El futuro está en la Naturaleza

8/14/2019 El futuro est en la Naturaleza

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El futuro est en la naturaleza.

///Entradilla

Descubrir y aprovechar tecnologas mejoradas durante millones de aos.

La seda de la araa es muchsimo ms dctil y cinco veces ms resistente en relacin a su peso queel acero de mayor grado. La lucirnaga produce luz fra con una prdida de energa casi nula (una bombilla incandescente normal desperdicia el 98 % de su energa en forma de calor). Unescarabajo, que desova en madera recin quemada, ha desarrollado una estructura capaz de detectar la radiacin infrarroja exacta que produce un incendio forestal y ubicarlo a cientos de kilmetros dedistancia. Ya se est explorando ese talento. El pico del tucn es un excelente ejemplo de fuerza yligereza (puede romper nueces, pero a la vez es lo bastante liviano para no comprometer el vuelodel ave), mientras que las pas del erizo y del puerco espn son maravillas de dureza, resistencia yeconoma estructural. Muchos, muchsimos procesos, que siguen siendo actualmente una utopa para los tcnicos, ya se han materializado de forma ptima en la naturaleza. La disciplina cientfica,que se ocupa de este tema, recibe el nombre de biommesis o binica y est en auge a nivelinternacional. Se estn descubriendo desarrollos de trascendencia insospechada. Bilogos eingenieros de todos los continentes analizan conjuntamente las tecnologas desarrolladas y probadas por la naturaleza durante millones de aos.

fin de entradilla ///

En recuadro aparte

///La prxima generacin tecnolgica Las tecnologas compatibles, que protegen y mejoran el medio ambiente ya estn en la naturalezade la evolucin. La naturaleza ha desarrollado desde sus orgenes una infinidad de materiales, procesos, estructuras y estrategias, que han sido probados y mejorados durante miles y miles, sinomillones de aos. ///

El pasado mes de octubre durante el IV Congreso Mundial de la UINC celebrado en Barcelona se present en Cosmocaixa el proyecto Nature's 100 Best Technologies (Las 100 mejores tecnologasde la naturaleza). La iniciativa es una creacin de la red de Iniciativas e Investigaciones para Cero

Emisiones, (Zero Emissions Research and Initiative, ZERI), junto con el Programa de las NacionesUnidas para el Medio Ambiente (UNEP) y IUCN, la Unin Mundial para la Conservacin. ZERIcontrat a la empresa consultora Biomimicry Guild de la autora Janine Benyus, una revisin de laliteratura cientfica para hacer un listado de todas las innovaciones posibles inspiradas por la vidaque nos rodea.

El objetivo: identificar las adaptaciones de la naturaleza que puedan inspirar a la humandad paradisear un planeta ms saludable y sostenible. Cmo podemos llegar a la economa del maanaaprendiendo, e imitando el modo como la naturaleza ya ha resuelto muchos de los problemastecnolgicos y de sostenibilidad que la humanidad an no tiene resueltos. Segn Gunter Pauli,creador del proyecto, La vida resuelve sus problemas con diseos muy bien adaptados, con unaqumica que no es una amenaza para la vida, y con un uso inteligente de los materiales y de laenerga. Que mejores modelos podamos tener?


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Jorge Wagensberg director de Cosmocaixa aadi que estas investigaciones se pueden realizar ahora gracias a la nanotecnologa, que facilita imgenes muy precisas que son vitales para loscientficos. A su juicio, esta nueva forma de inspirar a los innovadores y cientficos basada en lanaturaleza y su adaptacin puede suponer el inicio de una tercera revolucin humana, "el principiode una nueva generacin tecnolgica". Crisis como la del agua o la financiera estn haciendo quelos investigadores adopten nuevos puntos de vista y nuevas soluciones ms sostenibles", arguy el

fundador del ZERI.en recuadro aparte///Janine Benyus, lder de la Red de Biommesis, y fundadora del Biomimicry Institute y deBiomimicry Guild (EE UU) aadi, La Biommesis es ciencia puntera en la economa del sigloXXI y esta basada en 3.800 millones de aos de evolucin. Obviamente, la manera en que lanaturaleza crea substancias nuevas, genera energa y sintetiza estructuras excepcionales sonindicadores de cmo los seres humanos podemos sobrevivir y prosperar en este planeta".

Gunter Pauli, fundador y director de ZERI (ver Ecohabitar nm. 18) aade; El vapor y el carbntransformaron el siglo XIX, las telecomunicaciones y la electrnica, el siglo XX. Ahora estamos al borde de una revolucin basada en la biologa ////

Plasmadas en un libro, de prxima aparicin en formato electrnico en Mayo 2009, y en libro enotoo, se han seleccionado 100 innovaciones, las mas obvias para su introduccin en el mercado,con un anlisis competitivo indicando el cmo y el porque estas tecnologas representan la base deuna nueva economa y generaran empleos verdes. En la web asknature.org se recogen brevesdescripciones biolgicas de mas de dos mil, que pueden consultarse de forma gratuita. Entre ellas,unas 25 ya estn comercializadas o lo sern muy pronto, segn explica Gunter Pauli, y cita comoejemplo un nuevo modelo de ventilador para ordenadores que reduce el ruido y la energa queutiliza que una gran empresa informtica aplicar en su produccin.

La naturaleza ya ha hecho la investigacin bsica: slo debemos aplicarla sostiene Janine. Por ejemplo, un pequesimo marcapasos inspirado en el sistema bioelctrico del corazn de la yubarta,la ballena jorobada. El responsable de este estudio es Jorge Reynolds, director del Programa deSeguimiento de Corazn de la Ballena Jorobada Va Satlite en Colombia. Este rorcual posee unsistema cardiaco que logra hasta cuatro latidos por minuto por medio de estmulos elctricos queatraviesan la masa de grasa que protege del fro el corazn del animal. El equipo de Reynolds hadescubierto la existencia de unos minsculos filamentos que funcionaran a modo de cableselctricos, conduciendo la electricidad que estimula el corazn, incluso a travs de la grasa noconductora. Los expertos consideran que este descubrimiento podra aplicarse al ser humano paracrear un marcapasos mucho ms barato que los actuales, sin pilas, as como para obtener latidos

normales, ya que se evitaran porciones de un msculo cardiaco muerto, mediante cables especialesinspirados en el corazn de la ballena.

Vacunas que sobreviven sin refrigeracin, inspiradas en el mtodo con que una planta africana trassecarse, recupera la hidratacin. Cada ao mueren dos millones de nios a causa de enfermedadesfcilmente prevenibles con vacunas, tales como el sarampin o la rubola. Adems, la mitad de lasvacunas se pierden debido a la ruptura de la cadena de fro entre el laboratorio y el lugar de entrega.La Myrothamnus flabellifolia es una planta que crece en el centro y sur de frica. Posee unostejidos que tienen la capacidad de deshidratarse y despus revivir sin afecciones gracias a unasustancia azucarada producida por sus clulas. La compaa Cambridge Biostability Ltd. hadesarrollado vacunas que no necesitan ser mantenidas en fro basndose en estas sustancias

llamadas trehalosas. Las vacunas son vaporizadas con un recubrimiento de trehalosa. As, seforman esferas inertes o gotas azucaradas que se pueden envasar de forma inyectable y mantenerseen un maletn de doctor durante meses y meses.


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Superficies sin friccin adaptables a los sistemas elctricos modernos inspiradas en la pielresbaladiza del pez de arena (scincus scincus); o cmo las escamas de un lagarto del desierto...nosensean a reducir casi a cero la friccin en engranajes mecnicos...

Tambin la observacin del alga roja australiana Delisea pulchra, cuya superficie est libre de

biopelculas a pesar de vivir en aguas infestadas de bacterias, ha dado lugar a una investigacin queha puesto en evidencia un compuesto conocido como furanona halogenada que bloquea las sealesqumicas que las bacterias utilizan para comunicarse.Los organismos han aprendido a enfrentarse a las bacterias de maneras muy sutiles. Nosotros loshumanos somos bastante novatos en esto, y lo que intentamos es matar las bacterias con antibiticoso con detergentes muy fuertes. Pero las que son resistentes al frmaco, se vuelven ms fuertes, ysurge entonces la resistencia antibitica

En un hospital, las bacterias pueden formar un biofilm en una superficie, como la cama delhospital o cualquier zona hmeda, y all es donde estn las bacterias peligrosas. Pero tienen quecomunicarse para llegar all. Una empresa llamada Biosignal en Australia ha imitado lo que hacenlas algas rojas. Estn descubriendo nuevas maneras de crear superficies que repelen a las bacterias,rompen las biopelculas y evitan que las bacterias las formen. Lo que se podra aplicar para evitar infecciones hospitalarias o nuevas formas de controlar el clera o la legionella.

Retardadores de fuego libres de txicos, basados en los desechos de las cosechas de ctricos yuvas, inspirados en la manera en cmo los animales transforman la comida en energa sin crear fuego el llamado acido ctrico o ciclo de Krebs.

Un nuevo sistema que permite que las construcciones recolecten su propia agua del aire, por mediode torres de refrigeracin, inspirado en la manera en que una especie de escarabajo del desierto de Namibia cosecha el agua de la niebla matutina. Este mecanismo ya se utiliza para recuperar el 10 por ciento de agua de las torres de refrigeracin ms modernas.

El sistema de ventilacin del edificio Eastgate, un complejo de oficinas, ubicado en Harare(Zimbabwe) prescinde del aire acondicionado y redistribuye el aire a la manera de las termitasMacrotermes Michaelseni, que mantienen estable la temperatura interior de sus nidos a pesar de lasvariaciones trmicas extremas del exterior. Las termitas enfran sus habitculos en forma de altosmontculos de barro dirigiendo de forma ingeniosa las brisas frescas desde las cmaras con barrofro y hmedo en la base, y volviendo a redirigir ese aire enfriado a la cima.

Diseado por el arquitecto Mick Pearce, en colaboracin con ingenieros de la empresa Arup, estaconstruccin utiliza slo el 62% de la energa que necesita un edificio convencional de su mismotamao, lo que le ha permitido ahorrar en sus cinco primeros aos ms de dos millones y medio de

euros en aire acondicionado. El arquitecto sueco Anders Nyquist realiz proyectos similares enJapn y Suecia, incluso un colegio para nios.

Embalajes biodegradables para lquidos, y cubrimientos a prueba de agua para uso en tuberas o encarpas, que imitan a un sapo australiano. (Water Holing frog)

Las pinturas convencionales suelen contener elementos txicos, pero la naturaleza no pinta: unamariposa o un pez no tienen pigmento ni pintura. Los brillos metlicos y los deslumbrantes coloresde las aves tropicales y los escarabajos no son el resultado de pigmentos, sino de la manera en quenuestros ojos interpretan la reflexin de la luz: microestructuras cuidadosamente espaciadas quereflejan ondas de luz especficas. Esas estructuras sobre la superficie de objetos que afectan la

manera en que vemos el color, que nunca se destien y son ms intensas que el pigmento, son degran inters para los fabricantes de pinturas, cosmticos y los pequeos hologramas de las tarjetasde crdito. As se han creado cubrimientos de pintura que utilizan las estructuras que forman los


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colores en las plumas de un pavo real por ejemplo.

Estos son algunos, de un numero extraordinario de eco-avances que surgen de la imitacin de lanaturaleza. Janine Benyus, pionera del movimiento biomimtico (http://www.biomimicry.net)afirma convencida que "Todas las soluciones estn en la naturaleza, copimoslas! En su institutose investiga un paliativo para las sequas, copiamos el diseo de las membranas de peces, aves y

plantas para filtrar la sal del agua marina. Estos diseos mejoran las plantas de desalinizacin. Elconocimiento biolgico se dobla cada cinco aos y su aplicacin prctica es cuestin de I+ D+ i.

Hasta lo ms superficial es genial

La flor del loto es un smbolo de pureza para las religiones asiticas: las hojas salen absolutamentelimpias del barro de las aguas. Este fenmeno de autolimpieza ha sido estudiado a fondo y ofreceinformaciones impresionantes sobre las posibilidades de la naturaleza para protegerse tanto de lasuciedad como de los microorganismos. Mediante el traspaso de esta caracterstica a superficiestcnicas, se pueden limpiar mediante la lluvia casi todos los materiales que se encuentran al airelibre. Se estn creando pinturas que repelen el agua y las manchas a partir de la estructura de la hojadel loto, que posee unas micro y nanoestructuras que por su ngulo de contacto con el agua hacenque sta forme gotas que limpian la superficie de la hoja a su paso. Actualmente existen materialesque permiten este tipo de recubrimiento. Estn disponibles pinturas de fachadas, lacas para metales,superficies cermicas y acristaladas... Un sistema de autolimpieza que permite ahorrar millones endetergentes -nocivos para nuestros sistemas fluviales - y en horas de limpieza.

Imitar los moluscos que transforman el CO2 en carbonato de calcio... En un simple mecanismoque captura el CO2 del aire... Lo mezclamos con agua de mar y obtenemos... cemento! Un procesosimple, sutil y bello, como esta caracola... Conociendo como la ostra perlifera usa el dixido decarbono para construir su concha de carbonato calcico, una empresa canadiense llamada CO2Solution ha desarrollado y patentado una tecnologa que convierte las emisiones de CO2 en unasolucin de iones de bicarbonato en agua, que pueden ser transformados en dixido de carbono puro(gas) o en carbonato calcico (slido). La empresa ha aplicado el proceso a la produccin de cementoreduciendo as las grandes cantidades de CO2 que el proceso necesita. Las ostras ven el dixido decarbono como un material de construccin, dice Janine.

La aerodinmica depuradsima de la caracola

Copiando la forma de la caracola en las aspas de los ventiladores que tenemos por doquier -encada ordenador y en cada motor, suele haber uno- ahorramos un 75 por ciento de energa y adems

resultan ms silenciosos. El diseo de las caracolas, que en realidad es el fruto de un milln deaos de ensayos, errores y aciertos, es de una depuradsima aerdinamica.

Mucha gente todava cree que somos capaces de fabricar materiales artificiales mejores quecualquier material natural. Pero lo cierto es que cuando nosotros fabricamos nailon o kevlar -elmaterial de los chalecos antibalas por ejemplo, o cualquiera de nuestras maravillosas fibras,necesitamos mucha energa para alcanzar temperaturas increblemente altas, hervimos las fibras encido sulfrico, las sometemos a todo tipo de presionesen un caro y contaminante procesotecnoqumico. La araa fabrica fibras cinco veces ms resistentes e increblemente elsticas, y lohace a temperatura ambiente. Es un material asombroso!

A pesar de la sofisticacin de la naturaleza, muchos de sus diseos ms ingeniosos utilizanmateriales simples como la queratina (que forma pelos o uas), el carbonato de calcio (el materialde la blanda tiza), el slice (superabundante en la arena de las playas), que manipulan para crear


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estructuras de complejidad, fuerza y resistencia fantsticas, y lo hacen a temperatura ambiente. Uncaracol por ejemplo, construye su caparazn, que es una suerte de hormign natural, a base deelementos normales que encuentra en su camino. Para ello no necesita la cantidad de energa que elcemento industrial precisa.Las orejas de mar (abalone) fabrican su concha con carbonato calcico, el mismo material del que secompone la tiza, sin embargo al acomodar este material en paredes de ladrillos escalonados a

nanoescala y gracias a una sutil interaccin protenica, crean una coraza tan resistente como elkevlar y 3000 veces ms dura que la tiza. El interior de la concha del abalon es de ncar. Esematerial irisado es dos veces ms resistente que nuestras cermicas.

La ingeniera y la tcnica an recurren a lo artificial, cuando las soluciones hay que buscarlas enlas que ya nos ha dado la naturaleza. Hay miles! - afirma Janine. Gracias a la financiacin de lafundacin ZERI hemos creando una web de recursos on line http://www.AskNature.org para queingenieros y diseadores aprendan de las soluciones que ha encontrado la naturaleza durantemillones de aos de evolucin para los problemas que tenemos hoy y no podemos resolver solos.

La naturaleza funciona perfectamente

Suelen explicarse las estructuras y los fenmenos de la naturaleza recurriendo a ejemplos tcnicos.El corazn se compara con una bomba, el cerebro con un macro-ordenador, el ojo con una cmara,los nervios con cables elctricos... En realidad la comparacin mas correcta seria justo al revs. Una bomba de membranas tiene un funcionamiento parecido al de nuestro corazn pero de una formamucho ms tosca y primitiva. El cerebro es muchsimas veces mas sutil y complejo que cualquier superordenador. Los cloroplastos de la clula de una planta verde no se han construido basndose en pequeos electromotores, sino que ha sido al revs: el electromotor se ha desarrollado copiando el principio de los cloroplastos. Consumen energa, transformndola en crecimiento, con recursoslocales.

Recin empezamos a vislumbrar la increble efectividad, la compleja simplicidad de muchsimos procesos naturales que apenas hemos empezamos a comprender recientemente. La mas humilde planta, cualquier helecho, cualquier hierbecilla es capaz de transformar materia y luz en vida. Nosotros con toda nuestra tecnologa no somos capaces de nada parecido....ni de mejorar la enormevariedad y riqueza de elementos, sustancias y compuestos que las plantas son capaces de producir :variadas y exquisitas frutas y nutritivos alimentos, sutiles medicamentos, increbles fragancias, bellsimas flores, diferentes tipos de fibras, variados materiales, combustibles, tintes,frmacos...eficaces insecticidas biolgicos... es tan grande y variada la bioproduccin del mundoverde que la contaminante qumica humana resulta limitada, tosca y palidece a su lado.

En recuadro aparte///Cuando sales al mundo natural, cuando caminas por la naturaleza, ests en un laboratorio dequmica en el que no hay que llevar mascarilla, ni gafas protectoras, porque la vida ha descubiertola manera de hacer lo que intentamos hacer nosotros ahora... Janine Benyus///

A la pregunta de si la naturaleza no se equivoca nunca, Janine responde : Claro que se equivoca.Vaya a un yacimiento de fsiles y ver un inventario de errores de la naturaleza. La evolucin es unsistema impecable e implacable de falsacionismo. Ensaya soluciones y las que no sirven paraadaptarse no se transmiten a la descendencia: as descarta las malas y perpeta las buenas. Slo vive

lo que funciona. Slo tenemos que aprovecharnos de ese mecanismo.


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Ingenieros que imitan la naturaleza

Existen una infinidad de ejemplos en los que los ingenieros han copiado modelos de la naturaleza.En los rpidos tiburones la superficie de la piel est dotada de pequesimas escamas pegadas. En

estas escamas se encuentran unas ranuras afiladas muy finas paralelas a la corriente. Estas ranurasmicroscpicas consiguen una reduccin de la resistencia al rozamiento. Se ha usado esta idea para

fabricar nuevos revestimientos para buques y para el desarrollo de prendas que reducen laresistencia al agua y mejoran la velocidad. A travs de los microsurcos circula el agua sinturbulencias, reduciendo la friccin. Adems, impide que las algas y las bellotas de mar se adhierana la superficie. Este efecto reductor del rozamiento tambin funciona en el aire. Los aviones quecuentan con el recubrimiento riblet, una pelcula delgada provista de un fino perfil aserruchado,tienen un consumo inferior de combustible en un 3%.

Otro ejemplo de la industria aeronutica: en las puntas de las alas de los aviones se producen unosfuertes remolinos de aire, que consumen combustible de forma innecesaria. Se estudiaron las alas degrandes pjaros que planean como el cndor y diferentes razas de guilas. Las alas de estos pjarosestn divididas en sus extremos, se producen varios remolinos pequeos que consumen menosenerga total. Actualmente los aviones disponen de estructuras contra remolinos curvadas haciaarriba, llamadas winglets.

Equipos fotovoltaicos voladores en miniatura.Otro ejemplo relacionado con la fuente de tesoros de la naturaleza: cientficos israelitas de la

universidad de Tel Aviv encontraron en el esqueleto exterior del avispn oriental unos cristalesorgnicos semiconductores, que funcionan como las clulas solares. Estos insectos utilizan lacorriente solar, tanto para la produccin de calor como para abastecer con energa su aparatocintico y su metabolismo. Lo ms excepcional es el hecho de que este sistema biolgico no slo escapaz de crear energa elctrica, sino que tambin es capaz de almacenarla. Por eso, los cientficos binicos creen que en algn momento no muy lejano las clulas solares vivas podrn revolucionar la tecnologa fotovoltaica.

Durante el desarrollo de un neumtico nuevo se tomaron como modelo las patas del gato; en unaamplia serie de pruebas se fue perfeccionando el sistema. La pata de gato se hace ms grandecuando frena, transmitiendo ms fuerza sobre el suelo, que cuando camina o corre normalmente.Con la ayuda de un nuevo concepto para el contorno del neumtico se ha conseguido mejorar estacaracterstica. El nuevo neumtico se ensancha de forma sobreproporcional al frenar, haciendo quems goma tenga contacto con el asfalto y reduciendo por lo tanto la distancia de frenado.

El biomecnico Frank Fish ha construido para la empresa canadiense WhalePower Corp unas

aspas para molinos elicos inspirndose en las aletas pectorales de las ballenas jorobadas (oyubarta).Las ballenas jorobadas se encuentran entre los animales ms grandes del planeta y, sin embargo, sonsorprendentemente giles. El secreto reside en la capacidad de maniobra que les permiten las protuberancias, llamadas tubrculos, que se encuentra en sus aletas pectorales. Aletas que puedenalcanzar hasta un tercio de la longitud de la ballena.La aplicacin de la forma de las aletas de las ballenas yubartas, cuyos bordes ondulados ayudan agenerar fuerza en giros muy oblicuos, se utilizan para generar ms energa con menos velocidad quelas aspas convencionales de los aerogeneradores y con menos ruido. El diseo se est probando enel Instituto de Energa Elica de Canad. Las pruebas muestran que estas aspas consiguen generar ms potencia a menor velocidad de giro que las aspas tradicionales, y, adems, con menos ruido y

vibraciones.Por otra parte, bilogos del Laboratorio Nacional de Ingeniera y Medio Ambiente de Idaho


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(EEUU) han clonado cinco protenas de mejilln para desarrollar un adhesivo natural resistente alagua. Los mejillones producen una resina con propiedades adhesivas que no desmerecen en nada acualquier superpegamento comercial.

Por su parte, el sonar de los murcilagos ha servido por ejemplo a la empresa britnica RoundForesight para crear un bastn que permite a los invidentes desplazarse de forma ms sencilla y

segura.Julian Vincent, profesor de biomimtica en la Universidad inglesa de Bath desarroll en 2004 una

ropa inteligente que se adapta a los cambios de temperatura basndose en las pias.

Ademas de inspirar diseos, la biommesis crea poderosos incentivos para conservar la biodiversidad.

La Biommesis introduce toda una serie de nuevas herramientas e ideas que de otro modo notendramos, asevera el cientfico de materiales Michael Rubner, del Instituto Tecnolgico deMassachusetts, en el que ya forma parte del plan de estudios.

Agricultura permanente

Un importante reto actual es pasar de una agricultura que imita la industria a una agricultura queimite la naturaleza -nos cuenta Janine. Tenemos enormes campos de monocultivos, que hay quereponer cada ao, y que adems hay que proteger con pesticidas basados en hidrocarburos, demanera que, en trminos generales, tenemos que aportar unas 10 kilocaloras de petrleo para sacar una kilocalora equivalente de alimentos

Los campos con plantas anuales y monocultivos requieren mucho mantenimiento. Porque las plagaspueden sobrevenir y, si encuentran la manera de afectar a una de esas plantas, de atacarla,entonces pueden ir a la planta de al lado y atacarla tambin. Y, por el camino, van teniendo crases as como empiezan estas enormes epidemias! Por eso las plagas requieren una gran lucha por nuestra parte. En cambio, en una pradera salvaje, tenemos varias plantas distintas una al lado de laotra, as que si la plaga llega a la planta de al lado, tal vez no pueda atacarla! Tal vez se detenga demodo natural. Por tanto, estas mezclas salvajes son mucho ms autosuficientes.

As que Wes Jackson en The Land Institute lo primero que intenta es convertir nuestros loscultivos anuales en perennes. De hecho, solan ser perennes y sobrevivir al invierno. Pero loscambiamos, para poder extraer las semillas y poder desplazarnos con ellas... llegar al siguiente sitioy plantarlas. l y sus investigadores intentan partir de las variedades salvajes de trigo y de zahna ydevolverles la capacidad de invernar, de sobrevivir al invierno. Intentamos ir a unas praderasmulticultivo en que hay cantidad de cultivos distintos, y que sea una agricultura que, en lugar de ser

extractiva y que imita a la industria, fuera una agricultura que se renovara a s misma y que imita ala naturaleza.Los ecosistemas naturales, contienen un notable sistema de produccin de alimentos: es

productivo, resistente, auto-enriquecedor y, en definitiva, sostenible. Las modernas prcticasagrcolas de la humanidad son tambin muy productivas, pero slo en el corto plazo: el riego,fertilizantes, plaguicidas y los insumos de los que los cultivos alimentarios modernos dependentanto, agotan y contaminan el agua y los recursos del suelo, que son cada vez ms escasos. ElLand Institute ha venido trabajando con xito en la revolucin de las bases conceptuales de laagricultura moderna mediante el uso de praderas naturales como modelo; han demostrado que eluso de plantas con races profundas que sobreviven de un ao a otro (perennes) en los sistemasagrcolas que imitan los ecosistemas naturales estables -en lugar de la maleza comn a muchos

modernos sistemas de cultivo agrcola- pueden producir rendimientos equivalentes en grano ymantener e incluso mejorar el agua y los recursos del suelo de los que depende la agricultura delfuturo. Hoy ya estn "perennializados" el trigo, el centeno y el sorgo.


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A la hora de construir una clula solar y generar electricidad, por qu no fijarse en una hoja, y enla fotosntesis? Aunque parezca mentira, no lo habamos hecho antes De hecho, hasta mediadosde los ochenta no sabamos cmo funcionaba realmente la fotosntesis Sigue habiendo algnmisterio. El caso es que, a medida que bamos entendindolo mejor, nos percatamos de que estamanera de obtener energa solar difiere de la de las clulas fotovoltaicas. De repente, tenemos

biomimetismo, tenemos ingenieros que empiezan a descubrir, gracias a los bilogos, cmo lo hasolucionado la vida, y hemos llegado a un punto en el que pueden decir: bueno, tal vez podamosemular ese principio. Tal vez haya una manera distinta de hacerlo! Tenemos cientficos queestudian la hoja y su funcionamiento, descifran el puzzle pieza a pieza. Pero luego, cuandosostienen una hoja en la mano, te dirn: lo nico que me preguntan los ingenieros es su eficacia ala hora de obtener energa solar. Y, en este sentido, la hoja no es tan eficaz como los paneles solaresde la Estacin Espacial. Sin embargo, esta hoja est hecha de materiales locales. Se basa en la luzdel sol, pero hace mucho ms que capturar luz solar tambin se encarga de la proteccin frente a plagas, es un radiador de calor, distribuye fluidos de la forma ms adecuada matemticamente dedistribuir fluidos en un esquema de ramas cuando azota el viento, la hoja se contrae formando uncilindro

Creo que el motivo por el que la gente empieza a observar el mundo natural en busca deinspiracin es porque tenemos que encontrar la manera de reducir nuestro consumo de combustiblesfsiles y utilizar la cantidad mnima de energa. No disponemos de materiales infinitos! Por tanto,debemos disminuir nuestro uso de materiales nos estamos ahogando en nuestro propio veneno;tenemos que dejar de utilizar txicos y, cuando sales al mundo natural, cuando caminas por lanaturaleza, ests en un laboratorio de qumica en el que no hay que llevar mascarilla, ni gafas protectoras, porque la vida ha descubierto la manera de hacer lo que intentamos hacer nosotrosahora. De modo que, si nuestra economa imitara al mundo natural, si nuestros diseos lo imitaran,e incluso la economa seramos una especie ms bien recibida en el planeta! Lo ms increble dela hoja es el segundo acto de su vida porque, cuando ha terminado de recabar energa solar, dedefender a la planta y de controlar su temperatura, entonces cae al suelo y se convierte en sustancianutritiva para otra cosa: una seta, un arbusto, una planta. En cambio, nuestras tecnologas no dejande infiltrar veneno a la tierra! As que deberamos parecernos un poco ms a la hoja; se es el trucoque debemos aprender si queremos permanecer aqu.

Leonardo Da Vinci un precursor

La idea de imitar la naturaleza no es nueva. Los pueblos indgenas y en la antigedad,conscientemente o no, diversas creaciones humanas tenan tras s una fuerte inspiracin natural.Leonardo da Vinci, analiz el vuelo de los pjaros, entre otros fenmenos, e intent traspasar sus

estudios a mquinas de vuelo. El concepto se ha desarrollado en una tradicin que tiene en LewisMumford, Ramon Margalef, H. T. Odum o Barry Commoner algunos de sus eslabones esenciales.Los orgenes modernos de la Biommesis suelen atribuirse al ingeniero Richard Buckminster Fuller,diseador, ingeniero, visionario e inventor estadounidense, que se hacia la pregunta: Tiene lahumanidad una posibilidad de sobrevivir final y exitosamente en el planeta Tierra y, s es as,cmo?. En las ltimas dcadas la binica ha pasado a formar una autntica ciencia, gracias a lamejora de mtodos : potencia de los ordenadores, microfotografa, microscopio electrnico de barrido....

Un posterior y ms actual desarrollo conceptual corresponde a Janine Benyus, que en 1997 publicel libro de referencia Biomimicry: Innovation Inspired by Nature. En su investigacin para el libro,examin docenas de ejemplos de sus colegas, recogidos de la literatura cientfica, y hall que la

biommesis es una disciplina floreciente en el mbito cientfico.Son centenares las aplicaciones nacidas de la estrategia de observar el diseo y los mecanismos de


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la naturaleza. Cuando el libro se escribi estaban todava en el laboratorio y ahora se estn creandocientos y cientos de patentes y algunas de estas ideas ya estn incluso comercializadas.En cualquier caso, el potencial de estos sistemas es enorme. Segn el profesor Vincent, tan slo seha aprovechado hasta ahora el 10% de las posibles simbiosis entre biologa y tecnologa en trminosde mecanismos utilizados.

En recuadro aparte///Tres premisas bsicas :

La naturaleza como modelo: Biommesis es una nueva ciencia que estudia los modelos de lanaturaleza y luego los imita o toma inspiracin de esos diseos y procesos para resolver los problemas humanos.

La naturaleza como mentor: Biommesis usa un estndar ecolgico para juzgar la certeza de lasinnovaciones. Despus de 3.800 millones de aos de evolucin, la naturaleza ha aprendido: lo quefunciona, lo que es apropiado, lo que perdura. Slo vive lo que funciona.

La naturaleza como medida: Biommesis es una nueva forma de ver y juzgar la naturaleza. Iniciauna era basada no en qu podemos extraer del mundo natural, sino en qu podemos aprender de l.///

La biommesis no slo es una forma de percibir la naturaleza, es tambin una estrategia dereinsercin de los sistemas humanos dentro de los sistemas naturales, de reintegrar la tecnoesfera enla biosfera. Estudiar esta ltima nos indica como reformar el mal diseo de aquella, para reconstruir los sistemas humanos hacindolos compatibles con la biosfera, de manera que encajenarmoniosamente, sin inconsistencias, con los sistemas naturales.

No slo se trata de una aplicacin de ingeniera o arquitectura ... Se trata de comprender los principios de funcionamiento de la vida en sus diferentes niveles (en particular el nivel deecosistema), de manera que el espacio urbano, industrial y agrario, se parezca ms alfuncionamiento de los ecosistemas naturales. La naturaleza, la nica empresa que nunca haquebrado en unos 4.000 millones de aos segn el bilogo Frederic Vester, nos proporciona elmodelo para una economa sostenible y de alta productividad. Podr la biommesis inspirarnos para una reconstruccin ecolgica de la economa ?

Claro, comenta Gunter Pauli. En epoca de crisis la industria recorta los gastos y despideempleados. Las Nuevas tecnologas tienen ms oportunidades de entrar en el mercado gracias a losemprendedores, que encuentran menos resistencia de la guardia industrial tradicional.

Jordi Alemanyenero 2009

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