Don Benjamín Vicuña Mackenna

Distinguido personaje multifacético de nuestra

historia nacional: Una lucha entre sus sentimientos más profundos y un razonar ,en

ocasiones, ligero.

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Lorenzo Çaglevic BakovicUniversidad Gabriela Mistral

Año MMIXDon Benjamín Vicuña Mackenna, distinguido

personaje multifacético de nuestra historia nacional ; Una lucha entre sus sentimientos más profundos y un razonar ,en ocasiones, ligero.

(1831-1886)

I

Introducción:

Pocos personajes en la Historia de Chile poseen un currículum tan rico y

diverso como el de don Benjamín Vicuña Mackenna.

Durante gran parte de su prolífica vida pública, se mantuvo en un primer plano

de los acontecimientos nacionales más relevantes. Fue un revolucionario en

muchos aspectos. En los diversos campos en los cuales participó – siempre

con gran vigor, entusiasmo e inteligencia - nos deja un indiscutible legado.

Lamentablemente, como suele suceder, el inexorable paso de los años va

tendiendo, primero, una tenue cortina la cual se va tornando más densa ,según

transcurre el tiempo, sobre las historias de muchos personajes que fueron

señeros en su época y ,más aún , acerca de las proyecciones históricas que

tuvieron sus obras. El olvido y la ignorancia de la gran masa de nuestros

compatriotas, en este caso acerca de las obras de Vicuña Mackenna, me han

impulsado a tratar de exponer en esta limitada monografía, al menos los

aspectos más relevantes de las distintas facetas en las cuales brilló de este gran

chileno, las cuales todos debiéramos conocer y admirar. Al final del presente

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trabajo me permito expresar algunas conclusiones personales acerca de lo que

considero es su legado a las generaciones de chilenos que lo suceden, como

también algunas pocas apreciaciones personales que pudieran sonar algo

irreverentes, pero que en nada opacan su gran mérito y mi gran admiración por

este personaje y que, por otro lado, como un empeñoso aprendiz de

historiador, honestamente, no podría soslayar.

Trataré de exponerlo de forma clara, separada y breve. Si así consigo lograr,

al menos en parte mi objetivo, me sentiré muy satisfecho ya que habré

contribuido a mostrar al lector interesado y muchas veces carente de tiempo,

aunque sea en una apretada síntesis, las principales facetas de este gran

personaje de nuestra historia republicana.

A pesar de que en el párrafo VI se indica la bibliografía, he querido intercalar,

en ocasiones, algunas opiniones textuales de don Benjamín por considerar, en

este caso, que no existe otra manera mejor de representar al lector el carácter y

la pasión de aquel, sino en sus propias palabras.

II

El hombre:

Don Benjamín , nació en Santiago el año 1831, hijo de doña Carmen

Mackenna Vicuña y don Felix Vicuña Aguirre, de quien hereda su interés

periodístico y su admiración por la prensa, eficaz órgano en esa época para la

difusión de doctrinas políticas. Efectuó sus primeros estudios en un

establecimiento denominado el Colegio de Cueto, donde más bien se destacó

por sus condiciones de niño inquieto e indisciplinado, que por tener

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calificaciones brillantes. Continuó su educación en el Instituto Nacional y

luego ingresó a estudiar Leyes en la Universidad de Chile. Sin embargo no

pudo finalizar sus estudios en dicha Universidad retomándolos sólo el año

1857 para completarlos y titularse de abogado. A los 36 años se casó con su

prima, doña Victoria Subercaseaux Vicuña, hermosa mujer de la sociedad

Santiaguina y fiel compañera quien lo acompañó abnegadamente durante casi

dos décadas de su vida, y con la cual tuvo una descendencia de siete hijos:

Blanca, María, Benjamín, Rosa, Arturo, Eugenia y Gabriela.

En el año 1884, se retira de la prolífica vida pública para vivir sus últimos

años en su apacible fundo, Santa Rosa de Colmo, cerca de Viña del Mar,

donde fallece en el año 1886, a la edad de 55 años.

Tanto por parte paterna cuanto materna, don Benjamín tuvo ilustres

antepasados, lo cual nos vemos obligados a señalarlo, aunque sea brevemente,

con la finalidad de que el lector pueda colegir acerca de su gran generosidad

de alma, al no tomar como suyas las odiosidades que se anidaron en sus

antepasados y, más bien, exponerles las verdaderas lecciones de fraternidad y

reconciliación que nuestro personaje nos entrega en las dedicatorias y en los

prefacios de dos de sus grandes obras, como lo fueron “El Ostracismo de

O`Higgins” y el “Ostracismo de los Carrera”, que bien valdría tenerlas en

consideración en nuestros días. Para entender lo anterior es necesario atender a

los detalles del párrafo que expongo a continuación:

En efecto, por el lado paterno su abuelo, don Francisco Vicuña Larraín,

decidido independentista, tomó partido junto a la familia Larraín, en la rama

de los llamados Otomanos o Familia de los Ochocientos, lo cual lo enemistó

seriamente con los Carrera. En 1814 hubo de sufrir el destierro junto a otros

patriotas a la isla de Juan Fernández.

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Por parte materna, es decir los Mackenna, sus ascendientes provenían de

católicos de origen irlandés (igual que don Ambrosio O¨Higgins) El patriarca

de la familia fue el ingeniero militar, general don Juan Mackenna O´Reilly,

quien prestó en su momento valiosos servicios a la corona española.

Posteriormente, la gran amistad que mantuvo con su compatriota, don

Ambrosio O¨Higgins la prolongó en el hijo de éste ,don Bernardo, al cual le

aportó su formación militar.

Juan Mackenna también se vinculó con la familia Larrraín, en la misma rama

que ya señalamos anteriormente (Otomanos) y ,por lo tanto, contrario a la

posición de la familia de los Carrera. Esta enemistad, que fue adquiriendo

carácter odioso, significará para Mackenna primero el destierro en Mendoza y,

posteriormente, en la ciudad de Buenos Aires , a enfrentarse en un duelo con

Luis Carrera, quien lo derrota acabando con su vida mediante un certero

balazo en su frente.

No obstante todas estas tragedias, sufridas por sus antepasados, no

significaron en don Benjamín, como se podía esperar, sed de venganza

alguna o revanchismo hacia los Carrera, y así pudo convertirse en uno de los

mejores amigos de José Miguel Carrera Fontecilla, hijo del prócer, con quien

se unió en su lucha contra el gobierno de don Manuel Montt.

Como testimonio de lo anterior me permito señalar que en la dedicatoria de su

obra ; El Ostracismo del Jeneral don Bernardo O¨Higgins nos señala:

“Al Señor Don Demetrio O¨Higgins y a la Memoria de D. José Miguel

Carrera i Fontecilla” ambos hijos de los próceres, cuyas historias relatan

estas obras de Vicuña Mackenna. Como muestra, un botón: Un pequeño

párrafo ubicado en las primeras líneas.

“Pero en el presente caso, al inscribir sobre la portada de este libro,

destinado a dar a conocer a un soldado que fue más grande por su

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magnanimidad que por su jenio, los apellidos de dos familias que dividieron

en feudos de odio a nuestros antepasados, llenamos una misión mas alta;i

esta ofrenda que tributamos al parecer a dos nombres ,deja de ser una

dedicatoria para iniciar una reconciliación. Obra santa i necesaria que el

historiador debe a la posteridad reparadora ,encargándola de acercar por el

amor i la clemencia aquellos espíritus que dividió, no la justicia ,sino un error

,una pasión o una calumnia…

Qué condición esencial falta ciertamente con mas intensidad i con mas

urjencia a nuestra sociabilidad i a nuestra politica hispano-americana

preñada de mil rencores, sin la lei del amor, el principio de la fraternidad.

Los américo-latinos somos en verdad perezosos para agruparnos al servicio

de todo bien tranquilo y modesto, pero tenemos una agilidad prodigiosa para

reunirnos a las huestes del exterminio; tenemos el amor como pasion, pero no

como deber; sentimos en nuestras venas el aguijon del apetito, pero no

aceptamos en la conciencia la resignacion del sacrificio; albergamos la ira

del orgullo i no damos culto a la clemencia magnánima.”

III

El político:

Benjamín Vicuña Mackenna, desde muy joven, entró a participar en la vida

pública del país y su gran convicción democrática lo llevó a integrar la

Sociedad de la Igualdad, junto a sus fundadores ; Francisco Bilbao y Santiago

Arcos y tomando parte activa, al final de la presidencia de Manuel Bulnes, en

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la revuelta de Abril de 1851, más conocida como el “Motín de Urriola”

ocasión en que el coronel Pedro Urriola Balbontín, acompañado de los líderes

de la Sociedad de la Igualdad ya mencionada, pretendieron apoderarse del

cuartel de artillería ubicado a los pies del cerro Santa Lucía. Pero, el trasfondo

de aquella acción, consistía en un movimiento liberal que propugnaba la

educación del proletariado en sus aspectos sociales y políticos, y también se

planteaba como rechazo a la candidatura oficialista que propiciaba Bulnes en

relación a Manuel Montt. Sin embargo, el mencionado motín fracasó

estrepitosamente y el gobierno tomó rápidamente el control. Urriola muere de

un disparo en la refriega y Vicuña Mackenna es condenado a muerte por su

participación en él. No obstante logra huir disfrazado dirigiéndose a La

Serena donde, en el mes de Septiembre del mismo año, intenta otro

movimiento armado, también fallido, lo que le significó , gracias a la ayuda de

su padre, poder ser embarcado subrepticiamente en Valparaíso, iniciando así

su primer destierro.

Después de haber recorrido buena parte de América y Europa regresa a Chile

en 1856 año en el cual, todos los que habían participado en la revolución de

1851, fueron amnistiados.

Su temperamento inquieto lo lleva entonces a volver a participar en otro

movimiento revolucionario a fines del año 1858 en la llamada “Revolución

del Coligue”, en conjunto a los hermanos Matta y a Angel Custodio Gallo.

Ahora este movimiento se plantea en contra el gobierno del ya presidente don

Manuel Montt Torres, al cual calificaron, en el texto de una proclama conjunta

con los personajes ya nombrados, como un presidente infame y corrupto.

Nuevamente, Vicuña Mackenna ,es sometido a prisión y condenado al exilio

en Inglaterra. Después de permanecer un período en ese país viaja al Perú,

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donde su interés histórico lo hace emprender investigaciones acerca de la vida

del prócer, don Bernardo O`Higgins .

Regresa nuevamente a la patria para volver a participar activamente en

política, labor en la que se destacó durante dos décadas. El año 1872 es

designado, por el presidente Federico Errázuriz Zañartu, Intendente de

Santiago. Desde ese puesto, toda su creatividad es reflejada en la

remodelación de la capital. Como quizás sea esa su actividad más conocida

por la gran masa ciudadana, le dedicaremos, por lo tanto, algunas líneas

especiales más adelante. El éxito de Vicuña Mackenna en su intendencia le

hizo alcanzar tanta fama, que lo catapultó a la candidatura a la presidencia de

la república para las elecciones del año 1875. Fue proclamado por el llamado

partido Liberal Democrático, el que fuera formado por él y sus partidarios

especialmente para prestar el apoyo necesario a su candidatura, campaña que

partió con grandes bríos y entusiasmo. Fue la primera vez que en Chile se

podía hablar de una campaña lo más cercana a la democracia, como la

entendemos hoy, extendiéndose esta hacia afuera del estrecho y exclusivo

círculo oligárquico, dentro del cual ,durante tantos años, se habían manejado

los destinos políticos del país. El popular candidato organizó una novedosa

gira política en ferrocarril hacia el sur del país, donde se celebraron toda suerte

de discursos, banquetes y se podría decir también que se vio, por vez primera,

verdaderas reuniones de masas, en las cuales ya, aunque en forma incipiente,

comenzaban a tomar parte elementos de la clase media e inclusive de

procedencia más popular. Por lo anterior, a esta campaña presidencial, tan sui

generis para la época, se le denominó la “Campaña de los Pueblos” y el propio

Vicuña Mackenna fue motejado por esto como “El Chino del Bombo”, dado

lo bulliciosa de esta campaña, a la cual aún no estaba acostumbrada la

ciudadanía.

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No obstante esta posibilidad tan clara, que barajaba el distinguido candidato,

movió al gobierno de la época efectuar un alto grado de intervención electoral

que finalmente hizo renunciar a Vicuña Mackenna a sus aspiraciones

presidenciales.

Empero, la frustración sufrida por Vicuña Mackenna, como producto de

mezquinas maquinaciones políticas, no fue óbice para que, don Benjamín,

continuara poniendo de manifiesto toda su capacidad al servicio del país

desde el Parlamento Nacional, institución en la cual fue diputado y senador.

También ,don Benjamín, fue el primer presidente de la llamada Sociedad de la

Unión Americana de Santiago, organización que nace durante el año 1862

como un rechazo a las acciones colonialistas de España, Inglaterra y Francia.

Este sentimiento americanista, que prendió primero en las juventudes políticas

de liberales y radicales de la época, luego se extendió a los conservadores y

así por toda la ciudadanía. Se planteaba, como un principio, que cualquier

problema que pudiera existir entre países americanos debía pasar a un segundo

término si se trataba de defender la independencia nacional ante los eventuales

apetitos colonialistas de países europeos.

Vicuña Mackenna, convertido entonces en el adalid de la causa americanista

en nuestro país, no dudó en llamar durante el año 1864, con ocasión de la

ocupación por España de las islas Chinchas del Perú, a la guerra contra el

invasor del país hermano, la que fue declarada en Septiembre de 1865,

tratando de lograr el apoyo de todos los países latinoamericanos posibles y en

especial de los Estados Unidos. Sin embargo, a pesar de sus deseos y del

cumplimiento de una misión como agente diplomático confidencial en los

Estados Unidos no le fue posible obtener el interés de esta importante nación,

la cual prefirió declarase neutral en el conflicto y tampoco le fue posible el

crear una fuerza bélica eficaz de defensa en el continente. Sólo con los

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afectados directamente, es decir el Perú, se llevaron a cabo acciones de guerra

en conjunto contra España en el combate naval de Abato (Feb, 1866) primera

y única vez en que participan, sin resultados decisivos, fuerzas navales aliadas

de Perú y Chile.

Antes de la acciones de Abato, la Armada de Chile había capturado la nave

española, Virgen de la Covadonga, en el combate naval de Papudo

(Noviembre 1865) lo cual trajo como consecuencia el suicidio por honor del

almirante español José Manuel Pareja .

Ambas acciones, ya mencionadas, fueron verdaderas estocadas que no pasaron

inadvertidas ante el orgullo de España, la cual decidió castigar duramente la

actitud de nuestro país. En el mes de marzo de 1866,, Chile debió soportar

entonces la brutal represalia con el ignominioso bombardeo a Valparaíso por

parte de la escuadra Española, ante la pasividad de las dos escuadras

extranjeras presentes en Valparaíso en esos momentos: La inglesa , al mando

del almirante Denman y la de los EE.UU, al mando del comodoro Rodgers.

Ambos jefes extranjeros, a pesar de las numerosas gestiones de varios

representantes diplomáticos de diferentes países acreditados en ese puerto,

argumentaron diferentes razones y zarparon sin intervenir, dejando a la ciudad

totalmente indefensa de tan cobarde y destructivo ataque.

IV

El Intendente:

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Quizás el mayor recuerdo que, dentro de la conciencia pública, se tenga de

Vicuña Mackenna es la obra realizada como Intendente de Santiago, labor que

desempeñó entre los años 1872 y 1875.

Si bien su obra más notable fue la remodelación del cerro Santa Lucía, hubo

muchísimas otras sobre las que daremos cuenta a continuación. Sin embrago,

permítasenos detenernos unas líneas para referirnos a la transformación de

este solitario peñón que sirvió al conquistador y después Gobernador de Chile,

don Pedro de Valdivia, como un atalaya natural en ese entonces llamado

Huelén, para efectuar la fundación de Santiago de la Nueva Extremadura en el

año 1541 y que , salvo pequeñas variaciones, se había mantenido

prácticamente intacto por el espacio de esos tres siglos, según lo demuestran

los archivos fotográficos logrados, que son anteriores al momento que, don

Benjamín, emprendiera esta hermosa obra urbanística. Según expresó en sus

propias palabras, Vicuña Mackenna, quiso que Santiago contara con una (cita

textual) “plaza aérea” dotada de un “paseo fantástico” donde se pudiera

gozar de una “triple maravilla; natural, histórica y urbana”. Así entonces,

logra cambiar la fisonomía del agreste peñón en un paseo de categoría donde

ocupa elementos arquitectónicos y urbanísticos tanto franceses como

españoles. Es la impronta de la nueva ciudad y que se mantiene hasta nuestros

días.

Pero también este incansable intendente en su plan de transformar a Santiago,

dedicó sus esfuerzos a otras obras menos conocidas pero no por eso carentes

de importancia, como lo fueron: La construcción de un camino de cintura

alrededor de la ciudad. Para situar al lector dentro del trazado urbano de hoy,

este camino comprendía el perímetro delimitado por la actual Avda, Vicuña

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Mackenna (ex Avda. Oriente), la Avda. Matta, Calle Exposición, Calle

Matucana y el Parque Forestal .

La canalización del Mapocho y de otros flujos importantes de agua, como

también el suministro de agua potable, constituyeron importantes obras

hidráulicas durante la intendencia de Benjamín Vicuña Mackenna. La

construcción de mercados; establecimientos educacionales; nuevas calles;

matadero; creación de plazas y la transformación de diversos barrios pobres

ubicados en la zona sur de Santiago contribuyeron a un indiscutible progreso

urbano de la capital.

V

El historiador, literato y periodista:

Sin duda que don Benjamín fue un hombre quien tuvo pasión por las letras y

así lo demuestra su prolífica obra.

No se asombre el lector al saber que él fue autor de nada menos que de 163

libros, no sólo de índole histórica por los cuales suele ser más recordado, sino

acerca los más variados temas. Mencionaremos a continuación sólo los más

conocidos, a modo de un refresco para la memoria de nuestros conciudadanos.

Me permitiré nombrar acá algunos de los más conocidos:

El Ostracismo de los Carrera; El ostracismo de O`Higgins. Las dos

Esmeraldas, ;Tres Años de viaje; Diez meses de Misión en Estados Unidos;

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Historia General de Chile desde la Independencia hasta la década de 1860; La

guerra a Muerte; Historia de Santiago; Historia de Valparaíso; Un año en la

Intendencia de Santiago; Los Lisperguer y la Quintrala; De Valparaíso a

Santiago, Relaciones Históricas; Historia de la Jornada del 20 de Abril de

1851; Historia de la Campaña de Tarapacá; Historia de la Campaña de Tacna y

Arica; Historia de la Campaña de Lima; El libro del Oro; El libro de la Plata;

el Libro del Cobre; Al galope ; y tantos otros.

Como podemos advertir , casi ningún tema le fue ajeno, Escribió sobre

política, asuntos internacionales, asuntos sociales, religión, literatura ,

historia, economía, geografía y minería.

Tampoco podemos omitir que publicó sobre 1700 artículos de su autoría en

diversas revistas y periódicos, tanto nacionales como extranjeros. Imposible

de olvidar, algunos de ellos, que lo fueron en temas tan variados como, por

ejemplo, los que escribió en diario El Mercurio y que pensamos que, del sólo

examen de sus títulos, el lector del presente trabajo, podrá formarse un juicio

acerca de la versatilidad e inquietudes de don Benjamín en las más diversas

áreas del saber. Por lo anterior, permítasenos enumerar algunos:

La logia Lautarina; La cuesta de la Dormida; El primer revólver que se

disparó en Chile; Los grandes cometas históricos de Chile; Aquiles I, rey de la

Araucanía; ¡No solteis el Morro!;Los consejos de Portales; Cosas de don

Diego; Una visita al campo de batalla de Waterloo; Un día en el Rhin;

Memorias inéditas de Lamartine; La herencia de los Chadwick de Chile,

cincuenta millones de pesos; etc, etc.

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También se conservan sus más de 700 agudos discursos políticos en el

parlamento, donde destacan aquellos de su gran apoyo a las actividades

militares de la Guerra del Pacífico. En adición a lo anterior, y en el mismo

orden de ideas, durante los años 1878 y 1879 ya siendo colaborador del diario

El Mercurio y El Ferrocarril, crea otro periódico nuevo, que bautizó como El

Nuevo Ferrocarril el cual si bien, no tenía ni la seriedad ni la ponderación de

los otros periódicos ya mencionados , constituyó una importante obra personal

de Vicuña Mackenna, y que él usó para descargar su incontrolable ímpetu en

el tema de la guerra y, asimismo, despertar el alma nacional e incentivar a la

ciudadanía en llevar adelante la guerra según su decir: sin vacilaciones, es

decir, sin transar, hasta lograr alcanzar la victoria final. No quería armisticios,

ni conferencias de parlamentarios, ni negociación alguna sobre el conflicto.

También lo usó para fustigar al gobierno de Pinto, el que él consideraba un

gobierno perezoso, de posturas tibias, en ocasiones irresoluto y, en parte

importante, desconfiado de las capacidades de sus compatriotas que

participaban militarmente en la guerra. Así fue que, desde su trinchera

periodística y de senador, empujó a la opinión política y pública a no retardar

la decisiva expedición a Lima, calificando la actitud del gobierno como de

pusilánime. Creo que, sin obviar las consideraciones del difícil gobierno que

le tocó al presidente, don Anibal Pinto Garmendia, sus comentarios, dado los

buenos resultados logrados por Chile en la contienda, ratificaron lo acertado

de sus ideas en esta materia.

Vicuña Mackenna, tuvo siempre una alta consideración por aquellos que

debieron tomar las armas y presentarse en el campo de batalla y ,de ese modo,

organizó la Sociedad Protectora de Huérfanos y Viudas de la Guerra, en la que

gastó parte importante de su peculio personal . Como homenaje póstumo a los

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soldados que perdieron la vida en defensa de la patria, publicó la obra llamada

Álbum de las Glorias de Chile, donde exponía breves biografías de ellos.

VI

Algunas Conclusiones :

La pasión que Vicuña Mackenna puso en todas los actos que desarrolló en su

vida, relativamente corta de sólo 55 años, nos deja profundamente

impresionados por la gran versatilidad y fecundidad de su obra en los más

variados aspectos.

En el aspecto político, el legado que don Benjamín dejó a sus conciudadanos

es, sin duda, la transformación de una nación que si bien ya era republicana

durante sus días, distaba mucho de ser una democracia plena. La república de

la época, tenía como reales dueños del país y sus destinos a una poderosa

oligarquía, totalmente excluyente. Con Benjamín Vicuña Mackenna y su

abortada campaña presidencial, se da el primer paso a una transición hacia una

república democrática y universal la que recién empieza a desarrollarse

durante el siglo XX y continúa perfeccionándose hasta la actualidad.

En el aspecto social, su legado se puede apreciar a través de las numerosas

obras públicas ya mencionadas en la parte referente a su intendencia, donde

trabajó abnegadamente y sin descanso en pos de una mejor ciudad, pero

preocupándose siempre de los barrios más pobres y fundando sociedades de

socorros sociales incluso, como ya se dijo, con sus propios recursos.

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En el aspecto moral, nos deja el legado de un ciudadano honrado y ejemplo de

hombre público, el que sería muy digno y adecuado en ser imitado por sus

pares de hoy. Es conocido, y existen distintas fuentes que lo señalan, como

gran parte de su patrimonio, y también el de su esposa, doña Victoria, fue

mermando a través de los años. Sin embargo, llega a rechazar una casa que

quiere entregársele a título gratuito en consideración a su destacada labor y

conocido altruismo. Los principales y más ciertos ingresos, sin considerar los

estipendios que le correspondieron en ocasiones, en razón de ocupar cargos

públicos de los que hemos dado cuenta, provenían mas bien del pago de los

periódicos por sus artículos y de la venta de sus libros, en los cuales trabajaba

día y noche. Invitamos a los interesados en su vida, a visitar, en la pequeña

parte antigua que resta de su casa quinta y que hoy es el museo dedicado a su

persona, para conocer lo que fue su despacho y, arriba de éste, su llamado

“dormitorio de emergencia” del cual don Benjamín debía hacer uso frecuente,

mucho más de lo que él hubiera deseado, para no molestar con su trabajo

nocturno el descanso de su esposa, pero que su compromiso con las editoriales

y los diarios le requerían.

En el campo patriótico, creo innecesario volver ahondar sobre lo ya señalado,

en relación a haber sido un paladín de la Guerra del Pacífico, del gran autor

histórico que ensalzó los valores patrios y a distintos próceres nacionales a

través de sus diversas obras en este campo. Pero más que nada, es totalmente

necesario de tener en consideración, su elevado espíritu de fraternidad

ciudadana que debe alcanzarse entre bandos que alguna vez estuvieron en

pugna y que lo relato en la parte II de este trabajo, al referirme a las odiosas

diferencias entre Carreristas y O´Higginistas. También esto constituye otro

ejemplo a seguir por los líderes políticos de nuestros días.

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Sin embargo, para ser ecuánimes en expresar nuestro parecer sobre la obra de

Vicuña Mackenna, creemos que también es necesario plantear algunas

observaciones acerca de lo que podrían constituir algunas liviandades, e

incluso contradicciones, de este Vicuña Mackenna, siempre tan inquieto y

apasionado.

No quisiera sin embargo, dejar la impresión que mis observaciones

constituyen el reflejo de un pensamiento subjetivo y tal vez injusto.

Personalmente ya he confesado mi gran admiración por don Benjamín. Sin

embargo, me surgen algunas dudas que, al menos en algunos temas, haya

sido un personaje de ideas muy profundas. Me atrevo a insinuarlo, por

variados hechos que tienden a mostrar ciertas inconsecuencias las cuales me

permito exponer a continuación para avalar mis observaciones:

Por ejemplo, en el ámbito de sus encendidos discursos senatoriales, que si bien

tuvieron el gran mérito de encender el alma nacional durante la época de la

Guerra del Pacífico, nos muestran cierta liviandad. Cito Textual: “Ignoro, por

completo, la situación política del momento, ni tengo para qué tomarla en

cuenta. La voz que se alza del fondo de mi pecho es la voz del patriotismo, y a

sus dictados sólo obedeceré” Discurso pronunciado por B.V.M. en el Senado

sobre la ruptura de relaciones con Bolivia el 21 de Marzo de 1879.

En esta época de conflicto bélico , su personalidad apasionada y muchas veces

irreflexiva le significó a las autoridades encargadas de la conducción política

de la guerra recibir críticas, algunas injustas y sin gran fundamento, por las

distintas decisiones que estas tomaban . Él usó de la prensa para exigir, en

forma absurda, la revelación de algunos planes que, por razones estratégicas,

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eran imposibles de dar a conocer “urbi et orbi”. Recordemos que, a pesar de

que el gobierno no aceptó sus críticas ni muchos menos divulgó los planes que

Vicuña Mackenna quería, usando una expresión de nuestro días, que se

“transparentaran”, debemos reparar en que las publicaciones de la prensa de la

época, acerca de la guerra, eran con tal cantidad de detalles que estas

sirvieron, como está demostrado en diversas obras del conflicto, de una fuente

gratuita e ingenua de importante información para el enemigo.

Otro ejemplo, ahora de cierta inconsecuencia, lo podemos encontrar en la

publicación acerca de la obra, don Diego Portales. Pareciera que la

personalidad de don Diego cautivó de tal manera a Vicuña Mackenna que este

último, acérrimo y conocidísimo opositor del autoritarismo representado por

Portales, cambió su discurso en esa obra. Lo que anteriormente él criticó y

repudió, en su obra redimió y alabó. Esta actitud le significó airadas críticas de

importantes tribunos de la época como Isidoro Errázuriz o Guillermo Matta.

Más aún, esta obra que había sido dedicada por don Benjamín a su dilecto

amigo, José Victorino Lastarria, es rechazada por el mismo homenajeado.

Podremos estar o no de acuerdo con el juicio que Lastarria hace de Portales

pero, para no dejar lugar a dudas, citamos textual parte de la carta que éste le

dirige, indignado, a Vicuña Mackenna en relación a su obra; “ Me costó

rabias, dolores de estómago, patadas y reniegos….pervierte usted el juicio

público y presenta como grande a un pillo, de los que tiene nuestra tierra a

puñados. No hablemos más porque peleamos y yo no puedo pelear con usted

porque lo quiero mucho”.

En el ámbito de sus ideas religiosas también encontramos curiosas

contradicciones. Sabemos que fue uno de sus anhelos durante un viaje a

Europa, en el año 1883, el poder visitar la casa del Abate Juan Ignacio Molina,

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precisamente para rescatar su memoria a la conciencia nacional. A este

eminente jesuita chileno, considerado el primer naturalista de nuestra nación,

oriundo de las cercanías de la ciudad de Talca (sector que hoy es la comuna de

Molina, precisamente en su honor) se le considera, además, como el precursor

de la Historia Natural Chilena tanto vegetal como animal. La obra de Molina,

como lo pudo comprobar el propio Vicuña Mackenna, fue incluso alabada por

el notable Alexander von Humboldt, con quien don Benjamín se entrevista

también en el ya mencionado viaje.

Sin embrago, nuestra opinión queda desconcertada con sus intervenciones en

contra del clero en general y de los jesuitas muy en particular. Permítasenos

mostrar al lector lo siguiente:

Cito textual parte de sus ataques a los jesuitas desde el Senado de la

República, durante la sesión ordinaria Nº48 del 24 de Septiembre de 1884:

“Penetro en la sala obscura y desenladrillada de la Biblioteca Nacional en

que se conservan los manuscritos teológicos de los jesuitas: Allí las obras de

divinidad no se cuentan por volúmenes sino por quintales ¿y qué hay dentro

de esos estupendos monumentos de las controversias humanas? Nada. Polvo y

polilla, orgullo y necedad: Allí está Santo Tomás en más de diez volúmenes y

los comentadores de Santo Tomás en más de trescientos volúmenes ¿Y a qué

ha conducido todo esto? ¿A ilustrar el espíritu humano? No. A oscurecerlo, a

aletargarlo, a sepultarlo bajo una montaña de sofismas y de siglos. Podría a

la verdad, llenarse cúbicamente esta gran sala hasta su alta claraboya con el

inmenso y estéril trabajo de aquellos teólogos que ocupaban su vida entera en

disputas que hoy no tienen siquiera una vislumbre de buen sentido y mucho

menos una vislumbre de sabiduría”

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Aunque Vicuña Mackenna siempre se declaró católico, su extrema posición

anticlerical lo llevó, además, a plantear, en su campaña del año 1864 como

diputado por La Ligua, la supresión del latín en todos los colegios, la libertad

de culto y la reforma de la constitución para que se acogieran plenamente sus

ideas. Durante ese mismo año en un discurso, en este caso en el parlamento,

señaló: Cito textual : “No me gusta la teología. No me gusta ni en las aulas ni

en los libros. Mucho menos me gusta en el parlamento.” Asimismo, fue un

duro crítico a las relaciones del gobierno de Chile con la Santa Sede,

También es posible anotar grandes asperezas en sus opinión acerca del pueblo

mapuche el cual sufrió sus planteamientos, de extrema dureza, como la que

expresó, sin tapujos, acerca de estos indígenas en un discurso pronunciado en

el Senado ,cuyo texto se exhibe hoy en una de las vitrinas del excelente Museo

Vicuña Mackenna . Cito Textual:

“No era (el indio) sino un bruto indomable, enemigo de la civilización,

porque sólo adora los vicios en que vive sumergido, la ociosidad, la

embriaguez, la mentira, la traición y todo ese conjunto de abominaciones que

constituyen la vida salvaje”; El rostro aplastado, signo de la barbarie y

ferocidad del auca, denuncia la verdadera capacidad de una raza que no

forma parte del pueblo chileno.

Es cierto que el indio defiende su suelo, pero lo defiende porque odia la

civilización, odia la ley, el sacerdocio, la enseñanza. La patria que él defiende

es la de su libre y sanguinaria holgazanería, no la santa patria del corazón,

herencia de sus mayores... Es una cosa probada que el indio no sabe nada de

ese tan ponderado heroísmo de sus abuelos, que nosotros por moda les

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atribuimos. A buen seguro que ni Melin ni Kilapan han visto jamás un

ejemplar de La Araucana ni saben quienes fueron Rengo y Galvarino"

Si bien don Benjamín pudo haber tenido buena parte de razón en sus

apreciaciones acerca de las escasas virtudes del pueblo mapuche, no es menos

cierto que en sus obras históricas cumbres, como lo son El Ostracismo de O

´Higgins y El Ostracismo de los Carrera , los propios padres de la patria, a

quien él admira profundamente, registran en sus obras variadas loas a aquella

raza. Evidentemente no es por su intelectualidad, mas sí por su gran bravura,

cualidad que los padres de la patria anhelaban que permaneciera en el

mestizaje de la incipiente nación. Con todo, el propio Vicuña Mackenna, pese

a sus opiniones un tanto irreflexivas y generalizadas, no puede soslayar en su

relato honrar algunas características positivas de este pueblo, que él mismo se

preocupa en denostar en otros escenarios. Cito textual parte de su relación en

El Ostracismo de O´Higgins:

“…Mas, para su ventura, por aquel mismo tiempo se sucedió en las fronteras

del Sur uno de 1os mas formidables levantamientos de 1os araucanos,

provocados por el fogoso e imprudente capitán jeneral Gonzaga. E1 empuje

de las hordas sublevadas fue tan brioso i sus avances tan rápidos, que

barrieron todos 1os puestos militares de ultra Bio-Bio, y se hicieron dueños

de la estensa isla de La Laja, riñón de la frontera i núcleo de sus lineas de

defensa. Derrotaron sucesivamente a todas las divisiones que se les opusieron

al paso,i en verdad fue tan serio el conflicto ,que llegó a temerse la pérdida de

todo el reino”

Por último, para finalizar nuestras observaciones sobre don Benjamín y los

mapuches, invitamos al lector interesado a revisar las primeras páginas de su

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obra, El Ostracismo de los Carrera, en la cual él ,precisamente, elige ilustrar

una página completa de su libro con un proyecto de monumento a don José

Miguel Carrera, donde aparece el prócer de pie con una espada en su mano y,

en una evidente actitud de acercamiento hacia este, una hermosa joven india,

en cuya mano derecha sostiene un cóndor y en la izquierda ,junto a su seno, un

libro con el título de Libertad. Creo que es un manifiesto homenaje, consciente

o inconsciente, que don Benjamín brinda a la unión de estas dos razas de

características y culturas tan distintas- una de ellas tan vapuleada por él- en las

cuales se fundaron los pilares originales de una parte importante de nuestro

pueblo chileno.

Podríamos decir que varios libros de Vicuña Mackenna dejan traslucir que su

interés y admiración era más bien por el culto a la personalidad que él tenía

por los distintos personajes históricos, que por las obras de aquellos. El

propio Andrés Bello quien, desde su cargo de rector de la Universidad de

Chile, era un convencido que la historia debe enfocarse estrictamente a partir

de hechos concretos que tengan sustentación en documentos, le advirtió a don

Benjamín ,de quien admiraba su talento literario, que “se hiciera más amigo

de la lógica” en sus trabajos. Otra opinión al respecto, en el mismo sentido, la

podemos recoger de Guillermo Feliu Cruz; cito textual “ A toda costa (Vicuña

Mackenna) quiere formarles héroes a un pueblo que resultan, en la intimidad

de sus vericuetos morales, demasiado vulgares y prosaicos”.

También su personalidad como lo dijimos, en extremo inquieta que, en

ocasiones, corría a la par de su alocada pluma lo hizo trastabillar en la

política: Francisco Antonio Encina nos da cuenta sobre el particular: “…..por

su afán (de B.V.M.) de renovar la opinión a toda hora y con todo motivo,

Errázuriz astutamente, resolvió distraerlo del teatro político encausando su

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dinamismo en el desempeño de la Intendencia de Santiago y en la

transformación de la ciudad. Así lo dejaría gobernar en paz”

Hasta sus propios camaradas de partido le tenían en el fondo un cierto temor,

por lo ligero e impredecible de las actuaciones que su amigo, Vicuña

Mackenna, solía tener. Prefirieron desplazarlo en sus aspiraciones

presidenciales por un hombre más ponderado, como Aníbal Pinto.Los

acontecimientos demostraron que no estaban lejos en sus apreciaciones por

cuanto, a pesar que el partido le retira su apoyo, don Benjamín funda su propio

partido ,lo que sin embargo no sirvió a sus aspiraciones presidenciales que

muy pronto se ven frustradas, como ya lo relatamos en su oportunidad.

Pero por otro lado; ¿Qué otra cosa era dable esperar de un personaje de

carácter tan apasionado, laborioso y acelerado? Quien mucho hace, mucho

yerra y don Benjamín, como buen ser humano que era, también tuvo sus

yerros que ,eso sí, no alcanzaron a restarle brillo a su gran obra y estas salidas

de madre que podemos registrarle nos harán, cuando más, exclamar como los

hacían sus compatriotas de la época: ¡Son cosas de Vicuña Mackenna, pues.. !

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VII

Bibliografía:

-“Semblanza histórica de Benjamín Vicuña Mackenna”: Dr. En Historia ,

Sergio Grez Toso.

-“Páginas Olvidadas, Vicuña Mackenna en El Mercurio”: Ricardo Donoso y

R.Silva Castro

-“Benjamín Vicuña Mackenna”: Myriam Duchens y Ricardo Couyoumdjian

-Bejamín Vicuña Mackenna ; “El Ostracismo de O´Higgins”

-Benjamín Vicuña Mackenna.: “EL Ostracismo de los Carrera”

Nota del autor; Me he tomado la licencia, con el debido respeto que profeso

por don Benjamín, de usar como separación de los temas tratados en este

trabajo, números romanos, a modo de un pequeño recuerdo hacia su persona

quien los usaba de forma invariable, dentro de los capítulos de sus obras,

cuando quería señalar alguna variación menor de los temas.

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