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El FUNCIONAMIENTO DE LOS MERCADOSAUTORES

Prof.: Atucha, Ana Julia y Gualdoni, Patricia

Material de cátedra de Introducción a la Economía correspondiente a la

UNIDAD 2: FUNCIONAMIENTO DE LOS MERCADOS

Facultad de Ciencias Económicas y Sociales - Universidad Nacional de Mar del Plata

Abril de 2018

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Comenzaremos por referirnos alconcepto de demanda.

I. LA DEMANDA

La demanda individual de un bien esuna lista o programa de las cantidades que desea comprar la unidad de consumo ante diferentesprecios en un período de tiempo, manteniéndose constantes el resto de los factores que inciden en lascompras planeadas.

La unidad de consumo o familia está constituida por una o más personas, una de las cuales logradentro de un período de tiempo, conseguir un determinado ingreso y bajo la dirección del jefe del hogaremplea esta renta para satisfacer las necesidades de todos los que conforman la misma.

La demanda de la mayoría de los bienes puede deducirse de las decisiones de los consumidoresindividuales. La elección de un consumidor para comprar un bien o para no comprarlo es el resultadode sus propias preferencias o gustos y de las restricciones de ingreso y precios (Figura 1).

FIGURA 1: Las elecciones de un consumidor para comprar o no comprar un bien son el resultado de suspropias preferencias y de las restricciones de ingreso y precios

Es decir, las familias tienen necesidades que son satisfechas por bienes los que le reportan utilidado satisfacción. El objetivo del consumidor es lograr obtener la máxima satisfacción o utilidad posiblepero en este proceso se encuentra con restricciones:

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I. LA DEMANDA






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I. LA DEMANDA






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Los bienes no son gratuitos sino que tienen un precio, y la familia tiene un ingreso dado.

De este proceso de elevar al máximo el bienestar económico resulta la demanda individual. Desdeluego, ninguna unidad consumidora puede lograr esto con exactitud, lo que podemos atribuir en algunamedida a la falta de información correcta y a otros factores tales como las compras compulsivas.

LOS DETERMINANTES DE LA DEMANDA INDIVIDUAL

De lo anterior surgen los factores más importantes que influyen en la demanda de un bien,podemos señalar los determinantes siguientes:

El precio del bien (pn)El ingreso de la unidad consumidora (I)Los gustos (G)El precio de los demás bienes (p1,p2,...pn-1)

Esto lo que podemos expresar simbólicamente a través de la función de demanda del bien:

),;....,;( 121 GIppppfnQ nnd

No podemos desarrollar una teoría de la demanda si consideramos qué es lo que ocurre conla cantidad demandada cuando todos los factores mencionados varían simultáneamente.Para solucionar este problema se supone que permanecen constantes todos los factoresmenos uno, es decir, analizaremos como varía la cantidad demandada al variar un factorceterisparibus.

Analizamos a continuación cada determinante que influye sobre la demanda individual.

PRECIO DEL BIEN. En la Tabla 1 y en el Gráfico 1, reflejamos la relación entre la cantidad demandada de unbien en un momento dado y su precio.

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Si partimos del supuesto de una completa divisibilidad decantidades y precios, éstos pueden variar en cantidadesinfinitamente pequeñas y podemos unir todos los puntosobteniendo de esta manera una línea continua denominadaD en el Gráfico 2. Esta representación es la curva dedemanda para un determinado bien, en nuestro caso café defiltro, que muestra la relación entre el precio del bien y lacantidad que la economía doméstica desea comprar. Esdecir, representa una relación funcional entre el precio y lacantidad demandada ceterisparibus.

Debemos tener en cuenta algunos rasgosparticulares de la curva de demanda:

Se acostumbra a representar en el eje de abscisa la cantidad demandada y en el eje de ordenada elprecio del bien considerado. Las cantidades son deseadas, no necesariamente son las cantidades compradas por la unidad deconsumo. La curva define la situación para el período de tiempo especificado. La cantidad demandada es un flujo, por lo tanto la expresamos como un tanto por período detiempo.

¿Qué ocurre con las cantidades de un bien que desea comprar el consumidorcuando baja su precio?

La pendiente negativa de la curva de demanda indica la relación inversa entre lacantidad y el precio, por lo que podemos hablar de la ley de demanda. Cuanto menor es el precio delbien, mayor es la cantidad demandada que la gente está dispuesta a comprar. En el ejemplo, si el preciodisminuye de $6 a $4 la cantidad demandada de café de filtro aumenta de 3 a 4 kg. En el Gráfico 2 nosdesplazamos del punto A al B, se produce un movimiento a lo largo de la curva de demanda y se lodenomina como variación en la cantidad demandada.

La cantidad demandada aumenta al disminuir el precio por dos razones:

Al disminuir el precio del bien, el consumidor trata de sustituir los bienesrelativamente más caros por aquel bien relativamente más barato, y

Al disminuir el precio del bien se afecta el ingreso real del consumidor, Elingreso real es el poder adquisitivo del ingreso, su poder de compra. Es decir,cuántas unidades del bien podemos comprar con el ingreso monetario. Al disminuir

el precio del bien, aumenta el ingreso real y la cantidad que el consumidor desea adquirir de un biennormal.

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El carácter temporal de la curva dedemanda implica que la forma y lasituación de la mismaprobablemente cambien con eltranscurso del tiempo (Gráfico 3).Todos los determinantes distintos al

precio del bien establecen la posición de la curvade demanda. Para ello, a continuación analizamosdichos determinantes.

EL INGRESO DEL CONSUMIDOR. Normalmentepodemos esperar que un aumento en el ingresomonetario vaya asociado a un incremento de lademanda de la mayor parte de los bienes. Si elingreso aumenta, entonces cualquiera que sea el

precio, se producirá un aumento del consumo, por lotanto se desplaza la curva de demanda hacia laderecha para un bien normal. En el caso de los bienesinferiores, la demanda aumenta cuando el ingresodisminuye.

En el Gráfico 4, cuando el precio del café de filtro es$8, el consumidor desea comprar 2 kg y ante unaumento del ingreso, demanda 4 kg al mismo precio.El desplazamiento del punto A al B indica que aumentala demanda. En otras palabras, aumenta la cantidaddemandada para cada precio, lo que significa que la

curva se desplaza hacia la derecha.

LOS GUSTOS DEL CONSUMIDOR. Los patrones de gustos o preferencias de la mayoría de las personas cambiancon el transcurso del tiempo por diversos motivos. Un aumento en las intensidad de nuestros deseosrespecto de un bien hace, naturalmente, que aumente nuestra demanda del mismo (Gráfico 4). Ocurrelo contrario cuando esa intensidad de deseos disminuye. Como en el caso anterior, cuando analizamosque sucede ante una variación en el ingreso, una variación en los gustos queda reflejada gráficamentepor un movimiento de toda la curva de demanda hacia la derecha o hacia la izquierda segúncorresponda.

PRECIO DE LOS BIENES RELACIONADOS. En este caso debemos considerar qué ocurre cuando los bienes soncomplementarios y cuando son sustitutos.

a) ¿Qué puede ocurrir cuando aumenta el precio del café instantáneo con lademanda de café de filtro?

Para el consumidor que es indiferente entre tomar café de filtro o café instantáneo sustituye elcafé instantáneo por café de filtro, con lo que aumenta la cantidad demandada de este bien para cadaprecio. Se produce así una variación de la demanda de café instantáneo.

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Cuando aumenta el precio de un bien, el consumidor compra menos de ese bien y más de lossustitutos del mismo (Gráfico 5 y 6). Esto es así ya que al consumidor le conviene comprar aquel bienque ahora es relativamente más barato, cuando tiene la posibilidad de sustituir el bien relativamentemás caro por el más barato. Por lo tanto, la demanda de un bien varía directamente con el precio desus sustitutos.

¿Qué sucede si disminuye el precio de las cafeteras con la demanda de café de filtro?

Como sabemos las cafeteras y el café de filtro son complementarios, por lo tanto al disminuir elprecio de las cafeteras aumenta la cantidad demandada de este bien y este aumento en la cantidaddemandada de cafeteras produce un aumento en los kilos de café de filtro deseado por el consumidor.Por lo tanto, la demanda de un bien varía inversamente respecto al precio de sus complementarios.

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VARIACIÓN EN LA CANTIDAD DEMANDADA Y VARIACIÓN EN LA DEMANDA

Al analizar los distintos factores que influyen en la demanda de un bien pudimos percibir queexisten movimientos a lo largo de la curva de demanda y desplazamientos de toda la curva.

Un movimiento a lo largo de la curva indica que se desea adquirir una cantidad diferente del bienporque ha cambiado su precio, mientras que un desplazamiento de toda la curva indica que se quiereadquirir diferente cantidad del producto a cada posible precio, debido a que ha cambiado algún otrodeterminante. Cuando el economista habla de un incremento o decremento de la demanda es decir,variación en la demanda, se refiere a un desplazamiento de toda la curva; en cambio, cuando nosqueremos referir a un movimiento a lo largo de la curva, esto es, a un cambio en la cantidad deseadapor alteración del precio, hablaremos de cambio en la cantidad demandada.

II. LA OFERTA

Del mismo modo que la palabra demanda describe la conducta de los consumidores, el términooferta describe el comportamiento de los vendedores.

La palabra oferta tiene, en su uso cotidiano, una aplicación diferente a la que se le da enEconomía. Por ejemplo, la encontramos en las vidrieras de un supermercado -las ofertas del día-; en losdiarios -ofertas turísticas-, etc.

Los economistas entienden por oferta individual de un bien a la cantidad que un productorestá dispuesto a vender a diferentes precios, ceterisparibus.

DETERMINANTES DE LA OFERTA INDIVIDUAL

La cantidad de producto que las unidades de producción -empresas- están dispuestas a ofrecer,depende de:

EL PRECIO DEL BIEN: La cantidad ofrecida tiene una relación directa con el precio del bien en cuestión.Cuanto mayor sea el precio de un bien, dado un cierto costo, más rentable será su producción y, por lo

tanto, mayor será la cantidad ofrecida. De estamanera, aumentos en el precio del bien generanincrementos en la cantidad ofrecida y, si el preciodisminuye, también lo hace la cantidad ofrecida.Esta relación directa entre el precio y la cantidadofrecida se conoce como Ley de Oferta.

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Si analizamos una producción en particular, por ejemplola producción de manzanas, podemos apreciar en laTabla 2 y en el Gráfico 9 que, si el precio del cajón demanzanas aumenta de $6 a $8, la cantidad ofrecidaaumenta de 200 a 240 cajones por semana. Lo opuestosucede si dicho precio disminuye. Variaciones en elprecio del bien en cuestión provocan movimientos a lolargo de la curva de oferta, lo que refleja una variaciónen la cantidad ofrecida de manzanas.

PRECIO DE LOS BIENES RELACIONADOS. Analizamos qué ocurre con la oferta de un bien cuando se modifica elprecio de un bien sustituto o complementario en la producción del bien en cuestión.

a) ¿Qué puede ocurrir si aumenta el precio de un bien sustituto en la producción?

Se llaman bienes sustitutos en la producción a aquellos bienes que pueden ser elaborados conel empleo de los mismos factores productivos. Por ejemplo, el trigo y la soja se puedenobtener sobre la misma superficie de tierra con el empleo de los mismos implementosagrícolas.

Si el precio del trigo aumenta, un productor agrícola puede abandonar la producción de soja parasembrar el bien sustituto (trigo). De este modo, el incremento en el precio del trigo, sustituto de la soja,provoca una disminución en la oferta de la soja. Este hecho se refleja, gráficamente, con undesplazamiento de la curva de oferta de soja hacia la izquierda, desde O hasta O’. Como resultado delincremento del precio del trigo, se produce una disminución de la oferta de soja hacia la izquierda, porlo que se ofrecen menores cantidades de soja para cada precio (Gráfico 10 y 11).

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b) ¿Qué puede ocurrir si aumenta el precio de un bien complementario en la producción?

Son bienes complementarios en la producción, aquéllos que se obtienen como subproducto dela producción que se realiza. Por ejemplo, cuando se sacrifican vacunos para obtener carnepodemos obtener el cuero en el mismo proceso; el cuero es el subproducto o bien de

producción conjunta, o complementario de la producción principal.

Si se incrementa el precio de la carne, la oferta de cuero aumentará y viceversa. En los gráficos12 y 13, observamos que la curva de oferta de cuero experimenta un desplazamiento hacia la derechaindicando que, a cada uno de los precios del cuero, se ofrecerá una cantidad mayor que la inicial. A suvez, el aumento del precio de la carne produce un movimiento a lo largo de la curva de oferta, pues amayor precio se ofrece una mayor cantidad.

PRECIO DE LOS FACTORES PRODUCTIVOS O INSUMOS. El aumento del precio de un factor implica un aumento enlos costos de producción por lo que, a cada uno de los precios del producto, se ofrecerá una menorcantidad. Si el precio de los factores productivos se incrementa, la oferta del producto se desplazará a laizquierda y viceversa. Por ejemplo, si aumenta el precio de la electricidad, es probable que disminuya laoferta de productos industriales, produciéndose un desplazamiento de la curva de oferta similar almostrado en el Gráfico 11.

TECNOLOGÍA. Los cambios tecnológicos -generalmente, progresos- permiten que, aún sin modificacionesen el precio del bien o servicio, el productor pueda ofrecer mayores cantidades. Así, una nuevageneración de fertilizantes beneficiará a la producción y oferta de soja, situación que estaríagráficamente representada por el Gráfico 13.

OBJETIVOS EMPRESARIALES. El análisis económico estándar se realiza bajo el supuesto de que, normalmente,las empresas persiguen el objetivo de maximizar sus ganancias o sus beneficios. Sin embargo, unaempresa puede perseguir otros objetivos como, por ejemplo, aumentar su dimensión aun reduciendobeneficios o apostar a proyectos de alta tecnología o complejidad para asegurarse beneficios futuros acosta de los actuales; abarcar un determinando territorio con las ventas de su producto o mejorar suimagen social, atendiendo a problemas como la preservación del medio ambiente, la difusión de la

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cultura o el deporte, etc. De acuerdo al objetivo planteado puede ocurrir que aumente o disminuya laoferta por un determinado periodo de tiempo.

IMPUESTOS O SUBSIDIOS. Si se aplican impuestos al producto, se incrementan los costos de producción y,por lo tanto, se ofrecerán menores cantidades a cada uno de los mismos precios. Es decir se produceuna disminución de la oferta del bien, desplazándose la curva de oferta hacia la izquierda. En cambio, elotorgamiento de un subsidio a la producción desplazará la oferta hacia la derecha porque implica unadisminución de costos.

EXPECTATIVAS. Las presunciones sobre lo que ocurrirá en el futuro, en relación a los precios o a cambiospolíticos, entre otros, puede alterar el comportamiento del oferente. Por ejemplo, si se espera un alzageneralizada de los precios, fenómeno conocido como “inflación”, no le convendrá vender sumercadería en el momento presente, sino reservarla para venderla en el futuro a un precio máselevado, por lo que la oferta presente se desplazará a la izquierda.

CLIMA. En el caso de algunas producciones, el clima constituye un importante determinante de lacantidad ofrecida.

Podemos resumir lo anterior por medio de la siguiente notación funcional que denota la funciónde oferta: = ( ; , ; ; ; , )Donde:

La cantidad ofrecida del producto x ( )El precio del producto x ( )Los precios de los productos relacionados: sustitutos o complementarios en la producción( )Los precios de los factores productivos o insumos ( )Las expectativas que se tiene respecto a la situación económica (E)La tecnología( )El clima para los bienes agropecuarios ( )Los objetivos empresariales ( )También podemos explicitar la notación funcional cuya representación gráfica es la curva de

oferta: = ( )DESPLAZAMIENTOS DE LA OFERTA Y VARIACIONES DE LA CANTIDAD OFRECIDA

El análisis de los determinantes de la curva de oferta permite estudiar las variaciones en la curvaoriginal ante modificaciones en dichos factores. Se utilizará el supuesto ceterisparibus para poderevaluar los efectos individuales o por separado de cada uno de los determinantes, manteniendo el restode las variables constantes.

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Es importante distinguir lo que ocurre cuando el determinante que se modifica es el precio delbien en cuestión, de lo que sucede cuando se produce una modificación en cualquier otro determinante.Si varía el precio del bien, se produce un desplazamiento de un punto a otro de la curva de ofertaoriginal. Si se altera cualquier otro determinante, se desplaza toda la curva de oferta a la izquierda o a laderecha, según el caso.

Al igual que lo visto al estudiar la demanda, la modificación que origina la variación delprecio se llama cambio en la cantidad ofrecida y la que origina la alteración de cualquierotro determinante, variación o desplazamiento de la oferta.

III. ESTRUCTURAS DE MERCADO: El caso de competencia perfecta

Lo fundamental, en cualquier definición que se adopte de mercado, es que demandantes yoferentes tienen que estar conectados, ya sea físicamente ,como cuando vamos a comprar un par dezapatos, o en forma virtual a través de una línea de fax, Internet, etc.. Podemos definir al términomercado como sigue:

Un mercado es la institución que relaciona compradores y vendedores de tal formaque sea posible el intercambio de bienes o de factores.

En un sistema capitalista, los mercados son los organizadores de la actividad económica. En ellosse establecen los precios y los volúmenes a producir. El precio cumple dos funciones: por un lado,suministra información y por otro, genera incentivos. El precio es el indicador de la escasez de lo que sequiere intercambiar. Al comprador le indica la suma de la que debe prescindir a fin de adquirir dichoproducto; al vendedor, lo que obtendrá como ingresos por venta, y -simultáneamente- le da la visión decuáles son los productos que tienen ávidos compradores y le posibilitarán incrementar sus ganancias.

Los mercados se definen en relación a un bien (o servicio) y a un ámbito geográfico específico.Existen mercados que son esencialmente regionales. Cuando la diferencia de precios entre los mercadosregionales resulta mayor que el costo de transportarlos, los bienes comienzan a circular y el mercadopuede cubrir diferentes puntos o la totalidad del territorio de un país. También hay mercadosinternacionales, debido a las mejoras en las telecomunicaciones, en el transporte y la tecnologíaindustrial que extienden los mercados.

La estructura de un mercado la podemos definir a partir de ciertas características de la oferta, dela demanda y de los factores institucionales que afectan el desenvolvimiento de los agenteseconómicos. Los temas precedentes, referidos a la explicación del equilibrio de mercado, fuerondesarrollados en función de una estructura de mercado en particular: la competencia perfecta. Acontinuación, expondremos las características que definen a distintas estructuras de mercado yanalizaremos específicamente los rasgos que definen a la competencia perfecta.

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CARACTERÍSTICAS DE LOS MERCADOS

Número de compradores y vendedores

El número de participantes no es una cuestión de cantidad sino de comportamiento. Decimos quehay pocos compradores (o vendedores) si las acciones de un agente generan repercusiones en elcomportamiento de otros agentes. Pocos significan un número tal que permita seguirse la pista unos aotros. Hay muchos cuando ninguno de ellos es tan importante como para que los demás se veanafectados por sus acciones.

Cuando los vendedores son pocos se produce lo que en el lenguaje cotidiano llamamoscompetencia, pero el concepto económico correcto es el de rivalidad (en las ventas, publicidad, rebajasde precios, promociones, etc.). En cambio, donde hay muchos vendedores, no se prestan atención entresí y se produce lo que económicamente llamamos competencia. Es decir, el número de compradores yvendedores determina el grado en que éstos son conscientes del efecto que su comportamiento tienesobre los demás. El gran número hace que las operaciones individuales sean lo suficientementepequeñas para que los cambios en las ventas o en las compras no afecten perceptiblemente el precio demercado. Si hay un gran número de vendedores (compradores), los volúmenes de las operacionesrealizadas por cada uno no afectarán perceptiblemente los precios. En este caso decimos que la oferta(demanda) es atomizada, en caso contrario, es concentrada.

Naturaleza del producto

El producto puede ser homogéneo o diferenciado. La homogeneidad implica que los productosson idénticos. En tal caso, las acciones publicitarias no logran identificar el producto que vende undeterminado oferente en relación al que ofrecen los demás: no existe razón para que un compradorprefiera un vendedor a otro, por lo tanto, los productos de los distintos vendedores son totalmentesustituibles entre sí. En cambio, los productos son diferenciados o heterogéneos si el que ofrece unvendedor no resulta ser sustituto perfecto del que ofrece otro vendedor. La diferenciación aumenta lalibertad de las empresas para actuar independientemente y, en consecuencia, aumenta el control quetiene sobre sus propios precios. Cuanto mayor es la diferenciación, los compradores difícilmentecambiarán de un proveedor a otro como reacción ante una suba de precio del bien inicialmente elegido.

Información

Las empresas y los consumidores requieren de información para cumplir sus objetivos. Idealmente,los compradores y vendedores contarían con información completa y precisa acerca de los precios decompra y de venta, así como de las estructuras de costos y las preferencias. Si los consumidores noconocen todos los precios, pueden comprar a un precio que no es el más conveniente (el menordisponible). Por su parte, los productores deben conocer sus costos y el precio de mercado del productopara determinar la cantidad de producción más conveniente. La calidad y la obtención de la informaciónnecesaria depende -en gran medida- de las instituciones, la educación de los agentes, las investigacionesde mercado, las técnicas de análisis de costos, las dependencias oficiales que generan y distribuyeninformación respecto al entorno socioeconómico, etc. Un mercado será transparente si los agentescuentan con toda la información necesaria para la toma de decisiones.

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Condiciones de entrada

A veces la entrada a un mercado es difícil porque existen barreras, es decir, condiciones legales,razones económicas o técnicas que no permiten o hacen imposible el ingreso de empresas paradesarrollar una determinada actividad. Entre ellas podemos mencionar las patentes, las licencias, lasconcesiones, la propiedad de recursos sin sustitutos próximos, la dificultad de reunir el capitaladecuado, etc. De este modo, decimos que el mercado es abierto si no hay restricciones oimpedimentos de ningún tipo para la entrada y para la salida (por ejemplo, en el caso de obtenerpérdidas) del mismo; de lo contrario, el mercado es cerrado.

Esta característica generalmente es mencionada respecto a las empresas, pero también debemosconsiderarla en relación a la movilidad de los factores productivos. Por lo tanto, se debe evaluar lamovilidad de factores como la facilidad con que los recursos o factores entran o salen del mercado enrespuesta a las señales económicas. Un mercado es abierto a la entrada y salida de factores si la manode obra es móvil geográficamente (o entre empleos) y/o o si los recursos naturales no estánmonopolizados.

TIPOS DE MERCADOS

“Los precios y los volúmenes comercializados de los distintos bienes o servicios -así como losprecios [y las cantidades] de los factores productivos- están afectados por las relaciones de mercado(…). El precio y el volumen de producción de un artículo serán obviamente diferentes si la totalidad desu oferta está controlada por una sola firma, que si es ofrecida por una gran cantidad de pequeñosvendedores que actúan independientemente unos de otros. El número de compradores y las relacionesque existen entre ellos pueden afectar, a su vez, el precio y el volumen de producción. La naturalezadel mercado de los factores productivos afectará el precio que se paga por ellos y, por lo tanto, elcosto de producción de los artículos en [cuya producción] intervienen y la distribución del ingresoentre los propietarios de los factores productivos. (…)” (John F. Due, 1976)

Dividiremos el análisis considerando el grado de influencia que los agentes pueden ejercer sobre elprecio y la cantidad, en las siguientes situaciones:

aquéllas en que ningún comprador ni ningún vendedor tiene control sobre los precios y cantidades; aquéllas en que algunos compradores o vendedores, o ambos, ejercer algún tipo de control.

El primer caso corresponde al mercado de competencia perfecta, en cuya estructura se basaronlas últimas clases y que analizaremos a continuación. Dentro del segundo caso se contempla unaheterogénea cantidad de situaciones como el monopolio, el oligopolio, y la competenciamonopolística. Estas denominaciones corresponden a estructuras de mercado definidas a partir delcomportamiento de los oferentes, ya que las principales desviaciones respecto del mercado decompetencia perfecta se dan por el lado de la oferta.

COMPETENCIA PERFECTA

Este tipo de estructura de mercado es muy útil en el análisis teórico, aunque es difícil hallarejemplos de bienes o de servicios que se comporten de acuerdo con todas sus características. Sinembargo, su comprensión facilita el análisis de situaciones más complejas que se evalúancomparándolas con este caso.

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Las cuatro características que debe reunir un mercado para ser tipificado como de competenciaperfecta son:

El número de vendedores y de compradores es lo suficientemente grande, y los volúmenes de lasoperaciones por ellos desarrolladas son suficientemente pequeños, como para que los cambios en lasventas o en las compras realizadas por algunos de ellos no afecten el precio.En otras palabras, los comportamientos individuales no tienen efectos perceptibles sobre el mercado, yes por ello que tanto los oferentes como los demandantes “aceptan” los precios que se fijan por el librejuego de oferta y demanda.Un ejemplo de la realidad, bastante cercano a este tipo de comportamiento, resultaría de analizar laconducta de un productor de trigo de nuestro país, con una cantidad determinada de hectáreas para sucultivo, frente a la oferta mundial de ese cereal. ¿Puede dicho productor intentar vender las toneladasobtenidas de cereal a un precio más alto que el fijado en los mercados internacionales? Si desistiera deproducir, ¿afectaría en alguna medida al mercado mundial? Asimismo, si un comprador individualduplica sus compras, ¿alterará el precio?De la consideración de lo anterior se desprende el nombre que se le da a la conducta del integrante deun mercado de competencia perfecta. Se dice que es precio aceptante. En este tipo de situaciones nohay rivalidad entre las empresas, sino competencia impersonal. Esta condición suele también apareceren la bibliografía económica como mercado atomizado o bien atomización de la oferta y de lademanda.

Tanto compradores como vendedores deben ser indiferentes respecto a quién comprar o a quiénvender. Este supuesto significa que el bien debe ser homogéneo. Si existiera una leve diferencia, alguienpodría preferir lo producido por un vendedor a lo ofertado por otro. La homogeneidad también implicaque no hay marcas en el mercado.Siguiendo con el mismo ejemplo, muchos miles de productores de trigo de una determinada variedad-ej. trigo pan- producen según determinados estándares. Los miles de compradores -locales oextranjeros- sólo desean obtener una determinada cantidad de esa variedad de trigo, pero jamáspodrán elegir el producto de “alguien” en particular.

Todos los compradores y vendedores deben tener conocimiento pleno de las condiciones generalesdel mercado. De este supuesto se infiere que los oferentes saben lo que los compradores estándispuestos a pagar por el bien y, a su vez, los compradores conocen de antemano a qué precios deseanvender los oferentes. De esta manera se determina el precio de equilibrio. Una vez que se conoce elprecio, no habrá compradores o vendedores insatisfechos. Todos los que quieran producir el biensabrán a qué precio se hará la operación de venta; por otra parte, los que quieran comprar podránhacerlo en las cantidades deseadas, pero siempre al precio vigente. Esto se suele denominar tambiénperfecta transparencia.

Debe existir libre movilidad de los recursos productivos. Los agentes económicos que integran elmercado pueden entrar y salir libremente en respuesta a incentivos de rentabilidad. Siguiendo con elejemplo anterior, esto implicaría que si el precio del trigo no resulta atractivo para un productor, éstepuede pasarse a otra producción sin grandes inconvenientes. Esta condición recibe también ladenominación de mercado abierto.

El cumplimiento simultáneo de las cuatro condiciones asegura la existencia de un mercado decompetencia perfecta. En la realidad, es difícil encontrar ejemplos de mercados que cumplanestrictamente con las mismas. Por ejemplo, en el caso del trigo, no todos los factores son libres demoverse como indica el supuesto. El capital -maquinaria agrícola, instalaciones, etc.- puede trasladarsede una producción a otra y, hasta en ocasiones, trasladarse geográficamente. Lo mismo sucede con el

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factor trabajo y el empresario. El factor tierra no posee esta capacidad en forma plena y de allí que losejemplos de la realidad siempre encuentren algún tipo de restricción en cuanto al cumplimiento de lascondiciones. Otra distorsión frecuente es la que hace a la disponibilidad de información que permite elpleno conocimiento del mercado. En el caso del trigo, su precio se fija en el mercado internacional y, porlo tanto, se aproxima en gran medida a la competencia perfecta.

La empresa que vende su producto en un contexto perfectamente competitivo acepta el preciofijado por el mercado y espera poder vender todo lo que quiera. La curva de demanda abastecida por laempresa tendrá un coeficiente de elasticidad infinito (es perfectamente elástica), mientras que lascurvas de demanda y oferta de mercado tendrán las formas ya estudiadas.

IV. DETERMINACION DEL PRECIO Y CANTIDAD DE EQUILIBRIO EN UN MERCADOCOMPETITIVO

Si bien vamos a referirnos a los mercados de bienes, no olvidemos que también existen losmercados de factores productivos, donde se establecen las distintas remuneraciones y, por lo tanto,las distintas participaciones en el ingreso nacional.

En los puntos anteriores hablamos de demanda individual y oferta individual. En esta parteconsideraremos la demanda de mercado y la oferta de mercado. Los consumidores no compranindividualmente una cantidad de un bien suficiente para interesar a una empresa a producirlo. A laempresa le interesa la demanda colectiva de todos los consumidores, que denominamos demanda demercado.

La demanda de mercado es la suma horizontal de las curvas de demanda individuales.

En el Gráfico 15 suponemos que existen dos consumidores de un bien x, José y Juana. Derivamosla demanda de mercado agregando las demandas individuales. Para todos los precios iguales osuperiores a P1, la cantidad que desea José es cero unidades. Por lo tanto, la demanda de mercado a

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estos precios coincide con la demanda de Juana. Si los precios son inferiores a P1, como P2, debemossumar las cantidades demandas de Juana y José para obtener la cantidad demandada en el mercado.Al realizar este procedimiento para todos los precios obtenemos la demanda de mercado.

Para obtener la curva de oferta de mercado, utilizamos el procedimiento explicadoanteriormente y la definimos como:

La oferta de mercado es la suma horizontal de las ofertas individuales.

Tengamos en cuenta, que al considerar a la demanda y la oferta en el mercado,debemos adicionar otros determinantes a los planteados en la demanda y oferta individual;como la población en la demanda y el número de oferentes en la oferta.

A continuación, analizaremos de qué manera los precios coordinan los planes de compradores yvendedores para lograr una situación de equilibrio en el mercado.

Hablamos de equilibrio cuando las cantidades de un bien o servicio que los consumidores estándispuestos y pueden adquirir a un determinado precio, se igualan a las que los vendedores estándispuestos a ofrecer en el mercado, al mismo precio. El precio de equilibrio es aquél para el cual lacantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida. En tanto que la cantidad de equilibrio es la cantidadcomprada y vendida a dicho precio. El precio y la cantidad de equilibrio conforman un punto deequilibrio en el diagrama o gráfico de mercado.

Las razones por las que unmercado se mueve hacia su punto deequilibrio la podemos resumir en dos.Por un lado, el precio regula los planesde compra y venta y, por otro, ajustadichos planes cuando no sonequivalentes (Parkin, 2001).

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La Tabla 3 y el Gráfico 16 muestran una situación de un mercado hipotético, a través de la cualexplicaremos cómo el precio regula y ajusta los planes de compradores y vendedores. La cantidaddemandada se iguala a la cantidad ofrecida en 60 pares de zapatillas cuando el precio es $3.Gráficamente, la curva de demanda y la curva de oferta se cruzan o intersecan para un precio de $3 yuna cantidad de 60 pares. Decimos entonces que el precio de $3 es el precio de equilibrio y 60 pares dezapatillas es la cantidad de equilibrio.

¿Qué ocurre para preciosdistintos del precio de equilibrio?

Cuando el precio es mayor alprecio de equilibrio por ejemplo$5, la cantidad ofrecida es mayor ala cantidad demandada, es decir,los consumidores desean comprar20 pares, una cantidad menor quela que los productores deseanvender 100 pares. Esta situación sedenomina exceso de oferta.Gráficamente, está representadapor el segmento cd.Numéricamente es la diferenciaentre la cantidad ofrecida y lacantidad demandada a un precio

de $4, por lo tanto el exceso de oferta es de 40 pares de zapatillas.Consideremos un precio de $2, que es menor al precio de equilibrio. A este precio se produce un

exceso de demanda, es decir, la cantidad demandada de 80 pares es mayor a la cantidad ofrecida de 40pares. Por lo tanto, el exceso de demanda es de40 pares y lo representamos gráficamente, con elsegmento ab.

¿Cómo desaparecen los excesos o excedentes?

Supongamos ahora que el precio es de $4, los consumidores desean comprar 40 pares y losvendedores planean vender 80 pares, por lo que existe un exceso de oferta de 40 pares de zapatillas.Los vendedores no pueden obligar a los compradores a comprar más de lo que desean, por lo que enesta situación operan fuerzas para disminuir el precio de las zapatillas e impulsarlo hacia el equilibrio. Elprecio de mercado descenderá por una o ambas de las razones siguientes:

Los productores, incapaces de vender todos los pares de zapatillas disponibles, pueden ofrecerlosa precios inferiores. Los compradores, viendo la cantidad de pares sin vender, pueden exigir precios menores. Losdemandantes ofrecerán comprar más a precios más bajos.

Gráfico 16: El mercado de zapatillas

Tabla 3:El mercado de zapatillas

Resumiendo, el precio de un bien regula las cantidades ofrecidas y las demandadas.Precios mayores al de equilibrio producen excesos de oferta y precios menores al deequilibrio generan excesos de demanda. El único precio, en la situación hipotéticaplanteada, para el cual no hay exceso de demanda ni de oferta es de $3. Es decir, paraeste precio la cantidad demanda es igual a la cantidad ofrecida, razón por la cual se lodefine como precio de equilibrio.

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Un exceso de oferta impulsa a disminuir el precio. El exceso de oferta disminuye al bajar elprecio porque aumenta la cantidad demandada y disminuye la ofrecida.

Consideremos a continuación un precio de $1, para el cual los consumidores desean comprar 100pares de zapatillas y los productores planean vender 20 pares. Como los consumidores no puedenobligar a los productores a vender más de lo que planearon, se produce un exceso de demanda de 80pares que estimula que el precio aumente. El precio de mercado tenderá a aumentar porque:

Las economías domésticas, incapaces de comprar todo lo que desean al precio actual, ofrecenprecios más altos en un esfuerzo por obtener una mayor cantidad de bienes. Los oferentes, que se enfrentan a exigencias a su producción, pueden exigir mayores precios porlas cantidades que han producido.

Un exceso de demanda impulsa al alza del precio. El exceso de demanda disminuye al aumentarel precio porque disminuye la cantidad demandada y aumenta la ofrecida.

Resumiendo, un excedente de oferta impulsa el precio hacia abajo y un excedente de demandapromueve su aumento, por eso el precio ajusta los planes de compradores y oferentes.

V. LAS LEYES DE MERCADO: PREDICCIONES DE PRECIOS Y CANTIDADES ANTECAMBIOS DE LA DEMANDA O DE LA OFERTA.

Hasta aquí hemos analizado cómo se determina la cantidad y el precio de equilibrio en unmercado. Cabe preguntarse qué le sucede al precio y a la cantidad de equilibrio si aumenta o disminuyela demanda o la oferta. La respuesta la dan las cuatro leyes de mercado.

CAMBIOS EN LA DEMANDA

Recordemos que las variaciones de la demanda son consecuencia de cambios en alguno de susdeterminantes distintos del precio del bien considerado. Un aumento de la demanda (Gráfico 17) puededarse debido a:

un aumento en el precio de bienes sustitutos en el consumo una disminución en el precio de bienes complementariosen el consumo un aumento en el ingreso disponible de los consumidores,si se trata de un bien normal, o una disminución del mismo sise trata de un bien inferior un incremento en la población un cambio en las preferencias de los consumidores.

Cada uno de esos cambios en la demanda produce undesplazamiento de dicha curva hacia la derecha (D1 a D2), locual genera, al precio inicial de equilibrio, un exceso dedemanda igual al segmento E1A. Esa mayor demanda generauna tensión al alza en el precio que disminuye la cantidaddemandada e incrementa la cantidad ofrecida. Se llega así a

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un nuevo punto en el que el precio y la cantidad ofrecida y demandada se equilibran, siendo mayoresque el precio y la cantidad originales.

Por otro lado, una disminución de la demanda (Gráfico 18) puede ocurrir por:

una disminución del precio de bienes sustitutos en elconsumo un aumento del precio de bienes complementarios una reducción en el ingreso disponible de losconsumidores si el bien es normal y viceversa si se trata deun bien inferior una disminución en la población un cambio en las modas y gustos de los consumidores.

Una disminución en la demanda provoca un excesode oferta (segmento AE1) en la situación inicial del mercado,generando una caída en los precios. También muestra cómola situación del mercado se compensa al disminuir lacantidad ofrecida y aumentar la cantidad demandada, comoconsecuencia de la baja en el precio. Se llega de esta forma al nuevo punto de equilibrioE2, con unprecio más bajo que el anterior y una cantidad de equilibrio menor que la original.

Estamos en condiciones de afirmar que: Dada una situación inicial de equilibrio, cuando lademanda aumenta ceterisparibus, aumentan tanto el precio como la cantidad deequilibrio. Cuando la demanda disminuye, disminuyen tanto el precio como la cantidadde equilibrio.

CAMBIOS EN LA OFERTA

También puede ocurrir en un mercado, un aumento o disminución de la oferta. Como en el casode la demanda, los mismos se deben a modificaciones en sus determinantes distintos del precio.

En el Gráfico 19 observamos un aumento en la oferta, que puede deberse a:

una disminución del precio de los insumos de la producción un otorgamiento de subsidios a los productores por partedel Estado una mejora tecnológica una reducción en los impuestos una baja en el precio de un bien sustituto en la producción un aumento del precio de un bien complementario de laproducción. un aumento en el número de oferentes un clima favorable para el caso de producciones agrícolas

Un desplazamiento de la curva de oferta hacia laderecha genera un exceso de oferta (segmento E1A) al precio

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de equilibrio inicial en el mercado. Los precios se reducen, disminuye la cantidad ofrecida y aumenta lacantidad demandada. La demanda y la oferta se compensan y equiparan en una cantidad de equilibriomayor que la original y a un nuevo precio de equilibrio menor que el original.

En el Gráfico 20 ilustramos el caso de una disminución de la oferta como consecuencia de alguno de lossucesos siguientes:

un aumento en el precio de los insumos en la producción Un aumento de los impuestos una quita o reducción por parte del Estado de lossubsidios una disminución del número de oferentes una deficiencia tecnológica unas condiciones climáticas desfavorables en el caso delos productos agrícolas un aumento en el precio de un bien sustituto en laproducción una disminución en el precio de un bien complementarioen la producción

Estas situaciones se muestran gráficamente con un movimiento de la curva de oferta hacia laizquierda. Dicho traslado implica un exceso de demanda (segmento AE1) al precio de equilibrio inicial, loque genera una suba en el precio con la consecuente disminución de la cantidad demandada y elaumento de la cantidad ofrecida. De esta forma, ambas cantidades se compensan llegando a unacantidad de equilibrio menor que la anterior, pero a un precio de equilibrio más alto que el original.

Estamos en condiciones de presentar las últimas dos afirmaciones: Cuando aumenta laoferta ceterisparibus, la cantidad de equilibrio aumenta y el precio de equilibriodisminuye. Por otra parte, cuando disminuye la oferta, la cantidad de equilibriodisminuye y el precio de equilibrio aumenta.

VI. LAS LEYES DE MERCADO: PREDICCIONES DE PRECIOS Y CANTIDADES ANTECAMBIOS SIMULTANEOS DE LA DEMANDA Y LA OFERTA

Es probable que en un mercado cambien simultáneamente la demanda y la oferta de un bien.Veremos que a diferencia con los casos anteriores, donde pudimos predecir que ocurría con elprecio y la cantidad de equilibrio, en estas nuevas situaciones sólo podremos afirmar lo que sucedecon una de las variables quedando indeterminado el efecto sobre la otra.

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LA DEMANDA Y LA OFERTA CAMBIAN EN LA MISMA DIRECCIÓN

Hemos observado que cuando aumenta la demanda u oferta, la cantidad en el mercadoaumenta, pero el precio aumenta ante aumentos de la demanda y disminuye cuando la ofertaaumenta. Por lo tanto, cuando se producen cambios simultáneos en la de demanda y oferta en lamisma dirección, podemos decir que ocurre con la cantidad pero no podemos precisar el efectosobre el precio del mercado. También ocurre algo similar si disminuye la demanda y la oferta, lacantidad disminuirá pero el cambio en el precio es impreciso.

En el Gráfico 21, cuando aumenta la demanda y la oferta de un bien podemos predecir quela cantidad de equilibrio aumentará pero el efecto sobre el precio de equilibrio es indeterminado ,puede aumentar (A), disminuir (B) o permanecer igual al inicial (C) y esto depende de la magnituddel cambio de cada curva.

En la situación dada por la disminución de la demanda y la oferta de un bien(Gráfico 22),podemos predecir que la cantidad de equilibrio disminuirá pero el efecto sobre el precio deequilibrio es impreciso, el precio puede bajar (A), subir (B) o permanecer igual al inicial (C).

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LA DEMANDA Y LA OFERTA CAMBIAN EN DIRECCIÓN CONTRARIA

Asimismo, podemos afirmar que ante una disminución de la demanda o un aumento en laoferta el precio del mercado disminuirá pero, la cantidad en el mercado disminuye ante lareducción de la demanda y aumenta ante un incremento de la oferta. Por lo tanto, cuando esoscambios son simultáneos y en dirección opuesta, el precio en el mercado disminuirá pero nopodemos precisar el efecto sobre la cantidad del mercado. Lo mismo ocurre si consideramos unaumento de la demanda y una disminución de la oferta, el precio de mercado aumentará pero elcambio en la cantidad es indeterminado.

En el Gráfico 23, cuando disminuye la demanda y aumenta la oferta de un bien podemospredecir que el precio de equilibrio disminuirá pero el efecto sobre la cantidad de equilibrio esindeterminado, puede aumentar (A), disminuir (B) o permanecer igual al inicial (C), y esto dependerá dela magnitud de los cambios de cada curva.

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En las situaciones ilustradas en el Gráfico 24, cuando disminuye la oferta y aumenta la demandade un bien, podemos predecir que el precio de equilibrio aumentará pero el efecto sobre la cantidad deequilibrio es impreciso, puede disminuir (A), aumentar (B) o permanecer igual al inicial (C).

VII. OTRAS ESTRUCTURAS DE MERCADO

MONOPOLIO

En esta estructura de mercado la característica fundamental es que existe un solo vendedor de unproducto sin sustitutos próximos. El monopolio podría darse desde el lado de la demanda, es decir, laexistencia de un solo comprador, en cuyo caso recibiría el nombre de monopsonio -no obstante estaestructura no será analizada en el presente curso-. Las características del monopolio se deducen pordiferencia respecto de las ya analizadas para la competencia perfecta.

En este mercado no hay atomización por el lado de la oferta, no hay transparencia y, lo que es másimportante, no existe la libertad de entrada al mercado. El producto no es homogéneo ni heterogéneo,ya que no hay otros productos en el mercado con los cuales se lo pueda comparar.

En esta estructura existen barreras a la entrada que constituyen la explicación de la aparición deuna empresa monopólica y de la permanencia del monopolio. Generalmente se mencionan una serie defactores como justificación a la aparición de un mercado monopólico. Ellas son:

Acceso exclusivo a ciertos factores o recursos. Si una empresa posee la totalidad de un recurso, elproducto que con él se fabrica puede ser elaborado únicamente por dicha empresa. Por ejemplo, siuna empresa posee la propiedad de la totalidad de las minas de bauxita en un país se constituirá enel único fabricante de aluminio, dado que es el recurso indispensable para su elaboración (estosucedió en Estados Unidos hasta fines de la 2º Guerra Mundial).

Existencia de patentes de invención, licencias, franquicias, derechos de autor, etc. Estas“herramientas legales” incentivan los esfuerzos en investigación y desarrollo de nuevos productos otecnologías, ya que otorgan un período de comercialización exclusiva durante el cual otrosoferentes no pueden aprovechar dichas innovaciones (las mismas no están disponibles). Estasituación genera beneficios extraordinarios para la firma innovadora. Un ejemplo, es la telaelastizada denominada Lycra, cuyo fabricante es Du Pont, quien posee el monopolio mundial de sufabricación. Esta empresa ya ha tenido con anterioridad otros inventos patentados y de los cualesha sido vendedor exclusivo, por ejemplo el papel celofán, el teflón, el kevlar, etc. En dicha empresaexiste un importante laboratorio destinado a investigación y desarrollo de nuevos productos. Estosderechos a la exclusividad constituyen un impedimento para acceder al mercado del bien o servicio.

Monopolios y concesiones estatales. Es el caso de la provisión de algunos servicios, ya sea por partedel mismo Estado, o por parte de alguna empresa que los presta por concesión. Estos monopolioslegales tienen generalmente relación con la provisión de servicios básicos, como telefonía, agua, luz,gas, etc. En ocasiones el carácter de la empresa es mixto, es decir, con capitales estatales yprivados. Por lo general, se desea asegurar la provisión del servicio, así como regular los precios y,en cierta forma, también el producto.

Monopolio natural. Se denomina así a los mercados monopólicos que surgen por la existencia deuna elevada inversión inicial seguida de altos costos fijos de producción, lo cual dificulta el ingreso

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de cualquier otra empresa interesada. Por ejemplo, las empresas de televisión por cable debenafrontar altísimos costos iniciales debido a la gran cantidad de equipo de alta complejidad quedeben adquirir, así como el tendido del cableado en la ciudad. A medida que obtienen mayorcantidad de usuarios, los costos medios disminuyen a lo largo de un amplio rango de producción.Estos costos decrecientes generan la imposibilidad, para otra empresa, de ofrecer el mismo servicioa una tarifa menor a la fijada por la firma ya instalada. Por ello, pese a no haber una prohibiciónexpresa que actúe a manera de barrera de entrada, operará en el mercado una única empresa.

OLIGOPOLIO

El oligopolio es una estructura de mercado caracterizada por pocos oferentes del producto que,por esta razón, tienen la capacidad para influir sobre el precio de mercado con sus decisionesindividuales. La pregunta que inevitablemente surge es: ¿cuántos son pocos? La respuesta… no es unnúmero determinado. La palabra pocos implica un número tal que los participantes del mercado seanconscientes de su interdependencia mutua. Los oligopolistas tienen que tratar de predecir las accionesde sus rivales y procurar neutralizarlas con sus propias medidas “de contraataque”, teniendo en cuentaque los demás empresarios estarán haciendo lo mismo. En el caso extremo, reciben el nombre deduopolios aquellos mercados con sólo dos firmas.

Como las firmas que integran un oligopolio tienen la capacidad de influir en la determinación delprecio, hay incentivos para fomentar prácticas anticompetitivas -que limiten, restrinjan o distorsionen elfuncionamiento del mercado- que les permitan fijar mayores precios. En la búsqueda de un mayor poderde mercado pueden llevar a cabo acuerdos explícitos o tácitos, que generalmente consisten en ladefinición de las cantidades permitidas para que cada uno comercialice, o bien en el reparto de zonasgeográficas o tipos de clientes que cada firma atenderá exclusivamente. Es decir, los acuerdos lespermiten repartirse las ventas totales o, como sucede en otras ocasiones, pactan el precio del bien o delservicio y permiten que el mercado se dividida de acuerdo a las preferencias de los demandantes.

Cuando los acuerdos son explícitos y además el producto que venden es homogéneo, ladenominación que recibe la forma constituida es la de cártel. Un ejemplo clásico es el cártel de la OPEP -Organización de Países Exportadores de Petróleo-, que funciona con éxito desde 1973 mediante unsistema de cuotas de ventas para cada país miembro.

Otra práctica común en este tipo de mercados, destinada a eliminar a la competencia y a obtenerun mayor control, son las denominadas guerras de precios. Esta conducta provoca una disminución debeneficios, por lo que los oligopolistas intentan soslayarla ya que los obliga a manejarse en situacionesde incertidumbre. Por lo tanto, esta conducta constituye otro motivo para llevar adelante “pactoscolusivos”, estrategias destinadas a aumentar las ventas, a través de medidas publicitarias, cambios enla calidad del producto, incremento de los servicios asociados a la venta.

La característica de “homogeneidad en el producto” no necesariamente debe cumplirse; por lotanto, podemos hablar de oligopolios homogéneos o de oligopolios diferenciados.

Al analizar esta estructura o tipo de mercado es frecuente el empleo del término industria, quehace referencia a un grupo de empresas dedicadas a la provisión de un bien o servicio concaracterísticas semejantes o, eventualmente, idénticas. Así, encontramos en nuestro país la “industriade la cerveza”, con 3 empresas que concentran casi la totalidad de las ventas y cuyo producto esheterogéneo; o la “industria automotriz”, también con pocas y grandes empresas en Argentina queproducen bienes perfectamente diferenciables, aunque tengan similitudes notables. En este último

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ejemplo, las empresas compiten dentro de segmentos -utilitarios, camionetas, camiones, autosmedianos, grandes, etc.-. Por otra parte, un ejemplo en nuestro país de un oligopolio con productoshomogéneos es la industria del cemento, concentrada actualmente en sólo dos empresas (por lo quetambién es un ejemplo de duopolio).

COMPETENCIA MONOPOLÍSTICA

Constituye la estructura de mercado más parecida a la competencia perfecta. En primer lugar, elnúmero de vendedores es lo suficientemente grande como para que actúen independientemente unosde otros, sin prestar atención a las conductas que sus competidores desarrollan. De aquí su nombre de“competencia”.

Sin embargo, cada oferente produce un bien (o servicio) diferenciado. La heterogeneidad de losmismos convierte a estas firmas en monopolistas de sus respectivos productos. De este rasgomonopólico se deduce el resto del nombre... “monopolística”.

En ocasiones, la diferenciación del producto no resulta perceptible; en algunos casos, sólo existeuna distinción en el embalaje, la presentación o la publicidad, pero los productos son, en esencia,iguales. En tales situaciones, la diferenciación es espuria, como sucede entre las diferentes marcas quecomercializan ácido acetilsalicílico en comprimidos -llamado, comercialmente, “aspirina”-. Un ejemplode diferenciación verdadera es el que se observa en el mercado de jabones en polvo para la ropa o en elmercado de aderezos como el de la mayonesa, pues en tales casos los productos efectivamente poseenuna composición química diferente.

En esta estructura de mercado, en lugar de hablar de “industria” se habla de grupo de productos,ya que las empresas ofrecen una serie de bienes diferentes, pero altamente sustitutivos entre sí.Excelentes ejemplos de este tipo de mercado son algunos rubros de comercio minorista, como laspeluquerías, las farmacias o las estaciones de servicio. Las diferencias no están dadas por el productoque venden -distintas farmacias pueden comercializar las mismas marcas-, sino en la atención al cliente,las rebajas de precios o las promociones que ofrezcan; la ubicación del local, su decoración, etc. En estaestructura de mercado es común observar que algunos de sus integrantes destinen fondos a presentarel producto como muy diferenciado del de sus competidores -por ejemplo adicionando servicios- o conuna presentación diferente, o simplemente con el empleo de publicidad. Durante un período de tiempoaumentarán sus rasgos monopólicos y, como consecuencia de ello, venderán mayores cantidades a suspropios clientes y, además, “robarán” clientes a la competencia. Sin embargo los demás integrantes delgrupo de productos lo imitarán, con lo que las ganancias extraordinarias iniciales pronto desaparecerán.Pese a ello, estas conductas se repiten y, por ello, se dice que este tipo de empresario tiene cierta¨miopía¨, dado que actúa reproduciendo cambios que siempre son seguidos por sus competidores.

VIII. ELASTICIDAD PRECIO DE LA DEMANDA

Hemos visto cuando estudiamos la demanda de un bien que, ante la disminución delprecio, la cantidad demandada aumenta, y viceversa. En este apartado lo que nosinteresa determinar es una medida de la sensibilidad de la cantidad demandadarespecto del precio del bien. En otras palabras, queremos medir la respuesta quecabe esperar en la cantidad demandada como resultado de un cambio en el preciodel bien. De esto se trata la elasticidad precio de la demanda.

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¿Podríamos medir la respuesta en la cantidad demandada con la fórmula siguiente?ó ó⁄Esta medida presenta dificultades al tratar con cambios absolutos en las variables que hacen difícil

comparar las sensibilidades entre los distintos bienes. Esto se debe, por un lado, a la disimilitud en lasunidades en que se miden los bienes. ¿Puedes comparar lo que ocurrió con los kg de papas con lacantidad demandada de autos al variar sus respectivos precios? ¿Puedes decir que la demanda de papases más sensible que la de autos porque al variar en un peso el precio de la papa la cantidad demandadavarió en 10.000 Kg, mientras que la variación de los autos es de tan sólo 100 unidades?

Por otra parte, las magnitudes de los cambios en los precios y en las cantidades no son fácilmentecomparables. Piensa que la variación en un peso en el precio de los caramelos es totalmente diferenteen importancia respecto a la variación en un peso en el alquiler de las viviendas. Lo anterior llevó aMarshall1 a desarrollar el concepto de elasticidad proporcional. En lugar de tener en cuenta lasvariaciones absolutas en precios y cantidades, se toman las cifras en porcentajes. La primera fórmulaahora se transforma en:

= ó ó = Δ%Δ%La elasticidad precio de la demanda es la reacción relativa, proporcional o porcentual de la

cantidad demandada ante cambios relativos, proporcionales o porcentuales del precio del bien. Sepuede medir por un coeficiente numérico que indica cómo responde relativamente la cantidaddemandada ante variaciones relativas del precio del bien.

Las barras de valor absoluto o en ocasiones el signo menos que precede a la fórmula se utilizanpara lograr un valor de elasticidad no negativo. ¿Cuál es el motivo de tal decisión? Vimos que la curva dedemanda tiene pendiente negativa, un aumento en el precio lleva a una disminución en la cantidaddemandada, de manera que el numerador y el denominador de nuestra definición son de signosopuestos. Por lo tanto, la fracción será un número negativo. La inserción del signo menos o las barras devalor absoluto permiten hacer equivaler “más sensible” a “más elástica”, facilitando la compresión delconcepto al quedar “neutralizado” el signo menos. Observemos la Tabla 4.

Tabla 4

Elasticidad preciode la demanda Naranjas Zapatos Interpretación

Neutralizando elsigno menos -10 - 0,5

La demanda más sensible (Dnde naranjas) tiene mayorcoeficiente.Interpretación correcta

1 Marshall, Alfred (1842-1924). Nació en Inglaterra y estudió Matemáticas y Economía en Cambridge. Fue elfundador de la moderna economía expuesta mediante representaciones gráficas.

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Sin neutralizar elsigno menos - 10 - 0,5

La demanda más sensible (Dnde naranjas) tiene menorcoeficiente.Interpretación incorrecta

Como se observa en la tabla anterior, considerando el número en valor absolutopermite asociar directamente una mayor sensibilidad (elasticidad) con un mayorcoeficiente. No debemos confundir lo anterior entendiendo que el coeficiente deelasticidad precio de la demanda es positivo: el coeficiente es negativo por larelación inversa entre el precio y la cantidad, pero para su interpretación se debeprescindir de su signo.

ELASTICIDAD EN EL PUNTO Y EN EL ARCO

La elasticidad se puede medir en el arco y en el punto. La elasticidad en el arco es una medida dela sensibilidad promedio a los cambios de precios en algún tramo finito de la curva demanda, como elAB del Gráfico 25.

La elasticidad en el punto es la elasticidad correspondiente a cada punto particular de la curva dedemanda, por ejemplo el punto A. Al considerar un punto no hay variación ni en la cantidad ni en elprecio, por lo tanto se define la elasticidad en el punto como el límite de la elasticidad en el arco amedida que éste se hace más y más pequeño.

CÁLCULO DEL COEFICIENTE DE ELASTICIDAD PRECIO DE LA DEMANDA EN EL ARCO

En este curso mediremos la elasticidad en el arco, por lo que se hace necesario definir másespecíficamente esta medida. Se planteó al principio que el coeficiente de elasticidad consideravariaciones porcentuales, relativas o proporcionales. ¿Cómo calculamos la variación relativa,proporcional o porcentual de cualquier cantidad q? Por ejemplo, si la cantidad aumenta de 4 a 6unidades, el aumento en porcentaje es (6 - 4) / 4 multiplicado por cien, es decir 50%. De igual manera, elcambio porcentual del precio nos lo da la variación del precio dividida por la cifra inicial y luegomultiplicada por 100. Por lo tanto, para nuestra definición de elasticidad, tenemos:

= × 100× 100 = ΔΔ ×Al aplicar esta fórmula al cálculo numérico de la elasticidad nos encontramos

con un problema. ¿Qué valores de p y de q corresponde tomar? ¿Deberán ser los delpunto inicial, los del punto final o algún otro? Hagamos algunos ejercicios pararesponder a esta pregunta.

Consideremos el arco AB del Gráfico 25 y el precio y la cantidad originales representados por elpunto A.

Al pasar de A a B: = = 0,83Ahora consideremos el precio y la cantidad finales

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Al pasar de B a A: = = 0,22Encontramos dos valores de elasticidad precio. Esto se debe a que el valor del coeficiente

depende del precio y la cantidad que se tomen como punto de partida para el cálculo, es decir, si setrata de una disminución o de un aumento del precio. Una forma de salir de esta dificultad consiste encalcular los promedios de los dos precios y de las dos cantidades. De esta manera, el estimativo de laelasticidad precio de la demanda corresponde al punto medio del arco sobre la curva (Gráfico 25).Resumiendo, calculamos la elasticidad en el arco de la siguiente manera:

= × 100× 100 = ΔΔ × = ΔΔ × ++El cambio porcentual tanto en el precio como en la cantidad serádiferente si nos trasladamos del punto A al punto B sobre lacurva de demanda, que si lo hacemos de B a A. Como solución,calculamos la elasticidad precio de la demanda correspondienteal punto medio, C, de una línea recta entre los puntos A y B(Gráfico 25).

Para nuestro ejercicio es:

= 6 − 44 − 10 × 10 + 44 + 6 = 0,45

• Como podemos observar en el Gráfico 26, la cantidad demandada puede ser más o menossensible ante alteraciones en el precio del bien. En el panel a, se refleja que la cantidaddemandada es totalmente insensible a cambios en el precio. La elasticidad es cero porque no sepresenta ningún cambio en la cantidad demandada en respuesta a cualquier cambio relativo enel precio. Hablamos de una demanda totalmente o perfectamente inelástica. El panel c ilustrauna demanda que es totalmente elástica, lo que significa que hay un precio al que se puede

…¿y los valores del coeficienteepd? ¿cuáles podrán ser?

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vender una cantidad ilimitada, mientras que a un precio superior no se vende nada. Es decir, loscompradores están dispuestos a comprar todo lo que puedan a un determinado precio.

Por lo tanto, el coeficiente de elasticidad puede variar entre cero e infinito.0 ≤ ≤ ∞A diferencia de estos casos extremos, en curvas de demanda convencionales con pendiente

negativa como en el panel b, no se puede inferir la elasticidad directamente observando la pendiente,como explicamos a continuación.

… La respuesta es negativa…

La pendiente no es igual a la elasticidad. No se debe confundir horizontalidad o verticalidad en unacurva de demanda con mayor o menor elasticidad. Si bien la pendiente se relaciona con la elasticidaddado que la pendiente es el recíproco de la primera parte de la fórmula de elasticidad, estos conceptosno son iguales. La pendiente de lacurva de demanda mide cambiosabsolutos en los precios ycantidades, mientras que laelasticidad se relaciona concambios porcentuales en losprecios y las cantidades.

Solamente cuando se intersecan dos curvas de demanda se puede observar la pendienteo la horizontalidad relativa para determinar la elasticidad. En este caso, en que precio ycantidad son iguales, la única diferencia en sus respectivos coeficientes está dada por

Δq⁄Δp, por lo tanto se puede afirmar que:

¿Podrías inferir si una demanda es más o menoselástica observando su pendiente?

= ΔΔ ×Pendiente de la curva de demanda = =

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DETERMINANTES DE LA ELASTICIDAD PRECIO

¿Cuáles son los factores que hacen que un bien tenga mayor o menorsensibilidad a cambios en su precio?

La existencia y grado de sustitutos. Cuanto más numerosos y mejores sean los sustitutos de unbien dado, mayor será su elasticidad. Es de esperar que una disminución del precio de un bieninduzca a comprar más del mismo, mientras que un aumento de su precio inclinará a comprarmás de un sustituto. Es decir, cuando el consumidor tiene posibilidades de sustituir el bien, yasea porque tiene sustitutos y/o porque son muy similares, la demanda del bien tiende a ser máselástica. Si aumenta el precio de la Coca-Cola, puedes sustituirla por Pepsi o cualquier gaseosa,por resultar ahora relativamente más barata.

La importancia del bien dentro del presupuesto. Si por importancia entendemos el porcentajede los gastos totales que el individuo asigna a un bien, podemos especular que los rubros quetienen un mayor peso dentro de nuestro presupuesto tienden a tener una demanda más elásticaque los rubros menos significativos. ¿Reaccionas de igual manera ante cambios en el precio delas golosinas que ante un aumento en el precio de la carne?

Bienes de primera necesidad. Estos bienes en general tienen una elasticidad baja, ya sea porqueno se pueden dejar de comprar, o porque si se deja de comprarlos ello redunda en grandesinconvenientes. Piensa en los alimentos, ¿cómo reaccionas ante aumentos en su precio?

El tiempo. Mientras más largo sea el período de tiempo considerado, más elástica será lademanda para la mayoría de los bienes. Una razón es que la disminución de los precios puederequerir tiempo para ser reconocida por los consumidores y para que éstos se ajusten a la nuevasituación.

LA RELACIÓN ENTRE EL INGRESO TOTAL DE LOS VENDEDORES Y LA ELASTICIDAD DEDEMANDA

El gasto del consumidor es igual al ingreso del vendedor. Si compramos un auto, realizamos ungasto y la suma que entregamos es el ingreso para la concesionaria. Es decir,

Ingreso Total (IT) = Gasto Total (GT) = precio x cantidad

Supongamos que eres dueño de una zapatería y decides disminuir el precio de los zapatos.¿Crees que siempre es conveniente tomar esta medida? La respuesta es no. La conveniencia de lamedida depende de cómo reacciona porcentualmente la cantidad demandada.

Cuanto mayor pendiente menor

Cuanto menor pendiente mayor

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Si la demanda es parcialmente inelástica, un cambio porcentual en el precio produce -enproporción- un cambio inferior en la cantidad demandada, de modo que el ingreso totaldisminuye cuando el precio se reduce y aumenta cuando el precio aumenta

En cambio, si la demanda es parcialmente elástica, un cambio en el precio produce -enproporción- un cambio mayor en la cantidad demandada, de modo que el ingreso total aumentacuando el precio disminuye y disminuye al aumentar el precio.

Podemos deducir gráficamente estas nociones, comparando las áreas debajo de la curva dedemanda que representan el ingreso total. En el Gráfico 27 observamos que el precio ha bajado de p1 ap2 y la cantidad ha aumentado de q1 a q2. Debajo de la curva de demanda podemos ver dos áreas querepresentan el ingreso total en la situación inicial y en la final. El rectángulo 0p1Aq1 es el área querepresenta el ingreso total de la situación 1 (IT1), ya que surge de multiplicar el precio inicial -segmento

0p1-por la cantidad inicial -segmento 0q1-.

Debemos compararesa área con lacorrespondiente a un preciode p2 y una cantidad de q2

(área 0p2Bq2 = IT2). Esto nospermitirá responder lapregunta: ¿qué ocurrió con elingreso total una vez que elprecio cayó de p1 a p2?

El área 0p2Rq1 es común aambos rectángulos porque podemos comparar las áreas en que éstos difieren: p2p1AR es menor aq1RBq2. Por lo tanto, el área del IT2 es mayor que la que representa al IT1, es decir, el IT aumentó aldescender el precio. Si ha ocurrido ésto, es porque la variación porcentual de la cantidad es mayor a lavariación porcentual del precio. Podemos afirmar, que en el tramo AB de la curva de demanda elcoeficiente de elasticidad precio es mayor a uno (Epd> 1).

De lo anterior surge la importancia que tiene para el empresario o el vendedor conocer cómopueden responder los consumidores ante distintas políticas de precios, porque ello afectará sus ingresosy por lo tanto sus beneficios.

Si Epd<1Δ%q <Δ%p P qIT = x

Si Epd>1 Δ%q>Δ%p P qIT = x

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IX. ELASTICIDAD PRECIO DE LA OFERTA

DEFINICIÓN Y CÁLCULO

Lo anterior lo podemos expresar en una fórmula:

= ó ó = Δ%Δ%Reordenando la fórmula, tal como se hizo en elasticidad precio de la demanda, obtenemos lo

siguiente:

= × 100× 100 = ΔΔ ×Para poder utilizar la fórmula anterior, prescindiendo del hecho de que se haya producido un

incremento o un decremento en el precio del bien, se debe realizar una transformación que permitaemplear un promedio simple de los precios y de las cantidades del intervalo analizado. La fórmula queutilizaremos para el cálculo es:

= ΔΔ × = ΔΔ × ++El signo de este coeficiente será siempre positivo, dado que las variaciones en los precios

generan variaciones en las cantidades en el mismo sentido.

DETERMINANTES DE LA ELASTICIDAD PRECIO DE LA OFERTA

Factibilidad y costo de almacenamiento del producto ofrecido. Los bienes que se deterioranrápidamente deben llevarse al mercado (ofrecerse) independientemente de su precio; lo mismo ocurrecon aquéllos cuyo almacenamiento es muy costoso. Es por ello que, para esos bienes, una variación enel precio no afectará demasiado la cantidad ofrecida. Pensemos este ejemplo: si el precio de la lechugadisminuye un 30%, la cantidad ofrecida no puede verse reducida en la misma proporción. Este productoes imposible de almacenar, por lo que la cantidad ofrecida se contraerá sólo en un porcentaje pequeño.Por lo tanto, el coeficiente de elasticidad que se obtiene es inferior a la unidad y diremos que la lechugatiene baja elasticidad precio de oferta

Características del proceso de producción. Cuando los bienes tienen muchos y buenos sustitutos enla producción tendrán un coeficiente relativamente elástico (mayor a uno). Esto sucede si los factoresproductivos empleados se pueden adaptar rápidamente a la producción de otro bien. Así sucede conalgunos productos agrícolas, como el trigo y el girasol. Si el precio del primero aumenta en un período

La elasticidad precio de la oferta mide el cambio relativo o porcentual de la cantidadofrecida de un bien, ante cambios relativos o porcentuales del precio del mismo.

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siguiente:









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siguiente:









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determinado, las tierras que sembrarían con girasol pueden destinarse a la siembra de trigo, dado quelos factores productivos -en este caso, la tierra y las maquinarias- pueden adaptarse fácil y rápidamenteal otro cultivo. En cambio, si lo que se modifica es el precio de todos los cultivos agrícolas en general -por ejemplo, una reducción generalizada en los precios de los cereales y las oleaginosas- al no existirsustitutos en la producción para todos en general, los factores no tienen la posibilidad de re-utilizarse enotras producciones. Por lo tanto, el coeficiente de elasticidad precio de oferta será relativamente bajo.Cuando los bienes son complementarios en la producción el bien que se obtiene como subproducto ocomplementario tendrá baja elasticidad precio de la oferta. Consideremos el siguiente ejemplo: siaumenta el precio de la carne se faena una mayor cantidad de animales y se obtiene una mayorcantidad de cuero. La cantidad ofrecida de cuero no variará significativamente ante una variación delprecio del cuero.

Período de tiempo transcurrido. Si el precio experimenta una modificación transitoria o de cortaduración, la producción no podrá adaptarse al cambio en el precio. Pero si el cambio persiste, elproductor tendrá tiempo suficiente para adaptar la cantidad ofrecida como respuesta a los nuevosprecios vigentes. En el primer caso, la elasticidad precio de la oferta será menor que en el segundo.

ELASTICIDAD PRECIO DE LA OFERTA EN CURVAS LINEALES – CASOS

Como podemos observar en el Gráfico 28, la cantidad ofrecida puede ser más o menos sensibleante alteraciones en el precio del bien. Se pueden presentar casos extremos como los reflejados en lospaneles a y c.En el panela, observamos que lacantidad ofrecida estotalmente insensible acambios en el precio. Laelasticidad es ceroporque no se presentaningún cambio en lacantidad demandada enrespuesta a cualquiercambio relativo en elprecio. Hablamos deuna oferta total o perfectamente inelástica.El panel c, representa una oferta que es totalmenteelástica, lo que significa que hay un precio al que se puede ofrecer una cantidad ilimitada, mientras quea un precio inferior no se ofrece nada. Es decir, los vendedores están dispuestos a ofrecer todo lo quepuedan a un determinado precio.

Por lo tanto, el coeficiente de elasticidad puede variar entre cero e infinito.0 ≤ ≤ ∞A diferencia de estos casos extremos, en curvas de oferta convencionales con pendiente positiva

(como en el caso b) no se puede inferir la elasticidad directamente observando la pendiente. Unaexcepción se da cuando la curva de oferta es lineal y parte del origen de coordenadas; en esta situacióntiene un coeficiente de elasticidad constante e igual a uno ( = 1) en toda su extensión.

Similarmente a lo que ocurre cuando analizamos la elasticidad precio de la demanda, solamentecuando se intersecan dos curvas de oferta se puede observar la pendiente o la horizontalidad relativa

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para determinar la elasticidad. En este caso p y q son iguales; por lo tanto, la única diferencia en susrespectivos coeficientes está dada por Δq Δp⁄ y entonces se puede afirmar que:



SOLO EN EL CASOque las curvas seintersectan

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