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EL CUERO

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EL CUEROEL CUEROEL CUEROEL CUERO

Llmese cuero (del latn corium, "piel de los animales, curtida") a la piel tratada

mediante curtido. Proviene de una capa de tejido que recubre a los animales y que

tiene propiedades de resistencia y flexibilidad bastante apropiadas para su posterior

manipulacin. La capa de piel es separada del cuerpo de los animales, se elimina el

pelo o la lana, salvo en los casos en que se quiera conservar esta cobertura pilosa en el

resultado final y posteriormente es sometida a un proceso de curtido. El cuero se

emplea como material primario para otras elaboraciones.

La Pennsula Ibrica ha estado desde sus comienzos muy unida con la piel. Se puede

ver sino la definicin que hace de Hispania Estrabn poco despus de iniciarse la era

cristiana: "Hispania es semejante a una piel extendida a lo largo de Occidente a

Oriente", y a veces mencionamos que la pennsula es una piel de toro, indicando

nicamente la forma de la pennsula.

Imperio romanoImperio romanoImperio romanoImperio romano

En la poca del imperio romano se sabe que el principal consumidor de artculos de

cuero fueron las Legiones, y este comercio estuvo centralizado en la ciudad de Roma a

travs de un gremio de comerciantes de cueros y pieles del puerto de Ostia. Uno de los

elementos desencadenantes de la guerra de Cartago fue precisamente el comercio del

cuero, suministrador a su vez, gracias a las mercados instalados en el norte de frica,

de pieles a los diferentes pases mediterrneos, fue la ruptura del monopolio imperial

que regulaba el comercio de las pieles.

A partir del siglo III a. C., y muy especialmente de la poca del imperio romano, los

mercados de cuero proliferan en todo el mundo romanizado. Quiz sea el sur de

Francia y la prctica totalidad de la Pennsula Ibrica la zona ms abundante en este

tipo de industrias. Un hallazgo encontrado en el pueblo de Botorrita (Zaragoza) donde

han aparecido cantidades de cal, de azufre y de otros productos qumicos, en el

yacimiento de Contrebia Belaisca correspondiente al perodo comprendido entre los

siglos I a. C. y III a. C. demuestra el desarrollo de la piel en tan temprana poca en la

romanizada Hispania. El material mayoritariamente utilizado en la confeccin del

calzado era el cuero.

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Edad MediaEdad MediaEdad MediaEdad Media

Carlomagno dicta numerosas leyes prohibiendo o limitando el comercio de

determinadas pieles, y al mismo tiempo carga con impuestos de otras. Por esa poca se

tiene conocimiento de pieles bastas, mal trabajadas y de procedencia local: gardua,

comadreja, gato monts, topo, liebre, ciervo, buey, cordero y cabra. La ms cotizada es

la de marta. Se sabe que para fabricar adornos para las mangas, cuellos, los nobles

germnicos y mediterrneos importan desde el Cucaso pieles de armio

(Denominada tambin arminia o rata de Armenia).

La moda por esa poca era traer las pieles de Siberia, este comercio tendr duracin de

un siglo e cayendo ya bajo el monopolio de las comunidades de judos de Varsovia o de

Lepolis, que tratan directamente con los cazadores.

Por otra parte, al desmoronarse progresivamente las vas de comercio romanas, el

papiro para escribir se hace cada vez ms escaso en Occidente, beneficiando a una

industria local de produccin de pieles finas para la fabricacin de pergamino.

Baja Edad Media (Espaa)Baja Edad Media (Espaa)Baja Edad Media (Espaa)Baja Edad Media (Espaa)

La elaboracin de cuero tiene una poca de esplendor en el sur de Espaa, en los

reinos rabes del Al-Andalus. La ciudad de Crdoba se hace famosa por su produccin

de cueros de alta calidad, repujados, policromados y, en algunos casos, metalizados

con aplicaciones de finas hojas de oro y plata.

Algunos autores han contribuido a un estudio de las propiedades del cuero uno de ello

es Ramn Llull que cerca del ao 1290 escribe el Llibre de les Bsties como parte

integrante del Llibre de Meravelles o Flix y que se puede decir constituye una

autntica joya para el estudio de la relacin entre las pieles utilizadas en la curticin y

los animales que las procuraban.

El Renacimiento (Espaa)El Renacimiento (Espaa)El Renacimiento (Espaa)El Renacimiento (Espaa)

Resulta una incgnita saber cul era la vida cotidiana de los artesanos del siglo XIV, no

obstante se dispone de un documento, el Quadern de Comptes que es una especie de

libro de contabilidad muy rudimentario que procede de Jaume March y de su hijo

Bernat March y que nos suministra abundante informacin sobre el comercio del

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ramo de la piel en Vich y de la regin. Las cuentas muestran qu tipo de cueros se

utilizaban mayoritariamente por aquella poca, y de dnde se importaban y se sabe

que el gremio de zapateros es el ms numeroso de entre los profesionales del sector.

Con la expulsin de judos y moriscos, reputados artesanos tienen que abandonar

Espaa para ir al exilio, establecindose en ciudades del norte de Marruecos. La

artesana del cuero, como otros muchos tipos de manufacturas, decae por este motivo

en la pennsula.

AplicacionesAplicacionesAplicacionesAplicaciones

Vestimenta

Histricamente el mayor uso dado al cuero es el de vestido y calzado, hasta el punto de

ser la primera materia prima de la que se tiene constancia que se usara para vestir.

Actualmente en este campo se utiliza principalmente en la fabricacin de ropa de

abrigo y calzado.

Construccin

Otro uso histrico del cuero fue en la fabricacin de tiendas transportables, cubiertas,

puertas y fabricacin de canoas y barcas.

Militar

Hasta el perfeccionamiento de las armas de fuego el cuero se emple en la fabricacin

de armaduras ligeras, escudos y fundas de armas. Su uso para la fabricacin de

monturas y aparejos para caballeras, botas de calidad, etc., hace que su utilidad

militar se mantenga incluso bien entrado el siglo XX,

Herramientas

Tradicionalmente se utiliz en la fabricacin de cuerdas, cinchas y correas, arneses

para caballeras o animales de tiro. Actualmente su uso en los pases occidentales est

limitado a los arneses de equitacin.

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Encuadernacin

La mayor parte de los cdices de la Edad Media se han conservado hasta hoy en da

gracias a que fueron escritos en pergamino. Disponemos de un considerable nmero

de escritos religiosos, conventuales y nobiliarios, pertenecientes al perodo

comprendido entre los orgenes de la patrstica y la aparicin de la imprenta. No

obstante, el pergamino tuvo que enfrentarse, a partir del siglo XI, con un

descubrimiento: el papel introducido en Espaa y posteriormente en el resto de

Europa, por los rabes.

Hoy en da se emplea el cuero en encuadernacin, sobre todo es un material empleado

en la cubierta de los libros.

Tipos de cueroTipos de cueroTipos de cueroTipos de cuero

El distinto origen, tratamiento de curtido y posterior elaboracin del cuero

proporciona un producto final muy distinto.

Segn su procedenciaSegn su procedenciaSegn su procedenciaSegn su procedencia

Los cueros tienen diferentes tipos segn la procedencia de las pieles, y difieren en su

estructura segn sean las costumbres de vida del animal originario, la edad del animal,

el sexo, y la estacin del ao en la que fue tratada. La primera categora podra ser:

- Bovinos

- Caprinos

- Porcino

- Equinos

- Nutria

- Chinchilla

- Reptiles

- Peces Se emplea a veces la piel de los tiburones.

- Crvidos tales como ciervos, gamos o renos.

As mismo, existen diversos materiales sintticos de similares caractersticas al cuero.

Por ejemplo, el denominado cuero ecolgico o vegetal, producto de una mezcla de

caucho y algodn.

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Segn tratamiento postSegn tratamiento postSegn tratamiento postSegn tratamiento post----curtidocurtidocurtidocurtido

Cuero cocido: Cuero endurecido por el sistema de introducirlo en agua, cera o

grasa hirviendo. Por este procedimiento las fibras de colgeno se acortan, y la pieza

de cuero se encoge y se hace rgida y mucho ms dura. Si se emplea solamente

agua, el resultado es quebradizo, pero si se emplea cera o grasa, esta empapa la

pieza y el resultado es mucho ms resistente. En los escasos minutos en que la pieza

se enfra, resulta muy moldeable, manteniendo despus la forma obtenida una vez

que se endurece. No todo el cuero curtido sirve para esta prctica, habitualmente

se emplea el cuero de curtido vegetal.

Histricamente este procedimiento se empleaba para fabricar armaduras de cuero,

pero tambin se ha utilizado para encuadernacin de libros o la fabricacin de

pequeos muebles o cofres. Actualmente se utiliza en artesana, recreacionismo, rol en

vivo e incluso para escultura.

Cuero engrasado: Cuero engrasado para aumentar su resistencia al agua. Esto

repone los aceites naturales que permanecen en el cuero despus del proceso de

curtido, que se pierden con el uso continuo. Todo el cuero curtido puede recibir

tratamiento de grasa, aunque los cueros curtidos con productos naturales, al ser

ms porosos absorben mejor la grasa. El engrasado frecuente mantiene el cuero

flexible, impide que se vuelva quebradizo y alarga sensiblemente su conservacin.

Cuero teido: Cuero tratado con colorantes para conseguir tonos decorativos.

Todos los tipos de curtido se pueden teir. Para teir los cueros en artesana se

utilizan tintes de anilina disueltos en alcohol, aplicados con un algodn o tela o

bien pinturas acrlicas aplicadas habitualmente con pincel. Las primeras

proporcionan unos colores translucidos, similares a los obtenidos al pintar sobre

cartulina con acuarela, y es necesario pintar todo de una sola vez, pues de una vez

para otra el alcohol se habr evaporado y el color resultante habr cambiado de

tono. Los acrlicos, por el contrario, proporcionan un color uniforme. En el cuero

de uso industrial se emplean todo tipo de pinturas y disolventes, dependiendo del

tipo de cuero que se quiera obtener como resultado final, aplicndose

habitualmente por procedimientos de inmersin.

Charol: Cuero cubierto con una o varias capas de barniz de poliuretano que le da

un brillo caracterstico. Este tratamiento impermeabiliza el cuero y lo hace ms

resistente.

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Profesiones y Profesiones y Profesiones y Profesiones y operacionesoperacionesoperacionesoperaciones

ProfesionesProfesionesProfesionesProfesiones

- Curtidor: Persona especializada en la operacin de las pieles con el objetivo de

convertirlas en cuero.

- Encuadernador

- Guarnicionero

- Marroquinero: Persona dedicada a la elaboracin de artculos o accesorios de

cuero.

- Talabartero

- Zapatero

- Tenera

OperacionesOperacionesOperacionesOperaciones

- Curtir

- Repujado

CURTIDOCURTIDOCURTIDOCURTIDO

El curtido es el proceso de convertir la piel putrescible en cuero imputrescible,

tradicionalmente con tanino, un compuesto qumico cido que evita la

descomposicin y a menudo da color. Desde el siglo XX predomina el curtido al

cromo.

Mtodos de curtido modernosMtodos de curtido modernosMtodos de curtido modernosMtodos de curtido modernos

Las etapas del curtido son:

Preparacin

Curtido y otros tratamientos qumicos

Terminacin de la superficie

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La preparacin de las pieles comienza curndolas con sal. Esto puede hacerse con sal

hmeda, salando fuertemente las pieles y prensndolas en paquetes durante unos 30

das, o bien con salmuera, agitando las pieles en un bao salado durante unas 16

horas. Las pieles se mojan luego en agua limpia para eliminar la sal y en una solucin

de cal y agua para ablandar el pelo. La mayora del pelo se elimina entonces usando

una mquina y quitando los restos a mano con un cuchillo romo, proceso conocido

como labrado. Dependiendo del uso que vaya a darse al cuero, las pieles pueden

tratarse con enzimas para ablandarlas.

El curtido puede ser realizado con mtodos vegetales o minerales. Antes del curtido las

pieles se limpian de pelos, grasa y sal y se remojan en agua por un periodo de 6 horas

a 2 das. Para prevenir el dao de las pieles por crecimiento bacteriano durante este

periodo, se usan biocidas.

El curtido vegetal usa tanino (de donde procede el trmino tenera, que junto a

curtidura, designan al lugar o fbrica donde se curten las pieles). El tanino se

produce naturalmente en la corteza de algunos rboles, siendo los ms usados en la

actualidad los de castao, roble, tanoak, pinabete, quebracho, manglar, zarzo y cerezo.

Las pieles se estiran sobre marcos y se sumergen durante varias semanas en cubas con

concentraciones crecientes de tanino. La piel curtida vegetalmente es flexible y se usa

para maletas y muebles.

El curtido mineral suele usar cromo. En bruto, las pieles curtidas con cromo son

azules. El curtido mineral es ms rpido que el vegetal (menos de un da es necesario

para el proceso) y produce un cuero extensible que es excelente para bolsos y prendas

de vestir.

Dependiendo de la finalidad deseada, la piel puede ser encerada, enrollada, lubricada,

inyectada con aceite, cortada, afeitada y, por supuesto, teida. El ante, el nobuk,

etctera se terminan quitando el pelo del cuero enrollndolo con una superficie

spera.

Mtodos de curtido antiguosMtodos de curtido antiguosMtodos de curtido antiguosMtodos de curtido antiguos

En la antigedad el curtido se consideraba una industria nociva y era relegada a las

afueras de las ciudades, las zonas pobres.

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De hecho, los antiguos mtodos de curtido eran tan malolientes que las teneras que

los emplean an siguen estando aisladas de las ciudades. Los antiguos usaban el cuero

para odres, bolsos, arneses, botes, armaduras, aljabas, vainas, botas y sandalias. Sobre

2500 a. C., los sumerios empezaron a usar el cuero, tachonado con cobre, en las

ruedas de los carros.

Los curtidores tomaban las pieles de animales y las remojaban en agua. Entonces las

aporreaban y restregaban para eliminar los restos de carne y grasa. Luego remojaban

las pieles en orina para ablandar el pelo o las dejaban pudrir durante varios meses,

despus de lo cual las baaban en una solucin salina. Una vez que el pelo se hubiese

ablandado, los curtidores lo raspaban con un cuchillo.

Cuando el pelo era eliminado, los curtidores ablandaban el material machacando

estircol sobre las pieles o mojndolas en una solucin de sesos de animales. Las heces

de los perros eran las preferidas para este fin, por lo que en las ciudades antiguas era

frecuente ver a nios recogindolas para ello, al igual que en las esquinas se colocaban

orinales para recoger la orina humana para luego usarlas en las curtiduras. Tambin

se les aplicaba aceite de cedro, alumbre o tanino y se estiraba la piel a medida que

perda humedad y absorba el agente curtidor.

El cuero sobrante poda transformarse en cola. Para ello, los curtidores ponan trozos

de pieles en una cuba de agua y los dejaban pudrir durante meses. La mezcla se pona

entonces al fuego hasta evaporar el agua y lograr as el pegamento.

Impacto ambientalImpacto ambientalImpacto ambientalImpacto ambiental

El proceso de curtido produce cantidades significativas de polvo y sulfuro de

hidrgeno. Las otras emisiones gaseosas provienen de la separacin del amonaco y de

las calderas. Adems, el proceso genera desperdicios slidos en forma de carne, polvo

arenoso, recortes de las pieles, lodos, grasas, etc., que se rescatan, normalmente, para

vender a las plantas de recuperacin de grasa. Se vende el pelo, como subproducto.

La dermatitis constituye el peligro principal para la salud, aparte de los accidentes, y es

causada por el contacto con los qumicos y las pieles. Los otros riesgos para la salud

ocurren a raz de la exposicin al polvo, los qumicos txicos y el Carbunco.

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GUARNICIONERAGUARNICIONERAGUARNICIONERAGUARNICIONERA

La guarnicionera o talabartera es el arte de trabajar diversos artculos de cuero o

guarniciones para caballeras. Se considera guarnicin a todos los elementos de la

espada que sirven para sostenerla o para proteger a la mano o manos que la empuan,

as como a la fabricacin o arreglo de sillas de montar de caballera, albardas y

aparejos: las monturas para los caballos y las albardas y aparejos (para montar los

animales) para asnos y mulos.

Se suelen usar otros materiales adems del cuero como la lona, lanas gordas

denominadas estambre con las que se elaboran las guarniciones o dibujos sobre las

monturas o aparejos e hilos de colores.

La persona que se dedica a la guarnicionera recibe el nombre de guarnicionero o

talabartero.

REPUJADOREPUJADOREPUJADOREPUJADO

El repujado es una tcnica artesanal que consiste en trabajar planchas de metal, cuero

u otros materiales maleables, para obtener una figura ornamental en relieve.

Repujado del cuRepujado del cuRepujado del cuRepujado del cueroeroeroero

El repujado del cuero es un arte practicado en la Espaa musulmana y que ms tarde

fue restaurado por el alemn Clauson Kaas.

Este repujado se practica a mano. El cuero ha de trabajarse por las dos caras. En una de

ellas se dibuja, y luego se repuja por la otra al reverso. Se emplea el repujado en cuero

para tapas de encuadernaciones de lujo, carteras, marcos para retratos, asientos y

respaldos de sillas, biombos, etc., con decoraciones a gusto del artfice, ya doradas, ya

coloridas, pirograbadas con aplicaciones de metal y esmaltes y dems combinaciones.