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chayota | alacena

Pataste, guatila, papa de pobre, papa del aire, cidra, tayota, güisquil y chuchú son algunos de los nombres dados en distintos países al chayote, fruto conocido en Venezuela como chayota. Nacida de la chayotera (Sechium edule), planta trepadora perteneciente a la familia de las cucurbitáceas, la cha-yota es una hortaliza de consistencia firme y suave al paladar. Dependiendo de la variedad, su cáscara puede ser de color verde, amarillo claro o blanco, y algunas especies tienen pelos punzan-tes en su superficie rugosa. su pulpa es carnosa y blanquecina.

De origen centroamericano, la cha-yota fue cultivada extensamente por algunas civilizaciones precolombinas, en particular por la maya y la azteca. su nombre proviene del vocablo náhuatl (lengua mesoamericana) chayotli, que en español significa “calabaza espino-sa”, una clara referencia a la peculiar característica de su piel.

a europa llegó durante los siglos XViii y XiX junto con otras especies del Nuevo Mundo, y desde allí se extendió a asia y África. Hoy es un alimento muy apreciado en estados unidos y otras partes del mundo de-bido, especialmente, a su bajo conte-nido calórico. los principales países productores de chayota son Costa Rica, guatemala y México.

Fruto dietéticoCompuesta en un 90% por agua, la cha-yota es recomendada en regímenes de adelgazamiento: 100 gramos aportan sólo 22 calorías y 0,2% de grasas. una de sus grandes cualidades es que no contiene grasas saturadas ni coleste-rol. además, es rica en antioxidantes y vitamina C, y una fuente natural de zinc, mineral que contribuye a la formación de enzimas, la defensa del sistema inmunitario y la activación del metabolismo.

suave al paladar, este fruto de origen centroamericano

es conocido en la gastronomía por absorber el gusto de los alimentos

con los que se combina. De ahí que pueda ser utilizado en platos dulces

y salados / María Isabel CapIello | fotografía orlando palenCIa

Compuesta en un 90% por agua, la chayota es recomendada en regímenes de adelgazamiento: 100 gramos aportan sólo 22 calorías

Chayota

Discreto sabor

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alacena | chayota

Por su alto contenido de potasio, el consumo de chayota evita la retención de líquidos, favorece la eliminación del exceso de agua acumulada en el organismo (diuresis), ayuda en casos de infec-ciones urinarias, contribuye con el tratamiento de cálculos renales y mitiga el ardor al orinar derivado de ese padecimiento.

estudios revelan que la chayota contiene siete de los nueve aminoácidos esenciales que el organismo requiere para su buen funciona-miento: lisina (propicia la absorción de calcio y la producción de colágeno), leucina (estimula el crecimiento de los músculos), metionina (regula el metabolismo de las grasas), fenilamina (actúa sobre el sistema nervioso central y ayuda en los procesos de aprendizaje), valina (promueve el vigor muscular y la reducción del estrés), isoleu-cina (interviene en la regeneración de tejidos y

en el desarrollo infantil) y triptófano (participa en la producción de neurotransmisores como la serotonina, a partir de la cual se sintetiza la melatonina, hormona reguladora de los ciclos del sueño).

a la chayota se le adjudican también pro-piedades antiinflamatorias. además, su pulpa cruda actúa como astringente y su consumo favorece la lactancia y alivia los síntomas de la tosferina. en la fitoterapia (tratamiento con plantas) se usan las hojas de la chayotera para preparar infusiones contra la arteriosclerosis (endurecimiento de las arterias), la hipertensión, la bronquitis y el resfriado común.

Versátil plantaComestible en su totalidad, la planta de chayota se aprovecha íntegramente en la cocina: sus ta-llos se pueden cocinar y consumir como espárra-gos; sus semillas y sus hojas suelen agregarse a ensaladas, particularmente en países asiáticos; sus raíces se usan para sustituir la papa, sobre todo en la cocina centroamericana; y su fruto puede consumirse crudo, guisado, horneado, frito o preparado en forma de puré.

la chayota es ideal para platos dulces y sala-dos. Puede utilizarse –cruda o cocida– en ensa-ladas. también puede rellenarse con guisos de carne, pollo o pescado, acompañados de queso parmesano. en ciertos países suramericanos la incluyen en soufflés y sopas. además, con la cha-yota pueden prepararse compotas, mermeladas y dulces en almíbar, y gracias a su capacidad de “disfrazarse” con el gusto de los alimentos con los que se combina, puede mezclarse con manzana y canela para elaborar un pastel sin alterar el sabor de la fruta. •

Consejos de CoCina• Para garantizar su frescura, a la hora de escoger la chayota conviene optar por una de textura firme y cáscara –bien sea de color verde, amarillo claro o blanco– sin manchas marrones.

• Si la chayota tiene pelos punzantes, lo más recomendable es hervirla antes para retirar la cáscara con más facilidad. En caso de que se quiera consumir cruda, es preciso sujetarla por uno de sus extremos con un tenedor y pelarla con cuidado.

• La chayota puede mantenerse por varias semanas envuelta en plástico y refrigerada, y puede conservarse –pelada y cortada en cubos– en encurtido o aderezada.

f u E n t E Swww.innatia.com / www.botanical-online.com / www.brenesquiros.com.

Leyenda urbanaDebido a su propiedad estimulante, la cual propicia la regeneración de las células, cuenta una leyenda urbana que el alto consumo de chayota contribuye, en parte, a la momificación de habitantes de San Bernardo (Colombia), pueblo célebre por tener un mausoleo cuyos cuerpos se conservan en perfecto estado, sin haber sido intervenidos.

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chayota | alacena

ensaLada tibia de Chayota en praLiné de frutos seCos(para 4 personas)receta del chef federico tischler

Ingredientes• 4 chayotas blancas bebé.• 2 cebollas blancas pequeñas.• 2 dientes de ajo blanco.• 50 gramos de merey salado.• 50 gramos de maní salado.• 50 gramos de nueces peladas.• 50 gramos de almendras blancas (sin cáscara ni piel).• 200 gramos de azúcar blanca.• 1 litro de caldo vegetal.• 25 gramos de cilantro fresco.• 25 gramos de cilantro de monte fresco (culantro).• 25 gramos de hierbabuena fresca.• 25 gramos de perejil rizado fresco.• 10 gramos de orégano fresco.• 10 gramos de tomillo fresco.• 25 gramos de amaranto verde fresco.• 5 mililitros de vinagre de manzana.• 25 mililitros de aceite de oliva extra virgen.• 15 mililitros de aceite vegetal.

Preparación• Cortar en láminas finas las cebollas y los dientes de ajo y sofreír en aceite de oliva. • agregar al sofrito las chayotas blancas enteras (peladas y descorazonadas) y la mitad de las hierbas frescas. • Cubrir con el caldo de vegetales y bajar la temperatura al mínimo para que las chayotas absorban toda la clorofila y el sabor fresco de las hierbas silvestres.• Dejar cocer durante al menos 2 horas o hasta que las chayotas estén tiernas. al llegar a este punto, retirar del fuego y colar.• reducir el líquido resultante de la cocción hasta obtener aproximadamente 50 mililitros.

Praliné de frutos secos • Colocar el azúcar en una sartén antiadherente hasta hacer un caramelo.• añadir los frutos secos y dejar que se impregnen con el azúcar y se cocinen un poco. retirar del fuego y extender sobre una lámina antiadherente de repostería hasta que se enfríen.• una vez fríos, llevar a un procesador de alimentos y añadir el mínimo de aceite vegetal necesario para obtener una pasta lisa y homogénea.

Para servir• Hacer un cuenco con el praliné de frutos secos y colocar sobre éste las chayotas.• Cubrir con el líquido reducido de la cocción de las cha-yotas y agregar las hierbas silvestres restantes a modo de ensalada. • Sazonar ligeramente con aceite de oliva extra virgen y vinagre de manzana.