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TEMARIO 

 Ubicación geográfica de los desiertos en el

mundo Grandes desiertos

 Desiertos más importantes

•  Tipos de desierto

  Desiertos en regiones de vientos

alisios  Desiertos de latitudes medias

  Desiertos debidos a barreras al aire

húmedo

  Desiertos costeros

  Desiertos de monzón

  Zonas desérticas frías

  Zonas desérticas polares

  Paleodesiertos (desiertos «fósiles»)

  Propiedades de los factores abióticos

de este ecosistema

  Climas desérticos  Flora y fauna

  Efectos humanos

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UBICACIÓN GEORAFICA DE LOS DESIERTOS EN EL MUNDO

Comúnmente, cuando escuchamos la palabra ‘desierto’ nos imaginamos un lugar donde no hay

nada o casi nada. Y en efecto, los ecosistemas desérticos se caracterizan principalmente por tener

niveles de precipitación pluvial muy bajos y por lo tanto escasa vegetación, lo que redunda en un

paisaje medio vacío, ‘árido’. Sin embargo, es de sorprenderse que los desiertos sean los segundos

ecosistemas, después de las selvas tropicales, con mayor riqueza de especies. Esto significa que

aunque existen pocos individuos de cada especie, el número de éstas es muy extenso. Hay una

gran gama de formas de vida adaptadas a condiciones de extrema aridez. Muchas especies son

endémicas de las diversas regiones desérticas, es decir, que no se encuentran en ninguna otra

parte del planeta.

Las zonas desérticas representan prácticamente una tercera parte de toda la superficie terrestre

(34%), y se concentran principalmente en Asia, el norte de África y Australia, aunque también las

hay en América, como lo podemos ver en el mapa.

En general, de acuerdo con sus características fisiográficas y su localización, se reconocen cuatro

grandes grupos de desiertos: calientes, semiáridos, fríos y costeros, todos con características

bióticas (seres vivos) y abióticas (ambientales) diferentes. A pesar de que estos tipos presentan

características generales similares, vale la pena examinar cada uno de ellos.

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GRANDES DESIERTOS 

El desierto más extenso del mundo es el Sahara.

Se extiende sobre casi 9.000.000 de km2, en el norte de África y en la península Arábiga. Registra

las temperaturas máximas del planeta (hasta 58º C), y tiene tres tipos de terreno: hamadas o

mesetas rocosas, regs o desiertos de piedras, y ergs o extensiones donde la arena forma médanos

o dunas de hasta 200 m de altura.

Kalahari, Namib y del Ogden en África; los desiertos Arenoso, Victoria en la mayor parte de

Australia; los desiertos de Gobi (o Chamō), Kara Kum, TaklaMakán, de Arabia, Rub Al Jalí, de Siria,

de Judea, Sinaí-Néguev en Asia, y los desiertos de Arizona-Sonora, Mojave, Atacama, de Sechura y

los Médanos de Paraguaná en América (en esta lista no se han incluido los denominados desiertos

fríos).

Nuestro país es especialmente rico en ecosistemas áridos, éstos ocupan cerca del 40% del

territorio nacional

El Desierto Chihuahuense se ubica en 10 estados de la República Mexicana - Chihuahua, Coahuila,

Nuevo León, Tamaulipas, Durango, Zacatecas, San Luis Potosí y parte de Hidalgo, Querétaro y

Aguascalientes- y dos de la Unión Americana -Nuevo México y Texas

DESIERTOS MÁS IMPORTANTES 

Los desiertos más importantes de la Tierra son:

  El Sahara, situado al norte de África. Es el desierto más grande del mundo con un área de

unos 8500000 km2.

  El Gobi, ocupa gran parte de Mongolia y Mongolia interior (China).

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  El Takla Makan, está en el centro de Xingjiang-Uygur, es una de las regiones más áridas de

la Tierra.

  El Turkestán Occidental, se extiende entre la estepa de Kirguises hasta el margen del

Paropamiso y del Hindukush.

  El de Patagonia, se extiende desde el río Colorado y la región de los Lagos, hasta el

Estrecho de Magallanes.

  Los desiertos de Arabia, tienen un área de 1300000 km2 aproximadamente.

  El Gran Desierto Victoria, está en Australia occidental y meridional, tiene 330000 km2 de

superficie.

  El Kalahari, pertenece a Botswana y a la República de Sudáfrica.

  El Gran Desierto de Arena, está en Australia occidental y posee 415000 km2 de superficie.

TIPOS DE DESIERTO

Desiertos en regiones de vientos alisios

Los vientos alisios tienen lugar en dos franjas del globo divididas por la línea del ecuador, y se

forman por el calentamiento del aire en la región ecuatorial. Estos vientos secos disipan la

cobertura de nubes, permitiendo que se caliente más el suelo por la radiación del Sol. La mayoría

de los grandes desiertos de la Tierra está en regiones surcadas por vientos alisios. El mayor

desierto de nuestro planeta, el Sáhara, situado al norte de África —que en ocasiones experimenta

temperaturas de más de 57° C—, es un desierto de vientos alisios.

Desiertos de latitudes medias

Los desiertos de latitudes medias se localizan entre los paralelos 30° N y 50° N, y también en la

misma franja en el hemisferio sur, en zonas subtropicales de alta presión atmosférica. Estos

desiertos están encuencas de drenaje apartadas de los océanos y tienen grandes variaciones de

temperaturas anuales. El desierto de Sonora, en el suroeste de América del Norte es un típico

desierto de latitud media. El desierto de Tengger, en China, es otro ejemplo.

Desiertos debidos a barreras al aire húmedo

Se forman debido a grandes barreras montañosas que impiden la llegada de nubes húmedas en las

áreas a sotavento (o sea, protegidas del viento, que trae la humedad). A medida en que el aire

sube por la montaña, el agua se precipita y el aire pierde su contenido húmedo. Así, se forma un

desierto en el lado opuesto. El desierto de Judea en Israel y Cisjordania, y el de Cuyo en Argentina, 

son un ejemplo.

Desiertos costeros

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Los desiertos costeros se localizan generalmente en los bordes occidentales de continentes

próximos a los trópicos de Cáncer y de Capricornio. Están influidos por corrientes oceánicas

costeras frías que discurren paralelas a la costa. Debido a los sistemas de viento locales que

dominan los vientos alisios, estos desiertos son menos estables que los de otro tipo. Durante el

invierno, la niebla, producida por corrientes frías ascendentes, cubre frecuentemente los desiertos

costeros con un manto blanco que bloquea la radiación solar. Los desiertos costeros sonrelativamente complejos, pues son el producto de sistemas terrestres, oceánicos y atmosféricos.

Un desierto costero, el de Atacama, en Chile, es el más seco de la Tierra. En él, una lluvia posible

de ser medida —es decir, de 1 mm o más— puede tener lugar una vez cada 5, 20 o hasta cada 400

años. Esto se debe a que se encuentra la corriente marina fría de Humboldt (procedente de

la Antártida) con la corriente marina cálidaEcuatorial Sur (procedente del ecuador). Al

encontrarse, la humedad se condensa, llueve en el océano, y llegan pocas precipitaciones a esta

zona, convirtiéndose en árida y deshabitada, lo que la lleva a ser desértica.

Desiertos de monzón

Monzón (palabra derivada del árabe que significa estación climática) se refiere a un sistema

de vientos estacionales. Las monzones se desarrollan como consecuencia de las variaciones de

temperatura entre los continentes y los océanos. Así, los vientos alisios del sur del océano

Índico descargan lluvias en la India al lleguar a la costa. Conforme el monzón cruza la India de

sureste a noroeste, por el llamado Talweg del Monzón (aproximadamente el valle del río Ganges) y

surca las elevadas montañas delHimalaya pierde su humedad en copiosísimas lluvias y nevadas

hasta el punto que en el lado oriental de la cadena montañosa Aravalli el viento ya es seco y con

efectofoehn (es decir por calentamiento adiabático). Los desiertos del Rajastán y Cholistán en el

noroeste de la India, y el desierto de Thar entre Pakistán y la India, son parte de una región de

desierto de monzón al oeste de la cadena montañosa.

Zonas desérticas frías

Un ejemplo de desiertos fríos son el de Gobi en Mongolia y China, el del Tíbet, el de la Gran

Cuenca Nevada, el de la Puna y el desierto Altoandino. 

Zonas desérticas polares

Las zonas desérticas polares son áreas con una precipitación anual de 100 a 200 mm y una

temperatura media del mes más cálido inferior a 10° C. Los desiertos polares del planeta cubren

casi 90 millones de km² y son principalmente lechos de roca o llanuras de grava. Las dunas

de arena no son típicas de estos desiertos, sin embargo las dunas de nieve (sastruguis) se forman

comúnmente en áreas donde la precipitación local es más abundante. Los cambios de

temperatura en las zonas polares frecuentemente sobrepasan el punto de congelación del agua. 

Esta alternancia hielo-deshielo deja marcas características en el suelo, que llegan a medio metro

de diámetro.

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Las zonas desérticas polares se caracterizan por dos factores desertizantes: las altas presiones

atmosféricas (presencia constante de anticiclón) y, especialmente, el bajo o nulo índice de

precipitaciones al año ya que al estar la temperatura constantemente bajo el 0 °C el agua se

encuentra naturalmente en estado sólido (salvo raras excepciones), el mayor de estos desiertos

polares es también nival y se ubica en las áreas interiores de la Antártida (pese a ello, la

percepción usual es la de que no se trata de un desierto ya que en tal región el agua abunda, peroen forma de hielo, sin por ello sustentar vida orgánica superior), similar aunque menos extenso es

el desierto correlativo a la capa de hielo del centro de Groenlandia. 

Paleodesiertos (desiertos «fósiles»)

Las investigaciones en mares de arena (vastas regiones de dunas) antiguos, cambios

en cuencas pantanosas, análisis arqueológicos y de vegetación indican que las condiciones

climáticas cambiaron considerablemente en grandes áreas del planeta en un pasado geológico

reciente. Durante los últimos 12.500 años, por ejemplo, partes de algunos desiertos ya eran muy

áridas. Cerca de un 10% del terreno situado entre la latitud 30° N y 30° S está hoy cubierta por

desiertos. Sin embargo, hace 18.000 años, los desiertos (que formaban dos inmensos cinturones)

ocupaban sólo un 50% de esta área. Tal y como ocurre hoy, las selvas tropicales y

las sabanas ocupaban la zona entre estas dos franjas.

Se han encontrado sedimentos fósiles de desiertos de hasta 500 millones de años de antigüedad

en muchas partes del globo. Los patrones de sedimentos dunares se encontraron en áreas que hoy

no son desérticas. Esas mismas áreas reciben hoy entre 80 y 150 mm de lluvia por año. Algunas

antiguas regiones dunares están ocupadas en la actualidad por selvas tropicales húmedas.

Las montañas de arena llamadas Sand Hills (Colinas de Arena) son un campo de dunas inactivo de

57.000 km² en el centro de Nebraska. El mayor mar de arena del hemisferio occidental está hoyestabilizado por la vegetación, y recibe cerca de 500 mm de lluvia por año. Las dunas de Sand Hills

llegan a los 120 m de altura. El desierto del Kalahari también es un paleodesierto.

PROPIEDADES DE LOS FACTORES ABIÓTICOS DE ESTE ECOSISTEMA

En geografía se define como desierto a la zona terrestre en la cual las precipitaciones casi nunca

superan los 250 milímetros al año y el terreno es árido. El desierto puede ser considerado

un ecosistema o un bioma. 

Un desierto es un ecosistema que recibe pocas precipitaciones. Tienen reputación de tener

poca vida, pero eso depende de la clase de desierto; en muchos existe vida abundante, la

vegetación se adapta a la poca humedad y la fauna usualmente se esconde durante el día para

preservar humedad. El establecimiento de grupos sociales en los desiertos es complicado y

requiere de una importante adaptación a las condiciones extremas que en ellos imperan. Los

desiertos forman la zona más extensa de la superficie terrestre: con más de 50 millones de

kilómetros cuadrados, ocupan casi un tercio de ésta. De este total, 53% corresponden a desiertos

cálidos y 47% a desiertos fríos.

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Los procesos de erosión son factores importantes en la formación del paisaje desértico. Según el

tipo y grado de erosión que los vientos y la radiación solarhan causado, los desiertos presentan

diferentes tipos de suelos: desierto arenoso es aquel que están compuesto principalmente por

arena, que por acción de los vientos conforma las dunas, desierto pedregoso o rocoso es aquel

cuyo terreno está constituido por rocas o guijarros (este tipo de desiertos suele denominarse con

la palabra árabe hamada).

Los desiertos pueden contener valiosos depósitos minerales que fueron formados en el ambiente

árido, o fueron expuestos por la erosión. En las zonas bajas se pueden formar salares. Debido a la

sequedad de los desiertos, son lugares ideales para la preservación de artefactos humanos

y fósiles. 

También se define desierto como un lugar despoblado, no habitado por humanos ni apenas

por ser vivo alguno. Según esta definición, también son desiertos los situados en climas más fríos,

como el ártico o latundra. 

CLIMAS DESÉRTICOS

Los desiertos están distribuidos entre distintas zonas:

  Zonas semiáridas o esteparias: Tienen una media de precipitaciones de 250 a 500 mm

anuales. Suelen estar situadas en los bordes de los desiertos y abarcan alrededor del 15 %

de la superficie terrestre del planeta

  Zonas áridas: Con precipitaciones anuales de 25 a 250 mm, abarcando el 16 % de la

superficie terrestre

  Zonas hiperáridas: Son tan secas que a veces no llueve durante años. Éstas abarcan el 4 %de la superficie terrestre. Temperatura entre 30 y 40 grados centígrados durante el día y

de -10 a 0 grados centígrados durante la noche.

Temperaturas y características del desierto

Las temperaturas son muy altas por el día y muy bajas por la noche. Por las temperaturas los

desiertos se pueden clasificar en desiertos con estación cálida y desiertos con estación fría.

  Desiertos con estación cálida, se sitúan en torno a los trópicos. Las temperaturas son muy

altas durante el día, pero por la noche descienden mucho.

  Desiertos con estación fría, se sitúan en la zona templada. En verano las temperaturas son

muy cálidas, pero tienen un largo y frío invierno. El desierto más frío es el Gobi.

FLORA Y FAUNA

En el desierto sólo logran sobrevivir algunos

animales: lagartijas, serpientes, arañas, alacranes, buitres, coyotes, camellos, etc.

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Al igual que en la fauna, sólo se adaptan algunas plantas. Éstas se protegen de los animales con

espinas y con gruesas capas de piel. Algunas de ellas son: cactus, palmeras, nopales y diversos

arbustos y plantas de los oasis. 

CADENA ALIMENTICIA

EFECTOS HUMANOS 

Debido al pastoreo y la agricultura, se pierde mucho suelo por erosión eólica en las orillas

habitables de grandes áreas de desierto, particularmente en África, donde los desiertos se estánexpandiendo notablemente ("desertificación"). En algunas áreas, especialmente en países en

desarrollo, grandes superficies de tierras desérticas han sido perdidas debido a la irrigación, ya

que los suelos de los desiertos son frecuentemente muy favorables para el crecimiento de las

plantas si se dispone de agua. De todas maneras, este ambiente es muy dificil de colonizar por lo

que no está siendo afectado severamente por la actividad humana. Sin irrigación, la agricultura no

es posible en esta zona y solamente muy pocas plantas desérticas son cultivadas (higos chumbos y

agaves). Debido a ésto, muchos pueblos del desierto son nómadas, y unos cuantos mamíferos

grandes del desierto fueron domesticados para la transportación.