EL AGUA ¡QUIÉN DIRÍA! UN EXTRAÑO LÍQUIDO

La lluvia en el mar

La sombra de dos

Las marcas del sol

Un Ruiseñor

El viento del sur

Memoria fugaz

Orilla de luz

Estrella de sal

Fragmento de la canción Circular

de Bajofondo_ Presente .

Aunque nos parezca la cosa más común, y por tanto descontadamente conocida, nada

resulta más complejo y desconcertante que el agua.

El extraño elemento vital de toda forma de vida, posee propiedades físicas, químicas y

biológicas insólitas que le hacen una sustancia única y puede llamarse rara, al conocerla

en todas sus propiedades.

Su presencia constituyó desde siempre, enigma y desafío, además de los problemas

prácticos de su vital aprovechamiento, tan viejos, tan vigentes.

Fue en la Grecia Clásica donde primero, probablemente, se hayan planteado los dilemas

de su ciclo y naturaleza.

Sus grandes pensadores, que se apartaron de lo conocido buscando la razón de todas

las cosas, en vez de atribuir las causas a los dioses, trataron de desentrañarla con inter-

pretaciones diversas. Sus concepciones dominarían el mundo durante dos mil años.

Uno de ellos fue el célebre Tales de Mileto, matemático, astrónomo y filósofo quien

aterrizó al mundo conocido al predecir el eclipse total de sol del 585 A. C.(autor del cé-

lebre Teorema geométrico). Conociendo su omnipresencia en el mar, tierra, subsuelo y

aire, supuso que todas las sustancias procedían del agua y volvían a adquirir esa forma

al desaparecer, en el primer intento de reducir, su asombrosa diversidad en un denomi-

nador común.

Sócrates creyó que en la materia no podían producirse transformaciones existiendo,

así desde la eternidad, idea fundamentalmente correcta del ciclo hídrico general.

El sol hace ascender el agua, de los océanos, que ocupan las tres cuartas partes de

la superficie de la Tierra, lo que forma la lluvia, que se acumula, en depósitos subterrá-

neos de los que manan los ríos, los perennes de grandes acumulaciones, los efímeros de

pequeños cauces.

Platón, uno de los padres del pensamiento filosófico de Occidente, discípulo de

Sócrates y maestro de Aristóteles suponía al agua como una conexión de canales

subterráneos, que conducían a un vasto depósito en el interior de la tierra cuyo flujo

y reflujo perpetuos producía al caudal de mares y ríos.

Aristóteles -otro gigante- proyectó su pensamiento, mucho más lejos que su maestro.

Para él, el agua del mar se convertía en aire por el calor del Sol y el aire se volvía de

nuevo agua en las cavernas, condensándose a raíz del frío.

Su concepción del ciclo del agua no sería impugnada con éxito sino dos mil años

después, lapso donde no se dudó que el agua era un elemento simple.

En la Roma Imperial, bajo la influencia cultural griega, no progresaron los concep-

tos básicos, pero en cambio se estableció un excelente sistema de alcantarillado,

puentes y acueductos todavía en uso.

Extraordinarios ingenieros, los romanos crearon también una novedad: el su-

ministro doméstico de agua, mediante tuberías.

En la Edad Media circularon versiones a veces fantásticas sobre el ciclo del

agua, pero tropezaban con la autoridad indiscutida del pensamiento de Aristóteles y

del dogma religioso, que en un pasaje del “Eclesiastés” interpreta que las aguas

oceánicas procedían de un caudal subterráneo del mar.

Recién en la segunda mitad del siglo XVII, un francés desconocido más allá

de quienes tratan la hidrología, Pierre Perrault, se dedicó tres años a medir las

precipitaciones del tramo superior de la cuenca del Sena, demostrando que era

seis veces mayor que el caudal, lo que publicó en 1674. Cualquiera pudo haberlo

hecho durante los siglos precedentes, pero la ciencia no tenía aún un desarrollo

que le llevara a comprobar sus propias hipótesis.

Ahora bien, el mérito y honor de haber comprendido, explicado y demostrado

la verdad, corresponde al célebre químico francés Antonio L. de la Lavoisier quien

el 24 de junio de 1783 logró una verdadera síntesis del agua a partir del oxígeno y

del hidrógeno.

Lavoisier, demostró que el agua se trata de un compuesto de ambos elementos,

descompuso el agua, obteniendo los mismos elementos, por lo cual no

cabía la menor duda. Por si algo faltara, dió al oxígeno y al hidrógeno, sus de-

nominaciones actuales. La hazaña científica de Lavoisier fue seguida desde aquel día

por otros hombres de ciencia, que procuran hasta hoy, desentrañar la misteriosa natura-

leza del agua, cuyo conocimiento se está muy lejos de saber en todas sus dimensiones.

Es recién después de él , que se estuvo en condiciones de penetrar en sus

extraordinarias propiedades naciendo la hidrología, vasta y compleja ciencia

multidisciplinaria, donde participan la física , química , biología y geología.

El comportamiento del agua, no es el que debería ser según su condición de

líquido, ésto es, se comporta de manera desconcertante según la reacción, de los otros

cuerpos.

A ver …comencemos por un ejemplo trivial, flota en forma de hielo

es decir en estado sólido. Normalmente cuando un líquido se enfría se contrae y

cuando pasa a la condición de sólido, se reduce más todavía. Por esa razón, es más

denso que en estado líquido y debiera no flotar. Pero el agua al enfriarse , se

contrae, hasta llegar a los 4º grados C , pero luego se dilata antes de transformarse en

hielo.

Examinemos su compresibilidad, reacción que experimenta, ante la propiedad de

los cuerpos de reducirse a un volumen, menor, por una acción externa que aproxime las

moléculas. El agua tiene muy poca compresibilidad, que todavía disminuye cuando la

temperatura, se eleva, de 0 a 50º C , exactamente al revés de lo que ocurre con los

otros líquidos. Asimismo mientras en estos la viscosidad aumenta , cuando se eleva la

presión en el agua disminuye.

Otra extraña particularidad surge de compararla con otros compuestos donde

interviene el hidrógeno, como el azufre, o el selenio. De comportarse como éstos, se

darían estos singulares extremos: sería gaseosa a la temperatura normal, herviría a 90º

bajo cero, pero se daría el caso de transformarse en hielo a 10º más abajo, es decir

100º bajo cero.

Si así fuera la vida en la Tierra sería imposible tal como la concebimos.

Bastaría recordar que los líquidos de la constitución corporal de todos los seres

vivos organizados se basan en el agua, alcanzando del 40 al 80% de su peso vivo, y

constituyendo las dos terceras partes del hombre,

Como asombroso no es todo……

El agua posee otra propiedad, “ anormal” de suma trascendencia, su tendencia a

permanecer en estado líquido y su resistencia a cambiar demasiado de temperatura, es

decir pasar a sólido y a gas . Exige emplear una enorme cantidad comparativa de

energía debido a su “ calor latente”. Este factor es el “ calor” que se desprende o se

absorbe en todo cambio de estado, y puede ser de fusión , cuando pasa de sólido a

líquido o evaporación, cuando lo hace de líquido a gas.

Otra excepcional cualidad, es que requiere una energía considerable para que

varíe su temperatura, aún sin llegar a extremos hielo/ gas . De ahí que las enormes

masas de agua de los océanos, impidan grandes variaciones de temperatura, aún sin

llegar a extremos hielo /gas. De ahí también que las enormes masas de agua de los

océanos, impidan grandes variaciones de la temperatura entre el día y la noche, o verano

e invierno.

.

Lo que tiene decisiva influencia en toda la vida del planeta: el agua, el gran

regulador térmico de la Tierra.

La ciencia conoce hoy por hoy, el por qué de algunas sinrazones del agua, cuyo

análisis excede el carácter de esta humilde presentación. Pero aún digamos que su

extraño comportamiento proviene de la estructura molecular y la manera que se juntan

sus átomos.

Consideremos que esta asociación muy “armoniosa” de electrones – llamada enlace de

covalencia- siendo una molécula difícil de disociar, explica porque durante siglos se le

considera un cuerpo simple.

En fin podríamos hablar y escribir mucho más sobre semejante molécula,

debemos saber que existen a nivel del laboratorio, por lo menos 8 tipos distintos de

hielo, obtenidos bajo presiones de hasta 20.000 kilos por cm cuadrado, más densos que

el agua y por tanto impedidos de flotar. Afortunadamente éstos no se hallan en la

naturaleza .

Qué ocurriría si el agua se transformara en uno de esos 8 tipos de hielo que en

vez de flotar en los polos , se hundieran amontonándose en el fondo de los océanos

congelándolos?.

En fin quedan otras “rarezas” sobre el agua . Pero agradezcamos al líquido éstas y

muchas otras “excentricidades”, precisamente las que han permitido y permiten la

vida, parte de una naturaleza integramente tallada por las gotas de agua.

Prof Julieta Rodríguez Lagreca

CFE -CES- CTEP

Foto tomada por la autora: Cataratas del Iguazú.

Bibliografía consultada

Solomón Berg

Biología Educacion para la vida (Valli . Bustos)

Fernand Braudel: Bebidas excitantes.