¿COMO DISEÑAR CURSOS VIRTUALES?

La puesta en marcha de un programa a distancia y virtual requiere de una serie de condiciones que deben tenerse en cuenta, las cuales están articuladas al diseño de instrucciones que da lugar a los materiales educativos.

El diseño de instrucciones es importante en la medida que permite un trabajo interdisciplinario, el cual desde su experticia en cada componente: lo pedagógico, lo comunicacional, el diseño grá fico, y lo tecnológico, hacen posible el diseño y desarrollo del curso/módulo como espacio de aprendizaje dialógico y participativo entre tutor y estudiante.

El diseño de instrucciones de acuerdo con la definición de McNeil, es comprendido como “un proceso sistemático de traducir los principios generales del aprendizaje y la instrucción a planes para conformar materiales educativos que permitan el aprendizaje” (McNeil citado por Oliver y Sacco, 2003), es decir, un proceso que permite traducir los propósitos formativos del módulo en un producto académico con necesidades de aprendizaje.

En consecuencia con los principios del modelo pedagógico, se han tenido en cuenta los modelos de diseño de instrucciones apoyados tanto en la Teoría de la Cognición distribuida, propuesto por Robert Diamond (1998); como en la teoría constructivista con el modelo ASSURE (por sus siglas en inglés: Analizar la audiencia, Establecer los objetivos, Seleccionar los métodos, tecnologías y materiales, Usar métodos, tecnologías y materiales, Requerir la participación de los estudiantes, Evaluar y revisar), de Heinich, Molenda, Russell y Smaldino (1993); en el cual tiene como base las características del estudiante, sus estilos de aprendizaje y está orientado a fomentar la participación activa y comprometida del mismo. Se presentan a continuación las fases del diseño y desarrollo de un curso/módulo, teniendo en cuenta los aportes de los modelos del diseño de instrucciones antes referidos.

DISEÑO DE MÓDULOS

FASES PARA EL DISEÑO

Análisis de las necesidades de los estudiantes a los cuales va a estar dirigido el módulo, para lo cual se tienen en cuenta los conocimientos previos, habilidades, limitaciones y requerimientos previos.

Diseño del Módulo/curso, constituye el planteamiento de las competencias y evidencias de aprendizaje, así como de las actividades de aprendizaje, materiales y medios a utilizar en cada una de las unidades, a partir del análisis de necesidades que se ha realizado.

Revisión y ajustes del desarrollo del módulo/curso por parte del líder pedagógico, así como la realización de los cambios pertinentes por parte del experto diseñador.

Producción de los materiales, implica el trabajo conjunto del comunicador y el diseñador gráfico con apoyo del líder tecnológico y el líder pedagógico en la creación de materiales educativos para el desarrollo del módulo/curso.

Ejecución del módulo, comprende la puesta en marcha del módulo y participación de tutor y estudiantes en el mismo.

Evaluación y revisión serán evaluados los aprendizajes de los estudiantes, el curso/módulo y sus componentes y el desempeño del tutor. A partir de los resultados de la evaluación se realizan los ajustes pertinentes sobre el las actividades o materiales de estudio.

La Coordinación de Educación a Distancia, hace el acompañamiento a los docentes de la UTB para llevar a cabo el proceso del diseño del curso/módulo. Para ello, se asignan responsables en cada una de las fases y el trabajo se realiza en equipo multidisciplinario. La evaluación se realiza con la fi -nalidad de retroalimentar el material de instrucciones en lo temático, lo pedagógico, lo tecnológico y lo comunicacional. La revisión se realiza tantas veces sea necesario, hasta que el curso o módulo cumpla con los estándares de calidad establecidos.

¿COMO APROVECHAR LOS RECURSOS VIRTUALES?

El aprovechamiento del Internet para la preparación y dictado de cursos “virtuales” está creciendo con una velocidad inimaginable a nivel mundial. Una importante institución educativa de México ha pronosticado que a finales del presente año habrá “lanzado” de 10000 a 12000 cursos virtuales en el sistema Blackboard. De nuestra propia experiencia, estamos observando y tratando de satisfacer la gran demanda de profesores que desean preparase para el desarrollo e implementación de sus cursos particulares en forma virtual.

Como observamos en nuestro Diplomado Virtual de Tecnología Educativa, los maestros que lo están tomando, están aprovechando las grandes ventajas de libertad en tiempo y en espacio (lo toman desde cualquier sitio y a cualquier hora) y la oportunidad de poder intercambiar experiencias con gente de intereses profesionales semejantes pero con ubicaciones y ambientes que pueden ser muy distantes y variados, para actualizarse en los nuevos usos de la tecnología en la enseñanza y en cómo poder aplicarlos en sus clases.

Hay que considerar sin embargo, que los cursos virtuales constituyen algo muy nuevo, muy poca gente los ha tomado y puede hablar de sus experiencias en ellos y más aun de cómo se pueden aprovechar mejor sus ventajas y disminuir sus desventajas. Es por eso que presentamos en este artículo algunas de las recomendaciones que creemos más importantes para el aprovechamiento de los cursos virtuales.

Si usted está tomando o piensa tomar un curso virtual, la lectura del artículo le puede ser de mucha utilidad para aprovechar mejor el curso y si usted no tiene planeado tomar cursos virtuales, los consejos presentados aquí le podrán servir quizá para mejorar la idea que pueda tener sobre esos cursos que, empleando esa expresión tan trillada, llegaron para quedarse.

I Voluntad y entusiasmo

Del entusiasmo y voluntad que dedique usted a su estudio dependerá en mucho, el éxito que obtenga en un curso virtual. Considerando que el sistema virtual es un método nuevo de aprendizaje, es muy posible que encuentre en su utilización, muchas condiciones y situaciones que le pueden parecer extrañas. Véalas con optimismo y no se pierda en críticas sino más bien, aproveche las ventajas que tienen este tipo de cursos y supere sus desventajas. Vea el vaso medio lleno y no el vaso medio vacío.

II Tecnología

Recuerde que si bien, el objetivo principal de seguir un curso virtual es el aprendizaje de la materia y temas del curso, el medio que utilizará en el estudio será tecnológico. Es importante pues que en el desarrollo de su aprendizaje, no se encuentre usted con “trabas” que le impidan, o dificulten su progreso.

Trate de conseguir el equipo más adecuado que pueda y trate también de prepararse para el uso del sistema en que se encuentra el curso. ¡Pida ayuda cuando la necesite!. Tenga también en cuenta que su nivel de capacitación irá seguramente en crecimiento conforme avanza en el uso del curso.

III Uso del tiempo

Aunque por diferentes causas, (falta de interés, exceso de trabajo, exigencias familiares, falta de constancia y de disciplina, etc.) el mal uso del tiempo dedicado al estudio, es el principal motivo para el fracaso en los cursos virtuales.

Los principales consejos en relación con el uso del tiempo son entre otros: Sea realista, no trate de tomar más cursos de los que podrá “acomodar” junto a sus otras obligaciones y actividades.

Programe las horas de acceso y de estudio dedicadas al curso. Al programar su tiempo, tenga en cuenta los imprevistos que probablemente se le presentarán

Escoja un lugar apropiado para realizar su estudio con la computadora y sin ella, en línea y fuera de línea, sin que tenga interrupciones ni molestias. Establezca fechas de cumplimiento de actividades, defina prioridades y sobre todo: tenga la disciplina necesaria para ser constante y para cumplir con su programa.

IV Comunicación con profesores

Una queja que se recibe con cierta frecuencia de estudiantes de cursos virtuales, es la de que al estar frente a la pantalla del computador durante el estudio, se sienten solos y abandonados ante una máquina. No se olvide sin embargo, que el curso ha sido creado por profesores y que hay instructores que están siguiendo sus pasos por el curso a través de sus participaciones en el mismo así como de las estadísticas de sus accesos al sistema.

A diferencia de los cursos presenciales en los que muchas veces es obligatoria la asistencia a clases, el número de accesos a un curso virtual, puede dar a los instructores una idea del interés y dedicación del estudiante para el curso. Sin embargo, la única forma en que un instructor de cursos virtuales puede conocer ciertas características importantes de sus estudiantes (experiencia, intereses, conocimientos, habilidades, etc.) es a través de la lectura de sus respectivas participaciones.

Los consejos en esta parte corresponden pues principalmente a que participe usted lo más posible en el curso virtual:

Cree su página personal en el curso en donde exponga sus experiencias, intereses, futuras aplicaciones de lo aprendido, etc.

Conteste puntualmente las pruebas, exámenes y ejercicios. Contribuya con entusiasmo en la realización de proyectos. Ponga sus comentarios en el foro correspondiente y cuando lo crea necesario. Comuníquese con los instructores ya sea en forma visible para todos los estudiantes mediante el

panel de discusión o en forma privada por correo electrónico.

V Comunicación con los otros estudiantes

A diferencia de los cursos presenciales en los que la proximidad de los alumnos favorece el establecimiento de relaciones sociales entre sus estudiantes, en los cursos virtuales la distancia y el tiempo, hacen muy difícil dicho tipo de relación. Es muy poco probable que pueda usted sentarse a tomar un café con un grupo de condiscípulos a discutir sobre temas de política, deportes o sobre el tema local obligado del momento.

Hay sin embargo, una comunidad de personas con intereses similares pero con experiencias, entornos, condiciones de aplicación, culturas, etc. diferentes todo lo cual representa una gama muy amplia de utilización de los conocimientos a recibir que puede serle a usted de mucha utilidad.

Nuevamente se le recomienda que participe lo más que pueda en las actividades del curso, trate de relacionarse con los demás estudiantes, comparta sus conocimientos y experiencias, escriba en su página personal, sus intereses e historia y lea las páginas personales de los otros alumnos para relacionarse con personas con historiales semejantes y aprovechar de sus conocimientos y experiencias.

VI Trabajo en grupos

Una forma de estudio que cobra especial importancia en los cursos virtuales la constituyen los trabajos y proyectos en grupos que, bien llevados, permiten el intercambio de experiencias, conocimientos e intereses en la producción de desarrollos y resultados muy útiles para el aprendizaje común.

No obstante sus ventajas, el llevar a cabo trabajos en colaboración entre grupos de estudiantes

distantes y que interactúan en forma desfasada, trae una serie de problemas de sincronización y cumplimiento. Como consejos generales se le recomienda:

No se retrase en el envío de sus participaciones para el trabajo, recuerde que la falta de cumplimiento o pobreza de sus contribuciones afectarán a otros, tenga paciencia con los demás y ayúdelos en lo posible aunque sea dándoles ánimo y si se requiere, actúe como líder del grupo.

VII Recursos bibliográficos

Como en cualquier tipo de cursos, la búsqueda y utilización de información adicional a la proporcionada por el curso virtual, le será muy útil para complementar su aprendizaje.Podrá realizar sus búsquedas en Internet así como en bibliotecas, librerías, etc.

VIII Apoyo de la familia

Dadas las facilidades de libertad de horarios y desplazamientos que proporcionan los cursos virtuales, una gran cantidad de los estudiantes de estos cursos, los toman desde sus casas y muchas veces en horarios nocturnos. Estas condiciones pueden crear problemas con los demás miembros de la familia o con las personas con quienes se comparte el alojamiento.

Es importante que consiga usted el apoyo familiar que le permita aislarse por unas horas para poder concentrarse en el estudio (sin interrupciones y con toda la tranquilidad necesaria) frente a una computadora adecuada y en un lugar adecuado.

LA TUTORÍA EN EL PROCESO DE LA EDUCACIÓN A DISTANCIA

La figura del tutor es de suma relevancia en cualquier modalidad formativa (cursos presenciales, semipresenciales o en línea), pues es el proceso que permite al profesor organizar, dinamizar, apoyar al alumno en sus aprendizajes. Si bien estos procesos no son específicos de la enseñanza on-line, adquieren en este contexto mediado una significación o importancia mayor, dado el carácter de "soledad" que imprime el medio electrónico.

La tutoría en educación a distancia tiene una serie de características específicas que la diferencian del resto de los roles docentes. Se trata del único sistema prolongado de interacción personal directa entre la institución académica y el alumno. De todos los sistemas de comunicación utilizados en la educación a distancia es, pues, el más flexible y capacitado para adaptarse a las necesidades planteadas por cada alumno. Esto es lo que confiere a la función tutorial a distancia una importancia decisiva.

En el ámbito de la enseñanza a distancia no universitaria, el profesor-tutor es la figura básica en la dirección y el mantenimiento del proceso de enseñanza-aprendizaje. Desarrolla entre otras funciones las de orientación, seguimiento y evaluación de dicho proceso. Ocupa un lugar clave; es un punto de referencia. Ofrece la posibilidad de orientación relativa a cualquiera de los aspectos que pueden afectar el aprendizaje del alumno.

El alumno dispone de la opción de relacionarse directamente con la institución docente en la que estudia, puede llevar a cabo su aprendizaje mediante un uso completamente autónomo de los materiales, y puede abordar en solitario las dificultades para desarrollar sus estudios derivadas de su situación personal. Pero también tiene la posibilidad real en los tres casos de utilizar el recurso más versátil de la educación a distancia: el profesor-tutor.

LAS CARACTERÍSTICAS DE LA ACCIÓN TUTORIAL EN LA EDUCACIÓN A DISTANCIA

Se desarrolla alrededor del alumno. Es éste quien decide el ritmo de aprendizaje, la profundidad o el sentido de las orientaciones, aclaraciones o refuerzos que necesita.

No es imprescindible para que el aprendizaje se produzca. Actúa como mecanismo potencial de intermediación entre los materiales y sistemas de

comunicación didáctica y los alumnos.

No controla los aspectos básicos de diseño y planificación del curso, aunque puede influir en ellos mediante su actividad mediadora.

Lleva a cabo la evaluación de acuerdo con procedimientos previamente establecidos Orienta en aspectos no estrictamente didácticos (administrativos, de relación con la institución

docente, de apoyo ante las dificultades que plantea el estudio...)

FUNCIONES DEL PROFESOR-TUTOR

Las funciones que debe desarrollar el profesor-tutor tienen que ver con los tres ámbitos de intermediación en los que realiza su tarea: el ámbito personal, el ámbito académico y el ámbito administrativo. A cada uno de estos tres ámbitos corresponden respectivamente las funciones orientadoras, las funciones didácticas y las funciones de enlace. Las principales funciones son las siguientes:

Funciones orientadoras

La componente tecnológica sobre la que se desarrolla habitualmente la educación a distancia no debe hacernos olvidar que el tutor es fundamentalmente un educador. Esta condición confiere a las funciones orientadoras una importancia capital, pues en ellas se fundamenta una parte esencial de la relación educativa. Las más relevantes son las siguientes:

Dar a conocer el funcionamiento del sistema de educación a distancia Reforzar el esfuerzo del alumno, tratando de evitar la sensación de soledad Clarificar el uso de los materiales y sistemas de comunicación Regular el ritmo de trabajo del alumno, vinculándolo a sus metas y a sus posibilidades efectivas Ayudar a controlar sentimientos de ansiedad ante dificultades del estudio. Favorecer la comunicación entre los alumnos, mediante iniciativas de trabajo grupal

Funciones didácticas

La preponderancia del trabajo individual y solitario del alumno en los sistemas de educación a distancia no supone la inexistencia de un proceso de enseñanza aprendizaje. La dirección de dicho proceso corresponde obviamente al tutor, que debe desarrollar las siguientes funciones didácticas:

Aclarar los objetivos, contenidos y criterios de evaluación Orientar sobre la organización y desarrollo del proceso de aprendizaje Prevenir posibles dificultades de aprendizaje y aclarar las

dudas que aparezcan Adaptar los contenidos y actividades a las características del

alumno Complementar las posibles lagunas y suplir las posibles

deficiencias del material didáctico Enmarcar los aprendizajes realizados por el alumno en

contextos más amplios Fomentar el uso de recursos educativos y culturales

complementarios Evaluar el proceso de enseñanza-aprendizaje

Funciones de enlace

El alejamiento espacial y temporal del alumnado del centro docente tradicional. La inexistencia en algunos casos de este tipo de centros, como en el caso de las universidades, organizaciones docentes

y curso virtuales, por ejemplo, obligan al tutor a ejercer una serie de funciones de enlace entre cada participante y la institución docente a la que pertenece. Este tipo de funciones permiten contextualizar los procesos de enseñanza-aprendizaje a distancia y les otorgan un cierto sentido colectivo. Las más importantes son las siguientes:

Conocer la estructura y los mecanismos de funcionamiento de la institución docente que ofrece la enseñanza a distancia

Informar a los alumnos de las posibilidades de acceso a instalaciones y sistemas de información, derivadas de su condición de tales.

Facilitar información sobre las gestiones de tipo administrativo que deban llevar a cabo los alumnos con la institución docente.

Vincular al alumnado con la institución docente, informándole y animándole a participar en actividades no lectivas.