El estado de capacidad de campo permite clasificar los poros en grandes y pequeños, también llamados macroporos y microporos; los grandes son los que en ese estado están vacíos de agua. Tal criterio de distinción no se corresponde muy bien con lo que ocurre en la realidad, ya que induso a contenidos muy bajos de humedad los macroporos tienen un cierto contenido de agua en forma de película adherida a la superficie de las partículas sólidas. Sin embargo esa clasificación de los poros es de mucha aplicación a numerosos problemas de ingeniería.

La porosidad total (E) se puede considerar como la suma de la porosidad debida a los poros grandes, que se llama macroporosidad y se representa por ~ y la porosidad debida a los pequeños llamada microporosidad que, como se ha visto, es el contenido de humedad del suelo a capacidad de campo, por lo que se representa por C.c

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La ca acidad de cam o u es ado de· . o imprecisamente, sobre todo porque el momento en que el suelo inicialmente saturado deja de perder agua es un momento poco preciso; al principio el drenaje es muy rápido, pero después comienza una fase de drenaje lento que puede durar hasta quince días.

En la definición tradicional de capacidad de campo se admite que ese estado se alcanza dos o tres días después de comenzado el drenaje ( lo cual es inexacto en algunos suelos) a lo que corresponde un potencial mátrico de - 100 a - 200 cm.

Otra causa de que este estado no esté bien definido es que cuando hay próxima una capa freática, el contenido de humedad retenido por el suelo varía. Con el objeto de soslayar esas imprecisiones, se ha intentado sustituir el concepto de capacidad de campo por el de humedad equivalente, que es el agua retenida por el suelo cuando a una muestra del mismo se aplica una presión de extracción de 1/3 atm. (333 cm). Sin embargo, este término no se aplica en la actualidad debido a que en algunos suelos hay grandes diferencias entre ,humedad equivalente y capacidad de campo.

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La eva oración._en la su rficie la absorción de hu e~~."Uii-' crecimiento redu la cantidad de ua en el suelo hasta el to e o se observ~ movimiento de capilaridad. El agua queda aprisionada en forma de capas muy delgadas aire e or de las partículas del suelo que no puede ser aprovechada por la planta y esta comienza a marchitarse, hasta que se alcanza un estado denominado punto de marchitez (P.m.) que se caracteriza porque las plantas absorben el agua del suelo con mucha dificultad y experimentan marchitez irreversible. Se ecuerda ue la marchitez no de e sDl0 humedad del suelo, ya ue interviene también l . ici.o.nes meteorológicas densigad de ralces, cond~iones e la solución del suelo etc.

En el estado de P.m., el suelo queda tan seco que causa la muerte de la planta, debido a que la parte restante de agua queda retenida entre las partículas superficiales, especialmente en los coloides del suelo, en forma tal que pierde su estado líquido y se desplaza como vapor. Este tipo de agua se conoce como agua higroscópica.

Numerosas mediciones han mostrado que el P.m., corresponde a un potencial mátrico comprendido entre - 10 Y - 20 bares, con un valor medio aproximado de - 15 bares ue ha sido tO·M . ado de unto de marchitez.

De estas tres formas de agua: Gravitacional, Capilar e Higroscópica, son de importancia para el ingeniero de riegos las dos primeras, ya que la higroscópica no la aprovechan las plantas.

La Figura 3 muestra los contenidos de agua que son de interés en el riego.

2.2.1.1 Determinación de la capacidad de campo

A pesar de existir varios métodos de laboratorio para determinar la capacidad de campo, podría resultar más rápido y más práctico estimar la capacidad de campo en la forma siguiente:

• Seleccione una parcela recientemente regada sin plantas, o haga una pequeña poza y lIénela de agua;

• Cubra el suelo saturado con plástico para prevenir la evaporación;

• Tome muestras después que el suelo se ha drenado a capacidad de campo. El tiempo requerido para alcanzar la capacidad de campo para suelos de textura gruesa es de un día, para suelos de textura media dos días, para los de textura fina tres días. El tiempo requerido se puede precisar más

correctamente tomando muestras en días sucesivos y determinando cuando el contenido de humedad del suelo cesa de disminuir significativamente;

• Pese la muestra humedad de suelo y séquela al horno aproximadamente a 105°C durante 24 horas;

• Determine el peso seco; y tome la diferencia en peso y divídala entre el peso seco para obtener la capacidad de campo.

Relaciones típicas tales como aquellas en la Figura 4 que indican la capacidad de campo como una función de la textura son suficientemente correctas para el planeamiento de programas de riego.

2.2.1.2 Determinación del Punto de Marchitez Permanente

El punto de marchitez permanente se puede establecer por medio de la determinación del porcentaje de la humedad a la cual las plantas se marchitan permanentemente.

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Figura 3. Contenidos de agua que son de interés para riego

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Figura 4. Relación típica entre las características de la humedad del suelo y la textura

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El punto de marchitamiento es determinado cultivando una planta de girasol en un pequeño recipiente con tierra. Después de haber brotado tres pares de hojas en la planta, se riega por última vez y se cierra el recipiente con una tapa perforada, por la cual crece el girasol, aprovechando por medio de su sistema de raíces la humedad del suelo. Cuando la planta muestra señales de marchitez, se determina la humedad del suelo y ese es el punto de marchitamiento.

Un criterio sencillo y satisfactorio para el manejo de agua es que el P.m es el 50% de la capacidad de campo para suelos de textura gruesa a media y aproximadamente 67 % de la capacidad de campo para arcillas y suelos franco arcillosos.

Relaciones típicas como la de la Figura 5 proveen exactitud adecuada en la estimación del punto de marchitez para los propósitos de manejo de agua.

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