doc.El capitán Alatriste

8/13/2019 doc.El capitán Alatriste

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Arturo y Carlota Pérez-Reverte El Capitán Alatriste

Editorial Alfaguara

© 1996, Arturo Pérez-Reverte

A los abuelos Sebastián, Amelia, Pepe y Cala:

por la vida, los libros y la memoria.

Va de cuento: nos regíaun capitán que veníamalherido, en el aánde su primera agonía.!Se"ores, qu# capitán

el capitán de aquel día$

E. Marquina %n &landes se ha puesto el sol !



I. LA TABERNA DEL TURCO

"o era el #o$%re $&' #one'to ni el $&' (iado'o, (ero era un #o$%re valiente. )ella$a%a *iego Alatri'te y +enorio, y #a%a lu#ado o$o 'oldado de lo' terio' vieo'en la' guerra' de /lande'. Cuando lo ono $alviva en Madrid, alquil&ndo'e (oruatro $aravede' en tra%ao' de (oo lu'tre, a $enudo en alidad de e'(ada#n (oruenta de otro' que no tenan la de'treza o lo' arre'to' (ara 'olventar 'u' (ro(ia'querella'. 0a 'a%en un $arido ornudo (or aqu, un (leito o una #erenia dudo'a (orall&, deuda' de uego (agada' a $edia' y alguno' etétera' $&'. A#ora e' f&il ritiare'o2 (ero en aquello' tie$(o' la a(ital de la' E'(a3a' era un lugar donde la vida #a%aque %u'&r'ela a 'alto de $ata, en una e'quina, entre el %rillo de do' aero'. En todo

e'to *iego Alatri'te 'e de'e$(e3a%a on #olgura. +ena $u#a de'treza a la #ora detirar de e'(ada, y $anea%a $eor, on el di'i$ulo de la zurda, e'a daga e'tre#a y largalla$ada (or alguno' vizana, on que lo' re3idore' (rofe'ionale' 'e ayuda%an a$enudo. 4na de al y otra de vizana, 'ola deir'e. El adver'ario e'ta%a ou(adolargando y (arando e'toada' on fina e'gri$a, y de (ronto le venia (or a%ao, a la'tri(a', una u#illada orta o$o un rel&$(ago que no da%a tie$(o ni a (edironfe'i5n. ). 0a #e di#o a vue'tra' $erede' que eran a3o' duro'.El a(it&n Alatri'te, (or lo tanto, viva de 'u e'(ada. a'ta donde yo alanzo, lo dea(it&n era $&' un a(odo que un grado efetivo. El $ote vena de antiguo uando,de'e$(e3&ndo'e de 'oldado en la' guerra' del Rey, tuvo que ruzar una no#e on otro'veintinueve o$(a3ero' y un a(it&n de verdad ierto ro #elado, i$agnen'e, vivaE'(a3a y todo e'o, on la e'(ada entre lo' diente' y en a$i'a (ara onfundir'e on lanieve, a fin de 'or(render a un de'taa$ento #olandé'. 7ue era el ene$igo de entone'

(orque (retendan (rola$ar'e inde(endiente', y 'i te #e vi'to no $e auerdo. El a'oe' que al final lo fueron, (ero entre tanto lo' fa'tidia$o' %ien. 8olviendo al a(it&n, laidea era 'o'tener'e all, en la orilla de un ro, o un dique, o lo que dia%lo' fuera, #a'taque al al%a la' tro(a' del Rey nue'tro 'e3or lanza'en un ataque (ara reunir'e on ello'.+otal, que lo' #eree' fueron de%ida$ente au#illado' 'in darle' tie$(o a deir e'ta

%oa e' $a. E'ta%an dur$iendo o$o $ar$ota', y en é'a' 'alieron del agua lo'nue'tro' on gana' de alentar'e y 'e quitaron el fro enviando #eree' al infierno, o adonde vayan lo' $aldito' luterano'. o $alo e' que luego vino el al%a, y 'e adentr5 la

$a3ana, y el otro ataque e'(a3ol no 'e (roduo. Co'a', ontaron de'(ué', de elo' entre$ae'tre' de a$(o y generale'. o ierto e' que lo' treinta y uno 'e quedaron alla%andonado' a 'u 'uerte, entre reniego', (or vida' de y voto' a tal, rodeado' de#olande'e' di'(ue'to' a vengar el deg:ello de 'u' a$arada'. M&' (erdido' que laAr$ada ;nveni%le del %uen Rey *on /eli(e el )egundo. /ue un da largo y $uy duro.0 (ara que 'e #agan idea vue'tra' $erede', '5lo do' e'(a3ole' on'iguieron regre'ar ala otra orilla uando lleg5 la no#e. *iego Alatri'te era uno de ello', y o$o durantetoda la ornada #a%a $andado la tro(a <al a(it&n de verdad lo dearon li'to de (a(ele'en la (ri$era e'ara$uza, on do' (al$o' de aero 'aliéndole (or la e'(alda<, 'e lequed5 el $ote, aunque no llegara a di'frutar e'e e$(leo. Ca(it&n (or un da, de unatro(a 'enteniada a $uerte que 'e fue al arao vendiendo ara 'u (iel, uno tra' otro, on

el ro a la e'(alda y %la'fe$ando en %uen a'tellano. Co'a' de la guerra y la vor&gine.Co'a' de E'(a3a.



+uro, le envia%a on$igo de vez en uando, y a alguno' reale' de a uatro que le#aan llegar 'u' o$(adre' *on /rani'o de 7uevedo, >uan 8iu3a y algn otro. Enuanto al re'to, y $e refiero a lo' (erane' (ro(io' de la (ri'i5n, el a(it&n 'a%aguardar'e o$o nadie. "otoria era en aquel tie$(o la afii5n arelaria a aligerar de

%iene', ro(a' y #a'ta de alzado a lo' $i'$o' o$(a3ero' de infortunio. Pero *iego

Alatri'te era lo %a'tante onoido en Madrid2 y quien no lo onoa no tarda%a enaveriguar que era $&' 'aluda%le and&r'ele on $u#o tiento. )egn 'u(e de'(ué', lo (ri$ero que #izo al ingre'ar en el e'tari%el fue ir'e dere#o al $&' (eligro'o aque entrelo' relu'o' y, tra' 'aludarlo on $u#a (oltia, (onerle en el gaznate una u#illaorta de $atarife, que #a%a (odido on'ervar $ered a la entrega de uno' $aravede'al arelero. E'o fue $ano de 'anto. +ra' aquella inequvoa delarai5n de (rini(io'nadie 'e atrevi5 a $ole'tar al a(it&n, que en adelante (udo dor$ir tranquilo envueltoen 'u a(a en un rin5n $&' o $eno' li$(io del e'ta%lei$iento, (rotegido (or 'u fa$ade #o$%re de #gado'.*e'(ué', el genero'o re(arto de lo' (otae' de la e%riana y la' %otella' de vinoo$(rada' al alaide on el 'oorro de lo' a$igo' a'eguraron '5lida' lealtade' en el

reinto, inluida la del rufi&n del (ri$er da, un ordo%é' que tena (or $al no$%re=artolo Cagafuego, quien a (e'ar de andar en &ara' o$o #a%itual de lla$ar'e aigle'ia y freuentar galera', no re'ult5 nada renoro'o. Era é'a una de la' virtude' de*iego Alatri'te (oda #aer a$igo' #a'ta en el infierno.Paree $entira. "o reuerdo %ien el a3o <era el veintid5' o el veintitré' del 'iglo<, (erode lo que e'toy 'eguro e' de que el a(it&n 'ali5 de la &rel una de e'a' $a3ana' azule'y lu$ino'a' de Madrid, on un fro que orta%a el aliento. *e'de aquel da que <a$%o'todava lo ignor&%a$o'< tanto i%a a a$%iar nue'tra' vida', #a (a'ado $u#o tie$(o y$u#a agua %ao lo' (uente' del Manzanare'2 (ero todava $e (aree ver a *iegoAlatri'te flao y 'in afeitar, (arado en el u$%ral on el (ort5n de $adera negralaveteada err&ndo'e a 'u e'(alda. Reuerdo (erfeta$ente 'u (ar(adeo ante lalaridad egadora de la alle, on aquel e'(e'o %igote que le oulta%a el la%io 'u(erior,'u delgada 'ilueta envuelta en la a(a, y el 'o$%rero de ala an#a %ao uya 'o$%raentorna%a lo' oo' laro', de'lu$%rado', que (areieron 'onrer al divi'ar$e 'entado enun (oyete de la (laza. a%a algo 'ingular en la $irada del a(it&n (or una (arte era$uy lara y $uy fra, glaua o$o el agua de lo' #aro' en la' $a3ana' de invierno.Por otra, (oda que%rar'e de (ronto en una 'onri'a &lida y aogedora, o$o un gol(ede alor fundiendo una (laa de #ielo, $ientra' el ro'tro (er$anea 'erio, ine@(re'ivoo grave. Po'ea, a(arte de é'a, otra 'onri'a $&' inquietante que re'erva%a (ara lo'$o$ento' de (eligro o de tri'teza una $uea %ao el $o'ta#o que tora é'teligera$ente #aia la o$i'ura izquierda y 'ie$(re re'ulta%a a$enazadora o$o una

e'toada <que 'ola venir ato 'eguido<, o fne%re o$o un (re'agio uando auda al#ilo de varia' %otella' de vino, de e'a' que el a(it&n 'ola de'(a#ar a 'ola' en 'u' da'de 'ilenio. Azu$%re y $edio 'in re'(irar, y aquel ge'to (ara 'ear'e el $o'ta#o on eldor'o de la $ano, la $irada (erdida en la (ared de enfrente. =otella' (ara $atar a lo'fanta'$a', 'ola deir él, aunque nuna logra%a $atarlo' del todo.a 'onri'a que $e dirigi5 aquella $a3ana, al enontrar$e e'(er&ndolo, (ertenea a la

(ri$era la'e la que le ilu$ina%a lo' oo' de'$intiendo la i$(ertur%a%le gravedad delro'tro y la a'(ereza que a $enudo 'e e'forza%a en dar a 'u' (ala%ra', aunque e'tuvie'eleo' de 'entirla en realidad. Mir5 a un lado y otro de la alle, (arei5 'ati'fe#o al noenontrar ae#ando a ningn nuevo areedor, vino #a'ta $, 'e quit5 la a(a a (e'ardel fro y $e la arro5, #e#a un gurru3o.

<3igo <dio<. iérvela. E't& llena de #in#e'.



a a(a a(e'ta%a, o$o él $i'$o. +a$%ién 'u ro(a tena %i#o' o$o (ara $erendar'ela orea de un toro2 (ero todo e'o qued5 re'uelto $eno' de una #ora $&' tarde, en laa'a de %a3o' de Mendo el +o'ano, un %ar%ero que #a%a 'ido 'oldado en "&(ole'uando $ozo, tena en $u#o a(reio a *iego Alatri'te y le fia%a. Al audir on una$uda y el otro nio trae que el a(it&n on'erva%a en el ar$ario aro$ido que no'

'erva de guardarro(a, lo enontré de (ie en una tina de $adera llena de agua 'uia,'e&ndo'e. El +o'ano le #a%a ra(ado %ien la %ar%a, y el (elo a'ta3o, orto, #$edo y (einado #aia atr&', (artido en do' (or una raya en el entro, dea%a al de'u%ierto unafrente a$(lia, to'tada (or el 'ol del (atio de la (ri'i5n, on una (eque3a iatriz que

%aa%a 'o%re la ea izquierda. Mientra' ter$ina%a de 'ear'e y 'e (ona el alz5n y laa$i'a o%'ervé la' otra' iatrie' que ya onoa. 4na en for$a de $edia luna, entre elo$%ligo y la tetilla dere#a. Dtra larga, en un $u'lo, o$o un zigzag. A$%a' eran dear$a %lana, e'(ada o daga2 a diferenia de una uarta en la e'(alda, que tena lainonfundi%le for$a de e'trella que dea un %alazo. a quinta era la $&' reiente, anno urada del todo, la $i'$a que le i$(eda dor$ir %ien (or la' no#e' un taoviol&eo de a'i un (al$o en el o'tado izquierdo, reuerdo de la %atalla de /leuru',

vieo de $&' de un a3o, que a vee' 'e a%ra un (oo y 'u(ura%a2 aunque e'e da,uando 'u (ro(ietario 'ali5 de la tina, no tena $al a'(eto.o a'i't $ientra' 'e ve'ta de'(aio, on de'uido, el u%5n gri' o'uro y lo' alzone'del $i'$o olor, que eran de lo' lla$ado' valone', errado' en la' rodilla' 'o%re lo'

%oregue' que di'i$ula%an lo' zurido' de la' $edia'. )e i35 de'(ué' el into deuero que yo #a%a engra'ado uidado'a$ente durante 'u au'enia, e introduo en él lae'(ada de grande' gavilane' uya #oa y azoleta $o'tra%an la' #uella', $ella' yara3azo' de otro' da' y otro' aero'. Era una e'(ada %uena, larga, a$enazadora ytoledana, que entra%a y 'ala de la vaina on un 'i'eo $et&lio inter$ina%le, que (onala (iel de gallina. *e'(ué' onte$(l5 un in'tante 'u a'(eto en un $altre#o e'(eo de$edio uer(o que #a%a en el uarto, y e'%oz5 la 'onri'a fatigada

<8oto a *io' <dio entre diente'< que tengo 'ed.)in $&' o$entario' $e (reedi5 e'alera' a%ao, y luego (or la alle de +oledo #a'tala ta%erna del +uro. Co$o i%a 'in a(a a$ina%a (or el lado del 'ol, on la a%eza altay 'u rada (lu$a roa en la toquilla del 'o$%rero, uya an#a ala roza%a on la $ano

(ara 'aludar a algn onoido, o 'e quita%a al ruzar'e on da$a' de ierta alidad. o'egu, di'trado, $irando a lo' golfillo' que uga%an en la alle, a la' vendedora' delegu$%re' de lo' 'o(ortale' y a lo' oio'o' que to$a%an el 'ol onver'ando en orro'

unto a la igle'ia de lo' e'uita'. Aunque nuna fui en e@e'o inoente, y lo' $e'e' quelleva%a en el veindario #a%an tenido la virtud de e'(a%ilar$e, yo era todava una#orro oven y urio'o que de'u%ra el $undo on oo' lleno' de a'o$%ro,

(rourando no (erder$e detalle. En uanto al arruae, o lo' a'o' de la' do' $ula'del tiro y el 'onido de la' rueda' que 'e aera%an a nue'tra e'(alda. Al (rini(io a(ena' (re'té ateni5n2 el (a'o de o#e' y arroza' re'ulta%a #a%itual, (ue' la alle era va detr&n'ito orriente (ara dirigir'e a la Plaza Mayor y al Al&zar Real. Pero al levantar un$o$ento la vi'ta uando el arruae lleg5 a nue'tra altura, enontré una (ortezuela 'ine'udo y, en la ventanilla, el ro'tro de una ni3a, uno' a%ello' ru%io' (einado' entira%uzone', y la $irada $&' azul, li$(ia y tur%adora que #e onte$(lado en toda $ivida. Aquello' oo' 'e ruzaron on lo' $o' un in'tante y luego, llevado' (or el$ovi$iento del o#e, 'e alearon alle arri%a. 0 yo $e e'tre$e, 'in onoer todava$uy %ien (or qué. Pero $i e'tre$ei$iento #u%iera 'ido an $ayor de #a%er 'a%ido queaa%a%a de $irar$e el *ia%lo.

<"o queda 'ino %atirno' <dio *on /rani'o de 7uevedo.



<+engo un a'unto (ara ti.El teniente de alguaile' Martn )alda3a era duro y to'tado o$o un ladrillo. 8e'ta'o%re el u%5n un oleto de ante, aol#ado (or dentro, que era $uy (r&tio (araa$ortiguar u#illada'2 y entre e'(ada, daga, (u3al y (i'tola' lleva%a eni$a $&' #ierroque 8izaya. a%a 'ido 'oldado en la' guerra' de /lande', o$o *iego Alatri'te y $i

difunto (adre, y en %uena a$aradera on ello' #a%a (a'ado luengo' a3o' de (ena' yzozo%ra', aunque a la (o'tre on $eor fortuna $ientra' $i (rogenitor ria%a $alva' entierra de #eree' y el a(it&n 'e gana%a la vida o$o e'(ada#n a 'ueldo, un u3ado$ayordo$o en Palaio y una $uer $adura (ero an #er$o'a ayudaron a )alda3a a$edrar en Madrid tra' 'u lienia de /lande', uando la tregua del difunto Rey *on/eli(e +erero on lo' #olande'e'. o de la $uer lo on'igno 'in (rue%a' <yo erade$a'iado oven (ara onoer detalle'<, (ero orran ru$ore' de que ierto orregidoru'a%a de li%ertade' on la antedi#a, y e'o #a%a (ro(iiado el no$%ra$iento del$arido o$o teniente de alguaile', argo que equivala a efe de la' ronda' quevigila%an lo' %arrio' <entone' an lla$ado' uartele'< de Madrid. En ualquier a'o,nadie 'e atrevi5 a$&' a #aer ante Martn )alda3a la $enor in'inuai5n al re'(eto.

Cornudo o no, lo que no (oda (oner'e en duda e' que era %ravo y on $ala' (ulga'.a%a 'ido %uen 'oldado, tena el (elleo re$endado de $u#a' #erida' y 'a%ia #aer'ere'(etar on lo' (u3o' o on una toledana en la $ano. Era, en fin, todo lo #onrado que

(oda e'(erar'e en un efe de alguaile' de la é(oa. +a$%ién a(reia%a a *iegoAlatri'te, y (roura%a favoreerlo 'ie$(re que (oda. Era la 'uya una a$i'tad viea,

(rofe'ional2 ruda o$o orre'(onde a #o$%re' de 'u talante, (ero reali'ta y 'inera. <4n a'unto <re(iti5 el a(it&n. a%an 'alido a la alle y e'ta%an al 'ol, a(oyado' en la (ared, ada uno on 'u arra en la $ano, viendo (a'ar gente y arruae' (or la alle de+oledo.)alda3a lo $ir5 uno' in'tante', aarii&ndo'e la %ar%a que lleva%a e'(e'a, 'al(iada onana' de 'oldado vieo, (ara ta(ar'e un tao que tena de'de la %oa #a'ta la oreadere#a.

<a' 'alido de la &rel #ae una' #ora' y e't&' 'in un ardite en la %ol'a <dio<. Ante'de do' da' #a%r&' ae(tado ualquier tra%ao de $edio (elo, o$o e'oltar a algnlindo (i'averde (ara que el #er$ano de 'u a$ada no lo $ate en una e'quina, o a'u$ir&'el enargo de au#illarle a alguien la' orea' (or uenta de un areedor. D te (ondr&' arondar la' $ane%a' y lo' garito', (ara ver qué (uede' 'aar de lo' fora'tero' y de lo'ura' que auden a ugar'e el e(illo de )an Eufra'io... *e aqu a (oo te $eter&' en unlo una $ala e'toada, una ri3a, una denunia. 0 vuelta a e$(ezar <%e%i5 un orto'or%o de la arra, entornado' lo' oo', 'in a(artarlo' del a(it&n<. Cree' que e'o e'vidaF

*iego Alatri'te enogi5 lo' #o$%ro'. <)e te ourre algo $eorFMira%a a 'u antiguo a$arada de /lande' on fieza frana. "o todo' tene$o' la 'uertede 'er teniente de alguaile', dea 'u ge'to. )alda3a 'e e'ar%5 lo' diente' on la u3a y$ovi5 la a%eza do' vee', de arri%a a%ao. A$%o' 'a%an que, de no 'er (or la' o'a'del azar y de la vida, él (oda enontrar'e (erfeta$ente en la $i'$a 'ituai5n que ela(it&n. Madrid e'ta%a lleno de vieo' 'oldado' que $alvivan en alle' y (laza', on elinto lleno de a3one' de #oa de lata aquello' anuto' donde guarda%an 'u' arrugada'reo$endaione', $e$oriale' e intile' #oa' de 'erviio, que a nadie i$(orta%an un

%ledo. En %u'a del gol(e de 'uerte que no llega%a a$&'. <Para e'o #e venido, *iego. ay alguien que te nee'ita.

<A $, o a $i e'(adaF



+ora el %igote on la $uea que 'ola #aerle la' vee' de 'onri'a. )alda3a 'e e#5 arer $uy fuerte.

<?'a e' una (regunta idiota <dio<. ay $uere' que intere'an (or 'u' enanto', ura' (or 'u' a%'oluione', vieo' (or 'u dinero... En uanto a lo' #o$%re' o$o t o o$oyo, '5lo intere'an (or 'u e'(ada <#izo una (au'a (ara $irar a uno y otro lado, %e%i5 un

nuevo trago de vino y %a5 un (oo la voz<. )e trata de gente de alidad. 4n gol(e'eguro, 'in rie'go' 'alvo lo' #a%ituale'... A a$%io #ay una %uena %ol'a.El a(it&n o%'erv5 a 'u a$igo, intere'ado. En aquello' $o$ento', la (ala%ra %ol'a#a%ra %a'tado (ara arranarle del $&' (rofundo 'ue3o o la $&' atroz %orra#era.

<C5$o de %uenaF <4no' 'e'enta e'udo'. En do%lone' de a uatro. <"o e't& $al <la' (u(ila' 'e e$(eque3eieron en lo' oo' laro' de *iego Alatri'te<ay que $atarF)alda3a #izo un ge'to eva'ivo, $irando furtiva$ente #aia la (uerta de la ta%erna.

<E' (o'i%le, (ero yo ignoro lo' detalle'... 0 quiero 'eguir ignor&ndolo', a ver 'i $eentiende'. +odo lo que 'é e' que 'e trata de una e$%o'ada. Algo di'reto, de no#e, en

(lan e$%ozado' y de$&'. ola y adi5'. <)olo, o en o$(a3aF <En o$(a3a, i$agino. )e trata de de'(a#ar a un (ar. D tal vez '5lo de darle' un %uen'u'to. 7uiz& (er'ignarlo' on un #irlo en la ara o algo a'... 8ete a 'a%er.

<7uiéne' 'on lo' gorrione'FA#ora )alda3a $ova la a%eza, o$o 'i #u%iera di#o $&' de lo que de'ea%a deir.

<Cada o'a a 'u tie$(o. Ade$&', yo $e li$ito a ofiiar de $en'aero.El a(it&n a(ura%a la arra, (en'ativo. En aquella é(oa, quine do%lone' de a uatro, enoro, eran $&' de 'eteiento' reale' 'ufiiente (ara 'alir de a(uro', o$(rar ro(a %lana,un trae, liquidar deuda', ordenar'e un (oo la vida. Adeentar lo' do' uartu#o'alquilado' donde viva$o' él y yo, en el (i'o de arri%a del orral a%ierto en la tra'era dela ta%erna, on (uerta a la alle del Ara%uz. Co$er aliente 'in de(ender de lo' $u'lo'genero'o' de Caridad la e%riana.

<+a$%ién <a3adi5 )alda3a, que (area 'eguirle el #ilo de lo' (en'a$iento'< te (ondr&en ontato e'te tra%ao on gente i$(ortante. Bente %uena (ara tu futuro.

<Mi futuro <re(iti5 a%'orto el a(it&n, o$o un eo.



II. LOS ENMASCARADOS

a alle e'ta%a o'ura y no 'e vea un al$a. E$%ozado en una a(a viea (re'tada (or*on /rani'o de 7uevedo, *iego Alatri'te 'e detuvo unto a la ta(ia y e#5 unautelo'o vi'tazo. 4n farol, #a%a di#o )alda3a. En efeto, un (eque3o farol enendidoalu$%ra%a la oquedad de un (ortillo, y al otro lado 'e adivina%a, entre la' ra$a' de lo'&r%ole', el teado 'o$%ro de una a'a. Era la #ora $enguada, era de la $ediano#e,uando lo' veino' grita%an agua va y arroa%an in$undiia' (or la' ventana', o lo'$atone' a 'ueldo y lo' 'alteadore' ae#a%an a 'u' vti$a' en la o'uridad de la' alle'de'(rovi'ta' de alu$%rado. Pero all no #a%a veino' ni (area #a%erlo' #a%ido nuna2todo e'ta%a en 'ilenio. En uanto a eventuale' ladrone' y a'e'ino', *iego Alatri'te i%a

(reavido. Ade$&', de'de $uy te$(rana edad #a%a a(rendido un (rini(io %&'io de lavida y la 'u(ervivenia 'i te e$(e3a', t $i'$o (uede' 'er tan (eligro'o o$oualquiera que 'e rue en tu a$ino. D $&'. En uanto a la ita de aquella no#e, la'in'truione' inluan a$inar de'de la antigua (uerta de )anta =&r%ara (or la (ri$eraalle a la dere#a #a'ta enontrar un $uro de ladrillo y una luz. a'ta a#, todo i%a %ien.El a(it&n 'e qued5 quieto un rato (ara e'tudiar el lugar, evitando $irar direta$ente elfarol (ara que é'te no lo de'lu$%ra'e al e'udri3ar lo' rinone' $&' o'uro', y (or fin,tra' (al(ar'e un $o$ento el oleto de uero de %falo que 'e #a%a (ue'to %ao laro(illa (ara el a'o de u#illada' ino(ortuna', 'e al5 $&' el 'o$%rero y anduvode'(aio #a'ta el (ortillo. 0o lo #a%a vi'to ve'tir'e una #ora ante' en nue'tra a'a, on$inuio'idad (rofe'ional

<8olveré tarde, 3igo. "o $e e'(ere' de'(ierto.a%a$o' enado una 'o(a on $iga' de (an, un uartillo de vino y un (ar de #uevo'oido'2 y de'(ué', tra' lavar'e la ara y la' $ano' en una ofaina, y $ientra' yo lere$enda%a una' alza' viea' a la luz de un vel5n de 'e%o, *iego Alatri'te 'e (re(ar5

(ara 'alir, on la' (reauione' adeuada' al a'o. "o e' que reelara una $ala ugadade Martn )alda3a2 (ero ta$%ién lo' teniente' de alguaile' (odan 'er vti$a' deenga3o, o 'o%ornado'. ;nlu'o trat&ndo'e de vieo' a$igo' y a$arada'. 0 de 'er a',Alatri'te no le #u%iera guardado e@e'ivo renor. En aquel tie$(o, ualquier o'a en laorte de e'e Rey oven, 'i$(&tio, $ueriego, (iado'o y fatal (ara la' (o%re' E'(a3a'que fue el %uen *on /eli(e Cuarto (oda 'er o$(rada on dinero2 #a'ta la'

onienia'. +a$(oo e' que #aya$o' a$%iado $u#o de'de entone'. El a'o e' que, (ara audir a la ita, el a(it&n to$5 'u' (reauione'. En la (arte (o'terior del into 'eolg5 la daga vizana2 y vi que ta$%ién introdua en la a3a de 'u %ota dere#a laorta u#illa de $atarife que tan %ueno' 'erviio' #a%a (re'tado en la &rel de Corte.Mientra' #aia todo' e'o' ge'to' o%'ervé a #urtadilla' 'u ro'tro grave, a%'orto, donde laluz de 'e%o #unda la' $eilla' y aentua%a la fiera (inelada del $o'ta#o. "o (area$uy orgullo'o de ' $i'$o. Por un $o$ento, al $over lo' oo' en %u'a de la e'(ada,'u $irada enontr5 la $a2 y 'u' oo' laro' 'e a(artaron de in$ediato, re#uyéndo$e,a'i te$ero'o' de que yo (udiera leer algo inonveniente en ello'. Pero '5lo fue unin'tante, y luego volvi5 a $irar$e de nuevo, frano, on una %reve 'onri'a.

<ay que ganar'e el (an, zagal< dio.

*e'(ué' 'e #err5 el into on la e'(ada <'ie$(re 'e neg5, 'alvo en la guerra, a llevarlaolgada del #o$%ro o$o lo' valentone' y aque' de $edio (elo<, o$(ro%5 que é'ta



'ala y entra%a en la vaina 'in difiultad, y 'e (u'o la a(a que aquella $i'$a tarde le#a%a (re'tado *on /rani'o. o de la a(a, a$én de que e't&%a$o' en $arzo y la'no#e' no eran (ara afrontarla' a uer(o li$(io, tena otra utilidad en aquel Madrid

(eligro'o, de alle' $al ilu$inada' y e'tre#a', e'a (renda era $uy (r&tia a la #ora dere3ir al ar$a %lana. +eriada al (e#o o enrollada 'o%re el %razo izquierdo, 'erva

o$o %roquel (ara (roteger'e del adver'ario2 y arroada 'o%re 'u aero, (odae$%arazarlo $ientra' 'e le a'e'ta%a una e'toada o(ortuna. A fin de uenta', lo de ugarli$(io uando i%a a e'ote el (elleo, e'o era algo que tal vez ontri%uyera a la'alvai5n del al$a en la vida eterna2 (ero en lo toante a la de a&, la terrena, 'u(ona,'in duda, el a$ino $&' orto (ara a%andonarla on ara de idiota y un (al$o de aeroen el #gado. 0 *iego Alatri'te no tena ninguna $aldita (ri'a.El farol da%a una luz aeito'a al (ortillo uando el a(it&n gol(e5 uatro vee', o$o le#a%a indiado )alda3a. *e'(ué' de #aerlo de'e$%araz5 la e$(u3adura de la e'(ada y$antuvo atr&' la $ano 'inie'tra, era del (o$o de la vizana. Al otro lado 'e oyeron

(a'o' y la (uerta 'e a%ri5 'ilenio'a$ente. a 'ilueta de un riado 'e reort5 en elu$%ral.

<8ue'tro no$%reF <Alatri'te.)in $&' (ala%ra' el f&$ulo 'e (u'o en $ar#a, (reediéndolo (or un 'endero quedi'urra %ao lo' &r%ole' de una #uerta. El edifiio era un vieo lugar que al a(it&n le

(arei5 a%andonado. Aunque no onoa de$a'iado aquella zona de Madrid, (r5@i$a ala$ino de ortaleza, at5 a%o' y rey5 reordar lo' $uro' y el teado de un deré(itoa'er5n que alguna vez #a%a entrevi'to, de (a'o.

<Aguarde aqu vue'tra $ered a que lo lla$en.Aa%a%an de entrar en un (eque3o uarto de (arede' de'nuda', 'in $ue%le', donde unandela%ro (ue'to en el 'uelo ilu$ina%a antigua' (intura' en la (ared. En un &ngulo dela #a%itai5n #a%a un #o$%re e$%ozado en una a(a negra y u%ierto (or un 'o$%rerodel $i'$o olor y an#a' ala'. El e$%ozado no #izo ningn $ovi$iento al entrar ela(it&n, y uando el riado <que a la luz de la' vela' 'e $o'tr5 #o$%re de $ediana edady 'in li%rea que lo identifiara< 'e retir5 de&ndolo' 'olo', (er$anei5 in$5vil en 'u'itio, o$o una e'tatua o'ura, o%'ervando al reién llegado. o nio vivo que 'e veaentre la a(a y el 'o$%rero eran 'u' oo', $uy negro' y %rillante', que la luz del 'ueloilu$ina%a entre 'o$%ra', d&ndole' una e@(re'i5n a$enazadora y fanta'$al. Con unvi'tazo de e@(erto, *iego Alatri'te 'e fi5 en la' %ota' de uero y en la (unta de lae'(ada que levanta%a un (oo, #aia atr&', la a(a del de'onoido. )u a(lo$o era el deun e'(ada#n, o el de un 'oldado. "inguno a$%i5 on el otro (ala%ra alguna y

(er$aneieron all, quieto' y 'ilenio'o' a uno y otro lado del andela%ro que lo'

ilu$ina%a de'de a%ao, e'tudi&ndo'e (ara averiguar 'i 'e la' #a%an on un a$arada oun adver'ario2 aunque en la (rofe'i5n de *iego Alatri'te (odan, (erfeta$ente, dar'ea$%a' irun'tania' a la vez.

<"o quiero $uerto' <dio el en$a'arado alto.Era fuerte, grande de e'(alda', y ta$%ién era el nio que 'e $antena u%ierto, toadoon un 'o$%rero 'in (lu$a, inta ni adorno'. =ao el antifaz que le u%ra el ro'trode'(unta%a el e@tre$o de una %ar%a negra y e'(e'a. 8e'ta ro(a' o'ura', de alidad,on (u3o' y uello de enae fino de /lande', y %ao la a(a que tena 'o%re lo' #o$%ro'

%rilla%an una adena de oro y el (o$o dorado de una e'(ada. a%la%a o$o quien 'uele$andar y 'er o%edeido en el ato, y e'o 'e vea onfir$ado (or la deferenia que le$o'tra%a 'u ao$(a3ante un #o$%re de $ediana e'tatura, a%eza redonda y a%ello

e'a'o, u%ierto on un ro(5n o'uro que di'i$ula%a 'u indu$entaria. o' do'



en$a'arado' #a%an rei%ido a *iego Alatri'te y al otro individuo tra' #aerlo' e'(erar$edia #ora larga en la ante'ala.

<"i $uerto' ni 'angre <in'i'ti5 el #o$%re or(ulento<. Al $eno', no $u#a.El de la a%eza redonda alz5 a$%a' $ano'. +ena, o%'erv5 *iego Alatri'te, la' u3a''uia' y $an#a' de tinta en lo' dedo', o$o la' de un e'ri%ano2 (ero lua un grue'o

'ello de oro en el $e3ique de la 'inie'tra. <+al vez algn (iotazo <le oyeron 'ugerir en tono (rudente<. Algo que u'tifique ellane.

<Pero '5lo al $&' ru%io <(untualiz5 el otro. <Por 'u(ue'to, [email protected]'te y el #o$%re de la a(a negra a$%iaron una $irada (rofe'ional, o$oon'ult&ndo'e el alane de la (ala%ra (iotazo, y la' (o'i%ilidade' <$&' %ien re$ota'<de di'tinguir a un ru%io de otro en $itad de una refriega, y de no#e. ;$aginad eluadro 'era vue'tra $ered tan a$a%le de venir a la luz y de'toar'e, a%allero,graia', veo que 'oi' el $&' ru%io, (er$itid que o' introduza una uarta de aerotoledano en lo' #igadillo'. En fin. Re'(eto al e$%ozado, é'te 'e #a%a de'u%ierto al

entrar, y a#ora Alatri'te (oda verle la ara a la luz del farol que #a%a 'o%re la $e'a,ilu$inando a lo' uatro #o$%re' y la' (arede' de una viea %i%liotea (olvorienta yroda (or lo' ratone' era alto, flao y 'ilenio'o2 ronda%a lo' treinta y tanto' a3o', tenael ro'tro (iado on antigua' $ara' de viruela, y un %igote fino y $uy reortado leda%a ierto a'(eto e@tra3o, e@tranero. )u' oo' y el (elo, largo #a'ta lo' #o$%ro', erannegro' o$o el re'to de 'u indu$entaria, y lleva%a al into una e'(ada on e@ageradaazoleta redonda de aero y (rolongado' gavilane', que nadie, 'ino un e'gri$idoron'u$ado, 'e #u%iera atrevido a e@(oner a la' %urla' de la gente 'in lo' arre'to' y lade'treza (rei'o' (ara re'(aldar, (or va de #e#o', la a(arienia de 'e$eante tizona.Pero aquel fulano no tena a'(eto de (er$itir que 'e %urlaran de él ni tanto a'. Era dee'o' que %u'a' en un li%ro la' (ala%ra' e'(ada#n y a'e'ino, y 'ale 'u retrato.

<)on do' a%allero' e@tranero', 5vene' <(ro'igui5 el en$a'arado de la a%ezaredonda<. 8iaan de in5gnito, a' que 'u' auténtio' no$%re' y ondii5n no tieneni$(ortania. El de $&' edad 'e #ae lla$ar +#o$a' )$it# y no (a'a de treinta a3o'. Elotro, >o#n )$it#, tiene a(ena' veintitré'. Entrar&n en Madrid a a%allo, 'olo', la no#ede $a3ana vierne'. Can'ado', i$agino, (ue' viaan de'de #ae da'. ;gnora$o' (or qué

(uerta (a'ar&n, a' que lo $&' 'eguro (aree aguardarlo' era de 'u (unto de de'tino,que e' la a'a de la' )iete C#i$enea'... a onoen vue'tra' $erede'F*iego Alatri'te y 'u o$(a3ero $ovieron afir$ativa$ente la a%eza. +odo el $undo enMadrid onoa la re'idenia del onde de =ri'tol, e$%aador de ;nglaterra.

<El negoio de%e tran'urrir <ontinu5 el en$a'arado< o$o 'i lo' do' viaero' fue'en

vti$a' de un a'alto de vulgare' 'alteadore'. E'o inluye quitarle' uanto llevan. )eraonveniente que el $&' ru%io y arrogante, que e' el $ayor, quede #erido2 una u#illadaen una (ierna o un %razo, (ero de (oa gravedad. En uanto al $&' oven, %a'ta ondearlo li%rar'e on un %uen 'u'to <en e'te (unto, el que #a%la%a 'e volvi5 ligera$ente#aia el #o$%re or(ulento, o$o en e'(era de 'u a(ro%ai5n<. E' i$(ortante #aer'eon uanta arta y dou$ento lleven eni$a, y entregarlo' (untual$ente.

<A quiénF <(regunt5 Alatri'te. <A alguien que aguardar& al otro lado del Car$en *e'alzo. El 'anto y 'e3a e'Montero' y )uizo'.Mientra' #a%la%a, el #o$%re de la a%eza redonda introduo una $ano en el ro(5no'uro que u%ra 'u trae y 'a5 una (eque3a %ol'a. Por un in'tante Alatri'te rey5

entrever en 'u (e#o el e@tre$o roo del %ordado de una ruz de la Drden de Calatrava, (ero 'u ateni5n no tard5 en de'viar'e #aia el dinero que el en$a'arado (ona 'o%re la



$e'a la luz del farol #aa reluir ino do%lone' de a uatro (ara 'u o$(a3ero, yino (ara él. Moneda' li$(ia', %ru3ida'. Podero'o a%allero, #a%ra di#o *on/rani'o de 7uevedo, de teriar en aquel lane. Metal %endito, reién au3ado on ele'udo del Rey nue'tro 'e3or. Bloria (ura on la que o$(rar a$a, o$ida, ve'tido yel alor de una $uer.

</altan diez (ieza' de oro <dio el a(it&n<. Para ada uno.El tono del otro 'e volvi5 de'a%rido <7uien aguarda $a3ana (or la no#e entregar& el re'to, a a$%io de lo' dou$ento'que llevan lo' viaero'.

<0 'i algo 'ale $alFo' oo' del en$a'arado or(ulento a quien 'u ao$(a3ante #a%a lla$ado E@elenia

(areieron (erforar al a(it&n a travé' de lo' aguero' del antifaz. <E' $eor, (or el %ien de todo', que nada 'alga $al <dio.)u voz #a%a 'onado on eo' de a$enaza, y era evidente que a$enazar for$a%a (artedel ti(o de o'a' que aquel individuo di'(ona a diario. +a$%ién 'alta%a a la vi'ta queera de lo' que '5lo nee'itan a$enazar una vez, y la' $&' de la' vee' ni 'iquiera e'o.

Aun a', Alatri'te 'e retori5 on do' dedo' una gua del $o'ta#o $ientra' le 'o'tenaal otro la $irada, e3udo y on la' (lanta' %ien afir$ada' en el 'uelo, re'uelto a nodear'e i$(re'ionar ni (or una E@elenia ni (or el )ur'u$ Corda. "o le gu'ta%a que le

(aga'en a (lazo', y $eno' que le leyeran la artilla, de no#e y a la luz de un farol, do'de'onoido' que 'e oulta%an tra' 'enda' $&'ara' y eni$a no liquida%an al ontado.Pero 'u o$(a3ero del ro'tro on $ara' de viruela, $eno' qui'quillo'o, (areaintere'ado en otra' ue'tione'

<7ué (a'a on la' %ol'a' de lo' do' (ardillo'F <le oy5 (reguntar<... +a$%ién #e$o'de entregarla'F;taliano, deduo el a(it&n al or 'u aento. a%la%a quedo y grave, a'i onfidenial,

(ero de un $odo a(agado, &'(ero, que (rodua una in5$oda de'az5n. Co$o 'ialguien le #u%iera que$ado la' uerda' voale' on alo#ol (uro. En lo for$al, el tonode aquel individuo era re'(etuo'o2 (ero #a%a una nota fal'a en él. 4na e'(eie dein'olenia no (or di'i$ulada $eno' inquietante. Mira%a a lo' en$a'arado' on una'onri'a, que era a un tie$(o a$i'to'a y 'inie'tra, %lanque&ndole %ao el %igotereortado. "o re'ulta%a difil i$aginarlo on el $i'$o ge'to $ientra' 'u u#illa, ri',ra', ra'ga%a la ro(a de un liente on la arne que #u%iera de%ao. Aquélla era una'onri'a tan de'(ro(orionada$ente 'i$(&tia que da%a e'alofro'.

<"o e' i$(re'indi%le <re'(ondi5 el de la a%eza redonda, tra' on'ultar en 'ilenio onel otro en$a'arado, que a'inti5<. a' %ol'a' (ueden qued&r'ela' vue'tra' $erede', 'ilo de'ean. Co$o gae'.

El italiano 'il%5 entre diente' un aire $u'ial (areido a la #aona, algo o$o tiruri< ta<ta re(etido un (ar de vee', $ientra' $ira%a de 'o'layo al a(it&n <Creo que $e va a gu'tar e'te tra%ao.a 'onri'a le #a%a de'a(areido de la %oa (ara refugiar'e en lo' oo' negro', quereluieron de $odo (eligro'o. Aquélla fue la (ri$era vez que Alatri'te vio 'onrer aBualtero Malate'ta. 0 'o%re e'e enuentro, (reludio de una larga y aidentada 'erie, ela(it&n $e ontara $&' tarde que, en el $i'$o in'tante, 'u (en'a$iento fue que 'ialguna vez alguien le diriga una 'onri'a o$o aquélla en un alle5n 'olitario, no 'e la#ara re(etir do' vee' ante' de e#ar $ano a la %lana y de'envainar o$o un rayo.Cruzar'e on aquel (er'onae era 'entir la nee'idad urgente de $adrugar ante' que, de$odo irre(ara%le, te $adrugara él. ;$aginen vue'tra' $erede' una 'er(iente 5$(lie

y (eligro'a, que nuna 'a%e' de qué lado e't& #a'ta que o$(rue%a' que '5lo e't& del'uyo (ro(io, y todo lo de$&' 'e le da una #iga. 4no de e'o' fulano' atrave'ado',



orreo'o', lleno' de reoveo' 'o$%ro', on lo' que tiene' la erteza a%'oluta de quenuna de%e' %aar la guardia, y de que $&' vale largarle una %uena e'toada, (or 'i la'$o'a', ante' que te la (egue él a ti.El en$a'arado or(ulento era #o$%re de (oa' (ala%ra'. +odava aguard5 un rato en'ilenio, e'u#ando on ateni5n 5$o el de la a%eza redonda e@(lia%a a *iego

Alatri'te y al italiano lo' lti$o' detalle' del a'unto. 4n (ar de vee' $ovi5afir$ativa$ente la a%eza, $o'trando a(ro%ai5n a lo que oa. uego dio $edia vueltay anduvo #a'ta la (uerta.

<7uiero (oa 'angre <le oyeron in'i'tir (or lti$a vez, de'de el u$%ral.Por lo' indiio' anteriore', el trata$iento, y 'o%re todo (or el ge'to de (rofundo re'(etoque le dedi5 el otro en$a'arado, el a(it&n deduo que quien aa%a%a de ir'e era

(er'ona de $uy alta ondii5n. An (en'a%a en ello uando el de la a%eza redondaa(oy5 una $ano en la $e'a y $ir5 a lo' do' e'(ada#ine' a travé' de lo' aguero' de 'uareta, on ateni5n e@tre$a. a%a un %rillo nuevo e inquietante en 'u $irada, o$o 'itodava no e'tuvie'e di#o todo. )e in'tal5 entone' un in5$odo 'ilenio en la#a%itai5n llena de 'o$%ra', y Alatri'te y el italiano 'e o%'ervaron un $o$ento de

'o'layo, (regunt&ndo'e 'in (ala%ra' qué queda%a todava (or 'a%er. /rente a ello',in$5vil, el en$a'arado (area aguardar algo, o a alguien.a re'(ue'ta lleg5 al a%o de un $o$ento, uando un ta(iz di'i$ulado en la (enu$%radel uarto, entre lo' e'tante' de li%ro', 'e $ovi5 (ara de'u%rir una (uerta e'ondida enla (ared, y en ella vino a de'taar'e una 'ilueta o'ura y 'inie'tra, que alguien $eno'te$(lado que *iego Alatri'te #a%ra to$ado (or una a(arii5n. El reién llegado diouno' (a'o', y la luz del farol 'o%re la $e'a le ilu$in5 el ro'tro $arando oquedade' en'u' $eilla' afeitada' y #undida', 'o%re la' que un (ar de oo' oronado' (or e'(e'a'ea' %rilla%an, fe%rile'. 8e'ta el #&%ito religio'o negro y %lano de lo' do$inio', y noi%a en$a'arado, 'ino a ro'tro de'u%ierto un ro'tro flao, a'étio, al que lo' oo'reluiente' da%an e@(re'i5n de fan&tia fir$eza. *e%a dé andar (or lo' inuenta ytanto' a3o'. El a%ello gri' lo lleva%a orto, en for$a de a'quete alrededor de la''iene', on una gran ton'ura en la (arte 'u(erior. a' $ano', que 'a5 de la' $anga' del#&%ito al entrar en la #a%itai5n, eran 'ea' y de'arnada', igual que la' de un ad&ver.+enan a'(eto de 'er #elada' o$o la $uerte.El en$a'arado de la a%eza redonda 'e volvi5 #aia el fraile, on e@tre$a deferenia

<o #a odo todo 8ue'tra PaternidadFAfir$5 el do$inio on un ge'to 'eo, %reve2 'in a(artar lo' oo' de Alatri'te y elitaliano, o$o 'i e'tuvie'e valor&ndolo'. uego 'e volvi5 al en$a'arado, y, ual 'i elge'to fue'e una 'e3al o una orden, é'te 'e dirigi5 de nuevo a lo' do' e'(ada#ine'.

<El a%allero que aa%a de $ar#ar'e <dio< e' digno de todo nue'tro re'(eto y

on'iderai5n. Pero no e' él 'olo quien deide e'te negoio, y re'ulta onveniente quealguna' o'a' la' $atie$o' un (oo.Al llegar a e'e (unto, el en$a'arado a$%i5 una %reve $irada on el fraile, en e'(erade 'u a(ro%ai5n ante' de ontinuar2 (ero el otro (er$anei5 i$(a'i%le.

<Por razone' de alta (oltia <(ro'igui5 entone'<, y a (e'ar de uanto el a%allero queaa%a de dearno' #a di#o, lo' do' ingle'e' de%en 'er neutralizado' de $odo <#izo una

(au'a, ual 'i %u'a'e (ala%ra' a(ro(iada' %ao la $&'ara<... $&' ontundente <dirigi5de nuevo un r&(ido vi'tazo al fraile<. D definitivo.

<8ue'tra $ered quiere deir... <e$(ez5 *iego Alatri'te, que (refera la' o'a' lara'.El do$inio, que #a%a e'u#ado en 'ilenio y (area i$(aientar'e, lo ata5 alzandouna de 'u' #ue'uda' $ano'.

<7uiere deir que lo' do' #eree' de%en $orir.o' do'F



%ulto, aer& 'o%re vo'otro' la 5lera de *io', $ediante el %razo largo, terri%le, del )antoDfiio. Arriero' 'o$o'.*i#o aquello, el do$inio qued5 en 'ilenio y nadie o'5 (ronuniar (ala%ra. a'ta alitaliano 'e le #a%a olvidado la $u'iquilla, lo que ya era $u#o deir. En la E'(a3a deaquella é(oa, ene$i'tar'e on la (odero'a ;nqui'ii5n 'ignifia%a afrontar una 'erie de

#orrore' que a $enudo inluan (ri'i5n, tortura, #oguera y $uerte. a'ta lo' #o$%re'$&' rudo' te$%la%an a la 'ola $eni5n del )anto Dfiio2 y (or 'u (arte, *iegoAlatri'te, o$o todo Madrid, onoa %ien la fa$a i$(laa%le de fray E$ilio=oanegra, (re'idente del Con'eo de lo' )ei' >uee', uya influenia llega%a #a'ta elBran ;nqui'idor y #a'ta lo' orredore' (rivado' del Al&zar Real. )5lo una 'e$anaante', (or au'a del lla$ado ri$en (e''i$u$ o ri$en nefando, el (adre =oanegra#a%a onvenido a la >u'tiia (ara que$ar en la Plaza Mayor a uatro riado' 5vene'del onde de Monte(rieto, que 'e delataron uno' a otro' o$o 'odo$ita' en el (otro deltor$ento inqui'itorial. En uanto al onde, un ari't5rata $aduro, 'oltero y $elan5lio,'u ttulo de grande de E'(a3a lo #a%a li%rado (or lo' (elo' de 'ufrir idéntia 'uerte, y elRey 'e ontent5 on fir$ar un dereto (ara inautar'e de 'u' (o'e'ione' y de'terrarlo a

;talia. El de'(iadado (adre =oanegra #a%a llevado todo el (roedi$iento de $odo (er'onal, y aquel triunfo aa%a%a de afianzar 'u te$i%le (oder en la Corte. a'ta elonde de Dlivare', (rivado del Rey, (roura%a e'tar a %ien on el feroz do$inio.All no a%a ni (ar(adear. Con un 'u'(iro interior, el a(it&n Alatri'te o$(rendi5 quelo' do' ingle'e', fueran quiene' fue'en y a (e'ar de la' %uena' intenione' delen$a'arado or(ulento, e'ta%an 'enteniado' 'in re$edio. Con la ;gle'ia #a%anto(ado, y di'utir $&' re'ulta%a, a$én de intil, (eligro'o.

< 7ué #ay que #aerF <dio (or fin, re'ignado a lo inevita%le. <Matarlo' 'in uartel <re'(ondi5 fray E$ilio en el ato, on el fuego fan&tiodevor&ndole la $irada.

<)in 'a%er quiéne' 'onF <0a #e$o' di#o quiéne' 'on <a(unt5 el en$a'arado de la a%eza redonda<. Mi'ter+#o$a' y $i'ter >o#n )$it#. 8iaero' ingle'e'.

<0 angliano' i$(o' <a(o'till5 el fraile on voz ri'(ada de ira<. Pero no o' i$(ortaquiéne' 'ean. =a'ta on que (ertenezan a un (a' de #eree' y a una raza (érfida,fune'ta (ara E'(a3a y la religi5n at5lia. Al eeutar en ello' la u'tiia de *io',rendiréi' un 'erviio valio'o al +odo(odero'o y a la Corona.*i#o e'to, el fraile 'a5 otra %ol'a on veinte $oneda' de oro y la arro5 on de'dén'o%re la $e'a.

<0a vei' <a3adi5< que, a diferenia de la terrena, la u'tiia divina (aga (or adelantado,aunque o%re a (lazo <$ira%a al a(it&n y al italiano o$o gra%&ndo'e 'u' ara' en la

$e$oria<. "adie e'a(a a 'u' oo', y *io' 'a%e $uy %ien d5nde rela$ar 'u' deuda'.*iego Alatri'te #izo a$ago de a'entir. Era #o$%re de agalla', (ero el ge'to i%aena$inado a di'i$ular un e'tre$ei$iento. a luz del farol da%a un a'(eto dia%5lioal fraile, y la a$enaza de 'u' (ala%ra' %a'ta%a (ara alterar la o$(o'tura del $&'valiente. unto al a(it&n, el italiano e'ta%a (&lido, e'ta vez 'in tiruri<ta<ta y 'in 'onri'a.

"i 'iquiera el en$a'arado de la a%eza redonda 'e atreva a a%rir la %oa.



III. UNA PEQUEÑA DAMA

7uiz& (orque la verdadera (atria de un #o$%re e' 'u ni3ez, a (e'ar del tie$(otran'urrido reuerdo 'ie$(re on no'talgia la ta%erna del +uro. "i e'e lugar, ni ela(it&n Alatri'te, ni aquello' azaro'o' a3o' de $i $oedad e@i'ten ya2 (ero en tie$(o'de nue'tro Cuarto /eli(e la ta%erna era una de la' uatroienta' donde (odan a(agar 'u'ed lo' GH.HHH veino' de Madrid <'ala$o' a una ta%erna (or ada 1GI individuo'< 'inontar $ane%a', garito' de uego y otro' e'ta%lei$iento' (%lio' de $oral relaada oequvoa, que en aquella E'(a3a (arad5ia, 'ingular e irre(eti%le, 'e vean tanfreuentado' o$o la' igle'ia', y a $enudo (or la $i'$a gente.a del +uro era en realidad un %odeg5n de lo' lla$ado' de o$er, %e%er y arder,

'ituado en la e'quina de la' alle' de +oledo y del Ara%uz, a quiniento' (a'o' de laPlaza Mayor. a' do' #a%itaione' donde viva$o' *iego Alatri'te y yo 'e enontra%an'o%re ella2 y en ierto $odo aquel tugurio #aia la' vee' de uarto de e'tar de nue'traa'a. Al a(it&n le gu'ta%a %aar y 'entar'e all a $atar el tie$(o uando no tena nada$eor que #aer, que eran la' $&' de la' vee'. A (e'ar del olor a fritanga y el #u$o dela oina, la 'uiedad del 'uelo y la' $e'a', y lo' ratone' que orretea%an (er'eguido'

(or el gato o a la aza de $iga' de (an, el lugar re'ulta%a onforta%le. +a$%ién eraentretenido, (orque 'olan freuentarlo viaero' de la (o'ta, golilla', e'ri%ano',$ini'trile', flori'ta' y tendero' de la' erana' (laza' de la Providenia y la Ce%ada, yta$%ién antiguo' 'oldado' atrado' (or la (ro@i$idad de la' alle' (rini(ale' de laiudad y el $entidero de )an /eli(e el Real. )in de'de3ar la %elleza <algo aada (eroan e'(léndida< y la antigua fa$a de la ta%ernera, el vino de 8alde$oro, el $o'atel, oel oloro'o de )an Martn de 8aldeigle'ia'2 a$én de la irun'tania o(ortun'i$a deque el loal tuvie'e una (uerta tra'era que da%a a una orrala y a otra alle2

(roedi$iento $uy til (ara e'quivar la vi'ita de alguaile', or#ete', areedore', (oeta', a$igo' (idiendo dinero y otra' gente' $aleante' e ino(ortuna'. En uanto a*iego Alatri'te, la $e'a que Caridad la e%riana le re'erva%a era de la (uerta era5$oda y 'oleada, y a vee' le ao$(a3a%a el vino, de'de la oina, on un (a'telillode arne o uno' #i#arrone'. *e 'u uventud, de la que nuna #a%la%a ni (oo ni$u#o, el a(it&n on'erva%a ierta afii5n a la letura2 y no era infreuente verlo'entado en 'u $e'a, 'olo, la e'(ada y el 'o$%rero olgado' en un lavo de la (ared,

leyendo la i$(re'i5n de la lti$a o%ra e'trenada (or o(e <que era 'u autor favorito<en lo' orrale' del Prni(e o de la Cruz, o alguna de la' gaeta' y #oa' 'uelta' onver'o' 'atrio' y an5ni$o' que orran (or la Corte en aquel tie$(o a la vez $agnfio,deadente, fune'to y genial, (oniendo o$o 'otana de d5$ine al valido, a la $onarquay al luero del al%a2 en $u#o' de lo' uale', (or ierto, Alatri'te reonoa el orro'ivoingenio y la (rover%ial $ala uva de 'u a$igo, el irreduti%le gru35n y (o(ular (oeta*on /rani'o de 7uevedo

Aquí yace +isser de la &lorida y dicen que le hio buen provechoa Satanás su vida.

-ing*n co"o le vio amás arrecho. /e 0erodes ue enemigo y de sus gentes,



no porque degoll1 los inocentes,más porque, siendo ni"os y tan bellos,los mand1 degollar y no odellos.

0 otra' lindeza' (or el e'tilo. ;$agino que $i (o%re $adre viuda, all& en 'u (ue%leito

va'o, no #a%ra e'tado $uy tranquila de i$aginar a qué e@tra3a' o$(a3a' $evinula%a el ofiio de (ae del a(it&n. Pero, en lo que al oven'i$o 3igo =al%oa 'erefiere, a $i' tree a3o' todo aquello 'u(ona un e'(et&ulo fa'inante, y una $uy'ingular e'uela de vida. 0a refer #ae un (ar de a(tulo' que tanto *on /rani'oo$o el ieniado Calza', >uan 8iu3a, el *5$ine Pérez, el %otiario /adrique y lo'otro' a$igo' del a(it&n 'olan freuentar la ta%erna, enzarz&ndo'e en larga' di'u'ione''o%re (oltia, teatro, (oe'a o $uere', 'in olvidar un (untual 'egui$iento de la'$u#a' guerra' en la' que #a%a andado o anda%a envuelta aquella (o%re E'(a3anue'tra, todava (odero'a y te$ida en el e@terior, (ero toada de $uerte en el al$a.Buerra' uyo' a$(o' de %atalla era die'tro en re(roduir 'o%re la $e'a, u'ando trozo'de (an, u%ierto' y arra' de vino, el e@tre$e3o >uan 8iu3a2 que (or 'er antiguo

'argento de a%allo', $utilado en "ieu(ort, 'e la' da%a de on'u$ado e'tratega. A lo dela' guerra' le #a%a vuelto 'o%rada atualidad, (ue' uando el a'unto de lo'en$a'arado' y lo' ingle'e' i%an ya (ara do' o tre', reo reordar, lo' a3o' de lareanudai5n de #o'tilidade' en lo' Pa'e' =ao', e@(irada la tregua de doe que eldifunto y (afio Rey *on /eli(e +erero, (adre de nue'tro oven $onara, #a%afir$ado on lo' #olande'e'. E'a larga tregua, o 'u' efeto', era (rei'a$ente au'a deque tanto' 'oldado' veterano' anduvie'en todava 'in tra%ao (or la' E'(a3a' y el re'todel $undo, inre$entando la' fila' de de'ou(ado' fanfarrone', aque' y valentone'di'(ue'to' a alquilar 'u %razo (ara ualquier felona %arata2 y que entre ello' 'e ontara*iego Alatri'te. )in e$%argo, el a(it&n (ertenea a la variedad 'ilenio'a, y nuna lovio nadie alardear de a$(a3a' o #erida', a diferenia de tanto' otro'2 ade$&', uandovolvi5 a redo%lar el ta$%or de 'u vieo +erio, Alatri'te, o$o $i (adre y tanto' otro'#o$%re' valiente', 'e #a%a a(re'urado a ali'tar'e de nuevo on 'u antiguo general, *onA$%ro'io )(nola, y a intervenir en lo que #oy onoe$o' o$o (rini(io de la Buerrade lo' +reinta A3o'. En ella #a%ra 'ervido ininterru$(ida$ente de no $ediar lagrav'i$a #erida que rei%i5 en /leuru'. *e ualquier $odo, aunque la guerra ontraolanda y en el re'to de Euro(a era te$a de onver'ai5n en aquello' da', $uy (oa'vee' o al a(it&n referir'e a 'u vida de 'oldado. E'o $e #izo ad$irarlo todava $&',ao'tu$%rado a ruzar$e on vario' iento' que, entre e'u(ir (or el ol$illo yfanta'ear 'o%re /lande', (a'a%an el da #a%lando alto y galleando 'o%re 'u(ue'ta'#aza3a', $ientra' #aan 'onar (or la Puerta del )ol o la alle Montera la (unta de 'u

e'(ada, o 'e (avonea%an en la' grada' de )an /eli(e on el into oru'ado de a3one'de #oalata lleno' de $enione' #onorfia' (or 'u' a$(a3a' y valor areditado, toda'ella' $&' fal'a' que un do%l5n de (lo$o.a%a llovido un (oo $uy de $a3ana y queda%an #uella' de %arro (or el 'uelo de lata%erna, on e'e olor a #u$edad y 'errn que en lo' lugare' (%lio' dean lo' da' deagua. El ielo 'e de'(ea%a, y un rayo de 'ol, t$ido (ri$ero y 'eguro de ' un (oo $&'tarde, enuadra%a la $e'a donde *iego Alatri'te, el ieniado Calza', el *5$ine Pérezy >uan 8iu3a o$(onan tertulia de'(ué' del yantar. 0o e'ta%a 'entado en un ta%ureteera de la (uerta, #aiendo (r&tia' de aligrafa on una (lu$a de ave, un tintero yuna re'$a de (a(el que el ieniado $e #a%a trado a 'ugerenia del a(it&n

<A' (odr& in'truir'e y e'tudiar leye' (ara 'angrar de 'u lti$o $araved a lo'

(leiteante'2 o$o #aen vue'tra' $erede' lo' a%ogado', e'ri%ano' y otra' gente' de$al vivir.



Calza' 'e #a%a e#ado a rer. Boza%a de e@elente ar&ter, una e'(eie de nio %uen#u$or a (rue%a de ualquier o'a, y 'u a$i'tad on *iego Alatri'te era antigua yonfianzuda.

<A fe $a que gran verdad e' é'a <#a%a 'enteniado, ri'ue3o, gui3&ndo$e un oo<. a (lu$a, 3igo, e' $&' renta%le que la e'(ada.

<onga $anu' ala$i <a(o'till5 (or 'u uenta el *5$ine.Prini(io en que todo' lo' ontertulio' e'tuvieron de auerdo, (or unani$idad o (ordi'i$ular la ignorania del latn. Al da 'iguiente el ieniado $e trao reado dee'ri%ir, que 'in duda #a%a di'trado on #a%ilidad de lo' uzgado' donde 'e gana%a lavida on no (oa #olgura $ered a la' orru(tela' (ro(ia' de 'u ofiio. Alatri'te no dionada, ni $e aon'e5 el u'o a dar a la (lu$a, el (a(el y la tinta. Pero le la a(ro%ai5nen 'u' oo' tranquilo' uando vio que $e 'enta%a unto a la (uerta a (ratiar aligrafa.o #ie o(iando uno' ver'o' de o(e que #a%a odo reitar varia' vee' al a(it&n,entre lo' de aquella' no#e' en que la #erida de /leuru' lo ator$enta%a $&' de lauenta

A*n no ha venido el villanoque me prometi1 venir a ser honrado en morir de mi hidalga y noble mano...

El #e#o de que el a(it&n rie'e de vez en uando entre diente' al reitar aquello, tal vez (ara di'i$ular lo' (e'are' de 'u viea #erida, no %a'ta%a (ara e$(a3ar el #e#o de que a$ 'e $e antoaran uno' lindo' ver'o'. Co$o aquello' otro', que ta$%ién $e a(lia%a ae'ri%ir e'a $a3ana, (or #a%ér'elo' odo igual$ente en 'u' no#e' en %lano a *iegoAlatri'te

Cuerpo a cuerpo he de matalledonde Sevilla lo vea,en la plaa o en la calle2que al que mata y no peleanadie puede disculpalle2

y gana más el que muerea traici1n, que el que le mata.

+er$ina%a u'to de e'ri%ir la lti$a lnea uando el a(it&n, que 'e #a%a levantado a %e%er un (oo de agua de la tinaa, ogi5 el (a(el (ara e#arle un vi'tazo. *e (ie a $i

lado ley5 lo' ver'o' en 'ilenio y luego $e $ir5 larga$ente una de e'a' $irada' que yole onoa %ien, 'erena' y (rolongada', tan elouente' o$o (odan 'erlo toda' aquella' (ala%ra' que yo $e ao'tu$%ré a leer en 'u' la%io' aunque nuna la' (ronuniara.Reuerdo que el 'ol, todava un quiero y no (uedo entre lo' teado' de la alle de+oledo, de'liz5 un rayo o%liuo que ilu$in5 el re'to de la' #oa' en $i regazo y lo' oo'glauo', a'i tran'(arente', del a(it&n, fio' en $2 ter$inando de 'ear la tinta anfre'a de lo' ver'o' que *iego Alatri'te tena en la $ano. "o 'onri5, ni #izo ge'toalguno. Me devolvi5 la #oa 'in deir (ala%ra y volvi5 a la $e'a2 (ero todava lo vidirigir$e de'de all una lti$a y larga $irada ante' de enfra'ar'e de nuevo en laonver'ai5n on 'u' a$igo'.legaron, on (oo tie$(o de diferenia, el +uerto /adrique y *on /rani'o de

7uevedo. /adrique vena de 'u %otia de Puerta Cerrada2 #a%a e'tado (re(arandoe'(efio' (ara 'u' liente', y traa el gaznate a%ra'ado de va(ore', $eune' y (olvo'



$ediinale'. A' que nada $&' llegar 'e alz5 un uartillo de vino de 8alde$oro ye$(ez5 a detallarle al *5$ine Pérez la' (ro(iedade' la@ante' de la orteza de nueznegra del ;ndo't&n. En é'a' e't&%a$o' uando a(arei5 *on /rani'o de 7uevedo,'audiéndo'e el lodo de lo' #aro' que traa en lo' za(ato'.

%l barro, que me sirve, me aconsea...

8ena diiendo, $al#u$orado. )e detuvo a $i lado au't&ndo'e lo' anteoo', e#5 unvi'tazo a lo' ver'o' que o(ia%a y enar5 la' ea', o$(laido, al o$(ro%ar que noeran de Alar5n, ni de B5ngora. uego fue, on aquel (a'o oitrano arater'tio de'u' (ie' torido' <lo' tena a' de'de ni3o, lo que no le i$(eda 'er #o$%re &gil ydie'tro e'(ada#n<, a 'entar'e a la $e'a on el re'to de 'u' ontertulio'. All e#5$ano a la arra $&' (r5@i$a.

<*a$e, no 'ea' avaro, el divino lior de =ao laro< le dio a >uan 8iu3a.Era é'te, o$o die, un antiguo 'argento de a%allo', $uy fuerte y or(ulento, que #a%a

(erdido la $ano dere#a en "ieu(ort y viva de 'u %enefiio, on'i'tente en una lienia

(ara e@(lotar un garito o (eque3a a'a de uego. 8iu3a le (a'5 una arra de8alde$oro, y *on /rani'o, aunque (refera el %lano de 8aldeigle'ia', lo a(ur5 de untrago, 'in re'(irar.

<C5$o va lo del $e$orialF <'e intere'5 8iu3a.)e 'ea%a el (oeta la %oa on el dor'o de la $ano. Alguna' gota' de vino le #a%anado 'o%re la ruz de )antiago que lleva%a %ordada en el (e#o de la ro(illa negra.

<Creo <dio< que /eli(e el Brande 'e li$(ia el ulo on él. <"o dea de 'er un #onor <a(unt5 el ieniado Calza'.*on /rani'o $eti5 $ano a otra arra.

<En todo a'o <#izo una (au'a $ientra' %e%a< el #onor e' (ara 'u real ulo. El (a(elera %ueno, de a $edio duado la re'$a. 0 on $i $eor letra.8ena %a'tante atrave'ado, (ue' no eran %ueno' tie$(o' (ara él, ni (ara 'u (ro'a, ni

(ara 'u (oe'a, ni (ara 'u' finanza'. aa '5lo una' 'e$ana' que el Cuarto /eli(e #a%atenido a %ien levantar la orden, de (ri'i5n (ri$ero y luego de de'tierro, que (e'a%a'o%re él de'de la ada en de'graia, do' o tre' a3o' atr&', de 'u a$igo y (rotetor elduque de D'una. Re#a%ilitado (or fin, *on /rani'o #a%a (odido regre'ar a Madrid2

(ero e'ta%a ayuno de reur'o' $onetario', y el $e$orial que #a%a dirigido al Rey'oliitando la antigua (en'i5n de uatroiento' e'udo' que 'e le de%a (or 'u' 'erviio'en ;talia <#a%a llegado a 'er e'(a en 8eneia, fugitivo y on do' o$(a3ero'eeutado'< '5lo goza%a de la allada (or re'(ue'ta. Aquello lo enfurea $&', aguza%a'u $al#u$or y 'u ingenio, que i%an (areo', y ontri%ua a %u'arle nuevo' (ro%le$a'.

<Patientia lenietur Prine(' <lo on'ol5 el *5$ine Pérez<. a (aienia a(laa al'o%erano. <Pue' a $i $e a(laa una #iga, reverendo (adre.Mira%a alrededor el e'uita on aire (reou(ado. Cada vez que uno de 'u' ontertulio''e $eta en (ro%le$a', al *5$ine Pérez le toa%a avalarlo ante la autoridad, o$o#o$%re de igle'ia que era. ;nlu'o a%'olva de vez en uando a 'u' a$igo' 'u%onditione, 'in que é'to' 'e lo (idieran. A traii5n, dea el a(it&n. Meno' 'inuo'o queel o$n de lo' $ie$%ro' de 'u Drden, el *5$ine 'e rea a $enudo en la #onradao%ligai5n de $oderar trifula'. Era #o$%re vivido, %uen te5logo, o$(ren'ivo on la'flaqueza' #u$ana', %enévolo y a(ai%le en e@tre$o. E'o le #aa tener $anga an#aon 'u' 'e$eante', y 'u igle'ia 'e vea onurrida (or $uere' que audan a reoniliar

(eado', atrada' (or 'u fa$a de (oo riguro'o en el tri%unal de la (enitenia. En uantoa lo' a'iduo' de la ta%erna del +uro, nuna #a%la%an ante él de lane' tur%io' ni de



#e$%ra'2 era é'a la regla en que %a'a%a 'u o$(a3a, o$(ren'i5n y a$i'tad. o'lane' y a$oro', dea, lo' trato en el onfe'ionario. Re'(eto a 'u' 'u(eriore'ele'i&'tio', uando le re(ro#a%an 'entar'e en la ta%erna on (oeta' y e'(ada#ine','ola re'(onder que lo' 'anto' 'e 'alvan 'olo', $ientra' que a lo' (eadore' #ay que ir a

%u'arlo' donde 'e enuentran. A3adiré en 'u #onor que a(ena' (ro%a%a el vino y nuna

le o deir $al de nadie. o que en la E'(a3a de entone' y en la de a#ora, inlu'o (araun lérigo, re'ulta%a in'5lito. <)ea$o' (rudente', 'e3or 7uevedo <a3adi5 aquella vez, afetuo'o, tra' elorre'(ondiente latn<. "o e't& vue'tra $ered en (o'ii5n (ara $ur$urar ierta' o'a'en voz alta.*on /rani'o $ir5 al 'aerdote, au't&ndo'e lo' anteoo'.

<Mur$urar yoF... Err&i', *5$ine. 0o no $ur$uro, 'ino que afir$o en voz alta.0 (ue'to en (ie, volviéndo'e #aia el re'to de lo' (arroquiano', reit5, on 'u vozeduada, 'onora y lara

-o he de callar, por más que con el dedo,

ya tocando la boca, o ya la rente, silencio avises, o amenaces miedo.3-o ha de haber un espíritu valiente43Siempre se ha de sentir lo que se dice43-unca se ha de decir lo que se siente4

A(laudieron >uan 8iu3a y el ieniado Calza', y el +uerto /adrique a'inti5grave$ente on la a%eza. El a(it&n Alatri'te $ira%a a *on /rani'o on una 'onri'alarga y $elan5lia, que é'te le devolvi5, y el *5$ine Pérez a%andon5 la ue'ti5n (ori$(o'i%le, onentr&ndo'e en 'u $o'atel $uy re%aado on agua. 8olva a la arga el

(oeta, e$(rendiéndola a#ora on un 'oneto al que da%a vuelta' de vez en uando

+ir# los muros de la patria mía, si un tiempo uertes, ya desmoronados...

Pa'5 Caridad la e%riana llev&ndo'e la' arra' vaa' y (idi5 $oderai5n ante' dealear'e on un $ovi$iento de adera' que atrao todo' lo' oo' $eno' lo' del *5$ine,onentrado en 'u $o'atel, y lo' de *on /rani'o, (erdido' en o$%ate on'ilenio'o' fanta'$a'

%ntr# en mi casa, vi que amancillada

de anciana habitaci1n era despoos2mi báculo, más corvo y menos uerte.Vencida de la edad sentí mi espada,

y no hall# cosa en que poner los oosque no uese recuerdo de la muerte.

Entra%an en la ta%erna uno' de'onoido', y *iego Alatri'te (u'o una $ano 'o%re el %razo del (oeta, tranquiliz&ndolo. JKEl reuerdo de la $uerteL, re(iti5 *on /rani'o a$odo de onlu'i5n, en'i$i'$ado, 'ent&ndo'e $ientra' ae(ta%a la nueva arra que ela(it&n le ofrea. En realidad, el 'e3or de 7uevedo i%a y vena (or la Corte 'ie$(reentre do' 5rdene' de (ri'i5n o do' de'tierro'. 7uiz& (or e'o, aunque alguna vez o$(r5

a'a' uya' renta' a $enudo le e'tafa%an lo' ad$ini'tradore', nuna qui'o tener $oradafia (ro(ia en Madrid, y 'ola aloar'e en (o'ada' (%lia'. =reve' tregua' #aan la'



adver'idade', y orto' eran lo' (erodo' de %onanza on aquel #o$%re 'ingular, oo de'u' ene$igo' y gozo de 'u' a$igo', que lo $i'$o era 'oliitado (or no%le' e ingenio'de la' letra', que 'e enontra%a, en oa'ione', 'in un ardite o $araved en el %ol'illo.Mudanza' 'on é'ta' de la fortuna, que tanto gu'ta de $udar, y a'i nuna $uda (aranada %ueno.

<"o queda 'ino %atirno' <a3adi5 el (oeta al a%o de uno' in'tante'.a%a #a%lado (en'ativo, (ara ' $i'$o, ya on un oo nadando en vino y el otroa#ogado. An on la $ano en 'u %razo, inlinado 'o%re la $e'a, Alatri'te 'onri5 onafetuo'a tri'teza.

<=atirno' ontra quién, *on /rani'oF+ena el ge'to au'ente, ual 'i de ante$ano no e'(era'e re'(ue'ta. El otro alz5 un dedoen el aire. )u' anteoo' le #a%an re'%alado de la nariz y olga%an al e@tre$o del ord5n,do' dedo' eni$a de la arra.

<Contra la e'tu(idez, la $aldad, la 'u(er'tii5n, la envidia y la ignorania <diolenta$ente, y al #aerlo (area $irar 'u refleo en la 'u(erfiie del vino<. 7ue e' o$odeir ontra E'(a3a, y ontra todo.

E'u#a%a yo aquella' razone' de'de $i a'iento en la (uerta, $aravillado e inquieto,intuyendo que tra' la' (ala%ra' $al#u$orada' de *on /rani'o #a%a $otivo' o'uro'que no alanza%a a o$(render, (ero que i%an $&' all& de una 'i$(le ra%ieta de 'uagrio ar&ter. "o entenda an, (or $i' (oo' a3o', que e' (o'i%le #a%lar on e@tre$adureza de lo que 'e a$a, (rei'a$ente (orque 'e a$a, y on la autoridad $oral que no'onfiere e'e $i'$o a$or. A *on /rani'o de 7uevedo, e'o (ude entenderlo $&' tarde,le dola $u#o E'(a3a. 4na E'(a3a todava te$i%le en el e@terior, (ero que a (e'ar dela (o$(a y el artifiio, de nue'tro oven y 'i$(&tio Rey, de nue'tro orgullo naional ynue'tro' #eroio' #e#o' de ar$a', 'e #a%a e#ado a dor$ir onfiada en el oro y la

(lata que traan lo' galeone' de ;ndia'. Pero e'e oro y e'a (lata 'e (erdan en $ano' dela ari'toraia, el funionariado y el lero, (erezo'o', $aleado' e i$(rodutivo', y 'ederro#a%an en vana' e$(re'a' o$o $antener la o'to'a guerra reanudada en /lande',donde (oner una (ia, o 'ea, un nuevo (iquero o 'oldado, o'ta%a un oo de la ara.a'ta lo' #olande'e', a quiene' o$%ata$o', no' vendan 'u' (roduto'$anufaturado' y tenan arreglo' o$eriale' en el $i'$'i$o C&diz (ara #aer'e onlo' $etale' (reio'o' que nue'tro' %aro', tra' e'quivar a 'u' (irata', traan de'dePoniente. Aragone'e' y atalane' 'e e'uda%an en 'u' fuero', Portugal 'egua 'ueto onalfilere', el o$erio e'ta%a en $ano' de e@tranero', la' finanza' eran de lo' %anquero'genove'e', y nadie tra%aa%a 'alvo lo' (o%re' a$(e'ino', e'quil$ado' (or lo'reaudadore' de la ari'toraia y del Rey. 0 en $itad de aquella orru(i5n y aquellaloura, a ontra(elo del ur'o de la i'toria, o$o un #er$o'o ani$al terri%le en

a(arienia, a(az de a'e'tar fiero' zar(azo' (ero rodo el oraz5n (or un tu$or $aligno,e'a de'graiada E'(a3a e'ta%a agu'anada (or dentro, ondenada a una deadeniaine@ora%le uya vi'i5n no e'a(a%a a la larividenia de aquel #o$%re e@e(ional queera *on /rani'o de 7uevedo. Pero yo, en aquel entone', '5lo era a(az de advertir lao'ada de 'u' (ala%ra'2 y e#a%a oeada' inquieta' a la Calle, e'(erando ver a(areer deun $o$ento a otro a lo' or#ete' del orregidor on una nueva orden de (ri'i5n (araa'tigar 'u orgullo'a i$(rudenia./ue entone' uando vi la arroza. )era $endaz (or $i (arte negar que e'(era%a 'u

(a'o, que tena lugar (or la alle de +oledo $&' o $eno' a la $i'$a #ora do' o tre'vee' (or 'e$ana. Era negra, forrada on uero y terio(elo roo, y el o#ero no i%a enel (e'ante arreando el tiro de do' $ula', 'ino que a%alga%a una de ella', o$o era

#a%itual en e'e ti(o de arruae'. El o#e tena un a'(eto '5lido (ero di'reto, #a%itualen (ro(ietario' que goza%an de %uena (o'ii5n (ero no tenan dere#o, o de'eo', de



$o'trar'e en e@e'o. Algo (ro(io de o$eriante' rio', o de alto' funionario' que 'in (erteneer a la no%leza de'e$(e3a%an (ue'to' (odero'o' en la Corte.A $, 'in e$%argo, no $e i$(orta%a el ontinente, 'ino el ontenido. Aquella $anotodava infantil, %lana o$o (a(el de 'eda, que a'o$a%a di'reta$ente a(oyada en el$aro de la ventanilla. Aquel refleo dorado de a%ello largo y ru%io (einado en

tira%uzone'. 0 lo' oo'. A (e'ar del tie$(o tran'urrido de'de que lo' vi (or (ri$eravez, y de la' $u#a' aventura' y 'in'a%ore' que aquello' iri' azule' i%an a introduir en$i vida durante lo' a3o' 'iguiente', todava #oy 'igo 'iendo ina(az de e@(re'ar (ore'rito el efeto de e'a $irada lu$ino'a y (ur'i$a, tan enga3o'a$ente li$(ia, de unolor idéntio a lo' ielo' de Madrid que, $&' tarde, 'u(o (intar o$o nadie el (intorfavorito del Rey nue'tro 'e3or, *on *iego 8el&zquez.Por e'a é(oa, Angélia de Alquézar de%a de tener one o doe a3o', y ya era un

(ro$etedor anunio de la e'(léndida %elleza en que 'e onvertira $&' tarde, y de la quedio %uena uenta el (ro(io 8el&zquez en el uadro fa$o'o (ara el que ella (o'aratie$(o de'(ué', #aia 16NI. Pero $&' de una déada ante', en aquella' $a3ana' de$arzo que (reedieron a la aventura de lo' ingle'e', yo ignora%a la identidad de la

ovenita, a'i ni3a, que ada do' o tre' da' reorra en arroza la alle de +oledo, endirei5n a la Plaza Mayor y el Palaio Real, donde <'u(e $&' tarde< a'i'ta a la reina yla' (rine'a' 5vene' o$o $enina, $ered a la (o'ii5n de 'u to el aragoné' ui' deAlquézar, a la 'az5n uno de lo' $&' influyente' 'eretario' del Rey. Para $, la

ovenita ru%ia de la arroza era '5lo una vi'i5n ele'tial, $aravillo'a, tan leo' de $i (o%re ondii5n $ortal o$o (odan e'tarlo el 'ol o la $&' %ella e'trella de e'a e'quinade la alle de +oledo, donde la' rueda' del arruae y la' (ata' de la' $ula' 'al(ia%ande %arro, altanera', a quiene' 'e ruza%an en 'u a$ino.Aquella $a3ana algo alter5 la rutina. En vez de (a'ar o$o 'ie$(re ante la ta%erna (ara'eguir alle arri%a, (er$itiéndo$e la ao'tu$%rada y fugaz vi'i5n de 'u ru%ia (a'aera,el arruae 'e detuvo ante' de llegar a $i altura, a una veintena de (a'o' de la ta%ernadel +uro. 4n trozo de duela 'e #a%a ad#erido on el lodo a una de la' rueda', girandoon ella #a'ta %loquear el ee2 y el o#ero no tuvo $&' re$edio que detener la' $ula' ye#ar (ie a tierra, o al %arro (ara 'er e@ato', a fin de eli$inar el o%'t&ulo. Durri5 queun gru(o de $ozal%ete' #a%ituale' de la alle 'e aer5 a #aer %urla del o#ero, y é'te,$al#u$orado, e#5 $ano al l&tigo (ara a#uyentarlo'. "una lo #iiera. o' (illuelo' deMadrid, en aquella é(oa, eran zu$%one' y re3idore' o$o $o'a' %orriquera' <que a'er en Madrid naido 'u(iera re3ir $eor, dea una viea &ara<, y ade$&' no todo' lo'da' 'e %rinda%a o$o diver'i5n una arroza (ara eeritar la (untera. A' que, ar$ado'on (ella' de %arro, e$(ezaron a #aer gala de un tino en el $aneo de 'u' (royetile'que ya #u%ieran querido (ara ' lo' $&' #&%ile' ara%uero' de nue'tro' terio'.

Me levanté, alar$ado. a 'uerte del o#ero $e i$(orta%a un %ledo, (ero aquel arruaetran'(orta%a algo que, a tale' altura' de $i oven vida, era la $&' (reio'a arga que (oda i$aginar. Ade$&', yo era #io de o(e =al%oa, $uerto glorio'a$ente en la'guerra' del Rey nue'tro 'e3or. A' que no tena elei5n. Re'uelto a %atir$e en el ato

(or quien, an de'de leo' y on el $&@i$o re'(eto, on'idera%a $i da$a, erré ontralo' (eque3o' $alandrine', y en do' (u3ada' y uatro (unta(ié' di'olv la fuerzaene$iga, que 'e e'fu$5 en r&(ida retirada de&ndo$e due3o del a$(o. El i$(ul'o dela arga <on $i 'ereto an#elo, todo #ay que deirlo<, $e #a%a llevado unto alarruae. El o#ero no era #o$%re agradeido2 a' que tra' $irar$e on #o'quedad,reanud5 'u tra%ao. E'ta%a a (unto de retirar$e uando lo' oo' azule' a(areieron en laventanilla. a vi'i5n $e lav5 en el 'uelo, y 'ent que el ru%or 'u%a a $i ara on la

fuerza de un (i'toletazo. a ni3a, la ovenita, $e $ira%a on una fieza que #a%ra#e#o dear de orrer el agua en el a3o de la fuente erana. Ru%ia. P&lida. =ell'i$a.



IV. LA EMBOSCADA

En $arzo ano#ea (ronto. An queda%a un ra'tro de laridad en el ielo2 (ero la'alle' e'tre#a', %ao lo' alero' 'o$%ro' de lo' teado', e'ta%an negra' o$o %oa delo%o. El a(it&n Alatri'te y 'u o$(a3ero #a%an elegido una trave'a ango'ta, o'ura y'olitaria, (or la que lo' do' ingle'e' i%an a (a'ar forzo'a$ente uando 'e ena$inaran ala a'a de la' )iete C#i$enea'. 4n $en'aero #a%a avi'ado de la #ora y el itinerario.+a$%ién #a%a a(ortado la $&' reiente de'ri(i5n, (ara evitar errore' $ier +#o$a')$it#, el oven $&' ru%io y de $&' edad, $onta%a un a%allo tordo y ve'ta un trae deviae gri' on adorno' di'reto' de (lata, %ota' alta' de (iel ta$%ién te3ida de gri', y un'o$%rero on inta del $i'$o olor. En uanto a $ier >o#n )$it#, el $&' oven,

$onta%a un %ayo. )u trae era de olor a'ta3o, on %ota' de uero y 'o$%rero on tre' (eque3a' (lu$a' %lana'. A$%o' tenan a'(eto (olvoriento y fatigado, de llevar vario'da' a%algando. )u equi(ae era e'a'o, ontenido en do' (orta$anteo' 'ueto' onorrea' a la gru(a de 'u' a%algadura'.Dulto en la 'o$%ra de un (ortal, *iego Alatri'te $ir5 #aia el farol que él y 'uo$(a3ero #a%an oloado en un reodo de la alle, a fin de que ilu$ina'e a lo'viaero' ante' de que é'to' alanza'en a verlo' a ello'. a alle, que tora en &nguloreto, arrana%a de la del =arquillo, unto al (alaio del onde de Buadal$edina, y tra'di'urrir unto a la ta(ia del #uerto del onvento de lo' Car$elita' *e'alzo' i%a a $orirante la a'a de la' )iete C#i$enea', en el rue de la alle de +orre' on la de la';nfanta'. El lugar elegido (ara la enerrona era el (ri$er tra$o on 'u &ngulo $&'o'uro, e'tre#o y 'olitario, donde do' inete' ataado' (or 'or(re'a (odan 'erde'$ontado' on failidad.Refre'a%a un (oo, y el a(it&n 'e e$%oz5 $eor en 'u a(a nueva, o$(rada on eladelanto en oro de lo' en$a'arado'. Al #aerlo tintine5 el #ierro que lleva%a oultode%ao roe de la daga vizana on la e$(u3adura de la e'(ada, y on la ulata de la

(i'tola argada y %ien e%ada que guarda%a en la (arte (o'terior del into, (or 'i eranee'ario reurrir, en lti$a in'tania, a e'e e@(ediente ruido'o y definitivo, (ro#i%idoe@(re'a$ente (or (rag$&tia' reale', (ero que en lane' difile' era o(ortuno llevareni$a, (or 'i un aquel. E'a no#e, Alatri'te o$(leta%a 'u equi(o on el oleto deuero de %falo que le (rotega el tor'o de eventuale' u#illada', y on la (untilla de

$atarife oulta en la a3a de una de 'u' %ota' viea', de 'uela' 5$oda' y ga'tada' quele (er$itiran afir$ar %ien lo' (ie' en tierra uando e$(ezara el %aile.

Oh, malhaya el hombre loco

que se desci"e la espada...

E$(ez5 a reitar entre diente', (ara di'traer la e'(era. An $ur$ur5 alguno'frag$ento' $&' del /uenteoveuna de o(e, que era uno de 'u' dra$a' favorito', ante'de quedar de nuevo en 'ilenio, oulto el ro'tro %ao el ala an#a del #a(eo alado#a'ta la' ea'. Dtra 'o$%ra 'e $ovi5 ligera$ente a uno' (a'o' de 'u a(o'tadero, %ao el

aro de un (ortillo que da%a a la #uerta de lo' (adre' ar$elita'. El italiano de%a dee'tar tan entu$eido o$o él, tra' a'i $edia #ora larga de in$ovilidad. E@tra3o



%ru'a re'(irai5n del italiano uando eligi5 a 'u vti$a y 'e tir5 a fondo. o' do'viaero' venan de'$ontado', a (ie, llevando de la' rienda' a lo' a%allo', y todo fue$uy f&il al (rini(io, 'alvo el in'tante en que lo' oo' de Alatri'te fueron del uno alotro, intentando reonoer al 'uyo. )u o$(a3ero italiano fue $&' r&(ido, oi$(rovi'ador, (ue' lo 'inti5 $over'e o$o una e@#alai5n ontra el $&' (r5@i$o de lo'

ontrinante', %ien (orque #a%a reonoido a 'u (re'a o %ien (orque, indiferente alauerdo que a'igna%a uno a ada ual, 'e lanza%a 'o%re el que i%a en a%eza y tena$eno' tie$(o (ara $o'trar'e (revenido. *e un $odo u otro aert5, (ue' Alatri'te (udover a un oven ru%io, ve'tido on trae a'ta3o, la $ano en la' rienda' de un a%allo

%ayo, lanzar una e@la$ai5n de alar$a $ientra' 'alta%a #aia un lado (ara e'quivar,$ilagro'a$ente, la u#illada que el italiano aa%a%a de largar 'in darle tie$(o a e#ar$ano a la e'(ada.

<K)teenieL... K)teenieLParea $&' una lla$ada (ara alertar al ao$(a3ante que un rela$o de [email protected]'te oy5 al oven gritar e'o do' vee' $ientra' (a'a%a a 'u lado, y e'quivando lagru(a del a%allo, que al 'entir li%re la rienda e$(ez5 a araolear, alz5 la e'(ada #aia

el otro inglé', el ve'tido de gri', que a la luz del farol 'e revel5 e@traordinaria$ente %ien (areido, de a%ello $uy ru%io y fino %igote. E'te 'egundo oven aa%a%a de 'oltar larienda de 'u $ontura, y tra' retroeder uno' (a'o' 'aa%a el aero de la vaina on laeleridad de un rayo. eree o %uen ri'tiano, e'o 'itua%a la' o'a' en 'u' orreto'tér$ino'2 a' que el a(it&n 'e fue a él (or dere#o, y en uanto el inglé' tendi5 lae'(ada (ara defender'e a di'tania, afir$5 un (ie, avanz5 el otro, dio un r&(ido toque de'u aero ontra el ene$igo, y a(ena' a(art5 aquél la e'(ada, Alatri'te lanz5 un gol(elateral on la vizana (ara de'viar y onfundir el ar$a del ontrario. 4n in'tantede'(ué' é'te #a%a retroedido otro' uatro (a'o' y 'e %ata a la de'e'(erada, la e'(aldaontra el $uro y 'in e'(aio (ara o%rar, $ientra' el a(it&n 'e di'(ona, $et5dio y'eguro, a $eterle tre' uarta' de aero (or el (ri$er #ueo y zanar la ue'ti5n. o queera o'a #e#a, (ue' aunque el $ozo re3a on valor y %uen (u3o, era de$a'iado fogo'oy e'ta%a a#og&ndo'e en 'u (ro(io e'fuerzo. En é'a', Alatri'te oa a 'u e'(alda el tintineode la' e'(ada' del italiano y el otro inglé', 'u re'uello y 'u' i$(reaione'. Por el ra%illodel oo alanza%a a ver el $ovi$iento de la' 'o$%ra' en la (ared.*e (ronto, en el entre#oar de e'(ada' 'on5 un ge$ido, y el a(it&n (eri%i5 la 'o$%radel inglé' $&' oven ayendo de rodilla'. Parea #erido, u%riéndo'e de'de a%ao adavez on $ayor difiultad ante la' ao$etida' del italiano. Aquello (arei5 'aar de ' aladver'ario de Alatri'te de gol(e lo a%andonaron 'u in'tinto de 'u(ervivenia y lade'treza on que, #a'ta e'e $o$ento, #a%a intentado, $al que %ien, tenerlo a raya.

<KCuartel (ara $i o$(a3eroL <grit5 $ientra' (ara%a una e'toada, en un e'(a3ol

ele$ental argado de fuerte aento<... KCuartel (ara $i o$(a3eroLAquello, la di'trai5n y 'u' grito', le #iieron eder un (oo la guardia2 y al (ri$erde'uido, tra' una finta on la daga, el a(it&n lo de'ar$5 'in e'fuerzo. Pardiez on el#eree de lo' oone', (en'a%a. 7ué dia%lo' era aquello de (edir uartel (ara el otro,uando él $i'$o e'ta%a a (unto de riar $alva'. An vola%a (or el aire la e'(ada dele@tranero uando Alatri'te dirigi5 la (unta de la 'uya a la garganta de é'te y retroedi5el odo una uarta, lo nee'ario (ara atrave'&r'ela 'in (ro%le$a' y re'olver el a'unto.Cuartel (ara $i o$(a3ero. )e nee'ita%a 'er $enguado, o inglé', (ara gritar aquello enuna alle o'ura de Madrid, lloviendo e'toada'.Entone', de nuevo, el inglé' #izo algo e@tra3o. En lugar de (edir le$enia (ara ', o < e'ta%a laro que era un $ozo valero'o< e#ar $ano al intil (u3alito que an

on'erva%a al into, dirigi5 un de'e'(erado vi'tazo al otro oven, que 'e defendadé%il$ente en el 'uelo, y 'e3al&ndo'elo a *iego Alatri'te volvi5 a gritar



<KCuartel (ara $i o$(a3eroLEl a(it&n detuvo el %razo un in'tante, de'onertado. Aquel oven ru%io de uidado

%igote, largo' a%ello' en de'orden (or el viae y elegante trae gri' u%ierto de (olvo,nia$ente te$a (or 'u a$igo, que e'ta%a a (unto de 'er atrave'ado (or el italiano.)5lo en e'e $o$ento, a la luz del farol que 'egua ilu$inando el e'enario de la

refriega, Alatri'te 'e (er$iti5 on'iderar lo' oo' azule' del inglé', el ro'tro fino, (&lido,ri'(ado (or una angu'tia que, 'alta%a a la vi'ta, no era $iedo a (erder la (ro(ia vida.Mano' %lana', 'uave'. Ra'go' de ari't5rata. +odo ola a gente de alidad. 0 aquello < 'e dio $ientra' reorda%a r&(ida$ente la onver'ai5n on lo' en$a'arado', el de'eode uno de no #aer $u#a 'angre y la in'i'tenia del otro, re'(aldado (or el inqui'idor=oanegra, en a'e'inar a lo' viaero'< e$(eza%a a $o'trar de$a'iado' &ngulo' o'uro'o$o (ara de'(a#arlo en do' e'toada' y quedar'e tranquilo.A' que $ierda. Mierda y $&' $ierda. 8oto a *io' y al C#&(iro 8erde y a todo' lo'dia%lo' del infierno. An on la e'(ada a una uarta del inglé', *iego Alatri'te dud5, yel otro 'e dio uenta de que duda%a. Entone', on ge'to de e@tre$a no%leza, algoinre%le #a%ida uenta de la 'ituai5n en que 'e vea, lo $ir5 a lo' oo' y llev5 la $ano

dere#a de'(aio #a'ta el (e#o, 'o%re 'u oraz5n, o$o 'i e'tuvie'e for$ulando un ura$ento 'ole$ne, y no una '(lia. <KCuartelLPidi5 (or lti$a vez, a#ora a'i onfidenial, en voz %aa. 0 *iego Alatri'te, que 'eguad&ndo'e a todo' lo' de$onio', 'u(o que ya no (oda $atar a 'angre fra al $alditoinglé', (or lo $eno' aquella no#e y en aquel 'itio. 0 'u(o ta$%ién, $ientra' %aa%a elaero y 'e volva #aia el italiano y el otro oven, que e'ta%a a (unto de $eter'e, o$oel o$(leto i$%éil que era, en una tra$(a $&' de 'u azaro'a vida.)alta%a a la vi'ta que el italiano di'fruta%a de lo lindo. Poda #a%er re$atado varia'vee' al #erido, (ero 'e o$(laa en a'ediarlo on fal'a' e'toada' y finta', ual 'ienontra'e (laer en de$orar el gol(e definitivo y $ortal. Parea un gato negro y flao

ugando on el rat5n ante' de za$(&r'elo. A 'u' (ie', rodilla en tierra y #o$%ro ontrala (ared, una $ano ta(on&ndo'e la u#illada que 'angra%a a travé' de la ro(illa, elinglé' $&' oven 'e %ata on de'$ayo, (arando a dura' (ena' lo' ataque' deladver'ario. "o (eda le$enia, 'ino que 'u ro'tro, $ortal$ente (&lido, $o'tra%a unadigna dei'i5n, a(retada' la' $and%ula', re'uelto <a $orir 'in (roferir unae@la$ai5n, o una quea.

<K*eadloL <le grit5 Alatri'te al italiano. Entre do' e'toada' al inglé', é'te $ir5 ala(it&n, 'or(rendido de ver unto a él al otro inglé', de'ar$ado y todava en (ie. *ud5un in'tante, volvi5 a $irar a 'u adver'ario, le lanz5 una nueva e'toada 'in e@e'ivaonvii5n y $ir5 de nuevo al a(it&n.

<=ro$e&i'F <dio, dando un (a'o atr&' (ara to$ar aliento, $ientra' #aa zu$%ar lae'(ada on do' tao' en el aire, a die'tra y 'inie'tra. <*eadlo <in'i'ti5 Alatri'te.El italiano 'e lo qued5 $irando de #ito en #ito, 'in dar rédito a lo que aa%a%a de or. Ala luz $ailenta del farol, 'u ro'tro deva'tado (or la viruela (area una 'u(erfiie lunar.El %igote negro 'e tori5 en 'inie'tra 'onri'a 'o%re lo' diente' %lanqu'i$o'.

<"o od&i' <dio al fin.Alatri'te dio un (a'o #aia él, y el italiano $ir5 la e'(ada que tena en la $ano. *e'de el'uelo, ina(ae' de o$(render lo que ourra, lo' oo' del oven #erido i%an de uno alotro, aturdido'.

<E'to no e't& laro <a(unt5 el a(it&n<. "ada laro. A' que ya lo' $atare$o' otro da.

El otro 'egua $ir&ndolo fia$ente. a 'onri'a 'e #izo $&' inten'a e inrédula y de (ronto e'5 de gol(e. Mova la a%eza.



<E't&i' loo <dio<. E'to (uede o'tarno' el uello. <A'u$o la re'(on'a%ilidad. <0a.Parea refle@ionar el italiano. *e (ronto, on la ra(idez de un rel&$(ago, le larg5 alinglé' que e'ta%a en el 'uelo una e'toada tan ful$inante que, de no #a%er inter(ue'to

Alatri'te 'u aero, #a%ra lavado al oven ontra la (ared. )e revolvi5 el adver'ario onun ura$ento, y e'ta vez fue el (ro(io Alatri'te quien #u%o de reurrir a 'u in'tinto dee'gri$idor y a toda 'u de'treza (ara e'quivar la 'egunda e'toada, di'tante '5lo do'

(ulgada' de alanzarlo en el oraz5n, que el italiano le dirigi5 on la' $&' avie'a'intenione' del $undo.

<K0a no' vere$o'L <grit5 el e'(ada#n<. KPor a#L0 a(agando el farol de una (atada e#5 a orrer, de'a(areiendo en la o'uridad de laalle, de nuevo 'o$%ra entre la' 'o$%ra'. 0 'u ri'a 'on5 al a%o de un in'tante, leana,o$o el (eor de lo' augurio'.



V. LOS DOS INGLESES

El $&' oven no e'ta%a #erido de gravedad. o #a%an llevado entre 'u ao$(a3ante y*iego Alatri'te $&' era del farol, que enendieron de nuevo2 y all, reo'tado en lata(ia del #uerto de lo' ar$elita', le e#aron un vi'tazo a la u#illada que #a%arei%ido del italiano uno de e'o' ra'gu3o' 'u(erfiiale', $uy a(arato'o' de 'angre (ero'in on'euenia alguna, que luego (er$itan a lo' 5vene' (i'averde' (avonear'e antela' da$a' on el %razo en a%e'trillo y a $uy (oo o'te. En aquel a'o, ni 'iquiera ela%e'trillo i%a a 'er (rei'o. )u o$(a3ero del trae gri' le (u'o un (a3uelo li$(io'o%re la #erida que tena %ao la a@ila izquierda, y luego volvi5 a errarle la a$i'a, el

u%5n y la ro(illa $ientra' le #a%la%a en 'u lengua 'uave$ente, en voz queda. *urante

la o(erai5n, que el inglé' realiz5 d&ndole la e'(alda al a(it&n Alatri'te o$o 'i ya note$iera nada de él, é'te tuvo o(ortunidad de on'iderar alguno' detalle' intere'ante'.Por ee$(lo que, de'$intiendo la a(arente 'erenidad del oven ve'tido de gri', la'$ano' le te$%la%an al (rini(io, uando a%ra la ro(a de 'u o$(a3ero (ara o$(ro%arla gravedad de la #erida. +a$%ién, (e'e a no 'a%er de la (arla ingle'a otra' (ala%ra' quela' que 'olan a$%iar'e de %aro a %aro o de (ara(eto a (ara(eto en un a$(o de

%atalla <voa%ulario que en el a'o de un 'oldado veterano e'(a3ol 'e li$ita%a a foyque o' odan!, 'on' ofde gyit%i# #io' de la gran (uta! y uergoiQn tuat yur%ol' o'va$o' a ortar lo' #uevo'!<, el a(it&n (udo advertir que el inglé' ve'tido de gri'#a%la%a a 'u o$(a3ero on una e'(eie de afetuo'o re'(eto2 y que $ientra' aquél lolla$a%a )teenie, que 'in duda era un no$%re o un a(elativo a$i'to'o y fa$iliar, é'teutiliza%a el for$al tér$ino $ilord (ara dirigir'e al #erido. All #a%a gato enerrado, yel gato no era (rei'a$ente alleero y 'arno'o, 'ino de Angora.+anto de'(ert5 aquello la urio'idad de Alatri'te que, en vez de to$ar la' de 8illadiegoo$o (eda a grito' 'u 'entido o$n, 'e qued5 all quieto, unto a lo' do' ingle'e' aquiene' #a%a e'tado a (unto de enviar al otro %arrio, $ientra' refle@iona%aa$arga$ente 'o%re un #e#o ierto de urio'o' e't&n lo' a$(o'anto' lleno'. Pero noera $eno' ierto que a tale' altura', tra' el inidente on el italiano, y on lo' do'fulano' de la' areta' y fray E$ilio =oanegra e'(erando re'ultado', lo del a$(o'antoera nai(e fio2 a' que ir'e, quedar'e o %ailar una #aona vena a dar lo $i'$o. Dultarla a%eza o$o aquel raro (&aro que onta%an del Ofria, el ave'truz, no 'oluionara

nada2 y ade$&' no i%a on el ar&ter de *iego Alatri'te. Era on'iente de que e'tor%arel aero del italiano #a%a 'ido un (a'o irre(ara%le, 'in vuelta atr&'2 a' que no queda%a$&' re$edio que ugar la (artida on la' nueva' arta' que el %url5n *e'tino aa%a%a de

(onerle en la' $ano', aunque é'ta' fueran (é'i$a'. Mir5 a lo' do' 5vene', que a e'a'#ora' y 'egn lo aordado <lleva%a en el %ol'illo (arte del oro (eri%ido (or ello< yatenan que 'er fia$%re', y 'inti5 gota' de 'udor en el uello de la a$i'a. Perra 'uerte la'uya, $aldio en 'ilenio. =onito $o$ento #a%a elegido (ara ugar a #idalgo', ya%allero', y e'r(ulo' de onienia en 'e$eante alle5n de aquel Madrid, on laque e'ta%a ayendo. 0 on la que i%a a aer.El inglé' ve'tido de gri' 'e #a%a inor(orado y o%'erva%a al a(it&n. Pudo é'te a 'u veze'tudiarlo a la luz del farol %igotillo rizado y ru%io, aire elegante, ero' de fatiga %ao

lo' oo' azule'. A(ena' treinta a3o' y $u#a alidad. 0 o$o el otro, (&lido o$o la



era. a 'angre an no #a%a vuelto a 'u' ro'tro' de'de que Alatri'te y el italiano le'ayeron eni$a.

<E'ta$o' en deuda on vue'tra $ered <dio el de gri', y tra' una %reve (au'a, a3adi5<A (e'ar de todo.Era el 'uyo un e'(a3ol lleno de i$(erfeione', on fuerte aento de all& arri%a, o 'ea,

%rit&nio. 0 'u tono (area 'inero2 re'ulta%a evidente que él y 'u o$(a3ero #a%anvi'to de verdad la $uerte ara a ara, 'in (a3o' aliente' ni #eroio' redo%le', 'ino ao'ura' y a'i (or la e'(alda, ual rata' en un alle5n di'tante varia' legua' de todo lore$ota$ente (areido a la gloria. E@(erienia que de vez en uando no e't& de $&'vivan alguno' $ie$%ro' de la' la'e' alta', de$a'iado ao'tu$%rado' a a'arla de

(erfil entre (ifano' y ta$%ore'. El a'o e' que de vez en uando (ar(adea%a 'in a(artarlo' oo' del a(it&n, o$o 'or(rendido de 'eguir vivo. 0 lo ierto e' que ya (odae'tarlo, el #eree.

<A (e'ar de todo <re(iti5.El a(it&n no 'u(o qué deir. A fin de uenta', (e'e al de'enlae de la e'ara$uza, él y'u o$(a3ero de fortuna #a%an intentado a'e'inar a aquello' 5vene' 'e3ore' )$it#, o

quien infierno' fue'en. Para llenar la e$%arazo'a (au'a $ir5 alrededor, y vio reluir enel 'uelo la e'(ada del inglé'. A' que fue a (or ella y 'e la devolvi5. El tal )teenie, o+#o$a' )$it#, o o$o diantre 'e lla$ara real$ente, la 'o(e'5 (en'ativo ante' de$eterla en la vaina. )egua $irando a Alatri'te on aquello' oo' azule' y frano' quetan in5$odo #aan 'entir'e al a(it&n.

<En el (ri$er $o$ento o' re$o'... <dio, y aguard5 o$o 'i e'(era'e que Alatri'teo$(letara 'u' (ala%ra'. Pero é'te 'e li$it5 a enoger lo' #o$%ro'. En e'e $o$ento el#erido #izo ge'to de inor(orar'e, y el lla$ado )teenie 'e volvi5 #aia él (ara ayudarlo.A$%o' tenan a#ora 'u' e'(ada' en la' vaina' y, a la luz del farol que 'egua ardiendoen el 'uelo, o%'erva%an al a(it&n on urio'idad.

<"o 'oi' un vulgar 'alteador <onluy5 (or fin el tal )teenie, que i%a reo%rando (oo a (oo el olor.Alatri'te le e#5 un vi'tazo al $&' oven, a quien 'u o$(a3ero #a%a lla$ado varia'vee' $ilord. =igotito ru%io, $ano' fina', a(arienia ari'tor&tia a (e'ar de la ro(a deviae, el (olvo y la 'uiedad del a$ino. )i aquel individuo no era de $uy %uenafa$ilia, el a(it&n e'ta%a di'(ue'to a (rofe'ar en la fe del turo. Por 'u vida que '.

<8ue'tro no$%reF <(regunt5 el del trae gri'.Era e@tra3o que 'iguieran vivo', (orque aquello' #eree' eran uno' ingenuo'. D quiz&'eguan vivo' (rei'a$ente (or e'o. a ue'ti5n e' que Alatri'te (er$anei5 'ilenio'oe i$(a'i%le2 no era #o$%re dado a onfidenia', y $eno' ante do' fulano' a lo' que#a%a e'tado a (unto de de'(a#ar. A' que no (oda i$aginar en no$%re de qué

(en'a%a e'e (i'averde que i%a a a%rirle 'u oraz5n (or la' %uena'. *e todo' $odo', a (e'ar del interé' que 'enta (or averiguar qué arao era todo aquello, el a(it&n e$(ez5a (en'ar 'i no 'era $eor (oner tierra de (or $edio. Entrar en el terreno de la'

(regunta' y la' e@(liaione' no era algo que onviniera lo $&' $ni$o. Ade$&', (odaa(areer alguien la ronda de or#ete' o algn ino(ortuno que o$(lia'e la' o'a'.;nlu'o, (ue'to' en lo (eor, al italiano (oda ourrr'ele regre'ar 'il%ando 'u tirur<ta<tay on refuerzo' (ara re$atar la faena. El (en'a$iento le #izo e#ar un vi'tazo a la alleo'ura a 'u e'(alda, (reou(ado. a%a que ir'e de all, y r&(ido.

<7uién o' envaF <in'i'ti5 el inglé'.)in onte'tar, Alatri'te fue en %u'a de 'u a(a y 'e la (u'o teriada 'o%re un #o$%ro,deando li%re la $ano de $anear la e'(ada, (or 'i aa'o. o' a%allo' 'eguan era,

arra'trando la' rienda' (or el 'uelo. <Monten y v&yan'e <dio (or fin.



El lla$ado )teenie no 'e $ovi5, li$it&ndo'e a on'ultar on 'u o$(a3ero, que no#a%a (ronuniado una (ala%ra en a'tellano y a(ena' (area o$(render el idio$a. Avee' a$%ia%an una' fra'e' en 'u lengua, en voz %aa, y el #erido ter$ina%a a'intiendoon la a%eza. Por fin, el oven del trae gri' 'e dirigi5 a Alatri'te.

<8ue'tra $ered i%a a $atar$e y no lo #izo <dio<. +a$%ién 'alv5 la vida de $i

a$igo... Por quéF <o' a3o'. Me vuelven %lando. "eg5 el inglé' on la a%eza. <?'to no e' a'ual <$ir5 a 'u o$(a3ero y luego al a(it&n, on renovada ateni5n<.Alguien lo' envi5 ontra no'otro', verdadFEl a(it&n e$(eza%a a a$o'tazar'e on tanta (regunta, y $&' uando vio que 'uinterloutor iniia%a un ge'to #aia la %ol'a que le (enda del into, dando a entenderque ualquier (ala%ra til (oda 'er re$unerada de $odo onveniente. Entone' fruni5el e3o, 'e retori5 el %igote y a(oy5 la $ano en el (o$o de la e'(ada.

<Mre$e %ien la ara vue'tra $ered <dio<... +engo a'(eto de ir ont&ndole $i vidaa la genteF

El inglé' lo $ir5 fio, de #ito en #ito, y a(art5 de'(aio la $ano de la %ol'a. <"o <onedi5<. Real$ente no lo tiene.Alatri'te $ovi5 la a%eza, a(ro%ador.

<Cele%ro que 'e dé uenta de e'o. A#ora oan 'u' a%allo' y l&rguen'e. Mi o$(a3ero (odra volver. <0 vo'F <0o 'oy o'a $a.8olvieron a a$%iar una' (ala%ra' lo' ingle'e'. El del trae gri' (area refle@ionarruzado' lo' %razo', a(oyada la %ar%illa en lo' dedo' (ulgar e ndie. 4n ge'tode'u'ado, lleno de afetai5n, $&' (ro(io de lo' (alaio' elegante' de ondre' que deuna allea 'o$%ra del vieo Madrid, que en él, 'in e$%argo, (area #a%itual2 o$o 'ie'tuvie'e ao'tu$%rado a ado(tar on freuenia uidada' (o'e' ante la gente. +an

%lano y ru%io tena todo el aire de un lindo o un orte'ano2 (ero lo ierto era que 'e#a%a %atido on de'treza y valor, igual que 'u o$(a3ero. Cuyo' $odale', o%'erv5 ela(it&n, e'ta%an ortado' (or el $i'$o (atr5n. 4n (ar de $ozo' de %uena rianza,onluy5. Con $uere', religi5n o (oltia de (or $edio. 7uiz& la' tre' o'a' a la vez.

<E'to no de%e 'a%er'e <dio (or fin el inglé'2 y *iego Alatri'te 'e e#5 a rer quedo,entre diente'.

<"o 'oy el $&' intere'ado en que 'e 'e(a.)u interloutor (arei5 'or(rendido (or aquella ri'a, o tal vez le o't5 o$(render el'entido de la' (ala%ra'2 (ero al a%o de un in'tante 'onri5 ta$%ién. 4na 'onri'a leve,

orté'. 4n (oo de'de3o'a. <ay $u#a' o'a' en uego <a(unt5.En e'o Alatri'te e'ta%a (or o$(leto de auerdo.

<Mi a%eza <$ur$ur5<. Por ee$(lo.)i el inglé' #a%a a(tado la irona, no (arei5 (re'tarle ateni5n. *e nuevorefle@iona%a.

<Mi a$igo nee'ita de'an'ar un (oo. 0 el #o$%re que lo #iri5 (uede e'taraguard&ndono' $&' adelante... <de nuevo dedi5 un $o$ento a e'tudiar a quien tenaante 'i, intentando ali%rar u&nto de on'(irai5n y u&nto de 'ineridad #a%a en 'uatitud. Al a%o enogi5 lo' #o$%ro', dando a entender que ni él ni 'u o$(a3erodi'(onan de $u#a' o(ione' (ara elegir<... Conoe vue'tra $ered nue'tro de'tino

finalFAlatri'te 'o'tuvo i$(&vido 'u $irada.



<Puede 'er.Conoe la a'a de la' )iete C#i$enea'F

<7uiz&'. <"o' guiara #a'ta allF <"o.

<;ra a llevar un $en'ae nue'troF <"i lo 'o3éi'.Aquel fulano de%a de #a%erlo to$ado (or i$%éil. Era u'to lo que falta%a ir a $eter'een la %oa del lo%o, (oniendo 'o%re avi'o al e$%aador inglé' y a 'u' riado'. aurio'idad $at5 al gato, 'e dio $ientra' e#a%a un vi'tazo inquieto alrededor. )ere(iti5 que ya i%a 'iendo oa'i5n de uidar el (elleo que, 'in duda, $&' de uno e'taradi'(ue'to a aguerearle a aquella' #ora'. Era tie$(o de ou(ar'e de ' $i'$o2 de $odoque #izo ade$&n de ter$inar la onver'ai5n. Pero el inglé' an lo retuvo un in'tante.

<Conoe vue'tra $ered algn lugar erano donde (oda$o' enontrar ayudaF... Dde'an'ar un (ooF;%a a negar *iego Alatri'te (or lti$a vez, ante' de de'a(areer entre la' 'o$%ra',

uando una idea ruz5 'u (en'a$iento on el fulgor de un rel&$(ago. ?l $i'$o notena donde guareer'e, (ue' el italiano y $&' gente (rovi'ta (or lo' en$a'arado' y el

(adre =oanegra (oda ir a %u'arlo a 'u a'a de la alle del Ara%uz, donde a e'a'#ora' yo dor$a o$o un %endito. Pero a $ nadie i%a a #aer$e da3o2 y a él, 'ine$%argo, le re%anaran el gaznate ante' de que tuviera tie$(o de e#ar $ano a la

%lana. a%a una o(ortunidad de on'eguir re'guardo aquella no#e y ayuda (ara loque e'tuviera (or venir2 y al $i'$o, tie$(o 'oorrer a lo' ingle'e', averiguando $&''o%re ello' y 'o%re quiene' on tanto af&n (roura%an 'u de'(a#o (ara el otro $undo.E'a arta en la $anga, de la que *iego Alatri'te (roura%a no u'ar en e@e'o a$&', 'ella$a%a Olvaro de la Mara, onde de Buadal$edina. 0 'u a'a (alaio e'ta%a a ien

(a'o' de all. <+e #a' $etido en un %uen lo.Olvaro ui' Bonzaga de la Mara y Olvarez de )idonia, onde de Buadal$edina, eraa(ue'to, elegante, y tan rio que (oda (erder en una 'ola no#e 1H.HHH duado' en el

uego o on una de 'u' querida' 'in alzar 'iquiera una ea. Por la é(oa de la aventurade lo' do' ingle'e' de%a de tener treinta y tre' o treinta y uatro a3o', y 'e #alla%a en laflor de la vida. io del vieo onde de Buadal$edina <*on /ernando Bonzaga de laMara, #éroe de la' a$(a3a' de /lande' en tie$(o' del gran /eli(e ;; y de 'u 'ue'or/eli(e ;;;<, Olvaro de la Mara #a%a #eredado de 'u (rogenitor una grandeza deE'(a3a, y (oda e'tar u%ierto en (re'enia del oven $onara, el Cuarto /eli(e, que ledi'(en'a%a 'u a$i'tad2 y a quien, 'e dea, ao$(a3a%a en noturno' lane' a$oro'o'

on atrie' y da$a' de %aa e'tofa, a la' que uno y otro eran afiionado'. )oltero,$ueriego, orte'ano, ulto, algo (oeta, galante y 'edutor, Buadal$edina #a%ao$(rado al Rey el argo de orreo $ayor tra' la e'andalo'a y reiente $uerte delanterior %enefiiario, el onde de 8illa$ediana un (unto de uidado, a'e'inado (ora'unto de falda', o de elo'. En aquella E'(a3a orru(ta donde todo e'ta%a en venta,de'de la dignidad ele'i&'tia a lo' e$(leo' $&' lurativo' del E'tado, el ttulo y lo'

%enefiio' de orreo $ayor areenta%an la fortuna e influenia de Buadal$edina en laCorte2 una influenia que ade$&' 'e vea (re'tigiada (or un %reve (ero %rillante#i'torial $ilitar de uventud, de'de que on veinti(oo' a3o' #a%a for$ado (arte dele'tado $ayor del duque de D'una, (eleando ontra lo' veneiano' y ontra el turo a

%ordo de la' galera' e'(a3ola' de "&(ole'. *e aquello' tie$(o', (rei'a$ente, data%a

'u onoi$iento de *iego Alatri'te. <4n lo endia%lado <re(iti5 Buadal$edina.



E'ta vez #a%a una nota de re'ignado #u$or en el tono de *iego Alatri'te.Buadal$edina inii5 el ge'to de llevar'e la' $ano' a la a%eza, y el a(it&n o%'erv5 quela 'ola $eni5n de $ier >o#n )$it#, fuera quien fue'e, #aa (alideer al ari't5rata.Al a%o de un in'tante, Olvaro de la Mara 'e (a'5 la u3a de un (ulgar (or la %ar%itaque lleva%a reortada en (erilla y volvi5 a $irar al a(it&n de arri%a a%ao, ad$irado.

<Ere' inre%le, Alatri'te <dio do' (a'o' (or el uarto, 'e detuvo de nuevo y volvi5 a$irarlo del $i'$o $odo<. ;nre%le.a%lar de a$i'tad 'era e@e'ivo (ara definir la relai5n entre Buadal$edina y elantiguo 'oldado2 (ero ' (odra$o' #a%lar de $utua on'iderai5n, en lo' l$ite' deada ual. Olvaro de la Mara e'ti$a%a 'inera$ente al a(it&n2 la #i'toria arrana%a deuando, en 'u uventud, *iego Alatri'te #a%a 'ervido en /lande' de'ta&ndo'e %ao la'

%andera' del vieo onde de Buadal$edina, que ya entone' tuvo o(ortunidad de$o'trarle afii5n y a(reio. M&' tarde, lo' azare' de la guerra (u'ieron al oven ondeera de Alatri'te, en "&(ole', y 'e onta%a que, aunque 'i$(le 'oldado, é'te rindi5 al#io de 'u antiguo general alguno' 'erviio' i$(ortante' uando la de'a'tro'a ornada dela' 7uerquene'. Olvaro de la Mara no #a%a olvidado aquello, y on el tie$(o,

#eredada fortuna y ttulo', troada' la' ar$a' (or la vida orte'ana, no e#5 en vao ala(it&n. *e vez en uando alquila%a 'u' 'erviio' o$o e'(ada#n (ara 'olventara'unto' de dinero, e'oltarlo en aventura' galante' y (eligro'a', o au'tar uenta' on$arido' ornudo', rivale' en a$ore' y areedore' $ole'to', o$o en el a'o del$arque'ito de )oto, a quien, reorde$o', Alatri'te #a%a ad$ini'trado en la fuente delAero, (or (re'ri(i5n del (ro(io Buadal$edina, una do'i' letal de lo $i'$o. Peroleo' de a%u'ar de aquella 'ituai5n, ual 'in duda #a%ra #e#o %uena (arte de lo'valentone' lieniado' que anda%an (or la Corte tra' un %enefiio o uno' do%lone',*iego Alatri'te $antena la' di'tania', 'in audir al onde 'alvo en oa'ione' o$oaquélla, de a%'oluta y de'e'(erada nee'idad. Algo que, (or otra (arte, nuna #u%iera#e#o de no tener (or ierta la alidad de lo' #o$%re' a quiene' #a%a ataado. 0 lagravedad de uanto e'ta%a a (unto de aerle eni$a.

<E't&' 'eguro de que no reonoi'te a ninguno de lo' en$a'arado' que te enargaronel negoioF

<0a lo #e di#o a vue'tra $ered. Parea gente de re'(eto, $&' no (ude identifiar aninguno.Buadal$edina 'e aarii5 de nuevo la (erilla.

<)5lo e'ta%an ello' do' ontigo aquella no#eF <Ello' do', que yo reuerde. <0 uno dio de no $atarlo', y el otro que '. <M&' o $eno'.

El onde $ir5 detenida$ente a Alatri'te. <Algo $e oulta', (ardiez.El a(it&n volvi5 a enoger lo' #o$%ro', 'o'teniendo la $irada de 'u (rotetor.

<7uiz&' <re(u'o on al$a.Olvaro de la Mara 'onri5 torida$ente, $anteniendo 'o%re él 'u' oo' e'rutadore'. )eonoan de 'o%ra o$o (ara 'a%er que Alatri'te no i%a a deir nada $&' de lo que #a%adi#o, aun en el a'o de que el onde a$enazara on de'entender'e del a'unto y e#arloa la alle.

<E't& %ien <onluy5<. Al fin y al a%o, e' tu uello el que e't& en uego.El a(it&n a'inti5 on ge'to fatali'ta. 4na de la' (oa' i$(rei'ione' en el relato #e#oal onde on'i'ta en allar la atuai5n de fray E$ilio =oanegra. "o (orque de'eara

(roteger la (er'ona del inqui'idor <que $&' %ien de%a 'er te$ido que (rotegido<, 'ino (orque, a (e'ar de la ili$itada onfianza que tena en Buadal$edina, él no era ningn



<Por ierto <a3adi5, (ar&ndo'e<, de'ean verte ante' de ir'e. "o 'é 5$o diantrere'olvi'te al final la ue'ti5n, (ero de'(ué' que le' onté quién ere' y 5$o 'e fragu5todo, no (areen guardarte de$a'iado renor. KE'o' ingle'e' y 'u ondenada fle$a

%rit&niaL ... 8oto a *io' que 'i $e #u%iera' dado a $ el 'u'to que le' di'te a ello', yoe'tara (idiendo a grito' tu a%eza. "o #a%ra tardado un $inuto en #aerte a'e'inar.

a entrevi'ta fue %reve, y tuvo lugar en el enor$e ve't%ulo, %ao un uadro del +izianoque $o'tra%a a *&nae a (unto de 'er feundada (or eu' en for$a de lluvia de oro.Olvaro de la Mara, ya ve'tido y equi(ado o$o (ara a'altar una galera tura, onulata' de (i'tola' 'o%re'aliéndole del into unto a la e'(ada y la daga, onduo ala(it&n al lugar donde lo' ingle'e' 'e di'(onan a 'alir envuelto' en 'u' a(a', rodeado'de riado' del onde que ta$%ién i%an ar$ado' #a'ta lo' diente'. Afuera aguarda%an$&' riado' on antor#a' y ala%arda', y '5lo falta%a un ta$%or (ara que aquello

(areie'e una ronda noturna de 'oldado' en v'(era' de e'ara$uza. <e aqu al #o$%re <dio Buadal$edina, ir5nio, $o'tr&ndole' al a(it&n.o' ingle'e' 'e #a%an a'eado y re(ue'to del viae. )u' ro(a' e'ta%an e(illada' yrazona%le$ente li$(ia', y el $&' oven lleva%a un a$(lio (a3uelo alrededor del uello,

'o'teniéndole el %razo, del que tena erana la #erida. El otro inglé', el del trae gri',identifiado o$o =uing#a$ (or Olvaro de la Mara, #a%a reu(erado unaarrogania que Alatri'te no reorda%a #a%erle vi'to durante la refriega del alle5n. Poraquel tie$(o, >orge 8illier', $arqué' de =uing#a$, era ya gran al$irante de;nglaterra y goza%a de on'idera%le influenia era del Rey >ao%o ;. A(ue'to,a$%iio'o, inteligente, ro$&ntio y aventurero, e'ta%a a (unto de rei%ir el ttulo dualon que lo onoeran la i'toria y la leyenda. A#ora, todava oven y en (lenaa'en'i5n #a'ta la $&' alta (rivanza de la orte de )aint >a$e', el favorito del Rey de;nglaterra $ira%a on di'(liente ateni5n a 'u agre'or, y Alatri'te 'o(ort5 i$(&vido ele'rutinio. Marqué', arzo%i'(o o villano, aquel ti(o elegante de ra'go' agraiado' no leda%a fro ni alor, ya fuera valido del Rey >ao%o o (ri$o #er$ano del Pa(a. Eran frayE$ilio =oanegra y lo' do' en$a'arado' lo' que i%an a quitarle el 'ue3o aquellano#e, y $u#o 'e te$a que ta$%ién alguna' $&'.

<Ca'i no' $ata #oy, en la alle <dio $uy 'ereno el inglé' en 'u e'(a3ol on fuerteaento e@tranero, dirigiéndo'e $&' a Buadal$edina que a Alatri'te.

<)iento lo ourrido <re'(ondi5 el a(it&n, tranquilo, on una inlinai5n de a%eza<.Pero no todo' 'o$o' due3o' de nue'tra' e'toada'.El inglé' an lo $ir5 on fieza uno' in'tante'. A'o$a%a un aire de'(etivo a 'u' oo'azule', e'fu$ada de ello' la 'or(rendida e'(ontaneidad de lo' (ri$ero' $o$ento' tra'la lu#a en el alle5n. a%a tenido tie$(o (ara rea(aitar, y el reuerdo de #a%er'evi'to a $ered de un e'(ada#n de'onoido la'ti$a%a 'u a$or (ro(io. *e a# aquella

reién e'trenada arrogania, que Alatri'te no #a%a vi'to (or ninguna (arte uando a laluz del farol ruza%an la' e'(ada'. <Creo que e'ta$o' en (az <dio (or fin. 0 volviendo on %ru'quedad la e'(alda,e$(ez5 a (oner'e lo' guante'.A 'u lado, el inglé' $&' oven, el 'u(ue'to >o#n )$it#, (er$anea en 'ilenio. +ena lafrente de'(eada, %lana y no%le, y 'u' ra'go' eran fino', on $ano' deliada' y (o'eelegante. Aquello, a (e'ar de la' ro(a' de viae, delata%a a la legua a un ovenito de

%uen'i$a fa$ilia. El a(it&n vi'lu$%r5 una leve 'onri'a %ao el todava 'uave %igoteru%io. ;%a a #aer una nueva inlinai5n de a%eza y retirar'e, uando el oven

(ronuni5 una' (ala%ra' en 'u lengua que #iieron volver la a%eza al otro inglé'. Por elra%illo del oo, Alatri'te vio 'onrer a Buadal$edina, que ade$&' del frané' y el latn

#a%la%a la (arla de lo' #eree'.



<Mi a$igo die que o' de%e la vida <>orge 8illier' (area in5$odo, o$o 'i (or 'u (arte ya #u%iera dado (or onluida la onver'ai5n, y a#ora traduera a 'u (e'ar la' (ala%ra' del $&' oven<. 7ue la lti$a e'toada que le tir5 el #o$%re de negro era$ortal.

<E' (o'i%le <Alatri'te ta$%ién 'e (er$iti5 una %reve 'onri'a<. +odo' tuvi$o' 'uerte

e'ta no#e, $e (aree.El inglé' ter$in5 de (oner'e lo' guante' $ientra' e'u#a%a on ateni5n la' (ala%ra'que le diriga 'u o$(a3ero.

<+a$%ién (regunta $i a$igo qué fue lo que #izo a vue'tra $ered a$%iar de %ando, yde idea.

<"o #e a$%iado de %ando <dio Alatri'te<. 0o 'ie$(re e'toy en el $o. 0o azo 'olo.El $&' oven lo $ir5 un rato, refle@ivo, $ientra' le traduan aquella re'(ue'ta. *e

(ronto (area $aduro y on $&' autoridad que 'u ao$(a3ante. El a(it&n o%'erv5 que#a'ta Buadal$edina le $o'tra%a $&' deferenia que al otro, a (e'ar de 'er =uing#a$quien era. Entone' el oven #a%l5 de nuevo, y 'u o$(a3ero (rote't5 en 'u lengua,o$o 'i no e'tuvie'e de auerdo en traduir aquella' lti$a' (ala%ra'. Pero el $&' oven

in'i'ti5, on un tono de autoridad que Alatri'te no le #a%a odo ante'. <*ie el a%allero <traduo =uing#a$ de $ala gana, en 'u i$(erfeto e'(a3ol< queno i$(orta quién 'e&i' y u&l 'ea vue'tro ofiio, (ero que vue'tra $ered o%r5 onno%leza al no (er$itir que lo a'e'inaran o$o un (erro, a traii5n... *ie que a (e'ar detodo 'e on'idera en deuda on vo' y de'ea que lo 'e(&i'... *ie <y en e'te (unto eltradutor dud5 un $o$ento y a$%i5 una $irada de (reou(ai5n on Buadal$edinaante' de (ro'eguir< que $a3ana toda la Euro(a 'a%r& que el #io y #eredero del Rey>ao%o de ;nglaterra e't& en Madrid on la nia e'olta y o$(a3a de 'u a$igo el$arqué' de =uing#a$... 0 que, aunque (or razone' de E'tado re'ulte i$(o'i%le

(u%liar lo ourrido e'ta no#e, él, Carlo', (rni(e de Bale', futuro Rey de ;nglaterra,E'oia e ;rlanda, no olvidar& nuna que un #o$%re lla$ado *iego Alatri'te (udoa'e'inarlo, y no qui'o.



VI. EL ARTE DE HACER ENEMIGOS

Al da 'iguiente, Madrid de'(ert5 on la notiia inre%le. Carlo' E'tuardo, a#orro delleo(ardo inglé', i$(aiente (or la lentitud de la' negoiaione' $atri$oniale' on lainfanta do3a Mara, #er$ana de nue'tro Rey *on /eli(e Cuarto, #a%a one%ido on 'ua$igo =uing#a$ e'e (royeto e@traordinario y de'a%ellado viaar a Madrid dein5gnito (ara onoer a 'u novia, tran'for$ando en novela de a$or a%allere'o la frao$%inai5n di(lo$&tia que lleva%a $e'e' dilat&ndo'e en la' anillera'. a %odaentre el (rni(e angliano y la (rine'a at5lia 'e #a%a onvertido, a tale' altura', enun o$(liad'i$o enae de %olillo' en el que teria%an e$%aadore', di(lo$&tio',$ini'tro', go%ierno' e@tranero' y #a'ta )u )antidad el Pa(a de Ro$a, que de%a

autorizar el enlae y que, (or 'u(ue'to, trata%a de 'aar la $eor taada (o'i%le. *e$odo que, #arto de que le $arearan la (erdiz <o o$o 'e lla$e lo que azan lo'ondenado' ingle'e'<, la i$aginai5n uvenil del (rni(e de Bale', 'eundada (or=uing#a$, deidi5 a%reviar el tr&$ite. *e e'e $odo #a%an (royetado entre lo' do'aquella aventura llena de azare' y (eligro', en la 'eguridad de que $ar#ar a E'(a3a 'inavi'o' ni (rotoolo' 'u(ona onqui'tar en el ato a la infanta (ara llevarla a ;nglaterra,ante la $irada a'o$%rada de la Euro(a entera y on el a(lau'o y la' %endiione' de lo'

(ue%lo' e'(a3ol e inglé'.?'e, $&' o $eno', era el $eollo del negoio. 8enida la iniial re'i'tenia del Rey>ao%o, é'te dio a a$%o' 5vene' 'u %endii5n y lo' autoriz5 a (oner'e en a$ino. A finde uenta', 'i (ara el vieo Rey el rie'go de la e$(re'a ao$etida (or 'u #io era grande

<un aidente, fraa'o o de'aire e'(a3ol (ondran en entredi#o el #onor de ;nglaterra<,la' ventaa' a o%tener de 'u feliz tér$ino equili%ra%an el a'unto. En (ri$er lugar, tenerde u3ado de 'u v&'tago al $onara de la nai5n que entone' 'egua 'iendo la $&'

(odero'a del $undo, no era o'a %alad. Ade$&', aquel $atri$onio, de'eado (or laorte ingle'a y aogido on $&' frialdad (or el onde de Dlivare' y lo' on'eero' ultraat5lio' del Rey de E'(a3a, (ondra fin a la viea ene$i'tad entre la' do' naione'.Con'ideren vue'tra' $erede' que a(ena' #a%an tran'urrido treinta a3o' de'de laAr$ada ;nveni%le2 ya 'a%en, a3onazo va y ola viene y todo a to$ar (or 'ao, onaquel (ul'o fatal entre nue'tro %uen Rey *on /eli(e )egundo y e'a ar(a (elirroa que'e lla$5 ;'a%el de ;nglaterra, a$(aro de (rote'tante', #ide(uta' y (irata', $&' onoida

(or la Reina 8irgen, aunque $aldito 'i (uede uno i$aginar'e virgen de qué. El a'o e'que una %oda del ovenito #eree on nue'tra infanta <que no era 8enu' (ero tena %uen ver, 'egn la (int5 *on *iego 8el&zquez algo $&' tarde, oven y ru%ia, una'e3ora, on aquel la%io 'uyo tan de lo' Au'tria'< a%rira (afia$ente a ;nglaterra la'

(uerta' del o$erio en la' ;ndia' Didentale', re'olviendo 'egn lo' intere'e' %rit&nio' la (atata aliente del Palatinado2 que no (ien'o re'u$ir aqu (orque (ara e'oe't&n lo' li%ro' de i'toria.A' (inta%an lo' nai(e' la no#e que yo dor$ o$o un %endito en $i erg5n de la alledel Ara%uz, ignorante de la que 'e e'ta%a oiendo, $ientra' el a(it&n Alatri'te (a'a%ala' #ora' en %lano, una $ano en la ulata de la (i'tola y la e'(ada al alane de la otra,en una #a%itai5n de 'erviio del onde de Buadal$edina. En uanto a Carlo' E'tuardo

y =uing#a$, 'e aloaron on %a'tante $&' o$odidad y todo' lo' #onore' en a'a dele$%aador inglé'2 y a la $a3ana 'iguiente, onoida la notiia y $ientra' lo' on'eero'



del Rey nue'tro 'e3or, on el onde de Dlivare' a la a%eza, intenta%an %u'ar una'alida a 'e$eante o$(ro$i'o di(lo$&tio, el (ue%lo de Madrid audi5 en $a'a ante laa'a de la' )iete C#i$enea' a vitorear al o'ado viaero. Carlo' E'tuardo era oven,ardiente y o(ti$i'ta2 aa%a%a de u$(lir lo' veintid5' a3o' y, on e'e a(lo$o quetienen lo' 5vene' on a(lo$o, e'ta%a tan 'eguro de la 'edui5n de 'u ge'to o$o del

a$or de una infanta a la que an no onoa2 on la erteza de que lo' e'(a3ole',#aiendo #onor a nue'tra fa$a de a%allero'o' y #o'(italario', quedara$o'onqui'tado', igual que 'u da$a, (or tan gallardo ge'to. 0 en e'o tena raz5n el $ozo.)i en el a'i $edio 'iglo de reinado de nue'tro %uen e intil $onara *on /eli(eCuarto, (or $al no$%re lla$ado el Brande, lo' ge'to' a%allere'o' y #o'(italario', la$i'a en da' de guardar y el (a'ear'e on la e'(ada $uy tie'a y la %arriga vaa llenaranel (u#ero o (u'ieran (ia' en /lande', otro gallo no' #u%ie'e antado a $, al a(it&nAlatri'te, a lo' e'(a3ole' en general y a la (o%re E'(a3a en 'u onunto. A e'e tie$(oinfa$e lo lla$an )iglo de Dro. M&' lo ierto e' que, quiene' lo vivi$o' y 'ufri$o', deoro vi$o' (oo2 y de (lata, la u'ta. )arifiio e'téril, glorio'a' derrota', orru(i5n,

(iare'a, $i'eria y (oa verg:enza, de e'o ' que tuvi$o' a e'(uerta'. o que (a'a e'

que luego uno va y $ira un uadro de *iego 8el&zquez, oye uno' ver'o' de o(e o deCalder5n, lee un 'oneto de *on /rani'o de 7uevedo, y 'e die que %ueno, que tal vez$erei5 la (ena.

Pero a lo que i%a. e' e'ta%a ontando que la notiia de la aventura orri5 o$o (5lvora'ea, y é'ta gan5 el oraz5n de todo Madrid2 aunque al Rey nue'tro 'e3or y al onde deDlivare', o$o 'e 'u(o a lo' (o'tre', la llegada 'in 'er invitado del #eredero de laorona %rit&nia le' 'ent5 o$o un %uen (i'toletazo entre la' ea'. )e guardaron la'for$a', (or 'u(ue'to, y todo fueron aga'ao' y (ara%iene'. 0 de la e'ara$uza delalle5n, ni $edia (ala%ra. *e lo' (or$enore' 'e enter5 *iego Alatri'te uando el ondede Buadal$edina regre'5 a a'a, ya entrada la $a3ana, feliz (or el é@ito que aa%a%a dea(untar'e e'oltando a lo' do' 5vene' y #aiéndo'e areedor de 'u gratitud y de la dele$%aador inglé'. *e'(ué' de la' orte'a' de rigor en la a'a de la' )iete C#i$enea',Buadal$edina #a%a 'ido lla$ado on urgenia al Al&zar Real, donde (u'o al orrientedel e(i'odio al Rey nue'tro 'e3or y al (ri$er $ini'tro. E$(e3ada 'u (ala%ra, el ondeno (oda revelar lo' (or$enore' de la e$%o'ada2 (ero Olvaro de la Mara 'u(o, 'ininurrir en el de'agrado regio ni faltar a 'u fe de a%allero, e@(re'ar 'o%rado' detalle',ge'to', 'o%reentendido' y 'ilenio', (ara que tanto el $onara o$o el validoo$(rendieran, #orrorizado', que a lo' do' i$(rudente' viaero' #a%an e'tado a(untode #aerlo' filete' en un alle5n o'uro de Madrid.a e@(liai5n, o al $eno' alguna' de la' lave' que %a'taron (ara darle a *iego

Alatri'te idea de on quién 'e uga%a lo' $araved', le vino (or %oa de Buadal$edina2que tra' (a'ar $edia $a3ana #aiendo viae' entre la a'a de la' )iete C#i$enea' yPalaio, traa notiia' fre'a', aunque no $uy tranquilizadora' (ara el a(it&n.

<En realidad el negoio e' 'i$(le <re'u$a el onde<. ;nglaterra lleva tie$(o (re'ionando (ara que 'e ele%re la %oda, (ero Dlivare' y el Con'eo, que e't& %ao 'uinfluenia, no tienen (ri'a. E'o de que una infanta de Ca'tilla $atri$onie on un

(rni(e angliano le' #uele a azufre... A 'u' dieio#o a3o', el Rey e' de$a'iado oven2 y en e'to, o$o en todo lo de$&', 'e dea guiar (or Dlivare'. En realidad lo' delrulo nti$o reen que el valido no tiene inteni5n de dar 'u vi'to %ueno a la %oda,'alvo que el Prni(e de Bale' 'e onvierta al atolii'$o. Por e'o Dlivare' da larga', y

(or e'o el oven Carlo' #a deidido oger el toro (or lo' uerno' y (lantearno' el #e#o

on'u$ado.



Olvaro de la Mara de'(a#a%a un refrigerio 'entado a la $e'a forrada de terio(eloverde. Era $edia $a3ana, e'ta%an en la $i'$a #a%itai5n donde #a%a rei%ido la no#eanterior a *iego Alatri'te, y el ari't5rata o$a on $u#a afii5n trozo' de e$(anadade (ollo y un uartillo de vino en arra de (lata 'u é@ito di(lo$&tio y 'oial en aquella

ornada le aviva%a el a(etito. a%a invitado a Alatri'te a ao$(a3arlo to$ando un

%oado, (ero el a(it&n re#az5 la invitai5n. Per$anea de (ie, a(oyado en la (ared,viendo o$er a 'u (rotetor. E'ta%a ve'tido (ara 'alir, on a(a, e'(ada y 'o$%rero'o%re una 'illa (r5@i$a, y en el ro'tro 'in afeitar $o'tra%a la' traza' de la no#e (a'adaen %lano.

<A quién ree vue'tra $ered que ino$oda $&' e'e $atri$onioFBuadal$edina lo $ir5 entre do' %oado'.

<4f. A $u#a gente <de5 la e$(anada en el (lato y 'e (u'o a ontar on lo' dedo'reluiente' de gra'a<<<. En E'(a3a, la ;gle'ia y la ;nqui'ii5n e't&n rotunda$ente enontra. A e'o #ay que a3adir que el Pa(a, /rania, )a%oya y 8eneia 'iguen di'(ue'to'a ualquier o'a on tal de i$(edir la alianza entre ;nglaterra y E'(a3a... +e i$agina'lo que #u%iera ourrido 'i ano#e lleg&i' a $atar al (rni(e y a =uing#a$F

<a guerra on ;nglaterra, 'u(ongo.El onde ata5 de nuevo 'u refrigerio.

<)u(one' %ien <a(unt5, 'o$%ro<. *e $o$ento #ay auerdo general (ara 'ileniar elinidente. El de Bale', y =uing#a$ 'o'tienen que fueron o%eto de un ataque de'alteadore' o$une', y el Rey y Dlivare' #an #e#o o$o que 'e lo rean. *e'(ué', a'ola', el Rey le (idi5 una inve'tigai5n al valido, y é'te (ro$eti5 ou(ar'e de ello < Buadal$edina 'e detuvo (ara %e%er un largo trago de vino, 'e&ndo'e luego %igote y

(erilla on una enor$e 'ervilleta %lana, ruiente de al$id5n<... Conoiendo aDlivare', e'toy 'eguro de que él $i'$o (odra #a%er $ontado el gol(e2 aunque no loreo a(az de llegar tan leo'. a tregua on olanda e't& a (unto de ro$(er'e, y 'eraa%'urdo di'traer el e'fuerzo de guerra en una e$(re'a innee'aria ontra ;nglaterra...El onde liquid5 la e$(anada $irando di'trada$ente el ta(iz fla$eno olgado en la

(ared a e'(alda' de 'u interloutor a%allero' a'ediando un a'tillo e individuo' ontur%ante tir&ndole' fle#a' y (iedra' de'de la' al$ena' on $uy $ala 'angre. El ta(izlleva%a $&' de treinta a3o' all olgado, de'de que el vieo general *on /ernando de laMara lo requi'5 o$o %otn durante el lti$o 'aqueo de A$%ere', en lo' tie$(o'glorio'o' del gran Rey *on /eli(e. A#ora, 'u #io Olvaro $a'tia%a de'(aio frente aél, refle@ionando. *e'(ué' 'u' oo' volvieron a Alatri'te.

<E'o' en$a'arado' que alquilaron tu' 'erviio' (ueden 'er agente' (agado' (or8eneia, )a%oya, /rania, o vete a 'a%er.. E't&' 'eguro de que eran e'(a3ole'F

<+anto o$o vue'tra $ered y o$o yo. 0 gente de alidad.

<"o te fe' de la alidad. Aqu todo el $undo (re'u$e de lo $i'$o de ri'tiano vieo,#iodalgo y a%allero. Ayer tuve que de'(edir a $i %ar%ero, que (retenda afeitar$e on'u e'(ada olgada del into. a'ta lo' laayo' la llevan. 0 o$o el tra%ao e' $engua dela #onra, no tra%aa ni Cri'to.

<E'to' que yo digo ' eran gente de alidad. 0 e'(a3ole'. <=ueno. E'(a3ole' o no, viene a 'er lo $i'$o. Co$o 'i lo' de afuera no (udieran (agar'e ualquier o'a aqu adentro... <el ari't5rata 'olt5 una ri'ita a$arga<. En e'taE'(a3a au'triaa, querido, on oro (uede o$(rar'e (or igual al no%le que al villano.+odo lo tene$o' en venta, 'alvo la #onra naional2 e inlu'o on ella trafia$o' deta(adillo a la (ri$era o(ortunidad. En uanto a lo de$&', qué te voy a ontar. "ue'traonienia... <le dirigi5 un vi'tazo al a(it&n (or eni$a de 'u arra de (lata<. "ue'tra'

e'(ada'... <D nue'tra' al$a' <ru%ri5 Alatri'te.



Buadal$edina %e%i5 un (oo 'in dear de $irarlo. <) <dio<. +u' en$a'arado' (ueden, inlu'o, e'tar a 'ueldo de nue'tro %uen (ontfieBregorio S8. El )anto Padre no (uede ver a lo' e'(a3ole' ni en (intura.a gran #i$enea de (iedra y $&r$ol e'ta%a a(agada, y el 'ol que entra%a (or la'ventana' '5lo era ti%io2 (ero aquella $eni5n a la ;gle'ia %a't5 (ara que *iego Alatri'te

'intiera un alor in5$odo. a i$agen 'inie'tra de fray E$ilio =oanegra ruz5 denuevo 'u $e$oria o$o un e'(etro. a%a (a'ado la no#e viéndola di%uar'e en elte#o o'uro del uarto, en la' 'o$%ra' de lo' &r%ole' al otro lado de la ventana, en la

(enu$%ra del orredor2 y la luz del da no era 'ufiiente (ara #aerla de'vaneer'e. a' (ala%ra' de Buadal$edina la $aterializa%an de nuevo, a $odo de $al (re'agio. <)ean quiene' 'ean <(ro'egua el onde<, 'u o%etivo e't& laro i$(edir la %oda, daruna lei5n terri%le a ;nglaterra, y #aer e'tallar la guerra entre a$%a' naione'. 0 t, ala$%iar de idea, lo arruina'te todo. o tuyo #a 'ido de lieniado en el arte de #aer'eene$igo', a' que yo, en tu lugar, uidara el (elleo. El (ro%le$a e' que no (uedo

(rotegerte $&'. Contigo aqu (odra ver$e i$(liado. 0o que t #ara un viae largo,$uy leo'... 0 'e(a' lo que 'e(a', no lo uente' ni %ao onfe'i5n. )i de e'to 'e entera

un ura, uelga lo' #&%ito', vende el 'ereto y 'e #ae rio. <0 qué (a'a on el inglé'F... 0a e't& a 'alvoFBuadal$edina a'egur5 que (or 'u(ue'to. Con toda Euro(a al orriente, el inglé' (odaon'iderar'e tan 'eguro o$o en 'u ondenada +orre de ondre'. 4na o'a era queDlivare' y el Rey e'tuvie'en di'(ue'to' a 'eguir d&ndole larga', a aga'aarlo $u#o y a#aerle (ro$e'a tra' (ro$e'a #a'ta que 'e a%urriera y 'e fue'e on viento fre'o, y otraque no garantizaran 'u 'eguridad.

<Ade$&' <(ro'igui5 el onde< Dlivare' e' li'to y 'a%e i$(rovi'ar. ;gual a$%ia deidea, y el Rey on él. )a%e' qué le #a di#o e'ta $a3ana delante de $ al de Bale'F...7ue 'i no o%tenan di'(en'a de Ro$a y no (oda darle a la infanta o$o e'(o'a, 'e ladara o$o a$ante... KE' grande, e'e Dlivare'L 4n #ide(uta on (inta', #&%il y

(eligro'o, $&' li'to que el #a$%re. 0 Carlo' tan ontento, 'eguro de tener ya a do3aMara en lo' %razo'.

<)e 'a%e 5$o ve ella el a'untoF <+iene veinte a3o', a' que i$agnate. )e dea querer. 7ue un #eree de 'angre real, oven y gua(o, 'ea a(az de lo que #a #e#o é'te (or ella, la re(ele y fa'ina al $i'$otie$(o. Pero e' una infanta de Ca'tilla, a' que el (rotoolo lo tiene todo (revi'to. *udoque lo' deen (elar la (ava a 'ola' ni (ara deir un ave$ara... Prei'a$ente volviendo

(ara a& 'e $e #a ourrido el o$ienzo de un 'oneto

Vino (ales a bodas con la inanta

en procura de tálamo y princesa,ignorante el leopardo que esta empresano corona el auda, sino el que aguanta.

<... 7ué te (areeF <Olvaro, de la Mara $ir5 inqui'itivo a Alatri'te, que 'onrea un (oo, divertido y (rudente, a%'teniéndo'e de o(inar<. =ueno, yo no 'oy o(e, (ardiez.E i$agino que tu a$igo 7uevedo (ondra 'erio' re(aro'2 $&' (ara tratar'e de ver'o'$o' no e't&n $al... )i lo' ve' irulando (or a# en #oa' an5ni$a', ya 'a%e' de quién'on... En fin <el onde a(ur5 el re'to del vino y 'e (u'o en (ie, tirando la 'ervilleta'o%re la $e'a<. 8olviendo a te$a' grave', lo ierto e' que una alianza on ;nglaterrano' o$(ondra %ien ontra /rania2 que de'(ué' de lo' (rote'tante', y an dira yo que

$&', e' nue'tra (rini(al a$enaza en Euro(a. A lo $eor on el tie$(o a$%ian de idea



y 'e ele%ra el a'orio2 aunque (or lo' o$entario' que onozo en (rivado del Rey y deDlivare', $e 'or(rendera $u#o.Anduvo uno' (a'o' (or la #a%itai5n, $ir5 de nuevo el ta(iz ro%ado (or 'u (adre enA$%ere' y 'e detuvo, (en'ativo, ante la ventana.

<*e una u otra for$a <(ro'igui5< una o'a era au#illar ano#e a un viaero an5ni$o

que ofiial$ente no e'ta%a aqu, y otra $uy di'tinta atentar #oy ontra la vida del nieto,de Mara E'tuardo, #ué'(ed del Rey de E'(a3a y futuro $onara de ;nglaterra. El$o$ento #a (a'ado. Por e'o i$agino que tu' en$a'arado' e'tar&n furio'o', la$andovenganza. Ade$&', no le' onviene que lo' te'tigo' (uedan #a%lar2 y la $eor $anerade 'ileniar a un te'tigo e' onvertirlo en ad&ver... <'e #a%a vuelto a $irar on fieza a'u interloutor<. Ca(ta' la 'ituai5nF Me alegro. 0 a#ora, a(it&n Alatri'te, te #edediado de$a'iado tie$(o y tengo o'a' que #aer2 entre ella' onluir $ 'oneto. A'que %'ate la vida. 0 que *io' te a$(are.+odo Madrid era una gran fie'ta, y la urio'idad (o(ular #a%a onvertido la a'a de la')iete C#i$enea' en (intore'a ro$era. Bru(o' de urio'o' 'u%an (or la alle de Alal&#a'ta la igle'ia del Car$en *e'alzo, ongreg&ndo'e al otro lado ante la re'idenia del

e$%aador inglé', donde alguno' alguaile' $antenan %landa$ente aleada a la genteque a(lauda el (a'o de ualquiera de la' arroza' que i%an y venan de'de la' o#era'de la a'a. )e (eda a grito' que el (rni(e de Bale' 'aliera a 'aludar2 y uando a $edia$a3ana un oven ru%io 'e a'o$5 un $o$ento a una de la' ventana', lo aogi5e'truendo'a ovai5n, a la que el $ozo orre'(ondi5 on un ge'to de la $ano, tan gentilque de in$ediato le gan5 la voluntad del (o(ula#o ongregado en la alle. Benero'o,'i$(&tio, aogedor on quien 'a%a llegarle al oraz5n, el (ue%lo de Madrid #a%a dedi'(en'ar al #eredero del trono de ;nglaterra, durante lo' $e'e' que (a'5 en la Corte,'ie$(re idéntia' $ue'tra' de a(reio y %enevolenia. Dtra #u%iera 'ido la #i'toria denue'tra de'graiada E'(a3a 'i lo' i$(ul'o' del (ue%lo, a $enudo genero'o, #u%ieran

(ri$ado on $&' freuenia frente a la &rida raz5n de E'tado, el ego'$o, la venalidad yla ina(aidad de nue'tro' (oltio', nue'tro' no%le' y nue'tro' $onara'. El roni'taan5ni$o 'e lo #ae deir a e'e $i'$o (ue%lo en el vieo ro$ane del Cid, y unoreuerda on freuenia 'u' (ala%ra' uando on'idera la tri'te #i'toria de nue'tra'gente', que 'ie$(re dieron lo $eor de ' $i'$a', 'u inoenia, 'u dinero, 'u tra%ao y'u 'angre, viéndo'e en a$%io tan $al (agada' J7ué %uen va'allo que fuera, 'i tuvie'e

%uen 'e3or.El a'o e' que el entu'ia'ta veindario $adrile3o audi5 aquella $a3ana a fe'tear al deBale', y yo $i'$o e'tuve all ao$(a3ando a Caridad la e%riana, que no quera

(erder'e el e'(et&ulo. "o 'é 'i le' #e ontado que la e%riana tena (or entone'treinta o treinta y ino a3o' y era una andaluza vulgar y #er$o'a, $orena, todava de

tra(o y %uena' traza', oo' grande', negro' y vivo', y (e#o o(ulento, que #a%a 'idoatriz de o$edia' durante ino o 'ei' a3o', y (uta otro tanto en una a'a de la alle dela' uerta'. Can'ada de aquella vida, on la' (ri$era' (ata' de gallo #a%a e$(leado'u' a#orro' en o$(rar la ta%erna del +uro, y de ella viva a#ora on relativa' deeniay #olgura. A3adiré, 'in que 'ea faltar a ningn 'ereto, que la e%riana e'ta%aena$orada #a'ta lo' tuétano' de $i 'e3or Alatri'te, y que a tal ttulo le fia%a enondu$io y $ateria lquida2 y que la veindad del aloa$iento del a(it&n, o$uniada

(or la $i'$a orrala on la (uerta tra'era de la ta%erna y la vivienda de la e%riana,failita%a que a$%o' o$(artieran a$a on ierta freuenia. Cierto e' que el a(it&n'ie$(re 'e $o'tr5 di'reto en $i (re'enia2 (ero uando vive' on alguien, a la largae'a' o'a' 'e notan. 0 yo, aunque ovenito y de D3ate, nuna fui ningn (ardillo.

Aquel da, le' onta%a, ao$(a3é a Caridad la e%riana (or la' alle' Mayor, Monteray Alal&, #a'ta la re'idenia del e$%aador inglé', y all no' queda$o' on la



$u#edu$%re que vitorea%a al de Bale', entre oio'o' y gente' de toda ondii5nonvoada' (or la urio'idad. Convertida la alle en $entidero $&' zu$%5n que la'grada' de )an /eli(e, (regona%an 'u' %e%ida' aguadore' y aloero', vendan'e

(a'telillo' y vidrio' de on'erva, 'e in'tala%an i$(rovi'ado' %odegone' de (unta(ié (ara 'aiar el #a$%re (or una' $oneda', (ordio'ea%an lo' $endigo', al%orota%an

riada', (ae' y e'udero', orran todo ti(o de e'(eie' e invenione' fa%ulo'a', 'e (arlotea%an en orro' lo' aontei$iento' y lo' ru$ore' de (alaio, y eran ala%ado' eluao y la audaia a%allere'a del oven (rni(e, #aiéndo'e todo' lengua', y ene'(eial la' $uere', de 'u elegania y figura, a' o$o la' de$&' (renda' de 'u (er'onay la de =uing#a$. 0 de e'e $odo, ani$ada$ente, $uy a la e'(a3ola, i%atran'urriendo la $a3ana.

<K+iene %uen (orteL <dea la e%riana, de'(ué' que vi$o' al (re'unto (rni(ea'o$ar'e a la ventana<. +alle fino y donaire... Kar& linda (area on nue'tra infantaL0 'e enuga%a la' l&gri$a' on la (unta de la toquilla. Co$o la $ayor (arte del (%liofe$enino, e'ta%a de (arte del ena$orado2 (ue' la audaia de 'u ge'to #a%a ganado la'voluntade', y todo' on'idera%an el a'unto o'a #e#a.

<&'ti$a que e'e %oquirru%io 'ea #eree. Pero e'o lo arregla un %uen onfe'or, y un %auti'$o a tie$(o <la %uena $uer, en 'u ignorania, rea que lo' angliano' erano$o lo' turo', que no lo' %autiza%a nadie<... KPueden $&' do' $a$ella' que do'entella'L0 'e rea, agitando aquel (e#o o(ulento que a $i $e tena fa'inado, y que en ierto$odo <entone' $e re'ulta%a difil e@(liarlo< $e reorda%a el de $i $adre.Reuerdo (erfeta$ente la 'en'ai5n que $e (rodua el e'ote de Caridad la e%rianauando 'e inlina%a a 'ervir la $e'a y la %lu'a in'inua%a, $oldeado' (or 'u (ro(io (e'o,aquello' vol$ene' grande', $oreno' y lleno' de $i'terio. Con freuenia $e

(regunta%a qué #ara el a(it&n on ello' uando $e $anda%a a o$(rar algo, o a ugara la alle, y 'e queda%a 'olo en a'a on la e%riana2 y yo, %aando la e'alera de do'en do' (elda3o', la oa a ella rer arri%a, $uy fuerte y alegre.En é'a' e't&%a$o', a(laudiendo on entu'ia'$o a toda figura que 'e a'o$a%a a la'ventana', uando a(arei5 el a(it&n Alatri'te. Aquélla no era, ni $u#o $eno', la

(ri$era no#e que (a'a%a fuera de nue'tra a'a2 de $odo que yo #a%a dor$ido a (ierna 'uelta, 'in inquietud alguna. Pero al verlo ante la a'a de la' )iete C#i$enea'intu que algo ourra. leva%a el 'o$%rero %ien alado 'o%re la ara, la a(a envueltaen torno al uello y la' $eilla' 'in ra'urar a (e'ar de lo avanzado de la $a3ana2 él, queon 'u di'i(lina de vieo 'oldado tan uidado'o era de una digna a(arienia. )u' oo'laro' ta$%ién (arean an'ado' y reelo'o' al $i'$o tie$(o, y 'e le vea a$inarentre la gente on el ge'to 'u'(iaz de quien, de un $o$ento a otro, e'(era una $ala

(a'ada. +ra' la' (ri$era' (ala%ra' (arei5 $&' relaado, uando a'eguré que nadie #a%a (reguntado (or él, ni durante la no#e ni (or la $a3ana. a e%riana dio lo $i'$ore'(eto a la ta%erna ni de'onoido' ni (regunta'. *e'(ué', al a(artar$e un (oo, la oinquirir en voz %aa en qué $alo' (a'o' anda%a $etido de nuevo. 8olvi$e a $irarlo'on di'i$ulo, la orea atenta2 (ero *iego Alatri'te 'e li$ita%a a (er$aneer 'ilenio'o,$irando la' ventana' del e$%aador inglé' on e@(re'i5n i$(a'i%le.a%a ta$%ién entre lo' urio'o' gente de alidad, 'illa' de $ano', litera' y o#e',inlu'o do' o tre' arroza' on da$a' y 'u' due3a' ae#ando tra' la' ortinilla'2 y lo'vendedore' a$%ulante' 'e aera%an a ofreerle' refre'o y golo'ina'. Al e#arle' unvi'tazo $e (arei5 reonoer uno de lo' arruae' era o'uro, 'in e'udo en la

(ortezuela, on do' %uena' $ula' en lo' arreo'. El o#ero #arla%a en un orro de

urio'o', a' que (ude ir #a'ta el e'tri%o 'in que nadie $e i$(ortuna'e. 0 all, en laventanilla, una $irada azul y uno' tira%uzone' ru%io' %a'taron (ara dar$e la erteza de



que $i oraz5n, que (al(ita%a aloada$ente #a'ta querér'e$e 'alir del (e#o, no #a%aerrado.

<A vue'tro 'erviio <die, afir$ando la voz a dura' (ena'.;gnoro 5$o, on lo' (oo' a3o' que (or aquel entone' tena Angélia de Alquézar,alguien (uede llegar a 'onrer o$o ella lo #izo e'a $a3ana ante la a'a de la' )iete

C#i$enea'2 (ero lo ierto e' que lo #izo. 4na 'onri'a lenta, $uy lenta, de de'dén y de'a%idura infinita al $i'$o tie$(o. 4na de aquella' 'onri'a' que ninguna ni3a #a tenidotie$(o de a(render en 'u vida, 'ino que 'on innata', #e#a' de e'a luidez y e'a $irada

(enetrante que en la' $uere' on'tituye e@lu'ivo (atri$onio2 fruto de 'iglo' y 'iglo'de ver, en 'ilenio, a lo' #o$%re' o$etiendo toda 'uerte de e'tu(idee'. 0o eraentone' de$a'iado oven (ara advertir lo $enguado' que (ode$o' 'er lo' varone', y lo$u#o que (uede a(render'e en lo' oo' y en la 'onri'a de la' $uere'. "o (oo'

(erane' de $i vida adulta 'e #a%ran re'uelto a $ayor 'ati'fai5n de #a%er dediado$&' tie$(o a tal $ene'ter. Pero nadie nae en'e3ado2 y a $enudo, uando goza' de la'de%ida' en'e3anza', e' de$a'iado tarde (ara que é'ta' 'irvan a tu 'alud o a tu (rove#o.El a'o e' que la $oita ru%ia, de oo' o$o el ielo laro y fro de Madrid en invierno,

'onri5 al reonoer$e2 inlu'o 'e inlin5 un (oo #aia $ entre ruido' de 'eda de 'uve'tido $ientra' a(oya%a una $ano deliada y %lana en el $aro de la ventanilla. 0oe'ta%a unto al e'tri%o del o#e de $i (eque3a da$a, y la euforia de la $a3ana y ela$%iente a%allere'o de la 'ituai5n $e aatea%an la audaia. +a$%ién reforza%a $ia(lo$o el #e#o de ve'tir aquel da on ierto deoro, graia' a un u%5n $arr5n o'uroy una' viea' $edia' alza' (erteneiente' al a(it&n Alatri'te, que el #ilo y la agua deCaridad la e%riana #a%an au'tado a $i talla, de&ndola' o$o nueva'.

<oy no #ay %arro en la alle <dio, y 'u voz $e e'tre$ei5 #a'ta la (unta de laoronilla. Era el 'uyo un tono quedo y 'edutor, nada infantil. Ca'i de$a'iado grave

(ara 'u edad. Alguna' da$a' u'a%an e'e $i'$o tono al dirigir'e a 'u' galane' en la' &ara' re(re'entada' en la' (laza', y en la' o$edia'. Pero Angélia de Alquézar <uyono$%re yo ignora%a todava< no era atriz, y era una ni3a. "adie le #a%a en'e3ado afingir aquel eo o'uro, aquel $odo de (ronuniar la' (ala%ra' de un $odo a(az de#aerte 'entir o$o un #o$%re #e#o y dere#o, y ade$&' el nio e@i'tente en $illegua' a la redonda.

<"o #ay %arro <re(et, 'in (re'tar ateni5n a lo que yo $i'$o dea<. 0 lo 'iento, (orque e'o $e i$(ide tal vez 'erviro' de nuevo.Con la' lti$a' (ala%ra' $e llevé la $ano al oraz5n. Reonozan, (or tanto, que no $ela' o$(u'e $al2 y que la re'(ue'ta galante y el ge'to e'tuvieron a la altura de la da$ay de la' irun'tania'. A' de%i5 de 'er, (ue' en vez de de'entender'e de $, ella 'onri5otra vez. 0 yo fui el $ozo $&' feliz, y $&' galante, y $&' #idalgo del $undo.

<E' el (ae del que o' #a%lé <dio entone' ella, dirigiéndo'e a alguien que e'ta%a a 'ulado, en el interior del o#e, y a quien yo no (oda ver<. )e lla$a 3igo, y vive en laalle del Ara%uz <e'ta%a vuelta de nuevo #aia $, que la $ira%a on la %oa a%ierta,fa'inado (or el #e#o de que fuera a(az de reordar $i no$%re<. Con un a(it&n, noe' iertoF... 4n tal a(it&n =ati'te, o Eltri'te.u%o un $ovi$iento en la (enu$%ra del interior del o#e y, (ri$ero una $ano deu3a' 'uia', y luego un %razo ve'tido de negro, 'urgieron detr&' de la ni3a (ara a(oyar'een la ventanilla. e' 'igui5 una a(a ta$%ién negra y un u%5n on la in'ignia roa de laorden de Calatrava2 y (or fin, 'o%re una golilla (eque3a y $al al$idonada, a(arei5 elro'tro de un #o$%re de uno' uarenta y tanto' a inuenta a3o', redonda la a%eza,villano el (elo e'a'o, de'luido y gri' o$o 'u %igote y 'u (erilla. +odo en él, a (e'ar

de 'u ve'ti$enta 'ole$ne, tran'$ita una indefini%le 'en'ai5n de vulgaridad ruin2 lo'ra'go' ordinario' y anti(&tio', el uello grue'o, la nariz ligera$ente enroeida, la (oa



tarde', el onde de Dlivare' y el re'to de lo' on'eero' e'(a3ole' 'e $irarongrave$ente uno' a otro' ante' de o$uniar a )u Alteza, on $u#o (rotoolodi(lo$&tio y $u#a (oltia, que verde' la' #a%an 'egado. Era i$(en'a%le que nadie,ni 'iquiera un (rni(e de Bale', que ofiial$ente an no #a%a 'ido (re'entado, #a%la'eo (udiera aerar'e a la infanta do3a Maria, o a ualquier otra da$a de la fa$ilia real.

Con todo reato 'e veran al (a'ar, y graia'.0o $i'$o e'ta%a en la alle on lo' urio'o', y reonozo que el e'(et&ulo fue elol$o de la galantera y la finura, on la flor y la nata de Madrid ve'tida de 'u' $eore'gala'2 (ero, al $i'$o tie$(o, y a au'a del todava ofiial in5gnito de nue'tro'vi'itante', todo el $undo 'e o$(ort5 on la $ayor naturalidad, o$o quien no quierela o'a. El de Bale', =uing#a$, el e$%aador inglé' y el onde de Bondo$ar, nue'trodi(lo$&tio en ondre', e'ta%an en una arroza errada en la (uerta de Buadalaara < una arroza invi'i%le, (ue' 'e #a%a (ro#i%ido e@(re'a$ente vitorearla o 'e3alar 'u

(re'enia< y de'de all Carlo' vio (a'ar (or (ri$era vez lo' arruae' que lleva%an de (a'eo a la fa$ilia real. En uno de ello', unto a nue'tra %ell'i$a reina de veinte a3o'do3a ;'a%el de =or%5n, vio (or fin el de Bale' a la infanta do3a Mara, que en (lena

uventud lua ru%ia, gua(a y di'reta, on un ve'tido de %rillante %roado y, al %razo, lainta azul onvenida (ara que la reonoiera 'u (retendiente. Entre ida' y venida' (or laalle Mayor y el Prado, tre' vee' (a'5 la arroza aquella tarde unto a la de lo'ingle'e'2 y aunque a(ena' dio tie$(o al (rni(e de ver uno' oo' azule' y un doradoa%ello adornado on (lu$a' y (iedra' (reio'a', uentan que qued5 rendida$enteena$orado de nue'tra infanta. 0 a' de%i5 de 'er, (ue' durante lo' ino $e'e''iguiente' (er$aneera en Madrid, en de$anda de on'eguirla o$o e'(o'a, $ientra'el Rey lo aga'aa%a o$o a un #er$ano y el onde de Dlivare' le da%a larga' y lotorea%a on la $ayor di(lo$aia del $undo. a ventaa e' que, $ientra' #u%oe'(eranza' de %oda, lo' ingle'e' #iieron una tregua en lo de #aerno' la (u3etaa(re'&ndono' galeone' de ;ndia' on 'u' (irata', 'u' or'ario', 'u' a$igo' #olande'e' yla (uta que lo' (ari52 a' que %ueno fue lo o$ido (or lo 'ervido.*e'oyendo lo' on'eo' del onde de Buadal$edina, el a(it&n Alatri'te no (u'o (ie'en (olvoro'a ni qui'o e'onder'e de nadie. 0a #e ontado en el a(tulo anterior que, la$i'$a $a3ana en que Madrid onoi5 la llegada del de Bale', el a(it&n vino a (a'earante la $i'$a a'a de la' )iete C#i$enea'2 y an tuve oa'i5n de enontrarlo entre elgento de la alle Mayor uando la éle%re ra de aquel do$ingo, $irando (en'ativo laarroza de lo' ingle'e'. ;nlinada, e'o ', el ala del #a(eo 'o%re el ro'tro, y %iendi'(ue'to el di'i$ulado re%ozo de la a(a. *e'(ué' de todo, ni lo orté' ni lo valiente'u(onen dar tre' uarto' al (regonero.Aunque nada $e #a%a ontado de la aventura, yo e'ta%a al tanto de que algo ourra. a

no#e 'iguiente $e #a%a $andado a dor$ir a a'a de la e%riana, 'o (rete@to de quetena gente que rei%ir (ara ierto negoio. Pero luego 'u(e que la (a'5 en vela, on do' (i'tola' argada', e'(ada y daga. "ada ourri5, 'in e$%argo2 y on la' lue' del al%a (udo e#ar'e a dor$ir tranquilo. *e e'e $odo lo #allé al regre'ar (or la $a3ana#u$eante el andil 'in aeite, y él e#ado 'o%re la a$a on la ro(a (ue'ta y arrugada,ar$a' al alane de la $ano, re'(irando reia y ao$(a'ada$ente (or la %oaentrea%ierta, on una e@(re'i5n o%'tinada en el e3o frunido.Era fatali'ta el a(it&n Alatri'te. +al vez 'u ondii5n de vieo 'oldado <#a%a (eleadoen /lande' y el Mediterr&neo tra' e'a(ar de la e'uela (ara ali'tar'e o$o (ae yta$%or a lo' tree a3o'< de5 i$(re'a en él aquella $anera tan 'uya de enaar el rie'go,lo' $alo' trago', la' inertidu$%re' y 'in'a%ore' de una vida %rona, difil, on el

e'toii'$o de quien 'e ao'tu$%ra a no e'(erar otra o'a. )u talante enaa%a en ladefinii5n que e'e $ari'al frané', Bra$$ont, #ara de lo' e'(a3ole' un (oo $&'



tarde JEl valor le' e' %a'tante natural, a' o$o la (aienia en lo' tra%ao' y laonfianza en la adver'idad.. o' 'e3ore' 'oldado' rara vez 'e a'o$%ran de lo' $alo''ue'o', y 'e on'uelan on la e'(eranza del (ronto retorno de 'u %uena fortuna ... . De'a otra frane'a, Mada$e de Aulnoy, que ont5 J)e le' ve e@(ue'to' a la inuria de lo'tie$(o', en la $i'eria2 y a (e'ar de ello, $&' %ravo', 'o%er%io' y orgullo'o' que en la

o(ulenia y la (ro'(eridad... 8ive *io' que todo e'to e' $uy ierto2 y yo, que onotale' tie$(o' y aun lo' (eore' que vinieron de'(ué', (uedo dar %uena fe. En uanto a*iego Alatri'te, el orgullo y la 'o%er%ia le i%an (or dentro, y '5lo 'e $anife'ta%an en'u' te'tarudo' 'ilenio'. 0a die que, a diferenia de tanto' valentone' que 'e retoranel $o'ta#o y #a%la%an fuerte en la' alle' y $entidero' de la Corte, a él nuna lo ofanfarronear 'o%re lo' reuerdo' de 'u larga vida $ilitar. Pero a vee' vieo' a$arada'de ar$a' 'aa%an a reluir, en torno a una arra de vino, #i'toria' relaionada' on élque yo e'u#a%a on avidez2 (ue', (ara $i' (oo' a3o', *iego Alatri'te no era 'ino eltra'unto del (adre que #a%a (erdido #onro'a$ente en la' guerra' del Rey nue'tro 'e3oruno de e'o' #o$%re' (eque3o', duro' y %ragado' en lo' que tan (r5diga fue 'ie$(reE'(a3a (ara lo %ueno y (ara lo $alo, y a lo' que 'e refera Calder5n <$i 'e3or Alatri'te,

e'té en la gloria o donde e'té, di'i$ular& que ite tanto a *on Pedro Calder5n en vez dea 'u a$ado o(e< al e'ri%ir

...Suren a pie quedocon un semblante, bien o malpagados.

-unca la sombra vil vieron del miedo, y aunque soberbios son, son reportados.)odo lo suren en cualquier asalto2

s1lo no suren que les hablen alto.

Reuerdo un e(i'odio que $e i$(re'ion5 de $odo e'(eial, 'o%re todo (orque $ara%a %ien a la' lara'< el talante del a(it&n Alatri'te. >uan 8iu3a, que #a%a 'ido 'argentode a%allo' uando el de'a'tre de nue'tro' terio' en la' duna' de "ieu(ort <tri'te la$adre que all tuvo #io<, de'ri%i5 varia' vee', o$(oniendo trozo' de (an y arra' devino 'o%re la $e'a de la ta%erna del +uro, la derrota 'ufrida (or lo' e'(a3ole'. ?l, $i

(adre y *iego Alatri'te #a%an 'ido de lo' afortunado' que llegaron a ver (oner'e el 'olen aquella fune'ta ornada2 o'a que no (uede deir'e de lo' I.HHH o$(atriota',inluido' 1IH efe' y a(itane', que dearon la (iel frente a #olande'e', ingle'e' yfrane'e'2 que aunque a $enudo guerrea%an entre 'i, no tenan re(aro en oaligar'euno' on otro' uando 'e trata%a de oderno' %ien. En "ieu(ort le' 'ali5 a (edir de %oaera $uerto el $ae'tre de a$(o *on Ba'(ar a(ena, y a(re'ado' el al$irante de

Arag5n y otro' efe' (rini(ale'. 0a nue'tra' tro(a' en de'%andada, >uan 8iu3a, ado'todo' 'u' ofiiale', #erido él $i'$o en el %razo que (erdera de gangrena 'e$ana' $&'tarde, 'e retir5 on 'u diez$ada o$(a3a unto a lo' re'to' de la' tro(a' e@tranera'aliada'. 0 onta%a 8iu3a que, al $irar (or lti$a vez atr&' ante' de e'a(ar a u3a dea%allo, vio 5$o el veterano +erio 8ieo de Cartagena <en uya' fila' for$a%an $i

(adre y Alatri'te< intenta%a a%andonar el a$(o de %atalla 'e$%rado de ad&vere',entre una tur%a de ene$igo' que lo ara%uea%an y ari%illa%an on $o'quete' yartillera. a%a $uerto', agonizante' y fugitivo' #a'ta donde a%ara%a la vi'ta, refera8iu3a. 0 en (leno de'a'tre, %ao el 'ol a%ra'ador que de'lu$%ra%a la' duna' de arena,entre el fuerte viento y lo' re$olino' que lo u%ran de #u$o y (olvo, la' o$(a3a' delvieo +erio, erizada' de (ia', for$ada' en uadro alrededor de 'u' %andera'

de'garrada' (or la $etralla, e'u(iendo $o'quetazo' (or lo' uatro o'tado', 'eretira%an $uy de'(aio 'in ro$(er la for$ai5n, i$(&vida', e'tre#ando fila' de'(ué'



de ada %re#a a%ierta (or la artillera ene$iga que no o'a%a aer&r'ele'. En lo' alto',lo' 'oldado' onver'a%an en al$a on 'u' ofiiale' y luego volvan a (oner'e en$ar#a 'in dear de %atir'e, terri%le' inlu'o en la derrota2 errado' y 'ereno' o$o 'ie'tuvieran en un de'file, al (a'o que le' $ara%a el lent'i$o redo%le de 'u' ta$%ore'.

<El +erio de Cartagena lleg5 a "ieu(ort al ano#eer <onlua 8iu3a, $oviendo on

'u nia $ano lo' lti$o' trozo' de (an y arra' que queda%an 'o%re la $e'a<. )ie$(real (a'o y 'in a(re'urar'e 'eteiento' de lo' $il iento inuenta #o$%re' que #a%ane$(ezado la %atalla... o(e =al%oa y *iego Alatri'te venan on ello', negro' de

(5lvora, 'ediento', e@#au'to'. )e #a%an 'alvado (or no ro$(er la for$ai5n2 (or$antener la 'angre fra en $edio del de'a'tre general. 0 'a%en vue'tra' $erede' loque re'(ondi5 *iego uando aud a darle un a%razo, feliit&ndolo (or 'eguir vivoF...Pue' $e $ir5 on e'o' oo' 'uyo', #elado' o$o lo' $aldito' anale' #olande'e', ydio JE't&%a$o' de$a'iado an'ado' (ara orrer.

"o fueron a %u'arlo de no#e, o$o e'(era%a, 'ino a la atardeida y de $odo $&' o$eno' ofiial. la$aron a la (uerta, y uando a%r enontré en ella la reia figura delteniente de alguaile' Martn )alda3a. a%a or#ete' ao$(a3&ndolo en la e'alera y

el (atio <onté $edia doena< y alguno' lleva%an la' e'(ada' de'envainada'.Entr5 )alda3a, 'olo, %ien #errado el into de ar$a', y err5 la (uerta tra' de 'on'ervando (ue'to el 'o$%rero y la e'(ada en el ta#al. Alatri'te, en $anga' de a$i'a,'e #a%a levantado y aguarda%a en el entro de la #a%itai5n. En e'e $o$ento a(arta%ala $ano de 'u daga, que #a%a requerido on (re'teza al or lo' gol(e'.

<Por la 'angre de Cri'to, *iego, que $e lo (one' f&il <dio )alda3a, $al#u$orado,#aiendo o$o que no vea la' do' (i'tola' de #i'(a (ue'ta' 'o%re la $e'a<. Poda'#a%erte ido de Madrid, al $eno'. D a$%iar de a'a.

<"o te e'(era%a a ti. <;$agino que no $e e'(era%a' a $ <)alda3a le dirigi5 al fin un %reve vi'tazo a la' (i'tola', dio uno' (a'o' (or la #a%itai5n, 'e quit5 el 'o$%rero y lo (u'o 'o%re ella',u%riéndola'<. Aunque e'(era'e' a alguien.

<7ué 'e 'u(one que #e #e#oF0o e'ta%a a'o$ado a la (uerta del otro uarto, inquieto (or todo aquello. )alda3a $e$ir5 un $o$ento y luego dio uno' (a'o' (or la #a%itai5n. +a$%ién él #a%a 'idoa$igo de $i (adre, en /lande'.

<7ue $e (arta un rayo 'i lo 'é <le dio al a(it&n<. Mi' 5rdene' 'on llevarte detenido, o$uerto 'i o(one' re'i'tenia.

<*e qué 'e $e au'aFEl teniente de alguaile' enogi5 lo' #o$%ro', eva'ivo.

<"o 'e te au'a. Alguien quiere #a%lar ontigo.

<7uién dio e'a ordenF <"o e' de tu inu$%enia. Me la dieron, y 'o%ra <'e #a%a vuelto a $irarlo on fa'tidio,o$o e#&ndole en ara ver'e en tal o$(ro$i'o<... )e (uede 'a%er qué (a'a, *iegoF

"o i$agina' lo que tiene' eni$a.Alatri'te le dirigi5 una 'onri'a torida, 'in ra'tro de #u$or.

<Me li$ité a ae(tar el tra%ao que t $e reo$enda'te. <KPue' $aldita 'ea la #ora y $aldita 'ea $i e'ta$(aL <)alda3a e$iti5 un largo y rudo'u'(iro<... 8oto a *io' que quiene' te e$(learon no (areen 'ati'fe#o' on laeeui5n del negoio.

<E' que era de$a'iado 'uio, Martn. <)uioF... 0 qué i$(orta e'oF "o reuerdo #a%er #e#o un tra%ao li$(io en lo'

lti$o' treinta a3o'. "i reo que t ta$(oo. <Era 'uio #a'ta (ara no'otro'.



<"o 'iga' <)alda3a levanta%a la' $ano', aleando la tentai5n de averiguar $&'<. "oquiero 'a%er nada de nada. En e'to' tie$(o', 'a%er de $&' e' (eor que 'a%er de $eno'...

<$ir5 de nuevo a Alatri'te, in5$odo y deidido al $i'$o tie$(o< 8a' a venir (or la' %uena', o noF <Cu&le' 'on $i' nai(e'F

)alda3a lo on'ider5 $ental$ente. aerlo no le llev5 $u#o tie$(o. <=ueno <onluy5<. Puedo de$orar$e aqu $ientra' (rue%a' 'uerte on la gente quetengo a# afuera... "o tienen $uy %uen (u3o, (ero 'on 'ei'2 y dudo que ni tan 'iquiera tllegue' a la alle 'in, al $eno', un (ar de %uena' u#illada' en el uer(o y algn

(i'toletazo. <0 el trayetoF <En o#e errado, a' que olvdalo. +ena' que #a%erte largado ante' de queviniéra$o', #o$%re. a' tenido tie$(o de 'o%ra (ara #aerlo <la $irada que )alda3a ledirigi5 al a(it&n e'ta%a argada de re(ro#e'<... K7ue 'e ondene $i al$a 'i e'(era%aenontrarte aquL

<*5nde va' a llevar$eF

<"o te lo (uedo deir. En realidad #e di#o $u#o $&' de lo que de%o <yo 'egua en la (uerta del otro uarto, $uy allado y quieto, y el teniente de alguaile' re(ar5 en $ (or'egunda vez<... 7uiere' que $e ou(e del $u#a#oF

<"o, déalo <Alatri'te ni $e $ir5, a%'orto en 'u' refle@ione'<. 0a lo #ar& la e%riana. <Co$o quiera'. 8a' a venirF <*i$e d5nde va$o', Martn.Movi5 el otro la a%eza, #o'o.

<0a te #e di#o que no (uedo. <"o e' a la &rel de Corte, verdadFEl 'ilenio de )alda3a fue elouente. Entone' vi di%uar'e en la ara del a(it&nAlatri'te aquella $uea que a $enudo le #aa la' vee' de 'onri'a.

<+iene' que $atar$eF <(regunt5, 'ereno.)alda3a volvi5 a negar on la a%eza.

<"o. +e doy $i (ala%ra de que la' 5rdene' 'on llevarte vivo 'i no te re'i'te'. Dtra o'ae' que de'(ué' te deen 'alir de donde yo te lleve... Pero entone' #a%r&' deado de 'era'unto $o.

<)i no le' i$(ortara el revuelo, $e #a%ran de'(a#ado aqu $i'$o <Alatri'te 'ede'liz5 un dedo ndie (or delante del uello, i$itando el $ovi$iento de un u#illo<.+e $andan (orque quieren 'igilo ofiial... *etenido, interrogado, dien que (ue'to enli%ertad de'(ué', etétera. 0 en el entretanto, vayan vue'tra' $erede' a 'a%er.)in rodeo', )alda3a 'e $o'tr5 de auerdo.

<E'o reo yo <dio, eu&ni$e<. Me e@tra3a que no $edien au'aione', que verdadera'o fal'a' 'on lo $&' f&il de (re(arar en e'te $undo. 7uiz& te$en que #a%le' en (%lio... En realidad, $i' 5rdene' $e (ro#%en a$%iar una 'ola (ala%ra ontigo.+a$(oo quieren que regi'tre tu no$%re en el li%ro de detenido'... KCuer(o de *io'L

<*éa$e llevar un ar$a, Martn.El teniente de alguaile' $ir5 a Alatri'te, %oquia%ierto.

<"i #a%lar <dio, tra' una larga (au'a.Con ge'to deli%erada$ente lento, el a(it&n #a%a 'aado la u#illa de $atarife y 'e la$o'tra%a.

<)5lo é'ta. <E't&' loo. Me to$a' (or un i$%éilF

Alatri'te #izo un ge'to negativo.



<7uieren a'e'inar$e <dio, on 'enillez<. E'o no e' grave en e'te ofiio2 ourre tarde ote$(rano. Pero no $e gu'ta (oner la' o'a' f&ile' <de nuevo aflor5 la $uea (areidaa una 'onri'a<<<. +e uro que no la u'aré ontra ti.)alda3a 'e ra'5 la %ar%a de 'oldado vieo. El tao que é'ta le ta(a%a, y que le i%a de'dela %oa a la orea dere#a, 'e lo #a%an #e#o lo' #olande'e' en el a'edio de D'tende,

uando el a'alto a lo' reduto' del Ca%allo y de la Cortina. Entre 'u' o$(a3ero' deaquella ornada, y de alguna' $&', 'e onta%a *iego Alatri'te. <"i ontra ninguno de $i' #o$%re' <dio )alda3a, al a%o. <>urado.+odava dud5 un (oo el teniente de alguaile'. Al a%o 'e volvi5 de e'(alda',

%la'fe$ando entre diente', $ientra' el a(it&n e'onda la u#illa de $atarife en laa3a de una %ota.

<Maldita 'ea, *iego <dio )alda3a, (or fin<. 8&$ono' de una ondenada vez.)e fueron 'in $&' onver'ai5n. El a(it&n no qui'o llevar a(a, (or ver'e $&'de'e$%arazado, y Martn )alda3a e'tuvo de auerdo. +a$%ién le (er$iti5 (oner'e eloleto de (iel de %falo 'o%re el u%5n. J+e a%rigar& del fro, #a%a di#o el veterano

teniente di'i$ulando una 'onri'a. En uanto a $, ni $e quedé en la a'a ni fui onCaridad la e%riana. A(ena' %aaron la e'alera, 'in (en'arlo do' vee' og la'

(i'tola' de la $e'a y la e'(ada olgada de la (ared, y o$(oniéndolo todo en un fardoon la a(a, $e lo (u'e %ao el %razo y orr tra' ello'.A(ena' queda%a da en el ielo de Madrid2 'i aa'o alguna laridad reortando teado' ya$(anario' #aia la ri%era del Manzanare' y el Al&zar Real. 0 a', entre do' lue',on la' 'o$%ra' adue3&ndo'e (oo a (oo de la' alle', anduve 'iguiendo de leo' elarruae, errado y on tiro de uatro $ula', donde Martn )alda3ia y 'u' or#ete' 'elleva%an al a(it&n. Pa'aron ante el olegio de la Co$(a3a de >e'', alle de +oledoa%ao, y en la (lazuela de la Ce%ada, 'in duda (ara evitar va' onurrida', torieron#aia el errillo de la fuente del Ra'tro ante' de volver de nuevo a la dere#a, a'i en la'afuera' de la iudad2 $uy era del a$ino de +oledo, del $atadero y de un vieo lugarque era antiguo e$enterio $oro, y de a# on'erva%a, (or $al no$%re, el de Portillo dela' Oni$a'. )itio que, (or 'u $aa%ra #i'toria y a tan fune'ta #ora, no re'ulta%atranquilizador en a%'oluto.)e detuvieron uando ya entra%a la no#e, ante una a'a de a(arienia ruin, on do'

(eque3a' ventana' y un zagu&n grande que $&' (area entrada de a%allera' que otrao'a2 'in duda una viea (o'ada (ara tratante' de ganado. o' e'tuve o%'ervando,

adeante, e'ondido unto al guardaant5n de una e'quina on $i atado %ao el %razo.*e e'e $odo vi %aar a Alatri'te, re'ignado y tranquilo, rodeado (or Martn )alda3a ylo' or#ete'2 y al a%o lo' vi 'alir 'in el a(it&n, 'u%ir al arruae y $ar#ar'e todo' de

all. Aquello $e inquiet5, (ue' ignora%a quién $&' (oda e'tar dentro. Aerar$e erae@u'ado, (ue' orra rie'go ierto de que $e atra(aran. A' que, lleno de angu'tia (ero (aiente o$o <'egn le #a%a odo alguna vez al $i'$o Alatri'te< de%a 'erlo todo#o$%re de ar$a', a(oyé la e'(alda en la (ared #a'ta onfundir$e on la o'uridad, y$e di'(u'e a e'(erar. Confie'o que tena fro y tena $iedo. Pero yo era #io de o(e=al%oa, 'oldado del Rey, $uerto en /lande'. 0 no (oda a%andonar al a$igo de $i

(adre.



VIII. EL PORTILLO DE LAS ÁNIMAS

Aquello (area un tri%unal, y a *iego Alatri'te no le u(o la $enor duda de que lo era.E#a%a en falta a uno de lo' en$a'arado', el #o$%re or(ulento que #a%a e@igido

(oa 'angre. Pero el otro, el de la a%eza redonda y el a%ello ralo y e'a'o, e'ta%a all,on el $i'$o antifaz 'o%re la ara, 'entado tra' una larga $e'a en la que #a%a unandela%ro enendido y reado de e'ri%ir on (lu$a', (a(el y tintero. )u #o'til a'(etoy atitud #u%ieran (areido lo $&' inquietante del $undo de no 'er (orque alguientodava $&' inquietante e'ta%a 'entado unto a él, 'in $&'ara y on la' $ano'e$ergiendo o$o 'er(iente' #ue'uda' de la' $anga' del #&%ito fray E$ilio =oanegra.

"o #a%a $&' 'illa', a' que el a(it&n Alatri'te (er$anei5 de (ie $ientra' era

interrogado. )e trata%a, en efeto, de un interrogatorio en regla, $ene'ter en que el frailedo$inio 'e vea a 'u' an#a'. Era o%vio que e'ta%a furio'o2 $u#o $&' all& de todo lore$ota$ente relaionado on la aridad ri'tiana. a luz tré$ula del andela%roenvilea 'u' $eilla' 5nava', $al afeitada', y 'u' oo' %rilla%an de odio al lavar'e enAlatri'te. +odo él, de'de la for$a en que #aa la' (regunta' #a'ta el $eno' (ere(ti%lede 'u' $ovi$iento', era (ura a$enaza2 de $odo que el a(it&n $ir5 alrededor,

(regunt&ndo'e d5nde e'tara el (otro en que, ato 'eguido, i%an a ordenar darletor$ento. e 'or(rendi5 que )alda3a 'e #u%iera retirado on 'u' e'%irro' y all no#u%iera guardia' a la vi'ta. En a(arienia e'ta%an 'olo' el en$a'arado, el fraile y él.Adverta algo e@tra3o, una nota di'ordante en todo aquello. Algo no era lo que de%a'er. D lo que (area.a' (regunta' del inqui'idor y 'u ao$(a3ante, que de vez en uando 'e inlina%a 'o%rela $e'a (ara $oar la (lu$a en el tintero y anotar alguna o%'ervai5n, 'e (rolongarondurante $edia #ora2 y al a%o de e'e tie$(o el a(it&n (udo #aer'e o$(o'ii5n delugar y irun'tania', inluido (or qué 'e enontra%a all, vivo y en ondiione' de$over la lengua (ara artiular 'onido', en vez de degollado o$o un (erro en ualquiervertedero. o que a 'u' interrogadore' (reou(a%a, ante', era averiguar u&nto #a%aontado y a quién. Mu#a' (regunta' a(untaron al (a(el de'e$(e3ado (orBuadal$edina en la no#e de lo' do' ingle'e'2 e i%an dirigida', 'o%re todo, a e'ta%leer5$o 'e #a%a vi'to i$(liado el onde y u&nto 'a%a del a'unto. o' inqui'idore'$o'traron ta$%ién e'(eial interé' en onoer 'i #a%a alguien $&' al orriente, y lo'

no$%re' de quiene' (udieran tener detalle' del negoio a que tan $al re$ate #a%a dado*iego Alatri'te. Por 'u (arte, el a(it&n 'e $antuvo on la guardia alta, 'in reonoernada ni a nadie, y 'o'tuvo que la interveni5n de Buadal$edina era a'ual2 aunque 'u'interloutore' (arean onvenido' de lo ontrario. )in duda, refle@ion5 el a(it&n,onta%an on alguien dentro del Al&zar Real, que #a%a infor$ado de la' ida' yvenida' del onde en la $adrugada y la $a3ana 'iguiente' a la e'ara$uza del alle5n.*e ualquier $odo, 'e $antuvo fir$e en 'o'tener que ni Olvaro de la Mara, ni nadie,'a%an de 'u entrevi'ta on lo' do' en$a'arado' y el do$inio. En uanto a 'u're'(ue'ta', la $ayor (arte on'i'tieron en $ono'la%o', inlinaione' o negaione' dea%eza. El oleto de (iel de %falo le da%a $u#o alor2 o tal vez '5lo fue'e efeto de laa(ren'i5n uando $ira%a alrededor, 'u'(iaz, (regunt&ndo'e de d5nde i%an a 'alir lo'

verdugo' que de%an de e'tar oulto', di'(ue'to' a aer 'o%re él y onduirlo $aniatadoa la ante'ala del infierno. u%o una (au'a $ientra' el en$a'arado e'ri%a on una



letra $uy de'(aio'a y orreta, de a$anuen'e, y el fraile $antena fia en Alatri'teaquella $irada #i(n5tia y fe%ril a(az de (onerle lo' (elo' de (unta al $&' a#igadado.En el nterin, el a(it&n 'e (regunt5 (ara 'u' adentro' 'i nadie i%a a interrogarlo 'o%re

(or qué #a%a de'viado la e'(ada del italiano. Por lo vi'to a todo' le' i$(orta%an unarao 'u' (er'onale' razone' en el a'unto. 0 en e'e in'tante, ual 'i fuera a(az de leer

'u' (en'a$iento', fray E$ilio =oanegra $ovi5 una $ano 'o%re la $e'a y la de5in$5vil, a(oyada en la $adera o'ura, on 'u lvido dedo ndie a(untando al a(it&n. <7ué i$(ul'a a un #o$%re a de'ertar del %ando de *io' y (a'ar'e a la' fila' i$(a' delo' #eree'F+ena graia, (en'5 *iego Alatri'te, alifiar o$o %ando de *io' al for$ado (or él$i'$o, el a$anuen'e del antifaz y aquel 'inie'tro e'(ada#n italiano. En otra'irun'tania' 'e #a%ra e#ado a rer2 (ero no e'ta%a el #orno (ara %ollo'. A' que 'eli$it5 a 'o'tener 'in (e'ta3ear la $irada del do$inio2 y ta$%ién la del otro, que #a%adeado de e'ri%ir y lo o%'erva%a on $uy e'a'a 'i$(ata a travé' de lo' aguero' de 'uareta.

<"o lo 'é <dio el a(it&n<. +al vez (orque uno de ello', a (unto de $orir, no (idi5

uartel (ara él, 'ino (ara 'u o$(a3ero.El inqui'idor y el en$a'arado a$%iaron una %reve $irada inrédula.

<*io' del Cielo <$ur$ur5 el fraile.)u' oo' lo $edan lleno' de fanati'$o y de'(reio. E'toy $uerto, (en'5 el a(it&n,leyéndolo en aquella' (u(ila' negra' y de'(iadada'. iiera lo que #iiera, diera lo quedie'e, e'a $irada i$(laa%le lo tena tan 'enteniado o$o la a(arente fle$a on que elen$a'arado $anea%a de nuevo la (lu$a 'o%re el (a(el. a vida de *iego Alatri'te y+enorio, 'oldado de lo' terio' vieo' de /lande', e'(ada#n a 'ueldo en el Madrid delRey *on /eli(e Cuarto, vala lo que a e'o' do' #o$%re' an le' intere'ara averiguar.Algo que, 'egn (oda deduir'e del giro que to$a%a la onver'ai5n, ya no era $u#o.

<Pue' vue'tro o$(a3ero de aquella no#e <el #o$%re de la areta #a%la%a 'in dear dee'ri%ir, y 'u tono de'a%rido 'ona%a fune'to (ara el de'tinatario< no (arei5 tener tantoe'r(ulo o$o vo'.

<*oy fe <ad$iti5 el a(it&n<. ;nlu'o (area di'frutar.El en$a'arado de5 un $o$ento la (lu$a en alto (ara dirigirle una %reve $iradair5nia.

<Cu&n $alvado. 0 vo'F <0o no di'fruto $atando. Para $, quitar la vida no e' una afii5n, 'ino un ofiio. <0a veo <el otro $o5 la (lu$a en el tintero, retornando a 'u tarea<. A#ora va a re'ultarque 'oi' #o$%re dado a la aridad ri'tiana...

<0erra vue'tra $ered <re'(ondi5 'ereno el a(it&n<. )oy onoido (or #o$%re $&'

inlinado a e'toada' que a %ueno' 'enti$iento'. <A' o' reo$endaron, (or de'graia. <0 a' e', en verdad. Pero aunque $i $ala fortuna $e #aya re%aado a e'ta ondii5n,#e 'ido 'oldado toda la vida y #ay ierta' o'a' que no (uedo evitar.El do$inio, que durante el anterior di&logo 'e #a%a $antenido quieto o$o unae'finge, dio un re'(ingo, inlin&ndo'e de'(ué' 'o%re la $e'a o$o 'i (retendieraful$inar a Alatri'te all $i'$o, en el ato.

<EvitarF... o' 'oldado' 'oi' #u'$a <delar5, on infinita re(ugnania<... Bentuza dear$a' %la'fe$a, 'aqueadora y luurio'a. *e qué infernale' 'enti$iento' e't&i'#a%landoF... 4na vida 'e o' da un ardite.El a(it&n rei%i5 la andanada en 'ilenio, y '5lo al final #izo un enogi$iento de

#o$%ro'.



<)in duda tenéi' raz5n <dio<. Pero #ay o'a' difile' de e@(liar. 0o i%a a $atar aaquel inglé'. 0 lo #u%iera #e#o, de #a%er'e defendido o (edido le$enia (ara él...Pero uando 'oliit5 graia lo #izo (ara el otro.El en$a'arado de la a%eza redonda de5 otra vez in$5vil la (lu$a.

<Aa'o o' revelaron entone' 'u identidadF

<"o, aunque (udieron #aerlo y tal vez 'alvar'e. o que ourre e' que fui 'oldadodurante a'i treinta a3o'. e $atado y #e#o o'a' (or la' que ondenaré $i al$a...Pero 'é a(reiar el ge'to de un #o$%re valiente. 0 #eree' o no, aquello' 5vene' loeran.

<+anta i$(ortania dai' al valorF <A vee' e' lo nio que queda <re'(ondi5 on 'enillez el a(it&n<. )o%re todo entie$(o' o$o é'to', uando #a'ta la' %andera' y el no$%re de *io' 'irven (ara #aernegoio.)i de'(ué' de aquello e'(era%a o$entario', no lo' #u%o. El en$a'arado 'e li$it5 a'eguir $ir&ndolo on fieza.

<A#ora, natural$ente, ya 'a%éi' quiéne' 'on e'o' do' ingle'e'.

Alatri'te guard5 'ilenio, y (or fin de5 e'a(ar un orto 'u'(iro. <Me reerai' 'i lo negaraF... *e'de ayer lo 'a%e todo Madrid <$ir5 al do$inio yluego al en$a'arado de $odo 'ignifiativo<. 0 $e alegro de no #a%er e#ado e'o en$i onienia.izo un ge'to #o'o el del antifaz, ual 'i (retendiera 'audir'e aquello que *iegoAlatri'te no #a%a querido e#ar'e eni$a.

<"o' a%urr' on vue'tra ino(ortuna onienia, a(it&n.Era la (ri$era vez que a' lo lla$a%a. a%a irona en el trata$iento, y Alatri'te fruni5el e3o. "o le gu'ta%a aquello.

<Me da igual que o' a%urra o no <re(u'o<. A $i no $e gu'ta a'e'inar a (rni(e' 'in'a%er que lo 'on <'e retora el $o'ta#o, $al#u$orado<... "i que $e enga3en y$ani(ulen a $i' e'(alda'.

<0 no 'ent' urio'idad <intervino fray E$ilio =oanegra, que e'u#a%a onateni5n< (or 'a%er qué #a deidido a alguno' #o$%re' u'to' a (rourar e'a'$uerte'F... A i$(edir que lo' $alvado' 'or(rendan la %uena fe del Rey nue'tro 'e3or,llev&ndo'e a una infanta de E'(a3a o$o re#én a tierra de #eree'F...Alatri'te neg5 de'(aio on la a%eza.

<"o 'oy urio'o. /en'e vue'tra' $erede' en que ni 'iquiera intento averiguar quién e'e'te a%allero ta(ado on 'u $&'ara... <lo' $ir5 on una 'eriedad %urlona y in'olente<.

"i ta$(oo e'e que, ante' de ir'e la otra no#e, e@igi5 que a lo' 'e3ore' >o#n y +#o$a')$it# '5lo 'e le' diera un e'ar$iento, quit&ndo'ele' arta' y dou$ento', (ero on

re'guardo de 'u' vida'.El do$inio y el en$a'arado quedaron allado' uno' in'tante'. Parean refle@ionar./ue el en$a'arado quien #a%l5 (or fin, $ir&ndo'e la' u3a' $an#ada' de tinta.

<Aa'o 'o'(e#&i' la identidad de e'e otro a%alleroF <0o no 'o'(e#o nada, (ardiez. Me #e vi'to envuelto en algo e@e'ivo (ara $, y lola$ento. A#ora '5lo a'(iro a 'alir on el uello intato.

<*e$a'iado tarde <dio el fraile, en tono tan %ao que le reord5 al a(it&n el 'i'eo deuna 'er(iente.

<8olviendo a nue'tro' do' ingle'e' <a(unt5 (or 'u (arte el en$a'arado<. Reordaréi'que, tra' la $ar#a del otro a%allero, rei%i'tei' de )u Paternidad fray E$ilio y de $in'truione' %ien di'tinta'...

<o reuerdo. Pero ta$%ién reuerdo que vo' $i'$o (areai' $o'trarle una e'(eialdeferenia a aquel otro a%allero2 y que no di'uti'tei' 'u' 5rdene' 'ino uando 'e fue, y



a(arei5 tra' el ta(iz )u... <Alatri'te $ir5 de 'o'layo al inqui'idor, que (er$aneai$(a'i%le o$o 'i nada fuera on él< )u Paternidad. +a$%ién e'o (udo influir en $idei'i5n de re'(etar la vida a lo' ingle'e'.

<a%ai' o%rado %uen dinero (or no re'(etarla. <Cierto <el a(it&n e#5 $ano al into<. 0 #elo aqu.

a' $oneda' de oro rodaron 'o%re la $e'a y quedaron %rillando a la luz del andela%ro./ray E$ilio =oanegra ni 'iquiera la' $ir5, o$o 'i e'tuvieran $aldita'. Pero elen$a'arado alarg5 la $ano y la' fue ontando una a una, olo&ndola' en do'

(eque3o' $ontone' unto al tintero. </altan uatro do%lone' <dio. <)i. A uenta de la' $ole'tia'. 0 de #a%er$e to$ado (or un i$%éil.El do$inio ro$(i5 'u in$ovilidad on ade$&n de 5lera.

<)oi' un traidor y un irre'(on'a%le <dio, vi%r&ndole el odio en la voz<. Con vue'tro'ino(ortuno' e'r(ulo' #a%éi' favoreido a lo' ene$igo' de *io' y de E'(a3a. +odoe'o lo (urgaréi', o' lo (ro$eto, on la' (eore' (ena' del infierno2 (ero ante' lo (agaréi'

%ien aro aqu, en la tierra, on vue'tra arne $ortal <el tér$ino $ortal (area 'erlo

an $&' en 'u' la%io' fro' y a(retado'<... a%éi' vi'to de$a'iado, #a%éi' odode$a'iado, #a%éi' errado de$a'iado. 8ue'tra e@i'tenia, a(it&n Alatri'te, ya no valenada. )oi' un ad&ver que, (or algn e@tra3o azar, todava 'e 'o'tiene en (ie.*e'intere'ado de aquella a$enaza e'(anto'a, el en$a'arado e#a%a (olvo' (ara 'earla tinta del (a(el. *e'(ué' do%l5 y guard5 lo e'rito, y al #aerlo Alatri'te volvi5 aentrever el e@tre$o de una ruz roa de Calatrava %ao 'u ro(5n negro. D%'erv5 queta$%ién 'e guarda%a la' $oneda' de oro, a(arente$ente 'in reordar que (arte de ella'#a%an 'alido de la %ol'a del do$inio.

<Podéi' iro' <le dio a Alatri'te, tra' $irarlo o$o 'i aa%ara de reordar 'u (re'enia.El a(it&n lo $ir5, 'or(rendido.

<i%reF <E' una for$a de #a%lar <teri5 fray E$ilio =oanegra, on una 'onri'a que (area unae@o$uni5n<. lev&i' al uello el (e'o de vue'tra traii5n y nue'tra' $aldiione'.

<"o e$%arazan $u#o tale' (e'o' <Alatri'te 'egua $irando al uno y al otro,'u'(iaz<.. . E' ierto que (uedo $ar#ar$e a', (or la' %uena'F

<E'o #e$o' di#o. a ira de *io' 'a%r& d5nde enontraro'. <a ira de *io' no $e (reou(a e'ta no#e. Pero vue'tra' $erede' '.El en$a'arado y el do$inio 'e #a%an (ue'to en (ie.

<"o'otro' #e$o' ter$inado <dio el (ri$ero.Alatri'te e'ruta%a la faz de 'u' interloutore'. El andela%ro le' i$(ri$a, de'de a%ao,inquietante' 'o$%ra'.

<"o $e lo reo <onluy5<. *e'(ué' de #a%er$e trado aqu. <E'o <zan5 el en$a'arado< ya no e' a'unto nue'tro.)alieron llev&ndo'e el andela%ro, y *iego Alatri'te tuvo tie$(o de ver la $iradaterri%le que el do$inio le dirigi5 de'de el u$%ral ante' de $eter la' $ano' en la'$anga' del #&%ito y de'a(areer o$o una 'o$%ra on 'u ao$(a3ante. *e $odoin'tintivo, el a(it&n llev5 la $ano a la e$(u3adura de la e'(ada que no lleva%a al into.

<*5nde e't& la tra$(a, voto a *io'FPregunt5 intil$ente, $idiendo a largo' (a'o' la #a%itai5n vaa. "o #u%o re'(ue'ta.Entone' vino a 'u $e$oria la u#illa de $atarife que lleva%a en la a3a de una %ota.)e inlin5 (ara 'aarla de all y la e$(u35 on fir$eza, aguardando la ao$etida de lo'verdugo' que, 'in duda, i%an a aer ato 'eguido 'o%re él. Pero no vino nadie. +odo' 'e

#a%an ido y e'ta%a ine@(lia%le$ente 'olo, en la #a%itai5n ilu$inada (or el ret&ngulode laridad de luna que entra%a (or la ventana.



"o 'é u&nto tie$(o aguardé afuera, fundido on la o'uridad e in$5vil tra' elguardaant5n de la e'quina. A%raza%a el atado on la a(a y la' ar$a' del a(it&n (araquitar$e un (oo el fro <#a%a ido tra' el o#e de Martn )alda3a y 'u' or#ete' on'5lo $i u%5n y una' alza'<, y de e'e $odo e'tuve $u#o rato, a(retando lo' diente'

(ara que no a'ta3etearan. Al a%o, viendo que ni el a(it&n ni nadie 'alan de la a'a,

e$(eé a (reou(ar$e. "o (oda reer que )alda3a #u%iera a'e'inado a $i a$o, (eroen aquella iudad y en aquel tie$(o todo era (o'i%le. a idea $e inquiet5 en 'erio.Cuando $e fia%a %ien, (or una de la' ventana' (area a'o$ar un re'quiio de luz,o$o 'i alguien e'tuvie'e dentro on una l&$(ara2 (ero de'de $ (o'ii5n re'ulta%ai$(o'i%le o$(ro%arlo. A' que deid aerar$e on uidado, a e#ar un vi'tazo.;%a a #aer la de'u%ierta uando, (or una de e'a' in'(iraione' a la' que a vee'de%e$o' la vida, advert un $ovi$iento algo $&' leo', en el zagu&n de una a'aveina. /ue a(ena' un in'tante2 (ero ierta 'o$%ra 'e #a%a $ovido o$o 'e $ueven la''o$%ra' de la' o'a' inani$ada' uando dean de 'erlo. A' que, 'o%reogido, re(ri$$i i$(aienia y (er$ane en vilo, 'in quitar oo. Al a%o de un rato $ovi5'e denuevo, y en e'e $o$ento lleg5 #a'ta $i, del otro lado de la (eque3a (laza, un 'il%ido

'uave (areido a una 'e3al2 una $u'iquilla que 'ona%a tirur<ta<ta. 0 orla $e #el5 la'angre en la' vena'.Eran al $eno' do', deid al a%o de un rato de e'udri3ar la' tinie%la' que llena%an elPortillo de la' Oni$a'. 4no, e'ondido en el zagu&n $&' erano, era la 'o$%ra que#a%a vi'to $over'e al (rini(io. El otro, que #a%a 'il%ado, 'e enontra%a $&' leo',u%riendo el &ngulo de la (laza que da%a a la ta(ia del $atadero. El lugar tena tre''alida', a' que durante un rato $e a(liqué a vigilar la terera2 y (or fin, uando unanu%e de'u%ri5 la $edia luna tura que #a%a 'o%re la no#e, alané a divi'ar, en 'uontraluz, un terer %ulto o'uro a(o'tado en e'a e'quina.El negoio e'ta%a laro y a(arenta%a $al ariz2 $&' yo no tena $edio de reorrer lo'treinta (a'o' que di'ta%a la a'a 'in que $e vieran. Cavilando en ello, de'#ie auto elfardo de la a(a y (u'e 'o%re $i' rodilla' una de la' (i'tola'. )u u'o e'ta%a (ro#i%ido

(or (rag$&tia' del Rey nue'tro 'e3or, y %ien onoa que, de #all&r$ela' la u'tiia, (oda dar on $i' 5vene' #ue'o' en galera' 'in que lo' (oo' a3o' e@u'aran el lane.Pero, a fe de va'ongado, en aquel $o$ento 'e $e da%a un ardite. A' que, o$o tanta'vee' lo #a%a vi'to #aer al a(it&n, o$(ro%é a tienta' que la (iedra de #i'(a e'ta%aen 'u 'itio y e#é #aia atr&', (rourando a#ogar 'u #a'quido on la a(a, la llave (ara$ontar el (errillo que la di'(ara%a. *e'(ué' $e la (u'e entre el u%5n y la a$i'a,$onté la 'egunda y e'tuve on ella en la $ano, teniendo la e'(ada en la otra. a a(a,de'e$%arazada (or fin, la (u'e 'o%re $i' #o$%ro'. *e e'e $odo volv a quedar$equieto, aguardando.

"o fue $u#o tie$(o $&'. 4na luz %rill5 en el enor$e zagu&n de la a'a, a(ag&ndo'eluego, y un arruae (eque3o a'o$5 (or una de la' 'alida' de la (lazuela. >unto a él 'ede'ta5 una 'ilueta negra que 'e a(ro@i$5 al zagu&n, y durante un %rev'i$o in'tanteonfereni5 all on otra' do' 'o$%ra' que aa%a%an de a(areer. *e'(ué' la 'iluetanegra regre'5 a 'u e'quina, la' 'o$%ra' 'u%ieron al arruae, y é'te (a'5 on 'u' $ula'negra' y la (re'enia fne%re de un o#ero en el (e'ante, a'i roz&ndo$e, ante' dealear'e en la o'uridad.

"o tuve #olgura (ara refle@ionar 'o%re el $i'terio'o arruae. An 'ona%a el eo de lo'a'o' de la' $ula', uando en el lugar donde e'ta%a a(o'tada la 'ilueta negra 'on5 unnuevo 'il%ido, otra vez aquel tirur<ta<ta, y de la 'o$%ra $&' erana lleg5$e el 'onidoinonfundi%le de una e'(ada 'aliendo de'(aio de 'u vaina. Rogué de'e'(erada$ente a

*io' que a(arta'e otra vez la' nu%e' que u%ran la luna, y $e (er$itiera ver $eor.Pero una o'a (ien'a el %ayo y otra el que lo en'illa2 nue'tro )u$o aedor de%a de



andar ou(&ndo'e en otro' $ene'tere', (ue' la' nu%e' 'iguieron en 'u 'itio. E$(eé a (erder la a%eza, y todo $e da%a vuelta'. *e $odo que deé aer la a(a y $e (u'e en (ie, intentando alanzar $eor lo que e'ta%a a (unto de ourrir. Entone' la 'ilueta dela(it&n Alatri'te a(arei5 en el zagu&n.A (artir de a# todo di'urri5 on e@traordinaria ra(idez. a 'o$%ra que e'ta%a $&'

era de $ 'e de'ta5 de 'u re'guardo, $oviéndo'e #aia *iego Alatri'te a'i al $i'$otie$(o que yo. Contuve el aliento $ientra' da%a #aia ella, inadvertida de $i (re'enia,uno, do', tre' (a'o'. En e'e $o$ento *io' qui'o (arar $iente' en $, y a(art5 la nu%e2y (ude di'tinguir %ien, a la e'a'a luz de la luna tura, la e'(alda de un #o$%re fornidoque avanza%a on el aero de'nudo en la $ano. 0 (or el ra%illo del oo vi a otro' do'que 'e de'taa%an de'de la' e'quina' de la (laza. 0 $ientra', on la e'(ada del a(it&nen la zurda, alza%a la die'tra ar$ada on la (i'tola, vi ta$%ién que *iego Alatri'te 'e#a%a detenido en $itad de la (lazuela y en 'u $ano %rilla%a el (eque3o de'tello$et&lio de 'u intil u#illa de $atarife. Entone' di do' (a'o' $&', y ya tena

(r&tia$ente a(oyado el a35n de la (i'tola en la e'(alda del #o$%re que a$ina%adelante, uando é'te 'inti5 $i' (a'o' y gir5 en redondo. 0 tuve tie$(o de ver 'u ro'tro

uando a(reté el gatillo y 'ali5 el (i'toletazo, y el re'(landor del tiro le ilu$in5 la arade'enaada (or la 'or(re'a. 0 el e'truendo de la (5lvora atron5 el Portillo de la'Oni$a'.El re'to fue an $&' r&(ido. Brité, o re #aerlo, en (arte (ara alertar al a(it&n, en

(arte (or el terri%le dolor del retroe'o del ar$a, que a'i $e de'oyunta el %razo. Peroel a(it&n e'ta%a a(eri%ido de 'o%ra (or el tiro, y uando le arroé 'u e'(ada (or eni$adel #o$%re que e'ta%a ante $ <o (or eni$a del lugar donde #a%a e'tado el #o$%reque ante' 'e #alla%a ante $<, ya 'alta%a #aia ella, a(art&ndo'e (ara evitar que lola'ti$ara, y e$(u35la a(ena' to5 el 'uelo. Entone' la luna volvi5 a oultar'e tra' unanu%e, yo deé aer la (i'tola de'argada, 'aqué del u%5n la otra y, vuelto #aia la' do''o$%ra' que erra%an 'o%re el a(it&n, a(unté, 'o'teniendo el ar$a on a$%a' $ano'.Pero $e te$%la%an tanto que el 'egundo tiro 'ali5 a iega', (erdiéndo'e en el vao,$ientra' el retroe'o $e e$(ua%a de e'(alda' al 'uelo. 0 al aer, de'lu$%rado (or elfogonazo, vi durante un 'egundo a do' #o$%re' on e'(ada' y daga'2 y al a(it&nAlatri'te que le' tira%a e'toada', %atiéndo'e o$o un de$onio.*iego Alatri'te lo' #a%a vi'to aerar'e un $o$ento ante' del (ri$er (i'toletazo.Cierto e' que a(ena' 'ali5 a la alle aguarda%a algo o$o aquello, y onoa lo vano delintento de vender ara 'u (iel on la ridula u#illa. El fogonazo del ar$a lode'onert5 tanto o$o a lo' otro', y en un (ri$er $o$ento rey5 'er o%eto de é'te.uego oy5 $i grito, y todava 'in o$(render 5$o dia%lo' anda%a yo a tan $enguada#ora en aquel (arae, vio venir 'u e'(ada (or el aire o$o ada del ielo. En un a%rir y

errar de oo' 'e #a%a #e#o on ella, u'to a tie$(o de enfrentar'e a lo' aero' que lorequeran on 'a3a. /ue el re'(landor del 'egundo di'(aro el que le (er$iti5 #aer'eidea de la 'ituai5n, una vez la %ala (a'5 zurreando orea' entre 'u' ataante' y él2 y

(udo a' afir$ar'e ontra ello', onoiendo que uno lo ao'a%a de'de la zurda y otro (orel frente, en un &ngulo a(ro@i$ado de noventa grado', de $odo que el que tena ante 'o%ra%a (ara fiarlo en e'a (o'tura, $ientra' el 'egundo a(rove#a%a (ara intentarlargarle una u#illada $ortal #aia el o'tado izquierdo o el vientre. )e #a%a vi'to en'ituai5n (areida otra' vee', y no era f&il %atir'e ontra uno, u%riéndo'e del otro on'5lo la $ano izquierda ar$ada de la orta u#illa. )u de'treza on'i'ti5 en girar adavez %ru'a$ente a die'tra y 'inie'tra (ara ofreerle' $eno' e'(aio, aunque el uidadolo o%liga%a a #aerlo $&' a la izquierda que a la dere#a. )eguan ello' err&ndole a

ada $ovi$iento, de $odo que a la doena de finta' y e'toada' ya #a%an de'rito unrulo o$(leto a 'u alrededor. *o' u#illada' de travé' re'%alaron 'o%re el oleto de



(iel de %falo. El ling lang de la' toledana' re'ona%a a lo largo y an#o de la (lazuela,y no dudo que, de 'er lugar $&' #a%itado, entre ella' y $i' (i'toletazo' #a%ran llenadola' ventana' de gente. Entone', la 'uerte, que o$o fortuna de ar$a' 'oorre a quien 'e$antiene lido y fir$e, vino en au@ilio de *iego Alatri'te2 (ue' qui'o *io' que una de'u' e'toada' entra'e (or lo' gavilane' de la guarda #a'ta lo' dedo' o la $u3ea de un

adver'ario, quien al 'entir'e #erido 'e retir5 do' (a'o' on un (or vida de. Para uando'e re#izo, Alatri'te ya #a%a lanzado tre' $ando%le' o$o tre' rel&$(ago' 'o%re el otroontrario, a quien la violenia del a'alto #izo (erder (ie y retroeder a 'u vez. Aquello

%a't5 al a(it&n (ara afir$ar'e de nuevo on 'erenidad, y uando el toado en la $anoaudi5 de nuevo, el a(it&n 'olt5 la u#illa de la zurda, 'e (rotegi5 la ara on la (al$aa%ierta, y lanz&ndo'e a fondo le $eti5 una %uena uarta de aero en el (e#o. Eli$(ul'o del otro #izo el re'to, y él $i'$o 'e (a'5 de (arte a (arte $ientra' 'olta%a elar$a on un K>e''L y é'ta 'ona%a, $et&lia, en el 'uelo a e'(alda' del a(it&n.El 'egundo e'(ada#n, que ya auda, 'e detuvo en 'eo. Alatri'te tir5 #aia atr&' (ara'aar la e'(ada lavada en el (ri$ero, que ay5 o$o un fardo, y 'e enar5 on 'ulti$o ene$igo, intentando reo%rar el aliento. a' nu%e' 'e #a%an a(artado lo

'ufiiente (ara, al laro de luna, reonoer al italiano. <0a e'ta$o' (areo' <dio el a(it&n, entreortado el re'uello. <7ue $e (lae <re(u'o el otro, reluiente en 'u ara el de'tello %lano de una 'onri'a. 0an no #a%a ter$inado de #a%lar uando lanz5 una e'toada %aa y r&(ida, tan vi'ta yno vi'ta o$o el ataque de un &'(id. El a(it&n, que %ien #a%a e'tudiado al italianouando lo' do' ingle'e', y la e'(era%a, #urt5 el uer(o, o(u'o la $ano izquierda (araeludirla, y el aero ene$igo 'e de'liz5 en el vao2 aunque, al retroeder, 'inti5 unau#illada de daga en el dor'o de la $ano. Confiando en que el italiano no le #u%ieraortado ningn tend5n, ruz5 el %razo dere#o on el (u3o alto y la e'(ada #aia a%ao,a(artando on un 'eo tintineo la e'(ada que volva a la arga en una 'egunda e'toada,tan a'o$%ro'a y #&%il o$o la (ri$era. Retroedi5 un (a'o el italiano y de nuevoquedaron quieto' uno frente a otro, re'(irando ruido'a$ente. a fatiga e$(eza%a a#aer $ella en a$%o'. El a(it&n $ovi5 lo' dedo' de la $ano #erida, o$(ro%andoaliviado que re'(ondan lo' tendone' e'ta%an intato'. )enta la 'angre gotear lenta y&lida, dedo' a%ao.

<ay arreglo (o'i%leF <(regunt5.El otro e'tuvo un (oo en 'ilenio. *e'(ué' $ovi5 la a%eza.

<"o <dio<. /ui'tei' de$a'iado i$(rudente la otra no#e.)u voz o(aa 'ona%a an'ada, y el a(it&n i$agin5 que e'ta%a tan #arto de todo aquelloo$o él $i'$o.

<0 a#oraF

<A#ora e' vue'tra a%eza o la $a.)o%revino un nuevo 'ilenio. El otro 'e $ovi5 un (oo y Alatri'te lo #izo ta$%ién, 'inrelaar la guardia. Biraron $uy de'(aio el uno ante el otro, $idiéndo'e. =ao el oletode %falo, el a(it&n nota%a la a$i'a e$(a(ada en 'udor.

<Puedo onoer vue'tro no$%reF <"o viene al a'o. <o oult&i', (ue', o$o un %ellao.)on5 la ri'a &'(era del italiano.

<+al vez. Pero 'oy un %ellao vivo. 0 vo' e't&i' $uerto, a(it&n Alatri'te. <"o 'er& e'ta no#e.El adver'ario (arei5 on'iderar la 'ituai5n. e dirigi5 un vi'tazo al uer(o inerte del

otro e'(ada#n. *e'(ué' $ir5 #aia donde yo e'ta%a, an en el 'uelo, era del terer



e'%irro que 'e re$ova dé%il$ente en tierra. *e%a de e'tar $uy $al#erido (or el (i'toletazo, (ue' lo oa$o' ge$ir en voz %aa, (idiendo onfe'i5n. <"o <onluy5 el italiano<. Creo que tenéi' raz5n. E'ta no#e no $e ao$oda.*i#o e'to a$ag5 el ge'to de ir'e, y en el $i'$o $ovi$iento #izo 'altar en 'u $anoizquierda la daga del (u3o a la #oa, lanz&ndola on r&(ida (rei'i5n ontra el a(it&n,

que la e'quiv5 de $ilagro. <ide(uta <$a'ull5 Alatri'te. <8oto a *io' <re'(ondi5 el otro<. "o e'(erarai' que o' (idiera lienia.*e'(ué' de aquello e'tuvieron quieto' otra vez durante un orto rato, o%'erv&ndo'eatento'. Al a%o el italiano #izo un (eque3o $ovi$iento, Alatri'te re'(ondi5 on otro, ytodava alzaron (rudente' la' e'(ada', roz&ndola' on un leve ling $et&lio, ante' dea%atirla' de nuevo.

<Por =ele% <'u'(ir5 al fin rona$ente el italiano< que no #ay do' 'in tre'.0 e$(ez5 a a$inar #aia atr&' 'in (erderle la ara al a(it&n, ale&ndo'e $uy de'(aio,inter(ue'to el aero. )5lo al final, a'i en la e'quina, 'e deidi5 a volver la e'(alda.

<Por ierto <dio uando e'ta%a a (unto de de'a(areer entre la' 'o$%ra'<. Mi no$%re

e' Bualterio Malate'ta, lo o'F... 0 'oy de Paler$o... K7uiero que lo reordéi' %ienuando o' $ateLEl #o$%re $al#erido (or el (i'toletazo 'egua (idiendo onfe'i5n. +ena un grande'trozo en el #o$%ro, y el #ue'o de la lavula rota a'o$a%a (or la #erida, a'tillado.;%a a tardar (oo ante' que el *ia%lo quedara %ien 'ervido. *iego Alatri'te le e#5 unvi'tazo r&(ido, indiferente, regi'tr5 'u faltriquera o$o #a%a #e#o ante' on el $uerto,y luego vino #a'ta $, arrodill&ndo'e a $i lado. "o dio la' graia', ni dio nada de todolo que 'e 'u(one de%era deir alguien uando un $u#a#o de tree a3o' le #a 'alvadola vida. )5lo (regunt5 'i e'ta%a %ien2 y uando re'(ond que ', olo5'e la e'(ada %aoun %razo y, (a'ando el otro %ao $i' #o$%ro', $e ayud5 a inor(orar. Al #aerlo, el$o'ta#o roz5 un in'tante $i ara, y vi que 'u' oo', $&' laro' que nuna a la luz de laluna, $e o%'erva%an on e@tra3a fieza, ual 'i $e onoie'en (or (ri$era vez.Bi$i5 de nuevo el $ori%undo, tornando a (edir onfe'i5n. 8olvi5'e un in'tante ela(it&n, y lo vi refle@ionar.

<légate a )an André' <dio al a%o< y %u'a a un ura (ara e'e de'graiado.o $iré indei'o, (areiéndo$e adivinar en 'u ro'tro una $uea $al#u$orada ya$arga.

<)e lla$a Drd53ez <a3adi5<. o onozo de /lande'.*e'(ué' ogi5 del 'uelo la' (i'tola' y e#5 a andar. Ante' de u$(lir 'u orden, fui #a'tael guardaant5n en %u'a de la a(a, y luego orr tra' él y 'e la di. a teri5 'o%re el#o$%ro $ientra' alza%a una $ano (ara toar$e leve$ente una $eilla, on un roe de

afeto de'u'ado en él. 0 $e 'egua $irando o$o ante', uando #a%a (reguntado 'ie'ta%a %ien. 0 yo, entre avergonzado y orgullo'o, 'ent, en la ara, de'lizar'e una gotade 'angre de 'u $ano #erida.



IX. LAS GRADAS DE SAN FELIPE

*e'(ué' de aquella no#e toledana #u%o uno' da' de al$a. Pero o$o *iego Alatri'te'egua e$(e3ado en no 'alir de la iudad ni e'onder'e, viva$o' en (er(etua vigilia,ual 'i e'tuviéra$o' en a$(ana. Mantener'e vivo, de'u%r durante e'o' da', da$u#a' $&' fatiga' que dear'e $orir, y requiere lo' ino 'entido'. El a(it&n dor$a$&' de da que de no#e, y al $enor ruido, un gato en el teado o un (elda3o de $aderaque ruie'e en la e'alera, yo $e de'(erta%a en $i a$a (ara verlo en a$i'a,inor(orado en la 'uya on la vizana o una (i'tola en la $ano. +ra' la e'ara$uza delPortillo de la' Oni$a' #a%a intentado $andar$e una te$(orada de vuelta on $i$adre, o a a'a de algn a$igo2 (ero die que no (en'a%a a%andonar el a$(o, que 'u

'uerte era la $a, y que 'i yo #a%a 'ido a(az de dar do' (i'toletazo', igual (oda darotro' veinte, 'i 'e teria%a. E'tado de &ni$o que reforé e@(re'ando $i dei'i5n defugar$e, fuera ual fue'e el lugar a donde $e enviara. *e'onozo 'i Alatri'te a(rei5$i dei'i5n o no lo #izo, (ue' ya #e ontado que no era #o$%re afiionado a e@(re'ar'u' 'enti$iento'. Pero logré, al $eno', que 'e enogiera de #o$%ro' y no volviera a

(lantear el a'unto. Por ierto que al da 'iguiente enontré 'o%re $i al$o#ada una %uenadaga, reién o$(rada en la alle de lo' E'(adero' $ango da$a'quinado, ruz de aeroy una uarta larga de #oa de %uen te$(le, fina y on do%le filo. 4na daga de e'a' quenue'tro' a%uelo' lla$a%an de $i'eriordia, (ue' on ella' 'ola re$atar'e,introduiéndola' (or re'quiio' de la ar$adura o la elada, a lo' a%allero' ado' entierra durante un o$%ate. Aquel ar$a %lana fue la (ri$era que (o'e en $i vida2 y laon'ervé on $u#o a(reio durante veinte a3o' #a'ta que un da, en Rorol, tuve quedearla lavada entre la' untura' del o'elete de un frané'. 7ue no e', (or ierto, $alfin (ara una %uena daga o$o é'a.Mientra' no'otro' dor$a$o' on un oo a%ierto y reel&%a$o' #a'ta de nue'tra''o$%ra', Madrid arda en fie'ta' on la venida del (rni(e de Bale', aontei$ientoque ya era ofiial. )iguieron da' de a%algata', 'arao' en el real Al&zar, %anquete',ree(ione', $&'ara', y una fie'ta de toro' y a3a' en la Plaza Mayor que reuerdoo$o uno de lo' e'(et&ulo' $&' luido' que en 'u género onoi5 el Madrid de lo'Au'tria', on lo' $eore' a%allero' de la Corte <entre ello' nue'tro oven Rey<,orriendo a3a' y alaneando toro' de >ara$a en un alarde de a(o'tura y valor. ?'ta de

lo' toro' era, o$o lo 'igue 'iendo #oy en da, fie'ta favorita del (ue%lo de Madrid y deno (oo' lugare' de E'(a3a2 y el (ro(io Rey y nue'tra %ella reina ;'a%el, aunque #ia delgran Enrique ;8 el =earné' y (or tanto frane'a, 'alan $uy afiionado'. Mi 'e3or elCuarto /eli(e, ual re'ulta 'a%ido, era gal&n inete y %uen tirador, afiionado a la aza ya lo' a%allo' <una vez (erdi5 uno $atando en una 'ola ornada tre' a%ale' on 'u

(ro(ia $ano<, y a' lo in$ortaliz5 en 'u' lienzo' *on *iego 8el&zquez, igual que enver'o #iiéronlo $u#o' autore' y (oeta', o$o o(e, *on /rani'o de 7uevedo, o*on Pedro Calder5n de la =ara en aquella o$edia éle%re, a %anda y la flor

3/ir# qu# galán brid1n,caladas botas y espuelas,

airoso el brao, la manobaa, austada la rienda,



terciada la capa, el cuerpoigual y la vista atenta

pase1 galán las callesal estribo de la reina4

0a #e di#o en alguna (arte que a 'u' dieio#o o veinte a3o' nue'tro %uen Rey era, ylo fue durante $u#o tie$(o, 'i$(&tio, $ueriego, gallardo y querido (or 'u (ue%loe'e %uen y de'graiado (ue%lo e'(a3ol que 'ie$(re on'ider5 a 'u' reye' lo' $&' u'to'y $agn&ni$o' de la tierra, inlu'o a (e'ar de que 'u (odero delina%a, que el reinadodel anterior Rey *on /eli(e ;;; #a%a 'ido %reve (ero fune'to en $ano' de un favoritoino$(etente y venal, y ta$%ién (e'e a que nue'tro oven $onara, u$(lido a%allero

(ero a%lio e ina(az (ara lo' negoio' de go%ierno, e'ta%a a $ered de lo' aierto' yerrore' <y #u%o $&' de lo' 'egundo' que de lo' (ri$ero'< del onde y $&' tarde duquede Dlivare'. Mu#o #a a$%iado de'de entone' el (ue%lo e'(a3ol, o lo que de él quedao$o tal. Al orgullo y la ad$irai5n (or 'u' reye' 'igui5 el $eno'(reio2 al entu'ia'$o,la aer%a rtia2 a lo' 'ue3o' de grandeza, la de(re'i5n $&' (rofunda y el (e'i$i'$o

general. Reuerdo %ien, y reo 'uedi5 durante la fie'ta de toro' del (rni(e de Bale' oen alguna (o'terior, que uno de lo' ani$ale', (or 'u %ravura, no (oda 'er de'arretadoni reduido2 y nadie, ni 'iquiera la' guardia' e'(a3ola, %orgo3ona y tude'a queguarnean el reinto, o'a%a aerar'e a él. Entone', de'de el %al5n de la Ca'a de laPanadera, nue'tro Rey *on /eli(e, on tranquilo ontinente, (idi5 un ara%uz a uno delo' guardia', y 'in (erder la $e'ura real ni alterar el 'e$%lante on ade$ane', lo to$5gal&n, %a5 a la (laza, o$(u'o la a(a on %ro, requiri5 el 'o$%rero on de'(eo, e#izo la (untera de $odo que enarar el ar$a, 'alir el di'(aro y $orir el toro fue todouno. El entu'ia'$o del (%lio 'e de'%ord5 en a(lau'o' y vtore', y 'e #a%l5 de aquellodurante $e'e', tanto en (ro'a o$o en ver'o Calder5n, urtado de Mendoza, Alar5n,8élez de Buevara, Roa', )aavedra /aardo, el (ro(io *on /rani'o de 7uevedo ytodo' lo' que en la Corte eran a(ae' de $oar una (lu$a, invoaron a la' $u'a' (arain$ortalizar el lane y adular al $onara, o$(ar&ndolo ora on >(iter ful$inando elrayo, ora on +e'eo $atando al toro de Marat5n. Reuerdo que el ele%rado 'oneto de*on /rani'o e$(eza%a diiendo

%n dar al robador de %uropa muertede quien eres se"or monarca ibero...

0 #a'ta el gran o(e e'ri%i5, dirigiéndo'e al orn(eta liquidado (or la $ano regia

/ichosa y desdichada ue tu suerte, pues, como no te dio ra1n la vida,no sabes lo que debes a tu muerte.

0 e'o que o(e a tale' altura' no nee'ita%a darle a%5n a nadie. Para que vean vue'tra'$erede' lo que 'on la' o'a', y lo que 'o$o' E'(a3a y lo' e'(a3ole', y 5$o aqu 'ea%u'5 'ie$(re de nue'tra' %uena' gente', y lo f&il que e' ganarla' (or 'u i$(ul'ogenero'o, e$(u&ndono' al a%i'$o (or $aldad o (or ino$(etenia, uando 'ie$(re$erei$o' $eor 'uerte. )i /eli(e ;8 'e #u%iera (ue'to al frente de lo' vieo' yglorio'o' terio' y #u%iera reo%rado olanda, venido a ui' S;;; de /rania y a 'u$ini'tro Ri#elieu, li$(iado el Atl&ntio de (irata' y el $editerr&neo de turo',

invadido ;nglaterra, izado la ruz de )an André' en la +orre de ondre' y en la )u%li$ePuerta, no #a%ra de'(ertado tanto entu'ia'$o entre 'u' '%dito' o$o el #e#o de



$atar un toro on (er'onal donaire... KCu&n di'tinto de aquel otro /eli(e Cuarto que yo$i'$o #a%ra de e'oltar treinta a3o' de'(ué', viudo y on #io' $uerto' o enlenque' ydegenerado', en lenta o$itiva a travé' de una E'(a3a de'ierta, deva'tada (or la'guerra', el #a$%re y la $i'eria, ti%ia$ente vitoreado (or lo' (oo' infelie' a$(e'ino'que an queda%an (ara aerar'e al %orde del a$inoL Enlutado, enveeido, a%iz%ao,

ru$%o a la frontera del =ida'oa (ara on'u$ar la #u$illai5n de entregar a 'u #ia en$atri$onio a un Rey frané', y fir$ar a' el ata de defuni5n de aquella infeliz E'(a3aa la que #a%a llevado al de'a'tre, ga'tando el oro y la (lata de A$éria en fe'teo'vano', en enriqueer a funionario', lérigo', no%le' y valido' orru(to', y en llenar ontu$%a' de #o$%re' valiente' lo' a$(o' de %atalla de $eda Euro(a.Pero de nada a(rove#a adelantar a3o' ni aontei$iento'. El tie$(o que relato ane'ta%a leo' de tan fune'to futuro, y Madrid era todava la a(ital de la' E'(a3a' y del$undo. Aquello' da', o$o la' 'e$ana' que 'iguieron y lo' $e'e' que dur5 elnoviazgo de nue'tra infanta Mara on el (rni(e de Bale', lo' (a'5 la 8illa y Corte enfe'teo' de toda 'uerte, on la' $&' linda' da$a' y lo' $&' gentile' a%allero'luiéndo'e on la fa$ilia real y 'u ilu'tre invitado en ra' de la alle Mayor y el Prado,

o en elegante' (a'eo' (or lo' ardine' del Al&zar, la fuente del Aero y lo' (inare' de laCa'a de Ca$(o. Re'(etando, natural$ente, la' regla' $&' e'trita' de etiqueta y deoroentre lo' novio', a quiene' no 'e dea%a 'olo' ni un $o$ento, y 'ie$(re <(arade'e'(erai5n del fogo'o donel< 'e vean vigilado' (or una nu%e de $ayordo$o' ydue3a'. Aeno' a la 'orda lu#a di(lo$&tia que 'e li%ra%a en la' #anillera' a favor oen ontra del enlae, la no%leza y el (ue%lo de Madrid rivaliza%an en #o$enae al#eredero de ;nglaterra y al 'équito de o$(atriota' que, (oo a (oo, fue reuniéndo'eleen la Corte. *ea'e en lo' $entidero' de la iudad que la infanta e'ta%a en trane dea(render la (arla ingle'a2 e inlu'o que el (ro(io Carlo' e'tudia%a on te5logo' ladotrina at5lia, a fin de a%razar la verdadera fe. "ada $&' leo' e'to lti$o de larealidad, o$o (udo o$(ro%ar'e $&' tarde. Pero en el $o$ento, y en tal li$a de

%uena voluntad, e'o' ru$ore', a$én de la a(o'tura, o$edi$iento y %uena' traza' del oven (retendiente, areentaron 'u (o(ularidad. Algo que $&' tarde ani$ara adi'ul(ar lo' de'(lante' y a(ri#o' de =uing#a$, quien, 'egn fue ganandoonfianza <aa%a%a de 'er no$%rado duque (or 'u Rey >ao%o<, y tanto él o$o Carlo'o$(rendieron que lo del $atri$onio i%a a 'er arduo y (ara largo, de'vel5 un anti(&tiotalante de oven favorito, $alriado y lleno de arrogania frvola. Algo que a dura'

(ena' tolera%an lo' grave' #idalgo' e'(a3ole', 'o%re todo en tre' ue'tione' que a la'az5n eran 'agrada' (rotoolo, religi5n y $uere'. A qué (unto no llegara on eltie$(o =uing#a$ en 'u' de'aire', que '5lo la #o'(italidad y %uena rianza denue'tro' gentile' #o$%re' evit5, en $&' de una oa'i5n, que algn guante ruzara la

ara del inglé' en re'(ue'ta a una in'olenia, ante' de re'olver la ue'ti5n del $odoadeuado, on (adrino' y a e'(ada, en un a$aneer ualquiera del Prado de lo'>er5ni$o' o la Puerta de la 8ega. En uanto al onde de Dlivare', 'u' relaione' on=uing#a$ fueron de $al en (eor tra' lo' (ri$ero' da' de o%ligada orte'a (oltia, ye'o tuvo a la larga, uando 'e de'#izo el o$(ro$i'o, fune'ta' on'euenia' (ara lo'intere'e' de E'(a3a. A#ora que #an (a'ado lo' a3o' $e (regunto 'i no #u%iera #e#o$eor *iego Alatri'te en aguerearle la (iel al inglé' aquella fa$o'a no#e, a (e'ar de'u' e'r(ulo', (or $uy gallardo que 'e #u%iera $o'trado el $aldito #eree. Pero quiénlo i%a a deir. *e toda' for$a' ya le au'taron la' uenta' al a$igo 8illier' $&' tarde en'u (ro(ia tierra2 uando un ofiial (uritano lla$ado /elton, dien que initado (or unatal Milady de Tinter, lo (u'o $irando a +riana d&ndole $&' (u3alada' en la' a'adura'

que ore$u' tiene un $i'al.



En fin. E'o' (or$enore' 'e enuentran de 'o%ra en lo' anale' de la é(oa. A ello're$ito al letor intere'ado en $&' detalle', (ue' ya no guardan relai5n direta on loque ata3e al #ilo de e'ta #i'toria. )5lo diré, en lo onerniente al a(it&n Alatri'te y a$, que ni (artii(&%a$o' en lo' fe'teo' de la Corte, que no tuvo a %ien invitarno', ni$aldita la gana, aunque alguien lo #u%ie'e #e#o. o' da' 'iguiente' al lane del

Portillo de la' Oni$a' tran'urrieron o$o ya die 'in 'o%re'alto', 'in duda (orquequiene' $ovan lo' #ilo' anda%an #arto ou(ado' on la' ida' y venida' (%lia' deCarlo' de Bale' o$o (ara re'olver (eque3o' detalle' <y al #a%lar de (eque3o' detalle'$e refiero a no'otro'<2 (ero éra$o' on'iente' de que tarde o te$(rano rei%ira$o' lafatura, y é'ta no 'era (arva. A fin de uenta', (or $u#o que nu%le, la 'o$%ra 'ie$(reter$ina de'(untando o'ida a lo' (ie' de uno. 0 nadie (uede e'a(ar de 'u (ro(ia'o$%ra.Me #e referido ante' a lo' $entidero' de la Corte, lugar de ita de lo' oio'o' y entrode toda 'uerte de notiia', #a%lilla' y $ur$uraione' que (or Madrid orran. o'

(rini(ale' eran tre', y entre ello' <)an /eli(e, o'a' de Palaio y Re(re'entante'< el dela' grada' de la igle'ia agu'tina de )an /eli(e, entre la' alle' de Correo', Mayor y

E'(artero', era el $&' onurrido. a' grada' for$a%an la entrada de la igle'ia, y (or elde'nivel on la alle Mayor queda%an elevada' 'o%re é'ta, on'tituyendo (or de%ao una'erie de (eque3a' tienda' o ova#uela' donde 'e vendan uguete', guitarra' y %aratia',y (or eni$a una va'ta azotea a la inte$(erie, u%ierta de lo'a' de (iedra, en for$a dealto (a'eo (rotegido on %arandilla'. *e'de aquella e'(eie de (alo (oda ver'e (a'argente y arruae', y ta$%ién (a'ear y de(artir de orro en orro. )an /eli(e era el 'itio$&' ani$ado, %ulliio'o y (o(ular de Madrid2 'u (ro@i$idad al edifiio de la E'tafetade lo' orreo' reale', donde 'e rei%an la' arta' y notiia' del re'to de E'(a3a y detodo el $undo, a' o$o la irun'tania de do$inar la va (rini(al de la iudad, loonvertan en va'ta tertulia (%lia donde 'e ruza%an o(inione' y #i'$e',fanfarronea%an lo' 'oldado', #i'$orrea%an lo' lérigo', 'e afana%an lo' ladrone' de

%ol'a' y luan 'u ingenio lo' (oeta'. o(e, *on /rani'o de 7uevedo y el $eianoAlar5n, entre otro', freuenta%an el $entidero. Cualquier notiia, ru$or, e$%u'te alllanzado, roda%a o$o una %ola #a'ta $ulti(liar'e (or $il, y nada e'a(a%a a la'lengua' que de todo onoan, vi'tiendo de li$(io de'de el Rey al lti$o villano.Mu#o' a3o' de'(ué' todava ita%a e'e lugar Agu'tn Moreto, uando en una de 'u'o$edia' #izo deir a un (ai'ano y a un %izarro $ilitar

5!6ue no sepáis salir de aquestas gradas$ 5Amigo, aquí se ven los camaradas. %stas losas me tienen hechiado2

que en todo el mundo tierra no he encontradotan #rtil de mentiras.

0 #a'ta el gran *on Miguel de Cervante', que *io' tenga en lo $eor de 'u gloria,#a%a deado e'rito en 'u 8iae al Parna'o

Adi1s, de San &elipe el gran paseo,donde si baa el turco o sube el galgo,como en gaceta de Venecia leo.

o que ito a vue'tra' $erede' (ara que vean #a'ta qué (unto era el lugar fa$o'o.

*i'utan'e en 'u' orrillo' lo' a'unto' de /lande', ;talia y la' ;ndia' on la gravedad deun Con'eo de Ca'tilla, re(etan'e #i'te' y e(igra$a', 'e u%ra de fango la #onra de



la' da$a', la' atrie' y lo' $arido' ornudo', 'e dedia%an (ulla' 'angrienta' al ondede Dlivare', narr&%an'e en voz %aa la' aventura' galante' del Rey.. Era, en fin, lugara$en'i$o y #i'(eante, fuente de ingenio, novedad y $aledienia, que 'e ongrega%aada $a3ana en torno a la' one2 #a'ta que el ta3ido de la a$(ana de la igle'ia,toando una #ora $&' tarde al &ngelu', #aa que la $ultitud 'e quita'e lo' 'o$%rero' y

'e di'(er'ara luego, deando el a$(o a lo' $endigo', e'tudiante' (o%re', $uerzuela' yde'#arra(ado' que aguarda%an all la 'o(a %o%a de lo' agu'tino'. a' grada' volvan aani$ar'e (or la tarde, a la #ora de la ra en la alle Mayor, (ara ver (a'ar a la' da$a' en'u' arroza', a la' $uere' equvoa' que 'e la' da%an de 'e3ora', o a la' (u(ila' de la'$ane%a' erana' <#a%a, (or ierto, una $uy notoria u'to al otro lado de la alle<$otivo toda' ella' de onver'ai5n, requie%ro' y #anza'. *ura%a e'to #a'ta el toque deorai5n de la tarde, uando, tra' rezar 'o$%rero en $ano, de nuevo 'e di'(er'a%an #a'tael da 'iguiente, ada uno a 'u a'a y *io' a la de todo'.e di#o $&' arri%a que *on /rani'o de 7uevedo freuenta%a la' grada' de )an/eli(e2 y en $u#o' de 'u' (a'eo' 'e #aa ao$(a3ar (or a$igo' o$o el ieniadoCalza', >uan 8iu3a o el a(it&n Alatri'te. )u afii5n a $i a$o o%edea, entre otro', a

un a'(eto (r&tio el (oeta anda%a 'ie$(re en querella' de elo' y (ulla' on vario' de'u' olega' rivale', o'a $uy de la é(oa de entone' y $uy de toda' la' é(oa' en e'te

(a' nue'tro de ane', zanadilla' y envidia', donde la (ala%ra ofende y $ata tanto o$&' que la e'(ada. Alguno', o$o ui' de B5ngora o >uan Ruiz de Alaron, 'e latenan urada, y no '5lo (or e'rito. *ea, (or ee$(lo, B5ngora de *on /rani'o de7uevedo

+usa que sopla y no inspira, y sabe por lo traidor poner sus dedos meor en mi bolsa que en su lira.

0 al da 'iguiente, viever'a. Porque entone' ontraataa%a *on /rani'o on 'u $&'grue'a artillera

%sta cima del vicio del insulto2#ste en quien hoy los pedos son sirenas.

7ste es el culo, en (1ngora y en culto,que un buarr1n le conociera apenas.

D 'e de'(a#a%a on aquello' otro' ver'o', tan ele%rado' (or feroe', que orrieron de

(unta a (unta la iudad, (oniendo a B5ngora o$o #u(a de d5$ine 0ombre en quien la limpiea ue tan poca,no tocando a su cepa,que nunca, que yo sepa,

se le cay1 la mierda de la boca.

indeza' que el i$(laa%le *on /rani'o #aa ta$%ién e@ten'iva' al (o%re Ruiz deAlar5n, on uya de'graia f'ia <una orova, o oro%a< gu'ta%a de en'a3ar'e onde'(iadado ingenio

36ui#n tiene con lamparones pecho, lado y espaldilla4



Corcovilla.

+ale' ver'o' irula%an an5ni$o', en teora2 (ero todo el $undo 'a%a (erfeta$entequién lo' fa%ria%a on la (eor inteni5n del $undo. Por 'u(ue'to, lo' otro' no 'equeda%an orto'2 y $enudea%an lo' 'oneto', y la' déi$a', y leerlo' en lo' $entidero' y

afilar 'u talento *on /rani'o ataando y ontraataando on (lu$a $oada en 'u $&'orro'iva #iel, era todo uno. 0 'i no 'e trata%a de B5ngora o de Alar5n (oda tratar'ede ualquiera2 (ue' lo' da' en que el (oeta 'e levanta%a on gana', #aa fuego on %alara'a ontra uanto 'e $ova

Cornudo eres, &ulano, hasta los codos, y puedes rastrillar con las dos sienes2tan largos cuernos y tendidos tienes,que si no los enaldas, harás lodos.

0 o'a' a'. *e $odo que, aun 'iendo %ravo y die'tro on la e'(ada, llevar al lado a un

#o$%re o$o *iego Alatri'te a la #ora de (a'ear entre eventuale' adver'ario' 'ie$(rere'ulta%a tranquilizador (ara el $al#u$orado (oeta. Prei'a$ente el itado /ulano del'oneto <o alguien que 'e vio retratado o$o tal, (orque en aquel Madrid de *io'anda%an lo' ornudo' de do' en do'< audi5 a (edir e@(liaione' a la' grada' de )an/eli(e, e'oltado (or un a$igo, ierta $a3ana que *on /rani'o (a'ea%a on ela(it&n Alatri'te. El a'unto 'e re'olvi5 al aer la no#e on un (oo de aero tra' lata(ia de lo' Reoleto', de $odo que tanto el (re'unto ornudo o$o el a$igo, una vez'anaron de la' re'(etiva' $oada' rei%ida' a e'ote, 'e dediaron a leer (ro'a y novolvieron a enarar un 'oneto durante el re'to de 'u' vida'.Aquella $a3ana, en la' grada' de )an /eli(e, el te$a de onver'ai5n general eran el

(rni(e de Bale' y la infanta2 altern&ndo'e la' #a%lilla' orte'ana' on notiia' de laguerra que 'e reaviva%a en /lande'. Reuerdo que #aa 'ol, y el ielo era $uy azul y$uy li$(io 'o%re lo' teado' de la' a'a' erana', y el $entidero %ulla de gente. Ela(it&n Alatri'te, que 'egua $o'tr&ndo'e en (%lio 'in $iedo a(arente a la'on'euenia' <la $ano, vendada tra' el lane del Portillo de la' Oni$a', e'ta%a fuerade (eligro<, ve'ta (olaina', alza' gri'e' y u%5n o'uro errado #a'ta el uello2 yaunque la $a3ana era ti%ia, lleva%a 'o%re lo' #o$%ro' la a(a (ara u%rir la ulata deuna (i'tola que arga%a en la (arte (o'terior del into, unto a la daga y la e'(ada. Alontrario que la $ayor (arte de lo' 'oldado' veterano' de la é(oa, *iego Alatri'te era

(oo a$igo de u'ar (renda' o adorno' de olor, y la nia nota lla$ativa en 'uindu$ento era la (lu$a roa que le adorna%a la toquilla del #a(eo de an#a' ala'. Aun

a', 'u a'(eto ontra'ta%a on la o'ura 'o%riedad del trae negro de *on /rani'o de7uevedo, '5lo de'$entida (or la ruz de )antiago o'ida al (e#o, %ao la a(a orta,ta$%ién negra, que lla$&%a$o' #erreruelo. Me #a%an (er$itido ao$(a3arlo', (ue'aa%a%a de #aer uno' reado' (ara ello' en la E'tafeta, y o$(onan el re'to del gru(oel ieniado Calza', 8iu3a, el *5$ine Pérez y alguno' onoido', de(artiendo untoa la %arandilla de la' grada' que da%a 'o%re la alle Mayor. )e o$enta%a la lti$ai$(ertinenia de =uing#a$, quien, 'e dea de %uena tinta, o'a%a galantear a lae'(o'a del onde de Dlivare'.

<a (érfida Al%i5n <a(unta%a el ieniado Calza', que no (oda tragar a lo' ingle'e'de'de que a3o' atr&', viniendo de la' ;ndia', #a%a e'tado a (unto de 'er a(re'ado (orTalter Raleig#, un or'ario que le' de'ar%ol5 un (alo y $at5 quine #o$%re'.



<Mano dura <'ugera 8iu3a, errando el nio (u3o que le queda%a<. E'o' #eree''5lo entienden que 'e le' a'iente %ien la $ano dura... KA' agradeen la #o'(italidad delRey nue'tro 'e3orLA'entan irun'(eto' lo' ontertulio', entre ello' do' (re'unto' veterano' de fiero'

%igote' que no #a%an odo un ara%uzazo en 'u vida, do' o tre' oio'o', un e'tudiante

de )ala$ana de a(a rada, alto y on ara de #a$%re lla$ado >uan Manuel de Parada,o de Prada', un (intor oven reién llegado a la Corte y reo$endado a *on /rani'o (or 'u a$igo >uan de /on'ea, y un za(atero re$end5n de la alle Montera lla$ado+a%ara, onoido (or eerer la efatura de lo' lla$ado' $o'quetero' la #u'$a teatralo (%lio %ao que 'egua la' o$edia' en (ie, a(laudiéndola' o 'il%&ndola', y deidade e'e $odo 'u é@ito o fraa'o. Aunque villano y analfa%eto, el tal +a%ara re'ulta%a#o$%re grave, te$i%le, que 'e la' da%a de entendido, ri'tiano vieo e #idalgo venido a$eno' <o$o a'i todo el $undo< y era, de%ido a 'u influenia entre la gentuza de lo'orrale', #alagado (or lo' autore' que %u'a%an dar'e a onoer en la Corte, e inlu'o

(or alguno' que ya lo eran. <*e todo' $odo' <teria%a Calza', on gui3o nio<. *ien que la legti$a del valido

no #ae a'o' a la #ora de to$ar vara'. 0 =uing#a$ e' %uen $ozo.)e e'andaliza%a el *5$ine Pérez

<KPor *io', 'e3or ieniadoL... Re(5rte'e vue'tra $ered. Conozo a 'u onfe'or, y (uedo a'egurar que la 'e3ora do3a ;né' de 3iga e' $uer (iado'a, y una 'anta. <0 entre 'anta y 'anta <re(u'o Calza', (roaz< a nue'tro Rey 'e la levantan.Rea, atrave'ado y gua'5n, viendo al *5$ine #aer'e rue' $ientra' e#a%a $irada'te$ero'a' de 'o'layo. Por 'u (arte, el a(it&n Alatri'te le diriga fiera' oeada' deen'ura (or #a%lar on 'e$eante de'a#ogo en $i (re'enia, y el (intor oven, un'evillano de veintitré' o veintiuatro a3o', 'i$(&tio, on $u#o aento, lla$ado *iegode )ilva, no' o%'erva%a a uno' y otro' o$o (regunt&ndo'e d5nde 'e #a%a $etido.

<Con er (er$i'o de vue'a $er'ede... <e$(ez5 a deir, t$ido, levantando un dedondie $an#ado de (intura al 5leo.Pero nadie le #izo $u#o a'o. A (e'ar de la reo$endai5n de 'u a$igo /on'ea, *on/rani'o de 7uevedo no olvida%a que el oven (intor #a%a eeutado nada $&' llegar aMadrid un retrato de ui' de B5ngora, y aunque no tena nada ontra el $ozo,

(roura%a #aerle (urgar 'e$eante (eado on uno' (oo' da' de ninguneo. Aunque laverdad e' que $uy (ronto *on /rani'o y el oven 'evillano 'e #iieron a'iduo', y el$eor retrato que 'e on'erva del (oeta e', (rei'a$ente, el que #izo de'(ué' aquel$i'$o oven. 7ue on el tie$(o ta$%ién fue $uy a$igo de *iego Alatri'te y $o,uando ya era $&' onoido (or el a(ellido de 'u $adre 8el&zquez.En fin. e' onta%a que, tra' el infrutuo'o intento del (intor (or intervenir en la

onver'ai5n, alguien $enion5 la ue'ti5n del Palatinado, y todo' 'e enzarzaron en unaani$ada di'u'i5n 'o%re la (oltia e'(a3ola en Centroeuro(a, donde el za(atero+a%ara e#5 'u 'ota de e'(ada' on todo el a(lo$o del $undo, o(inando 'o%re elduque Ma@i$iliano de =aviera, el Eletor Palatino y el Pa(a de Ro$a, quiene' tena (or

(ro%ado 'e entendan %ao uerda. +eri5 uno de lo' (re'unto' $ile' glorio'u', quea'egura%a (o'eer notiia' fre'a' 'o%re el a'unto, 'u$ini'trada' (or un u3ado 'uyo que'erva en Palaio2 y la onver'ai5n qued5 interru$(ida uando todo', 'alvo el *5$ine,'e inlinaron 'o%re la %arandilla (ara 'aludar a una' da$a' que (a'a%an en arrio#ede'u%ierto, 'entada' entre falda', %roado' y guardainfante', a$ino de la' (latera' dela Puerta de Buadalaara. Eran tu'ona', o 'ea, ra$era' de luo. Pero en la E'(a3a de lo'Au'tria', #a'ta la' (uta' 'e da%an aire'.



au'ente, o$o fatigada, que no' dedi5 a todo' ante' de (ro'eguir a$ino rodeado (or$ue'tra' de re'(eto.

<"o olvide' a e'e #o$%re ni e'te da <$e dio el a(it&n, d&ndo$e un afetuo'o (e'oz5n en el $i'$o 'itio donde o(e $e #a%a toado.0 no lo olvidé nuna. +odava #oy, tanto' a3o' de'(ué' de aquello, $e llevo la $ano a

la oronilla y 'iento all el ontato de lo' dedo' afetuo'o' del /éni@ de lo' ;ngenio'. "i él, ni *on /rani'o de 7uevedo, ni 8el&zquez, ni el a(it&n Alatri'te, ni la é(oa$i'era%le y $agnfia que entone' ono, e@i'ten ya. Pero queda, en la' %i%liotea',en lo' li%ro', en lo' lienzo', en la' igle'ia', en lo' (alaio', alle' y (laza', la #uellaindele%le que aquello' #o$%re' dearon de 'u (a'o (or la tierra. El reuerdo de la $anode o(e de'a(areer& on$igo uando yo $uera, o$o ta$%ién el aento andaluz de*iego de )ilva, el 'onido de la' e'(uela' de oro de *on /rani'o al oear, o la $iradaglaua y 'erena del a(it&n Alatri'te. Pero el eo de 'u' vida' 'ingulare' 'eguir&re'onando $ientra' e@i'ta e'e lugar i$(rei'o, $ezla de (ue%lo', lengua', #i'toria','angre' y 'ue3o' traiionado' e'e e'enario $aravillo'o y tr&gio que lla$a$o'E'(a3a.

+a$(oo #e olvidado lo que ourri5 de'(ué'. En é'a' e't&%a$o', erana ya la #ora del&ngelu', uando frente a la' ova#uela' que #a%a al (ie de )an /eli(e 'e detuvo unaarroza negra que yo onoa %ien. E'ta%a a(oyado en la %arandilla de la' grada', algoa(artado, oyendo #a%lar a lo' $ayore'. 0 la $irada que de'u%r all& a%ao, fia en $,

(area reflear el olor del ielo que 'e a%ra 'o%re nue'tra' a%eza' y lo' teado' (ardo' de Madrid, #a'ta el (unto de que todo uanto $e rodea%a, 'alvo e'e olor, o e'eielo, o e'a $irada, de'a(arei5 de $i vi'ta. Era o$o una dule agona de azul y deluz, a la que re'ulta%a i$(o'i%le 'u'traer'e. )i un da $uero <(en'é en e'e $i'$oin'tante<, quiero $orir a' 'u$ergido en 'e$eante olor. Entone' $e 'e(aré un (oo$&' del gru(o y fui %aando de'(aio la' e'alera', 'in a(ena' voluntad2 o$o

(ri'ionero de un filtro #i(n5tio. 0 (or un in'tante, o$o rel&$(ago de luidez en$edio de $i enaenai5n, $ientra' %aa%a de )an /eli(e #aia la alle Mayor 'ent que$e 'eguan, de'de $ile' de legua' de di'tania, lo' oo' (reou(ado' del a(it&nAlatri'te.



X. EL CORRAL DEL PRÍNCIPE

Ca en la tra$(a. D, (ara 'er $&' e@ato, ino $inuto' de onver'ai5n %a'taron (araque ello' urdieran la tra$(a. +odava #oy, tanto tie$(o de'(ué', de'eo i$aginar queAngélia de Alquézar '5lo era una $oita $aneada (or 'u' $ayore'2 (ero ni 'iquieratra' #a%erla onoido o$o $&' tarde la ono (uedo e'tar 'eguro. )ie$(re, #a'ta 'u$uerte, intu en ella algo que no 'e a(rende de nadie una $aldad fra y 'a%ia que enalguna' $uere' e't& a#, de'de que 'on ni3a'. ;nlu'o de'de ante', quiz&'2 de'de #ae'iglo'. *eidir quiéne' 'on lo' auténtio' re'(on'a%le' de todo e'o ya e' otra ue'ti5nque llevara largo rato di'utir2 y é'te no e' lugar ni o(ortunidad (ara ello. Pode$o're'u$irlo diiendo, (or a#ora, que de la' ar$a' on que *io' y la naturaleza dotaron a

la $uer (ara defender'e de la e'tu(idez y la $aldad de lo' #o$%re', Angélia deAlquézar e'ta%a dotada en grado 'u$o.Al da 'iguiente (or la tarde, a$ino del orral del Prni(e, 'u reuerdo en la ventanillade la arroza negra, %ao la' grada' de )an /eli(e, $e de'azona%a o$o uando duranteuna eeui5n $u'ial que (aree (erfeta de'u%re' una nota o un $ovi$ientoin'eguro', o fal'o'. Me #a%a li$itado a aerar$e y a$%iar una' (ala%ra', fa'inado

(or 'u a%ello ru%io en tira%uzone' y 'u $i'terio'a 'onri'a. )in %aar de la arroza,$ientra' una due3a 'e ou(a%a de o$(rar alguna' o'a' en la' ova#uela' y elo#ero (er$anea in$5vil unto a la' $ula', 'in $ole'tar$e <o'a que #u%iera de%ido

(oner$e 'o%re avi'o<, Angélia de Alquézar volvi5 a agradeer $i ayuda ontra lo'golfillo' de la alle +oledo, (regunt5 qué tal $e i%a on aquel a(it&n =ati'te, o +ri'te,al que 'erva, y 'e intere'5 (or $i vida y $i' (royeto'. /anfarroneé un (oo, loonfie'o. Aquello' oo' $uy azule' y $uy a%ierto' que (arean e'u#ar a'o$%rado'$e alentaron a ontar $&' de la uenta. a%lé de o(e, a quien aa%a%a de onoerarri%a en la' grada', o$o de un vieo a$igo. 0 $enioné el (ro(5'ito de a'i'tir, on ela(it&n, a la re(re'entai5n de la o$edia El Arenal de )evilla, que tendra lugar en elorral del Prni(e al da 'iguiente. C#arla$o' un (oo, le (regunté 'u no$%re y, tra'dudar un deliio'o in'tante roz&ndo'e lo' la%io' on un di$inuto a%anio, $e lo dio.JAngélia viene de &ngel, re'(ond, e$%ele'ado. 0 ella $e $ir5 divertida, 'in deir

(ala%ra, durante un rato tan largo que $e 'ent tran'(ortado a la' (uerta' del Para'o.*e'(ué' vino el a$a, re(ar5 en $ el o#ero, ale5'e el arruae, y quedé in$5vil entre

la gente que i%a y vena, on la 'en'ai5n de #a%er 'ido arranado, (af, de algn lugar$aravillo'o. )5lo de no#e, al no oniliar el 'ue3o (en'ando en ella, y al da 'iguientea$ino del teatro, alguno' detalle' e@tra3o' de la 'ituai5n <a ninguna ovenita de

%uena una 'e le (er$ita entone' #arlar on $ozal%ete' a'i de'onoido' en $itadde la alle< e$(ezaron a in'inuar en $i &ni$o la 'en'ai5n de e'tar $oviéndo$e al

%orde de algo (eligro'o y de'onoido. 0 llegué a (reguntar$e 'i aquello guardararelai5n on lo' aidentado' 'ue'o' de uno' da' ante'. *e un $odo u otro, ualquiervnulo de e'e &ngel ru%io on lo' rufiane' del Portillo de la' Oni$a' (areade'a%ellado. 0 (or otra (arte, la (er'(etiva de a'i'tir a la o$edia de o(e re'ta%alaridad a $i uiio. A' iega *io', die el turo, a quien quiere (erder.*e'de el $onara #a'ta el lti$o villano, la E'(a3a del Cuarto /eli(e a$5 on loura el

teatro. a' o$edia' tenan tre' ornada' o ato', y eran toda' en ver'o, on diferente'$etro' y ri$a'. )u' autore' on'agrado', o$o #e$o' vi'to al referir$e a o(e, eran



querido' y re'(etado' (or la gente2 y la (o(ularidad de atore' y atrie' era in$en'a.Cada e'treno o re(o'ii5n de una o%ra fa$o'a ongrega%a al (ue%lo y la orte,teniéndolo' en 'u'(en'o, ad$irado', la' a'i tre' #ora' que dura%a ada re(re'entai5n2que en aquel tie$(o 'ola de'arrollar'e a la luz del da, (or la tarde de'(ué' de o$er,en loale' al aire li%re onoido' o$o orrale'. *o' #a%a en Madrid el del Prni(e,

ta$%ién lla$ado de a Pa#ea, y el de la Cruz. o(e gu'ta%a de e'trenar en e'telti$o, que era ta$%ién el favorito del Rey nue'tro 'e3or, a$ante del teatro o$o 'ue'(o'a, la reina do3a ;'a%el de =or%5n. Por $&' que el a$or teatral de nue'tro $onara,afiionado a lane' uvenile', 'e e@tendie'e ta$%ién, lande'tina$ente, a la' $&' %ella'atrie' del $o$ento, o$o fue el a'o de Mara Calder5n, la Calderona, que lleg5 adarle un #io, el 'egundo donu&n de Au'tria.El a'o e' que aquella ornada 'e re(ona en el Prni(e una ele%rada o$edia de o(e,El Arenal de )evilla, y la e@(etai5n era enor$e. *e'de $uy te$(rana #ora a$ina%an#aia all ani$ado' gru(o' de gente, y al $edioda 'e #a%an for$ado lo' (ri$ero'tu$ulto' en la e'tre#a alle donde e'ta%a la entrada del orral, frontera entone' alonvento de )anta Ana. Cuando llega$o' el a(it&n y yo, 'e no' #a%an unido ya (or el

a$ino >uan 8iu3a y el ieniado Calza', ta$%ién #arto afiionado' a o(e, y en la$i'$a alle del Prni(e 'u$5'e *on /rani'o de 7uevedo. *e e'e $odo anduvi$o' ala (uerta del orral de o$edia', donde re'ulta%a difil $over'e entre el gento. +odo'lo' e'ta$ento' de la 8illa y Corte e'ta%an re(re'entado' de'de la gente de alidad enlo' a(o'ento' laterale' on ventana' a%ierta' al reinto, #a'ta el (%lio llano queate'ta%a la' grada' laterale' y el (atio on fila' de %ano' de $adera, la azuela o grada'

(ara la' $uere' <a$%o' 'e@o' e'ta%an 'e(arado' tanto en lo' orrale' de o$edia'o$o en la' igle'ia'<, y el e'(aio li%re tra' el degolladero, re'ervado a quiene' 'eguanen (ie la re(re'entai5n lo' fa$o'o' $o'quetero', que (or all anda%an on 'u efee'(iritual, el za(atero +a%ara, quien al ruzar'e on nue'tro gru(o 'alud5 grave,'ole$ne, $uy (o'edo de la i$(ortania de 'u (a(el. A la' do' de la tarde, la alle delPrni(e y la' entrada' al orral eran un #ervidero de o$eriante', arte'ano', (ae',e'tudiante', lérigo', e'ri%ano', 'oldado', laayo', e'udero' y rufiane' que (ara laoa'i5n 'e ve'tan on a(a, e'(ada y (u3al, lla$&ndo'e todo' a%allero' y di'(ue'to' are3ir (or un lugar de'de el que a'i'tir a la re(re'entai5n. A e'e a$%iente %ulliio'o yfa'inante 'e 'u$a%an la' $uere' que on revuelo de falda', $anto' y a%anio'entra%an a la azuela, y eran all a'aeteada' (or lo' oo' de uanto gal&n 'e retora lo'

%igote' en lo' a(o'ento' y en el (atio del reinto. +a$%ién ella' re3an (or lo' a'iento',y a vee' #u%o de intervenir la autoridad (ara (oner (az en el e'(aio que le' erare'ervado. En 'u$a, la' (endenia' (or on'eguir 'itio o entrar 'in (revio (ago, la'di'u'ione' entre quien #a%a alquilado un a'iento y quien 'e lo di'(uta%a eran tan

freuente', que lleg&%a'e a $eter $ano a lo' aero' (or un quta$e all& e'a' (aa', y la're(re'entaione' tenan que ontar on la (re'enia de un alalde de Ca'a y Cortea'i'tido (or alguaile'. "i 'iquiera lo' no%le' eran aeno' a ello lo' duque' de /eria yRio'eo, enfrentado' (or lo' favore' de una atriz, #a%an'e au#illado una vez en$itad de una o$edia, 'o (rete@to de uno' a'iento'. El lieniado ui' 7ui3one' de=enavente, un toledano t$ido y %uena gente que fue onoido del a(it&n Alatri'te y$o, de'ri%i5 en una de 'u' &ara' e'e a$%iente e'(e'o donde $enudea%an la'e'toada'

%n el corral de comediaslloviendo a la puerta están

moadas y más moadas por colarse sin pagar



)ingular ar&ter, el nue'tro. Co$o alguien e'ri%ira $&' tarde, afrontar (eligro', %atir'e, de'afiar a la autoridad, e@(oner la vida o la li%ertad, 'on o'a' que 'e #iieron'ie$(re en ualquier rin5n del $undo (or #a$%re, a$%ii5n, odio, luuria, #onor o

(atrioti'$o. Pero $eter $ano a la %lana y dar'e de u#illada' (or a'i'tir a una

re(re'entai5n teatral era algo re'ervado a aquella E'(a3a de lo' Au'tria' que (ara lo %ueno, que fue algo, y lo $alo, que fue $&', vivi en $i uventud la de la' #aza3a'quiote'a' y e'térile', que ifr5 'ie$(re 'u raz5n y 'u dere#o en la orgullo'a (unta deuna e'(ada.

"o' llega$o', o$o die, a la (uerta del orral, 'orteando lo' gru(o' de gente y lo'$endigo' que ao'a%an a todo' (idiendo li$o'na. Por 'u(ue'to que la $itad eraniego', oo', $ano' y tullido' fingido', auto(rola$ado' #idalgo' on $ala fortunaque no (edan (or nee'idad, 'ino (or un aidente2 y #a'ta de%a' e@u'arte on unorté' di'(en'e vue'tra $ered, que no llevo dinero' 'i no quera' verte inre(ado on$alo' $odo'. 0 e' que #a'ta en 'u $anera de (edir 'on diferente' lo' (ue%lo' lo'tude'o' antan en gru(o, lo' frane'e' li$o'nean 'ervile' on oraione' y aulatoria',

lo' (ortugue'e' on la$entaione', lo' italiano' on larga' relaione' de 'u' de'graia'y $ale', y lo' e'(a3ole' on fuero' y a$enaza', re'(ondone', in'olente' y $al 'ufrido'.Paga$o' un uarto en la (ri$era (uerta, tre' en la 'egunda (ara li$o'na de #o'(itale', yveinte $araved' (ara o%tener a'iento' de %ano. Por 'u(ue'to que nue'tra' loalidade''e #alla%an ou(ada', aunque %ien la' (aga$o'2 (ero no queriendo andar en (endenia'on$igo de (or $edio, el a(it&n, *on /rani'o y lo' otro' deidieron que no'quedara$o' atr&', unto a lo' $o'quetero'. 0o lo $ira%a todo on oo' tan a%ierto'o$o e' de 'u(oner, fa'inado (or el gento, lo' vendedore' de aloa y golo'ina', elruido de onver'aione', el revuelo de guardainfante', falda' y %a'qui3a' en la azuelade la' $uere', la' traza' elegante' de la gente de alidad a'o$ada a la' ventana' de lo'a(o'ento'. )e dea que el Rey en (er'ona 'ola a'i'tir de'de all, de in5gnito, are(re'entaione' que eran de 'u agrado. 0 la (re'enia aquella tarde de alguno'$ie$%ro' de la guardia real en la' e'alera', 'in unifor$e (ero on a(arienia de#allar'e de 'erviio, (oda indiar algo de e'o. Ae#&%a$o' la' ventana', e'(erandode'u%rir all a nue'tro oven $onara, o a la reina2 (ero no reonoa$o' a ninguno deello' en lo' ro'tro' ari'tor&tio' que de vez en uando 'e dea%an ver entre la' elo'a'.A quien ' vi$o' fue al (ro(io o(e, a quien el (%lio ro$(i5 a a(laudir uandoa(arei5 all& arri%a. 8i$o' ta$%ién al onde de Buadal$edina ao$(a3ado de uno'a$igo' y una' da$a', y Olvaro de la Mara re'(ondi5 on una 'onri'a orté' al 'aludoque el a(it&n Alatri'te le dirigi5 de'de a%ao to&ndo'e el ala del 'o$%rero.4no' a$igo' ofreieron lugar unto a ello', en un %ano, a *on /rani'o de 7uevedo,

y é'te 'e e@u'5 on no'otro', yendo a 'entar'e all. >uan 8iu3a y el ieniado Calza'e'ta%an a(arte, onver'ando 'o%re la o%ra que %a$o' a ver, y que Calza' $u#o #a%aa(reiado a3o' ante', uando el e'treno. Por 'u (arte, *iego Alatri'te 'e $antena a $ilado, #aiéndo$e 'itio unto a la viga del degolladero (ara que $e (udiera $antener en

(ri$era fila de lo' $o'quetero' y ver la re(re'entai5n 'in e'tor%o. a%a o$(radoo%lea' y %arquillo' que yo #aa ruir en $i %oa, enantado, y tena una $ano (ue'ta'o%re $i #o$%ro (ara evitar que $e zarandearan lo' e$(uone'. 0 en un $o$entodado 'ent que e'a $ano 'e (onla rgida, y luego 'e retira%a de'(aio #a'ta a(oyar'e enel (o$o de la e'(ada.)egu la direi5n de 'u' oo', uya e@(re'i5n 'e #a%a endureido, y entre la gentealané a di'tinguir a lo' do' #o$%re' que el da anterior e'tuvieron rondando era de

no'otro' en la' grada' de )an /eli(e. Du(a%an lugar entre lo' $o'quetero' y $e (arei5 verle' a$%iar un 'igno de inteligenia on otro' do' que entraron (or una de



la' (uerta' (ara 'ituar'e era. )u $anera de llevar alado el 'o$%rero y teriar la a(a,lo' %igote' de guarda$ano y %ar%a' de gan#o, algn #irlo en la ara y la for$a de

(arar'e on la' (ierna' a%ierta' y $irar a lo zafio, delata%an 'in duda a %ravo' de a tantola u#illada. *e tale' e'ta%a lleno el orral, e'o e' ierto2 (ero aquello' uatro (arean'ingular$ente intere'ado' en no'otro'.

)onaron lo' gol(e' que da%an iniio a la o$edia, gritaron K'o$%rero'L lo'$o'quetero', de'u%ri5'e todo el $undo, de'orrieron la ortina, y $i ateni5n vol5 'inre$edio de lo' valentone' a la e'ena, donde 'alan ya lo' (er'onae' de do3a aura y4r%ana, on $anto'. *elante del tel5n de fondo, un (eque3o %a'tidor de art5n (intadoi$ita%a la +orre del Dro.

5&amoso está el Arenal. 53 Cuándo lo de1 de ser4 5-o tiene, a mi parecer, todo el mundo vista igual.

+odava #oy $e on$uevo al reordar aquello' ver'o', (ri$ero' que o en $i vida

'o%re el e'enario de un orral de o$edia'2 y $&' (orque la atriz que enarna%a ado3a aura, la %ell'i$a Mara de Ca'tro, #a%a de ou(ar $&' tarde ierto e'(aio en lavida del a(it&n Alatri'te y en la $a. Pero aquel da, en el orral del Prni(e, la deCa'tro no era (ara $ 'ino la #er$o'a aura que aude on 'u ta 4r%ana al (uerto de)evilla, donde la' galera' 'e a(re'tan a zar(ar, y donde 'e enuentra de $odo a'ual on*on o(e y +oledo, 'u riado.

Abreviar es menester2que ya se quieren partir !8h, qu# victoria es huir las armas de una muer$

+odo 'e de'vanei5 a $i alrededor, olgado o$o e'ta%a de la' (ala%ra' que 'alan de la %oa de lo' atore'. Por 'u(ue'to, a lo' (oo' $inuto' yo e'ta%a en (leno Arenal de)evilla loa$ente ena$orado de aura, y de'ea%a tener la gallarda de lo' a(itane'/aardo y Ca'tellano', y dar$e de e'toada' on lo' alguaile' y lo' or#ete' ante' dee$%arar$e en la Ar$ada del Rey, diiendo, o$o *on o(e

0ube de sacar la espada.aqu#la para un hidalgonoble, por cierto2 que es usto

honrar al que da disgusto, si un hombre se tiene en algo.6ue arentar, aunque sea un locoausente, al que se atrevi1a oenderos, pienso yoque es tenerse un hombre en poco.

/ue en e'e $o$ento uando uno de lo' e'(etadore' que e'ta%a en (ie a nue'tro lado 'evolvi5 #aia el a(it&n (ara #i'tarle, en de$anda de que guardara 'ilenio, aunque é'teno #a%a di#o ni una (ala%ra. Me volv 'or(rendido, y o%'ervé que el a(it&n $ira%aon ateni5n al que #a%a #i'tado, individuo on traza' de rufi&n, la a(a do%lada en

uatro 'o%re un #o$%ro y la $ano en el (u3o de la e'(ada. Pro'igui5 la re(re'entai5n,entré de nuevo en ella $i ateni5n, y aunque *iego Alatri'te 'egua allado e in$5vil,



el ti(o de la a(a do%lada en uatro volvi5 a #i'tarle, $ir&ndolo de'(ué' on ara de (oo' a$igo' y $ur$urando en voz %aa 'o%re quiene' no re'(etan el teatro ni dean ora la gente. )ent entone' 5$o la $ano del a(it&n, que #a%a vuelto a a(oyar en $i#o$%ro, $e a(arta%a 'uave$ente a un lado, y noté 5$o de'(ué' 'e retira%a un (oo laa(a, a fin de de'e$%arazar la e$(u3adura de la daga que lleva%a al into detr&' del

o'tado izquierdo. +er$ina%a en e'e in'tante el (ri$er ato, 'onaron lo' a(lau'o' del (%lio, y Alatri'te y nue'tro veino 'e 'o'tuvieron la $irada 'ilenio'a$ente, 'in quede $o$ento la' o'a' fueran $&' all&. *o' a ada lado, algo $&' leo', lo' otro' uatroindividuo' no no' quita%an oo de eni$a.*urante el %aile del entreato, el a(it&n %u'5 a 8iu3a y al ieniado Calza' on lavi'ta y luego $e onfi5 a ello', on el (rete@to de que i%a a ver $eor la 'egunda

ornada de'de donde e'ta%an. )onaron en e'e $o$ento fuerte' a(lau'o' entre el (%lioy todo' no' volvi$o' #aia uno de lo' a(o'ento' 'u(eriore', donde la gente #a%areonoido al Rey nue'tro 'e3or, quien all 'e #a%a entrado on di'i$ulo al iniio del

(ri$er ato. 8i entone' (or vez (ri$era 'u' ra'go' (&lido', el a%ello ru%io y onduladoen la frente y la' 'iene', y aquella %oa on el la%io inferior (ro$inente, tan

arater'tio de lo' Au'tria', y li%re todava del en#ie'to %igote que luira de'(ué'.8e'ta nue'tro $onara de terio(elo negro, on golilla al$idonada y 'o%rio' %otone'de (lata <fiel a la (rag$&tia de au'teridad ontra el luo en la Corte que él $i'$oaa%a%a de ditar<, y en la $ano (&lida y fina, de azulada' vena', 'o'tena on de'uidoun guante de ga$uza que a vee' 'e lleva%a a la %oa (ara oultar una 'onri'a o una'

(ala%ra' on 'u' ao$(a3ante', en lo' que el entu'ia'$o del (%lio #a%a reonoido, unto a vario' gentile' #o$%re' e'(a3ole', al (rni(e de Bale' y al duque de=uing#a$, a quiene' )u Mae'tad #a%a tenido a %ien, aunque $anteniendo elin5gnito ofiial <todo' i%an u%ierto', o$o 'i el Rey no e'tuvie'e all<, invitar ale'(et&ulo. Contra'ta%a la grave 'o%riedad de lo' e'(a3ole' on la' (lu$a', inta',lazo' y oya' que luan lo' do' ingle'e', uya a(o'tura y uventud fueron $uyele%rada' (or el (%lio que llena%a el orral de o$edia', y levantaron no (oo'requie%ro', gol(e' de a%anio y $irada' deva'tadora' en la azuela de la' $uere'.E$(ez5 la 'egunda ornada, que yo 'egu, %e%iéndo$e o$o en la anterior #a'ta lalti$a de la' (ala%ra' y ge'to' de lo' re(re'entante'2 y durante é'ta, u'to uando en ele'enario el a(it&n /aardo dea aquello de

9Prima la llama. -o s# si esta prima es verdadera2más no es la cuerda primeraque por prima alsa est#.

... volvi5 en e'e (unto a #i'tarle a *iego Alatri'te el valent5n de la a(a do%lada enuatro, y e'ta vez 'e le unieron do' de lo' otro' rufiane' que en el entreato 'e #a%anido aerando. El (ro(io a(it&n #a%a ugado alguna vez la $i'$a treta, a' que elnegoio e'ta%a $&' laro que el agua2 'o%re todo #a%ida uenta de que lo' do'$ata#ine' re'tante' venan ta$%ién (oo a (oo entre la gente. Mir5 el a(it&n a 'ualrededor, (or ver la 'uerte en que 'e #alla%a. *etalle 'ignifiativo ni el alalde de Ca'ay Corte ni lo' alguaile' que 'olan uidar del orden en la' re(re'entaione' a(arean

(or (arte alguna. En uanto a otro 'oorro, el ieniado Calza' no era #o$%re dear$a', y el inuent5n >uan 8iu3a (oa de'treza (oda #aer on una 'ola $ano.Re'(eto a *on /rani'o de 7uevedo, 'e #alla%a do' fila' de %ano' $&' leo', atento

al e'enario y aeno a lo que a 'u' e'(alda' 'e tra$a%a. 0 lo (eor era que, influido' (orel #i'tar de lo' (rovoadore', alguno' del (%lio e$(eza%an a $irar $al al (ro(io



Alatri'te, o$o 'i real$ente é'te $ole'ta'e la re(re'entai5n. o que e'ta%a a (unto deourrir era tan ierto o$o que do' y do' eran uatro. En aquel a'o onreto, tre' y do''u$a%an ino. 0 ino a uno era de$a'iado, inlu'o (ara el a(it&n.;ntent5 zafar'e en direi5n a la (uerta $&' erana. D%ligado a re3ir, lo #ara on $&'e'(aio en la alle que all adentro, e$%arazado (or todo', donde no i%an a tardar un

>e'' en o'erlo a (u3alada'. +a$%ién #a%a era un (ar de igle'ia' donde aoger'e a'agrado, 'i al a%o teria%a ade$&' la u'tiia en el lane. Pero ya lo' otro' le erra%anla' e'(alda', y la o'a to$a%a un feo ariz. +er$ina%a en e'o el 'egundo ato, 'onaronlo' a(lau'o', y on ello' arreiaron la' inre(aione' de lo' valentone' ontra el a(it&n.0a la #u'$a e$(eza%a a #aer orro. +ra%&ron'e de (ala%ra', 'u%i5 el tono. 0 (or fin,entre do' reniego' y (or vida' de, alguien (ronuni5 la (ala%ra %ellao. Entone' *iegoAlatri'te 'u'(ir5 $uy #ondo, (ara 'u' adentro'. Aquello era negoio #e#o. A' que,re'ignado, $eti5 $ano a la e'(ada y 'a5 el aero de la vaina.Al $eno', 'e dio fugaz$ente al de'nudar la %lana, un (ar de aquello' #ide(uta' i%an aao$(a3arlo %ien 'ervido' al infierno. )in tan 'iquiera o$(oner'e en guardia, lanz5 untao #orizontal on la e'(ada #aia la dere#a (ara alear a lo' rufiane' que tena $&'

(r5@i$o', y e#ando atr&' la $ano izquierda 'a5 la daga vizana de la funda que le (enda del into %ao lo' ri3one'. Al%orota%a el (%lio deando e'(aio, grita%an la'$uere' en la azuela, 'e inlina%an lo' ou(ante' de lo' a(o'ento' (or la' ventana'

(ara ver $eor. "o era e@tra3o en aquel tie$(o, o$o #e$o' di#o, que el e'(et&ulo'e de'(laza'e en lo' orrale' del e'enario al (atio2 y todo' 'e (re(ara%an a di'frutar unavez $&' del 'ue'o adiional y gratuito en un $o$ento 'e #a%a #e#o un ruloalrededor de lo' ontendiente'. El a(it&n, 'eguro de no re'i'tir $u#o rato frente aino #o$%re' ar$ado' y die'tro' en el ofiio, deidi5 no andar'e on lindeza' dee'gri$a, y en vez de urar 'u 'alud (rour5 de'%aratar la de 'u' ene$igo'. *io unau#illada al de la a(a do%lada en uatro, y 'in (arar'e a ver el re'ultado <que no fuegran o'a<, 'e aga#5 intentando de'arretar a otro on la vizana. Pue'to' a 'eguir onla arit$étia, ino e'(ada' y ino daga' 'u$a%an diez #oa' de aero ortando el aire2a' que le llovan e'toada' o$o granizo. 4na anduvo tan era que ort5 una $angadel u%5n, y otra le #u%iera (a'ado el uer(o de no enredar'e en 'u a(a. Revolvi5'elanzando $olinete' y tao' a die'tro y 'inie'tro2 #izo retroeder a un (ar de adver'ario',tra%5 el aero on uno y la vizana on otro, y 'inti5 que alguien lo au#illa%a en laa%eza el filo ortante y fro de la #oa, y la 'angre #orre&ndole entre la' ea'. E't&'

(ero que %ien odido, *iego, 'e dio on un lti$o ra'tro de luidez. a'ta aqu #a'llegado. 0 lo ierto e' que 'e 'enta e@#au'to. o' %razo' le (e'a%an o$o el (lo$o y la'angre lo ega%a. Alz5 la $ano izquierda, la de la daga, (ara li$(iar'e lo' oo' on eldor'o, y entone' vio una e'(ada que 'e diriga #aia 'u garganta, y a *on /rani'o de

7uevedo que gritando JKAlatri'teL KA $L KA $L, on voz atronadora, 'alta%a de'delo' %ano' a la viga del degolladero e inter(ona la 'uya de'nuda, (arando el gol(e. <KCino a do' ya e't& $eorL <e@la$5 el (oeta aero en alto, 'aludando on una alegreinlinai5n de a%eza al a(it&n<... K"o queda 'ino %atir'eL0 'e %ata, en efeto, o$o el de$onio que era toledana en $ano, 'in que 'u oera lee'tor%a'e lo $&' $ni$o. Meditando 'in duda la déi$a que i%a a o$(oner 'i 'aa%a la

(iel de aquello. o' anteoo' le #a%an ado 'o%re el (e#o y olga%an de 'u inta, unto a la ruz roa de )antiago2 y ao$eta feroz, 'udoro'o, on toda la $ala le#e que'ola re'ervar (ara 'u' ver'o' y que, en oa'ione' o$o é'a, ta$%ién 'a%a de'tilar en la

(unta de 'u e'(ada. o arrollador e ine'(erado de 'u arga ontuvo a lo' que ataa%an, einlu'o alanz5 a #erir a uno on %uen gol(e que le (a'5 la %anda del ta#al #a'ta el

#o$%ro. *e'(ué', re#e#o' lo' ontrinante', erraron de nuevo y la querella #irvi5 enun re$olino de u#illada'. a'ta lo' atore' #a%an 'alido a $irar de'de el e'enario.



o que ourri5 entone' ya e' i'toria. Cuentan lo' te'tigo' que, en el (alo donde 'e#alla%an de 'u(ue'to in5gnito el Rey, Bale', =uing#a$ y 'u 'équito de gentile'#o$%re', todo' vean la (endenia on 'u$o interé' y enontrado' 'enti$iento'.

"ue'tro $onara, o$o e' natural, e'ta%a $ole'to (or aquella de'vergonzada afrenta alorden (%lio en 'u augu'ta (re'enia2 aunque tal (re'enia fue'e '5lo ofiio'a. Pero

#o$%re oven, gallardo y de e'(ritu a%allere'o, no le ino$oda%a $u#o, en otrooulto 'entido, que 'u' invitado' e@tranero' a'i'tie'en a una e@#i%ii5n e'(ont&nea de %ravura (or (arte de 'u' '%dito', on lo' que a fin de uenta' 'olan enontrar'e a$enudo en el a$(o de %atalla. o ierto e' que el #o$%re que 'e #a%a e'tado %atiendoon ino lo #aa on una de'e'(erai5n y un orae inaudito', arranando a lo' (oo'$ando%le' la 'i$(ata del (%lio y grito' de angu'tia entre la' da$a', al verloe'tre#ado tan de era. *ud5 el Rey nue'tro 'e3or, 'egn uentan, entre el (rotoolo yla afii5n2 (or e'o 'e de$ora%a en ordenar al efe de 'u e'olta de guardia' ve'tido' de

(ai'ano que intervinie'e (ara ortar el tu$ulto. 0 u'to uando (or fin i%a a a%rir la %oa (ara una orden real e ina(ela%le, a todo' au'5 gran ad$irai5n ver a *on/rani'o de 7uevedo, onoid'i$o en la Corte, teriar tan re'uelto en el lane.

Pero la $ayor 'or(re'a an e'ta%a (or venir. Porque el (oeta #a%a gritado el no$%re deAlatri'te al entrar en liza2 y el Rey nue'tro 'e3or, que i%a de 'o%re'alto en 'o%re'alto,vio que, al orlo, Carlo' de ;nglaterra y el duque de =uing#a$ 'e ira%an el uno al otro.

<KAlatrui'teL <e@la$5 el de Bale', on aquella (ronuniai5n 'uya tan uvenil, erraday %rit&nia. 0 tra' inlinar'e un $o$ento (or la %arandilla de la ventana, e#5 una &vidaoeada a la 'ituai5n all& a%ao, en el (atio, y luego 'e volvi5 de nuevo #aia=uing#a$, y de'(ué' al Rey. En lo' (oo' da' que lleva%a en Madrid #a%a tenidotie$(o de e'tudiar alguna' (ala%ra' y fra'e' 'uelta' del a'tellano, y fue de e'e $odoo$o 'e dirigi5 a nue'tro $onara

<*ie'ul(ad, )iure... o$%rue e'e y yo tener deuda... Mi vida de%o.0 ato )eguido, tan fle$&tio y 'ereno o$o 'i e'tuvie'e en un 'al5n de 'u (alaio de)aint >a$e', 'e quit5 el 'o$%rero, au't5 lo' guante', y requiriendo la e'(ada $ir5 a=uing#a$ on (erfeta 'angre fra.

<)teenie <dio.*e'(ué', aero en $ano, 'in de$orar'e $&', %a5 lo' (elda3o' de la e'alera 'eguido

(or =uing#a$, que ta$%ién de'envaina%a. 0 *on /eli(e Cuarto, at5nito, no 'u(o 'idetenerlo' o a'o$ar'e de nuevo a la ventana2 a' que uando reo%r5 la o$(o'tura quee'ta%a a (unto de (erder, lo' do' ingle'e' 'e vean ya en el (atio del orral de o$edia',tra%&ndo'e a e'toada' on lo' ino #o$%re' que era%an a /rani'o de 7uevedo y*iego Alatri'te. Era aquél un lane de lo' que #aen é(oa2 de $odo que a(o'ento',grada', azuela, %ano' y (atio, e'tu(efato' al ver a(areer a Carlo' y =uing#a$

#erreruza en $ano, re'onaron al in'tante on atronador e'tallido de a(lau'o' y grito' deentu'ia'$o. Entone' el Rey nue'tro 'e3or reaion5 (or fin, y (ue'to en (ie 'e volvi5 a'u' gentile' #o$%re', ordenando que e'ara de in$ediato aquella loura. Al #aerlo 'ele ay5 un guante al 'uelo. 0 e'o, en alguien que rein5 uarenta y uatro a3o' 'in $overen (%lio una ea ante lo' i$(revi'to' ni alterar el 'e$%lante, denota%a #a'ta qué

(unto el $onara de a$%o' $undo' e'tuvo aquella tarde, en el orral del Prni(e, en untri' de (erder lo' (a(ele'.



XI. EL SELLO Y LA CARTA

o' grito' de la' guardia' e'(a3ola, %orgo5na y tude'a al #aer el relevo en la' (uerta'de Palaio llega%an #a'ta *iego Alatri'te (or la ventana a%ierta a uno de lo' grande'

(atio' del Al&zar real. a%a una 'ola alfo$%ra en el (i'o de'nudo de $adera, y 'o%reella una $e'a enor$e, o'ura, u%ierta de (a(ele', legao' y li%ro' y de a'(eto tan'ole$ne o$o el #o$%re 'entado tra' ella. Aquel #o$%re lea arta' y de'(a#o'$et5dia$ente, uno tra' otro, y de vez en uando e'ri%a algo al $argen on una

(lu$a de ave que $oa%a en el tintero de loza de +alavera. o #aa 'in interru(i5n,o$o 'i la' idea' fluye'en 'o%re el (a(el on tanta failidad o$o la letura, o la tinta.leva%a a' largo rato, 'in levantar la a%eza ni 'iquiera uando el teniente de alguaile'

Martn )alda3a, ao$(a3ado (or un 'argento y do' 'oldado' de la guardia real, onduoante él a *iego Alatri'te (or orredore' 'ereto', retir&ndo'e de'(ué'. El #o$%re de la$e'a 'egua de'(a#ando arta', i$(ertur%a%le, o$o 'i e'tuviera 'olo2 y el a(it&ntuvo tie$(o 'o%rado (ara e'tudiarlo %ien. Era or(ulento, de a%eza grande y tezru%iunda, on un (elo negro y fuerte que le u%ra la' orea', %ar%a o'ura y errada'o%re el $ent5n y enor$e' %igote' que 'e riza%an e'(e'o' en lo' arrillo'. 8e'ta de'eda azul o'ura, on reale' de trenilla negra, za(ato' y $edia' del $i'$o olor2 y'o%re el (e#o lua la ruz roa de Calatrava, que unto a la golilla %lana y una finaadena de oro eran lo' nio' ontra'te' en tan 'o%ria indu$entaria.Aunque Ba'(ar de Buz$&n, terer onde de Dlivare', no 'era no$%rado duque #a'tado' a3o' $&' tarde, ya e'ta%a en el 'egundo de 'u (rivanza. Era grande de E'(a3a y 'u

(oder, a lo' treinta y ino a3o', re'ulta%a in$en'o. El oven $onara, $&' a$igo defie'ta' y de aza que de a'unto' de go%ierno, era un in'tru$ento iego en 'u' $ano'2 yquiene' (odan #a%erle #e#o 'o$%ra e'ta%an 'o$etido' o $uerto'. )u' antiguo'

(rotetore' el duque de 4eda y fray ui' de Aliaga, favorito' del anterior Rey, 'e#alla%an en el de'tierro2 el duque de D'una, ado en de'graia y on 'u' (ro(iedade'onfi'ada'2 el duque de er$a e'quiva%a el adal'o graia' al a(elo ardenaliio < ve'tido de olorado (ara no ver'e a#orado, dea la o(la<, y Rodrigo Calder5n, otrode lo' #o$%re' (rini(ale' del antiguo régi$en, #a%a 'ido eeutado en la (laza

(%lia. 0a nadie e'tor%a%a a aquel #o$%re inteligente, ulto, (atriota y a$%iio'o, en'u de'ignio de ontrolar lo' (rini(ale' re'orte' del i$(erio $&' (odero'o que 'egua

e@i'tiendo 'o%re la tierra./&ile' 'on de i$aginar lo' 'enti$iento' que e@(eri$enta%a *iego Alatri'te al ver'eante el todo(odero'o (rivado, en aquella va'ta e'tania donde, a(arte la alfo$%ra y la$e'a, la nia deorai5n on'i'ta en un retrato del difunto Rey *on /eli(e )egundo,a%uelo del atual $onara, que olga%a 'o%re una gran #i$enea a(agada. En e'(eialtra' reonoer en el (er'onae, 'in la $enor duda ni de$a'iado e'fuerzo, al $&' alto yfuerte de lo' do' en$a'arado' de la (ri$era no#e en la (uerta de )anta =&r%ara. El$i'$o a quien el de la a%eza redonda #a%a lla$ado E@elenia ante' de que 'e$ar#ara e@igiendo que en el a'unto de lo' ingle'e' no orrie'e de$a'iada 'angre.Dal&, (en'5 el a(it&n, la eeui5n que le re'erva%an no fuera on garrote. +a$(oo e'que %ailar al e@tre$o de una 'oga fue'e (lato de gu'to2 (ero al $eno' no lo de'(a#a%an

a uno on aquel torniquete igno$inio'o dando vuelta' en el (e'uezo, y la ara de (a'$o (ro(ia de lo' au'tiiado', on el verdugo diiendo (erd5ne$e vue'tra $ered



<"i 'iquiera en la alle, en un ato (%lioF <=ueno <el a(it&n 'e (a'5 do' dedo' (or el %igote, o$o o%lig&ndo'e a reordar<. +alvez en la alle... Me refiero a la Plaza Mayor, lo' >er5ni$o' y 'itio' a' <$ovi5 laa%eza afir$ativo, on 'u(ue'ta y deli%erada #onradez<... A# e' (o'i%le que 'i.Dlivare' le 'o'tena la $irada, i$(a'i%le.

<"ada $&'F <"ada $&'.Por un %rev'i$o in'tante el a(it&n rey5 advertir una 'onri'a entre la feroz %ar%a delvalido. Pero nuna e'tuvo 'eguro de e'o. Dlivare' #a%a to$ado uno de lo' legao' quetena 'o%re la $e'a y (a'a%a 'u' #oa' on aire di'trado.

<)ervi'tei' en /lande' y "&(ole', (or lo que veo. 0 ontra lo' turo' en evante y=er%era... 4na larga vida de 'oldado.

<*e'de lo' tree a3o', E@elenia. <o de a(it&n e' un a(odo, 'u(ongo. <Algo a'. "una (a'é de 'argento, e inlu'o 'e $e (riv5 de e'e grado tra' una reyerta. <), aqu lo die <el $ini'tro 'egua #oeando el legao<. Re3i'tei' on un alférez,

d&ndole de e'toada'... Me 'or(rende que no o' a#oraran (or ello. <;%an a #aerlo, E@elenia. Pero e'e $i'$o da 'e a$otinaron nue'tra' tro(a' enMaa'tri#t lleva%an ino $e'e' 'in (aga. 0o no $e a$otiné, y tuve la fortuna de

(oder defender de lo' 'oldado' al 'e3or $ae'tre de a$(o *on Miguel de Drdu3a. <"o o' gu'tan lo' $otine'F <"o $e gu'ta que 'e a'e'ine a lo' ofiiale'.El valido enar5 una ea, di'(liente.

<"i a lo' que o' (retenden a#orarF <4na o'a e' una o'a, y otra o'a e' otra o'a. <Para defender a vue'tro $ae'tre de a$(o tu$%a'tei' e'(ada en $ano a do' o tre',die (or aqu.

<Eran tude'o', E@elenia. 0 ade$&', el 'e3or $ae'tre de a$(o dea J*e$onio,Alatri'te, 'i $e #an de $atar a$otinado', al $eno' que 'ean e'(a3ole'. e di la raz5n,$et $ano, y aquello $e vali5 el indulto.E'u#a%a Dlivare', el aire atento. *e vez en uando e#a%a un nuevo vi'tazo a lo'

(a(ele' y $ira%a a *iego Alatri'te on refle@ivo interé'. <0a veo <dio<. +a$%ién #ay aqu una arta de reo$endai5n del vieo onde deBuadal$edina, y un %enefiio de *on A$%ro'io de )(inola en (er'ona, fir$ado de 'u

(u3o y letra, (idiendo (ara vo' o#o e'udo' de ventaa (or vue'tro %uen 'erviio anteel ene$igo... )e o' lleg5 a onederF

<"o, E@elenia. 7ue una' 'on la' intenione' de lo' generale' y otra' la' de

'eretario', ad$ini'tradore' y e'ri%ano'... Al rela$arlo' $e lo' redueron a uatroe'udo', e inlu'o é'o' nuna lo' vi #a'ta #oy.El $ini'tro #izo un lento ge'to on la a%eza, o$o 'i ta$%ién a él le retuvieran de vezen uando 'u' %enefiio' o 'alario'. D quiz& '5lo 'e li$ita%a a a(ro%ar la renuenia de'eretario', ad$ini'tradore' y e'ri%ano' a 'oltar dinero (%lio. Alatri'te vio que'egua (a'ando (a(ele' on $inuio'idad de funionario.

<ieniado de'(ué' de /leuru' (or #erida grave y #onro'a... <(ro'igui5 Dlivare'.A#ora $ira%a el a(5'ito en la frente del a(it&n<. +enéi' ierta (ro(en'i5n a 'er #erido,

(or lo que veo. <0 a #erir, E@elenia.*iego Alatri'te 'e #a%a erguido un (oo, retoriéndo'e el %igote. Era o%vio que no le

gu'ta%a que nadie, ni 'iquiera quien (oda #aerlo eeutar en el ato, to$a'e 'u'



)e levant5 entone' y, aer&ndo'e al ord5n de una a$(anilla que (enda del te#o unto a la (ared, tir5 de é'te una 'ola vez. uego volvi5 a 'entar'e 'in (re'tar $&'ateni5n al a(it&n.El aire fa$iliar del individuo que entr5 en la #a%itai5n 'e aentu5 en uanto Alatri'teoy5 'u voz. Por vida de. Aquel lo, deidi5, e$(eza%a a (areer'e a una reuni5n de

vieo' onoido', y '5lo falta%an all el (adre E$ilio =oanegra y el e'(ada#n italiano (ara o$(letar uadrilla. El reién llegado tena la a%eza redonda, y en ella flota%ande'a$(arado' alguno' a%ello' entre a'ta3o' y gri'e'. +odo 'u (elo era $ezquino yralo la' (atilla' #a'ta $edia ara, la %ar%ita $uy e'tre#a y reortada de'de el la%ioinferior al $ent5n, y lo' %igote' (oo e'(e'o' (ero rizado' 'o%re lo' $oflete', 'urado'de venilla' roa' igual que la grue'a nariz. 8e'ta de negro, y la ruz de Calatrava no

%a'ta%a (ara atenuar la vulgaridad que 'e de'(renda de 'u a(arienia, on la golilla (oo li$(ia y $al al$idonada, y aquella' $ano' $an#ada' de tinta que le #aan (areer un a$anuen'e venido a $&', on el grue'o anillo de oro en el $e3ique de la$ano izquierda. o' oo', 'in e$%argo, re'ulta%an inteligente' y $uy vivo'2 y la eaizquierda, arqueada a $&' altura que la dere#a on aire avi'ado, rtio, da%a un

ar&ter tai$ado, de (eligro'a $ala voluntad, a la e@(re'i5n <(ri$ero 'or(rendida yluego de'de3o'a y fra< que ruz5 'u ro'tro al de'u%rir a *iego Alatri'te.Era ui' de Alquézar, 'eretario (rivado del Rey *on /eli(e Cuarto. 0 e'ta vez vena'in $&'ara.

<Re'u$iendo <dio Dlivare'<. 7ue #e$o' to(ado on do' on'(iraione'. 4na,ena$inada a dar una lei5n a ierto' viaero' ingle'e', y a quitarle' uno' dou$ento''ereto'. 0 otra dirigida 'i$(le$ente a a'e'inarlo'. *e la (ri$era tena ierto'infor$e', reo reordar.. Pero la 'egunda e' a'i una novedad (ara $. 7uiz& vue'tra$ered, *on ui', o$o 'eretario de )u Mae'tad y #o$%re du#o en ova#uela' dela Corte, #ay&i' odo algo.El valido #a%a #a%lado $uy de'(aio, to$&ndo'e 'u tie$(o y on larga' (au'a' entrefra'e y fra'e2 'in quitarle de eni$a lo' oo' al reién llegado. ?'te (er$anea en (ie,e'u#ando, y de vez en uando lanza%a furtiva' oeada' a *iego Alatri'te. El a(it&n 'e$antena a un lado, (regunt&ndo'e en qué dia%lo' i%a a ter$inar todo aquello. Reuni5nde (a'tore', ovea $uerta. D a (unto de e'tarlo.Dlivare' #a%a deado de #a%lar y aguarda%a. ui' de Alquézar 'e alar5 la garganta.

<+e$o no 'er $uy til a vue'tra Brandeza <dio, y en 'u tono e@tre$ada$ente auto 'etra'lua el de'onierto (or la (re'enia de Alatri'te<. Algo #a%a odo yo ta$%ién dela (ri$era on'(irai5n... En uanto a la 'egunda... <$ir5 al a(it&n y la ea izquierda'e le enar5 'inie'tra, o$o un (u3al turo en alto<. ;gnoro lo que e'te 'ueto #a (odido,ee$, ontar.

El (rivado ta$%orile5 i$(aiente on lo' dedo' 'o%re la $e'a. <E'te 'ueto no #a ontado nada. o tengo aqu e'(erando (ara de'(a#ar otro a'unto.ui' de Alquézar $ir5 al $ini'tro un largo rato, ali%rando lo que aa%a%a de or.*igerido aquello, $ir5 a Alatri'te y de nuevo a Dlivare'.

<Pero... <e$(ez5 a deir. <"o #ay (ero'.Alquézar 'e alar5 la garganta de nuevo.

<Co$o vue'tra Brandeza $e (lantea un te$a tan deliado delante de terero', reque...

<Pue' re'tei' $al. <*i'ul(ad$e <el 'eretario $ira%a lo' (a(ele' de la $e'a on e@(re'i5n inquieta,

o$o ae#ando algo alar$ante en ello'. )e #a%a (ue'to $uy (&lido<. Pero no 'é 'iante un e@tra3o de%o...



Alz5 el valido una $ano autoritaria. Alatri'te, que lo' o%'erva%a, #a%ra urado queDlivare' (area di'frutar on todo aquello.

<*e%éi'.0a eran uatro la' vee' que Alquézar traga%a 'aliva, alar&ndo'e la garganta. E'ta vezlo #izo ruido'a$ente.

<)ie$(re e'toy a la' 5rdene' de vue'tra Brandeza <'u tez (a'a%a de la e@tre$a (alidezal enroei$iento '%ito, ual 'i e@(eri$enta'e ae'o' de fro y de alor<. o que (uedo i$aginar 'o%re e'a 'egunda on'(irai5n... <Prourad i$aginarlo on todo detalle, o' lo ruego. <Por 'u(ue'to, E@elenia <lo' oo' de Alquézar 'eguan e'udri3ando intil$ente lo' (a(ele' del $ini'tro2 'in duda 'u in'tinto de funionario lo i$(ul'a%a a %u'ar en ello'la e@(liai5n a lo que e'ta%a ourriendo<... D' dea que uanto (uedo i$aginar, o'u(oner, e' que ierto' intere'e' 'e ruzaron en el a$ino. a ;gle'ia, (or ee$(lo...

<a ;gle'ia e' $uy a$(lia. D' refer' a alguien en (artiularF <=ueno. ay quiene' tienen (oder terrenal, ade$&' del ele'i&'tio. 0 ven on $alo'oo' que un #eree...

<0a veo <ort5 el $ini'tro<. D' refer' a 'anto' varone' o$o fray E$ilio =oanegra, (or ee$(lo. Alatri'te vio 5$o el 'eretario del Rey re(ri$a un 'o%re'alto. <0o no #e itado a 'u Paternidad <dio Alquézar, reo%rando la 'angre fra< (ero ya quevue'tra Brandeza 'e digna $enionarlo, diré que '. Me refiero a que tal vez, en efeto,fray E$ilio 'ea de quiene' no ven on agrado una alianza on ;nglaterra.

<Me 'or(rende que no #ay&i' audido a on'ultar$e, 'i a%riga%ai' 'e$eante''o'(e#a'.)u'(ir5 el 'eretario, aventurando una di'reta 'onri'a oniliadora. A $edida que 'e

(rolonga%a la onver'ai5n y 'a%a a qué tono atener'e, (area $&' tai$ado y 'egurode '.

<0a 'a%e vue'tra Brandeza 5$o e' la Corte. )o%revivir re'ulta difil, entre tirio' ytroyano'. ay influenia'. Pre'ione'... Ade$&', re'ulta 'a%ido que vue'tra Brandeza noe' (artidario de una alianza on ;nglaterra... A fin de uenta' 'e tratara de 'erviro'.

<Pue' voto a *io', Alquézar, que (or 'erviio' a' #ie a#orar a $&' de uno <la $iradade Dlivare' (erfora%a al 'eretario real o$o un $o'quetazo<... Aunque i$agino que eloro de Ri#elieu, de )a%oya y de 8eneia ta$(oo #a%r& 'ido aeno al a'unto.a 'onri'a 5$(lie y 'ervil que ya a(unta%a %ao el %igote del 'eretario real 'e %orr5o$o (or en'al$o.

<;gnoro a qué 'e refiere vue'tra Brandeza. <o ignor&i'F 7ué urio'o. Mi' e'(a' #a%an onfir$ado la entrega de una i$(ortante'u$a a algn (er'onae de la Corte, (ero 'in identifiar de'tinatario... +odo e'to $e

alara un (oo la' idea'.Alquézar 'e (u'o una $ano e@ata$ente 'o%re la ruz de Calatrava que lleva%a %ordadaen el (e#o.

<E'(ero que vue'tra E@elenia no vaya a (en'ar que yo... <8o'F "o 'é qué (odrai' teriar en e'te negoio <Dlivare' #izo un ge'to di'(lienteon una $ano, ual (ara alear una $ala idea, #aiendo que Alquézar 'onrie'e un (oo,aliviado<... A fin de uenta', todo el $undo 'a%e que yo o' no$%ré 'eretario (rivadode )u Mae'tad. Boz&i' de $i onfianza. 0 aunque en lo' lti$o' tie$(o' #ay&i'o%tenido ierto (oder, dudo que fue'ei' tan o'ado o$o (ara on'(irar a vue'tro aire.8erdadFa 'onri'a de alivio ya no e'ta%a tan 'egura en la %oa del 'eretario.

<"atural$ente, E@elenia <dio en voz %aa.



<0 $eno' <(ro'igui5 Dlivare'< en ue'tione' donde intervienen (otenia' e@tranera'.A fray E$ilio =oanegra (uede 'alirle e'o grati' (orque e' #o$%re de igle'ia onagarre' en la Corte. Pero a otro' (odra o'tarle' la a%eza.Al deir aquello le dirigi5 a Alquézar una $irada 'ignifiativa y terri%le.

<8ue'tra Brandeza 'a%e <a'i tarta$ude5 el 'eretario real, de nuevo de$udada la

olor< que le 'oy a%'oluta$ente fiel.El valido lo $ir5 on irona infinita. <A%'oluta$enteF <E'o #e di#o a vue'tra Brandeza. /iel y til. <Pue' o' reuerdo, *on ui', que de ola%oradore' a%'oluta$ente fiele' y tile' tengoyo lo' e$enterio' lleno'.0 di#a aquella fanfarronada, que en 'u %oa 'ona%a fune'ta y a$enazadora, el ondede Dlivare' ogi5 la (lu$a on aire di'trado, 'o'teniéndola entre lo' dedo' o$o 'i 'edi'(u'iera a fir$ar una 'entenia. Alatri'te vio que Alquézar 'egua el $ovi$iento de la

(lu$a on oo' angu'tiado'. <0 ya que #a%la$o' de e$enterio' <dio de (ronto el $ini'tro<. D' (re'ento a *iego

Alatri'te, $&' notorio (or el no$%re de a(it&n Alatri'te... o onoai'F <"o. 7uiero deir que, ee$, que no lo onozo. <E'o e' lo %ueno de andar entre gente avi'ada que nadie onoe a nadie.*e nuevo (area Dlivare' a (unto de 'onrer, (ero no lo #izo. Al a%o de un in'tante'e3al5 on la (lu$a al a(it&n.

<*on *iego Alatri'te <dio< e' #o$%re a%al, on e@elente #oa $ilitar2 aunque una#erida reiente y 'u $ala 'uerte lo tengan en 'ituai5n deliada. Paree valiente y defiar.. )5lido, 'era el tér$ino u'to. "o a%undan lo' #o$%re' o$o él2 y e'toy 'eguro deque on algo de %uena fortuna onoer& $eore' tie$(o'. )era una l&'ti$a verno'

(rivado' (ara 'ie$(re de 'u' eventuale' 'erviio' <$ir5 al 'eretario del Rey, (enetrante<... "o lo #all&i' en raz5n, AlquézarF <Muy en raz5n <'e a(re'ur5 a onfir$ar el otro<. Pero on el $odo de vida que lei$agino, e'te 'e3or Alatri'te 'e e@(one a tener ualquier $al enuentro... 4n aidenteo algo a'. "adie (odra #aer'e re'(on'a%le de ello.*i#o lo ual, Alquézar le dirigi5 al a(it&n una $irada de renor.

<Me #ago argo <dio el valido, que (area e'tar a 'u' an#a' on todo aquello<. Pero'era %ueno que (or nue'tra (arte no #aga$o' nada (or antii(ar tan $ole'to de'enlae."o 'oi' de $i o(ini5n, 'e3or 'eretario realF

<A%'oluta$ente, E@elenia <la voz de Alquézar te$%la%a de de'(e#o. <)era $uy (eno'o (ara $. <o o$(rendo.

<Peno''i$o. Ca'i una afrenta (er'onal.*e'enaado, Alquézar tena ara de e'tar tra'egando %ili' (or azu$%re'. a $ueae'(anto'a que le ri'(a%a la %oa (retenda 'er una 'onri'a.

<Por 'u(ue'to <%al%ui5.Alzando un dedo en alto, o$o 'i aa%a'e de reordar algo, el $ini'tro %u'5 entre lo'

(a(ele' de la $e'a, ogi5 uno de lo' dou$ento' y 'e lo alarg5 al 'eretario real. <7uiz&' ayudara a nue'tra tranquilidad que vo' $i'$o ur'arai' e'te %enefiio, que (orierto viene fir$ado (or *on A$%ro'io de )(nola en (er'ona, (ara que 'e le onedanuatro e'udo' a *on *iego Alatri'te (or 'erviio' en /lande'. E'o le a#orrar& (oralgn tie$(o andar %u'&ndo'e la vida entre u#illada y u#illada... E't& laroFAlquézar 'o'tena el (a(el on la (unta de lo' dedo', ual 'i ontuviera veneno. Mira%a

al a(it&n on oo' e@traviado', a (unto de 'ufrir un gol(e de 'angre. a 5lera y elde'(e#o le #aan re#inar lo' diente'.



<Claro o$o el agua, E@elenia. <Entone' (odéi' regre'ar a vue'tro' a'unto'.0 'in levantar la vi'ta de 'u' (a(ele', el #o$%re $&' (odero'o de Euro(a de'(idi5 al'eretario del Rey on un ge'to di'(liente de la $ano.Cuando 'e quedaron 'olo', Dlivare' alz5 la a%eza (ara $irar detenida$ente al a(it&n

Alatri'te. <"i voy a daro' e@(liaione', ni tengo (or qué d&ro'la' <dio (or fin, $al#u$orado. <"o #e (edido e@(liaione' a vue'tra E@elenia. <)i lo #u%ierai' #e#o ya e'tarai' $uerto. D a$ino de e'tarlo.u%o un 'ilenio. El valido 'e #a%a (ue'to en (ie, yendo #a'ta la ventana 'o%re la queorran nu%e' que a$enaza%an lluvia. )egua la' evoluione' de lo' guardia' en el (atio,ruzada' la' $ano' a la e'(alda. A ontraluz 'u 'ilueta (area an $&' $aiza yo'ura.

<*e ualquier $odo <dio 'in volver'e< (odéi' dar graia' a *io' (or 'eguir vivo. <E' ierto que $e 'or(rende <re'(ondi5 Alatri'te<. )o%re todo de'(ué' de lo que aa%ode or.

<)u(oniendo que de vera' #ay&i' odo algo. <)u(oniéndolo.+odava 'in volver'e, Dlivare' enogi5 lo' (odero'o' #o$%ro'.

<E't&i' vivo (orque no $ereéi' $orir, e'o e' todo. Al $eno' (or e'te a'unto. 0ta$%ién (orque #ay quien 'e intere'a en vo'.

<D' lo agradezo, E@elenia. <"o lo #ag&i' <a(art&ndo'e de la ventana, el valido dio uno' (a'o' (or la e'tania, y 'u' (a'o' re'onaron 'o%re el entari$ado del 'uelo<. E@i'te una terera raz5n #ay gente' (ara quiene' el #e#o de on'ervaro' on vida 'u(one la $ayor afrenta que (uedo#aerle' en e'te $o$ento <dio uno' (a'o' $&' $oviendo la a%eza, o$(laido<.Bente' que $e 'on tile' (or venale' y a$%iio'a'2 (ero e'a $i'$a venalidad ya$%ii5n #ae que a vee' aigan en la tentai5n de atuar (or 'u uenta, o la de otro'...K7ué queréi'L Con #o$%re' ntegro' (ueden quiz& ganar'e %atalla', (ero no go%ernarreino'. Por lo $eno', no é'te.)e qued5 onte$(lando (en'ativo el retrato del gran /eli(e )egundo que e'ta%a 'o%re la#i$enea2 y tra' una (au'a $uy larga 'u'(ir5 (rofunda, 'inera$ente. Entone' (arei5reordar al a(it&n y 'e volvi5 de nuevo #aia él.

<En uanto al favor que (ueda #a%ero' #e#o <ontinu5<, no antéi' vitoria. Aa%a de'alir de aqu alguien que no o' (erdonar& a$&'. Alquézar e' uno de e'o' raro'aragone'e' a'tuto' y o$(liado', de la e'uela de 'u antee'or Antonio Pérez... )unia de%ilidad onoida e' una 'o%rina que tiene, ni3a an, $enina de Palaio.

Buardao' de él o$o de la (e'te. 0 reordad que 'i durante un tie$(o $i' 5rdene' (ueden $antenerlo a raya, ningn (oder alanzo 'o%re fray E$ilio =oanegra. En lugardel a(it&n Alatri'te, yo 'anara (ronto de e'a #erida y volvera a /lande' lo ante'

(o'i%le. 8ue'tro antiguo general *on A$%ro'io de )(nola e't& di'(ue'to a ganar $&' %atalla' (ara no'otro' 'eria $uy on'iderado que o' #iie'ei' $atar all, y no aqu.*e (ronto el valido (area an'ado. Mir5 la $e'a u%ierta de (a(ele' o$o 'i en ellae'tuviera una larga y fatigo'a ondenai5n. /ue de'(aio a 'entar'e de nuevo, (ero ante'de de'(edir al a(it&n a%ri5 un a5n 'ereto y e@trao una aita de é%ano.

<4na lti$a o'a <<dio<. ay un viaero inglé' en Madrid que, (or algunaino$(ren'i%le raz5n, ree e'taro' o%ligado... )u vida y la vue'tra, natural$ente, e'difil que 'e ruen a$&'. Por e'o $e enarga o' entregue e'to. *entro #ay un anillo

on 'u 'ello y una arta que, faltara $&', #e ledo una e'(eie de orden o letra de



a$%io, que o%liga a ualquier '%dito de )u Mae'tad =rit&nia a (re'tar ayuda ala(it&n *iego Alatri'te 'i é'te la #a de $ene'ter. 0 fir$a Carlo', (rni(e de Bale'.Alatri'te a%ri5 la aa de $adera negra, adornada on inru'taione' de $arfil en lata(a. El anillo era de oro y tena gra%ada' la' tre' (lu$a' del #eredero de ;nglaterra. aarta era un (eque3o %illete do%lado en uatro, on el $i'$o 'ello que el anillo, e'rita

en inglé'. Cuando levant5 lo' oo' vio que el valido lo $ira%a, y que entre la feroz %ar%ay el $o'ta#o 'e le di%ua%a una 'onri'a $elan5lia. <o que yo dara <dio Dlivare'< (or di'(oner de una arta o$o é'a.



EPÍLOGO

El ielo a$enaza%a lluvia 'o%re el Al&zar, y la' (e'ada' nu%e' que orran de'de eloe'te (arean de'garrar'e en el #a(itel (untiagudo de la +orre *orada. )entado en un

(ilar de (iedra de la e@(lanada real, $e a%rigué lo' #o$%ro' on el #erreruelo vieo dela(it&n que (ara $ #aa la' vee' de a(a, y 'egu e'(erando 'in (erder de vi'ta la'

(uerta' de Palaio, de donde lo' entinela' $e #a%an aleado ya en tre' oa'ione'.leva%a all $uy largo rato de'de que (or la $a3ana, 'o3oliento ante la &rel de Cortedonde #a%a$o' (a'ado la no#e <el a(it&n dentro y yo fuera<, 'egu el arruae en quelo' alguaile' del teniente )alda3a lo llevaron al Al&zar (ara introduirlo (or una

(uerta lateral. 0o e'ta%a 'in (ro%ar %oado de'de la no#e anterior, uando *on

/rani'o de 7uevedo, ante' de ir'e a dor$ir <#a%a e'tado ur&ndo'e un ra'gu3o'ufrido durante la refriega<, (a'5 (or la &rel (ara intere'ar'e (or el a(it&n2 y alenontrar$e a la 'alida o$(r5 en un %odeg5n de (unta(ié algo de (an y eina (ara$. o ierto e' que tal (area 'er $i 'ino %uena (arte de la vida unto al a(it&nAlatri'te la (a'a%a e'(er&ndolo en alguna (arte durante un $al lane. 0 'ie$(re on ele't5$ago vao y la inquietud en el oraz5n.4n fro #iri$iri e$(ez5 a $oar la' lo'a' que u%ran la e@(lanada real, tro&ndo'e al

(oo en llovizna que vela%a de gri' la' fa#ada' de lo' edifiio' erano' e i%aaentuando (oo a (oo el refleo de é'to' en la' lo'a' #$eda' %ao $i' (ie'. Meentretuve (ara $atar el tie$(o $irando di%uar'e e'o' ontorno' entre $i' za(ato'. Ene'o e'ta%a uando o 'il%ar una $u'iquilla que $e re'ulta%a fa$iliar, una e'(eie detiruri<ta<ta, y entre aquello' refleo' gri'e' y ore' a(arei5 una $an#a o'ura,in$5vil. 0 al alzar lo' oo' vi ante $, on a(a y 'o$%rero, la inonfundi%le 'iluetanegra de Bualterio Malate'ta.a (ri$era reai5n ante $i vieo onoido del Portillo de la' Oni$a' fue (oner (ie' en

(olvoro'a2 (ero no lo #ie. a 'or(re'a $e de5 tan $udo y (aralizado que '5lo (udequedar$e all $uy quieto, tal, y o$o e'ta%a, $ientra' lo' oo' o'uro', reluiente', delitaliano $e $ira%an on fieza. *e'(ué', uando (ude reaionar, tuve do'

(en'a$iento' onreto' y a'i ontra(ue'to'. 4no, #uir. Dtro, e#ar $ano a la daga quelleva%a oulta en la tra'era del into, %ao el #erreruelo, e intentar $etér'ela a nue'troene$igo (or la' tri(a'.

Pero algo en la atitud de Malate'ta $e di'uadi5 de #aer una o'a u otra. Aunque'inie'tro y a$enazador o$o 'ie$(re, on aquella a(a y 'o$%rero negro' y el ro'troflao de $eilla' #undida', llena' de $ara' de viruela y iatrie', 'u atitud no

(re'agia%a $ale' in$inente'. 0 en e'e in'tante, o$o 'i alguien #u%ie'e trazado un %ru'o %ro#azo de (intura %lana en 'u ara, a(arei5 en ella una 'onri'a. <E'(era' a alguienFMe lo quedé $irando, 'entado en el (ilar de (iedra, 'in re'(onder. a' gota' de lluviaorran (or $i ara, y a él le queda%an 'u'(endida' en la' an#a' ala' de fieltro del'o$%rero y en lo' (liegue' de la a(a.

<Creo que 'aldr& (ronto <dio al a%o de un $o$ento on aquella voz 'uya a(agada y&'(era, 'in dear de o%'ervar$e o$o al (rini(io, de (ie ante $. +a$(oo re'(ond

e'ta vez2 y él, tra' otro in'tante, $ir5 a $i e'(alda y luego alrededor, #a'ta fiar la vi'taen la fa#ada del Palaio.



<0o ta$%ién lo e'(era%a <a3adi5 (en'ativo, 'in dear de $irar la' (uerta' del Al&zar<.Por $otivo' diferente' a lo' tuyo', laro.Parea en'i$i'$ado, a'i divertido (or algn a'(eto de la 'ituai5n.

<*iferente' <re(iti5.Pa'5 un arruae on el o#ero envuelto en una a(a enerada. E#é un vi'tazo (ara

ver 'i (oda di'tinguir a 'u (a'aero. "o era el a(it&n. A $i lado, el italiano 'e #a%avuelto a o%'ervar$e. Mantena la fne%re 'onri'a. <"o te (reou(e'. Me #an di#o que 'aldr& (or 'u (ro(io (ie. i%re. <0 5$o lo 'a%e vue'tra $eredFMi (regunta oinidi5 on un auto ge'to de $i $ano #aia la (arte del into u%ierta

(or el #erreruelo, $ovi$iento que no (a'5 inadvertido al italiano. )e aentu5 'u 'onri'a. <=ueno <dio lenta$ente<. 0o ta$%ién lo e'(era%a, o$o t. Para darle un reado. Peroaa%a%an de deir$e que el reado ya no e' nee'ario, de $o$ento... 7ue lo a(lazan'ine die.o $iré on una de'onfianza tan evidente que el italiano 'e e#5 a rer. 4na ri'a que

(area ruir o$o $adero' roto' #a'queante, o(aa.

<8oy a ir$e, ra(az. +engo o'a' que #aer. Pero quiero que $e #aga' un favor. 4n$en'ae (ara el a(it&n Alatri'te... +e i$(ortaF0o lo 'egua o%'ervando reelo'o, y no die (ala%ra. ?l volvi5 a $irar a $i e'(alda yluego a uno y otro lado, y $e (arei5 orlo 'u'(irar $uy de'(aio, ual (ara 'u'adentro'. All, negro e in$5vil %ao la lluvia que arreia%a (oo a (oo, ta$%ién él

(area an'ado. 7uiz&' lo' $alvado' 'e an'an tanto o$o lo' orazone' leale', (en'éun in'tante. A fin de uenta', nadie elige 'u de'tino.

<Cuéntale al a(it&n <dio el italiano< que Bualterio Malate'ta no olvida la uenta (endiente entre a$%o'. 0 que la vida e' larga, #a'ta que dea de 'erlo... *ile ta$%iénque no' enontrare$o' de nuevo, y que en e'a oa'i5n e'(ero dar$e $&' $a3a que#a'ta a#ora, y $atarlo. )in aalora$iento' ni renore' on al$a, e'(aio y tie$(o. )etrata de una ue'ti5n (er'onal. Profe'ional, inlu'o. 0 de (rofe'ional a (rofe'ional,e'toy 'eguro de que él lo entender& (erfeta$ente... e dar&' el $en'aeF <de nuevo elde'tello %lano le ruz5 la ara, (eligro'o, o$o un rel&$(ago<. 8oto a *io' que ere'un %uen $ozo.)e qued5 a%'orto, $irando de nuevo un (unto indeter$inado de la (laza llena develadura' gri'e'. izo de'(ué' un ge'to o$o (ara ir'e, (ero 'e detuvo ante'.

<Por ierto <a3adi5, 'in $irar$e<. a otra no#e, en el Portillo de la' Oni$a', e'tuvi'te$uy %ien. Aquello' (i'toletazo' a %oaarro... Pardiez. )u(ongo que Alatri'te 'a%r& quete de%e la vida.)audi5 la' gota' de agua de lo' (liegue' de la a(a y 'e e$%oz5 on ella. )u' oo',

negro' y duro' o$o (iedra' de aza%a#e, 'e detuvieron (or fin en $. <;$agino que no' volvere$o' a ver <dio, y e#5 a andar. *e (ronto 'e detuvo, vuelto a$edia'<. Aunque, 'a%e'F *e%era aa%ar ontigo, a#ora que an ere' un #iquillo...Ante' de que 'ea' un #o$%re y $e $ate' t a $.*e'(ué' volvi5 la e'(alda y 'e fue, onvertido de nuevo en la 'o$%ra negra que 'ie$(re#a%a 'ido. 0 o 'u ri'a ale&ndo'e %ao la lluvia.

+adrid, septiembre de ;<<=



EXTRACTOS DE LAS FLORES DE POESIA DE ARIOS I!"E!IOS DE ESTA

CORTE

;$(re'o del 'iglo S8;; 'in (ie de i$(renta on'ervado en la )ei5n JCondado deBuadal$edina del Ar#ivo y =i%liotea de lo' *uque' del "uevo E@tre$o )evilla!.

ATRIBUIDO A DON FRANCISCO DE QUEVEDO,ALABA LA VIRTUD MILITAR EN LA PERSONA

DEL CAPITAN DON DIEGO ALATRISTE. Soneto

)*, en cuyas venas laten Alatristes A quienes ennoblece tu cuchilla, +ientras te quede vida por vivilla, A cualquiera enemigo te resistes. /e un tercio vieo la casaca vistes,Vive /ios que la vistes sin mancilla,6ue si alguien hay que no pueda surilla,

%se eres t*, que de honra te revistes.Capitán valeroso en la ornadaSangrienta, y en la pa pundonoroso,

%n cuyo pecho alienta tanto uego. -o perdonas amás bravuconada,' empe"ada tu e, eres tan puntoso,6ue no te desdirás, aun siendo /iego.

AL MISMO ASUNTO, A LO BURLESCO.

D#cima

%n &landes puso una pica,

0 an (u'o $&', (orque (u'o

%n uga al gabacho iluso, A gritos pidiendo arnica,6ue vello ue cosa rica,Si surillo, rota triste2Con cualquier contrario embiste,

+ás no hallo de qu# me espante, Pues nadie hay más bravo en (ante6ue el Capitán Alatriste.



DEL CONDE DE GUADALMEDINAA LA ESTADIA EN MADRID DE CARLOS,PRÍNCIPE DE GALES

Soneto

Vino (ales a bodas con la inanta %n procura de tálamo y princesa, >gnorante el leopardo que esta empresa -o corona el auda, sino el que aguanta. A culminar la haa"a se levantaCual águila segura de su presa,Sin advertir que es vana la promesa6ue por ra1n de %stado se quebranta.

Política lecci1n esto os ense"a.Carlos: que en el marasmo cortesano

-o navega con brío el más uano Piloto, ni meor se desempe"a

*onde el é@ito al fin i3e la frente

Al más gallardo no. sí al más paciente,

DEL MISMO AL SEÑOR DE LA TORRE DE JUAN ABAD,CON SÍMILES DEL SANTORAL

Octa$a rima

Al buen ?oque en surido claudicante, A >gnacio en caballero y en valiente. A /omingo en batir al protestante. Al Cris1stomo @uan en lo elocuente, A @er1nimo en docto y hebraiante, A Pablo en lo político y prudente.' en in, hasta a )omás sigue 6uevedo,

Pues donde ve una llaga, pone el dedo.



AGRADECIMIENTOS

A )ealtiel, (or (re'tarno' el a(ellido.

A >ulio Dllero, (or la +o(ografa de Madrid de Pedro +e@eira.

0 a Al%erto Montaner /ruto', (or la' nota' al $argen, lo' a(5rifo' de 7uevedo yBuadal$edina, 'u inteligente %uen uiio y 'u genero'a a$i'tad.

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