Didctica de las Ciencias Naturales en el nivel primario

El desafo de las nuevas alfabetizaciones

La tarea de ensear y aprender ciencias, y en particular Ciencias Naturales, se encuentra hoy con el desafo de las nuevas alfabetizaciones. En este sentido, entendemos por alfabetizacin cientfica una propuesta de trabajo en el aula que implica generar situaciones de enseanza que recuperen las experiencias de los chicos con los fenmenos naturales, para que vuelvan a preguntarse sobre ellos y elaboren explicaciones utilizando los modelos potentes y generalizadores de las ciencias fsicas y naturales.

Las Ciencias Naturales proporcionan aportes especficos a ese proceso alfabetizador, tanto por aquellas cosas de las que se habla, como por la forma de interactuar con ellas y de nombrarlas. En este sentido, los nios pueden, en cada ciclo, continuar el proceso alfabetizador iniciado durante los primeros aos/grados de la escolaridad. En efecto, el aula es un espacio de dilogo e intercambio entre diversas formas de ver, de hablar y de pensar el mundo, donde los participantes, alumnos y maestros, ponen en juego los distintos conocimientos que han construido sobre la realidad.

Por eso, ensear ciencias significa abrir una nueva perspectiva para mirar. Una perspectiva que permite identificar regularidades, hacer generalizaciones e interpretar cmo funciona la naturaleza. Significa tambin promover cambios en los modelos de pensamiento iniciales de los alumnos y las alumnas, para acercarlos progresivamente a representar esos objetos y fenmenos mediante modelos tericos. Ensear ciencias es, entonces, tender puentes que conecten los hechos familiares o conocidos por los chicos con las entidades conceptuales construidas por la ciencia para explicarlos.

Los nuevos modelos de la ciencia escolar, que se configuran a partir de preguntas y explicaciones, deben servir para ser aplicados a otras situaciones y para comprobar que tambin funcionan, que son tiles para predecir y tomar decisiones. En este sentido, decimos que son potentes y generalizadores. Utilizar los modelos explicativos de la ciencia es, por ejemplo, ver en un ambiente, todos los ambientes, reconocer en qu se parece y en qu se diferencia de otros, comenzar a comprender algunas interacciones entre sus distintas componentes. Es ver en un marco de hierro expuesto al aire, por ejemplo en una venta, al proceso de corrosin, saber qu factores influyen en la formacin de la herrumbre, anticipar en qu condiciones los objetos constituidos de hierro se oxidarn ms rpido y evaluar acciones para prevenirlo.

La ciencia erudita y la ciencia a ensear

La visin sobre la ciencia ha cambiado a lo largo del tiempo. A partir de los aos sesenta, algunos autores plantearon la existencia de factores racionales, subjetivos y sociales en la construccin del conocimiento cientfico. Segn esa perspectiva, la ciencia construye modelos que se ajustan ms o menos a una parte de la realidad, a partir de hiptesis basadas en teoras ya construidas y consensuadas en la comunidad cientfica.

Se trata de un proceso en el que las preguntas y las hiptesis, elaboradas para darles respuesta, se contrastan con datos obtenidos mediante la experimentacin, entendida sta como una intervencin especialmente diseada. En esa tarea, la comunidad cientfica analiza el ajuste del modelo a la parcela de esa realidad elegida, para luego validar o no los nuevos conocimientos.

Para los cientficos, los problemas de investigacin son diversos y requieren tambin de una amplia variedad de estrategias. Incluyen desde los modelos matemticos predictivos hasta las interpretaciones sofisticadas de imgenes, sin perder de vista las estrechas relaciones con la tecnologa. Lo que caracterizara la actividad cientfica, por lo tanto, no es la existencia de un mtodo nico, constituido por pasos rgidos; esa visin propone una excesiva simplificacin ante la complejidad del proceso de produccin de nuevos conocimientos.

Por el contrario, desde un enfoque que reconoce la complejidad e historicidad de esos procesos, el ncleo principal de la actividad cientfica es la bsqueda de estrategias adecuadas y creativas para resolver problemas y responder preguntas.

En un intento por explicar la naturaleza de esta mantera, una teora se entiende como la entidad ms importante de la ciencia al convertirse en un instrumento cultural para explicar el mundo. Podemos decir tambin que la ciencia es una actividad cuyo fin es otorgar sentido al mundo e intervenir en l. Consecuentemente, el aprendizaje de la ciencia se interpreta como un aspecto del desarrollo de esa misma ciencia, sin desconocer su especificidad en el contexto educativo, el mbito donde surge una ciencia escolar.

Con este enfoque se busca instalar en la escuela y en la sociedad una educacin en ciencias que convoque a nuevos desafos, que propicie el trnsito de una perspectiva a otra.

As, se puede establecer como importante hacer una serie de reemplazos de preconceptos por conceptos que permitan el desarrollo de elites de futuros cientficos, en otras palabras, la representacin de una ciencia intensiva en hechos.

El nuevo currculo, la educacin y un modelo de construccin del aprendizaje

Como se afirma desde los nuevos documentos curriculares de la Provincia de Buenos

Aires: La recuperacin de la centralidad de la enseanza es el nico camino para garantizar el derecho de los nios/as a la educacin; el estado -a travs de la escuela- tiene la responsabilidad de hacer posible el ejercicio de ese derecho en los lmites de edad previstos para la escolaridad primaria. Los caminos que, en ese sentido pueden empezar a transitarse, pasan por la reorganizacin de la institucin escolar y una propuesta que actualice los contenidos curriculares y vuelva a instalarlos en el centro de la vida escolar. En este marco de centralidad, una de las metas propuestas en el campo especfico de la educacin en Biologa es la promocin de los procesos de crecimiento personal en la alfabetizacin, la aplicacin de metodologas y el desarrollo de destrezas en la resolucin de problemas, con la insercin del marco de la cultura del grupo de pertenencia. Los aprendizajes cientficos slo resultan posibles en el complejo contexto al suministrar una ayuda especfica al alumno mediante la participacin cooperativa en las actividades intencionales, planificadas y sistemticas que realiza el docente, como ya lo expresara Coll (1996).

Por su parte, Tenti Fanfani (1999 y 2005) se hace eco de la dificultad que supone la tarea de separar el mundo de la vida del mundo de la escuela. Los alumnos traen consigo su lenguaje y su cultura. La escuela ha perdido el monopolio de la inculcacin de significaciones y stas, a su vez, se inclinan a la diversificacin y a la fragmentacin. ].

En la actualidad, el eje de la pedagoga recupera los procesos de enseanza, de desarrollo

y de aprendizaje, como acontecimientos complementarios, aunque completamente separados entre s y en ocasiones contradictorios. La teora y prctica de la enseanza es concebida por Camillioni (1996) como un proceso diferenciado del aprendizaje y tambin del desarrollo cognitivo. En este nuevo contexto social y como marco del desafo cultural para el desarrollo cientfico y tecnolgico, la construccin de los procesos de enseanza, desarrollo y aprendizaje en el campo de la Biologa cobran una importancia fundamental, sobre la base de la curiosidad y el asombro de los chicos por los fenmenos naturales, la vida de los animales y de las plantas y el mundo oculto de las clulas.

La nueva didctica pone su mirada en la enseanza y, de esta manera, supera el reduccionismo

tradicional de relacionar a esta disciplina con el aprendizaje del alumno y con dimensiones tales como objetivos, contenidos, currculos y evaluaciones, tal como seala Candia (2007).

Este trabajo hace referencia a Camillioni (1996) quien define a la didctica como una teora de la enseanza, y adems la relaciona con el estudio del pensamiento docente, las teoras implcitas de los alumnos, las estrategias de enseanza (didcticas) y la relacin entre teora y accin pedaggica. En sntesis, Candia (2007) seala que la didctica es, adems de la teora, la prctica de la enseanza e igualmente hace referencia a la discusin sobre la funcin de la escuela y del aula, de modo que se esta disciplina se desarrolla en un contexto institucional particular. Adems, para Litwin (1996), la didctica se aplica a las prcticas de la enseanza en contextos socio-histricos y poltico-econmicos que la hacen posible.

Mientras tanto, Feldman (1999) enfatiza que la didctica es una disciplina orientada a la prctica de la enseanza.

Se pueden definir los procesos de enseanza, desde una perspectiva genrica, como el compromiso entre dos personas, una que posee un conocimiento o habilidad para transmitirlo y otro que carece de ellos, y que as establecen algn tipo de relacin para que el primer sujeto ceda sus conocimientos y facilite el cambio desde una situacin asimtrica a otra simtrica. Entonces, se trata de un conjunto de decisiones y acciones que realiza el docente intencional para provocar el aprendizaje y la expresin de un propsito final, que en definitiva es la promocin o logro del aprendizaje como certeza.

Tambin se entiende la enseanza como ayuda pedaggica en que el docente participa en la actividad de construccin del alumno y realiza una sostenida ayuda a los logros y dificultades. Sin embargo, para Coll la ayuda ser variable en cada momento, en forma y cantidad. El desarrollo (tanto en sentido fsico como psquico) es el resultado de un proceso endgeno o interno, que permite la expresin del sujeto.

En este sentido tiene gran peso el aporte del psiclogo y epistemlogo suizo Jean Piaget sus seguidores, quienes ven al nio como el artesano de su propia construccin o el gestor de su propia empresa de aprendizaje. La Teora fundamental vertida por este autor es la construccin del aprendizaje como fundamento de la interaccin entre las personas y su actividad transformadora del entorno. Si bien este aporte constituy un punto de partida en el aprendizaje como proceso de construccin interno, activo e individual, hoy queda claro que el desarrollo cognitivo no es slo un producto biolgico (gentico) sino que, principalmente, la inteligencia se halla ligada a la interaccin con el ambiente y la sociedad.

En resumen, no es posible el aislamiento del alumno respecto de los restantes seres humanos de su realidad escolar, del ambiente y de la sociedad, ni tampoco es posible exportar una teora psicolgica como la piagetiana que explora el desarrollo cognitivo a la prctica de la educacin. En un sentido, el proceso de desarrollo posee una dinmica interna, como postula Piaget, pero su despliegue o formalizacin requiere la interaccin con el contexto no cultural en el que est inmerso el alumno. Por otra parte, ensear y acompaar el desarrollo no son opciones excluyentes sino que se enriquecen y potencian.