El Libro de los Pioneros - Fundación Nuevo Comodoro · 10 El Libro de los Pioneros COMODORO...

1El Libro de los Pioneros

6 El Libro de los Pioneros

COMODORO RIVADAVIA


COMODORO RIVADAVIAEl Libro de los Pioneros

Staff

� Producción integral

� Fundación Nuevo Comodoro / Federación de Comunidades Extranjeras

� Fundación Nuevo Comodoro

� Autoridades

� Presidente: Vladimiro Macharashvili (Incro)

� Secretario: Juan Gabriel Seleme (Clínica del Valle)

� Tesorero: Gabriel Ruiz (Ruca / Torres)

� Miembros

� Sergio Larreguy (Etap)

� Carlos Peralta (Aridos Especiales)

� Esteban Nuñez (Innovisión)

� Enrique Lecumberri (Del Sol Automotores)

� Massoud Ighani (Rigel)

� Sergio Schiavoni (Geopatagonia)

� Alfredo García (AEG)

� Producción - Fundación Nuevo Comodoro

� Entrevistas: Damián Etchezar

� Fotografía: Pablo Villagra

� Edición de Fotografía: Guillermina Sánchez

� Corrección: Laura Bobatto

� Relevamiento histórico: Prof. Daniel Cabral Marques

� Diseño: Alejandro Mezzano

� Coordinación general: Ana Tronfi


El Libro de los Pioneros


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Comodoro Rivadavia - Un mosaico de inmigraciones extranjeras 21

y migraciones internas a lo largo de más de un siglo

Por Daniel Cabral Marques

Capítulo I / Los españoles – Asturianos, gallegos, andaluces y vascos 73

Capítulo II / Los italianos 147

Capítulo III / Los portugueses 171

Capítulo IV / Los sudafricanos 193

Capítulo V / Los alemanes 219

Capítulo VI / Los polacos 239

Capítulo VII / Los griegos 263

Capítulo VIII / Los búlgaros 293

Capítulo IX / Los croatas 313

Capítulo X / Los ex soviéticos – Bielorrusos, lituanos, ucranianos y rusos 337

Capítulo XI / Los checos y eslovacos 363

Capítulo XII / Los irlando escoceses 383

Capítulo XIII / Los países árabes 405

Capítulo XIV / Los chilenos 425

Capítulo XV / Los bolivianos 451

Capítulo XVI / Los paraguayos 471

Capítulo XVII / Los brasileros 489

Indice


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Prólogo

Un libro, 21 puentes


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Fundación Nuevo Comodoro se propuso como uno de sus proyectos para 2011 la produc-ción de un libro que rescate a los pioneros de Comodoro Rivadavia, con el objetivo de

sumar a los registros existentes una recopilación de historias de vida de familias inmigrantesde la ciudad.

A mediados de ese año, la Fundación y la Federación de Comunidades Extranjeras –institución que representa el punto de encuentro de las asociaciones inmigrantes de la ciu-dad- firmaron un convenio para la producción del Libro de los Pioneros. A partir de allí laFederación seleccionó a los 21 entrevistados cuyas historias están reflejadas en este libro.

Nos propusimos ofrecer un material de lectura que apunte a la apreciación de nuestropasado y al reconocimiento de los pioneros que forjaron la ciudad desde el inicio, sus expe-riencias de vida y valores, establecer puentes de comunicación con nuestro pasado. Es esteun aporte a mejorar los vínculos actuales de comprensión y respeto, y los desafíos que hoyplantea la integración social y la convivencia pacífica. Nos proponemos contribuir a dinami-zar la vinculación entre nuestro pasado y la actualidad comodorense, integrando principal-mente a las nuevas corrientes de inmigrantes.

Dicen que valorar la historia es amar el presente. El Libro de los Pioneros nos permitehoy aportar nuevas hipótesis acerca de nuestras raíces, formar un espacio de expresión de

PROLOGO / UN LIBRO, 21 PUENTESPROLOGO


diversas visiones y experiencias de vida en nuestro territorio, e inspirarnos en aquellos valo-res fundacionales de la ciudad.

El libro refleja la visión sobre la historia y los valores de los pioneros de Comodoro, y decada colectividad, de los ciudadanos que estuvieron o están aquí, no sólo impulsados por elpetróleo sino por muchas otras profesiones y oficios.

Como a muchos otros reconocidos investigadores y aficionados, nos motiva darnos cuen-ta de los elementos diversos que componen nuestros orígenes y las razones de ser de nues-tros hábitos y costumbres. Esperamos que este libro nos incite también a pensar en nuestropresente y futuro, sobre la base de una concepción sana acerca de la sociedad en la que vivi-mos, donde la convivencia y estabilidad social sean los pilares.

Este proyecto se vertebró sobre la idea de la integración del pasado y presente, en esemarco, es necesario promover formas de comunicación que favorezcan la igualdad y respetohacia las nuevas personas que llegan a la ciudad tras un proceso migratorio. Mediante herra-mientas simples de intervención, es posible brindar orientación y atención que posibilitenla convivencia intercultural y la creación de un marco normativo común de buenas costum-bres y de circulación por la ciudad y sus espacios de sociabilidad �


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Fundación Nuevo Comodoro


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Fundación Nuevo Comodoro está conformada por un grupo de empresas que se proponenfortalecer y consolidar circuitos culturales, educativos y sociales del territorio de Como-

doro Rivadavia y la provincia, a través de la implementación de iniciativas y proyectos.Consideramos que los cambios, en el sentido de mejora de las condiciones actuales de

algo o alguien, pueden llevarse a cabo de diferentes maneras. Sin embargo en un mundocomo el que vivimos es fundamental considerar aspectos como la comunicación, el razona-miento abstracto y la capacidad de adaptación. Todas estas cualidades pueden desarrollarsedesde distintos ámbitos y proyectos.

En la Fundación tenemos la meta de seguir adelante en esa dirección dando pasos segu-ros, creando espacios que sean fuente de inspiración y debate.

Desde Fundación Nuevo Comodoro adherimos a una concepción de responsabilidadsocial que consiste en incorporar a nuestras empresas socias criterios y acciones que aportenpositivamente el respeto por las personas, las comunidades y el medio ambiente.

De esta manera se genera un diálogo más fluido entre las empresas, las instituciones engeneral, los ciudadanos, el gobierno y las organizaciones de la sociedad civil, que puede moti-var la creación de alianzas estratégicas para la consolidar las líneas de acción planteadas. So-bre este pilar se apoya el convenio con la Federación de Comunidades Extranjeras a mediadosde 2011.

FUNDACION NUEVO COMODORO


Misión y visión

� Mediante la implementación de diversos proyectos e iniciativas, Fundación NuevoComodoro expresa la decisión de actuar en el ámbito social, educativo y cultural de nuestraciudad, reconociendo nuestra historia, valores y talentos, y atendiendo particularmente a losdesafíos que plantea la igualdad de oportunidades y la construcción del bien común.

De este modo, la Fundación fomenta y organiza actividades tendientes a consolidar va-lores de inclusión, compromiso, esfuerzo y responsabilidad, mediante un aprovechamientode los recursos locales para el desarrollo de sus proyectos.

La actividad de la Fundación Nuevo Comodoro persigue año tras año constituirse comoun referente de responsabilidad social empresarial mediante iniciativas que movilicen a laciudadanía, tejiendo alianzas estratégicas con organizaciones que compartan sus valores yrespeten su base apartidaría, no gubernamental y sin fines de lucro.

La participación de nuestra Fundación pretende crear y complementar líneas de acciónposibles,partiendo del reconocimiento de la familia y el Estado como principales responsa-bles del acceso a todos a la educación �


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La historia de la Federaciónde Comunidades Extranjeras


COMODORO RIVADAVIALA HISTORIA DE LA FEDERACION DE COMUNIDADES EXTRANJERAS

pioneros que dejaron sus tierras para vivir en paz, en un lugar donde criar a sus hijos y ense-ñarles a querer su Patria lejana y su Patria presente.

En ese momento se reunieron 11 colectividades, en tanto que otras 5 comprometieronsu futura participación. Ese mismo año, los días 9 y 10 de Diciembre se realizó la primerapresentación social en las instalaciones del Centro Cultural ( Ex Mercado Regional), con standsde comidas y bailes típicos.

Fue en setiembre de 2000 que dicha Comisión se convirtió en la Federación de Comuni-dades Extranjeras, siempre con el mismo fin, procurando ser un homenaje diario a las perso-nas que nos precedieron en la construcción de la ciudad, la región y el país.

A través del vínculo con el pasado, trabaja para construir un presente vivo y comprome-tido con nuestra identidad multicultural y ser un puente de esperanza hacia el futuro.

Actualidad

� La Federación de Comunidades Extranjeras se encuentra integrada por 22 colectivida-des federadas y 3 que adhieren a los festejos del Día del Inmigrante:

� Asociación Alemana “Deutscher Verein”� Asociación Brasilera de Comodoro Rivadavia� Asociación Búlgara “Kiril y Metodii” de Comodoro Rivadavia� Asociación Civil Centro de Residentes Bolivianos� Asociación Civil Centro de Residentes Chilenos� Asociación Colectividad Sudafricana del Chubut� Asociación Croata “Hrvatski Dom”� Asociación Cultural Argentino-Arabe� Asociación de Checos y Eslovacos “Nas Domov”� Asociación Española de Socorros Mutuos� Asociación “Euskal Echea” de Comodoro Rivadavia� Casa de Andalucia� Centro Asturiano de Comodoro Rivadavia� Centro Gallego de S.M. Cultural y Deportivo de C. Rivadavia

El 12 de octubre de 1989 se creó la Comisión de Comunidades Extranjeras, con el objetivode celebrar el Día del Inmigrante, difundir culturas y costumbres, y homenajear a los

LA HISTORIA DE LA FEDERACION DE COMUNIDADES EXTRANJERAS


� Asociación Helénica “San Nicolás”� Asociación Irlando Escocesa� Asociación Italiana de S.M.� Asociación Polonesa “DomPolski”� Asociación Portuguesa S.M.� Centro de Residentes Paraguayos� Colectividad de Estados Independientes Ex – Soviéticos

Actualmente, más de 1200 jóvenes encuentran en cada una de las Asociaciones un ámbi-to de permanencia y contención, comprometiéndose con todas las actividades que llevan ade-lante la Federación de Comunidades Extranjeras. Son ellos quienes recuperan la historia desus antepasados a través de sus bailes, estudiando los distintos idiomas y redescubriendo de lamano de sus mayores los secretos de la gastronomía típica.

La institución está compuesta por un Consejo de Representantes, quienes compartenresponsabilidades a través de distintas subcomisiones:

� Subcomisión de Artística� Subcomisión de Protocolo� Subcomisión de Feria� Subcomisión de Cultura� Subcomisión de Prensa y Difusión� Subcomisión de Recursos y Patrimonio� Subcomisión de Relaciones Institucionales� Subcomisión de Juventud� Subcomisión de Deportes

Día del Inmigrante

� En conmemoración al Día del Inmigrante, 4 de setiembre, la Federación de Comunida-des Extranjeras de Comodoro Rivadavia realiza 4 actividades principales: elección de la ReinaNacional, la Noche de Gala, el Festival Infantil y la Feria Gastronómica y. Desde el año 2011,este evento se realiza en instalaciones del Predio Ferial de Comodoro �


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Comodoro RivadaviaUn mosaico de inmigraciones extranjeras

y migraciones internas a lo largo de más de un siglo

Por Daniel Cabral Marques1

“En memoria de Susana Beatriz Torres,

maestra, referente, colega y amiga,

estímulo constante para la investigación y la docencia,

apasionada por el estudio de las migraciones y de la Patagonia…”


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El contexto patagónico

� La sociedad de Comodoro Rivadavia, como fue el caso de muchas otras a lo largo de laPatagonia, se constituyó durante el siglo XX con un claro perfil multicultural. A finales delsiglo XIX este escenario fue ocupado por población que fue llegando al territorio desde dife-rentes lugares del mundo, y que traían consigo sus prácticas culturales y sus formas de vida.Este proceso que se potenció a partir de las últimas décadas de centuria decimonónica, coinci-dió con el gran marco de la denominada “inmigración masiva”, que atravesó la realidad socio-cultural argentina entre 1870 y 1920. En el caso patagónico, la incorporación efectiva del terri-torio a partir de la “Conquista del desierto” (1879-1885) y de la sanción de la Ley de TerritoriosNacionales (1884) que lo organizaron jurídica y políticamente, propiciaron un contexto favo-rable al arribo de inmigrantes mayoritariamente europeos quienes eran percibidos como fac-tor de colonización y modernización. Desde entonces, los inmigrantes extranjeros de proce-dencia transoceánica cumplieron un papel muy importante en el nuevo poblamiento de estaárea del país.2

En la mayoría de las ciudades patagónicas en formación se establecieron inmigrantesespañoles e italianos, que fueron los dos grupos de inmigrantes europeos más numerosos delos que llegaron a la Argentina con la “gran inmigración”. En los Territorios Nacionales de laPatagonia (Neuquén, Río Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego) el conjunto de euro-peos más numeroso a lo largo de la primera mitad del siglo XX, fue el de los españoles conpresencia de grupos provenientes de las distintas regiones del país ibérico (gallegos, asturia-nos, andaluces, vascos).

En distintos lugares de la Patagonia, se establecieron extranjeros de orígenes muy diver-sos que fueron dando una impronta cultural distintiva a cada uno de los espacios en los que selocalizaron. Los colonos galeses que llegaron por primera vez en 1865 al valle Inferior del RíoChubut, y que anticiparon los flujos masivos de otros grupos de extranjeros, dieron una perso-nalidad definida a distintas comunidades de lo que actualmente es el área noreste (Trelew,Rawson, Puerto Madryn, Gaiman, Dolavon, 28 de Julio) y noroeste (Esquel, Trevelin) de laProvincia del Chubut.

Este grupo de inmigrantes fue uno de los pocos casos, en los que el arribo al territoriose concretó a partir de una empresa organizada colectivamente en el viejo mundo y que seorientó a la Patagonia, en la búsqueda de un área que permitiera la pervivencia autónoma de

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la comunidad emigrada lejos de las presiones e imposiciones del Imperio Británico. En otrasciudades, como fue el caso de Comodoro Rivadavia, la actividad petrolera estimuló la llegadade inmigrantes de las más variadas procedencias. A los italianos y españoles se sumaronaquí, portugueses, búlgaros, rusos, croatas, polacos, o griegos entre muchos otros. En estamisma área, los “boers”, provenientes del sur de África se establecieron desde 1902, alejándo-se de las duras condiciones dictadas por los vencedores en la Guerra Anglo-boer (1899-1902)dedicándose en los primeros años a la ganadería y al comercio. Los inmigrantes extranjeros,principalmente españoles, franceses, ingleses y escoceses también se vincularon a la produc-ción ganadera y a los frigoríficos asociados con dicha actividad, en el extremo sur del enton-ces Territorio Nacional de Santa Cruz, localizándose en las áreas rurales y en las nacienteslocalidades de Río Gallegos, San Julián y Puerto Deseado. Por su parte la nordpatagonia (áreasde Neuquén y Río Negro) fue lugar de establecimiento de inmigrantes europeos (principal-mente italianos y españoles) orientados a la actividad agrícola y frutícola bajo riego en elvalle del Río Negro.

La Patagonia también fue poblada por migrantes internos, es decir por pobladores na-tivos del país que llegaban de otras provincias y territorios de la Argentina. Este tipo de mi-gración, fue muy importante para el poblamiento del territorio patagónico, sobre todo desde1930 en adelante. A algunas ciudades, fueron llegando grupos provincianos, atraídos por lasposibilidades de trabajo desde fecha muy temprana. Por ejemplo, la actividad petrolera atra-jo desde 1925 a muchos provincianos del noroeste argentino, sobre todo procedentes de pue-blos y ciudades de Catamarca y La Rioja. La comunidad de este origen es muy importanteactualmente en ciudades como Comodoro Rivadavia y Caleta Olivia. En otras ciudades, estasmigraciones internas se dieron por el desarrollo de distintas actividades económicas. En Tie-rra del Fuego, la actividad industrial que creció muy rápidamente entre 1970 y 1980, hizoque llegara mucha población de distintos lugares del país y se estableciera para vivir en ciu-dades como Ushuaia y Río Grande. Lo mismo sucedió en esos años con localidades comoPuerto Madryn o Neuquén, que aumentaron su población en muy poco tiempo. Los nuevoshabitantes procedían de pequeñas localidades del norte del país, otros de áreas rurales y untercer grupo llegaba desde grandes ciudades como Córdoba, Rosario o Buenos Aires en buscade mejores posibilidades de inserción laboral y progreso económico que, por entonces, ofre-cía el sur del país.

Además, la región fue poblada por inmigrantes provenientes desde los países limítro-


fes. De todos ellos, el grupo más importante por su número y por su presencia histórica fue yes el de los inmigrantes de origen chileno. Los chilenos, se vincularon a distintas actividadeseconómicas. Algunos trabajaron desde fines del siglo XIX como peones en las estancias pata-gónicas. Otros, se ocuparon en tareas relacionadas con la cosecha de peras y manzanas en elValle de Río Negro y Neuquén. Muchos, se trasladaron a las ciudades en crecimiento, paratrabajar en la explotación petrolera (Comodoro Rivadavia, Caleta Olivia), en la extracción delcarbón (Río Turbio), en la construcción, en el comercio o en otras muchas tareas. Práctica-mente su presencia ha estado relacionada con el desarrollo de casi todas las actividades eco-nómicas. Según el censo de 1895, ya existían en el territorio Patagónico un total de 9.764inmigrantes de origen chileno. Desde entonces y por muchas décadas la mayor parte de lapoblación chilena se concentró en ciudades y áreas rurales del sector cordillerano y precordi-llerano de la Nordpatagonia (Neuquén y Río Negro) y en distintos puntos de la Patagoniaaustral (sur de Santa Cruz y Tierra del Fuego). La llegada de estos migrantes sobre las locali-dades de la costa atlántica fue en general más tardía y se potenció en la segunda mitad delsiglo XX. Hacia 1980, el número de inmigrantes chilenos en Patagonia había crecido hasta untotal de 115.552 personas de esa nacionalidad residentes en este territorio. Actualmente, lasáreas en las que está establecido el mayor número de población de origen chileno son el Valledel Río Negro (en ciudades como Neuquén, Cipolleti y General Roca), Comodoro Rivadaviaen Chubut, y Río Gallegos en Santa Cruz. Los chilenos, como otros inmigrantes limítrofesque llegaron en las últimas décadas (paraguayos, bolivianos, peruanos) trajeron sus pautasculturales y las trasmitieron a sus hijos y nietos, contribuyendo, como los otros grupos deinmigrantes, a hacer de la Patagonia un territorio con un carácter definidamente multicultu-ral.

La primera mitad del siglo XX

La constitución de una sociedad multicultural

� El pueblo de Comodoro Rivadavia surgió en los inicios del siglo XX como un punto dereferencia para el embarque de lanas, cueros y “frutos del país”, desde las áreas de explota-ción rural del interior del territorio. La existencia formal de los primeros galpones de acopiode lanas hacia 1900 y la disposición posterior de un embarcadero conocido como “muelleMaciel”, fueron permitiendo la salida de los productos de las estancias y colonias pastoriles


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de la meseta y precordillera (Colonia Sarmiento, Colonia General San Martín, Colonia JuárezCelman) y favoreciendo, a la vez, el aprovisionamiento de los enseres necesarios para desa-rrollar la colonización y la explotación económica de estas comarcas. La huella originalmentemarcada por el italiano Francisco Pietrobelli y por el alemán Juan Plate3 en sus viajes hacia lacosta atlántica, fue rápidamente continuada por otros pobladores y, en poco tiempo, en loque sería Comodoro Rivadavia, comenzaron a instalarse las numerosas casas comerciales,dedicadas al acopio de lanas, cueros, y a la venta de artículos de ramos generales. Desde elprimer galpón de almacenamiento construido en 1900 por Francisco Pietrobelli al pie deldenominado cerro “Chenque”, por encargo de Juan Plate, Ángel Velaz, Llames Massini, Máxi-mo Abásolo y Julio Fernández, pobladores y estancieros de la zona, la ganadería ovina y elcomercio asociado a ella señalaron el rumbo de la vida social y económica de la comarca. Apartir de allí, “El Pueblo”, como se denominaba al pequeño asentamiento en aquel entonces,fue periódicamente visitado por las tropas de carros que desde tierra adentro traían la lanarecién obtenida, para embarcarla hacia el área metropolitana.4

Con el arribo del primer contingente de colonos Boer a partir de 1902, la instalación delas primeras fábricas de carros, el establecimiento de la línea telegráfica, el periódico fondea-dero de los transportes navales de la Marina y la concesión de la línea de cabotaje costero denavegación a la Compañía Hamburgo Sudamericana, el pueblo amplió sus perspectivas decrecimiento. Según algunas crónicas, para entonces existían 65 edificaciones y 215 habitan-tes.5

Según la misma fuente sólo tres años después, en 1905, ya existían 154 casas y comerciosconstruidos en el casco céntrico y un total aproximado de 562 pobladores.6 Para ese año tam-bién sucedieron otros hechos significativos como la llegada del segundo contingente de colo-nos “Boers” (Febrero de 1903), y el arribo de la primera máquina perforadora para la búsque-da de agua potable (Setiembre de 1903) que, después de un intento infructuoso, retomaría susactividades en la localidad a partir de las gestiones realizadas por un importante grupo devecinos ante el Gobierno Nacional. La existencia rudimentaria del puerto permitió la conexiónvía marítima, a través de las líneas de cabotaje costero con otras localidades patagónicas y,particularmente, con el puerto de Buenos Aires.

Estas condiciones atrajeron el interés de grandes compañías comerciales y ganaderas,entre las que sobresalieron por el monto de los capitales invertidos, y el dinamismo de suactividad, las firmas “Sociedad Anónima Importadora y Exportadora de la Patagonia”, del


estuvieron impulsadas mayoritariamente por inmigrantes de origen europeo, quienes aco-piaban la producción lanera que llegaba desde el interior, y a la vez proveían a los pobladoresde artículos de ramos generales. Algunos de ellos tuvieron una presencia efímera durante laprimera década de vida del pueblo, mientras que otros pobladores como Belarmino Menén-dez (español), Máximo Abásolo, Francisco Salso (español), Sebastián Peral (portugués), Maria-no Rodríguez, Toribio Larrea (Español), Luis y Agustín Ibarguren (españoles), incrementaronel núcleo inicial, y fueron consolidando sus posiciones económicas, y sus lugares de reconoci-miento social al interior de la sociedad comodorense.

Su participación en la vida social y política de Comodoro Rivadavia se hizo manifiestaen las primeras instituciones intermedias tales como el Club Social, la Sociedad Rural y enalgunos casos en las comisiones directivas de las asociaciones de socorros mutuos. El ClubSocial se convirtió en una entidad que tuvo como función la promoción de actividades socia-les y culturales, a la vez que representó un espacio de encuentro donde se discutían los proble-mas centrales de la vida política y económica del pueblo y la región.7 Con el transcurso de lasprimera década de vida del “Pueblo” y con el incremento de la población, se fue dando formaa modos de regulación social que se plasmaron en instituciones comunitarias tales como elJuzgado de Paz, el Concejo Municipal, el Registro Civil, la Escuela, la delegación de Subprefec-tura, y la organización policial. Estos cargos fueron detentados por algunos de los personajesvinculados al comercio y la explotación ganadera y por personal profesional que era requeri-do para desempeñar tareas específicas.

El pueblo de Comodoro Rivadavia, se caracterizó desde su fundación por ser una comu-nidad construida a partir de la interacción de distintos grupos inmigratorios. Esta caracterís-tica le fue dando una fisonomía propia de “sociedades abiertas”, sin que existieran en princi-pio pautas anteriores rígidamente establecidas, que obstruyeran la posibilidad del ascensosocial a quienes decidieran establecerse en la comarca. Muchos de los inmigrantes arriba-dos en el transcurso de los primeros años de vida de la localidad, se insertaron rápida-mente en las actividades económicas en expansión, y en las ofertas laborales que generaba

En otras ciudades,

como fue el caso de

Comodoro Rivadavia,

la actividad petrolera

estimuló la llegada

de inmigrantes de

las más variadas

procedencias. A los

italianos y españoles

se sumaron aquí,

portugueses, búlgaros,

rusos, croatas,

polacos, o griegos

entre muchos otros.

grupo Braum-Menéndez-Blanchard-Behety y “Lahusen S.A”,propiedad del comerciante alemán Christian Lahusen, quese instalaron en la localidad entre 1906 y 1908.

Por otra parte, las casas comerciales de mediana dimen-sión, que fueron las primeras en afianzarse en la localidad


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el crecimiento de los servicios urbanos. El Primer Censo de los Territorios Nacionales de 1905indicaba la presencia de un total de 312 habitantes para Comodoro Rivadavia, de los cualessólo el 6% de los adultos eran argentinos, lo que revela la importancia numérica de la presen-cia extranjera.8

De estos grupos inmigratorios el que quizás se caracterizó por una clara particularidadfue el de los “Boers”. Los inmigrantes Boers eran descendientes de los colonos europeos (Ho-landeses, Franceses, Alemanes y Británicos ) que por razones religiosas y políticas abandona-ron sus países de origen desde el siglo XVII y se asentaron en territorio sudafricano, dondeluego de enfrentar conflictos con los habitantes originarios afrontaron una lucha desigual conel Imperio Británico a finales del siglo XIX.9 A partir de la derrota frente a los ingleses en laGuerra Anglo Boer y de la imposición de una dura Ley Marcial por parte de los vencedores,muchas de estas familias decidieron emigrar al exterior siendo el área de Comodoro Rivada-via uno de los focos de dispersión más importantes. Desde 1902 la inmigración Boer le diouna fisonomía específica a la Cuenca del Golfo San Jorge, con la llegada de al menos tresoleadas colectivas con establecimiento mayoritario en la Colonia agro-pastoril Escalante y suensanche en donde el gobierno nacional había otorgado a cada familia 625 hectáreas, conopción a su incremento posterior hasta las 2.500 hectáreas. Según algunos estudios para finesde 1905, es posible estimar en el área de Comodoro Rivadavia un asentamiento Boer de algomás de cuatrocientas personas, cifra que se incrementó posteriormente con la llegada defamiliares que mantuvieron contacto con los ya instalados en la Colonia Escalante. A partir deallí ya no se registraron movimientos en travesías organizadas, sino sólo en grupos familiaresaislados e incluso arribos individuales..10

Durante las primeras décadas de vida del pueblo de Comodoro Rivadavia, los inmi-grantes constituyeron los actores dinámicos de la vida social, política, económica y cultu-ral de la naciente comunidad. Las primeras gestiones para la concreción de los servicios ynecesidades básicas para la vida colectiva (cementerio, provisión de agua para el consu-mo, escuela pública, matadero municipal, etc) los tuvieron como protagonistas principa-les y fueron activos propulsores de la vida institucional y asociativa local a través de la forma-lización de las entidades de socorros mutuos (desde 1910) y su proyección en las eleccionescomunales con la constitución de los sucesivos concejos municipales (desde 1911). En 1911 elpadrón de electores municipales sumaba 447 personas, de las cuales el 79% era de origenextranjero.


La mayoría de los extranjeros eran españoles (39%), portugueses (13%) e italianos(13%). Los extranjeros fueron, desde el inicio del proceso político local, importantes partícipesal amparo de las posibilidades que les brindaba la Ley de los Territorios Nacionales de 1884para el ejercicio electoral en el ámbito de los municipios.11 De hecho, las primeras eleccionesmunicipales del “Pueblo” de Comodoro Rivadavia, celebradas en 1911 incluían en las doslistas contendientes a inmigrantes de origen extranjero: Sebastián Peral (portugués), EnriqueCorcoy (español) y Ernesto Pérez (español) en el Partido del Pueblo y José Salso (español) yMateo Martín Venter (sudafricano) en el Partido Unión Vecinal, que dirigía el Doctor JulioLadvocat y que resultó triunfante en los comicios. En 1915, en ocasión de una nueva instanciacomicial el padrón de electores sumaba 959 personas, en su gran mayoría (89%) de origenextranjero.

Para 1912 el Segundo Censo de los Territorios Nacionales indicaba que habitaban elpueblo de Comodoro Rivadavia 1.716 personas, las que junto a las 1.732 que estaban estableci-das en el entorno rural (mayoritariamente en la vecina Colonia Escalante), arrojaban un totalde 3.448 pobladores en toda el área. Esta cifra representaba el 70% del total de población delDepartamento Sarmiento (que entonces agrupaba los poblados de Comodoro Rivadavia, elreciente Yacimiento Fiscal, Sarmiento, Río Mayo y sus comarcas rurales). Por entonces el Te-rritorio Nacional del Chubut poseía 23.316 habitantes.

Población en el área de Comodoro Rivadavia en 1912

Localidad o sector Nro. %

Comodoro Rivadavia 1.716 34,9Colonia Escalante 1.732 35,2Total del departamento Sarmiento 4.908 100Total de Chubut 23.316Fuente: Elaboración propia sobre la base de información suministrada por el Censo de los Territorios Nacionales de 1912, pág. 300

En cuanto a los orígenes de la población en todo el Departamento Sarmiento, el mismoCenso indicaba la presencia de poco más de un 47% de población argentina y casi un 53 % deinmigrantes extranjeros de los más diversos orígenes, siendo los grupos de inmigrantes másnumerosos los españoles (813, 16,5%), ingleses12 (448, 9,1%), chilenos (304, 6,1%), italianos (290,5,9%), rusos (179, 3,6%), portugueses (121, 2,4%) y alemanes (99, 2%).

Vista de los

Campos

petroleros de

Astra, hacia el

año 1917


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Nacionalidades de la Población en el Departamento Sarmiento

(Sarmiento, Comodoro Rivadavia, Yacimiento Fiscal, Río Mayo y Colonia Escalante).Censo Territorial de 1912Nacionalidades Nro. %

Argentinos 2.335 47,5Españoles 813 16,5Ingleses 448 9,1Chilenos 304 6,1Italianos 290 5,9Rusos 179 3,6Portugueses 121 2,4Alemanes 99 2Austriacos 78 1,5Uruguayos 74 1,5Franceses 57 1,1Suizos 15 0,3Turcos 12 0,2Holandeses 8 0,1Rumanos 7 0,1Belgas 6 0,1Paraguayos 4 0,08Brasileros 4 0,08Peruanos 2 0,04Noruegos 1 0,02Norteamericanos 1 0,02Dinamarqueses 1 0,02Otras Nacionalidades 49 0,99Total del departamento 4.908 100Fuente: Elaboración propia sobre la base de información suministrada por el Censo de los Territorios Nacionales de 1912, pág. 304

Pocos años más tarde, en 1914, el Tercer Censo Nacional informaba que en el Territo-rio Nacional del Chubut existía un 54% de población argentina y un 46% de población extranje-


ra con un claro predominio dentro de este último grupo de los españoles (3.290, 14%), loschilenos (2.761, 12%), los italianos (1.139, 5%) y los ingleses (1.083, 4,6%). Por entonces el Depar-tamento Sarmiento reunía un total de 5.261 habitantes y mantenía una mayor presencia depoblación extranjera, con la preeminencia de los mismos grupos migratorios aunque con unaproporción relativa más importante de inmigrantes rusos, portugueses y alemanes.

Nacionalidades de la Población en el Territorio Nacional del Chubut

Tercer Censo Nacional (1914)Nacionalidades Nro. %

Argentinos 12.481 54Españoles 3.290 14Chilenos 2.761 12Italianos 1.139 5Ingleses 1.083 4,6Rusos 379 1,6Alemanes 284 1,2Uruguayos 284 1,2Portugueses 242 1Austrohúngaros 207 0,89Sudafricanos 204 0,88Otomanos 203 0,88Franceses 189 0,81Otras nacionalidades 319 1,3Total 23.065 100Fuente: Elaboración propia sobre la base de información suministrada por el Tercer Censo Nacional de 1914

Desde 1907 el descubrimiento de petróleo por parte de un equipo perforador enviadopor la Dirección de Minas, Hidrología y Geología de la Nación -tres kilómetros al norte del“pueblo” de Comodoro Rivadavia- comenzó a complejizar la vida socioeconómica de todo elárea al propiciar la explotación de un nuevo recurso. A lo largo de los años la paulatina orga-nización de la entonces denominada “Mina Fiscal”, el avance en las tareas de exploración yperforación y el establecimiento de infraestructura para el desarrollo de la actividad fueron


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consolidando un mercado de trabajo con crecientes necesidades de mano de obra, que fuecubierto en gran medida por la inmigración extranjera.

Para 1917, cuando se registró el primer conflicto huelguístico importante entre los tra-bajadores y la patronal, estaba ocupado en el Yacimiento Estatal (Dirección de Explotación dePetróleo de Comodoro Rivadavia) un total de 1.401 trabajadores, de los cuales más del 95%eran extranjeros, con presencia mayoritaria de inmigrantes de origen europeo, entre los quese destacaban como los agrupamientos nacionales más numerosos los españoles, portugue-ses, rusos, austríacos y griegos que en conjunto constituían casi el 65% de la fuerza de trabajo.Si bien no existía una política explícita respecto a las modalidades de captación de la mano deobra, salvo en los casos de personal técnico altamente calificado (Ingenieros y Jefes de Son-deo), los canales informales (personales y familiares) representaron uno de los mecanismosde mayor relevancia para el ingreso de población extranjera al Yacimiento. En muchos casos,llegaron a definirse verdaderas “redes ocupacionales”, mediante las cuales se facilitaba elingreso de personal de determinada nacionalidad, promovido por aquellos “paisanos” ya co-locados en puestos de cierta importancia dentro de la Repartición.

Nacionalidades de los trabajadores de la Dirección General

de Explotación de Petróleo de Comodoro Rivadavia en Octubre 1917

Nacionalidades Nro. %

Españoles 324 23,1Portugueses 187 13,3Rusos 186 13,3Austríacos 108 7,7Griegos 91 6,5Rumanos 51 3,6Argentinos 46 3,3Italianos 38 2,7Búlgaros 28 2,0Alemanes 28 2,0Turcos 16 1,1Servios 14 1,0Montenegrinos 7 0,5


Nacionalidades Nro. %

Albaneses 5 0,3Uruguayos 2 0,1Ingleses 2 0,1Otros 268 19,1Total 1.401 100Fuente: Elaboración propia sobre la base de información suministrada por el Diario La Protesta, 5 de octubre de 1917, pág. 3.

La actividad petrolera se proyectó durante la segunda década del siglo XX desde el Yaci-miento Fiscal hasta los distintos puntos de inversión de las compañías privadas. Astra Compa-ñía Argentina de Petróleo, inicialmente de capitales privados argentinos y luego con fuerteinversión alemana, inició sus operaciones en la región en 1915 al acceder a la concesión porparte del Estado de 1.500 hectáreas y construir un núcleo residencial para sus operarios a 20kilómetros del casco céntrico del “Pueblo de Comodoro Rivadavia”. Las inversiones británicasllegaron a la actividad en 1920 con la creación de la Compañía Ferrocarrilera del Petróleo(COMFERPET), situada con su campamento a 8 kilómetros del pueblo. Finalmente la RoyalDutch Shell inició tareas de exploración en 1916 y en 1922 localizó un campamento a 27kilómetros del centro de la ciudad, dando origen a la compañía Diadema Argentina.13 En cadauna de estas localizaciones, conocidas popularmente como “campamentos”, la presencia ex-tranjera también fue mayoritaria pero con ciertas particularidades de acuerdo a las políticasde incorporación de personal directivo, técnico y obrero impulsado por cada una de las em-presas. En Astra los inmigrantes extranjeros representaban el 98,7% del personal en 1917 y el95,3% en 1926, con una fuerte presencia de población de origen alemán. En los otros campa-mentos, los grupos predominantes mantenían, en líneas generales, la proporción del Yaci-miento Fiscal con el agrupamiento relevante de trabajadores españoles, portugueses y rusossobre un heterogéneo colectivo de operarios extranjeros. Hacia 1917 la población de la zona seestimaba en 3.232 habitantes: 1.300 localizados en Comodoro Rivadavia, 1.562 en el Km 3(Yacimiento Fiscal), 150 en Km 5 (Talleres Centrales del Ferrocarril Comodoro Rivadavia-Sar-miento), 120 en Km 8 (Compañía Especial de Perforaciones precursora de la Compañía Ferro-carrilera de Petróleo) y 100 en Km 20 (Astra Compañía Argentina de Petróleo).14

Entre los años 1919 y 1922 las huelgas se sucedieron casi de modo ininterrumpido enlos yacimientos petrolíferos de Comodoro Rivadavia (mayoritariamente en el Yacimiento


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Fiscal, pero también en Astra, en la Compañía Ferrocarrilera y en Diadema Argentina), enconsonancia con un ambiente de radicalización de los conflictos sociales que recorría prácti-camente todo el país. Desde las organizaciones patronales de cada una de estas empresas sedesplegaron, muchas veces de manera coordinada, variados dispositivos de control social ydisciplinamiento de la fuerza laboral a la que, por su marcado predominio extranjero, sesindicaba como altamente inestable y contestataria. Generalmente, los extranjeros que eranidentificados como activistas o agitadores eran cesanteados de las empresas y, en los casosmás conflictivos, se los deportaba bajo custodia hacia la Capital Federal en los buques de laMarina, en correspondencia con los preceptos de la Ley de Residencia y la Ley de DefensaSocial.15 En algunas ocasiones los deportados eran alojados temporariamente en presidiosdel área metropolitana o, incluso, sufrían un proceso de expulsión del país y repatriaciónhacia sus lugares de origen. Lo cierto es que, al ser identificados como “agentes propagandís-ticos de ideas contrarias al orden social”, se veían imposibilitados de volver a insertarse en laactividad pública, lo que los eliminaba en forma permanente de la factibilidad de reingresara la explotación petrolera estatal. Esta política represiva que se inició formalmente con lashuelgas de 1918, se transformó en práctica corriente a lo largo de todo el período, profundi-zándose sistemáticamente en la década siguiente bajo el impulso del “modelo mosconiano”y continuándose esporádicamente en cada uno de los ciclos conflictivos obrero-patronalesque se sucedieron en los años ’30, ’40 y ’50.

Una de las estrategias más relevantes, desplegada fundamentalmente en el caso de lapetrolera estatal, consistió en el inicio del reclutamiento de trabajadores por cuenta de laempresa en ciertas provincias del interior del país, contando con la colaboración del Ministe-rio del Interior: “En caso de no llegarse a un arreglo... me permito sugerir a vuestra excelen-cia envíe unos 200 ó 300 obreros argentinos, si fuera posible oriundos de las provincias delinterior, como ser salteños, catamarqueños, riojanos u otros, que todavía no estén contami-nados por las ideas de huelgas”.16 Esta política de “argentinización del personal” cuyas pri-meras manifestaciones datan de 1919 -retomada y profundizada sistemáticamente durantetoda la década de 1920 bajo el impulso del entonces Coronel Enrique Mosconi, Director deYPF-, estableció las bases de los flujos de migraciones internas desde el noroeste del país quese sucederían a lo largo de todo el siglo XX: “Hombres de todas las razas y de los diversospaíses había en el yacimiento de Comodoro Rivadavia cuando nos hicimos cargo de su direc-ción. Esa heterogénea masa humana, en la que, bueno es decirlo, la población argentina era


parte minúscula, planteaba a las autoridades de la repartición un problema de carác-ter social, cuya solución se vinculaba íntimamente con el resultado que ansiábamos alcan-zar”. 17 Esta población, mayoritariamente de origen rural, no había desarrollado rasgos cultu-rales que la hicieran proclive a participar de los planteos gremiales y reivindicativos de ten-dencia radical, como los que habían generado los trabajadores extranjeros bajo el liderazgode algunos referentes sindicales provenientes de las grandes ciudades argentinas (funda-mentalmente Buenos Aires, Córdoba, y Tucumán). La llegada de estos contingentes de traba-jadores provincianos (principalmente catamarqueños y riojanos), destinados básicamente acubrir tareas en el área de perforación, significó la paulatina sustitución del personal ante-rior y representó un impacto socio-cultural importante en la vida del Yacimiento Fiscal. Enocasiones los envíos de personal reclutados por Comisiones de Contratación en el norte delpaís, en una frecuencia cercana a los 100 hombres por mes, rebasaron las posibilidades deabsorción de la mano de obra y obligaron a la directiva a suspender momentáneamente losenvíos o prever su reorientación hacia otras áreas petrolíferas explotadas por YPF en el nortedel país.18 Pese a ello, el sostenimiento de esta política de selección de personal a lo largo devarios años cumplió con el objetivo propuesto por la empresa y el crecimiento paulatino delpersonal de origen argentino fue equilibrando, hacia 1930, el predominio abrumador de losoperarios extranjeros. Según las propias fuentes de la Administración de YPF, entre 1925 y1930 ingresaron a la repartición 2.613 obreros procedentes del norte del país, pero con unmuy importante número de bajas (1.642), lo que dejaba, al 31 de diciembre de 1930, un totalde sólo 971 trabajadores en servicio.19 De todos modos, el proceso de argentinización daba susfrutos y al 31 de diciembre de 1928 el personal en servicio en el yacimiento ascendía a 2.879operarios, de los cuales 1.130 eran argentinos (el 39,2%), en tanto que la colectividad extranje-ra más numerosa, la española, contaba sólo con 451 trabajadores.20 El personal argentino seincrementaría un año más tarde a 1.185 trabajadores sobre un total de 2.732, lo que represen-taba un porcentaje del orden del 43,4%.21 A pesar de que, según lo demuestran las fuentes dela empresa, la argentinización del yacimiento no sería inmediata, el propio General Mosco-ni, al final de su mandato al frente de la Dirección General de YPF, expresaba con satisfac-ción: “en el año 1923 el 80%, aproximadamente, del personal obrero de Comodoro Rivadaviaera extranjero. En el año 1930 el 80% del personal del mismo yacimiento era argentino nativo,realizando la Dirección General de YPF, por su exclusiva cuenta, el reclutamiento de obrerosen las provincias del Norte y Centro”. 22

Trabajadores

petroleros de

Astra, hacia el

año 1930. Foto Sr.

Cortez Molina.


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Nacionalidad de los trabajadores de Yacimientos

Petrolíferos Fiscales de Comodoro Rivadavia en 1926

Nacionalidad Nro. % Nacionalidad Nro. %

Españoles 843 24.9 Ingleses 6 0.17Argentinos 723 21.3 Paraguayos 6 0.17Portugueses 574 16.9 Suizos 6 0.17Italianos 196 5.7 Montenegrinos 5 0.14Búlgaros 147 4.3 Lituanos 4 0.11Alemanes 137 4.0 Uruguayos 4 0.11Checoeslovacos 121 3.5 Persas 4 0.11Rusos 104 3.0 Japoneses 4 0.11Yugoeslavos 99 2.9 Brasileños 3 0.08Griegos 87 2.5 Estadounidenses 3 0.08Austríacos 79 2.3 Armenios 2 0.05Polacos 65 1.9 Holandeses 2 0.05Rumanos 57 1.6 Suecos 2 0.05Chilenos 35 1.0 Sirios 2 0.05Servios 16 0.4 Daneses 1 0.02Franceses 10 0.29 Colombianos 1 0.02Albaneses 10 0.29 Noruegos 1 0.02Húngaros 9 0.26 Arabes 1 0.02Turcos 7 0.20 Belgas 1 0.02Ucranianos 7 1.20 TOTAL 3.384 100%Fuente: Elaboración propia en base al “Censo de los Trabajadores de YPF en Comodoro Rivadavia”.

Copiador de Cartas Nro. 4: Hubertz Platz, 12/Mar./1926 (págs. 23-24). Archivo de YPF

Finalmente, otro de los instrumentos utilizados por la directiva de YPF para la “argenti-nización” del personal fue la internalización de preceptos homogeneizadores sobre la pobla-ción del Yacimiento a través de la escuela, a la que concurrían los hijos de los trabajadoresmayoritariamente de origen extranjero. El 30 de septiembre de 1923, el administrador localde YPF Coronel Alonso Baldrich, en una carta al Presidente del Consejo Nacional de Educa-ción, expresaba al respecto: “Si algún punto del país reclama imperiosamente su argentiniza-


ción, es la Patagonia y especialmente Comodoro Rivadavia, donde predominan elementos ex-tranjeros aventados con sus sedimentos de amargura de sus tierras de origen. Y tal misión in-cumbe a la Escuela... Tal el caso de la Escuela Nro. 223 a la cual concurren los hijos de esos obreros,en su mayoría extranjeros, a los que deben inculcárseles sentimientos afectivos y patrióticos”.24

Para el cumplimiento de este propósito la administración proveyó desde entonces las instalacio-nes para el edificio de la Escuela, facilitando gratuitamente servicios como la luz, la calefacción,y el agua, garantizando viviendas para los maestros dentro de la jurisdicción del yacimiento. Estapolítica sería continuada con la instalación de nuevas escuelas en los distintos campamentos,que la empresa iba montando en las áreas cada vez más alejadas del campamento central.

Desde el punto de vista ideológico, en los años 20 y 30, gran parte de los sectores diri-gentes de la comunidad local (administradores de las compañías petroleras, funcionarios delas entidades públicas y de las fuerzas de seguridad, directores de los medios de prensa escri-ta) asimilaban la presencia de un alto componente de conflicto social con la composiciónmayoritariamente extranjera de la fuerza de trabajo. Esta concepción se asociaba a un razo-namiento que ligaba las posibilidades de organización y demanda del movimiento obrerolocal a la “influencia perniciosa de sociedades obreras de Buenos Aires” y a la acción conse-cuente de agitadores profesionales llegados desde otros puntos del país.25 Esta lógica se apo-yaba en una visión optimista e ingenua respecto de la calidad y el compromiso del trabajadorargentino: “es propósito del que suscribe ir dando con preferencia los puestos de mayor im-portancia a elementos nacionales, y de los que se tenga garantía de orden... en virtud de queson los extranjeros los que forman la casi totalidad del personal de esta repartición... y son losprimeros adherentes a cualquier movimiento de huelga”.26 Con el paso del tiempo y la in-tensificación de los flujos migratorios, fueron planteándose desde los poderes públicosdemandas concretas en relación con la necesidad de establecer criterios selectivos en elseno de la población extranjera, propiciando pautas discriminatorias. Este comportamien-to, que fue particularmente notorio en relación con los obreros de origen ruso, y que pesó de unau otra forma sobre quienes provenían de la Europa Oriental, se convalidaba en el supuesto “espí-ritu agitador” y el “carácter anárquico” que según se sostenía caracterizaba a estos elementos.

Hacia 1920, el Tercer Censo de los Territorios Nacionales indicaba que vivían en el pue-blo de Comodoro Rivadavia un total de 2.179 habitantes, cifra un poco menor que los 2.219que estaban establecidos en la vecina Explotación Nacional de Petróleo y que era, por entonces,el sector más poblado de todo el área. En torno a estas localizaciones la Colonia Escalante


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registraba 127 habitantes, la Colonia Salamanca 72 habitantes, Bahía Bustamante 67 habitan-tes, Puerto Visser 50 habitantes, Pico Salamanca 39 habitantes y Pampa del Castillo 30 habitantes.

Población en el área de Comodoro Rivadavia en 1920

Censo Territorial de 1920Localidad o sector Nro. %

Explotación de Petróleo 2.219 46Comodoro Rivadavia 2.179 45Colonia Escalante 127 2,6Colonia Salamanca 72 1,4Bahía Bustamante 67 1,3Puerto Visser 50 1Pico Salamanca 39 0,8Pampa del Castillo 30 0,6Total del departamento Escalante 4.823 100Total de Chubut 30.118Fuente: Elaboración propia sobre la base de información suministrada por el Censo de los Territorios Nacionales de 1920, pág. 206.

En todo el Departamento en el que se situaba el área de Comodoro Rivadavia, ahorareducido en sus dimensiones territoriales respecto del anterior Departamento Sarmiento ydenominado como Escalante, seguían predominando los extranjeros con un porcentaje cerca-no al 63%. Dentro de ese porcentaje los españoles continuaban siendo el grupo mayoritario(1.220, 25,2% del Departamento), seguidos en una menor proporción por los italianos (280,5,8%), rusos (273, 5,6%), portugueses (229, 4,7%), británicos (201, 4,1%), austríacos (164, 3,4%) yalemanes (113, 2,3%). La presencia europea resultaba muy relevante en términos cuantitativostanto sobre la población argentina (1.818, 37,6%) como sobre los inmigrantes extranjeros deorigen limítrofe representados principalmente por los chilenos (52, 1,07%), uruguayos (40,0,8%) y en mucha menor proporción por los brasileños (11, 0,22%), paraguayos (3, 0,06%) yperuanos (3, 0,06%). Estas cifras diferían con los datos totales del Territorio Nacional del Chu-but en donde, a la inversa del Departamento Escalante, era mayor el porcentaje de poblaciónargentina (60,6%) que el de los extranjeros (39,4%) y era más significativa numéricamente lapresencia de población de origen chileno (9,6%). Sin embargo, y tal como sucedía en el Depar-


tamento Escalante, también los españoles, italianos, británicos, rusos, portugueses, austríacosy alemanes eran los grupos europeos más numerosos aunque en porcentajes relativos menosimportantes respecto a la población total.

Nacionalidades de la Población en el Departamento Escalante

Censo Territorial de 1920Nacionalidades Nro. %

Argentinos 1.818 37,6Españoles 1.220 25,2Italianos 280 5,8Rusos 273 5,6Portugueses 229 4,7Británicos 201 4,1Austriacos 164 3,4Alemanes 113 2,3Rumanos 95 1,9Franceses 94 1,9Chilenos 52 1,07Uruguayos 40 0,8Griegos 33 0,6Turcos 26 0,5Holandeses 25 0,5Suizos 15 0,3Brasileños 11 0,22Dinamarqueses 6 0,12Paraguayos 3 0,06Peruanos 3 0,06Belgas 2 0,04Otras Nacionalidades 120 2,4Total del departamento 4.823 100Total de Chubut 30.118Fuente: Elaboración propia sobre la base de información suministrada por el Censo de los Territorios Nacionales de 1920, pág. 218.


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Nacionalidades de la Población en el Territorio Nacional del Chubut

Censo de los Territorios Nacionales (1920)Nacionalidades Nro. %

Argentinos 18.265 60,6Españoles 4.109 13,6Chilenos 2.900 9,6Italianos 1.119 3,7Británicos 891 3Rusos 443 1,5Portugueses 328 1,08Austríacos 267 0,8Alemanes 260 0,8Uruguayos 222 0,7Turcos 183 0,6Franceses 172 0,57Rumanos 101 0,33Griegos 100 0,33Otras nacionalidades 758 2,5Total 30.118 100Fuente: Elaboración propia sobre la base de información suministrada por el Censo de los Territorios Nacionales de 1920, pág. 224

Gran parte de los grupos de inmigrantes que arribaron al área de Comodoro Rivadaviaen la primera mitad del siglo XX llegaron a la zona a partir de un mecanismo migratorio quelos estudiosos han definido como “cadenas” o “redes migratorias”.27 En tal situación, los cana-les de relación interpersonal, inter-intrafamiliar e inter-intracomunitaria fueron vitales parasostener la circulación de información, las ayudas económicas y otras modalidades de asisten-cia que facilitaban la llegada a la sociedad receptora (en este caso a Comodoro Rivadavia) deinmigrantes que poseían algún tipo de vinculación con otros ya establecidos en el lugar dedestino. Las “redes migratorias” generalmente se iniciaban a partir de la inmigración tempra-na de algún individuo o grupo de individuos que, una vez establecido con cierto nivel de“éxito” en la nueva localización promovían la llegada de parientes, amigos o vecinos desde losmismos lugares desde los que ellos habían partido (aldea, poblado, comarca o distrito). Esta


Ciertos flujos migratorios estuvieron muy asociados con migraciones tipo red, lo que seexpresó en la presencia de individuos y familias arribadas a Comodoro Rivadavia desde re-giones específicas de la sociedad de origen. Fue el caso, entre otros, de portugueses, gallegos,asturianos, andaluces, croatas, polacos y griegos. En efecto, los portugueses inmigrados alGolfo San Jorge provinieron en porcentajes cercanos al 85% desde el distrito de Faro en lasureña provincia de Algarve, con el aporte poblacional relevante de Concejos como Sao Brasde Alportel (entre 27 y 30%), Loulé (entre 22 y 25%), Faro (entre 11 y 15%) y Olhao (entre 7 y9%).28 Otros distritos como Coimbra, Leiria, Guarda y Castelo ubicados en el centro y el nortede Portugal aportaron un porcentaje mucho menor de población inmigrada con porcentajesque oscilan entre el 1 y el 5%. En este grupo de inmigrantes los “pioneros” llegaron a Comodo-ro Rivadavia entre 1903 y 1910, siendo uno de sus referentes principales el algarvío SebastiánPeral (nacido en Pechao, Consejo de Olhao y llegado a la Argentina en 1869 y a ComodoroRivadavia en 1903) quien se convirtió en un próspero hombre de empresa (a través de lainstalación de una herrería y fábrica de carros) y en una figura de influencia política y socialen el naciente poblado.29 Otros “pioneros” de la inmigración portuguesa, con una presenciaquizás menos visible en la historia de la comunidad local, fueron Antonio Viegas Carrascaláoy José Barracosa (ambos provenientes de Sáo Brás de Alportel) e integrantes como trabajado-res jornaleros del equipo perforador que descubrió petróleo en el área el 13 de diciembre de1907; o Manuel y Joaquín da Silva quienes desempeñaron las mismas tareas en los años ini-ciales de la actividad entre 1908 y 1909.30 Entre 1910 y 1930 las posibilidades de empleo en laactividad petrolera en expansión atrajeron un flujo constante de inmigrantes portugueses,quienes conocieron las condiciones que ofrecía el mercado laboral a través de la circulaciónde información desde los ya establecidos. En su mayor parte se trató de individuos jóvenes

Además, la Patagonia

fue poblada por

inmigrantes

provenientes desde los

países limítrofes. De

todos ellos, el grupo más

importante por su

número y por su

presencia histórica fue y

es el de los inmigrantes

de origen chileno. Los

chilenos, se vincularon a

distintas actividades

económicas. Algunos

trabajaron desde fines

del siglo XIX como

peones en las estancias

patagónicas.

acción pionera convertía a estos primeros inmigrantes en“mediadores” y les otorgaba un fuerte prestigio y reconoci-miento al interior de la colectividad facilitando, en muchoscasos, su conversión en dirigentes étnicos. Algunas de estasredes migratorias tuvieron una amplia perdurabilidad en eltiempo, manteniéndose activas por varias décadas (30, 40 ohasta 50 años) y favoreciendo el arribo a la sociedad recepto-ra de inmigrantes de orígenes muy localizados en la socie-dad de origen.


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que estuvieron localizados por un período de tiempo en los yacimientos para, en gran medi-da, retornar luego a sus lugares de origen con el dinero acumulado, para volver en otras opor-tunidades a repetir el ciclo migratorio. Otros combinaron el trabajo en Comodoro Rivadaviacon períodos previos de inserción laboral en Buenos Aires y localidades del área metropolita-na de la Argentina. Desde 1920 los yacimientos petrolíferos fueron aumentando su poder deatracción sobre el flujo migratorio portugués, favoreciendo la instalación de grupos familia-res. En efecto, si bien mujeres y niños migraron hacia esta área desde los inicios del flujo, lareunificación de los grupos familiares se potenció en los años 20 y 30, constituyendo la mayorparte de los casos de arribo de inmigrantes portugueses durante las décadas del 1940 y 1950.31

Además, como sucedió con otros grupos de inmigrantes, las remesas de dinero enviadas porlos trabajadores extranjeros establecidos en el área de Comodoro Rivadavia contribuyeron asostener las economías locales de los propios hogares localizados en las sociedades de origen.Esta práctica se sostuvo a lo largo de décadas, pero afrontó períodos de restricción, entre otrascosas, por las consecuencias negativas devenidas de la crisis económica de 1929-30, el debilita-miento de los patrones migratorios posteriores a esa fecha y las restricciones gubernamenta-les impuestas a tales estrategias por el gobierno nacional en los años 40 y 50.32

Respecto a la inmigración polaca, podemos sostener que no hay registros tempranos detales inmigrantes en el “Pueblo” de Comodoro Rivadavia; probablemente, como lo indicanalgunos estudios, porque su ingreso a la Argentina se produjo bajo la referencia nacional depaíses que a principios de siglo ocupaban determinadas regiones de Polonia (Imperio alemán,Imperio austrohúngaro o Imperio Ruso).33

Con el inicio de la explotación petrolera desde 1907, algunos polacos comenzaron a sercontratados por el gobierno argentino y por las directivas de las empresas privadas comomano de obra especializada (personal técnico y obreros idóneos) dada la trayectoria previade muchos de estos inmigrantes en los yacimientos de hidrocarburos de su país de origen(fundamentalmente en las áreas de Galitzia oriental, de Jaslo, Krosno y Boryslaw). Desde1920 el número de polacos en torno a Comodoro Rivadavia fue en aumento al punto deconstituir en 1926, con 65 individuos, casi el 2% del total de los operarios de YPF, en su mayo-ría jornaleros y obreros no calificados. Como en el caso de la inmigración portuguesa, granparte de este proceso fue resultado de la constitución de redes sociales por las cuales a travésde mecanismos tales como las cartas de llamada, la difusión interpersonal de informaciónsobre las posibilidades de la zona y la ayuda económica se facilitaba el arribo de nuevos


inmigrantes a partir del grupo ya establecido en torno a Comodoro Rivadavia.34 Pos-teriormente, la llegada de los últimos grupos relevantes de inmigrantes polacos se produjoen el contexto de la inmediata posguerra (fin de la segunda Guerra Mundial) con el arribo deexiliados (ex combatientes, ex prisioneros de guerra y civiles, ya sea solos o con sus familias)que habían participado en la contienda contra el nazismo. Hacia 1943, existía aproximada-mente un 12,12% de trabajadores polacos en la Compañía Ferrocarrilera de Petróleo, km. 8(126 individuos sobre 1.039) y 138 polacos residían en la ciudad de Comodoro Rivadavia.35

Como fue el caso de la mayor parte de la inmigración proveniente de la Europa del Este,los flujos más importantes de la inmigración búlgara hacia la Patagonia y en particular aComodoro Rivadavia se situaron a partir de la primera posguerra, con énfasis entre la décadade 1920 y la de 1930. Gran parte de esta población con una clara preeminencia masculina seinsertó en las actividades más duras de la explotación petrolera cumpliendo roles como jorna-leros y destajistas. Si bien un gran porcentaje fue absorbido por las empresas petroleras de laregión (YPF, Shell en Diadema Argentina – Km27, Astra en Km 20, Petroquímica EmpresaNacional P.E.N. en Km 8); también hubo algunos inmigrantes que desarrollaron oficios en elpueblo de Comodoro Rivadavia.36

Por su parte, la inmigración croata estuvo presente en el área de Comodoro Rivadavia yadesde antes de la Primera Guerra Mundial, con una afluencia mayoritaria de inmigrantes delas costas dálmatas. Del mismo modo que ocurrió con otras poblaciones de la Europa del Este,desde el año 1947 comenzaron a llegar a la región los inmigrantes políticos que provenían delos distintos campos de refugiados tanto de Italia como de Austria, y en el año 1948 se comple-tó la inmigración más grande de croatas en la entonces Gobernación Militar de ComodoroRivadavia. La mayor parte de esta población llegó a las costas del Golfo San Jorge con forma-ciones previas en algún oficio, lo que facilitó su inserción laboral tanto en las compañías pe-troleras (Astra, Diadema Argentina e YPF) como en empresas constructoras que en los años 40y 50 desarrollaban tareas en el marco de la política de obras públicas impulsadas por el gobier-no nacional en la región.37

Los grupos de inmigrantes españoles e italianos, los más numerosos dentro de los ex-tranjeros de origen europeo llegados al área de Comodoro Rivadavia, se caracterizaron histó-ricamente por su alta heterogeneidad, dadas las distintas procedencias regionales de quienesse localizaron en este territorio. Esta característica fue muy notoria en el caso de los españo-les, con la presencia de población originaria de distintas comarcas de la península ibérica. En

Celebración del 25

de mayo, frente a

la Estación del

Ferrocarril de

Comodoro

Rivadavia.


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este colectivo, tal como se dio en la mayor parte de la Argentina, el flujo cuantitativamentemás importante fue el de los gallegos que representaban aproximadamente el 55% de losespañoles, seguido por el de los asturianos, vascos, andaluces y en menor medida por nava-rros, catalanes y leoneses.38 En algunas de estas parcialidades también fue evidente el rol quecumplieron las redes sociales al propiciar la migración y el arribo de individuos provenien-tes de espacios sociales muy localizados. De este modo, áreas rurales y poblados de La Coruñay Pontevedra, fueron predominantes en los flujos de emigración gallega hacia ComodoroRivadavia en las décadas de 1910 y 1920, con un predominio de varones jóvenes con escasaformación en oficios y ligados al mundo campesino y a las actividades laborales de baja cali-ficación.39 En igual sentido, los asturianos que se establecieron en esta área del país provinie-ron de ciertas regiones orientales del Principado y en menor medida, de la zona central deOviedo. Aquí también la dinámica migratoria estuvo fuertemente inducida por las “cadenaso redes sociales” que facilitaban el proceso de salida, traslado, llegada e ingreso de los indivi-duos que se movilizaban desde sus sociedades originarias hasta las sociedades receptoras.

Los inmigrantes italianos, que fueron en proporción una población menos numerosaque la de los españoles en el territorio Nacional del Chubut y en el área de Comodoro Rivada-via, también estuvieron signados por sus diversos orígenes regionales con una fuerte im-pronta de las comarcas meridionales de la Península (Calabria y Sicilia) y de algunas áreasdel norte peninsular (Piamonte y Liguria). Además, tanto españoles como italianos tuvieronun último ciclo relevante de inmigración desde sus tierras de origen en la década de 1940 y1950, fundamentalmente en los primeros años de la segunda posguerra. En gran medida,este proceso estuvo signado por las difíciles condiciones socioeconómicas imperantes en suspaíses de procedencia, con especial referencia al caso italiano, o por las consecuencias socio-políticas derivadas de la imposición de la dictadura franquista, en el caso español. En ambassituaciones a nivel nacional existió una decidida apertura a los nuevos flujos de inmigrantespor parte del gobierno de Juan Domingo Perón en el poder desde 1946.

Desde otra perspectiva, a partir de fecha tan temprana como 1910 los inmigrantes ex-tranjeros más numerosos en el “pueblo” de Comodoro Rivadavia, los españoles, iniciaron suorganización institucional con la creación de la primera de las entidades mutualistas de todala región: la Asociación Española de Socorros Mutuos. Gallegos y asturianos fueron los dosgrupos de inmigrantes españoles que aportaron el mayor número de cuadros dirigentes a laconcreción de la institución étnica de mayor trayectoria en la localidad.40 Algunos años más


tas comunidades de inmigrantes españoles (gallegos, asturianos y vascos). Esta tendenciacomenzaba a marcar la existencia de ciertas identificaciones autonómicas dentro de los emi-grados ibéricos, en una situación que era visible también en otras zonas de la Argentina y quereflejaba la necesidad de crear colectivos culturales más apegados a los propios lugares deorigen, sin quebrar taxativamente con el marco contenedor de la hispanidad.41

Todas estas organizaciones, como otras que se promoverían a lo largo de los años suce-sivos por parte de otros grupos de inmigrantes, desempeñaron un importante papel en elproceso de integración de sus miembros a la sociedad receptora. Las entidades mutualistastuvieron como función “contener” al recién llegado, proveyéndole de algunos servicios rela-cionados con la asistencia médica y la previsión social en general, así como también fortale-cer los lazos de solidaridad hacia el interior de la colectividad. En tiempos en que aún elEstado o los sindicatos no habían desarrollado plenamente los dispositivos clásicos del Esta-do Benefactor, las asociaciones de socorros mutuos se transformaron en ámbitos de cobertu-ra de necesidades básicas de amplios sectores de la población inmigrada.

A través del cobro de una cuota societaria y bajo el principio de la ayuda mutua, sebrindaba al asociado la posibilidad de la atención médica, la compra de medicamentos y elestipendio de los gastos de inhumación en caso de fallecimiento. En algunos casos la asisten-cia se proyectaba también sobre la ayuda económica a las viudas de los asociados y sus huér-fanos, o el respaldo monetario para la derivación hacia Buenos Aires u otros lugares del paísde algunos de los integrantes de la colectividad cuya dolencia excedería las posibilidades detratamiento por parte de la medicina local. Muchas de estas entidades, sobre todo aquellas

El pueblo de Comodoro

Rivadavia, se caracterizó

desde su fundación por

ser una comunidad

construida a partir de la

interacción de distintos

grupos inmigratorios.

Esta característica le fue

dando una fisonomía

propia de “sociedades

abiertas”, sin que

existieran en principio

pautas anteriores

rígidamente

establecidas, que

obstruyeran la

posibilidad del ascenso

social a quienes

decidieran establecerse

en la comarca.

tarde, en 1919, se concretaría otra de dichas instituciones,la Asociación Italiana de Socorros Mutuos, que nucleaba alque era cuantitativamente el segundo grupo de inmigran-tes en toda el área. En la década de 1920, se multiplicaría lapresencia de estas organizaciones en el ámbito local con laaparición de diferentes entidades representativas del aso-ciacionismo étnico y que ligaban a grupos de extranjeros enpaulatino crecimiento por la llegada de nuevos flujos inmi-gratorios (polacos, portugueses, alemanes, checos, yugoes-lavos, croatas). También en esa década se organizaron algu-nos de los centros regionales que diferenciaban a las distin-


COMODORO RIVADAVIA

que mantuvieron su continuidad a la largo del tiempo, trabajaron incluso en la posibilidadde concretar la instalación de un hospital en Comodoro Rivadavia para cubrir las necesida-des de aquellos asociados que, por no estar vinculados laboralmente a YPF, no tenían la co-bertura de atención médica en el hospital más importante de toda la región, el PresidenteAlvear inaugurado en la década del 20 para el personal de la petrolera estatal.

Parte de los esfuerzos de estas instituciones materializados a través de la organizaciónde eventos (kermeses, actos folklóricos, sorteos) permitieron la concreción del Hospital Muni-cipal de Comodoro Rivadavia, inaugurado formalmente en 1937. Años más tarde, la continui-dad de estas premisas se haría visible en la construcción del edificio del sanatorio de la Asocia-ción Española de Socorros Mutuos, que comenzaría a funcionar en el centro de la ciudad el 18de abril de 1959.42

Por otro lado, estas instituciones se transformaron en canales de intermediación entrelas necesidades y exigencias de los inmigrantes y las posibilidades del medio receptor. De estamanera tuvieron a su cargo la gestión y representación de los intereses de sus asociados antelas autoridades argentinas. Si bien los sectores dirigentes de las colectividades extranjerasgeneralmente estuvieron relacionados con actividades comerciales y oficios que exigían cier-ta capacitación, la gran mayoría de los asociados formaban parte de los cuadros de trabajado-res de las empresas petroleras y de los ferrocarriles del Estado. Fue así como las Asociacionesde Socorros Mutuos cubrieron en su acción mutualista casi toda el área de Comodoro Rivada-via, puesto que si bien los edificios sociales se localizaban en el pueblo, proyectaban su in-fluencia sobre los “campamentos”, donde residían la mayor parte de los miembros de la colec-tividad. Este tipo de instituciones promovió, en cierta forma, la integración de la comunidadcomodorense, dado que por la acción que desarrollaban trascendían los espacios de autono-mía sobre los que se desenvolvían la mayor parte de las relaciones sociales en cada uno de losestablecimientos diseminados en el área.43

Desde el punto de vista cultural, las asociaciones del mutualismo étnico se convirtieronen puntos de fortalecimiento de una identidad comunitaria al interior de cada una de lascolectividades al propiciar eventos conmemorativos, generalmente asociados con efeméri-des nacionales y regionales o evocaciones religiosas propias de las distintas parcialidadesinmigradas. La organización de espectáculos folklóricos, números artísticos, cenas de cama-radería, bailes y picnics fueron algunas de las formas que asumieron estos momentos derecordación y socialización, fortaleciendo los lazos intracomunitarios de la colectividad y


propiciando su proyección sobre el conjunto de la población de la ciudad. En algu-nos casos, las colectividades a través de sus dirigencias pudieron concretar la construcción desus propias sedes societarias y de salones de usos múltiples, que se convirtieron en una parterelevante de la infraestructura edilicia de la ciudad. Gran parte de estos lugares fueron cen-tros convocantes de actividades culturales y recreativas de toda la sociedad local al constituir-se en ámbito físico para la realización de recitales con artistas reconocidos, bailes de carna-val, romerías, conciertos, ceremonias públicas, obras de teatro, veladas cinematográficas, di-sertaciones, entre otras muchas manifestaciones de la vida colectiva.44 En tal sentido consti-tuyeron verdaderos “faros” de sociabilidad y difusión cultural cuyos alcances excedían am-pliamente los contornos de la propia colectividad para proyectarse sobre el conjunto de lassociedades locales. Entre los “salones” más reconocidos podemos mencionar al Teatro Espa-ñol, inaugurado el 25 de mayo de 1934 y que fue uno de los primeros sitios de localización delcine, propiedad del empresario español Roque González, dueño de la Empresa Coliseo. Unacrónica periodística de la época destacaba ese mismo año el valor cultural del nuevo edificiolocalizado en el centro de la ciudad: “El nuevo Teatro es exponente de progreso y cultura,toda una obra de arte, dotado de todas las comodidades que lo colocan al nivel de cualquierade la ciudad de Buenos Aires”.45

Otro de los edificios emblemáticos vinculado a los grupos inmigratorios es el “SalónLuso”, adquirido por la colectividad portuguesa a partir de 1942 al empresario Juan Do Brito(portugués), propietario del Cine Teatro Rex que funcionaba en otra de las manzanas céntri-cas de la localidad desde 1930. En la misma dirección merecen ser destacados como centrosde convocatoria pública el Salón “Dom Polski” (Casa Polaca), construido inicialmente en 1927y ampliado con posterioridad y el Salón de la Asociación Italiana cuyas primeras instalacio-nes se materializaron en febrero de ese mismo año y que se remodelaron en los años sucesi-vos.


COMODORO RIVADAVIA

Asociaciones étnico mutualistas creadas en Comodoro Rivadavia

durante la primera mitad del siglo XX

Entidad étnico-mutualistas Fecha de creación

Asociación Española de Socorros Mutuos 11 de Setiembre de 1910Asociación Italiana de Socorros Mutuos 26 de Octubre de 1919 escindida

en dos entidades entre 1938-1945y reunificada en 1946

Sociedad Polaca Asociación “Dom Polski” (Casa Polaca) 18 de Marzo de 1922Centro Asturiano Desde 1922 hasta 1926

(Fundado por segundavez en 1953)

Asociación Alemana “Deutsche Schulverein Germania” Desde 1922 hasta 1944 (Funda-da por segunda vez en 1991como Asociación Germana)

Sociedad Euskal Echea de Socorros Mutuos 20 de mayo de 1923Asociación Portuguesa de Socorros Mutuos 7 de Octubre de 1923“Sociedad Regional Española de Protección, Sociabilidad 22 de Julio de 1923y Cultura” (Desde 1938 Centro Gallego de Socorros Mutuos)Asociación Checa “Cheskoslovensky Club” Desde 1925 hasta 1944Asociación Yugoeslava Desde 1925Asociación Croata “Hrvastki Domobram” Desde 1928 hasta 1941Sociedad Chilena de Socorros Mutuos Desde 1935Asociación Helénica “San Nicolás” 1937Sociedad Ucraniana de Socorros Mutuos 1937Centro Familiar Chileno 1937Centro Mutual y Cultural Catamarqueño 1940de Comodoro RivadaviaAsociación Yugoslavos Libres 1945Colectividad Chilena “Bernardo O’Higgins” 1948

Fuente: Susana Torres y Marcelo Borges (Coordinadores): Cronología Histórica de Comodoro Rivadavia. Reseña social, cultural, polí-

tica y económica: 1900-1949. Mosaico de Patagonia. Dickinson College y Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (Forma-

to digital); Daniel Marques y Mario Palma Godoy: Comodoro Rivadavia en tiempos de cambio, Ediciones Proyección Patagónica,

Comodoro Rivadavia, 1993 y Página Web oficial de la Federación de Comunidades Extranjeras de Comodoro Rivadavia.


Además de las Asociaciones de Socorros Mutuos, los inmigrantes extranjerostambién se nuclearon en otro tipo de entidades como el Grupo de Obreros Lituanos, el ClubInstructivo Búlgaro-Macedonio y el Comité Ucraniano-Bielorusiano que estaban orientadas ala defensa político-sindical de sus integrantes en función de premisas socialistas y comunis-tas. En los años 30, en el marco de un fuerte activismo en la sociedad local, algunas de estasinstituciones se conectaron con sindicatos y partidos políticos de las mismas vertientes ideoló-gicas, promoviendo estrategias de apoyo al movimiento obrero a través de la constitución defondos sociales, la difusión de prensa proletaria, la creación de bibliotecas y la organizaciónde eventos artísticos. 46

Del mismo modo, existieron organizaciones vinculadas con la socialización y el uso deltiempo libre como fue el caso del Club Palitroque, fundado en 1945 por inmigrantes alemanesy que mantuvo su actividad hasta la década del 60. En algunos casos ciertas colectividades,como sucedió con la Asociación Alemana desde 1929, proyectaron su organización con la crea-ción de escuelas bilingües para la enseñanza formal y para el dictado de diversos cursos deformación (violín, piano, tejido).47

Gran parte de las colectividades extranjeras de origen europeo fueron impactadas porlas repercusiones políticas que generaron los conflictos internacionales de la primera mitaddel siglo XX. Particularmente la Guerra Civil Española (1936-1939) y la Segunda Guerra Mun-dial (1939-1945) fueron situaciones que movilizaron apoyos, resistencias, alineamientos y rup-turas al interior de algunos de los grupos de inmigrantes y de sus organizaciones mutualistas.Otros procesos ligados a estas contiendas tales como la emergencia del fascismo en Italia y delnazismo en Alemania, la tensión entre republicanos y nacionales en España y el avance delcomunismo en los países de la Europa del Este, también tuvieron su expresión en el heterogéneoconjunto que representaba la sociedad de inmigrantes establecidos en Comodoro Rivadavia.

En 1935, un grupo de inmigrantes españoles con apoyo de sectores de la política localformaron la Asociación Amigos de la República Española, filial Comodoro Rivadavia.48 LaGuerra Civil Española, si bien motorizó posicionamientos diversos entre los inmigrantes deese país en la ciudad, promovió al mismo tiempo la organización de campañas de ayuda paralos familiares establecidos en la península y los refugiados afectados por el conflicto. Estasestrategias tuvieron un amplio acompañamiento por parte de las asociaciones étnicas de otrascolectividades. Otras entidades, tales como la Asociación Alemana y la Asociación Italianafueron claramente afectadas por los alineamientos políticos derivadas del ascenso del nazismo

La actividad

petrolera y el

paisaje típico de

las primeras

décadas.


COMODORO RIVADAVIA

y el fascismo al punto de fracturarse en entidades adscriptas a uno de los bandos en pugna.Tal fue el caso de la Sociedad Democrática Italiana, localizada en el Yacimiento Fiscal y defini-da por una fuerte tendencia republicana y antifascista que se escindió de la Asociación Italia-na en los años 30, para reunificarse al finalizar la Segunda Guerra Mundial en 1946.49 Delmismo modo, la Asociación Alemana vivió un intenso proceso de fraccionamiento político-ideológico en su interior que, junto a las presiones devenidas desde las autoridades del Go-bierno Argentino, la llevó a la desaparición en 1944. Un proceso similar atravesaron la Asocia-ción Checa y la Yugoslava, fruto de las cambiantes situaciones generadas en los países deorigen de estos inmigrantes, tanto en el marco de la Segunda Guerra como en la inmediataposguerra.50

A partir de 1939 y en el marco posterior de la Gobernación Militar de Comodoro Rivada-via (1944-1955), las Asociaciones étnicas vivieron un fuerte proceso de vigilancia y control porparte de las autoridades políticas. El 15 de mayo de 1939, el presidente Roberto Ortiz decretóla disolución de las asociaciones de inmigrantes controladas o financiadas desde el exteriory/o aquellas que tenían propósitos políticos. Se esgrimía que el propósito del decreto era elde formar una “identidad argentina” e “impedir aquellas actividades que puedan menosca-bar la soberanía nacional”, pero dicha norma sólo tuvo vigencia en las jurisdicciones federa-les -ciudad de Buenos Aires y en los territorios nacionales, incluido el Territorio Nacional delChubut-.51 En los años sucesivos las instituciones estatales pautaron la disolución de entida-des tales como la Junta Regional de Ayuda a los Refugiados Españoles, la Liga de los Derechosdel Hombre y Amigos de la URSS y de las asociaciones étnicas a las que se sindicaba comocercanas tanto al comunismo como al fascismo o al nazismo.52

Un censo municipal realizado en 1944 indicaba que en él ámbito de Comodoro Rivada-via existían ciudadanos originarios de 42 países distintos. Por entonces, los argentinos repre-sentaban el 65% de la población y los extranjeros aún seguían representando un conjuntorelevante, con el 35% del total de habitantes.53 Pocos años después, el cuarto Censo Nacionalrealizado en 1947 establecía que Comodoro Rivadavia registraba un total de 30.854 habitan-tes, discriminados en 25.651 residentes urbanos y 5.203 en el ámbito rural (probablemente enreferencia a los campamentos “alejados” de YPF). Según este censo, los extranjeros que consti-tuían el 34% de la población del área seguían estando integrados en su gran mayoría por inmi-grantes europeos (casi el 25% del total de habitantes) superando ampliamente a los llegadosdesde países sudamericanos (casi el 9% del total de habitantes). Dentro de este último grupo,


los inmigrantes chilenos constituían el flujo mayoritario, marcando una tendencia que seríaaún mucho más importante en las décadas sucesivas.

Orígenes de la población del Departamento

Comodoro Rivadavia54 según el cuarto Censo Nacional (1947)

Orígenes de la población Número Porcentaje sobre la población total

Argentinos nacido en la zona 2.331 7,6%Argentinos nacidos fuera de la zona 18.010 58,3%Total Argentinos 20.341 65,9%Norte y centroamericanos 19 0,06%Sudamericanos 2.693 8,7%Europeos 7.682 24,8%Asiáticos 62 0,2%Africanos 43 0,13%Oceánicos 2 0,006Sin especificar 12 0,003Total Extranjeros 10.513 34%Total de Población 30.854 100%Fuente: Elaboración propia sobre la base de información suministrada por el Censo Nacional de 1947, págs. 448 y 449

Orígenes de la población de la ciudad de

Comodoro Rivadavia según el cuarto Censo Nacional (1947)


Varones Argentinos 9.870 38,4%Mujeres Argentinas 7.499 29,3%Total Argentinos 17.378 67,7%Varones Extranjeros 5.449 21,2%Mujeres Extranjeras 2.824 11.1%Total Extranjeros 8.273 32,3%Total de Población 25.651 100%Fuente: Elaboración propia sobre la base de información suministrada por el Censo Nacional de 1947, págs. 456


COMODORO RIVADAVIA

La segunda mitad del siglo XX:

El impacto de las migraciones internas y limítrofes

� La segunda mitad del siglo XX se caracteriza, tanto a escala nacional como en el ámbitomás localizado de la ciudad de Comodoro Rivadavia y su entorno, por el decrecimiento odesaparición de los flujos migratorios transoceánicos y el aumento concomitante de las mi-graciones limítrofes e internas. En este sentido, uno de los grupos más importantes fue el delos inmigrantes de origen chileno que si bien estuvieron presentes desde los inicios de lahistoria de la ciudad, constituyeron una presencia muy minoritaria hasta mediados del siglo.Según las estadísticas censales, hacia 1920 escasamente superaban el 1% de la población.55

Pero desde fines de los años 30 y particularmente desde la década de 1940, la migraciónprocedente de Chile comenzaría a incrementarse significativamente en función de la deman-da de mano de obra de baja calificación que generó el programa de obras públicas encaradopor la Gobernación Militar de Comodoro Rivadavia durante el gobierno Peronista. A lo largode esos años cientos de chilenos se establecerían, a veces temporariamente, a veces en formapermanente, en la ciudad para insertarse como trabajadores en el sector de la construcción, enalgunas tareas propias de la explotación petrolera o en las variadas necesidades relacionadascon la provisión de los servicios urbanos.

Esta tendencia continuaría poco después con el incremento de las posibilidades labora-les que ofreció el “boom petrolero” de la etapa frondizista (1958-1962), situación que se ligó ala expulsión de población que se propició en el centro-sur de Chile por el terremoto de los años60.56 Dicha afluencia comenzaría a hacerse observable en el Censo Nacional de 1960 en el quelos chilenos representaban el 58% del total de extranjeros de la Provincia del Chubut, superan-do ampliamente a cualquiera de las otras parcialidades inmigrantes. En ese mismo Censo seestablecía que los chilenos constituían poco más del 11% del conjunto de la población chubu-tense. En la ciudad de Comodoro Rivadavia, donde los extranjeros aún representaban un por-centaje muy significativo de la población (más del 30%), los chilenos se convirtieron en elcolectivo más numeroso erigiendo a toda la década del 60 en el período más importante delocalización de individuos y familias de ese origen en esta área del país.


Orígenes de la población extranjera de la Provincia

del Chubut según el quinto Censo Nacional (1960)

Nacionalidades Nro. % sobre el total % sobre la

de extranjeros población total

Chilenos 16.080 58% 11,2%Españoles 4.410 16% 3%Italianos 1.644 6% 1,1%Portugueses 1.380 5% 0,9%De otros países europeos 761 2,7%Yugoeslavos 634 2,2%Polacos 504 1,8%Estadounidenses 325 1,17%Alemanes 316 1,14%Checoeslovacos 204 0,73%Ingleses 195 0,70%Uruguayos 174 0,62%Rusos 170 0,61%Libaneses 126 0,45%Franceses 121 0,43%Austriacos 113 0,40%Paraguayos 98 0,36%De distintos países de África 97 0,35%De otros países americanos 94 0,33%Bolivianos 54 0,19%Sirios 45 0,16%Brasileños 42 0,15%De otros países asiáticos 28 0,1%País desconocido 27 0,09%Turcos 13 0,04%De distintos países de Oceanía 5 0,01%Japoneses 5 0,01%Total de extranjeros en Chubut 27.665 100% 19,4%Total de la población 142.412 100%Fuente: Elaboración propia sobre la base de información suministrada por el Censo Nacional de 1960, pág. 14 a 19.


COMODORO RIVADAVIA

Orígenes de la población del Departamento Escalante

según el quinto Censo Nacional (1960)


Total Argentinos 38.258 67,3%Total Extranjeros 18.519 32,6%Total de Población 56.777 100%Población total de la ciudad 35.966 64% del Departamentode Comodoro RivadaviaFuente: Elaboración propia sobre la base de información suministrada por el Censo Nacional de 1960, págs. 6 y 588

Por último, un tercer flujo significativo se originó en las décadas de los 70 y 80, cuandose produjo una migración política “forzada,” al instaurarse en Chile el régimen dictatorial delGeneral Augusto Pinochet (desde 1973). En este período se formalizó la organización de laentidad más representativa de los inmigrantes chilenos en esta área del país, el Centro deResidentes Chilenos de Comodoro Rivadavia que se estableció en 1982, pero que tuvo antece-dentes institucionales en otras formas de organización de la colectividad desde fines de losaños 30 e inicios de los 40 (Sociedad Chilena de Socorros Mutuos, Centro Familiar Chileno,Colectividad Chilena Bernardo O´Higgins, Asociación Chilena de Acción Social y Comisiónde Damas Chilenas). Hacia 1991, un nuevo Censo Nacional indicaba que la población chilenarepresentaba el 11.05% de la población total de Comodoro Rivadavia. Según algunas proyec-ciones, ese porcentaje se situaba sobre el 25% de la población si se incorporaba a los hijos depadres chilenos nacidos en el territorio argentino.57

La inmigración chilena a Comodoro Rivadavia tuvo un componente heterogéneo por-que quienes arribaron a la ciudad llegaron desde distintos ámbitos del vecino país, con unafuerte participación de pobladores de la XI Región de Aysén (mayoritariamente desde locali-dades como Coyhaique y Puerto Aysén) pero también de la XII Región de Magallanes (PuntaArenas, Puerto Natales), desde la X Región de Los Lagos (Puerto Montt, Puerto Varas, Osorno)y desde la Isla Grande de Chiloé (Ancud, Castro, Quellón). A pesar de esta situación, las hipó-tesis de conflicto binacional entre Argentina y Chile, que se potenciaron en las décadas del 60y 70, tendieron a construir una imagen altamente homogeneizadora de la inmigración chile-na y a depositar sobre ella ciertos estereotipos asociados con la supuesta amenaza de “inva-sión” y ocupación territorial por parte del país vecino.58 Estas concepciones llegaron a su máxi-


formas de prejuicio y discriminación desde los otros grupos sociales (inmigrantes europeos ymigrantes internos arribados desde ciudades importantes y desde regiones del norte del país).Estos análisis sostenían el fuerte carácter endogrupal de los inmigrantes chilenos, que tendíaa expresarse en la localización mayoritaria de la población inmigrada en barrios entonces“periféricos” hacia la franja oeste de la ciudad de Comodoro Rivadavia (Barrio Pietrobelli,antes conocido popularmente como “Chile chico”, Las Flores, La Floresta, Ceferino Namuncu-rá, etc.).59 De acuerdo a algunos de estos trabajos existían en ese momento en la sociedad localbarreras socioculturales que dificultaban el ascenso social de determinados grupos inmigrato-rios (población de origen limítrofe y migrantes norteños) y que habían sido modeladas poraquella población con mayor tiempo de establecimiento en la comunidad (inmigrantes euro-peos) y por otros migrantes internos, procedentes de las grandes ciudades del centro-norte delpaís.60

De acuerdo a lo que han postulado otros análisis, la sociedad de Comodoro Rivadaviacomenzó a modificar su percepción y su relación con los inmigrantes chilenos cuando estos sehicieron visibles al incrementarse su número significativamente e insertarse como mano deobra en distintas actividades, con fuerte presencia en las de carácter informal. Este procesoque se consolidó en los años ’60 fue paralelo a la jerarquización socio-económica de la comuni-dad local, lo que devino en que quienes llegaron últimos ocuparon los estratos más bajos de laescala social y se dio una cierta correspondencia entre la condición socioeconómica, la perte-nencia nacional o étnica y el tiempo de arribo, que en orden decreciente correspondía a: euro-peos e hijos de europeos, argentinos nativos y chilenos. 61 Con el paso del tiempo, la restaura-ción de la democracia tanto en Argentina como en Chile junto a otros factores de cambio que

Durante las primeras

décadas de vida del

pueblo de Comodoro

Rivadavia los

inmigrantes

constituyeron los actores

dinámicos de la vida

social, política,

económica y cultural de

la naciente comunidad.

Las primeras gestiones

para la concreción de los

servicios y necesidades

básicas para la vida

colectiva (cementerio,

provisión de agua para el

consumo, escuela

pública, matadero

municipal, etc).

ma expresión en ocasión del diferendo limítrofe por el Ca-nal de Beagle en 1978, en el marco de las tensiones políticasentre los gobiernos dictatoriales de Jorge R. Videla y Augus-to Pinochet.

Algunos de estos planteos fueron recuperados por es-tudios de corte sociológico realizados sobre los grupos inmi-gratorios establecidos en Comodoro Rivadavia hacia finesde 1960, que destacaban los procesos de “marginalización” ala que se exponían los inmigrantes limítrofes de origen chi-leno dentro de la estructura social a partir del ejercicio de


COMODORO RIVADAVIA

atravesaron a Comodoro Rivadavia en las décadas de los ‘80 y los ‘90, hicieron que la comuni-dad local fuera mutando muchos de los estereotipos sociales respecto a la inmigración chile-na, avanzando hacia una mayor apertura e integración.

Otra de las migraciones limítrofes de relevancia cuantitativa hacia la ciudad de Como-doro Rivadavia fue la de los bolivianos. La “primer oleada” de inmigrantes bolivianos se co-rresponde al auge de explotación petrolera que vivió la ciudad de Comodoro Rivadavia en eltranscurso del “boom petrolero” (1958-1963).62 Si bien este grupo nacional no alcanzó la expre-sión mayoritaria de la inmigración chilena, los bolivianos acompañaron el proceso de “lati-noamericanización” de los flujos de población extranjera que vivió esta área del país en lasegunda mitad del siglo XX. La “segunda oleada” de bolivianos, y quizás la más importantecuantitativamente, comenzó en la década de los ´90 en el marco del proceso de reestructura-ción económica de la ciudad asociada a la privatización de la empresa estatal YPF y al desarro-llo de actividades productivas en la pesca y en el sector de la construcción. De acuerdo a losdatos del Censo Nacional de 2001, los bolivianos en Comodoro Rivadavia en ese año ascen-dían sólo a 333 individuos.63

Sin embargo, esta tendencia se profundizaría en los últimos diez años en el marco delincremento de la explotación petrolera de matriz privada y trasnacional en la Cuenca delGolfo San Jorge. Un relevamiento municipal realizado en Comodoro Rivadavia entre los años2007-2008 indicaba la presencia efectiva en la ciudad de 941 migrantes bolivianos y la estima-ción de la existencia total de 1.828 individuos de ese origen, considerando los datos otorgadospor la Dirección de Migraciones y de las familias identificadas pero que no fueron censadas.64

Otros datos sobre la población boliviana en Comodoro Rivadavia estiman la presencia local demás de 350 familias cuyos integrantes nacieron en Bolivia y sostienen que entre 2002-2008 el78% de los inmigrantes que recibió la “capital del petróleo” fue de origen boliviano.65

Como en la mayor parte de los flujos migratorios extranjeros hacia la ciudad, tambiénaquí, primaron los procesos vinculados a la existencia de redes sociales que permitieron a losnuevos migrantes el arribo e inserción en la sociedad receptora a partir de las ayudas brinda-das por un pariente, amigo o connacional previamente establecido. La organización institu-cional de este grupo es una de las más tardías con la concreción de la “Asociación Civil deResidentes Bolivianos” en el año 1995 y la aparición en 2005 de otra asociación, la Colectivi-dad Boliviana Tinkunaku, integrada mayoritariamente por inmigrantes bolivianos de las olea-das más recientes. Quienes forman parte de este grupo inmigratorio, de impronta homogé-


pintores, electricistas y carpinteros) o en la actividad petrolera. Como en el caso de los bolivia-nos su organización institucional es bastante reciente y data de 1989, cuando se conformó elCentro de Residentes Paraguayos. Según algunas estimaciones de la Dirección Nacional deMigraciones, un gran porcentaje de los bolivianos y paraguayos que actualmente habitan enComodoro Rivadavia se desempeñan como albañiles, mientras otros grupos de inmigranteslatinoamericanos de presencia reciente en la ciudad, como los peruanos que constituye unode los grupo en crecimiento cuantitativo en los últimos años, son empleados por la mineríaen el norte de la Provincia de Santa Cruz.

Para 1917, cuando se

registró el primer

conflicto huelguístico

importante entre los

trabajadores y la

patronal, estaban

ocupados en el

Yacimiento Estatal

(Dirección de

Explotación de Petróleo

de Comodoro Rivadavia)

un total de 1.401

trabajadores, de los

cuales más del 95% eran

extranjeros, con

presencia mayoritaria de

inmigrantes de origen

europeo, entre los que se

destacaban como los

agrupamientos

nacionales más

numerosos los

españoles, portugueses,

rusos, austríacos y

griegos que en conjunto

constituían casi el 65%

de la fuerza de trabajo.

nea hacia el exterior pero heterogénea hacia el interior, sedesempeñan actualmente en actividades diversas vincula-das mayoritariamente con la construcción, la industria deprocesamiento de pescado, la explotación petrolera, el servi-cio doméstico y la comercialización de productos en el ru-bro verdulería y tienda. Como fue el caso de los inmigranteschilenos en los años 50, 60 y 70, los bolivianos también estánatravesados por formas de residencia “periférica” al estarlocalizados en términos generales en los “nuevos” bordes dela ciudad: barrios de los sectores más alejados del centro ha-cia el oeste de la trama urbana de Comodoro Rivadavia.66

Finalmente, otro grupo de población limítrofe con pre-sencia significativa en Comodoro Rivadavia es el represen-tado por la población de origen paraguayo. Este flujo, conalgunos antecedentes en el período previo, comenzó a co-brar verdadero impulso en las últimas tres décadas a travésdel atractivo que sobre esta corriente propició la expectativade oportunidades de trabajo en la construcción (albañiles,


COMODORO RIVADAVIA

Población extranjera por país de origen en la Provincia del Chubut y el Departamento

Escalante según Censo Nacional del 2001

País de origen Total de extranjeros Total de extranjeros

de ese origen en el de ese origen en la

Departamento Escalante Provincia del Chubut

Chile 12.677 (83% de los extranjeros) 20.065España 652 (4% de los extranjeros) 1.261Portugal 393 (2,5% de los extranjeros) 462Bolivia 333 (2,1% de los extranjeros) 2.192Italia 288 (1,8% de los extranjeros) 767Otros 175 (1,1% de los extranjeros) 322Paraguay 99 (0,6% de los extranjeros) 331Uruguay 93 457Perú 53 140Brasil 40 120Polonia 37 75Croacia 36 47Serbia y Montenegro 36 49Estados Unidos 26 197Grecia 26 27Bulgaria 21 26Alemania 17 126Rusia 16 25Republica Checa 14 27Colombia 13 33Francia 13 150Corea del Sur 10 30Venezuela 9 19Austria 8 17Cuba 7 32Hungría 6 16Países Bajos 6 24





Rumania 6 10Turquía 6 9Ucrania 6 17Ecuador 5 12Eslovenia 5 9Lituania 5 6Macedonia 4 5Bielorusia 3 3China 3 16Indonesia 3 3Israel 3 18Japón 3 9Republica Dominicana 3 25Argelia 2 4Armenia 2 9Canadá 2 20Egipto 2 2Eslovaquia 2 5Libano 2 15Sudáfrica 2 6Taiwan 2 3Chipre 1 1Irán 1 1Letonia 1 2México 1 22Noruega 1 2Panamá 1 4Reino Unido 1 189Suecia 1 6


COMODORO RIVADAVIA

Población extranjera por país de origen en la Provincia del Chubut y el Departamento

Escalante según Censo Nacional del 2001




Suiza 1 24AFRICA (sin especificar) 1 2EUROPA (sin especificar) 1 2Albania — 1Australia — 6Bélgica — 6Costa Rica — 2Dinamarca — 7Filipinas — 1India — 1Libia — 1Marruecos — 4Nigeria — 1Puerto Rico — 1Siria — 3Tanzania — 1Túnez — 1Turkmenistán — 1Total de extranjeros 15.186 27.535Fuente: Base de Datos Censo Nacional de Población, Hogares y Viviendas 2001. INDEC.

Respecto a las migraciones internas, durante la segunda mitad del siglo XX se potencia-ron aquellos procesos que ya se habían iniciado en los años ‘20 y ’30 combinados con la llega-da cuantitativamente relevante de nueva población al calor de los ciclos económicos expansi-vos que atravesaron la historia de la ciudad. En el caso de las migraciones procedentes delNoroeste argentino, durante la década de 1930 los administradores locales de YPF expresabanque seguía siendo una las preocupaciones centrales de la empresa el lograr la máxima argen-


tinización posible de su personal, tomando prioritariamente a trabajadores de origenprovinciano ya establecidos en la localidad y con la suficiente adaptación al clima patagóni-co.67 A lo largo de esos años se trató de potenciar las propias redes sociales de los trabajadores,promoviendo el ingreso a la repartición de quienes acreditaran parentesco con el personal yaestablecido en YPF, en especial si se trataba de agentes solteros y sin familia.68 Esta normativafue observada particularmente con el personal de origen provinciano estimulando, de estemodo, la radicación en la región de numerosos núcleos familiares provenientes de áreas espe-cíficas de la Provincia de Catamarca (Belén, Tinogasta, Fiambalá y Londres) y la Rioja (SanBlas de Los Sauces, Aimogasta, Pituil) en las cuales se habían iniciado algunos años atrás lascampañas de reclutamiento desarrolladas por las comisiones de contratación de YPF.69 Entre1940 y 1960, el contingente de trabajadores catamarqueños se convirtió en el más numeroso,transformando las características iniciales del conjunto de la fuerza de trabajo de los yaci-mientos petrolíferos que, aún a principios de los años 30, estaba constituida mayoritariamen-te por operarios de origen extranjero.70

Este dato, mostraba en forma explícita el éxito del programa de “argentinización” de losyacimientos estatales iniciado en la década del 20 y desarrollado a lo largo de casi veinte añosa partir de la instrumentación de campañas de reclutamiento de personal en las provinciasdel noroeste argentino. Este proceso, inducido por la empresa en un primer período, adquirióuna dinámica propia hacia los años 30 y 40 en relación a la constitución de verdaderas redesmigratorias, formalizadas entre los trabajadores ya situados en YPF y sus ámbitos socialesoriginarios, a partir de la difusión de los beneficios sociales que deparaba la nueva adscrip-ción laboral. Según datos correspondientes a 1970 y con un número de 7.555 agentes integra-dos a la Administración Comodoro Rivadavia de YPF, que por entonces incluía el área deSanta Cruz Norte (Campamentos Cañadón Seco y Pico Truncado), existían 2.424 trabajadoresde origen catamarqueño, lo que representaba alrededor del 32% de la totalidad de la planta depersonal. A este contingente, que era el más numeroso, seguían en orden de importancia losnacidos en el territorio chubutense (1.637), los riojanos (743), los procedentes de Provincia deBuenos Aires y Capital Federal (593), los salteños (252), tucumanos (145), santafecinos (139),santiagueños (123) y otros grupos de origen provinciano, al que se agregaban algunos extran-jeros (mayoritariamente inmigrantes chilenos y trabajadores europeos).

Sin embargo, a las migraciones internas asociadas con la actividad petrolera y ligadasfundamentalmente a población procedente del noroeste argentino, se sumaron en las décadas

Los autos del

“paralelo 42”, otro

rasgo de fines de

la década del 50 y

principios de los

60 en las calles de

Comodoro

Rivadavia.


COMODORO RIVADAVIA

del 60 y 70, otros flujos de población arribada desde distintos puntos del país en función de lasexpectativas laborales y de progreso económico que otorgaba el área de Comodoro Rivadavia.Gran parte de esta población junto a los migrantes internos del noroeste y los inmigranteslimítrofes contribuyeron a duplicar la cantidad de habitantes de la ciudad, que pasó de los35.966 individuos en 1960 a los 72.906 en 1970 y la transformó en una de las localidades conmayor crecimiento intercensal de todo el país. Llegados desde un amplio conjunto de ciuda-des del conjunto de la Argentina (Capital Federal, Córdoba, Rosario, entre otras) estos migran-tes internos fueron denominados por algunos estudiosos como “urbanos” para marcar la im-pronta de su procedencia. En muchos casos se trataba de individuos con perfil profesional yformación técnica, que se veían atraídos por los momentos de fuerte crecimiento de la econo-mía local, tal como fue el caso de la coyuntura propiciada por la vigencia de la Ley conocidacomo del “Paralelo 42” (1957) y por el “Boom petrolero” del período frondizista (1958-1962).Este tipo de migración volvió a potenciarse en ocasión de los nuevos ciclos expansivos de laeconomía local como fue el caso del último gran “Boom petrolero” de los años 2003-2007. Entodos los casos, la llegada de nueva población, a la que se sumó la procedente de países limítro-fes, dificultó el proceso de urbanización de la ciudad al potenciar problemas crónicos asocia-dos con la falta de equipamiento residencial y de servicios sociales (sanitarios, educativos)para contener a los recién llegados.

Asociaciones étnico mutualistas y tradicionalistas creadas

en Comodoro Rivadavia durante la segunda mitad del siglo XX

Entidad étnico-mutualistas Fecha de creación

Centro Tradicionalista Riojano “Joaquín V. González” 1950Asociación Galesa “San David” 1956Asociación Israelita 1960Asociación Chilena de Acción Social 1960Hogar Croata “Vitez Jure Francetic” 1963transformado luego en Asociación CroataAsociación Cultural Argentino Árabe (ACARA) 1968Centro de Residentes Chilenos de Comodoro Rivadavia 1982Centro de Residentes de Anillaco, La Rioja 1983Centro de Residentes de Belén, Catamarca. 1983


Centro de Residentes Paraguayos 1989Asociación Búlgara “Kiril y Metodil” 1989Entidad étnico-mutualistas Fecha de creación

Asociación Germana transformada luego 1991en Asociación Alemana “Deutscher Verein”Colectividad de Estados Independientes Ex Soviéticos 1992Asociación Colectividad Sudafricana del Chubut 1992Hogar Croata “Hrvastki Dom” 1993Asociación de Checos y Eslovacos 1994Asociación Civil de Residentes Bolivianos 1995Asociación Brasileña 1997Asociacion Irlando- escocesa 2002Colectividad Boliviana Tinkunaku 2005Asociación de Residentes Colombianos 2006Asociación de Residentes Peruanos 2007

Susana Torres y Marcelo Borges (Coordinadores): Cronología Histórica de Comodoro Rivadavia. Reseña social, cultural, política y

económica: 1900-1949. Mosaico de Patagonia. Dickinson College y Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (Formato

digital); Daniel Marques y Mario Palma Godoy: Comodoro Rivadavia en tiempos de cambio, Ediciones Proyección Patagónica, Como-

doro Rivadavia, 1993 y Página Web oficial de la Federación de Comunidades Extranjeras de Comodoro Rivadavia.

Conclusión

� El perfil claramente pluricultural de la sociedad de Comodoro Rivadavia fue el resulta-do de amplios y complejos procesos migratorios que atravesaron toda la historia local desde elmomento mismo de la fundación de la ciudad en los inicios del siglo XX. Inmigraciones tran-soceánicas, inmigraciones limítrofes y migraciones internas de diversas procedencias fuerondando un formato particular al mundo societario de la “Capital Nacional del Petróleo” al pun-to de plasmarse en la pervivencia de múltiples expresiones identitarias, en situaciones dereconocimiento y diferenciación; y en un extenso registro asociativo modelado por Asociacio-nes de Socorros Mutuos, Centros de Residentes y Centros Tradicionalistas.

Pero quizá la impronta más visible de la propia riqueza cultural de la ciudad está vincu-lada a la concreción de la Federación de Comunidades Extranjeras (FEDECOMEX) en 1999,con antecedentes en la Comisión de Comunidades Extranjeras formalizada en 1989 y de la


COMODORO RIVADAVIA

Asociación de Provincianos integrados a la Patagonia (APAIP) gestada también en 1989. Am-bas entidades han motorizado fuertes eventos de conmemoración, la Feria de las ColectividadesExtranjeras y la Expo-Feria de las Provincias, que se han instalado en el escenario sociocultu-ral de la ciudad y la región como puntos de referencia. La secuencia de actos articulados entorno a los festejos del Día Nacional del Inmigrante (4 de setiembre) y del Día Nacional de laTradición (10 de Noviembre) ha permitido el ensamblaje de diversos circuitos culturales diri-gidos al fortalecimiento de identidades preexistentes pero con un definido anclaje en la valo-rización de la pertenencia al espacio social que representa la propia sociedad local. A través deestas conmemoraciones se registra un impulso dirigido a la conservación (y a la vez recrea-ción) del pasado, asumiendo a ese pasado como fundamento de la identidad individual ycolectiva.

En una perspectiva más amplia, estos eventos han logrado, en poco más de veinte años,rediseñar la agenda cultural de la localidad al vehiculizar a través de la apelación al pasado ya la tradición la posibilidad de la construcción de un nuevo futuro. De hecho, estas manifesta-ciones se han convertido en los eventos públicos más populares de la vida local, cubriendo engran medida el lugar que desde 1947 tenían acontecimientos tales como la celebración del DíaNacional del Petróleo (13 de Diciembre), que fueron diluyéndose de la mano de la transforma-ción del complejo petrolero de la Cuenca del Golfo San Jorge desde los años 60. En tal sentido,el fuerte sesgo articulador de estas evocaciones ha dotado a la ciudad de un inédito soportesociocultural, que incluso ha trascendido el ámbito de lo local y que ha permitido el reconoci-miento externo de Comodoro Rivadavia bajo un nuevo formato. De hecho, algunos de estoseventos han trascendido el marco específico de la localidad al punto de propiciar conductasimitativas en ciertas localidades vecinas dentro de la Cuenca del Golfo San Jorge.71

Por otra parte, los eventos que nuclean a los provincianos y a los inmigrantes extranje-ros han extendido su convocatoria sobre otras ciudades de la región, desarrollando una verda-dera red de relaciones que amplía la participación de diversos grupos y colectividades, y quepropicia la llegada a Comodoro Rivadavia de residentes de diferentes puntos de la Patagoniacentral en ocasión de realizarse los actos feriales en los meses de Setiembre y Noviembre.Finalmente, vale la referencia a los definidos intentos por dotar a Comodoro Rivadavia de unanueva imagen ante el escenario nacional, utilizando la propuesta de algunos de estos eventoscomo basamento. En efecto, desde 1993 existieron claras intenciones de trocar el viejo apelati-vo que caracterizaba a la ciudad como “Capital Nacional del Petróleo”, reemplazándolo por su


identificación como “Capital Nacional del Inmigrante”, sosteniendo la diversidad so-ciocultural de la localidad como elemento distintivo aún por sobre el sesgo productivo quedurante muchas décadas le otorgó la explotación del petróleo.

En definitiva, el carácter de mosaico multicultural que la propia historia fue otorgandoa Comodoro Rivadavia y a su área de influencia, no ha perdido su vitalidad, sino que por elcontrario permanece visible en las organizaciones que fueron institucionalizando a cada unode los grupos de inmigrantes extranjeros y migrantes internos, en las prácticas de evocacióndel pasado y en el desafío por la salvaguarda y difusión del patrimonio heredado �

Mediciones de gas

en un pozo de

baja presión.


COMODORO RIVADAVIA

Referencias

1 Profesor y Magister en Historia, docente-investigador de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Boscoy de la Universidad Nacional de la Patagonia Austral.

2 Utilizamos la expresión “nuevo poblamiento” para destacar la existencia previa de población en la Patagonia,constituida por pueblos originarios de diversos grupos culturales: tehuelches, mapuches, selknam, yámanas yalacalufes y cuyos antecedentes en el arribo al territorio se registran según la evidencia arqueológica desdeaproximadamente 13.000 años antes del presente.

3 Para una semblanza de la figura de Juan Plate y su protagonismo en la fundación de Comodoro Rivadavia sesugiere ver Flavio Cannilla (Ed.): Argentina-Alemania. Un recorrido a lo largo de 150 años de relaciones bilaterales,Embajada de la República Federal de Alemania, 2007.

4 Daniel Marques y Mario Palma Godoy: Comodoro Rivadavia en tiempos de cambio, Ediciones ProyecciónPatagónica, Comodoro Rivadavia, 1993.

5 José de Angelis (Director): Álbum de Comodoro Rivadavia, Comodoro Rivadavia, 1934 (pág. 12).

6 José de Angelis (Director): Ob. cit (pág. 12).

7 Daniel Marques y Mario Palma Godoy: Ob. cit.

8 Daniel Marques y Mario Palma Godoy: Ob. cit.

9 Adriana Edwards: «Los inmigrantes Boers en Comodoro Rivadavia. Causas y características de su asentamiento»,Revista Patagónica de Historia Oral, Año 2, Nro. 2, Universidad Nacional de la Patagonia Austral, 1998.

10 Adriana Edwards: Ob. cit.

11 La Ley de Territorios Nacionales sancionada en 1884 para las áreas recientemente integradas al país entre lasque se incluía toda la Patagonia, habilitaba la participación electoral para la constitución de Consejos Municipalesen aquellas comunidades que superaran los 1.000 habitantes. En ese marco se establecía la posibilidad del ejercicioelectoral y de la postulación a cargos municipales a los extranjeros con la única condición previa de registrar suinscripción en un padrón oficial.

12 Probablemente en este grupo se incluyera también a los galeses a quienes por entonces se consideraba inglesespor ser súbditos del Imperio Británico.

13 Carl Solberg: Petróleo y Nacionalismo en la Argentina, Hyspamérica, Buenos Aires, 1986 y Cronología Históricade Comodoro Rivadavia. Reseña social, cultural, política y económica: 1900-1949. Mosaico de Patagonia. DickinsonCollege y Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco.

14 Susana Torres y Marcelo Borges (Coordinadores): Cronología Histórica de Comodoro Rivadavia. Reseña social,cultural, política y económica: 1900-1949. Mosaico de Patagonia. Dickinson College y Universidad Nacional de laPatagonia San Juan Bosco (Formato digital).

15 El Estado argentino, con el propósito de reducir el accionar y la expansión de las ideas anarquistas, promulgóbajo la presidencia de Roca la «Ley de Residencia» (1902) y el Estado de sitio, instrumentos que permitían laexpulsión de los agitadores extranjeros, a los que se responsabilizaba de introducir ideas extrañas y disociadorasentre los obreros argentinos. En 1910, producto del aumento y de la radicalización de las movilizaciones obreras,el Estado sancionó la «Ley de Defensa Social», por la cual se establecían nuevas medidas de control sobre losextranjeros «indeseables» y sobre los nativos involucrados en agitaciones que pusieran en peligro la seguridadsocial.

16 Archivo de YPF. Copiador de cartas. Nro. 2: Felipe Fliess, 27/Ag/1919, (págs. 255-258).


17 Enrique Mosconi: El Petróleo Argentino (1922-1930). Círculo Militar. Biblioteca del Oficial. Buenos Aires. 1983(pág. 191).

18 Archivo de YPF. Copiador de cartas. Nro. 4: Hubertz Platz, 15/Dic/1926 (pág. 29) y Mario Villa, 26/Feb./1929(pág. 380). Las Comisiones de Contratación de YPF actuaban por medio de agentes localizados en diversospoblados de las Provincias de Catamarca y La Rioja en acuerdo con las autoridades provinciales respectivas.Raúl Argerich: La Patagonia Catamarqueña, Serie compendios escolares Nro. 7, Instituto Integral de Investigación,Capacitación y Consultoría, Catamarca, 2004 y talleres de Historia Oral con residentes catamarqueños y riojanosen Caleta Olivia (Santa Cruz), 2002-2003, Centro de Información y Relevamiento de Fuentes Orales de la PatagoniaAustral (CIRFO), UNPA-UACO.

19 Archivo de YPF. Copiador de cartas. Nro. 5: Mario Villa, 4/Mar./1931, (págs. 156).

20 Memoria de la Dirección General de YPF correspondiente al año 1928. Talleres gráficos Ferrari Hermanos,Buenos Aires, 1929. (pág. 71).

21 Memoria de la Dirección General de YPF correspondiente al año 1929. Talleres gráficos FerrariHermanos, Buenos Aires, 1930. (pág. 68).

22 Enrique Mosconi: Ob. cit. (pág. 87).

23 Actual Escuela de Frontera Nro. 146 localizada en el Barrio General Mosconi de Comodoro Rivadavia.

24 Raúl Larra: El General Baldrich y la defensa del petróleo argentino. Mariano Moreno. Bs. As. 1981 (pág. 45).

25 Archivo YPF. Copiador de cartas. Nro. 2: Felipe Fliess, 27/Jun./1918, (págs. 66-67).

26 Archivo YPF. Copiador de cartas. Nro. 2: Felipe Fliess, 6/Oct./1919, (págs. 265-274).

27 Fernando Devoto: Historia de la Inmigración en la Argentina, Editorial Sudamericana, Buenos Aires, 2003.

28 Marcelo Borges: Portuguese in two world. A historical study of migration from Algarve to Argentina, TesisDoctoral, New Brunswick, New Jersey, Mayo de 1997 (págs. 319-320).

29 José de Angelis (Director): Álbum de Comodoro Rivadavia, Comodoro Rivadavia, 1934 y Marcelo Borges: Ob.cit. (págs. 334-335).

30 Roberto Justo Ezpeleta, (Director): Medio Siglo de Petróleo Argentino (1907-1957), Editorial El Rivadavia,Comodoro Rivadavia, 1957 y Marcelo Borges: Ob. cit., (págs. 337).

31 Marcelo Borges: Ob. cit., (págs. 338-340).

32 Marcelo Borges: Ob. cit., (págs. 345).

33 Sonia L. Ivanoff: “Los polacos y su Dom Polski (la casa polaca)“, Trabajo publicado en Internet(www.elaguilablanca.com.ar).

34 Sonia L. Ivanoff: Ob. cit.

35 Sonia L. Ivanoff: Ob. cit.

36 Página Web oficial de la Federación de Comunidades Extranjeras de Comodoro Rivadavia. Asociación Búlgara.

37 Página Web oficial de la Federación de Comunidades Extranjeras de Comodoro Rivadavia. Asociación Croata.

38 Fernando Devoto: Historia de la Inmigración en la Argentina, Editorial Sudamericana, Buenos Aires, 2003.

39 Archivo de la Asociación Española de Socorros Mutuos de Comodoro Rivadavia (Registro de Asociados).

40 Mariana García, Ana Tronfi y Raúl Figueroa: Asociación Española de Socorros Mutuos de Comodoro Rivadavia,100 años, Asociación Española de Socorros Mutuos, Comodoro Rivadavia, 2010.


COMODORO RIVADAVIA

41 Fernando Devoto: Ob. cit.

42 Mariana García, Ana Tronfi y Raúl Figueroa: Ob. cit. y página web oficial de la Asociación Española de SocorrosMutuos de Comodoro Rivadavia.

43 Daniel Marques y Mario Palma Godoy: Comodoro Rivadavia en tiempos de cambio, Ediciones ProyecciónPatagónica, Comodoro Rivadavia, 1993.

44 Mariana García, Ana Tronfi y Raúl Figueroa: Ob. cit.

45 Diario La República, Comodoro Rivadavia, Sábado 7 de Julio de 1934. Desde diciembre de 2006 el Cine TeatroEspañol fue reconocido como uno de los Monumentos Históricos Nacionales de Argentina, previa revalorizacióncomo Patrimonio Histórico de la ciudad en el año 2005.

46 Susana Torres y Marcelo Borges (Coordinadores): Cronología Histórica de Comodoro Rivadavia. Reseña social,cultural, política y económica: 1900-1949. Mosaico de Patagonia. Dickinson College y Universidad Nacional de laPatagonia San Juan Bosco (Formato digital).

47 Página Web oficial de la Federación de Comunidades Extranjeras de Comodoro Rivadavia. AsociaciónAlemana.

48 Susana Torres y Marcelo Borges (Coordinadores): Ob. cit.

49 Graciela Ciselli, Martín Vulcaín y otros: “Aportes al estudio de la inmigración italiana en Patagonia. LaAsociación Italiana de Socorros Mutuos de Comodoro Rivadavia (1919-1970)”, en Los italianos en la Patagonia. 2ºCongreso Regional de Historia”. Río Negro, Círculo Italiano de Villa Regina, 1991 y Graciela Ciselli: Italianos alsureste del Chubut: su inserción socio-económica, Imprenta de la Universidad Nacional de la Patagonia,Comodoro Rivadavia, 1995.


51 Andrés Cisneros y Carlos Escudé (Dirrectores): Historia general de las relaciones exteriores de la RepúblicaArgentina, Grupo Editor Latinoamericano, Buenos Aires, 2000.

52 Carta del Administrador local de YPF, Ing. Roberto Raventos, al Presidente de YPF. Archivo de YPF. Copiadorde cartas. Nro. 8., 24/Dic./1941 (pág. 364).


54 El Departamento Comodoro Rivadavia incluía la ciudad homónima, todos los establecimientos petroleros yferroviarios en torno a dicha ciudad (Campamento Central de YPF, Barrio Ferroviario-Km. 5, Astra, DiademaArgentina, Compañía Ferrocarrilera de Petróleo), Cañadón Seco y la Comisión de Fomento de Caleta Olivia.

55 Susana Torres: “Un viaje de idas y vueltas. Imágenes y prejuicios en la construcción de las identidades chilenasen Comodoro Rivadavia”, Revista Hermeneutic, Nro. 8, Primavera-Verano, 2008-2009, http:publicaciones.unpa.edu.ar.

56 Susana Torres: Ob. cit.

57 Susana Torres: Ob. cit.

58 Un libro señero de esta concepción en el ámbito de Comodoro Rivadavia fue el escrito por el periodistaEduardo Gallegos y denominado “Invasión por el sur”. Eduardo Gallegos:Invasión por el Sur, Edición del autor, Comodoro Rivadavia, 1971.

59 Lino Marcos Budiño: Comodoro Rivadavia, sociedad enferma. Hernández Editorial. Bs. As. 1971 y LelioMármora: Migración al Sur. Argentinos y chilenos en Comodoro Rivadavia. Ediciones Libera. Bs. As. 1971.

60 Lelio Mármora: Ob. cit.


61 Susana Torres: “La inmigración chilena a Comodoro Rivadavia” En Revista de Estudios Trasandinos, nro. 5,Santiago de Chile, 2001.

62 Brígida Baeza: “Etnogénesis e identificaciones de migrantes bolivianos en Comodoro Rivadavia“, III Jornadasde Historia de la Patagonia, San Carlos de Bariloche, 6-8 de noviembre de 2008.

63 Brígida Baeza: Ob. cit.


65 Diario El Patagónico, 13 de Julio de 2008.


67 Carta del Administrador local de YPF, Ing. Roberto Raventos, a la Dirección General Archivo de YPF. Copiadorde cartas. Nro. 8, 30/Oct./1939 (pág. 123).

68 Carta del Administrador local de YPF, Ing. Roberto Raventos, a la Dirección General. Archivo de YPF. Copiadorde cartas. Nro. 6, 23/Feb./1934 (págs. 57-60).

69 Raúl Argerich: La Patagonia Catamarqueña, Serie compendios escolares Nro. 7, Instituto Integral deInvestigación, Capacitación y Consultoría, Catamarca, 2004 y Talleres de Historia Oral con residentescatamarqueños y riojanos en Caleta Olivia (Santa Cruz), 2002-2003, Centro de Información y Relevamiento deFuentes Orales de la Patagonia Austral (CIRFO), UNPA-UACO.

70 Roque González (Director). Comodoro 70. Publicación del Diario El Patagónico. Comodoro Rivadavia. l97l. (pág. 53).

71 En la ciudad de Caleta Olivia, distante 70 kilómetros al sur de Comodoro Rivadavia, se ha impulsado desdehace algunos años la organización de la denominada Fiesta de las Provincias Argentinas, cuya celebración serealiza en el marco de los aniversarios de la fecha de fundación de la ciudad en el mes de Noviembre. DanielCabral Marques: “Entre la revitalización de la memoria y la reactualización de las identidades locales. Una miradasobre la producción de símbolos de pertenencia en la ciudad de Comodoro Rivadavia en los años 90”, (págs. 323-349); en Brígida Baeza, Edda Crespo y Gabriel Carrizo (comps.): Comodoro Rivadavia a través del siglo XX. Nuevasmiradas, nuevos actores, nuevas problemáticas, Certamen Fondo Editorial 2007, Municipalidad de ComodoroRivadavia, Comodoro Rivadavia, 2007.


COMODORO RIVADAVIA


Los españolesLas primeras corrientes migratorias

Asturianos, Gallegos, Andaluces, Vascos

Capítulo I


constituyó como un grupo migratorio con continuidad en la sociedad

local, aunque con presencia declinante, hasta mediados del siglo XX.

Los últimos flujos significativos estuvieron asociados al impacto que en

España generó la Guerra Civil Española y el contexto del franquismo y

la Segunda Guerra Mundial.

Fue durante los primeros años del siglo XX cuando el grupo de

extranjeros más numeroso de la sociedad comodorense se convirtió en el

primero en organizarse institucionalmente a través de la Asociación

Española de Socorros Mutuos (1910) del que derivaron luego los centros

regionales (Centro Gallego en 1923, Asturiano en 1922, entre otros).

Los españoles estuvieron presentes en casi todas las actividades

económicas de la ciudad y la región con inserción en la ganadería, el

comercio y los servicios urbanos, la actividad petrolera y la ferroviaria.

La colectividad española estuvo presente desde los inicios de la

fundación de Comodoro Rivadavia, en 1901, con personajes

referentes como Toribio Larrea o Belarmino Menéndez. Se


Reseña histórica

LOS ESPAÑOLES


Los Gallegos

mayoritariamente extranjera.Aquellos hombres y mujeres buscaron canalizar su desarraigo impulsando la formación

de entidades que los agruparan en sentido solidario y fraterno.En este contexto, la convocatoria para la constitución del Centro Gallego se realizó en

julio de 1923. Miembros de la colectividad gallega se reunieron en el Hotel “La Argentina”,donde resultó electo el primer presidente Don Francisco Lastres.

Quedó así constituido el 22 de Julio de 1923 el Centro Gallego de Socorros Mutuos, Cultu-ral y Deportivo de Comodoro Rivadavia.

Los pilares fundacionales fueron:� Difundir en este territorio nacional, por los medios que se consideren más eficaces, el cono-cimiento de Galicia.� Honrar a los gallegos que en la región o fuera de ella, se hallan distinguido de una maneraeminente en sus servicios.� Ayudar a los gallegos recién llegados a los que se trataría de dirigir o buscarles amparo.� Promover el bienestar de la colectividad gallega y “salir en defensa de su buen nombre,cuando fuere necesario”.� Secundar eficazmente toda acción progresista que se inicie en bien de Galicia.Desde sus orígenes, la colectividad se impuso un lema: “Protección, sociabilidad y cultura”.

Luego, en asamblea del 30 de agosto de 1923, fueron elegidas las autoridades que confor-maron el Primer Consejo Directivo, presidido por Francisco Lastres.

En enero del año 1924 se logró una primera sede en la calle Mitre, previa solicitud alpresidente del “Consejo Municipal”, y se celebró la primera asamblea extraordinaria.

A comienzos del año 1925 adquirieron un local de alquiler en la calle Italia 838; y en 1927la institución compró su primer terreno en calle Rivadavia, donde un año después comienzanlas obras para levantar la primera sede social que hasta hoy permanece en pié.

La inauguración de esa primera Sede Social fue el 25 de julio de 1928, y el mismo día,pero 45 años más tarde, se inauguró la segunda sede, en calle España 666.

Comodoro Rivadavia se conformó a partir de diversas corrientes migratorias y, como enel resto de la Patagonia, la población inicial desde el momento de su fundación fue

LOS ESPAÑOLES / RESEÑA HISTORICA


Las romerías se celebraron anualmente desde el momento en que se conmemoró el pri-mer aniversario de la fundación. El Xantar comenzó a realizarse a partir de 1941. Tanto en lasromerías como en el Xantar, la Comisión de Damas del Centro Gallego ha ocupado un lugarrelevante en la organización de las celebraciones hasta el presente.

En junio de 1932, las Damas del Centro Gallego decidieron cooperar con la construcciónde la denominada “Casa del Niño”, un asilo, obra de las Sociedad de las Damas de Beneficen-cia; la que había sido creada en 1927.

Dentro del conjunto de Damas Gallegas mencionadas, se destacó especialmente PilarMartínez de Moirón, cuyo protagonismo excedió las fronteras de la asociación voluntaria.Moirón fue una de las más activas integrantes de las comisiones directivas de las institucio-nes creadas ad hoc, para el apoyo a la República Española primero y las de los refugiadosdespués, como de aquellas que se conformaron con criterios similares tras el estallido de laSegunda Guerra Mundial.

Estas instituciones surgieron dispersas por toda la geografía argentina y, en el caso de laconformada en Comodoro Rivadavia, se mantuvieron fuertes vínculos con las restantes enti-dades. Más específicamente, Pilar de Moirón se desempeñó como integrante de la comisiónfemenina de la filial local de la Agrupación Amigos de la República (ARE) conformada a finesde 1936. Años más tarde ocupó la presidencia interina de la Junta de la Victoria local.

El 24 de diciembre de 1933 se inauguró la Biblioteca “Concepción Arenal”, más tardellamada “Rosalía de Castro”, llegando a superar hoy la cantidad de 3000 volúmenes y donde seconservan, entre otros, libros de fines del siglo XIX.

El 21 de agosto de 1938 se celebró una Asamblea para reformar sus estatutos, con la fina-lidad de estar encuadrados en lo que prescribía un decreto del Poder Ejecutivo Nacional sobrelas Sociedades de Socorros Mutuos. Esta entidad pasó a denominarse “Centro Gallego de Soco-rros Mutuos de Comodoro Rivadavia”.

El 1 de junio de 1969 los socios reunidos en Asamblea avalaron la venta de la entoncessede social y la adquisición de lo que e convertirá en la actual sede de la institución. Finalmen-te el 7 de mayo de 1983 se inauguró la primera etapa. La institución cuenta hoy con un edificiode tres pisos con salón de fiestas, confitería, secretaría, biblioteca, salón de conferencias ymicrocine, salón de actividades culturales y juveniles y un museo dedicado a la historia de lainmigración gallega en Comodoro Rivadavia. La institución se mantiene vigente y conservan-do aquellas tradiciones de los primeros pobladores gallegos de la Patagonia Argentina �



Los Vascos

Los vascos, al igual que el resto de los inmigrantes, llegaron a Comodoro Rivadavia sinconocer costumbres y formas de vida en su nuevo lugar de residencia.Esta situación los motivó a agruparse para fomentar la ayuda mutua y combatir la nostal-

gia. Para encontrarse con sus compatriotas, se reunían en las primeras décadas del siglo XX encasas de familias vascas que habían llegado a esta ciudad.

Por aquellos años un lugar de comidas atendido por Antonia Garro -viuda de Jose Iparra-guirre- era uno de los lugares elegidos para jugar al mus, encontrandose para alguna partidalos hermanos Salaberry, E. Astigarraga, Juan María Otaño, los hermanos Irisarri, Nazario Ipa-rraguirre, Juan Iparrea, José Sanz, Rufino Iñurrita, Marcos y Juan Bautista Alberdi, DomingoUrbieta, Orduña; entre otros.

Este sitio, que se quemó en el año 1925, estaba ubicado en la calle San Martín al 340.Luego eligieron la cancha de pelota a paleta localizada en la calle Belgrano al 800.

De estos encuentros surgió la necesidad de esta colectividad de pensar en un edificiopropio. De este modo, un grupo de 33 vascos se reunieron en el Hotel “Vasconia” (San Martínesquina Pellegrini), el 20 de mayo de 1923, con el fin de crear una “sociedad de ayuda mutua”que permitiera preservar la identidad étnica y que ayudara a mitigar las añoranzas de losinmigrantes de origen vasco, que se habían afincado en la zona.

Esta entidad dio sus primeros pasos con el objetivo de brindar contención a las familias,facilitar la comunicación y crear lazos de solidaridad entre congéneres, salvaguardar laidentidad propia, mantener la lengua, el folclore y preservar y cultivar las tradiciones euskeras.

De acuerdo al Acta Número 1 del 20 de mayo de 1923, el mismo día de la creación de lasociedad, también se decidió –por unanimidad- que el nombre que preservaría a la entidad através del tiempo sería “Euskal Echea”, que en español significa “Casa Vasca”.

De esta manera, la asociación “Euskal Echea” se transformó en la cuarta colectividadfundada por inmigrantes en Comodoro Rivadavia, luego de la Asociación Española de Soco-rros Mutuos en 1910; la Asociación Italiana en 1919 y de la Asociación Portuguesa fundada en1923.

Esta asociación aún no tenía el reconocimiento del gobierno vasco, y por lo tanto, notenía la posibilidad de solicitar ayuda económica para su desarrollo.

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Surgió la necesidad de establecer una cuota societaria para contribuir a su mantenimien-to. El Acta Número 2, del 15 de agosto de 1923, disipuso el abono de una cuota mensual de $ 2para los asociados. Desde aquellas primeras reuniones en hoteles, confiterías, locales alquila-dos y lugares públicos, se llegó a la primer sede social ubicada en la calle 25 de Mayo.

Una vez cancelada la deuda del terreno al municipio de Comodoro Rivadavia, la comi-sión directiva de la Asociación decidió, mediante el Acta Número 48 del 11 de septiembre de1932, solicitar una ayuda social a sus afiliados para comenzar a edificar. Dichos aportes seríandevueltos “en la brevedad posible y sin ningún interés”.

Así fueron sucediéndose al primer presidente de la institución, Benito Irisarri, los nom-bres de Segundo Iurrita, Agustín Ibarguren, Juan Iparrea, Juan Barrenechea, Calixto Morati-nos, Francisco Oses, Juan Azpillaga, Francisco Pujana, Carlos Otamendi, Alejandro y AntonioBaztán. Junto a ellos, respaldando cada gestión, hubo una innumerable cantidad de socios yamigos que contribuyeron a mantener vivo el recuerdo y los símbolos de la identidad vasca.

La “Euskal Echea” ha sostenido en el tiempo la política institucional de integrarse atodas las actividades vascas en la Argentina.

En 1986 los vascos-comodorenses iniciaron una nueva etapa de crecimiento. Producto dela necesidad de expansión, decidieron vender el inmueble construido en la calle 25 de Mayo815.

Con el dinero recaudado de la venta del inmueble y la colaboración de asociados y ami-gos comenzaron la construcción de la nueva casa vasca en la calle Alsina 466. La concreción deuna cancha de pelota a paleta fue uno de los sueños más anhelados de los asociados. Estedeporte es uno de los más antiguos del pueblo vasco y su práctica, en tierras tan lejanas, ayudaa mantener viva esa llama de los orígenes.

El mes de diciembre de 1988, fue coronado con la inauguración del nuevo edificio que sedenominó “Gure Ametsa” que significa “nuestro sueño”. En el mes de mayo de 1989, bajo lospliegues de las banderas argentina e “Ikurriña” (bandera Vasca), la Comisión Directiva sereunió por primera vez en la renovada institución.

La semilla sembrada por los fundadores vascos ha dado sus frutos. Hoy, gracias a la con-tinuidad de quienes los sucedieron, la ayuda brindada por el gobierno Vasco y la hospitalidadque la ciudad de Comodoro Rivadavia ha sabido brindar a la inmigración, el crecimiento de laAsociación no se detiene.

La colectividad vasca de Comodoro Rivadavia lleva hasta estos días su danza y valores a



otras ciudades de la región, con representación en los encuentros anuales del resto de lascolectividades, actos patrióticos, festivales y encuentros artísticos, además de confraternizarsu cultura con estas tierras.

Los años pasan pero los objetivos trazados por aquellos primeros inmigrantes se siguencumpliendo. El Centro Vasco ha sido siempre un lugar de acogida, ayuda y contención, pila-res que aún mantiene vivos en la actualidad �

sidente fue Don José Álvarez. Pero la vida de esta entidad fue breve, ya que la última constan-cia de actividad de estos pioneros data del 29 de abril de 1926.

En ese lapso de cuatro años fueron presidentes José Álvarez, Benigno Riera, José Álvarezy Cristencio Aller. En la última Comisión Directiva figura como pro-secretario Rufino Riera,grupo que también integraba José Álvarez Lorenzo, quien se desempeñó durante varios añoscomo director de LU4 Radio Patagonia Argentina.

Veintisiete años después de la desaparición del primer Centro, desde un grupo de inmi-nigrantes asturianos afincados en Comodoro, resurgió la idea de agruparse nuevamente, ini-ciativa que contó con el decidido apoyo en los antiguos residentes. De este modo, en septiem-bre de 1953 se constituyó una Comisión Organizadora que preparó la Asamblea constitutivadel 18 de octubre del mismo año.

De este modo quedó definitivamente constituído el Centro Asturiano y se avanzó con laelección de la primera Comisión Directiva. La Asamblea se celebró en un reservado del Bar dela Asociación Española, lugar donde habitualmente se reunía la Comisión Directiva, hastaque Riera cedió un local de su casa donde se estableció la secretaría. Finalmente se construyóla actual sede social.

El 31 de octubre de 1953 celebró la Comisión Directiva su primer reunión en la que sesortearon los plazos de duración en los cargos. Se designó entonces como presidente a RufinoRiera. En noviembre de 1953 se solicitó un terreno a la Asociación Española, la que lo concedey se instala la primer bolera, en el lugar que hoy ocupa el Sanatorio Social.

Los Asturianos

El primer Centro Asturiano se fundó en Comodoro Rivadavia el 15 de septiembre de 1922.En aquella primera Asamblea Constitutiva se designó una Comisión Directiva, cuyo pre-


El 7 de febrero de 1954 se realizó la primera fiesta multitudinaria en los galpones deAngel Giobbi en Barrio Industrial, presidida por el entonces Gobernador Militar, CoronelDell’Oro.

El 1 de mayo llegó una delegación de Puerto Deseado presidida por Don Florentino Pérezy se lleva a cabo el primer encuentro bolístico.

A finales del año 1954 se solicitó al Centro Asturiano de Buenos Aires la gestión de perso-nería jurídica, cuya obtención fue confirmada el 2 de junio de 1956.

El 26 de Febrero de 1956 se celebró una Asamblea General Extraordinaria, en la que seacuerda comprar los terrenos que actualmente ocupan las instalaciones sociales.

Desde ese momento, la institución inició una etapa plena de realizaciones. El 9 de Mayode 1963, por resolución que lleva el número 22/ 63, la Municipalidad local dispuso el nombrede Asturias a la calle donde está emplazada la sede social, firmando esta resolución el enton-ces intendente Antonio Morán, descendiente de asturianos.

El 16 de junio de ese año se inauguran las nuevas instalaciones. El 27 de octubre de 1994la entidad recibió el reconocimiento de “ Asturiania “ por parte de las autoridades del Gobier-no del Principado de Asturias.

Los subsidios recibidos del Gobierno del Principado de Asturias permitieron entre 2008y 2010 concretar tres obras soñadas por esta colectividad: la construcción del salón de ensayospara el Grupo de Baile de la Institución, la secretaría, una sala de reuniones amplia y lumino-sa con biblioteca, y una sala-confitería �


Los Andaluces

Durante las décadas del 1920 y 1950, hubo una gran cantidad de inmigrantes que llegarona las tierras patagónicas, producto de la post-guerra (Primera Guerra mundial, Guerra

Civil Española y la Segunda Guerra mundial).En un colectivo muy numeroso de andaluces, arribaron principalmente a la ciudad de

Comodoro Rivadavia para vincularse con la actividad petrolera.En la década del 50, con la gran emigración de españoles de distintas regiones de Espa-

ña, se comenzaron a formar las Asociaciones propias de cada región. A fines de la década del80, con el advenimiento de la democracia en España, y la creación de las autonomías, se vio en


la necesidad de contar en la Patagonia y específicamente en Comodoro Rivadavia, con unaAsociación que le diera dinamismo, protagonismo y sirviera como sostén, a toda aquella co-rriente emigratoria que estaba en la zona.

El día 16 de octubre de 1987 se fundó en Comodoro Rivadavia, la Casa de Andalucía conPersonería Jurídica.

Cuenta con un Patrimonio propio, Conjunto de Baile, Comisión de Cultura, Comisiónde Jóvenes y Voluntariado de Atención a Personas Mayores.

Presentó y concretó distintos proyectos educativos, culturales y sociales. El mayor logrofue la provisión de Medicamentos y atención sanitaria a los andaluces mayores de Argentinadespués de la crisis del 2001. En la actualidad se encuentra desarrollando el Centro Comunita-rio- Hogar de Día que cuenta con el auspicio del Gobierno del Chubut y de la Consejería deAsuntos Sociales de la Junta de Andalucía.

Un edificio que nace como proyecto por allá en el 2003, que llevo varias etapas de inver-sión para la puesta en funcionamiento del mismo, encontrándose presentes referentes deambos gobiernos para la inauguración de las distintas etapas, por el estado en que se encon-traba el edificio.

La Casa de Andalucía fue una de las fundadoras de la Federación de Comunidades Ex-tranjeras y forma con 21 Instituciones más la Federación de Asociaciones Andaluzas de laRepública Argentina, con quienes desarrolla anualmente todos los actos socio-culturales inhe-rentes a dicha Federación �


Personalidades

Asturianos, Gallegos, Andaluces, Vascos.

LOS ESPAÑOLES


doro y el que defendía los tres palos de los gallegos era Pepe, su hermano. Él merodeaba en elárea contraria, la de la escuadra andaluza. Inmigrantes de ambos bandos, descendientes ysimpatizantes, afuera de la cancha seguían con gran nerviosismo el partido. Y de pronto esecentro cayó del cielo a su frente y él definió como los que saben: abajo, con un pique antes dela línea la cambió de palo. El arquero no pudo más que verla entrar cuando volvía de su malpaso. La euforia se desató en la cancha y los lamentos. La alegría y la angustia. 1 a O se poníael seleccionado de Galicia encima del Andaluz. Cinco a cero terminaría aquel partido memo-rable.

Antonio dedicó ese primero gol y muchos años de su vida a su comunidad de inmigran-tes, a su descendencia y a la ciudad que les da cobijo. Proyectó y construyó con las manos en el

LOS GALLEGOS / ANTONIO LAGO ALONSO

Hacedor

Antonio Lago Alonso es un jugador de toda la cancha. La alegoría futbolera viene a cuentoaunque allá en Galicia en realidad se luciera en el arco. Pero esa tarde estaba en Como-

Perfil

� Antonio Lago Alonso nació el 6

de julio de 1931 en el pueblo de

Sárdoma, Vigo, Galicia. Llegó a

Comodoro Rivadavia el 9 de

febrero de 1952. De albañil se

convirtió en constructor y de

chofer en empresario

transportista. Está casado con

Ana Rodríguez, que le dio tres

hijos. Carlos Antonio en 1957,

Elena en 1961 y María Esther en

1964. Ya es bisabuelo. Entre otros

cargos directivos fue presidente

del Centro Gallego de Comodoro

Rivadavia �

cemento. Preparó las mezclas. Pegó ladrillos. Hizo jugadasmemorables como gestor y vino a casarse, el obrero gallego,con la nieta del telegrafista que informó a Buenos Aires eldescubrimiento del petróleo en Comodoro Rivadavia. Del 77al 90, constructor y transportista, ocupó la presidencia y otroscargos directivos en el Centro Gallego de Comodoro Rivada-via.

Nació en Galicia. Se crió en el barrio de Miraflores, pue-blo de Sárdoma, ayuntamiento de Vigo, entre 6 hermanosvarones. Argimiro, José y Martín los mayores. Antonio, quenació el 6 de julio de 1931; y Fito y Luis, los menores. Supadre era operario de tranvía. Su madre ama de casa. Concinco hermanos la probabilidad de batirse en un picadito semultiplican en cualquier barrio, en cualquier pueblo o aldeade este esférico planeta. Su pasatiempo era el fútbol y Anto-nio no era el gordito, pero era el que iba al arco. “Allá erajugar al fútbol y trabajar nomás”, hasta que el 19 de febrero


de 1952 embarcó a la Argentina, y aunque la mismísima Eva Duarte de Perón lo esperara deeste lado del Atlántico, Antonio se pasó una semana detenido en Buenos Aires hasta que loliberaron y pudo retomar su viaje a Comodoro y volver al trabajo, y trabajar, más y más, jugaral fútbol, construir una familia y dejar su nombre inscripto en la historia de esta ciudad gene-rosa y cosmopolita.

Gallego

� Antonio no vivió su infancia en una casa de economía holgada. Allá en España, losLago Alonso producían en su finca lo necesario para la supervivencia. Pero entonces el gobier-no retenía el 40% de las producciones agrícolas y cobraba impuestos por la venta del remanen-te. Eran tiempos de Franco. Él tenía 16 años cuando empezó a trabajar. Antes era el encargadode algunos mandados, como el de llevar el almuerzo a los hermanos que estaban afuera, traba-jando para la familia. “Era difícil la situación. Vino la guerra civil y después la guerra mun-dial. Había que comer. Todo racionado estaba. Te daban un felipe para todo el día. Un cuartode litro de aceite para 15 días, un cuarto de azúcar, un cuarto de harina”. España proveía decomida a los países beligerantes, “en especial a Alemania”, según recuerda Antonio, a quientodavía le parece escuchar los aviones que pasaban “y tapaban la luz del cielo”. Imágenesgrandes de la guerra vista con ojos de niño.

Detrás de las puertas de su infancia el mundo se debatía a sangre y fuego y en el seno desu familia Antonio se hizo fortachón y laburante. A los 18 ya era oficial albañil. Desde la Argen-tina de Perón, donde estaban los tíos, alentaron primero la llegada de los hermanos mayores,Argimiro y José. El llegó “con 20 años”, sin haber hecho la colimba. Desertando, o sea, y poreso ya no pudo volver a España, “ni a pasear, hasta que cumplí los 50. Si volvía antes tenía quehacer el servicio militar”.

Después de ver partir a tres de sus hijos a América murió la madre y tiempo después lafamilia perdió el rastro de otro de los hijos, que había salido para trabajar a Valencia, en esedique donde colapsó un tanque enorme. Al hermano se lo llevó la montaña de agua y él,cuando volvió a España, ya con 50 años, fue en busca de su rastro, pero le respondió eseperturbador eco mudo con el que hablan los embalses.

En el volumen dedicado a España, la colección “El mundo en color” de Ediciones Casti-lla corrobora en 1953 que la emigración fue mucho tiempo el sino del pueblo gallego. Tantos



poetas cantaron su Galicia, “sus pinos susurrantes, sus riachuelos, sus verdes maizales, su aireligero que huele a mar y a hierba. Cantos nostálgicos, cantos de emigrantes –han inventadouna palabra, morriña, para expresar el lacerante y voluptuoso recuerdo de la patria lejana—,porque Galicia es pobre y tan cargada de criaturas que no puede alimentarlas; cuando tienediez años, el pequeño campesino deja su aldea; en su morral lleva un trozo de pan de boronapor todo bagaje, un par de zuecos nuevos y la bendición de su madre. Ágil y vigoroso, extraor-dinariamente sobrio, trabajador y económico, el gallego va a establecerse en las provinciasmás ricas, no se enfurruña jamás ante un trabajo por pesado o grosero que sea. En Castilla,ayuda a sesgar. En América trabaja en los muelles, en las plantaciones. En las grandes ciuda-des, Madrid o Lisboa, ha sido lacayo o vendedor de agua, hoy es criado, maletero, estibador,instala un figón, una taberna o una carbonería. Se lo tiene por necio y él se ríe de ello, sólo estápendiente de amasar una fortunita y volver a su país para realzar la casa paterna o, si esverdaderamente rico, hacer reconstruir el campanario del pueblo o levantar una magníficacasa junto al mar”.

Antonio en realidad volvió para golpear las puertas de la Xunta, para que Galicia recono-ciera a sus hijos migrantes que a 14 mil kilómetros de casa ayudaron a construir una ciudad


de pujante soberbia. Él mismo había salido de su país buscando trabajar y vivir con dignidad.Así lo cuenta. El puerto de Vigo vuelve a nublarse en su mirada. Casi sesenta años después dehaber embarcado, Antonio está sentado al otro lado de este enorme mesón, en el salón dereuniones del Centro Gallego, en la calle España de la ciudad que fue su destino.

Changa

� “Defendido de todos los vientos, cerrado a las malas corrientes por las islas Cies, labahía de Vigo es el más seguro refugio de todo el litoral español. Sus aguas azules, límpidas ylisas como la seda cubren arcas repletas de oro traído de América por la flota española quehundió la escuadra inglesa en octubre de 1722. (…) Los pescadores de sardinas, los desacarga-dores del muelle, los marinos, han permanecido fieles a su antiguo barrio, junto a la cala deSan Francisco, que ha guardado su pintoresquismo, sus calles enlosadas, sus ristras de cebo-llas colgadas en las ventanas, sus ierseys y sus redes secándose al sol, sus balaustradas escala-das por geranios trepadores. (…) Vigo ha construido muelles, escolleras, almacenes y activasfábricas de conservas”.

Antonio conocía a Eva Perón. La vio en persona. La primera dama cumplía una visitaprotocolar en España. Con todos los honores Franco la esperaba en su tierra natal. Antonio,descamisado, estaba trabajando en la refacción de un asilo de monjas, cerca del puerto deVigo. La “abanderada de los humildes” asistiría a la inauguración de una de aquellas plantas,pero antes pasó por el asilo de monjas en refacción. Cuando vieron avanzar a la nutrida comi-tiva oficial, Antonio y el resto de los obreros detuvieron su labor. “Yo le di la mano y le dije queiba a venir para América. ‘Entonces nos vemos allá’”, le dijo Evita. Pero haber simpatizado a laprimera dama no fue suficiente.

Antonio llegó al puerto de Buenos Aires y lo detuvieron. Se pasó una semana sin podersalir del hotel de migraciones. Llegó “flojo de papeles”. El sabía que se estaba escapando delservicio militar pero no sabía que a Argentina no podía entrar sin que alguien lo hubierainvitado expresamente, asumiendo su tutoría, la responsabilidad de su supervivencia y de susactos. “La carta de llamada”, le decían.

Los primos, hijos de José Alonso, y también otro tío, lo esperaban en el puerto descono-ciendo la misma exigencia. Lo identificaron en el barco y empezaron a los gritos. Antonio bajópresuroso, se abrazó con todos, comentó el viaje y después de pasar por la oficina lo despacha-



era su única expectativa.Pero la aventura migratoria de Antonio hubiera podido fracasar mucho antes. “Si el

barco salía de Vigo y después paraba en otro lugar de España a mi no me dejan salir. Porque yoestaba ‘en quintas’. No podía salir de España después de los 20 años sin haber hecho antes laconscripción, la milicia. A mi me tocó la marina. Los soldados en la marina no van todosjuntos un año, van en reemplazos. Unos pocos a primero de año otros a fin de año. Yo traba-jando me encontré en la casa donde había un contraalmirante y él me dijo que hiciera todoslos trámites y me embarcara. ‘Si para en Canarias, La Coruña, Barcelona o en otro lado, notenés que bajar’. Si me agarraban no me iban a dejar salir del país”, recuerda.

Lo de Antonio, entonces, fue una especie de fuga. Una media fuga. Y tuvo suerte. Elbarco rodeó España y se detuvo recién en Portugal. Nunca había sentido tanto alivio comocuando respiró el aire perfumado de Lisboa.

“Y cuando crucé el Ecuador me bautizaron”. Los que viajaban en primera lo hubieranhecho en la piscina de su nivel. En tercera, a Antonio, sus compañeros de camarote, que eran5, lo tiraron a una especie de pequeña pileta improvisada con una lona. El barco también paróen Montevideo y finalmente llegó al puerto de Buenos Aires, desde donde Antonio partió trascinco días de detención a la inhóspita Patagonia. Llegó a Comodoro “con lo puesto nomás”, ytenía en el bolsillo apenas lo suficiente para comprar estampillas. Una parte la había gastadocon la carta que mandó a casa desde Brasil, cuando volvió a tocar tierra firme después de casiun mes de bambolearse a ras del Atlántico.

Desastre

� Antonio desanda su historia con acento matizado. La huella de la lengua gallega

La vida se trama a fuerza

de decisiones y Antonio

eligió venir. Acá fue

albañil y empresario

constructor, chofer

y empresario

transportista, jugador e

hincha de fútbol, presidió

el Centro Gallego y

también, digno de su

ánimo emprendedor,

presidió la comisión

pro monumento para

la plaza España, a la que

integraron referentes

de cada centro de

inmigrantes españoles

de la ciudad.

ron al hotel de migraciones, donde él dice que quedó “dete-nido”. “Faltaba un papel que tenían que llevar ellos para re-tirarme. Yo entré acá con certificado médico, y todo bien,todo controlado. Me controlaron a mi y a mis padres por siestábamos apestados o algo. Eso era lo que exigía el EstadoArgentino. Si yo hubiera tenido algún problema de la vista oalguna otra cosa no podía venir. Tenía que estar completa-mente apto para trabajar”. Y para eso había venido. Trabajar


reverbera en el idioma adoptivo con sus típicos ceceos. Allá en Galicia dicen que esa lengua“ha resistido a la castellana, como los señores feudales, atrincherados tras de sus montañas ysus torrentes resistieron a sus soberanos de Castilla. Ha conservado la pureza y la dulzura de laprimitiva lengua de la provincia, que dio origen al portugués. Gallego y portugués han perma-necido tan próximos que los exquisitos poemas gallegos de Rosalía de Castro o Eduardo Pon-dal figuran en las antologías de poesía lusitana”. Y también Camoes, el gran poeta portuguésescribió en gallego, como lo hizo Federico García Lorca.

Antonio llegó a Comodoro el 9 de febrero de 1952 y el 10 empezó el trámite para tener sucédula provincial. Otro paisano, el hijo del comisario Cores le hizo la foto carnet y enseguidalo asoció al Centro Gallego. Su cédula fue la número 1503.

El muro medianero de la estación de trenes lo levantó a poco de llegar y también trabajóen Petroquímica, en la planta industrial del 8, pero duró poco: después de un accidente congas en el sótano, fatal y múltiple, salió espantado y no volvió ni para cobrar la quincena.Después estuvo a cargo de todas las terminaciones del ex Mercado Comunitario, donde ahorase urden las normas urbanas. También trabajó en la construcción del portentoso nuevo edifi-cio del colegio Perito Moreno, haciendo terminaciones y colocación de azulejos.

Su primer morada fue en la casa de su primo, Sergio Herrería, en Dorrego y Chacabuco.Detrás de las ventanas veía aquel Comodoro gris, ocre e inhóspito. La ciudad le parecía senci-llamente “un desastre”. “De Buenos Aires hasta acá no vi más árboles que en Trelew, en el 5 yla bajada del 3. En Comodoro no había un solo árbol. Era un desastre. Era llorar todo el día. Yno había agua. Caminábamos no sé cuántas cuadras con baldes. Me agarraron días de viento yviento y viento. Después viento y lluvia. Bajabas por las Rawson y no podías avanzar más alláde Francia porque era puro barro. No se podía pasar. Había que ir a la Rivadavia y dar toda lavuelta. Comodoro era un desastre”. Al otro lado del océano había quedado la familia y lanovia. Una morriña espesa lo atacaba en los atardeceres, cuando el sol se sumergía por el ladocontrario coloreando de rojo los cañadones.

Vivezas

� En el Mercado Comunitario Antonio vio “por primera vez cómo se robaba en Comodo-ro. Las paredes de las cámaras llevaban corcho y yo vi como se robaban las planchas, de noche,en una furgoneta del ferrocarril”. Ese fino trabajo, de revoque y terminación, le dejó conocer



otra de las múltiples caras de Comodoro, que son las del trabajo yla avivada, el oportunismo y la pujanza, el abuso, el crecimiento,el delirio. “La primera quincena cobré 400 pesos. Y la segundaya cobré 900. Yo trabajaba bien. No hacía falta que nadie me dije-ra nada. De ahí, con otro peón vasco, empezamos a hacer changas. Hicimos muchas veredas,por calle Ameghino, y en calle San Martín, desde 25 de mayo, porque solo había veredas frenteal Español. Ni cordón había. Terminábamos el trabajo para un cliente y aparecía otro. Losmateriales los descargábamos ahí nomás: un viaje de piedra, un viaje de arena, y la cal, que sehacía con conchillas en la Playa Alsina”. Por entonces de hormigoneras ni hablar.

Antonio ganaba bien y mandaba todo lo que podía a Europa, a su gente. Pero eso estabaregulado. No podían girarse más de 250 pesos por mes. Entonces Antonio pedía la colabora-ción de algún conocido y hacía sus envíos en nombre de terceros. Estaba en Argentina. Laviveza criolla se le había empezado a contagiar.

La nieta

� Laborioso y confiable, el gallego empezó a hacerse conocido en el medio y a conseguirmúltiples contratos con distintos constructores. “Siempre arreglábamos de palabra, tanta planta,tanto tiempo y nunca había problemas”. Antonio fue creciendo, ampliando su cartera de clien-tes, contratando peones. Construyó importantes edificios, casas y locales en el centro de laciudad, en La Loma y en Saavedra al 400 hizo su casa. Alsina era el límite de Comodoro enaquellos años.

Antonio era el patrón, el primero en llegar y el último en irse de cada obra. A las 6 estabaya preparando materiales y herramientas, para que los peones a su cargo llegaran a las 8 y notuvieran más que ponerse manos a la obra. Cuando la conoció todavía estaba trabajando en elMercado. Ana pasaba frente a la obra todos los días camino a la escuela. Era muy joven. Estu-diaba en el tres todavía, en el Perito Moreno. El era un gallego “bien puesto” y ella le gustaba.

Corría el año 53 cuando visitó a su hermano en el pasaje San Pedro, que ya no es pasaje,y descubrió que esa linda jovencita vivía en la casa de al lado. Un día se encontraron y enadelante, cada vez que pasaba rumbo a la escuela, ella le devolvía el saludo. “Yo era un gallegobien pintado”, recuerda. Tenía 22 años. Ella 16. Entonces la empresa de Venezuela llegó a Co-modoro, buscando trabajadores especializados para construir grandes hornos de panadería.


Antonio tuvo que elegir: emigrar otra vez o quedarse. Como las que impulsan los viajes, lasque los detienen por lo general son razones de peso. Y una mujer enamorada por lo general esuna buena razón. Ellos ya salían. Iban a bailes. Más de una mañana Antonio llegó a la obra enayunas de sueño.

Después de noviar un tiempo Ana y Antonio juntaron el valor y el gallego se presentó enla casita de los padres a pedir la mano de la novia. Le dijeron que no. Sin chances. Habíadejado pendiente la respuesta a los venezolanos y le dijeron que no. El abuelo de ella eraMariano Rodriguez, el primer telegrafista de Comodoro, el que mandó el famoso telegramade Fuch a Buenos Aires informando el descubrimiento. Los Rodríguez vivieron junto a lafamilia Perón en la Pampa, donde tenían su campo, en zona labrada por sudafricanos. Ana esprima de Eugenio Rodríguez, que fue intendente de Camarones, como lo es ahora su esposa.La chica estaba enamorada y él también, pero tenían la política en contra. Nadie en la familiade la novia quería que la joven se casara, tan chica, con un extranjero, obrero de la construc-ción. No importaba cuán laborioso fuera ni cuán bien puesto o pintado. Querían que estudia-ra y se hiciera un destino. Pero Antonio era un laburante y hasta que no tuvo el sí, no paró.

Prefirió a Ana sobre Venezuela y siguió trabajando hasta formar con ella una familia. En1957 nació Carlos Antonio y en 1961 nació Elena. Antonio dice que el nacimiento fue el mis-mo día que se estrelló un avión, el primero con destino al aeropuerto de Comodoro Rivadavia,llevándose también a un grupo de paisanos a la otra vida, amigos de este Centro. Murió unprimo de Antonio en ese accidente. Fue un día de frío intenso, de nieve y lluvia sobre laciudad del viento. Antonio se enteró de todo en el Sanatorio y su felicidad quedó herida por latragedia. En 1964 nació María Esther, la última hija de Ana y Antonio.

Los viejos

� Bajo su boina, tomado de su bastón, Antonio todavía evoca a ese inmigrante activo ytrabajador, capaz de preparar mezclas enormes de arena y cemento a pala nomás, después depasar toda una noche en vela gastando las suelas de sus zapatos, bailando y cantando a oídosde una mujer su amor sincero.

Habla de amor Antonio cuando recuerda sus batallas en el Centro Gallego. Porque poramor también se puede dar guerra. “Cuando vendimos el anterior edificio los viejos no que-rían. Había que ir casa por casa a convencer a los Gallegos para vender. Uno por uno. Nadie



díamos todo”. No confiaban que ese gallego joven y obstinado tuviera el temple suficientepara levantar otro edificio. Antonio era integrante de la comisión directiva. No recuerda quécargo ocupaba entonces, pero sí sabemos que en el local anterior también había metido mano.Complicando el asunto en reuniones y tertulias, el local no tenía baño y “las viejas no teníandonde hacer”. Antonio construyó el baño que después hizo vender con todo y local. Con esaplata compraron el nuevo terreno y Antonio fue uno de los que trabajó desde la base en elnuevo Centro. Hay decenas de fotos que testimonian su laboriosidad a prueba de todo. Lorecaudado alcanzaría también para construir la estructura del nuevo edificio, pero la Argenti-na suele ser un país imprevisible.

Los fondos se licuaron por efecto de una de tantas crisis recurrentes; mientras el terrenoestaba embargado un vecino de la nueva locación iniciaba juicio contra el Centro Gallego;Antonio vendió el galpón que tenían en el barrio industrial, donde se hacían algunas fiestas yagasajos, y con lo recaudado compró una cubierta parabólico para la nueva casa, pero el fabri-cante de Bahía Blanca se fundió en el camino y dejó a los gallegos sin techo. Aquellos viejoslamentaban la pérdida pero se relamían de su victoria sobre ese impertinente Lago Alonso. Ytanta mala onda, es sabido, termina cuajando sus desgracias. Las viejas por eso hablan del malde ojo y otras pestes. Hay que tener ojo con lo que se desea.

Antonio debió hacer hasta 10 viajes de lucha y negociación a Bahía Blanca, y pasaronentre 2 y 3 años, pero el techo al fin estuvo en Comodoro Rivadavia y se montó sobre el enor-me salón del nuevo edificio. Aquel juicio con el vecino lo terminaron ganando y el dinerodilapidado en el Rodrigazo volvió a juntarse entre socios que lo prestaban y a la corta o a lalarga lo donaban.

Fue difícil el proceso de construcción de la sede que hoy enorgullece a los gallegos deComodoro. Antonio puso mucho para que se materializara. Viajes en camión. 800 bolsas decemento para pisos y lozas. Colocación de cerámicos. Trámites. Terminaciones. Desembolsos.Tiempo, trabajo y recursos.

También se hizo hincha de Huracán y puso lo suyo al servicio del club. Gestionó loscaños en Pan American y donó las tribunas para la cancha primitiva de La Paloma. Transpor-tes Pontevedra hizo el traslado a la nueva residencia. La empresa que hoy dirige una de las

Nació en Galicia. Se

crió en el barrio de

Miraflores, pueblo de

Sárdoma, ayuntamiento

de Vigo, entre 6 hermanos

varones. Argimiro, José y

Martín los mayores.

Antonio, que nació el 6 de

julio de 1931; y Fito y Luis,

los menores. Su padre era

operario de tranvía. Su

madre ama de casa.

quería”. Ahí en la Rivadavia, donde reparan máquinas decoser. Eso era el Centro. El nombre sigue ahí grabado. Toda-vía está a la vista, al 470. “Ellos decían que si vendíamos per-


hijas, en colaboración con Ana y Mariana, una de sus nietas, fue bautizada por la esposa enhonor a la noble provincia. Antonio no se olvida de esa otra avivada. Porque las varillas debombeo terminaron como patrimonio de un alto mando de Huracán. Por suerte él se habíanegado a llevar toda la estructura al terreno particular del criollo.

La vida empresarial de Antonio marchaba entonces sobre nuevos carriles. En un viaje aBuenos Aires había conocido a otros gallegos, empresarios del transporte, que lo entusiasma-ron con la compra de un camión. Su suegro estaba en el rubro y fue quien desembolsó elpréstamo y quien sentó a Antonio en el volante. Así el yerno cambió de rubro casi sin pensar-lo: de la construcción a la ruta. Del sentar bases a andar los caminos. Fue en el 55. O antes.“Porque en el 55 yo ya tiraba petróleo en Chulengos. Fue antes del 55 porque las torres deCañadón Seco todas las llevé yo. Llevaba dos torres por viaje y tiraba una y una, a cada lado delpozo. Trabajábamos con cargas para YPF día por medio. Yo trabajaba para mi suegro y misuegro trabajaba para otros. Era contratista. Ahí me fui a Chulengo. A tirar petróleo. El petró-leo tiraba de tanque a tanque y en otra parada, lo tiraba en una pileta, abajo, en el suelo. De ahíhabía un motor que tiraba el petróleo a otro tanque elevado y de ahí iba el petróleo al ferroca-rril, a los vagones. Sacábamos 100 metros cúbicos de petróleo por día. Era de las 4 de la maña-na hasta las 12 de la noche”. Hacia el 60 se extenderían oleoductos, pero hasta entonces eltransporte del viscoso elemento se hacía casi íntegramente en camiones. Antonio “tiró” mu-cho del petróleo de aquel yacimiento que entonces tenía bajo control de YPF un intenso ritmode perforación exploratoria.

Después de montar el techo parabólico, Antonio y otros laboriosos paisanos encararonla construcción del cielo raso en el salón con material reciclado. Hay fotos de Antonio elevadosobre el andamio, encastrando esas planchas de telgopor con las que se embalaban los televi-sores. Las habían gestionado en la fábrica que Kenia tenía en Comodoro.

De regreso

� Cuando cumplió los 50 Antonio al fin pudo volver a Galicia. No perdió tiempo. En suviaje constató que allá sabían de la existencia de gallegos en Argentina por el Centro de Bue-nos Aires, pero de acá no habían tenido noticias. En las paredes de la casa-museo de Rosalía deCastro, la más celebrada poeta de los gallegos y su sino de migrantes, se exhibían placas de loscentros de todo el mundo. El de Comodoro brillaba por su ausencia. Antonio se prometió



iniciar ese vínculo que hasta hoy fructifica en experiencias de intercambios, contribuciones yvisitas ilustres. Ya tenía 50 y se había liberado del cargo de desertor. En una ruta lo inspeccio-nó la guardia civil pero el susto no pasó a mayores. Era gallego y estaba en casa. Llegaba adeclarar la existencia de Comodoro y a detallar la historia de una organización activa y pujan-te. Tenía una copia de los balances entre sus papeles. Fue y vino entre reparticiones y final-mente el Centro Gallego de Comodoro Rivadavia fue reconocido y quedó inscripto.

Antonio abrió los canales de contacto entre el Centro y el viejo mundo y en sus viajesposteriores se ocupó de que la relación fluyera como correspondía. Una vez, cuando estabacumpliendo uno de tantos trámites, un funcionario gallego le pidió que señalara a Comodoroen el mapamundi. Había 14 mil kilómetros de por medio, pero a Antonio le interesaba que alcentro llegaran con periodicidad los diarios y también reclamó un fax cuando apenas aparecíael aparato en el mercado: quería que los paisanos estuvieran bien informados y mantener unacomunicación sostenida para hablar el mismo idioma. Y “también les pedí el piso”. Si al pisolo pagaba Galicia, estar en el Centro sería como estar en tierra de uno. Tramitó ese aporte ygestionó en persona beneficios ante el presidente de Aerolíneas Argentinas. Así llegaron, pri-mero una pantalla de cine y “210 kilogramos de libros”. Después llegaron diapositivas y unproyector, más libros, profesores, artistas, capacitadores, funcionarios.

Desde Comodoro también se proyectaron múltiples viajes. Antonio recuerda el que pla-nificaron para un contingente de 14 chicos a Galicia, “pasando por encima de Buenos Aires.Representando no a la Argentina. Representando a Chubut”. Fue impecable la imagen queesos descendientes de gallegos dejaron en tierra de padres y abuelos. Y es imborrable la expe-riencia que ellos mismos cosecharon. “Después mandamos nueve y volvió a salir todo bien.De Buenos Aires preguntaban qué pasaba con Comodoro”. El tránsito era más intenso desdela ciudad del viento que desde la Capital Federal, que es donde atiende Dios y donde se aglu-tina la comunidad más populosa de inmigrantes gallegos. “Pero era por el contacto que yotenía con los de la Xunta”, y esa competencia contra el soberbio centro porteño a Antonio legustaba, lo estimulaba. Enarbolada la bandera de Patagonia y gestionaba sin descanso. “Des-pués mandamos dos viejos, de la tercera edad, y mandamos 3 chicos universitarios que deja-ron al Centro Gallego allá arriba. Había universitarios de 105 centros gallegos del mundo y losnuestros eran de los mejores. Tenían un promedio de 8,60”.

Diplomáticos de Galicia y delegados locales hoy conversan por celular con gente de Co-modoro y esta la huella de Antonio detrás de esa familiaridad a prueba de océanos.


Nuevo Centro

� “Cuando nosotros queríamos vender los viejos nos dijeron que íbamos a perder todo,que no íbamos a hacer nada. Decían: ¡por cuatro gallegos de mierda que quedamos! ¡Y nosvamos a quedar sin nada! Yo decía ‘no: cuatro gallegos que van a vivir bien. Que van a tener susalón. Pero a mi me quedó acá”. La sangre en el ojo. “Uno de los viejos me decía ‘No, no temetas en eso’. ‘¿Cómo que no?’, decía yo. ‘Cómo qué no. Si nos lo merecemos. Otro me decíaque íbamos a perderlo todo. El viejo Cavaleiro, mierda, cuando trajimos las chapas del techose trajo una caja de champán y meta tirar botellas contra las chapas. ¡Ja! Por lo menos techovamos a tener”.

A veces la alegría se siente como mil burbujas en el corazón, sobre todo cuando se cele-bra el fruto de tanto esfuerzo. Porque la obra del Centro sí que exigió a Antonio y sus gallegosaliados. Fueron muchos los frentes abiertos en torno a una obra de lo más resistida. Antoniotuvo que seguir los trámites en persona y la obra desde adentro. Fueron tiempos de compulsasinternas, discusiones, lobby y peleas entre gallegos. El nuevo edificio emergió entre las ceni-zas de esos fuegos. Si a la esperanza siempre acompañara tamaña voluntad serían más lossueños realizados. “Y yo. ¡Mierda! Abandoné el trabajo, la empresa. Todo. Yo estaba acá aden-tro desde las 6 de la mañana hasta la noche. Como yo sabía el trabajo de albañil le fui dando.Tenía 2 o 3 gallegos que me ayudaban en el día, a la tarde otros y así”, hasta que la nueva sededel Centro quedó inaugurada el 17 de mayo de 1983, justo el día de las letras gallegas, sobreuna estructura de hormigón diseñada para soportar hasta 8 pisos de altura.

Ajadas por el cemento, las manos de Antonio siempre estuvieron prestas para labrar losvínculos de este Centro con la madre tierra. El recuerda con gran simpatía la visita de aquelgallego socialista que llegó a rastrear la historia de los primeros paisanos que se arriesgaronpor estos desiertos. Él mismo en su vehículo particular los condujo en sus averiguaciones,entre la Patagonia Argentina y también la chilena. Antonio sabe que aquellos “pioneros” baja-ron de Cuba a Chile y dieron el salto. “Y no eran gallegos, eran cuatreros. Robaban y se iban ala mierda”. Otro paisano analizado por aquellos visitantes fue el obrero anarquista AntonioSoto Canalejo, participante protagónico de las rebeliones de la década del 20 en la Patagoniaaustral, fugado de los fusilamientos de Varela. Fue constructivo aquel raid historiográfico ytanto más divertidos los paseos en que Antonio y otros gallegos acompañaban a los ilustresvisitantes por la agitada noche comodorense.



Club de sus amores, el Celta de Vigo, y tuvo una actuación notable, pero ya tenía decididoviajar a América y no espero a que lo convocaran. ¿Qué hubiera sido de Antonio si se quedaba,en Galicia, bajo los tres palos? Nadie lo sabe.

Lo que sí está en claro es que el primer gol de un equipo oficial del Centro Gallego deComodoro Rivadavia lo convirtió Antonio Lago Alonso en la cancha de Jorge Newbery, contrael representativo de Andalucía. “Y lo metí de cabeza –recuerda Antonio, y se relame—. Cinco acero le ganamos”. La llama de la competencia se reanima en su interior. Cómo disfrutabanaquellos encuentros deportivos los españoles en pugna. El Campeonato de la Hispanidad sejugaba con dientes apretados y Antonio dejaba todo en la cancha.

“Después en ese campeonato nos hicieron trampa y nos sacaron. Teníamos que jugar undía y el otro equipo no se presentó. En lugar de darnos los puntos se arregló otra fecha ynosotros no fuimos y nos sacaron los puntos”. Una injusticia. “Y nos robaron la copa”. Porqueel hermano de Antonio, Pepe, que era el arquero, terminó invicto. Ni un gol sufrió el equipoen todo el certamen. ¿Qué mejor evidencia de la injusticia acontecida? Cosas del fútbol y suspasiones. “Afuera éramos todos amigos. Buenos compañeros. Pero adentro de la cancha síhabía bronca”. La rivalidad entre las comunidades de España se debatía esférico de por medioadentro de la cancha y en las tribunas el público amenizaba los encuentros compartiendo eldulce fruto de la vid. En un partido en el cinco, en cancha de Ferro, se armó una batallacampal entre las mujeres de las tribunas. Las botas corrían como hoy las cajas de tetra y nohabía quien parara la euforia desatada.

Más allá del detalle de que el Centro Gallego se consagró campeón en ambas, Lago Alon-so recuerda que las dos primeras ediciones del campeonato fueron puras y sanas, sin contarlos excesos y las agarradas de los pelos de las chicas en los tablones. Porque, según dice, en elcomienzo estaba claro el carácter amateur del certamen. Pero la competencia con frecuenciaes mala consejera. Ya en la segunda edición, la exacerbada rivalidad regional y la sed de victo-ria provocaron la infiltración de jugadores de primera en los equipos. Apareció la trampa, elventajismo y finalmente el Campeonato de la Hispanidad quedó en la historia, con sólo tres

Antonio no vivió su

infancia en una casa de

economía holgada. Allá

en España, los Lago

Alonso producían en su

finca lo necesario para

la supervivencia. Pero

entonces el gobierno

retenía el 40% de las

producciones agrícolas

y cobraba impuestos

por la venta del

remanente. Eran

tiempos de Franco.

Gol

� Acá salió del arco pero allá en Galicia por lo generalatajaba. Y era muy bueno. Sus hermanos y todos en el barriolo sabían, pateara quien pateara. Hasta llegó a probarse en el


ediciones disputadas. Demasiados competitivos los españoles, campeones del mundo, parabatirse amistosamente a la pelota. Antonio baraja de esos recuerdos y la conversación se llenade risas y comentarios subidos de tono.

De vuelta

� La vida se trama a fuerza de decisiones y Antonio eligió venir. Acá fue albañil y empre-sario constructor, chofer y empresario transportista, jugador e hincha de fútbol, presidió elCentro Gallego y también, digno de su ánimo emprendedor, presidió la comisión pro monu-mento para la plaza España, a la que integraron referentes de cada centro de inmigrantesespañoles de la ciudad. 24 mil kilos de piedra trajo desde Camarones a la plaza, con un semide Pontevedra. Un camión volcador de Polino González trajo 8000 en el mismo viaje. A la horade descargar todos los colaboradores estaban borrados. Otra vez Antonio puso el hombro ysolventó el trabajo de sus propios empleados.

Fueron tiempos de madrugar cada mañana para coordinar el trabajo de los pocos volun-tarios y los obreros municipales. Antonio dice que, excepto uno, que salió de los andaluces,todos los juegos que se pusieron en la plaza fueron fabricados con material y trabajo de losgallegos. La carga fue más repartida a la hora de forestar la plaza, aunque la decepción apare-ciera a la mañana siguiente, cuando de los 40 rosales implantados sólo quedaras los huecos.“Así es este Comodoro”, se queja Antonio, que ya es abuelo y bisabuelo.

La plaza se inauguró el 12 de octubre de 1988. El Centro Gallego gestionó la presenta-ción de Xeito Novo y un desfile de cabezudos para la celebración inaugural. Pontevedra sol-ventó la presentación de un ballet de gallegos venidos especialmente, y también pagó pasajesaéreos de parte de los músicos. Antonio recuerda las fotos de la inauguración y mejor ríe parano llorar. Siempre son tantos los que ponen la cara. Mucho menos son los que ponen elcuerpo. Pero esos son los indispensables. Algo así dicen los famosos versos de Brecht. Estahistoria hace honor a uno de ellos. Jugador de toda la cancha. Un hacedor. Un laburante.Gallego de pura cepa, que si naciera de vuelta, “haría todo de vuelta. Por el centro sí. Por losgallegos sí”.

“Y estoy muy agradecido –dice al final— porque cuando cumplí 80 años me dejaronfestejarlo en el salón y no me cobraron nada. Bueno, en realidad ni pregunté si me lo iban acobrar” �



to. Procede de Euskadi, el País Vasco, o Euskal Herria, la tierra baska, de este lado de los piri-neos, en el norte cantábrico español. Nació precisamente el 26 de abril de 1928.

El 16 de diciembre de 1952 llegó al puerto de Buenos Aires y tres días más tarde a Como-doro Rivadavia, donde fue presidente de la Asociación Euskal Echea en dos oportunidades enla década del 70. También fue el primer vicecónsul español de origen vasco, función quedesempeñó a partir de 1978, durante 20 años.

Su novia, Avelina Olarte, desde Euskadi vino a su encuentro convertida en su esposa. Secasaron por poderes el 30 de diciembre de 1953, ella en la ciudad de Vitoria-Gasteiz, actualcapital del País Vasco, él en Comodoro Rivadavia. Acá tuvieron tres hijos. Al primero bautiza-ron en honor al santo patrono de su pueblo: San Ignacio de Loyola. Después llegaron Alfredoy María del Carmen. Los varones les dieron 5 nietos.

Franco

� “Ya no pienso mucho en eso. Estoy viviendo en Argentina. Tengo hijos y nietos argen-

LOS VASCOS / FRANCISCO PUJANA ASENJO

Pako

Nació en Vizcaia, una de las tres provincias vascongadas, en Durango, un pueblo al sur deBilbao y Gernika. Se llama Francisco Pujana Asenjo. Le dicen don Paco, le decían Paqui-

Perfil

� Francisco Pujana Asenjo nació el

26 de abril de 1928 en Durango. El

19 de diciembre de 1952 llegó a

ésta ciudad. Se casó por poderes

el 30 de diciembre de 1953. Con

Avelina Olarte tuvieron 3 hijos. Los

dos varones les dieron 5 nietos.

Paco desarrolló un intenso trabajo

de promoción de la cultura vasca

en Comodoro Rivadavia �

tinos. Pero volviendo al recuerdo, seguramente que todoslos inmigrantes que vinieron fue a causa de buscar mejoressituaciones, ya sea económicas, o por la libertad. Los españo-les hemos tenido la dictadura de Franco 40 años, y es unabarbaridad, es toda una vida. Yo tenía 11 años cuando entró,y vine cuando tenía 23 años. Dejé a la novia allá y me casépor poder. Mi novia se casó con mi padre”.

Fue su padre quien lo representó en la ceremonia másprecisamente. Eso quiere decir Don Paco. En el living de sucasa cuelga una foto en blanco y negro de ese día. Toda lafamilia reunida en torno a la novia y su suegro-novio. Erancatorce hermanos en la familia de su esposa y muchos había


en esa foto de gestos felices. Esperanzados.“Entonces la gente tenía más hijos, porque les ayudaban en el campo. Después vino

Franco, hizo la guerra, y fue un desastre”. Los nazis aliados al nuevo dictador bombardearonGernika contra la resistencia de los vascos, que es su pueblo, y son radicales en el amor a sutierra y su libertad. Picasso inmortalizó el repudio de la humanidad sobre aquella matanza.En los primeros tiempos de Franco vivieron los Pujana la degradación del desempleo, impues-ta como castigo sobre el jefe de la familia. Lo acusaban de “rojo” por ser vasco, nacionalista yser de cuna contrario a cualquier tipo de tirano. El dictador hacía comer de su mano a losespañoles de Euskadi. Paco hacía la cola para buscar el alimento de su familia en una olla. Laimagen recuerda las postales de los 90 en la Argentina expropiada por algunos de los capitalesmás rapaces del mundo.

Industrial

� Paco vivió hasta los 3 o 4 años en Durango, al sureste de Gernika. Después la familia semudó a un pueblo de pescadores, a orillas del cantábrico, por el trabajo de su padre, que erachofer de colectivos. Toda la familia se había afincado en Bergara.

Enclavada en el valle del Deva, la ciudad vivía de la metalúrgia, una industria pujantecomo en Comodoro Rivadavia la metalmecánica. “Y finalmente, en Eibar fui a la escuela deartes y oficios, de donde tengo yo el título de maestro industrial. Yo tuve la suerte de que mipadre procuró que fuera un poco más que él. En aquel entonces, desde los 8, 10 años, loschicos íbamos a los talleres, de piches ¿viste? Mi padre dijo ‘no, vos vas a ir a la escuela’. Hice laprimaria, la secundaria, y después me mandó a Eibar a la Escuela de Armería. Iba y venía enel día”. Para llegar tenía que levantarse a las 4 de la mañana cada día de clases.

Eibar era otro importante centro industrial del País Vasco. Su tío trabajaba en una fundi-ción de metal en el mismo pueblo. Era moldeador. Paco lo visitaba a la hora del almuerzo ycomía entre los obreros, arrimando su ollita al fuego. “Comíamos lo que se podía. No estába-mos para excesos. Estábamos muy mal. Se pasaba hambre. Franco ni nos dejaba hablar vas-co”.

Él sólo recuerda algunas pocas palabras y expresiones del Euskera. Su voz, que es calmay ronca, conserva claros matices del español impuesto, que en 60 años se fue argentinizando.Entre frases cada tanto se le cuela un “viste”, “¿viste?”. Es un tipo sereno, pero el recuerdo de



Franco lo exaspera.“Yo salí maestro industrial de la Escuela de Eibar, luego podría haber seguido estudian-

do para ingeniero, pero no me alcanzó. Éramos 5 hermanos nosotros”. Y él es el mayor. Lelleva 7 años al segundo. Por último nacieron bien seguido las tres mujeres. Cuando ocurre estaentrevista todos están con vida, pero sólo él de este lado del Atlántico. Los otros cuatro enEuskadi.

“Yo fui él único que vino a América –dice Pujana—, para mandarles plata y que allávivieran como ricos”. Y no habla del todo en broma. “Acá el que llegaba era para hacerse laAmérica. En aquel entonces Perón estaba en el poder y nos permitían a los extranjeros man-dar tres años seguidos 300 pesos por mes. Y eso era mucho, porque el peso estaba muy valori-zado. Quién sabe si no era uno a tres. Y haciendo uso de esa ventaja que nos daba a los inmi-grantes, por tres años les mandé esa platita y a mis padres les venía bien, para levantar a loshijos”.

Paco salió de Bilbao y al cabo de 21 días llegó el 16 de diciembre de 1952 al puerto deBuenos Aires, donde lo recibió un amigo del primo. Ya había conocido otras grandes ciuda-des. Pamplona, Zaragoza, Barcelona. Pero ahora estaba en tierra extraña, no tenía un duro y la


gran capital se le presentó, además de insensible y voraz, embarrada y caótica después de unviolento chaparrón. Tres días después ya estaba en Comodoro Rivadavia. Cree que llegó enavión. Su primo lo “conectó con la empresa Petroquímica y enseguida entré. Ahí estuve traba-jando como mecánico en los tornos y los molinos que se usan para moler las piedras y hacer elcemento. Estaba muy bien colocado en España. Como segundo jefe de empresa, hombre, másque un tornero, imaginaté. Pero con 23 años, el primo vino, me dijo todo eso, y tú sabes, teagrandas así. Todos en esa misma circunstancia hubieran hecho lo mismo”.

De la primera impresión que le causó la ciudad no guarda memoria. No le importabarealmente dónde. Esto era América. “No es que yo fuera especial. Es que uno vino a trabajar.Sobaba un mango y lo mandaba a España. Allá andaban mal. Este Franco puto nos jodió todala vida. ¿Sabés lo que es 40 años en el poder? Y conforme que no murió en la guerra ningunode mis parientes. Las dictaduras son horribles y éste estuvo 40 años y amparado por la Iglesia.En las monedas ponía ‘Francisco Franco caudillo de España por la gracia de Dios’. ¡¿Qué graciade Dios?! Mis hijos están bautizados, pero yo de eso no me olvido”.

Alpargatas

� A los vascos los criollos deben su más típico calzado. Acá les hacen la suela de yute, alláen sus tiempos eran de cáñamo. A los vascos los criollos deben el más típico calzado. Paco lessacaba bigotes a sus alpargatas, bailando y enseñando a bailar, a los descendientes de losvascos de Comodoro. Aunque no tuviera la destreza ni el conocimiento suficientes. Sólo “elentusiasmo de las cosas nuestras”.

Ahora está ofreciendo algunas respuestas aclaratorias, y empieza a tamborilear con losdedos sobre la mesa del living de su casa, donde vive con su esposa, rodeado de talleres, enpleno barrio industrial de Comodoro Rivadavia. Él también debe tener la música en la sangre.Se dice que todos ellos la tienen. Se dice que son tozudos y rudos, y que a toda su culturaimpregna su gusto por la fuerza. Pero también es sabido que los vascos aman la música y ladanza.

Camisa y pantalones blancos, boina y pañuelo rojos. Más el aspa verde reflejando latierra, los colores de la ikurriña, la bandera vasca que originalmente fue emblema de Bizcaia,se reproducen en el vestuario típico de sus bailarines.

Aunque los recreativos son mixtos, de los bailes rituales participan sólo hombres. Bailan



jo en aquel libro, donde también dicen que en su propio camioncito andaba Pujana las callespolvorientas de Comodoro, trayendo y llevando a los bailarines, de sus casas a cualquier gal-pón donde se pudiera enseñar, aprender y bailar.

Okupa

� En su primer año y medio en Comodoro, Paco vivió en los “galpones de solteros del 8”,en una pieza compartida con otros muchachos de Petroquímica. Ahora vuelven a su memorialas gracias e infortunios de los compañeros de entonces, muchos otros inmigrantes, la mayo-ría chilenos y portugueses, historias de desobediencia, alcohol y mujeres. Recuerda que leechaba “insecticida a los calzoncillos: porque si no me comían vivo las pulgas”. Ponía latitascon agua en las patas de la cama para que no subieran las chinches. Las veía bajar de loscielorrasos cuando anochecía. Y recuerda otra noche, que no veía nada: se había quemado losojos soldando y anduvo cada vez más ciego hasta que llegó arrastrándose al hospital militar.Recuerdos rescatados de aquellos tiempos, de puro descubrimiento del ambiente, la cultura,la gente. Y un nombre que se le escapa y lo busca sin suerte. El del compañero que apadrinó ensu boda. Era topógrafo. “Hablaba un portugués cerradísimo. Pero acabábamos entendiéndo-nos”.

A fines del 53 cambió de estado civil y a mediados del 54 cambió de trabajo. Entró comosocio a una tornería y pudo traer a Avelina, convertida en su esposa por vía postal. Alquilabanen Chacabuco al 1026. Ahí nacieron los dos varones, “a partir del 55”.

“Ya no pienso mucho en

eso. Estoy viviendo en

Argentina. Tengo hijos y

nietos argentinos. Pero

volviendo al recuerdo,

seguramente que todos los

inmigrantes fue a causa

de buscar mejores

situaciones que vinieron,

ya sea económicas, o por

la libertad. Los españoles

hemos tenido la dictadura

de Franco 40 años, y es

una barbaridad, es toda

una vida. Yo tenía 11 años

cuando entró, y vine

cuando tenía 23 años.

Dejé a la novia allá y me

casé por poder. Mi novia

se casó con mi padre”.

con palos a la llegada de la primavera. Para despertarla, lla-man a la tierra. “La misma explicación se da a las danzassuletinas en las que hay que saltar. Se dice que se salta paraque la cosecha sea abundante”. Son danzas relacionadas conla fertilidad, con la regeneración de la tierra. Así lo explica ellibro de los 80 años de la Asociación Euskal Echea. Paco fueuno de los protagonistas de esa historia, el iniciador, junto asu esposa, Avelina Olarte, del “conjunto de baile” San Mi-guel de Aralar. Ella había llegado de Europa con su maquini-ta de coser. “Yo enseñaba lo poco que sabía de baile y ellacosía los trajes” contó Paco para la entrevista que se reprodu-


“En el intervalo, mi primo, que había comprado el garaje Belgrano, me invitó a trabajarahí. Se hacía lavado y engrase. Era muy concurrido. Los personajes que hemos tenido sonmuy populares pero ya no me acuerdo los nombres”. Lo importante es que ahí Paco trabórelación con un taxista que le contó de un pariente que tenía un taller cerrado en Ameghino916. Y de nuevo: “me calentó y me despedí de mi primo”. De a poco fue levantando ese taller-cito “de morondanga” y se especializó en carrocerías para camiones. Hacía el trabajo comple-to. Herrería, cerrajería, carpintería. Carrocerías La Rural le puso al taller. Compraba en Para-guay la madera de Lapacho para los largueros. Sólo tuvo otro competidor en el rubro, con untaller a cuadras del suyo.

“La siguiente operación fue venirme para acá”, dice. Acá es esta casa refugiada en elcorazón de un lote del barrio industrial. “Y te cuento: estuve haciendo de okupa. Yo ocupé unpedazo de lo que era Siracusa. Tenía un galpón que armaba y desarmaba rápidamente y mepuse al lado. Siracusa vio que le cortaba yo el paso y ahí fue donde el intendente Morán me diootro lugar, acá en el barrio industrial siempre, no a mucha distancia de donde estaba yo.Entonces me fui ahí donde está Jordán Cruz ahora. Pero Jordán Cruz también quería agran-dar. Entonces yo fui y le dije: ‘le hago un acuerdo’. Esto no estaba liso. Acá no había nadie. Unmontón de tierra había. Entonces le digo ‘me aplana ahí, y yo me voy, me llevo las cosas y ledejo el terreno’. Así quedamos. Solicité la propiedad de esto y me la dieron. Y acá edifiqué lopoco que tengo”.

En realidad a ésta casa la empezó a construir el dueño del Gran Hotel. Paco le hizo lascarpinterías de la obra de remodelación y el empresario hotelero le construyó su primeramorada: un salón de 8 por 9. El Gran Hotel ya no existe pero estuvo enfrente de lo que era elHotel Colón, en plena San Martín, ahí donde funcionan ahora una joyería y un autoserviciode fármacos. La de Paco es una casa rodeada de bases operativas y talleres en el barrio indus-trial. Ahí nació María del Carmen. Y también la casa, a la que llegaron a habitar sin ningunode los servicios, siguió creciendo con el tiempo. Ahora tienen un inquilino en el departamentode arriba y otro en el galpón de enfrente.

Rural

� La metalurgia, la carpintería, la agricultura, la danza, la diplomacia. Persona de espíri-tu amplio don Paco Pujana que en todo eso anduvo durante estos primeros ochenta y cuatro



años de su vida. Es un lote de más o menos 35 por 50 el que habita hoy con su esposaen el barrio Industrial de Comodoro Rivadavia. Ahí mismo fue que desarrolló en familia susexperiencias agropecuarias. El criadero de chanchos duró hasta que se lo prohibieron, y semudó a los pollos. Llegaron a tener, según dice Paco, hasta 14 mil animales. Pollería Avelina lepusieron al criadero y lo que producían se lo vendían a Santa Mónica. El matadero funcionabadonde ahora está la base de Halliburton.

Paco comenta que sobre todo son nombres los que se le vuelan del paisaje y entoncesofrece material respaldatorio. Bibliografía, reproducciones de otras entrevistas y fotocopiasdel libro de los 80 años. “¿Cuáles son las características de un vasco?”, le preguntaron entoncesy él respondió que un vasco “es un hombre de palabra”.

-Aparte, ¿no es muy cabeza dura?-Sí. Yo creo que sí.-¿Sus hijos qué hacen?-El mayor es geólogo. Está de profesor en la Universidad, en Estados Unidos. Su señora

enseña castellano en la misma universidad. Allá hay muchos latinos. Tienen dos hijos argen-tinos. El otro es ingeniero y está acá, y tiene una hija y dos hijos. Y mi hija no terminó susestudios de química, pero es una alta empleada de una inmobiliaria en España.

Después de 22 años de estar en Comodoro Paco pudo volver al pago. Quería volver a vercon vida a los padres y tuvo esa suerte. Después hizo otros dos viajes con Avelina. Uno locontinuaron en Estados Unidos, donde fueron a visitar al primogénito. El último, hace 2 o 3años de esta entrevista, Paco lo hizo para participar de la boda de su ahijada, que para obligar-lo, lo amenazó con pagarle el viaje.

Vendavales

� En la colección “El mundo en color” de Ediciones Castilla (Madrid, 1953), en el volu-men dedicado a España, bajo el título de “Vascongadas” dice: “Ascoita fabrica alpargatas, Tolo-sa hace boinas. Mondragón sobresale en cerrajería y Eibar templa y damasquina el arma blan-ca casi tan bien como Toledo”. Paco desarrolló su formación industrial en una vieja Escuela deArmería de Eibar. Aprendió a usar el calibre, el torno y la fresadora; aprendió a hacer soldadu-ras y todo tipo de trabajos con el metal. No tiene problema en describir sobre un papel, lápizen mano, la mecánica de la fresadora para dar una idea cabal al oyente de la importancia de


esa máquina en la industria.Después de interrumpir un año su carrera para cumplir con el servicio militar en Vito-

ria, donde la conoció a Avelina, Paco tenía 19 cuando se convirtió en maestro industrial y pasó“colocado” a una empresa que producía troqueles. De ahí pasó a otra como segundo jefe deplanta, con 150 hombres a cargo, “40 tornos, 12 o 15 fresadoras. Teníamos fundición y fraguacon martinete. ¿Sabes que hacíamos? Palieres para los camiones y los coches”. Hace gestoselásticos don Paco cuando cuenta que las planchas de metal se estiran en la fragua, y explicaque el acero, según su nivel de templado, es un elemento más o menos maleable, siempre quese apliquen, las fuerzas y herramientas convenientes. Tamborilea con sus dedos mientrashabla, siguiendo el pulso de la conversación, le da una puntuación musical a su relato. “Tam-bién hacíamos toda la tornillería, los pernos para los vehículos. Para eso se usan los tornosrevólver, que vienen preparados con 3 o 4 cuchillas, se usa una y sale la otra. Lo único quecuesta es poner la máquina a punto”.

Es un tipo de la industria Don Paco. De las máquinas y las herramientas. “Me hice eneso, ¿qué quieres? Pero después vine a América”. Dejó su tierra de pronto, su puesto en laindustria, un noviazgo de dos años, los amigos de una vida y la familia. ¿Cómo alguien deci-de tal cosa? “Pues tuve la visita de un primo de mi padre, que me vio trabajando ahí desegundo jefe en la empresa y me dijo ‘si fueras a América ganarías más que un ingenie-ro…’. Yo era un muchacho de 20 años y me calentó ¿viste? Pedí permiso en la empresa y mevine”.

Pero hubo una de aquellas relaciones que no iba a soportar la distancia. Paco estabaenamorado y Avelina también. Vino a América comprometido a traerla consigo apenas pudie-ra. Por intermedio de su padre, el había empezado a tener relación con su familia en Vitoria.“¿Cómo? Te lo voy a contar... Allí no hace tantos vendavales como acá, pero hubo una vez unvendaval muy grande y rompió las tejas de un montón de casas. En Bergara había una empre-sa que hacía ladrillos y tejas. Mi padre había sido mecánico y luego picabilletes en el tren. Ahíno tenía ningún cargo, pero fue el que hizo la combinación, porque en el pueblo de ella hacíanfalta tejas y en la tejería hacían falta papas. Entonces se hizo el negociado. Ellos les mandabanlas tejas y éstos les mandaban las papas. Ahí empezó la relación”. Tejas van, papas vienen, lahija de una familia de Vitoria se vino a conocer con el hijo del picabilletes que negoció elintercambio. Y todo a causa de un vendaval. Como si la veleta del destino los hubiera juntadoen dirección al viento �



Saiz. Hay fotos familiares. Gente linda, parientes sonrientes. Y hay otro que luce el diploma deella, de la Universidad de Oviedo, con firmas, sellos y estampillas coloridas. Ese cuadro es másde lo que muestra. Ese diploma era el pasaje a su carrera de medicina. Pero más que la voca-ción tiró la sangre.

Eusebio Saiz se llama su esposo y hace gestos tímidos cuando ella habla de su amor y desu encuentro. Ella es de Asturias, el de Cantabria. Se conocieron en Comodoro Rivadavia y secasaron en 1955. Eusebio, cariñosamente, la llama Sendi.

El rector de la Universidad, muy formal, la llamó: “Doña María Elisenda Zapico Fernán-dez”. Y detalló que la doña es “natural de Mieres provincia de Oviedo”, que “nació el día cincode enero de mil novecientos treinta y dos” y que tenía “acreditado en el Instituto Nacional deEnseñanza Media de Oviedo” que reunía “las circunstancias prescritas en la Ley de 20 deSeptiembre de 1938 para obtener el Título de Bachiller Universitario habiendo verificado losejercicios de Examen de Estado en esta Universidad en la convocatoria de Septiembre de 1951”.Según detalló aquel rector, la doña había obtenido “la calificación de aprobado” y así, en vir-tud de las facultades que le estaban conferidas fue que expidió ese “Título de Bachiller Univer-

LOS ASTURIANOS / EUSEBIO SAIZ - MARIA ELISENDA ZAPICO FERNANDEZ

Pareja

En el departamento céntrico donde viven estos abuelos, en el pasillo del living a la cocinacuelgan dos cuadros, con el origen, la heráldica y la simbología de los apellidos Zapico y

Perfil

� María Elisenda Zapico nació en

Asturias el 5 de enero de 1932.

Eusebio Saiz en Cantabria, el 14

de octubre de 1924. Se casaron

en Comodoro Rivadavia en 1955.

Tuvieron dos hijos. Fueron

fundadores del Centro Asturiano.

Eusebio lleva más de 50 años

como directivo de la Asociación

Española de Socorros Mutuos �

sitario en Oviedo a veintinueve de abril de mil novecientoscincuenta y dos”.

El cuadrito pende en la casa de María y Eusebio, conlas firmas ininteligibles del rector y el secretario general, yla de “el interesado”, que es María, pero firma sencillo: “MaZa-pico Fernández”.

Utopía

� “En octubre de 1934, formándose una alianza obrera,varios millares de mineros saquearon la fábrica de armas deMieres, se adueñaron de Oviedo, y durante nueve días, man-


tuvieron allí un régimen revolucionario”.El hecho no quedó registrado en la memoria de Sendi. Tenía apenas 2 años, pero ahí

había nacido: en Santa Rosa de Mieres, el pueblo asturiano de mineros donde vivió hasta los11. Su papá trabajaba en una mina de carbón. Con él, la mamá y dos hermanos ella vivió suprimera infancia en una finca retirada del pueblo, entre “cerezos y manzanos, árboles deavellanas, higueras”, recuerda.

Tenía esa finca “dos establos, uno para los caballos, otro para las vacas. Era muy linda,pero quedaba un poco separada del pueblo, entonces cuando terminó la Guerra nos fuimos ala casa de mi abuela materna, que ya había fallecido”, dice.

María tuvo 3 hermanos mayores, pero uno murió pequeño. María llegó al mundo 8 añosdespués del más chico. En la casa de la abuela vivían con comodidad los Zapico y la familia deuna tía materna.

María de pronto recuerda que perdió a su papá cuando tenía 10 años, pero enseguidabusca en su infancia mejores sensaciones y cuenta, con una mano extendida, que la “teníanasí: en palmitas”. Era una niña mimada, quiso decir, consentida, sin ocupaciones. La máschiquita. “Y la verdad que pasé una infancia muy linda. Sin obligaciones. Con mucho cariño.Me gustaba ir al pueblo y siempre me llevaban. Me gustaba quedarme hasta tarde y mi madreme llevaba el desayuno a la cama…”.

No había todavía tiendas, ni shoppings, ni sectores de indumentaria en los hipermerca-dos. A ella le diseñaba cada uno de sus vestiditos una modista. En su voz vibra algo de timidezcuando dice “mira: me tenían muy consentida”. Habla pausado y su acento asturiano agregadulzura a sus modos delicados.

“Pero lo que más recuerdo es todo el trabajo que hacía mi madre. Porque al año siguien-te de morir mi padre, se le casó el hijo. Él venía y le ayudaba, y traía gente para cortar lahierba, para recoger la cosecha y esas cosas. Pero ella trabajaba mucho. Cultivaban papas,maíz, porotos… De todo tipo de verduras. De eso comíamos. Y cada año se guardaban lasmejores semillas”.

A María vuelven los sabores que sólo el campo logra cuando se trabaja con las manos.“Cosechábamos la fruta y las castañas”. “Era todo muy rico” dice, y Eusebio, que tiene unvozarrón muy español, muy típico, aclara que, por entonces, “sólo vivíamos con lo que nosdaba la tierra”. “Eso se perdió y es una pena, porque aparte de lo lindo que es ver crecer ycosechar el fruto de tu trabajo, también es otra forma de economía”.



Ahora frutas y verduras viajan en camiones. Los urbanitas las colectan de las góndolasde los supermercados. Pero entonces el dinero no era indispensable. Lo poco necesario seproducía vendiendo un ternero en la ciudad, granos o animales de granja. Así hacía en Mieresla mamá de María. Había poco circulante en aquellos tiempos. Prevalecían los intercambios.“Parece una utopía ahora”, dice Eusebio.

Venir

� El hermano de María se caso el mismo año de la mudanza a lo de la abuela. La herma-na, 11 años mayor, ya tenía hogar y familia. María terminó la primaria y decidió mudarse conellos a Caborana, Concejo de Aller, para vivir a menos de un kilómetro de Moreda y del insti-tuto donde tenía que asistir cada mañana hasta las 12 y a partir de las 14 de nuevo cada tarde.En otro instituto, en Sama de Langreo, terminó el bachillerato. Siempre pasó junto a la madre,en Santa Rosa, los fines de semana. Ella le daba a María “todos los gustos. Mis hermanos yaestaban casados y mi madre podía. No es que estuviéramos en el Edén, pero me daba todos logustos”, recuerda Zapico.


Cuando terminó la Guerra Civil María tenía apenas 7 años, pero todavía conserva algu-nas sensaciones de aquella tragedia. Cuenta que la casa de la abuela tenía techos altos y cuan-do en Oviedo caían las bombas de Franco, allá arriba temblaban las ventanas. “Los avionespasaban y la gente se preguntaba: ¿estos serán de los nuestros?”. Esas bombas sobre la resisten-cia mataban gente en Oviedo. Ahí perdieron la vida tres hermanos de su madre. Esa Españaen llamas expulsó a millones fuera de sus fronteras. América prometía paz, libertad y trabajo.

Quedarse

� En junio de 1951, María rindió el temido examen general al que llamaban la “reválida”para poder seguir sus estudios universitarios. Pero aunque rindió bien el escrito –cosa quesólo lograron dos de un curso de 19, 13 varones y 6 mujeres—, María falló en el oral. La revan-cha sería en septiembre.

Pero el 28 de agosto de 1951 su hermana y familia se embarcaron con destino a Comodo-ro Rivadavia. Desde acá los entusiasmaba un tío materno. María quedó en la disyuntiva. Suhermana Lucía había empezado a llamarla por carta. Le escribía diciendo que viniera a encon-trarse con ellos, que las sobrinas la extrañaban. Tenían 5 y 8 años. Se habían criado con ella. Suhermano, que ya estaba en Venezuela, se comunicaba con frecuencia para decirle que estudia-ra, y que después se fuera con él, con la hermana, o a dónde fuera, pero que antes se recibiera.“Madre puede pagarlo –le decía—. Sigue estudiando María”.

Ella se sentía tironeada, indecisa. Sesenta años después confiesa, que lo que más quería,era quedarse, estudiar, iniciar en España su carrera profesional. Pero otra cosa decía su desti-no.

Sobrina lejana

� El hermano de María se había casado en España. Cuando su mujer pudo viajar a Vene-zuela el hijo de ambos ya tenía 4 o 5 años. César Zapico se convirtió en un gran empresario delpapel. El hijo se recibió de ingeniero y también encontró una novia, farmacéutica, y se caso yno tuvo uno sino cuatro niños: que a la vez crecieron y noviaron, y tres de ellos, “tambiénestán casados ya, y entonces ¡él ya tiene bisnietos!”.

El tiempo pasó. La historia familiar se hizo larga y complicado el recuento. Creció la



mos como tus bisabuelos ¿no?’ Y ella dice: ‘¡pero qué voz más joven que tienes tía!’. ‘Sí, la vozte parecerá, pero…’. Ay Dios. Esperemos… Esperemos encontrarnos…”

En el segundo encuentro de esta entrevista, María y Eusebio tienen novedades: un sobri-no de María y su esposa pasarían de visita en marzo. “A mi hermano –recuenta—no lo he vistodesde que se fue a Venezuela… hace unos… 62, 63 años”.

Decisión

� Con dos hermanos en el nuevo continente, María en la secundaria también había em-pezado sus trámites de migración. En septiembre rindió bien el oral pendiente pero desde lagestoría le anunciaron que su permiso expiraba a la brevedad. Entonces pensó en el hermanoy la Universidad y sus recomendaciones. Pero también pensó en sus sobrinas, su hermana y elcuñado, y recordó su entusiasmo y pensó en los misterios de América. “Que había que salir deallá –escuchaba decir a la familia—. Que acá se estaría mejor”. María no tenía de este país másinformación que esa promesa.

Al final, exactamente el mismo día que Lucía, pero un año más tarde, María y su madrese embarcaron en Bilbao rumbo a la Argentina. Allá dejaron la casa y la finca alquiladas, con

“En uno de los viajes que

hice a España le dije a

un primo mío: ‘voy a ir a

sacar una partida de

nacimiento de mi padre,

literal. Eso significa que

te la tienen que dar tal

cual como está inscripta.

Pedí la de mi padre y la

de mi madre, para saber

bien los orígenes, los

nombres de los abuelos,

de dónde eran, y todo

eso. Entonces me

encontré con una

sorpresa: que en el

margen de la de mi

padre habían puesto:

‘condenado a cadena

perpetua por haber

participado en

reuniones clandestinas

contra el régimen’”.

(Eusebio Saiz)

distancia, pasó el tiempo y las comunicaciones se desarrolla-ron a niveles de ficción.

Ahora suena el teléfono de María, que atiende y son-ríe. Al otro lado saluda una de las bisnietas de su hermanoen Venezuela. ¿Qué será precisamente ella de esa chica? ¿Tíabis abuela? ¿Bis tía abuela? Lo cierto es que tiene 16 años yllama para preguntar, con su ritmo caribeño, cómo anda la“Tía María” de Argentina, y como anda Eusebio, la salud, laciudad y el clima. “Tía, te voy a ir a ver”, le dijo. “Y me hizomucha ilusión –dice María—. Ella está haciendo también elbachiller y le queda un añito para terminarlo. ‘El año queviene te prometo que te voy a ir a ver, aunque sea yo sola’.Porque el año pasado ella cumplió quince años y el padre lallevó a España y ahora ella está animada: ‘ahora yo voy a ir averos a vosotros’. Y yo le digo: ‘pues apúrate hija, pues so-


un administrador a cargo de cobrar la renta y hacer los envíos de dinero. 8500 pesetas les saliócada uno de los pasajes. “Era mucha plata por entonces”, dice María, que también se acuerdade la burocracia de la migración y de algunas de las tantas exigencias impuestas por el Estadoanfitrión: “tenías que tener buena vista, no tener glaucoma, no dedicarte a la mendicidad...¿¡Pues uno que ande pidiendo cómo va a juntar 8.500 pesetas!?”.

“Y había que tener certificado de buena conducta –completa Eusebio—. No haber estadopreso. No tener ninguna enfermedad. Y tener una carta de llamada de alguien que estuvieraaquí, para que respondiese por ti hasta que uno tuviera trabajo”.

Llegar

� El reinicio febril de la semana en la primavera fabril del peronismo. Lunes: día deestrépito en la capital porteña. María llegó el 14 de septiembre de 1952 al puerto de BuenosAires. Junto a Belarmina se hospedaron en una pensión, frente a la casa de un amigo delcuñado, que fue a buscarlas al puerto y con su esposa, que también era asturiana, las acompa-ñaron tres días más tarde a Constitución.

Son fechas que no se borran de su calendario. Hasta recuerda con exactitud algunos delos horarios. María sabe que el miércoles 16 de septiembre de 1952 salieron a San AntonioOeste. Apenas vieron las maravillas del campo argentino, entre la noche y el amanecer, lariqueza de la pampa infinita, y en entrañas de ese tren llegaron a la lejana Patagonia. DesdeSan Antonio salieron el jueves a las 6 de la mañana en un colectivo ruidoso y polvoriento deTransportes Patagónicos, conducido por Leoncio Durandez. María viajaba “como un moro”:las rodillas flexionadas contra el pecho, los pies sobre el asiento. Después de 23 horas viendocrecer el desierto, bamboleándose en los caminos de ripio, el viernes 18 de septiembre de1952, a las 4 y media de la tarde, llegaron a Comodoro Rivadavia.

Ella tenía 20 años. Traía puesto un traje con falda y chaqueta de lana, y un pullover queamaba, con rayitas negras y amarillas. Encima un tapado rosado. Con todo su cansancio acuestas igual se veía hermosa.

Eusebio

� “El que ceba bien el mate es mi marido. Y no se lo digo por halagarlo”. María suena



dulce mientras ceba mates amargos, con algo de timidez. Antes había traído una bandeja dechocolates para compartir. En uno y otro encuentro repitió el mismo gratificante ritual.

Ahora el que habla es Eusebio, que al fin pudo operarse hace algunos años los ojos y yano usa esos anteojos tan gruesos con los que aparece en montones de las fotos que testimoniansu extenso raid institucional. Según cuenta, las familias de su padre y su madre llevabansiglos en la misma provincia de Santander, y precisamente en Bustamante “teníamos las fin-cas, que eran de los abuelos, de parte de mi padre y de mi madre, donde se cultivaba y era unaayuda grande, y teníamos 2 o 3 vacas, que nos daban leche y hacíamos todos los derivados.Producíamos anualmente todo lo necesario para la vida en esas fincas”.

Pero él fue a nacer a Arija, provincia de Burgos, en Castilla, donde estaba la fábrica devidrio donde trabajaba su padre, que era encargado del “departamento de corte fino”, o algoasí. En ese pueblo conoció a la madre de Eusebio y ahí se casaron, alquilaron una casa y ahínació el 14 de octubre de 1924.

Franco

� Al poco tiempo de nacer su hermano la familia de Eusebio volvió al pueblo de lasraíces, a Bustamante.

En julio de 1936 estalló la Guerra Civil española y la fábrica se convirtió en una trampapara el padre, que era un “militante activo” del Partido Socialista, “dirigente de la UniónGeneral de Trabajadores”. Lo buscarían, más tarde o más temprano. Él lo sabía, pero siguió ensu puesto, haciendo a pie o a caballo los 5 kilómetros que median entre Arija y Bustamante, deuno y otro lado del límite entre las provincias de Burgos y Santander.

La persecución del franquismo sobre los “contras” fue virulenta y meticulosa todavíadespués de abril de 1939, cuando la guerra contra la avanzada de derechas terminó con lavictoria de Franco. El padre de Eusebio, además, había sido concejal del ayuntamiento por elPS. Estaba marcado.

“Un día lo sacaron de casa y no lo volví a ver. Yo estaba en el pueblo y cuando volví laencontré a mi madre llorando. Estuvo preso hasta el 44. Mi madre quedó, pobre, sin ningunadefensa”.

Su padre, que era “el sostén de la casa”, estuvo preso 5 años. Eusebio no sabe si lo hubie-ran dejado, pero sabe que la economía familiar no permitía los gastos que suponía el viaje de


ida, la noche fuera de casa, el tren de la vuelta y nunca pudo visitar a su padre en la cárcel. Sólose comunicaban por cartas. Su mamá con frecuencia le enviaba ropa limpia.

Rojo

� Hasta entonces la infancia de Eusebio había sido plácida y feliz. Pero terminó la prima-ria y no pudo seguir sus estudios. Tenía 12 años cuando se desató la guerra. Su padre cayó enel 39. El tenía 15 y con la madre y el hermano, dos años menor, cubrieron su ausencia con másy más trabajo. Ya había nacido la hermanita, cuatro años menor. Sin el hombre de la casa, laeconomía familiar se achicó hasta la supervivencia. Eusebio tuvo que buscar trabajo afuera.Consiguió un puesto en una cantera, extrayendo cayuela para las fábricas de explosivos deBilbao. Era un esfuerzo grande y un salario pequeño, de cadete: cinco pesetas diarias. Y devuelta en casa cada día, el campo y la familia también exigían su atención.

El tiempo no diluye sabores como los del pan que hacía la madre, en un gran horno deleña, pero sí alivia el dramatismo de algunas sensaciones, los dolores del cuerpo, la frustra-ción, la impotencia. Cobrar 65 pesetas por una quincena era miserable. Encima, “el día decobro, cuando volvíamos al pueblo, pasamos por un bar con los vecinos que trabajaban conmi-go, y ellos se pusieron a tomar y tomar vino, con una porción de sardinas. Yo era chico y notomaba nada. Pero recuerdo que me hicieron pagar una parte igual que los otros”.

A los 17 años pensó que mejor sería trabajar en una mina de carbón. Todavía era elcombustible que movía al mundo y la explotación importaba tanto a la España de Franco quelos obreros quedaban libres de la milicia. “Todos tratábamos de esquivar el servicio militarporque duraba tres años”. Eusebio era el hijo de un socialista, un rojo, un republicano comba-tiente, preso sin juicio ni pena. Pero a los de la mina no les importaba su estirpe. Alguien teníaque hacer el trabajo duro. “Los hijos de los franquistas no iban. ¡Si eran los privilegiados! Sifiguraban en las listas de personal era para que no hicieran la mili”, recuerda Eusebio.

Partida

� “En uno de los viajes que hice a España le dije a un primo mío: ‘voy a ir a sacar unapartida de nacimiento de mi padre, literal. Eso significa que te la tienen que dar tal cual comoestá inscripta. Pedí la de mi padre y la de mi madre, para saber bien los orígenes, los nombres



de los abuelos, de dónde eran, y todo eso.Entonces me encontré con una sorpresa:que en el margen de la de mi padre habíanpuesto: ‘condenado a cadena perpetua porhaber participado en reuniones clandestinas contra el régimen’”.

El tenía más o menos 23 años cuando dejó de trabajar en la mina. Su padre ya habíavuelto a la casa. Ya le había contado de los camaradas a los que daban “la última”: la pena demuerte. Una mañana cualquiera lo levantaban de un grito en la celda, lo arrastraban al patioy lo fusilaban. A su padre lo habían condenado a cadena perpetua pero salió indultado. Lodevolvieron con la cabeza blanca a los cinco años. Eusebio sabe que fue porque sus abueloseran conservadores con contactos en las filas de Franco. Lamenta no haber hablado más con elpadre sobre eso de militar en una fábrica, combatir en el campo, resistir en la cárcel.

Diego

� Eusebio se dio cuenta de que el suyo no era un trabajo muy sano. Por lo general así esla minería. Trabajaba a 40 o 50 metros de profundidad, aspirando aire negro toda la jornada.Entonces volvió al trabajo en las fincas y estuvo haciendo otras changas, como la de demolerlas casas que sepultaría el agua del dique en el Ebro. Eran de grandes piedras labradas esascasas, “piedras de sillería”. O por ahí andaba Eusebio sesgando la alfalfa a fuerza de guadaña,en alguna finca vecina.

María no escucha esta parte de la entrevista. Está atendiendo a los que vinieron a cam-biar unos azulejos en el baño rosado del departamento, que es muy pulcro y ordenado. Losmuebles de estilo, las paredes empapeladas, el reloj de manecillas doradas y sus campanadasde cada hora, los portarretratos en la mesa ratona del living, desde donde lucen sus rostrosqueridos los amigos, los hijos, sobre todo las nietas y otros familiares. Hay sillones y sillas deespaldares con detalles torneados y esculpidos. Cuadros de marcos dorados en las paredes.

Ahora que María no escucha Eusebio cuenta que no todo era trabajo y penar por aque-llos años. Joven se es de a una vez por vida y Eusebio le sacó frutos a su soltería, yendo depueblo en pueblo con bandas de amigos y haciendo amigas entre nuevas conocidas. “Yo nome perdía una fiesta. En eso era cabecilla, caudillo. Y tenía mis amigos ¿no? Eso era lo queextrañaba tanto tanto cuando vine acá, porque tenía 25 años cuando llegué a Comodoro.


Tenía al tío que me había hecho los trámites para venir y con él vivía, en el tres. Siempre medecía: ‘vete a Comodoro, vete a ver la gente’. Pero yo cambié tanto... Estaba como Maradona.‘Me cortaron las piernas’”.

Trasplante

� Ni ganas de salir tenía Eusebio cuando vino a parar a Comodoro. “Y mi tío me queríauna locura y me trataba muy bien pero no había forma. Yo me encontré como trasplantado.Sufrí mucho”. A la voz de Eusebio, que es gruesa y ronca y bien española, la melancolía quevuelve la aploma. Por suerte vuelve del baño María, que también es tan española, y con su vozque conserva esa ternura juvenil pone a salvo a su marido del recuerdo amargo cuando gritan-do anuncia que, “al final, el mate se nos enfrió muchachos”.

Pero el tiempo pasó y Eusebio fue haciendo amigos. Menciona a los Almirón, a ManoloErgas. Y de a poco se fue animando y amigando con esta ciudad a la que vino de puro aventu-rero.

“Los europeos somos aventureros. Yo con 25 años estaba allá dando vueltas. Y manteníacorrespondencia con un tío que estaba acá, al que no conocía, pero era mi padrino. El habíavenido el mismo día que me bautizaron”. Según la historia que conoce Eusebio, ese tío mater-no había llegado a Argentina en un acto de rebeldía, cansado de que su familia rechazara a sunovia. La correspondencia entre ellos no era frecuente y se interrumpió durante la guerra,pero él la retomó enseguida, y empezó a aumentar su entusiasmo.

“Seguramente a mi con 25 años se me dio por pensar ‘qué estoy haciendo yo aquí’. Paraacá estaba viniendo mucha gente y me dieron ganas de escribirle a mi tío y preguntarle cómoestaban las cosas. A la vuelta de correo me contó que estaba bien, y que si quería podía venircon él. Mi madre empezó a llorar y decía ‘¡Ése! Claro. Porque está solo allí. Te quiere llevarpara que estés con él…’”.

-Pero Eusebio— le reclama María.-Y yo tenía una novia— responde el marido.-Pero di la verdad Eusebio.-Y la verdad es que no me gustaba mucho.“Estás dejando a dos mujeres desgraciadas”, le dijo su madre un día antes de la partida,

y hablaba por esa chica y por ella misma. 61 años después Eusebio se lamenta. “Le di un



disgusto a mi madre tremendo. Pobre mujer. Siempre pienso: qué mal me porté. Los dejésolos a mi padre y mi madre. Hacía dos años mi hermano había fallecido en un accidente”.

Pero él dice que no está arrepentido aunque María, mientras reanima el mate, insisteque siga diciendo la verdad. “Pero no María, no estoy arrepentido –le responde—. Estuve apunto de volver pero después nos conocimos”.

“La conocí a ella –explica—y cambió mi vida totalmente”.

Mar

� En Nápoles ya habían embarcado 1200 italianos con destino a América. En Barcelona,un día impreciso en su calendario, pero 15 días después de la fecha consignada en el pasaje,Eusebio embarcó en el Cabo de Hornos con destino a la Argentina. Durante esa estadía exten-sa y forzosa en la ciudad catalana se gastó todo lo que tenía, que no era mucho. Los mil y picode pesos que salía su pasaje los había pagado su tío y las comidas a bordo estaban incluidas enese valor. Finalmente, al amanecer del 15 de noviembre de 1950 desembarcó en el puerto deBuenos Aires, donde lo buscaron unos primos, hijos de un tío paterno que los había traído conél muy chiquitos después de enviudar en España. “Llegué sin un mango”. “Con los bolsillos alrevés”, acota María. “Una mano atrás y otra adelante”, es la expresión más corriente.

Mientras bajaba por la pasarela en el barco seguían sonando los tangos que empezarona escucharse en Montevideo. Esa música es una señal imborrable en la memoria de Eusebio.Estaba en el Río de la Plata, estaba llegando a Buenos Aires, Argentina, capital mundial deltango. La despedida de los amigos que había hecho en el viaje fue dolorosa. “Yo siempre lodigo. Es una amistad distinta a la de tierra. No sé porqué circunstancia te penetra más laamistad del barco. Conviviendo día y noche, estando todos en el mismo ambiente, corriendolos mismos peligros, con esa incertidumbre de viajar en el mar a un lugar que no conocés… Nosé, es una amistad muy sana. Muy linda”.

“Y siguió teniendo contacto con un amigo de esos, que era Asturiano… Ya se iba acercan-do a mi”, dice María, que también es asturiana y es romántica.

Después de dos días en Capital llegó a Comodoro vía Transportes Patagónicos. “No ha-bía otro”. Los pesares del viaje fueron los mismos. Su tío lo hubiera “bancado” pero el nopodía estar sin hacer nada. Fue su ocurrencia. Apenas llegó salió a buscar trabajo y consiguióen La Anónima un puesto de cadete, ayudante de todo, comodín. Pero el tío, que era empleado


de YPF enseguida le gestionó un lugar en la petrolera. Eusebio fue a parar a la pasteurizadorade leche de kilómetro 4. De eso “no entendía un pomo”, recuerda, pero igual ocupó el puesto.Ahí se procesaba todo lo producido en los tambos de la zona, para aprovisionar al personal y alas proveedurías de la empresa. “Yo no sabía nada de leche, ni de pasteurizar, pero era untrabajo mecánico, no era difícil. Ponía dos gotas en los tarros de leche, de unos frasquitos quehabía, metía un termómetro y así se sabía la acidez que tenía la leche. Yo veía que a veces lesrechazaban lo que traían a los tamberos. ‘A este habrá que coimearlo’, debían decir. Y un díavino uno de Sarmiento, los hijos andan por ahí todavía, y me ofrece plata porque iban a recha-zarle sino la leche. Y yo no lo acepté. Era bien puro por aquel tiempo”.

“¡Ah! ‘por aquel tiempo’. ¿Y ahora qué eres Eusebio?”, le pregunta María. “Si tengo algu-na malicia la adquirí después”, le responde el marido, y ríen juntos, como hace ya 57 años.

Vaivén

� Eusebio pasó unos meses al servicio de YPF y se aburrió. Se contactó con aquellosprimos de Buenos Aires y marchó a la gran ciudad, dando otro gran disgusto, esta vez a su tío.“Ellos tenían una confitería en Bella Vista, al lado de los estudios de cine San Martín, ahínomás de la estación de ferrocarril. Yo ahí conocí mucha gente que trabajaba en películas.Estaba contento. Pero a los tres meses se les presentó la posibilidad de vender. Muchos lohacían. Armaban un negocio y al tiempo lo vendían. Se ganaba una punta de pesos. Elloshicieron eso. Los dos eran solteros, tenían treintitantos años, y se fueron a España, a pasear.Yo quedaba sin trabajo pero uno de ellos tenía mucha relación con un gerente de Gath yChaves, que eran las mejores tiendas que había en Argentina. La central estaba en Cangallo yFlorida, donde hoy está el Banco de Boston. Mi primo le habló al gerente y me tomaron ense-guida, pero yo no sabía nada de ropa, ni de la ropa mía, y ahí tenía que ir todos los días atrabajar con corbata. Se usaban mucho las camisas con cuellos duros, cambiables. Todos losdías me tenía que lavar el cuello de la camisa. Yo entré a trabajar de vendedor. Nos pagabancomisiones y a mi me iba muy bien”, recuerda.

Ganaba lo suficiente pero no le alcanzaba. La vida en Buenos Aires era cara y Eusebioliquidó los ahorros que había hecho en Comodoro a su paso por YPF. Extrañaba mucho Espa-ña, se sentía “a la deriva” y decidió pegar la vuelta. Allá su tío materno, el de Comodoro, teníaunas fincas, y alguna vez le había dicho que si regresaba a la madre patria se las cedía. Eusebio



A los 30 días de llegar Conrado le entregó la llave del local y lo dejó encargado. “Megustaba mucho mucho ese trabajo de la librería. Y en ese tiempo conocí a mi mujer”.

Encuentro

� María recuerda las sensaciones que le inspiraba Comodoro y su paisaje. “Esto nos ex-trañaba mucho a mi madre y a mi porque Asturias es todo verde, es montañoso y llueve mu-cho. Tiene mucha vegetación y praderas. Es así como Bariloche más o menos. Cuando venía-mos en viaje mi madre decía: ‘cuánto tardamos en llegar a Comodoro. ¿Dónde quedará Como-doro? ¿En el final del mundo? ¿A donde se fue a vivir esta hija?’. ‘Cayendo del mapa, madre.Cayendo del mapa’. Y cuando llegamos acá, el tío ya había comprado una casa para la familia.Y decía mi madre: ‘ay hija, aquí las casas son de chapa y de trapo’. Porque no había persianas,y se usaba una cortina fina y una cortina gruesa. Parecían casas de chapa y de trapo. Eso alláno se veía”.

La casa de ellas quedaba en 9 de julio, entre Sarmiento y San Martín. En avenida Rivada-via, enfrente, por entonces estaba el banco Londres, pero de este lado, cuando conoció a Euse-bio, María trabajaba de secretaría en la administración de Talleres Torres. Ahora ahí está elBanco Galicia. Entonces era una casa de importación. Vendían de todo, electrodomésticos yhasta vehículos.

Desde San Antonio

salieron el jueves a las 6

de la mañana en un

colectivo ruidoso y

polvoriento de

Transportes Patagónicos,

conducido por Leoncio

Durandez. María viajaba

“como un moro”: las

rodillas flexionadas

contra el pecho, los pies

sobre el asiento. Después

de 23 horas viendo crecer

el desierto,

bamboleándose en los

caminos de ripio, el

viernes 18 de septiembre

de 1952, a las 4 y media de

la tarde, llegaron a

Comodoro Rivadavia.

(María Elisenda

Zapico Fernández)

volvió a Comodoro para verlo y hablar del asunto. Fueron ahacer el poder en la Escribanía de Roque González, pero eltrámite demoraría dos meses. ¿Que hacer hasta entonces?

“En ese tiempo conseguías trabajo enseguida en Co-modoro. No había problema. Yo caí de vuelta a La Anónima.Me mandaron al depósito a controlar la mercadería que ve-nía de los barcos. Un día viene el jefe y me dice: ‘te quieres ira trabajar a otro lado’. ‘Si es para mejorar no hay problema’.‘Tengo un pedido, de un muchacho joven, para una libre-ría’. Y allá fui”. El negocio quedaba al lado de lo que era elBar Sportman. “Monté una relación buenísima con Conra-do Soetber –dueño de la librería—. Y después de casados ytodo, hasta de viejos nos seguimos viendo”.


María y Eusebio cumplían los mismos horarios y se cruzaban en la calle 9 de Julio de idaal trabajo. Eusebio dice que ella le gustó desde el comienzo. “Yo la veía diferente. Que se yo.Era una mujer distinta. No es por nada, pero mi mujer era muy muy bonita”. En esos encuen-tros circunstanciales en la calle, de pronto empezaron a saludarse. “Yo le decía a una amiga:éste debe ser español, y español del norte”. Y un día el tomó coraje y le habló de algo, cualquierpavada. “Y no me equivoqué”. Se enteró de que ella venía de Asturias y el interés empezó acrecer en ambos y los encuentros a ser interesados y más interesantes. Eusebio dejó suspendi-do indefinidamente su regreso a España.

“Era una mujer hermosa: palabras mayores. Tuve una suerte loca con ella. Antes mepreguntaste si me arrepentía de algo. Yo creo que mi destino era éste. Haberme encontradocon ella lo pagó todo”.

Su encuentro fue en el 53. A fines de año. Noviaron 13 meses hasta que se casaron enfebrero de 1955. “Y nos fuimos de luna de miel… a Sarmiento”. “No nos daba para más”. “El tíode ella era taxista y era el único que sabía”. “Nos daba vergüenza y todos creían que nos íba-mos lejos”. “Así que le pedimos, para que nadie nos viera, en vez de tomarlo acá en Comodoroque nos llevara a tomar el tren al cinco”. “Para disimular”. “El mismo día de la boda hicimosun banquete al mediodía, que lo pagó mi finada suegra, y después nos fuimos a Sarmiento enel tren de las cinco de la tarde. El que nos casó era un primo cura mío que estaba en BuenosAires y vino especialmente. En Sarmiento nos fuimos al hotel Colón y cuando bajamos, en elcomedor veo a un matrimonio de Comodoro ahí sentado. Ay, ay, ay, digo. ‘Hola’, nos vinierona saludar. Qué se yo, que se cuánto, y de pronto dice ella. ¿Pero ustedes no se casaban hoy?”.

Ríen el marido y la mujer recordando aquellos tiempos. Cosas del amor, la juventud yuna vida modesta. Eusebio no tenía más permiso que por una semana en el trabajo.

Vuelta

� De regreso a Comodoro se instalaron en aquella casa de chapa y trapos. En el dormito-rio de María se instaló Eusebio y ahí engendraron a su primer hijo, que nació el 1ro de enerode 1957. Hoy es doctor en química y padre de tres hijas universitarias. Dos estudiantes dearquitectura y una de periodismo.

Estando en la 9 de julio compraron un terreno en calle Sarmiento y diseñaron los planosde dos casas, una para ellos y otra para Lucía y su familia. Pero estaban en eso cuando se les



presentó la oportunidad de una casa en Ameghino y Saavedra y la compraron en sociedad.“Todo era así. Trabajábamos en familia”. “En el 58, cuando vino la locura del petróleo”, alqui-laron la casa a una compañía que pagó el primer año de alquiler adelantado. Saldaron lahipoteca y empezaron a planear un viaje de visita a España.

El 21 de abril de 1960 María, Eusebio y el primero de sus hijos se fueron de paseo al viejocontinente, en barco, con plata que les regaló Belarmina, la mamá de María, quien adminis-traba la renta de las propiedades de Europa y acababa de recibir una suma cuantiosa por laventa de madera producida con castaños y robles de la finca. Allá estuvo la familia, paseandoy conociendo durante 6 meses.

“Ya no teníamos familia en el pueblo pero yo subía igual, como yo digo: a cargar las pilas–cuenta María—. Y me sentaba delante de la casa de la abuela y la miraba y recordaba. Era unacasa muy grande y muy linda. La pobre no la pudo disfrutar porque recién la estaban termi-nando de hacer cuando empezó la guerra y a la pobre abuela le mataron tres hijos. Dos en elmismo día. Ella murió un año después de empezar la guerra”.

“Yo al viaje que más importancia le doy es al primero –comenta Eusebio—, porque toda-vía vivían mis padres. Volver con la esposa y con el hijo fue como recompensar a mi madrepor el disgusto que le había dado”.

De ese viaje volvieron el 21 de octubre del 60. Un mes y medio más tarde, repentinamen-te falleció Belarmina. Ambos la recuerdan por su enorme generosidad y su cariño.

Negocios

� Con dinero heredado, ahorros y préstamos, al volver ellos emprendieron su primernegocio junto a Lucía, hermana de María, y José Pola, su marido. Compraron el local vecino alSalón Luso por un valor de 800.000 pesos, y ahí pusieron un bar y restaurante. “Fue una épocade mucho sacrificio, trabajábamos sin descanso, ni un domingo libre. Pero nos fue muy bien”.Trabajaron a todo ritmo durante dos años y lo vendieron por casi el triple de ese monto.

Pudieron construir al lado de la casa de Saavedra y Ameghino el salón donde fundaronLa Cumbre. Bajo la modalidad que Eusebio había aprendido en Gath y Chaves, el negociocombinaba fiambrería, vinoteca, productos de almacén e importados. Cien o 200 canastas lesencargaba cualquier empresas de un día para otro, para regalar a los obreros durante las fies-tas de fin de año. Y ellos tenían que cumplir y pasaban noches y noches en vela. Enloquecidos,


tomada la casa y el negocio por canastas y más canastas.Fue un negocio fructífero La Cumbre. María y Eusebio vivían en el departamento linde-

ro. Lucía, José y las niñas, “que ya eran señoritas”, vivían en uno de los departamentos que lasociedad familiar había adquirido en calle Italia. A la vuelta de La Cumbre, sobre calle Saave-dra también compraron un salón para depósito y ahí se terminó mudando la familia de Lucía.“Siempre cerca y siempre socios, pero sin papeles. Todo de palabra. En absoluta confianza. Asíeran antes los negocios familiares”. Eusebio interviene para decir que José “era un tipazo” yasí rinde homenaje a su concuñado, socio y amigo.

Unión

� Hay un pasaje especialmente amargo en la vida de María y Eusebio: perdieron unahija. Había nacido en 1961. Murió en 1978 con 17 años. Pero mejor no ahondar en estas cosas,dicen, porque Eusebio de pronto vuelve a quebrarse. Siempre el mismo, siempre intenso esese dolor de los padres abandonados. Marido y mujer se ofrecen miradas de auxilio y la charlarecupera mejor rumbo.

Trabajaron los dos matrimonios, y sólo otros dos empleados en La Cumbre hasta 1990.Fue mucho esfuerzo. “A las 8 de la mañana yo ya había leído el diario y tenía la persianalevantada. Y hasta las 10 de la noche no parábamos”. Cuando Eusebio y José se jubilaron lasociedad familiar vendió el fondo de comercio. El cuñado de María murió a los 3 años. Tresmeses y medio más tarde Lucía fue a acompañarlo.

Hacía 6 años que Eusebio era presidente de la Asociación Española de Socorros Mutuos.Después de jubilado se dedicó tiempo completo a la entidad, de lunes a viernes, trabajando adhonorem. En su historial registra el honor de haber inaugurado el sanatorio de la calle Mitresiendo presidente.

Eusebio trabajó mucho por esta ciudad. Fue presidente de la Española durante 17 añosy lleva ya 50 en la comisión directiva. Con María son dos de los fundadores del Centro Asturia-no. Sobre la mesa del living hay un álbum con fotos llenas de personalidades. Eusebio tam-bién participaba en la dirección de la Cámara de Comercio cuando la entidad adquirió eledificio que ocupa actualmente. E integró el consejo de administración del Cabin, y fue vice-presidente de la Asociación de Clínicas y Sanatorios. “Mira querido, ¡cuantos títulos tienes!”,le dice María, y recuerda cómo se armaba de paciencia frente al marido y su agenda llena de



ocupaciones. La Cumbre también les hizo conocer a muchísima gente. Siempre tuvieron unavida social intensa, muchos amigos y celebraciones.

También por eso son agradecidos con la vida estos inmigrantes. “A pesar de los golpes,porque las desgracias a veces vienen acompañadas de más unión –dice Eusebio— y de unnuevo sentido para las cosas. Cuando uno recibe un golpe de esos, después vuelve a la vidafortalecido, con un nuevo concepto. Hay alegrías y lágrimas en la vida de cualquier persona…Nosotros hicimos mucho esfuerzo, pero eso ha rendido sus frutos y por eso somos agradeci-dos. Además, llevamos cincuentaitantos años juntos, y unidos la vida la llevamos mejor” �


LOS ANDALUCES / JUAN ANTONIO SANCHEZ LOPEZ

Juan lo mira con cara de pocas pulgas. Es un maltés pequeño, pura inquietud, puraenergía. A Juan le pone los pocos pelos de punta cuando se le da por ladrar de improviso. Se loregalaron entre hijos y nietos a Lola, que es la esposa de Juan y es en esta casa la que quiere alos perros.

Colita entra en la pileta de la cocina con holgura. Lola lo baña mientras Juan conversa enla otra punta del salón. Sentado en su sillón. Está colorido el jardín que los abuelos cuidan enel frente de la casa. Están grandes los plantines, en el cantero que Juan labra en el lado del este.Su pequeña huertita. Cultiva tomates. De hasta 700 gramos le salieron el verano pasado. Y alfrente lo embellecen geranios, claveles, conejitos, lavandas y periquitos o san pedros, que sonesos que se abren de noche y se cierran a media mañana. Un lujo de este paisaje doméstico deRada Tilly. De España trajeron las semillas. “Allá salen de todos los colores”. Dolores dice queno entiende: acá solamente salen violetas.

La mañana de la primera entrevista hacía frío y Juan estaba con sus recuerdos todosvirados para el lado de la guerra. Era invierno. La tarde de hoy es tibia y luminosa. El veranodespunta en Patagonia. Comparten cerveza y sandwichitos, y Juan está animado y Lola apun-ta con alegría.

Rojillo

En este mundo traidor, nada es verdad ni es mentira, todo es según el color, del cristal conque se mira”.

Perfil

� Juan Antonio Sánchez López

nació el 6 de octubre de 1920 en

Lucainena de las Torres, Almería,

Andalucía. Es un afamado

peluquero y paellero de

Comodoro Rivadavia, a donde

llegó en marzo de 1950. Con Lola

tuvo 2 hijos. Tienen ocho nietos y

4 bisnietos. Viven en Rada Tilly �

Versos

� En su pueblo, de niño, al protagonista de esta histo-ria lo llamaban “Juanico el rojo”. O “Rojillo” a secas. Una vezun teniente casi le arranca la oreja cuando escuchó cómo lollamaban. “No permita que le digan así”, le gruñó el fascistaal pobre Juanico, que no tenía la culpa de ser rojillo. Su ma-dre y sus siete hermanos también lo eran: todos pelirrojos. Ysegún le contaron, también su abuelo materno. El no lo co-noció, pero sí al abuelo paterno. De él heredó este gusto por


los dichos, las rimas y los versos. Ahora mismo recuerda uno que le contó, sobre un hombre,también de Almería, al que cruzando un puente cualquiera, el viento le arrebató su sombrero:“te compre de mala gana y así mismo me has salido, tienes la felpa muy mala, te ves nadandoen el río y hasta los vientos te ganan”.

Son versos que se iluminan de pronto en su memoria y echan luz sobre los recuerdospróximos. Así transcurre en una segunda entrevista, lanzando anzuelos al pasado. “¿Qué horaes?”, le pregunta el recuerdo que llega y Juan, respondiéndole exclama: “que gran tontería es,estando el reloj tocando, preguntar qué hora es, si usted lo puede ir contando”.

“En el pueblo mío había un reloj de cuatro esferas en la torre de la iglesia. Esferas deporcelana. Yo le he dado cuerda de monaguillo. Hay que darle hasta subir las pesas, que luegodespacio van bajando. Dura una punta de semanas. Desde los cuatro barrios pueden ver elreloj y se escuchan las 12 campanadas. De noche el reloj se ilumina. Es la iglesia de San Sebas-tián, del excelentísimo ayuntamiento de Lucainena de las Torres, en la Provincia de Almería”.

Dicen que pasamos la mayor parte del tiempo a salvo del tiempo. Que nuestro relojinterno marcha en un continuo. Que somos de una edad indeterminada. Que lo que cambiaes el cuerpo: el elemento que nos sujeta a esta forma de existencia finita. Porque para nuestroadentro, para la luz que nos mantiene encendidos, el tiempo es una invención, una ficción,un capricho del hombre, un intento de dominar el misterioso curso de la vida, que a todostranscurre todavía, entre misterio y misterio.

Capaz que es por eso que Juan mira con esta gracia de pibe. Tiene en los ojos eso depicardía, vitalidad y entusiasmo. Pero tiene noventa y un años don Juan Antonio, que vino deEspaña a Kilómetro 8, a trabajar de peluquero, cambiando el fusil por la tijera, con no pocasescalas de por medio.

Una expresión alegre le baña la cara cuando se le van los ojos a pensar esos paisajes,sucesos pasados… De vez en cuando, todo su ser queda en suspenso. Es un hombre pequeñito,de un humor robusto y una memoria enorme, fuerte y valerosa, en la que guarda cientos deversos. Poéticos, picarescos o elevados. Los viene trayendo de España. Los guarda hace más de60, 70 años o más.

Hay en aquella iglesia de su pueblo una imagen muy hermosa de la Virgen de los Dolo-res. Y así es como se llama su esposa. Grao Ayoso se apellida. Nació el 10 de octubre de 1928 enla provincia de Córdoba, también en Andalucía. Lleva más de 60 años casada con Juancito,que nació el 6 de octubre de 1920, “a las 11 de la noche”, según le dijo la madre.


“Son rusos mis apellidos –comenta de pronto—. Me llamo Juan Antonio Sánchez López”.Lola se ríe de las ocurrencias de su “viejo”, que irrumpe de pronto en el silencio y hace

aletear otro verso, con su acento bien andaluz y un estilo muy característico, concentrado,refinado: “en este mundo de mierda, sin cagar nadie se escapa, caga el rico, caga el pobre, cagael obispo y el papa”.

-¡Hombre! —lo reprende Lola— No digas esas palabras.-Pero coño. Si está cagando. ¡¿Quieres que no diga mierda?!“Las mujeres son las malas, que en el hombre no hay engaño, se sacuden la chaqueta,

salta el polvo y queda el paño”.Juan ahora tiene cano el poco cabello que le queda. Pero era pelirrojo. Y usaba bigotes.

Siempre muy prolijos. Los sigue usando. “Y boina también lleva desde siempre –cuenta Lola—.En Barcelona no, porque estaba muy joven. Era muy lindo mi viejo. Y las manos… las tenía desuaves…”.

-”La vida es sueño y los sueños, sueños son”.-¿Ustéd leyó a Calderón de la Barca?-Yo no tenía mucho tiempo para leer. Hice hasta sexto grado. Pero sé que “la vida es

sueño y los sueños, sueños son”. Eso dijo Calderón de la Barca.-Y usted también cree en eso.-Yo creo que sí. Imagínate: si llego al 6 de octubre… Ya cumplí 91 años. Nací el 6 de

octubre de mil novecientoooos…-¡Veinte! –apunta Dolores.El sentido de la complementariedad se afina con el tiempo y es muy simpática una

pareja a estas alturas. Ella siempre está alcanzando la palabra que a él súbitamente se le esfu-ma de la punta de la lengua. Le hace de ayuda memoria y él deja que su apuntadora lo apuntetodo, se anticipe a los remates, se superponga a sus pausas. Los esposos y el dulce tintinar desus lazos.

-Del 20, sí. ¡De 1920! –dice Juan, como si fuera obvio—. Nací en Lucainena de Las Torres,provincia de Almería. Era un pueblo. Un pueblo de fondo minero. Ahí estuvimos con mimadre, con mi padre. A mi padre lo destinaron a Vera cuando se terminó la mina, otro pueblode Almería. Fue a la central eléctrica. Empresa Fuerzas Motrices Valle de Lecrín. Era ya unpueblo más grande, y más bonito. El mar está cerca. Paellas. Clima muy lindo. Poco invierno.Ya era otra cosa. Naranjos y limoneros. Buenos hoteles.



El acento, el temperamento y los modos de la relación de estos abuelos españoles sondivertidos para acompañar con café esta mañana de invierno soleada sobre Rada Tilly. Hijos ynietos de Juan y Lola los trajeron para que estén más cómodos acá en la villa, más cerca, enuna casa bien equipada, sólo para ellos.

-No me queda nadie. Nacimos siete (hermanos) en mi casa… Quedo yo solo. Yo no tengoun primo hermano, un primo segundo, un primo tercero. Un sobrino carnal de mi familia.Por mi lado nadie. Quede solo yo.

-Pero primos segundos sí tienes. La Dora, la Trini, Martín, Angelita… Sí que tienes.-Bueno, pero son lejanos. Lejanos. Hermanos no me queda ninguno. Los conocí acá,

pero no nos tratamos mucho.Él era el cuarto de los hermanos. María, Lola, Pedro y Juan Antonio… A la segunda,

después de que los padres murieron, la trajo a Comodoro, para darse compañía en los últimosaños.

-Pero yo les gané a todos –dice Juan, que tiene un humor a prueba de lutos—. Hasta a mibisabuela Eufrasia le gané, que murió con 84 años… La conocí y todos los días cuando iba alcolegio pasaba a saludarla. Le daba un beso y me tocaba desde los pies todo el cuerpo para


arriba hasta la cabeza y me decía: ‘hoy has crecido un poquito así’…Estaba ciega la señora pero no era que fabulara. Es que Antonio, que sigue siende petiso,

crecía, pero no visiblemente. Él seguía contento su camino con el saludo de la bisa. Su papátambién andaba por el metro 65, pero a diferencia de él, era gordito.

-Hasta los 11 años nada más estuve en el pueblo que nací y de ahí nos fuimos a Vera y ahíestuve hasta los 16, 17, porque ya me llevaron a la guerra.

-Pero antes de llegar a la guerra cuénteme de la infancia...-¡¿La infancia?! Tuve poca. La disfruté poco la infancia mira…

Vera

� -Ahí aprendí a peluquero, con mi maestro, se llamaba Ginés Cervantes. Fui a una pelu-quería y estaba mirando cómo se cortaba el cabello. (Dejamé que estoy hablando de mi oficio)Hacía de mozo, de cadete. Empecé enjabonando a los clientes, y luego daba la crema cuandoya estaba afeitado, y peinado. Los clientes me tomaron simpatía. “Aféitame Juanico”. Le ganéal maestro. Tenía la mano muy suave. No sentían la navaja. Hacía unos bigotes deliciosos. Fuientrando así. El alcalde se afeitaba conmigo. El gerente del banco central, que estaba al lado dela peluquería. Me daban una propina muy linda, porque el sábado es día de feria. Había querepartir la propaganda del banco central, y me daba la propaganda para que yo lo repartiera yme pagaba dos pesetas, que era moneda de plata. Yo iba por el mercado y no desperdiciabaninguna propaganda, hasta las 12 iba a la peluquería. Baltazar Giménes. Buenos clientes. Mehechó el maestro porque le pedí mi sueldo. Me dijo que era joven. Quédese con su peluqueríaque yo me voy. Me fui me compre mis herramientas y me dedique a trabajar. Y me denunció.Yo dije que no cobraba nada. Los peluqueros sacaban las muelas. Sin autorización ni inyec-ción. Yo preparaba la máquina con las herramientas. Tenía un salón aparte. Preparaba todo,desinfectaba, cobraba y no me daba nada. Llegó a cansarme. 12 años. Yo me puse pantalónlargo para ir a la guerra. Tenía los pelos colorados en las patas y no se notaban. Cuando estabaen el ejército y vine de vacaciones a la feria, fue a buscarme porque en la ingle le había salidoun forúnculo, y no podía trabajar: ¿podés entender? “Usted no se lo merece, así que muérase”.El hijo fue a buscarme: “Juanico, mi padre no se lo merece, pero hacélo por mí”. Entonces fui.Es la semana que son las fiestas mayores del pueblo. “Lo que ganes es para ti”. Terminaba a las12. Y de ahí a bailar. Cuando terminé de trabajar me llamó para que le diera la mitad. Y yo…



Revolea su mano en el aire.-”¡Téngala!”. Si no se aparta le rompo la cabeza con la bolsa de monedas… Estaba en un

piso de arriba. Ahora todo el edificio es de él. Había venido de los Estados Unidos lleno deplata.

Esa tarde Juanico volvió llorando a su casa. Pero el hijo del maestro fue detrás, a devol-verle la plata.

-Y cuando vendía la peluquería me llamó otra vez. Mira si el tipo me quería…-Sí. Te quería explotar—dice Lola.-”A mi me das 25 pesetas todo los días y suficiente”. “Yo de usted no me fío nada, quéde-

se su peluquería y váyase hasta donde Dios lo quiera llevar”. “Pero Juanico”. “Ni Juanico, niPerico, ni Antonico… Métase su peluquería donde quiera”.

Ahora, de pronto. Juan hace profunda su voz y más pausada… Es un narrador dramáti-co.

-Porque vino la guerra—respira profundo— Y ya vino la miseria. La guerra civil española.Y ya a los 17 años me llevaron. Y cuando terminó la guerra estuve preso en un campo deconcentración. Y cuando me dieron la libreta me vine a mi casa. Y a los 2, 3 meses me llevarona África: me tuvieron 4 años haciendo la milicia…

-¡Guau!-Pero ahí fui cocinero... Y estuve bien.Guerra. Campo de concentración. África. Milicia.-Ahí sí. En la guerra sí sufrí mucho. Preso en un campo de concentración se sufre mu-

cho. Dormíamos arriba de la bosta de las chiva, con bolsas de arpillera... Semidesnudos… Tecomían las pulgas… Yo de chico estuve en el Partido Socialista, pero porque estábamos todos.Tenía que estar… Por mi en qué partido voy a estar si lo que me gustaba eran las chicas... Ahoraya no, pero si habremos bailado nosotros en Comodoro…

Lola, que es cordobesa, “cordobesa de España”, sigue con atención el relato de su maridoy sus enredos.

-Estuve en las trincheras. En la primera línea. Primero en un campo de entrenamiento,donde te enseñan a manejar un arma y todo. Yo estaba en el Ejército del gobierno republica-no. Yo tuve que pelear contra Franco en la Guerra Civil. Nos llevaron a un campamento enGranada y de ahí estuve en el frente. Al enemigo lo tuve en frente, españoles también. Nosseparaba un río. Castillete es el nombre de esa posición. Ahí estuve. Y bueno, ahí terminó la


guerra y caímos todos presos, y hasta que me dieron la libertad pasé unos cuantos meses.Juan de pronto lanza expresiones estridentes. “Rojillo hijo de puta”, dice que le grita-

ban, del otro lado del río. Y de pronto susurra. Es rica en matices su oratoria. Es un narradorexperimentado. Sobrio y expresivo.

-¿Y cuánto tiempo estuvo combatiendo?-No. No. En combate no estuve, porque yo fui enfermero, sanitario. Así se llamaban.-Pero estuvo en el frente…-Ráfagas de ametralladora pasaban todo los días por arriba… Y mataban.-Pero ustedes no atacaban—le recuerda Dolores, suavemente al marido.-¿¡Eh!?—pregunta él, ruidosamente.-Pero ustedes no atacaban...-… a un compañero nuestro, que fue a buscar agua al río: lo mataron. Pero no, no. Noso-

tros no atacábamos. Estábamos en un frente tranquilo. Primero estuve en un campamentodonde éramos 18 mil. El campamento de Viator, en Almería. Ahí me llamaron como a todoslos de la provincia y de ahí nos distribuían. No me dieron ropa ni nada. Con lo que llegué demi casa estuve unos cuantos meses. Me da vergüenza… Había de todo para comer pero lopreparaban mal. El pescado lo preparaban con tripas. A propósito, para generar malestar.Tomábamos leche porque había chivas. Los cabreros pasaban por el campamento. Una vez alcocinero lo metieron dentro de una paellera grande llena de moscas. En plena calle. La genteque tenía que comer lo había metido al cocinero en la sartén y el teniente Castillo llegó y leempezó a dar bofetadas… A tipos de más de 30 años…

Cuando el ejército se llevó a Rojillo, su madre, de apuradas, le hizo su primer pantalónlargo.

-Un día voy a un comandante que había ahí, que le faltaba un brazo, encargado demuchas cosas. ¿Qué deseaba?”. “Venía ver si me daban siquiera alguna alpargata. Mira cómovoy”. “¿Dónde estás trabajando tu?”. “En ninguna parte”. “¡Fuera de acá!”. “Mire compañe-ro”. La palabra era compañero. O camarada. “Mire compañero. A mi me han traído a la gue-rra pero no a trabajar”. “Fuera de acá”. Entonces me fui y me anoté a trabajar, a pico y pala,en los refugios, para cuando viniera la aviación. Refugios de 11 metros de profundidad, congalerías. Un día viene el comandante de visita y me vio ahí trabajando descalzo… Y en cal-zoncillos. Me mira. Anota. Y después me dan la ropa y unas alpargatas, de esas con cintasnegras, que abajo son de cáñamo. Ya por lo menos estaba mejor, pero trabajar a pico y pala,



-Y bueno. Entonces. Me llegó un brigada a decirme: “muchacho, ¿tu te comprometeríasa hacerle comida a estos 40 hombres que trabajan?”. “Y bueno”. Yo no había hecho de comernunca, pero “bueno, puedo hacerles de comer’”. Y cómo comían. ¡Cómo comían! Ese hombrese ve que me tomó cariño y un día me pregunta: “¿a ti no te gustaría ser telefonista en lacomandancia?”. “¡No, no. No se lo lleven al chiquillo que cocina tan bien!”, decían.

Entonces Irrumpe Colita, con su ladrido estridente y Juan da un saltito en su sillónpetiso. “¡Llévatela lola! –grita— Pásale el cepillo”.

-A mi me tenía un teniente con él, que me quería mucho, y no quería que fuera a lastrincheras. En la comandancia. El teniente Castillo. Siempre voy a recordarlo. Fue como mipadre. Pero a este hombre lo ascendieron a capitán, jefe de toda la costa del Mediterráneo,entonces me quedaba huérfano yo ahí. Ahí fue que me dijo: “mira, te voy a mandar al frentedonde estuve yo, que es un frente tranquilo y la vas a pasar mejor”. Ese día salimos en cuatroómnibus para allá. Nos dejaron tirados en un pueblo hasta que amaneció y nos fueron distri-buyendo. A mi me mandaron al frente de la provincia de Granada. Me encontré con el de ahíy le di la tarjetita que me había dado el capitán. La leyó, me miró, la leyó, me miró… Y se lametió en el bolsillo… Me dieron un fusil, dos pistolas: una 19 largo y otra de 6,35. “Esta lallevas, por si te ves apurado que te van a matar, pues matarte tu antes”. Esa era la consigna. Note estoy mintiendo. Esas son las consignas que te dan… Gracias a Dios estoy vivo. Bueno. Elfusil, el machete, la careta anti-gas, las pistolas esas, como cien balas. Sabes lo que pesa esopara alguien así como soy yo. Y yo le dije. “¿No tiene usted un cañón?”.

-Pero no eras tan chiquito Juan... Que eras normal…-Las trincheras de ahí quedaban a 3 kilómetros. Iba yo cargado que no podía ser… A los

dos días me llaman. Ese mismo señor. “Entregue lo que se le ha dado… Menos la pistola”.“¡¿Por qué?!”. “Por si la tiene que usar, para usted mismo. Quédesela… Sabemos que es pelu-quero”. Porque yo en el campamento cortaba el pelo también. Antes de ir ahí. Yo soy peluquero

En su pueblo, de niño, al

protagonista de esta

historia lo llamaban

“Juanico el rojo”. O

“Rojillo” a secas. Una vez

un teniente casi le

arranca la oreja cuando

escuchó cómo lo

llamaban. “No permita

que le digan así”, le

gruñó el fascista al

pobre Juanico, que no

tenía la culpa de ser

rojillo. Su madre y sus

siete hermanos también

lo eran: todos pelirrojos.

con comida mala, es jodido ¿eh? Es jodido.

Cocinero

� Eran soldados vestidos de civil los soldados de la re-pública. Hombres de 17 a los 50 años. “Todos bajo las armas.Así nomás”.


desde los 15 años. En una peluquería aprendí. El caso es que me dijo que entregara todo eso yyo le dije: “a mi no me gustaría ser peluquero”. “Tiene 3 opciones”, me dijo. “Peluquero, mili-ciano de cultura”, que era enseñar a los que no sabían leer y escribir, “o sanitario”.

Juanico eligió ser miliciano de cultura y se puso a alfabetizar camaradas. El suyo era unfrente tranquilo. De unos 60 hombres ocultos en cuevas.

“Tápense las cabezas”, nos decían siempre. “Porque te dan en la cabeza y te matan, si tedan en el cuerpo te pueden dejar vivo”. Esa era la consigna.

- ¿Y por qué no peluquero?- En la guerra no. ¡No! No sabes los piojos que había. Y te daban una botella de agua para

todo el día... No, yo no. Pero como vino después un maestro de escuela, se hizo cargo de eso, yyo entonces me pasé a sanitario. Era enfermero, con 6 camilleros bajo mis órdenes, hombresde 40 años y yo era un muchacho para cumplir 18. El caso es que... ¿Qué iba diciendo? Ah, queme hice enfermero. Entonces tuve que hacer prácticas de cómo se venda un pie, no sé, unacabeza, un brazo, todo. Prácticas de vendaje.

En una de las tantas casas abandonadas del pueblo montaron el hospital, y enseguida aJuan lo pusieron a prueba, a asistir al cirujano en una operación de apendicitis.

“Y cuando le pegé el tajo caí… Caí, caí en serio. Yo veo una gota de sangre y ya estoy en elpiso. Después se me quitó eso. Me acostumbré. Pero por suerte no era un frente de muchasbatallas. Ahí pasaba yo el tiempo de la guerra”, recuerda.

Hasta que una mañana el teniente le pidió a Juanico que lo acompañara a hacer unaexploración, para descubrir zonas débiles de la defensa en el frente. Cuando regresaron elcampamento estaba abandonado. Todos los soldados de la República se habían pasado al ban-do del próximo dictador, cruzando el río. Habían cortado la línea de teléfono y se llevaron lamáquina. Juan y el teniente se encontraron solos en el frente. Él tuvo que ir hasta el siguientecampamento a informar lo ocurrido. Lo explicó él mismo en una nota, “en un papel muy fino.Porque si te agarran te lo tienes que comer”. El teniente era analfabeto y le pidió que la redac-tara. “Era teniente por mérito de guerra. Había sido herido en combate”. Llegó a la siguienteposición, caminando de noche. Revisó una cueva y nada. En la otra tampoco. Nadie. Se habíanido todos. Llegó hasta donde estaban los jefes. Explicó lo sucedido al guardia y lo hicieronentrar en una oficina.

-Y vi a los tipos ahí con unos botines, unos trajes, las patas arriba de la mesa, aquí unabotella de coñac, allá una botella de vino. Y digo yo, con mi edad: “¿y yo lucho por ésto?”. Saco



el parte, y digo: “Comandante”. Se levanta un tipo, un comisario, y me pone la pistola acá enel pecho. Perdona la frase: “esta mierda hay que matarla”, me dijo… Hay que estar, eh (susu-rra). No se lo deseo a nadie. El comandante le pegó un manotazo a la pistola. “Mire comandan-te. El teniente me levantó para que lo acompañara a recorrer las posiciones y se han ido todos.Quedamos solos. En este papel dice que vayan a reforzar aquello, por si ataca el enemigo”. Elcomisario ese me miró… Hijo de puta. Me pusieron dos centinelas. Me armaron otra vez y losllevé hasta el frente abandonado…

Todos los pesares de la guerra cayeron sobre la pequeñita humanidad de Juan hasta quela República alzó su bandera blanca.

-Pero no me fui a mi casa. Me dejaron tirado en la calle. En el pueblo hacían pilas dearmas. Yo había dejado por ahí mis herramientas. La encontré bajando por el río a mi cajitatirada. Y me las llevé… Después me las quitó un policía. Las tropas iban caminando. Pasabanlos camiones vacíos. Los franquistas llevaban de acá para allá los montones de soldados prisio-neros. Estábamos transparentes. Así llegamos a donde teníamos que estar presos. Yo iba apo-yado en un palito porque me había lastimado un pie y me iba quedando atrás y me levantó uncamión y me llevaron a la policía. Ahí me sacaron las herramientas. La guardia civil. “´Ésto esmi vida”, “Cáyese la boca. La reclama cuando esté en libertad”. “Señor, eso lo necesito”. “Cáye-se la boca”. Cuando me iba me agarró un viejito y me dice “¡arriba España!’. Con la mano así:como los nazis. “Cuando se vengan esos compañeros tuyos los vamos a matar a todos”. Así medijo el viejo ese de mierda… Cuando llegaron me uní a mi tropa. Nos dieron un bollito de pany ahí dormimos, tirados en la calle, todos vigilados…

Caminando emprendieron el regreso los prisioneros al otro día y otra vez, exagerandosu renguera, Juan siguió quedando retrasado.

-Iba de regreso a mi pueblo y me llamaron de una casa. “Ey rojillo”. Así me llamaban enel pueblo. Y me sirvieron un vaso de vino. Hacía como un año y medio que no tomaba vino…

Lo levantó otro camión y lo adelantaron hasta el convento de monjas. Juan recuerda unsalón grande “lleno de fotos con caras feas”. Las monjas lo miraron llegar desde los balcones.Él las ayudó a mudar unos muebles en uno de los pisos de arriba. Le sirvieron comida y café,y le regalaron una “paquetilla de tabaco y fósforos”. Abajo esperó al resto de los prisioneros.Con un sargento llegaron otros 20 soldados vencidos.

-Ahí fue la primera vez que me dijeron hijo de puta. Nos hicieron formar y yo me formécon la mano extendida en el hombro del otro, con el puño cerrado. Y ahora con Franco había


que tener la mano abierta. El saludo nazi. “Mira estos comunistas. Cabrones de mierda. Hijosde puta”. De ahí me llevaron al estado mayor con esos 20. Ahí nos ficharon y había un tenientegordo. “¿En qué frente estabas tu?”. “En el castillete”. “Ah, en el castillete. Ahí del otro ladoestaba yo”. “Cuántas veces me habrás dicho hijo de puta”. “La mismas veces que vos me ha-brás dicho a mi”, le digo y me pegó un tortazo que me tiró a la mierda... Si me gritaban “rojillohijo de puta”. Y del otro lado yo: “que te recontra”. Después ya no pasó nada. Quedamos ahídetenidos… Uno lo cuenta y se ríe, pero no se lo deseo a nadie.

Ladrón

� Estuvo detenido en un campo de concentración de la provincia de Granada, en unaespecie de corral, según recuerda, dormía con su capote como todo abrigo. Lo pusieron depeluquero, a exterminar la plaga de piojos que asolaba a los detenidos. Teníamos unas herra-mientas muy malas. “Había un teniente que era un alma de Dios. Éramos cinco peluqueros yun día nos dice: ‘ustedes, como premio, no se pelen, déjense su cabello’. Así pasé unos tresmeses, hasta que llegué a mi casa hecho un esqueleto. No se podía comer la comida que tedaban.

Pero cuando le dieron la libertad “me pidieron una póliza: una estampilla que valía 3pesetas. Y yo no tenía”. Entonces pidió permiso para salir a limosnear y cuando estuvo en lacalle, a un cura que pasaba le besó la mano. 18 pesetas le dio el prelado. Con lo sobrantecompró todo lo que pudo para comer. “Pan, panceta, longaniza. Un paquetito lindo. Tardécuatro días en volver al pueblo. Estaba como a 300 kilómetros”. Durmió la primera noche en lapuerta de la estación. Había llegado a la capital de Granada a tomar el tren a casa.

“Y estaba yo todavía en la estación cuando una viejita me pidió que la ayude a subir lascosas al tren. Cuando volví mi poncho estaba, pero el paquetito que tenía con cosas para co-mer me lo habían llevado unos árabes. Entonces yo fui y le digo ‘mire, por ayudarle a ustedme quedé sin comer todo el viaje’. No le importó. No me dio ni un pedazo de pan la vieja. Hesido ladrón también y no me da vergüenza. Cuando el tren se metió en el túnel le pegué unpuntazo a la bolsa con la cola de la cuchara, agarré un pan y me fui para otro vagón. Con esepan estuve tres días y tres noches. Parecía un cadáver”.

El tren lo dejó a 28 kilómetros del pueblo. Pasó la noche caminando, y a la mañana, en lacentral termoeléctrica, encontró al padre en su puesto. Se abrazaron llorando de alegría y él



siguió camino a su casa, al reen-cuentro con su madre, que fuetodavía más emotivo.

“Uf. No quiero ni pensar.Mi mamá sufrió mucho”. Otro de sus hijos había vuelto vencidode la misma guerra, y luego murió en su casa, con 25 años, por efecto de una infección silen-ciosa. Fue cuando a Juan la Patria volvió a reclamarlo, a los 3 o 4 meses de haber cumplido suservicio a favor de la vencida República.

“¡Calle coño!”, le dice a Colita, que ladra otra vez de improviso. “Juan Rodriguez Orellana se llamaba el comandante mayor. Murió con 105 años. Era

Andaluz. Bien Andaluz. Son ocho provincias las de Andalucía: Málaga, Almería, Jael, Córdoba,Sevilla, Huelva y Cali. Somos medio moros los andaluces. Risueños. De hacer chistes y todoeso. Nunca hemos tenido problemas. Somos andaluces pero primero españoles”.

En su pueblo estuvo empleado “en un trabajo de pico y pala”, en la construcción de una“carretera”. Pero al cabo de 3 o 4 meses llegó esa carta y debió partir a Almería. “Primero juréla bandera roja, amarilla y morada, con la República. Era muy bonita. Y después la roja, ama-rilla y roja. Con Franco”. Y lo despacharon a África, a Marruecos. Afectado a la “novena agru-pación de intendencia”, que “era el cuerpo de los niños de bien. Se ocupaba del almacenaje yla logística de los víveres. Yo no era amigo de un cura ni de un obispo ni de un teniente. No sécómo fue pero me destinaron a ese cuartel de Ceuta, un cuartel de acomodados, frente a Gi-braltar. Suministraba todo a los demás cuerpos que había en Marruecos”.

Tampoco quiso emplearse de peluquero en esos cuarteles VIP, pero era tan simpático elrojillo, que un cabo primero, que le “había tomado cariño”, le propuso ser mozo en el come-dor. Saco blanco, camisa blanca y moño negro. Servía a los jerarcas y se hacía unas pesetasextras cortando el cabello. Pero el cabo Barceló pronto le consiguió un nuevo ascenso. Comomozo lo reemplazó el matarife, responsable de dar la estocada final a vacas y cerdos en elcriadero del cuartel, y él pasó a ser cocinero mayor, respaldado en otros dos compañeros quesabían de cocina mucho más que él, que era peluquero. “No tuve amigos como esos. Cobrabael doble y aprendí mucho”.

En esa cocina de cuartel pasó casi cuatro años y conoció los secretos de todos los tiposde paellas que se cocinan en España. O de la mayoría. Años más tarde, ese saber le daríabuena fama en todo Comodoro Rivadavia y sus alrededores. Acá Juan cocinó para personal


del Ejército, la Fuerza Aérea e YPF. Para la Casa de Andalucía y los sindicatos. Para compañíaspetroleras, cocineras aprendices y magnates antojados.

“Está lloviendo –dice de pronto—. Con razón vi que pasaba un barco”.

Lola

� Ya es verano. Maduran los tomates. Colita sigue haciéndolo rabiar con sus ladridos depájaro. Las flores saludan al sol en el jardín de Rada Tilly. Juan está animado y deja atrás lashistorias de la guerra. Cuenta que cuarenta y ocho meses estuvo en Marruecos hasta que vol-vió a su pueblo. Tenía ya 24 años. Trabajó en la central eléctrica un tiempo hasta que se peleócon el padre y se decidió a cruzar toda España para ser libre, hasta de su familia.

“Yo era bastante noviero. Tenía una novia y él quería que me separara. Una tarde veníade buscar agua de la fuente y él estaba tomando el fresco. ‘A ver cuando dejas esa chica’. ‘A mino me manda nadie. Ya bastante me han mandado’. Y me fui a sacar los pasajes”.

En Barcelona vivía una tía y sus abuelos maternos. El padrastro de su madre había tra-bajado en Comodoro Rivadavia. Los viejos le mostraban fotos de este pueblo, la administra-ción de YPF, la árida meseta alrededor. Se instaló en la casa de su tía, hermanastra de sumadre y trabajó de albañil y en distintas peluquerías haciendo ayudantías los sábados mediodía.

En Barcelona también vivía Dolores, en casa del hermano. El hermano de su cuñada,Esteban, era amigo de Juan. De allá, de Vera. Por ese lado vino el encuentro. Todavía la familiade Lola vivía en Adamús, en la provincia de Córdoba. Cuando se encontraron por primera vezella tenía 18, él tenía 26. Fue una Nochebuena, en casa de amigos. Una casualidad, si es queexiste tal cosa.

Juan, simpático rojillo, ya maduro seductor, estaba flirteando con una de las chicas de lacasa. La Nochebuena burbujeaba alegremente en su espíritu festivo y entre risas, todos en lacasa eran cómplices del inminente romance. Pero Lola llegó de pronto y lo deslumbró.

A ella también el colorado le causó una gran impresión, pero negativa. “Estaba borra-cho”, como todos en la casa. Juan todavía tenía pelo pero ella lo vio viejo y verde. “’Ay quelinda’. Que no se cuanto. Que ‘me voy a casar con ella’”, le decía Juanico. “¡Bah! Qué hombretan atrevido”, comentaba ella y nada quiso saber del colorado. “Ella era muy, muy bonita yademás muy simpática”, recuerda el esposo, y vuelve a bajar su voz, al tono de la confidencia:



“a mi me echaron de mi casa… por otra mujer. Porque yo quería a una, que en Vera, nadie laquería”.

-Pero eso fue mucho antes. Ya basta. ¡Que me voy a poner celosa!—interviene Dolores,que vuelve a la mesa ratona del living con un plato de sandwichitos.

-Uf... Ya me enfermó mi mujer…-Pero si ya estás enredando todo y no cuentas que casi te envenenan, porque esa vieja

había hecho desaparecer a otros maridos de sus hijas…Lola barre la anécdota bajo la mesa ratona y la historia sigue en la mesa grande del

living. Juan se hamaca en su sillón contando “uno… dos … tres” y se levanta. Es muy gracioso.Ella destapa la botella y sirve cerveza en tres vasos altos. Una noche tibia cae sobre Rada Tilly.Se encienden estrellas y grillos. Cuentan que en Barcelona Juan hizo los esfuerzos suficientespara limpiar su imagen y ganar la atención y la simpatía de la pequeña Lola hasta que sepusieron de novios y vivieron un “respetuoso” romance de 3 años. El viviendo en casa de latía. Ella en lo del hermano, también con su mamá.

-Yo me eché a Lola de novia y juro por mi madre que nunca más tuve otra novia. Y la sigoqueriendo. Pero no sé si ella me quiere a mi.

-La verdad que estoy pensando en pedirte el divorcio viejo.

Casa

� “Yo traía una sola valija y medio vacía. El que te revisa en el puerto me preguntó: ‘¿quétrae ahí?’. ‘Hambre’, le digo, y me escuchó una vieja española: ‘eso no se dice’. ‘Usted no lo diceporque le sobra señora. Yo vengo acá porque tengo hambre’”.

Juan llegó a la Argentina en el Conte Grande el 7 de marzo de 1950, atraído por una“carta de llamada” de Andrés García, un sobrino de su padre que vivía en Comodoro Rivada-via. Era su único contacto de este lado del Atlántico. Él lo llamaba tío. Hizo unos pesos en elbarco cortando el pelo. Era el único dinero que traía.

Llegó a Buenos Aires al mediodía y recién a la noche marchó al hotel a encontrarse conAndrés, la tía Rosario y su hija. “La gran puta, ¿dónde estabas?”. Le reclamó el tío, preocupadopor su tardanza. Juan se echó a llorar y en el abrazo de su tío encontró consuelo y entendió quela “puta”, en Argentina, es más un modismo que un insulto. Cenaron en paz y por primera vezen su vida Juan comió ravioles. Nueve días pasearon en Capital. “Mándeme para Comodoro


por favor –le pedía al tío—. Que tengo que trabajar para pagarle”. Y el tío se enojaba. Nunca leaceptó un peso. Ambas familias vivirían una larga amistad, de muchos domingos comparti-dos en Comodoro. “Que hombre bueno carajo”, recuerda Juan. “Para nosotros fueron nues-tros padres”, dice Lola.

Juan dejó Buenos Aires rechazando ofertas de trabajo y amistad de migrantes que letendieron manos al pasar. Un taxista gallego le fío el primer viaje al hotel, un italiano le ofre-ció un puesto bien pago en su peluquería de Congreso, del zapatero tucumano que fue sucompañero de habitación guarda una imagen entrañable: el también estaba en Buenos Aires,trabajando para poder ayudar a sus padres en el pago.

Hasta San Antonio viajaron Juan y la familia de su tío en tren. A él lo vacunaron en laestación rionegrina sin jeringa. “Con una cuchillita te hacían cortesitos y ahí te ponían ellíquido. La enfermera era una bruta. El tío la puteó”.

Abordaron en San Antonio un colectivo de Transportes Patagónicos. “Mi tío se reventóel dedo con el asiento. ¡Qué caminos había! La ruta 3 era un desastre. Vinimos a los saltos. Yodecía ‘¡¿qué hago acá?!’. La calle de entrada a Comodoro era angostita y estaba todo embarra-do”.

Puede estimarse que fue la noche del sábado 18 marzo de 1950 que Juan pisó por prime-ra vez Comodoro. “Traía unas chanclas, unos mocasines que se me quedaron en el barro ape-nas nos bajamos. No había asfalto en ningún lado y unos pobres farolillos en la calle SanMartín. En la 9 de Julio, en la usina vieja: ahí paraban los transportes. Alsina era una zanja.Estaba el Hotel España y ahí me quedé esa noche. Había un gaucho en la habitación. ‘Buenasdon’ me dijo. Y después lo veo que saca el revólver y lo pone en la mesita de luz, y un cuchillo.‘Hasta mañana don’ me saluda. Estuve la mitad de la noche como el tuerto: un ojo cerrado yotro abierto. Y se fue sin hacer ruido. Cuando abrí la ventana y vi para el cerro Chenque, digo‘¿dónde has venido Juanico?’”.

Al día siguiente su prima le mostró un recorte del diario Rivadavia: “se necesita oficialpeluquero en kilómetro 8, con el 70% del sueldo y derecho a pieza”.

“Así llegué al 8. Estuve cuatro años ahí. En una piecita por ahí por la cancha. Estuveencargado de mantener la cancha de Comferpet. Era el que marcaba las líneas. ¿Pero sabes loque es el 8 para uno que viene de Barcelona: una ciudad de 4 millones de habitantes? Estaba larefinería. Estaban haciendo la planta de cinc. La planta de cemento. Estaba lleno de pozos depetróleo. Voy allá y el peluquero cuando me ve entrar me dice: ‘¿Usted es peluquero?’. ‘Sí, vine



Desde Rada Tilly viajaba hasta Palazzo para cortarse en mi peluquería”.Estando ya en Comodoro Juan se puso a pelear con el suegro por la mano de Dolores.

Que sí, que no. Carta va, carta viene. Una semana una pregunta, a la otra semana la respuesta,y así hasta que todos hicieron la paz, los novios impusieron su amor y se casaron por poderes.El acá, ella en Barcelona, el 1ro de octubre de 1950.

Esto del casamiento y de pedir la mano trae un recuerdo llamativo a la memoria de losnovios, que cuentan que el papá de Juan y la mamá de Lola tenían un mismo rasgo distintivocomún: 6 dedos en una mano.

Pero ni un dedo de más le había puesto Juan encima a Lola todavía, cuando ella desem-barcó el 30 de abril de 1951 en Buenos Aires siendo su esposa. El la estaba esperando.

-Habíamos estado de novios, pero tú sabes: ¡no se toca nada!-¿Pero qué hablas Lola? ¿Yo te ofendí?-Pero no. Por eso digo...-Ya estoy pensando que me voy a divorciar.Después de una semana de luna de miel en Buenos Aires la pareja llegó a vivir al mo-

noambiente que Juan había alquilado en Chacabuco, entre Ameghino y Rawson. Dolores re-cuerda el mantel y los lazos de la mesa. Y en el centro, esa “torta de novia tan linda” que lehabían cocinado las primas.

Juan viajaba todos los días al 8. Después trabajó durante 23 años en la peluquería de “LaMona”, un multirubro con vidriera a la ruta en kilómetro 5 y ellos vivieron en una piecita delfondo. Finalmente inauguraron su propio negocio en Palazzo. Juan lo construyó con Lola yamigos, balde a balde, palada a palada, sobre ese pedazo de tierra que Argentina promete a loshombres de buena voluntad. “Empezamos como se hace ahora: nos metimos nomás”. En el 66ya habían instalado una prefabricada. El salón de 8 por 6, con baño para la peluquería, loinauguraron en el setenta y pico. Tuvieron en su casa, en Palazzo, una vida social intensa.Siempre con invitados, amigos y familiares en torno a la mesa.

El acento, el

temperamento y los

modos de la relación de

estos abuelos españoles

son divertidos para

acompañar con café esta

mañana de invierno

soleada sobre Rada Tilly.

Hijos y nietos de Juan y

Lola los trajeron para

que estén más cómodos

acá en la villa, más

cerca, en una casa bien

equipada, sólo para

ellos.

por el aviso del diario’. ‘¿Cuándo empieza a trabajar?’. ‘¿Pue-de ser mañana?’. Mi tío me compró la cama y nos fuimos a lapieza de soltero. Al otro día, que era lunes, a las 2 de la tardeya estaba trabajando, y el primer cliente que tuve lo tuvepara siempre: Edmundo Cavaco. Le corté el cabello, lo afeitéy me dijo: Esta cabeza no la va a tocar nadie más que usted.


En el 52 nació Pedro, el hijo mayor, y Antonio en el 55. Hoy tienen ocho nietos y 4bisnietos. Desde 2010 que están en Rada Tilly. Gabriel, el mayor de los nietos, vive en la casade al lado. Están mejor en la Villa. Cuidados, rodeados del amor de los suyos. El 1ro de octubrede 2011 cumplieron 62 años de casados.

-Y nunca nos echamos.-Jamás le falté el respeto. Ni ella a mi. Espera… Hay un dicho, sobre el casamiento…”tu

sabes lo que es casarse, lo que esa palabra encierra: vivir en continua guerra, los cabellosarrancarse. Pues casarse amigo mío, es como tirarse a un río… con propósitos de ahogarse”.

-¡Venga Juan!—lo reprende Lola.-Pero si estos versos son más viejos que un diablo—dice Juancito y la picardía de aquel

rojillo vuelve a iluminar sus ojos �



Los italianos

Capítulo II


en la sociedad local, aunque de manera declinante, hasta mediados del

siglo XX.

Bajo la presidencia de Juan Domingo Perón se promovió la llegada de los

últimos contingentes significativos de inmigrantes italianos. Fue el

segundo grupo en organizarse institucionalmente por medio de la

Asociación Italiana de Socorros Mutuos (1919). Su inserción en el tejido

económico de la sociedad local fue, tal como en la situación de los

españoles, de una amplia diversidad.

Los italianos estuvieron en Comodoro desde sus inicios, de la

mano de Francisco Pietrobelli, el fundador y pionero de la

cuidad. Este grupo migratorio mantuvo continuidad y presencia


Reseña histórica

LOS ITALIANOS


RESEÑA HISTORICA

Los Italianos

la colonización de estas tierras patagónicas, encabezada por el explorador veronés que fueFrancisco Pietrobelli, que en su afán de procurar una salida natural al mar para la coloniaestablecida en Sarmiento, trazó una ruta desde la ciudad de los lagos a Punta Borja y allílevantó el primer galpón, el cual fue el embrión de un pueblo al que posteriormente el gobier-no nacional le impuso el nombre de Comodoro Rivadavia.Muchos de los inmigrantes que a partir de esa fecha llegaron a esta Patagonia y la adoptaroncomo una segunda patria, pusieron en ella todos sus esfuerzos y esperanzas. Con la añoranzatal vez de la tierra lejana, se agruparon con un fin común y el propósito de lograr una convi-vencia digna para todos los hombres que quisieran acercarse a ella.Con este objetivo nace la Societa Italiana di Mutuo Soccorso di Comodoro Rivadavia. Paraconvertir en realidad sus propósitos se lleva a cabo una asamblea, planificada en varias re-uniones anteriores, en el ex Cine San Juan, en cuya oportunidad estuvieron presentes los 142socios fundadores de la entidad.Este grupo de italianos estaba formado por residentes en el pueblo y en los campamentospetroleros. Realizada la asamblea constitutiva se procedió a designar la primera comisióndirectiva, cuyo presidente fue el Sr. Giovanni Pasta. Se elaboraron entonces, los estatutos, quea partir del 26 de octubre de 1919 normarían los destinos de la flamante institución.En ellos queda claro que el objetivo de la Asociación es el “bien común, inspirándose en prin-cipios de humanidad, y de justicia” (art.2), “ajena a cuestiones políticas y religiosas, la Asocia-ción se esforzará por mantener vivos los lazos de hermandad y proveerá a la instrucción de lossocios e hijos de los mismos” (art.3). Continúa el crecimiento de la colectividad y obtiene laPersonería Jurídica el 13 de diciembre de 1927, por decreto del Poder Ejecutivo Nacional,correspondiéndole el Nº 38.En 1924 se realiza una reforma en el estatuto, por la cual pueden acceder a cargos directivoslos hijos de italianos. Recién en ese año las actas comienzan a redactarse en castellano. Poste-riormente, el 30 de octubre de 1959, por decreto Nº 3301 del Gobierno de la Provincia del Chu-but fue ratificado dicho acto legal. Es importante destacar que la Asociación Italiana figura

La Asociación Italiana de Socorros Mutuos tiene sus inicios allá por el año 1919, cuandoComodoro Rivadavia era muy joven. La colectividad italiana fue una de las pioneras de


LOS ITALIANOS / RESEÑA HISTORICA

con la matrícula Nº 3 en el Registro Nacional de Mutualidades.Desde sus comienzos se constituyó en un centro de camaradería y recreo de los asociados y susfamilias, mediante la concreción de reuniones sociales, bailes y picnic que se realizaban enzonas cercanas al pueblo, en los cuales las canciones y los bailes típicos se sucedían en eltiempo de descanso de las largas jornadas de trabajo semanal.Tanto la primera comisión directiva como las que le sucedieron proyectaron la construcciónde la sede social. Recién en 1927, el 10 de febrero, se concretó una parte de esa ambición. Enasamblea extraordinaria se consideró la adquisición de dos terrenos en la calle Belgrano 841,propiedad de Venter y Cía. Allí varios años después iba a levantarse la actual sede social. Pasaron algunos años y el 9 de septiembre de 1945, deciden los directivos de ese entoncesllamar a asamblea extraordinaria con el fin de solicitar a los socios la aprobación del proyectopara la iniciación de las obras, aspiración largamente acariciada por los asociados. La construcción demora un tiempo, pero van edificando de a poco, los prósperos empresariosdel ramo colaboran para ello; surge así el primer salón donde tendrán lugar las fiestas patrias,las kermeses pro ayuda en tiempos de guerra, la cena de aniversario y otros.

Durante muchos años se produjeron enfrentamientos políticos entre los partidarios de lasideas fascistas que circulaban en Italia y los que no apoyaban las mismas. Esto motivó laescisión de la Asociación en dos sedes: La Asociación Democrática Italiana, en Km 3, y la Aso-ciación Italiana, en el centro. Recién al año siguiente, el 30 de junio de 1946, se formaliza unode los más grandes acontecimientos, en lo que se refiere a la colectividad italiana de la zona.Ese día, se decide la fusión, en una sola entidad, de las dos sociedades italianas que existían enla ciudad. En 1947 surge la República y la ocasión de una nueva fiesta. Indudablemente este acontecimiento, junto a la construcción de la sede, resultan en elhistorial como actos de gran trascendencia y el punto de partida para la consolidación defini-tiva de la institución en la ciudad. Durante las décadas siguientes a su formación, la Asociación mantuvo su protagonismodentro de la vida social y cultural de Comodoro, y recibió un renovado impulso a partir definales de la década del 80, el cual se mantiene con el trabajo diario de los diferentes grupos decolaboradores. Es una de las colectividades fundadoras de la Federación de Comunidades Extranjeras.


Se continúa con el dictado de clases del idioma italiano. Los cuerpos de baile realizan susencuentros semanales. Constantemente un grupo de damas mantiene las tradiciones culina-rias, reuniéndose para cocinar. Estas delicias se pueden disfrutar durante la “Tallarinada aluso nostro” que se realiza a comienzos de junio, recordando el aniversario de la República yluego en noviembre, cuando se celebra el aniversario de la institución, con las tradicionalespizzas. Otro de los orgullos de la Asociación es su cuerpo de baile, iniciado, espontáneamente enuna de las primeras ferias de colectividades, que se hacían en el ex Mercado Regional, el públi-co en general y los integrantes de la juventud de las demás colectividades pedían que alguiensaliera a bailar cuando de los equipos de sonido se escuchaba la música de una alegre y pega-diza tarantela. De acuerdo al recuerdo que tiene uno de sus integrantes, se rescata que lo único que sabíansobre bailes era lo que compartían en las reuniones familiares, pero la insistencia era muygrande, y el deseo de mostrar la presencia de la colectividad influyó para animarse a dar unospasos. Con algunas indicaciones, una pequeña pareja deleitó con gracia y desenvoltura a losentusiasmados presentes, llevándose el eufórico aplauso. Así se inició el cuerpo de danzas, compartiendo el tiempo en los ensayos afianzaron amis-tades que en algunos casos dieron lugar a la formación de jóvenes familias. El cuerpo de baile ha crecido en estos 22 años de existencia, actualmente cuenta con aproxi-madamente 30 integrantes. A esto se suma el numeroso grupo infantil y el de las damas, todosellos representando el espíritu italiano en las cenas que se organizan en la Asociación, en laFeria de Comunidades y en todo evento donde sean requeridos �


Personalidades

LOS ITALIANOS


LOS ITALIANOS / ROSA MARIA MICHELINA

La novia italiana

E

Perfil

� Rosa María Michelina nació el 8

de mayo de 1925 en Italia, en

Sanmartino, Potenza, región de

Basilicata, antigua Lucania. Llegó

a Comodoro Rivadavia en 1951

para consumar su matrimonio con

Nicolás Torraca. Hoy tiene 4

bisnietos �

Pero al final: “dos personas nunca terminan de conocerse. Ni cuando mueren se cono-cen a fondo”, dice Rosa Sarubbi, que fue la compañera de Nicolás Torraca por 29 años. “Peroentre nosotros siempre hubo respeto y confianza”, cuenta, y dice que su esposo era una granpersona y, de testigo, lo pone al tío Roque.

Nicolás Torraca también le pagó a él el pasaje después de casarse a la distancia con Rosa.Y también cambió el pasaje original por dos lugares en un barco más grande, como se leocurrió a Rosa que tenía que ser en el último momento, demorando la partida. El la siguióesperando y Rosa al fin llegó “con guardaespalda” a consumar su matrimonio a la Argentina.

El tío que la acompañaba había sobrevivido a las guerras de Mussolini contra el mundo.Once años bajo bandera italiana. Nicolás lo tuvo viviendo con ellos por el resto de su vida, ensu casa, acá en Comodoro, al bueno del tío Roque Frezza, que nunca se casó.

Cartas

� Antonieta nació en 1952. Felipe Esteban en 1955 y Mario Pascual en 1958. Los tres sonhijos de Rosa Sarubbi y Nicolás Torraca, el inmigrante italiano que inició la tradición cons-tructora de la familia que elevó muchos de los edificios que existen en Comodoro Rivadavia.

s verdad que apenas se veían allá en el pueblo de Italia, de vez en cuando, y que seterminaron casando “por poderes”, sin saber mucho más el uno del otro.

Felipe carpientero. José y Vicente sastres.Rosa es viuda hace muchos años. Su marido falleció

en el 80. Es una abuela italiana, pequeñita y enérgica, deesas que dicen “hica”, en lugar de hija, “vieca”, en lugar devieja. Tiene su acento vivo, como si ayer hubiera bajado delbarco.

Rosa es una mujer inquieta. Está sentada en un bancoalto, en el living del departamento de uno de los edificiosTorraca. Dobla el ruedo de su vestido florido. Se acomoda enel banco. Se desarruga la falda. Se reacomoda en el banco.



Desdobla el ruedo de su vestido. Se arruga la falda. Todo el tiempo. La hija la reta como a unahija, que se quede quieta, que ya está bien con el ruedo. Ella se queja. Exclama vocales comoquejas. Que ya no la moleste. Ah, ah.

Pero ella había pedido que Antonieta la asistiera durante esta entrevista, porque diceque ya no escucha. Pero ahora que Antonieta está hablando por teléfono, la escucha allá en lacocina, y aprovecha para despotricar contra el celular y los nuevos vicios de la hipercomunica-ción.

“E ma gracioso el teléfono ahora. Toto en la calle andan hablando solo”. Tampoco ve deltodo bien Rosa ya, pero el detalle de que en el plazo de una década los humanos pasaron ahablar solos por la calles pretendiendo que se comunican con otros seres en el más allá no sele escapa. Pasa desapercibido, es como natural para todos, pero a ella no se le escapa.

En su tiempo no había más que correo: el tradicional, el de las cartas que iban y veníannavegando a través del océano, comunicando gente, haciéndola interesarse, conocerse, com-prometerse y hasta casarse.

“Por poderes”

� Suena diferente pero lo hacían muchos. Un poder de acá para allá, un poder de allápara acá. Rosa se casó con Nicolás Torraca por vía postal. Montón de inmigrantes de Comodo-ro lo hicieron. Ponían a una tercera persona en el viejo mundo que los representara antes eljuez y el novio, o más frecuentemente la novia, firmaban unos cuantos papeles antes, unoscuantos sellos y listo, quedaban casados. A Nicolás lo representó su suegro. Casamientos “porpoderes”, los llamaban. Rosa lució esa tarde un vestido blanco impecable, y después hubofiesta. La familia celebró al unísono el casamiento y la despedida de la hija.

Rosa y Nicolás se casaron de pura fe, de pura esperanza. Apenas se habían visto comovecinos en el mismo pueblo allá en Italia, pero no habían conversado personalmente másque las palabras de cortesía al cruzarse en la calle. Ella de blanco en Italia. El esperandoansioso en Argentina la vuelta de correo. Al fin llegó la respuesta y empezó los trámites paratraerla.

Rosa embarcó en Nápoli el 1ro de mayo de 1951. Festejó su cumpleaños en el barco y el20 de mayo siguiente llegó a Buenos Aires con 26 años. Antes estuvo un día en Sao Paulo,Brasil, a donde fue interceptarla, pero con el mayor de los respetos, un pretendiente brasile-


ro, que se quedó nada más que con algunas fotos que le tomó a la vecina. El 24 de mayo, Rosay Nicolás se casaron por iglesia en la capital porteña, en la iglesia San José, en el barrio deFlores. Para ella todo fue una sorpresa. El le compró un hermoso vestido blanco. Estuvieron10 días en Buenos Aires, de luna de miel. Al año siguiente, en Comodoro, 9 meses despuésnació la primera de sus hijos.

Afortunada

� No fue muy original Rosa, que vino a nacer un 8 de mayo, igual que su madre. Menosoriginal fue la última de sus hermanas, que nació el mismo idéntico día.

“’¿Pero cómo hiciste?! –le decía yo—. Y se reía mi mamá, la pobre”.Rosa es del año 25. Nació en Sanmartino, provincia de Potenza, región de Basilicata,

antigua Lucania. De por ahí eran también los Torraca. De ahí el nombre del lujoso hotel que lafamilia construyó en Comodoro.

En Sanmartino vivía el abuelo paterno, que había enviudado hacía poco. El hijo y lanuera le hacían compañía. Pero fue en Spinosso donde Rosa pasó la infancia y donde nacieron



sus hermanos. En el mismo pueblo había nacido Nicolás Torraca, dos años antes que ella.Fueron cinco los Sarubbi, cuatro chicas y un varón. Ella es la más grande y la única que estáfuera de Italia. Otras dos hermanas siguen en Spinosso. La otra en Florencia.

Justo el año que nació Rosa llegó la energía eléctrica al pueblo. Capaz que viene de ahí suánimo enérgico. “Somos todos viejos ya. La única afortunada soy yo, que todavía estoy bien, yque tengo cuatro bisnietos”, dice la bisa, que tiene muy buen humor y ríe, como dando toseci-tas, con su voz ronca de hablar toda una vida, con ese tono tan típico de los italianos, eferves-cente, allá arriba.

La mamá era ama de casa. El papá comerciante. Tenía un local de ramos generales.Cuando Rosa era chica no había otro negocio en todo el pueblo. Su casa, antigua, de dos plan-tas, tenía un balcón sobre la plaza principal. Todavía lo tiene. Antonieta muestra fotos recien-tes, donde aparece un primo, que es el que organiza los recitales que animan esa plaza conpiso de baldosas los fines de semana.

“¡Viste que lindo! Es un pueblo. Es viejo. Hay una ley que no deja que saquen las facha-das de los edificios así que está todo iguale. Pero es todo verde. Para pasar las vacaciones elindo. Para vivir no me gusta, porque la verdad que no hay gente, todos los jóvenes se van aotro lado”.

Lo mismo hizo ella, después de la Segunda Guerra Mundial, en 1951. Recién volvería devisita en 1964. Para entonces su padre, quien más la había animado para venir a la Argentina,ya había fallecido.

“Después de la guerra vino la revolución en Italia. ¡Nosotros tuvimos diez años de gue-rra! ¡¿Te parece?! Murió mucha gente. Perdimos mucho. Ahí en la plaza están todos los nom-bres de los que murieron del pueblo, pero en la Primera Guerra mundial, que eso fue en el 15.Después perdimos la guerra. Mataron a Mussolini. Todo era un desastre. Por eso la genteemigraba, y hay que decir la verdad: que la nación argentina, abrió la puerta a mucha genteextranjera, que venía a buscar trabajo”.

A la escuela primaria fue con el uniforme del régimen fascista, toda de blanco y negro,hasta con gorro cubriendo la cabeza. “Secundario no había todavía en aquellos tiempos. Loúnico que yo aprendí mucho, que no teníamos otra oportunidad ¿no?, fue la costura. A mi megusta mucho cocer. Después del primario empecé a estudiar algo de costura y ama de casa.Porque mi papá no quería mandarme a estudiar. Ante se estudiaba de maestra por ejemplo,pero había que mandar afuera. ‘¡Sos loca vos! ¡Qué voy a mandar!’, decía. A mi hermano sí, lo


Es verdad que apenas

se veían allá en el

pueblo de Italia, de vez

en cuando, y que se

terminaron casando

“por poderes”, sin

saber mucho más el

uno del otro. Pero al

final: “dos personas

nunca terminan de

conocerse. Ni cuando

mueren se conocen a

fondo”, dice Rosa

Sarubbi, que fue la

compañera de Nicolás

Torraca por 29 años.

“Pero entre nosotros

siempre hubo respeto y

confianza”, cuenta.

mandó estudiar afuera, pero a ninguna de nosotras cuatromandó”.

Antonieta, la hija mayor dice que “cose bien la vieja”.Que de chicos a ellos tres les hacía la ropa. Que todavía hoysigue arreglando sus propios vestidos.

“Yo cuando vine acá extrañaba mi máquina, entoncesmi marido me compró directamente una. No había acá enComodoro todavía cuando yo llegué. Comodoro era un cam-po. Era feo. Pero se podía progresar”.

Spinosso

� Son poquitos los recuerdos que vuelven a Rosa de su lejana infancia. Hay algunossabores, como el de la “carne al arrosto”, el humo del carbón trepando a la planta alta desde lavereda. Así llaman los italianos al asado, o a algo que se les parece. La madre era buena coci-nando. De su infancia vuelven sobre todo esos sabores.

Y en la adolescencia era los chicos con los chicos, las chicas con las chicas. Los grupitos sejuntaban en la plaza del pueblo, sin mezclarse. Paseaban por los alrededores sin cruzarse. Nocompartían. Se aburrían los chicos de Spinosso. No había más fiestas que la de los santos. Detodos y cada uno. Tan católicos ellos, los italianos. Bicicletas había muy pocas y cuando unauto aparecía todo el pueblo se alborotaba alrededor.

Pero a Rosa se le aparece de pronto la imagen de la moto más famosa de Italia, la sensa-ción del viento en la cara. Bari no quedaba lejos de Spinosso. Un tío materno que era militar lallevó a pasear un día. “Me acuerdo que las chicas andaban en Vespa. ¡Que lindo que era! Alláen la ciudad se divertían. No era como en lo pueblo. Tenían otra cosa. Otra oportunidad. A mime gustaba. Qué linda la ciudad. Por eso yo pensaba siempre en emigrar a algún lado. Que-darme en el pueblo nunca quería “.

Para colmo gobernaba Italia un régimen fascista, con el control absoluto sobre cuerpos yalmas, y encima la guerra. Por eso a ella la entusiasmó su amor por correspondencia, la posibi-lidad de viajar, conocer mundo, “salir de esa monotonía”. También se sentía acechada por eltiempo. A los 25 todavía no había tenido un novio, y estaba a un paso de pasar de soltera asolterona. Entonces era todavía más cruel el tiempo para las mujeres.



Don Torraca

� Sondeando en las motivaciones de su viaje, Rosa se remite al año “diechinuovo, oantes”, cuando quien sería su suegro, don Filippo Torraca, llegó por primera vez a la Argentina.Desde entonces fue habitual que trabajara acá un tiempo y volviera, y así siempre, segúncomo soplaran los vientos. Era un sastre de primera. Trabajó en Buenos Aires, Bahía Blanca yotros puntos del país hasta que desembarcó en Patagonia, en Comodoro Rivadavia precisa-mente, atraído por los comentarios sobre una ciudad rica en petróleo, gobernada por unaempresa estatal poderosa, y llena de oportunidades.

Entre idas y vueltas, don Torraca tuvo 6 hijos allá en Italia. Más o menos cada dos años.El segundo fue Nicolás, que nació en Spinosso, en el 23, dos años antes que Rosa Sarubbi.

Entre el 35 y el 45, Torraca y su familia perdieron cualquier tipo de contacto. Hubo unaguerra mundial de por medio. Por esos años el suegro se afincó en Comodoro e instaló susastrería, como correspondía: en calle Italia casi San Martín; y enfrente alquiló una casa. “¡Mireque ganó plata eh!”, recuerda la nuera. En la sastrería trabajaba junto a costureras y emplea-das. “Era muy amable. Era un tipo buenísimo. Tenía muchos clientes. Mire que tantos años yno… ¿cómo se dice?... Siempre con su familia. No es que se hizo otra familia acá como tantoshombres, que venían, no escribían, ni nada…”.

Apenas terminó la guerra, retomó el contacto, hizo los trámites, juntó la documenta-ción, el dinero y los trajo a todos: su mujer y seis de los hijos. Era 1948. Allá sólo quedó lamayor, que ya estaba casada. Vicente, el menor de sus hijos, llegó con 11 años. Don Filipponunca lo había visto. Pero Filippo falleció en 1954. Sólo 6 años pasó con “la familia unida” enComodoro Rivadavia.

Construcción

� La casita que alquilaba se volvió diminuta, pero recién después del reencuentro DonFilippo decidió que valía la pena y compró su primer terreno en Comodoro Rivadavia.

Nicolás llegó siendo constructor y con ayuda de todos dirigió la primera obra de losTorraca en Comodoro. No del todo confortable al comienzo: en la casa dormían separadas porcortinas las chicas de los chicos. Pero “la gente decía: ‘¡mirá los gringos como ya tienen sucasa!’ Porque los argentinos se quedaban en cualquier rancho hasta que juntaban plata y se


iban a su lugar... O YPF le dabatodo. No les faltaba nada”.

Era un hombre pequeñoNicolás, pero un gran trabaja-dor. A la par de la construcción familiar trabajaba en una empre-sa con obras en kilómetro 3. Así aprendió el idioma y se capacitó en las técnicas constructivasen uso en Comodoro. En Italia él se había especializado en construcción con piedra. Su herma-no Felipe también intentó enseguida su autonomía. Puso su carpintería, pero perdió todo enun incendio. Cuando en el 54 murió Filippo, José y Vicente siguieron con la sastrería por 3 o 4años.

En el mismo terreno de la familia, Nicolás enseguida empezó a construir su lugar, paraestablecer el hogar que había fundado a la distancia. Cuando Rosa llegó en el 51 y vio sudepartamento a estrenar, equipado a nuevo, con amoblamiento completo, vajilla, cortinadosy todo, se enamoró del esposo. En la misma casa, nació Antonieta, la primera de los hijos.

Rosa y Nicolás habían vivido infancia y adolescencia en simultáneo y en el mismo pue-blo, Spinosso. La menor de las hermanas de Rosa Sarubbi jugaba con las dos hermanas meno-res de Nicolás. Pero ellos no habían cruzado más que algunas palabras de cortesía en la callecuando empezaron a tener un océano de por medio. “El cada tanto iba al negocio, pero nada.Ni hablábamos. Éramos muy reservadas. No queríamos que la gente hablara”.

Dicen que de un manojo de recuerdos de la infancia o de la juventud, regados con unpoco de ilusiones y coraje, cada tanto, de vez en cuando, florecen algunos amores.

Fue estando acá en Comodoro que al italiano Nicolás le empezó a picar el recuerdo deRosita, la vecinita de Spinosso, pequeñita, de ojos dulces. Fue un año después de venirse. Allápor el 49. Empezó preguntándole sobre ella a la hermana mayor y después por su intermediollegó al suegro.

Entonces: Nicolás hizo que su hermana Teresa le preguntara al padre de las vecinasSarubbi, qué le parecería, si este italiano trabajador, vecino del mismo pueblo, hijo de donFilippo, establecido ahora en la próspera Argentina, del “Argentum”, que en Latín es plata, lepedía la mano de su hija Rosita para traerla a vivir con él y fundar una familia.

De la osadía del gen Torraca ya a nadie le quedaban dudas.Rosa estaba en la casa ese día que apareció Teresa a hablar con Pascual, su padre. Y le

pidió por favor que repitiera el mensaje varias veces hasta creerlo. ¿Que el más grande de los



hermanos Torraca pedía su mano desde Argentina? ¡Pero si ella apenas se acordaba de esehombre! ¡¿Cómo podía ser?!

Le brotaban sensaciones rarísimas, pero al padre, como claro, no era a él a quien queríancasarlo con un desconocido, “decía que las cosas en Italia no estaban bien y que Nico era buenchico. Que conocía a la familia y que confiaba en ellos… Yo también confiaba en la familia. ¡Telo juro! Más que en él confiaba en la familia”, recuerda Rosa.

En la próxima carta Nicolás incluyó fotos suyas y de los Torraca. “Y sí: salía bien en lafoto. Yo también le mandé fotos mías”. Un año y medio estuvieron carteándose en adelante,“pero como amigos”, dice Rosa. “Como amigos”.

Él le contaba cómo iba el trabajo, cómo era la ciudad, y le fue sincero, al punto de descri-birle en detalle el traumático viaje que le esperaba de Buenos Aires a Comodoro, por una rutainterminable de ripio, si finalmente ella decidía venir a acompañarlo.

“Yo analizaba su forma de escribir. Y no sé. Puede ser raro esto. Pero creo que entrenosotros había mucha confianza y mucho respeto. Desde el comienzo”. “De todo menos amor”,replica Antonieta. “Ma qué diche. Amore. Amore. Yo no me iba a llenar de fantasía. Mirá sivenía y acá no había nada. Yo confiaba en lo que me decía. Se notan las cosas cuando unoescribe”.

Por suerte Nicolás fue siempre un caballero. Epistolarmente intachable. Tan ubicadoque a cada una de sus cartas los Sarubbi podían leerlas en familia. Los padres y hermanosopinaban que el muchacho de los Torraca era buen partido. “Y yo pensaba ‘¿qué hago, quéhago?’ No encontraba la manera de decirle que no… Fue una cosa… No es fácil, no e fácil…Solamente podía decirle que no quería viajar al exterior. Ya está. Pero…”.

Pero lo cierto que salir del pueblo, aventurarse fuera de Italia, era un deseo sincero yprofundo de Rosa. Hubiera querido hacerlo con o sin Nico. Tenía 23, 24 años, y esa sensaciónde posibilidad que dicen distingue a los jóvenes. Y además, hay que decirlo. Tenía otro preten-diente. “No tengo por qué mentir. La cosa fue así”, dice Rosa, y mira a la hija como desafiante.

Tirones

� Dos mil habitantes tenía entonces Spinosso. Todo el pueblo comentaba que Rosa se ibaa la Argentina detrás de un hombre. Entonces el otro enseguida quiso sacarse la duda y man-dó a una hermana a encararla personalmente. Rosa quedó impávida. Le dijo que “sí, no, más


“Después de la guerra vino

la revolución en Italia.

¡Nosotros tuvimos diez

años de guerra! ¡¿Te

parece?! Murió mucha

gente. Perdimos mucho.

Ahí en la plaza están todos

los nombres de los que

murieron del pueblo, pero

en la Primera Guerra

mundial, que eso fue en el

15. Después perdimos la

guerra. Mataron a

Mussolini. Todo era un

desastre. Per eso la gente

emigraba, y hay que decir

la verdad: que la nación

argentina, abrió la puerta

a mucha gente extranjera,

que venía a buscar

trabajo”.

o menos”. También lo conocía al muchacho. Lo tenía de vis-ta, de haberlo cruzado en el pueblo. Como a Nicolás. Tal vezun poco menos. El detalle fue que el hombre no mandaba ala hermana de cobarde. Es que estaba en Brasil desde el tér-mino de la guerra. Suerte rara la de Rosa. Dos pretendientesal unísono, los dos a más de 15 mil kilómetros de distancia.Y ella con un mar en el medio para decidirse por uno, seahogaba en sus lágrimas.

“Y por otra persona me enteré que había otro, que es-taba en Venezuela, que también andaba averiguando por mi”.Pobre Rosa. Tironeada a mansalva desde el lejano oeste. “En-tonces. Si yo a uno le decía que no, que no quería viajar alexterior y me enganchaba con el otro: ¡era una porquería! ¿No te parece? Nosotros somos gentecriada con honestidad, con sinceridad, como era también la familia Torraca. A mi me parecíacomo que iba cometer un sacrilegio, un desprecio al otro. Sufrí mucho, porque yo no tomabadecisión. No podía…”.

Noches y más noches se pasó revolviendo el asunto en la caldera de sus cavilaciones lapobre Rosa. Miraba la foto de Nicolás y lloraba. Los otros dos asomaban por el rabillo de sumemoria, mezclados entre paisajes de Latinoamérica los tres pretendientes, italianos buscan-do italianas al otro lado del mar. Reía de pronto, no dormía, lloraba, no comía. Venezuela,Brasil, Argentina. Tres hombres esperando por su amor, que todavía no había tenido dueño.

Ventaja

� Rosa suena tranquila, pero se agita tan nerviosa como entonces. Se bambolea en elbanquito y no para de arreglarse la ropa. La hija la reta. Ella se queja. “¡Ma qué!”.

“Es una historia muy rara –dice—, pero muy linda de contar, porque no es una historiacomún”.

Nicolás, también es cierto, tenía varias cartas de ventaja. Un año y medio de relaciónepistolar lo ponían al tope del ranking de preferencia, pero Rosa se tomó su tiempo parameditar el asunto. “Simplemente yo estaba pensando, analizaba la cosa. Porque no era unachica frívola como son ahora”. “Pero no son todas frívolas ahora”, le reclama Antonieta. “Sí. La



mayoría. Hoy se conocen mañana se van a la cama. Ya está”, retruca Rosa.Rosa hizo jugar el tiempo a su favor. Esperaba que Nicolás le escribiera diciendo “Bue-

no, me cansé de esperarte”. “Me hubiera gustado que me diquera así. No me hubiera ofendidopara nada”, dice Rosa y su risa ronca se le enreda en las palabras. En cambio, Nicolás volvió aescribir diciendo: “tengo la casa lista para nosotros”. Y en la misma carta mandó los papelespara que Rosa firmara y se embarcara a la Argentina en cuánto pudiera. Rosa volvió a desespe-rar y a llorar y a no dormir.

Pensaba en su vida, los años, la distancia y en las decisiones que el destino siembracomo migas en el camino de cada quien, hacia cada cual. Finalmente, en compañía de supadre, Rosa firmó los papeles y quedó emparentada para siempre con la familia Torraca. Secasó el 2 de diciembre de 1950. Acá la esperó Nicolás. Juntos, construyeron una familia �


Los portugueses

Capítulo III


presencia entre 1910 y 1940 para entrar en una etapa de declinación

después de 1950.

Comodoro Rivadavia fue uno de los núcleos más importantes de

localización de inmigración portuguesa en la República Argentina, con la

particularidad de que gran parte de los portugueses establecidos en la

ciudad provinieron de la región de Algarve, en el sur del país de origen.

Los portugueses fueron el cuarto grupo en organizarse

institucionalmente en la Asociación Portuguesa de Socorros

Mutuos (1923).

Se establecieron en Comodoro Rivadavia desde los primeros años

de la fundación de la ciudad con personajes referentes como

Sebastián Peral. Este grupo migratorio fue incrementando su


Reseña histórica

LOS PORTUGUESES


Los Portugueses

en 1904. Ya en los comienzos de este pequeño poblado, los lusitanos formaron una incipientecomunidad dispuesta a contribuir con su trabajo a forjar la pujante ciudad. Los portugueses,en su mayoría provenientes de la región del Algarve, se adaptaron a estas tierras secas y vento-sas, a los rigores de su clima, añorando su tierra lejana.

Ese sentimiento los unía y pronto se decidieron a dar vida a la institución que reuniríaa todos los paisanos, para mitigar “as saudades da Terra”: la Asociación Portuguesa de Benefi-cencia y Socorros Mutuos de Comodoro Rivadavia.

Fue fundada el 7 de octubre de 1923, en una Asamblea presidida por don José Guerreiro.Además de su objetivo mutualista, pretendía contener social y culturalmente a los numerososinmigrantes lusitanos y trascender a toda la comunidad comodorense. Al tiempo que dabancobertura a sus asociados, colaboraron con las instituciones de bien público: Casa del Niño,Hospital Municipal, clubes locales que se iban creando para cubrir los requerimientos de lapoblación.

Los portugueses contribuyeron al crecimiento de la ciudad que les dio cobijo. Cultiva-ron la tierra. Levantaron casas, edificios, iglesias. Ningún oficio les fue extraño: hubo herre-ros, albañiles, carreros, pescadores, labriegos, almaceneros, tenderos, peluqueros, zapateros,mecánicos, electricistas, pintores, panaderos, petroleros. El trabajo fue siempre arduo.

Un ejemplo del tezón depositado en estas tierras es su primera sede: adquirieron unterreno, en febrero de 1927, y a los pocos meses ya habían construido e inauguraban el salónque sería la sede por mucho tiempo, en calle Belgrano 756.

Esta sede se amplió, y ha sido el orgullo de los asociados, en cuyas instalaciones se re-unían y planificaban las hermosas fiestas patrias, del 5 de octubre, día de la República Portu-guesa, día de Portugal , 1 de diciembre, día de la restauración de la independencia, etc.

La gran afluencia de público los impulsó a dar un trascendental paso: adquirir un salónde fiestas. La Asamblea del 6 de setiembre de 1942 aprobó unánimemente la moción de laComisión Directiva y adquirieron el edificio del Cine Rex, ubicado en la calle San Martín 755.

Otro gran logro, fruto de la unión y la cooperación. La compra se pudo concretar gracias

La comunidad portuguesa de Comodoro Rivadavia tiene como uno de sus principalesreferentes históricos a Dom Sebastião Peral, quien fue el primero que llegó a la ciudad

RESEÑA HISTORICA


LOS PORTUGUESES / RESEÑA HISTORICA

a un “empréstito interno”: un bono que fue adquirido por cada socio y que la entidad rescatómás tarde. Todos colaboraron para que la institución se materializara en lo que se convirtió enun símbolo de la ciudad: el tradicional y popular Salón Luso de la calle San Martín.

El Salón Luso fue durante seis décadas escenario de fiestas de gala, de bailes populares,de actos culturales, de recitales famosos, de los célebres e inolvidables bailes de carnaval, deromerías, de conciertos, de actos y ceremonias públicas, de noches de teatro, de veladas cine-matográficas, de bailes estudiantiles, de encuentros de tango, de conferencias.

En la actualidad, los objetivos fueron mudando con el transcurso del tiempo: las necesi-dades en cuanto a la cobertura de salud en las primeras décadas del siglo XX fueron disminu-yendo al ser asumidas por el Estado y las instituciones especializadas, de manera que la Aso-ciación Portuguesa pone más esfuerzo en la difusión de las tradiciones, la cultura, la historia,la lengua de la Patria Madre, con el fin de “mantener la portugalidad heredada de nuestrosmayores” �


Personalidades

LOS PORTUGUESES


LOS PORTUGUESES / JOSE MARIA AMADO

Quando a alma não é pequena

N

Perfil

� José María Amado nació el 1ro

de Septiembre de 1936 en

Boliqueime, en el sur de Portugal.

Llegó a la Argentina con 12 años.

Es doctor en medicina. Fue desde

estudiante un prolífico militante

de la cultura portuguesa. Esta

casado desde 1966. Tiene tres

hijos �

sensaciones del aire perfumado en la cara, en los pulmones, la caricia de la hierba en suspiernas. Domada, todavía se agita la nostalgia bajo el recuerdo de esas “correrías” y la “intensaalegría de vivir” de la infancia.

Amado tiene 75 años y tecleando en su computadora portátil, evoca la leyenda de losalmendros, plantados en el soleado Algarve por orden de un príncipe desesperado, que quisosanar a su princesa de su “saudade”. Su amada había llegado a Portugal desde los países nór-dicos y añoraba la nieve.

Él, procede de Portugal. Los colores de su infancia son los colores del campo cultivado ylas praderas floridas. “Campos que en invierno se vestían de gala con el color blanquísimo delos almendros en flor, pétalos que cuando se deshojaban daban la impresión de un manto denieve”.

El doctor acuna recuerdos poéticos de su niñez. Bellos como piedras en el tiempo. A losmalos momentos no aplica atención. A su “saudade” la distrae trabajando, o la cubre de fadosu otras piezas de la música portuguesa.

Es un vocablo portugués de definición complicada. Pero no hay tal vez otro conceptoque represente mejor ese sentir común de inmigrantes, desterrados y exiliados de la tierra o

ació el primer día de Septiembre de 1936, en un pequeño pueblo del sur de Portugalllamado Boliqueime. El tiempo no desprende de su alma los colores de la aldea, las

del amor.Saudade “expresa un sentimiento afectivo primario,

próximo a la melancolía, estimulado por la distancia tempo-ral o espacial a algo amado y que implica el deseo de resol-ver esa distancia”.

El escritor portugués Manuel de Melo la definió en 1660como “bem que se padece e mal de que se gosta”.

A José María le producen una “agradable emoción” losolivos de su infancia. El recuerdo de los “algarrobos, robles,encinas y citrinos”. Las higueras le devuelven el sabor inten-so de aquellos veranos, de su niñez vivida al compás de la



“bella y simple” naturaleza. El lado dulce de su saudade tiene el sabor de aquellos higos, lamúsica sinfónica de las cigarras que elevaban en el verano su canto desde las frondosas arbo-ledas, el aroma de sus manos llenándose de amapolas, margaritas, lavandas, violetas y “ros-maninhos” camino a la escuela.

Era larga esa caminata pero gozosa. Llena de fantasía y de jugar con pájaros y mariposas,lagartijas, pequeñas culebras, insectos de todo tipo.

“Así fue hasta que un día el destino apuntó hacia América. Esa tierra de promisióndonde buscaron una vida mejor muchos miles de europeos, acuciados por las desgracias de laguerra”.

Así escribe Amado: “Muchos portugueses, con el alma llena de saudades, pusieron proaa una nueva vida. Entre los desarraigados, desgarrados por la despedida, estábamos mi ma-dre, mi hermana y yo”.

Habían estado esperando ocho años el encuentro con el padre, con el esposo, en la tierraprometida. “Una persona necesitada de trabajo no podía cruzar el océano con una familia”,responde ahora, en el living de su casa, el doctor en reposo.

Su padre tenía en la casa un lagar y sus olivos. Los vecinos acopiaban ahí sus cosechas yproducían el aceite en la casa de José María, donde además había un bar, también atendidopor su padre. Pero eran tiempos duros.

El doctor teme no ser veraz. Acuerda que la memoria humana es una máquina comple-ja. Que acumula y edita con voluntad propia los fragmentos de la vida. Que maquilla detalles,sintetiza procesos, vela episodios enteros. La memoria nos protege del pasado, por recuerdo uomisión. José María teme no ser fidedigno y se resiste a entrar en detalles.

Tenía cuatro años cuando su padre marchó del pueblo en carreta hasta la estación detren, de allí al puerto, de allí a cruzar el océano que lo distanciaría por casi una década de sufamilia. “Habría dos kilómetros hasta la estación del ferrocarril. Tengo leves recuerdos de esetrayecto. Tengo la sensación de que no son muy preciso” dice Amado, y acomoda contra lascejas sus clásicos, gruesos anteojos.

Está cruzado de piernas en su sillón frente a la televisión. Lleva entrelazados sobre elpecho los dedos y masajea sus manos. A una cuadra de acá queda el monumento a los portu-gueses. Anochece sobre Comodoro Rivadavia. La televisión se enciende de repente y susurramúsica característica. El programa de grabación se activa y el satélite conecta la casa de Aveni-da Portugal con Portugal.


“La necesidad y la ansiedad de juntarnos a mi padre, que había emigrado a Argentinaocho años antes, superó todos los sufrimientos y a bordo del buque argentino ‘Córdoba’ pusi-mos rumbo al futuro. Emigrantes de tercera clase, sin ningún confort, tuvimos que soportaruna travesía de veinte días que parecía no terminar nunca”.

Amado no responde si le gusta escribir. Sólo dice que no le cuesta. Mide cada palabraque pronuncia.

“Los escasos años no me permitieron captar la verdadera dimensión trágica de un viajeque a los adultos atormentaba con un estado permanente de nauseas y vómitos, provocadospor el continuo balanceo del barco y el penetrante olor a pintura y a comida que había abordo”.

Cuando al fin avistó Buenos Aires asomó el cuerpo a las barandas del barco y empezó abuscar en el puerto el rostro huidizo de ese hombre. José María Amado tenía ya 12 años. Tenía4 cuando se había despedido de él. Recién dio con su padre en tierra firme, escudriñandosobre los hombros de la multitud de viajantes. Un perfil familiar se dibujó en la maraña.Enseguida reconoció su abrazo.

“Ahora, cuando él ya emprendió su último viaje, lo recuerdo con cariño, admiración y



agradecimiento. Su sacrificio por la familia es para mí una eterna deuda. Su ejemplo de hom-bre de bien, su cariño por los suyos, por su patria de nacimiento y por su patria de adopciónmerecen todo mi homenaje”.

El padre llegó a Comodoro a trabajar en campos de petróleo. Pero era un hábil carpinte-ro. Era en su taller donde moraba con alegría. La familia Amado llegó a afincarse a la casa queél había alquilado para reunirlos, en calle Ameghino.

El viaje desde Buenos Aires a Comodoro fue sólo un apéndice de la odisea. “Mitad entren, mitad en ómnibus. Además de la distancia, la presencia molesta del viento y la tierra”.

Después de casi un mes de salir de Lisboa, la madre y los hijos llegaron sacudidos por elripio, cubiertos de polvo, a la tierra del petróleo, “distinta de Boliqueime en casi todo. Sinárboles, sin flores ni pájaros. Sin campos sembrados ni huertos”. Pero estaban juntos, JoséMaría, su padre, su madre, su hermana “y un futuro promisorio que Dios nos ayudaría aconstruir”.

El portuguesito había terminado el ciclo primario en su país y no había vuelto a la escue-la. Acá lo ubicaron en 4to grado, con otros de 9 años. “Pero todo transcurrió normalmente. Sinsituaciones difíciles, ni problemas importantes. Una buena adaptación al nuevo medio y auna cultura y costumbres no muy diferentes a las que estaba acostumbrado”.

En la Escuela 119, Nicolás Avellaneda, José María aprendió a hablar castellano, hizoamigos, recibió de las maestras Grimaldi y Rolé cariñosa enseñanza y fue escolta de la bande-ra adoptiva. Pasó después al Colegio Nacional Perito Moreno, que estaba en el kilómetro 3 yque se mudó por entonces al señorial edificio que todavía lo alberga.

Después de cinco años de Bachiller decidió estudiar en La Plata. Por un lado lo estimula-ba el doctor Alustiza, profesor de Higiene. Así lo escribió Amado, reservado. Ahora reconoceque también lo inspiró su padre. Su salud debilitada. El hubiera querido conocer ya entoncesla forma de aliviar sus dolores, menguar sus pesares.

José María volvió a migrar para estudiar Medicina en la capital bonaerense. “Correspon-de hacer una acotación –escribe en este punto—. Tengo una hermana, la señora María Amadode Martín, a quien debo importantes atenciones. Primero su gran cariño, pero su ayuda, des-de mis tiempos de estudiante, ha sido vital. Su proverbial magnanimidad no es una postura.Es su esencia”.

María es cuatro años menor. “Mientras yo estudiaba ella trabajaba”, explica el doctor. Lasituación no era holgada en la casa familiar y también él debía trabajar para costear su estadía


Su propia vida es la

historia de un trabajo

intenso. Después de su

actividad fundacional en

La Plata y Villa Elisa, en la

Asociación Portuguesa de

Comodoro Rivadavia fue

secretario y presidente.

También fue presidente

del Club Deportivo

Portugués y de la

Comisión Fundadora de

Comunidades Extranjeras,

responsable de la edición

de la primera revista de la

Asociación local y autor de

su escudo.

en La Plata. “La recuerdo haciendo esfuerzos por toda la fa-milia”. No tiene dudas sobre eso. Dice que no sólo es recuer-do. Que “es una realidad. Es de ahora”.

Fue en la ciudad de las diagonales donde José Maríatomó contacto con la Comunidad Portuguesa, y también consus paisanos de Villa Elisa, que eran muchos. “Me llamó laatención que no contaran con una institución que los con-gregara para confraternizar”, reunirse, festejar y entonces,“acompañado por otros entusiastas”, se puso “manos a la obra”. Se convirtió en el secretariofundador del Círculo Cultural Portugués, que hoy es la Casa de Portugal de Villa Elisa.

Volvió a Comodoro Rivadavia convertido en Doctor en Medicina. No barajó otra alterna-tiva. “Esta ya era mi ciudad”. Empezó a trabajar en la Guardia y en Clínica del Hospital Veci-nal. Cuando se inauguró pasó al Hospital Regional y a la par comenzó a trabajar en el Sanato-rio de la Asociación Española. Hizo además guardias en el Hospital de Petroquímica y en elAlvear, y también en Astra.

Hoy sigue trabajando. Tiene 75 años. Su consultorio sigue abierto en La Española. “A lolargo de casi 45 años de mi vida como médico –escribe Amado— he tenido innúmeros episo-dios que me han dejado profundas huellas. No es este el momento para efectuar el relatodetallado de todos ellos. Mencionaré tan sólo uno, que considero de lo más importante. Mishijos nacieron todos en el Sanatorio y en uno de los partos de mi señora el obstetra que laasistía no logró llegar a tiempo por lo que debí asumir yo el trabajo de partero. Es una granresponsabilidad ser padre. Ser padre, partero y médico es una responsabilidad dramática”.

En simultáneo a su carrera profesional formó una familia, tuvo tres hijos, y desarrollóuna militancia intensa, comprometido con la defensa y la promoción de la cultura portugue-sa.

Lo que a Amado le ha gustado de sus paisanos, es que “son gente de bien, de trabajo,honrados. Que no dan trabajo a la policía. Por regla general el portugués es una persona tran-quila (no sé los descendientes). Son una comunidad que goza de buen prestigio. Una cultura.Gente acostumbrada a luchar y a saber que uno más uno son dos. Y que la solidaridad es unhecho importante. Ellos se han ayudado mutuamente para superar una contingencia desagra-dable como la emigración”.

José María se casó en 1966, con Noemia Correia, portuguesa. ¿Podía ser de otra manera?



“No tenía por qué serlo... Pero gracias a Dios fue”, dice Amado, y sonríe. Los hijos nacieron en1967 Mariela, en 1969 Ricardo y en 1974 Rodolfo.

Amado dedicó gran parte de sus días a sanar cuerpos y a aliviar entre sus paisanos losdolores de la saudade común. “Organizar una audición de música portuguesa era una formade llenar el vacío. El argentino no tiene nostalgia de un fado –dice—. Pero yo tenía tanto inte-rés de mantener mis costumbres, como de difundirlas. Tenía la inquietud de compartir, deintercambiar. Yo todavía era chico cuando vine. Los recuerdos no me podían atar demasiado.Pero a mi siempre me había llamado la atención la historia de Portugal. Y eso era lo que queríacompartir con la gente. Portugal es un pequeño país que llegó a repartirse el mundo conEspaña. Me impresionaba y me sigue impresionando el espíritu de aventura del portugués, sutrascendencia a través del tiempo, cómo se supo hacer un lugar en el mundo”.

Cada tanto el doctor relee Os Lusíadas, el canto épico que narra la Historia y las aventu-ras de los navegantes de su país. A una cuadra de su casa, el monumento a los portuguesesreúne las representaciones escultóricas de una carabela, del mundo y de ese libro.

Julio Dantas, Camões, Bocage, Almeida Garrett, Guerra Junqueiro, Eça de Queirós , JúlioDinis, Fernando Pessoa... gusta de la literatura y prefiere a los portugueses. Aunque “De losApeninos a los Andes”, del italiano Edmundo de Amicis, es una de las primeras y más recorda-das lecturas de su infancia. La historia lo “deslumbró”. La leyó ya estando en la Argentina, encastellano. Estaba entrando a la adolescencia.

“Hace mucho tiempo un muchacho genovés, de trece años, hijo de un obrero, viajó des-de Génova hasta América sólo para buscar a su madre –dice ese cuento juvenil—. Ella se habíaido dos años antes a Buenos Aires, capital de Argentina, para ponerse al servicio de algunacasa rica y ganar así, en poco tiempo, el dinero necesario para levantar a la familia, la cual, porefecto de varias desgracias, había caído en la pobreza y tenía muchas deudas. No son pocas lasmujeres animosas que hacen tan largo viaje con aquel objetivo. Gracias a los buenos salariosque allí encuentran las personas que se dedican a servir, éstas vuelven a su patria, al cabo dealgunos años, con algunos miles de pesos”.

Por aquellos años era la literatura y la radio de onda corta. Ahora mantiene su contactocon Portugal por todos los medios posibles. Televisión por satélite. Correspondencia. Diariospor correo. Internet.

José María Amado es cónsul honorario de Portugal en Patagonia. Es una de las funcionesque conserva de su prolífica actividad de gestor cultural, dirigente institucional, portugués


militante. La otra es en el pro-grama “Música de Portugal”,que últimamente se emite losdomingos al mediodía por FMPlus. Ya lleva 27 años en el aire. Lo conducen su hermana y sucuñado.

“Tengo una familia de la que me enorgullezco. Mi hermana María es presidenta reelectade la Asociación Portuguesa. Mi hermano Daniel es Secretario. Mi señora y mis hijos son miem-bros de la Comisión Directiva. Mi cuñado Raúl posee amplios conocimientos de nuestra cultu-ra y ‘fala portugués’”.

El doctor gusta de la música y especialmente de la portuguesa. “Le tomé el gusto escu-chándola en los espectáculos que hacía la comunidad en el Salón Luso. Tiempo atrás era muydifícil conseguir música y libros. No había difusión de nuestra cultura. Yo como pude me fuiarmando de una discoteca”, que hoy reúne más de 1000 títulos entre discos de pasta, cassettes,CDs y DVDs.

De joven escuchaba su música por onda corta. La emisora internacional de Lisboa. Perosu gozo mayor estaba en las actuaciones en vivo, en el Luso. Cuando llegaban artistas portu-gueses a tocar “era un acontecimiento”. “Me llamaba la atención cómo la gente que no vivíaen Comodoro, sino en los alrededores, en las quintas, tenían semejante entusiasmo por re-unirse en esas ocasiones”.

Para el doctor también es un orgullo la laboriosidad que cifra su gen portugués, y diceque también la honradez es signo distintivo de los paisanos.

Su propia vida es la historia de un trabajo intenso. Después de su actividad fundacionalen La Plata y Villa Elisa, en la Asociación Portuguesa de Comodoro Rivadavia fue secretario ypresidente. También fue presidente del Club Deportivo Portugués y de la Comisión Fundado-ra de Comunidades Extranjeras, responsable de la edición de la primera revista de la Asocia-ción local y autor de su escudo.

Tuvo de los mayores reconocimientos por su trabajo en la expansión de la cultura portu-guesa, su historia y sus valores. Fue condecorado por el Estado de Portugal en dos oportunida-des: con la medalla de la Ordem Infante Dom Henrique, grado comendador, y con la medallaal mérito de las Comunidades Portuguesas. También recibió la medalla al mérito del Consejode Comunidades Portuguesas de la República Argentina.



Amado escribió parte del relato de su historia desde su casa, y ahí mismo accedió a unaentrevista complementaria. Estaba descansando por prescripción médica. También recibióuna plaqueta de reconocimiento de la Asociación Española cuando cumplió 3 décadas en elsanatorio. Es un hombre inquieto. No veía la hora de volver a su consultorio. Una tarde seentretuvo escribiendo estas líneas. “He tenido la suerte de poder volver al país que me viónacer en ‘romagem de saudade (peregrinar, transitar)’. Fue un reencuentro de dos que sequieren. Fue un momento emotivo, con mucha alegría. Un abrazo de saudades”.

Volvió a su casa natal, a tocar sus ladrillos. Encontró el bar, el lagar, el aroma familiar. Asu boca volvió el sabor del pan tostado, regado con aceite de oliva y ajo.

Viajó primero en el 75 y regresó en el 89. “Me impresionó la modernidad y el progresodel país que avanza, codo a codo, con los demás países europeos, sin por ello descuidar sutradición y su cultura popular”, destacó el doctor sobre el final de su escrito, cuando ya eratiempo de despedirse.

“A modo de colofón de este modesto relato que seguramente tiene similitud con la ma-yoría de los demás emigrantes, termino con la sentencia del célebre Fernando Pessoa: “¿Valeua pena? Tudo vale a pena, quando a alma não é pequena” �


Los sudafricanos

Capítulo IV


organizadas colectivamente y vinculadas con la necesidad de encontrar

nuevas zonas de residencia por las duras condiciones impuestas por el

Imperio Británico a los sudafricanos con la finalización de la Guerra

Anglo-Boer (1899-1902) en el extremo sur del continente africano. La

migración se detuvo hacia los inicios de la Primera Guerra Mundial por

la modificación de las condiciones políticas en la República de Sudáfrica

que promovió, en algunos casos, experiencias de retorno.

En 1992, a 90 años de la llegada de los primeros “Boers” al área de

Comodoro Rivadavia se forma la "Asociación Colectividad Sudafricana

del Chubut" con antecedentes en la constitución de la Iglesia Reformada

(1912) y la Asociación Cristiana de Mujeres (1926).

Asociados a la historia de la ciudad desde la primera década del

siglo XX (aprox. 1902-1907). Se trata de una migración

relacionada a los “treks” o travesías de inmigrantes


Reseña histórica

LOS SUDAFRICANOS


Los Sudafricanos

nían en su mayoría de Transvaal y el Estado Libre de Orange, Sudáfrica.Se dedicaron a la cría de ganado lanar u ovino, construyeron caminos, se adentraron en

los campos y así fue que en 1903 transportaron en carros sus primeras producciones al pue-blo. Llevaban avena, cebada y alfalfa de sus campos, también huevos de gallina, manteca yqueso de la Colonia Escalante, el primer asentamiento Boer en la Patagonia.

Les enseñaron a sus hijos sus costumbres, su cultura y su idioma. Aún hoy muchos desus descendientes hablan el idioma afrikaans.

Habilitaron las primeras Escuelas en sus propias Estancias como “Los Manantiales”, dedon Francisco Behr o en “Puerto Nieve”, de don Pedro Benjamín Myburg, para educar a sushijos. En 1905 el Gobierno estableció una Escuela Rural en el campo de don Conrado Visser.

El 28 de Enero de 1904 solicitaron al Gobernador del Territorio, la instalación de unaoficina de Registro Civil en Comodoro Rivadavia.

Su religión es la Evangélica Reformada y en 1930 se realizó el Templo que aun hoy seencuentra en actividad y aunque ya muchos de sus descendientes adoptaron la religión Cató-lica, se sigue manifestando en las familias esa tradición Religiosa de sus mayores.

En 1926 se forma la “Asociación Cristiana de Mujeres”, cuyo primer objetivo es la soli-daridad y beneficencia. Trabajar y recaudar fondos para satisfacer las necesidades que teníala colonia boer.

En 1992 se formó la “Asociación Colectividad Sudafricana del Chubut”, con PersoneríaJurídica Nº 1316, con el fin de nuclear a quienes participaron en las diferentes institucionestradicionales bajo un solo distintivo, objetivo que aun constituye el desafío importante desus integrantes. Cabe destacar que la Asociación Sudafricana de Chubut constituye el orga-nismo oficial representativo del único centro de residentes sudafricanos en la República Ar-gentina.

Desde entonces la institución ha tenido un fructífero desarrollo en la comunidad como-dorense, donde ha desplegado gracias a una gran actividad la integración inmediata a la Co-misión de Comunidades Extranjeras de la ciudad, con el claro objetivo de rescatar, promover,

Un grupo de hombres y mujeres de Sudáfrica llegó a Comodoro Rivadavia el 4 de Juniode 1902. En 1903, 1905 y 1907 llegaron contingentes aun más numerosos que prove-

RESEÑA HISTORICA


LOS SUDAFRICANOS / RESEÑA HISTORICA

y difundir tradiciones, costumbres y cultura sudafricana en un marco de fraternidad. Lajoven Asociación busca en su fortalecimiento, un marco adecuado para reafirmar una histo-ria que es parte de la identidad patagónica.

En el año 2002, conmemorando el centenario de la llegada del primer contingente decolonos Boer, la Comisión Directiva de la Colectividad inauguró el Monumento al “ColonoSudafricano”, ubicado en el boulevard de las calles Rawson y Alsina de Comodoro Rivadavia,Chubut �


Personalidades

LOS SUDAFRICANOS


LOS SUDAFRICANOS / MARTIN BLACKIE

El inmigrante interior

F

Perfil

� Martín Blackie, hijo de los

colonos Boers Cornelia Van Wyk y

John Blackie, llegados a la

Argentina en 1903 y 1909. Nacido

en 1939 en Comodoro Rivadavia,

vivió hasta los 11 años en Sierra

Chaira, y después en Sarmiento.

Tiene 3 hijos y 3 nietos �

habían venido unos periodistas a Argentina, y le hicieron un reportaje, en afrikaans. Mi viejapara entonces ya tenía 85 años. Habían venido un fotógrafo y dos periodistas. Un periodistaempezó a preguntarle. De repente el fotógrafo le dijo que no pregunte más nada. Entonces mivieja se puso a relatar y habló durante una hora, contando la historia, muchas cosas de las queyo te voy a contar a vos”.

A Martín le impresionó ver a su madre sudafricana, proyectándose sobre la teleaudien-cia de aquel enorme país del que había salido en 1903 para conservar su libertad en tierranueva. “Esa es mi madre”, le dijo a sus amigos, también sorprendidos. “La vieja se explayaba,no había que preguntarle nada: contaba su historia”.

Eso fue en el año 1995. Hoy la mamá ya no está para contarlo, tampoco el papá. Losinmigrantes Boers fueron ellos, pero Martín, que conserva exquisitos recuerdos sobre la histo-ria familiar y enarbola un ferviente orgullo genealógico, también heredó de su madre la faci-lidad para el relato. Y la aventura de su familia en suelo patagónico amerita uno.

Martín Blackie nació en 1939 en Comodoro Rivadavia, en la casa de una partera deascendencia sudafricana, y en Sierra Chaira vivió su infancia, hasta los 11 años, en una espe-cie de limbo terrenal.

En la soledad de la estepa, siendo argentino de cuna, mamó la tradición de sus padres y

ue una sorpresa enorme. “Un día estaba en Sudáfrica, cenando con unos amigos, con eltelevisor prendido y de repente veo que aparece mi vieja en la televisión. Resulta que

los vecinos de la colectividad que habitaron la vastedad agres-te del campo en Patagonia Central: Sierra Nevada, SierraVictoria, Sierra Cuadrada, Salamanca, Pampa Pelada, Sar-miento, Comodoro Rivadavia.

El término bóer significa, en holandés, campesino.Martín se crió en la cultura particular de esos sudafricanosconvertidos en colonos de estos campos asolados por el vien-to, la nieve y la distancia. Son de los extranjeros más esforza-dos de los que tenga memoria la Argentina.

Blackie se convirtió en vicecónsul en 1989 y entonces,



junto a su esposa, por primera vez viajó a Sudáfrica, durante 45 días, como huésped oficial.Encarnada aquella cultura, conocedor del idioma, la música tradicional, el arte culinario, Martínse sintió en casa y a todos los anfitriones sorprendió su desenvoltura. En actividad diplomáti-ca y turística, varias veces recorrió después aquellas tierras de naturaleza fascinante e inten-sos contrastes. En Buenos Aires tuvo el honor de cenar con Nelson Mandela, recibido porentonces por el presidente Fernando De la Rúa. Y volvió a cruzarse con el Premio Nobel de laPaz en un hotel implantado en la selva sudafricana. “Y Mandela se acordaba de la charla quehabíamos tenido en Buenos Aires”. También tuvo encuentros con el presidente Frederik DeKlerk (1989-1994), responsable de la liberación de Mandela y de la apertura política de Sudáfri-ca hacia la mayoría negra. Y conoció a tantas otras personalidades notables de aquel país,durante los 20 años que fue vicecónsul.

De las paredes de su casa penden tapices impresos con símbolos sudafricanos: mapas,animales y plantas; el cuero de un impala, el tierno venado que en su versión viva es símbolode los Springboks, el temible seleccionado nacional de rugby; fotos de ñus y elefantes; másca-ras negras, de gestos graves, tallados en madera; hay ornamentos sudafricanos en los mueblesy esculturas que representan lánguidos nativos.

Cuando ocurre esta entrevista Blackie tiene 72 años y está a punto de emprender unnuevo viaje a Africa: iría a Sudáfrica, Zimbabwe y Zambia, donde viviría la experiencia dealojarse en “carpas 5 estrellas”, junto a otros amigos de la colectividad. Tenía la expectativa dedormir frente a un lago donde cada amanecer vería congregarse a todo tipo de representantede la grandiosa fauna del continente. “Susana Gimenez se aloja ahí cada vez que va”.

En una de sus anteriores visitas, una periodista llamó la atención sobre el afrikaans quehabla Martín con naturalidad de nativo. “Usted está equivocada –le dijo él—. Yo hablo el verda-dero afrikaans: el que llevaron mis abuelos y mis padres a la Patagonia hace 100 años atrás.Empezó a llamar gente al canal… Todas defendiéndome. ‘Blackie tiene razón. Él habla el ver-dadero afrikaans’, decían las viejas”.

Según Blackie, era el programa más visto de las mañanas en la televisión sudafricana:“Buen día Sudáfrica”. El afrikaans actual, según dice, es distinto a su lengua natal: incorporamodismos y vocablos del holandés y el inglés de los que prescindía el más puro idioma deaquellos pioneros, “el que aprendí yo hace 70 años atrás, cuando era chico”.

En Barrio Mirador, con Rada Tilly y el mar a la vista, el jardín de la casa de Blackie esverde y exuberante. Sobre el portón se luce una veleta, con el perfil de una carreta y los


nombres de Martín y Norma forjados en el mismo hierro. La carreta es el elemento emblemá-tico de los Boers: símbolo de su esfuerzo a prueba de distancias. Norma es el nombre de suesposa.

Siempre equipadas con baúles de herramientas y utensilios de cocina musicales, lascarretas les servían para transportar materiales y cosechas, para guarecerse en sus viajes yhasta para dar cobijo a los amantes en las noches de boda. Blackie dice que era tradición quelos novios pasaran la noche nupcial a bordo de una carreta adornada con telas y flores.

El mismo amigo le regaló la carretilla/maceta que luce su pintura azul y oro en el jardín.También lleva grabado el nombre de Blackie, que es hincha de boca, y el de Norma, y la bande-ra de Argentina y la de Sudáfrica.

Durante 10 años, Martín de cada viaje traía semillas y fracasaba. Sólo del penúltimogerminaron algunas. Son las 8 proteas que imperan hoy sobre el jardín, robustas sobrevivien-tes entre 30 brotes trasplantados. “Las plantas y la jardinería me encantan, me superan. Comola cocina. Yo mientras pueda cocinar soy feliz. Es mi hobby”.

“Las medialunas de Blackie” son marca registrada en Comodoro y Rada Tilly. Martín esun empresario exitoso del rubro gastronómico, con emprendimientos propios y familiares



activos acá y allá. A mediados de los 90, en la Villa, frente al mar, administró por 3 años unrestaurante de comidas típicas “muy chic”, al que bautizó Die groot treek: La Gran Travesía.En 2010 vendió el fondo de comercio con sus exclusivas recetas y alquiló el amplio local de supanadería de Rada Tilly. Pero abrió junto a un nieto una rotisería en La Loma. Está jubilado yse supone que retirado de los negocios. Pero sólo despega del trabajo cuando viaja. Por esojunto a su mujer tienen una agenda programada, con paseo dentro y fuera del país, con mesesde antelación. De todas formas, sus ocupaciones, desde que vendió el negocio, no le quitan eltiempo necesario para dedicarse con gusto a la cocina en su propia casa.

La historia de los inmigrantes Boers en Patagonia se remonta al año 1902. Llegarondesde los paisajes asimilables de la meseta sudafricana del Karoo, a campos también propiciospara la producción de ganado ovino, áridos y con una configuración del suelo semejante.Vencidos pese a su enorme coraje por el poderío imperial británico, que debió movilizar 450.000efectivos para enfrentar a 35 mil campesinos-soldados en la guerra que se extendió entre 1899y 1902, los Boers se lanzaron al océano en busca de la paz prometida en la Argentina por víadiplomática, para preservar en libertad su vida y su cultura.

“La guerra venía en nuestros corazones y la meseta de la Patagonia enmascaraba otrosenemigos: la sed, la soledad, el frío”. La frase está inscripta en el calendario con que la Munici-palidad de Comodoro Rivadavia homenajeó a los colonos Boers en 2002, en el centenario desu arribo a estas playas. Impresionan los rostros en las fotos blanco y negro. En la imagen quehay encima de esa frase hay un contingente de recién llegados. Una veintena de adultos consacos, vestidos largos las mujeres, todos boinas o sombreros, observan la cámara con rostrosdoloridos, tristes, preocupados. Rostros de haber visto la esclavitud, la enfermedad y la muer-te. Rostros de enfrentar un porvenir incierto en tierra extraña. Es llamativo: sólo los pocosniños sonríen bajo el sol.

Fue en 1903 que llegaron los abuelos y la madre de Martín Blackie al puerto de Comodo-ro Rivadavia, con el segundo contingente de Boers lanzados a Patagonia. No pudieron desem-barcar de inmediato. Tuvieron que permanecer a bordo algunos días más frente a la costa,porque en el pueblo no había agua. “La aldea” le decían. Era un precario caserío. Había sidofundado apenas dos años antes. Recién desembarcaron los boers cuando las carretas llegarondesde los manantiales de Behr.

“Desembarcan y se alojan en las carpas durante varios meses, hasta que les indican‘bueno, ustedes tienen derecho a una legua de campo’. Les muestran un mapa muy precario y


Martín Blackie nació en

1939 en Comodoro

Rivadavia, en la casa de

una partera de

ascendencia sudafricana,

y en Sierra Chaira vivió su

infancia, hasta los 11

años, en una especie de

limbo terrenal.

dicen ‘bueno, hacia el norte, para el lado de Trelew, y para el lado de Sarmiento… vayan yelijan una legua de campo’. Las mujeres y los niños se quedaron y fueron los hombres. Eligie-ron los lugares donde encontraron agua, aunque sea un chorrito”.

Los abuelos y Cornelia Van Wyk, la madre de Blackie, tuvieron su “gran travesía” parti-cular. El era albañil. Se habían afincado en Río Pico.

El padre de Martín había sido enviado por los colonizadores británicos a la India comoprisionero. Pero con otros Boers escapó del campo de concentración y regresó a Sudáfrica.Desde allí llegó en un barco como polizón a la Argentina, en 1909. Marchó a Río Pico y asíconoció a la madre de Martín. Se casaron en 1914. Ella con unos 17 años, el casi con 33. Éltrabajó como peón en un campo de Don José de San Martín hasta que decidió venir a Comodo-ro Rivadavia y ocupar su legua en los alrededores.

El campo que eligió distaba a 150 kilómetros de Comodoro y a 150 kilómetros de Sar-miento. Tenía una aguada en lo más alto de un cerro. “De la montaña al llano, donde ellosquerían hacer su primer campamento y su futura casa, habían 2500 metros –cuenta Martín—. Llega mi padre ahí y como caperucita roja marcaba su caminito, de alguna manera con trapi-tos y señales, marcó cuál iba a ser su campo. Vuelve a Comodoro a buscar a mi madre. Teníanal bebé de 3 meses, que era mi hermano mayor. Mi madre había estado viviendo con el bebédebajo de una lona, con algunos cueros y dos o tres frazadas, una ollita y tres perros”.

La misma corrección de su fonética delata que el castellano es su lengua adoptiva. Blac-kie conjuga en su decir elegante, los modos del afrikaans y el inglés. Interpone acentos depronunciación ampulosa entre frases. Sostiene la tensión, suspende el relato. Modos de quiense aventura a narrar, como inmigrante.

“Un vecino le había dado a mi padre creo que 40 ovejas. Mi madre tenía que encerrarlasa la noche en un corral de matas, porque si no se las comían los pumas. De día las largaba parapastar y las encerraba de noche. Pasaron los días y los meses. Mi madre quería suicidarse perotenía un bebé. Estaba totalmente desesperada, ya no sabía qué hacer. No tenía comida. Estabaobligada a cazar para comer. Mi padre había ido a Puerto Deseado a comprar ovejas. Compróla mitad y alquiló 150, con documentos. El documento para el sudafricano era ley. Las llevóarriando desde acá, pasó por Comodoro, y llegó a Sierra Chaira después de 3 meses, con sus300 ovejas”.

“Entonces tenía que hacer una casa. De piedra. Empezó a levantar cuatro paredes, de apoco. Consiguió chapas. Así fue armando su casita. Pero estaba el problema del agua. Iba con



baldes, a pie, arriba, al manantial, a buscar el agua para la casa, para tomar, para higienizarse,para cocinar, para lavar la ropa”.

“Entonces empezaron a nacer los hijos. De a poco la familia fue creciendo. Alcanzaron ajuntar el dinero para comprar el cemento y hacer un acueducto de piedra y cemento, paratraer el agua desde el manantial”.

Sin interrumpir su relato Blackie se levanta de la silla, en el living de su casa, y busca unpequeño bloque de piedras y cemento con una cavidad en forma de V. Es un resto de aquelacueducto pionero, al que el padre cubría con piedras chatas para proteger el agua de lasheladas.

“Fue de los primeros acueductos que se construyó en Patagonia. Te hablo del año 1915,aproximadamente. Entonces ya pudo poner verduras, hacer quinta, y el agua alcanzaba tam-bién para la casa, para cocinar, para bañarse. De rodillas mi padre construyó esto, con la ayudade los chicos que fueron naciendo y creciendo. Todo un problema el tema del agua. Y bueno…las comidas. Te cuento un poco de las comidas”.

Así fue Blackie desenvolviendo el recuerdo de la historia familiar, haciendo honor a lamadre, su memoria poderosa y su capacidad narrativa. Pero con su distintivo toque culinario.

“Se comía mucha carne salvaje, pero se cazaba solamente lo que se consumía. Aprendie-ron de los animales africanos. El animal africano no caza por placer, caza por hambre. Mipadre nos enseñó eso. ¿Qué comíamos? Martineta: era riquísimo, un placer. Armaba una man-ga muy larga, con matitas, y al fondo, un alambre tejido como un butrón. Entonces el anima-lito entraba pero no podía retroceder. En esas trampas entraban hasta 40 martinetas. Se mata-ba lo que necesitábamos por 6 o 7 días. Al resto las soltábamos al campo. Eso nos enseñó elviejo”.

“Después: avestruz. Un plato exquisito. ¿Sabés cocinar el avestruz? Se comían los alonesy la picana, que es la parte del anca de atrás, y bifes de la pierna, que también es muy rico. Y lagrasa, que era nuestra manteca. Después tuvimos manteca de chiva, ya te voy a contar, pero alprincipio: comíamos pan tostado, a la mañana, temprano, con grasa de avestruz calentita, yun poquito de azúcar… Cuando había. Y el huevo de avestruz, que es muy grande, y equivalea 12 huevos de gallina. Los vecinos vivían muy, muy lejos, pero en septiembre siempre nosjuntábamos, durante 3 días, y salíamos a buscar huevos. Encontrábamos nidos con 30 o 40huevos. Esos sí: llevábamos todos los que podíamos, y los enterrábamos en un zanjón conarena para que se conservaran durante algunos meses. Cuando los necesitábamos los sacába-


mos y los comíamos hervidos, en tortillas o revueltos. O se hacíaalgún bizcochuelo”.

“El avestruz era para nosotros un alimento realmente im-portante. Y las plumas se vendían. Se usaban para hacer colcho-nes y almohadas, y las plumas de las alas se vendían a muy buen precio. Cuando se venía aComodoro una vez al año se traían para vender las plumas y los cueros de lo que cazábamos.Pero por ahí no teníamos balas y los perros que teníamos destrozaban mucho el avestruzcuando lo agarraban… Mi viejo consiguió unos pesos y alcanzó a alambrar su campo. Compra-ba de a poco el alambre. Sacábamos las varillas de las matas de molle. Los avestruces que delcampo de abajo acostumbraban a tomar agua en el manantial de arriba, cuando se encontra-ron con el alambre tuvieron que rodearlo y un día vimos el caminito que hacían, así que a unode mis hermanos se le ocurrió hacer lazos de alambre. Colgamos 6 o 7 un día, pero los avestru-ces los veían y, vivos, los esquivaban. Necesitábamos un alambre más finito. Por ahí encontra-mos una cubierta de un Ford T. Mi hermano lo metió en una mata y lo prendió fuego. Descu-brimos que en el talón de la cubierta había alambre finito. Así pudimos armar 12 o 15 lazos. Aldía siguiente, a las 7 de la mañana fuimos a ver: había 7 avestruces en los lazos, recién caídos,estaban calentitos todavía. Eso para nosotros era una futura industria”.

“Después llegaba la época de la chulengueada y salíamos todos a chulenguear. A vecesvolvíamos con 20 ó 25 cueros de guanaquitos, los estaqueábamos para secarlos, y por ahí pasa-ba el mercachifle, que era un turco de Sarmiento, y compraba las pieles o las canjeaba, porropa o víveres”.

Cuando Martín nació, la casa que en Sierra Chaira había levantado el padre y luego loshermanos mayores, ya tenía una cocina grande, de piedra, y 3 dormitorios, también de pie-dra, con techos de chapa, sin cielo raso.

“Y había una cocina grande que se usaba para cocinar y calefaccionar. Pero a la noche elfrío que hacía era terrible. En aquellos años hacía frío en serio. Había que taparse hasta lacabeza en esas piezas heladas”.

Blackie recrea la atmósfera de la niñez a partir de sensaciones, en especial de aromas ysabores. La cocina le sirve para movilizar los recuerdos más vívidos de su infancia.

“Una vez por año mi padre compraba un novillo y un cerdo, o lo cambiaba por leña opor lana. Y con eso hacía chacinado, hacía chorizo y hacía charque, que es carne seca. Se saladurante 20 días en un barril con sal y un condimento sudafricano que tenían. Después lo



cuelgan y cuando está la carne seca la cortás con un cuchillo en rodajitas y lo comés. Es riquí-simo. Y también pedazos de carne más grandes, lo llamábamos tumbas, también se secabanen la galería y a la noche se servía como cena. Cuando había lo acompañábamos con papas ylegumbres. Si no se preparaba con harina, un bollo de masa y se hervía. Pero era muy saladoeso… y a la noche… nos daba sed. Una sed terrible. Una sed en serio. No había jarras, entoncesnos llevábamos una lata de duraznos, o algo parecido, a la mesita de luz… Pero a las 2 o 3 de lamañana querías tomar agua y estaba congelada hasta el borde. Entonces nos turnábamos conmi hermano para ir a prender el fuego, derretir el agua y saciar la sed”.

Los Blackie eran 10 hermanos. Siete varones y 3 mujeres. Martín es el anteúltimo de loshijos. Entre los divertimentos compartidos en su infancia evoca paseos entre los cerros, el“deporte” que era salir en búsqueda de flechas, o de huevos de avestruz en primavera, muni-dos de fósforos, sal y una cuchara cada expedicionario; la exploración fascinante de los picade-ros; las 4 tumbas de pobladores originarios que hallaron en lo alto del Cerro Redondo unatarde del séptimo día, domingo, día de descanso, de religión y caza prohibida para los protes-tantes.

Cuando ocurre esta entrevista, 7 de los hermanos están con vida, el mayor con 84, elmenor con 68. Blackie está a punto de cumplir 72. El campo familiar está en manos del menor.“No produce mucho. Es un campo chico, lejos de Comodoro, con poco agua. No es muy fructí-fero. Pero en aquellos años nos ayudó para salir del paso, como quien dice, para subsistir”.

Blackie retira la olla del fuego. Resuelve con brevedad las preguntas imprevistas, y ense-guida retoma el plan original de su relato. La receta.

“Te sigo contando de las chivas. Nuestro alimento era la leche de cabra. Siempre tenía-mos 40 o 50 cabras. Cada una tenía su nombre de mujer. Nosotros les poníamos los nombresde las vecinas. Y las vecinas que tenían chivas, les ponían nuestros nombres”. En la ampliazona conocida como Sierra Chaira eran sólo 6 las familias asentadas. Todas de sudafricanos.

Pero la suya no es una receta exclusiva. “Las historias que yo te cuento las cuentan todaslas familias Boers –aclara—, no solamente los Blackie. Todos teníamos los mismos métodos, lasmismas costumbres, nos juntábamos las familias una vez al año, y hacíamos una verdaderafiesta, que duraba muchísimo… Era una vida hermosa. Nunca pasamos hambre. Nunca… Y lapasábamos bien… No conocíamos otra cosa. Esa era nuestra vida y éramos felices”.

“Bueno, en septiembre, salía el calafate. ¿Sabés lo que es? Esa era nuestra fruta. Salíamosa atacar calafates y durante uno o dos meses teníamos un montón de fruta. Era un placer… Las


día. También comíamos fideos con leche y un poco de azúcar para darles sabor”.El padre de Martín llegó a la Argentina, “con un estudio. Una cultura”. El orgullo del hijo

amplifica las palabras. “Siempre nos sorprendía. Pero él leía. Leía mucho, todas las noches. Yéramos muy creyentes. Todos los domingos a la noche nos leía la Biblia y cantábamos salmos.Era un placer. La fuerza de ellos estaba en la creencia: más allá de cualquier cosa estaba Dios…Eso es lo que los ayudó a salir adelante…”.

También los Blackie eran protestantes. Dios era testigo de su laboriosidad. Consuelo ycompañía en el campo sembrado de pura distancia.

“Para venir del campo a Comodoro se tardaba 27 días –recuerda Martín—. Con la carreta.Se quedaban una semana, vendían su lana, y compraban lo necesario. Ropa. Suela y cuerina.Mi madre nos fabricaba las botas patria. Ella tenía los moldes que había traído mi abuela.Todos los números. En un día cocía un par de botines. Tenían una suela gruesa así. Ella corta-ba la cuerina y cocía con la lezna, con lonjas de cuero de guanaco secado al sol. Con esas botaspatrias salíamos a cazar de noche. ¿Qué cazábamos? Gatos montes, gatos salvajes, que es elfamoso gato pajero que le llamaban, zorros, zorrinos y liebres. Salíamos después de cenar, lasnoches de luna, a las nueve. Pero teníamos un problema. No teníamos botas de goma y cuan-do nevaba mucho, la nieve nos llegaba a las rodillas. Se nos congelaban las piernas. Hasta queun día un hermano que siempre estaba inventando algo, agarró unos pedazos largos de arpi-llera, que por entonces se usaban para la lana, y derritió grasa de riñones de guanaco y grasade capón en un balde, y ahí en la grasa hirviendo metía la arpillera y antes que se enfriara seenvolvía las piernas, de los tobillos a las rodillas, bien apretadito. Se enfriaba la grasa y yateníamos unas botas totalmente impermeables. Salíamos a la noche y volvíamos a las 2 o 3 dela mañana, con 6 o 7 pieles”.

El ser humano es capaz de resistir al salvajismo del ambiente y puede someterse a es-fuerzos bestiales sin que se degrade su cultura. Aquellos Boers además tenían iglesia y creíanque la educación era el sostén de un espíritu civilizado. Además, Martín advierte que “quienesvienen de la guerra, de pasar hambre y miseria, se hacen más humanos en tiempos de paz, y

Durante 10 años, Martín

de cada viaje traía

semillas y fracasaba. Sólo

del penúltimo germinaron

algunas. Son las 8 proteas

que imperan hoy sobre el

jardín, robustas

sobrevivientes entre 30

brotes trasplantados. “Las

plantas y la jardinería me

encantan, me superan.

Como la cocina. Yo

mientras pueda cocinar

soy feliz. Es mi hobby”.

chivas nos daban leche. Mi vieja hacía manteca y hasta que-so. A la mañana las chivas grandes se largan a pastar y loschivitos se dejan en el corral, para que las madres vuelvan ala noche. Cuando llegaban se ordeñaban y la mitad de laleche se dejaba para los chivitos. Hacíamos 30 o 40 litros por


todo es cordialidad, cooperación, amistad”.“Los padres nos enseñaron todo –comenta luego—. A leer, a escribir, a sumar y a restar.

Todo en afrikaans por supuesto. Y un día apareció un inglés. Lord Chamberlain se llamaba.Muy exigente. Típico inglés. Recorría los campos y enseñaba a los chicos, pero en inglés. Conmi papá y mi mamá, pese a que sabían muy poco castellano, aprendimos a traducirlo. Apren-dimos lo esencial. Cuando en el año 50 llegamos a Sarmiento, los tres más chiquitos estába-mos todavía en edad de ir a la escuela: Roberto, Martín y Ramón. Caminábamos todos los días4 kilómetros desde nuestra chacra hasta la escuela-rancho Pio Pio. Julio Lew era maestro, di-rector y todo. En un rancho de 5 por 6, 30 metros, tenía 7 grados, de primero inferior a 6togrado, 35 alumnos. Ahí aprendimos a hablar, y a leer y escribir en castellano”.

Hasta los 11 años Martín había sido criado en afrikaans e instruido medio en inglés,medio en castellano. En la escuela empezó a ser educado con el idioma adoptivo y su identi-dad se completó con los nuevos colores.

“Nos sentíamos una mezcla. Recién uno empieza a sentirse argentino cuando empieza air a la escuela. Ahí es donde está la bandera. Yo era sudafricano. Yo leía en afrikaans. Metragaba libros. A todos los hermanos nos encantaba leer y siempre nos llegaban libros deSudáfrica y nos enganchábamos, las noches largas, del invierno, leyendo a la luz de la vela”.

Blackie usa los detalles como condimentos, para realzar el sabor de su relato.“¿Las velas sabés cómo las fabricaban? –pregunta— Con grasa y soda cáustica. La mecha

con una sábana vieja. Cortada en una tira finita, mi vieja las metía en un molde con docetubos largos, que se llenaban con grasa hirviendo. Cuando se enfría le echas un chorro de aguacaliente, previamente pasas un alambrecito cortando las telitas y después levantás y salen 12velas hermosas”.

Sin agua al principio. Nunca gas ni electricidad. A la luz de la automatización contempo-ránea, la laboriosidad de aquellas mujeres realza un perfil casi heroico.

“La mujer sudafricana no sabés lo que era –comenta Blackie—. ¡Maravillas hacían! Traba-jaban de las 5 de la mañana a las 11 de la noche. Al principio hacían la ropa. ¿Sabés con qué?Con las bolsas de harina, que eran de algodón. Eso eran nuestras sábanas y nuestra ropa inte-rior. Después con telas que compraba en Comodoro mamá nos hacía el resto de la ropa. Todoa mano… Cuando fueron creciendo mis hermanas le ayudaban a hacer esa clase de cosas”.

Sin televisión. Claro. Sin internet ni teléfonos. “El segundo, Juan, era un estudioso.Desde su casa, desde el campo. Escuchaba la radio. Todo el día con su radio al lado y leía



Blackie—. Una locura”. Se llamó La Voz de Sarmiento.De Pedro, el mayor, Martín recuerda su gran habilidad en el trabajo, su destreza en la

diversidad de quehaceres de la vida rural, y también evoca que su padre era quien leía lossermones en el culto de las familias sudafricanas y a quien tocaba predicar en los actos fúne-bres de la colectividad, convocados por la desgracia en cualquier lejanía. “Tenía un poder deconvicción impresionante. Era respetado por eso en toda la zona”.

Martín terminó 6to grado con 18 años y pasó a trabajar en el negocio de su maestro enSarmiento, que “vendía autos, repuestos, nafta y kerosenne”. Fue un gran aprendizaje. Lewera además un gran vendedor y le enseñó todo. Fueron 3 años determinantes para quienencuentra en el comercio su veta y está dispuesto a explotarla.

“No hice la secundaria, pero me abrí camino en la vida como si hubiera ido a la univer-sidad”.

Entró a PanAmerican en su desembarco, en 1958, y salió en el 62 siendo jefe del yaci-miento Chulengo, convencido de independizarse. Se mudó a Comodoro. Incursionó en elnegocio del transporte, administró y manejó camiones por todo el país, tuvo colectivos enPatagonia Argentina, vendió mosaicos y Coca Cola al por mayor, se capacitó en el “Curso dePoder Aeroespacial Nacional”, organizó viajes a Sudáfrica para amigos y altos mandos de laFuerza Aérea, viajando asesoró negocios de turismo internacional y desarrolló varios empren-dimientos gastronómicos y de panadería exitosos.

“La vida me ha favorecido en todo sentido. También familiarmente. Con mi mujer esta-mos casados hace 44 años. Felices. Tenemos dos hijas y un hijo; dos nietos y una nieta”.

“Entonces el hombre abrió los ojos y supo que no estaba solo. Supo que el desierto no eraun lugar de cosas muertas. Reconoció la voz del agua y del aire. Y tomó la canción del agua. Ytomó la canción del aire. Y le regaló a sus hijos, viento al fin, pájaros silvestres, migranteseternos, para que con la llave del tiempo en sus manos construyan su casa en el mañana”. Lasfrases están inscriptas en este calendario de 2002 que fue el obsequio de Blackie, a más de 100años del desembarco de sus padres en la Patagonia �

Blackie se convirtió en

vicecónsul en 1989 y

entonces, junto a su

esposa, por primera vez

viajó a Sudáfrica, durante

45 días, como huésped

oficial. Encarnada aquella

cultura, conocedor del

idioma, la música

tradicional, el arte

culinario, Martín se sintió

en casa y a todos los

anfitriones sorprendió su

desenvoltura.

Selecciones, que le compraba mi viejo, del Readers’s Digest”.Después de un accidente a caballo que le costó un riñón de-bió mudarse al pueblo. Con él la familia compró una im-prenta y Juan editó a los 6 meses un diario, “para el puebloque tenía entonces unos 6 mil habitantes –según recuerda


Los alemanes

Capítulo V


fundacional de Comodoro Rivadavia. La impronta de este grupo se hizo

aún más significativa, con los inicios de la actividad petrolera y la

presencia de técnicos especializados (como es el caso de José Fuchs) o el

establecimiento de inversiones alemanas en áreas de perforación (Astra),

con personal directivo y operarios de ese origen.

La primera Asociación Alemana se creó en 1918 bajo el nombre de

Sociedad Sportiva Astra, siguiendo el desarrollo social y cultural por

varias décadas en diferentes actividades, siendo la base para el

nacimiento del Club Palitroque que funcionó hasta 1960. A fines de 1991 a

cargo ya de algunos descendientes, se conforma una comisión que

resuelve denominar a este tercer intento de unión, Asociación Germana,

para representar a tres países, Alemania, Suiza y Austria. En 2003 se

acuerda la modificación del Estatuto societario y el cambio de nombre de

la institución en adelante Asociación Alemana “Deutscher Verein” de

Comodoro Rivadavia.

Los inmigrantes alemanes tuvieron presencia en los primeros

años de vida de la ciudad a través de figuras como la de Juan

Plate, uno de los pioneros más importantes de la etapa


Reseña histórica

LOS ALEMANES


Los Alemanes

modoro Rivadavia.El fracaso del proyecto original de proveer de agua a la incipiente población produjo en

un primer momento una actitud de rechazo entre sus habitantes. Poco tiempo después setomó conciencia de la magnitud del hecho que provocara en pocos años una transformaciónexcepcional.

Y comenzaron a llegar más inmigrantes, algunos emprendieron actividades agrícolas yganaderas en los extensos campos pese al clima inclemente y las enormes distancias.

Otros, en los primeros tiempos, trabajaron en el ferrocarril a Sarmiento que se inaugu-rara en 1912, coincidente con el comienzo de la exploración petrolera por parte de la empresaAstra.

Expertos alemanes participaron en la fundación de los puertos de San Antonio, Cama-rones, Comodoro Rivadavia y San Julián por la necesidad de trasladar primeramente la pro-ducción de sus enormes estancias, amén de abastecer de mercadería al cada vez mayor con-glomerado humano de la zona.

La actividad petrolera se convirtió en la primer fuente de trabajo, a partir de allí, lagran cantidad de inmigrantes, muchos de ellos con sus familias, generaron el comienzo de laactividad social y cultural.

En el año 1918 se funda la Sociedad Sportiva Km.20, unos años después se cambia sunombre por Sport Club Astra ,

Puede decirse que ambas fueron la base para el nacimiento del Club de PalitroqueAstra.

Institución de larga trayectoria, consiguió en sus años de permanencia en el medio,una adhesión incondicional de quienes practicaran o no el deporte, tenían la oportunidad dedisfrutar de las distintas fiestas y reuniones. El baile con la alegre música del acordeón en losprimeros tiempos, motivaba al reencuentro y la amistad.

Ya en 1922 se embarca el primer cargamento de petróleo hacia Alemania.Un grupo de trabajadores alemanes crearon la Sociedad Masculina de Canto Coral Lyra.

Desde principios de siglo, puede considerarse como muy destacada la participación delos alemanes José Fuchs y Humberto Beghin en el descubrimiento del petróleo en Co-

RESEÑA HISTORICA


LOS ALEMANES / RESEÑA HISTORICA

Se crea una escuela, la Deutsche Schulverein Germania de Comodoro Rivadavia, sedaban clases de alemán en Km3 y en Comodoro, funcionó hasta 1944. En el año 1930 sefunda el Centro Social, Cultural y Recreativo Astra .

Por inquietud de técnicos alemanes nace el Club de Planeadores Cóndor, institución dela que curiosamente era presidente una mujer, reconocida como la primer piloto en la Argen-tina.

La derrota de Alemania en la Segunda Guerra mundial tuvo repercusiones desfavora-bles para aquellos que, a pesar de haber apostado a un destino tan incierto como el sur delpaís, habían conseguido insertarse social y laboralmente en el medio.

Fueron despedidos de sus empleos y quienes consiguieran establecerse por cuenta pro-pia sufrieron dificultades que muchas veces los obligaron a sumarse al éxodo hacia otrasprovincias, en busca, nuevamente, de un porvenir.

Algunos de quienes se quedaron, poblaron junto con galeses y holandeses la otroraColonia Sarmiento iniciaron emprendimientos avícolas, agrícolas y ganaderos, desarrollan-do técnicas de su lugar de origen.

En aquellos tiempos la actividad social quedó reducida a muy concurridas reunionescampestres donde se congregaban en algunas estancias cercanas a la ciudad, los alemanes ysu ya nutrido grupo familiar de descendientes.

Precisamente por iniciativa de algunos de estos descendientes, a fines del año 1960,inicio sus actividades la Escuela Argentino Germana de Comodoro Rivadavia en una prime-ra etapa solo preescolar. De destacable nivel académico, en poco tiempo funcionó la escuelaprimaria bilingüe y en unos años se adicionó el ciclo secundario.

Recién en el año 1991, se lleva a cabo primeramente una reunión informal, convocan-do a inmigrantes germanos y sus descendientes, donde se plantea la necesidad de restablecerun punto de encuentro, como lo hicieran en aquel lejano 1918 nuestros antecesores.

Surge allí la Asociación Germana Comodoro Rivadavia que nucleaba a tres países, Sui-za, Austria y Alemania. En forma casi inmediata integrada a la hoy Federación de Comunida-des Extranjeras, debuta el primer grupo de baile juvenil.

Con la obtención de la Personera Jurídica comenzó a gestarse la idea de solicitar unterreno a la Municipalidad, tras numerosas gestiones se consiguió en el año 1998 la adjudica-ción en venta del Lote 14, Manzana 117 del Barrio General Mosconi.

Fue el Concejo Deliberante quien otorgara la Plaza ubicada entre la calle La Razón, calle


Alfredo Palacios y Avenida Roca, denominada Inmigrantes Germanos en honor a aquellospioneros en la Patagonia.

En el año 2003 por decisión de la Comisión Directiva se modificaron los estatutos y secambió el nombre de la institución por Asociación Alemana Deutscher Verein de ComodoroRivadavia.

Con la aprobación de planos se comenzó la construcción de una primera etapa de lasede, un depósito con baños con instalaciones a terminar en breve, para encarar el resto de laobra. Un paso que consolidó la presencia de esta colectividad en la ciudad �


Personalidades

LOS ALEMANES


LOS ALEMANES / KONRAD EBNER

Konrado

L

Perfil

� Konrad Ebner nació en

Klagenfurt, al sur de Austria, el 15

de septiembre de 1917. En 1929

llegó a la Argentina y en 1937 a

Comodoro Rivadavia. Se casó en

1952 con María Dolores Calatrava.

Tuvieron 3 hijos. Falleció en 1999

en Cinco Saltos, Río Negro �

química, y en 1978 marchó a Río Negro, a Allen, para realizar el sueño de vivir en una chacrajunto a su esposa, María Dolores Calatrava, con quien tuvieron 3 hijos.

En 1999 murió a causa de una neumonía. En 2012 su esposa cumple 91 años. Vive solaen Buenos Aires, en el barrio de Belgrano.

Había nacido bajo el nombre de Konrad Ebner en Klagenfurt, al sur de Austria, en terri-torio dominado por el imperio Austro Húngaro, el 15 de septiembre de 1917. Fue Johana, sumadre, quien le impuso su apellido.

Ella era una operaria fabril. Johan Pager, el padre biológico de Konrad era el encargadode una estafeta de ferrocarril. “Pero la Oma no permitió que él lo reconociera”. Inés HaydeéEbner, hija de Konrado, es quien rearma la historia de su padre entre documentos, recuerdosy consultas electrónicas con parientes lejanos. Esta entrevista transcurre en su casa del barrioJosé Fuch, donde vive con su esposo, descendiente de portugueses, y Susana, una de sus hijas.

Inés no tiene información precisa sobre las causas del desencuentro entre su abueloferroviario y Konrad, su padre, pero sabe que su abuela era una mujer trabajadora y del pe-queño Konrad se encargaron la mayor parte de su infancia la abuela materna, supone que conla ayuda de 3 tías. Konrad a veces hacía algún comentario sobre ellas. Son difusos los recuer-dos de Inés. Hace ya unos 12 años que falleció su padre y hace más de 30 que no vive junto a él.

legó a la Argentina en 1929 y a Comodoro Rivadavia con 20 años, en 1937. Vino atraídopor una oferta laboral en la compañía Astra. Cuarenta años después se jubiló en Petro-

Además, Konrad no era de rememorar muy seguidosu pasado. Muy de vez en cuando evocaba algunos hechossimples de la infancia, con alegría y nostalgia mezcladas,según lo recuerda su hija. Alguna vez le contó que de bebé,su chupete, era un cuerito de panceta. Inés entiende que poreso, el chacinado fue una de sus comidas preferidas a lo lar-go de toda su vida. La historia también se construye de ins-tantes y detalles. Hay pequeños recuerdos que condensan lamateria de una vida.

También hay grandes paisajes que la encuadran: entre



Los Alpes y la Selva Negra caminaba Konrad a la escuela de lunes a viernes y los domingos a laiglesia, a la misa, en la capilla lejana donde era monaguillo. Pero con frecuencia se entreteníaen la nieve jugando el pequeño, andando sobre una tabla, deslizándose en las montañas cu-biertas de blanco a la vera de los pinares. El cura de la capilla lo amonestaba por sus tardanzas,hasta que un buen día Konrad se cansó de sus retos y ya no fue más a ayudarlo con la misa. Essabido que Dios deja que los niños vayan a él, pero los curas se afanan por que vayan a lasiglesias, que es donde ellos mandan en su representación. Dios prefiere a los niños jugando,siempre.

Opa

� La mamá de Konrad se casó con Esteban Jaretz, quien le dio al niño una crianza pater-nal y amorosa. Esteban fue quien los atrajo a América. Tras él vinieron Johana y Konrad, a laArgentina, a encontrar nuevos horizontes. El chico tenía 12 años. En 1929 partieron a BuenosAire desde Hamburgo, en un ruidoso vapor llamado Baden.

“Don Esteban hizo su casa en Villa Adelina. Era carpintero ebanista”. Inés tiene apunta-da una serie de datos sobre la historia de su padre, en unas páginas de papel carta con redon-delitos celestes, como escarapelas argentinas. De pronto señala en la pared el espejo, con unartístico marco con hojas y frutos tallados. Es un olivo. Susana, su hija, convida café mientrastranscurre este encuentro. Inés cuenta que antes, el marco labrado por Esteban encuadraba lafoto de casamiento de sus padres: Konrad y María Dolores Calatrava. Ahora encuadra el reflejodel living de su casa. La foto vive en un cajón de recuerdos.

Nieta “del corazón”, Inés cuenta que Jaretz había tocado el saxo en una orquesta deAustria. Era una “persona muy educada, culta y simpática. Se ilustraba permanentemente.Tenía una interesante y amplia biblioteca. Con un cariño sin límites fue el padre adoptivo queno dejó que a Konrad le faltara nada en la vida”.

Devenido Conrado, el joven migrante austríaco se recibió de topógrafo en el prestigiosoinstituto Otto Krause. Fue socio del club alemán de Villa Ballester y un deportista incansable.

Konrado practicó todo el espectro de deportes de su época, incluso boxeo, y hasta voló enplaneadores. “Era un tipo atlético –dice Inés—. Jugaba a todo. Hasta salto en garrocha hacía.Un día, casi se mata”. Con un tal Purschel y otro García competían por el podio del atletismolocal. Inés recuerda que esos nombres rondaban las charlas familiares en su infancia.


Astra

� Desde Villa Adelina llegó Conrado a Comodoro Rivadavia, tentado por un lugar en lacompañía Astra. Era un tipo “inquieto y dinámico”, apunta la hija, y precisa que llegó en 1937a instalarse en aquel pueblo–campamento del kilómetro 20 donde la comunidad de inmigran-tes austríacos era una de las más numerosas de la planta de personal.

“Los germanos, por lo general jerárquicos, fueron históricamente mayoría junto a espa-ñoles y austríacos, pero también hubo búlgaros, argentinos y rusos, portugueses, polacos, yu-goeslavos, checoslovacos y chilenos, albaneses, lituanos, italianos, griegos, suecos, ingleses,suizos, alsacianos, árabes y turcos, armenios, sudafricanos, uruguayos, franceses, estadouni-denses, serbios, ucranianos y noruegos. Y por lo menos un finlandés, un pérsico y un japo-nés”. Eso cuenta el segundo fascículo coleccionable producido por El Patagónico a 100 añosdel descubrimiento de petróleo en Comodoro Rivadavia. Bajo el título de “Astra, aquel pueblode novela”, en 2007 se escribía que, “aún durante el nazismo y los conflictos que detonó lapretensión imperial del gran dictador, dedicándose odio, respeto o temor, de modo silenciosoo burocrático, en Astra convivieron alemanes apolíticos o nazis por sentimiento, afiliación u



obligación, comunistas, judíos, anarquistas, analfabetos e ingenieros, hombres solteros, muje-res casadas y un cocinero fotografiado en 1921 llamado Jackicki Fukunaga”.

A ese mundo nuevo y múltiple vino a parar Conrado. Su parecido con Schumajer, elcampéon alemán de Fórmula 1, es evidente. Inés muestra las fotos que lo demuestran. “Bienparecido –escribió ella—, se enamoró de María Dolores, hija de Manuel Calatrava, un conocidogastronómico de kilómetro 8”. Su bar-restaurante llevaba por nombre, ese apellido.

Nieve

� “Trabajó más tarde en la Compañía Ferrocarrilera de Petróleo, luego Petroquímica,siempre como topógrafo. A caballo y con el teodolito, marcó huellas imborrables en los hela-dos campos patagónicos”. Inés guarda algunos de los recuerdos que evocaba su padre sobre suvida de topógrafo, abriendo caminos entre locaciones petroleras. Cuenta que uno de esos díasse perdió en medio de la nieve. Su chata se descompuso. Cayó la noche. No tenía más que unalinterna para guiarse en el campo oculto bajo la nieve. Caminó por horas, con esperanza, yllegó hasta uno de los campos de los sudafricanos en Sierra Chaira.

Sumamente sociable y alegre, frecuentaba picnics en Lote 23, una estancia que pertene-cía a Petroquímica y Astra, festejos en el antiguo Club Palitroque de km3. Bailes en los clubesdel 8: el de Empleados y Petrólea. También trabajó en el sector de administración de Petroquí-mica. Se jubiló en la empresa en 1977 y se mudó en 1978 a Allen con su esposa, a realizar susueño de vivir en una chacra, donde colaboraba con los primos de su esposa. A él le gustabaesa vida de fruticultores amigados con la tierra y con sus ciclos. Siempre había dicho, quecuando se jubilara, se irían con María a Río Negro. Más tarde se mudaron a Cinco Saltos,donde Konrado y su esposa compraron una casa en el centro de la ciudad.

Ines recuerda a su padre como a un laburante. Un hombre ávido, inquieto, de esos quesiempre están ocupados, haciendo, produciendo, de los que no pueden estar quietos.

Konrado volvía al descanso en Comodoro. Venía a pasar todos los inviernos con Inés, aquien su padre llamaba Kuqui, e Inés y los suyos iban los veranos a visitar a sus padres. Allámuchas veces quedaban con Konrad y María los nietos, madurando aventuras bajo el sol deRío Negro. Fue tradición que en la chacra de los padres se juntaran los tres hermanos a pasarcada diciembre las fiestas.

A Inés de repente vuelven algunos recuerdos nítidos. “El nunca quiso decirme nada en


alemán”, cuenta de pronto. Supapá prescindía absolutamen-te del idioma natal. Pero a Es-teban, su papá adoptivo, sí legustaba compartir con familiares y amigos palabras, dichos y can-ciones.

Johana ya había fallecido en Buenos Aires. Esteban vino a Comodoro para el casamientode Inés en 1966. El carpintero hebanista le armó su juego de dormitorio y falleció a los pocosdías de ese encuentro. Los restos de ambos descansan en el cementerio de kilómetro 9. Conra-do trajo de Capital las cenizas de su madre, para dejarlas junto a Esteban.

Foto

� Inés guarda una foto especial de su padre, en un portarretratos plateado. Conrado lucetraje y corbata. Está peinado a la gomina. Mira a tres cuartos de perfil. La foto está fechada el31 de agosto de 1940. Konrado tenía entonces 23 años. Con letra juvenil, también detrás de lafoto está grabada esta frase: “A mi querida, como prueba de amor eterno. Tuyo: Konrado”.

Fue un regalo para María Dolores Calatrava. Por entonces eran novios. Se casaron el 3 deagosto de 1942. “Se llevaban muy bien –recuerda Inés—. Estuvieron 56 años juntos”. Y tuvie-ron 3 hijos. Inés Haydeé nació en 1943. Liliana Silvia en 1950 y Conrado Alberto en 1955.“Todos le dieron cariñosos nietos que acompañaron su ocaso. De Inés con Francisco Dos San-tos nacieron Adriana, Fabiana y Susana”. Fabiana, recientemente fallecida, fue la única que ledio una bisnieta en vida al Opa. Emilia compartió sus dos primeros añitos con el abuelo. “DeLiliana con Jorge Penn nacieron Marina, Pablo y Romina”. Christian, el hijo de Conrado yLeticia Agüero, hace unos 10 años viajó becado a Viena. Inés cuenta que se llevó una libretitacon anotaciones de Konrad sobre los Payer y estuvo rastreando los orígenes velados de lahistoria familiar. Pero todavía es un enigma el desencuentro entre la Oma y el papá biológicode Conrado.

Cruces

� Para todos es un misterio por qué la madre de Conrado ocultó a su hijo de Johan Payer.



“Yo siempre creí que el abuelo Johan había muerto en la guerra”, cuenta Inés.Pero Conrado no pudo detener el impulso de conocer su propio origen y desde Argenti-

na mantuvo contacto por carta con su padre biológico. En 1974 regresó por última vez a suquerida Austria para reencontrarse con la familia de Johan, que falleció en 1958. “De su unióncon Leopoldine habían nacido 6 (medio) hermanos de Conrado: de los cuales aún viven Leo-pold, Grethe y Richard”, comenta Inés.

“Gracias a las modernas tecnologías –dice—, estamos unidos a nuestras raíces, con ungran amor y sin rencores”. Pero “con pena por los años de relación que perdieron”.

Liliana y su hermano Conrado compartieron personalmente vivencias y lugares con lostíos y primos en Austria. Con ambas familias, con los Payer y los Jaretz. También fue Inés en el96, en el 98 y en 2010. Pero nunca se animó a visitarlos, ni a unos ni a otros. Dice que por elidioma.

Entre 2002 y 2003, Gerard Jaretz, primo del abuelo, vino a la Argentina. En Comodorovisitó a Inés, en Río Negro a Conrado Alberto y en Buenos Aires, visitó a Liliana.

Inés y Francisco Dos Santos viajaron a Ibiza en 2010, a visitar a los primos Elisabeth yAlois, de ascendencia Payer, que junto a su hija Mónica manejan un emprendimiento turísti-co. Ellos ya vinieron a visitarlos y a pasear por Argentina 2 veces.

Erich, otro sobrino, viaja asiduamente a la Argentina, es el dueño de la bodega y elcatering de la flota Supernova, los cruceros internacionales que hacen en Argentina el viajeentre Ushuaia y la Antártida. Con todos mantenemos una fluida y cálida comunicación. “Ilu-minados desde el más allá por Conrado”.

Inés está agradecida porque disfrutó de su padre. “Yo fui hija única 6 años –cuenta—. Elsiempre fue tan cariñoso. Y laburaba un montón. No nos dejó faltar nada. Íbamos de vacacio-nes todos los años. A cualquiera que le preguntes te va a decir: era un personaje inolvidable.Yo lo tengo en el pedestal, con sus virtudes y sus defectos. Fue un excelente padre, que nosacompañó en el estudio, y nos inspiró respeto y buenos modales”.

“Hasta enfermo de alzheimer”, en los últimos años de su vida, Konrado no perdió sucordialidad. “La gente que lo cuidó el último año siempre nos lo decía”, comenta Inés y prontose sacude el recuerdo doloroso de la cabeza.

“Era divertido –cuenta—. Ibamos a los bailes y él no paraba. Bailaba con todos nosotros,pero sobre todo, bailaba conmigo” �


Los polacos

Capítulo VI


década del 20 y se vinculó mayoritariamente a la actividad petrolera en

la que se insertaron como trabajadores y técnicos especializados.

El flujo más importante de esta inmigración se focalizó sobre los años 30.

Un último grupo relevante de inmigrantes polacos se produjo en el

contexto de la inmediata posguerra (fin de la Segunda Guerra mundial)

con el arribo de exiliados que habían participado en la contienda contra

el nazismo. En cuanto a las prácticas asociativas, los polacos se

organizaron tempranamente a través de la concreción de la Sociedad

Polonesa “Dom Polski” en 1922.

Si bien existieron antecedentes de inmigración polaca hacia

Comodoro Rivadavia desde 1914, la primera oleada importante

de inmigración polaca a esta área se registró a partir de la


Reseña histórica

LOS POLACOS


Los Polacos

bles de su presencia en estas tierras.Recién en 1906 la historia conforma la realización de un acto oficial con la participa-

ción de un sacerdote polaco, salesiano, el padre Ludovico Dawrowski, quien bendice máqui-nas de perforaciones destinadas a la búsqueda del agua tan anhelada por la población. Peroaquí, que sin saberlo, el sacerdote estaba bendiciendo la máquina que cambiaría el curso dela historia de la ciudad: bendice el pozo número 2, que inició la explotación petrolera enArgentina.

El padre Dawrowski también fue el inspirador de la fundación del parque Saavedra.En 1914 llega a Comodoro Rivadavia otro polaco: Esteban Koprowski. En su modesta

casa, se reúnen polacos añorando el idioma, las costumbres y la música. Las primeras reunio-nes sociales se realizan en el salón bar del señor Wyoczynski.

Con el correr de los años, técnicos y obreros polacos con sus familias suman sus conoci-mientos a la actividad petrolera, ampliando así el círculo de inmigrantes que se integraron ala comunidad. Así es como en el año 1922 se reúnen los polacos residentes en la zona para lacreación de la Sociedad Polenesa “Dom Polski” (Casa Polaca).

El presidente de la primera comisión directiva fue José Batko y el secretario Juan Samu-ta.

Los primeros pasos fueron dados con el empuje, la voluntad y el esfuerzo de aquellosprimeros pioneros. Las limitaciones económicas complicaron las posibilidades para la cons-trucción de la sede social, de manera que la casa fue construida con chapa y madera, comoeran la mayoría de las construcciones de esa época.

Los polacos hicieron realidad este sueño trabajando en ella, después de sus largas jorna-das a la intemperie, cumplidas en sus lugares de trabajo particular.

En 1927 flamearon por primera vez las banderas argentina y polaca, inaugurado eledificio terminado, que no contó con ninguna ayuda material ajena a la colectividad. Lo pocoque cada uno pudo aportar monetariamente se convirtió, gracias a la solidaridad, en la casaque unió sus historias personales.

Según relata la historia, alrededor de 1840 llegaron los primeros polacos a Chubut. La-mentablemente, su marcha hacia distintos rumbos impidió que dejaran muestras tangi-

RESEÑA HISTORICA


LOS POLACOS / RESEÑA HISTORICA

En 1932 la vida en sociedad halla la casa completa, lista para cumplir su cometido dehermandad.

En 1939 llegan rápidamente noticias a las costas patagónicas sobre el estallido de laguerra en la lejana Europa. Varios polacos con residencia en Comodoro Rivadavia decidenembarcarse con rumbo a los regimientos de Polonia.

Las cotidianas noticias desalentadoras sobre la invasión nazi en Polonia, provocanintensificar cada día la acción de ayuda material a las víctimas de la guerra. Parten de Como-doro Rivadavia encomiendas preparadas con amor, con dólares escondidos en hombreras yforros de abrigos, para ayudar a las familias en aquel país.

Tras la ocupación de Polonia por parte de Alemania y Rusia Soviética, una asamblea enla casa polaca decide apoyar el nuevo gobierno polaco en el exilio y continuar con la ayudaeconómica.

En 1940 en Argentina se forma el comité de ayuda a las víctimas de la guerra y enBuenos Aires se organiza la Federación de Sociedades Polacas, con el nombre de Dom Polski .Los socios comodorenses aceptan el nombre, y así nace el título de la institución: SociedadPolonesa Dom Polski Comodoro Rivadavia.

En 1941 parten veinte voluntarios considerando una obligación patriótica incorporar-se al Ejército Polaco en Inglaterra. Sus nombres no figuran en los datos históricos por consi-derarse riesgoso. En 1942 la ciudad requiere un lugar físico para que funcione una escuela.La solidaridad se hace presente; durante dos años y en forma gratuita la sociedad Dom Polskicede sus instalaciones para que funcione en ella la escuela Nacional N° 24 (hoy Provincial 83).

Tras el fin de la Segunda Guerra mundial, a partir de 1948 las playas de ComodoroRivadavia reciben una nueva inmigración: los exiliados polacos, mayormente soldados quefueron brazo armado de ese ejército . Estos nuevos inmigrantes polacos se integran con los yaresidentes y juntos aúnan experiencia con juventud.

En el año 1962, al iniciarse los festejos del milenario de Polonia, la municipalidad localdesigna con el nombre de Avenida Polonia una de las arterias principales del nuevo ejidourbano, el que luego se transformará en nuevo y pujante sector de ciudad: el Barrio Pueyrre-dón.

En abril de 1974 llega a Comodoro Rivadavia la expedición polaca al escarpado picoFitz Roy. La asociación polaca brinda solidariamente al grupo de jóvenes alojamiento en lasede social, provee de combustible y alimento para el viaje.


El 4 de marzo de 1993 un corto circuito en el entretecho provoca un incendio en elsalón social: la dificultad trae nuevas muestras de solidaridad con préstamos personales delos miembros de la asociación. El Centro Gallego ofrece sus instalaciones para la realizaciónde una cena a beneficio.

En mayo de 1994 se inaugura el nuevo salón, orgullo para los socios �


Personalidades

LOS POLACOS


LOS POLACOS / MIECZYSLAW JOSEF STANISLAO JAN DOLA

Miecislao ya lo sabía todo

A

Perfil

� Conocido como Dola, uno de los

artistas plásticos más notable de

la historia de Comodoro

Rivadavia, Mieczyslaw Josef

Stanislao Jan Dola nació el 11 de

octubre de 1923, en Konczyce,

provincia de Silesia, Polonia.

Sobreviviente de los nazis y la

Segunda Guerra mundial, llegó a

Buenos Aires el 29 de abril de

1949. El 20 de julio siguiente llegó

a Comodoro Rivadavia, donde

desarrolló obras trascendentes

como dibujante técnico y la mayor

parte de su prolífica obra artística.

Se casó con Pola Elena

Piotrowski, con quien tuvo dos

hijos �

Eran 10 en total. Todos chicos del pueblo. Habían cruzado casi la mitad del país huyendo de lainvasión. Habían andado a pie. Habían dormido a la intemperie.

“A ver, dame tu mano”, le dijo una de esas tardes una abuela a Miecislao, que apenastenía 16 años. Recién habían terminado de tomar el té. Estaba recuperando sus fuerzas. Elchico extendió su mano confiado. La señora observó minuciosamente las rutas del destino ensu palma. “Vas a vivir muchos años”, le anticipó después de un instante. “También veo quevas a servir a una nación extranjera y que cruzarás los mares varias veces”. El chico, alto,

lemania invadía Polonia. Se precipitaba la Segunda Guerra Mundial. Un matrimoniojoven y una abuela de 80 y tantos años, le dieron cobijo a él y a un par de los amigos.

rubio, miró con sus intensos ojos celestes que no habían vis-to el mar todavía. La señora prosiguió con su examen. “Vas afaltar por mucho tiempo de tu casa” y le anticipó tambiénque tendría dos hijos. Pero al alivio de su destino revelado seoponía una realidad cruel: unos 5 millones de polacos per-derían la vida durante la guerra que acababa de estallar asus espaldas.

Vivo

� Dola nació como Mieczyslaw Josef Stanislao Jan Dolael 11 de octubre de 1923, en Konczyce, provincia de Silesia,Polonia. El 11 de octubre de 2011 cumplió 88 años. Con elpaso del tiempo, aquel encuentro de adivinación cobra ma-yor trascendencia entre los recuerdos de este artista notablede Comodoro Rivadavia.

El pronóstico de aquella vieja también fue certero eneso de que Miecislao serviría a una nación extranjera. Por-que debió integrar las filas del ejército invasor durante lasegunda gran guerra.



Su provincia, fronteriza, históricamente había sido disputada por los alemanes. Cuandocomenzó el último avance de los nazis sobre Polonia, previo al 1ro de septiembre de 1939,Dola ya había intentado alistarse como voluntario en el ejército polaco, para resistir la inva-sión, pero era demasiado joven y desestimaron su coraje. Su madre y sus hermanos habíanpartido a refugiarse a Cracovia, el padre a su lugar de trabajo en las minas, y él junto a ungrupo de primos y amigos eran de los últimos en abandonar el pueblo amenazado. En elejército no habían accedido a alistarlos pero les habían confiado la misión de informar eltránsito de los aviones sobre el pueblo.

Cuando al fin emprendieron la huída, Miecislao pasó a despedirse de su padre.En el comando le habían dado a todo el grupo certificados para poder comer gratis en

cualquiera de los campamentos del ejército polaco. Alejándose de la frontera hacían un pro-medio de 50 kilómetros por día, caminando sin rumbo. Sólo escapando de la guerra. Solíandormir en zanjones, cansados, sueños profundos. Una de esas noches los despertaron los ojosde un mongol observándolo. Era un soldado del ejército soviético. Miecislao se estremeció.Pero el soldado extendió su mano, convidándole un cigarrillo. Seña de paz común. Habíaescuchado que los rusos enviarían a todo prisionero a Siberia. Miecislao ya no tenía casa. Sufamilia estaba dispersa. Y escapaba del monstruo sobre una tierra que comenzaba a arder,invadida por ejércitos radicales, opuestos y temibles. Apenas tenía 16 años.

Cuando llegaron a Maleszow, en el centro de Polonia, el grupo de primos y amigos llegóa la proveeduría de una estancia a comprar provisiones. La noticia de la guerra todavía no sehabía diseminado por todo el país. Primero los tomaron por mentirosos, pero los chicos llega-ron dando una explicación para ese vuelo repentino de tantos aviones sobre el cielo polaco. Enel pueblo se organizaron para darles asilo temporario y así fue como Miecislao fue a encon-trarse con la vieja que leyó su suerte.

Había pasado poco menos de un mes desde el estallido de la guerra y en tren, siete de losdel grupo, emprendieron el regreso a casa. El avance de los tanques alemanes había sido arrolla-dor contra un ejército nacional que se defendía a caballo, con bombas molotov. En el caminorecorrido, Polonia lucía los colores del invasor y en el aire, entre la pólvora, se olía la calma de lapaz que se impone a la fuerza. A su casa ya había regresado la familia. Esa tarde Miecislao quisoentrar por la puerta trasera para hacer más grande la sorpresa. Su hermana menor fue a abrirle.Cuando lo vió palideció y escapó corriendo. Como si hubiera visto un fantasma. Miecislao noentendía. Su madre llegó a abrazarlo, besarlo. Lo acariciaba reconociéndolo: su hijo estaba vivo.


Alguien les había contado que Miecislao era una de las víctimas de la matanza de estu-diantes en el pueblo vecino. Lo habían dado por muerto y hasta lo habían llorado en una misa.Pero morir en la guerra no era su destino. El ya lo sabía. Su madre lo agradeció con el corazóna cielo abierto.

Guerra

� Miecislao es hijo de un minero y tenía apenas 16 años cuando debió empezar a traba-jar en canteras y minas de carbón controladas por los nazis. El esfuerzo era enorme, el pagoínfimo, el trato degradante. Lo obligaban a saludar deseando salud al führer: “heil Hitler”. Éllo evitaba. Leves gestos de rebeldía de un adolescente polaco frente al gigante invasor.

Cuando supo que los alemanes buscaban trabajadores para una fábrica de aviones enBremen allá fue Miecislao. Consiguió el trabajo y lo hospedaron en un hotel con otros 4 jóve-nes empleados. En sus horas libres empezó a forjar su hábito por el dibujo, la pintura. Suhermana pintaba y él recordaba las cuadrículas que hacía al comenzar, para dibujar en escala.Un día hizo su cuadrícula y copió una foto de su madre. Le salió “bastante bien”. Enseguida



los compañeros de habitación empezaron a pedirle retratos de sus novias. Había comenzado aaflorar su talento artístico pero la guerra se interpuso. Estando en la fábrica fue alistado en elejército nazi. Trabajando para una planta de la Philips cercana a su pueblo postergó su partici-pación en la guerra. Cuando al final lo convocaron debió participar en comunicaciones. Ope-rando un teléfono con cable, le tocó estar en la primera línea de los avances alemanes, comu-nicando la posición de caída de las bombas lanzadas por la artillería.

Dola recuerda especialmente una batalla en la Selva Negra. Buscando refugio del fuegocruzado reconoció la silueta de una cúpula a ras del suelo. Supuso que podía ser un bunker dela primera guerra. Lo era. Abrieron la escotilla y con algunos compañeros bajaron a guarecer-se. Pero no estaban solos. En la penumbra descubrieron los rostros palidecidos de un grupo desoldados ingleses. Hubieran debido llamarlos “enemigos”. Todos cruzaron miradas inquietas.Alistaron sus armas. Un compañero de Dola que sabía algo de inglés rompió el dramáticosilencio y un soldado inglés correspondió y convidó cigarrillos. Cuando afuera cesó el fuego,los combatientes se despidieron, marchando a sus trincheras, a sus lados opuestos, deseándo-se suerte, larga vida y paz duradera.

“Las guerras las hacen unos pocos” dice Dola, que lo sabe: “la mayoría de las personasson pacíficas, gente con buenas intenciones”. El dice que lo constató en sus viajes. En losdiferentes países que visitó. Inglaterra, Escocia, Austria, Alemania. “En todas partes hay gentebuena. Lo más importante es el respeto”. Ya se lo había dicho su padre. Que en el respeto sefunda la convivencia pacífica de personas de todo tipo de condición, en cualquier lugar delorbe. “Si vos respetás, te respetan a vos”.

El final de la guerra llegó para Dola en una de las ciudades devastadas, a orillas del ríoRin, en Alemania. Se había guarecido en el sótano de lo que había sido un restaurante. Eva-cuada, la ciudad ya estaba en ruinas. Ahí pasó dos o tres días de calma, bien provisto de comi-da, hasta que una madrugada los aliados lanzaron un bombardeo de una intensidad enorme,“como garbanzos tirados sobre el piso”, recuerda Miecislao, que guarda la impresión enormede los estruendos sobre su cabeza, la tierra temblando, la oscuridad sacudida por las explosio-nes.

Prisionero

� Animado por los rumores de que Alemania estaba a un paso de ser vencida, Dola supu-


grupos de soldados aliados y prisioneros alemanes, polacos. Recuperó el color y la sensaciónde vida. Era el 17 de marzo de 1945. En el campo de prisioneros se sintió desfallecer y fuehospitalizado. Muchos polacos, en esta guerra, debieron pelear alternativamente para el ejér-cito invasor y el que los aprisionaba. Pero a él, su debilidad le impidió volver al campo debatalla. Tenía 22 años. En el campo de prisioneros un inglés le robó un anillo de oro, regalo deuna chica en Polonia, amiga de su hermana mayor. Ahora no sabía nada de ellas. Ni de susotras dos hermanas. Ni de su hermano. Ni de sus padres.

Como refugiado, después de la guerra se formó como técnico constructor, cerca de Glas-gow, en Escocia. Allá leyó el comunicado del gobierno británico que informaba que todos losextranjeros que quisieran regresar a sus países o viajar a otros lugares del mundo, el gobiernocostearía los pasajes. Entonces Miecislao escribió anunciando que regresaría a su casa en Polo-nia. Su hermana mayor contestó informándole que su hermano estaba preso, condenado atrabajos forzosos en una cantera de piedra, por distribuir propaganda favorable al gobiernopolaco constituido en Inglaterra.

Sur

� Dola ya había leído sobre Tierra del Fuego, una tierra prometida. Argentina había sido

“Las guerras las hacen

unos pocos” dice Dola,

que lo sabe: “la mayoría

de las personas son

pacíficas, gente con

buenas intenciones”. El

dice que lo constató en

sus viajes. En los

diferentes países que

visitó. Inglaterra,

Escocia, Austria,

Alemania. “En todas

partes hay gente buena.

Lo más importante es el

respeto”. Ya se lo había

dicho su padre. Que en el

respeto se funda la

convivencia pacífica de

personas de todo tipo de

condición, en cualquier

lugar del orbe. “Si vos

respetás, te respetan

a vos”.

so que su ejército ya no regresaría a ese lugar y decidió espe-rar. A horas del bombardeo salió a la superficie y escuchódisparos. Soldados ingleses ametrallaban puertas y ventanasde los edificios medio destruidos. Debió guarecerse de nue-vo hasta que encontró en el silencio la oportunidad de mos-trarse con los brazos en alto. Enseguida fue advertido y en-tendió que le preguntaban si había alguien más con él. Res-pondió que no. Lo llamaron a acercarse. Lo revisaron y lopusieron a marchar. Lo obligaban a caminar unos diez me-tros por delante. Miecislao sabía que en exploraciones comoésta, los soldados de la avanzada no tomaban prisioneros.Esperaba un disparo a traición. Temía caer muerto de re-pente. Caminó 200, 300, 400 metros con esa angustiosa in-certidumbre hasta que comenzó a escuchar voces y pudo ver



neutral durante la guerra. Alguien que había estado contribuyó con su decisión. Dola marchóa tramitar el pasaporte a Londres y tiempo después se embarcó en Sauthampton, en el buqueargentino Córdoba, para desembarcar en Buenos Aires casi un mes después, el 29 de abril de1949. Allá lo esperaba un paisano, un amigo de su hermana mayor, que era farmacéutico perotrabajaba en la construcción de lo que sería Ciudad Evita. Allí le consiguió trabajo a Miecislao,que presentándose como oficial albañil, después de una prueba frustrada en el revoque de uncielo raso fue enviado a la planta de cemento a preparar mezclas. Miecislao quería trabajarcomo dibujante técnico. De eso sí sabía. Fue alguien de la sociedad polaca de Buenos Airesquien le informó que había una vacante en la empresa Dorignac, en Comodoro Rivadavia. Enla casa donde era huésped, sus paisanos intentaron detenerlo. “¿Vos sabés donde queda eso?Es al sur. En Comodoro nunca hay sol. Siempre está oscuro”.

Pero eso no alcanzó para desalentarlo. Miecislao no hablaba castellano y pensó que paradibujar no necesitaba hacerlo. Tan malo no podía ser el lugar. Tomó el tren a San Antonio ypor ripio, horas y horas, en un colectivo de Transporte Patagónico. Las condiciones del viajeno eran óptimas pero otros pasajeros le convidaron queso y vino. Era 20 de julio. Esperaba verpor las ventanillas un cielo negro, pero los malos augurios no cuajaron sus tormentas. Cuandoentró a kilómetro 3, el colectivo tomó la avenida Tehuelches. Cuando le dijeron que eso eraComodoro, su alegría fue inmensa. El sol brillaba en un cielo limpio. Era un día apacible, tibioen pleno invierno. Sin viento. “Esta gente me engañó o no sabe nada”, se dijo, recordando lasadvertencias de sus paisanos. Los colores de este paisaje, bajo la luz oblicua del sol, llenaronsus ojos. Su espíritu, durante años, derramaría esos colores sobre el lienzo.

Desde la primera noche se hospedó en el hotel de 9 de Julio y San Martín. Al día siguien-te, cuando almorzaba lo encontró un inmigrante croata, que también hablaba alemán. Inter-cambiaron algunas palabras. Miecislao no tenía un centavo. Le comentó que empezaría atrabajar en Dorignac. Su acompañante lo llevó a buscar ropa a la tienda de Don Esteban. Elencargado le dijo que llevara todo lo que necesitara. Que lo pagara cuando pudiera. “Así eraComodoro. Era tan lindo. Tan lindo”.

La ciudad no le dejó sentir el desarraigo. Se sintió adoptado por sus paisanos, que esta-ban organizados en una de las más importantes comunidades extranjeras de la ciudad. Ade-más, siempre supo que volvería. A Polonia. A la familia. Pasarían 20 años. Pero volvería.

Antes conoció a Pola Elena Piotrowski, una chica de la colectividad. Era el año 49 o 50.Dola recuerda la primera vez que la sacó a bailar. Fue en una fiesta entre paisanos, en el centro


Dom Polsky. También “ella era tan linda. Tan linda”. Miecislao lepidió permiso a los padres y Pola extendió la mano. El dejó susojos puestos sobre ella y deseó que la música nunca terminara.No importaba qué ocurriera alrededor. Que todos observaran.Miecislao estaba encantado. La pareja bailaba en ese íntimo lugar que la danza reserva a losenamorados, aunque sea en medio de una multitud. “Ella era más linda. Distinta. La máslinda”. Era la princesa que representaba a Astra sobre las carrozas que entonces desfilabancada Día del Petróleo.

Noviaron un año y se casaron. Miecislao quería estar casado antes de los 30, tener hijos,y tiempo y energía para criarlos. A nueve meses del casamiento nació Susana Cecilia. Dos añosmás tarde, en 1955, Pablo Tadeo.

Como lo había anticipado la adivina, también es cierto que Miecislao cruzó varios ma-res. Varias veces. También es cierto que faltó mucho tiempo de su casa natal: los 20 años en losque fraguó la primera parte de su historia en Argentina, en Comodoro Rivadavia.

Arte

� Miecislao es un artista. Es uno de los más notables y prolíficos que hayan desarrolladosu obra en esta ciudad, que inspiró toda su carrera con los ocres del desierto que la rodean,sembrado de torres y bombas, y el mar que refulge u oscurece, teñido de cielo, acunandobarquitos anaranjados, o enormes negros acorazados. A los campos petroleros, a la conjunciónde mar y desierto, a esos habitantes lejanos y silentes del paisaje dedicó lienzos por cientos. Yfue laureado por su calidad y su estilo, que hizo participar de las distintas corrientes del artedel mundo con prestancia.

El jueves 13 de julio de 1961, como vicepresidente del Centro de las Artes, Dola invitabaen la prensa local a un “próximo Primer Salón de Arte netamente comodorense. Creo que elpúblico comodorense debe demostrar una vez más que no es frío, y volcar su interés a esto quetal vez está necesitando: un escape para su incesante actividad laboral que les impide a vecesapreciar las bellezas de las cosas que nos rodean”.

Con materiales de rezago de la industria Dola diseñó la torre y es de su creación todo elmonumento que se alza en la esquina de Polonia y la Ruta. En sus paredes, desplegadas comoabanico, dice: “A esta tierra que permitió nuestro esfuerzo para labrar su grandeza”. Es una


frase feliz y sintetiza el fenómeno de la inmigración en Comodoro Rivadavia. Pertenece aAurelio Zaleski, amigo de Miecislao.

Dola fue el jefe de la obra de la Cámara de Apelaciones del Sur, luego Enet Nro1. Tam-bién hizo la mensura inaugural de Rada Tilly y diseñó su escudo. Cuando en el 52, estando enDorignac, concluyó la primera mensura de la villa, el jefe le pidió que ejercitara sus conoci-mientos de dibujo y pintura, y modelara una ciudad sobre el plano. Sobre el terreno real nohabía más que una casa y los cimientos de una vieja construcción derruida, según recuerdaDola, que entonces inventó todo. Pintó la Punta del Marqués, la playa, y un complejo de casas,edificios y espacios verdes perfilándose al futuro. Dorignac exhibió desde entonces esa pintu-ra en espacios públicos, a modo de publicidad para sus proyectos urbanísticos. El cuadro gus-tó. Dola quedó contento. Y no paró de pintar.

Un plano suyo, de 1951, es pionero de los reglamentos de diseño en Obras Públicas delMunicipio. Es el de la casa de Ivonka Kristova de Stefanof. Hace dos o tres años buscó y encon-tró el plano en los archivos municipales. Original y copia están guardados en folios, en una desus carpetas. En su casa, hay muebles refinados donde Dola tiene ordenado el registro de suhistoria como artista, como funcionario, como vecino. Carpetas y carpetas. La cobertura demedios. Páginas de diarios y revistas. Y también postales. Bocetos. Acuarelas. Cartas. Álbumesde fotos. Fotos de sus obras. Notas oficiales. Cartas al lector de su autoría, publicadas en dia-rios locales, sobre la irresuelta situación de los jubilados argentinos o sobre aquel viaductodesestimado.

Las paredes de su departamento están cubiertas de cuadros. De su autoría, y de artistasadmirados. Regalos, intercambios, adquisiciones. Y hay uno que lo evoca. Miecislao es joven.Fuma pipa y se observa con ojos de intenso color. Es uno de los cuadros que Dola más quiere.

Ahora lo suyo es casi una súplica. Pide por favor que no se lo enaltezca. Cree que recono-cerlo un artista es suficiente. Aclara que también es erróneo el difundido dato de que se formóprofesionalmente en artes en Europa, en Inglaterra. Dice que sólo pinta. Pintaba. Que fueautodidacta. Desarrolló su obra en acuarela al comienzo. Prevenido del deterioro de los colo-res al cabo de 10 años adoptó el óleo, y desde entonces trabajó la mayor parte de sus cuadroscon espátulas. Fueron más los que regaló, donó, intercambió. Pero también vendió muchos,sobre todo paisajes petroleros. Así pudo comprar su casa en Rada Tilly, allá por el 66, y realizarsu anhelo de vivir frente al mar.

Hace poco la presidenta Cristina Fernández recibió un cuadro firmado por Dola. Uno de



modelación del salón Dom Polski. Piso, columnas, iluminación. Dirigió el “Taller Libre” de laEscuela Normal de Bellas Artes de Comodoro Rivadavia. Entre 1970 y 1971 fue Jefe del Depar-tamento de Artes Visuales de la Dirección de Cultura de la Provincia. En 2001 fue distinguidocomo uno de los 100 ciudadanos notables en el centenario de la ciudad. Recibió otras innume-rables distinciones de empresas, instituciones y colegios a los que donó obras a modo de cola-boración.

Recibió del gobierno polaco una orden de mérito, por su obra en la sociedad. Conservala cruz de oro y plata en su cajita roja, pero además, todo está registrado en sus carpetas derecuerdos. En varios recortes de diarios Miecislao aparece con Pola. “Nunca voy a cansarme dever pintar a Miecislao”, le dijo ella una vez a un periodista, que no evitó transcribir el comen-tario. Era el año 1962. Casi 50 años después, Pola ya no está para mirarlo. Y Miecislao ya nopinta. “Amada Patagonia” fue el título de su última exposición individual. Sus cuadros, consus colores característicos, siguen hablando de todo el amor con el que un hombre puedemirar a esta tierra �

Dola ya había leído sobre

Tierra del Fuego, una

tierra prometida.

Argentina había sido

neutral durante la

guerra. Alguien que

había estado contribuyó

con su decisión. Dola

marchó a tramitar el

pasaporte a Londres y

tiempo después se

embarcó en

Sauthampton, en el

buque argentino

Córdoba, para

desembarcar en Buenos

Aires casi un mes

después, el 29 de abril de

1949.

sus paisajes más característicos: un campo antiguo pobladode torres de madera. Fue en la última visita de la Presidenta.Fue un regalo de Comodoro. Lo atestigua esa foto, en la pa-red del departamento donde vive ahora, en el centro de laciudad, en el quinto piso de un edificio desde donde se pue-de ver atardecer detrás de un cerro tapizado de casitas. Des-de su sillón de terciopelo rojo el artista se deja fascinar por lapaleta de este inspirado cielo sureño.

Dola trabajó en Astra durante 36 años, hasta que se ju-biló en diciembre de 1988. Colaboró en la ampliación y re-


Los griegos

Capítulo VII


1937 con la creación de la Asociación Helénica “San Nicolás”. Tuvieron

una participación activa como trabajadores en el sector petrolero tanto

en el ámbito estatal (YPF) como privado (Astra, Diadema Argentina y

ComFerPet).

La emigración griega al área de Comodoro Rivadavia tuvo su

mayor dinamismo en las décadas de 1920 y 1930 (período de

entreguerras). Los griegos se organizaron institucionalmente en


Reseña histórica

LOS GRIEGOS


Los Griegos

turquesas; sueños de amores perdidos, de charlas olvidadas, del rústico sonido de un bouzouki(instrumento musical de origen griego) siendo acariciado al compás del océano. Grecia estabalejos…pero a la vez estaba cerca, porque en este gris y helado mar patagónico se reflejaban lossueños de decenas de griegos emigrados. Sueños que engrosaron una gota tímida que asomósimultáneamente en varios ojos de hombres y mujeres que añoraban su tierra, y que los hizoreunirse el 8 de Agosto en la casa de uno de ellos, Jristos Nicolau, para fundar una pequeñaGrecia en el suelo comodorense y de este modo paliar la ausencia de ese otro mar y ese otrosuelo que debieron abandonar. Así nacía la Asociación Helénica San Nicolás, con la noblemisión de prolongar a miles de kilómetros de su cuna los sueños, costumbres, idioma, reli-gión e idiosincrasia de un pueblo luchador como pocos, el pueblo griego.

Todos los inicios suelen resultar complicados, y este no fue la excepción. La AsociaciónHelénica debió surgir desde el corazón de sus fundadores, sin más recursos que la pasión quelos caracteriza. Así, los prolegómenos de la institución tuvieron como sede social el salón DonPolsky, e incluso un bar céntrico, el Bar Express (ubicado en ese entonces en la calle Urquiza,entre Maipú y Dorrego). Esta ausencia de espacio físico no menguó la fuerza de los griegos,que guiados por su comisión directiva (cuyo primer presidente fue Máximos Pavlos) lucharonpor años y años hasta que lograron adquirir, gracias al aporte personal de los socios, el terrenode la actual sede, en la calle Italia 722.

Tener un suelo propio donde fundar los cimientos de la Grecia comodorense era unavance enorme, y así lo sintieron ellos. Las primeras obras realizadas en el predio fueron paraerigir una modesta capilla ortodoxa donde profesar su religión. La capilla fué inaugurada porel entonces Obispo Ortodoxo, su Eminencia Rodostolou Timotheus, durante la presidenciadel Sr. Constantino Tsakiri, el 18 de febrero de 1962, 25 años después de que los primerossueños de los griegos comodorenses se hicieran lágrimas, y las lágrimas se hicieran néctarpara regar el nacimiento de la Asociación allá en 1937. Los griegos sintieron por fin, con pro-funda satisfacción, cómo entre las volutas de incienso y los cantos armónicos de su antiquísi-ma religión, una parte de ellos resurgía de entre las profundidades de sus corazones.

Corría el año 1937, y en las costas de Comodoro Rivadavia decenas de sueños se arremoli-naban a orillas del oscuro mar. Sueños de costas lejanas, de casas encaladas y aguas

RESEÑA HISTORICA


LOS GRIEGOS / RESEÑA HISTORICA

En el año 1969 gracias a la gestión del entonces Vicecónsul de Grecia en la Patagonia,Don Nicolás Mañas, la Municipalidad decidió honrar el tesón y perseverancia de los griegosbautizando con el nombre de Grecia a una de las calles de la ciudad.

La fuerza y actitud de estos griegos del sur, les permitió contar con dos Vicecónsulesentre sus filas (Don Nicolás Mañas y Don Jorge Bounos) y con un sacerdote residente, el PaterDimóstenes Stefanides.

Los griegos tenían su iglesia, y una calle con el nombre de su patria. Pero continuabansin sede social, por lo que las reuniones migraban entres casas y el mencionado Bar Express.Poco a poco, sin prisa pero sin pausa, reuniéndose todos los fines de semana en el terreno decalle Italia y poniendo ladrillo sobre ladrillo, padres, hijos y abuelos griegos fueron levantan-do con sus propias manos las paredes de lo que sería finalmente su sede social, que seríafundada en el año 1971, manteniendo actualmente en su planta alta la capilla ortodoxa griegaque los acompaña desde 1962.

Dicen que los griegos no viven la vida, sino que la celebran. Es esa celebración, una delas fuerzas más puras y naturales que los griegos sienten fluir por su sangre, y que los impulsaa dibujar con sus pies, sus brazos, sus gestos, el baile que los caracteriza y los define. El baileque habla por ellos y que los acompaña desde su tierra, desde que en 1937 optaron porqueGrecia jamás se diluya de sus corazones. A fin de dar a conocer esta cultura de la danza, laAsociación dio nacimiento a sus cuerpos de baile, siendo la primer profesora la Sra. Ana Tsaki-ri. Esa continuidad se extiende hasta el día de hoy, donde la colectividad cuenta con dos ba-llets menores (infantil e intermedio) llamados colectivamente Strumfakia (pitufos), un balletde adultos mayores, Ónira (sueños), y el ballet principal de la Asociación, el ballet Yéfiros, quetodos los años demuestra en el escenario que lo cobije, la forma en que los griegos viven.

El idioma también era un tesoro que debía ser preservado, un arroyo subterráneo quedebía nutrir las cuerdas vocales de todos los griegos exiliados, de sus hijos y nietos. Por eso,también se dictaron desde un principio clases de idioma, contando como profesores, entreotros, a Don Jorge Bounos, al Pater Demóstenes y a la Sra. María Kavata que es quien cumpleesa desinteresada y noble misión en la actualidad.

Desde que los griegos cuentan con su sede social, nunca faltan excusas para reunirse arememorar su añorada patria, y es así que desde hace más de 40 años la casa de todos losgriegos, la sede de la Asociación Helénica San Nicolás, sirve de escenario para sinnúmero deactividades sociales: degustación de platos típicos, cenas para celebrar fiestas patrias, almuer-


zos, meriendas con té griego y masas dulces, reuniones de camaradería entre los griegos yeventos culturales para que el resto de la ciudad pueda interiorizarse con las costumbres ytradiciones de este pueblo soñador; y todo siempre condimentado con la efervescencia emo-cional de los bailes que tanto aman. A pesar de todo, la Sede dista aún de llegar a ser lo que lossocios desean que sea. El quincho ubicado en el primer piso continúa en construcción desdehace años y finalizarlo es una de las principales metas de los griegos que incansablementequieren embellecer la pequeña Grecia que fundaron en las frías costas del sur argentino.

No fueron los griegos los únicos inmigrantes de estas tierras. Varios son los pueblos quearribaron a estas costas en pos de un futuro mejor, y todos recibieron el cobijo del semidesier-to patagónico. Por eso, este crisol de culturas se fusionó y dio origen a la Federación de Comu-nidades Extranjeras, de la cual la Asociación Helénica es socia fundadora y tiene participaciónen todas las actividades de la misma, que tienen como coronación la feria de las colectividadesextranjeras que cada año tiñe de colores la ciudad, siendo el evento cultural más importantede la provincia. La Asociación Helénica tiene el honor de contar entre sus socios a las primerassecretarias de dicha institución (antes de que se forme la Federación): la Srta. Mariela Bitopu-los y la Srita. Pelagia Vlachopulos, quien bajo la tutela del Arzobispo Metropolitano de la Ar-quediocesis Ortodoxa Griega de Buenos Aires y Exarca de Sudamérica Monseñor Tarasios, sededicó durante años a enseñar el catecismo ortodoxo entre los jóvenes helenos y filohelenosde la ciudad, manteniendo viva la religión en las nuevas generaciones.

Actualmente la gestión administrativa de la Asociación se encuentra presidida por laDra. Marta Mañas de Passos, a más de 80 años del sueño original que logró reunir tantoscorazones en uno sólo, el tenaz ahínco y tesón siguen inmutables en los descendientes de losprimeros colonos griegos de estas áridas tierras. La Asociación gestionó, en el año 2007, unaplazoleta ubicada en la intersección de la calle Sargento Ramírez y la avenida Portugal en lacual se sembró un olivo y un laurel, como símbolos de este tesón y como agradecimiento a latierra que a pesar de su aridez los acogió y supo dejarlos florecer. Es en las flores de estospequeños arbolitos, donde las lágrimas de aquellos primero griegos cobró cuerpo y forma, y esen la fragancia de las mismas donde se arrulla el persistente rasgueo del bouzouki que día adía vibra en el corazón de todos los griegos, y en la Grecia comodorense que cada fin de sema-na se nutre de los ritmos bailados por niños, jóvenes, adultos y ancianos que nunca jamásdejan de bailar. Porque los griegos viven como bailan, y bailan como viven; siempre sonrien-do, siempre felices �


Personalidades

LOS GRIEGOS


LOS GRIEGOS / GEORGES MILATHIANAKIS

El más antiguo de los griegos

G

Perfil

� Georges Milathianakis nació el

15 de mayo de 1934 en la ciudad

de Ierapetra, Creta, la más grande

de las islas griegas. El 23 de

noviembre de 1947 llegó a la

Argentina. Es profesor de

Educación Física. En Comodoro

desarrolló una intensa carrera

docente y directiva. Se casó con

Amalia Fuertes en 1962. Tienen 3

hijos y dos nietos �

la infancia. Ahí jugaban todos los chicos, de todas las edades. Con 6 o 7 años, Milathianakis noiba dejar que lo llamaran “gallina”. Un día se subió a la barca anclada en la arena. Caminó ababor, observó la profundidad transparente y se tiró. Como ciertos temores, también el cora-je se magnifica en la infancia y algunos peligros, fuera del registro de lo posible, quedanneutralizados. Georges salió flotando ese día, como un cachorro de labrador, un amigo delagua por herencia genética.

Pero esa otra tarde que se escapó de la casa pasó tres horas revolcándose de dolor en laplaya el niño Milathianakis. Ya había pasado la invasión. No tenía más de 10 años. Su piesangraba, el chillaba. Los amigos alrededor lo miraban asustados. Querían llevarlo a la casa,pero él había salido sin permiso de la madre y decidió aguantársela sin su auxilio… Todo loque pudo.

Llegó abrazado de dos amigos y dijo a la madre que había pisado un clavo en la calle.Una mentira sigue a la otra. Fueron al hospital. Le inyectaron la antitetánica y el dolor co-menzó a ceder. Nunca supo que lo picó, con que sé pinchó esa tarde mientras nadaba. Fue un

eorges aprendió en el mar muy temprano. Nadaban los amigos entre la playa y losbarquitos de pescadores mecidos mar adentro. Buceaban. La playa fue su ambiente en

dolor brutal, que lo dejó paralizado. Tal vez fue un animal,tal vez haya sido una púa. Los alemanes habían fortificadola isla extendiendo alambre de púa sobre las playas. El mariba derruyendo las fortificaciones pero había las que perdu-raban sumergidas, amenazando a los cretenses.

El pequeño Georges siempre se escapaba al mar, lla-mado por su energía turquesa, magnética y misteriosa. Sa-lía de la casa después del almuerzo. Escondía las sandaliasbajo una piedra, tras un arbusto, y corría un kilómetro des-calzo, a zambullirse en el oleaje suave del mediterráneo, aescondidas de la madre, que como toda madre se preocupa-ba. “Me mandaba a buscar y yo me escondía porque sabíaque cuando volvía me esperaba una biaba”, recuerda.



Kaliope era modista. En la misma antigua casa de piedra donde nació Jorge atendía sutaller de costura. Un taller muy famoso en Creta. Era una modista distinguida en la isla.Tenía alumnas y una amplia clientela en Ierapetra y las ciudades vecinas. Diseñaba sobre elgénero, sin dibujar; casi no tomaba medidas.

Miguel producía muebles de estilo. Su taller de ebanistería también gozaba de presti-gio en la isla. Jorge recuerda con el asombro de sus ojos infantiles el enorme taller dondereinaba el padre, los colectivos carrozados, ese universo de orden perfecto que era el pañol deherramientas; y a su madre aplicada a la costura, en trance de inspiración, los zapatos ysandalias que ella misma producía para los hijos, la visita de sus alumnas, la coquetería de lasclientas y aquella vieja gitana, extravagante y misteriosa, que llegó después de la guerra. Supadre ya había emprendido viaje rumbo a América, perdiendo todo contacto con su familia.

Jorge asomó al taller y vio a la vieja de cabello blanco y vestido colorido tomando lamano de su madre. “’Vos estás llorando por un hombre que está muy lejos de acá’ –le dijo—. Mivieja quedó petrificada. ‘Tenés dos hijos varones’. ‘Sí’, dice mi mamá, ‘vos averiguaste que yotengo 2 hijos varones’. ‘Y te viene una carta’. Porque terminó la Segunda Guerra mundial ytodo el mundo recibía cartas de los parientes que tenían en el exterior. Durante 8 años noso-tros no tuvimos ni noticias de mi padre. Si vivía o no vivía. ‘Te la va a traer un señor petiso,pelado y gordito’. Mi vieja tenía un primo hermano en el correo que medía un metro noventay era flaco como un palo. Todos los días pasaba y decía mirá: ‘llegan cartas que van a Australia,qué sé yo, a un montón de otros países y llegan acá, equivocadas, y nosotros las tenemos quemandar de nuevo. ¡Debe haber un lío! Pero ya va a llegar’. Mi mamá tuvo que vender unoslitros de aceite para hacer un telegrama a mi papá, a la última dirección que teníamos de él,que era de YPF. YPF nos contestó persona desconocida. Ahí fue el drama. ¿Qué pasó?”.

El padre había salido hacía algunos años de YPF para trabajar en Comferpet, CompañíaFerrocarrilera de Petróleo, una firma de capitales ingleses que dominaba los yacimientos entorno al kilómetro 8 de la Ruta 1. Estaba sano y salvo, pero ellos no lo sabían. Sus cartasestaban perdidas en el limbo mundial de la incomunicación que producen las guerras.

Georges

� Su cédula dice que el primer hijo de Kaliope y Miguel nació el 3 de mayo de 1934 en laciudad de Ierapetra, Creta, la más grande de las islas griegas. Pero el documento nacional


está errado. En realidad nació el día 15, como bien dice su pasaporte.De un día a otro ni siquiera cambia el signo del zodíaco. Por eso el error en la fecha es

menor para Jorge, que se acostumbró a decir que fue alumbrado con 12 días de anticipación.Además los griegos no celebran su cumpleaños. Festejan su onomástico: el día del santo de sunombre. Y sí que festejan los griegos. Comen, toman, cantan y bailan con cinematográficosdespliegues.

Sentado a la mesa del comedor, en su casa de Avenida Polonia, rodeado de fotos yrecortes, escenas de la cultura popular asisten a la memoria de Jorge, que vivió en Creta, enIerapetras, los primeros 8 años de su vida, hasta que llegó al 8, campamente periférico de laciudad petrolera. Acá en Comodoro vio Zorba el griego y reconoció sus costumbres, el dulcecanto del busuki en esos bailes, se transportó a los paisajes de su infancia cuando vio “Loscañones de Navarone”. “Plata quemada”, “Mi gran casamiento griego”, “La sal de la vida”. Elcine como ventana. Jorge asomando a su Grecia querida y su infancia. La televisión reani-mando las sensaciones dormidas en su memoria. Y la nostalgia.

San Jorge es uno de los santos más venerados en aquella nación de gran belleza y mito-logía de alcance universal. El día que Georges celebra su honomástico, es un día de fiesta en



toda Grecia. Hasta es asueto nacional. Nadie trabaja. Nadie estudia. Todos festejan.Ierapetra significa Piedra Sagrada. Belleza natural, historia y fantasía encuadraron la

infancia de Jorge Milathianakis. Arenas blancas y aguas calmas, límpidas y cálidas; bosques ymontañas; extensos sembradíos coloridos; vides y olivares; barcas, redes y pescadores. Desdesus alrededores, la antigua Grecia, acunó sus primeros años bajo el susurro de una tradiciónllena de maravillas. Su ciudad es vecina de la capital cretense, Heraklion. Y Cnosos, el másgrandioso de los palacios minoicos, también era un paseo cercano.

Pero llegó la recesión hacia el año 1936. Hitler desplegaba su avance de crueldad sobreEuropa y en su desesperación el padre se aferró a los reportes de su amigo como a una espe-ranza. Desde el sur de la Patagonia Argentina recibía novedades de una ciudad pujante ypromisoria llamada Comodoro Rivadavia. Y allá fue. Jorge conserva un recuerdo débil deldía de la despedida. Tenía apenas 4 años. Su hermano tenía días de nacido.

Después de despedir al padre, la realidad irrumpió con crueldad en su infancia con elarribo de los nazis a la isla y la detonación de la segunda guerra mundial. Del desconcierto dela niñez Jorge recuerda pasajes aterradores. Las patrullas nazis avanzaban por las calles de suciudad oscurecida y cuando la marcha se detenía, de alguna casa vecina Jorge oía crecer losgritos desesperados. Al día siguiente alguien faltaba en esa casa, tal vez una familia entera.Miles de griegos judíos fueron deportados a Alemania, a terminar sus días en campos de con-centración. Muy pocos sobrevivieron.

La carta

� Al fin llegó. Fue entre el 44 y el 45. La había escrito el padre hacía muy poco. “La trajoun hombre gordo, pelado y petiso. Desde esa vez, mi madre le creía a las viejas gitanas todo loque le decían”.

El padre pedía a la familia que se preparara para cruzar el Atlántico. América habíaempezado a cumplir sus promesas. “Ese fue otro drama. Salir de la escuela, de la familia, delos amigos. Fue un drama grande… La ausencia de mi padre la vivimos en guerra. Tratandode sobrevivir día a día. Cuando yo tenía 6 años empezó la famosa invasión de los paracaidis-tas alemanes. Como siempre. Los ingleses se habían retirado y nos habían dejado en banda,sin defensa, sin armamento, sin nada”.

Los aliados habían hecho base en la isla pero de pronto, “por sus propias desavenencias


dad personificada en un hombre. Hitler quería el mundo y avanzaba sobre Europa. Los cre-tenses enfrentaron a los invasores “con palos, con azadas. Hay un cementerio de 4000 alema-nes en Creta. La gente mató y murió defendiendo la isla. Porque si hay algo que al griego nole vas a quitar nunca es la libertad, menos en su propio país. Ser libre es algo que te inculcande chiquito, en la escuela y en la casa”.

Milathianakis es un educador de carrera. La instrucción patriótica es estricta en Greciay dice que así debiera ser en Argentina. Ese convencimiento orientó toda su carrera y Jorgeaprovechó cada acto para infundir respeto sobre el suelo que se habita, su tradición, sussímbolos y eso que se llama patria.

“Yo me jubilé como director de la escuela 737. El portero era Walter Natera. Yo meponía muy mal cuando en un acto patrio no cantaban el himno con fervor, y terminaba elacto y les daba una filípica y hablaba sobre la importancia del himno, el respeto de la banderay los símbolos. ‘Nunca vi a alguien tan fanático’, me decía Natera. ‘Si vos no querés a tuhimno, a tu bandera, acá pueden venir, te meten cualquier bandera y ya vas a ver. ¿Para vosva a a ser igual? No va a ser igual”.

Walter Natera se convertiría más tarde en uno de los líderes del movimiento de desocu-pados que en los 90 enfrentó al modelo neoliberal en Comodoro Rivadavia.

Resistir

� Jorge lo supo de muy pequeño. Su inocencia infantil no le impidió captar la tragediadel poder y del dominio sobre su pacífico pueblo de mística universal, festivo y patriótico. Latristeza y el dolor habían invadido Grecia antes de la 2da guerra mundial.

El era muy niño pero dice que igual tomó partido en la resistencia. “Los muchachosque no alcanzaron a ir a la guerra, por la edad, en su mayoría se hicieron guerrilleros. Se ibana los montes a esconderse, bajaban y hacían destrozos en las fortificaciones de los alemanes.Nosotros éramos los encargados de conseguirles municiones. Nos metíamos dentro de las

Sentado a la mesa del

comedor, en su casa de

avenida Polonia,

rodeado de fotos y

recortes, escenas de la

cultura popular asisten

a la memoria de Jorge,

que vivió en Creta, en

Ierapetras, los

primeros 8 años de su

vida, hasta que llegó al

8, campamento

periférico de la ciudad

petrolera.

la abandonaron y nos dejaron a la buena de dios”.

Nazis

� Caían nazis del cielo sobre Creta. Enviados de la cruel-



fortificaciones… Así algunos compañeros míos murieron, otros quedaron heridos, sufrieronexplosiones… Teníamos la misión de robar una pieza, hacer cualquier cosa para descompo-ner un cañón o un auto. Cualquier daño servía”.

Todavía no tenía 10 años y los alemanes ya lo habían amenazado de muerte por lomenos tres veces. Jorge sintió la amenaza fría de una Luger en la frente.

Después de los bombardeos, de su escuela, que era un edificio del porte del Perito More-no, sólo quedaron dos aulas. Los alemanes tenían el control de la educación y dictaban clasesen iglesias. Alemán era materia obligada. La dictaba un nazi bilingüe. Desenfundaba su pisto-la al llegar y la dejaba sobre su escritorio toda la clase. “Un día de esos, estoy escribiendo y meequivoco. Busco la goma y no la encuentro. Entonces me doy vuelta para pedir una a micompañero y cuando giro el alemán estaba esperando en el banco al lado mío, me dobla deuna cachetada de revés y agarra la pistola. La próxima vez que te distraes te pego un tiro... Perola verdad es que ya estábamos curados de espanto. Otra vez estábamos en una esquina. Había-mos encontrado una piedra con forma de disco, y jugábamos como con un discóbolo. Cuandoyo tiro aparece una patrulla y de nuevo, los alemanes bajan y nos apuntan a todos con lasametralladoras”.

En Hiraklion vivían los abuelos paternos de Jorge, que labraban la tierra para producirel alimento para toda la familia. Criaban corderos. Cultivaban cereales, legumbres y verduras.Olivares y vides. Jorge y sus primos ayudaban en la cosecha y la pisa de la uva. Fue un niñoafortunado entre guerras: no conoció el hambre. Más cerca, a siete kilómetros de Ierapetra, enKato Horio (Pueblo Bajo) vivían sus abuelos maternos. Desde esa casa, cada vez que enfrente,en el taller que habían quitado a un vecino los invasores alzaban la bandera nazi, el izaba alunísono una pequeña bandera griega. Un jerarca alemán amenazó furiosamente a su tío ydebió interrumpir su pequeño acto de rebeldía. Jorge viajaba en burro, en mula o a caballo avisitar a los abuelos. Estaba llegando de casa de esos abuelos la tercera vez que sintió la amena-za de un arma tan cerca.

Estaba entrando a la ciudad en su caballo y un alemán lo detuvo, para exigirle que lollevara. Jorge se negó. El nazi tomó las riendas del caballo y lo apuntó con su arma hasta queal fin un colectivo cargado apareció sobre el camino y lo distrajo de su amenaza. Jorge siguióal galope, masticando bronca, impotencia.

La guerra deja huellas imborrables en la conciencia de los niños. Jorge recuerda conprecisión ese otro día. Un avión de los aliados sobrevolaba la isla, tal vez fotografiando forti-


ficaciones. Los invasores lo derribaron y Jor-ge y sus amigos lo vieron caer y enterrarseen el patio de una casa cercana a la playadonde moraban de niños.

Hasta ahí fueron corriendo. En su caída el avión se habíaarrastrado sobre el terreno, descubriendo 5 estamentos mortuorios, un sarcófago, lápidas dela antigüedad. Nada sabían de ese tesoro ni los propios dueños de casa. A Jorge impresionó elhallazgo, pero sobre todo quedó grabado en su cabeza la imagen del cuerpo humeante delpiloto inglés. Los soldados que llegaron le quitaron su reloj de oro y terminaron de prenderfuego a la nave y su ocupante, delante de los niños. “El cura del pueblo fue después a buscarlas cenizas y las llevó al cementerio. De cosas así no te olvidas nunca en la vida”.

Entre la gente

� “Nosotros estábamos por venir a principios del 40, pero no alcanzamos porque habíaempezado la invasión y el bloqueo”. La idea de volver se reanimó terminada la guerra. En el44 Grecia recuperó su autonomía pero la vida en el país comenzó a verse agitada por lasguerras intestinas por el control del poder.

Pero ya había escrito. El padre estaba vivo y los reclamaba del otro lado del mundo.Ante la esposa y los hijos de Milathianakis apareció un as de luz alumbrando una paz posible.

Pasaron más de dos años hasta que pudieron marchar a América. Después de cumplirtodos los trámites de rutina, los hermanos Milathianakis pagaron con un día de fiebre lavacunación exigida por el Estado Argentino a los inminentes migrantes.

El 10 de octubre de 1947 salieron de Grecia. El 23 de noviembre Jorge, su madre y suhermano al fin pisaron suelo argentino. Habían pasado 17 días en alta mar. Sin ver tierra. DeGénova a Buenos Aires, a bordo de un buque bautizado con nombre de conquistador. ElBuque Mendoza venía a la Argentina lleno de inmigrantes escapando al caos que siguió a lasegunda guerra mundial en Europa.

“Cuando llegué me tranquilizaba despertarme sin escuchar disparos o el taconear delas botas. Me gustaba ver a través de la ventana una bandera parecida a la mía. No escucharlos disparos, ni las explosiones”.

Viviendo en el 8, los Milathianakis visitaban con frecuencia al griego que trabajaba


frente al cine. Un día se encontraron con un cliente de acento conocido en la peluquería.Apenas se fue, enseguida Jorge quiso sacarse una duda importante. “¿Cómo? ¿Los alemanesviven acá entre la gente?”.

Uvas

� En el 99, cuando volvió a Grecia Jorge encontró en su lugar una casa remodelada,moderna. Pero el día que la dueña lo dejó asomar al balcón, Jorge se reencontró con la vistadel mismo patio trasero, tal como él lo conservaba en el recuerdo, y en el fondo, la mismacasilla derruida que había sido el baño de la familia, y metros más allá, todavía el terrenoondulante testimoniaba la caída de aquella bomba que por muy poco no llovió sobre la casa.La explosión había alcanzado para romper las ventanas traseras.

En una hondonada, a 200 metros, al barrio le creció un hospital tan grande como elRegional de Comodoro, y mil metros más allá, la escuela secundaria seguía igual que en sumemoria. Jorge fue a pedir permiso para entrar, cincuenta y tantos años más tarde. Unaportera albanesa le negó la entrada. Jorge se puso a pelear y la directora, que escuchó su grito,llegó a mediar y entonces Jorge y su esposa pudieron entrar a visitar los corredores, aulas ysalones. No todo era tan grande como lo recordaba Jorge, con sus ojos de niño. Habían cam-biado los pupitres. Pero entre esas paredes seguían vivas las mismas sensaciones.

Milathianakis es un educador de carrera y tiene una visión crítica y severa del sistemaen uso en la Argentina. Su relato va y viene, del presente a Grecia, de Comodoro a la situaciónnacional, de la avanzada del comunismo en la Grecia pos guerra al adoctrinamiento que diceque vuelve a orquestar la Cámpora entre los estudiantes de Argentina.

Milathianakis es un hombre sereno, pero su sangre guerrera ebulle en un instante. Laprimera entrevista ocurre a días de la elección nacional que consagraría otra vez presidentaa Cristina Kirchner. La situación nacional lo indigna. En el año 99 discutía con sus primossobre Argentina en Grecia. “’Porqué no te venís. Vamos a envejecer juntos’. ‘No. Tengo mifamilia, mis hijos, mis cosas. Podemos visitarnos’. Pero ellos no quieren saber nada del avión”.

Allá encontró ex compañeros de la escuela y familiares. Lugares, aromas, sabores. Sobretodo emociones. Y participó de los tradicionales festejos que siguen a la cosecha de las vides.

En el entorno montañoso de Ierapetra existen poblados que vuelven a la vida durantetres meses cada año. Es el momento de la uva, la cosecha y el comienzo de la producción de



su esposo. El los acompañó a hacer sus trámites en aduana y migraciones. Al cabo de 4días llegó desde Comodoro un Plaimuth de alquiler a buscarlos. Su padre no pudo irpersonalmente. “No le dieron permiso los ingleses”. Cánova se llamaba el chofer.

“Mientras estuvimos en provincia de Buenos Aires veníamos viendo el campo, el verdey las vaquitas. Todo lindo. Cuando empezamos a entrar acá, y se vino el desierto de la Patago-nia, empezó mi mamá: ‘¿pu me ferni o andrasmu¿ (¿a dónde me trae mi marido?). ¡¿Pu meferni o andrasmu?!’. Nosotros salimos del paraíso. Vivíamos entre el mar y las montañasboscosas, tipo Esquel, Bariloche, una cosa así. Acá llegamos al desierto, por una ruta que eraentonces todo ripio. Mi mamá se pasó 3 meses llorando”.

Jorge revuelve una carpeta con escritos, recortes de prensa, palabras que tienen que vercon su historia. “Mudarse de un país a otro es terrible. Muy doloroso –dice—. El inmigrantepor lo general se va de su país buscando algo mejor. Después de la segunda guerra mundial lavida en nuestros países fue un caos. Un país como Argentina para nosotros era el paraíso.Para mi fue extraordinario. No sentía disparos, no sentía las botas claveteadas de las patru-llas”.

Ejercicio

� Cuando Jorge llegó, Comodoro era entonces un pueblo de límites más precisos. Todo

El padre pedía a la familia

que se preparara para

cruzar el Atlántico.

América había empezado

a cumplir sus promesas.

“Ese fue otro drama. Salir

de la escuela, de la

familia, de los amigos. Fue

un drama grande… La

ausencia de mi padre la

vivimos en guerra.

Tratando de sobrevivir día

a día. Cuando yo tenía 6

años empezó la famosa

invasión de los

paracaidistas alemanes.

Como siempre. Los

ingleses se habían

retirado y nos habían

dejado en banda, sin

defensa, sin armamento,

sin nada”.

vino y pasas. Un día determinado, las casas productoras seenfrentan en un duelo que es un espectáculo nocturno deluz y sonido en el paisaje de Creta. Alternativamente todoslos grupos encienden su fogata y cantan. De cada casa sealzan fuegos y la noche de Creta termina alumbrada desdela serranía, vibrando de música, regada de alcohol.

Llegada

� Ni él ni su hermano ni su madre sabían lo que losesperaba en Argentina. En el puerto los recibió un paisanoamigo, esposo de una vecina de la isla. Esta esperándolosen el puerto con una foto que Kaliope le había mandado a


el mundo recuerda que al oeste, la Alsina era un zanjón, y que ahí se terminaba esta ciudadque ahora se expande sin horizonte sobre los cuatro puntos cardinales. Pero hacia el este, elhorizonte era el mismo. El mar, turquesa y enigmático. Aunque Jorge apenas pudo disfrutar-lo unos pocos días durante ese primer verano.

Llegó en noviembre de 1947 y se pasó todo enero y febrero en casa de una maestracriolla, esposa de un comerciante búlgaro, aprendiendo a leer, escribir y hablar el castellano.En marzo arrancó la escuela. En Grecia ya había empezado a cursar el segundo año de lasecundaria, pero acá, con 13 años, lo hicieron volver al sexto de la primaria, en el ColegioDeán Funes. Por eso egresó del Perito Moreno con casi 4 años de retraso.

El primer año de la secundaria fue el más pesado. Lo único que no se llevó fue el recreo.Manejaban menos que él el nuevo idioma y sus padres no podían ayudarlo. Lloró mucho eseverano el pequeño inmigrante. Pero estudió, puso todo su poder de concentración en mar-cha, y las sacó todas, estudiando sin más compañía que su sombra.

Al final de la secundaria, en el quinto año, la tradición atlética de su pueblo lo inspiró aprotagonizar un espectáculo memorable de educación física en el gimnasio del flamantenuevo edificio del Perito Moreno. Su prueba era el punto más alto de la demostración. Pican-do en un trampolín fijo voló sobre 15 compañeros y cayó con un rol perfecto. Tuvieron quehacer una segunda fiesta a pedido del público.

Ahora tiene casi 80 años, y aunque dice que está “hecho un vago”, su cuerpo, bienadiestrado, le agradece con salud de fierro los ejercicios prestados.

Una casa

� Jorge recuerda que en Grecia los chicos dejaban de usar pantalones cortos recién a los20, pero cuando llegó a Comodoro el papá le compró a él un traje con pantalón largo y todo.Tenía 13 años. La familia reunida se afincó enseguida en una pieza minúscula, un único am-biente para los cuatros, con una cocinita a kerosene, en el inquilinato donde hoy funciona unsupermercado, en la calle Sarmiento. En su casa, en Grecia, también el baño estaba afuera,pero aquella era una casa de dos plantas, amplia y confortable, con vistas al mar. Su esposo ysu suegro la habían levantado piedra por piedra. “Me acuerdo que estaba tan mal, tan nervio-sa mi vieja, que un día se enojó conmigo y con mi hermano y me pegó con el taco de un zapatoen la cabeza y me hizo un agujero que no me paraba de sangrar. Pobre mi vieja, como sufrió”.



“En aquellos años el que venía a Comodoro, subía la Rivadavia, y volvía a contar lasanécdotas. Kilómetro 8 era un campamento”, un pequeño poblado de viento y tierra en eldesierto sembrado de pozos petroleros. Allá el papá tenía una “pieza de soltero” enfrente de lacomisaría. Eran dos empleados por habitación, cocina y baños comunes. Él reclamaba unlugar donde alojar a su familia, pero el griego, que trabajaba en fundición, en la producción depiezas industriales, se había negado a afiliarse al partido peronista, y “no quiso dar un día desu sueldo para el general”. Por aquellos años “les sacaban a los trabajadores un día de sueldopara el partido peronista. El nunca quiso y lo tenían fichado. Lo iban a castigar cuándo pudie-ran”. En la planta, un capataz resentido lo tenía paleando arena la jornada entera. Afuera, sufamilia había cruzado el mar por una vida digna y vivían los 4 en una pieza minúscula.

“Pero un día se harto”. Ya habían pasado dos años de la reunión de la familia. “Y agarróy nos llevó a todos a la pieza de soltero y ahí nos instalamos. Se armó la batahola en el 8, contodo y policía. ‘Yo no tengo donde vivir y acá nos quedamos’. Ahí se vieron obligados y nosdieron una casita de chapa en el barrio central”.

Miguel no era antiperonista. Era un librepensador. Pero además era un laburante efi-ciente y un artesano creativo. Compañeros de la planta, vecinos y amigos recibían sus piezasde regalo. A Jorge no le quedó ninguna pero recuerda que eran bellas esas piezas de maderay acero, sus pequeñas esculturas, objetos y adornos labrados con restos de fundición, cuchi-llos, herramientas. La familia se mudó a una casa digna cuando lo ascendieron a capataz enPetroquímica, muy cerca de la cancha de Comferpet, y ahí el viejo hebanista pudo montar sutaller, donde moró con alegría hasta jubilarse.

Qué país la Argentina. Tantas veces un anfitrión generoso. Tantas otras un mal paga-dor. Se jubiló Don Milathianakis con 480 pesos mensuales. “Le decían que la empresa nohabía hecho los aportes. Mi mamá se enfermó muy mal. Ya hacía 3 años que estaba en lacama. A la mujer que la cuidaba le pagábamos 400 pesos. Tenían una casita en Rada Tilly y latuvieron que vender también. En la docencia en esa época andábamos muy mal. Con Alsoga-ray nos tuvieron 5 meses sin cobrar y después nos metieron esos bonos, que por suerte, lospude meter en esta casa”. Es un chalet moderno, con ladrillos vistos, en el barrio Pueyrredón.

Caracoles

� Es un hombre sociable este griego, que tiene amigos desparramados por el mundo. En


2010 se reencontraron en Esquel 22 de aquella promoción del Perito Moreno. El era protago-nista en muchas de las anécdotas. Otros entrañables compañeros los hizo en el Instituto Na-cional de Educación Física “General Belgrano”, en San Fernando, Provincia de Buenos Aires,a donde marchó a estudiar cuando terminó la secundaria. Fue en 1955.

En el internado del instituto vivió los 3 años de la carrera y cosechó amigos de a monto-nes. Llegaban pibes de todos los puntos del país, como él, todos becados, pero nadie como él,que se manejaba en avión desde Patagonia. También llegaban del exterior. Había peruanos yun sueco que había sido campeón mundial juvenil de esquí. Todavía no había otros institutosespecializados en el país, y en Sudamérica también eran novedad. El griego estaba en su salsa.Era bueno. Se ganó el año de su ingreso el pase para un curso de 15 días de esquí en Bariloche.Tenía el respeto de compañeros y profesores.

Era atlético el griego, hijo de tigre. Su viejo era atleta y era evzono, un soldado de laguardia del rey. Una especie de granadero griego. Jorge era un velocista destacado. Se especia-lizaba en gimnasia y atletismo. Andaba flojo en básquet, porque nunca había jugado, peroentró al instituto sin problemas, superando todas las pruebas de admisión con holgura. “A laque volví loca fue a la psicóloga”. Volvió a verla en el reencuentro de su promoción, en 2007,50 años después. Ahí estaba ella. Todavía recordaba la viejita que en el clásico test de las man-chas en espejo Jorge veía no otra cosa que huesos, calaveras y otras calamidades. Grecia en suinfancia fue un escenario de muerte, mutilaciones y dolor, y miles de niños crecieron mani-pulando restos humanos, como en estas playas nuestros niños manipulan caracoles.

Dioses

� Dicen las viejas que los chicos tienen un dios aparte. Jorge necesitaba al panteón griegode su lado. Todavía conserva las heridas de la infancia a flor de piel. El recuerdo de cadatravesura se vuelve dulce cuando ya no duelen las heridas, y Jorge, que fue todo lo terrible queuna madre puede temer, se relame y recuerda, risueño, mientras desde el modular lo observauno de los nietos que, según dicen, en eso se le parece.

A él le encantaba la bici, pero no tenía la suya. Entonces cada tanto le pedía plata paracaramelos a la madre y alquilaba con los amigos una para correr carreras. El era petiso. Ten-dría 8, 9 años. Ni llegaba a los pedales. Entonces se sentaba en el caño, con un almohadón, ycasi recostado sobre su pecho volaba por las calles de adoquines de Ierapetra. Una de esas



tarde, era fiesta en el pueblo, agarró un adoquín de frente, rodó por los aires, aterrizó concodos, rodillas, hombros, cabeza y terminó, todo machucado, sangrante, desparramado en elpiso. La señora que lo vio fue a buscar a la madre. Y ya no hubo plata para caramelos.

Un día de safari, cazando pajaritos, Jorge se metió a una casa vacía y en su inspecciónencontró una nueva presa terrestre. En el hueco de la alacena husmeaba una laucha. Desdeafuera un amigo vio el mismo objetivo. Jorge se acomodó para apuntar en el mismo instanteen que el otro soltó el cuero de su gomera. Es el gran y eterno temor de las madres: la piedracasi le saca un ojo. Los amigos le taparon el agujero con tierra para pararle la sangre. Estuvocasi dos meses parchado, bajo el cuidado de un médico alemán. Y ya no hubo más gomera.

En un safari anterior se había parado para hacer puntería sobre un paredón de piedra.Lo vio panseado, es cierto, pero qué le iba a pasar. El paredón se vino abajo con él arriba. Yquedó apretado, sin aire, todo golpeado. La providencia, le dicen: otra señora lo vio justo atiempo.

Educación física

� Jorge se metió presión toda la carrera. Se sentía obligado a honrar la tradición depor-tiva de su pueblo y su sangre. En 1957 el griego egresó como profesor de educación física delINEF de San Fernando y volvió a Comodoro. Tenía la intención de volver a Buenos Aires aestudiar kinesiología. Pero acá se encontró con un profesor del Perito que “para la promociónnuestra fue un dios”. El profesor Simón Silvestrini, de educación física. “El había sido miinspirador. Mi viejo, como todo extranjero, quería que fuera doctor, médico, abogado. El deeducación física era considerado un señor que hacía correr a los chicos, sin ningún tipo decultura. Pero ya entonces y todavía ahora la educación física te da una formación muy inte-gral, humanitaria. Yo ya estaba entusiasmado pero Silvestrini me terminó de convencer”.

“La educación es muy poca sin educación física”, dice la frase que siempre repite elprofesor Milathianakis. Hoy todavía el tiempo que se le dedica en la escuela es insuficiente,casi ridículo para seres necesitados de desarrollarse y descubrir el enorme potencial de suscuerpos. Pero en las escuelas primarias de la provincia ni siquiera existía la educación físicapor entonces. Ana Borelina y Silvestrini eran los únicos profesores en Comodoro. Despuésllegó Pérez Moreno. Ahora él estaba recibido y de regreso. Se lo encontró a Silvestrini y ya nolo dejó volver. Milathianakis tenía reservado el cuarto lugar en la posta de la Educación Física

“Cuando llegué me

tranquilizaba

despertarme sin escuchar

disparos o el taconear de

las botas. Me gustaba ver a

través de la ventana una

bandera parecida a la mía.

No escuchar los disparos,

ni las explosiones”.


comodorense y no pudo sacar el cuerpo. Hasta le habían dicho que tenía horas reservadas.Pero lo cierto fue que empezó con 6 horas y un gasto en nafta desde el ocho más alto que susueldo mensual.

La alumna

� Fue otro salto mortal en la carrera del atleta griego. Al profe le pasó eso que en lasesferas de la educación es temido, negado, reprimido. Se enamoró de una alumna. La viocrecer ante sí desde que era una nena, y se enamoró de pronto, dice él, de la mujer que egresócomo maestra de la escuela Perito Moreno. Le había dado clases de práctica docente desde eltercer año, que era cuando comenzaban los estudiantes sus carreras de magisterio, pero él seprotege diciendo que se enamoró recién entones. Que le quedó prendida, como una luz inde-leble en la retina la foto de ella en la pantalla del Colegio Perito Moreno donde lucían susrostros juveniles, frescos y felices, los flamantes egresados. Entre ellos estaba la más inquie-tante de sus estudiantes, Amalia Fuertes. Se caso con ella en 1962.

“Ella fue lo mejor que me pasó en la vida”, dice Jorge, y cuando Amalia aparece ratodespués en el comedor comenta: “acá está la chica que perseguía al profesor”. “Mentira”, diceella, que saluda risueña, y se va a la cocina, desde donde sigue la conversación mientrasprepara un café con borra, típico de Grecia, para invitar a la visita con pastel de duraznos.

Amalia y Jorge tuvieron tres hijos. Nació en el 65 Jorge Gustavo Miguel, en el 70 MaríaAlejandra y en el 76 Eduardo Martín. Cuando transcurre esta entrevista, la hija está haciendocompañía a los padres, el mayor está en Santa Cruz de la Sierra ejerciendo un cargo directivopara una multinacional petrolera, y el menor en Buenos Aires, en la gerencia de control decalidad y medio ambiente de una multinacional láctea.

Carrera

� Jorge vivió en casa de sus padres hasta casarse, y siguió yendo y viniendo del 8 aComodoro a dar clases. Trabajó desde el 14 de marzo de 1958 por 36 años consecutivos en elPerito Moreno. En el 59 empezó a trabajar en la Enet 1. Del 69 al 72 fue regente de culturageneral en la Enet hasta que renunció por un problema de salud de una de sus hijas, queestaba bajo tratamiento en Buenos Aires.



“Nosotros fuimos los instigadores de que se incluyera educación física en las escuelasde la provincia. Pérez Moreno, Tótaro y yo éramos los tres profesores varones que habíamosquedado en aquellos años. Hicimos las consultas, los trámites y las reuniones con las autori-dades de la Provincia. Fuimos los instigadores del gimnasio de la Escuela 1. Fue una luchaporque habían proyectado el gimnasio con 4 metros menos y no nos entraba la cancha debásquet, y habían proyectado columnas, lo que es muy inconveniente porque los chicos co-rren descontroladamente, es natural, y habían dejado los radiadores afuera. Así que despuéstuvimos que cubrir las columnas con colchonetas. Fuimos los primeros profesores de la Es-cuela 1”.

Después trabajó en la Escuela 13, en sus tres localizaciones alternativas, hasta que tuvosu propio edificio, en el barrio Fuch. Volvió al Perito con más horas y a la Enet como regente.

Por el Ministerio de Educación de la Nación, Milathianakis tuvo a su cargo la Supervi-sión de Educación Física, que funcionaba en el segundo piso del Perito, y desde ahí, ademásde ser el responsable de organizar los torneos intercolegiales de Río Negro a Ushuaia, en el 83impulsó la creación de Instituto Nacional de Educación Física de Comodoro, y fue su primerrector.

Tuvo peleas con la Provincia, porque querían el instituto para Trelew. Tuvo que gestio-nar alojamiento para los estudiantes que vinieron de otras localidades, comidas a preciospromocionales y con los chicos recicló los bancos que estaban arrumbados en otra escuelaporque no tenían donde sentarse. Tuvo que gestionar el transporte para traer la primeramáquina que mandó Buenos Aires, a la que le faltaban piezas y nunca anduvo.

El ministerio mandaba poco y nada, todo lo tuvo que gestionar Milathianakis en em-presas, entre amigos. La experiencia le sirvió para encarar su gestión en la Escuela 737, don-de se convirtió en director por concurso. Al cabo de cinco años se jubiló dejando una escuelacon biblioteca, mapas, equipo de audio, computadoras. Empezó con 115 y terminó con másde 800 estudiantes.

Era una escuela vespertina. Funcionaba hasta las 11 y 10 de la noche todos los días.Estudiantes problemáticos de toda la ciudad eran enviados a la escuela de Milathianakis, queejercía una disciplina más amorosa que autoritaria, para llegar a todo tipo de adolescentes,con situaciones de lo más variadas. Llegaba con humor a las chicas que llevaban los labiospintados, con diálogo ganaba la complicidad, el respeto y la confianza hasta de los más “fas-cinerosos”. Chicos envueltos en situaciones que con frecuencia derivan en la cárcel o la muerte.


Jorge ironiza sobre los grandes problemas de la educación actual, porque el sistema en usoparece desencajado de las reales necesidades e intereses de los chicos. Jorge se salía de laburocracia, para enseñar respeto rompía las reglas, reinventaba la disciplina, desacralizabasu propia jerarquía.

Y tuvo reconocimientos. El recuerda el de ese pibe, que una tarde lo paró en la callepara agradecerle. A la escuela llegaba en estado ruinoso, con su banda de forajidos, envejeci-dos por el alcohol y el recelo. Milathianakis se lo encontró esa tarde bien empilchado, male-tín en mano, y el ex alumno le contó de su trabajo, de lo mucho que le había servido lapreparación contable que le había dado la escuela, le contó de su mujer y de su hija y de lavida que llevaba, saludable, sin violencia, también gracias a su ayuda, sus consejos y sus“aprietes”.

“Fue una cosa natural. Mi vida fue cambiando con la docencia y mi forma de ser docen-te fue cambiando con la vida. El profesor Silvestrini me decía: ‘llegaste a ser regente, director,llegaste a ser rector y fundador de un instituto. Hiciste una carrera excelente’. Y la verdad esque yo no me di cuenta. Todo fue pasando en forma natural”.

Antigüedad

� Aunque piensa superar los 100 años de edad, ya hoy Milathianakis es “el más antiguode los griegos” que viven en Comodoro Rivadavia. “Pero no es que yo sea viejo. Pasa que hevivido muchas juventudes”, aclara. Es un hombre agradecido. Le agradece a Comodoro ha-berle dado su paz y su cobijo, una familia y “una vida hermosa”.

Un amigo lo carga cada vez que lo recuerda: “a ustedes los cambiaron por una bolsa detrigo”. Pero Jorge conserva como a un tesoro el diploma que recibió el 4 de septiembre de2001, 4 años después de haber cumplido 50 años de residencia en el país. Bajo el escudo de laRepública, encima del relieve del enorme edificio de Migraciones, el diploma dice: “a JorgeMilathianakis en homenaje a sus años de residencia en la República Argentina, haciendoentrega de parte de su vida en pos de su grandeza” �



Los búlgaros

Capítulo VIII


Comodoro Rivadavia se sitúan a partir de la primera posguerra, con

énfasis entre la década de 1920 y la de 1930.

Gran parte de esta población con una clara preeminencia masculina se

insertó en las tareas más duras de la actividad petrolera cumpliendo

roles como jornaleros y destajistas. Si bien un gran porcentaje fue

absorbido por las empresas petroleras de la región (YPF, Shell en

Diadema Argentina – Km27, Astra en Km 20, Petroquímica Empresa

Nacional P.E.N. en Km 8); también hubo algunos inmigrantes que

desarrollaron oficios en el pueblo de Comodoro Rivadavia. Se

organizaron institucionalmente en 1989 en la Asociación Búlgara “Kiril y

Metodii”.

Como fue el caso de la mayoría de los inmigrantes provenientes

de la Europa del Este, los flujos más importantes de la

inmigración búlgara hacia la Patagonia y en particular a


Reseña histórica

LOS BULGAROS


Los Búlgaros

ción. El 16 de Junio de 1989 en las instalaciones del SUPE , se reunieron quienes manifiestansu decisión de constituir una nueva institución con el fin de celebrar actos culturales y recrea-tivos.

La misión principal desde sus orígenes fue la de “agrupar los pocos búlgaros que que-dan y a sus descendientes, como así también a los simpatizantes de nuestras costumbres,bailes y comidas. Sin distinción de edad, raza o credo”.

Nació entonces la “Asociación Cultural, Social y Recreativa de la Colectividad Búlgara deComodoro Rivadavia Kiril Metodii ”, registrada bajo el Nº 1637 ante la Inspección General deJusticia de la provincia del Chubut, constituyéndose de esta forma como la Asociación Búlgaramas austral del mundo.

Con más de veinte años de existencia, los búlgaros, descendientes, colaboradores y ami-gos, siguen contribuyendo a mantener siempre vivas y vigentes la cultura, las tradiciones y losvalores del pueblo búlgaro �

Desde la llegada de los primeros inmigrantes a Comodoro, pasaron muchos años antes deque un puñado de búlgaros y sus descendientes decidieran organizarse en una asocia-

RESEÑA HISTORICA


Personalidades

LOS BULGAROS


LOS BULGAROS / GEORGE LUCOV

Trabajador del Este

J

Perfil

� George Lucov nació el 3 de

septiembre de 1931 en

Dbovamahla, Bulgaria. Llegó a la

Argentina con cinco años.

Entonces fue rebautizado como

Jorge Lucoff y conoció a su padre.

Está casado con Beril Davies,

madre de sus 3 hijos y abuela de

sus 7 nietos. Fue 12 años

presidente de la Asociación

Búlgara Kiril y Metodii y artífice de

la construcción de la flamante

sede de la colectividad �

nistas. Pero en 1989 Teodoro Guenov volvió a reflotar la idea y luego de algunas reuniones depaisanos y descendientes en las que Jorge participó activamente, el 24 de mayo se fundó laAsociación Búlgara Kiril y Metodii y el mismo año pasó a formar parte de la flamante Asocia-ción de Colectividades Extranjeras. Jorge presidió su colectividad durante casi 12 años y fueprotagonista de la compra de aquel viejo galpón de kilómetro 3 que se desmontó para cons-truir la flamante sede de los búlgaros. Fue una gestión larga y complicada pero fructificó enuna casa, lo que no es poco cuando se está tan lejos del hogar.

Jorge recuerda que Teodoro y familia fueron los primeros búlgaros que llegaron a Co-modoro después de la segunda guerra mundial. Y explica que por eso su apellido conserva lav final.

Cuando el pequeño George Lucov entró a la Argentina lo re-bautizaron Jorge Lucoff.Está bien. La v corta en Bulgaria suena como una efe. Pero dos es como un poco exagera-

orge Lucoff dice que hacia mediados de los años 40 la primera organización de búlgarosen Comodoro se disolvió por tensiones ideológicas. El peronismo no gustaba de los comu-

do. La doble efe sí se usa en Rusia y dice que por eso acá,a los que llegaban con apellidos eslavos, terminados en v,en migraciones les chantaban la doble f. Dice que por lomenos fue así hasta la 2da guerra. La cuestión es que haceunos 75 años que Jorge luce este nombre traducido y unapellido tan ruso como el traductor de la oficina que letocó en suerte.

Otros pagaron más caras las ocurrencias de la buro-cracia argentina. Él sabe de árabes apellidados, de prontoJosé, y de modos más extravagantes; de otro búlgaro al queaplicaron el nombre de su pueblo como propio apellido.Cosas de la inmigración, de las diferencias idiomáticas, deprocedimientos oficiales, del encuentro y el choque de lasculturas.

Descendieron ya varias generaciones llevando apellidos



de fantasía o reciclados en las oficinas del Estado anfitrión. Complicaciones para la cues-tión genealógica y los trámites por vía consular. Anécdotas risueñas que comparte Lucoff,en el living de su casa: un departamento elevado sobre el mercado que nació con el nom-bre de San Jorge, en honor a ese santo tan venerado, también en Bulgaria, que venció aldragón para liberar a la princesa. Santo de su propio nombre, nombre del barrio y tam-bién de la calle del mercado, que conduce al mar, en el Golfo que, no es casual, lleva elmismísimo bautizo.

Esta entrevista transcurre el día en que el mercado estrena dueño bajo denominacióndistinta: Malvinas. Lucoff está retirado del negocio hace apenas 7 años. Vendió el fondo decomercio y alquila el local. El 3 de septiembre de 2011 cumplió 80 años.

Nació en Dbovamahla en 1931, un pueblo rural rodeado de bosques y cultivos, cercanoa la ciudad de Vidin y al Danubio, en el extremo noroeste del país balcánico al que Jorge diceque llaman “la Suiza del este”. “Es un país chico, como la provincia del Chubut, pero tieneesa suerte: es fértil y tiene mucha agua, muchos ríos. Hay otros 3 millones que andan por elmundo. Pero tiene 7 millones de habitantes”. Son fugaces e inciertas las visiones de su prime-ra infancia. Pero ya volvió a Bulgaria dos veces y visitó el pueblo y la casa natal y re-conoció ellugar y el ambiente de su nacimiento.

Gospodin

� Cuando George nació su padre estaba en la Argentina. Embarazada, la esposa quedóviviendo en la finca de su suegro. Cerquita vivían la madre, sus hermanos y sobrinos, y tam-bién otros familiares del esposo.

Dos hermanos del papá habían llegado a estas pampas a mediados de los años 20 yconseguido trabajo en YPF. Como era frecuente entre amigos y familiares migrantes, tácita-mente se convertían en garantes de la nueva adquisición cuando en la empresa los hermanosle “hicieron gancho” al padre de George. El jefe asintió. Ellos le mandaron la plata para lospasajes. Entretanto su esposa quedó embarazada. Él vino igual. Ahora el hijo dice que teníaque hacerlo, sí o sí. Las familias materna y paterna, que también se habían hecho grandespara generar manos para el trabajo, de 9 y 5 hermanos cada una, padecían con su descenden-cia los apremios de la crisis rural.

Jorge opina que “la intención de todo inmigrante, de todo el que vino a la Argentina,


era hacerse de algún dinero y volver a su país”. Eso hicieron sus dos tíos. Pero a mediados delos años 30 la segunda guerra mundial se olía en Europa. Por eso su padre decidió quedarsede este lado neutral del mapa, trabajar para traerlos y esperarlos, a él y a su madre. Finalmen-te también vino un tío, hermano menor de su madre. George conoció al papá a los cinco añosy en Argentina, a medio mundo de la casa natal.

El no tiene recuerdos de aquella travesía. Su madre le contó que viajaron en treneshasta Amberes, en Bélgica, y de allí a algún puerto en el Mar del Norte, donde al fin embarca-ron con rumbo a la Argentina. En Buenos Aires los esperaba el esposo de otra pasajera búlga-ra en migración. Llegaron a Comodoro el día del petróleo. Es difícil olvidarlo: fue el 13 dediciembre de 1936. Viajaron en un buque de YPF.

Su padre sacó fotos a los recién venidos apenas tocaron suelo comodorense. Retrató a laesposa y al hijo con amigos y otros familiares de ella que también estaban acá y fueron arecibirlos. Mucho tiempo después Jorge mostró la foto a un amigo y tuvieron un grato descu-brimiento. Ese otro chiquito que había en la imagen era el mismo amigo. También búlgaro,hijo de un compañero de su padre que lo acompañó ese día, a presenciar el desembarco delhijo todavía desconocido para él. Era como el segundo nacimiento de George. La emoción de



momentos como esos no cabe en palabras.Empezó llamándolo “gospodin”. Se lo contó su madre. A Jorge le costó varios días asu-

mir la nueva compañía. No podía llamarlo “papá”. El término le era ajeno. Respetuosamentele decía “gospodin”: señor en búlgaro. Ese hombre, otra novedad de este extraño nuevo mun-do, era el encargado de una granja de YPF, allá por el kilómetro 12, donde se criaban pavos,cerdos, patos, gallinas. Jorge recuerda los animales y el tren que por entonces unía aquellaslejanías y yacimientos con la ciudad. En la casa de la granja se afincó la reunida familiaLucoff.

Trabajo

� Por entonces, a la Escuela en estos pagos se iba en primavera y verano, hasta mayo.Eran de vacaciones los meses fríos. Por eso a él le tocó arrancar la escuela primaria recién enseptiembre del 37. Casi un año después de llegado. Un vecino español de la granja le habíaenseñado bastante del idioma y empezó la nueva socialización en la Escuela 37 de kilómetro5 sin muchas dificultades.

“Había chicos de muchas nacionalidades. Había de familias italianas. Había yugoesla-vos, portugueses. ¡Era una mezcla! Había alemanes. Ahora parece raro pero nos entendía-mos. Nadie hacía distinción… Jugábamos a la pelota, a la mancha, a las bolitas”.

Jorge no hizo la secundaria. Su padre compró un tambo por el barrio Rodríguez Peña,en el año 46, y con su producción aprovisionaba los barrios de YPF. Él se quedó inicialmenteasistiendo al padre, y después, aprender un oficio lo inspiró más que retomar los estudios.Trabajó entonces como ayudante de mecánico en la agencia Ford, pasó después a la agenciaDodge, con nuevas responsabilidades, y de ahí a YPF, desde el 50, en la Proveeduría del 3, quetenía su taller para el mantenimiento de su flota de provisión y reparto.

Con la ilusión de crecer en su propio emprendimiento Jorge dejó YPF en el 57. Con unamigo como socio y compañero del volante, compraron un colectivo y se pusieron hombres ymáquina al servicio de la empresa que por entonces llamaban “El 60”, porque se había forma-do con unidades de la tradicional línea de Buenos Aires. Después sería La Unión y más tardePatagonia Argentina. Jorge y su amigo manejaron su colectivo por turnos, repartidos entrelas 7 y las 22 cada día, bajo concesión con la empresa por un circuito que unía el centro, elbarrio 13 de diciembre y el Fuch. Era 1957. El tenía 26 años.


que mientras saluda hace la cuenta y dice que “él nació en el 62”. Siete años más tarde llególa más chica de los hermanos, que hoy vive en la casa del tambo que Jorge heredó de su padre.Tambo “La Rosa”, más conocido como tambo Lucoff.

Hijo y nuera se despiden con planes de almuerzo. Es sábado de mañana. La nena sequeda al mimoso cuidado de la abuela por un rato, en la cocina de este luminoso piso dekilómetros 3. Desayunan y conversan. Jorge sigue hilvanando recuerdos en el living. Es undepartamento amplio y funcional, con ventanales generosos protegidos por persianas. Plan-tas diversas y bien cuidadas aportan vida a sus ambientes. Hijos y nietos pueden estar cómo-dos en sus visitas. Tiene varios cuartos. Fue ideado originalmente para albergar a 6 personas:al matrimonio, los 3 hijos y la abuela, pero cuando estuvo terminado ya la mamá de Jorgehabía fallecido y los hijos emigrado fuera de la casa natal a sus respectivos nidos.

A pocos días de volver de su luna de miel, en 1958 siguió uno de los tragos más amargosde su historia. Con 20 años, su hermano nacido y criado en Comodoro murió en un accidentede tránsito. El dolor vuelve a anudarse en su garganta. Jorge hace un alto. Dos años más tardemurió su padre a causa de otro accidente de autos. Jorge se sacude los recuerdos dolorosos deencima y retoma su relato.

Tambo

� Entonces vendió su parte del colectivo al socio y se hizo cargo del tambo familiar. “Noes si te gusta o no te gusta: tenés que hacerlo”. Afectado por la muerte de su hijo menor, elpadre ya no había podido dar al tambo la energía suficiente y el negocio declinaba claramen-te. No producía más de 150 litros por día cuando Jorge tomó las riendas. Fue mucho el esfuerzo

Nació en Dbovamahla en

1931, un pueblo rural

rodeado de bosques y

cultivos, cercano a la

ciudad de Vidin y al

Danubio, en el extremo

noroeste del país

balcánico al que Jorge dice

que llaman “la Suiza del

este”. “Es un país chico,

como la provincia del

Chubut, pero tiene esa

suerte: es fértil y tiene

mucha agua, muchos ríos.

Hay otros 3 millones que

andan por el mundo. Pero

tiene 7 millones de

habitantes”.

Amor

� Su socio tenía un amorío en el barrio 25 de Mayo ypor la zona Jorge empezó el suyo con una vecina, Beril Da-vies, futura madre de sus 3 hijos y actual abuela de sus 7nietos. En noviembre último cumplieron 53 años de casados.

Mónica nació en el 59. Jorge va a hablar sobre el naci-miento del segundo pero en el instante preciso aparece porla puerta, con su esposa y su hija, nuera y nieta de Jorge,



que necesitó para llevarlo a 900. Adecuando el negocio a las nuevas reglas del particular mer-cado de esta ciudad, Jorge y dos socios, también dueños de tambos, fundaron una planta pas-teurizadora en Astra. Hoy cuesta imaginar al ganado rumiando sobre este territorio de urbani-zación invasiva y explosiva, pero Jorge recuerda que por entonces había entre 13 y 15 tambosen todo el ejido. La mayoría producía bajo contratos de exclusividad con YPF y las distintascompañías petroleras, para aprovisionar a los empleados y habitantes de sus barrios. Lucoff ysus socios fueron pioneros del envasado en sachets en su planta pasteurizadora. Los otrosrepartían en botellas. “Y eramos originales”, dice Jorge y se ríe. Los envases plásticos llegabanimpresos de Buenos Aires con el resonante nombre de “Leche Comodoro”.

Los avatares de la economía y la política complicaron el negocio y en el 72 la planta bajólas persianas. “Yo me fui olvidando de todo eso porque no me quiero dar más manija. Perofueron tiempos complicados”. Vendieron las máquinas a productores de Sarmiento y Jorgereconvirtió el tambo familiar en un criadero de pollos. Pero tampoco fue fácil. Entonces Jorgey familia se la jugaron. Cambiaron una casa que habían construido en barrio Pueyrredón porun local pequeñito en el 3 y algo de dinero. Ahí pusieron un almacén. Ellos vivían en la casadel tambo y en el nuevo negocio también vendían los pollos que produjeron hasta cerca delos 90. La pegaron. Transformaciones de la economía que lo perjudicaron como productor lobeneficiaron como intermediario. Pudieron construir el salón. El almacencito “San Jorge”devino en mercado y en lo alto creció este departamento. “Pasamos épocas muy buenas.Estaba todavía YPF en pleno apogeo. Acá en esta zona trabajaban 7000 personas. ¡¿Sabés loque era?! Trabajo, trabajo y trabajo. Siempre con mi señora y con los chicos, que ayudaban.Nadie nos regaló nada”.

Jorge estuvo al frente del autoservicio hasta los 73 años. Cuando ocurre esta entrevistaestá a punto de cumplir 80. “Yo creo que sí, era un adicto al trabajo. No te lo puedo explicar.Eso es algo que te nace o te queda. Es un poco el sentido de la responsabilidad. Yo tenía unafamilia y había que salir adelante. No me arrepiento. Lo único que pienso es que deberíahaberme retirado antes. Pero a veces las cosas no se dan. Igual no estoy arrepentido. No mequejo ni nada”.

Recuerdos

� Su viaje más reciente a Bulgaria fue en el 97, con su esposa y un matrimonio amigo. Él


hijo de búlgaros. Pasaron un mes en tierra natal. En el 94, encompañía de otros dos matrimonios habían hecho un tour de 40días por Europa. Conocieron España, Suiza y Alemania. Jorge ysu mujer viraron a Bulgaria y terminaron en Roma. “Yo no te-nía muchas intenciones de ir, pero me convenció un amigo, hijo de búlgaros, que había idoantes y me contó, me mostró unos videos, y me hizo dar ganas”.

En Dbovamahla se reencontró con varios primos mayores. Persistentes en su vida ru-ral, en un pueblo de unas 120 casas donde hoy apenas habitan 70 personas. “Y la verdad fuemuy emocionante. Dicen que la sangre tira. Debe ser eso”. Eran todos desconocidos para él,pero sin embargo, ellos conservaban recuerdos del primito, sus juegos y aquella despedida,cuando marchó de mano de su madre, a un nuevo y misterioso continente, tierra del petró-leo donde él ahora cultiva una quinta, y produce frutas y verduras que comen en casa yreparte entre la familia y los amigos.

“Con algo te tenés que entretener. No es que yo tengo que mirar de qué lado sale el soly de qué lado se pone”. Y cuenta que planea cambiar de estación muy pronto, hacer un tercerviaje a Bulgaria, donde nunca dejaron de llamarlo “yeoryie”. Le gusta pasear y lo disfrutamás seguido desde que dejó el negocio. “Eso es lo que queda”. Hacer del presente un momen-to memorable. “Los recuerdos –dice—son lo único que te llevás de la vida” �


Los croatas

Capítulo IX


con una afluencia mayoritaria de inmigrantes de las costas dálmatas.

Luego muchos vinieron convocados por el General Mosconi en los inicios

de YPF, desempeñándose en múltiples oficios como herreros, torneros,

carpinteros, mecánicos, etc. Desde 1945 comenzaron a llegar los

inmigrantes políticos que provenían de distintos campos de refugiados

tanto de Italia como de Austria. En 1948 se completó la inmigración más

grade de croatas en la entonces Gobernación Militar de Comodoro

Rivadavia.

La mayor parte de esta población poseía un oficio. Por este motivo

consiguieron trabajo casi de inmediato, tanto en las compañías

petroleras (Astra, Diadema Argentina, Comferpet e YPF) como en

empresas constructuras que desarrollaban tareas en el marco de la

política de obras públicas impulsada por el Gobierno Nacional en la

Patagonia central. En el año 1932 se conformó la primera organización

croata de Comodoro Rivadavia.

Los primeros croatas en el área de Comodoro Rivadavia y en la

antigua Colonia Ideal –hoy Sarmiento- estuvieron presentes ya

desde antes de su fundación y de la Primera Guerra Mundial


Reseña histórica

LOS CROATAS


Los Croatas

XIX provenían de las costas dálmatas y de la región de Konavlje, mayoría marinos, expertosconocedores del mar, donde colaboraron en la incipiente construcción del puerto de Como-doro Rivadavia.

En el año 1932 se conformó el “Hrvatski Dom”, hogar croata que aglutinaba a aquellasprimeras familias que llegaban a la ciudad. Ya desde el año 1945 comenzaron a llegar losinmigrantes políticos que provenían de los distintos campos de refugiados tanto en Italiacomo en Austria. Y en el año 1948 se completó la inmigración más grande croatas. La mayo-ría tenían oficios, lo que motivó que consiguieran trabajo casi de inmediato tanto en lasempresas petroleras de Astra, Diadema Argentina, Comferpet como de YPF. Otros se ubica-ron en las empresas constructoras que les dio alojamiento en las gamelas que se encontrabanen lo que hoy son los talleres del diario Crónica.

Entre todos conformaban un grupo de contacto fluido ya que la mayoría se conocía delos diferentes campos de refugiados en los que estuvieron alojados algunos más de tres años.Se fueron integrando a la sociedad y se unieron en matrimonio con argentinas, españolas ychilenas que ya habitaban en la ciudad.

Lentamente fueron construyendo sus hogares, negocios y empresas. Se fueron agluti-nando y levantando sus casas en la Playa Sur, la Loma, barrio 9 de Julio, José Fuch y en losdiversos campamentos. Sus hijos y hoy sus nietos conformaron empresas y negocios.

En el año 1963 formalizaron la primera comisión directiva de lo que fue el Hogar Croa-ta rama “Vitez Jure Francetic”, que dependía de la entidad madre “La defensa del HogarCroata” de Buenos Aires. En los primeros años el Hogar funcionó en el salón del barrio 9 deJulio. Allí también se daban clases de idioma croata todos los sábados a los jóvenes y niñosnacidos en esta ciudad.

Con el tiempo y durante distintas comisiones se gestionó la compra de un terreno en lacalle Gaboto 1370 y allí se construyeron los cimientos de la futura sede social. Los fines desemana todos trabajaban en la construcción de la misma ya que había albañiles, gasistas,herreros, electricistas y el que no tenía oficio aportaba materiales. En el año 1968 mediante

Buscando nuevos horizontes, los croatas eligieron la Patagonia ante la posibilidad detrabajo y similitud del clima y paisaje. Los primeros grupos en arribar a fines del siglo

RESEÑA HISTORICA


gestiones realizadas por la Asociación, mediante resolución municipal se impone el nombrede Croacia a la calle que pasa frente a la Escuela Técnica Número 1, localizada en el barrioCívico de la zona centro de Comodoro.

En el año 1994 la colectividad recibió por primera vez en el siglo y en la historia la visitadel primer embajador de Croacia en Argentina, Prof. Matko Mato Medo, en Comodoro Riva-davia, en donde fue declarada Huésped de Honor y visitante ilustre de la ciudad. En el ChaletHuergo, Mato Medo realizó una conferencia de prensa y participó de una charla debate en laque ratificó la recuperación de la independencia de la nación Croata y los lazos de uniónindestructible con la Argentina.

En las últimas décadas esta colectividad consolidó su Comisión de Damas y un cuerpode baile integrado por jóvenes descendientes de croatas denominado “Vjetar y More” (Vientoy Mar) �

LOS CROATAS / RESEÑA HISTORICA


Personalidades

LOS CROATAS


LOS CROATAS / PETAR BARISIC

La mecánica de la inmigración

K

Perfil

� Petar Barisic nació en Venac, un

pueblo rural en las afueras de

Karlovac, en Croacia. Embarcó en

Génova hacia Argentina el 25 de

mayo de 1958. Se casó en 1961

con Klare Batinic en Comodoro

Rivadavia. Acá nacieron sus dos

hijos, Pedro Miguel en el 66 y

Claudio Nicolás en el 68.

Desarrolló una exitosa carrera

empresaria. Todavía trabaja �

Venac, al pie de las montañas boscosas nació el protagonista de esta historia el 30 de octubrede 1931. Allá lo llamaban Petar, como a los reyes serbios, croatas y eslovenos, el primero muer-to en Belgrado en 1921, el segundo en Los Ángeles, en 1970. Acá lo llaman Pedro. Pedro Bari-sic, el croata. Vive en kilómetro 5, en una casa señorial sobre un terreno a dos calles, que delotro lado es taller. Un taller de primera.

Es un hombre elegante. Lleva chaleco, el último botón de la camisa abrochado y zapatos,lustrosos, como cada uno de sus días. Cuando se produce esta primera entrevista, está porcumplir 81 años y todavía no es fácil encontrarlo a una hora prudente en la casa un día desemana, porque sigue trabajando, haciendo trámites y gestiones en la calle, visitando clientesy proveedores, de lunes a viernes.

Son casi las nueve de la noche de un martes invernal, y recién está volviendo a terminarsu día don Pedro. Hace frío en Comodoro. Cuando al fin llega se disculpa por la tardanza.Vuelve apenado de la pesada demanda sobre el sistema de salud que existe hoy en día. Visitóal médico junto a su esposa, para hacerse un chequeo de rutina y al parecer, está todo bien.

arlovac es una ciudad importante, a medio camino entre el mar Adriático y Zagreb, lacapital de Croacia, en la Península Balcánica. Al sur, en el mismo ejido, en el pueblo de

Don Petar usa el cabello peinado hacia atrás. El livingde su casa es blanco. Los muebles de estilo oscuros. Las tazaspara el té de porcelana. Klare Batinic se llama su esposa ytrae la misma elegancia y un acento similar. Jorge Batinic essu primo, y es amigo de Petar y entre ellos se saludan conjovialidad en croata. Jorge vino con su esposa a colaborarcon la entrevista. También ellos estaban esperando a los due-ños de casa. Petar se sienta al lado de Jorge en el living de lacasa, vestido por completo en tonos de gris.

Tito

� Miguel, el papá de Pedro, ya había estado en Argentina



en 1922, trabajando en una estancia sin sueldo, sólo hospedaje y alimento, bajo estricta vigi-lancia las 24 horas, en Santiago del Estero. Pero entonces hizo buenas migas con los operariosalemanes que reparaban los molinos de viento y por ellos consiguió un puesto en la Siemens,que construía nada menos que la basílica de Luján. Tuvo que escaparse de la estancia comoun preso para mudarse al nuevo trabajo y al cabo de un año en Argentina, con buenos aho-rros, pudo volver a su tierra después de recuperarse de una enfermedad contraída por consu-mir agua de dudosa fuente.

En 1928 volvió a probar suerte otra vez a estos pagos, pero el país, afectado por la crisismundial, no le presentó oportunidades y volvió con la cabeza gacha.

Cuando los alemanes tomaron el control de Viena entre 1937 y 1938, el padre de Petarvolvió para intentar desde aquí extender puentes a su familia. Tenía un cuñado en Comodo-ro y amigos alemanes en Astra. Al día siguiente de su arribo ya tenía trabajo en la compañíadel kilómetro 22. La guerra se cernía sobre Europa y Petar vio marchar a su padre a mediomundo de distancia. El tenía apenas 6 años. Son difusos los recuerdos que conserva de lostiempos previos a aquella despedida.

“Recuerdo –dice—. Que me retaba por ejemplo cuando íbamos practicar esquí. Rompípantalones –ríe—. Cuando se caía siempre se rompía algo… me daba cha-chá…”. Es un recuer-do risueño de su padre. Petar en la nieve, su cuerpito moviéndose torpemente después de lacaída, entre los dolores de los golpes y los magullones. Las lágrimas heladas sobre las meji-llas. Y de regreso, el papá amonestándolo por los pantalones rotos. “Pero…esto. Viste: el tiem-po se fue”, dice Petar, y su risa se desvanece en un soplo de melancolía.

La lengua es más elástica en la niñez. La dicción de Petar revela la complejidad que elidioma adoptivo presenta a muchos migrantes adultos. Pronuncia cada erre como una ere;omite artículos y preposiciones. Hace del castellano el uso particular de quienes llegarongrandes a la nueva tierra. Buscando su libertad, Petar llegaría casi 20 años después que supadre a América.

Sangre

� Allá en Croacia los Barisic vivían en un pueblo de grandes casonas. Se acostumbrabaque los hijos vivieran con sus padres todavía después de fundar sus familias, hasta que lacasa quedara chica o estallaran las relaciones, lo que sucediera más pronto. Petar es el tercero


de los hermanos. Cuando el padre vino a Argentina, allá en Croacia quedó junto a sus cuatrohermanos y su madre viviendo en la casona de los abuelos paternos, donde otro de los hijostambién había fundado su propia familia, con esposa e hijos, un niño y dos nenas.

Las familias reunidas en la casa del abuelo de Petar vivían del campo. Cultivaban latierra para lograr el sustento familiar de todo el año. Cada invierno el pequeño Petar practica-ba esquí y fabricaba sus trineos. “Eso era la más alegría. Por más que hacía frío. Se vestíamosbien y practicábamos. No era hropa de precisión pero había buena hropa de abrigar”. Era elsuyo un hogar humilde. Una familia grande y unida en la casa de los abuelos. Vida comunita-ria e instrucción católica. El abuelo se sentaba en la cabecera de una mesa enorme, frente ahijos, nueras, nietos y agradecía a Dios los alimentos de la tierra.

En 1939, Petar empezó la primaria con ocho años según la norma, pero no pudo avan-zar más allá del segundo grado. La segunda guerra mundial tronó en Europa. En tránsitohacia Grecia los nazis habían ocupado su pueblo y convertido la escuela en uno de sus cuar-teles. El control de Croacia se repartió entre italianos y alemanes.

Él tiene los ojos llenos del espanto de aquellos malos tiempos. Su primo varón fuefusilado en 1943 por un partisano bolchevique en la puerta de la misma casona. Dos años



más tarde, concluida la guerra Croacia fue convertida en una de las 6 repúblicas federadas deYugoeslavia bajo el control absoluto de Tito, delirante dictador que llegó a proclamar que nohabía Dios por encima suyo. Petar tenía 14, 15 años y recién entonces pudo volver a los estu-dios. Se incorporó a una escuela técnica en Karlovac y aprendió ahí “un oficio. Y gracias a esotengo esto hoy día”: esta casa elegante en kilómetro 5, un gran patio alrededor, y detrás, untaller de avanzada.

Carismático, autoritario, sanguinario, Tito rompió con Stalin en 1948 y llevó adelanteun socialismo autogestionado, fuera del modelo soviético. Si entonces Petar hubiera marcha-do a Austria, como 49 de los vecinos de su pueblo opuestos al régimen, él no estaría contandola historia. 300.000 personas de todas las edades fueron asesinadas cuando el Kremlin dejólos Balcanes en manos de Tito y esos croatas marcharon a través de la frontera atraídos por laamnistía prometida por los ingleses. “Pero ellos engañaron la gente nuestra. Son traidores,los ingleses, como siempre”. Lo que realmente hicieron fue devolverlos a Tito y su ejército seocupó de masacrarlos “como a animales”. Se llamó la tragedia de Bleiburg.

Milicia

� Pedro ya había visto demasiada sangre como para entregar 3 años de su vida a lamilicia, pero a los 20 años ese era el destino de todo joven yugoslavo. Eso duraba el serviciomilitar en tiempos de Tito. Pero tuvo suerte. A consecuencia de la muerte de Stalin en 1953,por la crisis resultante en Europa del este, el régimen decidió reducir a dos años el serviciopara recortar gastos y Petar de inmediato quedó liberado. Tenía 21 años.

De aquellos dos años de conscripción recuerda especialmente la estricta disciplina im-puesta en los cuarteles de la milicia socialista. La cuidadosa vigilancia sobre el movimientode cada conscripto, su vestir y sus costumbres. Se sancionaba cualquier detalle en el unifor-me. Llevar las manos en los bolsillos estaba prohibido. Volver un minuto después de la me-dianoche se pagaba con trabajos forzosos. Volver borracho era totalmente desaconsejado.

Petar volvió a Venac muy feliz de no haber tenido que dilapidar otro año en la milicia.“Pero para conseguir un trabajo de oficio que yo tenía, si no tiene un amigo, no va a ningunaparte. Entonces, por un profesor que tenía conocido, me da contacto para que podiera entraren empresa. Entonces conseguí trabajo provisorio como cañista. A mi no me gustaba ir ahacer instalaciones sanitarias. Pero aprendí. No era cosa de otro mundo. Pero ahí gané con-


Entre 1955 y 1956 Budapest se levantó contra Stalin. Petar no olvida que los húngarosinsurrectos quemaron vivo a un general soviético en la plaza pública. El régimen responde-ría con furia, acallando las protestas, pero algo se había encendido irremediablemente en elcorazón del joven croata. Su ansia de libertad. Se convenció de escapar de Yugoslavia y “cono-cer mundo libre”. Entonces esperó su turno de vacaciones y partió con un compañero alnorte, a Eslovenia, buscando la oportunidad de cruzar la frontera, a Italia o Austria, y salir dela órbita de Tito. Eligieron marchar a Austria. Tomaron contacto con la gente del lugar yconocieron en detalle la ubicación de las torres de control que había apostado el ejército paravigilar la frontera.

América

� Es aquella una zona montañosa, similar a la cordillera patagónica. Estudiaron bien losmapas, se aprovisionaron de todo lo necesario, descansaron durante el día todo lo que losnervios les dejaron y salieron a la noche a recuperar la libertad. Caminaron en la plena oscu-ridad del bosque, silenciosos, con extrema atención sobre cada sonido. Era verano. Una no-che templada. Con los nervios en carne viva vieron clarear el día de su liberación. Bajaron lacuesta con el corazón inflamado de felicidad. Al pie de la montaña un gendarme austríacosalió a su encuentro. Les ladró algo incomprensible. El corazón de los fugitivos galopabafuriosamente. Los condujo a un puesto de guardia, para interrogarlos con un intérprete depor medio. “’Nosotros escapamos –les explicó Petar a los uniformados—, no queríamos alhrégimen que teníamos. Por eso estamos acá’”. Austria recibía de brazos abiertos a los deser-tores del socialismo.

Es un hombre elegante.

Lleva chaleco, el último

botón de la camisa

abrochado y zapatos,

lustrosos, como cada uno

de sus días. Cuando se

produce esta primera

entrevista está por

cumplir 81 años y todavía

no es fácil encontrarlo a

una hora prudente en la

casa un día de semana,

porque sigue trabajando,

haciendo trámites y

gestiones en la calle,

visitando clientes y

proveedores, de lunes a

viernes.

tacto con otra quente y me metí en una fábrica má modernaque había en Croacia en aquel tiempo, Yugoturbinas, don-de se armaban turbinas para barcos, para motores, para avio-nes. De última tecnología”. Todavía existe la empresa, co-menta Pedro. Pero ahora la controlan capitales suizos. Cuen-ta que trabajó con responsabilidad y eficiencia. Que le gus-taba su empleo. Pero sabe que nunca hubiera progresado,por más que se esforzara: no estaba afiliado al partido ofi-cial ni quería estarlo.



Petar no había contado su plan en la casa. “Después escribí cartas”, tanto a la madre enCroacia como al padre en Argentina. Con su compañero pasarían en Austria el año siguiente“vagueando”. “Allá puro bosque. Había trabajo en aserraderos. Pero no gustó a mi ese traba-jo. Muy pesado”. Pasaron esos meses en un campo de refugiados, en las afueras de la ciudadde Villach, donde los anfitriones daban asilo y alimento a cerca de 2000 migrantes de todoslos países del este que habían llegado escapando del régimen y su órbita.

Desde Cañadón Seco, Santa Cruz, Patagonia Argentina, ya empleado en YPF el padrerespondió con su carta de llamada y Petar pudo empezar en el consulado argentino de Vienasu trámite migratorio, con pasajes en tren y alojamiento a cargo del estado austríaco. Sucompañero quedó en Alemania. El padre le pagó el boleto y finalmente Petar se embarcó a las12 del mediodía en Génova, en el buque Corrientes, justo el 25 de mayo de 1958. Tripulantesy pasajeros a bordo celebraban otro aniversario de la revolución de mayo. Petar no entendíanada, pero compartía el motivo para festejar: su plena independencia. Disfrutó de un al-muerzo criollo abundante, con vino y todo. “Esto es el paraíso”, se dijo. Tenía 26 años y sentíapor primera vez el inquietante alivio de la libertad naciente.

El viaje duró 21 días. Lo disfrutó con el corazón embriagado de alegría. A su alrededor,la mitad de los pasajeros sufrían descompuestos el bamboleo incesante del barco en alta mar,pero él –según cuenta— no tuvo ni siquiera mareos, ni uno de los días. “Engordé casi 5 kilos.Comía como negro”. Y en tierra firme no dejaron de agasajarlo.

Miguel mandó a un paisano de Lanús a encontrarlo en el centro de Buenos Aires. Él loconocía. Eran vecinos del pueblo. “Yo tenía contacto con él. Me escribía. Yo le pedí informes,porque padre me decía: ‘mirá, a vos no te va a gustar la Arguentina’. Yo digo ‘bueno, ahoraqué voy a hacer. Ya me decidí. A Yugoslavia de vuelta no voy’. No quería comunismo, meoponía al comunismo”.

También había fiesta en la capital porteña el día de su arribo, pero él no recuerda porqué. Debió esperar unas cuantas horas para desembarcar en aquel Puerto Madero que “ahoraes un paraíso” pero entonces era “un desierto”. El río estaba muy bajo. Una vez en tierrafirme, cumplidos los tramites de rutina, se largó a andar por las calles de adoquines de laciudad y en la calle Piedras, en el Hotel Piedras, se encontró con aquel paisano y con su novia.Es cierto que la ciudad no lo impresionó pero sí la gente y su bienvenida. “Gente como enArgentina no hay en otra parte del mundo: amable, respetuosa, solidaria. No hay otra genteasí en el mundo. Y eso sí. Eso sí que es cierto. Que en otras partes no te ven, ni te saludan, no


te dan ni bolilla. Pero acá si necesitás algocualquiera te puede ayudar. Yo tengo untaller ahí… A mi no me vinieron a pregun-tar quién soy, de dónde soy. ‘Hágalo. A verqué sabés. Demostrálo’. Y lo he hecho. Eso no pasa en ninguna otra par-te del mundo”.

Los anfitriones lo llevaron a Lanús a compartir un cordero al asador con otros paisanosde su pueblo. “Esto es América”, decía Petar, agradeciendo su suerte al cielo, y dice que evita-ba responder a las consultas, prefería callar las penas que había dejado en su suelo para noarruinar el almuerzo. Al otro día lo llevaron a conocer la “fábrica textil” que el paisano habíaemprendido con la familia de su novia. “Debe ser América: a dos años de llegar ya tiene sufábrica”, pensaba Petar. Pero al llegar descubrió que no tenía más que dos máquinas de coseren un cuartucho, en la vieja casona que el Ferrocarril les había dado a los suegros en Colegia-les. Petar se guardó otra vez los comentarios y el paseo siguió por Chacarita, por el lado deadentro. Nunca había visto cosa semejante el croata. Desconocía la existencia de esas obras dearquitectura funeraria. Se encontró con una verdadera ciudad en culto a los muertos. “Bue-no. Todo se ve en este mundo moderno”. Caminó entre los panteones y a la salida y se queda-ron a participar de la misa siguiente en la capilla. “Esto es América”, volvía a exclamar Petarpara sí, “poderosamente” atraído por la imagen de los feligreses intercambiando besos ydeseos de paz. Sin entenderlo del todo, se decía: “esto es lindo, lindo”.

Se puede

� De Buenos Aires a Comodoro Petar viajó en el buque San Lorenzo de YPF. Embarcó enLa Plata y después de una escala en Mar del Plata, al tercer día al fin avistó el perfil de laciudad, apenas iluminada por unos pocos faroles amarillos. Era de madrugada. Julio de 1958.Pleno invierno. Nevaba sobre el cerro Chenque: “la montaña más fea del mundo”. “Ay, ay,ay”, decía Petar y ahora repite la misma exclamación, sugiriendo la impresión que empezabaa causarle este distante destino. A unos mil metros de la costa se detenían entonces los bu-ques de YPF. “Y nos bajaron como monos”, arriba de un canasto, una especie de jaula parapersonas. De a pequeños grupos una grúa depositaba a los pasajeros sobre los lanchones, quenavegaban con 20 o 30 personas a bordo hasta la punta del muelle de kilómetro 3. De ahí por


una escalera caracol subían los pasajeros a la plataforma del muelle y esperaban a que lazorra volviera para conducirlos al fin a tierra firme. Hasta en Comodoro resonaba aquel chi-rrido metálico de la zorra cargada de migrantes.

Otro paisano amigo de su padre llegó a buscarlo al 3 en un Ford Fairlane último mode-lo. Era un coche colectivo de alquiler. Jorge Batinic dice que el colectivo fue un invento como-dorense. Esperaron por otros pasajeros y marcharon con el auto lleno al centro, al hospedajede la calle Belgrano que atendía una pareja de paisanos, en frente del Bagatelle. Pedro loacompañó en otros viajes hasta que al mediodía almorzaron juntos en el hospedaje y de ahí elpaisano lo llevó al barrio Azcuénaga en el 5, donde en una gamela de YPF vivía con su esposay su hija el tío materno que hacía 20 años había recibido en estos pagos a su padre.

Miguel padre estaba bien posicionado en la petrolera y por su intermedio Pedro iba acubrir una vacante en la empresa, pero recién dentro de 6 meses y cumplida una extensacadena burocrática de trámites. Pedro había pasado entre bosques y cultivos toda su vida.Necesitaba mientras tanto distraer la melancolía que le inspiraba el nuevo ambiente, tanhóstil, yermo, inhabitado. Trabajar era el plan. “Ahora Comodoro es otra vida. Pero en aqueltiempo era un desierto”. Recorrió un montón de talleres sin suerte hasta que llegó a la fábricade gaseosas de Saavedra y Velez Sársfield, donde el padre también tenía contactos, y al díasiguiente de presentarse empezó a hacer mantenimiento de máquinas. Ahí estuvo bajo lasórdenes de un director alemán hasta diciembre de 1958. Poco después el patrón murió en suavioneta, por una falla de encendido.

Ya había cumplido 27 años cuando finalmente entró a YPF, primero al taller de repara-ción de balancines y luego al sector de tracción mecánica. Era su especialidad. Ahí trabajóhasta retirarse y aprendió todo lo que necesitaba. Por el taller de YPF desfilaban todos losmotores que se fabricaban en el mundo. Pero entonces la petrolera no pagaba muy bien.Pedro era categoría 11 y no llegaba a los 300 dólares mensuales. Se levantaba todos los días alas 3 de la mañana para entrar a las 4. Trabajaba hasta las 12. El gringo quería mejorar susituación. Por algo estaba en América. La oportunidad se le presentó en Casa Stewart. Laagencia oficial de motores Cummins, en pleno centro de la ciudad ocupaba ese antiguo edifi-cio que ahora es un boliche. Ex empleado de YPF, el ingeniero a cargo era también amigo desu padre y necesitaba un mecánico. Era 1963. Pedro tenía 32, 33 años.

Hacía dos años que se había casado con Klare, una paisana que había llegado dos añosantes que él a la Argentina. Es la única prima hermana que Jorge Batinic, actual presidente



davía dirige el taller donde trabajan sus dos hijos. Lo fundó a la vuelta de la estación ferrovia-ria bajo el nombre de San Pedro. Fue el service oficial de varias primeras marcas y siguesiendo el de Cummins. En los días de esta entrevista Petar y sus hijos estuvieron trabajandoen un micro cinco estrellas de la flota que los Kirchner afectan a sus emprendimientos turís-ticos en Calafate.

Sus hijos nacieron en 1966 y 1968. El primogénito, que lleva su nombre y el de su padrenació el día 9 de julio. Tiene otro significado la fecha para el inmigrante que parte a la Argen-tina un 25 de mayo. Recién el año del nacimiento de su segundo hijo Petar se reencontró consu madre. Al fin pudieron convencerla y entonces mandó a su padre y él la trajo a la Argenti-na.

Ambos comparten un panteón en Comodoro Rivadavia. Dos hermanos de Petar murie-ron en Croacia y en Canadá. En Alemania vive otro y el más chico en Inglaterra.

Ya esta silencioso el galpón al otro lado de la manzana, al fondo de la casa de Pedro. Escasi la media noche. Ya descansan los hombres y duermen las máquinas en este taller deúltima generación que empezó siendo el local ruinoso que Petar alquiló con 6 meses de gra-cia a cambio de los arreglos cuando se fue de Casa Stewart en 1974. Por condición del dueñoantes tuvo que comprar ésta casa que siempre alquilaba alguna operadora para sus gerentes,donde él ahora recuenta su historia, estira sobre la mesa su mano y muestra, que de lasyemas de sus dedos gruesos todavía no se van las manchas. “Agradezco a Dios. Yo nuncapensé tener eso. A mí me dijeron ‘hágalo, demuestre lo que hace’. Y acá se puede hacer todo.Con voluntad y honestidad, bien derecho, siempre adelante, como dice el tango” �

El tiene los ojos llenos

del espanto de aquellos

malos tiempos. Su

primo varón fue

fusilado en 1943 por un

partisano bolchevique

en la puerta de la

misma casona. Dos

años más tarde,

concluida la guerra

Croacia fue convertida

en una de las 6

repúblicas federadas de

Yugoeslavia bajo el

control absoluto de

Tito, delirante dictador

que llegó a proclamar

que no había dios por

encima suyo.

de la Asociación Croata, tiene en Argentina. Ahora los pri-mos recuerdan sus primeros encuentros entre risas. Pedrose juntaba con ella en los bailes del Luso, el Español o Hura-cán. Jorge cuenta que hacía inteligencia al servicio de Klarealgunas tardes, buscándolo a Pedro en los otros salones an-tes del encuentro con su prima y confiesa que, según la si-tuación en que lo encontrara, lo extorsionaba conveniente-mente.

Aquellos fueron los albores de la exitosa carrera em-presaria de este inmigrante croata del kilómetro 5, que to-


Los ex soviéticosBiolorrusos, Lituanos, Ucranianos y Rusos

Capítulo X


grupos de jornaleros más numerosos en la empresa fiscal (YPF desde

1922) hacia 1917. La mayor parte de esta inmigración se focalizó en las

décadas de 1910, 1920 y 1930 para discontinuar su presencia en los

tiempos sucesivos.

La inmigración rusa, lituana y ucraniana estuvo fuertemente

inducida por las posibilidades de trabajo que ofrecía en la región

la explotación petrolera. Los rusos llegaron a ser uno de los


Reseña histórica

LOS EX SOVIETICOS


Los ex soviéticos

Estados Independientes Ex Soviéticos. Los primeros pasos de la organización de esta colectivi-dad se dieron en 1996.Las tradiciones y costumbres de cada familia enriquecieron los sabores, tales como varenikes,borch, kapusta, imperial ruso, vodka, su música folklórica; a base de mandolina, balalaika yviolín, su ballet; de bases geométricas, predominante de fuerza, temperamento y acrobaciasen los hombres y pasos minúsculos, delicados en las mujeres, acompañados ambos por vistosay colorida vestimenta.Ya en el año 1996, la Colectividad había presentado su primer cuerpo de baile estable "Na-tliesva” (Herencia).Actualmente la colectividad cuenta con alrededor de 60 personas activas entre bailarines delBallet Mayor, Ballet Infantil y Comisión Directiva. Todas ellas de diferentes edades, profesio-nes, pero todos con un objetivo en común, la de representar a los antepasados, desarrollandoy fortaleciendo sus costumbres, generando un rincón ex soviético en la ciudad, brindando alpúblico un acercamiento de los pueblos eslavos �

Con el objeto de transmitir, desarrollar y mantener la herencia de la cultura, tradiciones ehistoria de los países de Lituania, Bielorrusia, Ucrania y Rusia se creó la Colectividad de

RESEÑA HISTORICA


Personalidades

LOS EX SOVIETICOS


LOS EX SOVIETICOS / BRUNA KAULINAITE

“Iba a saltitos, cantando, a todos lados”

A

Perfil

� Bruna Kaulinaite nació el 27 de

junio de 1911. En 1929 llegó a la

Argentina y en 1933 a Comodoro

Rivadavia. Estanislava Brazauskas,

”Ñata”, su única hija, le dio 3

nietos. Bruna ya tiene 8 bisnietos

y 7 tataranietos. Sólo hay otra

abuelita de Lituania en Comodoro.

Ya no hay más inmigrantes de

aquel país en la ciudad �

Ford T allá por 1933. Algo ya está escrito. Otro poco está filmado. Hay dos versiones en DVD,la historia contada por ella en extenso y otra sintetizada.

En el video se la ve en esta misma silla, donde está sentada ahora, debe ser su lugar enla mesa, en casa de la hija, hilvanando los recuerdos que vuelven, revoltosos, revoloteando.Se ve la mano de una mujer sosteniendo un micrófono, y a ella narrando, algo nerviosa antela cámara, remotos pasajes de su historia.

El video lo prepararon para cuando cumplió 100 años. Entre la familia se repartieronlas copias. La fiesta fue en el salón de Gendarmería. Hubo casi 100 invitados. Ahora Brunadice que mejor este año, el 101 cumpleaños, lo dejemos pasar sin fiesta.

“Parecés un mariscal alemán”, bromeaba Ñata, mirando la foto de su madre, que salióseria en el “Decálogo del inmigrante”. La producción fotográfica de la Federación de Comu-nidades Extranjeras ilustra una serie de valores inspirados en la experiencia de los “pionerospatagónicos”, y bajo la imagen de Bruna, que no lleva anteojos, puede leerse: “la identidadimplica aceptar al otro como parte necesaria de uno mismo”.

Ñata sí que es parte de Bruna. Es su única hija. Hoy esta abuela centenaria vive en un

l momento de la entrevista, Bruna tiene 101 años. Su séptimo tataranieto nació en octu-bre de 2011. Es larga la historia de esta lituana abandonada en Comodoro por un viejo

departamentito, es vecina patio de por medio de Ñata y suyerno. Habita en medio de sus adornos, algunos de sus mue-bles, sus fotos, sus pinturas.

Tiene cuidadosos acompañantes la tatarabuela y cari-ñosas visitas recibe todo el tiempo de su extensa descenden-cia. Ya camina muy poquito. Los huesos están cansados. Todolo escucha como a una gran distancia. Pero no se olvida deque Chispa tiene que tomar su remedio. Una nieta llega atiempo y se lo enchufa en el hocico. Nueve años lleva esagata blanco y negro acompañando a la abuela.

Es totalmente cano el cabello de Bruna. Su piel blancay delicada. Detrás de su gafas, entre los párpados enrojecidos,



observan profundos, distantes, dos ojos pequeñitos, azules como el lino florecido en los cam-pos de su infancia.

Argentina

� Esta tarde Bruna hace andar sus recuerdos con buen ánimo. Desenreda un hilito de suvoz y cuenta, que “en ese tiempo, cuando yo vine, vivíamos muy bien allá”. Habla muy lento.Sobre una tenue melodía infantil dibuja su historia. “Teníamos mucha tierra, muchas cosaslindas. Criábamos todo tipo de gallinas, patos, pavos”. Extiende las últimas vocales de cadafrase. “Pero un tío me aconsejó y yo lo hice. Vine a pasear nomás”.

Acá habían llegado sus tíos maternos antes de la primera gran guerra. Ahora Brunatiene 101 años. Entonces tenía 18. Invitada por su padrino desde Carmen de Patagones llegó aArgentina con el plan de pasear como mucho un año. Andar, conocer, trabajar y volver a sualdea, a Dusyniai, al campo, “la juventud”, la familia. El plan de hacerse la América tambiénestaba en su cabeza.

Pero muchas veces la vida no se ajusta a los planes. Entre ella y la aldea creció y creciómás la distancia, volvieron las disputas a Lituania y pasaron años. Un montón. 83 años preci-samente. Y Bruna sigue en Patagonia. Vive en Comodoro Rivadavia porque fue acá dondevinieron con su tío a vender fruta en un camioncito demasiado exigido.

Su hija Ñata y el esposo están sentados a la mesa donde Bruna se siente cómoda y narralo que dicta su memoria. Están sorprendidos de lo locuaz que está ella esta tarde tibia delprimer día de septiembre. “Vine para volver –dice—. Pero no tuve suerte. Ya mi destino fue así”.

Allá dejó la familia, los amigos y a un buen partido. Por entonces los matrimonios sepactaban entre familias, con poca o nula intervención de la novia. Los padres entregaban a susniñas a hombres de cualquier edad si su condición social les inspiraba confianza, o si les eraconveniente. Ella era adolescente. Tenía 17, 18 años. “Me gustaba. Era un muchacho joven.Trabajador. Buena posición”. Y había pedido su mano.

Pero nadie en la familia de Bruna quería que se comprometiera tan pronto. “’Si estábien se queda, y si quiere volver vuelve’ –le decía otros de los tíos, analizando la invitación quehabía llegado de su tío-padrino desde Argentina—. ‘Hijita no te cases. Tenés oportunidad, sosjoven. Si no te gusta volvés y vas a encontrar otro muchacho. Hay muchos que te quieren. Esun viaje muy hermoso’”.


Bruna salió de su aldea natal el 24 de agosto de 1929 hacia Kaunas, la nueva capital deLituania. De ahí fue en tren hasta Bremen, donde se embarcó en el Weser, el buque alemánque 30 días más tarde atracó en el puerto de Buenos Aires lleno de mercaderías e inmigrantes.Finalmente, en octubre, llegó en tren a la Patagonia.

Ir y volver e ir

� En Carmen de Patagones tenía dos tíos. se instaló en lo del padrino y en seguida salió atrabajar para ayudar en la casa. No conocía el idioma. Ni las costumbres ni el ambiente. Buscoempleo en casas de familia.

A Cinco Saltos fue a buscar mejor suerte con otro tío después de un tiempo. Invitada poruna amiga de su aldea que también había emigrado a la Argentina, pasó también un año enBahía Blanca y de regreso a Cinco Saltos, estaba instalada cama adentro en casa de una familiade ingleses cuando la noticia llegó desde Lituania y precipitó su plan de regreso.

“Papa estaba muy enfermo. Yo quería volver a Lituania pero ya se estaba armando lasegunda guerra. Los patrones me dijeron ‘no vayas, no te conviene’. Y yo dije ‘sí, no me impor-



ta’. ‘Bueno, andá. Si está bien te quedás’. Y si no, ellos me pagaban la vuelta. Yo quería volveren el 33 a Europa. La carta decía que papá estaba muy mal. Es mucha historia. Mucho parahablar”.

Caramelos

� Hoy es un día luminoso y la memoria de Bruna reverdece como los árboles de suscanciones. Es el primer día de septiembre de 2011. Tiene 100 años. Bruna se siente mejor desu resfrío y está animada, locuaz. Hace frío pero hay buen sol sobre Comodoro.

“En aquellos tiempos los inviernos era muy duros, la nieve llegaba hasta la mitad de lasventanas. Para ir al pueblo teníamos trineos, y para paseos el carro, como se llama acá… Elsulky. Papá lo hizo. Lo pintó. Hasta las ruedas hizo”.

Bruna Habla de Lituania, de la aldea. Hilvana sus recuerdos de modo aleatorio. Peroquién más ronda sus pensamientos es Adán, su padre. La infancia vuelve a Bruna tomada desu mano. Eran muy chicos sus hermanos y no había en la familia otro varón que lo secundaraen los quehaceres del campo y la casa. Su compañero era ella.

Bruna recuerda: “en invierno no había trabajo en campo, entonces, él aprovechaba ha-cer otras cosas. Traía rollos de alambre y hacía cadenas y sogas para todo. Hacía rastrillos, lasguadañas, la hoz. Sembrábamos mucho lino. Con eso ganábamos plata. Hacíamos géneros, entelares grandes. Géneros para todo, para vestir, para la casa, para bolsas, manteles, toallas.Todo lo que se usa para la casa se hace en casa. No se compraba nada. Empezábamos a hacergéneros en primavera, cuando todavía no había mucho trabajo. Yo, mamá y abuelita tenía-mos las tres aparatos. Y preparábamos metros y metros de hilo, para después en primaverapreparar el género. Cuando se saca del telar, el género se tira sobre el pasto, se moja de maña-na, entonces el sol lo seca y lo blanquea. Géneros de lana para hacer acolchados rellenos,plumones. Los chicos tenían que limpiar las plumas. A la noche se sentaban alrededor de lamesa cada uno. Y sacábamos el palito de las plumas de pato, de ganso, de pavo. Papá le dabacaramelos de premio a quién hacía más”.

Comodoro

� Su primera residencia en Comodoro fue la pensión de Sarmiento y Belgrano, de Juan


una casa de Rawson al 1600.Bruna tenía 43 años cuando se separó. Para la sociedad establecida de la época la deci-

sión que acometió en complicidad con su hija fue un acto de rebeldía, una herejía a la vista delas señoras gordas de la ciudad. Encima, seis años más tarde, por una familia de búlgarosamigos en común conoció al hombre que le devolvió la esperanza. Ñata desde entonces viosanar el corazón de su madre. Dotcho Monneff se llamaba el inmigrante búlgaro que la acom-pañó durante los siguientes 30 años.

A su memoria, Bruna le dedica sonrisas. Lo observa sobre el aparador, en la foto blancoy negro coloreada. El joven Dutcho luce su traje de granadero búlgaro y le devuelve una mira-da seductora.

“Yo acá no pasé mal. Estuve trabajando mucho, sí, pero siempre me tocó gracias a Diosfamilias buenas, que me querían, me apreciaban”. Fue empleada doméstica buena parte desu vida, pero junto a su primer marido, Antonio Brazauskas, también trabajó en su sastrería.Cosía, limpiaba trajes y vestidos. El era un sastre con prestigio en la ciudad. “El Arte Chic” sellamaba su negocio.

Luego, con Dotcho Bruna formó un hogar, literalmente, trabajó en la ampliación de sucasa, en Chacabuco y Ameghino. pico y pala bajaron con su compañero el cerrito instalado enel patio y en su lugar edificaron un garage y arriba un departamentito. “Ella hacía de peón dealbañil”, comenta Ñata en el segundo encuentro de esta entrevista, que transcurre en el mo-noambiente donde vive Bruna. Su hija y su yerno viven a un patio de distancia, en Larroudey Francisco Behr.

Bruna hace andar sus

recuerdos con buen

ánimo. Desenreda un

hilito de su voz y

cuenta, que “en ese

tiempo, cuando yo vine,

vivíamos muy bien

allá”. Habla muy lento.

Sobre una tenue

melodía infantil dibuja

su historia. “Teníamos

mucha tierra, muchas

cosas lindas. Criábamos

todo tipo de gallinas,

patos, pavos”. Extiende

las últimas vocales de

cada frase. “Pero un tío

me aconsejó y yo lo

hice. Vine a pasear

nomás”.

Vaidokavicius, también de Lituania. Ahí los paisanos se re-unían a compartir comidas típicas, intercambiar noticias,cantar y bailar. Estuvo tres meses alojada en la pensión y sesupone que fue ahí donde conoció a su primer marido. Elmatrimonio duró 18 años. Fue complicado, también para lahija.

Estanislava Brazauskas, o Ñata, como la llaman todos,nació en 1937 en la esquina de Ameghino y Mitre, en esacasona que ahora es una pizzería.Es la única hija de Bruna.

Ñata conoció a Ernesto y se casó con apenas 17 años,en 1954, y enseguida se llevó a su madre a vivir con ellos, en



Crochet

� Tejer a crochet al calor de la lumbre era una de sus entretenciones preferidas cadainvierno. La alternaba con paseos en trineo y patinaje sobre el hielo. Todavía añora el canastolleno de puntillas que dejó en su habitación y ríe rememorando la velocidad de sus paseossobre la nieve. “No existían juguetes. Los chicos tenían que aprender. Se hacían sus jarritos demadera. Mi hermanita la más chica estaba chiquita y teníamos un perro grandote y los chicoshicieron un carro, sentaban a la hermanita al carro y ataban al perro y la hacían pasear”.

Bruna ríe y cuenta que fue una niña de campo y aprendió en forma natural a labrar latierra respetando sus ciclos. Por eso los frutos de esa labranza son con frecuencia protagonis-tas de sus recuerdos. Los campos sembrados. Los cereales. Los árboles. El ganado. Los frutales.

Ñata mantiene vivas algunas costumbres de su madre. Sobre todo en la cocina. Platoscon carne de cerdo. Chucrut en el invierno. Y en Pascuas, a hijos, nietos y bisnietos, siemprecocinó huevos duros con cebollas, para teñirlos de morado, y que parezcan de chocolate.

Bruna en Lituania acompañaba a su padre en las labores del campo, la cría de ovejas yde chanchos, la producción de “jamones, chorizos, leche, mucha leche. Hacíamos queso parael invierno. Tres veces por día se ordeñaban las vacas”.

Acá es el trigo. Allá el centeno. Bruna recuerda: “es el pan nuestro de todos los días. Sesiembra en agosto, antes de que empieza la lluvia y la escarcha. Cuando llega la escarcha tieneque tener así de alto la planta. Después, cuando ya vienen más tarde las lluvias del otoño, seescarcha y queda el centeno como bajo un vidrio. Después viene la nieve y se cubre. En prima-vera se va todo y empieza a crecer y se cosecha en agosto. Allá lo más apreciado es el Centeno.Cuando empieza a crecer y a venir la espiga, entonces la juventud vamos a visitar el campo,cantando, lo saludamos. Le pegamos con palo, sacamos el grano, y lo sembramos”. Todo em-pieza de nuevo. Un ciclo perfecto.

Verano

� Esta tarde Bruna de a ratos parece alegre. No es uno de esos días en que prefiera des-cansar, no salir de la cama. Pasar en silencio sus horas y a solas con sus recuerdos. Hoy es undía de los buenos. Tiene ya 100 años Bruna Kaulinaite que es la mayor de sus hermanos y atodos sobrevive. Ana y Adan, sus padres, tuvieron otros cinco hijos después de ella: Stace, José,


Juan, Juana y al quinto, Bruno, ella nuncalo conoció. Ya estaba en Argentina y el pe-queño murió muy pronto.

Ñata cuenta que ahora, su madre lamayoría de las noches las pasa semiconsciente, mecida entre re-cuerdos de su familia, la aldea, su infancia, la juventud. Bruna dice que de noche vuelve aLituania. Se acuesta, cierra los ojos y viaja. Sólo queda dormida de a ratitos. Descansar lecuesta bastante. “La computadora sigue prendida”, comenta. “Me acuesto y pienso como viví.Donde caminé, donde anduvimos. Pienso en mi juventud porque era muy lindo ese tiempo.Yo era una señorita muy alegre. Lituania estaba tranquila. Papá cuando volvió encontró tododeteriorado en la casa. Pero arregló todo. Hizo todo nuevo. Era muy trabajador, muy inteligen-te. Lo eligieron a él para mandar en la aldea. Cuando lo llevaron a la guerra sabía algo deescribir lituano, pero después, cuando volvió, hablaba varios idiomas, porque anduvo porvarios países. En todos aprendió... No se puede explicar todo. Es mucho tiempo”.

Bruna vivió una larga vida y su memoria procesa enormes cantidades de recuerdos quese revuelven y a veces la agobian. Pero de un momento a otro el orden vuelve a su memoria, laluz a sus ojos y entonces Bruna cambia de estación.

“En verano teníamos que ir al campo –dice, de pronto—. Yo casi siempre iba al lado depapá. Cuando el sembraba yo marcaba donde caía cada grano. Hacíamos rallas de un kilóme-tro cada una. Después empezaba la cosecha del pasto. El cortaba. Yo iba a separarlo para que sesecara. Después volvía a darlo vuelta para que se secara del todo. Después juntamos y traíamosal galpón de la casa hasta que se vendía. En agosto era la cosecha del centeno. Terminamos elcenteno, empezamos a cosechar cebada, avena, arvejas. De rodillas estábamos cosechando lapapa. Era mucho trabajo, pero muy lindo”.

La familia participaba del trabajo comunitario de la aldea, y cuidaba en su fracción decampo, el cultivo de cereales y vegetales según se acordaba entre el resto de los grupos delabradores.

“Todos tenían que sembrar una sola cosa. Si es centeno, es de todos. En primavera sesiembra avena, centeno, trigo, arvejas, papa. Todo en un solo campo. Y a la baja del sol hay queir a la casa, donde se quedaban las abuelas y las mamás. La juventud nos juntábamos a cantar,todos en una casa”.

A Bruna le “gustaban mucho todas las canciones. Las de las flores y de los árboles. Hay


por ejemplo canción que dice: ‘yo pase entre el caminito arbolado de guindas, me encontrécon un joven, hablamos, tiene ropa muy bonita, tiene rostro color rosa’. Después hay muchascosas. Como se llama. Este árbol más duro… El Roble. Cuenta de la vida, de la juventud. Por-que pide: ‘árbol verde, por qué no verdeas todo el tiempo. Entonces el árbol le contesta: llegóel otoño, vino el viento, tiró las hojas, por todos lados, la que quedó más abajo, más pronto sepudrió, la que cayó en la montaña vivió… Era la suerte que cantaba el arbolito de los jóvenesque iban al servicio militar: el que nació en buena cuna, se quedó para siempre, el que nacióen pobre cuna… Tuvimos montones de lágrimas, porque tenían que ir a la guerra”.

Siberia

� La noticia le llegó a Cinco Saltos, a casa de los ingleses. Pero antes de volver a Europatenía que pasar por Patagones. Era la madrina de su primita Olga. Tenía que ir para que labautizaran. Lo había prometido. Allá fue entonces y se lo encontró al padrino en los prepara-tivos de su viaje. El hombre planeaba venir a Comodoro a vender frutas y de algún modo laconvenció para asociarse en su plan. Con él llegó Bruna a la ciudad del viento, a bordo de unFord T que estaba en las últimas. Vino convencida de que acá juntaría algo más de plata paravolver a la aldea. Tenía que ser pronto. Su padre estaba grave.

Pero otra vez la realidad descarriándose. El camioncito se rompió a poco de llegar aComodoro y ella, que ya había puesto parte de sus ahorros para comprar la fruta, lo que queda-ba se lo dio al tío para el cachirulo, que siguió andando mal, por el resto de sus días. Era lapascua de 1933.

“Si no hubiera venido a Comodoro tal vez hubiera ido a Lituania. Yo le dí la plata y mequedé sin nada para volver. Después el tío tuvo mala suerte: se le empezó a romper el cachiru-lo. Hasta que arregló ya no volví más a Patagones. Y él empezó a hacer fletes. Pero ganaba yperdía todo en repuestos”.

Bruna volvió a su tierra recién después de 66 años. A la distancia sufrió la muerte deAdán y de Ana, su madre. La muerte de tres hermanos y las convulsiones de su país, asediadopor la violencia.

En junio de 1940 las tropas de Stalin ocuparon Lituania. En agosto el régimen la convir-tió en la República Socialista Soviética de Lituania . Pero desde 1941 y hasta 1944 los nazisexpulsaron al ejército rojo. Muchos lituanos celebraron la entrada del ejército antisemita. Para



animales en un tren. Ni baño tenían”. Once años pasó su familia en Siberia.

Volver

� De pronto a Bruna le brota la idea de que habla mucho de su pasado. Siempre hayalguien que le está preguntando de la historia, de su vida extendida a lo largo de un siglo,sobre dos continentes. “A veces hablo de ahora –cuenta—. Pero aquello no se va. Nuestra cabe-za es como una computadora que no se pierde”.

Entonces retoma la narración en un punto más distante y feliz, en cualquier plácido díade su adolescencia. “Yo crecí con una vecinita –dice—. Siempre íbamos las dos cuando hacíanfiestas en otros pueblos. En casa tenía libertad. Nos juntamos con la juventud de las otrasaldeas. Bailábamos toda la noche y a la madrugada volvíamos a la casa”. Así vivía Bruna cuan-do por una decisión medio impuesta, medio consensuada, partió rumbo a América.

Tal vez así salvó su vida, o por lo menos quedó a salvo de muchos de los horrores queasolaron Lituania, a donde recién volvió en 1995, acompañada por Ernesto, uno de sus nietos,y por Yaya, su prima de Cinco Saltos. En el 90 la habían visitado su hermana Stace y unasobrina. Ella quedó entusiasmada.

Entonces llegó el cobro de la deuda que tenía YPF con su compañero, que había fallecidoen 1991. Dotcho se había jubilado trabajando en el Galpón 3. Había sido uno de los operariosque montó esas pasarelas de las que todavía quedan restos en las playas de General Mosconi yel 5.

Ñata recuerda que cuando él trabajaba de noche, Bruna siempre se llevaba algún nieto ala casa. No le gustaba estar sola. hijos de Ñata habían nacido en el 55, el 58 y el 61: Susana,Ernesto y Carlos.

En Lituania Bruna volvió a encontrarse con sus hermanos José, Juanita y Stace, peroBruna recuerda con tristeza aquella vez que marchó de vuelta al pago: “ni un arbolito encon-tré, ni la casa. Ni se sabía donde había estado la casa. Todo revuelto. Tenía mucha pena. Nosolamente porque no encontré mi familia. Es la ley de la vida. No encontré por donde habíacaminado. Es que no encontré ni siquiera un arbolito”.

Su hija Ñata y el esposo

están sentados a la mesa

donde Bruna se siente

cómoda y narra lo que

dicta su memoria. Están

sorprendidos de lo locuaz

que está ella esta tarde

tibia del primer día de

septiembre. “Vine para

volver –dice—. Pero no

tuve suerte. Ya mi

destino fue así”.

la familia Kaulinaite fue demasiado tarde. “Los rusos leshabían quitado todo. Sacaron animales, sacaron tierra, saca-ron casa”. El padre se había resistido. “Y los llevaron como


Abedul

� “‘Arbolito, arbolito, Abedul, Abedul, por qué no estás verde arbolito’. Entonces él con-testa: ‘porque vino el invierno y nos sacó las hojas’. ‘No llores arbolito, ya vuelve la primavera,y vuelven las hojitas, y cuando llueve, arbolito, todo brilla’. En primavera se va la escarcha yhacemos agujero en el árbol, se pone una canilla y sacamos jugo del árbol. Y llenamos barriles.Hay abedules grandes. Que rico agua. Cuando se rompe una ramita llora. La hoja es muyblandita”.

Ñata dice que es increíble: todo lo que la abuela recuerda, de haber vivido no más de 18años en aquella Aldea, y entonces la abuela, que sigue en la infancia, cuenta que “tenemosescobas, cuando vamos al baño turco, tenemos preparados las ramitas para limpiarse. Tene-mos escobas. Cada familia tiene el baño turco, salen y se revuelcan en la nieve, es muy sano.Dos vecinas viudas no tenían, después de nosotros ellas iban. Allá las mujeres todas juntas, nose bañan de a una. Los hombres también. Los padres llevan varones, las madres llevan muje-res”.

Lituania

� Stace es la única de sus hermanos que queda con vida. Tiene 8 años menos que Bruna.Sigue en Lituania. “Es un país muy bonito, muy productivo. Hay tanta humedad. Crecenmuchos bosques. Hay lagos y ríos. Siembras de toda clase. Cereales y árboles frutales. Hay detodo. Mucha naturaleza”.

Por sus riquezas pero también por su estratégica posición en el mapa europeo, la queri-da Lituania de Bruna fue una tierra disputada históricamente por imperios y majestades.Siempre bajo amenaza, invadida o envuelta en guerras. “Cuando nací, papá no estaba. 8 añosfaltó de casa”.

Los rusos se lo habían llevado el mismo año que nacía la primera hija que había engen-drado con Ana. Era demasiado joven para la milicia pero todo hombre que caminaba iba aparar a las trincheras. Se cocinaba la primera guerra mundial.

“Papá anduvo por varios países. Caía preso en un lugar, se escapaba, seguía en la guerra,así hasta principios de 1919 cuando volvió a casa”. Así se lo había contado Bruna a Elvira.

Lituania “estaba siempre en revoltijos”, recuerda ahora. “Sacaban una nación y se metía



otra”: Rusia y Alemania alternativamente.Hoy su país es autónomo, pero es un bastión del tráfico y el contrabando en Europa.

Enlace del Este con el mar y con el mundo. Padece la falta de materias primas y sobre todo undéficit energético.

Ella nació el 27 de junio de 1911 en esa nación tormentosa, que desde fines del sigloXVIII había vivido bajo el control del imperio ruso. La represión del zarismo contra el puebloy la cultura lituanas había derivado en dos grandes revueltas, en 1836 y en 1863. A la últimalos invasores respondieron con mayor ferocidad, prohibiendo libros, periódicos y la enseñan-za en idioma lituano durante los siguientes 40 años. Pero durante la Primera Guerra Mundial,entre 1915 y 1918, Lituania fue ocupada por los alemanes. En toda su vida Bruna pudo ir sóloun año a la escuela.

La de hoy es una tarde luminosa para ella. Está superando un resfrío y se siente muchomejor. Sus recuerdos fluyen, vuelven sin esfuerzo.

“Es mucha vida –dice—. Son cien años. ¡Bah! No se puede decir cien porque cuando unose despierta es más grande. Desde los 7 años puedo contar. Cuando vinieron los alemanes yoestaba con mamá. Dijeron que iban a vacunar a los chicos. ¡Que miércoles! Yo me fui al bosquey no me encontraron. Ya estaban manejando al país. En la casa del marido de Anastasia semetió la familia de un capitán. Tenía una casa muy linda. Ahí se juntaban los domingos ymeta milonga. La casa estaba dentro de una plantación de frutales, entonces nosotros con losprimos nos escondíamos en la quinta, mirando como bailaban. ¡Qué miércoles! Tenían unavestimenta esos”.

El 16 de febrero de 1918 Lituania recuperó su independencia, pero en la guerra contra larecién proclamada República de Polonia, que intentó anexionar al Estado vecino, perdió el20% del territorio, y a Vilnius, la capital incluida. Cuando Bruna entró en la adolescencia, en elaire de su país se disipaba el olor a pólvora y los jóvenes recuperaban la cultura de su tierra ysu alegría natural. Pero ella se remonta enseguida más allá, a su infancia, a sus andanzas entrelas casa de los abuelos.

Edad

� “Mamá siempre tenía que ir a ayudarlos”. Brotan de pronto con una nitidez poética susrecuerdos más remotos. Pone el automático y deja que fluyan, sin filtro, las ideas que vuelven,


despacito, las sensaciones, y sin pausas desanda lo pasado. “La familia de mamá vivía en unapunta de la aldea y los papás de papá en otra punta. Yo corría, me encontraba con abuelo.Saltitos, beso en la mano. Encontraba chico, un empujón. Hasta que llegaba a la casa de losotros abuelos… Mi papá tenía 8 hermanos. De primera señora, mi abuela, tenía un varón y dosmujeres. En total tenía como once hijos”.

También hay que agregar, un dato no menor, porque el abuelo paterno de Bruna tam-bién vivió 100 años y según parece, también su longevidad viene por ese lado. Esta tarde deseptiembre Bruna ya lleva vivido un siglo. Ahora ella sabe su edad con precisión, pero nuncala supo mientras vivió en Lituania. Allá no se festejaban los cumpleaños. Sólo se celebraba elonomástico, especialmente las chicas. “Entonces en la entrada de las casas adornaban conramas de árboles y flores”.

Era aquel un mundo despojado de calendarios, efemérides y aniversarios. Sólo regidopor la naturaleza y sus ciclos. “Yo ni sabía bien cuantos años tenía hasta que empecé a buscarlos documentos para venir. Allá no se usaba ningún documento. No había registro. Todo hacíala iglesia. Cuando se bautizaba se asentaba. Tuve que ir a la iglesia a buscar mi documento. Nohacía falta saber la edad. ¿Para qué? Nadie preguntaba. Vivíamos en los campos, tranquilos, nose pagaba la tierra, no se pagaba nada. Como siempre, eran, que se yo… de naciones extranje-ras, a quién iba a pagar. Lo único que los alemanes, cuando vinieron, le hicieron unas chapascon el nombre y el apellido y ponían en las casas. Antes nada. Ningún número. Teníamos queir al pueblo para llevar el correo. Los carteros no existían…”

De pronto Bruna suspende su relato y se abstrae. Da una vuelta por quién sabe dónde yvuelve. Este buen día de Bruna fue largo y se siente cansada. De pronto cuenta que hay otraabuela Lituana como ella en Comodoro, que tiene más de 90. Ñata dice que veces se juntabanlas dos y conversaban, animadas, en su idioma natal. O se hacían compañía en silencio.

Bruna cuenta que los lituanos son sobre todo sociables. Dice que eso los distingue. Soncálidos, alegres y festivos. Así recupera el hilo de su narración y cuenta que “donde hay treslituanos juntos ya están cantando. Los sábados y los domingos, veníamos de la iglesia, delpueblo, y nos juntábamos la juventud de toda la aldea y meta baile, meta canto. Hacíamosrondas. Mucho cantar le gusta al lituano. Yo si no venía acá, tenía una amiga de la otra aldeaque iba a cantar en el coro de la iglesia... Pedía por favor que venga a cantar. Yo era muyvergonzosa y no fui. Pero sí siempre cantaba en la casa. Iba a saltitos cantando, a todos lados”.

Se ve muy tierna la abuela Bruna, sentada, ensimismada del otro lado de la mesa. Habla



los sábados de mayo se hacía la geguzine. Toda la juventud de la aldea andaba por los campos,a bailar, cantando. Muchas canciones. Canciones muy lindas. Se trata siempre de los arbolitos,del campo, del lino. Cuando empieza a florecer el lino se canta, que ‘ya floreció el lino, seempapó el campo de azul’. Para el roble también hay canción, para el abedul, en fin, para lasflores, las rosas. A todo le sacan canción en Lituania”.

Y contále de la Navidad, le propone Ñata de pronto. Bruna le dice que “va a a ser un pocomucho”, pero esta tarde quiere contar y cuenta, siempre en presente, que “cuando nos prepa-ramos para navidad se hace la cerveza, se carnea algún chancho. Vaca casi no se conoce. Elcura visita la aldea, visita las familias, y mete debajo del mantel, porque siempre tenés quedejar plata. También deja plotka (la hostia sin consagrar). En la noche de sábado se prepara lamesa, con un poquito de todo lo que se come en el año. Pero la noche buena no se come.Únicamente arenque con un poquito de papa. Pero la familia nomás. Nadie de afuera. A lomejor para ustedes no está bien. La mesa se prepara para el otro día. A la mañana se levantay van a la iglesia y cuando vuelven comen. Siempre el padre es el que maneja estas cosas. Alcomer nos arrodillamos, rezamos, nos sentamos, el padre rompe, reparte la plotka. Ahoratambién, no cambió: dos días de navidad y dos días de pascua. Ponían pasto abajo del mantel,porque Jesús nació en pesebre. La juventud preparamos un arbolito donde tienen casa gran-de. Toda la semana vamos a adornar. Se compran las velas, los fuegos fríos que se queman, ypreparamos flores de papel. Entonces el día primero, nos juntamos toda la juventud, se cuen-tan historias, se prenden las luces, y yo no recuerdo, pero me parece que se canta algo. Cuandoya se termina no hay más que poesías, cosas lindas. Se apaga eso, se apagan las velas, se retira

Ñata cuenta que ahora, su

madre la mayoría de las

noches las pasa

semiconsciente, mecida

entre recuerdos de su

familia, la aldea, su

infancia, la juventud.

Bruna dice que de noche

vuelve a Lituania. Se

acuesta, cierra los ojos y

viaja. Sólo queda dormida

de a ratitos. Descansar le

cuesta bastante. “La

computadora sigue

prendida”, comenta. “Me

acuesto y pienso como

viví. Donde caminé, donde

anduvimos. Pienso en mi

juventud porque era muy

lindo ese tiempo”.

sin prisa pero sin pausa. No se detiene ni cuando limpia consu pañuelo el agua que vuelve a los ojos: “teníamos un lagomuy grande –cuenta—, los sábados íbamos a bañar, a pasarel día. En verano. Porque todos los días teníamos que traba-jar. Entonces sábado a la tarde volvíamos del campo. Siem-pre la juventud… Una vez que se casa no se junta más con lajuventud. No va ni a bailar ni a cantar ni nada. Ahí no semeten los casados. Todos solteros. Algunos que le gusta paramirar se viene, se sienta. En el verano bailábamos afuera, enlos patios. Con acordeón. Había un muchacho que sabía to-car. Cuando se hacía fiesta, en todo el mes de mayo, todos


el arbolito a una esquina, y a milonguear. Me gustaba mucho bailar. Papito no quería que yovaya. Volvíamos de madrugada, y eso no se perdona, había que ir a trabajar. Por eso a veces nodejaba ir. A veces lloraba. Yo quería ir igual” �



Los checos y eslovacos

Capítulo XI


asociativa fue el Club Checoslovaco que no tuvo continuidad en el tiempo.

Finalmente la colectividad formalizó su organización en la Asociación de

Checos y Eslovacos creada en 1994.

Este grupo de inmigrantes se estableció en la ciudad y su área de

influencia en el período de entreguerras con fuerte inserción

como trabajadores en la actividad petrolera. Su primera entidad


Reseña histórica

LOS CHECOS Y ESLOVACOS


Los Checos y Eslovacos

Club 13 de Diciembre, con el fin de programar la celebración de la primera independencia de

las provincias checas y eslovacas , proclamada el 28 de octubre de 1918 después de la Primera

Guerra Mundial.

En aquella reunión se discutió sobre la organización de la celebración y la intención de

checos, eslovacos, sus hijos y familiares de concretar pronto una Asociación.En las reuniones

siguientes se expresa la intención de “formalizar nuestra asociación, dándole el carácter de

colectividad”, y se propone convocar a “una asamblea con el fin de sentar las bases de la

misma”.

El día 5 de junio de 1994, los descendientes se reúnen en el salón del “Dom Polsky” con

el propósito de conformar la comisión directiva de la incipiente Asociación. Para darle un

nombre definitivo a esta Asociación se inscriben varios nombres, del que queda finalmente el

de Asociación Checa y Eslovaca. Además, se resuelven como objetivos de esta entidad:

1°) Asociar a los checos y eslovacos para impulsar el conocimiento de sus culturas, sus

idiomas, su historia, artes, etc., para mantener fresco el recuerdo de nuestros ancestros y hon-

rar la sangre que corre por nuestras venas.

2°) Apoyar todas las manifestaciones culturales, exposiciones, ferias, conferencias, etc.

Donde se manifieste el accionar de los inmigrantes, destacando la participación que les cupo

a los checos y eslovacos.

3°) Acopiar documentación, fotografías, testimonios, etc. Sobre los pioneros checoeslo-

vacos y su gravitación sobre la historia de nuestra ciudad.

El 24 de septiembre de 1993, un grupo de descendientes de checoslovacos se reunieron

con el deseo de congregar a la colectividad el día 8 de octubre en las instalaciones del

RESEÑA HISTORICA


Personalidades

LOS CHECOS Y ESLOVACOS


LOS CHECOS Y ESLOVACOS / LIDIA JANECEK

Los recuerdos de la hija

L

Perfil

� Lidia Janecek es argentina, la

única hija de los inmigrantes

checos Francisco Janecek, nacido

en Hovorany el 7 de octubre de

1899, y Rosa Svoboda, nacida en

Dubñany el 28 de agosto de 1904.

Sus padres llegaron a la Argentina

en 1924 y 1928 respectivamente �

padres que le contaran su historia.

“Ellos charlaban en la mesa, cuando comíamos, que el tren paraba acá, que paraba allá.

Este pueblo y aquel. Tal familia vivía acá, aquella allá. Eran las discusiones. ‘Este camino

pasaba por acá’. ‘No, pasaba por allá’. ‘No. Vos estás equivocado’. Hablaban, discutían. Y uno

lo va mamando desde chico. En el año 96, cuando fui, me encontraba con esos pueblos y me

parecía conocerlos”.

Lidia Janecek es argentina, pero en las venas lleva sangre checa. Es la única hija de los

inmigrantes Francisco Janecek y Rosa Svoboda. Ambos eran de Moravia, de pueblos cerca-

nos. Rosa nació en Dubñany, el 28 de agosto de 1904. Francisco nació en Hovorany, el 7 de

octubre de 1899. El llegó a la Argentina en el 24. Ella en el 28.

Su madre tenía 10 años cuando estalló la Primera Guerra. En la mesa familiar siempre

evocaba, ante la hija azorada, el recuerdo de sus caminatas a través del bosque hasta la ciudad

de Hodonin, en la frontera con Eslovaquia. La niña trabajaba en la fábrica de azúcar, que allá

se extrae de la remolacha. “Me contaba que en tiempos de la guerra intercambiaban comida,

y a ella le decían 5 centavos, porque era chiquitita, 10 años, imaginate, un poquito más gran-

de que mi nieta. Y ya trabajaba y se iba caminando, invierno y verano, a través del bosque, 7

kilómetros. Ella se traía el azúcar adentro de las botas. Se la robaba para que su familia tuvie-

a República Checa se divide en tres regiones: Bohemia, Moravia y Silesia. Praga, la capi-

tal, queda en la región de Bohemia. Ella lo sabe desde chiquita. Vivía pidiendo a los

ra algo para intercambiar. Eran 7 hermanos pero una mu-

rió de sarampión. Quedaron 3 hermanas y 3 hermanos”.

De los 6 Svoboda, 4 emigraron a la Argentina: María,

Josefa, Rosa y Juan. Allá quedaron 2 varones y se les sumó

una niña, la última de las hermanas Svoboda. En 1939, Li-

dia conoció a sus abuelos maternos. Los trajo a Comodoro

su tío Juan.

Los pueblos natales de la madre y el padre quedaban

muy cerca. A unos 15 kilómetros, dice Lidia. Pero no hubo

atajos para el amor de Rosa y Francisco en la República Che-



ca. No había entre ellos autopistas como las de ahora. Ni telecomunicaciones. La vida andaba

a carro o en tren. Recién vinieron a coincidir a la Argentina. A conocerse, enamorarse y a

nacer a Lidia.

Ella sabe que sus padres llegaron a la Argentina, empujados por la pobreza que siguió

conmoviendo a aquella tierra muchos años después de la primera guerra, que enmarcó en

1918 el surgimiento de Checoslovaquia tras la desintegración del imperio austro-húngaro.

Según dice Lidia, hacia 1940 había en Comodoro unos 600 checos. Por cuestiones ideo-

lógicas, voluntariamente o deportados, muchos regresaron a la Checoslovaquia comunista al

término de la 2da guerra mundial.

También los papás de Lidia añoraban sus pagos, pero eligieron quedarse. “Yo cuando

empecé la escuela no sabía hablar en castellano. En mi casa se hablaba en checo. Imaginate.

Mi tío Juan hizo venir a los abuelos en el 39. Primero vivieron con mi tía Josefa, después con

mi tío Juan y después se fueron a Astra a vivir con mi mamá. Yo nací en el 44. Mi abuelo algo

se defendía en castellano, pero mi abuela nada más que ‘boun día, hola, que tal’, y nada más.

De ahí no la sacabas. Todos eran de la misma región y hablaban el mismo idioma. Yo aprendí

así. Los tíos venían a visitarnos desde Comodoro en auto o en autovía, en el trencito, y en casa

comían y se ponían a cantar. Porque eso tenían. Se la pasaban cantando. Era juntarse y ha-

blar y cantar”.

“Entre los primos que tengo acá, yo era la benjamina. El menor de mis primos, Stanis-

lao Svoboda, va a cumplir 80 años ahora a fin de año. Los hijos de mi tía Josefa, José Dunaj,

tiene 82, y mi prima María, tiene 90”.

Por el lado de los emparentados con la familia Svoboda, el primero en llegar fue José

Dunaj, marido de la tía Josefa, después vino su cuñado, el tío Juan Svoboda, después la esposa

de Dunaj, Josefa, con María de un año, después la mayor de las hermanas Svoboda, María, y

finalmente Rosa, la mamá de Lidia.

Las 3 hermanas Svoboda trabajaban en el Hotel Universal, de la calle 9 de julio, que era

de María y después lo vendió a su cuñado, José Dunaj. Junto a Josefa, Rosa siguió trabajando

ahí como cocinera hasta 1943, cuando se casó con Francisco Janecek y se fueron a vivir a

Astra.

Bueno. No precisamente. “En Astra había un hospital muy lindo pero no atendían par-

tos. Entonces yo nací en el sanatorio de los doctores Agustiza y Varando, que quedaba ahí

donde está ahora el Paseo del Sur. Había unas escaleras altas y en el piso de arriba estaba el


sanatorio”.

Lidia guarda gratos recuerdos de Astra, donde “había de todo”. Tenía “escuela, el cine,

la cancha de fútbol, el hospital, una sucursal de La Anónima, la cooperativa del personal,

verdulería, carnicería, peluquería, el Club Palitroque. Y el Parque de Astra, famosísimo. Ahí

con la primaria íbamos a los picnics de primavera, y se hacían kermeses también. En el

medio tenía un círculo de cemento que era la pista de baile y se llenaba. Mi suegro ponía

música. Había una casita para poner el tocadisco y el parlante. Y abajo se bailaba. Tiempos

lindos. Muy lindos”.

El papá de Lidia llegó a Astra después de cruzar un océano y peregrinar por el desierto

campo patagónico. A diferencia de los Svoboda, Francisco Janecek se aventuró en trance mi-

gratorio sin familiares de este lado del planeta. Después de cumplir con el servicio militar en

su país llegó a la Argentina con 25 años, en 1924. Hizo una breve escala en Comodoro pero

rumbeó primero a Facundo, trabajando en chacras de paisanos y amigos, y después a Sar-

miento, a emplearse en la Municipalidad como conductor de motoniveladora. Abrió calles y

niveló el terreno de la plaza central. En el 35 volvió a Comodoro y entró a Astra, donde siguió

como tractorista, trabajando en el movimiento de suelos de locaciones petroleras y el arreglo



de caminos.

En 1943 se casó con Rosa Svoboda, en la iglesia Santa Lucía de kilómetro 3. La fiesta fue

en el hotel de la tía Josefa. Al año siguiente nació Lidia.

Francisco se jubiló en 1961 y falleció al año siguiente. Nueve meses después se le unió

su esposa.

Lidia perdió a su padre y a su madre en 1962. Apenas tenía 17, 18 años. Los recuerdos

que conserva de ellos son como tesoros. Su voz se hace más temblorosa al evocarlos. Cae la

tarde en Ciudadela. Crecen las sombras de un invierno tibio. Alrededor del busto de Sar-

miento la plaza está reverdecida bajo la luz amarilla de los faroles.

Lidia cuenta que de los hermanos Svoboda, fue María la que internacionalizó senti-

mientos. Se casó con un español. Rosa se conoció con su checo, Francisco, de un modo que

Lidia desconoce. Supone que fue en el hotel de los Dunaj. Niega que los inmigrantes de su

sangre hayan cerrado filas y recuenta varios cruces parentales. Aunque también recuerda

que los paisanos coincidían en el Universal y en los bailes del Luso que organizaba el Club

Checo.

“Nunca le pregunté a mi mamá cómo se conocieron, pero sé que después de 9 años se

casaron. Se conocían pero no pasaba nada. No es que estuvieron 9 años de novio”.

Lidia sabe que su madre tuvo un noviazgo antes, pero no conoce nada previo a Rosa

sobre su papá. “No sé muchas de esas cosas. No se hablaba de eso, menos delante de las

criaturas. Ahora los chicos saben hasta cómo vienen los bebés. Yo me avivé tarde. A los 12

años todavía jugaba a las muñecas”.

Cuando Lidia nació Rosa ya tenía 40 años. Por eso no tuvo hermanos. “Y antes no era

como ahora, que te sigue un médico. Mi mamá se embarazó y jamás fue al médico. Y después

de 9 meses casi me caigo por la escalera”. Efectivamente: por la escalera que llevaba al sana-

torio de los doctores Agustiza y Varando, ahí donde está ahora el Paseo del Sur. La parturien-

ta había soportado el interminable viaje sobre el ripio del camino entre Astra y Comodoro

Rivadavia, a bordo del Willy familiar. Ya a la salida de Astra, en lo que llamaban el paraje de

“boliche viejo”, el padre, conductor nervioso, había agarrado de lleno un pozo importante y

su mujer había estado a punto de parir. Lo que son hoy unos breves 20 kilómetros, por enton-

ces eran una travesía. Cuando llegaron al fin a Comodoro y después de escalar hasta el sana-

torio Rosa se recostó en la camilla, Lidia ya estaba asomando su cabeza al mundo.

“Así es la historia. Me crié en Astra, con chicos de todo el mundo. Todos los idiomas”, y


y está a su cuidado los días de semana después de la escuela.

En 2006 vino una profesora checa de Buenos Aires a dar clases a Comodoro y le anunció

a Lidia que en agosto de 2007 se dictaría un curso en Praga sobre metodología, para enseñar

el idioma. La profesora interesó a Lidia. Los gastos corrían por cuenta de la República Checa.

Se fue con una paisana de Diadema. Llegó allá el 13 de agosto. Disfrutó junto a sus primos en

Moravia dos semanas. Después cruzó a Bohemia y el 27 en Praga empezó a cursar por las

mañanas y a recorrer y conocer su historia, su arte, su arquitectura, en los tours de cada

tarde. “El senado, el castillo, los palacios. La plaza vieja. La casa de Karel Capek, el escritor.

Pasé por la casa de Kafka cuando iba al aeropuerto”.

Praga, que había sido un misterio para sus padres, siempre recluidos a la vida rural de

sus pueblos, con su catedral gótica, sus monumentos barrocos y sus museos se abrió de par

en par a la hija argentina, checoparlante en viaje de estudios. El 8 de septiembre, su primo la

buscó en Praha y la llevó de vuelta a Moravia, a Brno, que es la más importante ciudad de la

región. Ahí se quedó hasta el 14, cuando pegó la vuelta a Comodoro. Fue igual de intenso el

segundo viaje. Algo más cultural y turístico. Ya había estado un mes de paseo en el 96, en su

viaje iniciático. Bastante más movilizante, de puro descubrimiento, reconocimiento de aque-

lla tierra tan evocada por sus padres.

Lidia terminó el 6to grado de la primaria y no quiso seguir la secundaria. No quiso.

Aprendió corte y confección con una vecina. Hija única. Se supone: la nena mimada. “No, no.

No te creas. Me tenían al trote. Mi viejo era estricto. No era la libertad que damos ahora.

Aunque yo hoy le decía a mi nieta (Celeste) que los tiempos cambiaron. No se puede dejar a

los chicos solos. En nuestros tiempos el peligro era caernos en un pozo de inyección, le decía

el abuelo, porque en ese tiempo hasta las piletas eran a cielo abierto. Nosotros vivíamos por

los cerros. Las chicas, saltando matas, jugando en los médanos. Dábamos la vuelta a la manza-

na en bici con todos los chicos. En Astra era como una gran familia. Después, cuando fuimos

Lidia Janecek esargentina, pero en lasvenas lleva sangrecheca. Es la única hijade los inmigrantesFrancisco Janecek yRosa Svoboda. Amboseran de Moravia, depueblos cercanos. Rosanació en Dubñany, el 28de agosto de 1904.Francisco nació enHovorany, el 7 deoctubre de 1899. Élllegó a la Argentina enel 24. Ella en el 28.

recuerda los encuentros en su casa, las mateadas y comidas

del papá con sus amigos eslovacos. Eran de los que allá vi-

vían cruzando el río Moravia. Hablaban idiomas muy pare-

cidos. Los distinguía sobre todo el acento. Lidia domina el

checo pero no quedan muchos otros que lo hablen en Co-

modoro y entonces practica leyendo. Literatura. Y enseñan-

do a Celeste, su nieta de 6, que “tiene memoria de elefante”



adolescentes, no teníamos más diversión que el cine dos veces por semana y a veces daban

películas prohibidas y no podías ir. Y no había televisión, solamente radio. Entonces forma-

mos un club: el Club Juvenil. De 14 a 17 años. De chicas y chicos. Y hacíamos asaltos y bailába-

mos. Después teníamos los bailes que hacía la empresa el 25 de mayo, el 20 de junio, el 9 de

julio y pará de contar. Cuando pasamos los 17, se formó el club de ex alumnos y ahí se arma-

ban unas fiestas bárbaras porque íbamos todos en familia. Después, para fin de año, dos o

tres veces se hizo la despedida del año, el 31 de enero, en el Cine y la gamela, donde se hacía

la cena y se juntaba todo el barrio”.

Al mes de morir su madre, Lidia dejó su trabajo en la cooperativa de Astra y se fue a

vivir con su tía Josefa, a Saavedra y Rivadavia. Ahí estuvo, 3 años y medio, y empezó a traba-

jar en un comercio céntrico, que se llamaba Atelier, “la casa de los 10 mil artículos”. Todavía

recuerda. Se vendía como pan caliente el conjunto de “Combate”, la serie televisiva, con

casco, ametralladora y cantimplora. Salía “9 con 90”. Los días de reyes vendían hasta la una y

media de la mañana, a la gente que salía del cine.

Se casó con Héctor en el 66 y vino a vivir a esta misma casa, en Ciudadela, junto a sus

suegros portugueses. Con su esposo ya había empezado a noviar en Astra. Los Ramos vivían

a tres filas de su casa.

Tuvieron dos hijos. En el 70 nació Andrea y Héctor Alejandro en el 73. Tienen 3 nietos.

Celeste por el lado de Andrea, y Tomás y Morena, por el lado de Héctor. Los nietos empiezan

a aprender algo sobre la cultura checa. De la cocina de la abuela emanan cada tanto los aro-

mas característicos. Para la última Feria Gastronómica cocinó 40 kilos de chucrut. Con rába-

no picante o eneldo, Lidia le da su toque checo a la universal salsa blanca. Viene bien para

acompañar las típicas “bolas”, que en realidad, según la región, se llaman “knedle” o “sisky”.

Son esferas de masa hervida. También andan con salsa de tomate, que al estilo checo debe ser

medio rosada y dulzona, porque se hace con harina tostada y lleva azúcar.

Lidia cuenta que esas “bolas” son ya algo exótico hasta en la misma República Checa. El

plato típico cambió su preparación. A la masa cruda se modela como a un pan francés y se la

corta para echar al agua en rebanadas. En los supermercados las venden pre cocidas. Rosa

Svoboda las cocinaba con harina, polvo de hornear, leche y huevo. Así aprendió Lidia, aun-

que en sus últimos experimentos las logró super ligeras, con harina leudante y soda.

Es una comida popular. Era típico mezclar trozos de pan viejo en la masa. “Es comida

de pueblo sufrido”, dice ella y recuerda que sus padres le contaron de aquellos malos tiempos


y el hambre distraída con kne-

dles remojados en cesnekova

polevka, que es sopa de ajos

picados, aceite y agua. “Ces-

nek” es ajo.

“No había domingo en casa sin comida checa”, recuerda Lidia. De su infancia conserva

muchos aromas y sabores. Como los de las papas cocidas al horno, enteras y con cáscara,

acompañadas en la cena, con una taza de leche, y los “tocni”, esa especie de panqueques,

hechos de papas ralladas, huevos, harina, sal y pimienta.

Para ser correctos, en el lenguaje faltarían signos sobre algunos de estos conceptos culi-

narios. Y tal vez la ortografía no sea del todo correcta. Pero son detalles. Lidia gusta del idio-

ma, pero ella misma lleva una vida como Janecek, cuando en realidad la c de su apellido lleva

encima lo que ella llama una “palomita”, lo que la convierte en “ch” al oído. Es una v peque-

ñita. Además la jota en checo sonaría como i. Lidia en realidad debería ser llamada “iane-

chek”. Y Svoboda, que se suele acentuar en la segunda o, en realidad debería acentuarse en la

primera. Sin importar la acentuación, la traducción del apellido materno es inequívoca. Sig-

nifica libertad �


Los irlando-escoceses

Capítulo XII


Comodoro Rivadavia la presencia irlando-escocesa fue poco significativa

en términos cuantitativos.

Población inmigrante con fuerte presencia en la Patagonia Austral

en directa asociación con el desarrollo de la actividad ganadera

ovina desde los últimos años del siglo XIX. En el área de


Reseña histórica

LOS IRLANDO-ESCOCESES


Los Irlando-Escoceses

redactar un estatuto para la Asociación Irlando-Escocesa.El 18 de mayo de ese año se aprobó el estatuto y quedó conformada la primera comisión

directiva, cuyos integrantes fueron Miguel Alfredo Murtagh, Paola Cheetham, Alfredo Loug-hurst, Carlos Patterson, Isabel Mac Donald, José María Walton, Irene Fay, Heriberto Fitzsi-mons, Nancy Crichton, Ing. Miguel Angel Murtagh, Alfonso Walsh, Karina Murtagh, VíctorCunninghan, Patricia Crichton y Eugenia Schankula.

Desde ese día hasta la actualidad, han pasado por la colectividad, jóvenes y adultos quetrabajan con un único fin: reunir y unir a dos pueblos revalorizando su tradición �

En enero del año 2002, alrededor de 30 descendientes de irlandeses y escoceses se reunie-ron en Comodoro para organizarse y formar un Consejo Interino que se encargaría de

RESEÑA HISTORICA


Personalidades

LOS IRLANDO-ESCOCESES


LOS IRLANDO-ESCOCESES / PETER JOHN RUDKIN

“En donde te fuiste a meter Peter John”

N

Perfil

� Peter John Rudkin nació el 8 de

mayo de 1945, en Moffat, y se

crió en Lockerbie, en el sur de

Escocia. El 31 de agosto de 1964

aterrizó en Buenos Aires, con un

contrato como cadete en la

Estancia El Cóndor de Santa Cruz.

Esta casado. Tiene 3 hijas y 3

nietos. Es aventurero y

emprendedor. Hoy trabaja en la

venta de materiales para

soldaduras de alta precisión.

Analiza vender su negocio. Vive en

Caleta Olivia �

Aparecido en Estancia El Cóndor de Río Gallegos hacia 1964.Nacido como Peter John Rudkin, devino Pedro Juan, y su caso es el del inmigrante que

se aventura. El que marcha fuera de las fronteras impulsado por una inquietud del espíritumás que del ambiente. No había acá un nexo: ni un amigo, ni un amor, ni un pariente que loatrajera con una promesa de cobijo a este lado del Atlántico. Sólo ganas de hacerse un destino.

La voz de Pedro es grave y su dicción es pausada. Es una voz que corresponde a unhombre que mide casi dos metros, y una dicción acorde al arquetipo del angloparlante quemaneja el idioma adoptivo, aunque obviará para siempre algunos artículos y preposiciones,también algunas distinciones de género. Minucias de este intricado lenguaje castellano. “Yono conocía absolutamente nadie. No conocía idioma. Ni nada”.

Las últimas bombas de la Segunda Guerra mundial sacudían el mundo cuando nacía

o se sabe muy bien de dónde. Se supone de los países bajos. Apareció originalmente enInglaterra hacia el 1600. El apellido Rudkin. El de Peter John, Escocés, de cuna y cepa.

Peter John Rudkin. Fue el 8 de mayo de 1945, el día de lacapitulación de la Wehrmacht en Berlín. Nació en el sur deEscocia, en el “hospitalcito rural” de Moffat, vecino de Loc-kerbie, el pueblo que fue la estancia de su niñez, en un cam-po herencia del abuelo, que su padre labraba para sustentara la familia.

Su pueblo se hizo tristemente célebre por el atentadocontra el Vuelo 103 de Pan Am. El 21 de diciembre de 1988,ya jubilado, de vuelta en aquella estancia, mientras prepara-ba un tecito su padre vio caer el avión a través de la ventana.Ese día Pedro volvió a ver en la televisión el pueblo de laniñez y se llevó un susto enorme. Su hermana lo llamó através del océano para tranquilizarlo. El padre estaba bien.

“Ellos, allá, no logran concebir lo que es esto”, dicePedro. Y se refiere a las distancias enormes que imperansobre la Patagonia esteparia. “Pero ¿vas a Buenos Aires los



fines de semana?”, le preguntaban a Pedro, en sus primeros regresos. Y él explicaba que “Edim-burgo de Madrid queda más cerca”.

Su infancia transcurrió en un entorno “verde, de tambos, tierra trabajada, con sembra-díos”. Hoy hace y deshace, 3 veces por semana, la distancia ocre y turquesa entre Comodoro yCaleta.

En el campo de su infancia el padre cultivaba forrajes, avena, nabos. Criaba vacas deordeñe, ovejas. “Un poco de todo. Así es allá la cultura de campo”.

“Tengo muy lindos recuerdos de la estancia. Una hermosa casa antigua, y el patio deatrás, que era distinto a todo lo demás que había en el campo: que el tambo, que los galpones,que los gallineros. El patio tenía un pórtico, y andaban los gansos, que son ásperos. El gansomacho, cuando las hembras están alzadas, es más malo que las pulgas. No te le acerques: tesaca corriendo”.

Desde ese extenso óvalo de monte lindante al cerro, Pedro todavía parece escuchar latrompeta, el galope, los ladridos. La tradicional caza del zorro se da cita en el fondo de la casade su niñez. Pedro tiene 4, cinco años, y lleva su jarrito enlozado al establo. El sabor, la textura,la temperatura de la leche recién ordeñada vuelve a él. “Esa leche tibia, cremosa, incompara-ble”.

La dieta debe haber ayudado, pero fue más bien por los genes que Pedro se hizo grande.Heredó directamente de su padre la altura. Aunque dice que con el metro 86 de su juventud, allado de su padre y su hermano parecía petiso.

Uno de los cultivos corrientes del campo familiar era el nabo dulce, forrajero, nabo quellega a pesar hasta dos kilos. En la memoria de Pedro saben ricos, y le inspiran otro recuerdo,el de la máquina que trituraba los nabos gigantescos para convertirlos en alimento comestiblepara el ganado. Enseguida uno puede imaginarse que la falange que le falta quedó en Escocia.Pero Pedro advierte que eso fue reciente, en un “encuentro cercano con una sierra circular”.Lo que pasó aquél día fue que la ropa se le enroscó en el eje sobresalido de la máquina y Pedrocomenzó a dar vueltas en tirabuzón. Tendría 5 o 6 años. Un peón atinó a desenroscarlo.

Durante sus primeros años de estudio, temprano cada mañana Pedro corría cuesta aba-jo, los 200, 250 metros que distan desde la casa al camino, para abordar el colectivito quellevaba a los niños del campo a la escuela, de doble turno, con almuerzo incluido, y los devol-vía recién por la tarde.

La familia se mudó varias veces durante la infancia y adolescencia de Pedro, entre Esco-


cia e Inglaterra, siguiendo la situación laboral del padre. Pero siempre fue el campo su entor-no. La vida rural. Pedro terminó la primaria en Norfolk, donde todavía vivía la familia cuandoinició los estudios secundarios, que lo obligaban a viajar en tren y colectivo, de ida y vueltacada día. Recuerda de aquellos años una hermosa casa señorial, muy antigua, enclavada en 2hectáreas y media de terreno. El padre levantó un piso de madera en el dormitorio principal,para tender el cableado y colocar luz central en el living. La imaginación de Pedro se disparócuando vio bajo el tablado, un chelín plata de tiempos de Jorge III, de comienzos del siglo XIX.Todavía la conserva. Tendría entonces unos 14 años. Durante su adolescencia los Rudkin vi-vieron en distintos pueblos entre Escocia e Inglaterra, y en las afueras de Edimburgo, dondePedro terminó la secundaria.

“Una de las cosas que uno aprende cuando mueve para acá, para allá, para acá, para allá:es adaptabilidad. Yo me considero extremadamente adaptable. He viajado por todo el mundo.He trabajado por todos lados, y donde llego, me siento cómodo. Yo creo que uno tiene quetener una raíz, pero muy elástica, porque la raíz no me pueden atar. Es una de las grandesparadojas del ser humano. El ser humano quiere tener sus raíces, pero no quiere estar atado,quiere ser libre”.



Intimo amigo de sus padres, el vicedecano de la Universidad de Edimburgo alentaba enla familia Rudkin la ilusión de que el pequeño podría capitalizar su afición por los bichos en elámbito universitario. Porque los animales de verdad le gustaban, lo divertían. Pero cuandoterminó la secundaria, Pedro ya lo sabía. No quería ser veterinario. Ni siquiera quería seguirestudiando.

“Así anduve. Probé un poquito de todo. Trabajé en taller mecánicos, trabajé en construc-ción, carpintería. Siempre fui muy práctico. Y duraba dos semanas, tres semanas, un mes, dosmeses en algunos, y no: ‘esto no es para mi. No, yo me voy. Esto no es para mi. Yo me voy a lamierda de acá. No hay posibilidad, no hay futuro’”. Pedro evoca su adolescencia. La mesafamiliar y él, hablando como se habla cuando se es adolescente, y todavía se tiene mucho quereprochar al mundo de los adultos.

Pedro recuerda que su hermano, en cambio, a los nueve años ya lo tenía decidido: iba aser martillero. En eso se convirtió y se hizo dueño de cinco records mundiales de precios decarneros reproductores. Ya jubilado, hoy atiende negocios inmobiliarios. La mayor de los treshermanos Rudkin falleció hace ya un lustro.

Pedro en gran parte debe al hermano su llegada a la Argentina. El escuchaba sus quejas.Creía en sus ganas de andar. El fue quien marcó en el diario el anuncio.

“Cada vez que me quedaba sin trabajo iba al mercado de hacienda, donde trabajaba mihermano. Como jornalero, moviendo la hacienda, en la zona de remate y después el breteasignado al comprador, etc, etc. Parte del trabajo de eso era: al final del día, había que despa-char toda la hacienda para los distintos compradores y cargar los camiones, etcétera, etcétera.Y después había que lavar el mercado de punta a punta. Se lavaba todo con manguera deincendios. Hasta que terminaba ya era nueve y media, diez de la noche”.

Esa noche definitiva volvió a su casa maldiciendo: “Me voy, to anywhere in the world”.El hermano le señaló el diario. “¿Vos te querés ir afuera? Ahí te marqué un aviso”. Cadete.Estancia El Cóndor. Río Gallegos. La sociedad británica que controlaba la estancia sobre casi500.000 hectáreas de tierra santacruceña reclutaba al 90% de la peonada en Chile, y a los admi-nistrativos en Inglaterra, Escocia, Malvinas. “Quien está interesado, vida en el campo, Patago-nia Argentina, escriba pidiendo mayor información”. Pedro escribió y “regresó un folleto muybien hecho, muy honesto, hecho por el propio gerente de la estancia, con una descripción dela vida, lo climático, todo, muy bien hecho, muy honesto, tipo de vida, tipo de trabajo, clima,todo, y cuanto más leí… más me gustaba”.


aventurarse y Pedro las tenía. Saltar del mapa, cruzar el mundo, desde un punto verde, bosco-so, de tierra labrada, de extensos sembradíos, a un punto yermo, desértico, inhabitado, a estelado del mapa poblado de ovejas, gendarmes. Imperio del viento, que silba, entre matas asidasel suelo con las uñas.

Pedro llegó a Buenos Aires en avión, el 31 de agosto de 1964. Lo buscaron en el aeropuer-to, lo llevaron a una oficina y lo presentaron al hijo de uno de los jefes de la compañía, conquien pasó sus primeros días en Argentina, en Hurlingham, hasta el 4 de septiembre, día enel que abordaron un viejo DC6 que demoró una eternidad hasta tocar tierra firme en RíoGallegos. Allá los esperaba el gerente, que los llevó a la Estancia. Eran 92 kilómetros. Anoche-cía. Fue un viaje de dos horas. Pedro no había podido identificar su entorno. Pero recuerda,que “en la última bajada de la pampa, una zona de zigzagueo, entrando en el vallecito dondeestá El Condor”, lo asaltó esta cuestión ontológica: “en donde mierda te fuiste a meter”.

“El primer año fue bastante difícil. Asimilando nueva vida. Asimilando nuevo idioma.Porque yo llegué sin saber decir ni sí en castellano. Y muy lejos de la familia… en aquellos añostodo era por carta y una carta demoraba un mes, un mes y medio”.

¿Qué era ser “cadete en la administración de la estancia”?“De cadete aprendí todo… Si yo lo mando alguien hoy, a limpiar una caballeriza, yo se

cuanto tiempo lleva porque yo ya lo hice... Aprendí de todo. Haciendo aprendí de todo. Cuan-do empieza el cadete hace casi el ayudante del peón. Y así vas avanzando. Hice de cadete ahí yya terminé como mano derecha del capataz en la estancia. Terminé… logré convencer a la

La voz de Pedro es

grave y su dicción es

pausada. Es una voz

que corresponde a un

hombre que mide casi

dos metros, y una

dicción acorde al

arquetipo del

angloparlante que

maneja el idioma

adoptivo, aunque

obviará para siempre

algunos artículos y

preposiciones, también

algunas distinciones de

género. Minucias de

este intricado lenguaje

castellano. “Yo no

conocía absolutamente

nadie. No conocía

idioma. Ni nada”.

“Y vino un cuestionario: yo contesté el cuestionario,ya con mucho más seriedad e interés y lo volví a mandar aLondres. Ahí me invitaron a una presentación audiovisual…que en aquellos años era una proyección de diapositivas,hecho principalmente para los accionistas, que muchos deellos no conocían el campo. Me invitaron allá y a una entre-vista… En Londres. De arriba de 2000 aplicantes originales,200 fueron invitados un paso más, solamente 20 fuimos aLondres, y de los que fuimos a Londres dos venimos acá enla Argentina”.

Año 1964. De quejoso adolescente escocés, a cadete enla inhóspita Patagonia Austral. Había que tener ganas de



empresa en Londres que me bancaran un año en la Universidad, en Edimburgo, me pagaranun sueldo y un departamento de un ambiente”.

Allá se formó Pedro como técnico agrónomo especializado en mejoramiento de suelos ymaquinaria agrícola. Egresó y pegó la vuelta. Pasó un año más en El Condor. Trataba con loscapataces. Ya manejaba los libros de hacienda. Pasó a Leleque, luego a El Maitén y desde ahí,ya como mayordomo, de vuelta a Leleque, elevado entre los ascensos que promovió el retirode Luis Paine como gerente general de la Compañía de Tierras, hoy propiedad de los Be-netton.

Peter John no era el típico mayordomo de traje, pero sin duda compartía con ese arque-tipo algo de la templanza y gravedad característica. Tenía 23 o 24 años y sub administraba laEstancia. Gobernaba el área operativa de un campo con 64 mil animales. Un galpón de esquilacon 22 manijas.

Pedro recuerda esa tarde en la que todos volvieron decididos a no esquilar. El galpónestaba mudo. Después de 3 llamados de atención había decidido echar a uno de la comparsaque casi desollaba a sus ovejas y ahora no había entre sus compañeros quien encendiera lamáquina. Pedro dejó de llenar las planillas, salió de la oficina. Se metió al brete, tomó unanimal, se acercó a la manija que le correspondía al tipo. Sentó al merino, y sin hacerle ningu-na atadura, la esquiló todo lo rápido que supo. Cuando el animal se soltó, todos vieron apenasenrojecer un pinchazo en la palidez del lomo. “Así se esquila en este galpón. Aquel que estádispuesto a esquilar bien, acá tiene trabajo de sobra. No voy a aceptar ni cuereadores ni carni-ceros”, les dijo, serio, con su vozarrón y su castellano de gringo, desde aquel metro casi 90. Ytodos “agacharon el lomo. No hubo ni una sola queja más. ¿Por qué lo pude hacer? Porqueaprendí a esquilar”.

Peter es de los que enaltece al conocimiento como a la máxima y principal riqueza delhombre. Le gusta aprender haciendo y no puede estar quieto. En el campo patagónico vivióaventuras espectaculares. Viajes de semanas arriando miles de animales a través del desierto.Andando a caballo. Tirando carretas. Durmiendo a la intemperie. Y aprendió, por ejemplo, elimpresionante arte de capar a diente en medio de la inmensidad patagónica, en campamen-tos improvisados. Cientos. Miles de terneros y corderos corrieron esa suerte entre las manos,el cuchillo y los dientes de Rudkin. En esta técnica, el capador sostiene o retira con su boca “laspelotas del bicho”, con los dientes delanteros apretados. Es impresionante. Pedro recuerda losalmuerzos de testículos frescos, fresquísimo, fritos en su propia grasa, en ollas de hierro ca-


liente sobre tachos de metal.Esa era, a veces, la única comi-da del día para todos los hom-bres del campamento de capa-dores ambulante. Testículos fritos y vino tinto.

En Río Gallegos también había aprendido a esquilar, con el método australiano del ani-mal suelto. Su maestro había sido récord mundial. Y también había aprendido castellano, yhabía empezado a mejorarlo, con una mujer. “Sí…-se ríe— Perou si usted quierue puedouhablar comou gringou diuro. Tengou mucha experiencia”.

La Estancia El Cóndor era un mundo. Tenía su puesto de gendarmería y su comisaría.Choferes, almacenero, contador, jardineros, mecánicos. Empleaba a 90, 100 personas todo elaño, y el número se duplicaba en temporada de señalada y esquila. También tenía su escuelarural y la escuela una maestra.

Ella llegó a reemplazar al maestro en el último año de estadía de Pedro en El Cóndor. Élla conoció a los pocos días de llegada, en una fiesta. Era la despedida de algunos viejos emplea-dos y un compañero cadete. No faltaba nadie. “Hicimos amistad y yo a las tardecitas me iba acharlar con la maestra, que vivía corrigiéndome”. La amistad siguió siendo epistolar duranteel año que Pedro estuvo en Europa. A su regreso, la seño se había ido a trabajar a un colegio dePuerto Deseado. Las cartas iban y venían. A los 6 meses lo derivaron a Leleque. En un viajefamiliar a El Maitén se reencontró con ella y se formalizó el noviazgo. Se casaron en diciembrede 1971.

Como la compañía no le ofrecía a Pedro y su esposa las comodidades que él pretendía, lapareja se mudó a Aldea Beleiro, contra la frontera, a la estancia de un notable comerciante deComodoro Rivadavia, a administrar un campo sobrepastoreado, una majada envejecida yenferma, y la relación con un hacendado más ambicioso que entendedor. Duró 6 meses.

Se mudaron a la casa de los padres de ella, en Caleta Olivia. Y Pedro, como chofer decamión, comenzó su historia laboral en relación al petróleo. En el 74 volvió al agro comoagente de extensión del Consejo Agrario de Santa Cruz, enseñando inseminación artificial,clasificación de lanas y manejo de campos hasta el 77. Todo lo había aprendido haciendo. Poresos años impulsó la implantación de extensas arboledas en Caleta Olivia. En su momentotacharon de alocada su propuesta de un cordón forestal. La zona de chacras fue como undesagravio posterior.


Salió del Consejo ante una nueva oportunidad en el petróleo. Trabajando para una mul-tinacional dedicada a la cementación de pozos, peregrinó por Malargüe, Neuquén y Catriel. Secapacitó cuatro meses y medio en Francia. Desde Catriel pactó un enroque con un compañerode Cañadón Seco, y recuperó su lugar en la familia. En los años 72, 74 y 78 habían nacido sushijas.

Después de un año en Cañadón, los cinco dieron el primer gran salto en familia. A Me-dio Oriente, sin escalas. La familia se afincó en Abu Dhabí, Emiratos Árabes Unidos, junto alGolfo Pérsico. Peter John era ya operador general. Vivía entre la ciudad y las plataformas offshore. Fueron dos años en la meca del petróleo. Entre el mar y la ostentosa ciudad del desierto.Y otra vez, otro salto, del mar a la jungla, rastreando energía: Filipinas, donde pasó un añoperforando pozos geotermales.

La crisis internacional del petróleo dejó a Pedro sin trabajo. Galtieri gritaba frente a laplaza efervescente: “si quieren venir que vengan, les presentaremos batalla”. El no se dio poraludido y atinó a volver. Pasó por la embajada Argentina en Filipinas y le avisaron: o no tedejan entrar o entrás bajo arresto domiciliario. La cosa estaba espinosa. Peter John se cruzó ala embajada británica. Un funcionario alegre apuró el trámite para que su esposa obtuviera lavisa y Pedro pudo volver, a Escocia, a Moffat, a la casita de los viejos. Casado. Y con tres hijas.

Peter John buscó sin suerte. Trabajo no había. En el petróleo menos. “La cosa acá estádifícil, pero venite, que acá tenés casa”, le dijo un amigo, desde las afueras de Houston, Esta-dos Unidos. Y allá fue Pedro, ya todo un trotamundos. Consiguió trabajo y embarcó a la fami-lia con rumbo a Lumberton, Texas. Trabajaba en Drummond, una ciudad cercana, de vende-dor, en un lote de venta de trailers americanos.

En Caleta Olivia, al tiempo que terminaba el contrato de alquiler de la casa que habíanconstruido enfermaba su suegro. La familia pegó la vuelta. Era todavía el 83 y volvió al petró-leo. Como inspector de perforación participó del inicio de operaciones de varias empresasamericanas al servicio de YPF.

Por entonces el uso de agua en los lodos de perforación era abusivo. Pedro tomó contac-to con una empresa en Estados Unidos, especializada en el tratamiento de sólidos, y en brevelideró su desembarco y se convirtió en su gerente. Cuenta que el único que había incursiona-do en la materia en Argentina se llamaba “Pedro Rastrilla” y estaba en Mendoza. Arruga elseño y apura el recuerdo de tanto trabajo realizado, tantos trámites, tantos viajes, nuevos con-tratos, contrataciones, importaciones, un cuarto de millón de dólares de responsabilidades



competidor a Venezuela cuando la más chica de sus hijas estaba ya en la Universidad. Alláfueron con su esposa y él volvió a mudar de empresa. Vivieron 4 años en tierra bolivariana,hasta 2001, entre Caracas y Maturín. Por otra oferta laboral llegó a Comodoro a trabajar enGestión de Seguridad, debiendo aprenderlo todo sobre el tema. En eso anduvo, cuatro años,hasta emprender la independencia laboral, como representante de productos para soldadurasde alta precisión.

Pedro tiene nietos, de 19, de 6 y de 4 años. Especialmente una de sus hijas, que es licen-ciada en turismo pero trabaja en comercio internacional, legó su espíritu viajero, y anda portodo Latinoamérica representando a la empresa de los contenedores. Su primera hija es profe-sora. La menor jerárquica en salud.

A Pedro le gustan los viajes, no los tours. Adentrarse en los lugares, no “pasar a verlos”.En el 81 dio la vuelta al mundo con su esposa y sus hijas. Su itinerario fue Abu Dhabí, Lon-dres, Nueva York, Orlando, Miami, San Francisco, Honolulu, Hong Kong, Bangkok, Pattaya,Singapur y Manila.

Hoy hace y deshace la distancia entre Caleta y Comodoro tres veces a la semana paraatender sus negocios. Cuando puede anda la Patagonia a sus anchas, a uno y otro lado de laCordillera. Le gusta andar en camioneta. Todo terreno. Por si las dudas. Es de esos que en-cuentran una senda y se arroja a hacerla camino.

“Yo no se a dónde me lleva esa senda, pero yo voy. Me he metido en cada lugar. Y heencontrado cada lugar. ¡Cada lugar tan hermoso!” �

“Ellos, allá, no logran

concebir lo que es esto”,

dice Pedro. Y se refiere a

las distancias enormes

que imperan sobre la

Patagonia esteparia. “Pero

¿vas a Buenos Aires los

fines de semana?”, le

preguntaban a Pedro, en

sus primeros regresos. Y él

explicaba que “Edimburgo

de Madrid queda más

cerca”.

circulando por su cuenta personal.“Fue mucho trabajo. Pero fue hermoso. Hermoso”.Años más tarde, por fusiones y transferencias de la

empresa, Pedro quedó afuera, y partió a trabajar para un


Los países árabes

Capítulo XIII


Jordania, entre otros países o regiones. La llegada de estos inmigrantes

se produjo mayoritariamente en el período de entreguerras. La primera

entidad que organizó a la población árabe establecida en Comodoro

Rivadavia y que aún los nuclea es la Asociación Cultural Argentino

Árabe (ACARA).

La inmigración árabe en la Patagonia y en el área de Comodoro

Rivadavia tuvo un carácter fuertemente heterogéneo en función

de la presencia de grupos provenientes de Siria, el Líbano,


Reseña histórica

LOS PAISES ARABES


Los Países Arabes

Esta Asociación nuclea a los 22 países (naciones) que conforman el mundo árabe, las quea lo largo de la historia han sufrido invasiones. Esta realidad no solo influyó en las cuestionesétnicas y religiosas sino que también forzó a muchos de sus habitantes a emigrar.

ACARA se propuso desde sus comienzos establecer canales sólidos y confiables para eldesarrollo de proyectos. Entre sus principales objetivos figuran los de promover lazos espiri-tuales y humanos entre todos los integrantes, fomentando fines sociales y una estructuraorgánica, bajo una consigna de respeto a los derechos, las tradiciones, las ideologías y lascostumbres �

ACARA fue fundada el 17 de junio de 1968 por un grupo de árabes, quienes fueron losprimeros de su colectividad, en pisar la tierra patagónica.

RESEÑA HISTORICA


Personalidades

LOS PAISES ARABES


LOS PAISES ARABES / AL KHAYAT AUDAY

El nuevo inmigrante

F

Perfil

� Nació el 12 de agosto de 1979

en Bagdad, Irak. Llegó el 17 de

julio de 2003 a Santiago de Chile

después de haber reportado

desde su casa, para la CNN, la

última invasión y derrocamiento

del régimen de Husayn. Conoció

Comodoro Rivadavia por la Feria

de las Colectividades, como

cocinero en el puesto de Acara.

En abril de 2011 se radicó en la

ciudad �

nos, en la tradicional venta de libros de Almutanambi, una vieja calle de Bagdad donde ejem-plares de todas las edades se exhiben sobre el pavimento, a orillas del Tigris.

Estaban en Iraq reportando sobre las consecuencias del bloqueo económico en la vidacultural del país que a fuerza de represión y propaganda gobernaba Saddam Husayn desde1979. La feria era un paseo acostumbrado de Auday Alkhayat, que estudiaba inglés y españolen la universidad de Bagdad. Una cosa llevó a la otra. Los escuchó hablando en castellano y seacercó. Del diálogo surgió la confianza y de la confianza la amistad.

Bush lanzó su ultimátum contra Husayn. Estados Unidos, aliado a Inglaterra, se apresta-ban a invadir Iraq respaldando su escalada en la manipulación informativa que siguió a lossupuestos atentados del 11 de septiembre de 2001. Iraq se convertía en un lugar especialmen-te peligroso para periodistas de las CNN. Tuvieron que salir con urgencia, pero dejaron enmanos de Auday una cámara de MiniDV, para que registrara la vida cotidiana de su familiadurante la guerra latente. Era una misión top secret. Nadie en el exterior debía advertirlo, por

ue en septiembre de 2002. Recién había cumplido 23 años. Llegó a la feria buscando “Elviejo y el mar”, de Ernest Hemingway, y conoció a un periodista y un camarógrafo chile-

su seguridad y la de sus seres queridos. Auday, el segundode los hijos, se convirtió en algo así como un gran hermano.

El día que se produjo el traspaso formal del mando,del administrador de la invasión a Allawi, presidente interi-no, Iraq selló su soberanía controlada y la versión en espa-ñol del canal estadounidense, usó el material para un pro-grama especial sobre las consecuencias del bloqueo en la rea-lidad doméstica de Iraq, la guerra, y el rescate final de nues-tro héroe, en novedoso formato, con el título “El lente deAuday: bajo fuego en Iraq”.

La conductora tuvo durante ese programa la compa-ñía en el piso de Amaro Gómez-Pablos, el periodista de CNNy TVN de Chile que, además de idear el documental fue quienpuso su voz al relato. Auday apareció también en vivo, vía



satélite.Cuando tiempo más tarde llegó a Buenos Aires, y se puso a estudiar cine en el Centro de

Formación Profesional del Sindicato de la Industria Cinematográfica Argentina, Auday usó sumaterial fílmico, e imágenes de archivo, para producir su propio documental sobre la guerray su vuelo migratorio. Lo llamó “Iraq. Días de guerra”, y lo dedicó a Munera, su madre, “pilarde la familia”. En los agradecimientos sumó a Mufeed, su padre, Sammer, su hermano mayor,y sus hermanas, las tres menores: Raya, Sara y Samara. Con la menor se lleva 10 años. Allá esmás común. Dentro de la familia son más amplias las brechas de edad entre los hijos.

Auday empezó su registro formal el miércoles 19 de marzo de 2003, a las 2 menos cuartode la tarde. “La cuenta atrás ha empezado, y las próximas horas serán las últimas del ultima-túm que ha promulgado el presidente americano Bush”, dice frente a la cámara estática, mi-crófono en mano, con un pañuelo sirio en el cuello. Las siguientes imágenes muestran elinterior de su casa familiar, una vivienda de clase media empobrecida. Fue efecto de las san-ciones económicas que siguieron a la invasión de Irak sobre Kuwayt, en 1990. Mufeed tuvoque vender el almacén en el 96, después el auto, y artefactos y muebles de la casa para sobrelle-var la crisis.

Es llamativo. Sólo algunos detalles distinguen a la casa de los Alkhayat, musulmanes noortodoxos, de una casa argentina. Auday muestra a su familia almorzando sobre una alfom-bra, en el suelo, como es tradición. No hay mesas ni sillas para los comensales. La madre davuelta una olla de aluminio roja sobre una bandeja que tiene un fondo de masa, un pan muydelgado. Está sirviendo un “almuerzo normal, de cada mediodía, una comida típica” de “acel-gas, arroz y pan”. Todos comen con unos tenedores tipo espátulas de la bandeja común. Pres-cinden de más cubiertos y platos.

La cámara sigue recorriendo la casa: muestra faroles de kerosene, reservas de agua y dealimentos, tubos de gas. Toda la familia. En especial las hermanas menores de Auday, vivencon algo de timidez y risas nerviosas este juego del gran hermano. Auday siempre con lacámara en mano y su relato en idioma extraño.

A las 4 de la madrugada del 20 de marzo termina el “ultimatúm”: así lo llama Auday.Saddam Husayn no se rinde. Suenan sirenas en la ciudad. Parte de la familia muda sus inten-tos de dormir al corredor, sobre colchonetas. Es el lugar más reparado de la casa. Esperan quelluevan bombas sobre Bagdad. Otra vez. Otra guerra. Menos de un año tenía Auday cuandoSaddam atacó a Irán y durante 8 años se regó de sangre y fuego la frontera. Su hermano mayor


perdió la visión de un ojo por una esquirla durante esos enfrentamientos. Las balas revolotea-ron alrededor de la casa mientras duró la Guerra del Golfo, en 1991. Familiares, amigos yconocidos de los Alkhayat murieron o fueron heridos durante tantos ensayos de violenciapolítica.

A las 5.35 toda la familia se alborota. Ya se escuchan explosiones y fusiles antiaéreosdesde la calle, muy cerca de la casa de Auday. En la oscuridad de la noche refulgen los fuegosde la guerra. La casa se sacude. Los zumbidos de los misiles generan más angustia que laspropias explosiones: su blanco siempre es incierto. “Decían que Saddam podía desviar losmisiles americanos. También sabíamos que él mismo podía tirar bombas sobre nosotros yecharle la culpa a ellos. A los americanos quizá no les importábamos mucho nosotros”.

De un recorrido por la ciudad y sus ruinas humeantes, el documental regresa su vistasobre el desayuno familiar y el discurso de la Casa Blanca: “en estas horas, fuerzas estadouni-denses y de la coalición se encuentran en las primeras etapas de las operaciones militares paradesarmar a Iraq, para liberar a su pueblo y para defender al mundo de un grave peligro”. Laimagen tragicómica de Bush se diluye y Auday enfoca a su madre, maldormida, cediendo alsueño, en el sillón familiar, y después su cuarto, y su CPU, cubierto con papel de aluminio.



“Porque dijeron que los Estados Unidos tirarían bombas para estropear los aparatos eléctri-cos”.

Es una guerra más. Al 21 de marzo el documental ilustra con grupos de chicos jugandoal fútbol en una calle sucia de Bagdad, sus hermanas y su tía sobre el césped, preparandodátiles para hacer pasteles, y luego la ciudad de noche, desde la ventana de su cuarto, agitadapor los fuegos y las explosiones de un ataque más intenso que los anteriores. Toda la casa sesacude. Se rompen ventanas. El olor a pólvora es intenso. La familia está nerviosa, temerosa.Se cortó la luz.

Con su media sonrisa, Bush había dicho que la coalición sólo atacaría blancos militares.Sobre imágenes esclarecedoras, de la ciudad derruida y el sufrimiento humano, Auday relata:“habíamos escuchado en la radio que misiles americanos habían caído en zonas residenciales.Eso cambia nuestra imagen de la guerra. Todos podíamos morir en cualquier momento”.

Se alternan escenas de la vida familiar y la invasión. El pan amasado en casa y el de-rrumbamiento de la estatua de Hussein. Festejos y saqueos. La antigua Bagdad tomada porsofisticados tanques imperiales después de 3 semanas de lucha. “Aquello debe significar queSaddam se cayó. No sé que sentir. Todavía las noticias no habían dicho de que los americanoshabían entrado a Bagdad, pero los estoy viendo”. Finalmente Auday preparando su valija yluego la despedida. “Mi mamá no está creyendo que me voy a Chile”. La familia se abraza.Todos se besan, acarician y lloran.

Así empezó la aventura migratoria de Auday, que vio en su colaboración con la CNN laoportunidad de salir de Irak, liberarse, conocer mundo, hablar español. Desde niño habíasentido curiosidad por aquellas otras culturas que sugerían las pocas películas que el régimendejaba proyectar sobre su infancia. Últimamente sólo hablaban de las miserias de la culturaoccidental, pero no todo podía ser tan malo. El quería comprobarlo. Poner los pies en otrastierras. Como en Occidente ocurre con un sistema de muchas cabezas, también en su paíshabía un gran poder monstruoso manipulando la información. El hace tiempo quería desha-bituarse de tanto control y violencia. Pidió ayuda a los del canal y ellos facilitaron los trámitesmigratorios, en una colaboración múltiple: para el pacífico amigo musulmán sin turbante, ypara la producción televisiva que lo tuvo de protagonista, porque la migración de Auday fueparte del espectáculo.

Acompañado de un chofer y Amaro, el periodista que ideó ese documental, Auday cruzóen auto el desierto de Siria hacia Amman, en Jordania, donde tramitó su visa y se embarcó en


ra vez. Y es más grande de lo que imaginaba. El agua del mar, de hecho, es salada. La saboreé.Un olor agradable llena el espacio. Rocas sobre las que se ponen los pájaros. Pájaros que sealzan al cielo cada vez que una ola espumosa golpea las rocas. Y esos pájaros vuelven nueva-mente a su lugar, perseverando en disfrutar de este mar, como lo estoy haciendo yo ahora ycomo lo haré siempre”.

Tal vez por eso no fueron extensas sus estadías en ciudades mediterráneas. Tal vez poreso el destino lo condujo hasta otro mar, hasta Comodoro Rivadavia.

Amante del español, de España y su cultura, a la CNN le dijo que le gustaba ser llamadoAlejandro José. Pero en persona queda claro que es Auday Alkhayat. No lleva su pañuelo sirio,ni en la cabeza ni en el cuello, pero tiene típicos rasgos árabes y esa cosa nasal en su castellanoque también lo delata. Su nombre significa amanecer. Su apellido: el sastre. Es un hombrealto, como lo muestra la tele, y 8 años después conserva el mismo aire de serenidad, de perso-na pacífica y amigable.

Se alternan escenas de

la vida familiar y la

invasión. El pan

amasado en casa y el

derrumbamiento de la

estatua de Hussein.

Festejos y saqueos. La

antigua Bagdad tomada

por sofisticados

tanques imperiales

después de 3 semanas

de lucha. “Aquello debe

significar que Saddam

se cayó. No sé que

sentir. Todavía las

noticias no habían

dicho de que los

americanos habían

entrado a Bagdad, pero

los estoy viendo”.

Finalmente Auday

preparando su valija y

luego la despedida. “Mi

mamá no está creyendo

que me voy a Chile”. La

familia se abraza.

Todos se besan,

acarician y lloran.

avión hacia Madrid, para partir desde ahí finalmente a Chi-le.

También hay registros de ese periplo. “Empezar de ceroa mi no me preocupa. Al revés: me da orgullo”. De fondosuena una canción gitana: “quisiera tener alas, para volar,cruzar por el espacio en libertad”. Auday lleva en la cara lasonrisa de un hombre libre. En pleno vuelo abre hacía si lasdos manos, y reza a Alá, a la hora ordenada. Por la ventanillase observa la Cordillera de los Andes, luego la oficina de mi-graciones en el aeropuerto de Santiago; Auday emocionado,cargando sus valijas, no puede articular palabras frente alperiodista de televisión que lo intercepta; Auday de espal-das, abriendo los brazos en gesto triunfal, a la salida del ae-ropuerto; Auday caminando por un playa brumosa, el oleajerompiendo en la restinga, otra vez con su pañuelo sirio alcuello, y su voz, en la lengua natal, que dice: “querida fami-lia, saludos y besos de este lugar tan bonito. Estoy parado enel último límite de la tierra, frente a este mar tan vasto ybonito. Este es el Océano Pacífico. El mar que veo por prime-



Auday estuvo en Chile un tiempo, y también en Mendoza y en Buenos Aires antes dedesembarcar en Comodoro como “el rey del shawarma”, para la Feria Gastronómica de lasComunidades Extranjeras de 2009, contratado para dar su particular servicio culinario. Losbifes de carne ensartados, asados en vivo y en directo, cortados en flecos, y servidos en conosde delicado pan árabe con cebollas, tomate, perejil y salsa característica fueron un éxito. Laconvocatorio se repitió en 2010 y él en esa siguiente Feria quedó prendido de esta ciudad y delpaisaje de una mujer, de ascendencia italiana, española y moro francesa, partícipe activa deACARA, profesora de Danzas Árabes. Ella lo llama al celular y el ringtone que la anuncia es deun ícono de la música árabe de los 80, George Wassuf. “La luna juró cuando te vio, que antes nidespués habrá tanta belleza como la tuya”.

A Auday le gusta la música. Para el documental de la CNN cantó en cámara, a capela, “Sise calla el cantor”. El programa especial había empezado con “Sólo le pido a Dios”. Tal vezeran señales de atracción hacia la Argentina. Su castellano mejoró mucho desde entonces.Con la práctica. En Bagdad no había podido continuar sus estudios de idiomas por la guerra.

“En Chile me quedé un año. No me sentí cómodo. Era todo muy diferente. Además unosiente el desarraigo. ¿Qué estoy haciendo yo acá? Y no conocí mucha gente. Solo los periodis-tas que había conocido en Iraq. La idea de ellos era que me quedara en Chile. Al principio todobien, todo lindo, diferente. Pero al cabo de un mes yo me quería volver. Pero con la situacióncomo estaba en Iraq mi familia me decía ‘quedate, estás loco’. Iba todo de mal en peor”. Eldesesperaba por traerlos. A su hermano le negaron la visa.

En Santiago de Chile vivió tres meses en casa de uno de sus amigos de la CNN hasta queconsiguió trabajo de mozo. Tenía cierta experiencia. A los 18 había probado vivir en Jordaniay durante 3 meses trabajó en un restorán. Pero ahora se le hacía complicado entender a loscomensales. Le costaba interpretar los pedidos en esa tonada particular de los chilenos. Peroempezó a conocer “paisanos”: de Siria, de Líbano; y a los dos meses cambió de rubro: se fue atrabajar al gimnasio de un palestino.

Ya había empezado a salir con una mendocina. Su padre chileno, su madre argentina.Ella estaba en Santiago de visita. La conoció en el restorán. Alquilaron juntos un monoam-biente hasta que decidieron viajar a Mendoza, a pasar el año nuevo y ver qué pasaba. Ya no sesentían cómodos en Chile. En la agencia de viajes le habían dicho que todo estaba bien, peroen la frontera un permiso de residencia temporaria no fue suficiente. Tuvieron que volverdespués de pasar un día demorados en un puesto de la gendarmería Argentina, sin comida ni


abrigo suficiente. Por primera vez se sintió observado como un potencial terrorista.En Chile no le había pasado. La televisión lo había convertido en un personaje público inofen-sivo. Hacía tiempo que no se sentía tan mal. Durmió todo el día de su regreso. Recién despertócon los fuegos artificiales del año nuevo.

Después de cumplir con todos los trámites pudieron finalmente viajar a Mendoza, enfebrero de 2004. Allá se quedó 2 meses. No consiguió trabajo pero hizo amigos y se relacionócon la colectividad árabe, donde le recomendaron viajar a Buenos Aires para ampliar susposibilidades. Allá fue con su novia, pero después de un año, ella decidió volver. Le costóaclimatarse a la ciudad y a su ritmo. Auday intentó volver con ella a Mendoza, pero ya estabaconvencido de que ese no era su lugar. En cambio, Buenos Aires le “parecía genial”: su red detransporte, su paisaje, su oferta cultural y educativa.

Además, a los tres días de llegar ya había conseguido trabajo, otra vez de mozo, en unrestorán árabe. Conoció a mucha gente de la colectividad y hasta paisanos de Irak con quieneshablar en su propio acento. Eso, según dice, atempera la melancolía que crece en la distancia.Por primera vez tuvo una vida social activa fuera de su país. Encuentros, comidas, conversa-ciones. Vivía en un hotel familiar. Tuvo que cambiar de trabajo, hizo changas en produccionespara televisión, y también pasó momentos difíciles hasta que en el verano del 2007 encontróla veta del shawarma.

Un paisano lo invitó a trabajar en un restaurante en Villa Gesell. A su regresó siguiópreparando la típica comida árabe en un restorán del pleno centro, a la vista de miles y milesde porteños por día. Estaba feliz, en comunicación con mucha gente, cerca de todo. El negocioera próspero. Pidió a la familia que le mandara una máquina y así empezó su negocio enparalelo: eventos, servicios de catering.

En el verano de 2008 alquiló un rincón en un restorán de San Bernardo y le fue muybien. Los eventos de las colectividades siguieron siendo de sus principales fuentes de trabajo.Desde ACARA lo contactaron para la Feria Gastronómica local en 2009. La feria empezaba en3 días. Debió decidirse al instante. Hizo el segundo viaje en avión de su vida en compañía deuna bolsa enorme de pan árabe comprado en Buenos Aires.

La feria empezó el viernes y el llegó tarde. No hubo shawarma el día inaugural. Pasó lanoche en casa de un paisano preparando los ingredientes. Esta comida típica tiene su arte. Esuna suma minuciosa de detalles. La salsa exige atención permanente y la carne una condi-mentación muy precisa. Pero el esfuerzo rindió sus frutos. Los visitantes de la Feria hacían


colas para comprar. Miles probaron el plato típico de Auday, que trabajó a destajo. Recién ellunes, concluida la feria, tuvo tiempo de despejar la vista. Conoció Rada Tilly y vio a Comodo-ro Rivadavia desde lo alto del Chenque antes de abordar el avión de vuelta a Buenos Aires.

“La verdad me gustó la ciudad. Sobre todo la gente. Es otra onda. Más tranquila. Másrelajada que la de Buenos Aires. Hay mejor comunicación. Por haber estado sólo 3 días, megustó demasiado. Me sentí muy bien”. Además, conoció el cordero patagónico, de sabor muydistinto al cordero de su Mesopotamia natal. “Me quede con ese gusto dando vuelta en lacabeza”. Pero no sólo con ese gusto.

La invitación para la Feria de 2010 llegó con más anticipación. Auday aceptó y se prepa-ró con una segunda máquina y un paisano de acompañante para hacer frente a la conocidademanda. Llegó dispuesto a pasar los días de feria y tres más, para descansar, pasear, conocer.Su propuesta de cocina árabe a la vista volvió a ser un éxito. Y además volvió a verla. En laFeria anterior no había arrimado una palabra. No había jugado una sola ficha. Sabía queestaba en la ciudad por no más de tres días y exclusivamente por trabajo. Ahora tenía díaslibres por delante y no perdió el tiempo. La invitó a salir.

Después de menos de una semana juntos, se despidió invitándola a que se encontraranen la Feria de octubre en Mendoza. Ella no conocía la ciudad cordillerana y allá fue. Despuésvolvió a visitarlo en Buenos Aires y en el verano se encontraron en San Bernardo. La relaciónprosperó entre viajes, internet y teléfono. La distancia puede volverse un enemigo y no quisie-ron correr el riesgo. Auday decidió sacarla del medio. Hoy comparten la vida en ComodoroRivadavia. En la calle San Martín venden productos de Medio Oriente. Juntos prepararonShawarma en la Feria de 2011.

En un paisaje árido como el de su tierra natal, pero con el mar enfrente, Auday encontrópaz y amor. Seguramente Alá coopero. Auday sigue rezándole, tres veces al día �



Los chilenos

Capítulo XIV


de Chile hacia el área Comodoro Rivadavia estuvo conformada por

distintos flujos migratorios con características y temporalidades

distintas. Un primer flujo relevante se produjo a mediados del siglo XX y

se vinculó a la demanda de mano de obra, que generó el programa de

obras públicas de la Gobernación Militar de Comodoro Rivadavia,

durante el gobierno Peronista. Esta tendencia se continuó poco después

con el incremento de las posibilidades laborales que ofreció el “boom

petrolero” de la etapa frondizista (1958-1962), situación que se ligó a la

migración de población que propició en el centro-sur de Chile el terremoto

de los años 60. Un tercer flujo significativo se originó en la década del 70

y 80, cuando se produjo una migración política y económica al

instaurarse el régimen dictatorial del General Augusto Pinochet (desde

1973). El Centro de Residentes Chilenos de Comodoro Rivadavia se

establece en 1982 pero existieron antecedentes institucionales en la

organización de la colectividad desde fines de los años 30 e inicios de los

40 (Sociedad Chilena de Socorros Mutuos, Centro Familiar Chileno,

Colectividad Chilena Bernardo O´Higgins, Asociación Chilena de Acción

Social y Comisión de Damas chilenas).

Los chilenos fueron una parte minoritaria de la población

migrante desde la fundación de la ciudad, en 1901,

escasamente superaban el 1% en 1920. La migración procedente


Reseña histórica

LOS CHILENOS


Los Chilenos

nizaciones que agruparon a esta colectividad- en la recolección de fondos para las institucio-

nes que brindaban servicios asistenciales a los chilenos.

En una primera etapa el centro tuvo una importante producción cultural, como ejemplo

de esto se destaca la edición de la Revista Horizonte, publicación que se editaba todos los 18 de

septiembre para difundir actividades y distintas problemáticas del centro. En la primer edi-

ción de la revista, aparecen referencias al acto fundacional del Centro de Residentes chilenos:

una manifestación de apoyo a la recuperación argentina de las islas Malvinas, el día 2 de abril

de 1982.

La segunda etapa se registró a partir de 1995, cuando el Centro de Residentes obtuvo la

Personería Jurídica. A partir de este logro, pudieron desarrollar una serie de actividades que

les permitió una mayor regularización del funcionamiento del Centro. Entre los años 1996/

1997 y bajo la Intendencia de Marcelo Guinle, se obtuvo un terreno para la construcción de la

sede social. Este terreno se terminó de pagar el año 2004.

Una tercera etapa se abrió a partir 2001 hasta estos días. Actualmente la Comisión Direc-

tiva se reúne cada semana, aunque aumenta su frecuencia en los períodos de mayor actividad

tales como para los festejos del 18 de septiembre, el Día del Inmigrante y actos patrios argen-

tinos.

Hoy en día se cuenta con sede propia, el sueño de tantos años. Allí se realizan activida-

des sociales y culturales. Además la institución cuenta con un cuerpo de baile infantil, juvenil

y de adultos. También con un conjunto de voces que acompañan a la comunidad chilena en

las diferentes festividades �

El 2 de abril de 1982 se creó en Comodoro Rivadavia el Centro de Residentes Chilenos. En

sus comienzos, la actividad estuvo sobre todo centrada –al igual que las anteriores orga-

RESEÑA HISTORICA


Personalidades

LOS CHILENOS


LOS CHILENOS / JOSE BERNARDO CELEDON

“Laboriozo”

H

Perfil

� José Bernardo Celedón Jara

nació el 24 de octubre de 1943 a

50 kilómetros de la ciudad de

Temuco, en la IX Región de Chile,

en el campo de sus padres. Es

constructor independiente. Como

presidente del Centro de

Residentes Chilenos comenzó la

anhelada obra del edificio propio

para la populosa colectividad.

Tiene 6 hijos y 8 nietos �

y María Etelina Jara eran sus padres. Labraban un campo vecino al de la familia Celedón. José

es el hijo mayor del matrimonio y tuvo 4 hermanos de su misma sangre. Dos varones y dos

mujeres.

Entre ríos y bosques exuberantes, sus padres cultivaban trigo, avena, papas y arvejas,

entre otros frutos que servían para la subsistencia familiar. Con los coihues y pellines del

mismo campo producían durmientes para las vías férreas. No había máquinas entonces. No

estaban al alcance de la familia. El padre tallaba los enormes troncos con hacha, combos y

cuñas. Tirada por bueyes, en carreta transportaban los durmientes hasta los lugares de venta.

También criaban animales. Unas pocas vacas y ovejas. El padre también cosechaba de los

potreros delimitados en el campo, las semillas de “pasto ovillo”. Las cosechaba con “ichona”,

que es una suerte de hoz con dientes.

José está cansado después de un día pesado de trabajo, pero los recuerdos que vuelven lo

reaniman. Está contento de poder contarlos. Trabaja de 7 a 7. El dice que es exagerado porque

en realidad para una, o dos horas al mediodía. Es un constructor de carrera. Coordina sus

ijo de campesinos, José Bernardo nació el 24 de octubre de 1943 en un campo fértil, a 50

kilómetros de la ciudad de Temuco, en la IX Región de Chile. Vicente Segundo Celedón

propias obras. Bajo la dirección de arquitectos o ingenieros

desarrolla proyectos desde el diseño hasta las terminaciones.

Todavía se aplica en la colocación de cerámicos y azulejos

personalmente, con minuciosa dedicación. Ese es su rubro.

En su momento fue uno de los mejores que había en la ciu-

dad.

Gladys es su compañera. Estamos en la flamante sede

de la Asociación Civil Centro de Residentes Chilenos. Así se

llama. Ella ceba mate amargo, convida galletitas de agua y

le sirve a su compañero de apuntadora. Le recuerda lo de

las compras y José cuenta que “tenía ocho años y ya iba al

pueblo de Cunco a comprar”. Por entonces ya ceceaba. To-

davía lo hace. Pero su tonada no es la misma. El tiempo la



fue suavizando.

José era el mayor de los hermanos y le tocaban las compras. Hacía 35 kilómetros en

camión a Cunco, una o dos veces por semana. Los transportistas de madera se hacían unos

pesos extras llevando vecinos al pueblo. “Yo veía que los grandes pedían rebaja y cuando algo

me parecía caro yo también pedía”. Se sabe de lo avaros que son tantos en el rubro comercial,

pero quién podía negarse al regateo de un campesinito de ocho años. “Siendo chico siempre

tuve las mismas responsabilidades, de buscar la leña, juntar las ovejas cerca de la casa, ence-

rrar las gallinas, juntar los huevos, ordeñar las vacas, salir a buscar a las que no se acercaban.

Tenían que hacer los deberes del colegio primero y después los deberes de la casa. Era una

vida muy linda. Tener la madre es algo especial. Cuando ella murió ya no fue lo mismo”.

Despedidas

� La mamá y el quinto hermano fallecieron en el parto. El tenía 10 años. Su hermanita

menor todavía no cumplía 2. Fue el 18 de abril de 1954. Todo se había complicado en la casa.

Salieron el padre y la madre con urgencia a Cunco. Un tío volvió del pueblo a dar la noticia a

los hermanitos. Al día siguiente, la pequeñita se quedó con las tías y los demás hermanos

fueron al velorio, a despedir a la madre. El dolor mayor lo conocieron a la vuelta. La ardiente

ausencia de la persona amada. Es un vacío monstruoso el de una casa sin madre.

Cuando fue tiempo de retomar los estudios él se mudó a Melipeuco, junto a sus tres

hermanos, a unos 15 kilómetros del campo, a vivir con la tía que es su madrina. Delfina fue

una mamá amorosa para los hermanitos Celedón Jara. “En todo el sentido de la palabra: para

corregirnos, para enseñarnos, para vestirnos, para limpiarnos”. Pero fueron “años recontra-

tristes” para la familia Jara. Poco antes de morir la mamá de José, en el 53 habían muerto sus

abuelos. Primero don Jara y 30 días después, de pena, había muerto la abuela.

Y a él otra tragedia lo golpearía de chico. Después de la ceremonia de confirmación en

Cunco, de vuelta al campo volcó el camión en el que volvían todos los chicos de la iglesia. Su

hermano, el tercero, tenía 13 años. Fue el único que murió en el accidente. Pero entonces José

ya estaba de este lado de Los Andes.

Cuando terminó la primaria, los hermanitos quedaron con la madrina en Melipeuco

pero él volvió a la casa del campo, a vivir con el padre, que al tiempo de fallecer la esposa se

había casado con una de las cuñadas, tía de sus hijos, hermana de su esposa. Siempre había


existido la cercanía de esa tía con la casa, los sobrinos, el cuñado y el nuevo rol fue asumido

como natural en la familia. Una maestra de la primaria se había ofrecido a hospedarlo para

que continuara sus estudios en Temuco, pero él tuvo que volver a cumplir el mandato pater-

no, “de ayudar en el campo, porque también tenían que estudiar los hermanos y demás”. Por

lo general no es cosa fácil ser el mayor. “Pero no me enojé. Lo asumí como algo natural. Enten-

dí que era lo que correspondía”.

“Fue duro porque en realidad a mi el trabajo de campo no me gustaba, por distintas

razones. Siempre tuve esa inquietud, de muy chico. Para tener un peso hay que esperar las

cosechas, todo un año. Eso me inquietaba. No quería vivir así”. Y a veces las cosechas no son

buenas y hay un mercado de mano invisible regulando los precios y cada vez competidores

más poderosos. “Entonces, estando en el campo fue que yo le empecé a insistir a mi papá que

me diera permiso para poder venir a la Argentina. Yo sabía que acá había mucho trabajo, que

se vivía bien, por los comentarios de algunos vecinos que viajaban. Y yo insistí tanto a mi viejo

que me diera permiso, porque tenía metido en la cabeza que tenía que venir, y me imaginaba

cómo sería la tierra, cómo serían las plantas, los árboles. Soñaba con conocer la Argentina y lo

cansé a mi viejo. Tenía 16 para 17”.



El Arco

� Al viejo no le quedó más que darle permiso. Un adolescente empecinado es como una

bomba de tiempo. “Ahí empezó todo”. Después de tramitar la autorización para el hijo, el

padre lo acompañó a El Arco, el paso fronterizo más cercano, al sur de Pino Hachado. Llegaron

a caballo. Fueron 4, 5 horas de andar por caminos sinuosos. José se sumó a un grupo de jóve-

nes que ya tenían experiencia en esto de cruzar Los Andes, porque año a año venían a Río

Negro durante la temporada de cosecha. Eran buenos conocidos del padre, cinco vecinos de

los alrededores del campo. El destino de José era General Roca, donde vivían con sus familias

una tía y dos tíos, los tres hermanos de su papá. Todo su equipaje entraba en la bolsa de un

quintal de harina. Sus papeles y una muda de ropa. Era enero de 1960.

Llegaron al puesto de gendarmería. El padre entregó la documentación al de verde. El

tipo la revisó detenidamente y dio su aprobación. José se sintió tan feliz. Aquella sensación

hoy todavía le da descargas. Tenía 500 pesos en el bolsillo, regalo del padre, y un permiso de

tres meses por delante para mostrarse independiente y diestro en el trabajo. Los gendarmes

los invitaron a comer tallarines y comentaban durante el almuerzo, que después de probar

frutas tan ricas, y de conocer chicas tan lindas, al flaquito le costaría volver a Chile. “Seguro

que se queda en Argentina”, decían, los “centinelas de la patria”. Pero no estaban en lo cierto.

José y sus amigos golondrinas cruzaron la frontera a Neuquén. Debían llegar a Litrán, de

donde partían con rumbo a Zapala los camiones cargados a las fábricas de madera terciada.

Por suerte uno de sus compañeros “era bien fornido” y caminaba atento a los movi-

mientos del más chico. Tuvieron que cruzar un río a y a José la correntada helada del deshielo

se lo hubiera llevado. “Pero me llegó a agarrar de un brazo y yo venía con las patitas en el aire.

Yo no era bajo pero era bien flaquito. Era fría el agua, helada. Eso me quedó bien marcado”.

Fue un susto enorme, pero nada empañaba su alegría. José estaba viviendo su propia aventu-

ra migratoria. Estaba realizando un sueño. Era libre y empezaba a sentirse hombre.

El chileno aprendió que esa madera terciada con la que se producen fenólicos y otras

placas, se extrae con enormes guillotinas del pino de araucaria. Del macho. La hembra no es

maderable, está prohibido. De ellas brotan los “piñones” y de ellos evolucionan nuevos árbo-

les y bosques. Eso le contaron los amigos antes de dormir, la primera noche, bajo los árboles a

la vera del camino, envuelto en un poncho, después de compartir un sabroso asado de cordero

comprado ahí nomás, a un ganadero que cruzaron caminando a Litrán.


viste, los sonidos se escuchan de muy lejos, hasta que por fin el ruido se hizo más continuo y

vimos aparecer las luces. Nos levantamos todos para hacerle señas y el camión se detuvo. Era

un tipo re macanudo. ‘Muchachos que desean, les hace falta algo… No hay problema, yo los

llevo’. Entonces nos acovachamos en medio de los rollizos y asi viajamos”. Entre los enormes

trozos de troncos de las gigantescas araucarias. “Anduvimos la noche y a la amanecida llega-

mos a Zapala”. No había tren a Roca ese día. Se acomodaron los seis migrantes en un hotel

barato y se reunieron para comer. Disfrutaron un almuerzo abundante, con entrada y postre,

todo por 25 pesos. Le llamó la atención el precio del menú a José, que tenía 475 todavía en el

bolsillo y se sentí respaldado. Sus compañeros habían decidido esperar el tren que salía al otro

día a la tarde, pero José estaba ansioso y quiso seguir solo, “en bus”, a Roca, ese mismo día. “Si

te hallas capaz, andáte”, le dijo su amigo, el fornido. Los cinco fueron a despedirlo a la esta-

ción.

Campo argentino

� “El boleto decía que tenía que dárselo al chofer al bajar, pero yo estaba con la duda,

porque todos bajaban y ninguno lo entregaba. Yo no quería estar en falta”. A José le dan risa

sus propias ocurrencias de niño en esta tierra extraña, donde hay más trampas que leyes.

“Entonces primero me acerqué para preguntarle al chofer donde me tenía que bajar, porque

tenía que ir hasta el Bar Plaza, que ya no está más pero quedaba en la plaza de General Roca.

Ahora hay un edificio enorme. Así que el chofer me dijo, ‘mirá: tenés que bajar acá. El bar está

ahí’… Fui hasta el bar, me pedí una naranjadita, una Crush creo, y tenía que esperar un largo

rato el bus, que me iba a llevar al campo, a la chacra de mi tía, porque enseguida pregunté y

me explicaron cómo ir. Entonces me fui a comer una pizza y volví a la plaza para seguir

esperando”.

La plaza central de cualquier pueblo, para el foráneo, siempre es como un museo social

presente y viviente. El extraño se detiene en la plaza a observar el desfile de los distintos tipos

José está cansado

después de un día

pesado de trabajo, pero

los recuerdos que

vuelven lo reaniman.

Está contento de poder

contarlos. Trabaja de 7

a 7. El dice que es

exagerado porque en

realidad para una, o

dos horas al mediodía.

Es un constructor de

carrera. Coordina sus

propias obras.

“Era de noche y apareció el primer camión. Era como

estar soñando con algo que aparecía y no aparecía. Se oía un

ruido de repente y de repente nada. Seguíamos esperando, y

escuchando, todos, a la expectativa. De repente otra vez es-

cuchamos algo, pero muy distante, porque en el campo, vos



y estereotipos de esa sociedad cualquiera, de esa ciudad cualquiera. La gente que pasa por la

plaza central de un pueblo enseña los rasgos culturales de un tiempo, en un espacio determi-

nado. José, chileno migrante, estaba observando su soñada Argentina detrás de esa vidriera.

La plaza central de General Roca. “Y en eso aparece un chico bien vestido. Pasó mirándome y

de pronto volvió. ‘¿No sos Bernardo?’. Yo no lo había reconocido. De haberlo visto en Chile, un

chico trabajador, siempre vestido así nomás, a verlo con una terrible pinta: no lo asocié”. Era

el cuñado de una tía. Cuando ocurrió la muerte de la madre habían estado compartiendo un

tiempo en su casa. El pariente “echó la bicicleta al bus y se vino conmigo a la chacra. Allá fue

una alegría enorme. Se juntaron todos los tíos y los primos para verme”. Todos querían ver al

sobrino y conocer la situación allende la Cordillera. En la chacra donde vivía y trabajaba la tía

materna se hospedó y enseguida empezó a trabajar con la promesa de cobrar por quincena,

cosa que aliviaba su ansiedad y la inquietante evidencia de que había salido huyendo del

campo, para volver al campo.

Enseguida le dieron la tarea de “despampanar” la vid. Otra vez, “ichona” en mano, Ber-

nardo y su sino rural frente a los parrales kilométricos. Su tarea consistía en retirar las hojas

principales que cubren los racimos para permitir que el sol los madurara parejo y más rápido.

Después llegó el tiempo de la cosecha y en eso anduvo el chileno, también llenando cajones y

cajones con manzanas, montándolos a los carretones tirados a caballo. Trabajaban desde la

salida del sol, las 5 o 6 de la mañana, hasta las nueve. Paraban media hora para desayunar y

seguían hasta las 12. Volvían al trabajo a las 3. A las 4 y media merendaban y a las 5 de vuelta

a la cosecha, hasta que el sol se ocultara. “Entonces comíamos y a la cama. Así era la jornada.

Me parecía dormir una hora y ya estaba amaneciendo de vuelta. Ahí me acordaba de mi casa.

Allá trabajaba menos. Pero no era que estuviera arrepentido. Sabía que esto era lo que había

que hacer. Y había insistido tanto que ya no podía volver atrás”.

Siendo austero y sin gastos de comida ni hospedaje, Bernardo pudo lo que nunca: juntar

plata. Se compró buena pilcha y cuando al cabo de los tres meses venció su permiso, hacia

abril del 61, todavía no había cumplido 18 cuando se volvió al pago con regalos para el viejo, la

madrina y los hermanos. Pero estuvo allá pocos días. La Argentina lo había encantado. “Me

decían que Buenos Aires era una ciudad muy grande, con muchas posibilidades de trabajo, así

que me fui para allá”.

En su primera vuelta a la Argentina hizo el viaje de Melipeuco a Moquehue, donde

estaba asentada una de las fábricas de madera terciada, junto a su primo Ismael Espinosa


Celedón. Llegaron hasta un boliche de campo, donde vendían de todo y entre los presentes

saludaron a dos civiles. “¿Y ustedes de donde vienen?”, les preguntó uno. “¿Ya pasaron por el

puesto de gendarmería?”. Ellos iban a ir después del boliche. “Entonces van a quedar deteni-

dos”, les dijeron los gendarmes camuflados, que los acompañaron hasta el puesto, los llevaron

a una pieza apartada y los encerraron hasta que fue hora de comer. Terminada la comida uno

de ellos les dijo: “muchachos, los voy a tener que llevar de vuelta y tengo que ponerles llave.

No quisiera pero así son las reglas”. Al día siguiente los buscaron para tomar el desayuno.

Tenían más comodidades que los que hubieran tenido en el campo, a un lado de la ruta. Al

otro día los liberaban, “pero yo les pedí que nos dejaran un día más hasta que llegara el ca-

mión. Nos había hecho un bien teniéndonos adentro. Nos vino de diez”. “Sí pueden quedarse

muchachos, no hay problema”, les respondieron esos dos solitarios centinelas. “Después con-

versamos un montón. Eran macanudos. ‘Nosotros tenemos que cumplir con ciertas normas

muchachos, ustedes saben’”. En camión partieron finalmente hasta Zapala y de ahí en colecti-

vo hasta Roca, donde quedó el primo. Nunca más lo volvió a ver.

Capitales

� Saludó en Roca a parientes y compañeros y siguió viaje a la gran capital en tren. Espe-

raba encontrarse allá con un primo lejano de su madre. Era su único contacto. Tenía apenas

alguna pista de dónde podría estar, una dirección posible, en un barrio llamado Flores, en las

afueras de Ezeiza. Pero conoció a Néstor Bresán en el colectivo. Un colimba alegre y amable. Se

cayeron bien y le ofreció su ayuda. “Tengo un pariente policía en Buenos Aires. Lo vamos a

ubicar y seguramente el te va a dar una mano”.

El chilenito campesino alivió su sensación de soledad pero quedó deslumbrado con la

ciudad y las masas de gente alborotadas como hormigas en un inmenso laberinto. Observaba

impactado la extensión sin límites de Buenos Aires a través de las ventanillas. “Yo no podía

creer que existiera algo así”. Estaba pasmado cuando el tren se detuvo en Constitución. Pasó la

primera noche en un hotel y al día siguiente su compañero de viaje lo contactó con el tío.

Nunca más supo de él. El policía lo acompañó en tren y después caminando hasta el barrio no

porteño de Flores, donde José dio con su primo lejanísimo, que enseguida lo contactó con

unos amigos del padre que lo recibieron como a un hijo más en la casa. Enseguida consiguió

trabajo en Avellaneda, como obrero en pesados trabajos de pavimentación. “Pero la pasábamos


bien porque los frentistas nos daban comidas, gaseosa, vino. Estaba re contenta la gente que le

llegaba el asfalto y nosotros terminábamos bastante borrachitos”.

Pero esa nueva buena vida no duró mucho. Tenía que volver a su país a hacer la colimba.

La patria y sus deberes. Maldita su suerte. No quería saber nada. Entonces contactó a un tío

con influencias, que enseguida movió papeles y Bernardo mágicamente consiguió que lo exi-

mieran y rumbeó a Santiago, Santiago de Chile, donde estaban los tíos Jara y los primos con

los que se había criado en Melipeuco. Al día siguiente de llegar ya salió a trabajar con el tío que

lo introdujo en el mundo de la albañilería y le enseñó el delicado oficio del revestimiento.

Pero José se aburrió pronto de ser su ayudante. El tío era un oficial celoso de su conoci-

miento. Lo hacía preparar mezclas, empastinar, tomar las juntas, limpiar y ordenar las herra-

mientas. José quería aprender y probar cortes, hacer colocación. Se sentía menospreciado. Un

día apareció el contratista y cuando se llevaba al tío a visitar otra obra, mandó a José a que

terminara la pared que había empezado el tío, que le “pegó una mirada” fulminante. Pero

José no se amilanó y le hizo caso al patrón. Probó y falló y volvió a probar hasta que le agarró

la mano y la pared quedó terminada: totalmente lisa, prolija, los azulejos brillantes. “No creo

que el señor Gómez quiera pasar dolores de cabeza con vos” le dijo el tío, cuando el fin de

semana siguiente José le anunció que se abría, que le iba a hablar a Gómez para que lo emplea-

ra de oficial. El jefe lo recibió tan bien que hasta le dio su propia valija de herramientas. Lo

llevó hasta un barrio residencial, Vitacura, un barrio alto de Santiago, y lo largó por su cuenta.

José empezó mal. Hizo las primeras cuatro hiladas y los azulejos se levantaban como para irse.

Volvió Gómez y lo sacó de la duda. El error estaba en la regla. Hay patrones y patrones. Gómez

terminó de empujarlo al oficio que le daría de comer durante muchos años de su vida, porque

José se especializó y trabajó desde entonces en revestimientos, hasta que hacia fines de los 80

dio el paso como constructor independiente.

En Santiago nunca le faltó trabajo. Aprendió el resto de las artes de la albañilería y aun-

que le iba muy bien, después de un encuentro con paisanos que vacacionaron por el sur ar-

gentino quedó entusiasmado con las promesas de bonanza de la ciudad del petróleo. “En

Santiago me iba bien, pero no podía juntar dinero, porque había mucho para gastar”. Los

recuerdos de la época lo hacen reír con picardía. “Quería cambiar de ambiente a un lugar

donde no hubieran las tentaciones de las grandes capitales”. José entonces era soltero. Alquila-

ba un departamento cerca del centro. Se vestía bien. Salía bastante. Y con demasiada frecuen-

cia le prestaba plata a amigos insolventes.



donde producían tablas con madera de álamo para armar cajones de fruta. Empezó enseguida

los trámites de radicación. Le encantaba este país y quería andar a sus anchas. Cuando consi-

guió la cédula se sintió libre y feliz. “Argentina es toda mía”, se dijo. Por una mejor paga, sin

salir de Cinco Saltos se mudó a cosechar las manzanas más famosas a una chacra donde tam-

bién le dieron una pieza, con cama pero sin colchón. Cada noche experimentaba una nueva

forma de dormir sobre su propia pilcha. Era un inmigrante en tránsito. No iba a comprar ni

colchón ni nada. Estaba de viaje. Seguiría andando. Su destino era Comodoro Rivadavia.

“Mi meta era trabajar. Economizar lo máximo y volver a Chile, al campo de mi viejo,

comprar un pedazo de tierra cerca, y emprender algo, para vivir de otra manera. Pero llegué

acá y me empecé a quedar, a quedar y a quedar”. Con las tablas de la cama marcadas en el

lomo, cuando terminó la temporada volvió al camino. Llegó a Comodoro el 7 de mayo de

1967. Tenía 23 años. Ese día el santo patrono de la ciudad estaba “terrible”. En su primer día

en la Argentina casi se lo lleva un río. Ahora casi se lo lleva el viento. “Se volaba todo y yo me

sentía muy mal: ahogado, como mareado, como si me hubiera metido en un pozo. Pero ense-

guida sentí que había algo especial acá. Algo que me atraía”.

Tenía la intención de trabajar en el petróleo, claro. Pero no tenía en Comodoro un solo

contacto. Se fue a Caleta, donde vivía Molina, un vecino de allá, del campo. Lo hospedó en su

casa y lo acompañó hasta que consiguió empleo en Cañadón Seco. Se trataba de abrir zanjas a

pico y pala para reemplazar ductos taponados. “Era pesadísimo. Subiendo y bajando cerros,

desenterrando cañerías. Yo era el más inservible de los que había. El encargado marcaba 10

pasos para uno, 10 pasos para otro, 10 pasos para otro y a mi enseguida me alcanzaban”.

Terminaba agotado la jornada y encima compartía una pieza con otros tres que repetían su

escandalosa ceremonia de borrachos alegres cada una de las noches. No podía dormir. No

disfrutaba del lugar, ni del trabajo, ni de la compañía. “Mirá pibe. Esto no es para vos”, le dijo

uno un día, cansado de que el chileno le rechazara los tragos. “Porqué no te vas a Comodoro a

ver si conseguís trabajo como acomodador en el cine”, le decían, se burlaban y bien o mal lo

convencieron. Pegó la vuelta a Comodoro y alquiló “una piecita de nada”, allá entre Las Flores

La mamá y el quinto

hermano fallecieron en

el parto. El tenía 10

años. Su hermanita

menor todavía no

cumplía 2. Fue el 18 de

abril de 1954. Todo se

había complicado en la

casa. Salieron el padre y

la madre con urgencia

a Cunco. Un tío volvió

del pueblo a dar la

noticia a los

hermanitos.

Comodoro

� De regreso a la Argentina, los buenos recuerdos de su

primera migración lo atrajeron de vuelta a Neuquén y consi-

guió trabajo con pensión en un aserradero de Cinco Saltos,


y La Floresta. Enseguida encontró trabajo en lo suyo, al servicio de otro chileno, constructor de

años en Comodoro.

Colocador

� En Santiago había aprendido el oficio usando el pegamento de bolsa, al que se le agre-

ga agua y listo. Pero acá todavía se preparaba la mezcla con cemento, cal y arena. Le dieron

para revestir de azulejos, con los de 15 x 15, que era los únicos que existían por entonces, el

baño de una casa en Roca y Chile. Le llevó el triple de lo que hubiera tardado con la pasta lista.

Fue conocer el material y sus mañas. Cuando pasó la primera quincena, ilusionado fue a

buscar su paga y el patrón, también chileno, le pagó como ayudante. Afamado por esos años

como el único que sabía trabajar los revestimientos de vidrio molido que todavía exhiben los

frentes de muchas casas en Comodoro, Arturo Levipán lo encontró a la salida de la obra con el

reflejo amargo de la bronca y la impotencia en la cara, y lo mandó a que hablara de su parte

con un tal Alberto Ahumada, en San Martín y Alsina. Al día siguiente José salió a trabajar con

jefe nuevo, a colocar mosaicos. Terminada la jornada le pagó como a un oficial y lo citó para

hablar al otro día en su casa.

Fue a la hora fijada pero el patrón ya no estaba. Había salido a Puerto San Julián por un

trabajo recién confirmado y urgente. Encontró a la esposa. “Le dejó dicho que vaya”. Y allá fue

el chileno en tránsito perpetuo. Llegó a la dirección indicada: el mejor hotel del pueblo, con

habitación y almuerzo reservado a su nombre. A la tarde se encontró con el patrón y empeza-

ron el trabajo: tenían que hacer el piso de la iglesia de San Julián. Terminaron y volvieron a

Comodoro. Con el mismo empleador siguió en el camino de las terminaciones e hizo remien-

dos al trabajo de colegas menos responsables. Cuando Ahumada compró la fábrica de mosai-

cos de calle Alvear, José quedó libre, trabajando por su cuenta, y muchos de sus trabajos los

tuvo por la recomendación del riojano.

En adelante recorrió gran parte de la Patagonia haciendo colocación de azulejos y mosai-

cos. Viajando en autos, camionetas y hasta en avionetas particulares. Hombre de buena volun-

tad, José llegó a habitar su pedazo de suelo argentino y en el lote que ocupó construyó su casa,

en Kennedy y Rivadavia, con ayuda de Levián, otro paisano de Temuco, “super inquieto y

laburador”. “Cuándo yo llegué al Centro pensaba en todo el tiempo que había pasado sin que

se construyeran los chilenos un edificio como la gente. Costó tanto hacer esta sede. Si yo hu-



biera tenido conmigo a unos cuantos paisanos de Temuco quizá la hubiéramos hecho mucho

antes, porque es gente completamente unida, desinteresada, con ganas de que las cosas se

hagan”.

Tierra

� La casa la dejó alquilada y se fue a vivir por 3 años a Bariloche. “Quería ver otra cosa.

Otro paisaje. Cambiar”. Llegó sin grandes pretensiones y mal no le fue. Hizo los revestimien-

tos del Edificio Catedral, cuatro casas en la base del Cerro más afamado de la ciudad turística

y en un edificio de departamentos de la Gendarmería colocó todos los pisos y a falta de otros

obreros responsables, también se convirtió en colocador de parquet y desde entonces conser-

va una vieja máquina de pulido que le sigue siendo leal y productiva. Vivía en la cabañita de

madera que construyó él mismo sobre un terreno alquilado. Era lo que se estilaba. Algunas

noches de invierno, embalado, trabajando hasta muy tarde, del entusiasmo no advertía las

nevadas de afuera y tenía que salir haciendo túneles en la nieve hasta su Falcon Futura, y

desandar rastreando a paso de hombre los caminos sinuosos del Cerro.

Al cabo de 3 años en Bariloche canjeó terreno y cabañita por un terreno en barrio Puey-

rredón con intenciones de volver a Comodoro. Lo inquietaba el inquilino que había quedado

en la casa de Av. Rivadavia. No pagaba el alquiler y pretendía quedarse de arriba. Volvió en

1980. Abogados de por medio recuperó su casa.

En el camino tuvo dos parejas, dos hijos con cada una, y con otra mujer engendró otros

dos niños estando soltero. Nacieron desde el 72 hasta el 96. Hoy tiene 8 nietos.

Cuando se separó de su tercera pareja vivió en una pieza que le prestó un amigo en el

Centro. El terreno del Quirno Costa lo compró con un préstamo de su compadre Blas Pacheco.

Con mucho esfuerzo levantó su casa, todavía hoy quedan detalles que definir, pero habita la

planta baja con su actual compañera, y espera hacerse de tiempo para poder concluir la planta

superior y un dúplex para alquilar en la esquina.

Su compañera es Gladys Lavado, desde fines de los 90. Se conocieron en las celebracio-

nes del Centro de Residentes Chilenos. Ella es una de las colaboradoras desde hace casi 20

años.

“Me gustaba mucho ir a las fiestas que hacían. Siempre iba a las cenas y a algún evento

folklórico. Pero siempre veía que daban vuelta sobre lo mismo. Las reuniones nunca me


llamaron mucho la atención, porque era mucho ‘bla, bla compañero’, pero en los hechos:

poco. Un día, con Víctor Cliford, estábamos conversando de la Asociación y yo le digo: ‘¿Víc-

tor qué te parece si nos metemos en la directiva? Porque estaba la voluntad pero había que

ver si nos dejaban entrar. ‘Yo presidente y vos vice’, le dije, en tono de cargada, en joda. ‘Sí,

dale’, me dice. Para el cambio de directiva se hizo una reunión en la Asociación Italiana. Y ahí

fuimos. Estaba de presidente Catalán, y dijo que ‘vamos a integrar una nueva directiva, y

vamos a ver quiénes quieren postularse para ocupar cargos’. Había unos 30. Y entonces Víc-

tor dice ‘yo quiero ser vicepresidente’, y yo, que no lo podía dejar en banda, digo: ‘yo quiero

ser presidente’. Uy dios. ¡Me miraron con unas caras! Fue un silencio escalofriante. ‘Está

bien, dice Catalán, los señores que se quieran postular tienen que juntar tantas firmas, con-

formar sus listas y si reúnen las condiciones ya está’”.

Así fue que José se convirtió en Presidente del Centro, con el objetivo principal de dar

una sede digna a una de las asociaciones de inmigrantes más arraigadas a Comodoro Rivada-

via y su historia. La Asociación tenía un lote y ahí una casita minúscula prefabricada, azotada

por el clima y el mal mantenimiento. El edificio que se construyó desde la llegada de José

tiene un salón central grande, sanitarios para hombres y mujeres, cocina con fogón e instala-

ciones previstas para continuar la obra en una primera planta. Todas las instalaciones son

accesibles para personas con movilidad reducida y usuarios de sillas de rueda. Ya está en uso

y sigue en obra. Ahí ensayan los cuerpos de baile, se dictan talleres, se organizan reuniones y

se recolectaron materiales para los compatriotas afectados por desastres naturales allende la

cordillera.

José recuerda el gran aporte de Irene Rosas, ya fallecida, que fue crucial para que él

emprendiera y desarrollara su gestión, superando su propio desconocimiento en el arte de la

administración institucional. Al año y medio de su mandato, una subcomisión declarada en

rebeldía intentó vender el terreno de la Asociación aprovechando la ausencia de José, que

estaba de vacaciones. Era disparatado. Pero son cosas que pasan en Comodoro, con la tierra y

sus múltiples formas de posesión. La municipalidad había cedido el terreno pero la Asocia-

ción todavía no tenía la propiedad. Fue un mandato complicado el primero, de luchas y con-

tramarchas, de avances y palos en la rueda, hasta que al fin la posesión del terreno quedó en

firme, el intento de venta anulado y la comisión remontó su proyecto, empezó a crecer el

edificio y al fin los miles de chilenos de la ciudad se ven acogidos en una sede digna. Durante

el gobierno de Lagos recibieron aportes del Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile. Fue



explica—. Me siento en casa. No pienso que estoy en una patria distinta. Esta es mi casa. Mu-

chos dicen y se quejan que se han sentido discriminados, pero si yo dijera algo así mentiría,

porque en mi caso siempre me han mostrado respeto, me valorizaron como persona y como

trabajador. Siempre hay alguno que va a decir chilote esto, chilote aquello, pero yo no lo escu-

cho… Sólo me cargaban por la zeta. Pero es algo mío, como la tonada”.

Casi cuarenta años después de haber llegado a Argentina José conserva la suave caden-

cia de los vecinos del este. “Es que estoy tanto con el ‘chilotaje’”, dice, ironizando. Sabe que lo

más distintivo de su dicción es su seseo. “Decí oso”, le pedían los pibes de allá, de Temuco. Y

José respondía “ozo”, exagerando: “ozzzo”. Para que todos rieran �

Cuando consiguió la

cédula se sintió libre y

feliz. “Argentina es

toda mía”, se dijo. Por

una mejor paga, sin

salir de Cinco Saltos se

mudó a cosechar las

manzanas más famosas

a una chacra donde

también le dieron una

pieza, con cama pero

sin colchón. Cada noche

experimentaba una

nueva forma de dormir

sobre su propia pilcha.

Era un inmigrante en

tránsito. No iba a

comprar ni colchón ni

nada. Estaba de viaje.

Seguiría andando. Su

destino era Comodoro

Rivadavia.

la ayuda que apalancó la primera parte de la obra: 2500 dóla-

res. Después organizaron rifas, comidas y eventos diversos.

También recibieron un aporte importante de la Municipali-

dad, de la empresa Sipetrol, de firmas de venta de materia-

les y de constructores particulares. Todavía no se inauguró

oficialmente pero el festejo ya está en cabeza de todos.

Hoy son alrededor de 60 los socios activos, con su cuo-

ta societaria al día. Empadronados son alrededor de 500. Los

colaboradores permanentes, sobre todo mujeres, son un gru-

po de 20. Siempre prestas al trabajo.

Acostumbrado a andar, pudiendo haber trabajado de

lo suyo en cualquier otro lugar. José eligió quedarse en Ar-

gentina, en Comodoro. “En esta patria me siento tan bien –


Los bolivianos

Capítulo XV


La “segunda oleada” de bolivianos, y quizás la más importante

cuantitativamente, comenzó en la década de los ´90 en el marco del

proceso de reestructuración económica de la ciudad asociada a la

privatización de la empresa estatal YPF y al desarrollo de actividades

productivas en la pesca y en el sector de la construcción.

Esta tendencia se profundizaría en los últimos diez años en el marco del

incremento de la explotación petrolera de matriz privada y trasnacional

en la Cuenca del Golfo San Jorge. La organización institucional de este

grupo es una de las más tardías con la concreción de la “Asociación Civil

de Residentes Bolivianos” en el año 1995.

La “primer oleada” de inmigrantes bolivianos se corresponde al

auge de explotación petrolera que vivió la ciudad de Comodoro

Rivadavia en el transcurso del “boom petrolero” (1958-1963).


Reseña histórica

LOS BOLIVIANOS


Los Bolivianos

aniversario de la Independencia de Bolivia. Desde sus inicios, la Asociación se propuso entre

sus objetivos los de estrechar vínculos amistosos y recrear ancestrales costumbres culturales.

Ese año, la Asociación comenzó con sus actividades sociales y culturales que incluyeron

las primeras presentaciones del cuerpo de baile y fuerte presencia en las fiestas populares de

la región. En noviembre del año 1996 se inició el programa América India Bolivia, por la 100.7

FM Punta Borja difundiendo las tradiciones y culturas de este país.

En el mes de diciembre del mismo año fueron invitados por la Embajada de la Repúbli-

ca de Bolivia en Argentina a participar de la elección de Miss Bolivia en la Argentina, en la

cual la representante de la Asociación de Comodoro fue electa ganadora entre las distintas

participantes de las demás colectividades de diferentes provincias y localidades de Buenos

Aires.

A fines del año 2006 por la gran demanda de compatriotas carentes de documentación

en la región, la Asociación cedió las instalaciones para llevar a cabo la regularización de naci-

mientos, nacionalidad y antecedentes de las familias radicadas en Comodoro y sus alrededo-

res, con el fin de mejorar la calidad de vida de los bolivianos en Argentina �

La “Asociación Civil de la Colectividad de Residentes Bolivianos” se fundó el 25 de agosto

de 1995. La idea de agruparse surgió en una reunión en la que se conmemoraba el

RESEÑA HISTORICA


Personalidades

LOS BOLIVIANOS


LOS BOLIVIANOS / GABRIEL VALDIVIA VARGAS

Don Gabriel

D

Perfil

� Gabriel Valdivia Vargas nació

el 18 de marzo de 1938. Tiene

una hija y un hijo bolivianos,

y 4 nietos por su parte. De su

primer matrimonio tiene dos

hijas comodorenses y 2 nietos.

En segundas nupcias está

casado con Anita Sabarots.

Preside el Centro de Residentes

Bolivianos desde 1995. Desde

ese tiempo la institución

funciona en su casa �

mado tener que trabajar sin descanso. Gabriel Valdivia Vargas hasta debió pagar por un con-

trato ficticio de trabajo para escapar de su país, entre gente de la tierra y sufridos obreros,

perseguido por novias y responsabilidades mayores.

Hasta la Reforma Agraria de 1952, dice la historia que “el departamento de Cochabamba

había cobijado a la más distinguida aristocracia de la época y sus provincias como Punata,

Arani, Tiraque, Aiquile, entre otras, donde la mejor expresión de esta época de ostentación

está reflejada en las casas de hacienda en el campo”.

En una de esas casas nació Gabriel Valdivia Vargas. En Punata, Bolivia. Pudo ser amo y

señor en su tierra, pero se convirtió en un inmigrante sin rumbo por mucho tiempo. Es presi-

dente de la Asociación de Residentes Bolivianos desde 1995. Su casa es la sede de la Asocia-

ción.

Gabriel Valdivia Vargas nació en “La Perla del Valle”, a 45 kilómetros de la ciudad de

Cochabamba. Hijo de Misael Valdivia y Teodora Vargas. A los 7 años perdió a un hermano

icen que la vida nunca muestra una sola cara de la moneda. Un soltero aventurero tam-

bién puede ser un triste solitario. Un conservador puede parir un liberal. Un niño mi-

menor y se crió como hijo único. También tuvo tres medio-

hermanos, hijos de su madre, ya mayores, que nunca vivie-

ron con él. “Al criarme sólo, nunca tuve necesidades econó-

micas. Siempre tenía plata. Vestía trajes a medida. Andaba

en bicicletas importadas que nadie más tenía”.

Para Gabriel la “joda” es “foda”, y empezó en la adoles-

cencia, en la secundaria, con los amigos. “Todo lo que quería

lo tenía. Demasiado… Tengo dos hijos sin conocer. Las no-

vias acá, las novias allá”.

En realidad sí conoció a sus hijos. A la nena desde pe-

queña, pero el varón tenía 42 años y tres hijos cuando su

padre se le presentó en son de pacificar su historia no com-

partida y emprender algo nuevo. “Podemos ser grandes

amigos –le dijo—. Lo pasado ya pasó. Ya está”.



Gabriel vivió una adolescencia sin límites. Entre los 14 y los 15 había descubierto que su

padre mantenía relaciones extramatrimoniales y tenía otros hijos en secreto. “Es realmente

triste, por ahí, cuando uno se acuerda, que el padre lo adulaba a uno, lo tapaba con plata. Yo

podría haber sido más controlado por mis padres, pero no. Yo solamente vagancia. Al colegio

era el único que iba en bicicleta, yo y el director”.

Gabriel recuerda la estampa de su padre, elegante, siempre montado a caballo, con su

revólver a la cintura. Un hombre poderoso. Dueño de tierras. Que hacía su propia ley. Sobre el

joven Gabriel proyectaba su imagen de hombre rico y poderoso. Y el hijo emuló su estilo, con

revolver y todo. Para hacer la secundaria marchó a Cochabamba. Pero no terminó. Lo ocupa-

ban la “foda” con los amigos y las chicas. Vivía entre su pueblo y la gran ciudad, entre la finca

paterna y el departamento que alquilaban con un primo. “Pero para mi la palabra casamiento

era mala palabra”, así que Gabriel abandonaba sus relaciones cuando la intención del com-

promiso comenzaba a inquietar a novias y familiares.

Le cayeron más que maldiciones encima. También denuncias. A comienzos de 1959

estuvo detenido unas horas. Su familia tenía buenas relaciones con la policía. Ni siquiera le

quitaron el revólver de empuñadura blanca que llevaba en la cintura. “Mi amigo el mejicano”,

lo adulaban sus compinches.

Por presión de la familia se casó pensando en liberarse de la persecución y reconoció a

su hija. La nena cumplió un año en su casa. El fantaseaba con fugarse a Brasil.

Tiene sabor agridulce el relato de Gabriel, que hubiera preferido para sí otro tipo de

crianza, algo de control, de disciplina, para no haber podido vagar libre de responsabilidades,

despreocupándose de cosas que ameritan ocupación, como el amor, como los hijos. Llegó al

punto de verse perseguido por la justicia, intimado a asumir su responsabilidad paternal. Ya

no era libre en su pueblo. No podía andar por las calles. Lo vigilaban la justicia, sus novias, las

familias de sus novias.

Por cuestión de contactos, sin haber terminado la secundaria tomó un trabajo en Cocha-

bamba como profesor interino, pero decidió que para conservar su libertad y su soltería lo

mejor era emigrar. Viajó en tren de Cochabamba a Villazón con la intención de venir a Jujuy.

Pero era norma general. No podía cruzar la frontera si no tenía un contrato que lo justificara.

El no lo tenía pero compró una solución. “Tuve que pagar a un contratista para que me contra-

te”. Gabriel seguía siendo el niño apañado de su padre. Fue el más rentable de los bolivianos

empleados en la zafra de la caña en el ingenio Ledesma.


Era mayo de 1959. Llegó en un tren a vapor al ingenio. Compartiendo su vagón con los

que nunca. “Indios” y “cholos” bolivianos. Paisanos inmigrantes cuyas historias difieren abso-

lutamente de la de Gabriel.

En Ledesma no trabajó ni un día. No tocó una caña. Conoció un paisano que lo llevó a

una pensión en Libertador General San Martín, cabecera del departamento de Ledesma. Des-

pués le dio alojamiento un primo de su padre. Por intermedio de la esposa, que tenía buenos

contactos, en menos de un mes tuvo la cédula de identidad con radicación definitiva.

Por intermedio de paisanos maquinistas conoció al intérprete de un americano, de la

empresa contratada para el tendido del gasoducto entre Campo Durán y San Nicolás, Santa

Fe. Con la elegancia de su vestido como carta de presentación consiguió un puesto. Entró a la

base con el intérprete un día en el que 200 personas hacían cola desde el portón pidiendo

trabajo. Pasó de ayudante a oficial de segunda y terminó de capataz, cuando el gasoducto llegó

a Jesús María, Córdoba. Tenía lo que llaman vocación de mando, y según dice, también “mu-

cha voluntad”.

En 1960 se inauguró el gasoducto. Un paisano lo convenció y volvió a Bolivia, pero sólo

de visita. Dejó todo lo suyo en Córdoba, en Quilino, en la pieza que alquilaba en una casa de



familia. Sabía que iba a volver.

En el pago durante una semana vivió como en los buenos viejos tiempos, entre amigos

de “foda” y visitas amorosas, hasta que su padre lo enteró de que seguían persiguiéndolo y

corría peligro si salía del campo familiar. “El alcalde del pueblo era tío de mi otra novia, que

tenía mi hijo”. Dice que si lo encontraban lo deportaban.

Despistar

� Para despistar fue a visitar a la novia que había convertido en esposa. La madre de su

hija. “’Hola, fui a trabajar, estoy de vuelta’. Llegué de noche para que no me viera la gente. Ella

me aceptó. Era mi esposa. Me hizo el escándalo pero pasó. Pero una tarde me vio entrar el

subprefecto y mandó a un grupo de la milicia campesina a sacarme la bici. Yo quedé mirando.

Al otro día me compré otra bicicleta en Cochabamba: una Rally, con dínamo y farol. Cuando

volví a Punata mi padre me dijo que no saliera. Me perseguía el tío de la madre de mi hijo, el

alcalde. Ese martes no salí. Pero a las nochecitas seguía viniendo al pueblo a visitar otras novias”.

Una noche su esposa le quitó el revólver para detenerlo. El se fue igual. Un grupo de

dirigentes campesinos, “famosos porque habían matado a unos patrones”, lo detuvieron para

que los alumbrara con la bici. El volvió a la casa, tomó un cable grueso, lo que vio más a mano,

y salió al encuentro de los dos campesinos. Su padre en la retaguardia. Era enero. Después de

desahogarse con furia, en frío pensó que fue mejor no haber tenido el revólver. “Porque hacía

desastre. Y allá si tenías plata no te hacían justicia”. Al otro día fueron a buscarlo otros milicia-

nos. No lo encontraron en casa. Se había ido al pueblo, a lo de una prima. Su mujer le llevó el

revólver. Desde su casa también le mandaron un Mauser. Pasó una semana encerrado, abraza-

do a sus armas. Estaba seguro de que iba a usarlas en caso de que una milicia campesina

llegara a buscarlo. Su madre lo visitaba a las 4 de la mañana.

Eso no era vida. Se escapó de madrugada en el camión de un pariente a Santa Cruz de la

Sierra, bajo la lona, y de ahí a la frontera argentina. Si lo identificaban estaba preso. Debió

cruzar el límite a pie, de Pocitos a Pocitos, sorteando la guardia fronteriza. Mandó sus valijas

con otro. Durmió del lado argentino en un hotel y al otro día siguió viaje a Libertador General

San Martín, en Jujuy, otra vez a la casa del primo de su padre.

Respondiendo a un aviso en el diario consiguió ser empleado como capataz en la cons-

trucción de canales de riego en el Ingenio Ledesma, para la fábrica de papel. “El capataz era


primer día de trabajo. Y se quedó dormido. Llegó sobre la hora y sin desayunar. “Empecé a

fumar de los nervios”. Era capataz. Con 21 años tenía a su cargo cuadrillas numerosas, integra-

das mayoritariamente por jujeños, salteños, santiagueños, tucumanos y en su mayoría boli-

vianos.

“Tengo buenos recuerdos de esa época. Me pude manejar gracias a Dios. Trabajé bien.

Jamás falté. Cumplí”. Pero entonces se hacían cada vez más intensos los planteos sobre que

sería su destino. “¿Qué estoy haciendo acá, cuál es mi futuro?”. Además, noviaba por entonces

con una de las hijas de otro capataz y su familia había empezado a pedir pruebas sobre su

grado de compromiso.

Cuando ya había terminado la obra, iban a dejarlo efectivo en la sección “agua y soles”

del Ingenio, pero decidió irse de Jujuy para no asumir el compromiso marital. Planeó irse a

Buenos Aires. Pagó lo que adeudaba en la pensión y partió a buscar el equipaje dejado en

Quilino. Ya había pasado más o menos un año. Cuando llegó la familia anfitriona lo invitó a

pasar las fiestas en casa. La señora era como una madre. Su esposo era un viajante. Comercia-

lizaba de todo a bordo de un Ford T. Uno de sus destinos comunes era San Francisco del

Chañar, en Córdoba, cerca de Santiago.

Por él Gabriel consiguió empleó en las minas de manganeso, en Los Pozos, a 100 kilóme-

tros de San Francisco, Córdoba. Minas de 75 metros de profundidad a cielo abierto. Trabajó

como maquinista. Aprendió con la práctica. Y también hizo de mecánico y todo tipo de labor

que apareciera. Era una empresa de polacos. Otras minas de la zona la explotaban gallegos.

“Ganaba mucha plata. El mecánico mensualizado ganaba 7.500. Yo a fin de mes cobraba

14 mil y tanto. Por las horas extras, por maquinista. Trabajaba con la maquina cargadora, de

guinchero, de mecánico. Vivía trabajando”. Y en los ratos libres, preguntándose a dónde lo

llevaría la vida.

Otra vez. Otro noviazgo volvía a reclamarle seriedad. La hija de un capataz de las minas.

“¡¿Que hacía yo en las minas, en el campo?!”. Su decisión fue la misma que en los casos ante-

riores: irse.

Había recibido carta: su cuñado estaba enfermo. Marchó para ver cuál era la situación a

En una de esas casas

nació Gabriel Valdivia

Vargas. En Punata,

Bolivia. Pudo ser amo y

señor en su tierra, pero

se convirtió en un

inmigrante sin rumbo

por mucho tiempo. Es

presidente de la

Asociación de

Residentes Bolivianos

desde 1995. Su casa es

la sede de la Asociación.

un gallego. Me miró de arriba abajo. 450 obreros me entre-

garon. 25 máquinas hormigoneras. Dos mecánicos”. Y un

departamento con muchas comodidades.

El día de su cumpleaños, 18 de marzo de 1960, fue su



Santa Fe. Pero llegó a Santo Domingo y su cuñado ya se había ido. Averiguó cuánto se ganaba

en la zona y pidió empleo en la empresa Saopin, que estaba construyendo el camino del cruce

de Laguna Paiva a San Cristóbal. Vivía en Santo Domingo. Almorzaba y cenaba en el hotel. Se

había puesto de novio con una gringa, madre alemana, padre italiano. “No se que me vió.

Estaba enloquecida. Pero yo me ponía a pensar: me quedó acá, termina la obra, qué hago. Los

suegros tenían campo. ‘Me voy a quedar’. Pero me dieron vacaciones y yo renuncié y me fui.

Ella me dio dos tarjetas. Para que no perdiera su teléfono. No la llamé nunca”.

Ya había pasado cuatro años fuera de Bolivia. Decidió volver. “Cuando volví ya había

cambiado todo el panorama, la historia. La madre de mi hija se había juntado y se había

mudado a Oruro. La madre de mi hijo se había casado. Y yo fui libre. Ya no tuve problemas. Mi

padre me ofrecía tractor, camiones, para trabajar en el campo. Lo que yo quería. Pero yo ya me

había acostumbrado a otra vida. La vida de andar. Lo convencí a mi viejo de que me venía 6

meses, un año”.

Con plata del padre llegó a Comodoro. Vino con el cuñado de una prima que trabajaba

en una petrolera y que estaba allá de vacaciones. Dos hermanos mayores de Gabriel ya esta-

ban en Comodoro. Uno era mecánico el otro trabajaba en el petróleo. Era maquinista. Llega-

ron en junio o julio. “Unos días de viento terribles”. Se hospedó inicialmente en el Hotel

Español y fue a buscar trabajo a una empresa constructora, “camino a Diadema. Fui en la

trochita. Conseguí trabajo de oficial de segunda en colocación de caños. Dejé las cosas en casa

de un paisano y me fui a trabajar a Dragón, por esos lados”, en el tendido del primer acueduc-

to entre Lago Musters y Comodoro Rivadavia.

Todos eran alojados en un campamento precario. Los obreros querían hacer huelga por

la mala calidad de la comida. Gabriel los convenció de mandar una comisión a la oficina

central. Los hizo firmar a todos y mandaron a dos o tres personas con el reclamo que él había

redactado. Cuando volvieron al campamento traían un nombramiento para Gabriel como

sub-delegado de la CGT. El no aceptó. Desde la empresa lo mandaron a llamar. Al otro día

viajó hasta la oficina con un italiano. El jefe de personal lo esperaba para increparlo. El presen-

tó su renuncia al puesto. Llevaba 14 días de trabajo. Era 1963.

Petrolero

� Al día siguiente consiguió un puesto de chofer en una petrolera. El 4 de junio se cambió


a una empresa de perforación, donde trabajó hasta 1972. Empezó como chofer en

Cañadón Seco. A los 14 días lo nombraron operador. Se alojaba en los trailers americanos. En

el 67 lo nombraron supervisor al servicio de las operadoras y lo mandaron, con departamento

alquilado, a Comodoro Rivadavia.

“No sabía si irme. ¿Esto es vida?”. Se preguntaba en los boliches. “Pero la vida te enseña

¿no? Yo vivía con novias acá, novias allá. Pero llega un momento en el que como persona

soltera no tenés valor moral en una sociedad. Te sentís disminuido. En cualquier reunión, en

una fiesta familiar. Te quedás sentado mientras la gente baila. Llegó el momento que dije: yo

tengo que encontrar a la mujer en este lugar y construir un hogar”.

Así fue que puso el foco sobre la chica del Newbery. “Mi señora atendía el mercado Jorge

Newbery, de Rivadavia y Florida. Yo fui a buscar a un compatriota que vivía en un departa-

mento de arriba y la conocí. Después fui varias veces. Yo tenía un Chevrolet y un sábado a la

noche fui para que mi compatriota lo revise. Andaba de traje. ‘¿Que le pasó, se le cayó el ropero

encima?’, me dijo ella. Y así empezó la historia”.

Se casaron en 1970. En el mismo año había comprado su primer camión, con el que

trabajó como contratista de varias empresas. Entre ellas, en el 72, la responsable del tendido

de la línea de alta tensión entre Madryn y Futalaufquen.

Detentaba todavía un puesto jerárquico en la petrolera, pero el Sindicato lo había decla-

rado persona no grata. Le dieron vacaciones forzadas. Lo tentaron para irse a Truncado, o a

Mendoza, pero acá ya tenía su propia empresa y su casa, en la esquina de Rivadavia y Malvi-

nas.

Como empresario perdió un juicio laboral de 100.000 dólares, por el accidente que su-

frió un empleado en su primer día de trabajo, volcando su camión en una mala maniobra. Y

perdió la casa de Rivadavia y Florida, que era de su mujer, a mediados de los 90. “Todas son

experiencias en la vida”.

Su esposa falleció en 1995. Con ella había tenido dos hijas, en el 71 y el 72. Hoy son

profesionales: una radióloga, otra psiquiatra.

Anita Sabarots es su actual compañera. La relación con su hija boliviana no es constante.

Pero se mantienen en contacto. Durante esta charla Gabriel dijo estar esperando una pronta

visita suya. No la veía desde 2004. La había tenido 3 o 4 meses con él acá en Comodoro, en el

92, cuando ella era estudiante, pero no se aclimató. Después supo que estuvo en Italia. Es más

fluida la relación con su hijo, al que conoció casualmente en Santa Cruz, entre el 96 y el 97.


Sufrió junto a él la pérdida de su hija menor, su nieta. Los dos mayores vinieron en 2010 a

visitarlo y él los llevó a Bolivia de vuelta en su camioneta, paseando, conociendo Argentina.

Gabriel vive en el barrio Jorge Newbery, en la estructura de una propiedad con varios

departamentos alquilados y el salón donde hace funcionar el Centro de Residentes Bolivia-

nos. es también parte de su propiedad. Sobre la mesa están fríos los pocillos vacíos del café

que mandó preparar a Anita. La mañana se hacía mediodía y el sol del invierno entra bajo las

persianas metálicas entibiando el salón. “Es muy triste salir como inmigrante”, comenta. “Se

siente el desarraigo de la familia, de los amigos, dejar tu historia. Y aunque no salís por nece-

sidad, más duele. Porque vos no sabés dónde vas. Vos no sabés lo que estas buscando”.

Gabriel tuvo la oportunidad de revisar este relato cuando despuntaba el verano. Asoma-

ba el 2012. Escuchaba con atención y asentía. No le interesó maquillar su historia. Ninguno de

sus pasajes, aunque su propio itinerario lo entristeciera. “La palabra arrepentimiento no acep-

to. Yo digo que todo lo que vivís te sirva de experiencia para que no vuelvas a cometer el

mismo error. Eso me enseñó la vida. A mirar el futuro. Yo creo que el destino se lo hace cada

uno. Cuando uno sabe cómo quiere vivir”.

Sólo le interesó dejar constancia de que el domingo lo había llamado su hija de Italia,

interesada en saber cómo estaba el padre, saludarlo, escucharlo, conversar. Su reencuentro no

podría concretarse de inmediato pero el cariño seguiría vigente vía satélite, según se prome-

tieron padre e hija.

Mientras tanto, Gabriel seguiría desplegando su cariño entre dos de sus nietos, los hijos

de sus hijas comodorenses, ambos de 7 años. A ellos mima y atiende. Se ocupa de ellos cuando

los padres lo necesitan. Los busca, los alimenta, los arropa en la cama. Los cuida como corres-

ponde a un abuelo orgulloso de serlo. El amor filial lo convoca. Y Gabriel ya no escapa �



Los paraguayos

Capítulo XVI


de trabajo en la construcción (albañiles, pintores, electricistas y

carpinteros) o en la actividad petrolera. Su organización institucional es

bastante reciente y data de 1989 cuando se conformó el Centro de

Residentes Paraguayos.

La inmigración paraguaya hacia Comodoro Rivadavia comenzó a

cobrar impulso en las últimas tres décadas a través del atractivo

que sobre esta corriente propició la expectativa de oportunidades


Personalidades

LOS PARAGUAYOS


LOS PARAGUAYOS / ANDRES TORALES GAMARRA

Che ra’i migrante

L

Perfil

� Andrés Torales Gamarra nació en

el pueblo de Pirayú, en Paraguay,

en el año 1943. Vivió desde los

cinco años con una pareja de

inmigrantes italianos en Formosa.

Llegó a Comodoro en 1962. Se

casó con la eslovena Ivanka

Vidmar. Tuvo tres hijos. Se jubiló

en 2007 como empleado

municipal. Es uno de los

fundadores de la Asociación de

Residentes Paraguayos �

Paraguay, que perdió territorio y vio diezmada su población masculina.Andrés Torales es paraguayo. Nació en 1943 en Pirayú, a menos de 100 kilómetros de

Asunción, y su historia también fue atravesada por los fenómenos sociales y culturales deriva-dos de aquella catástrofe que se extendió entre 1865 y 1870.

Su madre era ama de casa. Su padre albañil. Ella tenía un hijo cuando lo conoció. Enpareja concibieron 5 niños. Andrés es el sexto de los hermanos, pero fue el único que noconoció a su padre hasta ser un adulto. El hombre había dejado la casa. Andrés asume que conotras mujeres tuvo otros 4 o 5 hijos.

En su mayoría, los pocos hombres que sobrevivieron a aquella guerra fueron polígamose instauraron una tradición que los machistas paraguayos remontan con orgullo hasta estosdías.

El hijo mayor de ambos asiste a la conversación en el desayuno. Ivanka ceba mates conjugo de limón abundante. Le gusta la historia y mientras hojea su archivo recuperando infor-

a guerra de la Triple Alianza, que unió a Argentina, Brasil y Uruguay contra una repúbli-ca autónoma y floreciente, tuvo terribles consecuencias humanas y económicas para el

mación sobre la Guerra del Paraguay y el pueblo Guaraní,Andrés Torales, su esposo, revisa su propio itinerario.

Madres

� Andrés llevó gran parte de su vida el apellido Gama-rra, que es el apellido de soltera de su madre. Pero cuandoen la Argentina empezó a tramitar su carta de ciudadanía,en torno a su identidad se cerró otro círculo. Se enteró deque su padre no había desaparecido misteriosamente, y quesí lo había reconocido.

Esa no era la versión que él conocía de su propia histo-ria. Desde entonces adoptó el apellido paterno y, hasta hoy,su documento dice: Andrés Torales Gamarra. Todos lo lla-



man Tito.Su historia migratoria comenzó en Asunción, cuando tenía 5 años. Su madre se las re-

buscaba entonces vendiendo comidas al paso en el Mercado 4 y “la situación de la familiasiempre ‘era brava’. Los reyes magos me regalaban un pito de lata. Por qué si yo me portababien no recibía un autito como el resto de los chicos. Para mi eran injustos”.

No eran reyes pero casi. Y también llegaban con regalos. Los italianos Augusto Danieri yOfelia Rinaldi cada tanto dejaban su latifundio en Formosa y visitaban Asunción, por el barriodonde vivían los Gamarra. Iban a lo de una familia de amigos y en una de esas vueltas cono-cieron a Tito, el más chico de los hermanos: simpático, despierto, revoltoso. Y amante de loscaballos.

No es fácil explicar que un niño de 5 años repentinamente cambie de país y de familia,y menos que lo haga por su propia voluntad. Ni siquiera él puede explicarlo del todo. Era muychico. Los recuerdos son difusos, confusos. En su memoria conserva apenas algunos trazos deldía de la despedida. La madre que no lo soltaba. Y él que lloraba, pataleaba, pero no paraquedarse, según dice, sino para irse, para emigrar a la Argentina y cambiar de casa, de familiay de país junto a un matrimonio de europeos hacendados que no había podido engendrar supropia descendencia.

Pero Ivanka Vidmar sabe que toda historia es una versión. Que la verdad es una joyaescondida en lo profundo de los recuerdos. “Vaya a saber qué le contaban a él de chico –dice laesposa—. El sabe su historia por lo que le contaban sus hermanas”.

Lo cierto es que, aunque no los separaban más de 200 kilómetros, durante 12 años An-drés no volvió a ver a su madre biológica, que todavía tuvo más hijos en Asunción.

“Yo vivía con mis patrones. En el campo, donde también había peones, pero tambiénen una casa que tenían en el centro de Formosa. A donde iban me presentaban como su chera’i, como su hijo. El gringo hablaba el guaraní perfectamente… Y el destino es así, ¿vio? Si yome hubiera quedado en Formosa ellos me adoptaban. Pero mi mamá no quiso”.

Es una marca de fuego en el calendario de su memoria: “un día el hermano de mi pa-trón llegó al campo con una señora. Cuando yo me acerco me dice ‘andá, llevále la valija’. Mástarde, cuando estábamos cenando, el patrón de pronto me mira y me dice: ‘Andrés, ella es tumamá’. Yo no entendía nada. ‘No. Mi mamá es ella: Ofelia’. ‘No Andrés. Ella es tu verdaderamamá’. ‘No, no, no. Yo no conozco a esa señora’. Yo estaba negado y me costó mucho… Perotuve que aceptarlo. Mi mamá quería que hiciera el servicio militar en Paraguay porque si no


ya no iba a poder volver a Asunción… Por eso volví. Por eso fui yo”.Tenía 17 años cuando fue repatriado con destino al Chaco paraguayo. “Ahora estoy com-

prendiendo y doy gracias a Dios que no me dejó en Formosa, porque si no, yo no hubierallegado a la Patagonia… Y no hubiera conocido a mi mujer”. El amor subyuga la tragediatambién en esta historia. Suenan campanas. Los ojos de Andrés y los de Ivanka. El encuentrode sus miradas conjura el dolor de los recuerdos.

“Cuando llegué tenía un poco de bronca. Acá había viento y frío. Decía: ‘pucha, mehubiera quedado con los italianos’. Porque allá tenía el campo, mi caballo, los animales... Perodespués, con el tiempo, fui rebobinando todo y me di cuenta de la situación”.

A veces a la larga la vida explica sus devenires. Para Andrés al final importa más haberllegado a la Patagonia, que haberse oficializado hijo de una pareja de italianos con hacienda.Dice que de ellos conserva lo suficiente: gratos recuerdos y de las mejores enseñanzas que lehayan dado los adultos. “De no robar, de no mentir, de no ser desobediente”.

Tampoco es casual que Andrés recuerde a sus padres adoptivos como a “los patrones”. Aveces el italiano probaba la honradez del che ra’i dejando caer monedas y billetes por el cami-no que el pibe recorría en sus labores cotidianas, que no eran pocas.



Desde que tuvo apenas 12 años lo empezaron a dejar sólo en la casa, a cargo del campo.El recuerda, especialmente, la vez que salieron de paseo a Mar del Plata. “Los peones teníanque juntar montón de leña para hacer carbón. Pilas bien altas, de 3 metros por uno. El gringoiba y cuando encontraba a la gente tomando tereré se enojaba. ‘¡¿Qué están haciendo ahí?! ¡Acortar madera! ¡Vayan, rápido! Y éstos a propósito lo hacían. No les importaba quedarse hastalas 5, 6 de la tarde. Tomaban mate, descansaban… Cuando volvió de Mar del Plata fue a ver ala peonada y eran las 2 de la tarde y no había nadie. ‘Qué hiciste che ra’i’, me dice. ‘¿Por qué?¿Qué pasó?’. ‘Que no hay nadie’. Entonces yo me animé. Nunca le había querido contestar.Pero ese día no sé de dónde saqué la fuerza y le dije ‘usted es muy hincha pelotas’. ‘¿Cómo?¿Qué me dice? ‘Sí –le digo—. Es muy hincha pelotas’. ‘Ellos tienen su tarea y siempre la cum-plen. ¿Entonces por qué no los deja tomar tereré?’. A mí me habían venido a preguntar: ‘pa-troncito: ¿podemos tomar tereré?’, y yo les dije que sí y entonces se fueron, tranquilos y yaiban a volver a trabajar”.

Andrés era un capataz precoz en ese vasto campo formoseño. Se recuerda al galope so-bre una pampa de 10 o 15 kilómetros de largo. “Pachoncito” lo llamaban. Su responsabilidadera bien grande. Eran cerca de 200 personas trabajando. Carbón de leña, ganado vacuno, algo-dón. Se producía de todo en el campo de los italianos.

Cuando después de 12 años se apareció la madre biológica, Andrés estaba de novio conuna peoncita de 16. Los patrones ya le habían destinado una porción importante de tierra. Elchico estaba comprometido. Iba a casarse. Pero apareció esa señora y su destino dio un giroabrupto, inesperado. “Me fui a hacer el servicio militar porque si no me iban a tomar dedesertor y yo no iba a poder volver nunca a Asunción”.

Viejita

� Allá por el 60 fue que Andrés empezó la colimba en el árido Chaco paraguayo. Porentonces Ivanka y su familia desembarcaban en Argentina, procedentes de Eslovenia. Pasa-rían 4 años hasta que sus historias confluyeran sobre el mismo cauce.

“Siempre fue muy desenvuelto”, dice Ivanka, y explica que por eso hizo buenos amigosy cosechó recuerdos gratos de la colimba, a excepción de los que dedica con insultos suaviza-dos a aquel coronel de caballería que era el más de los peores. Andrés cumplió la mayor partede su servicio como cocinero responsable de la alimentación diaria de más de 200 soldados. Y


que conducía a Ivanka, de la peoncita prometida en el campo de la infancia el desenvuelto chera’i pasó a cultivar un amor más maduro. De servir al ejército, pasó a manos de su “viejita”.

Andrés conserva un acento divertido y es un tipo afable. Un interlocutor alegre. Es enesta parte del relato cuando más despliega su histrionismo y desata las risas de todos. Ya veníapreparando el tono. Sabía que la pregunta llegaba. Hizo las pausas debidas.

-Y la viejita…-…-¿Cuántos años tenía?-… cincuentai… ocho.Casi se saltan los tornillos del marido y la mujer que se ríen a coro. Son pareja, amigos y

cómplices. Se ríen fuerte.-…y bueno. ¡¿Qué?!Se ríen lindo.-Si no había chicas en el pueblo…Como se debe reír.-Y ni te cuento cómo se las arreglaban los otros colimbas...-¡Ay Tito! No cuentes eso.Entonces Andrés vuelve a lo de doña Ezequiela. “Y no era que tuviera plata la viejita.

Trabajaba ahí en los cuarteles para un general. Por eso fue que yo me puse de novio y cuandosalí me quedé con ella, un año más, ahí en el pueblo”.

El mediodía llena las ventanas de luz. La hilaridad en torno a la mesa familiar se diluyelentamente. El sol oblicuo acaricia la casa de bloques, castigada por el salitre, en el barrio JuanXXIII. Es invierno y hace frío en Comodoro Rivadavia.

A cuento de Andrés y su viejita, de los colimbas y los instintos sofocados, Ivanka reflexio-na sobre el tiempo, el cambio de costumbres que se produce a su paso, los hechos velados a las

Su historia migratoria

comenzó en Asunción,

cuando tenía 5 años. Su

madre se las rebuscaba

entonces vendiendo

comidas al paso en el

Mercado 4 y “la

situación de la familia

siempre ‘era brava’”.

“Los reyes magos me

regalaban un pito de

lata. Por qué si yo me

portaba bien no recibía

un autito como el resto

de los chicos. Para mí

eran injustos”.

dice que mal no la pasó. Se las rebuscaba para trocar la ver-dura que producía en los cuarteles con los feriantes del pue-blo, para preparar a los camaradas un menú más variadoque los acostumbrados guisos de legumbres. Pero cumpliócon el servicio y se quedó en el pueblo.

“Y sí –anticipa—. Me quedé por mi viejita”. Fue porotra mujer que Tito se quedó por los cuarteles. En el camino



nuevas generaciones, de las cosas que ella misma se enteró hace apenas 10 años sobre supropia historia familiar y las atrocidades de la segunda guerra mundial que empujaron al mara la suya y tantas otras miles de familias europeas.

Andrés cuenta que se terminó separando de aquella señora amenazado por sus celosenfermizos. Una mañana ella despertó sobresaltada, como después de haber sido poseída y depronto le dijo: “anoche soñé que te mataba”. El “no andaba en nada raro” y dejó que su instin-to de supervivencia lo guiara. Apenas la Ezequiela se fue de la casa, agarró sus pocas cosas ycorrió a la ruta. Cuerpo a tierra, escondido de la viejita que alarmada se apareció por la parada,Tito esperó que a la madrugada saliera el primer camión a Asunción.

“¡Acá me llevo a tu macho Ezequiela!”, le gritó a la pobre viejita el camionero, cuandopasaron frente a la casa. Fue un amorío conocido por todos en el pueblo. En la misa las doñasmiraban de reojo a los tórtolos. El tenía apenas 18. Ella lo llevaba todos y cada uno de losdomingos a cumplir el deber de los buenos cristianos. Para él era una condición. Sin misa nohabía cine.

Impresionante

� Escapado de la doña, en Asunción Andrés recaló en casa de su madre hasta que suhermano mayor, el músico Fernando Gamarra, desde la lejana Patagonia argentina lo llamópara contarle lo dulce que estaba esta ciudad. Era el “boom”. Frondizi había abierto el merca-do a las compañías extranjeras. Se había desatado el furor de la explotación petrolera y aComodoro sacudía un enorme movimiento de capitales y de gente. Gamarra llevaba su exclu-sivo espectáculo por los boliches que proliferaban en la ciudad. No había otro arpista en Co-modoro. Era el año 1962.

Cosechando maní, mandioca y changueando como albañil Tito juntó la plata para elcolectivo. Llegó de madrugada. Dormida, la ciudad roncaba. “¡Había un viento! Llegué a las 4de la mañana. ¡Un viento impresionante había! Volaban papeles, ramas, de todo. En ese tiem-po sí había viento. ‘¡¿Esto es Comodoro?! Pero la repu…’. ‘¡Hola hermanito!’, me vino a saludarmi hermano. ‘Hola’, le digo yo. ‘Prestáme plata’. ‘No, no tengo un mango hermanito. ¿Paraqué querés?’. ‘Acá yo no me quedo. Me vuelvo a Paraguay’”.

La ciudad le causó una impresión terrible. Enseguida le pareció que un viento así seríainsufrible por más de una mañana. Apenas puesto un pie en tierra pensó volver, pero se


quedó. Y acá sigue. “Me fui acostumbran-do, de a poquito, de a poquito. Conseguí miprimer trabajo en el Automóvil Club y mefui quedando, quedando. Y después encon-tré el oro. ‘A qué viniste a Comodoro’. ‘A buscar trabajo’, digo. ‘Yencontré a mi señora: que es una mina de oro’”.

A menos de 15 días de llegar Andrés encontró trabajo en el ACA. Se convirtió en playero,expendedor de nafta en la estación que perdura en Dorrego y Alvear, que entonces tambiéntenía estacionamiento. De un hospedaje pasó a una casita en Dorrego y Alem. Entró a Gas delEstado como recorredor en menos de un año. Trabajó hasta el 66 y entró a una distribuidoramayorista: la Fraccionadora 22. En camión, haciendo reparto de todo tipo de mercaderías,conoció los pueblos dispersos sobre la Cuenca del Golfo y su labor de chofer lo condujo hastaIvanka.

Los Iracundos

� Desde calle San Martín se abría el pasillo que conducía a LU4 y a la oficina vecina de unreconocido productor de espectáculos. La hermana mayor de la gringa trabajaba de secretariay Andrés hacía de chofer para el mismo empresario, llevando por los pueblos de la zona a losartistas contratados. Para hacer tiempo hasta volver a su casa en Rada Tilly, esa tarde la adoles-cente eslovena fue a la oficina donde trabajaba la hermana, después de sus clases en la acade-mia donde estudiaba corte y confección. Andrés la vio en la oficina y ya no pudo borrarla desus retinas. Ivanka tenía 16 años.

El patrón de su hermana la contrató para la recepción del público que asistiría al recitalde Los Iracundos, en el Club Petroquímica. El espectáculo fue lo de menos. Toda la atenciónde Andrés se concentró en ella. Esperó el baile con ansiedad y cuando la música empezó asonar no perdió tiempo. Ni las diferencias culturales. Ni la edad, ni la estatura lo amilanaron.La gringa era más alta, era más joven, y era tan linda. La sacó y bailaron. Él hizo bromas yrieron. Ese primer encuentro entre la esbelta eslovena y el paraguayito prologó un romancefervoroso, imprudente como todo romance que se precie.

Ivanka recuerda que Andrés andaba en una Zanella 125, un vehículo no del todoadecuado para visitar novia en Rada Tilly. La ida no era el problema. Lo difícil era la vuelta. La


pendiente a la salida de la Villa era entonces empinada en serio y la moto no tenía fuerzasuficiente. Fueron días de intentos fallidos y remolques varios. Los amantes, ya abuelos, denuevo ríen a dúo.

Cuando se casaron ella tenía 17, él 24, y compartían el mismo “apuro”. Habían estadojuntos 6 meses. Ella había llevado su noviazgo en secreto y entonces, cuando el volumen de lapanza se impuso, Andrés debió presentarse al suegro para darle varias e impactantes noticiassimultáneas: que era el novio de su hija, que la quería como esposa y que era el padre de unnieto por venir. El esloveno casi lo mata.

Ivanka llamó a su hermano con urgencia. Sólo un intermediario celestial podía pacifi-car a un padre tan “bravo”, celoso y enfurecido. “Era muy, muy bravo”, recuerda Ivanka.Entonces el “curita” en formación vino desde Buenos Aires apenas pudo. “Yo crío al nieto. Yocrío al nieto”, refunfuñaba enfurecido el suegro, que del yerno paraguayo no quería sabernada: ni comprometido, ni casado, ni nada. “‘Nada menos que con un paraguayo. ¡Un sinver-güenza!” le enrostraba a Ivanka su viejo, que conocía a algunos de esos que son trabajadores,pero también amantes golondrina. Sentía horror. Temía que este buen paraguayo hicierainfeliz a su pequeña.

Pero Andrés recibió la bendición del cuñado, Mario Vidmar –que cuando transcurre estaentrevista es el párroco de la Catedral de Comodoro—, y entonces al suegro no le quedó másque aceptarlo, aunque sea por respeto al “curita” y a su tamaña representación diplomática.Ivanka transcurría el séptimo mes de embarazo y el papá, que al fin se permitió conocer alnovio, dejó que su furia menguara progresivamente, hasta que aflojó al punto de cederle a lapareja una casa en Rada Tilly, para que el bebe tuviera cobijo seguro sus primeros tiempos.

Entonces llegó el primogénito, con un pan bajo el brazo. Andrés entró al petróleo ypudieron venir a Comodoro, otra vez a alquilar la casita de Alem y Dorrego. Cuando el másgrande tuvo 3 años nació Mario, el segundo de los hijos. La familia se mudó a Punta Alta,provincia de Buenos Aires, por el trabajo de Andrés en una empresa constructora, y allá estu-vieron otros 3 años. De vuelta en Comodoro Andrés volvió al petróleo y en el Sindicato trabajócomo protesorero. Durante la crisis internacional pasó a manejar colectivos por un tiempo,hasta que entró a la Municipalidad en 1984. Empezó en el Mercado Regional, pasó a la Biblio-teca, más tarde estuvo en Saneamiento Ambiental y finalmente en Apertura de Calzadas. Sejubiló en 2007.

Andrés fue un ferviente militante y participó activamente de las campañas que senta-



ron a Mario Morejón en el sillón de la calle Moreno. “Yo cuando tenía 11 años me hice peronis-ta y de boca”. Rasgos tan distintivos del ser argentino lo llenan de orgullo. “Siempre le gustó lapolítica –dice Ivanka, como quien se lamenta—. Yo le digo: ‘como te gustan los quilombos’”.Pero “la política no es mala –le replica Andrés, con cariño—. Los que se equivocan son laspersonas”.

En 1986, quince años después del nacimiento de Mario, Ivanka volvió a quedar embara-zada. A Andrés le llegó la nena: Ivana. Con dos hijos adolescentes, la crianza de la pequeña fuelúdica y relajada. Era tan dócil. Casi no se escuchaba. Hoy la nena tiene 25 y un noviazgobastante comprometido. “Todo llega en la vida”, piensa Andrés, que es suegro, y se guarda loscomentarios.

Casas

� Ivanka, Andrés y el mayor de los hijos viven en la casa construida sobre el lote al queaccedieron en el 70, después de 3 años de trámites y muchas puertas golpeadas. Por entonces,este sector que hoy está densamente urbanizado era un gran descampado. Muy cerca se cria-ban chanchos y hasta había un horno de ladrillos. En el 74, la casita de chapa que levantarontuvo lo mínimo para cobijar a la familia y allá fueron. La amplia casa de material fue crecien-do de a poquito.

Andrés Torales es uno de los socios fundadores de la Asociación de Residentes Paragua-yos. En 2001 asumió la presidencia. Ivanka es la secretaria. Desde entonces logró cumplir elviejo anhelo de un terreno para la sede propia, en Chile y Aníbal Arcioni. Los trámites porayuda oficial para la construcción están en curso.

En el verano del 71 Andrés viajó al pago con su hermano Fernando por primera vez. Yen familia, cuando todavía eran 4, volvió a Paraguay en 1980. En 2005 fue solo, representandoa la colectividad y en diciembre de 2008 volvió para reunirse con la familia. Llegó el 24 a las 3de la tarde. Estaban todos los hermanos esperándolo. Todos. Los hijos de la madre y los delpadre. Fue una experiencia memorable. Andrés se reconoce “muy llorón” y aquella vez tuvoemociones de sobra. Sobre la mesa kilométrica, cargada de comensales, uno de los sobrinospidió la palabra y agradeció en nombre de todos que el Torales Gamarra de la Patagonia estu-viera ahí, después de tantos kilómetros recorridos. El tío empezó a llorar y apagar el llanto leduró varias rondas de abrazos.

La ciudad le causó una

impresión terrible.

Enseguida le pareció

que un viento así sería

insufrible por más de

una mañana. Apenas

puesto un pie en tierra

pensó volver, pero se

quedó. Y acá sigue.


“Busca una patria: el prójimo. Busca un oficio: el amor. Busca una compañía: el corazónde los demás. Ama. Y yo te aseguro que le encontrarás sentido a tu vida”. La frase de SanAgustín está grabada en una especie de papiro. Cuelga bajo algunas fotos familiares, en unade las paredes de la casa de Andrés, que sabe que patria es más que el suelo. Porque patria,según entiende, también es la gente y sus sueños. Por eso también cree que es una forma dehacer patria el trabajar por su colectividad, en tierra prestada.

“Allá no hay trabajo y quién es el culpable. El gobierno. Toda nuestra gente que viene,viene a buscar trabajo y un porvenir para su familia. No es que vienen de turistas. Vienen atrabajar”. Para eso es que vino él, que acá encontró su mina de oro entre tantos otros motivosde agradecimiento.

“El himno paraguayo no lo sé –dice—. Pero canto el himno nacional argentino con mu-cho orgullo”. De la infancia no se le borran otras canciones. La voz de la madre acunándolo enla hamaca vuelve a él de pronto. Cantado en guaraní, el arrorró suena muy dulce. El che ra’itodavía entiende y habla el idioma originario de corrido y su español tiene esos característi-cos matices. El sueño vence al niño mientras Andrés recita en voz muy baja, para sí, las pala-bras de su madre.

Patrona

� La virgen de Caacupé es la patrona de Paraguay. Hay una imagen de ella en esa salitade la casa que une la parte vieja con la más nueva. Hasta que la sede de la colectividad estéterminada, la estatuilla permanecerá ahí, rodeada por estampitas de varios santos: San Expe-dito, San Cayetano, Ceferino Namuncurá. A todos ellos, cada tanto los Torales Vidmar encien-den una vela. La eslovena y el paraguayo les piden salud para los parientes lejanos, salud paralos parientes cercanos y les agradecen la vida, y el amor que comparten �



Los brasileros

Capítulo XVII


petrolera, se trató de casos muy esporádicos y numéricamente poco

relevantes. A su vez el boom petrolero de los años 60 promovió la llegada

de otros inmigrantes de este origen a Comodoro Rivadavia.

Sin embargo el número de esta comunidad en la ciudad aumentó en los

últimos años sin constituir un conjunto cuantitativamente relevante al

nivel de otras colectividades procedentes de países limítrofes. En muchos

casos se trata de individuos que llegan a la zona producto del traslado

(propio o del cónyugue) por actividades laborales en empresas petroleras

y de servicios afines al sector.

Es una de las migraciones más recientes a la ciudad y su entorno.

Si bien se registran datos de inmigrantes brasileños entre las

décadas de 1920 y 1950 como trabajadores de la actividad


Reseña histórica

LOS BRASILEROS


Los Brasileros

bres, y la popular alegría de ese país.La colectividad cuenta con cuerpos de baile, la batería Rainha Conce, el grupo de pagode

Escravos da Alegría, grupo de música de capoeira Berimbau dos Ventos y participa en todaslas actividades organizadas por Federación de Comunidades Extranjeras.

Esta asociación se propone también acompañar, dar apoyo y orientación a todo compa-triota que visite la zona (atletas, travesías, turistas). Si bien la inmigración brasilera e Comodo-ro no fue numerosa, ya en la década de 1920 se tiene conocimiento de trabajadores de esanacionalidad en los yacimientos petrolíferos de la ciudad. Han pasado por la institución, so-bre todo, mujeres inmigrantes brasileras casadas con argentinos dedicados a la actividad pe-trolera o pesquera, y su residencia en la ciudad es por un corto periodo.

En los últimos años se acercaron a la colectividad muchos jóvenes bisnietos o tataranie-tos de brasileros radicados a principios del siglo XX en la zona de la cordillera chubutense.

La Asociación que aglutina a los brasileros y sus descendientes en Comodoro fue fundadael 2 de junio de 1997, con el fin de aunar voluntades para divulgar la cultura, las costum-

RESEÑA HISTORICA


Personalidades

LOS BRASILEROS


LOS BRASILEROS / ELENA MATHIAS MOREIRA

Elena ríe

A

Perfil

� Elena Mathias Moreira nació en

Sao Borja, Río Grande do Sul,

Brasil, el 30 de octubre de 1958.

Fue y vino entre Brasil y Argentina

por amor y trabajo desde que

conoció a su marido, Fernando

Miguel, a fines de los 70. Tiene

tres hijos varones y a Brisa, su

primera nieta. Es artista y

profesora de Portugués. Está

radicada en Comodoro desde

fines de los 80 �

en Sao Borja, poco le interesa encumbrarse en Brasilia. Tiene más dotes artísticos que voca-ción de mando y como es más alegre que coqueta, finge haberse ofendido por la pregunta. Seríe. Después responde.

Nació el 30 de octubre de 1958 en Brasil, en Río Grande do Sul, un lugar que del corazónno se le desprende. “No podría olvidar los colores y aromas de mi tierra ¡jamás! Los tengo muypresentes en mi memoria. El dorado de sus arenas, la calidez de sus ríos, mares, cascadas, y elverde de mi amado pago, Rio Grande do Sul. Ese verde intenso, que tengo grabado en miretina. Por otro lado, la alegría de mi gente, su ritmo y cadencia, dulce bálsamo para misoídos”.

Ahora está en Córdoba visitando al hijo mayor y relajada escribe el mail que continúa laplática. A ritmo de cursada había transcurrido esta entrevista, entre clase y clase de Elena, quees profesora de portugués en el Salón Luso y la Universidad. Era invierno en Comodoro yElena lucía un atuendo entre ocres y negro.

llá donde nació Elena Moreira Mathias filha era bastante común que nacieran mandata-rios. Joao Goularte, por ejemplo, y hasta Getulio Vargas. Pero a ella, que también nació

Contó que su mamá llevaba el mismo nombre y poreso lo de “filha”. Aunque en realidad la mamá llevaba el nom-bre con H: Helena Moreira. Su papá se llamaba Ruy Da LuzMathias. Tiene una hermana menor: Elaine; dos mayores:Joao Fernando y Marlene; y también María, a la que quisoprimero como a una hermana, después como a una madre.Era hija de la mujer que trabajaba en su casa. Lavaba la ropade la familia.

Era mulata la mayor de todos los hermanos. “Mamáun día le preguntó si se quería quedar a vivir en la casa connosotros y dijo que sí y se quedó. Su familia era muy pobre”.A Elena le gustaban el cabello, su son y su forma de ser. Laúltima vez que la vio, María se había convertido en partera yya llevaba blanca su cabellera mota.



Saudade

� “Recuerdo las cabalgadas por los campos, con mis hermanos y mis padres, dulces re-cuerdos grabados para siempre en mi memoria. También los baños en el río Uruguay con lafamilia, tíos y primos en esas calurosas tardes de verano”. Elena escribe desde el sofocanteenero cordobés. “Del otro lado se avistaban a lo lejos las márgenes del río en el lado de laArgentina, un pequeño puerto con muchos barcos que cruzaban sus aguas, llevando y trayen-do pasajeros y mercaderías de Brasil a la Argentina, y viceversa. Actualmente hay un puenteque cruza el rio, los barcos siguen estando, pero ya es todo más moderno. La tierra roja, elcalor, la humedad, el río con sus aguas cálidas, de un color castaño claro, siguen igual. Elpaisaje es muy bello. Puestas de sol y amaneceres, vi muchos y muy bonitos, en el mar, en lasmontañas y en las campiñas, pero no hay nada más hermoso que el sol reflejado en esas aguas,con una moldura de tierra roja, arboles muy altos y ramas inclinadas hacia el río, tocando susaguas, en una suave caricia”.

Elena enseña su idioma natal. El ejercicio constante mantiene viva una alegre cadenciaen su castellano. Tiene eso de los vecinos del norte que se expresa en el ánimo y en el ritmo. Esdesenvuelta como mucha de la gente de escenarios. Se divierte contando.

Cuenta que en Sao Borja se crió “en una casa linda, grande, con un patio con cocoteros”,y terminó la primaria en una escuela religiosa, sólo para chicas. “Pero eran copadas las mon-jas”, aclara y repasa risueña su atuendo: pollera con tablas, azul; las medias tres cuartos blan-cas, las rodillas apenas asomadas.

Música

� Sobre el final de la primaria con un par de amigas formó una banda. Dice que tocaba labatería. Por entonces en Brasil había un grupo que hacía temas de los Beatles en portugués yeran furor. “A nosotras nos encantaban. Además yo era pésima para el inglés”. Montada a esaparticular formación de tres niñas en batería, marimba y piano la pasaba bien. Fantaseabacon una carrera y un público. Elena descubrió eso que sólo vuelve a ofrecer el escenario a losartistas.

En la escuela también se aplicaba a la música. Había una banda en la que ella tocaba elpífano. “Esa especie de flauta de maderita”. También hacía guitarra y piano con profesores


particulares. Hace poco retomó sus estudios. Vuelven a vibrar en ella los sonidos de la infan-cia.

“Ai que saudades que eu tenho –recita elena desde su estancia mediterrânea—, da aurorada minha vida, da minha infância querida, que o tempo não volta mais. (Ay, qué nostalgia quesiento de la aurora de mi vida, de mi infancia querida, que el tiempo no vuelve más)”.

El sur de Brasil, según dice Elena, es más diverso en músicas del mundo. La capital delsamba es Rio. En Porto Alegre se escucha de todo. En Sao Borja, a orillas del Río Uruguay, semezclaban inmigrantes y descendientes, sobre todo de europeos. El abuelo paterno de Elenaera alemán. Todos en la familia materna, portugueses.

Pero cuando Elena hizo la primaria, niñas negras todavía no había en la escuela demonjas de Sao Borja, y había todavía clubes para negros y clubes para blancos, según recuer-da. “Y dicen que no hay racismo en Brasil. Pero sí hay. Siempre hubo y lo va a haber. En todoslos lugares donde hay distintas razas hay racismo. Siempre hay alguien contra quien poner labronca, la locura”.

Ella se mudó para hacer la secundaria a la gran capital de Río Grande Do Sul. Ahí yaestaba su hermana, también estudiando. En la enorme Porto Alegre se hospedó en una



pensión para chicas y un año después el padre les compró un departamento, donde vivió consus hermanas y una empleada hasta recibirse de Licenciada en Comunicación Social.

Ya de pequeña visitaba la gran metrópolis con bastante frecuencia, a 8 horas de viaje.Pero no eran alegres algunas de esas visitas: las que hacía para encontrarse con la mamá enfer-ma, que luego de varias internaciones falleció. Elena tenía 12 años. “Fue una locura total”. Esasensación de vacío vuelve a erizarle la piel. Se perturba su semblante. “Estaba como perdida”y así entró en la adolescencia. Pero por suerte estaba María. En ella encontró compañía mater-nal y consuelo. Ella cuidaba amorosamente de los hermanos mientras el padre trabajaba.

Danza

� Joao Fernando es el mayor. Elena es dos años menor que Marlene y le lleva cinco a suElaine, pero fue la que por más tiempo disfrutó ser la mimada del padre. A ella le gusta decir-lo, y recuerda también con agrado que su madre pintaba y que tal vez a ella deba su sensibili-dad artística.

El papá tenía un campo. Cansado de perder cosechas se dedicó al ganado y aprovisiona-ba sus propias carnicerías. Una avenida atravesando su tierra lo hizo virar a otro negocio y seconvirtió en el operador inmobiliario de su propio loteo. Cuando Elena llegó a vivir a PortoAlegre él ya había formado una nueva pareja, con quien daría a luz a la menor de las herma-nas. Otra vez en un colegio privado, religioso, pero mixto. Si estas monjas eran más o menoscopadas que aquellas no lo sabemos.

“Danzar no es levantarse sin esfuerzo como una mota de polvo en el asiento –dice Jala-luddin Rumi en ‘La improvisación’—. Danzar es alzarse sobre ambos mundos, haciéndosepedazos el corazón y entregando el alma”.

De garotinha tocaba música. Ahora empezaba a reconocer el placer de la música en elcuerpo. Estudió clásico en una academia, con una inmigrante rusa llegada a Brasil escapandode la segunda guerra mundial. Había sido la primera bailarina de Leningrado. “Era una capala señora”, dice Elena, y recuerda su nombre para honrarla: Marina Fedosteieva. Elena cono-ció la danza y la sensación del espíritu elevándose más allá del cuerpo entregado al sonido.

También estudió danza jazz y danza contemporánea y llevándola con ella, al principioforzosamente permitió que Elaine, su hermana menor, descubriera su propio gran talento.

“Danza donde puedas partirte en pedazos y abandonar totalmente tus pasiones munda-


� Elena amaba danzar y sentía, sabía que el arte la completaba. Pero al terminar la secun-daria, a la sombra de su hermana en carrera profesional y bajo la mirada expectante del padreprotector, se sintió obligada a formarse para un trabajo de esos que la sociedad alienta. Eligiócomunicación social, como un camino intermedio entre el reconocimiento académico y laposibilidad expresiva.

Fue a la Pontificia Universidad Católica y en paralelo cursó estudios de actuación y par-ticipó como actriz profesional en producciones para adultos e infantiles, con distintos directo-res. Entre ellos eligió reconocer a Sergio Ilha. Interpretó a Margarita en el Fausto de Goethe yparticipó en “Vida y muerte de Braz Cubas”. También hizo “La Cenicienta”, “Porque la tierraparo” y “El mono y la estrella”; “Los saltimbancos” y “Gota da gua”, con música de ChicoBuarque. Prefería el teatro para niños y sobre todo el musical. También se había entrenadopara cantar y bailar y en este género se sentía cómoda, respondiendo a las exigencias de unaactriz completa.

Brasil-Comodoro-Brasil

� En los años de universidad, Elena se veía en Porto Alegre con Samuel, un conocido quealguna vez había estado de paseo por Argentina, que había conocido por allá a un tal Fernan-do, de una tal ciudad de Comodoro Rivadavia. “Espero que me visites en Porto Alegre”, se fuediciéndole y le dejó sus datos. Y ese tal Fernando le hizo caso cuando tiempo más tarde selanzó a conocer Brasil. Viajó a Porto Alegre, fue a visitarlo y así llegó a Elena.

Se vieron. Se conocieron. Se enamoraron.Pronto Fernando trajo a su chica brasilera a conocer a la familia y a ella la familia “tuto

“No podría olvidar los

colores y aromas de mi

tierra ¡jamás! Los tengo

muy presentes en mi

memoria. El dorado de

sus arenas, la calidez de

sus ríos, mares,

cascadas, y el verde de

mi amado pago, Rio

Grande do Sul. Ese

verde intenso, que

tengo grabado en mi

retina. Por otro lado, la

alegría de mi gente, su

ritmo y cadencia, dulce

bálsamo para mis

oídos”.

nas –dice el gran poeta persa—. Los hombres de verdad dan-zan y giran en el campo de batalla. Danzan en su propia san-gre, cuando se entregan. Baten palmas cuando dejan atráslas imperfecciones del sí mismo, danzan. Sus trovadores to-can música desde adentro, y océanos enteros de pasión ha-cen espuma en las crestas de las olas”.

Teatro



bom”, pero Comodoro… “un horror. Todo gris, todo viento, sin árboles”. Era febrero y Elenanecesitaba abrigo.

Fernando dobló la apuesta. Estaba estudiando arquitectura pero Buenos Aires quedabademasiado lejos de su amor carioca, así que decidió cambiar de país, dejar la Universidad yaunque debió tomar todavía más distancia de su familia: se fue con ella.

Elena se ríe todo este capítulo. La juventud y sus arrebatos. Ella lo estimulaba a seguirlos estudios. Creía posible que viajaran para encontrarse periódicamente, en Porto Alegre o enBuenos Aires. Pero no era tanto el cariño de Fernando por su carrera, así que el hombre dejófluir su impulso romántico y se mudó a Brasil.

Hijos y viajes

� Elena recuerda lo gracioso que le resultaba a ella y sus amigos el portuñol del galánargentino. Se reían mucho. Pero Fernando empezó a ayudarla a transcribir a máquina susinformes para la Universidad y aprendió rápido. Haciendo traducciones se la rebuscaría enBrasil un buen tiempo.

Elena es fresca, divertida. No recuerda el año de su casamiento y no le interesa. “A mí nome importan las fechas –dice—. Lo importante es aquí y ahora. Pero la gente pregunta…”. Sísabe cuándo nacieron sus hijos y entonces hace las cuentas y concluye que lo suyo con Fernan-do, eso del casamiento, fue en 1979.

“No podemos vivir del pasado, el presente nos reclama, la vida es aquí y ahora, el futu-ro, una incógnita”, escribe Elena, y recuerda esos versos de Geraldo Vandré que decían “agente quer ter voz ativa no nosso destino mandar, mas eis que chega a roda viva y carrega odestino pra lá. Roda mundo, roda gigante, roda moinho, roda pião, o mundo estancou numinstante, nas rodas do meu coração”.

A Elena y Fernando les hubiera alcanzado con una cena entre amigos, en una playa, a laluz de una fogata. Comer y beber. Bailar y reír. Pero siempre está de por medio la cuestión dela familia y las tradiciones y el deber de un fiesta como corresponde sobre el gusto de festejarporque sí. “¡¿Cómo que no va a haber fiesta?!”. “Pero mejor dame la plata y nos vamos deviaje”, le proponía Elena al padre, que claro, no aceptó, y se terminó decidiendo un casamien-to doble. Fernando y Elena disfrazaron de traje y vestido blanco su bohemia y se acoplaroncon banda de amigos a una fiesta de casamiento en el que era por entonces uno de los salones


más lujosos de Porto Alegre, eldel Palace Hotel. Allí Elena y suhermana festejaron al unísonosu casamiento con sendos no-vios. “Careta” la fiesta, “pero linda”.

Casada siguió sus estudios y terminó la carrera embarazada. Elena cuenta que “Lisan-dro fue hecho allá y nacido acá. Querían ver la panza-querían ver la panza-querían ver lapanza, así que vinimos y no me dejaron volver en el avión”. Estaba a un mes de parir.

De cuna comodorense, el primero de sus hijos nació en 1981. Ahora estudia contabili-dad en Córdoba. Es cinturón negro de taekwondo y toca el saxo. Cuando tenía seis meses,Elena y Fernando lo trajeron de vuelta a Brasil. El padre de Elena quería tenerlos a todosjuntos. Les compró un piano bar para que Fernando trabajara con Elaine y con Paulo, esposode otra de las hermanas.

Pero ese no era un paño de su gusto, así que vendieron su parte del negocio y se volvie-ron a Comodoro a los dos años. “Nando” se puso a trabajar en la panadería de la familiamaterna, “La Rosarina”, y entonces “Luciano fue hecho y nacido acá”, en 1984. La madre diceque es el menos brasilero de los tres pero es al que más le gusta Brasil: la danza, la música y elidioma. Se preparó y da clases de portugués para principiantes. Cursa una tecnicatura en laUniversidad local. Estudia flauta traversa y ya empieza con la trompeta.

“Vos no sabés las casas que yo hice y deshice: mil veces”. Con Luciano chiquito mudaronde vuelta a Brasil y finalmente, cuatro años después, Adrián nació en Florianópolis, en 1988.

Pero otra crisis sacudió al país vecino. La actividad se paralizó en la inmobiliaria dondetrabajaba el marido. Elena sufría su trabajo de periodista en un diario. Luciano no queríasaber nada de quedarse en la guardería. No tenían parientes en Floripa. Además su vocaciónera otra y no quería que su ocupación principal dejaran de ser los chicos. No duró mucho en eltrabajo y tampoco mucho más la familia en Brasil. Volvieron a desembarcar entonces en Co-modoro los Miguel Mathías. O los Mathías Miguel, según de qué lado de la frontera se losmire.

“En un principio me sentí como ‘sapo de otro pozo’. El esfuerzo por adaptarme a estanueva vida fue muy intenso y por momentos muy doloroso. Dejé mi tierra por amor. Paraempezar otra vida, para vivir nuevas costumbres y una nueva cultura. Por amor”.

Adrián, que entonces tenía un año y medio, ahora estudia Profesorado en Educación


Física. “Es el más brasilero, hecho y nacido, pero es el más argentino, porque es el que se crióacá de más chiquito”. Elena dice que juega bonito al fútbol y es cinturón azul de taekwondo.Como sus hermanos, también habla fluidamente el idioma de la madre.

“El esfuerzo por adaptarme, tratar de ser feliz y hacer feliz a mi familia, que es mi tesoromás preciado, muchas veces me dibujaba una sonrisa en la cara mientras mi alma lloraba.Pero de eso se trata la vida –escribe Elena—. Sufrir y reír, perder y ganar. Sobre todo de amar.Amar mucho. Sin amor todo es inútil. Uno trata de vivir y disfrutar los momentos felices, paraque queden en un rinconcito de nuestra memoria y nos den aliento en los momentos difíci-les”.

Colores

� “Ahora se me pasó la locura, pero antes, si llegaba el verano y no iba para allá memoría. Me desesperaba por volver. Por el lugar, por mis hermanos, por la playa, por el calor.Ay... Me moría”. En todos los años que lleva en Comodoro no suma más de dos zambullidas enesta parte gélida del mismo Atlántico. La primera vez fue forzosa, en Rada Tilly. “Me tiraronlos chicos. Casi me congelo…”. Sobre la segunda el lector tendrá que preguntarle, porque aho-ra se queda callada escuchando la puerta. Un hombre está abriendo. “Ahí está Nando: mimaridu”, dice y se levanta para besar al esposo, que llega a las aulas que hay encima del SalónLuso donde juntos enseñan portugués.

El verano llega y el 2012. Elena y Fernando rumbean al norte. Pero no a Brasil. Se van aCórdoba. Desde allá Elena continúa con esta charla por vía electrónica. Pega versos de cancio-nes al correo. “Eu preciso te falar, te encontrar de qualquer jeito. sentar y conversar, depoisandar de encontro ao vento”. A Nando le escribe desde el Corazón de la Argentina, dondemora el primer hijo: “a mi amor y mi compañero de toda la vida, con quien el 21 de diciembre,cumplimos 32 años de casados, solo puedo decir ¡Gracias! Principalmente por la paciencia y elrespeto. Y por sobre todo, por ser el mejor y el más compinche de los padres, con nuestroshijos”.

Le gusta la Negra Sosa a la brasilera. Le dedica una canción que ella hacía del Paz a sucompañero: “cuando yo te abrazo, no te abrazo sola, te abraza conmigo una eternidad, teabrazan los valles, las montañas y los vientos, las olas del rio y el color del mar. Cuando yo teabrazo no te abrazo sola, azúcar que traigo del cañaveral, soy como la tierra para darte frutos,



bajo. Muchísima gente se interesa por aprender portugués últimamente. Cada vez más.

United Colors

� Ahora falta muy poco para que empiece la clase. Y se escucha llegar a las alumnasadelantadas mientras Elena habla de su migración. “Ahora me mirás y soy argentina. No esque le dé importancia a esas cosas, pero se nota hasta en los colores que uso… Así tiene que ser:hay que adaptarse, porque si no sufrís mucho”.

Elena vuelve a sonreír y cuenta, sobre el tipo de miradas que atraían al comienzo, cuan-do convencía a la cuñada de llevar sus vestidos coloridos por las calles de un Comodoro gris yconservador. Eran como paseos performáticos aquellos que daban la actriz y la amiga.

Es cierto que ahora Elena luce otros colores. Y el viento tal vez sople menos en la ciudadque tampoco es la misma. El vestuario de la gente en las calles es más diverso. Eso pasa cuan-do los pueblos crecen. Los árboles que Elena conoció petisos en la avenida Portugal ganaronaltura, y a ella ya empiezan a brotarle los nietos.

Desde Córdoba Elena escribe:“Los niños crecieron, se enamoraron, llegaron las novias. Primero unas, después otras.

Una se encariña y las quiere como amigas, casi como hijas, y enseguida empieza a imaginar alos nietos. Cuando se van, sufrimos... Con Luciano y Aracy la historia fue diferente. La chicabonita de ojos de esmeralda y el chico dulce de los ojos de miel se enamoraron, se ‘apaixona-ram’, como se dice en portugués.

La unión dio su primer fruto, nos regalaron una hermosa nieta llamada Brisa, quien nosvino acariciar el alma con su alegría y su luz. Es comodorense la niña, en sus delicadas venasse entrelazan la sangre italiana, española, croata, alemana, portuguesa y brasilera. De esaamalgama de razas nació ese angelito que nos tiene hipnotizados a todos. Es un pequeño serde luz, con toda la energía de una auténtica brisa patagónica. Las risas, los mimos, el ritmo de‘chacareras’ y ‘sambas’ resonaron en sus oídos desde la pancita de mamá.

“Ahora se me pasó la

locura, pero antes, si

llegaba el verano y no

iba para allá me moría.

Me desesperaba por

volver. Por el lugar, por

mis hermanos, por la

playa, por el calor. Ay...

Me moría”. En todos los

años que lleva en

Comodoro no suma más

de dos zambullidas en

esta parte gélida del

mismo Atlántico.

soy de piel morena, para amarte más”.Fernando estudia con ella el idioma. Tiene un profeso-

rado de Portugués. Pero además, por estos días debe estar apunto de terminar su Licenciatura en Ciencias Políticas.

2011 fue un año especial para la pareja, de intenso tra-


¿Qué más le puedo pedir a la vida? Y, podría ser: que mis padres estuviesen vivos toda-vía, que podrían haber estado más tiempo con sus nietos, de los cuales, estoy segura, estaríanorgullosos. Y también, la conocerían a Brisita, que por ahora es la más nueva y frágil ramita denuestro árbol genealógico. Pero no todo es perfecto en la vida. Perfecta es la naturaleza, laenergía y el equilibrio del cosmos. ¡La Pacha Mama es perfecta!

¿Que más puedo contar de mi? Que soy una amante de la vida. Esposa, profesora, perio-dista, actriz, que me enamora bailar, que el teatro me tiene atrapada, que amo cantar, pero elcanto sigue siendo un desafío.

Ahora, haber dado a luz a tres hermosos hombres, no podía la vida haberme bendecidotanto… Íntegros, valientes y sensibles, ellos son mis guardianes.

Las cosas que no me gustan, entre ellas la injusticia, la violencia, la mentira, el desampa-ro infantil por las calles del mundo, el hambre, el pensamiento retrógrado, las mentes cerra-das que se niegan a los cambios, el chusmerío”.

Hay una canción que siempre ronda la cabeza de Elena cada vez que vuelve a reflexio-nar sobre su historia.

“La vida es un libro útil para aquel que puede comprender”, escribe “Tengo confianzaen la balanza que inclina a mi parecer”. Es un pasaje del “Himno de mi corazón”. Una grancanción de Miguel Abuelo.

Elena dice que “jamás hay que perder la confianza”. Sabe que “siempre que perdemosalgo, la vida nos regala otra oportunidad”.

Antes moría los veranos si no volvía a casa. Ahora le “encantan las puestas de sol en lascostas de Comodoro, ese color rosado, gris y lila mezclándose con el azul del mar. Ya me gustael viento, que está casi siempre presente. ‘Patagonia ya te quiero y te extraño cuando me voy’.Voy a su encuentro, me uno a su fuerza. La Patagonia es eso, naturaleza al extremo”.

Elena dice que esta tierra le dio mucho. “El amor de mi vida y de ese amor, nacieron treshermosos seres, dignos de ser llamados hijos. Una segunda familia, los Freile–Miguel. Un sue-gro bondadoso, que siempre estaba cuando lo necesitábamos. Se llamaba Fernando EvaristoMiguel. Una suegra muy bella e íntegra, a quien quise mucho. Se llamaba Benilde Freile deMiguel. Les debo mi respeto y agradecimientos. Muchísimos conocidos y pocos pero buenosamigos, entre los cuales destaco mi primera y mejor amiga, Susana Gonzales, por prestarmesus oídos y por los lindos momentos compartidos. La Colectividad Brasilera, que sigue traba-jando y difundiendo la cultura y las costumbres de mi querido Brasil, principalmente la fami-



lia Peralta, que está al frente de las actividades”.“¿Se puede pedir más a la vida?”, pregunta Elena.“Esta bendita tierra argentina me recibió de brazos abiertos. El viento me acunó y me

sentí abrazada por su energía. Por otro lado, me dio cobijo y trabajo, aunque no lo estuvierabuscando. Cuando uno trata de estar en armonía con la madre tierra, todo fluye, se reacomo-da, sólo hay que tratar de estar en paz y ser receptivo. Estoy convencida de que en la vida nadapasa porque sí. Cosechamos lo que sembramos. Ya sé que este es un viejo cliché, mas es unagran verdad. Algunas personas me dieron su voto de confianza, cuando apenas me conocían,como es el caso de la señora Marita Barceló, directora de la Escuela del Sol, donde dicté clasesde Juego Dramático por tres años, y fue una bella experiencia. Luego, comencé a dar clasesparticulares de idioma portugués, como publicaba en el diario ofreciendo este servicio, mellamaron de la Universidad, para dar clases en la Facultad de Humanidades. Al año siguientecomencé a dar clases en la Asociación Portuguesa, donde fui recibida con el mayor cariño yrespeto por mi trabajo.

El idioma portugués tiene diferencias en su uso y pronunciación entre sus versioneseuropeas y americanas, lo que para algunos es una brecha insalvable, para los integrantes dela Asociación no lo fue, apostaron por la diversidad y funcionó. Son personas muy lindas, decabeza abierta, con las mejores intenciones y de gran corazón.

La vida siguió su curso”. Y Elena lo agradece. “Gracias a la vida”, cantaba Violeta, “queme ha dado tanto”, escribe Elena y sonríe, cuando pulsa punto final y Enter �

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