Danilo García C.Gonzalo Varillas C.

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CORPORACIÓN DE GESTIÓN Y DERECHO AMBIENTAL

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EL DERECHOA UN AMBIENTE SANO

Gonzalo Varillas C. Danilo García C.

El Derecho a un Ambiente Sano

© Corporación de Gestión y Derecho Ambiental ECOLEX

Todos los derechos reservados.

Av. Gaspar de Villarroel E4-50 y Av. Amazonas. Piso 2. Quito, Ecuador.Teléfonos: (593-2) 225 1446, 277 0451Fax: (593-2) 245 4087Correo electrónico: ecolex@ecolex-ec.orgPágina web: www.ecolex-ec.orgQuito – EcuadorNoviembre, 2007

ElaboraciónGONZALO VARILLAS CUETODANILO GARCÍA CÁCERES

TraducciónAlejandro Lema

“El Derecho a un Ambiente Sano” ha sido elaborado en el marco del proyectoCapacitación y Coordinación para la Incidencia Política en Conservación y Manejo de laBiodiversidad en Riobamba”, ejecutado por la Corporación de Gestión y Derecho AmbientalECOLEX como parte del Programa BioAndes que en Ecuador coordina la FundaciónEcoCiencia.

Se puede reproducir este material siempre y cuando se cite la fuente:Varillas, Gonzalo y García, Danilo. El Derecho a un Ambiente Sano, ECOLEX, ProgramaBioAndes. Quito, Ecuador, 2007.

Esta publicación ha sido financiada con el auspicio de la Agencia Suiza para el Desarrollo yla Cooperación COSUDE.

EL DERECHOA UN AMBIENTE SANO

Contenido

Presentación. 4

Capítulo I. Nociones Básicas. El Sistema Jurídico. 5

Capítulo II. El derecho a un Ambiente Sano. 8

Capítulo III. La obligación del Estado de

proteger el ambiente. 10

Capítulo IV. Mecanismos de defensa del

derecho a un ambiente sano. 11

Conclusiones. 13

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Esta cartilla presenta un acercamiento al derecho a un ambien-te sano al que todos los ciudadanos tenemos. Para ello, se ana-lizan las fuentes legales que lo reconocen en el país, así comolos principales instrumentos internacionales que han sido ratifi-cados por el Ecuador.

Para poder comprender el tema delderecho a un ambiente sano, sepresenta una breve explicación delfuncionamiento del sistema jurídicoecuatoriano y la relación que tienenlas distintas normas entre sí, tantonacionales como internacionales.

Si bien, esta cartilla se basa en lasdisposiciones legales vigentes, nose citan artículos de la Constituciónu otras normas debido al procesode reforma constitucional en que seencuentra Ecuador y que segura-mente implicará en los próximos

meses, la modificación del resto de la normativa ambiental.

Sin embargo, las disposiciones legales que se mencionan enesta cartilla, corresponden a los lineamientos y principios bási-cos del Derecho Ambiental que Ecuador ha recogido y segura-mente mantendrá en la nueva Constitución Política que seencuentra en elaboración.1

1. Esta cartilla ha sido elaborada sobre la base de la presentación “Introducción a laLegislación Ambiental en el Ecuador” del Dr. Patricio Hernández de la CorporaciónECOLEX.

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Presentación

El Sistema Jurídico es el conjunto de normas jurídicas vigentesen un Estado. En ese sentido, todas las normas jurídicas comola Constitución, decretos ejecutivos, ordenanzas, leyes, regla-mentos, tratados internacionales, etc., forman parte del sistemajurídico ecuatoriano.

Una norma jurídica, por su parte, es aquella que regula la con-ducta de las personas con relación a los demás, de manera obli-gatoria y coercitiva.

Las normas jurídicasson obligatorias, esdecir, deben ser cum-plidas por todas laspersonas sin excep-ción, y su cumplimien-to debe ser exigido porlas autoridades com-petentes.

Las normas que for-man parte del ordena-miento jurídico tienendistintas jerarquías.Las normas que tienenmás jerarquía prevale-cen sobre aquellas demenor jerarquía.

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Capítulo I. Nociones Básicas. El Sistema Jurídico.

La jerarquía de las normas depende del mecanismo para suexpedición, por lo que podríamos construir una pirámide en lacual se encontrarían en la cima las normas de más jerarquía y enla base, las de menor jerarquía.

Por esta razón, aquellos derechos que son reconocidos por laConstitución Política prevalecen sobre cualquier otra norma del

Sistema Jurídico, lo que significa queninguna norma puede contravenir otrasde mayor jerarquía, y menos a laConstitución.

Por ejemplo, la Constitución Políticareconoce a los ciudadanos el derecho ala vida, el derecho a la integridad perso-nal, igualdad ante la Ley, la libertad,honra, libre tránsito, etc.

Ninguna norma de menor jerarquía, porejemplo leyes, decretos, reglamentos,

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ordenanzas, etc. puede restringir o limitar estos derechos, ymenos desconocerlos.

En cuanto a los mecanismos de expedición de estas normas,debe considerarse que una Constitución es elaborada por unaAsamblea Constituyente, elegida por todos los ciudadanos, yestablece el margo general de principios y derechos que rige aun país.

Los Instrumentos Internacionales son aprobados y firmados porel Presidente de la República, pero deben ser ratificados por elCongreso Nacional para que entren en vigencia.

Las leyes son aprobadaspor los CongresosNacionales, cuyos repre-sentantes también son ele-gidos por los ciudadanos.Las leyes orgánicas debenser aprobadas por un por-centaje alto de parlamenta-rios, mientras que las otrasleyes, llamadas tambiénleyes ordinarias, se aprue-ban sólo con la mitad de losvotos.

Los Decretos Ejecutivos son aprobados por el Presidente de laRepública, mientras que los Acuerdos Ministeriales los aprue-ban los Ministros de Estado.

Finalmente, las Ordenanzas aprobadas por los ConcejosMunicipal.

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Uno de los derechosque reconoce laConstitución, es elderecho que todoslos ciudadanos tene-mos a un ambientesano.

El derecho a unambiente sano, reci-be en la Constitucióndistintos tratamientos, lo que lo convierte en un derecho contres dimensiones para su tratamiento:

Como Derecho Individual: La Constitución establece que elderecho a un ambiente sano es underecho individual, lo que significaque cada ecuatoriano es titular deeste derecho, es decir, que cada per-sona puede ejercer las acciones lega-les que sean necesarias para defendereste derecho y exigir que se sancio-nes a quien afecte este derecho.

Como Derecho Colectivo: Ademásde considerarlo como un derechoindividual, la Constitución estableceque el derecho a un ambiente sano esun derecho colectivo, lo que significa

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Capítulo II. El derecho a un Ambiente Sano.

que la titularidad de este derecho recae en toda la población delpaís.

En ese sentido, cualquier ciudadano ecuatoriano es considera-do como afectado si en cualquier parte del país se está conta-minado el ambiente, sin importar el lugar donde vive o la distan-cia a la que se encuentra del lugar donde se está produciendoel daño al ambiente.

Por ejemplo, si en una comunidad en la Provincia de Chimborazouna empresa está contaminando el ambiente, cualquier ciuda-dano ecuatoriano podrá presentar una demanda ante las auto-ridades para detener la contaminación y exigir que la empresaremedie el daño que haya causado al ambiente y a las personasque hubiera afectado.

Como Derecho Humano: Finalmente, la Constitución estableceque el derecho a un ambiente sano es un derecho humano.

Los derechos humanos son derecho inherentes a la personahumana, es decir, que por el solo hecho de ser personas, tene-

mos estos derechos.

Entre los derechos humanos seencuentran el derecho a la vida, a laintegridad, igualdad, libertad,nacionalidad, no discriminación, y aun medio ambiente sano.

Al ser un derecho humano, el dere-cho a un ambiente sano cuenta, al

igual que los otros derechos humanos, con mecanismos de pro-tección y defensa más efectivos, pudiéndose incluso exigir sucumplimiento en instancias internacionales.

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La Constitución establece unaserie de deberes del Estadocon la sociedad. Entre esosdeberes se encuentran el for-talecimiento de la unidadnacional, asegurar el cumpli-miento de los derechos huma-nos, erradicar la pobreza y pro-teger el medio ambiente, entreotros.

Esto significa que el Estado ecuatoriano debe dirigir todas suspolíticas hacia estos deberes, de manera que pueda cumplirlosa cabalidad.

En ese sentido, las políticas,leyes y demás normas debensujetarse a este deber delEstado, de manera que enningún caso establezcanmecanismos o condicionesque puedan afectar el medioambiente.

Los ciudadanos tenemos elderecho de exigir al Estadoque cumpla con sus deberesy obligaciones.

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Capítulo III. La obligación del Estado de proteger el ambiente

La Constitución ha previsto una serie de mecanismos para quelos ciudadanos puedan defender su derecho individual, colecti-vo y humano a tener un ambiente sano.

A continuación se presentan los principales mecanismos queprevé la legislación ecuatoriana para la defensa efectiva delderecho a un ambiente sano.

• Consulta Previa.

Este mecanismo obliga al Estado a informar a la comunidadsobre toda decisión que pueda afectar al medio ambiente, paraluego considerar sus criterios. La Consulta Previa es un derecho

que debe ser exigido por todoslos ciudadanos.

Si se toma una decisión estatal yno se ha realizado previamentela consulta, las actividades quese realizan serán inejecutables ylos contratos que se hayan fir-mados serán nulos.

• Defensor del Pueblo.

El Defensor del Pueblo es un funcionario público que tiene juris-dicción nacional, es decir, puede actuar en todo el país, impul-sando la acción de amparo de las personas que lo requieran

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Capítulo IV. Mecanismos de defensa del derecho a un ambiente sano

para defender los derechos establecidos en la Constitución yobligar su cumplimiento.

El Defensor del Pueblo tiene oficinas en todas las provincias delpaís.

• Responsabilidad de Funcionarios Públicos.

La Constitución establece que todos los funcionarios del Estadoserán responsables por los daños ambientales que generen consus acciones, omisiones o servicios defectuosos que ofrezcan, porlo que deberán indemnizar a las personas que sean afectadas.Los jueces deberán determinar la responsabilidad penal deestos funcionarios.

• Hábeas Data.

Es un mecanismo que permitea toda persona que exija acualquier institución pública oprivada tener acceso a cual-quier información que existasobre sí misma y sobre susbienes.

Por ejemplo, si un proyecto va arealizarse sobre la propiedadde una persona, con el HábeasData puede exigir a las autori-dades o a las empresas que leexplique en qué consiste el proyecto y si lo va a perjudicar.

Este recurso se aplica también para actividades del Estado quepuedan afectar el medio ambiente.

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• Recurso de Amparo.

Este recurso permite a los ciudadanos exigir al Estado que tomelas medidas urgentes que sean necesarias para detener, evitaro remediar las consecuencias de un acto de una autoridadpública que viole o pueda violar cualquier derecho establecidoen la Constitución o Instrumento Internacional y que pueda cau-sar un daño grave.

Para presentar el Recurso de Amparo no es necesario un abo-gado. Cualquier persona lo puede presentar.

• Acción Popular.

La Acción Popular es un mecanismo que puede presentar cual-quier persona natural, jurídica o grupo humano para la protec-ción del medio ambiente.

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• Todas las personas tenemos el derecho a tener un ambien-te sano.

• Este derecho es individual, colectivo y un derecho humano.

• Este derecho está reconocido en la Constitución Política yen muchos Instrumentos Internacionales.

• Cualquier persona puede realizar las acciones legales quecorrespondan para proteger el medio ambiente.

• Existen muchos mecanismos para exi-gir el respeto al derecho a un ambientesano.

• La protección del medio ambiente esuna obligación del Estado, pero tambiénes un deber de los ciudadanos.

• Para proteger el medio ambiente, losciudadanos debemos utilizar los meca-nismos legales que existen.

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Conclusiones.