador. Sigamos hacia la cordillera.

Machete en mano, abriéndose paso por la tupida selva,cortando las mil enredaderas, siguieron hacia Balcones. Al en-contrar una inmensa peña perpendicular al río, tuvieron que pa-sar a nado a la orilla derecha y caminar 12 horas hacia las altu-ras del Chontal.

Ambos hombres, solitarios en el inmenso macizo de losAndes, iniciaron una tremenda odisea que los siglos recordaráncon admiración y gratitud.

El sacerdote europeo, de indomable carácter y tenaz con-fianza en Dios y en sí mismo, y Juan Salazar, quien se ofreció yse entregó incondicionalmente a su padre y amigo, jamás retro-cedieron ante los sacrificios y las dificultades.

El propio padre Albino, al recordar aquellos días de sole-dad y de ansias por construir un camino que sirviera de uniónentre la Sierra y el Oriente, dejó constancia en la Crónica de In-danza: Ni llas estepas de Siberia, ni las llanuras del Asia Central, nilos desiertos del Africa, ni las praderas de Australia, se encuentran tansegregadas del consorcio humano como la región de Méndez, que estásituada a 14 leguas solamente del Azuay. Su soledad puede ser compa-rada tan sólo con la soledad de los polos.

Lentamente, abriéndose paso por la jungla, surcaron lasaguas del río Negro hasta Pailas y Surorrancho. Desde allí toma-ron la dirección noroeste para dominar los pajonales de Oso-rrancho.

Cuando al sexto día pretendieron alcanzar la cumbre delos Andes orientales, se les agotaron los víveres y las fuerzas fí-sicas. Desde entonces, el frío del “pajón” y el aguijón del ham-bre los acompañaron dos días más.


Buscaron moras y joyapas en los pequeños oasis de la in-terminable estepa. Descansaron y durmieron a la intemperie, a4.200 metros de altura sobre el nivel del mar, con una tempera-tura de cero grados. La tarde del séptimo día estuvieron a pun-to de perecer, a causa de una terrible tempestad de lluvia, escar-cha y viento.

Estos dos seres humanos, vapuleados por la bravía natura-leza, caminaron como ebrios, cuidando su mente, sus ojos y oí-dos, para al menos no perder la conciencia.

Acurrucados en un matorral, pasaron una noche horrible,pero el amanecer siguiente fue esplendoroso. El astro rey ilumi-nó los pajonales y dieron una sensación de dorados trigales.

— Si las fuerzas físicas se agotan —dijo el sacerdote—, laconfianza en Dios y en la Virgen Auxiliadora aumenta. Sigamosrezando, porque María es la estrella de la mañana, la brújula delos caminantes.

Al poco rato penetraron en un bosquecillo. Descubrieronhuellas de ganado y rastros de cosecha de cascarilla. Quizá conmás ánimo que el misionero, Juan se adentró en el bosque y re-gresó muy alegre.

— Padre, venga —exclamó—. En aquel árbol hay un cos-talillo colgado. Debe ser algo de comer.

— Pues, hombre, súbete y baja. Será la Providencia deDios.

Efectivamente, allí había pan, máchica y mote. Ese alimento, como el pan de Elías, fortificó a los desnutri-

dos viajeros. Era el octavo día y soñaron despiertos: Llegaremosa Palmas. Celebraré misa en homenaje a María Auxiliadora ymás tarde abriremos el camino a Méndez.

La tarde avanzaba y todavía estaban lejos. Descendieronlentamente, mirando el río Paute y las cordilleras aledañas, co-mo se mira la tierra prometida. Pero ya no podían más; se dabancuenta de que estaban heridos y que la noche se aproximaba.

Llegaron a una choza deshabitada. El padre Albino dijo:— Pernoctemos aquí. Merendemos el resto del mote, con

la máchica hagamos pinol y mañana llegaremos adonde Diosquiera para contar la hazaña.


El noveno día amaneció nublado. A mediodía llegaron a lapoblación de Palmas. Fue una novedad. Todos corrían, curiosos,para ver a un sacerdote cubierto con harapos y a un muchachoherido y enfermo que apenas podía estar de pie.

El señor Gabriel Cuesta, la familia Larriva, los hermanosNieto y el señor Tenorio se disputaban la atención al heroico mi-sionero. Pero el padre Albino no aceptó aquellos generosos ofre-cimientos:

— Me voy donde mi hermano sacerdote, el señor párroco—dijo—. El me brindará todo. Gracias de todo corazón.

El padre Albino escribió: Yo cortésmente rehusé a estos caba-lleros amigos y partí al convento. Pero en vez de un recibimiento cor-dial y cortés, fui rechazado con palabras groseras, porque la prensa ma-sónica había sembrado malquerencia contra los salesianos .

Entonces regresó humillado a la tenencia política y dijo alseñor Gabriel Cuesta:

— Consígame dos acémilas, porque voy a la hacienda delseñor José Manuel Coello. Allí doña Teresita Arízaga me atende-rá.

Así fue. La ya conocida dama, Teresa Arízaga de Coello,cooperadora salesiana, no sólo se alegró por tener como hués-ped al querido padre Albino, sino que, como una cariñosa her-mana, curó sus heridas, le dio nuevas ropas y le brindó alimen-tos especiales.

El 20 de mayo, acompañado por el señor Coello, el misio-nero partió a El Pan. Fue recibido cariñosamente por el reveren-do doctor Alfonso Abad Jáuregui. El señor Coello y el joven Sa-lazar se hospedaron en la casa del señor Víctor Antonio UlloaNarváez, entonces teniente político de aquella parroquia. La es-posa de esa autoridad era pariente cercana de doña Teresita Arí-zaga.

El domingo siguiente, el padre Albino del Curto, desde elpúlpito y en todas las misas, interesó a los paneños y sevillanosen la apertura del camino Pan-Méndez.

— En nombre de Dios y de la patria —dijo—, ustedes y yoabriremos las puertas de la evangelización y de la civilización alos hermanos jíbaros. Ustedes y yo enseñaremos a todos los


ecuatorianos, con un gran camino de herradura, la Tierra Pro-metida y codiciada por el Perú.

(Estos datos son fidedignos. Fueron tomados de AlianzaObrera y del diario El Republicano. Además, los narraron JuanSalazar y el señor Miguel Larriva, este último testigo de la llega-da del padre Albino a Palmas.)

Desde El Pan, con el teniente político y algunos cascarille-ros conocedores de la cordillera, el padre Albino exploró las ver-tientes del río Negro, por El Castillo. Al ver factible el proyecto,primero interesó al Gobierno Nacional y luego a la misma Socie-dad Salesiana. El 1º de mayo de 1917, con una gran minga, ini-ció el camino Pan-Méndez desde el parque de Sevilla de Oro.

Qué maravilloso Albino del Curto. Ahí lo vemos, como ungran conquistador, machete en mano, señalando la ruta; abrien-do él mismo la trocha; como un buen estratega, ordenando a losobreros (Vengan detrás de mí los macheteros.), desbrozando laselva; los hacheros cortando los árboles; después, los obreros dela barreta, del pico y de la pala. A continuación, las carretillas ylas parihuelas y, si fuera necesario, la dinamita. ¡Adelante!, cons-truiremos los puentes, levantaremos campamentos. Ya verán,por esta vía penetrarán centenares, miles de familias pobres dela Sierra y de la Costa. ¡Adelante, el Amazonas les espera!

5. La resurrección de la mula de la señorita Borja

El padre salesiano Matías Muil estaba de párroco en ElPan. Todo el mundo lo consideraba un santo. El padre Albinodel Curto lo veneraba y comentaba:

— Este sacerdote dejó huellas de santidad en Vigo, ciudadcosteña de España. Es muy capaz de hacer milagros.

Por otra parte, en el campo, en una hermosa villa cercanaa Monterillas -hoy La Merced-, vivía la señorita Claudia LuzBorja, con visos de abolengo.

Quizá lo tenía, porque sus antepasados se codearon con re-yes, Papas y cardenales. Ahora, a los 80 años, era todavía linday aristocrática: alta (1,80 metros de estatura), blanca, de cabellos


rubios, ojos azules, nariz aguileña y manos y pies grandes ybien formados.

Cuando joven habrá sido reina de belleza. Quizá por esoquedó virgen y no se casó. No encontró su príncipe. Las malaslenguas decían que, para casarse, puso tres condiciones: queperteneciera, como ella, a la nobleza; que fuera blanco y alto pa-ra codearse con él de tú a tú, y que no fuera tan leído, para queno la dominara.

Sus padres murieron. Sus dos hermanos emigraron a lacosta. Ella quedó con la herencia paterna. Tenía bastantes tierrasy criados. Poco a poco fue quedándose sin ellos. Se redujo a lapobreza. Pero le quedaba aún su casita y un animalito que leservía para todo. Sobre la mula viajaba a las chacras, a las com-pras, a las visitas y, sobre todo, a la misa dominical del pueblo.

La Borja habrá nacido en 1841, porque la resurrección desu mula ocurrió en 1921.

Como todos los domingos, nuestra señorita -togada, bienpeinada y con su mantilla negra- un día llegó a El Pan montadaen su inseparable acémila. Fue a su posada favorita, la de la se-ñora Micaela Miranda. Al desmontar, no sé por qué la mula bos-tezó, retozó y retozó y cayó muerta.

La mujer se lanzó sobre ella, la abrazó y la besó... y gritódesesperadamente.

— Se murió mi mula. El báculo de mi vejez. Me muero, memuero.

Y enseguida se desmayó. La señora Micaela llamó a su hijo y mandó a buscar al sa-

cerdote. Así que el joven corrió adonde el padre Matías y le di-jo:

— Corra, padre, porque la señorita Borja se muere. El ministro de Dios fue y, en el momento de untarla con la

extrema unción, ella se despertó y pidió:— No a mí, padre. Es a la mula que debe resucitar. Ya se

murió. Y es la única compañera de mi vida. Sin ella prefiero mo-rir.

Los que estaban presentes confirmaron tal situación de laseñorita Borja y le rogaron que la ayudara. Entonces el varón deDios suspiró y dijo:


— Haré lo que Dios quiera. Recemos a la Virgen Auxilia-dora. Ea, traigan una panela.

Dio la bendición y el animal abrió los ojos. El padre se aga-chó, mostró la panela y dijo:

— Mulita, mulita, come esta ración de panela.Al poco rato el semoviente se levantó. Y mientras la dueña

abrazaba al animal con cariño, el padre Matías murmuró:— Pues, hombre, esta señorita larga y delgada parece Don

Quijote en persona. Y esa bestia flaca, el mismo Rocinante. Quevengan al convento para que Guadita les dé una taza de leche ypan, y al mulo un poco de pienso.

Cuando la misa terminó, la aristocrática dama se presentóal párroco, le expresó su agradecimiento y le contó su vida y lasdificultades por las que atravesaba.

Supimos que el buen padre la distinguía y la socorría conexquisita caridad.

6. El cigarro del señor Zamfrini

Como norma y tradición, cuando los salesianos trabajan yrealizan trabajo pastoral en una obra diocesana o estatal suelencomprar un terrenito aparte, por si acaso. Tienen la experienciade Valdocco, de Quito y de Cuenca.

Apenas llegaron a la parroquia diocesana de El Pan, com-praron la hacienda de Cuipamba, residuos de lo que fue la gran-ja Vallermosa, del Rojo Bustos. Para cultivarla convenientemen-te, los superiores salesianos enviaron al hermano Coadjutor, elseñor Pascual Zamfrini.

Este bonachón italiano fue, de joven, un activo militantedel Partido Socialista. Apenas si sabía leer y escribir, pero en lascampañas proselitistas nadie lo igualaba.

Lo mandaron a Turín, y no sé cómo ni por qué entró en laBasílica de María Auxiliadora. Al recordar su niñez, le vino eldeseo de confesarse. Así que se acercó al padre Miguel Rúa,quien cuando terminó la confesión, le dijo:


— Oye, joven, tú tienes un corazón rojo, pero un almablanca.

Esa frase le causó honda impresión. Después de la misafue adonde estaba el padre y le preguntó:

— ¿Qué significa de que yo tengo un corazón rojo y un al-ma blanca?

— Que te hagas salesiano y misionero —contestó el sacer-dote.

— Pero yo soy un ignorantón y un asqueroso socialista —respondió el joven, medio avergonzado.

— Hijo, tienes buena tela para ser misionero. Socialistaquiere decir servicio a los demás. Don Bosco te quiere. Vete alnoviciado.

Se fue y -aunque con dificultad- realizó su noviciado y fuede Coadjutor salesiano al Perú. Trabajó algunos años en Lima.Cuando lo destinaron al Ecuador, trabajó en Gualaquiza, enMéndez y después vino a El Pan.

Los salesianos tenemos por mandato constitucional no fu-mar. El joven Zamfrini, antes de entrar en la Sociedad Salesiana,era un fumador empedernido. ¡Cuánto esfuerzo, Dios mío, pa-ra quitarse aquel vicio!

— Es para mí la espina de San Pablo —decía—. Sólo cuan-do sono arrabbiato (estoy disgustado) caigo en el pecado.

Con mucha gracia contaba a los jóvenes panenses que endos ocasiones fumó en la Plaza de Armas de Lima. Pasó por allísu Superior y le dijo:

— ¿Qué haces, Zamfrini?— Sono arrabbiato —contestó. Este maravilloso hermano llegó a El Pan y en poco tiempo

transformó la hacienda en un vergel. — ¿Qué más puedo decir a mi Dios y a ustedes? —repe-

tía—: clima subtropical, terreno plano y fértil, abundante aguade regadío y bastante abono natural...

Los frutos de su trabajo, además del gasto local y de rega-lar y vender a los amigos, los enviaba al oriente y a Cuenca pa-ra los salesianos y estudiantes de las casas María Auxiliadora yYanuncay.


Los más asiduos transportadores para el consumo local delegumbres, de granos tiernos y secos, de tubérculos y de frutas,eran Filo Vera y Anselmo Piscocama.

El primero, un joven gualaceño empleado de los padres, yAnselmo, el factótum de la señora Delia Domínguez de Ulloa. Elconvento y la casa Domínguez eran las posadas de los misione-ros y misioneras, de las altas autoridades y de los turistas. Paracorresponder a la hospitalidad, traían los víveres en la yeguarenga del teniente.

Don Pascual era, para los agricultores, un maestro consu-mado; para los peones, un padre; para las amistades, un amigoleal; para los niños, un catequista atractivo. Eso sí: era un hom-bre único, inimitable, folklórico. Era alto y grueso. Andaba siem-pre descalzo, vestido con unos pantalones anchos y una camisaque alguna vez fue de color blanco. Sobre su calva y su escasopelo blanco bailaba un sombrero nunca hormado. Creo que só-lo para dormir soltaba el machete y el viejo costal.

Pero los domingos y fiestas de guardar asomaba en lapuerta de la iglesia un gringazo bien afeitado, con un lujososombrero de paño, corbata, terno y zapatos de gran caballero.Ceremoniosamente saludaba a las damas.

Veamos algo de la vida privada del señor Pascual. En la hacienda ya no existían rastros del Rojo Bustos, pero

estaba en pie una casa grande de los Larriva. El hermano anda-ba siempre acompañado de su fiel perro, al que llamaba Tarzán.

La vivienda tenía dos plantas. En la parte baja almacenabalos granos y la verdura. El piso alto tenía un letrero: “Clausura”.Sólo él podía subir. Allí dormía la siesta.

Muchas veces, sentado en una vieja poltrona, vigilaba a losobreros desde el balcón y cuidaba las huertas. Y para que nadierobara sus coles durante la noche, dejaba sobre la poltrona unmuñeco parecido a él y un perro grande de felpa.

Sin duda los rateros pasaron por la huerta, porque corrióla voz de que el señor Zanfrini solía bilocarse, es decir, estar almismo tiempo en el convento y en el balcón de la hacienda.

Como a todo buen italiano, le encantaba el vino. Por esa yotras razones, al regresar de la hacienda pasaba por la tienda dela señora Delia Domínguez. En su costal llevaba unas coles


enormes y otras verduras, y la “Mamá” le brindaba una taza decafé con leche, pan o tortillas y un buen vaso de vino chileno. Alsalir, decía:

— ¡Qué buena es Mamá Delia! Se parece a mi viejita, quede Dios goce.

El día de San Pascual, los jóvenes del pueblo -incluidosGuadita Armijos y Filomeno Vera- le hicieron un festejo a logrande. Entre los regalos le entregaron un habano, para que fu-mara cuando se disgustara.

Lo tenía sobre su mesa, para olerlo de vez en cuando yvencer la única tentación de mi vida. En el ínterin llegó el señorObispo, Monseñor Comín, acompañado por el padre VirgilioFior, nuevo párroco de El Pan, quien con frecuencia usaba rapé.

El señor Pascual llegaba de Cuipamba. Así que fue a sudormitorio, se lavó las manos y dejó la puerta abierta y se enca-minó al comedor, donde estaba el prelado.

Entonces el perro Tarzán olió el rapé del padre Fior y, sinmás, corrió al cuarto de su amo y trajo en la boca, solemnemen-te, el cigarro.

Hubo un momento de tensión. El padre fior se frotó lasmanos y dijo:

— Esto es para mí. El Obispo, fingiendo seriedad, se dirigió a Pascual.— ¿Qué pasa, Zamfrini? Estás faltando a la regla. Por el ci-

garro te vas a condenar.El zorro viejo pierde el pelo, pero no el vicio. El hermano

se asustó y se arrojó a los pies de Monseñor.— Perdón, Monseñor — exclamó—. ¡Hace tiempo que no

me he disgustado y por eso no he pecado!Guadita intervino:— Monseñor, nosotros somos los culpables del habano. Se

lo obsequiamos por su santo, para verle fumar en el parque, co-mo hizo en la Plaza de Armas del Perú.

Todos rieron y aplaudieron al hermano por su magníficalabor que realizaba en El Pan.

Más tarde, la obediencia destinó a Zamfrini a la Misión deMéndez. Al cabo de algunos años encontró a la señora Delia. Searrodilló ante ella, le besó la mano y le pidió la bendición.


— Usted es mi mamá linda —dijo, y derramó una lágrimade emoción.

Mamá Delia cuidó de él durante su larga enfermedad. Almorir, ella encontró en un sobre cerrado un escrito que decía así:Queridos superiores: De Pascual Zambrini no escriban mentiras; di-gan solamente: tuvo un corazón socialista (trabajador, bienhechor de lahumanidad) y un alma pura. Perseveró en la Sociedad Salesiana .

7. La orqueta Bremen-Chuvico

La gente de El Pan es maravillosa: inteligentemente artis-ta, alegremente atractiva.

Hay artistas de talla y dirigentes de valor. No existe la mo-notonía. Abundan las fiestas religiosas, las cívico sociales y lasfrecuentes actuaciones teatrales y representaciones folklóricas.

Hay música para todos los gustos. Para las fiestas religio-sas, los sacerdotes traen la banda de músicos de Gualaceo.Cuando hay acontecimientos cívico sociales extraordinarios,viene la orquesta de Cuenca.

En el pueblo hay dos orquestas. La clásica está formadapor los hermanos Teófilo y Pantaleón Palacios, con guitarra ybandoneón; por el Chulla Garzón, con su concertina, y por la“Niña” Clotilde Orellana, con su pequeño violín. La popular lacomponen el Chuvico y su pandilla.

El Chuvico Maldonado era artista ciento por ciento. De surondín sacaba armonías divinas. En todas las fiestas, como coro-lario, era invitado el Chuvico para que dejara en los oyentes unasensación de dulce melancolía con algunas piezas de su rondín.

Los padres Albino del Curto y Matías Buil comunicaban alos feligreses que, de viaje al Oriente, iba a pasar por El Pan elrecién consagrado Obispo misionero, Monseñor Domingo Co-mín. Convenía preparar un buen recibimiento y brindarle unhomenaje.

Entonces, para organizar el programa, el párroco, padreMatías, reunió en su despacho al teniente político, señor Ernes-to Becerra; al profesor, señor Teófilo Palacios; a la profesora, se-


ñora Luz Matilde Torres de Enderica; a la presidenta de la Ar-chicofradía de María Auxiliadora, señora Delia Domínguez deUlloa; al presidnete de los Cooperadores Salesianos, señor Jacin-to López; a don Manuel Cevallos; al Chuvico Maldonado y aotras distinguidas personas del pueblo.

Enseguida, y con absoluta coordinación, a mover las fru-tas: el señor Becerra, a arreglar y limpiar el parque y los cami-nos de entrada; don Manuel Cevallos, con los hermanos Contre-ras, a preparar los arcos de flores; don Jacinto López, con doñaDelia Domínguez, a preparar el banquete; el señor Teófilo Pala-cios, a organizar el recibimiento con los alumnos, las asociacio-nes religiosas y el pueblo; la señora Luz Matilde Torres, a prepa-rar el acto social.

Cuando se trató sobre el acto social, propusieron traer laorquesta de Cuenca.

— No —intervino el padre Matías—. Aquí tenemos dosorquestas maravillosas. Con ellas el señor Obispo quedará en-cantado.

El Chuvico intervino.— Mi pandilla toca bonito, pero no es presentable ante un

prelado como Monseñor Comín. Enseguida habló la inteligente y aguda profesora doña

Luz Matilde:— Hagamos la Orquesta de Bremen. En el libro de cuarto

grado está la fotografía de esos artistas. Todos asintieron a la vez. La señora Delia dijo que ella da-

ría las telas. La señora Sara de Alarcón, que ella confeccionaríalos vestidos. Y la señora Micaela Miranda, que ella, junto con laseñora profesora, haría los estuches de los músicos. El señor Be-cerra dijo:

— Llamaremos al gringo Buenaventura, a ese Barbarroja,para que haga la presentación.

Enseguida emprendieron los preparativos. En enero de 1921 llegó el señor Obispo y fue recibido cor-

dialmente y con todos los honores. La velada fue la cumbre del homenaje. Además de los dis-

cursos y las poesías, de las piezas de la orquesta “clásica”, de


números folklóricos y del Gato con Botas y la Bruja Pulqueríacon los siete enanos, se presentó la Orquesta Bremen-Chuvico.

El gringo Buenaventura, con vestidura medieval y mo-rrión a lo Bismark, hizo la presentación de su orquesta tedesca.Luego, toda la pandilla, con vestiduras de artistas alemanes enrigurosa fila, salieron al escenario, con sus instrumentos todavíaenfundados en los estuches, hicieron una venia y comenzaron adesenfundarlos.

Entonces se produjo la sorpresa.Una hoja de chilca (para hacerla vibrar con los labios), una

hoja de laurel, para igual función; un rondador. Para no decepcionar al público presente, los tres tocaron

una lindísima pieza musical. Y recibieron aplausos. Luego, desenfundaron.Un arco formado por una varilla de guayaba con un alam-

bre de guitarra, una flauta de carrizo, una pequeña marimba dechonta.

Tocaron, igualmente, otra pieza con el rondador. Y tam-bién recibieron calurosos aplausos. Entonces salió a escena eltercer grupo.

Un plato de fierro, una botella blanca, una damajuanagrande, un triángulo, una pequeña olla de bronce, una olla gran-de de aluminio y un cuerno de vaca.

Y con esos instrumentos el Chuvico le brindó al públicouna hermosa canción nacional.

— Ahora —dijo—, todos juntos a deleitar a la concurren-cia.

Fue tal el entusiasmo que la multitud no cesaba de aplau-dir. El señor Obispo se incorporó, fue al palco y le dio un abra-zo a cada uno de los músicos.

Los muchachos de la pandilla quedaron muy felices. Más tarde, al recordar aquel momento, Monseñor Comín

decía:— Los paneños son artistas. Cuánto gocé oyendo y viendo

la graciosa orquesta del Chuvico.


8. La novicia voladora

Juan Bosco nació el 16 de agosto de 1815, en I Becchi, unhermoso sitio del Piamonte, Italia. Antes de que él cumpliera lostres años de edad, murió su progenitor, el señor Francisco Bos-co. Su madre, la señora Margarita Occhiena, campesina de ar-mas tomar, santa y buena, educó a su hijo en el santo temor deDios y le proporcionó todos los medios para que pudiera estu-diar en el seminario y llegara a ser sacerdote.

El 8 de diciembre de 1841, día consagrado a la Virgen In-maculada, comenzó su misión de padre y maestro de la juven-tud, y catequizó a Bartolomé Garelli, un joven también campe-sino que había emigrado a Turín en busca de trabajo.

Poco a poco reunió a los muchachos pobres para brindar-les una conveniente educación y hacer de ellos buenos cristia-nos y honrados ciudadanos.

Al crecer el número de alumnos y de obras similares, ins-pirado por Dios y bajo la protección de la Virgen María y delconsejo del romano Pontífice, fundó la Sociedad Salesiana.

Esa sociedad o congregación religiosa, dedicada a la pro-moción de la juventud, en tiempos de Don Bosco creció mila-grosamente y se extendió por numerosas naciones, incluso elEcuador, adonde llegó en 1888.

La obra no habría sido completa si hubiese faltado la debi-da atención a la juventud femenina, por lo que, apoyado en lavoluntad divina y con la cooperación de la joven, piadosa y bue-na María Dominga Mazzarello, fundó también el Instituto de lasHijas de María Auxiliadora.

Así como los padres salesianos de Don Bosco, las madressalesianas vinieron al Ecuador para trabajar en beneficio de laschicas de nuestro país y, desde luego, en el Oriente.

Veamos las enormes dificultades que atravesaron para pe-netrar en las selvas amazónicas ecuatorianas, entonces reino delos shuar.

El largo y penoso camino tenía muchos peligros. Por ejem-plo, en El Castillo, en la misma cordillera de los Andes, a 4.000


metros sobre el nivel del mar, se debía atravesar un intrincadopajonal de dos kilómetros.

En la cumbre más alta está La Ventana, con unos 200 me-tros de superficie, donde las personas y los mulares son jugue-tes del viento. Los hombres y los animales deben allí caminar co-mo los borrachos y romper el huracán con la cabeza, agarrarseal lodo y los guijarros con dientes y uñas, para que el vendavalno los arrastre como bólidos o plumas sobre los pajonales.

En aquel frío lugar, los misioneros y los arrieros prácticoscumplen estrictamente un ceremonial.

Así, el nuevo Superior de la Misión, padre Telesforo Car-bellini, llevó a Méndez tres religiosas salesianas italianas, reciénllegadas de su tierra, una de las cuales era una jovencita “profe-sina”, o sea, que acababa de terminar su noviciado.

Como era costumbre, madrugaron en El Pan, tomaron ca-fé en Sevilla del Oro y ascendieron a la cordillera de los Andes.Desde Sevilla les acompañaba el buen amigo don Lucas Cárde-nas.

Con un tiempo lluvioso y al abrigo del poncho de aguas,viajaron sobre buenos mulares.

Al llegar a La Ventana, el misionero ordenó:— Desmonten todos. Amárrense bien los sombreros. Las

mujeres, levántense las polleras y los hábitos y cúbranse con elponcho de aguas y amárrenselo a la cintura. Agárrense a la colade la mula y caminen siguiendo sus pisadas, aunque bailen osean arrastradas. Si no lo hacen así, el viento huracanado y elfrío las levantará por los aires como si fueran una paja.

De manera que desmontaron y, sin chistar, emprendieronla faena. En fila indiana, abandonados a las manos de Dios y delventarrón que silbaba más fuerte que 10 sirenas a la vez, coloca-ron a la cabeza dos arrias con los equipajes de los viajeros; des-pués, el sacerdote; detrás, las religiosas por orden de edad y ca-tegoría y, al final, la novicia. Don Lucas cerraba la caravana.

Cada grupo -la acémila y el ser humano asido a la larga co-la del animal- caminó luchando contra aquella fortísima corrien-te, sin tomar en cuenta al que venía detrás.

La inexperta novicia no se amarró bien porque tenía lasmanos entumecidas por el frío. Cuando había caminado 40 me-


tros asida al rabo de la mula, de repente el viento abrió el cor-doncito del sombrero y sus rubios cabellos flotaron al aire. El ve-lo sagrado de sus desposorios con Jesús, como el Ave Fénix, de-sapareció en el horizonte. Caminó unos pasos más y también sesoltó la piola de la cintura y el poncho de aguas se abrió comoun inmenso planeador.

Al mismo tiempo, sus hábitos, sacudidos por el viento, seconvirtieron en alas de un picaflor. La pobre novicia se turbócuando se sintió desnuda; soltó el rabo del animal (para tapar elsuyo) y el huracán la levantó como una pluma y la lanzó al pa-jonal.

Quiso agarrarse a los montes, pero sus manos no resistie-ron y, de tumbo en tumbo, como una perdiz perseguida o comouna chica patinadora sobre hielo, se alejó y se detuvo al bordede un barranco, a 100 metros del camino.

Sorprendido y triste, Don Lucas, aquel buen sevillano queconsideraba a los salesianos como sus padres y hermanos y a lasreligiosas Hijas de María Auxiliadora como sus hijas, tambiénsoltó la cola de su mula y fue arrastrado por el viento detrás dela religiosa voladora. Quiso atraparla, pero el viento se la arre-bató.

Llegó a la hondonada y la encontró colgada de unos ar-bustos; ella se ahogaba con el poncho de aguas, que le apretabala garganta. Sus vestidos estaban enredados en las ramas y losespinos.

Don Lucas, hombre práctico, sacó la daga que siempre lle-vaba al cinto y cortó los vestidos y el poncho de aguas, porquecon ellos o sin ellos se debía salvar a la persona. Aunque la no-vicia estaba en paños menores, la apretó contra su corazón co-mo a una hija. Después la cubrió con su poncho de aguas, la car-gó sobre sus espaldas y con aquel tesoro encima continuó la lu-cha contra el helado huracán.

Mientras tanto, los demás viajeros, sin pensar en la trage-dia, emprendieron la marcha hacia Cerro Negro. Al poco ratollegaron las dos acémilas sin sus jinetes. Hubo preocupación yconjeturas. Y al cabo de unos interminables 30 minutos, llegóDon Lucas con una “guagua” sobre sus espaldas. Las dos reli-giosas corrieron hacia ellos.


— Por Dios, Don Lucas, ¿dónde está la novicia? —pregun-taron.

— Hermanas: el viento huracanado se la arrebató a los cie-los. Estará almorzando con San Pedro.

Entonces, una vocecita como de ultratumba salió de deba-jo del poncho de aguas.

— No, hermana Directora. Yo soy la novicia. La llevaron a un ángulo del Tambo y la vieron casi desnu-

da, desgreñada, malherida, tiritando de frío, y la vistieron conotro hábito para continuar la marcha.

Por esa y otras razones el padre Albino buscaba otra rutapor El Gallito.

Moraleja: Por amor a Dios y a los hermanos, el misioneroy la misionera soportan todo, incluso patinar no sobre una pistae hielo, sino sobre un pajonal de los Andes ecuatorianos.

9. La asamblea de diablos en la laguna

Los cascarilleros pusieron el nombre de La Laguna a unapequeña cuenca hidrográfica que está antes de llegar a El Casti-llo, en los Andes orientales. Es la única de la región del Collay.Sus aguas parecen verdosas, sin duda por el sedimento de la ba-se y por las algas de los contornos.

Bordea La Laguna el camino de herradura hacia el Orien-te que construyó el padre Albino del Curto. Más arriba, en el si-tio Rayoloma, el 11 de julio de 1917, mientras siete obreros tra-bajaban en la vía, un tremendo aluvión de tierra los sepultó pa-ra siempre.

El misionero no sacó los cadáveres porque era imposible.Prefirió convertirlo en cementerio para los caídos y para los quemurieran en el tránsito por aquellas cordilleras.

No sabemos desde cuándo las gentes comentaban -y toda-vía comentan- que en esa laguna los demonios celebran a me-dianoche sus diabólicas asambleas. Lo cierto es que la mayor


parte de los viajeros tienen recelo de pasar por aquel lago du-rante la noche.

El padre Albino no hacía caso de esos cuentos. Siempre ca-minaba solo, tanto de día como de noche. Pero durante una deaquellas caminatas nocturnas, los pelos se le pararon de puntay lanzó algunos exorcismos.

Estaba en Pailas revisando el trabajo y proyectando sucontinuación hacia el río Negro cuando, al anochecer, recibió untelegrama con la noticia de que, al día siguiente, llegaría a ElPan nada menos que el coronel Antonio Guerrero, jefe del Cuar-to Departamento, encargado directo de la región amazónica. Yno debía faltar a esa importante cita. Aunque fuese de noche de-bía emprender la marcha.

Así que dio las órdenes, preparó su mula y caballero a sucabalgadura. Iba solo. A media noche pasó El Castillo y lenta-mente descendió hacia La Laguna. En su mente bullían proyec-tos y más proyectos.

Debo pedirle dinamita para Balcones, pensaba. Tambiénconstruiremos otro puente sobre el río Shiro. Llamaré al herma-no Jacinto Pankeri para que ponga un puente colgante sobre elrío Paute... Y siguió soñando despierto. También con el rosarioen la mano, rezó a la Virgen María.

Al acercarse a La Laguna oyó un profundo y tétrico queji-do. Después, cuando dobló por un recodo de aquel culebrero ca-mino, se detuvo y, con sus propios ojos, a la luz de las estrellas,vio tres bultos negros que caminaban sobre las aguas.

La mula se asustó y se encabritó. Al sacerdote se le heló lasangre y los pelos se le pusieron de punta. Padre nuestro, queestás en los cielos..., manda los diablos a los infiernos. Santifica-do sea tu nombre..., pero caminan sobre las aguas... Hágase tuvoluntad..., mulita, mulita, corre, alejémonos de este diabólicolugar. Luego, otro quejido, más profundo y más triste.

El misionero se reanimó, desmontó y comenzó a exorcizarla laguna. Entonces pensó: Quizás sean las almas de los obreroscaídos en Rayoloma. ¡Dáles, Señor, el eterno descanso y que bri-lle para ellos la luz perpetua! Qué caramba, vamos adelante,mulita. Tiró de las bridas y pasó rezando a la Virgen Santísima,


para que Ella lanzara a los infiernos a todos los demonios de LaLaguna.

Descendió unos 200 metros y encontró dos caballos carga-dos con barriles de alcohol. Gritó:

— ¿Quién anda ahí? Silencio sepulcral. De nuevo gritó: — Soy el padre Albino. ¿Quién está ahí? Del bosque salió una vocecita infantil. Era un niño de 11

años. — Padre, ayúdeme. Llevamos contrabando. Mi papá, el

Chispo Miranda, se metió en la laguna. Sin duda se está murien-do.

En ese momento el sacerdote se dio cuenta del alcance delos diablos de La Laguna. Don José Miranda, el Chispo, con las“perras de trago” estaba metido en esas malditas aguas.

Enseguida regresó, se metió en el agua y el barro y consi-guió sacar al borracho y salvarlo de una muerte segura. Pero fueimposible salvar a las mulas cargadas con alcohol. Tenía que es-perar la luz del día para conseguir ayuda de otras personas.

Lo que es la vida. Lentamente, el Chispo se reanimó. Elmuchacho, ya tranquilo, dormía como un lirón. El sacerdote re-zó el rosario y, al amanecer, unos colonos del Oriente pasaronpor aquel sitio. Con la ayuda de ellos consiguió sacar de la lagu-na a las acémilas.

Reanimado y alegre, el Chispo brindó unos tragos a los pa-sajeros y cada cual siguió su camino.

A las nueve de la mañana, el padre Albino estuvo en ElPan y, a la misma hora, llegó también el coronel Guerrero. Losmuchachos de la escuela salieron con banderas a recibir al mili-tar y a las autoridades que lo acompañaban.

Durante el almuerzo en la casa del teniente político, don-de estaban presentes el coronel Guerrero; el gobernador, doctorMiguel Heredia Crespo, y el jefe político de Paute, señor MiguelAlvear, el padre Albino contó el episodio de los diablos de LaLaguna.


Moraleja: Los demonios existen. Cuando Dios permite,aparecen ante los hombres y les tientan. Quien está con Dios, nodebe temer a los espíritus malignos.

10. El palacio de los tigres

Quien viaja al Oriente por el camino Pan-Méndez necesa-riamente tiene que dominar y pasar por El Castillo, un pajonallargo y frío a 4.000 metros de altura sobre el nivel del mar, en lacordillera oriental de los Andes.

Inmediatamente después de El Castillo está Cerro Negro,una mole o peñón negro. Puede contener hierro porque, en lastempestades, los rayos juguetean a las escondidas encima y de-trás de aquel monstruo.

En las mañanas soleadas, las nubes matutinas se arremoli-nan y forman un manto como de gasa blanca. Entonces el cerroparece una novia negra que marcha hacia el altar. En las tardesde abril, una inmensa corona de arcoiris brinda esperanza y fe alos cascarilleros de El Gallito.

Junto al cerro, el padre Albino del Curto construyó uncampamento para el trabajo del camino. Por la inclemencia deltiempo y el descuido de los pasajeros, muy pronto se transfor-mó en un tambo y, más tarde, en un chozón de cuatro por tresmetros, sostenido por seis largos pilares.

Entonces el campamento era un gran edificio de madera yzinc, centro logístico del camino. Luego, el tambo, un pequeñoedificio de paja en donde un tambero hospedaba con incomodi-dad a los pasajeros.

Ahora el chozón se transformó en el palacio de los tigres yen el hospedaje de algunos viajeros desprevenidos.

Ocho hombres y dos mujeres madrugaron en El Pan condestino a Méndez. Algunos eran novatos en los misterios de laselva.

Al amanecer, se detuvieron en Sevilla del Oro para tomarcafé. Mientras desayunaban, una muchacha recordó que ese día


era su cumpleaños. ¿Por qué no celebrar? Y comenzó la farrahasta pasado el mediodía.

El más veterano, entre copa y copa, comenzó a quejarse.— Hoy apenas llegaremos a Cerro Negro —dijo. Así fue. Al atardecer descargaron el equipaje y buscaron el

forraje para las acémilas en las faldas de Cerro Negro. El famo-so tambo apenas contaba con unos escuálidos pilares; como pa-redes, unas tablas podridas y, por techo, unas hilachas de paja.

La noche comenzó lluviosa. Alguien advirtió que en no-ches anteriores se habían hospedado allí varios tigres. Las hue-llas eran visibles. Pero no hicieron caso.

Tomaron su merienda y organizaron la dormida: todosunidos como en una lata de sardinas para defenderse del frío.Las mujeres, en un rincón, acurrucadas entre los aperos de loscaballos, para cumplir con la prédica del padre Albino: Entresanta y santo, pared de cal y canto . También las acémilas, despuésde la cena, se agruparon, no tanto por compañerismo como porel frío.

De repente los caballos relincharon y corrieron a despertara sus amos. Los hombres se sentaron. Las mujeres chillaron y,como para helar la sangre de las víctimas, cinco tigres rugieron,abrieron sus fauces y mostraron sus dientes a la luz de la luna.

Eran las 10 de la noche. Cesó la lluvia. Por entre las nubesasomó un disco de luna. La familia tigruna -un macho, unahembra y tres cachorros- llegó a dormir a su palacio. Qué sor-presa: los tigres encontraron huéspedes inoportunos. Con susojos reclamaban: ¿Qué hacen en nuestra morada? ¡Váyanse!

El gruñón de don Tomás Atiencia, quien rabiaba por la de-mora en Sevilla del Oro, sacó su machete y, como desesperado,golpeó en las tablas, mientras como buen estratega ordenó:

— Antonio, saca tu revólver. Apunta a esos ojazos de lahembra. Virgilio, prende fuego. Rosendo, trae tu linterna. Cá-llense las mujeres y no se muevan. Los demás traigan las mon-turas para hacer una muralla. En caso de ataque, cúbranse conlas mantas y los frenos de los caballos.

Las acémilas, a su vez, se agruparon detrás del edificio enbusca de protección.


Los felinos se separaron como para acorralar a la presa.Cada instante rugían y mostraban sus enormes colmillos. Un ti-grillo inexperto atacó a una mula, la que le dio una tremendacoz en el hocico. La madre tigresa corrió en defensa de su cacho-rro, pero Antonio Cárdenas, el Conscripto, disparó al aire su re-vólver. Las fieras se aturdieron y desaparecieron entre la male-za.

Don Tomás no estaba satisfecho. Siguió ordenando:— Los tigres regresarán. Ea, muchacha quinceañera, atiza

el fuego. Todos a buscar leña. Antonio, dispara de nuevo paraque se alejen las fieras y nos dejen en paz.

Al poco rato, la gente volvió a sentarse junto al fuego. Co-mentaron lo sucedido. Sacaron cuentos reales o inventados so-bre las fieras de la cordillera.

Pasadas las 11 de la noche, cuando ya alguien cabeceabapor el sueño, oyeron una voz que pedía auxilio.

— Callen —dijo don Tomás—. Alguien viene y pide soco-rro. A lo mejor encontró a los tigres que iban de camino. Salga-mos a defenderlo.

A la segunda voz de auxilio, distinguieron al queridísimopadre Albino del Curto. Todos corrieron a su encuentro y, emo-cionados, lo cargaron en hombros y lo llevaron al rancho.

— ¿Qué pasa, muchachos? —preguntó—. ¿Por qué estántan asustados?

— Por la manada de tigres —dijeron las mujeres—. Haceun rato don Tomás, como es el más valiente, peleó con cinco fe-linos. Gracias al revólver del conscripto está sano y salvo.

Ya en el rancho, brindaron al misionero un arroz un pocosalado con sardina y un sabroso y bien caliente café de Zaruma.Los viajeros contaron su odisea y el sacerdote, siempre soñandolo mejor para sus hermanos, dijo:

— Ustedes saben que El Castillo es un pajonal muy alto yfrío. Ya hemos tenido algunas víctimas humanas, sobre todo porla presión. También han muerto muchas acémilas. Por eso he re-suelto buscar una mejor ruta. Esta mañana salí de Sevilla de Orocon dos peones. Desde Rayoloma descendimos a la hondonadade El Gallito. Hay muchos barrancos. Si evitamos el pajonal, en-traremos a una selva con grandes arbustos. Al llegar a un ria-


chuelo propuse a mis dos compañeros separarnos para buscaruna mejor salida hacia ese Cerro Negro. Rápidamente vino lanoche y la lluvia. Nos perdimos y yo me guié con esta brújula ycon el rosario de la Virgen María. Y aquí estoy para contarles elcuento. Dios proteja a los dos amigos. Como buenos cascarille-ros, conocen la cordillera mejor que yo. Amigos, hoy primero demarzo la Iglesia celebra la fiesta de San Albino. Ustedes festejenmi onomástico con este sabroso café.

La quinceañera insistió:— Pero padre, ¿no encontró los tigres?— No, hija. No tengo miedo —dijo—. Con ellos hice un

pacto. Cuando pasamos el campamento hacia Pailas, dije a donLucas Cárdenas: Por favor, no desbarate el tambo, porque es unregalo a los numerosos tigres de esta región. Ellos vinieron a re-clamar su palacio, su propiedad.

— ¡Qué miedo! —dijo la otra muchacha—. Yo nunca másvolveré a hospedarme en este palacio.

Moraleja: Dijo el Señor a Jesús: Cuando vayas de camino enbusca de una meta, no te quedes a chacharear, porque puedes tener unanoche de tigres .

11. El oso y el rosario

El misionero jamás abandona su rosario. Es el talismán enlos peligros. La Virgen es su compañera en su corazón y en suslabios.

El camino Pan-Méndez está en El Chontal. Hasta allí, des-de Cuenca, pueden llegar los caballos.

El padre Albino del Curto, como de costumbre, no sólo vi-gilaba a los hombres en su trabajo, sino que cada tarde evalua-ba el trabajo realizado durante la jornada.

El día caía serenamente. Tomó el rosario entre sus dedos yse alejó de la gente. Caminaba meditabundo, musitando sus ple-garias. Sintió la tibia brisa del crepúsculo. Las aves se recogieron


en sus nidos. Apenas si algún rayito de sol iluminaba las mon-tañas del Shiro.

El río, a su vez, bramaba en la honda quebrada del río Ne-gro. Pero sintió muy cerca un suave murmullo de un arroyueloque él debía pasar. Caminaba con el pensamiento que debía sal-tar, piedra sobre piedra... El Cuarto Doloroso: Jesús con la cruza cuestas... Dios mío, ¿qué veo?, pensó.

Dos ojos, como dos fulgurantes luceros, brillaron a cincopasos, en medio del camino. Lentamente se paró en dos patas yabrió sus enormes brazos como para dar un estrecho abrazo.Abrió la boca, sacó la lengua y lanzó un ronco quejido, comouna diabólica risa de satisfacción. El oso regresaba de beberagua en el riachuelo.

El feroz animal de nuevo asentó sus patas delanteras, seaferró en las traseras y se dispuso a lanzarse sobre el misionero.

¡Virgen Auxiliadora, ayúdame en la lucha!, pensó el padreAlbino, y se quedó estático y yerto por el miedo. Por su mentecruzó enseguida un torbellino de ideas. Su instinto se aferró a lavida. Su corazón se llenó de fe y esperanza en la Virgen.

La noche avanzaba. Gigantescas sombras caminaban porlas quebradas. El oso se preparó para el asalto. El sacerdote seaprestó a la defensa. Media hora de suspenso, de tensión. El oso,firme como una roca, y el misionero, como una paja.

Usaré la pedagogía de Don Bosco, se dijo el padre, y susojos se transformaron en dulzura, en súplica. Osito, vete, déja-me en paz. Somos amigos, ¿verdad? Alargó la mano con lenti-tud y le mostró el rosario. Si quieres, te lo pongo al cuello comoun recuerdo de este magnífico encuentro.

La fiera meneó la cabeza, otra vez abrió el hocico y, con unresoplido de aceptación, dio media vuelta y se perdió en el bos-que.

El sacerdote se volvió y se lanzó a carrera tendida. Susobreros se sorprendieron al verlo llegar. Por la palidez de su ros-tro comprendieron que algo grave había pasado.

— Un oso —dijo—, un oso de verdad quería merendarme.Fue muy noble. Me dejó para otra ocasión.

— ¿Peleó con él? —le preguntaron.


— Ya lo creo. ¡Y con esta arma!—respondió, mientras mos-traba el rosario.

— Vengan —añadió— y agradezcamos a la Virgen María.

12. Sobre un corcel de la selva

Si el cerro, en la cumbre de los Andes, ostenta la negrurade su copa, el río, aquel río Negro, brama cuando sus aguas cho-can contra las ferruginosas piedras.

¡Qué contraste! Esas aguas, al parecer negras por su negrolecho, son limpísimas, cristalinas. Al chocar, furiosas, contra laspiedras, parte de ellas se levantan como volutas vaporosas denubes blancas que se elevan hacia los cielos.

Al Caballero de los Andes, como se le bautizó al padre Al-bino del Curto, le debemos respeto y gratitud por sus gigantes-cas obras, llevadas a cabo con un titánico esfuerzo en medio demil peligros de perder su vida.

Esa vez el Caballero no estaba montado sobre el Palomo,el Rayo, la Babieca de los grandes corsos de la historia, sino so-bre un gigantesco roble que sin querer surcará valientemente las on-das del caudaloso río Negro.

El camino de herradura Pan-Méndez estaba por llegar alrío Negro. El padre Albino soñaba con colocar un puente y pa-sar a la orilla izquierda a toda su gente para abrir la trocha has-ta Balcones y la Loma de los Monos.

Por ser domingo, el padre celebró su misa. La gente asistiócon devoción y participó. Después, se instalaron bien, en unapequeña explanada junto al río.

Esa tarde, mientras el sacerdote recitaba el oficio divino,los obreros echaron sus partiditas de naipes. El gracejo y la ale-gría contagió a todos, al conjuro del canto de los pájaros, del ru-mor de las ondas y del aura tibia de la tarde.

Luego rezaron sus plegarias y durmieron soñando en suslejanos seres queridos que, con domingueros vestidos, tambiéniban a misa y, alegres, cuchicheaban con sus amistades.


El misionero madrugó. Trazó sus estrategias y gritó a sushombres:

—Levantaos. El día está sereno. Yo iré a buscar los estribosdel futuro puente. Preparen el desayuno y a trabajar.

Caminó y, a pocos pasos, encontró dos peñas que sin du-da algún día se dieron un beso.

A las siete de la mañana iniciaron la jornada. — El río tiene cuarenta metros de luz. Este árbol tiene cin-

cuenta. Muchachos, a tumbar —dijo, gozoso, el sacerdote. — Manos a la obra —dijo el sobrestante o jefe de la cuadri-

lla.Tres horas después, el gigante de la selva se dobló, sumi-

so, sobre el río. Sus ramas tocaron precisamente la orilla izquier-da. Cantaron triunfo.

Luego vino un largo diálogo para afirmar el tronco, paracortar algunas ramas, para tender un largo y grueso bejuco deorilla a orilla, para asegurar la vida, etc. Cuánta estrategia paraasegurar ese improvisado puente que se levantaba airoso a cua-tro metros sobre las furiosas aguas. Pero así tenía que ser.

El padre Albino propuso a don Lucas Cárdenas para quepasara primero.

— Debe llevar amarrada una soga a su cintura, por si haypeligro —le dijo.

Pero don Lucas amaneció agripado. Tenía fiebre. Respe-tuosamente se excusó.

Valiente, como siempre, se ofreció el mismo padre Albino.Y sin más, se levantó la sotana, se amarró con una soga y, a ga-tas, comenzó a caminar por el árbol tendido sobre el río. Losobreros quedaron estupefactos y avergonzados, frente a la au-dacia y la valentía de su jefe.

Avanzó algunos metros y descansó. Caminó cinco, 10, 15,20 metros, rozando la barriga sobre la corteza del árbol.

— El árbol se mueve —dijo alguien.— No —respondió otro—, son las ramas que mueve el

viento. — No te marees, hermano —se burló otro más. Pero don Lucas gritó con desesperación:— ¡Se cae, el árbol se cae al río!


Y entonces, con un gran estrépito, el gigante de la selva,como una fiera encabritada, enfiló sus ramas río abajo. Agaza-pado en el árbol como sobre un furioso corcel, el padre Albinoapareció y desapareció entre las ondas del torrentoso río.

Los hombres de la orilla, desesperados, soltaron la sogaque el padre se había amarrado a la cintura y corrieron por elbosque, detrás de ese monstruo de la selva que se llevaba a suamado padre.

Pasaron horas de intensa angustia. Señales de destruccióny muerte. Alguien pensó que el cruzador de los Andes, el explo-rador de las selvas, el respetado por las fieras, el domador de losríos, se había hundido calladamente en las ferruginosas aguasdel río Negro.

Pero no fue así. A 400 metros, en un pequeño remansodonde el río curva al chocar contra una roca de granito, el árbolse detuvo. Giró un instante, al compás de las aguas en remolino,y formó un pequeño puente.

El sacerdote, que no había perdido su serenidad, se levan-tó, sacó su sombrero y, como el torero que vence al Miura, gritó:

— Muchachos, no ha pasado nada. Allá me voy con uste-des.

Después que llegó a la orilla y contó su angustia, cayó des-mayado sobre la arena. Media hora más tarde volvió en sí, conlos nervios destrozados y bastante fiebre. No era para menos.

Una vez más, el Señor protegió al hombre que debía dar-nos un camino de entrada a la región amazónica para la con-quista de los shuaras, para Dios y para la Patria.

13. La fragua de Vulcano

El río Negro tiene un sino que estremece. Ya vimos la ho-rrorosa escena del río. Ahora contemplaremos el incendio delcampamento.

A pocos pasos del puente ya construído, el padre Albinomandó a levantar un caserón de 50 metros de largo por 15 de an-


cho. Además de los talleres de mecánica y carpintería, alberga-ba a más de 40 personas.

En un extremo, la mecánica tenía dos yunques, y la fragua,docenas de herramientas de toda clase -carretillas, cables de ace-ro y mil fierros más.

En la carpintería, los aserradores depositaron muchas ta-blas para los puentes desde el río Negro hasta el Shiro. Al otroextremo estaban la bodega de víveres, la cocina y los comedo-res. Y en el medio, los dormitorios de los obreros, el “despacho”y las oficinas del padre Albino, con el teléfono recién instalado.

El sacerdote estaba satisfecho por el acopio de bienes ne-cesarios para proseguir el trabajo hacia Méndez.

La trocha llegaba hasta Santa Elena. Las acémilas podríanllegar al Shiro, pero hay una tremenda dificultad. En Balconesse encontró una roca de granito de 120 metros de largo por másde 50 de ancho. Para abrirse paso por el medio, hay que rompercon dinamita.

El misionero no se desanimó. Mandó a traer 40 cajas de ex-plosivos y las guardó con mucho cuidado en la carpintería.

Era agosto. El Amazonas trae fuertes vientos a la cordille-ra. El padre Albino recomendó una y otra vez que se tuvieramucho cuidado con la dinamita, con la fragua, con la cocina,con el cigarrillo y con todo lo que significara combustible. Perocuando una desgracia está para que suceda, cualquier pretextosirve de base.

Después que almorzaron, los obreros salieron a su trabajo.Por la mañana, el mecánico utilizó la fragua para arreglar algu-nas herramientas. Sin duda no apagó el carbón, por lo que a lastres de la tarde el viento llevó una chispa a los explosivos.

Repentinamente se oyó en la selva el fragor de mil true-nos, salvas de metralla, 100 explosivos al mismo tiempo. Fueron10 minutos infernales. La casa, hecha añicos, voló por los aires.Las tablas volaban como gavilanes en pelea. Las planchas dezinc, como enfurecidas aves de rapiña, cortaban las copas de losárboles. Los fierros y las herramientas se convirtieron en pro-yectiles que se incrustaban en los troncos de los árboles. Los pla-tos, las ollas y las ropas de los obreros volaban como papelesmovidos por el huracán.


Las seis acémilas que estaban junto a la casa no pudieronsalvar el pellejo. Sus vísceras fueron a parar a la copa de los le-janos arbustos de la selva.

Si el inventor de la bomba atómica hubiera podido con-templar, como el padre Albino y sus hombres, el desastre de laexplosión, no la hubiera inventado. Seguro que no.

Gracias a Dios, en el campamento no había ningún ser hu-mano. Los más de 20 trabajadores, divididos en tres cuadrillas,estaban a considerable distancia. Cuando regresaron, alarmadospor la cadena de explosiones, contemplaron un cuadro dantes-co: en 200 metros a la redonda todo estaba quemado. La casa de-sapareció desde sus cimientos. Las tablas fueron arrojadas a loscuatro vientos. Las planchas de zinc quedaron en las copas delos árboles o incrustadas en los troncos. Y como recuerdo y reli-quia, todavía el viento arrojaba desde el cielo algunos papelesquemados y algunas hilachas de la ropa de los obreros.

Esos hombres de hierro y corazón de oro levantaron su mi-rada el cielo y dijeron con resignación:

— Señor, hágase tu voluntad.El sacerdote dijo:— Hermanos, Dios nos dió, Dios nos quitó. Sea esa su san-

ta voluntad. Cabizbajos, con la herramienta al hombro, en ese momen-

to enfilaron hacia El Pan para contar la hecatombe y regresarmás tarde a reiniciar los trabajos del camino.

La prensa ecuatoriana comentó el hecho. El padre Albinopublicó la noticia en el Boletín Salesiano y numerosos bienhe-chores del Ecuador y del extranjero acudieron con su óbolo pa-ra reconstruir el Tambo y seguir rompiendo la roca con nuevosexplosivos.

14. El monito de Balcones

En aquellos tiempos (1920-1928), con aquellos medios pri-mitivos, en esas bravías cordilleras y selvas, el padre Albino delCurto realmente era un gigante, émulo de los conquistadores es-pañoles de los siglos XV y XVI.


En el sector más difícil del camino Pan-Méndez, entre losríos Negro y Shiro, el sacerdote tuvo a su lado al señor MoisésUlloa Narváez, “otro Pizarro”, un hombre de hierro que murióen enero de 1998 a los 99 años de edad; un señor enérgico, hon-rado y patriota, a quien el mismo padre Albino le confiaba lostrabajos más difíciles y que con frecuencia repetía:

— Don Moisés tiene un sentido práctico más que ingenie-ro, y sabe hacer trabajar mejor que yo.

Ambos se respetaban y se amaban mutuamente, comohermanos.

A pesar de su serio carácter, don Moisés era generoso yatento con todos y muy cariñoso con los niños. Un padre sale-siano nos dijo:

— Cuando yo era niño entraba al Oriente con mi familia.En Río Negro nos atendió como a sus familiares.

La señora Carmen Tapia cuenta:— Yo iba con mi familia al Oriente cuando tenía ocho

años. ¡Dios santo, qué miedo! Cuando llegamos a la Loma de losMonos, don

Moisés Ulloa me cargó sobre sus espaldas más de cien me-tros, porque el camino no era camino sino una verdadera esca-lera de bejucos.

Y los sevillanos repetían:— Don Moisés era un San Cristóbal, porque con gran de-

licadeza y sacrificio hacía que los niños y las mujeres pasaranlos ríos y los lugares más peligrosos y a veces los llevaba sobresus hombros.

Pero entremos en la anécdota de los monos de Balcones.Después de construir un ligero puente sobre el río Negro

y un modesto campamento a pocos pasos, el padre Albino con-tinuó con la trocha hacia el río Shiro.

De repente se encontró con una inmensa pared lisa, degranito, de más de 100 metros de largo por 53 de ancho. La tie-rra, las piedras y los árboles que un día cubrieron aquella molese deslizaron al río por la acción de la lluvia, y abajo dejaron unagran plazoleta. ¿Qué hacer? Subir a la cumbre o bajar al río re-sultaba imposible.


— El hombre lo puede todo —dijo el misionero—. Rompe-remos la roca y pasaremos por el medio. Adelante, muchachos.Llamaré a don Moisés Ulloa. El es capaz de todo.

Así fue. Don Moisés mandó a preparar cuatro sogas grue-sas de 80 metros cada una. Los carpinteros le prepararon un ca-jón como un columpio, con respaldar, para que se sentara.

Para comenzar la perforación de la inmensa plancha degranito, mandó a plantar en la cumbre, y en la misma roca, al-gunos clavos de acero, en los que amarró las sogas y lanzó el co-lumpio al abismo como prueba de seguridad y riesgo. Solicitóun valiente para que se colgara y perforara 23 huecos donde secolocaría la dinamita. Nadie se ofreció. Todos tuvieron recelo. Acoro dijeron:

— Don Moisés, hágalo usted. — ¿Por qué no? —respondió don Moisés—. ¿Acaso soy co-

barde?Entonces subieron el columpio. En una mochila cargó pan,

queso, pinol, una cantimplora con agua, un jarro y una cucharapara su almuerzo, el combo y cinceles para el trabajo. Se sentó ylentamente lo descendieron. Se encomendó a Dios y a la VirgenAuxiliadora y comenzó a picar, mientras arriba y a ambos costa-dos seis mirones lo contemplaban.

Al tercer día le molestó que seis hombres estaban sin hacernada y él ya se sentía seguro en su arduo trabajo. Ordenó que seretiraran y continuaran el trabajo en otro lugar.

Cuando terminó la semana y el héroe estaba solo, aparecióen la cumbre una partida de monos que aullaban y hacían pirue-tas; incluso tiraban de las sogas y se columpiaban en ellas.

Igual que entre los humanos siempre hay un muchachomás atrevido, audaz y pícaro que los demás, cuando don Moi-sés mostró un pedazo de pan, bajó por la soga un travieso mo-no, se puso a su lado y comenzó a comer tranquilamente, bajo laenvidiosa mirada de los demás monos. Después que terminó decomer, regresó a su manada.

Días después, los simios asomaron nuevamente y el con-fianzudo monito bajó en busca de su ración. Mientras comía, lle-garon los obreros, ahuyentaron a los animales y atraparon almonito.


En el campamento, con miedo, el pequeño animal se refu-giaba donde estaba don Moisés. El señor Ulloa, antes que si-guiera en sordina la frase el mono de don Moisés, dijo:

— El mono se llamará Balconcito, y el encargado de cui-darlo será el flaco Hernández.

También la selva engendra alegría. Desde entonces, loscompañeros le dieron al joven Ricardo el mote de Mono Her-nández.

Como buen padre, el padre Albino estaba preocupado porel trabajo en Balcones. Pronto regresó de Quito. Vio el trabajo,que estaba realizado en un 50%, se alegró y felicitó a todos.

Para él fue una sorpresa ver a Ricardo Hernández sentadosobre la dinamita, mientras alimentaba a Balconcito, y saber queel mico había bajado a comer con don Moisés. Con sencillez dereligioso, dijo:

— Vaya, vaya, tenemos cuatro monos: dos colgados en losBalcones y dos sentados en esos cajones.

Todos explotaron en una gran carcajada, reprimida desdehacía tiempo. Don Moisés también rió, y no se molestó debidoal respeto y al cariño que le profesaba al misionero, quien conti-nuó:

— Ese lindo monito lo llevaré a Quito para obsequiárseloal coronel Guerrero, jefe del Cuarto Departamento Militar.

El animalito fue llevado a El Pan. Allí constituyó la deliciade los muchachos y la desesperación de Guadita Armijos, amade llaves del padre Matías Buil. El mono se metía en la cocina yhacía diabluras: iba a la lavandería y se vestía como las chiqui-llas coquetas, se metía en el despacho del padre Matías y revol-vía todos los papeles, salía a la calle y perseguía a las niñas; lollevaban a la escuela y, sentado en la cátedra del maestro, se ras-caba ciertas partes poco honestas...

Al final, lo llevaron a Quito para que hiciera monadas a lossoldados del Ministerio de Defensa.


15. !Qué fría es la culebra¡

Copal es un lugar donde abundan los ofidios. La mayorparte son pequeños, pero muy venenosos. Hay también cule-bras grandes, como la equis, la macanchi, la chonta. Su venenoes mortal. Continuamente hay víctimas humanas.

Costumbres culebreras: durante las tempestades de lluviay viento, permanecen escondidas debajo de los árboles, perocuando viene el sol, salen al descampado para calentarse. Todoslos días, llevadas por su instinto, salen a las seis de la tarde y pa-sean por los trillados caminos de los hombres.

Las culebras grandes son voraces. Cuando pueden, traganhasta el exceso. Luego duermen días seguidos. Había aquí unamacanchi de metro y medio que, enroscada, dormía a la vera delcamino.

¡Horrible tempestad! Parecía que en aquellas selvas se ha-bían abierto las cataratas de los cielos. El viento sacudía los ár-boles y, al chocar sus hojas, se oía como el silbido de mil vocesmisteriosas.

Al atardecer, un rayo de sol se filtraba por entre las oscu-ras nubes amazónicas. La serenidad, por un momento, mitigabael ritmo siempre selvático y misterioso del bosque.

Las serpientes se arrastraban entre las recién caídas hojassecas, en busca de alimento. Una macanchi devoró algunas ra-nas, algunos sapos desprevenidos. Su estómago estaba lleno ypesado. Las hojas recién caídas formaban su lecho. Dormía y notemía enterrarse en el fango.

¡Ay!, las costumbres nocturnas del padre Albino del Curto.No temía viajar ni siquiera de noche. Tenía que ahorrar las ho-ras. Debía hablar con Fulano, con Zutano, en la vecina poblaciónde Santa Elena.

— Padre, no vaya —le dijo don Ricardo Orellana—. A estahora hay muchas culebras. Después de la tempestad, el caminodebe estar interrumpido. Los ríos deben haber crecido.

— No —respondió el padre Albino—. Yo debo hablar estamisma noche con don Lucas Cárdenas, con don Antonio Tapia...

— Bien, usted manda. ¡Pero tenga mucho cuidado!


El misionero se levantó la sotana hasta la cintura, tomó subastón y a caminar. Eran las seis de la tarde. Ya oscurecía y, co-mo una sombra, penetró en la jungla.

Los enormes pitiucas, los copales, los cedros, los colora-dos, entretejían sus ramas en la altura y formaban como una in-mensa bóveda de catedral. Apenas se podía divisar el caminofangoso.

Caminaba desprevenido, absorto en sus grandes proyec-tos. De vez en cuando tanteaba con su bastón. Vió a lo lejos unbulto negro.

— Es una piedra —se dijo—. Subiré sobre ella. Y sin más, levantó la pierna derecha y, con todo el peso del

cuerpo, la hundió en un hueco viscoso, frío. Se hundió y se hun-dió hasta la rodilla, a la vez que sintió que le apretaban unosanillos poderosos en un vaivén de tira y hala.

— ¡Dios mío, he pisado una serpiente! Virgen Auxiliadora,Don Bosco... ¿Dónde está la cabeza para matarla?

Un rayo de luna alumbró el lomo negruzco de la macan-chi. La venenosa culebra levantó la cabeza y sacó la enorme ylarga lengua. El misionero tembló y se aturdió. Abrió los brazos,arrojó el bastón y se dejó caer de espaldas, pesadamente, sobreel fango.

Lo invadió una sensación de muerte. Se relajó en espera dela voluntad de Dios. La serpiente, al despertar de su profundosueño, también se aturdió. Y mientras apretaba con fuerza lapierna de su víctima, lamió con su fría lengua todo el cuerpo delsacerdote.

Con un hilo de esperanza, el padre Albino juntó sus tem-blorosas manos y rezó.

— Santa María, Madre de Dios, ruega por nosotros...Como asustada por una fuerza misteriosa, la serpiente se

desenrolló rápidamente, arrastró al misionero unos 50 centíme-tros y huyó, emitiendo un leve silbido, por entre los arbustos deuna pequeña quebrada.

El padre no reaccionó enseguida. Permaneció tendido enel barro, hasta que la sangre circuló con normalidad. Se sentó, seexaminó la pierna, que creía destrozada. Tomó su bastón y se in-corporó.


Se tambaleó por un momento, porque tenía la sensación deque la pierna derecha se la había cargado la macanchi. Caminócinco pasos y de nuevo creyó que había pisado otra culebra, unachonta, más larga y feroz que la anterior. Luego se arrimó a ungigantesco caucho, como para tomar aliento y coordinar lasideas. Se tocó la cara y la encontró sudorosa y helada.

Diez minutos después, tembloroso y humillado, regresó ala casa del señor Orellana. Doña Raquel se asustó cuando lo vio.Le tomó el brazo y lo llevó a la cama. Corrió a prepararle aguade manzanilla. Llamó a su esposo para que trajera curarina con-tra el veneno.

— No me mordió la serpiente —dijo el sacerdote—. La Vir-gen la ahuyentó. Otro milagro de María Auxiliadora. Cuán bue-na es nuestra Madre. Recemos el santo rosario.

16. Monseñor, ¿acaso usted sabe más que mi mula?

El camino construido por el padre Albino ya llegaba hastaMacas. Se podía viajar sobre acémilas, aunque había puntos di-fíciles y peligrosos.

Antes de llegar al puente Guayaquil, sobre el río Paute, labajada del partidero era horrible. El fango llegaba hasta el pechode los animales. Las raíces de los árboles eran como una trampapara revolcar hombres y animales. Todo el mundo tenía algoque contar y de qué reír después de haber superado aquella ba-jada infernal.

La guerra con el Perú terminó en 1942. Macas era la sedede la Comandancia General del Ejército de la Selva. Allá se mo-vieron las frutas. Había cambios en la cúpula.

Casualmente, a El Pan llegaron, al mismo tiempo, Monse-ñor Domingo Comín, un coronel, un capitán y dos cabos. ElObispo se encaminó a Méndez para celebrar la Fiesta de CristoRey, y los militares, a Macas, quizá de visita o para cambio depersonal.

Como de costumbre, se hospedaron en la Casa Domín-guez, fletaron acémilas y viajaron juntos como buenos amigos,


mientras comentaban las peripecias de la guerra y el Tratado deRío de Janeiro, y contemplaban los bosques y oían el rumor delos ríos o el canto de los pájaros.

Al tercer día de camino, al llegar al partidero, los arrierosadvirtieron los peligros del fangal. Así que recomendaron aga-rrarse de la “gurupera del caballo”, esa correa que sostiene lamontura desde la cola del animal.

Los misioneros que continuamente viajaban al Oriente yaconocían esa jerga arriera y manejaban como nadie ese léxico:montura, shilingo , gurupera, cincha, sudadero, estribo, freno,etc.

Pero nuestros jefes se reían y despreciaban aquellas sabiasrecomendaciones.

— Allá ustedes —murmuraban los dueños de las acémi-las—. Si algo les pasa, que se los lleve el diablo.

Llegaron a la entrada del fangal del partidero. Los cabos,más precavidos, prefirieron ir a pie. Monseñor, el coronel y elcapitán siguieron en sus cabalgaduras.

Ya habían avanzado hasta la mitad del lodazal cuando, derepente, la mula donde viajaba el coronel metió una pata en unaraíz y lanzó al oficial a un charco profundo, y él se embarró defango de pies a cabeza.

El capitán desmontó para socorrer a su jefe, pero se hun-dió hasta la cintura en el barro. Entonces intentó salir a flote ylas botas se le quedaron atrapadas. Llegaron los cabos y los cua-tro, entrerrados en el fango, se abrazaron y rieron a carcajadas.Monseñor, montado en su mula, retrocedió para reír con ellos.

El prelado los saludó, dio media vuelta y siguió batiendobarro con su fiel Rocinante.

Pero más adelante también él tuvo dificultades. Pretendiómanejar al animal con el freno, pero el caballo se debatió. El ani-mal buscaba los sitios menos peligrosos y menos hondos en ellodazal.

El arriero estaba molesto. Dejó los ajos de reproche a laacémila y, con candorosa sencillez, dijo al Obispo:

— Monseñor, suelte los frenos. ¿Acaso usted sabe más quemi mula? Ella sabe más que usted.


El sacerdote calló y, mientras reía para sus adentros, repi-tió:

— Tiene usted razón. Yo sé menos que esta mula. Su fiel compañero, el coadjutor salesiano Fabián Bonato,

rió en silencio. Superada la dificultad del partidero, los viajeros llegaron

al puente colgante Guayaquil, sobe el río Paute. ¡Sorpresa! En ambos extremos del puente los colonos cons-

truyeron arcos de ramas y flores. Con deferencia y delicadeza, elhermano dijo al prelado:

— Monseñor, pase usted primero. El Obispo comenzó a manejar la mula, pero el animal se

resistió y porfió. Al ver aquello, otra vez intervino el arriero. — Monseñor, usted no sabe nada. Mi mula está amadrina-

da del macho que monta el señor Bonato. Así que el macho de-be pasar primero. Después pasará usted.

Monseñor sonrió y dijo:— Pasa, pasa primero, porque yo sé menos que la mula y

ahora no sé si soy mula o macho. El párroco y algunos feligreses, a caballo, vinieron al en-

cuentro del Obispo. Al llegar a la Misión, las autoridades cantonales los reci-

bieron con discursos y el alcalde le entregó al Obispo las llavesde la ciudad. Prudentemente, los militares no se presentaron. Sehospedaron en otra parte.

El funeral del Mono Jaramillo

A la altura de Méndez, el río Paute lleva el nombre de Na-mangoza. Es ancho y caudaloso. El padre Albino del Curto pro-yectó construir un puente colgante.

Aunque con 120 metros de luz, ese puente debía soportarel peso de acémilas, automóviles, ómnibus y tractores.

¿Quién podrá hacerlo?, pensaba. Al fin decidió. Sería el se-ñor Jacinto Pankeri.


Los superiores le apoyaron y ordenaron a Pankeri que setrasladara a Méndez. Así que el hermano llegó en 1925, hizo suscálculos y viajó a Guayaquil.

Monseñor Domingo Comín y el padre Albino organizaronen el puerto un Comité Proconstrucción del puente Guayaquil,sobre el Namangoza.

Con los fondos recaudados, el ingeniero compró ocho ca-bles de acero gruesos, de 125 metros de largo. Consiguió otrosmateriales, tales como pedazos de rieles, poleas, sogas, etc., ytrasladó en acémilas, hasta el tambo de Cerro Negro, todo esematerial.

Y allí surgió el problema. Entre Cerro Negro y el Naman-goza hay nada menos que 50 kilómetros. No existe camino deherradura. Apenas hay una pica culebrera con pasos difíciles ypeligrosos, como Río Negro, Balcones y Loma de los Monos.

Pero don Jacinco no se arredró. Era un hombre de hierro yde inteligencia superior. Llamó a 40 hombres y con ellos arras-tró los cables y trasladó los materiales en dos meses.

La construcción duró dos años. A veces tuvo que utilizarhasta 30 obreros a la vez, sobre todo cuando trasladó y templólos cables de una a otra orilla.

Entre los obreros estaba don Juan Ortega, un honradocampesino de El Pan. Su esposa tenía parientes en Guayaquil. Adoña Rosa le gustaba viajar el puerto para visitarlos y traer mer-cadería para su tienda en Santa Teresita. Generalmente la acom-pañaba su hija mayor, Rosario.

La muchacha se enamoró del Mono Jaramillo, cuyos pa-dres tenían un comercio de telas en la bahía del malecón. Al finse casaron y acordaron pasar la luna de miel en Méndez.

La flamante pareja llegó al Oriente cuando don Jacinto co-locaba los cables sobre el río Namangoza. Al principio estuvie-ron de espectadores, pero después ambos jóvenes se ofrecieronvoluntariamente.

El Mono bajó al río y la chica se quedó arriba para tirar lassogas de las poleas.

Desde el comienzo, el Mono se distinguió por su audacia.Fue a trabajar en la parte más peligrosa y difícil.


Al atardecer, cuando el cable parecía tendido de orilla aorilla, a 30 metros sobre el agua, un obrero advirtió que habíaque tener cuidado. Las sogas no resistieron, se rompieron y elpesadísimo fierro cayó chicoteando directamente hacia el Mono.

El valiente muchacho, con gran destreza, se lanzó al río yde tumbo en tumbo desapareció entre la corriente del caudalo-so Paute.

El posible imaginar el susto, la sorpresa, el pesar, el llan-to... El hermano religioso salesiano invocó a Dios y a la VirgenAuxiliadora. Don Juan corrió detrás del yerno, seguido de otrosobreros. Rosario gritó desesperada. Los demás esperaron las ór-denes del jefe.

Cuando todos se reanimaron, Jacinto ordenó:— Pasemos a la otra orilla. Debemos amarrar el fierro a los

estribos. Las poleas no van a resistir. El cable podría ir al fondodel río, y de allí jamás podremos sacarlo.

La noticia se propagó como un rayo por todo el cantón. Pe-ro muy pocos conocían al Mono, quien había llegado la víspera.

Mientras tanto, como buen nadador, el Mono salió delagua ileso, a mil metros del puente. Estaba desorientado. En vezde regresar donde estaban los suyos, se encaminó a Méndezpensando que ya era tarde y que todo el mundo se retiraría a ca-sa a descansar y dormir. Pensaba que Rosario estaría con sus pa-dres. Mañana los veré, se dijo. Cena tranquilo y duerme en elhotel.

Don Juan Ortega y los buscadores del cadáver llegaron ala Misión de Cuchanza a las 10 de la noche, sin haber encontra-do el rastro del joven Jaramillo. Todos se lamentaron y rezaronpor su eterno descanso.

El padre Juan Ghinassi dispuso que se celebrara una misafuneral en memoria de Ricardo Jaramillo. Se llevaría a cabo aldía siguiente, a las siete de la mañana. Asistirían las dos comu-nidades de padres y madres salesianos con sus respectivos inter-nados.

El Mono Jaramillo, también un poco preocupado, se levan-tó de madrugada, tomó café y se encaminó a la Misión en buscade Rosario.


Estaban celebrando la misa funeral por él. Entonces espe-ró que se acabara y dijo:

— No he muerto. Aquí estoy.El padre Juan Ghinassi regresó al altar para cantar el Te

Deum. Convenía dar gracias a Dios y a la Virgen Auxiliadorapor la milagrosa salvación del Mono Ricardo Jaramillo.

El señor Pankeri nos lo contó con lujo de detalles.

18. La tsantsa del señor Gómez

Los shuar del Amazonas, mediante cocción con yerbas, re-ducen la cabeza humana al tamaño de una naranja. Esta maca-bra reducción se llama tsantsa .

El señor José Gómez de Candel estaba en Macas. Se hos-pedaba desde hacía un mes en la Misión de los padres salesia-nos. Era un español de cepa, andaluz por más señas. Se dabapor noble y sabio naturalista. Quizás lo era, pero su razón fun-damental era comprar oro.

Bueno, decidió regresar a España. Consiguió dos cargado-res shuar para llevar el equipaje. Debía ir a pie, porque en esasregiones todavía no había carreteras ni caminos de herradura.

En la primera jornada, de Macas a Sucúa, todo fue muybien. La segunda tuvo sus peros. Anuash y Cayapa, sus carga-dores, no estuvieron a tiempo.

El puente colgante sobre el río Tutanangoza se movía co-mo una hamaca sólo con el viento. Cuando el ser humano pasa-ba a gatas, se columpiaba con el peligro de arrojar al jinete y a lacabalgadura al abismo. Y poco faltó para que don José Gómezse fuera ante la presencia de San Pedro.

Prosiguió el viaje nervioso y disgustado, reprochando asus cargadores. Más allá, al imaginar que en Chinimbí encontra-ría brazos abiertos y toda comodidad por parte de su paisano,el vasco Gerónimo Martínez, se puso alegre y bromeó.

Pero don José estaba de malas. Dice el refrán: Entre paisasconocen mejor las pulgas que pican. Lo cierto es que don Geróni-mo estaba de malas pulgas y no lo recibió bien. Cruzaron frases


españolas no tan santas y el orgulloso y noble andaluz prosiguiósu camino a Yurupaza, a la jibaría del cacique Andicha.

Era tarde y el jefe tenía visitas. Por lo visto, había algo im-portante, porque los huéspedes shuar eran seis: tres viejos y tresjóvenes. Quizá conversaban sobre una futura guerra, o tal vezun emparentamiento de los jóvenes con tres guapas muchachasque, en un rincón, estaban muy atentas a la conversación.

Sin decir palabra, don José Gómez de Candel penetró en lacasa. No saludó, ni ellos le hicieron caso. Desafiante, mientrassus compañeros buscaban un rincón, él se sentó en una cama,frente a los shuar que charlaban animadamente. Al poco rato,Andicha y el español se cruzaron una mirada despreciativa y or-gullosa.

— Yo soy Andicha —dijo uno—, dueño de esta casa, el po-deroso y temible cacique de esta tribu. Manejo admirablementela lanza, la bodoquera, las flechas, la escopeta y hasta el rifle delos blancos. ¿Qué pretendes de mí?

— También yo soy poderoso —dijo el otro—, de la raza es-pañola que ha vencido a los moros y ha conquistado todos lospueblos salvajes de América. Mírame, yo también he manejadoel arcabús, la espada, y tengo en mi cinto esta metralleta que ha-rá temblar a todos los jíbaros de tu tribu.

Pasó media hora de nerviosismo y de tensión. El españolse levantó, dio un corto paseo y penetró en la cocina. Le dijo auna anciana:

— Salvaje, ¿por qué no me sirves algo de comer? Ella no entendió ni jota. Ni se movió.Al encaminarse a la puerta de las mujeres, una joven shuar

penetró con un fajo de leña y tropezó con él. El hombre sacó sumetralla y la amenazó con rabia. La pobre mujer arrojó los palossobre las botas del caballero y, disparada, se perdió en la selva.

Ese incidente aumentó la cólera de Gómez, quien fue ha-cia la primera dama de Andicha y la abofeteó mientras decía:

— Salvaje, te he dicho: ¿por qué no me sirves de comer?La reina, la primera esposa del temible Andicha, comenzó

a gritar desesperadamente. Los siete shuar se levantaron, toma-ron sus lanzas y corrieron a defender a las mujeres. Cuando seacercaron al español, él sacó su metralla. Más tensión...


Con gran tino, Andicha ordenó a todos que abandonaranla mansión. En menos que lo que canta un gallo hasta los perrosy las gallinas estaban fuera. El noble andaluz quedó solo en laratonera.

Rabioso y herido, el shuar mandó a tocar el tunduy .El incidente de Gómez ocurrió en agosto de 1935. El padre

Albino del Curto estaba en el sitio llamado Tayuza. Lo acompa-ñaba el señor Moisés Ulloa. Con obreros de Sevilla del Oro pro-siguieron el camino de herradura. Se hospedaron en casa del se-ñor Carlos Holson, un inglés bonachón y generoso, quien vivíacon doña María, su esposa.

La noche estaba serena y clara. Las estrellas invitaban asalmodiar: astros del cielo..., bendecid al Señor. Pero a lo lejos seoyó el sordo tan tan tan del tanduy .

— Algo pasa en las jibarías —dijo el misionero.— Comienzan las fiestas de la chonta —añadió don Car-

los.— Vayamos a dormir tranquilos —dijo doña María.—Silencio... Hay síntomas de guerra.— ¡Pero cómo, de noche! —dijo don Moisés—. Jamás los

jíbaros tocan de noche. — Hay algo raro —replicó el padre Albino—. Estos pobres

hijos de la selva se matan como moscas. A lo mejor los chiwiazhan venido a atacarlos. Don Moisés, coja su revólver y vamos aYurupaza a ver lo que pasa. Podemos caminar con facilidadporque la trocha ya llega a la jibaría de Andicha.

Salieron de noche y devoraron los seis kilómetros. Y mientras los dos valientes mosqueteros viajaban a Yuru-

paza, en la jibaría de Andicha había un “blanco armado de me-tralla” encerrado en una jaula y más de 40 shuar fuera, que dis-cutían cómo matar al intruso para realizar con su cabeza la fies-ta de la tsantsa .

Al poco rato, las mujeres buscaron leña y prepararon me-cheros de copal. Encendieron fogatas alrededor de la casa y losfrancotiradores, desde los árboles, lanzaron flechas envenena-das por las ranuras de las paredes.

Los cargadores de don José habían salido y hacían causacomún con sus hermanos de raza.


El español, por su parte, trataba de esquivar las flechas.Saltaba desesperado de aquí para allá. Entonces se dio cuenta desu triste situación. Luchó contra su orgullo de conquistador cas-tellano y hubo momentos en los que se arrodilló e invocó a Diosy pidió la protección de la Virgen del Pilar.

Para un hombre en aquellas circunstancias, las horas soninterminables. Para Gómez, “la noche triste”.

De improviso, como por encanto, se produjo un misterio-so silencio. Había llegado alguien más poderoso que estos salva-jes enardecidos. Sí, era el misionero padre Albino del Curto. De-jó a cierta distancia a don Moisés y, con su timbrada voz, hizocallar a esa muchedumbre enfurecida.

— ¿Qué pasa, Andicha? —preguntó—. ¿Por qué esta orga-nización de guerra?

— Porque yo matar al blanco y cortar cabeza para hacertsantsa —contestó el cacique.

— Eso, jamás —dijo el padre Albino—. Tú eres un shuarvaliente y generoso, capaz de grandes empresas. Puedes enfren-tarte con cien enemigos, pero no vas a rebajarte con un pobre einocente blanco. El león no se enfrenta a una hormiga.

— Tú no saber nada —respondió Andicha—. Tú no enten-der. Este blanco pegar a mi mujer. Este blanco amenazar con me-tralla. Debe morir. Entra tú a confesarle.

Con esa autorización el sacerdote penetró en la casa. Gó-mez no lo recibió con humildad. Pretendía tener fuerza y razónpor ser él un castellano y por tener en su mano una metralla.

— Déjese de bufonadas —le dijo el padre Albino—. Humí-llese y pida disculpa. Reconozca su error.

— Eso, jamás. Ellos tienen que pedirme perdón y atender-me como al noble y científico José Gómez de Candel.

Mientras el misionero iba y venía, como un buen diplomá-tico, buscó alguna salida honrosa para ambos bandos. Ya era demadrugada. Todos sentían cansancio y sueño y al señor Gómezle temblaban las piernas y comenzaba a ceder.

El sacerdote, iluminado por Dios y aunque fuese contrarioa la pedagogía de Don Bosco, resolvió darle una paliza para sa-carle de aquel atolladero. Se lo propuso y el orgulloso castellanoaceptó, porque el padre Albino le dijo:


— Ya estoy cansado. Me voy de aquí y a usted lo dejoabandonado a su suerte. Guarde la metralla en su equipaje, por-que esa arma significa provocación. Salgamos a la puerta y co-mencemos la comedia. Cuando yo le diga, usted coja sus cosasy corra en esa dirección sin decir palabra. Allí lo espera donMoisés Ulloa, que lo llevará a Tayuza.

Dicho y hecho. Salieron a la puerta y el misionero le pro-pinó dos cachetadas, mientras gritaba:

— Esto se lo merece, blanco intruso. Usted es un sinver-güenza. Abusó de la hospitalidad de estos jibaritos.

Los shuar se sorprendieron y guardaron silencio. Andichase adelantó y dijo al sacerdote:

— Dale con este garrote. — Muy bien —respondió el padre Albino—. Yo soy el de-

fensor de los hermanos shuar, que no tienen la culpa. Andicha,y ustedes, guerreros, no vale hacer tsantsa con esta cabeza delblanco, porque ni siquiera tiene pelo.

Y le quitó el sombrero. Al ver la calva del español, todosrieron.

— No disparen las escopetas —añadió el misionero—, nitiren las flechas. Eso tienen que guardarlo para cazar sahínos.Este blanco maleducado merece que yo, como juez justiciero, locastigue.

Comenzó la paliza. El hombre cargaba sus pertenencias y,garroteado por el sacerdote, pasó entre la multitud. Algunasmujeres cogieron tizones encendidos y los lanzaron a los piesdel español.

Ya en la selva, don Moisés lo recibió, y ambos, patitas pa-ra qué te quiero rumbo a Tayuza.

El padre Albino, satisfecho, gritó a todos:— Vengan a la casa y celebraremos esta victoria. Con un barullo tremendo, sin odio ni rencores, brindaron

una chicha por el blanco que se había largado.Amaneció otro día, con sol. Para el señor Gómez, era co-

mo si hubiera vuelto a nacer. Para el padre Albino, fue una vic-toria brindando una terrible paliza. Para los shuar, una buena yalegre borrachera.


19. Caminar a gatas

Parece ridículo, pero a veces el hombre -por fuerza o pornecesidad- debe caminar como los niños cuando aprenden a ga-tear. De una u otra manera, esto pasaba a menudo sobre el ríoTutanangoza.

Monseñor Domingo Comín tuvo que visitar Macas. Comobuen pastor, llevaba dos monjitas salesianas para reforzar esaMisión. Una de ellas era alegre, chistosa y charlatana.

Desde Méndez los acompañaba el veterano misionero pa-dre Juan Ghinassi, quien iba con su inseparable máquina foto-gráfica -italiana y automática- y su catalejo.

Al descender al río Yurupaza, la hermana chistosa pidió elcatalejo al padre Juan. Ceremoniosamente miró al río y, con dosinterjecciones italianas, lo arrojó al monte.

— Diámine... fior d’un can —dijo—, usted ha puesto en elcatalejo una figura pornográfica. ¿No le da vergüenza?

Como respuesta, el sacerdote comenzó a gritar:— Viñaje... Viñaje... Padre Juan Viñaje.Después, con calma, fue a recoger el catalejo y, al regresar,

explicó a la caravana:— Los shuaras, hombres y mujeres, viejos y jóvenes, niños

y niñas, se bañan en el río totalmente desnudos. Esto es lo queusted vio allá abajo. Para que se vistan y nos reciban presentadi-tos, yo les grité: Vengo, vengo. El padre Juan es el que viene.¿Ahora comprenden? Y usted, querida hermana, también tieneque vadear ese correntoso río en triquini .

Entre dudosa y temerosa, la monjita preguntó:— Explique, padre, lo que quiere decir triquini .— Simplemente quiere decir sin ningún vestido, “lluchiti-

ca”, como dicen los morlacos. Pero eso sí, con zapatos de lonapara que no se le dañen los pies, con lentes negros para no asus-tarse de la corriente y con el paraguas abierto para ver por dón-de va cuando la arrastre el río.

Ya era mediodía. Frente a esas cristalinas aguas se sentarona almorzar en compañía de los hijos e hijas del cacique Andicha,que habían venido a cumplimentar al señor Obispo.


Terminada la faena, el padre Ghinassi ordenó pasar el río.Los muchachos shuar, sin ninguna vergüenza, se desvistieron yprimero pasaron los equipajes y después ayudaron a vadear lacorriente al señor Obispo y a las religiosas, mientras el padreJuan tomaba sendas fotografías.

Al caer la tarde llegaron a Chinimbimi. El español, señorGerónimo, los recibió con cariño, o quizá también por las 30 ca-jetillas de cigarrillos que el prelado le bonificó.

Por la noche llovió a cántaros. — Pobres de nosotros —repetía el hermano Fabián Bona-

to—, porque el Tutanangoza estará crecidísimo. También el padre Ghinassi estaba preocupado, y con ra-

zón, porque las aguas de ese río, en las grandes crecientes, la-men el frágil puente de bejucos e impiden pasar.

Dicen que después de la tempestad viene la calma. Asífue. La aurora les trajo sol y el día fue espléndido. Salieron conalegría hacia Logroño y después al puente del Tutanangoza.

Entonces el camino de herradura llegaba sólo hasta Mén-dez.

En un recorrido de varios kilómetros hacia arriba o haciaabajo, los misioneros y colonos no encontraron un buen estrechopara construir un puente con vigas y tablas.

Escogieron dos peñones de un estrecho y colocaron unpuente colgante de metro y medio de ancho por 60 metros delargo, sin ningún pasamano. Era imposible instalarlo porque elmonstruo se bamboleaba como una hamaca. Al poner el pasa-mano, el cuerpo se apoyaría sobre él y, con toda seguridad, cae-ría al río.

Bueno, por el miedo a caerse, todo el mundo caminaba agatas. Para eso, las mujeres debían levantarse las polleras. Loscargadores debían ir en cuatro patas, como los mulares, y los ni-ños ya tenían buenos caballitos siquiera en 60 metros.

Los peones, con los equipajes en sus espaldas, como lasmulas, pasaban en cuatro patas. El señor Bonato los imitaba yllevaba los caramelos y bombones que el señor Obispo le habíaencargado.

Monseñor Comín, como si nada, levantó su sotana, la en-rolló en la cintura y caminó como cuando apenas tenía ocho me-


ses de edad. El padre Ghinassi no perdió la oportunidad de to-mar una fotografía, aunque el Príncipe de la Iglesia no mostra-ba su cara sino sus posaderas.

Después tocó el turno a las monjitas. Las dos se miraron,rieron y se pusieron a llorar. ¿Cómo harían con sus largos y pe-sados hábitos? Necesariamente tendrían que levantarlos y enro-llarlos en la cintura, y mostrarían sus blancas humanidades,apenas tapadas con un sencillo “taparrabo”, como sus antepasa-dos europeos decían con burla de los indígenas americanos.

La mayor se secó las lágrimas, levantó sus vestidos y cami-nó en cuatro patas junto a un shuar que la acompañaba por esalarguísima lona de bejucos que se hamaqueaba sobre el abismodel Tutanangoza. El padre Juan, por respeto, escondió su máqui-na fotográfica.

La monjita chistosa, a su vez, se hizo la valiente y, al levan-tar su hábito, dijo:

— Bueno, pues que vean mis piernas... Iré en triquini .Y comenzó su caminata, como las niñas cuando empiezan

a gatear. Pero cuando estaba en medio del puente, debido albamboleo, tuvo miedo y se desmayó. Mientras un shuar vino asocorrerla, el padre misionero le tomó una solemne instantánea,para eterna memoria de su caminata espacial.

El padre Juan hizo lo mismo que los demás. Y cuando yatodos estaban en la otra orilla, se sirvieron un draque y brinda-ron por unos colonos blancos de Huambi, los que habían veni-do para encontrar y saludar al señor Obispo.

Moraleja: Dicen que sólo el hombre, de niño, camina encuatro patas; de adulto, en dos, y de viejo, en tres. Si alguna veznosotros reímos de los demás, dejemos que los demás de epen-te se rían de nosotros.

20. La cultura shuar

En 1903, algunos cascarilleros del Azuay -desde Palmas yabriendo camino junto al picacho Allcuquiro- descendieron has-


ta Méndez por el río Shiro. Con el permiso de los shuar y deacuerdo con ellos, realizaron sus desmontes.

De igual manera, al descubrir abundante oro en las playasdel río Paute o Namangoza, penetraron otros colonos mineros.

Cuando en 1912 el orientalista Eudófilo Alvarez llegó aMéndez desde Macas, encontró una floreciente colonia de blan-cos azuayos. De regreso a Quito, insinuó al Gobierno Nacionalla creación de una parroquia civil en aquella región.

El decreto parroquial fue expedido el 23 de julio de 1913 ycomo primer teniente político fue nombrado el señor Caniel Vi-llagómez, uno de los distinguidos colonos de Méndez.

Después de una primera exploración por parte del padreAlbino del Curto, en 1915, Monseñor Santiago Costamagna, Vi-cario Apostólico de Méndez y Gualaquiza, dispuso abrir uncentro misionero salesiano en Méndez.

Los dos primeros misoneros, el padre Francisco Torka y elseñor Coadjutor Angel Brioschi, llegaron a su campo de trabajoel 14 de febrero de 1916.

Enseguida reunieron a todos los colonos blancos para or-ganizar la atención litúrgica y promocional, sobre todo la cate-quesis para los jóvenes y niños. Invitaron a los shuar de la re-gión del Santiago, de Chupianza, de Copal, del Patuca, etc., a finde planificar la evangelización y el arreglo de las vías de accesoa las jibarías, mediante mingas de trabajo.

Efectivamente, el 1º de mayo la pequeña plazoleta deMéndez estaba repleta de shuars -hombres, mujeres y niños. Elencargado de presentar a los misioneros era el señor Daniel Vi-llagómez.

— Os presento al padre Francisco Torka y al señor AngelBrioschi, misioneros salesianos, hijos del venerable Don JuanBosco —dijo—. Dejaron sus lindas tierras para venir a vivir connosotros, para ser nuestros padres espirituales, nuestros maes-tros y guías por el camino del bien. Vienen a evangelizarlos austedes, para que puedan vivir mejor y alcanzar la salvacióneterna...

El cacique Sandu lo interrumpió:— Si vienen a vivir con nosotros, ¿por qué no traen a sus

mujeres y a sus hijos? Desde jovencitos nosotros compramos o


adquirimos mujer; primero una, después dos y, más tarde, cuan-do uno llega a ser cacique, tiene hasta diez y más, según el po-derío que uno tenga.

— Ustedes hacen así —respondió el señor Villagómez— ynosotros decimos que no está correcto. Ellos no tienen mujer.Han renunciado a la familia para ser padres y guías de nosotros.

— Son muy tontos -replicó Sandu—. Sin duda no sonhombres. Aquí los hombres no pueden vivir sin mujeres. Miren,aquí, en la selva, hasta los animales machos deben tener hem-bras. De otra manera no tendríamos cacería. Las hembras, comonuestras mujeres, son iguales porque no razonan, no mandan.Ellas obedecen lo que les manda el hombre. Ellas deben servirpara el sexo del hombre, para dar hijos, para trabajar en el cam-po, para cocinar y servir al hombre.

— No, hijo —dijo el padre Torka—. La mujer es igual alhombre. Tiene los mismos derechos que el varón. También ellaes hija de Dios.

— No, padre —dijo Cayapa—. La mujer ha nacido paraservir al hombre y él es dueño de hacer con ella lo que le da lagana. Eso sí, no sirven para la guerra. La guerra es una acciónnobilísima y eso corresponde al varón. El shuar jamás pega a lamujer. Cuando da motivo grave, se la mata como se mata al sa-híno o a cualquier animal.

— Querido Cayapa, a su tiempo comprenderás. Por ahora,dime: ¿crees tú en Dios, que ha creado todas las cosas?

— Nosotros no sabemos quién ha creado estas cosas, perosí sabemos que hay el iwianch , que es malo, porque es un diablovengativo, que mata a los shuar y arruina a las mujeres, a losanimales y los sembrados. Hay también un yus bueno que no co-nocemos. Este no nos hace ningún mal y lo invocamos al ama-necer. Las mujeres le piden ayuda cuando van a dar a luz, paraque el niño nazca sano, robusto y sea más tarde valiente caza-dor.

— Oye, Sandu —intervino el señor Brioschi—, ¿por qué sematan entre los shuar?

— También tú contéstame —dijo el cacique—: ¿por qué enEuropa se mataron los hombres en la llamada guerra mundial,que nos contó el señor Villagómez?


— Allá fue guerra declarada por... —se quedó cortado.— También nosotros declaramos guerra —respondió San-

du— y matamos al enemigo, o el enemigo nos mata a nosotros. — Cristo dijo que hay que perdonar al enemigo —senten-

ció el padre Torka. — Eso es ley de ustedes —contestó Cayapa—. Pero noso-

tros tenemos otra ley. Al que merece la muerte, lo matamos sinremordimiento.

Hambutzara intervino.— Aquí los blancos mienten y roban. Nosotros nunca

mentimos y nunca robamos. Nunca tomamos lo que no es nues-tro. Siempre decimos la verdad.

El padre Torka suspiró y dijo:— Ojalá estas virtudes permanezcan entre los shuar. Una mujer shuar se atrevió a preguntar:— ¿Por qué las mujeres blancas no trabajan como noso-

tras?— Tacamá, cállate —le respondió su marido—. Las muje-

res no cuentan. No deben meterse en la conversación de loshombres. Ustedes son esclavas. Son como los animales: no tie-nen alma. Los varones, cuando mueren, su espíritu vive. Si esmalo, seguirá viviendo como malo y hará daño a los shuar. Si esbueno, seguirá siendo bueno y protegerá a la familia. Las muje-res son como el tigre. Muere el tigre, se acabó. Muere la mujer,nadie la recuerda. Se acabó.

El señor Brioschi insistió:— Dime, Huambutzara: ¿por qué ustedes los jíbaros ma-

tan a los niños, a las niñas y a los viejos que tienen defectos físi-cos o que están muy enfermos y viejos?

— Es que tenemos corazón —contestó el shuar—. Losblancos no tienen amor ni corazón. No podemos soportar quealguien viva sufriendo. Si vemos que toda su vida va a servir deburla de los demás, si vemos a un enfermo o viejo que ya no tie-ne remedio, hacemos la caridad de matarlo para que no sufra nihaga sufrir.

El padre Torka volvió a suspirar. Dijo:— Cuánto hay que catequizar a estos hijos de Dios.


El misionero suspendió la charla y pidió la cooperación delos shuar para mejorar los caminos de acceso a sus jibarías. Des-pués se pusieron de acuerdo para las visitas a las familias. Todoeso se realizó por el conteo de lunas, porque los shuar no cono-cen los días ni los meses ni mucho menos los años.

Por último, el padre Torka, con los colonos y la reverenteatención de los shuar, elevaron una ferviente plegaria al Señorcon el Padrenuestro, y pidieron la protección de la SantísimaVirgen María para que pudieran evangelizar a estos hermanosde la selva, después de conocer sus ancestrales costumbres.

21. Los primeros contactos de dos culturas

Desde el punto de vista físico, los shuar han sido y son -tanto hombres como mujeres- como todos los demás seres hu-manos que provienen de una sola pareja, creada por Dios. La di-ferencia respecto a los demás seres racionales está en la partepsíquica y cultural.

A la suya, la llamamos cultura shuar. A la nuestra, ellos lallaman “blancos”. La nuestra la conocemos. Conozcamos ahorala suya.

Si englobamos a todos los individuos de raza, lengua ycostumbres shuar, tendremos que decir, con propiedad, puebloshuar. No están integrados en un gobierno único. Cada familiaes totalmente independiente. El varón jefe de familia concentralos tres poderes -legislativo, ejecutivo y judicial- sobre las muje-res que posee, sobre sus hijos y sobre el territorio que él se ha re-servado.

El resto de la familia cuenta únicamente en tiempos deguerra. Para defensa y ataque involucran también a individuosdel sector. La guerra es una plataforma de poderío, de orgullo yhasta de satisfacción. La venganza es sagrada.

Son cordiales, hospitalarios, aunque un poco desconfia-dos. Son diplomáticos, alegres. Conversan durante horas y has-ta días sobre sus gestas guerreras. Tienen tres clases de conver-sación: la llanita y familiar; la diplomática, con gestos de manos


y pies y el constante escupir, y la guerrera, que se transforma engritos y gestos horrorosos.

En una sola casa o jibaría vive la familia, el reino absoluto.El edificio es circular, alto, con techo de pajas y paredes con lis-tones de chonta. Las dos terceras partes las ocupa el jefe. La par-te menor queda para las mujeres, los hijos pequeños, los perrosy la cocina. Los varones mayores de 12 años van a dormir en elsalón del padre.

La vestimenta es muy sencilla. El hombre usa el hitipi : unatela gruesa que le cubre de la cintura para abajo. El tarachi de lamujer, que le envuelve decentemente todo el cuerpo menos losbrazos y una pequeña parte de las piernas. Es el único vestidoque les dura cinco años o más, y con él pasan el día y la noche.Se lo quitan sólo para bañarse, para pasar los ríos y para no mo-jarse cuando viajan durante la lluvia abundante. La niña perma-nece desnuda hasta los dos años. El varón, hasta los 10.

Su alimento es muy sencillo: yuca, plátano, camote y car-nes. Duermen sobre camas de guadúa picada y aplanada. Elhombre tiene fuego debajo de sus piernas. Las mujeres, el fuegoy el humo junto a sus camas.

El hombre trabaja poquísimo: corta los grandes árboles yva a la cacería y a la pesca. La mayor parte del tiempo lo pasaen su gran salón, como las damas coquetas ante el espejo, o co-mo el lirón, o en conversaciones con sus amigos.

Las mujeres trabajan: limpian la maleza, siembran, desyer-ban, cosechan, cocinan y sirven al varón.

Para su vida familiar e íntima, el hombre establece susnormas: las mujeres deben ser sumisas hasta la muerte. Eso sí,serán muy respetadas.

Los varones jovencitos y mayores, so pena de muerte, ja-más tocarán a las mujeres y hermanas de su casa. Con sumo res-peto de unos para con los otros, podrán bañarse desnudos,hombres y mujeres, mayores y niños. También podrán pasar losríos desnudos y viajar desnudos cuando hay lluvia, porque esmejor mojarse el cuero limpio que el único vestido que tienen.

Ahora veamos la psicología y el concepto de estas costum-bres de la selva amazónica.


Monseñor Domingo Comín llegó a visitar la Misión deMéndez. Los misioneros le prepararon un festivo y cordial reci-bimiento, lo que motivó a los “blancos” a que prepararan arcosde ramas y flores a los shuar para que vinieran a visitar al señorObispo.

Con sus ocho mujeres y sus numerosos hijos, Andicha vi-no a recibir al prelado. Todos se pusieron en semicírculo frenteal Obispo. Cerca de él, como se dice en sus narices, estaba unajoven madre con una niña desnuda. Todo el tiempo le mantuvolas piernas abiertas, mostrando el huequito.

Monseñor se sentía incómodo y dijo a la mujer:— Tapa eso. Pero ella no hizo caso. Entonces intervino el cacique:— No, Monseñor, no tapando. ¿Acaso tu cara tapando?— Pero eso es otra cosa —respondió el Obispo.— No —insistió el shuar—. Eso y todo, para nosotros todo

cara siendo. En otra ocasión Monseñor viajaba con el padre Juan Ghi-

nassi por la explanada entre Yurupaza y Chinimbí. Llovía a cán-taros. Los viajeros iban a pie. Mojaban sus vestidos de pies a ca-beza. De manos a boca se presentó una familia shuar; hombresy mujeres, mayores y niños, todos desnudos. Sus ropas las lleva-ban en la cabeza, tapadas con una gran hoja de pelma.

— Padre Juan —dijo el Obispo—, para ellos y para noso-tros, ahora, todo cara siendo.

El padre Ghinassi contestó:— Monseñor, esa es su cultura y la tenemos que aceptar.

Podremos cambiar a los pequeños, educarlos en los internados.Lo malo es que también los “blancos” siguen esta mala costum-bre.

Terminada la guerra del Ecuador con el Perú, todo el mun-do quedó nervioso.

Monseñor Domingo Comín fue a visitar la Misión de Gua-laquiza. Allí encontró a un caballero (F.T.), escritor, orientalista,antropólogo (espía norteamericano). Con mutuo recelo amboscomentaron la guerra ecuatoriano-peruana.

En ese momento penetró una familia shuar a saludar al se-ñor Obispo. El prelado, como era su costumbre, brindó a los jí-


baros unos chocolatines italianos, envueltos en papel brillante.Al principio, el “antropólogo” gozaba al ver cómo los hijos de laselva saboreaban los chocolatines, pero poco a poco fue cam-biando de actitud.

Un muchacho de nueve años, totalmente desnudo, co-menzó a jugar con el papel brillante. Se lo pegaba en la frente,en los ojos, en la nariz, en el pecho y, al final, con su pajarito hi-zo una escopeta y fue a disparar contra el caballero, mientrasdecía:

— Branco pum...El hombre no sabía si reír o rabiar. Prefirió rabiar, mientras

los demás reían. Entonces intervino el padre del niño:— No tener miedo, no ser peruano. El niño no disparar a

ti; sólo hacer pi, pi. Necesariamente, el Ecuador tuvo que participar en la Se-

gunda Guerra Mundial con el bando de los aliados. Por esonuestras misiones siempre tenían visitas de... espías.

Una joven “periodista-antropóloga” neoyorquina, la doc-tora Elena X, enviada por la embajada de Estados Unidos, pidiórecomendación escrita al señor Obispo, Monseñor Domingo Co-mín, para visitar las misiones salesianas.

El se la dio. Valientemente recorrió, a pie, Riobamba, Ma-cas, Sucúa, Méndez y Limón. En Méndez se detuvo para cono-cer las jibarías y las costumbres shuar. El padre Ghinassi le in-formó con amplitud sobre lo que hemos narrado antes. Ella segrabó en la mente la filosofía cultural del desnudo.

De Limón pretendió viajar al Santiago, y por ese río alPongo de Manseriche y luego al Perú. Los misioneros le prepa-raron el viaje: iría con un colono “blanco”, serio y pundonoroso,y dos jóvenes shuar que cargarían el equipaje.

La gringa, para vadear cualquier río, se desnudaba com-pletamente, como los shuar. El colono le llamó la atención. Ellale contestó:

— Ustedes más conociéndome como mujer, más respetán-dome.

El río Santiago comienza en la confluencia del Paute con elZamora. Los expertos remeros le advirtieron a la doctora, varias


veces, que todo el trayecto fuera sentada, porque había lugarespeligrosísimos por la fuerte correntada. Podía filmar sentada, ja-más de pie.

Había un sol radiante. La gringa iba feliz; admiraba y fil-maba las bellezas amazónicas. De repente pasaron por encimade su cabeza unas guacamayas de muy variados colores. La mu-jer no resistió la tentación. Se puso de pie como un resorte. Porel brusco movimiento, desvió de la ruta a la canoa, que chocócontra una piedra, y los cuatro mosqueteros cayeron al agua enuna correntada de 50 kilómetros por hora.

Lástima que no se pudo filmar aquella trágica escena: lacanoa bocabajo que, poco a poco, iba arrojando fuera los equipa-jes; cuatro seres humanos que la escoltaban como guardaespal-das y, detrás, la filmadora como una pequeña cola de aquel con-junto. El colono nadó con fuerza y pudo salvar la vida de la doc-tora. Los dos shuar atraparon la filmadora y buscaron la orillaizquierda.

Sentados en la orilla, comentaron:— Gracias a Dios pude salvar a la gringa —dijo el colono.— Nosotros pudimos atrapar siquiera la filmadora -aña-

dió uno de los shuar. Elena, con un suspiro, dijo:

— Mí salvar la vida, pero perder todas mis prendas.— Señorita —dijo el blanco—, sus equipajes ya estarán sa-

ludando a los soldados del teniente Ortiz, o quizá estarán viran-do el peñón para entrar en el Pongo de Manseriche.

Después se calló. Pero pensó: Algún pescador peruano co-nocerá los secretos de esta espía norteamericana.

La doctora Elena fue convenientemente atendida en eldestacamento militar ecuatoriano del teniente Ortiz. Regresó aLimón. Los salesianos le proporcionaron ropas y dinero paraque pudiera llegar a la embajada en Quito. Prometió pagar losgastos. Lo cumplió con la seriedad y la honradez característicasde los americanos.


22. Un típico banquete de navidad

El padre Angel Rouby, fallecido trágicamente en el UndaMangociza en 1938, estableció un centro misionero Don Boscoen Sevilla, frente a Macas, en el mismo sitio donde otrora habíaestado Sevilla del Oro. Como continuador de esa obra vino elpadre Juan Ghinassi.

Era la Navidad de 1941. Con mucha anterioridad, el padreGhinassi había citado a Sevilla a los jíbaros del Cutucú y Trans-cutucú, desde Chiguaza hasta Sucúa, para una gran asamblea, afin de programar las visitas y repartir regalos navideños.

Para esa Navidad, el padre Juan había pedido a sus fami-liares de Italia un generoso óbolo.

Con ese dinero fue a Cuenca en agosto y compró piezas detela, agujas, hilos, cintas, espejos, cuchillos, cortaplumas, anzue-los, piola y caramelos y galletas y otras chucherías atractivas.

Las religiosas de Macas y las internas pasaron un mes con-feccionando vestidos de hombre y mujer, de distintas tallas, so-bre todo para cubrir a los más pequeños.

Todo el mundo esperaba aquella Navidad. El 1º de noviembre había llegado a Macas el joven salesia-

no Miguel Ulloa para realizar su tirocinio, antes de continuarsus estudios teológicos para el sacerdocio.

El padre Juan lo invitó a la misa y la asamblea de los shuar.Todo estaba preparado en Sevilla. Por lo tanto, era posible par-tir hacia allá y llevar sólo los ornamentos, el vino y las hostiaspara la misa.

El 25 amaneció con un sol espléndido que convidaba a pa-sar tranquilamente los seis brazos del río Upano. Dos ríos gran-des en canoa y los cuatro a pie con el agua por encima de la cin-tura. Para Ulloa era la primera vez que pasaba, por lo que fuenecesario que lo acompañaran dos tamberos.

La misa estaba programada para las 11 de la mañana, pe-ro el paso del Upano y otros contratiempos la retardaron hastalas 12. Cuando llegaron el padre Ghinassi, el señor Ulloa y Nan-tip, los shuar ya estaban almorzando.


Los tres fueron invitados a comer, pero el ayuno eucarísti-co, exigido entonces por la Iglesia, no les permitió probar boca-do.

A las 12.30 el sacerdote inició la misa. Después, por el apre-mio de los caramelos, las galletas y los regalos y la programa-ción de visitas, se continuó en ayunas hasta las tres de la tarde.

Bueno, durante la repartición, los tres ayunantes habíanespigado alguna galleta que caía de alguna bolsa mal amarrada.

Terminada la faena, el padre Juan ordenó:— Nantip, ve adonde Domingo Shakay y pide tres pláta-

nos. Asalos tú. Usted, señor Miguel, prepare un arroz abundan-te y sabroso para el almuerzo. Yo iré a ver unas lechugas quetengo en la huerta.

Todos se pusieron en marcha.Con el dinero para Navidad, los familiares del padre Ghi-

nassi le enviaron un tarrito de aceite de olivo. Lo guardaba enSevilla para los casos extraordinarios, como éstos. Por eso, conla ilusión de un niño, el misionero fue a traer sus lechugas. Laslavó en el arroyo, las colocó en una fuente, les espolvoreó sal yse fue a su cuarto en busca del aceite.

No abrió la ventana. Así que tanteó en el rincón de la bo-dega donde había muchísimas cosas, entre ellas varios tarros depintura, de creso, de kerosene y también el aceite. Cogió uno ylo olió. Esto sí, esto no... Y se equivocó. Tomó el recipiente de ke-rosene y lo regó abundantemente sobre la lechuga. Cuando sedio cuenta, ya era tarde. Las había echado a perder.

Con una risita humillada fue a buscar el arroz. El señorUlloa, tomándole el pelo al sacerdote, le ofreció un buen platode arroz. Al probarlo, el padre Juan dijo:

— Pero, hombre, esto no es arroz. Aquí hay más sal quearroz.

El shuar Nantip rió por los fracasos y se olvidó de ver susplátanos. Cuando los sacó del fuego estaban carbonizados.

Los tres se miraron y dijeron:— Ustedes sí que son buenos cocineros. En ese momento llegó Domingo Shakay y se dio cuenta de

la situación. Corrió a llamar a las mujeres shuar para que prepa-raran algo de comer.


En un santiamén se reunieron allí seis mujeres, y a los treshambrientos les hicieron sentar como rehenes para que observa-ran la preparación.

Dos señoras sacaron de sus changuinas yucas duras, coci-nadas para la chicha. Cogieron los pedazos, los masticaron bieny lo pusieron en una olla. Repitieron esa molienda varias veces.En aquella masa echaron agua y con sus manos la mezclaron,antes de servirla en piñingas.

Otra mujer tenía camotes guardados. Ceremoniosamentedejó a un lado a su pequeño y sacó de su seno dos perritos y lue-go dos camotes bien calentados por las posaderas de los cacho-rros.

Otras dos sacaron de sus changuinas algo envuelto en ho-jas. ¡Qué será, Dios mío!, se preguntaban los invitados. Eranunos gusanos como cienpiés, negros como el carbón, con unasenormes antenas. Con un palito ensartaron dos o tres gusanosdesde el ano hasta la boca y los pusieron en el fuego, como sehace con los cuyes.

La sexta shuar primero sacó de su canasto una cabeza demono; luego, dos brazos y los puso aparte. Metió la mano, tiródel rabo y sacó el esqueleto del animal, en el que todavía pen-dían los genitales del simio. Cortó la carne del mono mientrasdecía:

— Esto es lo mejor.Y la puso sobre las brasas. El banquete estaba listo. El señor Ulloa estaba casi desma-

yado, no por el ayuno, sino por la repugnancia de la comida.Igual se sentía el sacerdote. El señor Ulloa cogió un camote y sefue a la sacristía para arreglar los ornamentos. El padre Juan di-jo:

— Voy a traer mi aceite para freir la carne del mono.Demoraron un poco, dando tiempo para que el jibarito

Nantip comiera algo. Y como se pusieron de acuerdo, ambos di-jeron:

— Ya es tarde, conviene regresar. En el camino iremos ali-mentándonos con las carnes preparadas y los camotes calenta-dos en el seno de la dama.


Cantando canciones de hambre, con la sonrisa en los la-bios, como buenos y agradecidos amigos, cogieron sus cosas, to-maron la comida preparada y emprendieron la marcha, de re-greso a Macas.

— Coma, coma —dijo el padre a su compañero de aventu-ras.

— Ni en sueños —contestó el joven—. Más allá arrojaré lacomida al río. Coma y beba usted, que ya es viejo misionero.

— Querido mío —respondió el padre—, estas son las cos-tumbres de nuestros evangelizandos. Tenemos que respetarlasy... a la tierra que fueres, haz lo que vieres.

23. La tsantsa de los shuar

Desde tiempos remotos, según los historiadores, los jíba-ros tienen la fama de cortar las cabezas humanas y, con ellas,confeccionar la tsantsa , amuleto principal para sus fiestas y or-gías.

No todos los shuar tienen el arte de preparar esta momia.Generalmente son los brujos y algunas personas expertas en es-te menester, porque les gusta hacerlo en secreto y se debe con-servar la fisonomía del difunto.

En 1943, Chiriapa de Miazal pretendió vengarse del famo-so Ayuyi de Yaupi. Se trataba de la hegemonía de dos caciques,quienes, como dos tigres, pretendían dominar la selva del Tran-cutucú.

— Esta vez no se escapará —dijo el Chiriapa—, porque conla cabeza de Ayuyi haremos la tsantsa para las fiestas de la chon-ta (septiembre).

El astuto jíbaro envió sus espías, quienes le trajeron la no-ticia de que su enemigo estaba descansando en su jibaría, cercadel lago.

Las guerras en la selva no son como las de campo abierto.Los shuaras rara vez pelean cuerpo a cuerpo, con la nobleza delos caballeros. Se mata al enemigo mediante emboscadas, al des-cuido, por medio de la traición. No usan escudos. Se parapetan


detrás de los troncos, sobre el ramaje de los árboles o entre lamaleza y los arbustos.

Chiriapa y sus huestes organizaron el ataque a la jibaría.Se repartieron por grupos. Fueron por diferentes partes de laselva, como hacen los estrategas para el combate. Estaban arma-dos de escopetas, lanzas y bodoqueras con flechas envenenadas.

Lentamente fueron acercándose a la casa. Hicieron ruidopara llamar la atención. Dos hijos del cacique salieron despreve-nidos. Y desde el bosque les cayó una lluvia de flechas. Gritabanpor el dolor.

Salieron otros dos shuar y recibieron una descarga de es-copetas.

Armado hasta los dientes asomó el mismo Ayuyi, pero nosabía a quién disparar, porque sus enemigos estaban ocultos. Derepente, una lluvia de flechas le imposibilitó usar sus armas. Ca-yó al suelo.

Dos guerreros lo agarraron de los brazos y del pelo. En eseinstante, el mismo Chiriapa le cortó el cuello con un afilado ma-chete. Colocó la cabeza en unas hojas y salieron disparados y seperdieron en la selva.

Instantes después, calmadamente, salió un viejo, muy vie-jo, en medio de las mujeres, y gritó:

— Canallas, vengan a pelear conmigo. Era el Don Quijote de la selva, que anhelaba pelear contra

los molinos de viento, porque Chiriapa ya se había esfumadocon la cabeza de Ayuyi.

Después, el viejo ordenó tocar el tuduy y dijo:— El enemigo de Miazal va a hacer tsantsa con la cabeza

de mi hijo. Cuando Chiriapa llegó a Maizal con su presa, ordenó al

brujo que preparara la tsantsa .Tibirma puso agua a hervir. Arrojó en ella unas hierbas

con sabor a mirra. Lavó bien la cabeza del difunto y la colocó enla olla. El agua hirvió poco, porque la piel sólo se debe suavizary sancochar. Sacó la cabeza. Con un cuchillo bien afilado, hizoun corte desde la coronilla hasta la nuca. Lentamente, y con mu-cho cuidado, fue retirando la piel de toda la cabeza.


Cuando ya estaba despellejada, cosió la boca y la herida.Metió dos piedras en los ojos. Colocó arena caliente dentro deaquella bolsa. El brujo fue arreglando la nariz, los pómulos, loslabios, los ojos, en forma tal que la momia se asemejara al shuarasesinado.

Ese delicado trabajo llevó horas, hasta que se secaron laarena y la piel. Luego sacó la arena e hizo un hueco en la coro-nilla para colocar una piola, con la que iba a ser colgada la tsant-sa .

Ante el crimen todo ser humano tiene miedo y remordi-mientos. Así también, los shuar entierran los huesos de la cabe-za, queman las hojas y la changuina, se lavan todo el cuerpo pa-ra purificarse, toman un brebaje amargo y se van donde el bru-jo para que, con sahumerios, les absuelva.

Hasta que llegue la fiesta, esconden la tsantsa con cierto te-mor y reverencia. Desde luego, se preparan con mucha anticipa-ción, porque serán cinco días de comida, de bebida, de conver-saciones guerreras, de música y bailes en los que participará to-da la tribu.

Chiriapa planificó y decidió hasta los menores detalles: lospequeños, hasta los 10 años, permanecerían junto a su madre;los adolescentes de entre 10 y 15 años serían los vigías bajo elpretexto de cacería en la selva, a un kilómetro a la redonda. Losjóvenes varones servirían, por turno, de centinelas día y noche,según sus posibilidades. Por grupos, los varones irían a la pescao a la cacería.

Asimismo, las mujeres, bajo la dirección de la primera da-ma de Chiriapa, se organizarían para la confección de los ali-mentos, de la chicha y del servicio a los invitados.

Llegó el plenilunio de septiembre y comenzaron los feste-jos.

En primer lugar estaba la purificación ritual: lavar la ropa,bañarse y tomar una especie de purgante con ayuno riguroso.

Después, dedicar días enteros a preparar sus armas. Du-rante la víspera se harían la toillete , porque debían peinarse, pin-tarse y colocar la corona, los collares y los amuletos.

El brujo, como sacerdote de la tribu, debía llevar ciertosadornos y pintarse una serpiente en el pecho. Para demostrar el


carácter secreto, la reverencia y la dignidad, se colocaría amule-tos en el cuello.

Reunidos todos los shuar, hombres y mujeres de la tribu,debían recibir con hurras la tsantsa traída por el brujo para serentregada al cacique.

Para la gran ceremonia religiosa socio-festiva, todos losguerreros, con sus armas en la mano, formarían un círculo. Enel medio estarían Chiriapa y Tibirma.

En ese momento el brujo levantaría la tsantsa e invocaría alEspíritu del Mal, para que no viniera a estorbar la fiesta. Invo-caría también al Espíritu del Bien, creador de todas las cosas,para que fuera propicio durante la fiesta y después de ella.

Con saltos y gritos alejaría al abismo al espíritu del difun-to. Poco a poco, ya más sereno, volvería a invocar a los espíritusde sus antepasados y a los dioses protectores de la tribu.

Al entregar la momia al jefe le diría frases elogiosas, comopoderoso guerrero y sabio conductor de la tribu.

Chiriapa recibió la cabeza humana y ceremoniosamente lacolocó en la pica, preparada de antemano en el salón. Entoncestodos lanzaron gritos y hurras y zapatearon a más no poder.Luego realizaron un baile guerrero durante cinco minutos, can-tando acompasadamente:

Soy guerrero valiente, y dueño de la selva,y hasta el ponientegozaré de esta fiesta.

Al primer tan tan de un tambor suspendieron el baile, de-jaron sus armas alrededor de la tsantsa y se sentaron para quelas damas sirvieran las piñingas de chicha.

Más tarde llegaron las mujeres para bailar. Se mezclaronentre los hombres. Algunas veces se agrupaban o se alineabansolas. Jamás los hombres tocaron ni un pelo a las mujeres.

Durante cinco días y cinco noches conversaron, comieron,bebieron y bailaron hasta el cansancio y hasta que se agotaronlos víveres. Por fin, cansados y medio sonámbulos, fueron a suscasas a dormir y después volvieron a su faena diaria.


24. Sangrientos síntomas de libertad

Esta triste historia ocurrió en 1599.Cuando la conquista española, las tribus shuar ocupaban

el territorio bañado por los ríos Paute, Zamora y Santiago. Porel norte se extendían hasta la confluencia del Upano con el Tu-tanangoza; por el sur, hasta Nambija; por el este llegaban hastalos Pongos de Manseriche y, por el oeste, hasta la altura de Co-la de San Pablo. Así quedó registrada en la relación que Hernan-do de Benavente envió a España.

Igualmente, los historiadores González Suárez, Juan deVelasco y otros arrojaron luz sobre las consquistas y fundacionesde algunos pueblos del territorio que hoy es la provincia aurífe-ra Morona Santiago.

Por Cebadas, Laguna Negra, Zúñac -el norte de la provin-cia-, penetró el capitán José de Villanueva Maldonado al ríoUpano. Con centenares de indígenas cañaris y puruhaes fundóla ciudad de Sevilla del Oro. Después trajo siete familias españo-las.

Para la extracción del oro, los castellanos obligaron a los jí-baros a venir a las minas. Los repartieron en tierras o parcelas enSucúa, Arapicos, Río Blanco y en las faldas orientales del Cutu-cú.

Para el asentamiento de los indígenas de la Sierra, señala-ron las tierras junto al Sangay, hasta Arapicos.

Por el centro, desde Cuenca, siguiendo el río Paute, nume-rosos españoles fueron hasta el río Namangoza -río Paute por elsitio Méndez- y establecieron la ciudad minera llamada Logro-ño, la que, según el historiador Velasco, progresó extraordina-riamente.

Por el sur, aguas abajo por el río Zamora, los conquistado-res llegaron a la confluencia de los ríos Paute y Zamora. Desdeallí hasta el Marañón, en homenaje al patrono de España, dieronel nombre de río Santiago.

En la orilla derecha de ese río, en la región Coangus y Ma-yalicus, donde hoy se encuentran las cuevas de los Tayos, fun-


daron y establecieron la Real Ciudad Minera de Santiago de losCaballeros.

Tanto por la tradición como por la abundancia de jibarías,ese lugar parece que fue la cuna de los shuar. Allí, como en nin-guna otra parte, conservaron tradiciones y mitos del origen delpueblo shuar.

Según narra el estudioso Rodrigo Crespo Toral, el españolRodrigo de Arcos tenía más de 300 esclavos indios puruhaes enlas minas de Santa Bárbara. Mediante el auri sacra fames , exten-dió sus dominios hasta el Sigsig y, en 1562, para borrar las prácti-cas idolátricas de los infieles , disecó la Laguna Sagrada y se llevótodos los exvotos de la diosa Laguna.

No contento con eso, por el Matanga, fue a Gualaquiza ypasó a hospedarse en la jibaría del cacique Kasenda.

Este shuar, en la región del Zamora, era realmente el rey.Tenía 12 mujeres y 27 hijos. Entre las hijas estaba Rosaicha, unamuchacha de 20 años, lindísima, buenamoza, alta y muy inteli-gente. Atraía, sobre todo, a los blancos que iban y venían de Lo-ja a Santiago de los Caballeros.

Por su parte, Rodrigo de Arcos, como todo poderoso mi-nero, era mucho más que un cacique. Caminaba con ocho hom-bronazos, sus guardaespaldas y fieles servidores. Entre sus ar-mados guerreros estaba el Tapa Inga, Francisco Quituisaca.

Es sabido que Huayna Cápac trajo a Gualaceo familias dela nobleza imperial del Cuzco, para cobrar los impuestos aurífe-ros de la región.

Por otra parte, los europeos, a su vez, buscaban emparen-tarse con las nobles muchachas incásicas, sin despreciar a las“buenamozas cañaris”. Fruto de un enlace incaico-europeo erael Tapa (jefe) Inga (inca) Francisco Quituisaca.

Crespo Toral y Garcilazo de la Vega nos lo advierten: losconquistadores se rodeaban de gente fiel, españoles e indígenas,a quienes se les adiestraba en el ataque y la defensa, en la cace-ría humana, en el trabajo forzado a base de insultos y latigazos.

El poderoso Rodrigo, con su dinero y su don de gentes, rá-pidamente conquistó la voluntad de Kasenda. De su casa hizoun centro logístico para buscar oro. Lo encontró en Nambija.


En la jibaría, situada en las faldas occidentales del Cóndor,organizó un taller para confeccionar no sólo herramientas mine-ras e instrumentos de labranza agrícola, sino también para fabri-car arcabuces, escopetas, municiones, dagas, espadas y lanzasde fierro.

El encargado de esa organización fue Quituisaca. Lo cierto es que Rosaicha y Quituisaca tuvieron un hijo, al

que pusieron el nombre de Kiruba. Tanto por su padre -cacique- y por su marido -inga- como

por su hermoso hijo, Rosaicha se enorgullecía, gozaba y abusa-ba de su libertad y de las comodidades que le brindaban losblancos de la Sierra.

Kasenda aspiraba a que su nieto Kiruba fuera como él yacabara con la esclavitud y la opresión que padecía su raza. Detodas partes le pedían a él, cacique, que encabezara una rebelióny acabara con los barbudos blancos.

Francisco preparó a su hijo para que fuera uno de los me-jores capataces de las minas.

Rodrigo apoyó y ordenó que fuese entrenado en toda cla-se de armas.

Kiruba, por cuyas venas circulaba sangre castellana, incai-ca-quichua y shuar, con semejantes maestros creció y dio riendasuelta a sus vicios. Como un gran señor recorrió las minas delCollay y Maylac. Paseó y gozó del bienestar gualaceño y cuen-cano. Recorrió Sevilla del Oro, Logroño y Santiago de los Caba-lleros.

Entonces, inteligente como era, conoció de cerca vida y mi-lagros de los españoles -no tan santa-, vio y palpó la abyecciónde los inca-quichuas y su impotencia, miró con rabia y deseos devenganza la esclavitud de los shuar y se dio cuenta de la insa-ciable hambre de oro de los europeos.

Al morir Kasenda y Rosaicha, le dijeron:— Venganza. Su patrono Rodrigo y su padre el Inga le

aconsejan ser duro, fuerte, tirano...A los 37 años, Kiruba era un hombre feroz. En 1599, secretamente, organizó un ejército de guerreros

shuar. Los entrenó en toda clase de armas y, como narra el his-toriador Velasco, desde el Zamora fue sembrando destrucción y


muerte, por el Santiago, el Paute y el Upano, hasta las faldas delSangay.

Dice Velasco que en Logroño los shuar le dieron a tragaroro derretido al gobernador.

Esa incontenible horda, que en algunos meses recorrió to-do el territorio de lo que hoy es la provincia Morona Santiago,destruyó las florecientes minas, mató a más de 25.000 blancos yse llevó, como esclavas, a unas 6.000 mujeres.

La noticia del desastre oriental alarmó a los españoles. Lospocos sobrevivientes de Gualaquiza y San Miguel de Cuyes di-jeron:

— Kiruba conoce los centros mineros de Santa Bárbara;vendrá para acabar con ellos.

Los gualacenses, a su vez, comentaron:— Vendrá y se aliará con los esclavos indios y la coloniza-

ción española.Como por encanto, Kiruba acabó de un tajo con todas las

malditas minas de la Audiencia de Quito. Desde entonces, losespañoles, los mestizos y los indígenas, en sana armonía, se de-dicaron a las labores agropecuarias.

25. El angel de la guarday la caballerosidad de León

La inauguración del camino de herradura Pan-Méndez, en1932, despertó un febril entusiasmo en todos los pueblos delAzuay y Cañar. Los pobres soñaron en una Tierra Prometida.

El atractivo amazónico fue tan grande, que por aquel ca-mino todas las semanas viajaban familias enteras para adueñar-se, gratis, de aquellas fértiles y baldías tierras.

También a Palma llegó aquella fiebre. En 1935 se organizó una gran cooperativa colonizadora

del sector Chupianza. Nombraron como presidente al señorCarlos Vintimilla, quien fue directamente a contratar unas 200hectáreas con el jíbaro Tibi, el cual se decía dueño y señor de


aquella región. El shuar recibió una escopeta de dos cañones, di-nero y herramientas de labranza.

Las familias agrupadas en cooperativas se repartieron lamontaña. El señor Vintimilla se reservó la parte central y planacon el proyecto de urbanizar a su debido tiempo. En cambio, asu pariente Antonio Gómez, recién casado con Rosana Poveda,le cupo la suerte de un terreno fértil, hacia el noreste, junto al ríoNegro.

El shuar Tibi jamás pensó en el poder colonizador de losblancos, porque en menos de dos años la selva milenaria setransformó en potreros, cañaverales, platanales, maizales, etc.,con abundante ganado y aves de corral.

El jíbaro -por codicia o por arrepentimiento- se quejó antelas autoridades civiles. Al no conseguir nada, se retiró hacia elnorte, a Yunganza, y dejó todo el territorio en manos de los co-lonizadores palmenses.

Antonio Gómez era un cristiano convencido, honrado, tra-bajador, generoso y caballero a cabalidad. Rosana, igualmente,era una joya de mujer. Al feliz matrimonio Dios le dio dos hijos:Teresita, que entonces tenía nueve años, y Tomasito, que teníacinco.

Todos los domingos, montados en sus dos caballitos, conlas alforjas llenas de víveres para vender en el mercado de Mén-dez, los cuatro iban también a la Misión de los Padres Salesianospara asistir a misa.

Por la tarde, alegres y contentos, regresaban a su “entable”y seguían con Dios y con su faena diaria. Algunos domingos,cuando regresaban temprano, iban a bañarse en las cristalinasaguas del río Negro, en compañía de parientes y vecinos.

De acuerdo con esa sana costumbre, el 20 de mayo de 1942la familia fue al río. Mientras Antonio nadaba en un remansocon otras personas, entregó su alma a Dios debido a un paro car-díaco.

La viuda Rosana, además de ser buena cristiana y de tenerun lindo carácter, era una mujer de armas tomar. No se amilanó.Cuidó la hacienda y, más aún, cuidó y educó a sus dos hijos enel temor a Dios.


Los tres rezaban todos los días el santo rosario en homena-je a la Virgen María. La madre enseñó a sus dos hijos una tiernadevoción al Angel de la Guarda. De Palmas trajo un hermosocuadro donde el Angel ayuda a pasar un peligroso puente a unpequeño niño. Tomasito recitaba mañana y tarde:

— Angelito de mi guarda, mi dulce compañía, no me de-sampares ni de noche ni de día.

Por otra parte, la mujer tenía que sostener la hacienda y elhogar. Por eso madrugaba para mandar a Teresita a la escuelade Chupianza, para ordeñar las vacas, atender mil cosas en lacasa y cultivar el campo.

Unas veces Tomasito permanecía en la casa y otras acom-pañaba a su madre. Los domingos, según el ritmo acostumbra-do por su difunto marido, cargaba en sus dos acémilas los pro-ductos de sus huertas y los tres marchaban a Méndez para asis-tir a la misa y para cambiar los productos agrícolas por produc-tos de la Sierra, tales como sal, fideos, azúcar, ropa y herramien-tas.

Algunas veces el niño se quedaba en casa o con algunoscompañeritos de la vecindad.

Entonces no había peligros, excepto el fuego o alguna caí-da. Los ladrones no llegaban todavía. Las fieras tenían suficien-te alimento en la selva virgen y, si acaso llegaban a Chupianzalos leones, los tigres, los sahinos, las guantas, los osos, las gua-tusas, los zorros o los ratones, tendrían alimento en abundancia,porque los productos agrícolas se podrían porque nadie los co-sechaba. El ganado vacuno se multiplicaba como por encanto enlos potreros. Igualmente, las aves de corral pululaban por todaslas huertas y se confundían con sus congéneres de la vecindad.

Pero la ausencia del jíbaro Tibi produjo un bien para la ex-pansión de la colonia, a la vez que un mal, porque él detenía, co-mo buen cazador, a las fieras de la cordillera andina.

Sin embargo, los blancos serranos, inexpertos, no se die-ron cuenta que una partida de leopardos rondaba la comarca yse alimentaba tranquilamente con los cerdos, las gallinas y lospatos de las haciendas.

El noble león, la dama leona y un precioso cachorrito, des-pués de almorzar un chancho gordito del señor Gustavo López,


se dignaron visitar la casa de la viuda Rosana. Como otros do-mingos, Tomasito estaba solo, soñando con tener un perrito co-mo aquel de la tía Herlinda, que vivía en Méndez.

Eran las 12 del día y el niño pensaba almorzar. Salió al pa-tio y se encontró con el leoncito. Corrió, lo cogió, lo abrazó, lobesó y fue a brindarle leche.

El león y la leona, a pocos pasos, se sentaron a contemplarel cuadro de dos pequeñitos que simpatizaban, se abrazaban,comían y jugaban juntos. El generoso niño fue a la cocina y tra-jo carne, yuca y pan, y lo brindó a los papás felinos, que gusto-samente comieron con cariño y creo que también con gratitud.Tomasito siguió llevando en sus brazos al leoncito y, al despe-dirse, le puso el nombre de Juanito.

A una señal de papá y mamá, el cachorro saltó de los bra-zos del niño y siguió el camino de sus padres, lo que dejó en elpequeño un recuerdo imborrable.

Cuando llegó la mamá de Tomasito, éste, feliz, contó cómohabía tenido en sus brazos un lindo perrito. Dijo que al papá pe-rro y a la mamá perra les había brindado parte de su comida.

La señora alabó el gesto de su hijo. Quince días después volvieron la leona y el leoncito. Sin

duda, el papá león se quedó almorzando alguna gallina del se-ñor López. Pienso que el leoncito Juanito obligó a su madre a ve-nir a visitar a su querido amigo.

Apenas se vieron, fue toda una fiesta. El chiquitín lo llevóa la cocina, le brindó leche, pan, queso y un buen pedazo de car-ne a la mamá leona, la que se atrevió a llegar a la cocina y hus-mear las ollas y los platos y, como buena estratega, se fue hacialos platanales a mirar, desde allá, los juegos y las piruetas de losdos amiguitos.

Los domingueros comenzaron a llegar a Méndez. La leonaestaba preocupada por su hijo. Lo llamó, rugió, pero el cachorrono le obedeció porque estaba entretenido en jugar con su amigo.

De repente asomó un militar que iba de paso a Limón y, alcreer que el niño estaba en un serio peligro, sacó su revólver,mató al cachorrito y corrió disparado tras la leona.

Después de ahuyentar a la fiera, el soldado regresó al pa-tio, cogió al cachorro muerto, lo lanzó lejos y reprochó al mucha-


cho asustado y le dijo que debía estar dentro de la casa con laspuertas cerradas.

Cuando el agresor se alejó, Tomasito fue por su amiguitomuerto. Lo trajo al patio, lo abrazó con cariño, lo besó, ante lamirada de la madre leona, que había regresado por su hijo. Lafiera, triste, también llorosa y enternecida, se acercó al niño, lelamió las lágrimas de su carita y luego cogió del cuello a su ca-chorrito y se marchó al bosque.

Con lágrimas en los ojos, Tomasito contó a su madre la tra-gedia de su amiguito. La buena Rosana, al creer que se tratabade perros y no de leones, consoló a su hijo y prometió traer deMéndez otro cachorrito.

Pero al anochecer fue por un remedio a Chupianza y lecontaron la escena de los leones. Le preguntaron por la salud desu hijo. Y entonces alabó a Dios y vio con claridad la proteccióndel Angel de la Guarda, y comprendió que el buen trato aman-sa hasta las fieras, que se vuelven amistosas y cariñosas.

26. El fantasma de Sucúa

La Misión de Sucúa fue fundada en 1933. Diez años des-pués, los Hijos de Don Bosco contaban ya con dos internados dechicos y chicas shuar. Para sostener y mantener 150 bocas, eranecesario una buena agricultura.

Para dirigir la producción agropecuaria, los misioneroscontaban con los coadjutores o religiosos salesianos seglares.Entre ésos se distinguieron los señores José Solís, Fabián Bona-to, Pascual Zanfrini, Juan Sanna, etc.

El señor Fabián Bonato, con amplia visión del futuro, pa-só por las diversas misiones, en las que sembró mil y una semi-llas y plantas tanto amazónicas como no amazónicas. Su propó-sito era aclimatarlas.

En Sucúa sembró coles, lechugas, cebollas, rábanos, remo-lacha, zanahoria, tomates, naranjas, limoneros, toronjas, limas,guayabas, chirimoyas, peras, duraznos, así como trigo, cebada,trigo tropical, maíz, fréjol, lenteja, garbanzo, soya, maní, ajonjo-


lí, patatas, yuca, pelma, papa china y diversos tubérculos, frutasy frutos más de la Costa y de la Sierra. Asimismo, se encargó deaclimatar toda clase de maderas y árboles para la industria, ta-les como la palmera, el caucho, el incienso, la canela, la vainilla,etc.

Desde luego, unas se aclimataron y otras no. Tras el expe-rimento, sembró en abundancia, por ejemplo, la naranja y la to-ronja china, la soya, el trigo tropical, el poroto colombiano, elmaíz, la yuca, el plátano y la caña de azúcar.

Entre los arbolitos que luchaban por crecer y aclimatarseestaba un solitario eucalipto, plantado en el patio, junto al come-dor de los internos. Todos los misioneros lo cuidaban con esme-ro. El señor Bonato lo mimaba. Creció hasta cierto punto con unsolo tronco y, a la altura de un metro, dos tallos gemelos se bi-furcaban.

Para que crecieran esbeltos, como dos hermanos, el coad-jutor, a la altura de 2,50 metros los amarró con alambre de aceroy, para que no se unieran ni pelearan, entre ambos colocó unaplancha de zinc.

Pasaron los años sin novedad y el eucalipto creció muchosmetros hacia el cielo sucuence.

Corría el año 1943. De Cuenca llegó a esta Misión el sale-siano coadjutor, señor Rodolfo Avila, como profesor de la escue-la de los colonos.

Las primeras noches tuvo insomnio por el clima y el cam-bio de residencia. En una madrugada de luna salió al patio a pa-sear y, al acercarse al eucalipto, oyó un fuerte chirrido de cade-nas y, al alzar la vista, contempló un enorme fantasma en la co-pa del árbol, el que flotaba al compás del viento.

Tuvo un susto como para no madrugar nunca más. Ese mismo día contó lo sucedido a los salesianos, a los

shuar y a los colonos. Los religiosos, incluso el padre MiguelUlloa, que había venido de Macas para entregar los programasescolares, no hicieron caso. Los shuar, supersticiosos como siem-pre, se llenaron de miedo. Los colonos quisieron conocer y pal-par con sus propios sentidos.

Las chicas internas de las Madres se volvieron histéricas.La Superiora fue a rogar al Padre Carlos Poggione para que


exorcizara. El sacerdote, con mucha fe y devoción, realizó so-lemnemente los exorcismos.

Un grupo de jóvenes colonos trasnochadores, pasada lamedia noche, fueron a ver lo que había. Como dijo el hermanoAvila, oyeron el arrastrar de cadenas y vieron el blanco fantas-ma, que bailaba en la copa del eucalipto.

Entonces la noticia recorrió toda la selva. Los padres seguían tranquilos y decían:— Los fantasmas no existen. Son alucinaciones humanas. Para construir las oficinas y los dormitorios de la comuni-

dad, los carpinteros echaron abajo el eucalipto. Debían aprove-char su madera. Al cortar los gemelos se dieron cuenta que es-taban enlazados por un alambre de acero y, entre ellos, unaplancha de zinc bien pulida.

La explicación es sencilla. Después de media noche, losvientos de Sucúa cambian de dirección. Vienen con más fuerzadel Upano. Las dos ramas gemelas, movidas por el viento, roza-ban forzadamente el zinc y traqueteaban por la resistencia delalambre de acero. A su vez, el ramaje, al cambiar de direcciónpor el viento, formaba, a la luz de la luna, una bella figura, co-mo una novia con largo velo que fuera hacia el altar.

27. Pichama, vamos a matar iwianch

Dicen que, pasada la tormenta, viene la calma. Y que, conla paz y la calma, el hombre se desenvuelve y surge mejor.

Así, después de la persecución y la tormenta liberal masó-nica, la Iglesia ecuatoriana pudo y puede desempeñar con máslibertad y entusiasmo su misión evangelizadora. De igual ma-nera, los padres salesianos, aprovechando cierta libertad educa-cional y religioso-promocional, pudieron y pueden abrir y orga-nizar escuelas, colegios e institutos católicos.

Respecto a las misiones del Oriente, los Hijos de Don Bos-co obtuvieron del Gobierno Nacional algunos decretos para ga-rantizar la propiedad de la Misión y de los mismos shuar. A esas


parcelas o reservas se las llamó, en un principio, reducciones jí-baras. Entre ellas está Sevilla Don Bosco.

Esa Reserva-Misión está frente a la ciudad de Macas, en elmismo sitio donde otrora estuvo la Real Villa de Sevilla del Oro.

Junto al río Upano y cerca de una fuente de aguas cristali-nas, los sacerdotes Angel Rouby, Juan Chinassi y Luis Casirag-hi, desde 1936 hasta 1943, levantaron algunos edificios y sem-braron bastantes productos agrícolas. Su propósito era pasar losinternados de Macas a Sevilla y, en la nueva Reserva, organizarla población shuar, fruto de la educación cristiana brindada a losinternos.

Dicho y hecho. Llegó el momento.El 3 de octubre de 1943, el inolvidable padre José Corso,

inspector provincial de los SDB, estableció canónicamente, co-mo Casa-Misión, Sevilla Don Bosco. Tenía el siguiente personal:R.P. Natale Lova, Superior; señor Miguel Ulloa, estudiante al sa-cerdocio, y el hermano coadjutor, señor Andrés Pedrazzoli.

Enseguida llegaron de Macas 88 chicos shuar con sus ha-tos y garabatos. Pocos meses después vinieron las 78 chicas in-ternas con cuatro religiosas Hijas de María Auxiliadora. Entreellas, y como Superiora, la benemérita Sor María Troncatti.

Desde luego, la nueva población misional no tenía mayo-res comodidades. Pero los hijos de la selva -quienes dejaron elbarullo y los problemas de los blancos- se encontraban en su pa-payal.

La primitiva vivienda de los 88 internos era un gran cho-zón de dos plantas. En la parte alta, el dormitorio con cuatro hi-leras de camas. En la parte baja, el comedor y un trapiche paraextraer el jugo de la caña de azúcar.

El comedor estaba prácticamente al aire libre. Sólo tenía uncercado de un metro para evitar la entrada de los perros. Allíquedaban los platos y las cucharas.

Una madrugada de luna, el asistente Ulloa se despertóasustado por el ruido de los platos del comedor. Se vistió y bajólas escaleras. Bueno, cualquiera se asusta: vio sobre la mesa, ju-gueteando con los platos, un enorme bulto negro. Negro y gran-dote de verdad.


El asustado joven lanzó un grito de angustia y despertó aalgunos shuar. El iwianch (diablo) lentamente se paró en dos pa-tas, mostró su puntiaguda trompa, sacó su larguísima lengua y,como en cámara lenta, saltó la valla y se encaminó hacia el ce-menterio. Pichama y otros internos, asustados, vieron de lejos aldemonio negro que se alejaba.

La aparición nocturna causó revuelo en la población. Todoel mundo tuvo miedo.

Y vinieron los comentarios.— El señor Miguel peleó con el iwianch .— El Demonio quiere llevarse al shuar protestante.— Algunos shuar no están bautizados...Los religiosos aprovecharon para catequizar sobre los pa-

sos del Evangelio que se refieren al demonio y extraer resulta-dos positivos mediante el bautismo y la vida verdaderamentecristiana.

En la luna siguiente regresó el iwianch . Esa vez el asisten-te estaba prevenido. A las dos de la madrugada oyó el ruido. Ba-jó las escaleras con calma, con una lanza con filo de acero.

— ¿Qué haces aquí, iwianch ? —preguntó. Como respuesta, se paró en dos patas; en la boca tenía un

plato. Abrió los brazos como para decir que era su amigo y porqué no le brindaba un plato de comida.

— Hermano, déjanos en paz y vete de aquí —dijo el sale-siano.

— Encantado —respondió la fiera; soltó el plato y saltó lavalla.

Pero no penetró en el cementerio, sino se encaminó a la ca-sa de las religiosas.

Junto a la cocina, en el descampado, dormía una parejashuar del Yuquipa. Sin duda la mujer estaba despierta, porque,al ver el negro monstruo, comenzó a gritar.

— El iwianch , el diablo, el diablo me persigue. El señor Ulloa corrió a ver qué sucedía. Las hermanas se

despertaron, las internas gritaron desesperadas. También eliwianch se asustó y regresó y se metió en el cementerio.

Fue otro susto para la nueva colonia.


En el internado se encontraba el viejo Pichama, un shuarcorpulento, serio, responsable, quien colaboraba en la asistenciade sus compañeros. Ceremoniosamente dijo:

— Yo no creo en el iwianch .El hermano Pedrazzoli lanzó una carcajada. — Qué lindo sainete —dijo—. Yo conozco la casa de hor-

migas del cementerio. El oso hormiguero es nuestro aliado paraacabar con ellas.

El padre Lova sentenció:— Si el animal hace daño, mátenlo. Si produce bienes, dé-

jenlo en paz. Esa misma tarde, el asistente Ulloa llamó a Pichama.— Pichama, coge tus armas. Vamos a matar al iwianch .Todos los internos se sorprendieron. Los grandes Pujúpat,

Neajic, Ayuyi y otros más cogieron sus machetes y, con Pichamaa la cabeza, con la escopeta del padre Ghinassi, enfilaron haciael cementerio. Muchos curiosos fueron detrás, pero se quedaronfuera del campo santo.

En un área de dos metros cuadrados, como fondo las do-radas colinas del Yuquipa, había un monstruo negro, acostadoen una graciosísima alfombra verde, donde afanosamente traba-jaban millones de bulliciosas hormigas.

El oso hormiguero estaba merendando placenteramente,porque tenía abierta su graciosa trompa, de cuyo fondo salíauna larguísima lengua roja, pegajosa, donde jugueteaban cente-nares de inocentes hormigas arrieras.

Al vernos, con un gesto caballeroso, engulló la presa y nosmiró con unos ojos de sorpresa y con un gesto se súplica y amor.

También sorprendidos, nadie se atrevió a ofenderlo. Des-pués, encantados del pacífico encuentro, el salesiano dijo a Pi-chama:

— Corre al rosal y trae una rosa para brindarla como pe-renne amistad y alianza.


28. Una luna de miel

Uno de los tantos mineros que pasaban por la propiedaddel jíbaro Sharupi, junto al río Yunganza, y se encaminaba al ríoZamora para extraer el dorado metal, dejó caer una semilla delimón. Esa semilla germinó y se convirtió en un gigantesco li-monero.

Los shuar, los mineros y los primeros colonos blancos deesa región no sólo aprovecharon sus frutos, sino comenzaron adesignar al pequeño valle con la palabra Limón.

Cuando en 1936 el padre Tomás Pla fundó la Misión sale-siana, ratificó y lo consagró como Pueblo de Limón.

En 1948 se convirtió en parroquia civil. Dos años despuésfue elevado a cabecera del cantón Limón-Indanza.

En poco tiempo, por ser el poblado más cercano a la Sie-rra, por tener la primera carretera de la provincia Morona San-tiago y por haberse trasladado de Macas a este sitio la coman-dancia del batallón Tungurahua, se convirtió en uno de los pue-blos orientales más prósperos, hasta que mereció la fundacióndel primer Banco de Fomento de todo el Oriente amazónico.

El hecho que vamos a narrar se desarrolló en 1951.El militar solterón Juan Calle al fin pretendió casarse. Co-

mo dicen las malas lenguas, también él dejó un corazón destro-zado en cada puerto. Y pretendió sentar cabeza.

Se enamoró de una graciosa cholita cuencana, María Tere-sa Quishpe. Ambos se presentaron al párroco y arreglaron la bo-da. Como en el cuartel había pocas fiestas, esa vez echarían lacasa por la ventana.

El mismo día de la boda, el jefe de la guarnición recibió deQuito el siguiente telegrama: Coronel Sánchez. Peligro conflicto in-ternacional. Envíe 20 hombres refuerzo Teniente Ortiz. Mindefensa.

¡Qué lástima: se acortó la fiesta y se hizo agua la miel de laluna!

Teniente Ortiz estaba en la frontera, sobre el río Santiago.Llevaba ese nombre en homenaje al valiente militar que en esesitio ofrendó su vida en 1941 en defensa de la Patria.


Los 19 soldados asignados, de mala gana, madrugaron aldía siguiente en la frontera. Juan y su flamante esposa irían dosdías después.

Como los demás compañeros, Juan se acercó a la Misiónno sólo para encargar sus cositas y sus recomendaciones a la fa-milia, sino para pedir la bendición del sacerdote, porque la gue-rra significa un real peligro de presentarse ante San Pedro.

Según sea tiempo de lluvias o de sequía, de Limón a Te-niente Ortiz se iba por tierra y agua durante cuatro, cinco y has-ta seis días. En la mitad del camino estaba la tarabita sobre el ríoZamora.

¿En qué consistía la tarabita? En un grueso cable de acerode 110 metros de largo, tendido sobre el río a una altura de 50metros.

Los extremos estaban bien amarrados a fierros o a troncosde madera incorruptible, clavados sobre la roca.

Del cable colgaba un cajón con espacio para dos personassentadas con comodidad. El cajón tenía un asiento, un espaldarcon dos tiras -una para la cintura y otra para el cuello, porque elpasajero debía ir cargando su equipaje- y, delante, un tablero se-mejante a los pupitres bipersonales. Ese cajón debería colgar deuna polea que le permitiera rodar sobre el cable. En los muelles,sobre el mismo cable, colgaban dos poleas fijas, una a cada ex-tremo, para hacer correr dos piolas gruesas irrompibles.

Por el peso, el cable siempre se mantenía ondulado. El pasajero, después de sentarse y amarrarse al columpio

con correas, debía deslizarse lentamente, soltando la piola de laespalda. Cuando había llegado a la mitad del cable ondulado,con la otra piola o soga debía subir hasta la orila opuesta.

Por lo visto, toda la maniobra consistía en saber manejarlas piolas. Jamás debía soltarlas.

Los recién casados iban alegres por entre la tupida selva, yse cubrían de besos entre el rumor de los arroyuelos o el cantode los pájaros.

Juan se jactó, como nunca, de ser muy diestro en sortearlos misterios del bosque.

— Ya verás —dijo— cómo nos columpiaremos en la tara-bita.


Y cuando llegaron al Zamora los enamorados subieron alcolumpio, se amarraron al cajón y, entre sustos y risas, como enla montaña rusa, se deslizaron por el cable, columpiándose dearriba abajo sobre el abismo.

Pero ¡ay! se olvidaron de las piolas, que colgaban a un me-tro debajo de ellos. Enseguida cambió la escena, porque del gus-to fueron al susto, de la risa al llanto.

¿Cómo alcanzar esas malditas piolas? Querían moverse yno podían. Querían sacar alimentos y tampoco podían, porquesi se desamarraban podían caer al río.

El correntoso Zamora bramaba debajo de sus pies. La tar-de avanzaba y las canoras aves pasaban rozando sus cabezas ylanzando sobre ellos agüita caliente. Los árboles agachaban suscopas para dormir el sueño de la noche, mientras ellos bosteza-ban de hambre, tiritaban de frío y derramaban lágrimas de des-ventura. Así transcurrieron dos largas noches.

Finalmente creyeron tener salvación. Pero se equivocaron.Era una partida de monos que fueron a felicitarlos por la lunade miel. Más tarde también los pacharacos graznaron burlona-mente.

Se enamoran el pacharaco y la pacharacacomo Juan y Rosa que penden del río, y se besan sentaditos sobre esa hamaca,porque no saben cómo salir de ese lío.

Una mañana soleada el misionero, padre Juan Schmidt, re-gresaba del Cuangus en compañía de dos jíbaros. Al ver a esospobres hermanos desfallecidos por el susto, el hambre y el frío,los sacaron y los llevaron al tambo más cercano para refocilarlosy que siguieran su luna de miel río abajo, por el Santiago, hastala guarnición de Teniente Ortiz.


29. El baile de las culebras y la peleade un sapo con una machanchi

Los ofidios tienen forma cilíndrica y carecen de extremida-des. La piel está cubierta de escamas que cambian continuamen-te. La columna vertebral tiene numerosas vértebras con escudosventrales que permiten el movimiento locomotor, como un acor-deón. La boca se dilata como un elástico para tragar presas gran-des. El veneno lo tienen en los dientes. Su lengua es larga y fili-forme. Tienen un estómago ovoide elástico, adonde llegan losjugos gástricos fuertes para digerir cosas duras. Parece que secomunican por medio de silbidos y movimientos. Tienen el oídomuy desarrollado.

Como todo semoviente, las serpientes demuestran senti-mientos de alegría y tristeza, de amistad y enemistad.

En la selva amazónica hay innumerables clases, con muyvariados porte y colores. Algunas son venenosas y otras inofen-sivas.

En el camino del padre Albino, en el sitio Copal, hemosvisto una extraordinaria abundancia de víboras, con tamañosque van desde 20 centímetros hasta dos metros de largo.

A finales de octubre de 1941, con el inolvidable padre JoséCorso, provincial de los salesianos, llegamos a ese pueblo y, porrazones de comodidad y descanso, nos hospedamos en la casadel señor Ricardo Orellana. Doña Raquel, su esposa, nos atendióa las mil maravillas.

Copal tiene un clima tropical. Está junto al río Negro, enlas faldas de la cordillera del Shiro.

Los colonos blancos gozaban ya del fruto de sus huertas.En el sendero que iba del camino principal hasta sus casas ha-bían sembrado césped.

A las seis de la tarde don Ricardo dijo:— Padres, vengan a ver cómo juegan las serpientes. Efectivamente, desde la casa contemplamos cómo las cule-

britas salían al camino y saltaban y corrían uns tras otras, comoa las escondidas. Se organizaron como para pelear en dos parti-dos y realizaron piruetas como los payasos de un circo.


De noche, doña Raquel contó dos episodios que ella habíavisto frente a su casa.

Compramos un perrito que por la tarde, después de lasiesta, solía jugar en el patio. Pusimos un plato con leche paraque, entre salto y salto, fuera sirviéndose.

Un lluvioso día el animalito se quedó dormido hasta muytarde.

— Como de costumbre —dijo la señora Raquel—, apenaspasó la lluvia puse afuera el plato con la leche.

La tarde era hermosa, con un sol radiante. — Salí de la cocina —dijo ella—, me asomé a la ventana y

vi por lo menos 10 culebritas que devoraban la leche del perro.Llamé a mi marido para que viera ese asombroso espectáculo.

Los pequeños ofidios, empujándose y sacando sus larguí-simas lenguas, absorbían el líquido. Al mismo tiempo, se oyó unmurmullo como de muchachos que se entretienen. Con sus es-tómagos llenos, se fueron al medio del patio para comenzar susjuegos y danzas.

De aquel platanal asomaron tres culebras grandes, atraí-das por la fiesta. No fueron a la leche, sino se colocaron en cír-culo. Mientras silbaban, hacían movimientos acompasados, co-mo los directores de orquesta.

En el ruedo, los chiquilines corrieron como a las escondi-das, se irguieron y bailaron, se besaron y chicotearon, se revol-caron y se abrazaron; jugaban con sus lenguas y con sus colas.

— Mi marido estaba maravillado por el baile —contó do-ña Raquel—, y me preguntó por qué no podíamos también no-sotros bailar al son de esa orquesta culebrera. Me cogió y baila-mos unos instantes.

El segundo episodio también fue gracioso.Una mañana, mientras descansábamos en el corredor y

conversábamos con un vecino, aquel señor miró al potrero y nosdijo:

— Allá veo saltar una culebra. Este pueblo está lleno de ví-boras.

— No hagamos caso —intervino don Ricardo—. Venga,tomemos un buen refresco, porque hace calor y parece que llo-verá.


Entraron tranquilamente al comedor. Mientras se servíanla limonada, oyeron ruidos extraños en el patio, como silbidos ychicotazos. Se asomaron a la ventana y contemplaron la pelea deun sapo con una culebra. El ofidio tenía más de un metro y el sa-po era grande y, al parecer, viejo y entrenado para el combate.

Seguramente eran dos enemigos irreconciliables. El ofidio,con fuerzas descomunales, con una larguísima cola y dientes devampiro. El batracio, con un palo atravesado en su horrible ho-cico, con saltos como de un balón y un chisguete de ácido oscu-ro y hediondo.

La culebra pretendió tragarse al sapo y no pudo. Se lo im-pidió el palo de 30 centímetros que el batracio tenía en la boca.La serpiente quiso arrebatárselo con la lengua, pero el sapo diosaltos a derecha e izquierda. Entonces quiso dominarlo con lacola, pero el pequeño dio brincos y atacó, y bañó la cabeza y losojos del ofidio con su líquido viscoso.

La culebra buscó otra estrategia. Se acostó, se retiró comopara dar su último asalto, pero el sapo se adelantó, porque de unsalto le chisgueteó a la serpiente una hediondísima orina sobrelos ojos.

Ese feo animal se sacudió y, como una bailarina, se levan-tó sobre su cola, escupió orgullosamente una baba, lanzó un sil-bido de rabia y, chicoteándose sobre el suelo, se perdió entre lahojarasca de la huerta.

El sapo, como un orgulloso conquistador, también se lan-zó sobre sus patas, arrojó lejos el palo, croó dos veces y, con len-tos saltos, fue a celebrar su triunfo en el charco vecino.

30. Así son las boas del oriente

Mientras navegaba por el río Napo, Francisco de Orellanadescubrió el Amazonas. En la mitad de su curso, a raíz de la In-dependencia, se fundó la población de Rocafuerte para asegurarnuestro territorio.

Ese floreciente puerto fluvial nos lo arrebató el Perú du-rante la guerra de 1941-1942.


Desde el siglo pasado funcionaba en aquella poblaciónuna guarnición militar. Con motivo del conflicto del 41, muchí-simos soldados, conscriptos y voluntarios fueron desde Quito adetener la invasión peruana. Entre ellos estaba el joven señorLeoncio Fernández Salvador. El fue testigo del hecho que vamosa narrar.

En el destacamento militar, como una suave sombra, cami-naba por los pasillos una diminuta viejecita, buena como el pan.La llamaban Rosita.

Nadie la tocaba, nadie la molestaba. Era anciana, flaca, pe-queña y fea de aspecto, pero educadita y muy servicial. Eso sí,tenía una sonrisa maravillosa, cautivadora.

Le preguntamos por su nacimiento, por sus padres y su ju-ventud. Nos dijo llanamente que había nacido en la poblaciónde Arajuno. No conocía a sus padres. Las gentes, desde peque-ña, la llamaban Rosita y, algunas veces, Ushugana. Quizá era elapellido de su padre.

En la juventud había sufrido mucho, pero Dios y la VirgenMaría le habían conservado virgen y muy piadosa. No se habíacasado porque los hombres la habían considerado pequeña yfea. Pero ella había sabido defender su pureza.

En los primeros meses del año 41, los militares estabanalertas y alarmados por la invasión del enemigo del sur, y loscolonos “blancos”, por la repentina aparición de enormes cule-bras, boas, anacondas y macanchis. Cada día desaparecían pe-rros, cerdos, gallinas y patos.

Rosita tenía la costumbre de ir los miércoles y sábados alrío para lavar su ropa y bañarse. Un miércoles de marzo, mien-tras el centinela, en la torre de control, observaba el horizonte,vio bajar por el río una enorme boa. Pero no pensó que podíaacercarse a la anciana que tranquilamente se bañaba, vestidacon un largo camisón oscuro. De repente, como un rayo, con elhocico abierto, la víbora corrió hacia la mujer y se la engulló porla cabeza.

El vigía gritó desesperado. Muchos soldados suspendie-ron sus tareas, corrieron hacia la playa y rodearon a la culebrapara que no se lanzara al río. Desde distintos frentes atacaron a


la fiera con palos y piedras para aturdirla y dispararle a la cabe-za, sin peligro de herir a la anciana.

La lucha duró 10 minutos. La serpiente se cansó de hacerpiruetas y un sargento disparó con su revólver directamente alcráneo de la víbora.

Vino el veterinario militar y, con gran cuidado, partió elvientre de la culebra, de ocho metros de longitud, y sacó los res-tos mortales de Rosita.

Con la carne de la boa los conscriptos hicieron unos sabro-sos sancochos. El cuero disecado lo enviaron al museo del Ban-co Central y a la angelical Rosita le hicieron unos solemnes fu-nerales y la enterraron con los honores militares porque, si noera una militar más, para todos era una plácida sonrisa y una in-cansable servidora que no esperaba recompensas humanas.

¡Que Dios goce a Rosita Ushugana!

31. Amor y odio de los animales

En la orilla izquierda del río Upano, en el mismo sitio don-de los conquistadores españoles fundaron la célebre ciudad au-rífera Sevilla del Oro, los misioneros fundaron en 1943 la Misiónllamada Sevilla Don Bosco.

Entonces el padre Natale Lova era Superior de los varones,y la santa religiosa Sor María Troncatti era Superiora de las Hi-jas de María Auxiliadora y de las chicas internas shuar.

En 1944, con motivo de conmemorarse el cincuentenariode la Pastoral Shuar en la provincia Morona Santiago, el inolvi-dable padre José Corso, inspector provincial de los salesianos enel Ecuador, promovió una gran exposición misionera salesianaen Quito, Guayaquil y Cuenca.

Con ese fin ordenó buscar en la selva toda clase de anima-les, de plantas y flores exóticas, objetos y utensilios antiguos ymodernos de los shuar.

Con amor y entusiasmo nos pusimos a la obra. Consegui-mos osos, tigrillos, leopardos, sahinos, guatusas, armadillos,monos de diversas clases, guacamayos, loros, pericos, maripo-


sas, culebras, lagartos y lagartijas, peces, ranas y aves de distin-to porte y color. En los Andes pudimos atrapar un cóndor.

Cierto día, las chicas shuar fueron al trabajo del campo.Mientras limpiaban una parcela de papa china, saltó una aveci-ta de rara belleza. ¡Qué bello pajarito para la exposición! Fácil-mente la cogieron, porque tenía una alita rota. La llevaron y laentregaron a Sor María Troncatti. La Superiora, como buena en-fermera, la curó, le entablilló su alita y la puso en una jaula.

Recomendó a las niñas que la cuidaran como a su herma-nita. Así fue. Era la delicia de las chicas.

A los dos días sacaron la jaula al jardín y la colgaron de unárbol. Alrededor del mediodía llegó su compañerito, que sinduda la buscaba desesperadamente en las chacras de SevillaDon Bosco. Qué alegría. Se besaron, aletearon, cantaron. La ma-dre ordenó abrir la jaula. No podría volar porque todavía carga-ba su entablillado.

De lejos, las gentes contemplaron un bellísimo espectácu-lo de amor. El macho penetró en la jaula, la acarició, la besó co-mo un enamorado. La hembra correspondió con vocecitas decariño. Comieron juntos y hasta durmieron juntos una siesta,como dos enamorados.

Cuando la niña se acercó para poner alimento y agua, elmacho se retiró a una rama y, desde allí, vigiló a su amada. Lue-go regresó a cumplimentar a su esposa y pasar la noche juntos.

Dos días después, Sor María sacó el entablillado de la ave-cita. La llevó a la jaula y le dijo:

— Hermanita, no queremos llevarte a Quito. Ya nos brin-daste un ejemplo de amor. Si quieres, puedes irte con tu compa-ñerito. Ojalá así se quieran, se amen y se comprendan todos losesposos de Sevilla Don Bosco.

La religiosa dejó la jaula abierta. Al poco rato, llegó el com-pañero, quizá con una flor para agasajar a su amada. Más tardevolaron juntos a otro lugar a pasar su luna de miel.

Nos aproximábamos a los días de la exposición. El mate-rial era abundantísimo. Para el cuidado y el mantenimiento delos numerosos animales silvestres, se buscó el concurso de losinternos e internas shuar y de los empleados y obreros blancosde Macas y de la Sierra.


A un peón blanco, medio taciturno, se le encargó el pere-zoso o uñush en lengua jíbara. Aceptó de mala gana. Sin duda nocongeniaron o tal vez pelearon; lo cierto es que al día siguientepidió que le quitaran esa pesada carga. El padre Lova se la qui-tó de buena gana y entregó el cuidado del uñush a Sandu, un jo-ven de buen carácter.

Como de costumbre, los domingos, después de la misa de10, los obreros solían salir al prado y recostarse en la hierba has-ta la hora del almuerzo.

Allí estaba el taciturno carpintero. El “perico ligero”, comolo llamaban, lo había visto y, sin que nadie se diera cuenta, se leacercó y en un santiamén incrustó sus filudas garras en el brazoderecho y, con su curvo pico, perforó el dorso de su mano.

El muchacho lanzó un grito. Sacudió el brazo, pero el ani-mal se agarró más a él. Vinieron los compañeros con palos y pie-dras, para matar a la fiera.

Un viejo shuar que había venido desde Yuquipa a la misadominical corrió hacia ellos y los detuvo.

— No maltraten al uñush —dijo—. Esa no es la manera decalmar la furia de los animales.

Hizo sentar al joven con el perezoso. Sacó su flauta y co-menzó a tocar. Con su mano izquierda iba acariciando al perico.

El animal sacó su trompa de la mano del joven y miró alshuar con sus ojazos negros. Luego miró alrededor en son deadvertencia. Por fin, poco a poco, fue sacando sus garras delbrazo del joven. Sandú llegó a tiempo, lo cargó sobre sus hom-bros y desapareció del lugar.

El joven fue llevado a la enfermería de Sor Troncatti. Mien-tras ella lo curaba, él confesó a la religiosa que esa mañana él ha-bía maltratado al animal. El uñush se vengó con fiereza.

En 1944 yo estuve presente en esos acontecimientos.

Moraleja: Con la misma vara que mides serás medido. Nohagas a otro lo que no quieres que te hagan a ti.


32. Las hormigas asesinas

Según el científico e historiador jesuita padre Juan de Ve-lasco, el Ecuador tiene una enorme franja aurífera de más de 300kilómetros de ancho entre Cañar y Loja, y más de 600 kilóme-tros de largo desde el Pacífico hasta la cordillera de Cutucú, enla región amazónica.

Lo escrito hace dos siglos y medio se confirma hoy con laextracción del oro en Zaruma, Saraguro, los ríos Zamora y San-tiago, en Sigsig, Gualaceo, Collay, etc. Cuando se construyó lacarretera Gualaceo-Limón, los tractoristas encontraban oro en elcamino.

El lavado del dorado metal cuesta mucho sacrificio. El padre Albino del Curto pensó en 1915 en un camino de

herradura entre Indanza y Gualaquiza. Así lo expresa la Cróni-ca Salesiana.

Han pasado muchos años desde entonces. Hoy existe lacarretera Plan de Milagro-Indanza, San Juan Bosco, Calagrás-Gualaquiza.

Como tantos otros mineros, el señor José Manuel Llivicu-ra, oriundo de Gualaceo, fue a lavar oro en el río Zamora, si-guiendo la ruta proyectada por el padre Albino. Lo acompaña-ba su hijo Manuel, de apenas 12 años.

Pasaron dos meses en aquella faena. Al agotarse los víve-res, regresaron a Gualaceo con su frasquito de oro. Pernoctaronen una jibaría del río Calagrás.

La mañana siguiente amaneció soleada y tranquila. Losviajeros caminaron rápido para llegar temprano a Tunanza. Sesentaron a almorzar en la cumbre de una cordillerita desde don-de se veía el cerro Catasho.

De repente, la selva atronó con mil voces confusas de ani-males que corrían y huían desesperadamente. Eran hormigas,escarabajos, ranas, lagartijas, culebras, dantas, guatusas, arma-dillos, zorros, ratones y mil animales de la selva, incluso un parde tigres.


Los hombres se aturdieron y no supieron qué hacer, por-que al correr, tropezaron con esa banda de animalejos que huíana ponerse a buen recaudo.

Asomaron dos felinos. La hembra atacó al hombre y co-menzó la pelea. El macho de avalanzó sobre el joven, pero éste,que tenía el machete en la mano, le propinó un planazo. Ambosse asustaron. El tigre subió a un árbol y el muchacho corrió tro-pezando con los insectos, que chillaban y huían.

Más allá encontró una piara de sahínos que corrían haciala jibaría. También él se unió a ellos sin pensar en la suerte de supadre. Llegó sudoroso al Calagrás y contó a los shuar lo sucedi-do. Los jíbaros, que conocen los misterios de la selva, se callarony, calmadamente, esperaron el resultado de la tragedia.

— No es nada —dijeron—. Más tarde iremos a ver a tu pa-dre. Por ahora, come y descansa.

En la selva amazónica hay numerosas clases de hormigas,entre ellas las “asesinas carnívoras” que, al multiplicarse por mi-ríadas, se organizan y, por un espacio de más o menos 200 me-tros de ancho por 500 metros de largo, van devorando toda lazoología que encuentran a su paso, incluidos tigres, leopardos,dantas, caballos, vacas, etc. Si el hombre no escapa a tiempo,también a él se lo meriendan.

El pobre José Manuel no era un Sansón. A pesar de enco-mendarse a Dios, sucumbió primero al tigre y luego fue total-mente devorado por las homigas.

Durante la noche, el joven Manuelito lloró por su progeni-tor. Al amanecer, dos fornidos shuar con sendas escopetas loacompañaron para encontrar los huesos bien limpiecitos del quefue señor Llivicura, junto al frasquito de oro, como recuerdo deque fue un gran minero.

En ese mismo sitio, con respeto y devoción, lo enterrarony sobre su tumba colocaron una cruz.

La historia es verídica, porque el minero murió en 1950. Yoviajé de Indanza a Gualaquiza, en diciembre de 1951, con doscolonos de Indanza -que todavía viven- y dos jóvenes shuar deTunanza. Pernoctamos en aquel sitio y pasamos una noche terri-ble, acosados por armadillos y otros animalejos de la cordillera.


33. El imperio de Satanás

Les cuento una realidad. A Satanás le gusta posesionarse,vivir y actuar dentro de una persona.

Cristo expulsó demonios de algunos posesos. También diopoder a sus apóstoles. Al regresar de su prédica, sus discípulosdecían: Hasta los demonios mismos se sujetaban a nosotros en virtudde tu nombre. (Luc 9,1 y 10, 17.)

Antes de la completa evangelización que los padres sale-sianos llevaron a cabo en la provincia de Morona Santiago, elDemonio se creía dueño de los shuar y hacía sus diabluras.

Veamos un caso en la Misión salesiana de Limón.En el cantón Limón-Indanza, de la provincia Morona San-

tiago, los hijos de Don Bosco atendían a los colonos blancos y alos shuar. Todavía formaban grupos separados.

En la reducción shuar del Yunganza había una tribu don-de tres hermanos se disputaban el cacicazgo. Chiriapa tenía unaspecto feroz; era dominante, pretencioso y tenía 11 mujeres.Andicha, el tercer hermano, era el pobre de la familia; tenía ape-nas tres mujeres y estaba al vaivén de sus hermanos.

Un aciago día, cinco mujeres jóvenes del orgulloso Cajekafueron presa de los demonios.

El shuar, para combatir a Satanás, se pintó la frente, la na-riz, los pómulos. Se peinó dos largas trenzas y se colocó dosenormes zarcillos en las orejas, se mandó a pintar una enormeserpiente en el pecho y otros animales raros en los brazos y enlas piernas. Se colocó en el cuello una enorme gargantilla dehuesos y de pepas. Hasta los brazos y las piernas tenían amule-tos.

Al salir de su casa con las cinco mujeres posesas, se pusouna brillante corona de plumas, cargó la escopeta y el zurrón yllevó en la mano derecha su enorme lanza con punta de hierro.Su meta era pedir ayuda a los padres de la Misión.

Jamás habíamos visto a un shuar con tantos arreos. Cuan-do preguntamos, nos contestaron:

— Pelear con Satanás no es lo mismo que con los hombres.El Diablo es superior. Para vencerlos, yo debo ser grande.


A las dos de la tarde, los salesianos salían de amorzar,cuando el jíbaro entraba con las endemoniadas en el patio de laMisión. Por Dios, qué horribles. No parecían mujeres: cabellosdesgreñados, rostros, brazos y piernas pintados de negro. Mira-ban con unos ojos terribles, desencajados, Gritaban y aullabancomo fieras.

— Padre, saca tú el diablo de mis mujeres —dijo el shuaral padre Juan Schmid—. Yo anoche pelear con él.

En un átimo los padres deliberaron encerrarlas en la clasedel tercer grado y exorcizarlas.

El padre Schmid fue a la sacristía. El padre Miguel Ulloa,a la clase, para encerrarlas. Los salesianos Juan Rossi y José Bo-rello, a buscar sendos garrotes para defenderse en caso de ata-que.

Dentro del aula, por el instinto de ataque y de defensa, en-seguida de formó un campo de batalla. El shuar Cajeka, comoun soberano, ocupó la cátedra, para pelear y defender a sus mu-jeres. Las posesas buscaron un rincón, debajo de las bancas. Ros-si y Borello, frente al jíbaro, listos a garrotear a las endiabladasen caso de ser agredidos. El padre Ulloa, junto al padre Schmid,a conveniente distancia, estaba listo para realizar los exorcis-mos.

Los curiosos llenaban las ventanas y la puerta. Al lanzar el agua bendita, las cinco mujeres, casi desnudas,

levantaron las bancas y, como en un baile satánico, las destroza-ron.

Cuando Cajeka vio aquello, se lanzó sobre ellas para casti-garlas. El padre Ulloa lo detuvo.

— No —dijo—, ése no es el método. Diles frases amablespara que se calmen.

En efecto, con cariño, tomó a cada una del brazo y fuearrinconándolas debajo de un crucifijo. Pero cuando los padressalieron se formó otra vez un tremendo barullo.

El jíbaro las amenazó con su escopeta.— Diablo, sinvergüenza —dijo—, te mato.Más tarde, las religiosas salesianas llevaron comida. Las

mujeres shuar no aceptaron.


A las nueve de la noche, Sor Felicitas Puppioni, la Superio-ra, trajo unas medallas de María Auxiliadora, que colgaban deun cordelito para ponérselas al cuello.

Después de bendecirlas, el padre Miguel, Rossi y Borellofueron a colocarlas en el cuello de las mujeres. Cajeka colaborópara ponérselas. El shuar las tomó del pelo y las abofeteó.

Pero no se las quitaron. A las 10 de la noche, todas dor-mían plácidamente, como si nada hubiera sucedido. A medianoche, pidieron comida. El demonio se había retirado a los in-fiernos.

En el Evangelio leemos que Satanás es muy porfiado.Cuando sale de una persona, no está contento. Va al infierno,busca compañeros peores que él y regresa a habitar con más co-modidad.

Así ocurrió con estos infelices hijos de la selva.Dos días después, vino un emisario de Chiriapa y dijo al

padre Juan:— Ven, porque ahora muchos demonios se han posesiona-

do de nuestras mujeres y de nuestros hijos.El misionero, sin más, preparó el altar portátil y marchó a

Yunganza. Encontró alborotada a toda la tribu. Se había concen-trado en la casa de Chiriapa. Todos los varones estaban armadoscon escopetas y lanzas. Las mujeres formaban corros y tenían alos niños en el centro.

Había tres grupos de posesos: las cinco mujeres de Cajeka,las tres mujeres de Andicha y tres varones -dos hijos de Cajekay uno de Chiriapa. Los hombres estaban amarrados al palo cen-tral.

Cuando el sacerdote penetró en la jibaría, Chiriapa, vesti-do de militar, se quitó la gorra, hizo una profunda reverencia yhabló en nombre de la tribu.

— Dignísimo ministro de Dios —dijo—, tú eres su repre-sentante. Ven a liberarnos del dominio de Satanás. Hoy juramosentregarte nuestros hijos para la instrucción religiosa y el bau-tismo. Son nuestro tesoro. Nos desprenderemos de ellos paraque se hagan cristianos y buenos ciudadanos del Ecuador.

Asombrado, el padre Juan, dudando de lo que oía, contes-tó:


— Acepto en nombre de Jesucristo, pero... ¿están todos deacuerdo?

Menos los posesos, toda la tribu gritó que sí. Enseguida preparó el altar y comenzó a celebrar la Santa

Misa. Muchas veces los afectados por Satanás interrumpieron elsacrificio.

Nadie comió ni durmió durante la noche. Al amanecer, elpadre se aprestó nuevamente a celebrar la misa. Puso en el altarla imagen de María. Después de la consagración, el sacerdoteimpartió la bendición de María Auxiliadora.

Al echar el agua bendita, un viento impetuoso sacudió lacasa y enseguida una paz general invadió a todos los presentes.Satanás y sus diabólicos hermanos fueron lanzados al infierno.

Cuando finalizó la misa, Cajeka gritó con satisfacción:— Somos valientes. Satanás se marchó a los abismos. Andicha abrazó a sus mujeres. Chiriapa, ceremoniosamen-

te, se acercó al sacerdote y le agradeció con un apretón de ma-nos. Las mamacitas de los niños posesos corrieron y los desata-ron y les brindaron comida.

Fue un día de fiesta.

31. Gracias a Dios que no creo en Dios

Dicen las Sagradas Escrituras que sólo el necio no cree enDios. Hasta Satanás cree en Dios, aunque lo odie y lo rechace.

Pero hay hombres que se jactan de ser ateos, mientras to-do les va bien. En el peligro, son los primeros en invocarlo. Y silo rechazan, lo hacen conociendo su existencia.

En 1940 llegó a Macas un señor de apellido Samaniego.Por lo visto, tenía cultura. Nadie jamás pudo conocer sus ante-cedentes. Unos comentaban que podía ser un ex sacerdote.Otros, un refugiado o un perseguido de la justicia, o tal vez unaventurero. Desde su llegada se declaró abiertamente ateo, con-trario a todo lo trascendente, lo religioso y aún lo católico.

Como era una persona mayor, de aspecto venerable, alto,grueso, de pelo canoso, poblada barba, con cierta facilidad de


palabra y que podía hacer proselitismo, el párroco, padre JoséFerraris, puso en guardia a su grey católica.

Su primer discurso en la plaza pública fue un fracaso, por-que terminó con una solemne rechifla. Pero, para asegurar suestadía y, según él, dar luces a un pueblo ignorante , compró un te-rreno en la orilla izquierda del río Upano, frente a la poblaciónde Macas.

Buscó adictos con tenacidad. Entre los maquenses no con-siguió ni uno solo. En cambio, dos personas de la Sierra, que en-tonces fungían como autoridades y eran poco adictas a la Mi-sión, se unieron a Samaniego para fastidiar, sobre todo, a la ju-ventud.

Al ver que ese hombre fastidiaba y que podía, efectiva-mente, sembrar la mala semilla entre sus compañeros, los jóve-nes de Acción Católica se propusieron realizar una arriesgadaprueba con la complicidad del canoero del río Upano.

El lecho de ese río -que corre frente a la Misión de los pa-dres salesianos- tiene 1.050 metros de playa. Cuando crece, sellena de orilla a orilla y se asemeja a un mar embravecido. Entemporada seca, el agua corre en tres, cuatro y hasta cinco bra-zos. Unos pasan en canoa, otros a pie, con la ayuda del tambe-ro.

Una vez por semana, el ateo pasaba el río para trabajar o,por lo menos, para vigilar su pequeña hacienda.

Los jóvenes, como conocían tal costumbre, bajaban antici-padamente al Upano para estudiar el modo cómo podrían arro-jarlo al río y, mientras lo llevara la corriente, preguntarle si creíaen Dios.

Así que el caballero llegó y, con el pretexto del peligro, loscomplotados le colocaron un salvavidas. Cuatro de ellos nada-ron rápidamente hasta la otra orilla y estratégicamente se colo-caron a lo largo del río, listos para sacarlo en caso de que fueraa ahogarse.

Todo estaba listo. El caonero invitó al pasajero a subir a labarca. Un remero ayudante se ofreció voluntariamente. El tam-bero agradeció, pero rehusó aceptar.

El joven insistió y dijo que era amigo del caballero. Sin es-perar respuesta, soltó la cuerda y empujó la canoa al río. El bar-


co se fue, arrastrado por la corriente. Se puso en pose de gigan-te y dijo:

— Señor Samaniego, dígame: ¿hay Dios? —preguntó—.¿Cree usted en Dios?

— No creo —respondió—. ¿Acaso soy un ignorante comotú?

— Porque soy un ignorante, lo mando a los infiernos —di-jo, y volteó la canoa para que la corriente se llevara al ateo.

Los cuatro jóvenes de la orilla se lanzaron al agua para sal-varlo. El primero gritó:

— Señor Samaniego, ¿cree usted en Dios?— No creo, hijo —respondió asustado—. No creo, hijo. Sál-

vame, por Dios. Otro lo interrogó:— Señor Samaniego, ¿cree usted en Dios?— Sí, muchacho, sí creo en Dios... Sálvame, que ya me aho-

go.El tercero preguntó:— ¿Cree usted en la Virgen María?— También creo que ella es la Madre de Dios. Los cinco jóvenes lo sacaron. Estaba mojado como un ra-

toncito. En la orilla dijeron:— Don Samaniego, no sea farsante. Cuántos dicen, como

usted, Gracias a Dios, no creo en Dios. Pero creen como todo serracional.

Humillado, el pobre ateo regresó a Macas, vendió su fincaa cualquier precio y se marchó con la música a otra parte.

35. Gemelos para bien y para mal

El padre José Corso, italiano de nacimiento, inspector pro-vincial de los salesianos del Ecuador era, desde 1938 hasta 1948,un santo, fiel copia de San Juan Bosco.

Perteneció a la segunda generación de la congregaciónporque sus maestros fueron los salesianos educados y formadospor el fundador.


Como Don Bosco, era un padre todo corazón. Todo elmundo quería confesarse con él. Vivía unido a Dios y amaba en-trañablemente a la Virgen y al santo fundador.

Así como la Iglesia Católica, durante sus tres primeros si-glos, padeció persecuciones y catacumbas, la inspectoría sale-siana del Ecuador, durante los primeros 50 años de su labor pas-toral y promocional, también sufrió persecuciones y mil dificul-tades.

Así como con el emperador Constantino la Iglesia surgiópara ser luz del mundo, con el padre Corso, después de esos 50años de ostracismo, los salesianos surgieron con enormes bríospara ofrecer a la juventud ecuatoriana una sólida educacióncristiana.

El señor Víctor Antonio Ulloa, padre de seis hijos, de loscuales uno era sacerdote y dos eran religiosos, casi toda la vidala ocupó en el servicio a los hermanos, o como jefe político o co-mo teniente político.

Forjado en la escuela de su santa madre, practicaba la reli-gión católica con fe y convicción. Dios lo dotó de bellas cualida-des: un admirable espíritu de servicio desinteresado y una granpiedad eucarística y mariana. Ambas devociones las predicabay las practicaba. Fue un gran catequista.

El señor David López era un campesino alto, blanco, mus-culoso, con una sólida formación cristiana. Su rostro, sus ojosazules transparentaban un alma pura, llena del amor a Dios y alos hermanos.

El padre Corso decía que, si el mundo era tan hermoso, nosólo lo era por sus bellezas naturales, sino también por hombrescomo David López, un extraordinario cristiano, lleno de virtu-des, digno de los altares.

En busca de fortuna, con su esposa y seis hijos, se trasladóde Chordeleg a Lomo de Puerco, en el camino Gualaceo-Limón.Allí ejerció su comercio y su servicio con exquisita caridad. Sucasa fue una verdadera iglesia doméstica, y se distinguió por suamor y su devoción a la Santísima Virgen María.

Los padres salesianos, con motivo de los 50 años de la la-bor salesiana en el vicariato de Méndez, proyectaron organizaruna gran exposición misionera en Quito, Guayaquil y Cuenca.


Con tal finalidad, el padre Corso pretendió viajar a Limón,Méndez, Sucúa y Macas. Durante los preparativos, llegó a salu-dar al señor Víctor Ulloa, también en camino hacia Méndez. Ysin más, ambos amigos acordaron viajar juntos.

Madrugaron desde Gualaceo para llegar temprano y hos-pedarse en Lomo de Puerco. En el camino, como los dos acos-tumbraban, fueron rezando y hablando de cosas espirituales. Alllegar, don David López y toda su familia los recibieron con losbrazos abiertos.

En esta lejana cordillera andina se revivió la alegría de Be-tania. Así como Lázaro, Marta y María gozaron con la visita deCristo, así don David y los suyos corrieron a abrazar al padreCorso y besar su mano, como lo hubieran hecho con el MismoCristo Jesús.

En aquellos lejanos tiempos y en aquellos parajes no habíahoteles ni las comodides de que gozamos hoy. Apenas habíachozas y galpones de tablas. Por cama todavía teníamos el durosuelo o quizá un catre de tablas. Algunos ya gozaban de colcho-nes de pajas. Bueno, peor era nada. ¡Pero qué bellos tiempos!Los tres en un mismo cuarto.

Don David le brindó su cama al sacerdote. Don Víctor, enun rincón sobre pajas. Don David, en otro ángulo, sobre un vie-jo colchón. Los tres rezaron las oraciones de la tarde y durmie-ron hasta las tres y media de la madrugada, y a las cuatro reza-ron y cantaron los 15 misterios del rosario en homenaje a la Vir-gen Asunta a los Cielos.

Era el 15 de agosto, por lo que a las cinco y media tendríantambién la misa que celebrada por el padre Corso.

Al amanecer, aquella comunidad cristiana, enamorada dela Virgen, cantó las glorias de María. Repentinamente, por la ca-lle pasó un vecino poco cristiano y muy mal educado, quien gri-tó y blasfemó.

— Santurrones, hijos de...El santo misionero reaccionó frente a la grey católica.— Hermanos -exclamó—, hoy como nunca juremos amor

y fidelidad a Cristo el Redentor; amor y fidelidad a nuestra Ma-dre, la Virgen María.


Los tres amigos se tomaron de las manos. Corso, Ulloa yLópez las levantaron y juraron:

— ¡Con Cristo y María hasta la muerte!— ¡Hasta la muerte! —repitieron todos. Creemos que lo cumplieron hasta la muerte, porque el pa-

dre José Corso falleció santamente en Guayaquil el 4 de marzode 1948, mientras invocaba, como última expresión de su vida,el dulcísimo nombre de María.

Don David López dejó este mundo en 1949, asistido pordos sacerdotes, mientras a las cuatro de la madrugada se canta-ba el Rosario de la Aurora, en homenaje a la Madre de Dios.

Don Víctor Ulloa se fue a la casa del Padre Dios el 11 denoviembre de 1956, cuando más de un centenar de hombres re-zaban el santo rosario como gratitud por haber sido catequiza-dos por él.

Veamos el revés de la medalla.También tres amigos con iguales sentimientos.Hay testigos y, por respeto a los familiares, callamos sus

nombres y apellidos, pero narramos los hechos con nombres su-puestos.

Gilberto N., hijo único de madre soltera, desde pequeñofue rebelde y poco religioso. Su madre consiguió ponerle el es-capulario de la Virgen del Carmen. Esa era la costumbre de sufamilia. El hombre lo llevaba más como un talismán de suerteque con devoción cristiana.

Ramón el protestante, aunque bautizado en la religión ca-tólica, jamás la practicó. Se hizo Testigo de Jehová más para jus-tificar sus desórdenes que por convicción. Le enseñaron un odioterrible a la Virgen María.

Teófilo, a su vez, bebió el odio religioso en la escuela desus progenitores.

Con frecuencia los tres amigos se reunían en las cantinasde Limón y de Méndez. Desde luego, sus conversaciones eranpoco santas y en todas partes exteriorizaban su odio a Dios, a laVirgen y a los ministros de la Iglesia Católica.

Cansado del contrabando de alcohol, mal visto, persegui-do por las autoridades, Gilberto se refugió en Méndez. Abrióuna cantina y todo le fue mal, por lo que, en un momento de lo-


cura, buscó el suicidio. Se fue al río Namangoza y varias vecespretendió ahogarse. Dos señoras que lavaban la ropa intentarondisuadirlo de tan descabellado propósito, pero no lo consiguie-ron.

Esa última vez, se despojó de su vestimenta y, al darsecuenta de que tenía el escapulario de la Virgen del Carmen, loarrancó de su cuello con diabólica fuerza, lo lanzó a la playa yexclamó:

— Esto es lo que me impide irme a los infiernos.Después se arrojó a la corriente y su cuerpo desapareció,

como un leño podrido, entre las turbulentas aguas del Paute. El celoso párroco de Limón, con la ayuda del pueblo, cons-

truyó una capilla en el Anejo El Rosario. Puso en el templo tresimágenes: la Virgen del Rosario (la patrona), el Sagrado Corazóny San Miguel Arcángel.

Hasta cuando llegó el emisario de Satanás, el pueblo semantuvo sencillo, piadoso, cordial. Pero desde que vino Teófiloel ateo, en menos de dos años todo cambió.

La irreligiosidad fue tan notiria que, en carnaval, abrieronlas puertas de la iglesia y la hicieron sala de baile y de borrache-ras. Con cinismo, mientras proferían blasfemias, arrojaron aguasucia y polvos de carnaval a las imágenes sagradas.

Con justa razón hubo protestas de la Autoridad Eclesiásti-ca y del pueblo católico.

Dios no quiere la muerte del pecador, dicen las escrituras,sino que se convierta y viva. Pero tampoco deja sin castigo tem-poral al que obra mal.

Aquel mismo año, el Oriente sufrió un tremendo invierno.Las aguas aflojaron la montaña de El Rosario. Un aciago día, lapeña se vino sobre la población, enterró las casas y las calles y,como recuerdo del sacrilegio, quedó en pie la iglesita profanada.

No hubo una sola víctima humana, pero los habitantes delcantón Limón-Indanza los rechazaron en el suelo, por lo que,humillados, tuvieron que amigrar a la Sierra.

Cuando sucedieron las apariciones de la Virgen María enEl Cajas, Ramón, el protestante, protestó como nunca y ofendióa los creyentes católicos. Con sus correligionarios estaba en su


papayal. Ante los católicos, se cuidaba de las reacciones. Con to-do, de vez en cuando exteriorizaba su fobia contra lo sagrado.

En una borrachera con sus nuevos amigos, ese hombremaduro en años y anciano en vicios se atrevió a decir:

— Yo acabaré de un tajo con el fanatismo de El Cajas, ig-norantes. No existe esa tal Virgen. Son alucinaciones de enfer-mos.

En su interior tramaba algo diabólico.El pueblo, amante de la Madre de Dios, mandó a tallar una

bella imagen de María, según la descripción de la vidente. El sa-cerdote la bendijo, la colocaron con devoción en aquel solitariositio de El Cajas y el pueblo acudía con más fe.

Pero este ser humano, inspirado por Satanás, como Judas,buscaba el momento para, de un tajo, cortar la cabeza de la ima-gen de la Virgen.

Era una escultura, tallada con materiales de este mundo,pero espiritualmente representaba a la madre del Redentor delos hombres.

La rabia satánica del hombre no consistía en ofender lamateria humana. Quería deshonrar a la Virgen Purísima y hacervibrar los sentimientos íntimos de los fieles católicos.

Después del sacrílego hecho, Ramón huyó al Oriente y serefugió en la casa de un pariente, no muy distante de la pobla-ción de Méndez.

Cuando todo parecía olvidado, quiso visitar la ciudad y li-bar con sus antiguos amigos. El tío le prestó un potro muy pocoamansado. Al llegar al puente Bellaunión, donde se juntan losríos Paute y Negro, el caballo no quiso pasar.

En la vida de los hombres muchas veces contemplamosescenas terroríficas, como la que vamos a narrar.

Altanero, prepotente, nervioso, montado en un potro tam-bién caprichoso, orgulloso, desenfrenado, estaba sobre un abis-mo peligroso.

El animal se encabritó y relinchó.El hombre se disgustó y blasfemó.En un receso, Ramón desmontó para castigar al semovien-

te. en ese mismo instante se oyó el rugido de un motor y el pitode un ómnibus.


De repente el animal se transformo en una fiera y el hom-bre en un energúmeno. El racional provocó al irracional con la-tigazos y palabras no santas. El potro levantó sus patas traserasy, con un certero golpe en el pecho, lanzó al infeliz Ramón porlos aires, por encima del pasamano y cayó en el abismo de 20metros de profundidad, sobre las filudas piedras del río.

Mientras el potro, como un enemigo vengador, levantó lacola y la orgullosa cabeza y se fue galopando hasta la otra orilla,los pasajeros del ómnibus descendieron y contemplaron la cabe-za de Ramón, que flotaba bajo el puente, y vieron el cuerpo delhombre, arrastrado por la corriente del caudaloso río Paute.

Amigo lector, haz el comentario que quieras. Pero en estamisma vida se paga la irreligiosidad y las ofensas a Dios, a laVirgen y a los hermanos.

36. La Ermita de Juan de la Cruz

Pese a sus defectos, nuestros antepasados castellanos te-nían una fe inquebrantable en Dios, uno y trino, en Jesucristo, laSegunda Persona, hecho hombre por nosotros, y un acendradoamor a la Santísima Virgen María.

Al sitio que llegaban, solos o por medio de los sacerdotesy religiosos, construían templos para las liturgias religiosas, ycolocaban, junto al Santísimo, imágenes de la Virgen y de losSantos de su devoción.

Ese amor a la Madre de Dios fue un grandioso medio deevangelización para los indígenas americanos y de conservaciónde la fe católica de los conquistadores.

Como hemos visto antes, atraídos por el dorado metal, losespañoles fundaron Sevilla del Oro, 40 kilómetros al sur del vol-cán Sangay, en la orilla izquierda del río Upano. De inmediatopensaron en el templo y en el sacerdote párroco.

Para la extracción del oro y para la fundación de la villa se-villana, vinieron centenares de indígenas de la provincia deChimborazo. Después, según aseguran los historiadores, llega-ron de España numerosas familias.


Entre los aventureros chapetones -así llamaban a los caste-llanos- estaba Pedro de Almenara, quien trajo una hermosa ima-gen de la Virgen, recuerdo de su madre.

La vida en la selva era sana y tranquila. Los sábados, a la-var la ropa y bañarse en el Upano. Los domingos, a la misa y acantar con la guitarra algunas canciones de su tierra. Aun sentíanostalgia.

De noche, alumbrados con mecheros de copal. rezaban elrosario, como buenos castellanos, delante de la imagen de la pu-ra y limpia Concepción, y después iban a dormir en los brazosde Morfeo.

Por esa época llegó también un exsoldado y aventurero denombre Juan Gavilanes. Vino como ermitaño para hacer peni-tencia por sus pecados. Se cambió de apellido y quiso que lo lla-maran Juan de la Cruz.

Fue bienvenido. Va a colaborar con el párroco, reverendoGonzalo Hernández, en la pastoral shuar.

Para que no viviera solitario, los vecinos le aconsejaronque construyera una ermita un poco fuera de la ciudad. Le die-ron una mano y el adoratorio quedó bellísimo.

Como inauguración, Juan de la Cruz se propuso celebrar,el 20 de noviembre de 1592, una linda fiesta en homenaje a laMadre de Dios. Fue a buscar una imagen, que encontró en la ca-sa de Pedro de Almenara, pero como la imagen era de papel, poco apoco se envejeció, ya estaba rota y ennegrecida por el humo, que ape-nas se dejaba percibir los rostros del dibujo . Pero no importaba; elamor valía más.

Mientras Juan de la Cruz fue a embellecer su ermita conramos y flores del campo, doña Inés Toscano, viuda de Calvo,fue a limpiar la imagen y adornarla con papeles y telas, de mo-do que pudiera ser colgada decentemente en un altarcito.

Todo estaba listo. Comenzó la función religiosa de víspe-ras, presidida por el párroco Hernández. Estaban presentes elcapitán Alonso Albornoz, justicia mayor de la ciudad, y al me-nos mil personas de la colonia.

De repente, el niño Tomás Calvo Toscano, de 12 años deedad, dijo a su madre, doña Inés:


— Madre, mire vuestra merced cómo arden los castillos al-rededor de la Virgen.

Ella quiso hacerlo callar, pero Juanito, su hijo menor, dijo:— Señora mamá, mire aquellos lindos colores de la Virgen.

Cuán linda y resplandeciente se ha vuelto.La señora se emocionó y de corazón pidió a Dios poder

contemplar igualmente lo que sus hijos decían. Pero ya habíavoces de Juan de la Cruz, del párroco, de Albornoz y de cente-nares de fieles, que repetían que era un milagro. Todos contem-plaron la bellísima imagen de la Virgen Inmaculada, retocada yembellecida por el poder de Dios.

El Ilustrísimo señor Obispo de Quito, para garantizar ladevoción de los fieles, mandó a levantar información canónicacon juramento de los testigos.

Cuando los shuar, enfurecidos, pretendieron incendiar Se-villa del Oro, Juan de la Cruz, en 1599, llevó la imagen al monas-terio de la Inmaculada Concepción de Riobamba.

Los sevillanos abandonaron la ciudad y pasaron a la orilladerecha del río Upano. Fundaron la ciudad de Macas y durantesiglos veneraron a la Virgen María como Madre de Dios y Ma-dre y protectora de ellos.

Cuando los padres salesianos se instalaron en Macas, el se-ñor Obispo, Monseñor Domingo Comín, reclamó la imagen a lasmadres conceptas. Las religiosas no tuvieron dificultad y solem-nemente se la llevaron a la catedral para continuar celebrando latradiciional fiesta jurada de la Purísima Concepción.

Catorce años después de que la Misión fuera instalada yde que el santuario de la Purísima fuera reconstruido totalmen-te, Dios quiso probar la fe de los misioneros.

No sabemos cómo, pero lo cierto es que, una tarde deagosto, se produjo un terrible incendio que redujo a cenizas eltrabajo material de tantos años. La imagen no se quemó, porqueel padre Natale Lova valientemente la sacó de entre las llamas.

Después del incendio del templo, los salesianos y los ma-quenses se propusieron levantar una mejor casa-santuario a laPurísima. Más tarde, con la presencia del Nuncio Apostólico yde todos los obispos del Ecuador, la Purísima de Macas fue so-lemnemente proclamada Patrona del Oriente ecuatoriano.


Muchísimos sacerdotes salesianos se han empeñado endescubrir el lugar de la ermita y del milagro, pero no lo han con-seguido. El último en buscarlo y construir una réplica fue el pa-dre Luis Carollo.

Lleno de fe y entusiasmo, el 30 de enero de 1989 fue conlos obreros para iniciar el trabajo, pero unos metros antes de lle-gar al lugar se enredó en un bejuco y cayó de bruces en las pie-dras a pocos pasos del caudaloso río Upano. Horas después, fuea celebrar en el cielo la fiesta de San Juan Bosco, el 31 de enero.

37. Los higos comienzan a madurarcon la protección de la Virgen

El Obispo, Monseñor Domingo Comín, fue en 1922 a Ro-ma, y al presentarse ante el Santo Padre, le dijo:

— Santidad, desde 1894 hasta ahora, en el vicariato apos-tólico de Méndez estamos regando un palo seco, porque vemosdifícil la conversión de los shuar.

El Papa le contestó:— Siga regando, que pronto florecerá si atienden a los ni-

ños con el amor, la razón y la religión y, sobre todo, con la devo-ción a la Eucaristía y a la Virgen Santísima.

Parece que en 1932 llegó la hora de Dios. entonces los sa-lesianos contaban con cuatro sedes misioneras: Gualaquiza, In-danza, Méndez y Macas.

Para obtener familias cristianas y conservarlas como tales,los misioneros tuvieron que abrir internados. El concurso de lashermanas Hijas de María Auxiliadora fue fundamental, porqueellas atendieron a las mujeres, niñas y jóvenes, y los padres sa-lesianos a los varones.

Asimismo, se empeñaron en adquirir, con documentos gu-bernamentales, grandes lotes de terreno, a los que llamaron re-servas, para organizar pueblos shuar cristianizados y promovi-dos.

Con dos ejemplos veamos los inescrutables designios deDios y la intervención maternal de María.


El internado de Méndez, que venía funcionando desdemuchos años antes, rindió sus primeros frutos.

En la Pascua de 1932 la Misión se vistió de fiesta por la ce-lebración del primer matrimonio cristiano entre Juan AntonioKújup y María Cristina Chinkiamai, dos shuar cristianizados ypromovidos desde pequeños por los misioneros.

Kújup era el hijo primogénito de Andicha, el gran caciquede Yurupaza, y Chinkiamai, también primogénita de Tukupi,otro pequeño jefe shuar de Chinimbí. Ambos vinieron pequeñosa la Misión de Cuchanza. El varón se educó donde los padres yla chica, con las madres salesianas.

Con vista al frente y proyección de futuro, los misioneroscompraron a los shuar un terreno en Chinimbí. Por ahora, paratener un centro logístico de desplazamiento entre Méndez y Su-cúa, y de atención evangelizadora a las tribus shuar del Yurupa-za, de Chinimbí, Tutanangoza, Logroño y los Chiwiaz que vi-vían en la orilla izquierda del Upano. Miraron al futuro y cons-truyeron en ese lugar -la Reserva- la nueva población cristianashuar con los matrimonios celebrados en la Misión.

Desde esa sede, el padre Juan Ghinassi pudo visitar yevangelizar a los jíbaros desplazados en toda la región, inclui-dos los chiwiaz, regados en las faldas del Cutucú, en la orilla iz-quierda del río Upano.

Cuando visitaba esa tribu, el sacerdote solía hospedarse enla casa de Anduash, un joven jibarito casado con dos mujeres, debuena índole y muy servicial, al que el padre llamaba “mi sacris-tán”.

Pero todavía nos encontramos en los difíciles comienzosde la evangelización y la transformación de los shuar.

Durante generaciones enteras, los shuar del Yurupaza ylos jíbaros del Chiwiaz se odian a muerte. De cuando en cuan-do, unos y otros realizan sus excursiones vengativas.

A principios de 1932, los yurupazas, unidos a sus parien-tes en Chinimbí, pasaron el río Upano y, sorpresivamente, mata-ron algunas familias de los chiwiaz. Esa acción criminal la enca-bezó Andicha, el padre de Juan Antonio Kújup.

Por otra parte, Anduash del Chiwiaz, una de sus mujeres,y una hermanita pequeña pudieron salvarse de la matanza. Hu-


yeron a Méndez y se refugiaron en la Misión. El padre Ghinas-si, para evitar sospechas, las instaló en una casa abandonada delCamanshaimi.

Volvamos al primer matrimonio cristiano. Por disposición del señor Obispo, el padre Juan Ghinassi

llevó la pareja a Chinimbí. Con ella se iniciaría la futura ciudadshuar cristiana. Escogieron el lote de terreno y comenzaron aconstruir la vivienda. Todo parecía caminar sobre ruedas.

El 15 de agosto, fiesta de la Asunción de María a los cielos,el padre Juan celebró, muy de mañana, la santa misa, y Kújup ysu querida esposa comulgaron con mucha devoción.

Cuando terminó la liturgia, Chinkiamai entonó con su lin-da voz el canto Al cielo, al cielo quiero volar, para con la Virgen Ma-ría gozar... Todos salieron conmovidos.

Antes del almuerzo, la pareja salió a recorrer su terrenitoy sembrar unas rosas frente a su futura casa. Cantaron y rieroncomo dos pajaritos enamorados. El marido le dijo a su mujer:

— Oye, María, vete a traer agua para regar las rosas. Lamuchacha cogió el recipiente y voló al arroyo cercano.

Sin duda, los criminales chiwiaz desde hacía rato estabanal acecho para eliminar al hijo primogénito de Andicha. De re-pente se escucharon dos tiros de escopeta y el grito ¡Muera elenemigo!, y el joven cristiano shuar cayó herido de muerte.

María, el padre Ghinassi, los carpinteros y yo -que me en-contraba en Chinimbí- corrimos hacia la víctima. Lo encontra-mos agonizando. Repetía:

— Al cielo, al cielo con María a gozar.Con este hecho de sangre se esfumó la ciudad cristiana

shuar.He aquí el otro episodio. Anduash, por su parte, se sentía más tranquilo en su nue-

va residencia. Lo acompañaban su mujer, Kajena, un hijito dedos meses de edad y una hermana de ocho años, quien logró,igualmente, salvarse de la tragedia del Chiwiaz.

Varias veces subió el padre Juan a la jibaría para catequi-zarles. Cuando en una ocasión, les dejó una bella imagen de laVirgen Auxiliadora, les dijo:

— Consérvenla como la Señora protectora de la familia.


Al shuar le gustó esa expresión. Construyó un altarcito yallí colocó la imagen de la Madre de Dios.

Un jueves, pretendió bajar a la población de Méndez paracomprar algunas chucherías. Por eso se paró ante el espejo y searregló como un caballero. Su mujer dejó a su pequeño hijo enla cocina, lo acostó desnudo sobre una estera y fue a traer aguadel arroyo. Su hermana estaba en la quebrada lavando la ropa.

Silenciosamente llegaron a la jibaría tres hambrientos feli-nos. Como buen estratega, el macho se colocó de centinela o de“campana”, como dicen los maleantes guayaquileños. La hem-bra madre penetró con su cachorro en la cocina. El tigrillo corrióa engullir el masato o chicha jíbara. La tigra miró al niño, meneóla cabeza con satisfacción al contemplar aquella linda presa y,sin más, metió sus fauces en el pie izquierdo y lo arrastró parallevárselo a la selva.

Mientras salía, llegó la mujer. Lanzó un grito y corrió aromper el cántaro de agua en la cabeza de la fiera, que se asus-tó, soltó la presa y huyó al bosque. Por la bulla, el cachorro saliódisparado, con la trompa embadurnada de masato.

A su vez, el jíbaro cogió su lanza y fue a ver lo que pasaba.Al salir, se encontró frente a frente con el tigre.

Eran dos reyes de la selva. Se citaron a un gran combate.El hombre amenazó a la fiera con la lanza. Ella mostró sus afila-dos dientes y sus tremendas garras. Nadie cedía.

Pasaron algunos minutos. El hombre temía por su mujer ypor su hijo. Titubeó y fue el primero en atacar. El animal hizo el“quite” y el arma del shuar se clavó en la pared. En ese instan-te, la fiera se lanzó sobre el hombre, en busca, instintivamente,de la yugular, el cuello de su víctima para desangrarla y parali-zar a la presa.

El shuar conocía esa estrategia, por lo que mostró su ros-tro. El felino abrió el hocico y clavó sus dientes en la mandíbulainferior y, al abrazar al hombre, desgarró las espaldas del shuar.

Por su parte, el hombre buscó la garganta del animal paraahogarlo, pero no pudo, porque las patas del tigre se lo impidie-ron. Hubo tensión y lucha...

En aquel terrible instante, Anduash invocó a la Virgen contodo su corazón.


— Señora, protégeme —dijo.La fiera miró hacia arriba, abrió sus ojazos, soltó la presa

y, de un salto, abandonó el campo de batalla y se perdió entrelos árboles del bosque.

La valiente mujer llevó al herido a su aposento y lavó susheridas con aceite. Pero al verlo tan destrozado, llamó a la niña,puso al pequeñín en sus brazos, cargó a su marido en las espal-das y ambos marcharon de prisa a la Misión.

Apenas llegaron, el Superior, padre Conrado Dardé, y laSuperiora, Sor Consuelo Iglesias, los atendieron con rapidez ycon cariño en la enfermería.

Durante su convalescencia, el shuar comentó lo sucedidoy expresó su gratitud a la Señora que el padre Juan le había de-jado en su casa.

Un jíbaro curioso le preguntó:— ¿Qué le dijiste a la Virgen María? — Le dije: “Señora, protégeme” —contestó el shuar.Anduash y su mujer, con toda su voluntad, se instruyeron

en la doctrina de Cristo. Se bautizaron. Recibieron su primeracomunión y la bandición matrimonial. Bautizaron también a suhijo con el nombre de Juan. La niña quedó en el internado de lasmadres y ellos, alegres y contentos, se fueron a vivir en Indan-za.

38. El pecador Sharupi voló al cielo

Los padres salesianos fundaron la Misión de Gualaquizaen octubre de 1894. Su primer Superior fue el padre FranciscoMattana.

Llevado por su celo apostólico, el siguiente año el padreFrancisco fue a visitar las jibarías de los valles formados por losríos Calagrás, Indanza y Yunganza.

Al llegar cerca de la casa del shuar Sharupi, en el Yungan-za, tuvo noticias de que este jíbaro, joven todavía pero líder ysanguinario, recién había tenido guerra y matanzas con sus ene-migos del Zamora-Unión, por lo que pensó no hospedarse en su


casa. Y pensó: Todavía estará respirando venganza, terror y san-gre. Así que se quedó en la orilla izquierda del río.

Para celebrar la misa mandó a preparar un altar bajo unfrondoso árbol pitiuca. Mientras preparaban la mesa con arbus-tos del lugar, con una navaja trazó en un árbol una cruz y, en elmedio, colocó una medalla de María Auxiliadora, según la cos-tumbre de entonces.

Lo acompañaban dos jóvenes shuar y dos peones blancos.Durante el sacrificio eucarístico, leyó el Evangelio del Sembra-dor.

— Con esta cruz y esta imagen de María quiero sembrar enesta región la semilla de la fe en Cristo Jesús y promover el amory la devoción a María —dijo.

Sharupi estaba asistiendo a la misa con sus dos mujeres.Cuando concluyó la ceremonia, se acercó al padre y le reclamóque por qué no se había dignado llegar a su jibaría.

— A mí me gusta que los sacerdotes de Dios vengan a micasa —dijo.

El padre Francisco respondió:— Mi querido Sharupi, tuve recelo porque tú acabas de

matar a tus hermanos shuar del Zamora, y eso no le gusta a miDios.

— No, padre —contestó el jíbaro—. Yo vengar las ofensasrecibidas. Hasta Dios castiga a los culpables.

El sacerdote calló, pero pensó: Todavía no ha llegado a élla Ley de Cristo de perdonar a sus enemigos. Todavía sigue conel ojo por ojo y diente por diente.

Cuando en 1950 abrimos una calle frente a la población deLimón, encontramos enterrado el tronco de pituica y distingui-mos la cruz, sin la medalla. La semilla había fructificado con cre-ces, porque enfrente se yergue una hermosa iglesia en homena-je a la Santísima Virgen de Guadalupe. Luego veremos la con-versión del shuar.

Pasaron los años y el jíbaro combatió en otras guerras y ad-quirió seis mujeres más. En 1913, el señor Eliseo Arévalo com-pró al shuar un lote de terreno en la orilla derecha. Allí estable-ció su entable. Enseguida vinieron otros colonos de Gualaceo,entre ellos los señores Galarza y Orellana.


Desde Indanza, en 1921, fue a visitarlos el padre Juan Bo-nicatti. La colonia gualacense creció, hasta que en enero de 1936el padre Tomás Plá dejó la Misión de Indanza y se trasladó a Li-món para establecer allí un nuevo centro de evangelización.

Cuando en 1945 el padre Juan Schmid estaba de Superior,el padre Mario Della Zanna, con el joven estudiante al sacerdo-cio, Juis Carollo, fueron a visitar al viejo Sharupi, que tenía suresidencia en el Cruzado. El shuar se alegró muchísimo por esadeferencia.

A la ida tuvieron un guía; al regreso, no. Pobres misione-ros: se perdieron en la selva durante tres días. Las mujeres delshuar los encontraron muy lejos de Limón y sumamente desfa-llecidos.

Eso causó honda impresión en Sharupi, por lo que admi-tió instruirse en la religión cristiana y permitió que sus viejasmujeres fueran bautizadas para que vayan al cielo, como decíael shuar.

Diez años después, Luis Carollo era sacerdote y Superiorde la Misión de Limón. Al conocer que estaba enfermo su ami-go, el Sharupi, de 95 años de edad, fue a visitarlo. Le propuso elbautismo y el shuar aceptó con gusto. Entonces Carollo se tomóla molestia de trasladarse todos los días a pie -cinco kilómetros-para completar la instrucción religiosa.

Pero el shuar todavía tenía consigo cuatro mujeres, lo quese arregló de esta forma:

— Escoja una mujer para que ambos se bauticen y se casenpor la Iglesia —dijo el padre—. Las otras, que se retiren a viviren otra casa y que no exista consorcio con ellas. Y los hijos y nie-tos, niños y solteros, que pasen al internado de los padres o delas madres Hijas de María Auxiliadora.

Todo se llevó a cabo en santa armonía. El shuar y las mu-jeres fueron bautizados con conmovedora devoción. Fueron pa-drinos un sacerdote y una religiosa de la Misión, el jefe políticoy una gran bienhechora de Sharupi, doña Rosana Ulloa, quiendurante más de 30 años fue enfermera de toda la familia de Sha-rupi.


A los pocos meses de bautizado, voló al cielo este nuevoDimas, por su arrepentimiento, por sus buenas obras y, sobre to-do, por la sangre redentora de Cristo.

39. Un coronel frente a San Pedro

En la penúltima década del siglo pasado (1880-1890),cuando los beneméritos padres dominicos atendían espiritual-mente a los fieles de la ciudad de Macas, la iglesia y el conven-to fueron totalmente destruidos por las llamas. Los religiososabandonaron aquel lugar y los maquenses quedaron sin asisten-cia sacerdotal continuada hasta la llegada de los padres salesia-nos, en 1924.

De ven en cuando llegaba un párroco enviado por el señorObispo de Riobamba para celebrar misa, confirmar y dejar elSantísimo Sacramento para la primera comunión cada año.

A veces, las ostias consagradas fueron enviadas por co-rreo. El mismo prelado riobambeño, al considerar la situación,con permiso de la Santa Sede encargó a un seglar la administra-ción del bautismo, la bendición eclesiástica del matrimonio y ladistribución de la eucaristía. La educación de la niñez estaba acargo de un director-profesor, enviado por la Dirección de Estu-dios de Chimborazo.

En 1901 llegó a Macas una profesora graduada, la señoritaMercedes Navarrete. Dios envió a esta líder para sostener la fe yla cultura de este querido pueblo católico.

Sus distinguidos y acomodados padres riobambeños, alconocer las dotes de ingenio de su hija, le dieron la oportunidadde aprender y especializarse en literatura y poesía, en ballet,piano, guitarra, violín y pintura. Con su linda voz deleitaba a lamuchedumbre.

Era alta, blanca, buenamoza, conversadora y atractiva.Cautivaba con facilidad a los jóvenes, pero nunca se dejó atra-par por ellos. Se conservó virgen, según ella misma nos dijo,porque desde pequeña se había consagrado a la Virgen Inmacu-lada.


Por su arrolladora personalidad, fácilmente desplazó aldirector de la escuela, y ella lideró a toda la población. Cogió ensus manos a la juventud.

Con las chicas, organizó la Asociación de Hijas de María.Con los jóvenes, fundó el club de la Acción Católica. A todos losmayores los metió en la Asociación de San José, y a las señoras,en la Corte del Perpetuo Socorro.

Ella dirigía todas las prácticas religiosas, incluso las fiestasjuradas, y preparaba las primeras comuniones, las confirmacio-nes y los matrimonios. Y, como si fuera poco, con el aplauso detodos encabezaba y dirigía las fiestas cívico-sociales con gimna-sia, cantos y poesías inventadas por ella.

Como la población estaba en medio de la selva y para lle-gar a allá se debía caminar por lo menos ocho días, las visitas delas autoridades no eran frecuentes.

En 1920 llegó a Macas un señor coronel X. Se hospedó enla casa parroquial, junto a la iglesia. Era el primer sábado de ma-yo y dormía tranquilamente.

La señorita Navarrete convocó a todo el pueblo para cele-brar solemnemente aquel sábado, y comenzó por el Rosario dela Aurora, a las cuatro de la mañana.

Para que todo estuviera en orden, dispuso que el sacristán,un veterano alto, con una poblada barba, precediera la proce-sión con la cruz en alto, vestido, como el sacerdote, con alba yroquete blancos. A continuación deberían seguir los niños consus uniformes y farolitos en las manos. Luego irían los hombrescon sendas antorchas de copal. Detrás, las mujeres con velas delaurel y, al final, las Hijas de María, vestidas de blanco con lacinta azul, quienes llevarían en hombros la imagen de la VirgenInmaculada.

Mientras la procesión se desarrollaba con bellísimos y ar-moniosos cantos de voces argentinas, el coronel, medio dormi-do, se asomó a la ventana. Contempló aquel maravilloso cua-dro. Vio el mar de luces y sintió como si aquellas bellísimas don-cellas, vestidas de largas y blancas túnicas, con guirnaldas ensus sienes, quisieran atraparlo. A él, el coronel X que un día,también vestidito de blanco y junto al santo hermano Miguel, seacercaba a recibir la primera comunión.


No pudo más. Se sintió tan emocionado que regresó a sucama, se arrodilló y prorrumpió en llanto.

Alguien lo oyó y corrió adonde estaba la profesora y le di-jo:

— Señorita Mercedes, el coronel se muere. Ella llamó al sacristán enseguida y así vestidos se presen-

taron ante el militar, junto con algunas chicas curiosas.El coronel aún estaba arrodillado, con el rostro entre las

manos. Pero al oír pasos se volvió, y se perturbó mucho máscuando en la penumbra vio la figura del sacristán, vestido comoSan Pedro, rodeado de ángeles blancos.

Creyó estar en otro mundo, frente al juicio divino, por loque juntó sus manos y dijo:

— San Pedrito, espere, espere... Yo..., yo me arrepiento.Rápidamente, antes que los demás soltaran carcajadas, la

señorita lo tocó en los hombros y dijo:— Coronel, ¿se siente mal?El hombre se puso de pie, volvió en sí y, como buen mili-

tar, se cuadró y dijo:— Caballeros, estoy bien. Vayan tranquilos. Durante el desayuno, el coronel contó su historia a la seño-

rita Navarrete. — Mi familia es muy católica —explicó—. Estuve en la es-

cuela de los hermanos cristianos. Mi profesor fue el hermanoMiguel. En San Blas hice mi primera comunión. Entré al cuartel.Obligado a ascender a oficial, tuve que ingresar a la masonería,a la que he detestado toda mi vida. Al ver tan maravillosa pro-cesión y oír esos cantos divinos, me emocioné, lloré y me pertur-bé. Perdone, señorita Mercedes. Quisiera hacer algo por esta fecristiana que todavía late dentro de mí.

La buena profesora le pidió una estatua del Corazón de Je-sús para la iglesia de Macas. El militar dijo:

— Encantado, se la enviaré desde Quito aunque me cues-te el puesto que ocupo en el Ministerio de Defensa.

El señor coronel cumplió su promesa. La estatua del Divi-no Corazón está en el templo de la Purísima.

En 1932 fui huésped de la señorita Navarrete. Ella nos con-tó lo de la estatua. En 1942, en Macas, conocí y aprecié las virtu-


des de esta gran mujer, porque yo dirigí las asociaciones religio-sas fundadas por ella.

40. La santidad florece donde hayfraterna unión, trabajo y oración

Es muy cierto que tanto en las familias cristianas como enlas comunidades religiosas y aún en los institutos católicos, lasantidad florece cuando hay fraterna unión, trabajo sincroniza-do y asidua oración.

Los modelos los encontramos en el Hogar de Nazaret, enla Primera Comunidad Cristiana y aún en el Oratorio de Turín,con Don Bosco como padre y guía de una enorme muchachadade chicos de la calle.

Fraterna unión de una familia o de una institución organi-zadas con el vínculo del amor, del mutuo respeto, del diálogo yde la alegría.

— El amor produce milagros —contestó Don Bosco al mi-nistro Rattazzi cuando éste le preguntó cómo hacía para tenerorden, disciplina, trabajo y obediencia con 200 muchachos de lacalle.

El trabajo produce bienestar material y moral. Si por unaparte aleja a la persona del ocio y de las tentaciones, por otra lallena de alegría al saber que come el pan con el sudor de su fren-te.

Para llegar a la santidad es indispensable la oración. Cris-to dijo: Sin mí, nada podéis hacer .

En su misión apostólica, esto es lo que buscaban para rea-lizar los primeros Hijos de Don Bosco en nuestra patria.

Por otra parte, al predicar San Pablo el Evangelio con lapalabra, no se olvidaba del ejemplo, por lo que decía: Sed imita-dores de mí, como yo lo soy de Cristo .

También San Juan Bosco repetía a sus hijos: Sed modelos,verdaderos dechados de caridad, de paciencia, de comprensión, de ale-gría y de oración .(P. Fierro)

Durante los primeros 20 años del apostolado salesiano en-contramos en Macas un nuevo Baldocco. Ante todo, guiados


por el Espíritu Santo y movidos por un ardiente celo apostólico,se encontraban al frente de la Misión santos y heroicos Hijos deDon Bosco, como los padres Salvador Duroni, Vicente Prieto,Angel Rouby, Juan Ghinassi, Juan Vigna, Carlos Simonetti, lasierva de Dios Sor María Troncatti, Sor Carlota Nieto, Sor Do-minga Barale, Sor Anita Simeoni, Sor Juanita Belló, Sor VictoriaLópez y otros y otras que han dejado huella indelebles.

Por aquellos años, como capital de la provincia orientalMorona Santiago-Chinchipe, Macas apenas contaba con 800 ha-bitantes, el 99% blancos, descendientes de españoles, alfabetiza-dos sólo con la primaria. Todos eran católicos con maravillosastradiciones marianas.

Los religiosos fácilmente lograron formar una gran comu-nidad cristiana donde sí pudo florecer la santidad, tanto entrelos blancos maquenses como entre los shuar evangelizandos.

Veamos la fuerza del Espíritu Santo entre los shuar.Tunduam y su mujer Yapiza vivían en Río Blanco, a unos

10 kilómetros de Macas. Con frecuencia asistían a la catequesisdominical del padre Angel Rouby. En una ocasión, el sacerdoterepartió estampas de María Auxiliadora y les insinuaba que ca-da mañana rezaran el Ave María. Al chiquitín Nantip, de apenassiete años de edad, le dio una imagen de Domingo Savio y le di-jo:

— Imita a este niño santo.El pequeño miró la carita de Domingo y corrió donde su

mamá y le preguntó qué quería decir santo. Como toda buenamadre, la señora respondió:

— Santo quiere decir ser obediente, tratar bien a tus her-manitas y rezar a la Virgen.

— Entonces yo quiero ser santo. Voy a pedir al padre An-gel que me bautice para ser santo.

El domingo siguiente, Yapiza le dijo al misionero:— Padre, mi hijo Nantip quiere ser santo; quiere imitar a

Domingo Savio. Todos los días ha rezado a la Virgen.Como sabía que Dios tiene sus elegidos, el sacerdote tomó

en serio las palabras del niño y llamó a Nantip para que apoya-ra su propósito. Como Don Bosco a Domingo Savio, le abrió laspuertas del internado para seguir el impulso de la gracia.


Los antecedentes de una persona son carta de recomenda-ción para su futuro. Tunduam y Yapiza estaban unidos a la cos-tumbre jíbara. Tenían tres hijos: Nantip y dos niñas pequeñas.Los abuelitos, por parte de papá, eran dos viejecitos que vivíanen Arapicos. Jamás se habían metido en guerras. Habían prefe-rido vivir a la sombra de los blancos de Macas y trabajar paraellos.

— Son buena tela para hacerlos cristianos —dijo el padremisionero.

El niño ingresó en el internado y comenzó su preparaciónpara el bautismo.

Entonces los pocos internados de la Misión asistían a lasclases de la escuela Eudófilo Alvarez de los blancos. Nantip, co-mo shuar, se distinguió por su buena conducta y su aplicaciónal estudio. Aunque no estaba bautizado ni constaba en el regis-tro civil, él mismo quiso llamarse Domingo Nantip. El profesorTomás Galeas le enseñó a declamar poesías. Más tarde fuemiembro de la compañía dramática de Macas.

Además de las clases de religión de la escuela, los internostenían clases de evangelización, por lo que dos años después elniño pudo recibir el bautismo, la penitencia y la Eucaristía o pri-mera comunión. Fue confirmado a los 10 años de edad.

A los neoconfirmados, Monseñor Domingo Comín les in-sinuó ser catequistas de sus padres y hermanos. El muchacho lotomó como un mandato de Dios, porque a sus padres y abuelosy consiguió que fueran buenos cristianos.

La vida de piedad de los misioneros, de los internos y delmismo pueblos era realmente intensa, constante, alegre, por loque muy bien el padre José Corso, provincial de los salesianos,pudo decir:

— En Macas hay perfume de santidad.En unas Buenas Noches de Retiros, en Cuenca, el padre

Juan Ghinassi nos dijo:— Macas es una comunidad salesiana como la de Baldoc-

co. Por todas partes se respira una sana alegría, una fraternaunión, una aromática espiritualidad: religiosos, religiosas, inter-nos, internas y todo el pueblo reza y canta el rosario todos losdías, asisten a la misa y comulgan sin más porque se vive con


Dios y con la Virgen. Allí florecen virtudes al estido de Domin-go Savio, San Luis Gonzaga, madre Mazzarello, Santa Teresitade Jesús...

Con la recepción de los sacramentos de gracia, Nantip in-tensificó su vida espiritual y, a los 15 años, se fue a gozar deDios: falleció santamente a consecuencia de una infección de té-tano.

Donde hay santos, florecen santos , dijo el padre Fierro en subiografía de San Juan Bosco. Así, junto a Sor María Troncatti, secultivaron florecillas maravillosas, dignas de ser trasplantadasal paraíso.

En agosto de 1942, el padre José Ferraris, Superior de laMisión, tuvo que viajar a Cuencia para los retiros espirituales. Asu vez, el padre Juan Ghinassi marchó a Sevilla Don Bosco. SorTroncatti me llamó:

— Por favor, aunque usted todavía no es sacerdote, vengapara que le dé una bendición a la shuar María, que va a entraren agonía.

Me acerqué a la moribunda, una chica de 25 años, y le pre-gunté si deseaba confesarse.

— No —dijo—, yo nunca he cometido pecado. Soy Hija deMaría y, desde mi bautismo, me consagré a Jesús. He pedido aMaría Auxiliadora que me lleve al cielo, antes que cometa unpecado.

Mientras las cinco hermanas Hijas de María Auxiliadora yyo rezábamos las oraciones de la Buena Muerte, voló al cielo es-ta santa jíbara. Y Sor Troncatti me dijo:

— Como ella, en nuestro internado tenemos santas, por lagracia del Espíritu Santo, dignas de estar entre los coros que si-guen al Cordero Inmaculado.

Después de 50 años (1894-1944) de intensa y sacrificada la-bor de los Hijos de Don Bosco, finalmente llegó a los shuar el an-helado Pentecostés. Los internados fructificaron en matrimonioscristianos. Los mayores abandonaron sus malas costumbres ylas nuevas generaciones no sólo han seguido las huellas de Cris-to, sino que se han integrado a la Patria como buenos ciudada-nos.


41. Amor hasta el holocausto

El verdadero amor consiste en servir y dar la vida por sushermanos.

Cristo se presentó en el mundo como el buen pastor. Elbuen pastor sacrifica su vida por sus ovejas. (Jonás, 10,1-18).

Ese ejemplo lo siguió -y fielmente lo cumplió- Sor MaríaTroncatti, Hija de María Auxiliadora.

Nació en Corteno, Italia, el 16 de febrero de 1883. Sus pa-dres fueron Santiago Troncatti y María Rodondi. Fueron padresejemplarmente cristianos católicos. María, desde pequeña, bus-caba las cosas religiosas, y apenas pudo comenzó a colaborarcon el párroco en la catequesis del pueblo.

A los 19 años ingresó en la comunidad salesiana de Hijasde María Auxiliadora. Después de emitir sus votos religiosos,trabajó como maestra. Con motivo de la Primera Guerra Mun-dial (1914-1918), siguió cursos de asistencia sanitaria en Varaz-ze y trabajó como enfermera, y curó a los heridos de la guerra.

En 1922 vino al Ecuador. Fue destinada a Chunchi. De in-mediato instaló su consultorio para atender a los indígenas en-fermos.

Monseñor Domingo Comín, Vicario Apostólico de Mén-dez y Gualaquiza, fundó la Misión salesiana de Macas el 7 demarzo de 1924. Enseguida se preocupó por llevar a allí a las her-manas, las que, al salir obligadamente de Gualaquiza, en 1911,anhelaban regresar al Oriente como misioneras de los shuar.

En este caso, después de realizar el conveniente contrato,las Hijas de María Auxiliadora llegaron a Macas el 6 de diciem-bre de 1924, guiadas por Sor María Troncatti como Superiora dela nueva fundación.

Sor Troncatti había llegado a su verdadero campo de tra-bajo. Sus sueños se habían convertido realidad.

— Selva, shuar, costumbres vengativas, idioma difícil, via-jes imposibles, peligros de toda clase —dijo.

Nuevamente apretó el crucifijo sobre su pecho y exclamó:


— Soy toda tuya, Señor, para servir y dar mi vida por es-tos hermanos shuar y colonos. Concédeme, Señor, la gracia demi fidelidad y mi holocausto.

El Papa Pío XII, en una de sus Cartas Apostólicas, expresóel fin por el que Dios creó a la mujer:

— Para ser madre, madre carnal o espiritual, esta santamujer optó por la maternidad espiritual.

Por su consagración a Dios y a la Virgen vivía más del cie-lo que de la tierra. Brotaban a sus labios la expresión de su cora-zón enamorado de El y de Ella.

Por su entrega al servicio desinteresado de los hermanos,curaba catequizando. Atendía día y noche con exquisita caridad,con una encantadora maternidad.

Clarísimamente se ha visto en Sor Troncatti la protecciónde la Madre de Dios, para conservarla con vida y con salud.

Cuando estaba en Varazze, joven todavía, la Virgen Maríala salvó de ser arrastrada por la corriente de un río crecido.

Mientras caminaba por la selva, una culebra se enrolló ensus piernas. Como era natural, tanto ella como sus acompañan-tes se asustaron. Pero después de invocar a la Mujer que pisó lacabeza infernal, la serpiente, tranquilamente, se desenrolló y semarchó al bosque.

Un desconocido shuar fue a pedir a Sor maría que se dig-nara ir a curar a su mujer.

— Vive lejos —dijo el hombre.Ante la insistencia del jíbaro, la religiosa dejó todo y mar-

chó con él. Caminaron y caminaron y la noche cubrió la selva.Repentinamente, el hombre desapareció. La monjita esperó me-dia hora y... sola, desorientada en la hoya amazónica, invocó aMaría. Mientras rezaba el rosario sentada sobre un tronco, aso-mó un gracioso perrito blanco que vino a demostrar cariño y aindicarle el camino seguro de regreso a la Misión.

Sor Troncatti trabajó incansablemente en tres misiones du-rante 45 años: en Macas, Sevilla Don Bosco y Sucúa. Ya viejeci-ta, la “abuelita”, como la llamaban, todavía sigue en en Sucúa.

Los misioneros han avanzado muchísimo en la evangeli-zación y la promoción de los hijos de la selva. Ya han organiza-


do la Federación Shuar. Para mejorar la estructura material, hanconstruido nuevos edificios.

A los colonos blancos se les ha atendido siempre con es-cuelas y colegios y con la pastoral religiosa sacramental. Pero al-gunos de éstos, empujados por la envidia y el sectarismo, nohan dejado de hostigar a los sacerdotes.

Al parecer, las amenazas fueron más allá porque, una no-che, el fuego consumió los edificios de los salesianos, incluso losarchivos, y dejó a los pobres padres misioneros sólo con la pija-ma encima.

Por eso se despertó la silenciosa y reprimida rivalidad en-tre shuar y colonos. Los jíbaros, como federación, se propusie-ron atacar e incendiar la población y acabar con los blancos in-trusos. Los colonos también se armaron y llamaron en su defen-sa a la Policía y al Ejército, para que defendieran su territorio ysus personas.

La guerra era inminente.Sor María Troncatti, que amaba como madre tanto a unos

como a otros, ofrendó su vida al Señor, para que el Príncipe dela Paz calmara los ánimos y volvieran a la hermandad. Murió enun accidente aéreo el 25 de agosto de 1969.

¿Qué es la santidad? Es el desarrollo de la fe, de la espe-ranza, de la caridad y de los dones del Espíritu Santo, recibidosen el bautismo, por los cuales y con los cuales el hombre o lamujer viven inmersos en Cristo y sirven a los hermanos.

Pero en este misterio de gracia entró -en este caso- la voca-ción misionera que implica una espiritualidad específica. Estaespiritualidad se expresa, ante todo, al vivir el carisma salesia-no, bajo la dócil inspiración del Espíritu y con la protección deMaría.

Todos los misioneros salesianos han vivido evangelizandoy promocionando a los hermanos de Morona Santiago con estemismo carismo desde hace algo más de un siglo, cuyos frutosestamos cosechando hoy.

Sin embargo, hay misioneros y misioneras -como Sor Ma-ría Troncatti- que han vivido y desempeñado su misión en gra-do heroico, por lo que la familia salesiana y el católico puebloecuatoriano anhelan verla elevada a los altares.


III PARTE ANECDOTAS

d

1. LA VIDA EN LA SELVAExperiencias de Palomo

d

Por si no lo saben, soy Palomo. Mi padre es el gran Saino,y mi madre, la reina Jabalina. Los dos gobiernan la piara del Tu-nanza. Unos nos llaman saínos; otros, jabalíes, y algunos, puer-coespines.

Tunanza está cerca del cerro Catasho, frente a la Cordille-ra del Cóndor, en la parroquia Indanza.

Yo era pequeñín. Un día, delante de todos, mi padre medijo:

— Tú te llamarás Palomo, porque tienes una mancha blan-ca en la frente y tu hocico es como la nieve.

Corrí donde mi madre bastante asustado. Y ella, con cari-ño de madre, acariciándome la frente y el hocico, me consoló:

— Hijo, es un lindo nombre, porque te pareces a la blancapaloma. Eres un chico extraordinario.

Como niño, tuve que seguir las costumbres y la corrientede mis congéneres. Cuando tenía dificultades, no iba adonde mipadre porque lo veía solemne, terco. En cambio, me acercaba ami mamá y le exponía mis dificultades. Ella me acariciaba y merespondía con dulzura.

Una soleada tarde, cuando todos dormían, el Saino, mi pa-dre, me llamó.

— Oye, hijo, eres un niño y, como tal, voy a darte instruc-ciones. Adora, ama y agradece al Creador que está en el cielo.(Fieras y ganados, bendecid al Señor, ensalzadlo con himnos por los si-glos .) Obedece a tus padres y a los mayores. No desprecies losconsejos y experiencias de los viejos. Trata bien a los demás, pa-ra que los otros te respeten y te traten correctamente. Juega sinpelear. Adquiere un carácter tranquilo y alegre. Haz muchagimnasia: aprende a correr para que no te atrape el enemigo.Aprende el kárate para que te defiendas. Aprende los saltos pa-

ra que superes los obstáculos. No seas audaz, pero sé astuto.Cuando te atrapen, quédate quietecito, hasta encontrar el mo-mento de escaparte. Tú mismo busca la comida. No seas glotón.Los niños glotones y golosos siempre tienen dolores de barriga.Cuando no encuentres comida, pide ayuda a tu mamá. Bastapor ahora. Cuando seas más grande te enseñaré otras cosas.

Debo confesar que al seguir los consejos de papá todo meiba bien. Ellos estaban contentos. También mamá me dio un con-sejo.

— Sé alegre, condescendiente con los demás. Sé generosoy respetuoso. Cuando juegues, no pelees.

Por lo visto, mamá y papá me dieron el mismo consejo. Esque soy nervioso y me gusta meter camorra. Pero vale la penaesforzarse y pasarlo bien.

En otra ocasión, mi padre reunió a toda la sainada y, so-lemnemente, nos dijo:

— Hagan silencio y oigan bien: Un ser supremo creó eluniverso. A cada cosa le dio leyes para que cumpliera su misión.Todos somos hermanos, porque vivimos como interconectadosunos con otros, y recibimos bienes y brindamos beneficios a losdemás. Para nosotros, la tierra es nuestra madre: salimos de ellay volveremos a ser tierra. Las plantas son sensibles; también na-cen, crecen, dan fruto y semilla y mueren. Con esos frutos noso-tros vivimos. Por eso debemos respetar, cuidar y no destrozarlas plantitas. Los animales, además de ser sensibles, son semo-vientes y tenemos bellas cualidades que los hombres llaman ins-tintos. Esas cualidades o instintos nos hacen buenos o malos,serviciales, afectuosos, fieles o dañinos. ¡Qué caramba!, los ani-males demuestran cariño y fidelidad. En una ciudad hay un mo-numento al perro que murió peleando con una serpiente paradefender la vida de un niño de pocos meses. Otro perro, que congestos y aullidos llamó a la gente para salvar a su amo caído enun barranco. Un león herido fue curado por un cazador. Ese ani-mal peleó con tigres y panteras para defender a su bienhechor.También yo, cuando alguien me haga un bien, le devolveré gra-titud. El animal es inteligente: recuerda y localiza, como las pa-lomas mensajeras. Ve el peligro y se aleja de él. Cuando hay te-rremotos, presiente antes que el hombre. Le educan para el ser-


vicio y basta que le manden para que lo haga con perfección. Asícomo aman, también odian. Es terrible el odio del animal. Queel hombre no haga la prueba; tampoco ustedes. Eso sí, herma-nos, somos limitados. Felices nosotros que vivimos en la selva ygozamos a nuestras anchas. Las otras bestias en manos de loshombres tienen reglas, límites, y muchos dan su vida para man-tener la de ellos.

Un espín viviaracho lo interrupió y dijo: — Oiga, jefe, ¿por qué el hombre puede matar y comer-

nos?— Porque Dios le puso como rey de la Creación y le dijo:

Podrás utilizar, para tu bien, todos los frutos de la tierra y los anima-les del bosque .

Mientras hablaba como un gran maestro, oyeron un tre-mendo rugido de un tigre. Enseguida, el Saino dijo:

— Organicémonos para la defensa. Hagamos dos círculos.Los machos aquí, afuera. Las hembras, detrás de nosotros. Loschicos, dentro, en el medio. Ya saben: todos utilizaremos nues-tros colmillos, nuestras fuerzas y nuestras patas.

Efectivamente, asomó el felino. Vio al pequeño batallón enorden de batalla, meneó la cabeza y dijo:

— Imposible. Ahora no puedo. Dio media vuelta y se alejó.Con tal motivo, el jefe terminó su instrucción.— Cuando hay peligro —dijo—, todos juntos para la de-

fensa. Si estamos en camino, que nadie se atrase. Al atrasado lomuerde el perro. Al atrasado lo come el tigre.

Mi hermano, el Colorado, que estaba muy atento, dijo:— Realmente, mi papi es inteligente. Yo le tenía envidia a mi padre. ¿Cómo había llegado a ser

jefe? No sabía a quién preguntar. Un día me acerqué al Pata-chueca y le pregunté.

— Oye, muchacho —me dijo—, ¿sabes por qué tengo mipata torcida? Es que entre nosotros, para ser jefe, se pelea a lomacho. Tu padre peleó contra todos nosotros y, por su valentía,se impuso como jefe. Entre los hombres civilizados, todos seunen y eligen con papelitos al más preparado. Entre los anima-


les, se impone el valiente. Ya comprendes. Por pelear con tu pa-dre me quedé con la pierna torcida. Ahora le obedecemos.

* * * * *

Tantas cosas me dijeron, que anhelaba conocerlas. Prontovino la ocasión.

En nuestras correrías en busca de alimentos, un día pene-tramos en la chacra de un hombre llamado Juan Tenesaca.

Según supe después, en 1951 un misionero salesiano quepasaba hacia Gualaquiza repartió las tierras del Tunanza entrevarios colonizadores blancos. Don Juan ya hizo su primer des-monte y sembró mucha yuca, pelma, papachina, plátanos, ca-motes y maní.

Dos veces fuimos a merodear la huerta y comernos las yu-cas maduras. La tercera vez, cuando toda la piara gozaba de labuena comida, yo fui a husmear la casa y la cocina de Don Juan.La puerta estaba abierta y penetré despacito en la cocina.

¡Qué maravilla! Vi un tazón de leche y me lo tragué todocon gran gusto. También vi yuca fresca detrás de la puerta y co-rrí a completar la merienda. Pero mientras comía, al girar sobremí mismo, cerré la puerta y... allí me quedé atrapado, hasta quellegara el dueño de casa. Mis parientes se fueron al bosque.

Con serenidad, usé mi inteligencia, mi hocico, mis manos,mi lomo y hasta mi cola, pero fue imposible abrir la puerta. Llo-ré, grité, me desesperé. Al fin, esperé los acontecimientos. Pen-sé: voy a utilizar los consejos de mi padre; me quedaré quieteci-to en un rincón. Apenas se descuide el hombre, saldré dispara-do.

Llegó el dueño de casa. Entró en su dormitorio. Se cambióde ropa. Se fue al arroyo a lavarse. De regreso, vio mis pisadas,se dirigió a la cocina y exclamó:

— Has entrado en la cocina, ladronzuelo. Ahora te atrapa-ré.

Mientras tanto, yo temblaba y lloraba en silencio. El hom-bre abrió la puerta despacito, entró y la cerró rápidamente. Bus-có. Cuando me encontró, quise correr, pero fue en vano. Era una


buena persona, porque cuando me atrapó no me pegó. Más bienme acarició, me apretó en su pecho y dijo:

— Pobrecito. No te voy a hacer daño. Vamos a ser buenosamigos. No temas, aquí tendrás cariño, comida y una casita.

Así que le creí y me quedé con él. Cumplió su promesa,porque tuve consideración y afecto. Siempre que él comía, medaba también a mí. Me construyó una linda casita, con tablas ytecho de zinc.

Al día siguiente me fui con él a la huerta. Se quejó por eldaño que le habían hecho en la yuca y en la pelma. Pasamos aver a la vaca. Cuando me acerqué -con cierto recelo aunque a milado estaba mi protector- la vaca me miró con unos ojazos.

— ¿Qué haces aquí, marrano? —me dijo y movió la cabe-zota.

Yo salí corriendo hacia el monte. Ella se carcajeó y me di-jo:

— No corras, animalito pintado. Yo me detuve y le pregunté:— ¿Cómo te llamas?— Vaca —respondió con solemnidad. — ¿Por qué me llamas marrano y pintado?— Porque eres puerco y tienes tu hocico pintado —respon-

dió—. Pero ven. Quiero ser tu amiga. Don Juan se le acercó. Le amarró dos patas y comenzó a

ordeñarla. Después de un rato se fue a la parte trasera de la ca-sa y soltó al becerro, el hijo de la vaca.

El muchachote saltó, brincó, jugueteó y corrió a las tetasde su madre. Yo me acerqué despacito. Sin soltar la teta, me lan-zó una buena patada. Salí gritando y fui a refugiarme donde mipatrón.

— Pobrecito —dijo, y me frotó la espalda.El becerro mezquinaba su derecho. — Ya te daré leche en la casa —dijo mi protector. Pasamos lindos días. El hombre me educó para vivir en la

civilización. Una mañana me llamó. Yo me alejé meneando la cabeza y

diciendo:— No, no.


Entonces me llamó de nuevo. — Ven acá, Palomo.Yo corrí adonde él estaba. Rocé sus piernas con mi cuerpo

y él me abrazó. Yo le dí un beso en la cara. Desde entonces soyPalomo. O también Palomito.

Por la costumbre porqueriza, un día de lluvia fui a revol-carme en el lodo. Así, sucio y todo, me presenté en la cocina. Elhombre pegó un grito.

— Chancho sucio, lárgate de aquí. Me fui al patio. El me siguió y, con buenas maneras, me di-

jo:— Palomo, vamos al arroyo. Allí te lavaré. Nos fuimos. Me lavó y quedé brillando. Regresamos con-

tentos. Luego me dijo:— Como eres puerco, te permito revolcarte, pero antes de

presentarte en casa, lávate bien. Yo quería comer en la cocina. A veces metía el hocico en las

ollas. El me dijo:— No, Palomo. Esta casa es para los humanos. Allá, cerca

de tu chiquero, te daré la comida. Cada uno en su puesto. Yo le obedecí. Cuando tenía hambre, me acercaba a la

puerta de la cocina y le decía:— Tengo hambre. Como era bueno y generoso, muchas veces don Juan me

daba su propia comida. Un día me dijo:— Palomito, te voy a dejar encerrado en la cocina. Te deja-

ré la comida. Yo voy a Indanza a traer a mi mujer y a mis hijos. Así fue. Encerrado, lloré durante un rato y después me re-

signé. Como el día fue largo, hice serias reflexiones y, lo confieso,

también tuve tentaciones. Allá en la selva, mi padre me dijo que toda la selva era

nuestra. Aquí, el civilizado dice que cada hombre tiene su par-cela. Porque quise pasar a la chacra ajena, me retó. Allá todosson libres; aquí todos debemos obedecer al hombre. Obedecen elsol y la lluvia, porque los tapan con la casa. Obedecen los árbo-les, el agua y todo lo que viene a sus manos. Imagínense que enun día, con una sierra, cortó un enorme árbol. En sus manos tie-


ne el fuego y el trueno. Con la escopeta mata a todos los anima-les.

Se ve que tiene inteligencia, como dijo el sabio de mi papá. Tuve la tentación de buscar a mi padre. Si ellos vienen, yo

me iré con ellos para ser libre y dueño de todo, me dije. Cuan-do sea grande, allá tendré una hembra para casarme. Aquí noencuentro un ser que se parezca a mí. Quiero llegar a ser jefe demi tribu y dominar a todos los animales.

El canto de una codorniz me despertó de esos sueños. Me-neando la cabeza, me dije: Palomo, estás muy bien aquí. Nopienses en esas cosas. Y al poco rato me dormí a pierna suelta.

* * * * *

Por la tarde oí voces de varios hombres. Eran mis nuevosamos. Don Juan vino enseguida a sacarme de la cocina. Salí y, alverme, una señora dijo:

— Juan, qué lindo marranito tienes. Calladito, me fuí a una esquina de la cocina para contem-

plar toda la escena. Delante venía un caballo grande muy enlodado. Cargaba

unas enormes alforjas. Encima traían una linda mujer blanca,que sostenía en sus brazos una criatura envuelta en pañales. De-trás, a las ancas, montaba una niña de seis años.

Un poco distante, un hombre viejo tiraba de una mula car-gadísima con alforjas y, encima, tres canastas grandes. El hom-bre y el animal estaban completamente enlodados y sudorosos.

Descendieron, descargaron y subieron las alforjas al dor-mitorio del señor. Los canastos los dejaron en el patio. La seño-ra dijo:

— Juan, abre los canastos y saca los animales, no vayan amorir.

Vino el viejito, a quien llamaban don Felipe, y comenzópor el canasto grande. Sacó tres pajaritos pequeños y otro másgrande. Luego sacó otros dos de color café oscuro. Metió la ma-no en un ángulo y extrajo dos avecitas blancas con unas patasextrañas.


Como estaban parados en fila, medio atontados, yo meacerqué a ellos, como dueño de casa, y les dije:

— ¿Cómo se llaman?— Pollitos —respondieron.El grandote de voz gruesa dijo con soberbia:— Marrano, soy gallo. Pasé a los marrones y les pregunté.— Somos pollitos —dijeron con humildad. — ¿Y ustedes, blanquitos?— Somos patos y sabemos nadar.En el ínterin, salieron de los demás cajones un gordito y un

pequeño tigre. Con una rápida mirada contemplé a mi nueva fa-milia. Vi que eran más pequeños que yo. Me entró la soberbia yme dije: Palomo, tú serás el rey.

Pero cuando me acerqué al gordito, este me asustó.— Guau, guau —ladró—. Soy el perro de tu amo. Y el pequeño tigre me mostró sus garras y dientes.— Lárgate —dijo—, porque yo no soy tu amigo.Don Juan bajó, me presentó y dijo:— Este es Palomo. Llévense como si fueran hermanos.

Cuídense unos a otros. Fue un mandato. Comenzamos a fraternizar, aunque al ga-

to siempre le gustaba arañar y mostrar sus dientes.

* * * * *

Desde hoy comienza otro capítulo de mi vida. Una mañana madrugué para ver qué hacía la familia hu-

mana. Rezaban a Dios, a su Hijo Jesús y a una Señora que llama-ban Virgen María. Otra noche oí alabar y agradecer al Creador.Qué piadosos. Por eso Dios les bendice.

La mamá, doña Rosa, es admirable. Trabaja de la mañanaa la noche y con un rostro siempre alegre. A veces canta. Cuan-do nos reprende, lo hace con dulzura y no me ofende. Cocina ysirve primero a los hombres y luego a todos nosotros. Lava la ro-pa y atiende el jardín.


Don Juan es un hombre muy trabajador y de buen carác-ter. El va de compras y trae las cosas de la huerta. Veo que ma-druga para cultivar las plantas y “mudar a los animales”.

Don Felipe tiene un carácter serio, casi triste. A veces seenfada. Trae el agua para la cocina y raja la leña. Después va albalcón, toma un libro y pasa horas leyendo. Dicen que sabe mu-cho. Un amigo le trae de vez en cuando unos periódicos y los leede cabo a rabo.

La niña Carmen casi nunca ríe. Todo el tiempo lo pasa en-ferma. Come poco. Está llena de granos en las piernas, los bra-zos y la cara. Dicen que los moscos la están acabando. La mamáestá preocupada y dice al marido:

— La niña no se enseña. Conviene mandarla donde laabuela.

El Pepito anda en cuatro patas y no habla. Se parece a mí.Cuando tiene hambre, llora. Ríe bien bonito y muestra dos dien-tes como el ratón. Me gusta estar a su lado.

Alguna vez reflexiono sobre lo que dijo el viejo jabalí, con-sejero de mi padre. Un día fuimos en busca de comida. Llega-mos a unos charcos. Mi madre, sin más, se metió en el agua y,con su hocico, me arrojó unos animalitos negros.

— Come —dijo—, es sabroso. Como yo tenía hambre, me comí dos de un solo bocado.

En ese instante se me acercó el viejo jabalí.— Muchacho —dijo, y se acicaló sus dos enormes bigo-

tes—, oye bien. Estos son los renacuajos. Cuando crecen más, seles cae el rabo y se transforman en sapos. Esos animales son feosy malos. Cuando son atacados, saltan y chisquetean una sustan-cia negra, hedionda, venenosa, que si cae en los ojos lo deja auno ciego. Eso le pasó al Tuerto. En la piara había uno que eramuy malo y con un solo ojo. Esa transformación se llama meta-morfosis. He oído que un señor Charles Darwin ha escrito quehasta los hombres se han transformado y descienden de los ani-males. Pero eso se lo dejamos a los sabios.

Cuando dijo eso, se tragó cinco renacuajos y me dejó sin lamerienda.

Al ver que Pepito no hablaba y caminaba en cuatro patas,pensé en la transformación del hombre. Seguí cavilando, por-


que días atrás llegaron a la casa dos shuar, vestidos solamentecon una bata larga.

Tenían pintada la cara y en vez de aretes como mi patronatenían dos palos largos en las orejas. Pensé que ellos, como vi-vían como nosotros en la selva, dueños de todo y libres, sin fron-teras, eran también animales un poquito mejor que nosotros.

Y que don Juan y don Felipe ya habían mejorado más queellos. Y esos hombres de que habla don Felipe y que viven enotras naciones, con unas casas rascacielos, que vuelan en avio-nes y se marchan a la luna, estaban mejor todavía.

Así, todos iban transformándose del animal hasta llegar aser reyes de la creación. Reflexioné también lo que dijo mi papi:

— La tierra es madre de todos. Eres polvo y en polvo teconvertirás.

En este sentido, todos tenemos un origen común. Con ra-zón San Francisco de Asís decía:

— Hermana luna, hermano lobo, hermana flor.

* * * * *

Confieso que de vez en cuando siento nostalgia de mi vi-da pasada. En la selva éramos libres. Aquí hay fronteras y se tra-baja mucho para comer.

Los hombres han puesto leyes para todo. Vienen a visitarlos colonos vecinos y hablan de sus chacras, de su trabajo, de susanimales. Dicen que venden y compran. Según parece, los saí-nos no robamos, sino cogemos lo que necesitamos. En cambio,para ser propietarios de algo los hombres deben pedir o com-prar.

Pasó varias veces un minero llamado Tomás. La señora ledaba comida y preparaba la cama. Don Juan no le quería, por-que según dijo era borracho, mujeriego y ladrón. Creo que sí,porque lo vi mareado, robando la yuca y molestando a la seño-ra Rosa.

Yo no sabía en qué consistía la fiesta. Llegó la ocasión, conmotivo de San Juan. Llegaron hombres y mujeres. Traían galli-nas, carne, yuca y unas botellas que ellos dijeron que eran “tra-go para beber”.


Las mujeres se fueron a la cocina y prepararon mucha co-mida. Los hombres se pusieron a cantar acompañados por unaguitarra. Cada rato gritaban vivas a San Juan. Después de comery beber, se pusieron a bailar tanto los hombres como las muje-res. Por orden de mamá, la niña Carmen arrojó maíz y arroz alas aves. Ella misma trajo comida para mí y para Tarzán, el pe-rro.

Qué feo: dos de esos hombres se pusieron a pelear. Perofue una pelea de borrachos, no de hegemonía, como entre noso-tros.

Otro día vino un hombre con una barba larga. Tenía unoslentes delante de los ojos. Salieron todos a recibirlo. Le sirvieroncon mucho esmero y cariño. También él correspondía con pala-bras, caricias y una bonita sonrisa. Era el padre misionero.

Después de comer algo, todos lo rodearon para oír sus en-señanzas. Comprendí que era el enviado del Creador. Habló deDios, de Jesús, de la Virgen, y aconsejó que vivieran todos comobuenos cristianos. También a nosotros nos dirigió frases de cari-ño.

Me acarició y dijo:— Es lindo el Palomito. Este gordito es gracioso. Los pavos crecen y los pollitos son vivarachos. Sólo el or-

gulloso gallo y el arisco gato no estaban presentes. Fue al jardín,admiró las flores y, al ver a los patitos que nadaban en el estan-que, se agachó para cogerlos. Los apretó contra su pecho.

Qué día tan fraterno se vivió con el misionero. Si la vaca,los caballos y mis hermanos los jabalíes hubieran estado allí,también se habrían sentido felices.

* * * * *

Todos fueron al trabajo. Yo dormía la siesta. Tarzán cuida-ba la casa. Al poco rato, dio la alarma.

Llegaron cuatro hombres a pie. Entraron, descargaron susequipajes y se sentaron en el corredor. Comentaban:

— Bonito lugar para estudiar la ecología del Amazonas.Buscaremos plantas medicinales, orquídeas, vainilla y plantas


exóticas. Filmaremos a los tigres, al leopardo, a los jabalíes, lospájaros y las mariposas.

Al poco rato llegaron los dueños de la casa. Se saludaroncortésmente. Don Juan ordenó darles fruta y limonada. Mien-tras el jefe conversaba con un calvo y barbudo, los tres hablabanen un idioma extraño. Como yo entiendo todas las lenguas, en-tendí lo que decían.

— El Ecuador tiene lindos paisajes. Esa es la cordillera delCóndor. Dicen que detrás están los peruanos.

Otro dijo:— Esta tierra es aurífera. Si los americanos tuviéramos es-

tas tierras, ya habríamos explotado el oro y el uranio. El tercero suspiró y dijo:— Mi mujer y mis hijos se encantarían de vivir en estas sel-

vas. Al menos llevaré el filme para que vean.Don Juan vino a la cocina y dijo a la mujer:— Prepara la comida y cuatro camas para los gringos. Me quedé con curiosidad. ¿Qué quería decir “gringos”?

Pero Carmita se acercó a la mamá y preguntó:— ¿Qué quiere decir “gringos”?Doña Rosa respondió:— Gringos quiere decir extranjeros, norteamericanos. Los gringos pedían al ecuatoriano que se dignara acompa-

ñarlos. El se negaba.— Yo no conozco la selva. Me voy a perder.Pero yo habría podido acompañarlos porque conozco to-

dos los vericuetos, los cedros, los arrayanes, los pitiucas, el colo-rado, el alcanfor, los pindos, las lianas. Conozco decenas de or-quídeas, el caucho, el incienso, el palo santo. Conozco dóndehay polícromas mariposas y aves canoras. Conozco los lugaresdonde viven los monos saltarines y las guaridas de los tigres,leopardos, lobos, raposas, guatusas. Conozco los lagartos, lasiguanas y los peces. Conozco dónde sacan oro los mineros y has-ta las guarniciones de soldados. Y, mientras soñaba en tantas co-sas, me quedé dormido porque ya el sol se había ocultado detrásde Indanza.

Cierto día, oí tocar el tunduy de los shuar. Me dije: Están defiesta. Efectivamente, más tarde vino un joven shuar a invitar a


la familia. Don Juan aceptó, pero la señora rehusó porque teníaque cuidar a los niños. El blanco se fue con el shuar. Al día si-guiente, ya tarde, regresó para contar lo sucedido.

Era la fiesta de la tsantsa . Los calagrás atacaron sorpresi-vamente a los sarambizas y cortaron la cabeza del jefe. Llegadosa la jibaría, sacaron el cerebro y los ojos. El cerebro lo arrojarona los perros. Secaron los ojos a fuego lento. La cabeza la hirvie-ron con ciertas hierbas hasta ablandar los huesos. Después desacarlos, los orearon durante media hora. Metieron arena calien-te, colocaron de nuevo los ojos y moldearon el rostro, imitandola fisonomía de la víctima. La arena absorbió el agua, estrujó elrostro y endureció el cuero y los cartílagos, sin desprender el ca-bello.

Esa momia la colocaron sobre una pica y bailaron alrede-dor de ella, cantando coplas de guerra. Durante tres días toma-ron la chicha o nijamanchi , comieron carne de cerdo con yuca,pelma, plátanos y una mezcla de hierbas amargas. Desde luego,para los mayores, no faltó el natén , una bebida de hierbas aluci-nógenas.

* * * * *

La Navidad fue emotiva. Se celebró en el corredor de la ca-sa. Era un bonito altar-nacimiento, con calles, casas, ríos, pradosy montañas con nieve. En el centro colocaron a un niñito con laVirgen de rodillas y a San José de pie con un bastón en la mano.Junto al Nacimiento colocaron un árbol pequeño con bombillosbrillantes y regalos para los niños.

Por la tarde, vestidos de fiesta, todos partieron a la misa demedianoche que se celebraba en Indanza. Regresaron a la ma-drugada.

De día tuvimos villancicos, tocados por un transistor. El almuerzo fue especial. Después de comer, hasta los ani-

males fuimos conducidos al patio. Don Juan dijo solemnemen-te:

— Hoy es el día de Jesús y de toda la familia. Que venganla vaca y su ternero. El caballo y la mula. Que también Tarzán,


Palomo y las aves tengan comida especial, porque Jesús ha na-cido para bien de todos.

Los niños tuvieron caramelos, galletas, bombones y jugue-tes. Don Felipe, una camisa y una corbata. La señora Rosa, unvestido nuevo y nuevos aretes. Don Juan recibió un par de za-patos.

— Todo esto nos lo ha enviado el Niño Jesús. Atraídos por la música y por la llegada de los semovien-

tes, la menuda familia estaba presente. A los caballos se les brin-dó alfalfa y raspadura. A la vaca y al ternero, comida balancea-da. El arisco gato recibió una presa de carne. Tarzán y yo, quesomos los mimados de la familia, tuvimos una sabrosa comida,posiblemente traída de Norteamérica. Probamos también cara-melos y galletas que nos brindó la pequeña Carmen. Las avestuvieron su almuerzo con unos granos blancos que parecían ma-ná. Los patrones, a su vez, con el banquete se sirvieron cake y vi-no español.

Despúés supe que don Juan compró en Cuenca alimentosvitaminizados, con antídotos para inmunizar a los irracionalescontra las enfermedades tropicales.

* * * * *

Llegó la primera despedida. Una vez el papá dijo:— Carmita ya está grande. Conviene mandarla a la escue-

la.Por este motivo -y quizá por otros más, tales como la salud

de la niña-, don Felipe y ella partieron a la Sierra.Era una mañana muy agitada. Mientras el señor traía de la

finca guineos, plátanos, yuca, camote, caña de azúcar, melones,papayas, sandías, toronjas, naranjas, naranjillas, mandarinas, li-mones, guabas y hierbas medicinales, la señora empaquetabapanela y corchaba las botellas de miel, sin descuidar el ajuar delos viajeros y el acostumbrado fiambre.

Llegada la hora, ensillaron a las acémilas, cargaron las al-forjas y listos para montar. La mamá bendijo a la niña, la besó ylloró. El papá también la bendijo y la subió sobre la cabalgadu-


ra. Cuando se alejaban, dos lágrimas rodaron por las mejillasdel padre.

Allí estaba la pequeña familia. El gallo entonó el himno dedespedida, las gallinas cacarearon, aulló el perro y yo, cabizba-jo, me retiré a mi pequeña casita.

* * * * *

Como dije, mi casa tenía paredes y techo de zinc. Allí mepuse a reflexionar. Vale la pena tener una huerta propia. En ella,el hombre es dueño absoluto. Todos lo respetan y nadie se atre-ve a quitarle nada.

Trabajan cinco días en la chacra, el sábado en los quehace-res de la casa y el domingo descansan. He visto que son buenoscristianos. Los domingos cargan sobre las acémilas los frutosmaduros de la finca, se van a la misa y a la feria de Indanza. Re-gresan felices.

No soy filósofo, ni quiero filosofar, pero manifiesto senci-lla y llanamente que la vida campesina es tranquila, cordial yllena de satisfacciones. Por eso, miles de familias de toda la na-ción llegan a estas selvas amazónicas. Se afincan, trabajan y go-zan de paz y bienestar. Con razón cantó el poeta: Qué descansa-da vida la de aquel que huye del mundanal ruido. Es la senda por don-de los sabios han ido .

Por lo que sé, huyen de una continua tensión, con amena-zas de guerra, con la presión del consumo y la descontroladamarcha de los medios de comunicación social.

Por mí, me quedo aquí. Palomo

P. Miguel Ulloa. D. S. D. B. Indanza, 31 de diciembre de 1951


BIBLIOGRAFIA

d

- Federico González Suárezs/f Historia del Ecuador: Prehistoria de los Cañaris. La Colonia.

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Valiosos escritos por las mejores plumas del Azuay. Datos so-bre el Oriente Azuayo. Datos y escritos por los siguientes per-sonajes:

Remigio Crespo ToralGarcilazo de la VegaFray Melchior de PereiraCieza de LeónToponimias del AzuayJoaquín de Melizalde y SantistevanP. Pedro Arias Dávila

- J. Jouanen S.I. Los Jesuitas en el Oriente Ecuatoriano.- Dr. Víctor Albornoz Cabanillas. Datos Históricos.- Cien años de los Salesianos en el Ecuador.- Revisión de Archivos Eclesiásticos de Gualaceo, Cuenca y El Pan.- Revisión de Archivos Civiles de Paute y El Pan.- Crónicas de los Misioneros Salesianos. - Crónica de los Padres Franciscanos. Los doctrineros de la Colonia.- P. Guillermo Andrade. Gualaceo, Jardín del Azuay.- P. Benjamín Zamora, párroco de Gualaceo. Los pueblos del Azuay.- Exmo. Canónigo Centeno. Semblanza del I. Can. Isaac Ulloa.- Revistas del Centro de Estudios Históricos y Geográficos de Cuenca.

Gobernación de Cuenca, 1777. - Revistas Misioneras de los PP. Salesianos. Tradición: La tradición consiste en recopilar los dichos y hechos queoralmente trasmiten los pueblos.

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