Bartolom de las Casas: nacido en Sevilla en 1474 y fallecido en Madrid en 1566. Fue un fraile dominico y cronista, obispo de Chiapas (Mxico) y defensor de los aborgenes americanos. Realiz numerosos viajes a Amrica y posey encomiendas en La Espaola. Tras participar en numerosas expediciones y ganar en ellas repartimientos y encomiendas, fray Bartolom de las Casas tom conciencia de la situacin a la que estaban sometidos los nativos y renunci a sus privilegios. Se entrevist con altos cargos eclesisticos y polticos, entre ellos, el propio Carlos I. Sus ideas, reflejadas en numerosos escritos de su autora, apuntaban a realizar una colonizacin pacfica del continente, respetando a los nativos. Su pensamiento influy en la creacin de las Leyes Nuevas de1542.

Amrica colonialA lo largo de la Historia, se han dado en Amrica Latina numerosos fenmenos polticos, sociales, econmicos y culturales nicos en el mundo. Por su naturaleza, estos fenmenos, a pesar de sus enormes particularidades, no se han dado de forma fortuita. Para comprenderlos mejor, es preciso remontarse a los siglos XVI,XVIIyXVIII, centrndonos en laorganizacin colonialtras la conquista y las repercusionesque este hecho tuvo sobre los pueblos originarios. Ello es necesario para ilustrar los fenmenospolticos,socialesyeconmicos del perodo considerado, indagando en losantecedentesde futuros acontecimientos que tendrn lugar en la convulsa y cambiante Amrica nacida de lasrevolucionesque acabaron con el dominio espaol y portugus en el continente. Tras la llegada de losprimeros colonos, tantoEspaacomoPortugal comenzaron a abrirse paso a travs del continente. Pero no estaban solos. Otras potencias europeas, comoFrancia,Reino UnidoyHolanda, se haban unido a la carrera por la obtencin de territorios de ultramar en Amrica. Lasmotivacionesde estas potencias para la conquista de Amrica, eran principalmenteeconmicas, ya que buscaban nuevas fuentes de materias primas y la apertura de nuevas rutas comerciales, pero la posesin de estos territorios proporcionara tambin a su dueo un importantepoder poltico, fundamental para erigirse como potencia hegemnica.Tras launificacin dinsticade los reinos deCastillayAragn, en 1469, y la conquista de los territorios musulmanes en la pennsula, concretada con la toma deGranadaen 1492, losReyes Catlicosdebieron hacer frente a unnuevo reto: la apertura de nuevas rutas comerciales a Oriente.Por entonces, el comercio con las tierras orientales estaba monopolizado por los turcosotomanos, que bloqueaban las rutas martimas, mientras que el comercio terrestre se encontraba en manos deGnovayVenecia.ElReino de Portugal, unificado con anterioridad, se encontraba en una situacin similar que el deCastillayAragn, por lo que, desde ambos reinos, se alentaron diversas expediciones martimas con el objetivo de abrir estas nuevas rutas. En esta labor, destacaronnavegantescomoVasco da GamaoMagallanes, los cuales encontraron nuevasrutas martimaspara el comercio con laIndiayCipango(Japn), y establecieron importantes colonias en diversos puntos de la costa africana, que otorgaron a Portugal un gran poder comercial durante un largo perodo.Pero el descubrimiento que ms trascendencia tuvo, fue el protagonizado por el marino genovsCristbal Coln, cuyos viajes, financiados por losReyes Catlicos, permitieron la llegada de los primeros europeos a lo que se conocera posteriormente comoAmrica, abriendo de esta manera nuevos horizontes comerciales que haran de Espaa la principal potencia econmica, poltica y militar durante casi trescientos aos.Tras enterarse el monarca portugus,Juan II, de los descubrimientos de Coln, reclam parte de los territorios descubiertos como suyos, escudndose en el Tratado de Alcaovasfirmado en 1479 entreAlfonso V de Portugaly los Reyes Catlicos, segn el cual los territorios ubicados al sur de las Islas Canarias pertenecan a Portugal. Los Reyes Catlicos negaron tales demandas, alegando que la navegacin se haba efectuado al oeste, y no al sur de Canarias.

Para solucionar la disputa, Isabel y Fernando acudieron al papaAlejandro VI, para que mediase. Mediante cuatrobulas, el pontfice reparti los territorios descubiertos entre Castilla-Aragn y Portugal. Se fij el meridiano divisorio a100 leguas al oeste de Cabo Verde, siendo la zona occidental castellana y la oriental portuguesa. Este acuerdo se concret con la firma del Tratado de Tordesillas entre Espaa y Portugal en 1494.

De esta manera, quedaron marcadas laszonas de influenciade los que fueron dos de los ms grandes imperios coloniales de la poca. Esta divisin tendra profundas repercusiones en losmovimientos emancipatorioslatinoamericanos y en el surgimiento de las nuevas naciones, trescientos aos despus.

Chile colonialDespus del Descubrimiento de Amrica porCristbal Colnmuchos conquistadores se dirigieron a los distintos territorios del continente americano para explorarlo y tomar posesin de l en nombre del rey de Espaa.A lo largo del siglo XVI fueron sometiendo uno a uno a los distintos pueblos aborgenes. Es as como tambin llegaron a Chile.La Conquista de nuestro pas tuvo caractersticas particulares ya que se extendi por muchos aos debido a la fuerte resistencia que opusieron los araucanos.Es as como, de modo general, entendemos porColoniaa la extensin imperial, social, poltico, religioso y cultural que se estableci en Amrica durante los siglos XVII, XVIII e inicios del siglo XIX.En Chile, la Colonia comienza tras elDesastre de Curalabaen 1598 con el establecimiento de la frontera natural entre espaoles y araucanos en el ro Bo Bo. La regin ubicada al sur de dicho ro qued en manos de los indgenas, mientras que las tierras ubicadas al norte fueron gobernadas por los espaoles comenzando as la Colonia en Chile. Otros enclaves espaoles fueron Valdivia y Chilo.Esta etapa, que se prolonga hasta la revolucin de la Independencia, se caracteriz por un constante cambio de gobernadores, cuya preocupacin principal fue proseguir la guerra contra los araucanos y luchar contra los frecuentes cataclismos naturales (terremotos, donde destaca el producido en 1647 bajo la gobernacin de Martn de Mjica y Buitrn) que sufra el pas.Divisin territorial de AmricaAmrica estaba dividida en virreinatos, capitanas generales y presidencias. Losvirreinatoseran gobernados por un virrey, quien fue el representante directo de la Corona. En el siglo XVI se establecieron en Amrica dos virreinatos: el deNueva Espaa o Mxico(1535) y el dePer(1544); en el siglo XVIII se incorporaron otros dos:Nueva Granada(1717) y elRo de la Plata(1776).Las capitanas generales fueron territorios dirigidos por un jefe militar que desarrollaba el poder civil y judicial. Durante la Colonia eran cuatro capitanas generales:Santo Domingo, Guatemala, Venezuela y Chile.Por ltimo, las presidencias eran gobiernos creados en territorios ya pacificadas. El poder lo ejerca el presidente de la Real Audiencia, como era el caso deEcuador y Bolivia.Economa y Comercio ColonialEn Amrica se producan metales preciosos, materias primas y alimentos. Sin embargo la capitana de Chile se cultivaba el trigo, el maz y la vid en la hacienda. Sus productos eran comerciados hacia el Per enviando adems cueros, sebos, frutas secas y vino. Todo el comercio entre Chile y las dems colonias estaba sujeto al Monopolio Comercial impuesto por Espaa, por tal razn se entiende la dependencia econmica con el virreinato del Per.La IglesiaDurante la poca de la Conquista, los sacerdotes tenan como misin evangelizar a los indgenas y convertirlos al cristianismo, cumplindose con ello el propsito espiritual de la colonizacin.Los sacerdotes que se establecieron en Chile fueron capellanes de ejrcito, los que participaron en combates ms de una ocasin. posteriormente, se dedicaron a convertir a los aborgenes sometidos tras dichas guerras, y otros fueron misioneros en tierras de Arauco.La Iglesia jugo un papel muy importante en la colonizacin americana, especialmente en Chile. Los Reyes Catlicos y sus sucesores estaban obligados a impulsar la evangelizacin, constituyendo el Patronato Real sobre la Iglesia, por el que se aseguraba la remuneracin en dinero hacia el clero, la construccin de iglesias, catedrales, conventos y hospitales.El estrato religioso aument considerablemente. Solo en Santiago, a mediados del siglo XVII, existan 200 religiosos. Para la Corona era mucho ms fcil dar el pase a Amrica a las rdenes religiosas y no a muchos sacerdotes en forma individual. De esta forma, losdominicosyfranciscanosdesarrollaron una labor misionera alrededor de los pueblos indgenas utilizando el convencimiento. Sin embargo y en contrapartida con los anteriores, tambin llegaron evangelizadores que solo hicieron riqueza en Amrica.Los franciscanos fueron los primeros en llegar a Chile, a los cuales se sumaron los agustinos, los mercedarios y los jesuitas. Estos ltimos, gracias a la influencia del padreLuis de Valdiviay de la guerra defensiva, consiguieron extenderse en la regin araucana.