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Efectos del consumo de marihuana sobre la atención y memoria en la adolescencia: Articulo

de revisión1

Buitrago Herrera Carlos Alberto2

Iodice Rosario3

Especialización en psicología clínica infantil y adolescente con énfasis en psicoterapia

Universidad Católica de Pereira

Resumen

La marihuana sigue siendo la sustancia ilícita más usada en Colombia y en los últimos

años la disminución de la percepción de los riesgos de su uso, ha generado un incrementar del

consumo en los adolescentes. El uso de marihuana ha sido asociado a un detrimento de las

funciones cognitivas, desde la coordinación motora hasta los desempeños más complejos de las

funciones ejecutivas como la capacidad de recordar, de prestar atención, el control emocional y

comportamental. Los déficits han diferido en su severidad debido a varios factores entre los

cuales se encuentran: la cantidad consumida, la frecuencia, la edad de inicio, el tiempo de uso,

entre otros. Entender como el uso de marihuana afecta las funciones ejecutivas, en particular la

atención y la memoria es importante para la planificación de posibles intervenciones. Las

personas que presentan trastornos en las funciones ejecutivas producidas por el uso de

marihuana, han mostrado problemas de aprendizaje, de atención y de recuperación de

información, poniendo a estas personas en alto riesgo de fracaso escolar y de recaída en el

consumo. En el presente trabajo se ha hecho una revisión bibliográfica para identificar y

describir los efectos agudos, residuales y a largo plazo del uso de marihuana en la adolescencia,

haciendo énfasis en las funciones de atención y memoria, para argumentar sobre las posibles

implicaciones de estas alteraciones en el funcionamiento neuropsicológico.

1 Artículo de revisión para optar al título de especialista en psicología clínica. Universidad Católica de Pereira.

2 Psicólogo, especialista en gerencia de la salud pública y consejero en abuso de sustancias. Aspirante a optar el título de

especialista en psicología clínica. Universidad Católica de Pereira.

3 Asesor Psicólogo PhD.

2

Palabras Claves: Marihuana (cannabis, marijuana), adolescencia, función ejecutiva, atención,

memoria, uso frecuente de marihuana, uso crónico de marihuana.

Abstract

Marijuana remains the most widely abused illicit substance in Colombia, and in recent

years, a decline in perceived risk of marijuana use has been accompanied by a

simultaneous increase in rates of use among adolescents. Cannabis use has been shown to impair

cognitive functions on a number of levels from basic motor coordination to more complex

executive function tasks, such as the ability to remember, keep attention and control emotions

and behavior. These deficits differ in severity depending on the quantity, recency, age of onset

and duration of marijuana use. Understanding how cannabis use impairs executive function is

important. Individuals with cannabis-related impairment in executive functions have been found

to have trouble learning and applying the skills required for successful recovery, putting them at

increased risk for relapse to cannabis use. In this work, we reviewed the research on the acute,

residual, and long-term effects of adolescent’s cannabis use on attention and memory executive

functions domains, and discuss the implications for learning and treatment.

Keywords: Marijuana (cannabis, marihuana), adolescence, executive function, attention,

memory, frequent use of marijuana, chronic use of marijuana. Tipología y metodología de

trabajo

Objetivo General

Identificar los efectos del uso de marihuana durante la adolescencia sobre la atención

y la memoria, dominios de las funciones ejecutivas.

Objetivo especifico

3

Entender como la edad de inicio del consumo, la frecuencia y la cantidad de

marihuana usada afecta la atención y la memoria, dominios de las funciones ejecutivas.

Método:

Para la realización del presente artículo se revisaron 50 escritos científicos de los

cuales se seleccionaron 22 que fueron referenciados en el desarrollo del mismo. El periodo de

publicación de los artículos citados es desde el año 2008 a 2016. Todos los artículos fueron

identificados a través de las bases de datos: PUBMED y GOOGLE ACADEMIC. Las palabras

claves para la búsqueda de los artículos fueron: Marihuana (cannabis, marijuana), adolescencia,

funciones ejecutivas, atención, memoria, uso frecuente de marihuana, uso crónico de marihuana.

Los artículos estudiados provinieron de publicaciones indexadas y todos comparten los

objetivos de la revisión.

Introducción:

Según el reporte mundial sobre drogas 2016 (United Nations, 2016), emitido por la

oficina de drogas y crimen de las Naciones Unidas, por lo menos 1 de 20 adultos (15 a 64 años)

usó una droga en el 2014. El mismo informe afirma que la marihuana es la droga más usada en el

mundo, se calcula, que por lo menos 183 millones de personas (15 a 64 años) la usaron en el

2014. Se estima que el trastorno por uso de marihuana ocurre en aproximadamente 1 de cada 11

personas que la han usado alguna vez y la proporción se incrementa de 1 entre 6 personas cuando

el uso se inicia en la adolescencia. En Centroamérica y Suramérica la mayoría de países tienen

prevalencia de consumo de marihuana inferior al 5%, mientras en Norteamérica y el Caribe la

prevalencia tiende a ser superior al 15% (CICAD, Secretaria Seguridad Multidimensional, &

Organización de los Estados Americanos-OEA, 2015).

Aproximadamente el 62% de los consumidores de marihuana en Colombia son

personas entre 12 a 24 años y casi el 87% de los consumidores tienen menos de 34 años. Un 25%

de las personas que dijeron haber usado marihuana alguna vez en la vida, lo hicieron a los 15

años o antes; otro 25% empezó a consumir marihuana a los 19 años o más. El estudio también

revela que las personas que consumen marihuana en Colombia y presentas signos y síntomas de

uso problemático tienen entre 18 y 24 años (Gomez, Alfonso, Ruiz Gomez, & Bo Mathiasen,

2013).

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Reportes recientes muestran que los adolescentes están iniciando el uso de marihuana

a una edad más temprana y pocos de ellos piensan que el uso regular de Marihuana es dañino

para la salud (Meier et al., 2012).

El uso de marihuana en la adolescencia puede tener implicaciones para el funcionamiento

académico, social y ocupacional del individuo, extendiéndose hasta la adultez (Jacobus &

Tapert, 2014). Un déficit cognitivo duradero y problemas comportamentales serían

particularmente secuelas asociadas a este uso (Dougherty et al., 2013).

La marihuana es fumada comúnmente como un cigarrillo, pero puede ser ingerida

oralmente en varias comidas, tés o capsulas que son usadas como Marihuana “medicinal”,

brownies, galletas o espaguetis. Un cigarrillo de marihuana promedio incluye más o menos 20

miligramos de delta-9-tetrahydrocannabinol (THC) que se obtiene de un gramo de hojas y

capullos. Actualmente existen muchas variedades de marihuana con diferentes concentraciones

de THC. La marihuana Cannabis Sativa contiene por encima de 60 cannabinoides y otras 400

sustancias químicas incluido el benzopireno que es un conocido cancerígeno (Greydanus,

Hawver, Greydanus, & Merrick, 2013).

El funcionamiento del sistema de cannabinoides endógenos en el sistema nervioso

central, hace el estudio de la marihuana particularmente complejo. Este sistema consiste en una

red de receptores de endocanabinoides y sus ligandos. Los ligandos son moléculas que se

movilizan para unirse a proteínas localizadas en receptores específicos (receptores agonistas de

cannabinoides endógenos). Los efectos complejos de este sistema sobre las emociones y el

comportamiento cognitivo pueden ser fuertemente influenciados por muchos factores

ambientales. El contacto del THC (Cannabinoide Exógeno) con los receptores de

endocanabinoides CB1 y CB2 en el sistema meso cortical y límbico, produce euforia y otras

reacciones emocionales y comportamentales. Los receptores de endocanabinoides pueden ser

encontrados en otros órganos del cuerpo como el hígado, el sistema gastrointestinal, tejido óseo y

graso. El sistema endocanabinoide está involucrado en los procesos cerebrales de recompensa

que están relacionados con el abuso de drogas; esto incluye efectos que inducen a la recaída en el

consumo (Greydanus et al., 2013).

Los canabinoides endógenos juegan un importante papel en el control de los circuitos

neurales y estructurales (ej. corteza prefrontal, y el hipocampo) que intervienen en la atención,

memoria y otras funciones ejecutivas (FE). Estas estructuras cerebrales y sus circuitos maduran

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activamente durante la adolescencia. El THC tiene una larga vida media en el cuerpo y es

acumulado en la grasa; posteriormente es devuelto al torrente sanguíneo para ser metabolizado;

este proceso puede tomar entre 5 y 95 días en usuarios frecuentes de abundante cantidad de

marihuana. Cualquier interferencia toxica sobre el sistema endocanabinoide (THC u otras

drogas) conduciría a una variedad de dificultades neurocognitivas en atención, memoria y otras

FE aun semanas o meses después del consumo en un cerebro en proceso de desarrollo como es el

caso en la adolescencia (Battistella et al., 2014; Hooper, Woolley, & De Bellis, 2014).

La marihuana es una sustancia adictiva que al ser consumida induce pérdida del

control interno y deterioro cognitivo, principalmente en aprendizaje, atención y memoria. Los

consumidores severos tienen alteración en el sistema ejecutivo, especialmente déficits

atencionales y de memoria, lo que provoca un decremento en la flexibilidad mental, aumento en

la perseveración, así como reducción de habilidades para el aprendizaje. (Velez Garcia, Borja

Jimenez, & Ostrosky-Solis, 2010).

Aunque el uso crónico de Marihuana se ha asociado con un deterioro en el

aprendizaje, la atención, la memoria y las FE, poco se sabe acerca de los efectos de su uso sobre

otros dominios cognitivos, tales como la toma de decisiones, la cual se piensa, tiene un

importante rol en el abuso de drogas y la adicción (Velez Garcia et al., 2010).

El uso crónico de marihuana (más de 20 años) está asociado con una disminución de

funciones neuropsicológicas como el funcionamiento ejecutivo, coeficiente verbal, aprendizaje y

memoria, atención, toma de decisiones y control de impulsos. Estos déficits son todavía más

evidentes cuando el uso persistente de marihuana inicia en la adolescencia temprana (Dougherty

et al., 2013; Meier et al., 2012).

Jacobus & Tapert, (2014) y Lubman, Cheetham, & Yücel, (2015) han propuesto que a

pesar de que el uso regular de marihuana en la adolescencia podría no siempre ser dañino, este es

un período crítico, en el cual, se incrementarían los riesgos de efectos adversos por el uso de

marihuana debido a la participación del sistema de cannabinoides endógenos en el desarrollo del

cerebro. La exposición a los cannabinoides externos (marihuana) pudiera tener un impacto

disruptivo sobre el desarrollo de la materia blanca y en el proceso de la poda neuronal. Todo esto

apunta a que el uso prolongado de marihuana durante la adolescencia interferiría con el sistema

de cannabinoides endógenos alterando el proceso de maduración neuronal y produciendo una

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alteración en la morfología cerebral. Estos efectos explicarían las consecuencias adversas en la

parte cognitiva y emocional de los usuarios crónicos de marihuana.

Funciones ejecutivas: una aclaración conceptual

Antes de efectuar un análisis de las alteraciones de la atención y memoria, subdominios

de las FE, y debido a la complejidad conceptual de las mismas, en el presente trabajo se ofrece

una aclaración conceptual con la finalidad de contextualizar el uso de la marihuana en las

alteraciones neuropsicológicas a ella asociadas.

Funciones Ejecutivas es un concepto genérico usado para designar una diversidad de

procesos cognitivos hipotéticos, llevados a cabo por las áreas prefrontales de los lóbulos

frontales del cerebro que son una de las últimas zonas encefálicas en mielinizarse durante la

adolescencia temprana (Battistella et al., 2014; Goldstein & Naglieri, 2014). Los procesos

cognitivos originados en estas áreas son la planeación, la memoria de trabajo, la atención, la

inhibición, el auto monitoreo, la auto regulación e iniciación.

A pesar de que el termino FE varia ampliamente en alcance, hay muchos aspectos

comunes que se tejen a través de él. Un tema que se comparte con respecto a las FE es que estas

siguen una trayectoria de desarrollo; algunos investigadores piensan que esta trayectoria va

paralela al desarrollo de los lóbulos frontales del cerebro (Goldstein & Naglieri, 2014). Otro

aspecto recientemente desarrollado y compartido es la identificación de dos grandes categorías

que identifican las FE: las frías y las calientes. Las FE frías han sido definidas como habilidades

orientadas hacia la consecución de metas en el futuro como son: la planeación, inhibición,

flexibilidad, memoria de trabajo y supervisión, que se manifiestan y estudian en situación de

evaluación con pruebas diseñadas para tal efecto, en ambientes aparentemente

descontextualizados y faltos de emocionalidad. En contraste con este postulado, las FE calientes

son habilidades orientadas hacia metas, procesos cognitivos dirigidos hacia el futuro que actúan

en contextos donde se generan emociones, motivación y tensión entre obtener una gratificación

inmediata o esperar para obtenerla (Goldstein & Naglieri, 2014).

Para Verdejo-García & Bechara, (2010), las FE son: “un conjunto de habilidades

implicadas en la generación, la supervisión, la regulación la ejecución y el reajuste de conductas

adecuadas para alcanzar objetivos complejos, especialmente aquellos que requieren un abordaje

novedoso y creativo” (227-235). Los mecanismos ejecutivos son coordinadores de la

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información que proviene de distintas fuentes de entrada como, por ejemplo: percepciones

generadas por distintas modalidades sensoriales; actividades de procesamiento como la atención,

memoria, emociones y actividades motoras. En este sentido las FE regulan no solo la conducta

manifiesta como los pensamientos, recuerdos y afectos que promueven el funcionamiento

adaptativo.

Los mecanismos ejecutivos coordinan también la información almacenada del pasado

como mecanismos de acceso y recuperación de la información, para evaluar y anticipar los

posibles resultados de un sin número de respuestas en el futuro, por ejemplo: mecanismos de

planificación y toma de decisiones. Las FE se nutren tanto de recursos atencionales como de

recursos mnésicos, con el objeto de generar un contexto de integración de estos procesos

buscando optimizar la ejecución en función del aquí y ahora y de la previsión de los objetivos

futuros. “Las FE constituyen mecanismos de integración intermodal e intertemporal, que

permiten proyectar cogniciones y emociones desde el pasado hacia el futuro con objeto de

encontrar la mejor solución a situaciones novedosas y complejas” (227-235).

Efectos del uso de la marihuana en la atención:

Es importante aclarar que los estudios que han examinado los efectos del uso intensivo de

marihuana sobre los dominios cognitivos presentan inconsistencias. No siempre se han podido

identificar alteraciones en atención y memoria, aun cuando estas hayan sido evaluadas por medio

de pruebas psicométricas. Los cambios fisiológicos, como la sudoración, la aceleración de la

frecuencia cardiaca y algunos efectos subjetivos han podido ser medidos y considerados como

fiables biomarcadores de la intoxicación por marihuana. Esto es debido, en parte, a que los

efectos producidos por el uso de THC varían con respecto a la dosis, siendo más agudas las

alteraciones producidas por cantidades altas (Lubman et al., 2015).

A pesar de las inconsistencias en los resultados, Fontes et al., (2011) han mostrado que

iniciar el uso de marihuana antes de los 15 años puede conducir a un déficit permanente de la

atención. Estos hallazgos sugieren que usar marihuana en periodos críticos del desarrollo del

cerebro, incluida la adolescencia temprana, podría tener mayores efectos neurotóxico a largo

plazo.

Mena et al., (2013), encontraron en un trabajo realizado con grupos de escolares

adolescentes usuarios y no usuarios de marihuana en la ciudad de Santiago de Chile, a los cuales

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se aplicaron test neuropsicológicos junto a la técnica de neuroimagen conocida como tomografía

computarizada de emisión monofotónica (NeuroSPECT; desde el inglés single (photon emission

computed tomography) que los consumidores de marihuana evidenciaron menores habilidades

con respecto al grupo de no consumidores en la atención, concentración, jerarquización,

integración viso espacial, retención inmediata y memoria visual, todos procesos asociados al

aprendizaje.

Dougherty et al., (2013) y Fontes et al., (2011) han encontrado evidencias de que los

adolescentes que usan marihuana regularmente, tienen dificultades en mantener la atención por

periodos prolongados, en comparación con usuarios que usan ocasionalmente marihuana o en

comparación con personas que no hacen uso de la sustancia. Se ha visto también que los

problemas atencionales en los adolescentes persisten inclusive después de tres o cuatro semanas

desde el último consumo, aun cuando el uso haya sido hecho por un corto periodo. Sin embargo,

otros estudios sugieren que después de un periodo de abstinencia más largo el déficit cognitivo

desaparecería totalmente (Lubman et al., 2015).

El uso intenso de THC ha sido consistentemente identificado como causante de

problemas en un amplio espectro de procesos cognitivos entre los cuales se encuentra la atención

sostenida, selectiva, centrada y dividida. A este propósito Crean, Crane, & Mason, (2011) han

observado que los efectos adversos del uso de marihuana son evidentes en las habilidades

atencionales y en el procesamiento de la información, con la recuperación de estas últimas

después de un mes o más de abstinencia. No pasa lo mismo con otras FE si el uso de marihuana

ha sido abundante y crónico. Las deficiencias podrían emerger y no recuperarse con la

abstinencia, particularmente cuando el uso de inició haya sido en un periodo crítico como la

adolescencia en el cual las FE aún no han encontrado su pleno desarrollo.

Hay algunas pruebas que sugieren que el uso de abundante cantidad de marihuana

durante la adolescencia (antes de los 17 años) podría causar déficits significativos en atención y

funcionamiento académico, que se pueden mantener a pesar de prolongados periodos de

abstinencia. El presente estudio uso un modelo de cambio individual para controlar todas las

preexistencias potenciales y estabilizar en el tiempo posibles confusiones cuando se examinaron

las asociaciones casuales en dos muestras longitudinales configuradas por sexo y que fueron

evaluadas anualmente desde los 11 a los 16 años (Pittsburg Youth Study N= 479; Pittsburg Girls

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Study N= 2296). El análisis fue controlado de la influencia potencial de varios factores que

pudieran variar en el tiempo por ejemplo: Otras sustancias, pares delincuentes.

Previo el control de las posibles variaciones y confusiones aparecidas en el tiempo, los

análisis indicaron que los adolescente tienden a experimentar un aumento de los reportes de los

padres sobre atención y problemas académicos, relativos a los niveles obtenidos antes del uso,

durante los años en que usaron marihuana. Después de controlar muchas veces las confusiones

aparecidas en el tiempo, únicamente la asociación entre uso de marihuana y problemas de

atención en el grupo de mujeres aparecieron estadísticamente significativas. No hubo evidencia

que indicara que los adolescentes que usaron marihuana experimentaran persistente problemas

en atención y problemas académicos, relativos con sus niveles anteriores al uso de marihuana,

después de abstenerse del uso por lo menos durante un año.

Estos resultados sugieren que los adolescentes que se relacionan con un bajo o

moderado uso de marihuana experimentan un incremento de problemas observables en atención

y problemas académicos, pero esos problemas parecen ser mínimos y pueden ser eliminados

mediante una abstinencia sostenida (Pardini et al 2015).

Efectos del uso de marihuana en la memoria:

Según Torres & Fiesta, (2012), la memoria esta constituida por varios procesos entre los

cuales se encuentra: a) la codificación o registro, por medio del cual desde un estímulo sensorial

la información se jerarquiza en el cerebro uniéndose a los conocimientos previos de la persona

para ser asociada a modelos y estructuras conceptuales previamente adquirida; b) la

consolidación, por medio de la cual la información es repetida, bien sea por el uso, o por un re-

aprendizaje de la misma, promoviendo la creación y consolidación de nuevos circuitos

neuronales estables; c) la recuperación, que consiste en activar los circuitos previamente creados

para hacer la experiencia del “recordar”, es decir identificar como “conocida” una información y

saberla usar, contextualizar y manipularla con base a las necesidades del momento.

La memoria está a la base de muchos procesos cognitivos, su afectación

automáticamente podría alterar funciones cognitivas asociadas a ella. Según Torres y Fiesta

(2012), el uso de THC, impactaría negativamente en la memoria a corto plazo, memoria de

trabajo y la toma de decisiones. Asimismo, los cannabinoides afectarían temporalmente la

atención y la interacción entre los eventos cognitivos y la emoción.

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Adolescentes consumidores de abundante cantidad de marihuana tienen

significativamente más afectada la memoria a corto plazo, la memoria de reconocimiento y el

proceso de recuperación explícita inclusive después de 6 meses de abstinencia. Esta

circunstancia se agudiza más con el inicio temprano del uso de marihuana. Estos resultados

indican que las alteraciones de la memoria podrían ya ser una característica prominente de los

adolescentes usuarios de marihuana (Dougherty et al., 2013; Lisdahl & Price, 2012).

Con respecto a los efectos del uso de marihuana en la cognición, numerosos estudios

reportados por (Lubman et al., 2015) en su artículo de revisión han mostrado que la aguda

administración de marihuana en roedores y primates adolescentes afecta la memoria de trabajo y

la memoria a corto plazo. En estudios más recientes, donde se ha comparado el rendimiento

cognitivo en ratas adolescentes y adultas, se ha encontrado que en las ratas adolescentes se

presenta un déficit más grande y persistente en la memoria, debido a que el cerebro en desarrollo

podría ser particularmente susceptible a la exposición crónica de las sustancias químicas

presentes en la marihuana (Fontes et al., 2011; Hooper et al., 2014; Lubman et al., 2015).

Similarmente Dougherty et al., (2013), compararon el funcionamiento neuropsicológico

en una muestra demográficamente controlada de adolescentes usuarios de marihuana y un grupo

control de adolescentes no usuarios, ambos sin comorbilidad de desórdenes psiquiátricos. El

grupo de usuarios de marihuana fueron sometidos a un mes de abstinencia monitoreada y fueron

evaluados con test neuropsicológicos durante el primer día del estudio y después de la primera,

segunda y tercera semana de abstinencia. El estudio identificó que después de pocos días de

abstinencia, los usuarios de marihuana presentaron un desempeño pobre en la memoria verbal,

atención sostenida y memoria de trabajo. Después de 3 semanas de abstinencia solo el

aprendizaje verbal mejoró significativamente.

Jacobus & Tapert, (2014), en su revisión sobre los efectos de la marihuana en el cerebro

de los adolescentes, entre 14 y 16 años de edad, encontraron que el desempeño de la memoria

verbal y no verbal ambas a corto plazo, así como la memoria de trabajo era más deficiente, con

respecto a un grupo de adolescentes no consumidores de marihuana, aun después de seis meses

de abstinencia. También encontraron que jóvenes entre 17 y 21 años de edad, usuarios de

abundante cantidad de marihuana, se desempeñaron con puntuaciones significativamente más

bajas cuando las evaluaciones fueron comparadas en los mismos participantes a la edad de 9 y 12

años cuando aún no habían iniciado el consumo de marihuana.

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Es significativo que también para el componente cognitivo de la memoria se refleja la

proporción cantidad – afectación. Los autores encontraron que los desempeños cognitivos en la

memoria y las FE, de los adolescentes entre los 13 y 18 años de edad, usuarios de marihuana,

con una frecuencia de una vez por semana, fueron inferiores con respecto a un grupo control. En

esta muestra se encontró que entre más marihuana se había fumado el último mes, peor había

sido el desempeño cognitivo.

Jacobus & Tapert, (2014), en un estudio transversal con adolescentes, entre los 16 y 18

años de edad, usuarios de marihuana, encontraron que los consumidores, se desempeñaron

pobremente en evaluaciones de memoria y FE aun después de 4 semanas de abstinencia

monitoreada. Los autores examinaron también el desempeño cognitivo de un grupo de

individuos entre los 15 y 19 años de edad, en atención, aprendizaje y memoria y con más de tres

semanas de abstinencia de marihuana. Los resultados obtenidos fueron comparados con un grupo

control y se vio que el desempeño en aprendizaje y memoria alcanzaron similares niveles aun

después de tres meses de abstinencia, mientras que las diferencias en atención persistieron

(Fontes et al., 2011; Hooper et al., 2014; Jacobus & Tapert, 2014; Lubman et al., 2015).

Jacobus & Tapert, (2014), en su revisión, encontraron que los consumidores de

marihuana entre los 13 y 24 años de edad, tuvieron un desempeño más bajo en la evaluación de

la memoria inmediata y demorada, comparados con un grupo control. Se encontró también que

los adolescentes usuarios de marihuana que reportaron inicio de consumo antes de los 15 años

demostraron más pobre desempeño en las FE.

En otros estudios donde se examinó la edad de inicio del uso regular o intenso de

marihuana, se encontró que la adolescencia es un periodo donde se incrementa la vulnerabilidad

de los efectos adversos con el uso regular de marihuana. El inicio temprano del uso de marihuana

ha sido asociado con profundos efectos adversos en memoria y otras FE, inclusive cuando el uso

no ha sido muy prolongado (2,4 años en promedio) (Fontes et al., 2011; Lubman et al., 2015;

Meier et al., 2012).

Hooper et al., (2014) examinaron los resultados de la evaluación del coeficiente

intelectual, desempeño académico, atención, memoria y FE, en adolescentes con desorden por

uso de marihuana en abstinencia. La muestra fue homogenizada por características demográficas,

psicopatología y uso de sustancias. Los autores investigaron el desempeño neurocognitivo en

tres grupos: adolescentes con desorden de uso de marihuana después de un exitoso primer

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tratamiento y en abstinencia por un largo periodo, un grupo control con adolescentes con

desorden psiquiátrico sin historia de desorden por uso de sustancias y adolecentes saludables.

Los resultados mostraron que los adolescentes con historia de desorden por uso de

marihuana en abstinencia no difirieron de los otros dos grupos de control sugiriendo que el

déficit cognitivo apreciado puede estar relacionado con otros factores, incluyendo el efecto

residual de la droga, un déficit cognitivo prexistente, el uso de otras sustancias junto con la

marihuana o la presencia de alguna psicopatología. El estudio infirió que los adolescentes con

desorden por uso de marihuana, podrían no ser vulnerables a déficit neuropsicológico una vez

alcancen abstinencia de todas las drogas por al menos 30 días.

Los individuos que usan marihuana usualmente usan otras sustancias como alcohol y

nicotina que podrían también afectar sus funciones neurocognitivas. Los adolescentes

consumidores de marihuana en abstinencia, que también eran fumadores de tabaco obtuvieron

resultados bajos en la memoria sostenida y memoria de trabajo, comparados a un grupo control,

además de mostrar un retraso en la recuperación de la memoria verbal cuando se encontraban en

abstinencia de la nicotina. Según los datos investigados, entre más joven se establezca el

desorden por uso de marihuana (uso regular y uso máximo por día), más bajo será el resultado

obtenido en la evaluación neuropsicológica. La edad de inicio del desorden por uso de marihuana

y el número de cigarrillos usados por semana han sido negativamente asociado con la sumatoria

de variables neurocognitivas analizadas.

Esto sugiere que los adolescentes más jóvenes podrían ser más sensibles a tener

disfuncionalidad cognitiva. Sin embargo, dada la dificultad de aclarar las diferencias entre los

grupos, se podría especular que el cerebro adolescente podría recuperarse una vez el uso de la

droga se termine (Hooper et al., 2014).

En un estudio reportado por Meier et al., 2012, donde se midieron la asociación entre uso

persistente de marihuana y deterioro neurocognitivo y donde se quería determinar si el deterioro

estaba concentrado en los usuarios que iniciaron el consumo en la adolescencia, se realizó un

seguimiento prospectivo de 1,037 individuos desde el nacimiento (1972/1973) hasta la edad de

38 años. El uso de marihuana fue determinado en entrevistas estructuradas a la edad de 18, 21,

26, 32 y 38 años. La evaluación neuropsicológica fue conducida a la edad de 13 años antes de

que los participantes iniciaran el uso de marihuana y otra vez a la edad de 38 años después de

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que un patrón de uso había sido desarrollado. El uso persistente de marihuana estuvo asociado

con un deterioro neurocognitivo en amplios dominios.

El deterioro estuvo concentrado en los usuarios de marihuana que iniciaron su uso en la

adolescencia sin que estos pudieran restaurar las funciones cognitivas después de un periodo de

abstinencia. El deterioro neurocognitivo se evidenció especialmente en las FE, en el coeficiente

intelectual, en el aprendizaje, la atención y la memoria (Meier et al., 2012).

Schweinsburg, Brown, & Tapert, (2008), haciendo una revisión de estudios sobre la

influencia de la marihuana en las funciones neurocognitivas en adolescentes, encontraron que los

usuarios de abundante cantidad de marihuana presentaron trastornos en aprendizaje y memoria

de trabajo seis semanas después de haber interrumpido el consumo. En la misma revisión los

autores analizaron un estudio de perspectiva neuropsicológica, en el cual se pretendió analizar la

disminución neurocognitiva en adolescentes usuarios de marihuana. Se constituyeron tres grupos

de adolescentes entre los 14 y 16 años de edad, a saber: adolescentes con diagnóstico de

dependencia a la marihuana, adolescentes usuarios de múltiples sustancias con poca experiencia

con marihuana y adolescentes no usuarios de marihuana.

Las funciones neuropsicológicas de los participantes fueron evaluadas entre los dos y

cinco días después del ingreso al programa y después de seis semanas. Los resultados indicaron

que los adolescentes dependientes a la marihuana mostraron un déficit en la memoria a corto

plazo comparados con los otros grupos.

Al ser evaluados al momento del ingreso, los adolescentes dependientes de marihuana

mostraron un desempeño más pobre en la memoria inmediata y de recuerdo visual y verbal con

relación a los adolescentes usuarios de múltiples drogas con poca experiencia con la marihuana y

los adolescentes no usuarios de marihuana. Haciendo un seguimiento en la evaluación del

desempeño cognitivo de los usuarios consumidores de marihuana, se vio que estos últimos

seguían teniendo un desempeño más bajo en la memoria a corto plazo, inclusive después de seis

meses de abstinencia. Los hallazgos encontrados hicieron concluir a los autores que la marihuana

podría afectar negativamente y por largos periodos la memoria a corto plazo y el aprendizaje de

nuevas informaciones.

De la misma manera se vio que el deterioro en las funciones cognitivas se veían

mayormente afectado por la cantidad de marihuana consumida. A la hora de evaluar el

coeficiente intelectual de adolescentes, divididos en cuatro grupos entre los consumidores de

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abundante cantidad de marihuana (más de cinco cigarrillos a la semana); usuarios de pequeñas

cantidades de marihuana (menos de cinco cigarrillos a la semana); usuarios con tres o más mese

de abstinencia y no usuarios. Se vio que entre las evaluaciones realizadas cuando los usurarios

tenían entre 9 y 12 años edad (periodo previo al consumo) y las evaluaciones realizadas cuando

los usuarios tenían entre 17 y 21 años de edad (consumo de marihuana), se arrojaron diferentes

puntuaciones: los consumidores de abundante cantidad de marihuana puntuaron 4 puntos menos

en el coeficiente intelectual que los no usuarios.

Los usuarios de pequeñas cantidades de marihuana no mostraron déficit en coeficiente

intelectual. Este resultados puede indicar que el uso abundante de marihuana puede impactar

negativamente en las funciones neurocognitivas (Schweinsburg et al., 2008).

En otros estudios se encontraron resultados diferentes, los adolescentes consumidores de

abundante cantidad de marihuana se desempeñaron similarmente a los del grupo control en

pruebas de atención, memoria de trabajo, abstracción y vocabulario. Los adolescentes en

abstinencia inclusive tuvieron un desempeño similar al grupo control en todas las pruebas,

sugiriendo que el uso abundante de marihuana en la adolescencia podría no estar asociado

necesariamente con cambios neurocognitivos permanentes. Este estudio provee importante

evidencia de la posibilidad de una recuperación potencial después de tres meses de abstinencia

(Schweinsburg et al., 2008).

Schweinsburg et al., (2008), concluyeron después de la revisión realizada que hay

evidencias que sugieren la posibilidad de desarrollar anormalidades neurocognitivas persistentes

en adolescentes usuarios de marihuana. Que los déficits son sutiles y se presentan

mayoritariamente en los procesos de aprendizaje donde está involucrada la memoria de trabajo.

Que los déficits son más evidentes en las primeras seis semanas después de haber interrumpido

el consumo y que estos pudieran prolongarse hasta los tres meses. Adicionalmente se ha visto

que los adolescentes son más vulnerables que los adultos en el desarrollo de las alteraciones

cognitivas, debido a su proceso evolutivo, esto conllevaría a la posibilidad de experimentar un

déficit permanente en la función de la memoria (Schweinsburg et al., 2008).

Según Gruber, Sagar, Dahlgren, Racine, & Lukas, (2012), relativamente pocos

estudios han examinado la relación directa entre la edad de inicio del uso de marihuana y el

desempeño cognitivo. Se ha visto que cuando el uso de abundantes cantidades de marihuana

ocurre en edades tempranas (antes de los 15 años) los usuarios pueden experimentar alteraciones

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estructurales en los lóbulos frontales con una afectación importante de las FE. Fumadores de

marihuana que iniciaron su uso antes de los 15 años se desempeñaron significativamente peor en

una batería de test neuropsicológicos que requerían FE y atención sostenida con respecto a un

grupo control de no usuarios de marihuana o que iniciaron el uso después de los 16 años de edad.

Bajo estas condiciones los usuarios de marihuana puntúan significativamente más bajo

que un grupo control que no hace uso de marihuana o que la consuma en pocas cantidades,

cuando se usan baterías neuropsicológicas que miden la atención, la memoria y las FE. Además,

se ha visto que el uso de abundante cantidad de marihuana deteriora la memoria, la atención, el

control inhibitorio, las FE y la toma de decisiones y que estos efectos pueden persistir más allá

de la intoxicación aguda, durando días, semanas o meses.

Al analizar todos estos hallazgos, se concluye que el inicio temprano, así como la

frecuencia del uso y la cantidad consumida pueden tener efectos negativos y duraderos en el

desempeño cognitivos de las personas (Shrivastava, Johnston, & Tsuang, 2011).

Finalmente Dervaux, Krebs, & Laqueille, (2014), analizaron los resultados de nueve

estudios longitudinales en la población general y encontraron que el uso de marihuana estaba

asociado con un incremento del riesgo dos veces mayor de tener déficits cognitivos en atención,

memoria episódica, memoria de trabajo y las FE; al mismo tiempo de tener desordenes

psicóticos, particularmente esquizofrenia. Estos desordenes han sido relacionados con la

duración, frecuencia, dosis y edad de inicio del uso de marihuana. Los déficits cognitivos

podrían desaparecer con una abstinencia prolongada, pero las anormalidades podrían durar más

tiempo en sujetos que empezaron a usar marihuana antes de los 15 años. La interacción del THC

con los receptores en el cerebro, podría interrumpir las últimas etapas de la maduración del

encéfalo e incrementar la insurgencia de psicosis durante la adolescencia.

En un estudio longitudinal analizado por Dervaux, Krebs, & Laqueille, (2014), en el cual

se monitorearon adolescentes con desorden de uso de sustancias hasta la adultez temprana, se

encontró que después de 8 años de uso de marihuana se identificó un déficit de memoria viso

espacial y otras FE. (559-74)

16

Conclusiones

El propósito de este estudio ha sido realizar una revisión de 22 artículos científicos, con

la finalidad de identificar y describir los efectos adversos que el uso de marihuana produce en la

atención y en la memoria en los adolescentes.

Luego del análisis de los hallazgos encontrados en los artículos analizados, se puede

concluir que la marihuana es una sustancia que afecta el comportamiento y las funciones

cognitivas de las personas a cualquier edad. El uso de marihuana a una edad temprana como la

adolescencia genera mayores riesgos de producir alteraciones en la estructura y funcionamiento

del cerebro, especialmente en funciones neuropsicológicas como la atención (sostenida,

selectiva, centrada y dividida) y la memoria (a corto plazo, prospectiva, de evocación y de

trabajo). La cantidad, frecuencia, cronicidad de uso y edad de inicio del consumo afectan de

forma significativa la atención y la memoria, teniendo mayor riesgo de producir alteraciones a

largo plazo.

El uso temprano (antes de los 15 años) de marihuana, genera trastornos en los dominios

de las FE, entre ellas atención y memoria. Estos trastornos aparecen como consecuencia del

consumo agudo o crónico, y tienden a ser más permanentes en personas que consumieron

abundante cantidad de marihuana, durante periodos largos y con una mayor frecuencia. Es

relevante mostrar que estos trastornos no aparecen tan acentuados en individuos que iniciaron el

uso después de los 16 años, lo que indica que la edad de inicio del consumo es determinante

como marcador para inferir el potencial daño neurocognitivo. Los usuarios de marihuana que

consumieron dosis moderadas y con menor frecuencia recuperaron su capacidad atencional y de

memoria después de algunos días, semanas o meses de abstinencia.

Discusión

Después de revisar la literatura contenida en los 22 artículos, se puede afirmar que el

uso de marihuana en la adolescencia es perjudicial para el desempeño cognitivo. Déficits sutiles

en la memoria de trabajo y en los procesos atencionales han sido observados en jóvenes

consumidores de abundante cantidad de marihuana por lo menos 6 semanas después de haber

suprimido su uso, a pesar de que estos déficits podrían no durar más de tres meses.

Adicionalmente parece que los adolescentes son más vulnerables al impacto neurológico del

consumo de abundante cantidad de marihuana con respecto a los adultos. A pesar de que los

17

adolescentes consumidores de abundantes cantidades de marihuana, han mostrado un detrimento

cognitivo comparados con los no consumidores o los consumidores moderados, no está

totalmente comprobado que el uso de marihuana cause o contribuya a estos déficits.

En muchos casos, el deterioro ha sido asociado a un uso abundante y regular de

marihuana, mientras que un uso moderado, inclusive si fuera crónico, ha sido relacionado a una

menor afectación de la disfunción neurocognitiva. Sigue siendo poco claro si el solo uso de

abundante cantidad de marihuana sea perjudicial para el funcionamiento del cerebro. Por lo

general muchos consumidores de marihuana han experimentado también con el alcohol, la

nicotina y otras drogas, por lo tanto, es difícil determinar la influencia única de la marihuana en

los procesos cognitivos. El uso del alcohol, por ejemplo, es prejudicial inclusive en pequeñas

cantidades, si asociado con el uso de marihuana, comprometería la interpretación de los

resultados de las pruebas psicométricas, porque no sería claro cuáles de las dos sustancias

habrían generado el déficit. Aunque difícil a nivel experimental, porque no refleja la vida real, lo

ideal sería trabajar con muestras de adolescentes mayormente representativas y que hicieran uso

solamente de marihuana.

Es importante aclarar que la vulnerabilidad de los adolescentes frente al uso de

marihuana y a su impacto es un tema que aún no está totalmente resuelto. El cerebro del

adolescente podría ser susceptible al daño por uso de marihuana debido al proceso de

neurodesarrollo presente en esta etapa evolutiva, los daños podrían ser mayores y a largo plazo si

el uso fuera en grandes cantidades y prolongado en el tiempo, dado que la continua exposición a

cannabinoides exógenos impactarían negativamente en la maduración cerebral. Aun así, a la hora

de hacer análisis de resultados y formular conclusiones, no hay que descartar la posibilidad que

la exacerbación de los resultados obtenidos, pudiera ser relacionada también con los cambios

hormonales presentes en la adolescencia, así como patrones alterados del sueño, incremento de la

búsqueda de sensaciones y comportamientos de riesgo y cambios en el ambiente social. Todo

esto podría repercutir en los cambios observados en el funcionamiento cognitivos de los

consumidores de marihuana.

Los hallazgos de esta revisión deben llamar la atención a las autoridades encargadas de

diseñar políticas preventivas en el área de la salud pública y la educación, conducentes a evitar el

consumo temprano de marihuana entre los niños y los adolescentes en Colombia. La aprobación

reciente por el congreso de la republica del uso de marihuana con fines médicos, ha generado un

18

clima de aceptación generalizada del consumo de la misma y la sensación de que su uso ya no es

tan perjudicial como hasta ahora se había creído. Nada más alejado de la realidad.

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