18 Noviembre 2003

REPORTAJE

Convertir en dulce y potable la salada agua marina es un viejo sueño quesólo en los últimos tiempos se ha podido convertir en realidad rentable.La desaladora del Canal de Alicante, una de las más grandes y avanzadasde España, permitirá abastecer de manera inmediata a los municipiosadscritos a la Mancomunidad de los Canales del Taibilla, mientras llega eltrasvase del Bajo Ebro a la zona.

Realidad rentableTexto: Soledad BúrdaloFotos: MCT. Antonio Fornet

Desaladora de agua marina del Canal de AlicanteDesaladora de agua marina del Canal de Alicante

19Noviembre 2003

Desde su inauguración el pasadomes de septiembre, la desalado-ra de agua marina del Canal de

Alicante trabaja a plena capacidad, pro-porcionando diariamente 50 millonesde litros de agua potable a la red de laMancomunidad de los Canales del Tai-billa. Un caudal del que se beneficiandirectamente los más de 600.000 per-sonas que residen en Alicante, Elche,San Pola y San Vicente de Raspeig,municipios adscritos a la Mancomuni-dad. Además, los 18 hectómetros cúbi-cos al año de agua desalada que aportaesta nueva infraestructura hidráulica,construida por el Ministerio de MedioAmbiente, permiten liberar un volu-men equivalente que se podrá repartirentre el resto de localidades dependien-tes de esta entidad que abastece a unaamplia zona del sureste español.

Hay que tener presente que la Man-comunidad de los Canales del Taibilla,organismo autónomo del Ministerio deMedio Ambiente, es la responsable delsuministro de agua de boca a una po-

Al edificio de la desaladora del Canal de Alicantese le ha dado una cuidada solución

arquitectónica para reducir el impacto visual.

blación de unos dos millones de habi-tantes (que aumenta en verano hasta al-canzar fácilmente los tres millones) di-seminados por 77 municipios deAlicante (32), Murcia (43) y Albacete(2), un amplio territorio que supera los11.000 kilómetros cuadrados, pertene-cientes al ámbito de dos cuencas hidro-gráficas (Segura y Júcar).

La nueva desaladora, una de lasmás grandes y avanzadas de España,forma parte de un programa de ejecu-ción de cuatro instalaciones similares(otra más en Alicante y dos en la pro-vincia de Murcia, en San Pedro del Pi-natar y en el Campo de Cartagena) quese pondrán en marcha de forma sucesi-va hasta 2006, y que aportarán alrede-dor de 80 hectómetros cúbicos de aguadesalada al año al sistema hidráulicode la Mancomunidad. "El objetivo deeste programa, recogido en el anexo deinversiones del Plan Hidrológico Na-

cional, es el de garantizar, complemen-tariamente con los recursos del trasva-se del Ebro, el abastecimiento actual yfuturo de los municipios dependientesde la Mancomunidad", comenta el di-rector de este organismo, Isidoro Carri-llo de la Orden.

Crónica situaciónY es que esta amplia zona del su-

reste español padece una crónica situa-ción de escasez de agua, que se ha vis-to agravada en los últimos años por laextraordinaria sequía del río Taibilla.Los recursos hídricos que en la actua-lidad nutren a la Mancomunidad pro-vienen de ese río y del trasvase Tajo-Segura. Sin embargo, en los últimosaños las aportaciones del Taibilla,afluente en cabecera del río Segura,vienen experimentando un dramáticodescenso. "Por cuarto año consecutivolas aportaciones del Taibilla han regis-trado mínimos históricos. De los 60-65 hectómetros cúbicos anuales queproporcionaba este afluente, se ha pa-sado a menos de 40", explica IsidoroCarrillo. Esta negativa situación –quedesde el pasado 21 de agosto está pro-vocando restricciones de agua en 23municipios de la Mancomunidad, losque se abastecen del conocido comoCanal del Taibilla- ha requerido laaportación con carácter excepcional yde emergencia de recursos proceden-tes de la ya maltrecha cuenca del Se-gura (de los pozos de sequía del acuí-fero sinclinal de Calasparra) y de lacuenca del Júcar (embalse de Alar-cón), en cuyos ámbitos territoriales selocalizan los núcleos de poblaciónabastecidos.

En este contexto de déficit hídrico,la puesta en marcha de esta nueva in-fraestructura hidráulica, en la que sehan invertido 52,6 millones de euros,financiados en un 85% por la UniónEuropea a través del Fondo de Cohe-sión, contribuye a garantizar, junto conel resto de desaladoras del programaaludido anteriormente, el abasteci-miento de la población hasta que eltrasvase del Bajo Ebro llegue a la zona.

Ósmosis inversaEn relación a su características

técnicas, la planta del Canal de Ali-cante –ubicada en el paraje de Agua-marga, en el término municipal deAlicante junto a la carretera N-332-emplea para la desalación el procedi-

La desaladorabeneficiadirectamente a másde 600.000personas queresiden en Alicante,Elche, Santa Pola y San Vicente del Raspeig

La nueva desaladora es una de las másavanzadas tecnológicamente de España.

miento de ósmosis inversa. Este siste-ma, acreditado como el más eficientepara desalar agua de mar y respetuo-so con el medio ambiente, consistebásicamente en el paso del agua a altapresión a través de una membrana se-mipermeable (su-820 de Toray) querechaza las sales disueltas y sólo dejapasar moléculas de agua.

El complejo, diseñado para produ-cir 50.000 metros cúbicos de aguapotable al día, capta el agua de mar através de una red de18 pozos coste-ros, desde donde se eleva a las insta-laciones. Antes de entrar en la planta,el caudal recibe un primer tratamien-to que garantiza las condiciones ópti-mas del agua de alimentación a losbastidores de ósmosis inversa (mem-branas), tanto desde el punto de vistade sus propiedades físicas como quí-micas. En la planta de Alicante, debi-

do a la buena calidad del agua de to-ma (en su captación a través de pozosel terreno actúa como filtro natural),el acondicionamiento necesario esmínimo. No obstante, por motivos deseguridad, la planta incluye variasetapas que someten el agua a un pro-ceso de desinfección y coagulacióncon el fin de agrupar las partículas ensuspensión que se encuentran en elagua marina, además de pasar porunas piscinas con lecho de arena queactúa de f iltro para retener dichaspartículas.

Para realizar el proceso de ósmo-sis inversa se cuenta con siete basti-dores de membranas –con una capa-cidad de producción unitaria de7.200 metros cúbicos de agua al día-y otros tantos grupos de alta presión-un grupo por bastidor- para sumi-nistro y posterior recuperación de

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Desde su inauguración en septiembre, ladesaladora del Canal de Alicante trabaja aplena capacidad, proporcionando diaria-

mente 50 millones de litros de agua potable

El procedimiento de desalación es el de ósmosis inversa.Desde el inicio del proyecto, las consi-

deraciones medioambientales han esta-

do presentes en el diseño y ejecución de

la desaladora del Canal de Alicante. Así,

junto a las investigaciones científicas

llevadas a cabo para analizar el fenóme-

no de la dilución en el mar de las aguas

de rechazo y conocer el grado de tole-

rancia de la Posidonia oceánica a los

cambios de salinidad, se han adoptado

una serie de medidas para minimizar el

impacto de la planta en su entorno. En-

tre las que cabe destacar la instalación

de una novedosa planta de tratamiento

de los vertidos procedentes del lavado

de filtros y membranas, así como la co-

locación de cerramientos especiales de

forma que en el exterior de las instala-

ciones no puedan apreciarse niveles so-

noros por encima de los habituales.

Además, junto a una cuidada solución

arquitectónica que intenta reducir el im-

pacto visual del complejo, se ha puesto

en marcha un exhaustivo programa de

control y vigilancia ambiental que con-

lleva la toma de muestras tanto del ver-

tido como del agua del mar en la zona

de influencia del mismo, así como el

control biológico de una serie de espe-

cies de los fondos marinos y el segui-

miento de las praderas de Posidonia

oceánica.

MÍNIMO IMPACTOMEDIOAMBIENTAL

energía que se encargan de separarla sal del agua. A partir de ahí, elcaudal ya desalado se somete a unpostratramiento para que cumpla contodos los requisitos establecidos paralas aguas de consumo humano por lanormativa vigente. Básicamente con-siste en la remineralización del aguapara incremento del pH, mediante ladosificación de hidróxido cálcico; yen la dosificación de hipoclorito só-dico para mantener los niveles ade-cuados de desinfectante residual.

Finalmente, una vez desalado y ap-ta para su consumo humano, el caudalse impulsa a través de una conducciónde 22 kilómetros hasta un deposito re-

gulador ubicado en las proximidadesde Elche, para su posterior entrega alos canales del Taibilla. Realizado enhormigón armado, dispone de dos cá-maras de 25.000 metros cúbicos cadauna, para facilitar las correspondientestareas de mantenimiento.

Distancia de seguridadPor otro lado, el agua de rechazo

que resulta del proceso –con una eleva-da concentración de sales-, llamadatambién "salmuera", es conducida aun punto de la costa situado a un kiló-metro de la desaladora, conocido comola cala de los Borrachos, donde se vier-te al mar. En el caso de la planta deAlicante, este polémico residuo –sueliminación es uno de los inconvenien-tes que plantean estas instalaciones,junto con su elevado consumo energé-tico-, no supone peligro alguno para

REP

OR

TAJE

Cerramientos especiales impiden que en elexterior de las instalaciones se aprecien nivelessonoros por encima de los habituales.

La nuevadesaladora, una de

las más grandes yavanzadas de

España, forma partede un programa de

cuatro instalacionessimilares que se

pondrán en marchade forma sucesiva

las praderas de Posidonia oceánica.Así se ha determinado después de unestudio realizado por el Centro de Es-tudios y Experimentación de ObrasPúblicas (CEDEX), en colaboracióncon la Universidad de Alicante y otrasinstituciones científicas, que fija que elincremento de salinidad provocado porel agua de rechazo desaparece a unos1200 metros de distancia de la costa.Existe, por tanto, una distancia de se-guridad importante para proteger la Po-sidonia oceánica, cuyas primeras matasaparecen a 1.600 metros y las praderasa más de 2.100 metros. Esta faneróga-ma marina, endémica del mar Medite-rraéno, es una especie protegida por la

legislación europea y española debidoa su alto valor ecológico. Además decontribuir a fijar la arena de las playasy oxigenar el agua de mar, las prade-ras de posidonias albergan una elevadaproductividad biológica, ya que consti-tuyen el hábitat de cría y alevinaje denumerosas especies.

La planta será gestionada y ex-plotada por un periodo de 15 añospor una unión temporal de empresas(UTE) constituida por Ferrovial yNecso, junto con sus respectivas fi-liales de tratamiento de agua, Cada-gua e Inf ilco, adjudicataria de laconcesión del Ministerio de MedioAmbiente.

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Zona de control de la desaladora.