economia ambiental

Introduccin

CONVIENE explicitar que la economa ambiental no es la aplicacin de las cienciaseconmicas en general a la problemtica ambiental. Se llama as a la interpre-tacin de una escuela del pensamiento econmico, a saber, la neoclsica, quepas a incorporar el medio ambiente como objeto de estudio. La economa am-biental se basa, entonces, en los mismos conceptos y presupuestos bsicos de lateora neoclsica, que concentra el anlisis sobre la escasez, y donde los bienesson valorados segn su abundancia-rareza, de tal manera que cuando se trata debienes escasos, stos son considerados bienes econmicos, mientras que cuandoson bienes abundantes, no son econmicos.

El medio ambiente viene adquiriendo estatus de bien econmico por-que muchos recursos naturales, como el agua y algunas fuentes de energano renovables, comienzan a escasear y presentan horizontes de agotamien-to previsibles. Al mismo tiempo, estos bienes naturales, aun cuando sean in-sumos indispensables del proceso productivo, presentan caractersticas debienes no econmicos, por no poseer precio,1 ni dueo. Por esta razn, elmedio ambiente se encuentra externo al mercado. La incorporacin del me-dio ambiente al mercado se dara mediante el procedimiento de internali-zacin de esas externalidades, adjudicndoles un precio. Por eso, la economaambiental se ocupa principalmente de la valoracin monetaria del medioambiente. Una vez internalizado, el medio ambiente pasa a tener las carac-tersticas de un bien econmico, o sea, pasa a tener precio y/o derecho depropiedad.

Hay otras escuelas econmicas que tambin trabajan la cuestin ambiental,basadas en otras filosofas, y buscando comprender la multidimensionalidaddel medio ambiente. Lato sensu, y a los efectos de polticas de accin, medio am-biente no es slo la biosfera, sino tambin la sociedad y su economa, donde lasdinmicas y las lgicas intrnsecas de cada esfera se presentan, en parte, con-vergentes y, en parte, excluyentes.

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La economa ambiental

Man Yu Chang

Captulo 6

1Muchos bienes ambientales como el agua y los minerales poseen precio en funcin de los costos deextraccin y distribucin, pero no del bien en s, en cuanto a su costo de produccin.

Cap 06 Sustentabilidad 22/06/06 10:49 AM Page 175

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La economa ecolgica privilegia el medio ambiente desde el punto de vis-ta de las ciencias de la naturaleza, basndose en los grandes ciclos biogeoqu-micos y el intercambio de energa. Los ambientalistas marxistas, por su parte,privilegian el punto de vista social, interpretando los problemas ambientalescomo socialmente construidos, y entienden el valor como una relacin socialentre los seres humanos.

La evolucin de la problemtica ambiental

en el contexto del pensamiento econmico

Francis Bacon, uno de los mayores exponentes del positivismo moderno delsiglo XVII, argumentaba que la naturaleza deba ser subyugada, dominada,y puesta al servicio del hombre. En concordancia con la tradicin cristiana,la naturaleza se hizo para el usufructo del hombre. Las prcticas agrcolascon las cuales la poblacin se esforzaba en obtener comida, abrigo, y otrosmedios de sobrevivencia eran ms explotadas que preservadas. Segn Las-lett (2001), hasta el siglo XVIII los intelectuales europeos vean lo agrestecon cierto horror y la limpieza con satisfaccin. No obstante el carcter ex-plotador de dichas prcticas, no eran y tampoco lo son hoy en da, conside-radas como insustentables, ya que la escala de la produccin era localizaday su intensidad restricta, lo que daba un margen a la naturaleza para su re-siliencia.2

A mediados del siglo XVIII, los formuladores de la historia natural (Linneoy Humboldt, 1758) reconocan que, aunque el hombre domine sobre el ordennatural, pertenece al mismo. El hombre tiene su lugar en la gran cadena de losseres vivos, y tambin se somete a las leyes de la naturaleza. De esa forma, laeconoma humana tiene la posibilidad de desarrollarse y enriquecerse, perotambin debe permanecer sintonizada con la economa natural. En otras pala-bras, la naturaleza pasa a ser digna de atencin del hombre, justamente porquele es til. Los fisicratas (primera escuela del pensamiento econmico, contem-pornea con los historiadores naturales) compartan esa misma visin con re-lacin a la naturaleza (Vivien, 2000).

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Economa

Biosfera Sociedad

2Resiliencia: capacidad de un ecosistema para mantener su estructura y modelos de comportamien-to frente a alteraciones exteriores.


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Los fisicratas (Quesnay, 1758) consideraban que la fuente de todas las ri-quezas del Estado y de los ciudadanos era la agricultura, porque slo ella resti-tua al hombre ms valor del que fue invertido.3 La fisiocracia, que significa elpoder de la tierra, concibe a la economa humana dentro de la natural, y queel hombre debe respetar los ciclos y equilibrios, si desea continuar aprovechan-do la gratuidad de sus dones. Segn Vivien (2000), la teora fisiocrtica, en elcontexto de su poca, era menos un anuncio del nuevo tiempo, representadopor la industrializacin, y ms una racionalizacin del orden antiguo, el de laaristocracia de la tierra. La concepcin de la naturaleza de los fisicratas pre-sentaba un cierto carcter idlico, as como una tradicin teolgica, que influen-ci a la historia natural. Del encuentro de la fisiocracia, el saber natural, la teo-loga y el romanticismo, nacieron las primeras manifestaciones de proteccin almedio ambiente.

A finales del siglo XVIII, por primera vez en forma explcita, los economis-tas clsicos inauguraron la poca del mundo finito. Tanto la teora de la di-nmica demogrfica de Malthus,4 como la teora de los rendimientos decrecientesde la tierra de Ricardo,5 apuntan al lmite ambiental que significara la insufi-ciente oferta de tierras de buena calidad. Atribuyen un papel relativo a la tec-nologa, reconociendo que ayuda, pero que no resuelve el problema de la tendencia a los rendimientos decrecientes. De all que propongan el estadoestacionario como algo inevitable. John Stuart Mill, tambin economista cl-sico, al contrario que los anteriores, exalta este estado, como siendo deseable yms humano que el que exista, pues permitira que la sociedad se desprendie-ra de las ataduras materiales, y se dedicara al arte de vivir, dejando en paz a lanaturaleza.

En el siglo XIX, la Revolucin Industrial, basada en la termodinmica (po-tencia motriz del calor) marca una ruptura en la cuestin ecolgica. Con la re-volucin tcnico-cientfica aplicada a la produccin, la problemtica ambientalse extiende a una escala geogrfica cada vez mayor. Eso despert, ya desde co-mienzos de ese siglo, una generacin de ingenieros romnticos, llamados inge-nieros economistas,6 precursores de la economa ecolgica, quienes basndoseen principios de la termodinmica, demostraban y prevean las repercusiones

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3Vase, en este mismo libro, el texto sobre la economa ecolgica de G. Foladori: La fisiocraciaargumentaba que el nico trabajo productivo era el derivado de la actividad agrcola, porque sumaba eltrabajo humano al proceso natural de reproduccin y crecimiento, con lo cual se poda, con una semillaobtener cientos de otras y muchas plantas, para decirlo en forma metafrica.

4En la medida en que crece la poblacin y el aumento de las necesidades de alimentos, se incorpo-ran tierras cada vez menos frtiles, que presentan costos de produccin cada vez ms altos. Por lo tanto,aun cuando la fertilidad original de las tierras contine siendo la misma, los rendimientos agrcolas, me-didos en valor, decrecen.

5David Ricardo dice que el progreso obliga a utilizar tierras cada vez menos productivas, mientrasque la industria no encuentra lmites, ni econmicos ni ecolgicos.

6Sadi Carnot dio la primera formulacin al principio de la entropa, en 1824; Cournot, en 1861, yJevons, en 1865, anunciaban el fin del carbn; Fourier, en 1827, y Tyndall, en 1860, ya anunciaban el ca-lentamiento global.


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ecolgicas de la revolucin termo-industrial, consistentes en trastornos irre-versibles en los grandes ciclos biogeoqumicos de la biosfera.

En el periodo de posguerra, en particular desde 1950 a 1973, la economamundial experimenta un crecimiento vertiginoso de la produccin, con tasasde productividad de la mano de obra elevada y continua, impulsadas por unanueva etapa tecnolgica basada en la electrnica y los nuevos qumicos. El op-timismo frente al crecimiento de la produccin material era tal que la llamaronedad de oro (golden age).

Con todos los alardes y previsiones de los ingenieros economistas a lo lar-go del siglo XIX, la discusin de la problemtica ambiental no gan prioridad,ya que hasta los aos sesenta-setenta del siglo XX, aunque los problemas am-bientales eran visibles hasta para los no especialistas (como contaminaciones oderrames de petrleo), an eran locales o regionales.

La discusin sobre la cuestin ambiental toma fuerza despus de la edadde oro, y particularmente en los aos ochenta-noventa, en los que se vuelvecada vez ms evidente que el aumento de la produccin va acompaado deuna intensificacin de la degradacin ambiental, que pasa a adquirir dimen-siones globales. Al mismo tiempo, algunos de los problemas ambientales msgraves se vuelven cada vez menos perceptibles a los ojos humanos, como loson la prdida de la biodiversidad, el agujero de la capa de ozono, o los cam-bios climticos.

La economa ambiental se constituye como disciplina en los aos setenta,como una respuesta de los economistas neoclsicos a la problemtica ambien-tal contempornea. Esta disciplina se basa en las teoras de la internalizacinde las externalidades de Pigou (1920) y Coase (1960), ambos de la escuela neo-clsica.

Como contrapunto crtico a la economa ambiental, surge simultneamen-te la economa ecolgica, basada en las leyes de la termodinmica y los gran-des ciclos biogeoqumicos de los ecosistemas de la biosfera. Esta escuela vuelvea enfatizar la finitud de los recursos naturales en las propuestas de poltica degestin ambiental.

Economa ambiental: principios y aplicaciones

Tal como fue dicho en la introduccin, la economa ambiental trata de la for-ma como la economa neoclsica pas a incorporar el medio ambiente en suobjeto de anlisis. Veamos, primero, los fundamentos bsicos sobre los cualesse apoya y, enseguida, las adaptaciones para incorporar el medio ambiente.

Principios de la economa neoclsica

La economa neoclsica privilegia el anlisis del mercado y no el del procesoproductivo. Un mercado slo se forma cuando los bienes son escasos. Se pre-

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supone que el comportamiento de los agentes econmicos productores y con-sumidores est guiado por una racionalidad que los lleva, siempre, a maximi-zar la satisfaccin individual, dentro de sus preferencias, y frente a sus estruc-turas restrictivas como, por ejemplo, el ingreso.

La actividad econmica la produccin y consumo de bienes slo se rea-liza en el precio de equilibrio. Esto es, cuando el precio que los productores es-tn dispuestos a ofrecer el bien (dentro de las restricciones tecnolgicas y de loscostos de los insumos) sea igual al precio que los consumidores estn dispues-tos a pagar por dicho bien (dentro tambin de sus preferencias y disponibilida-des dinerarias). Por primera vez, con esta teora, el valor de un bien deja de con-siderarse algo objetivo, para ser considerado algo subjetivo, que depende de lavaloracin individual.

La teora neoclsica se considera a s misma neutra y sin juicios de valor.No le interesa si es justo que algunos individuos posean ms y otros menos re-cursos; lo que le importa es que, dado lo que poseen, hagan con eso lo mejorpara s. Y, recuperando a Adam Smith, cree en la armonizacin del mercadopor la mano invisible, donde los intereses privados (costos y beneficios) coinci-den siempre con los intereses sociales. O sea, lo que es bueno para el individuoes siempre bueno para la colectividad.

De all se deriva el presupuesto de que un mercado competitivo trabaja enel ptimo de Pareto que consiste en un equilibrio en el cual no es posible queun individuo mejore su situacin sin que otro empeore la propia. En el ptimode Pareto, la economa estara funcionando en el mximo de eficiencia, adju-dicando de la mejor manera los recursos. Como resultado, el comportamientoracional individual es deseable y la intervencin gubernamental debe ser lamenor posible. Esta se prev slo para cuando hay fallas en el mercado, o sea,cuando el mercado no est maximizando el bienestar colectivo y a los efectosde corregirlo.

Internalizacin de las externalidades

Antes de avanzar, conviene explicitar que los economistas neoclsicos no vencontradiccin entre la lgica del desarrollo econmico y la lgica de la biosfe-ra. Perciben s que el medio ambiente, que antes era abundante, comienza a es-casear. Segn ellos, tambin hay, sin duda, un desperdicio y degradacin de losrecursos naturales, cuya razn es la ausencia de reglas claras para aplicar sobreel medio ambiente. Pero alegan que, si se consigue atribuir el verdadero valora los bienes y servicios ambientales, stos podrn ser gestionados, como cual-quier recurso econmico escaso.

Para dar cuenta de este problema, la economa ambiental trata de crear lascondiciones para que se pueda establecer el intercambio mercantil, all donde noocurre. Es lo que llaman internalizar las externalidades. Hay dos formas de ha-cerlo, siguiendo a Pigou, o siguiendo a Coase.



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Pigou

Arthur Cecil Pigou escribi en 1920 The Economics of Welfare (La economa delbienestar). Defina, por primera vez, el concepto de internalizacin de las externa-lidades. Pero es recin en 1970 que la economa ambiental se constituye como dis-ciplina interesada, especficamente, en las externalidades ambientales.

Pigou, profesor de Keynes, fue el precursor de la teora sobre la necesidadde la presencia del Estado7 en la economa para reglamentar y disciplinar losefectos externos. Reconoce que, salvo bajo competencia perfecta situacin ra-rsima hay muchas fallas en el mercado. Son estas fallas las que hacen que lamaximizacin del bienestar privado no coincida con la maximizacin del bie-nestar social.

Todos los efectos involuntarios en el bienestar de las personas y empresasson denominados externalidades: positivas, cuando benefician a otros, y ne-gativas cuando los perjudican.8 Como las externalidades positivas no generanproblemas, al contrario, ayudan, lo que importa son las negativas. Externalida-des son, entonces, costos privados pasados a la sociedad que indican una faltade adecuacin con los sociales. Es necesario, por lo tanto, internalizar estos cos-tos individuales que quedaron fuera del mercado.

La tradicin pigouviana preconiza la intervencin del Estado, en forma deun impuesto que corresponda con el valor del costo social infringido a la colec-tividad. Este procedimiento se efecta, en materia ambiental, segn el princi-pio del Contaminador-pagador (Polluters Pays Principle).

Con el impuesto, el costo de produccin de la empresa contaminadora pasaa ser mayor, al mismo tiempo que el beneficio disminuye en la misma medi-da. Salvo cuando el nivel de la competencia permite pasar el valor del impues-to al consumidor, el precio final del producto, aumenta. De esa manera, losefectos externos son internalizados y el medio ambiente es incorporado almercado.

Coase

Otra lnea de interpretacin de la economa ambiental es la de RonaldCoase. Es un economista ingls que migr para los Estados Unidos y se inte-gr a la Escuela de Chicago, una de las principales instituciones de apologaal liberalismo. En 1960 se adhiri a la reaccin ultraliberal que pretenda re-vertir las doctrinas y polticas de intervencin del Estado defendidas por Key-nes, que haban ganado bastante apoyo y espacio de aplicacin despus de lacrisis de 1930.

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7Keynes retoma y consagra 15 aos despus el tema de la intervencin del Estado, con el libro Lateora general.

8Ejemplos de externalidad negativa, abundan. Un caso simple sera que el humo de una industriaensucie la ropa de una lavandera cercana.


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Coase procur desmontar la teora pigouviana con su artculo The Pro-blem of the Social Cost (El problema del costo social, 1960). En ese artculoCoase muestra que un efecto externo no enfrenta un inters privado a un inte-rs pblico, sino un inters privado frente a otro inters privado.

Con esta propuesta se revierte el sentido moral de que el contaminadores el que hace el mal y que, por tanto, tiene que pagar. Segn Coase, parala sociedad como un todo no interesa quin paga: al final de cuentas, sea elcontaminador o el contaminado, resulta igual. Hay una neutralidad en lasolucin. Si el contaminado es el propietario del recurso, quien paga es elcontaminador, para compensar la contaminacin causada. Si el contamina-dor es el propietario, quien paga es el contaminado, para que el contami-nador acepte reducir sus beneficios, con la reduccin o interrupcin de laproduccin.

Coase reduce la cuestin del costo social a una cuestin de negociacin pri-vada entre las partes en disputa, el contaminador y el contaminado. Para l, laspartes pueden ser un individuo o una colectividad. Lo importante es tener cla-ro el derecho de propiedad sobre el recurso en cuestin; despus, siempre sellega a una solucin negociada.9

Coase afirma que cuando ocurre una contaminacin, la solucin de no pro-ducir o de reducir la produccin, puede perjudicar a la colectividad. El intersdel conjunto de la sociedad debe prevalecer sobre el de las vctimas directas. Porconsiguiente, considera improcedente cuando Pigou compara el costo privadocon relacin al costo social. Para Coase, el criterio pertinente para resolver unaexternalidad es la maximizacin del producto colectivo. As, lo que importa esla eficiencia de la solucin, no la justicia.

Garret Hardin, en la lnea de Coase, public en 1968 The Tragedy ofthe Commons (La tragedia de los bienes pblicos) en la revista Science. Diceall que los recursos que pertenecen a todos en realidad no pertenecen a na-die. Por eso los bienes pblicos son una tragedia, porque nadie los cuida.Por ejemplo, el bosque pblico es frgil y defectuoso como propiedad, por loque no es bien cuidado; mientras, cuando los elefantes fueron dados a las co-munidades locales en Zimbawe pasaron a ser efectivamente cuidados. Coasedefiende, entonces, la propiedad, pero no cualquiera, sino la propiedad pri-vada, ya que solamente sta es exclusiva y transmisible, lo que acaba con losimpasses, volvindose pasible de negociacin. En realidad, la escuela coasianasugiere la privatizacin extrema del medio ambiente, dando lugar a unaecologa de mercado.


9Un ejemplo de internalizacin a travs de la negociacin privada, sera: La industria Ase sita roarriba de la empresa B y tira residuos industriales que perjudican la captacin de agua de B. Si Aes propietario del ro, la empresa B es la que debe pagarle para que acepte reducir sus efluentes. Btendr inters en pagar solamente si este valor fuese menor al dao sufrido por la contaminacin delagua. En cambio, A tendr inters en recibir el pago de B, si este valor fuese superior a los costos parala instalacin de un mecanismo de descontaminacin.


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La teora coasiana es una concepcin ms liberal que el modelo centraliza-do de Pigou, que reposa sobre el papel del Estado como regulador de las ex-ternalidades. En la representacin del mercado de Coase se acenta el derechode propiedad. En la de Pigou, el precio. En realidad, y para ser ms precisos,en el apartado 2 de su artculo Coase acepta la posibilidad de la intervencindel Estado, pero slo para llegar a un acuerdo cuando los costos de transac-cin10 fuesen muy elevados.11

Estas dos interpretaciones generan diferentes problemas. Las polticas degestin ambiental centralizadas de Pigou son, en general, muy onerosas y tie-nen eficacia relativa, dependiendo de las instituciones del Estado. Por otro lado,las polticas liberales de Coase habilitan, por ejemplo, mercados de derechosde contaminar, lo que, en lugar de reducir la contaminacin, la legitima y re-fuerza.

Limitaciones de los modelos de Pigou y Coase

La principal limitacin de los dos modelos reside en la falta de informa-cin. Adems, se presenta la dificultad y el carcter subjetivo de atribuir un va-lor monetario para un costo social. En el modelo de Coase puede sealarse,adems, la imposibilidad de definir claramente el derecho de propiedad demuchos bienes ambientales. Y, por fin, la negociacin privada suele ser dese-quilibrada, por darse entre partes cuya correlacin de fuerzas es muy desigual.Estas limitaciones acaban por hacer que ambos modelos sean poco tiles e ine-ficaces. A continuacin, una sistematizacin de las dificultades especficas:

Es muy difcil definir el costo social de las externalidades, y hasta dndevan sus impactos. Hay pocas informaciones sobre las repercusiones socialesy alteraciones en el medio ambiente. Para poder entrar en una negociacin, los contaminados tienen que estarconscientes de que estn sufriendo de contaminacin; an ms, se entien-de que no hay externalidad sin la conciencia del efecto negativo. Existe tambin el presupuesto de que la identificacin de quin es el con-taminador es clara, lo que muchas veces no es as. Las informaciones tcnicas para comprobar una externalidad son muy ca-ras: requieren la constitucin de equipos de especialistas, principalmente enlas reas naturales, como fsicos, qumicos, gelogos, ingenieros y bilogos. Para establecer una negociacin entre privado y privado, es necesarioque el derecho de propiedad est muy claro. En el caso de los bienes p-

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10Costos de transaccin son costos de informacin, costos de traslado y costos de acompaamientoy control.

11Una accin judicial frecuentemente llamada a resolver los impasses entre los intereses privadospuede constituir un costo no transferible. La pelcula The Civil Action (La accin civil, Estados Unidos,1998) del director Steven Zaillian, retrata esta cuestin con fidelidad.


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blicos puros y de libre acceso, como la atmsfera, la biodiversidad o el pa-trimonio cultural, etctera, no es posible establecer esa negociacin. Cuando las partes en juego presentan una correlacin de fuerzas muy de-sigual,12 la negociacin directa es ineficaz para proteger los derechos de losperjudicados. Y, por fin, aun despus de identificar el costo social, es muy difcil darleun valor monetario.

Valoracin del medio ambiente

Antes de ver los mtodos de valoracin, examinemos las categoras de valoratribuidas al medio ambiente.

Las categoras de valor del medio ambiente

Todas las escuelas econmicas tuvieron que definir qu es el valor comoprimer paso en la elaboracin de sus teoras. Para los clsicos (Smith, Ricardoy Marx) el valor de un bien depende de las condiciones de produccin, segnla cantidad de trabajo incorporado, lo que refleja la dificultad de su produc-cin. Para los neoclsicos el valor de un bien es definido por la utilidad margi-


CUADRO 1

CARACTERSTICAS Y PROBLEMAS DE GESTIN AMBIENTALDERIVADAS DE PIGOU Y COASE

Caractersticas Pigou Coase

PrincipioModeloEstrategiaPolticasInstituciones

VentajasProblemas

Ejemplos

Derecho de propiedad.Ultraliberal.Medidas de mercado.Negociacin entre partes.Ej.: mercado de cuotas de conta-minacin, procesos jurdicos.Bajos costos para el Estado.Refuerza y legitima la contamina-cin.Secuestro de CO2 en el Protocolode Kyoto, exportacin de basuranuclear.

Contaminador-pagador.Centralizado.Intervencin del Estado.Licencias, impuestos, fiscalizacin.Convenciones internacionales.

Efectivos en los objetivos.Costos altos, eficacia relativa.

Fiscalizacin de efluentes indus-triales. Exigencia de evaluacin deimpacto ambiental.

12Por ejemplo, una gran corporacin frente a una pequea comunidad.


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nal (utilidad de la ltima dosis consumida). El valor pasa as a ser subjetivo,13dependiendo de las preferencias personales. De all se deriva que, en la medi-da en que aumentan las unidades consumidas de un mismo bien, ste pasa asatisfacer menos, de donde la satisfaccin marginal es siempre decreciente.

Al enfrentarnos a la cuestin del valor del medio ambiente nos colocamos,inevitablemente, frente a varias cuestiones: constituye un valor el medio am-biente?, por qu?, cundo? y, para quin?

En la concepcin utilitarista, el medio ambiente tiene valor porque tieneun valor de uso para los individuos. Al revs, en la concepcin conservacionista,el medio ambiente tiene un valor de no uso, un valor pasivo. El valor pasivo es unvalor intrnseco a la naturaleza. Algunos ecologistas lo llaman valor de existen-cia. Se trata de preservar la naturaleza viva o inerte independiente de cualquierutilidad.

El valor de uso puede ser directo o indirecto. El ms comn es el valor deuso directo, como la caza, la pesca, el descanso, etctera. Valor de uso indirectoes un valor que beneficia a los individuos sin que stos tengan conciencia. La bios-fera, por ejemplo, es un bien que nos asegura la condicin de vida sobre la tierra,sin que muchos tengan conciencia de ello. An as, el valor de uso indirecto nodeja de ser un concepto funcionalista, que supone que el bien trabaja en fun-cin de nosotros, para nuestra utilidad.

Al hacer la pregunta cundo el medio ambiente es un valor?, se plantea lacuestin de la temporalidad del valor. Los economistas neoclsicos llaman a esovalor de opcin, que refiere a la posibilidad que los individuos tienen de decidirusar el medio ambiente ahora, o ms tarde. Cuando se reserva un bien naturalpara ser utilizado en el futuro, se llama valor de casi-opcin.

La dimensin del tiempo nos lleva a la cuestin de la transmisin, o sea,valor para quin? En este punto la teora neoclsica se basa en individuosegostas, que solamente piensan en s, en los bienes para usufructo propio. Alincorporar el medio ambiente y, por tanto, la conservacin de la utilidad a largoplazo, se pasa a incluir el valor para quienes vinieran despus, para el usufructo delas futuras generaciones. Es lo que se llama equidad intergeneracional. Paraotras teoras econmicas, como la marxista, que enfatiza la justicia social, el va-lor es concebido para todos los que viven en el mismo tiempo, lo que apunta a loque se llama equidad intrageneracional. Para los biocntricos, el valor es paralos otros seres vivos, y no para los humanos.

Los mtodos de valoracin del medio ambiente

Como ya vimos, segn la concepcin utilitarista de la teora del consumi-dor, el valor del medio ambiente depende de la utilidad que presenta delante

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13La economa neoclsica en realidad confunde valor y precio. En rigor, no habla de valor (concep-to derivado de la produccin), sino de precio (concepto derivado del mercado).


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de quien lo examina. Esta utilidad, que es subjetiva y dependiente de variablescomo el gusto, el ingreso y las circunstancias, etctera, es lo que motiva a losconsumidores a pagar por l. Para los neoclsicos, esta disposicin se llamapropensin a pagar.

Segn la misma teora, los bienes tambin son sustituibles. As, el medioambiente natural podra ser sustituido por otro bien artificial. Como mecanis-mo inverso, es posible medir el valor de un bien por lo que los consumidoresestaran dispuestos a recibir para no tenerlo, para que sea sustituido por otrobien. Esta disposicin se llama propensin a recibir.

Todos los mtodos de valoracin del medio ambiente se basan en la pro-pensin a pagar de los individuos para tener, usar y mantener, o en la propen-sin a recibir para perder o sustituir.

Estos mtodos miden el valor en el mercado por sustitucin, o en el merca-do por experimentacin. El mercado por sustitucin es cuando efectivamentelos atributos ambientales, sean ganancias o prdidas, son pasados a los preciosde los bienes, a travs de sus sustitutos, que s tienen precio de mercado. Mien-tras que el mercado experimental simula un mercado, y son atribuidos valoreshipotticos a los bienes, a travs de una encuesta. A continuacin, presentamoslos principales mtodos de valoracin del medio ambiente.

Mercado por sustitucin

Mtodo de costo de viaje. El valor de un bien ambiental es estimado por elvalor del tiempo utilizado en el desplazamiento y en la permanencia en el lo-cal (horas de trabajo perdidas o rendimientos no obtenidos), ms los gastosdel viaje, y el costo de la entrada y la estada. Es como si la suma de los costosque los visitantes estn dispuestos a pagar para disfrutar de cierto espacio am-biental, representase el valor de ese bien. Este mtodo es muy utilizado en losEstados Unidos de Norteamrica para valorar parques y lugares naturales devisita.

Mtodo de costos preventivos. El valor del bien ambiental es estimado por loque se paga para protegerlo contra degradaciones previsibles. Cuando la utili-dad de un bien natural es su preservacin en s, entonces su valor equivaldraa los costos preventivos para preservarlo. Un ejemplo son los costos de preven-cin de incendios de bosques.

Mtodo de precio implcito. Tambin conocido como mtodo de valor hedni-co (que da placer). Hay bienes y servicios que tienen el valor ambiental incor-porado en los precios de mercado, pudiendo ser positivo o negativo. Porejemplo, en el mercado inmobiliario, hay casas con claras ventajas paisajsti-cas, que tienen un valor ambiental positivo incorporado. Por el contrario, unacasa que se sita cerca de un aeropuerto puede tener un valor ambiental ne-gativo incorporado, en razn del ruido. Un servicio que cause daos a la sa-lud tiene que pagar un salario adicional a los operarios, aumento que correspon-



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de con el valor ambiental negativo incorporado. El valor ambiental en este m-todo es estimado a travs de las diferencias de precios de los bienes con carac-tersticas ambientales positivas o negativas con relacin a otro bien semejante,sin dichas caractersticas.

Mtodo de precio lquido. El valor de un recurso natural se obtiene por su pre-cio lquido de mercado (deducidos, por lo tanto, los costos de extraccin), mul-tiplicado por las unidades fsicas que se quieran calcular. Este mtodo es muyutilizado para medir el valor de un rea desforestada. Se toma el precio de lalea o la madera en pie, y se multiplica por la cantidad existente por hectrea,en el rea desforestada.

Mtodo de costos de recuperacin. El valor de un recurso ambiental es valora-do por los gastos necesarios para recuperar su capacidad productiva. Los cos-tos, por ejemplo, para recuperar la fertilidad del suelo degradado a travs dela reposicin de macronutrientes como urea, materia orgnica, calcreo, ferti-lizantes y mano de obra. O los costos de la tecnologa necesaria para revitalizarun ro totalmente contaminado y sin vida, tanto para fines paisajsticos, comosanitarios.

Mtodo de cambio de productividad. El valor de algunas cualidades ambientalespuede ser valorado a travs de la diferencia de produccin fsica, multiplicadapor el valor de mercado del producto de los recursos con y sin tal cualidad am-biental. El valor de un suelo conservado es estimado a travs de la comparacinentre las producciones agrcolas de ese y de un suelo erosionado. El valor deun ambiente atmosfrico y sonoro sano puede ser calculado por la diferenciade productividad humana con un ambiente contaminado y ruidoso.

Mtodo de valor de la vida humana. En la concepcin de que el ser humano esparte de la naturaleza, el valor de la vida es establecido para fines de su internali-zacin. Este mtodo sirve para calcular el costo de la vida humana cuando un tra-bajador resulta incapacitado por accidentes. Hay varias maneras de calcular el valor de la vida. La ms simple es asumir el valor que el mismo individuo se atri-buye a travs de un seguro. Otra forma es calcular el ingreso que una persona deja de recibir desde el momento de la invalidez o la muerte hasta el final de suvida activa esperada. Las empresas de seguros, en general, tienen tablas que esta-blecen una media estadstica de ingreso probable, que sera el valor de la vida dediferentes individuos en funcin del color, la faja de edad, y el sexo.14

Mercado experimental

Mtodo de valoracin contingente. Este mtodo no considera lo que efectiva-mente sucede, sino lo que los individuos dicen que haran. Por eso el mercadoes experimental y no de sustitucin. Sirve para dar indicativos de las propen-

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14En este mtodo, la vida de un nio tiene muy poco valor, ya que an no est en la vida activa, porlo tanto, no genera ingreso.


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siones de los individuos, tanto a pagar por un beneficio, restauracin o preser-vacin de un ambiente natural, como a recibir como compensacin por la pr-dida de una determinada cualidad ambiental. El mtodo est basado en uncuestionario. Es contingente, porque es hipottico e incierto. Este mtodo obli-ga a los economistas a salir de sus modelos matemticos y relacionarse con laspersonas, lo que permitira ver que esas personas no son tan racionales comoellos presuponen, abriendo la posibilidad de cuestionar la propia teora.

Entre los varios mtodos descritos arriba, cada cual presenta especificida-des que se adecuan para valorar bienes y servicios con caractersticas ambien-tales diferentes. La eleccin est en funcin de la utilidad que los recursos re-presentan a los ojos de quien los est valorando. En el lmite, un bien naturalque no tuviera utilidad ninguna para el ser humano no tiene valor y, por lo tan-to, no es pasible de ser internalizado.


CUADRO 2

MTODOS DE VALORACIN DEL MEDIO AMBIENTE

Mtodo Caractersticas del clculo Utilizado para calcular

Costo de viaje

Costos preventi-vos

Precios implcitos

Precio lquido

Costos de recu-peracin

Cambios de pro-ductividad

Valor de la vidahumana

Valor contingente

Parques.Santuarios ecolgicos.Patrullas de fiscalizacin.Prevencin de incendios en bos-ques.Casa con bello paisaje.Servicios que causan daos a lasalud.Bosque en pie.rea deforestada.Revitalizacin de un ro contami-nado.Prdida de la fertilidad del suelo.Erosin de la tierra.Contaminacin sonora y atmosf-rica.Muerte por contaminacin.Invalidez por accidente.

Preservacin de un bosque.Sustitucin de un parque por unshopping.

Costo y tiempo de transporte fsi-co, ms entrada y estada.Gastos para protegerse de la de-gradacin.

Valor de la cualidad ambiental in-corporado en el precio de los bie-nes y servicios.Precio lquido de mercado menoslos costos de extraccin.Costos para recuperar la capacidad productiva.

Valor de la produccin fsica con ysin el recurso.

Valor de los seguros de vida, o cunto se deja de ganar en funcin de invalidez o muerte.Se pregunta la disposicin a pagar para tener o recibir, o para no te-ner.


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Consideraciones finales

Constituye un avance el hecho de que la teora neoclsica reconozca que lamano invisible no siempre consigue regular el mercado de forma de hacercoincidir los costos y beneficios privados con los costos y beneficios sociales.Consideran eso como fallas del mercado, y las llaman externalidades. Para in-ternalizarlas, desarrollan mtodos de valoracin que atribuyen un valor mone-tario a dichos efectos externos.

En primer lugar, conviene anotar que la internalizacin de las externalida-des no tiene como objetivo aprehender tericamente la dimensin ecolgica delos fenmenos econmicos, sino reducir el medio ambiente a una dimensinmercantil.

En segundo lugar, los mtodos de valoracin presentan una serie de limi-taciones de medicin. La primera de ellas es que los recursos naturales sola-mente son monetarizables cuando son tiles para el ser humano. Aqu cabecomentar que un bien natural no utilizable o cuando no es conocida su utili-dad, no posee valor (por ejemplo, la biodiversidad). Otra dificultad de medi-cin ocurre cuando se pretende encuadrar el medio ambiente como otro biende consumo cualquiera. Muchas veces, el medio ambiente se presenta comoun bien pblico puro, no apropiable ni exclusivo, gratuito, no monetariza-ble, inclusive no consumible, aunque til para todos, como es, por ejemplo, lacapa de ozono.

La segunda limitacin de los mtodos de valoracin (contingente) es quela utilidad del medio ambiente depende de la visin de quien lo examina, porlo tanto, es totalmente subjetiva. Por consiguiente, los mtodos siempre llegana valores diferentes para el mismo bien natural. Adems, la propensin a pa-gar vara conforme el ingreso, lo que incorpora a la discusin una cuestin ti-ca, ya que un mismo bien natural, en un pas rico y en un pas pobre, presentavalores muy dispares.15 Y la propensin a recibir por no tener un bien, es siem-pre mayor que la propensin a pagar para tener el mismo bien,16 lo que mues-tra la inexactitud de ambas mediciones.

Por ltimo, coincidimos con Kapp (1983), en que las externalidades, lejosde ser excepciones o fallas del mercado, representan xitos en transferir costosa otros. Son parte de las reglas de un mercado de competencia que fuerza a laexternalizacin de los costos siempre que sea posible, en algunos casos, paramaximizar lucros, y en otros, para poder permanecer en el mercado.

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15Por ejemplo, segn los clculos de las aseguradoras, para indemnizacin de la vida humana, cuan-do est basada en los salarios que los asegurados reciben, la vida de un americano valdra la de 10 chi-nos. O, el Ro Reno vale mucho ms para los alemanes que el Amazonas para los ribereos nativos, por-que la propensin a pagar de los primeros es, indiscutiblemente, ms elevada.

16Los experimentos realizados a travs del mtodo de contingencia llegaron a la conclusin de quela propensin a recibir es 10 veces mayor que la propensin a pagar por el mismo bien.


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