Desafío Ecológico. Riesgos y soluciones para un planeta amenazado. Agua: Responsabilidad de todos

Agua:responsabilidad de todos

UN RETO COMÚN

El agua es vital para la vida en la Tierra. Pero la relación del hombre con este recurso clave está llena de pro-

blemas, que van desde desigualdades en su distribución hasta conflictos de acceso al agua potable para

gran parte de la gente. También hay mermas en los recursos acuíferos debido a la contaminacióny la sobreexplotación. Los expertos coinciden en la necesidad de medidas urgentes para revertir

la tendencia al agotamiento de este medio, indispensable para la humanidad. Felizmente, está claro que es

posible lograr un desarrollo sustentable del agua. Tenemos fórmulas para el tratamiento de lasaguas residuales, tenemos mejores sistemas de riego agrícola y planes para lograr un reparto globalmás equitativo del agua. Necesitamos esquemas para evitar un consumo indiscriminado, favoreciendo el ahorro,

es decir, necesitamos una cultura global del agua. Y•debemos promover iniciativas mundialespara preservar el equilibrio hidrológico. El nuevo milenio ha traído consigo una nueva conciencia: la de que lasacciones pueden empezar localmente antes de llevarse a todo el mundo.•Este documento incluye

consejos para que te beneficies sin desperdiciar, te damos ideas para que logres un ahorro considerableen muchas facetas de la vida cotidiana. Te enseñamos que cambiando nuestra conducta en el ámbitohogareño (aseo personal, riego, cocina), en el consumo (utilizar fuentes de agua, reciclar la ya usada) y en la

toma de conciencia, puedes hacer tu parte por asegurar que mañana dispongamos de este recurso. Y•te rei-

teramos que Agua y Drenaje de Monterrey te acompañará, como lo ha hecho más de un siglo, para

poder cumplir este reto ecológico.

RIESGOS Y SOLUCIONES PARA UN PLANETA AMENAZADODESAFÍO ECOLÓGICO

ContenidoPresentaciónIntroducciónPrólogoLos problemasLas solucionesQué puedes hacer túReferencias y contactos

Portada final:Layout 1 8/18/2009 5:11 PM

Presentación 2

Introducción 3

Prólogo 4

Cultura del Agua 5

Los problemas 8-31

Las soluciones 32-45

Qué puedes hacer tú 46-47

Referencias y contactos 48

CONTENIDO

Mancha vorazEl agua se tiñe de un espeso color rojo,producto del lavado de hierro por agua,en una mina de Michigan, EUA.

Agua. Riesgos y soluciones para un planeta amenazado

Los problemas 4_Layout 1 8/31/2009 12:56 AM Page 1

Siempre ha sido el agua para Nuevo León, como para Monterrey, un

elemento esencial para la supervivencia pero sobre todo para el

desarrollo económico y social. Como estado, Nuevo León nació, en

su capital, asociado a los beneficios y problemas de ese líquido sin

el cual no puede haber progreso. Y a medida que la ciudad creció, que empe-

zamos a padecer carencias en el abasto, aparecieron hombres y administra-

ciones capaces de ver al futuro y acometer grandes obras de infraestructura.

Así fue posible, a base de esfuerzo y visión, satisfacer la demanda de agua

primero de la zona conurbada de Monterrey y después la de comunidades

en el resto del estado.

E igual que resolvimos los problemas de demanda de agua, fue posible tam-

bién en los últimos años resolver los problemas derivados de los excesos del

recurso. Nuevo León carecía de un sistema de pluviales. Gracias a inversio-

nes históricas, hoy se dispone de un sistema capaz de manejar caudales

extraordinarios, conduciendo los excedentes a través de una red de colecto-

res y subcolectores cada vez más capaz.

Hemos tenido la capacidad, sociedad y gobierno, de encarar los retos que el

manejo del agua nos ha presentado, y en las condiciones actuales, que per-

miten avizorar más dificultades a futuro, tendremos que continuar confor-

mando grandes obras de infraestructura. Tendremos que asegurar la dota-

ción de agua para las comunidades del mañana, y asegurarnos de que las

aguas de lluvia no arrastren consigo la esperanza de progreso.

En estos esfuerzos, nos llena de orgullo la presencia persistente y confiable

de Servicios de Agua y Drenaje de Monterrey, un organismo que nació gra-

cias a la visión innovadora de gobernantes y empresarios de antaño, y que

en su más que centenaria historia ha mantenido la mira firme gracias a

equipos siempre talentosos, empeñosos e inteligentes.

LIC. JOSÉ NATIVIDAD GONZÁLEZ PARÁS

GOBERNADOR CONSTITUCIONAL DEL ESTADO DE NUEVO LEÓN

PRESENTACIÓN


Tenemos una historia que nos enorgullece, por el tiempo pero

sobre todo por lo que ha implicado. A base de talento y esfuerzo,

hemos superado una y otra vez las crisis que nos presentan la

condición geográfica, la sequía, las demandas sociales. Y en un

estado de progreso, ejemplar en el país, hemos avanzado con él, hemos pasa-

do por encima de carencias de agua abrumadoras en décadas pasadas. Pero

Nuevo León nunca se dobló; nunca cedió a la desesperanza.

En el último medio siglo, ya en manos del gobierno estatal, Servicios de Agua

y Drenaje de Monterrey compartió los problemas de crecimiento de la comu-

nidad a la que sirve. Participó en la construcción de las grandes presas que

suministran agua a la ciudad. Llevamos nueve años con agua segura las 24

horas, con niveles de calidad impecables, con esquemas de tratamiento de

aguas cada vez más maduros.

De servir a unas decenas de miles en sus orígenes, la empresa atiende ya a

más de un millón de usuarios. Cubre hoy 99.30 por ciento de las necesidades

de agua potable, 97.90 del drenaje sanitario y sigue tratando al 100 por ciento

las aguas residuales metropolitanas.

Los pronósticos técnicos nos ofrecen hoy panoramas nada halagüeños sobre

el futuro inmediato y mediato del agua. Anclados en una región históricamen-

te deficitaria en este recurso, tendremos que salir adelante en un futuro aún

más incierto. Por eso no podemos dejar de innovar, de reflexionar, planificar,

investigar. Por eso avanzamos en la consolidación de una cultura del agua que

nos ha permitido mantener una gran calidad de vida en medio de la escasez.

Esa cultura, unida a nuestro trabajo continuo de exploración, optimización y

ampliación de infraestructura, nos permite ver el mañana con prudencia pero

también sin temor. Porque aun en tiempos de abundancia, seguimos condu-

ciéndonos con responsabilidad, atentos a la calidad y conscientes del futuro.

ING. EMILIO RANGEL WOODYARD

DIRECTOR GENERAL, SERVICIOS DE AGUA Y DRENAJE DE MONTERREY

INTRODUCCIÓN


Servicios de Agua y Drenaje de Monterrey, I.P.D. (SADM), cuyo origen se remonta alaño de 1906, es un organismo público descentralizado del Gobierno del Estado deNuevo León, que de acuerdo al artículo 1 de su ley de creación, tiene como objeto

“prestar los servicios de agua potable, no potable, residual tratada y agua negra, saneamien-to de las aguas residuales y drenajes sanitario y pluvial” a la población de los 51 municipioscon los que se integra el estado.

SADM realiza la operación, mantenimiento y administración de las fuentes de abasto deagua subterránea y superficial, así como de las redes de conducción y distribución de aguapotable, de agua residual o agua negra, y agua residual tratada, además de que su ley pro-mueve impulsar y desarrollar la investigación para el aprovechamiento de todo subproductoque se genere en los procesos de potabilización, tratamiento y saneamiento de las aguasresiduales.

Esta institución ha transcurrido a lo largo de sus casi 103 años de historia, en el escenariode ser una empresa de carácter tanto público como privado, y por consiguiente ha sufridodiversas modificaciones en su objeto de actuación y en su ámbito de cobertura. Pese a loanterior, y a las numerosas transformaciones que la sociedad nuevoleonesa ha enfrentadoen su estrecha, compleja y a veces conflictiva relación con el agua, se ha mantenido comouna institución totalmente autosuficiente, desde el punto de vista técnico, operativo y finan-ciero.

En los últimos años, se ha consolidado como el organismo operador de agua potable ysaneamiento líder en su tipo a nivel nacional y uno de los más importantes de AméricaLatina, ya que además de prestar sus servicios a los 51 municipios del estado de Nuevo Leóncon altos estándares de eficiencia y calidad, desarrolla por sí mismo, y disponiendo en sumayoría de recursos propios, sin subsidios estatales, todos los aspectos relacionados con elciclo del agua, lo cual es difícil de encontrar en la mayoría de los organismos operadores deagua en México, los cuales por necesidad deben de subcontratar ciertos servicios o tienenconcesionados algunos procesos, como el saneamiento de las aguas residuales, la cobranzade los recibos, los análisis de laboratorio o el diseño y construcción de proyectos de infraes-tructura.

De esta forma, SADM se encarga de la extracción, la conducción, la potabilización, elanálisis de calidad, la distribución, el desagüe, el saneamiento y la adecuada disposición finaldel agua, es decir, todo el ciclo del vital liquido, de manera simultanea a los servicios decarácter comercial, de construcción de obras, de administración de los recursos y gestiónoperativa, todo bajo altos estándares de eficiencia y sin descuidar un aspecto por cubrir otro.

SADM ha adoptado un modelo de gestión que le ha permitido hacer frente a los retos delcrecimiento urbano, sin comprometer su rendimiento operativo. En virtud del decreto delCongreso del Estado, del 16 de junio de 1995, SADM asumió el patrimonio y las funcionesque hasta dicha fecha desempeñaba el Sistema Estatal de Agua Potable y Alcantarillado(Sisteleón), por lo cual se encargó de la prestación de sus servicios a los 51 municipios queconforman el estado de Nuevo León. Esto, si bien representa todo un reto desde el punto devista técnico, operativo y financiero, tiene ciertas ventajas en el ámbito de administracióngubernamental, ya que le permite al Gobierno del Estado ejercer la rectoría del crecimientode la infraestructura de estos servicios prioritarios para la población, buscando siempre los

PRÓLOGO


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mejores esquemas para mejorar la prestación del servicio o la extensiónde las redes no solo en uno, sino en todos los municipios de Nuevo León.

Por otro lado, este esquema ha permitido homogeneidad en los pará-metros de calidad y eficiencia, aprovechamiento de recursos para diver-sas funciones en todas las regiones del Estado, y la consolidación de uncalificado cuerpo de servidores públicos capacitados, que pueden serviren cualquiera de los centros de trabajo. Por lo anterior, se ha logradoposicionar una marca reconocida entre la comunidad y con prestigio anivel nacional e internacional, y que sin duda, es sinónimo de eficienciapara otros organismos operadores, sin perder el sentido estrictamentesocial que le dio origen.

Son muchos los logros que se han alcanzado y que llenan de orgullo aNuevo León, al contar con un organismo operador eficiente y capacitadopara hacer frente al reto de contar con el recurso más preciado por elhombre, en una región que no fue favorecida de forma original por lanaturaleza, y en donde el acceso a sus recursos ha sido un factor decisivoen su palpitante historia.

Hoy, por ejemplo, en el área metropolitana de Monterrey, además decontar con un servicio ininterrumpido de agua potable las 24 horas deldía, los 365 días del año –a diferencia de años anteriores en donde losracionamientos eran la constante cotidiana–, se ha alcanzado la meta detratar casi el 100 por ciento de las aguas residuales que produce la

Ninguna otra ciudad del paíspuede presumir de dar tratamien-to de alta calidad a una propor-ción tan elevada de sus agus resi-duales. Monterrey es líder indis-cutible en este renglón.


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metrópoli. Este logro, único en su tipo en México, permite el reuso dedichas aguas para cada un mayor número de actividades industriales ypara el riego de cada vez más parques y áreas verdes.

Las tuberías de agua y drenaje de Monterrey –autenticas venas yarterias de la metrópoli–, abarcan en su conjunto más de 18 mil kilóme-tros de longitud, distancia suficiente para un viaje de ida y regreso aEuropa, y pese a la complejidad que representa dar mantenimiento cons-tante a esta infraestructura, los niveles de agua que se pierden asciendena un 27 por ciento, indicador que en el ámbito nacional aún alcanza unpromedio de 40 por ciento. El reto de todos los días es lograr su dismi-nución, y a lo largo de los años se ha ido cumpliendo este destafío.

Por otro lado, a diferencia de muchas otras ciudades no solo de nues-tro país, sino del mundo, la calidad del agua que se suministra está avala-da por las más estrictas certificaciones a nivel internacional, y estásometida a rigurosos y permanentes análisis, por lo que se puede tomardirectamente de la llave. Con estos logros, Nuevo León ocupa el cuartolugar nacional en el rubro de eficiencia de cloración del agua, y es el másbajo en el país en mortalidad por enfermedades diarreicas en menoresde cinco años, manteniéndose en ambos indicadores por arriba del pro-medio nacional.

SADM es una Institución que ha tenido que abrirse frente entre laadversidad, sin arredrarse ante los más sombríos escenarios que se pre-sentaron, sobre todo en la segunda mitad del siglo XX, ante la carenciade agua en la región. De ahí que el cúmulo de lecciones adquiridas hapermitido generar el conocimiento necesario para que su experiencia seaaprovechada en muchos rincones de México. El agua de Monterrey, hoy,es un sinónimo de calidad y de eficiencia, gracias al esfuerzo de genera-ciones que han sabido enfrentar con valor los desafíos que en la actuali-dad, y de forma por demás lamentable, comienzan a ocasionar estragosen muchas regiones del mundo, ante la falta de este vital recurso.

Esta obra debe de servir de testimonio de que no existe un bien tancaro o tan cotizado como el que no se tiene. De ahí que el agua quebebemos y usamos todos los días, es el testimonio de la lucha del hom-bre por adaptarse a los desafíos de la naturaleza, y del uso de su inteli-gencia para la creación de soluciones que le permitan un mejor desarro-llo a su sociedad y a su entorno.

Kilómetros de tubería La red de suministro deMonterrey no sólo es vasta, sinomodelo de eficiencia. Mientras enel país las pérdidas medis en elproceso rondan el 40 por ciento,este indicador es de 27 por cientopara la red de distribución tendidaen la capital de Nuevo León.

18,000


7

Si en condiciones de abundancia y prosperidad es un desafío mante-ner la calidad en el servicio, el reto es aún más formidable si secombinan, como es el caso de Monterrey, un ambiente semiárido

con un crecimiento demográfico y empresarial casi sin paralelos.Para un esquema así, no hay agua que alcance si el servicio de abasto

y administración no se ve acompañado por una respuesta ciudadana queevidencie hábitos sensatos de manejo. En otras palabras, la ecuación sóloestá completa y ofrece resultados positivos si al trabajo de expansión dela capacidades que emprende cada día Servicios de Agua y Drenaje deMonterrey se suman las economías y autolimitaciones con las que lacomunidad enfrenta su realidad.

En cualquier plazo, la sustentabilidad del recurso agua para Monterreyy su área metropolitana sólo es viable si las demandas mantienen unatasa de crecimiento prudente, inferior al crecimiento de la población.

En este marco, el organismo operador creó en 1986 el "Programa deCultura del Agua", que si en los años de fundación resultó indispensablepor la escasez que se vivía, adquirió una presencia que, sostenida yampliada en sus 23 años de historia, ha marcado huella en la historianacional y parece llamado a ser aún más ejemplar en los años secos porvenir.

Como todos los esfuerzos de cambio cultural, el programa empezócon modestia, reducido a unas cuantas actividades de verano, cuando lasiniciativas de ahorro son más importantes, pero se ha convertido ya enun esfuerzo permanente que tiene actividades todo el año.

CULTURA DEL AGUA

Modelo exportadoLa experiencia acumulada enServicios de Agua y Drenajede Monterrey en el programa“Cultura del Agua” logró unaexposición nacional en 2007,cuando se formó laAsociación Nacional deCultura del Agua, que agrupaa 480 representantes deorganismos operadores.


888

La intención del programa es concientizar a la comunidad sobre loimportante que es utilizar el agua como un recurso valioso en cuantoescaso, y es un mensaje que se ha repetido mil veces, usando mecanis-mos formales e informales de comunicación, hasta lograr instalar en lamente de los regiomontanos una perspectiva sustentable del recursohídrico.

"Cultura del Agua", durante su vida, ha buscado informar a la comuni-dad sobre todo el ciclo del agua, tanto el natural como el humano. Hacerque el ciudadano común comprenda todo lo que implica buscar, acumu-lar, conducir, potabilizar y cuidar el agua en los volúmenes que requiereuna comunidad vibrante como la de Nuevo León. Y en contraparte, quetambién comprenda cuáles son los precios a pagar, monetaria y social-mente, cuando este precioso recurso se desperdicia o se contamina.

Las campañas del programa se realizan a través de los medios masi-vos, pero también buscando el contacto directo con la comunidad, sea através de mensajes informativos en los recibos, sea a través de activida-des promovidas en las escuelas.

Y es que si el contacto con la comunidad es el objetivo primordial deeste programa, está claro que en ningún punto de contacto es másimportante la presencia que entre la niñez. Para Servicios de Agua yDrenaje de Monterrey, los niños son una prioridad fundamental en mate-ria de formación: de ahí que muchas de las campañas tengan como ejesvisuales a niños y niñas, pues es vital que ellos asimilen, internalicen losmensajes, pues les tocará vivir un futuro más acotado en términos deabasto y por ende más necesitado de acciones de ahorro y buena admi-nistración del recurso.

Entre los subprogramas de "Cultura del Agua" un eje central son lascampañas de verano, esenciales por ser los meses de más presión sobreel líquido, por el periodo vacacional, por muchas razones. En estas cam-

Entre niñosEn el ciclo escolar 2008-2009se trabajó con 182 mil 276alumnos en actividades quefueron desde obras de teatrohasta historietas, todo centra-do en concientización sobre elmanejo del agua. En esemismo lapso, 14 mil 240niños se integraron en 650grupos de Guardianes delagua.

44.8%Usuarios conectadosEn los diez años de 1999 a2008 la población servidapasó de 694 mil a pocomás de un millón

8.6%Volumen servidoEn el mismo lapso, el volu-men de agua entregadopasó de 26.93 a 29.26millones de metros cúbicospor mes.

1999

26.93

694 724755

800831

863898

931966

1005

26.53 26.98 26.83 27.00 27.86 28.70 29.39 28.95 29.26

0.00

20.00

20.00

30.00

40.00

50.00

60.00

70.00

2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 20080

200

400

600

800

1000

1200

Agua entregada(Mm3 por mes)

Usuarios servidos(miles)


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pañas se recurre a prensa, radio, televisión, carteleras, unipolares, espec-taculares, folletos y otros materiales impresos y promocionales. Se bus-can mensajes breves, elocuentes, de impacto. Un ejemplo: "Más vale quete importe un chorro".

Mucha de la actividad del programa, en particular durante el año lecti-vo, implica ir directamente a las escuelas, desde preescolar hasta secun-daria, para dar a los estudiantes charlas informativas. También se les invi-ta a realizar visitas guiadas a distintas instalaciones.

Las actividades incluyen programas de capacitación ambiental paraprofesores, programas de software educativo sobre el tema del agua,exposiciones permanentes o itinerantes, participación en ferias popularesy eventos masivos de todo tipo.

También forman parte de “Cultura del Agua” materiales de referenciaque ayuden al ciudadano a comprender los alcances globales de la crisisdel agua, los problemas que aquejan a otras latitudes sobre ese mismotema, y sobre todo las soluciones existentes y futuras.

En ese espíritu, Agua y Drenaje de Monterrey pone en sus manoseste valioso y práctico documento que sin duda le ayudará a ganar unaperspectiva que combine a la vez lo global con lo local, y a reforzar losconceptos que seguiremos ofreciéndole a través del programa en losaños por venir.

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Conciencia ciudadanaEntre 1998 y 2008 el consumopromedio doméstico de aguadescendió de 19.5 a 16.4metros cúbicos por segundo.

19.5

019

98

200

8

199

920

00

200

120

02

200

320

04

200

5

200

6

200

7

16.4

0

Consumo promediodoméstico (m3/s)


EL AGUA Y SUIMPORTANCIA

LOS PROBLEMAS

Hoy, más de 1 200 millones de personas en todo el mundo carecende acceso al agua potable. Si bien distintas organizaciones, funda-ciones ecologistas y organismos no gubernamentales se han fijadometas orientadas a modificar los problemas más acuciantes asocia-dos a la desigual distribución y escasez del recurso, el derroche, lasobreexplotación y la contaminación atentan contra estos objetivos.


El agua, del latín aqua, es el elemento vital para cualquier forma de vida en la Tierra, cuyacomposición es dos átomos de hidrógeno (H) y uno de oxígeno (O). Puede presentarse endistintos estados: líquido, sólido y gaseoso. En el primero de los casos, el agua se presentaa temperaturas moderadas en mares, ríos, lagos y océanos. En su forma sólida, el agua sepresenta siempre bajo temperaturas inferiores o iguales a cero grado Celsius, como nieveo hielo, de manera visible en los polos y en las cimas de las montañas. Finalmente, en suestado gaseoso, integra la atmósfera terrestre como vapor de agua.

El agua es el elemento que por sus particulares propiedades tanto físicas como biológicases indispensable para la existencia de cualquier organismo viviente. De hecho, todo organis-mo vivo contiene una elevada proporción de agua, alcanzando entre 50 y 90% de la de lamasa de los seres vivos. Esta gran variación encuentra al ser humano con 75% de su cuerpocompuesto por agua, mientras que en algas o medusas esa proporción llega a 90%.

Entre las funciones biológicas del agua se cuentan: su capacidad de disolver sustancias;participa en reacciones químicas al separar moléculas en elementos básicos; permite elmovimiento de partículas sueltas en el interior de los organismos, lo que la convierte en elprincipal medio de transporte de nutrientes. Su calidad de excelente regulador térmicopermite la vida en regiones de diferentes temperaturas. Absorbe los rayos infrarrojos yneutraliza en parte las consecuencias del efecto invernadero.


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Distribución del agua en la tierra La existencia de la biosfera está en relación directa con la distribucióndel agua en el planeta. Este elemento, en cualquiera de sus estados físi-cos, ha posibilitado la aparición de la vida en los diferentes ambientesde la Tierra, aun en las condiciones más extremas. La hidrosfera es laparte del planeta compuesta por agua, y cubre las tres cuartas partesde él. Sin embargo ese espacio de la superficie de la Tierra (71%) esescaso en comparación con la masa total de la tierra puesto que repre-senta tan sólo su 0.022%.

Para tener una idea de esta desproporción es muy válido recurrir alejemplo citado por el experimentado oceanólogo Jacques Cousteau. Élcalculó que si se sumergiera una bola de billar en agua, al retirarla la pelí-cula de humedad que quedara sería mayor proporcionalmente que la detodos los océanos. Encontramos agua prácticamente en todos los rinco-nes de la biosfera pero sólo 2.5% de su volumen es dulce, distribuidoentre lagos, ríos, capas (acuíferos) y humedad del suelo, casquetes pola-res, glaciares y la atmósfera.

El otro 97.5% del volumen total de agua es salada, y se halla princi-palmente en mares y océanos. Cuando el agua de lluvia llega a la tierratiene dos caminos. El primero corresponde a su deslizamiento por lasuperficie en un proceso conocido como escurrimiento pluvial. Losestanques, arroyos, ríos y otros depósitos de agua de la Tierra constitu-yen las aguas superficiales. La segunda vía para el agua de lluvia es suinfiltración. El agua penetra en el suelo y queda retenida como en unaesponja. De allí la toman las plantas y mediante el proceso de transpi-ración la retornan a la atmósfera.

Cuando el suelo ya no tiene capacidad de retención, el agua adicio-nal se filtra por su propio peso (agua de gravedad) hacia abajo porporos y grietas. El agua infiltrada que llena los espacios del sustratorecibe el nombre de agua freática y puede permanecer almacenadadurante largos periodos en estanques subterráneos. Esa capa porosaque se satura con agua es el acuífero, del que pueden diferenciarsebásicamente dos tipos. Aquellos que por lo general se encuentrancerca de la superficie de la tierra, atravesada por el agua que ingresa enellos, denominados acuíferos no confinados. En su estructura se dife-rencian dos capas: una superior que se satura con agua denominadanivel freático y otra inferior que impide que el agua la atraviese ya queestá compuesta por arcilla o roca. Esta clase de acuíferos por lo generalse rellenan con agua de lluvia que cae directamente en el piso por enci-ma del acuífero y se infiltra por las capas superiores.

El otro tipo de acuífero es el llamado acuífero confinado, que está cir-cunscrito por encima y por debajo mediante capas que son impermea-bles al agua. Su reabastecimiento se da por agua de lluvia y por aguasuperficial de una zona de recarga —área donde el agua se agrega al acu-ífero—. La zona de recarga puede estar a muchos kilómetros de donde elacuífero es perforado para su uso.

El agua en la historiaLa utilización del agua por parte de las sociedades humanas ha idovariando a lo largo de la historia. Las formas de vida y hábitos de consu-

DISTRIBUCIÓN DE LAS AGUAS EN EL PLANETA

De acuerdo con la FAO, la Tierra tieneunos mil 400 millones de kilómetroscúbicos de agua, repartida así:

Presión sobre el recurso Si se divide el agua utilizada entrela disponibilidad total se tiene unamedida de la presión sobre elrecurso. Si el porcentaje es supe-rior al 40%, se dice que hay unafuerte presión sobre el recurso. Amanera de ejemplo, las cifras paraSiria, Egipto, Libia y Kuwait sonde 76, 117, 711 y 2,250%, respecti-vamente.Según la ComisiónNacional del Agua, la presiónsobre el agua a nivel nacional esde 17.23%, lo que significa unapresión moderada. Pero la regiónhidrológica donde se localizaMonterrey reporta un nivel depresión de 76.44%, clasificadocomo fuerte.

17.23%

Agua de mar

Agua dulce

Hielo

Subterránea

Lagos, ríos y vapor de agua

97.5%

2.5%

1.5%

0.6%

0.4%

TIPO DE AGUA

Fuente: Unesco/Shiklomanov yRodda (2003).


mo establecieron una relación íntima con este recurso. Desde tiemposinmemoriales la búsqueda de fuentes de agua y alimento por parte delhombre constituyó su actividad central. Los primeros grupos humanos devida nómada viajaban en grupo acompañando las migraciones de los ani-males. Por lo general utilizaban el mismo camino y conocían dónde habíaagua y dónde crecían ciertas plantas.

El gran paso se dio cuando descubrieron que podían sembrar delibera-damente las semillas. La gran invención fue entonces la agricultura, acti-vidad que los llevó a abandonar el nomadismo y a adoptar pautas decomportamiento propias de las sociedades sedentarias, convirtiéndoseen productores de sus alimentos. Así fijaron su residencia a orillas de losríos, pues sólo la presencia de éstos garantiza la fertilidad de los suelos ylos hace aptos para la actividad agrícola. Sin embargo, la etapa neolíticaplanteó nuevos desafíos en relación con el uso del recurso hídrico. Lassociedades de entonces no sólo debieron hacer frente a las inundaciones,sino también procurar el almacenamiento de agua y su extensión haciazonas distantes de su fuente. El Antiguo Egipto legitimó la existencia delestado faraónico en profunda relación con el río Nilo. El trabajo colectivopermitió levantar importantes defensas y canalizaciones del curso fluvial,que lograron expandir las zonas cultivables a expensas de las arenas deldesierto que a ambos lados de su ribera presionaban sobre ellas.

Contemporáneos de los egipcios, también los habitantes de laMesopotamia asiática mantuvieron una estrecha relación con los ríosTigris y Éufrates. Toda el área que hoy ocupa Irak fue convulsionada por

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Calcuta

SEVERO

CUANDO BEBERES UN LUJO

Según estudios de laOrganización Mundial de laSalud, alrededor de una decada cuatro personas en elmundo no tiene acceso alagua potable, y las proyec-ciones señalan que la cifratiende a agravarse en elfuturo cercano. El norte deÁfrica e India son las zonasde mayor peligro. Son muypocos los países que noexperimentarán problemasa este respecto, entre ellosCanadá y Suiza.

ESTRÉS HÍDRICO MUNDIAL

Fuente: International Water Management Institute y World Meteorological Organization.


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Las ciudades: consumidorasinsaciables de agua dulceEl consumo desmedido de aguadulce por parte de las ciudadesocasiona un verdadero desastreecológico que puede ser irreversi-ble, ya que produce no sólo ladesaparición de lagos y ríos, sinotambién la extinción de las espe-cies vegetales y animales presen-tes en su hábitat original.

un activo movimiento de pueblos que desde el cuarto milenio antes deCristo compitió por el dominio de aquellas aguas para garantizar no sólosu producción de alimentos, sino también para controlar las inundacionesestivales y mejorar los cauces en los entornos urbanos. En ese deltamesopotámico, por aquel entonces tuvo lugar un enfrentamiento queprotagonizado por dos poderosas ciudades, quedó registrado en la histo-ria como la guerra más antigua por el agua.

Roma, último gran imperio de la Antigüedad y nacida a orillas delTíber, desarrolló ingeniosas obras hidráulicas tanto para obtener aguapara el consumo como para hacer frente a los desbordes hídricos de suscauces naturales. Al mismo tiempo, se construyeron gigantescos acue-ductos para el transporte del líquido elemento a largas distancias

Por su manejo del agua como recurso en la Edad Media, los árabesfueron los continuadores de los romanos. La ciudad árabe se apoyó sobreuna importante infraestructura hídrica. Ésta era imprescindible para satis-facer la demanda de agua por habitante, mucho mayor que en las ciuda-des cristianas. Para ello utilizaron tuberías subterráneas, canales superfi-ciales y sistemas de regadío novedosos. Durante su estadía en España,con sus originales obras de ingeniería lograron abastecer las villas coneste recurso durante un milenio.

A partir de la Revolución Industrial en Inglaterra, cuyos efectoscomenzaron a sentirse en las dos últimas décadas del siglo XVIII, el usodel agua dio un giro importante que marcó la vida económica y social delas poblaciones urbanas de entonces, ya que empezó a utilizarse comoinsumo básico para la generación de energía cinética y en las máquinasde vapor. A partir de ese momento el uso del agua se diversificó, partici-pando en los múltiples procesos económicos industriales. No se debedejar de lado que el agua, desde el origen de la historia, siempre fue elelemento que posibilitó el contacto y la comunicación entre las distintasculturas. Por ella circularon tanto hombres como bienes y conocimientos.

Un recurso escasoTanto para el consumo humano como para algunos usos industriales ycomerciales, no sólo importa la cantidad de agua, sino su calidad. Eltérmino calidad hace referencia a la composición del agua, la cual esafectada por la concentración de sustancias producidas por los proce-sos naturales así como por las actividades humanas. Dado que calidades un término neutral y no tiene valor en sí mismo. Por esa razón elagua no puede ser encasillada como buena o mala sin tener en cuentael destino de su uso.

Por lo tanto, los criterios, los estándares y las pautas de calidad que sedeben alcanzar variarán según se trate de: agua potable, agua para riegoo uso industrial, agua para recreación.

Según la aplicación que tenga, variarán los límites tolerados y microor-ganismos que pueda contener el agua. Dichos límites están normatizadospor la OMS, la Organización Panamericana de la Salud y distintas entida-des gubernamentales. En la práctica, dichos valores suelen presentar lige-ras variaciones. Dado que el agua de los océanos no es apta para beberni para muchos propósitos industriales, el agua dulce, por su presenciaminoritaria, es cada vez un bien más preciado.


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Mar Rojo

Mar Muerto

Gol

fo d

e A

qaba

Rumbo al mar MuertoLa primera fórmula que se estudiócomo posible solución al desequilibriohidráulico en el Mar Muerto fue laconstrucción de un canal de más de200 km que lo una al Mediterráneo.Lo malo es que, mientras el mar sesigue secando, está claro que cual-quiera sea la solución elegida, el pro-ceso hacia su puesta en prácticademorará no menos de 20 años.

CANAL PROPUESTO200 km

JORDANIA

PALESTINA

ISRAEL

Jerusalén

EGIPTO

ARABIASAUDITA

Es la altura que pierde por año. Por elmomento, no hay fórmulas rápidaspara frenar el deterioro. Y el remediodebe provenir del hombre, porque laenfermedad, se debe justamente, alas políticas adoptadas por él.

1.8 m

ESTIMADO

No sólo el nivel de agua bajó, sino que seestá destruyendo el ecosistema del lugar.

MUERTE ANUNCIADA Y POSIBLESEQUÍA EN LOS PRÓXIMOS AÑOS

MEDIDO

-385

-390

-395

-400

-405

-410

-4151900 1920

Fuente: Nasa.

1940 1960 1980 2000

Ambientalistas jordanos advierten que el mar Muerto desapa-recerá para el año 2050 si su nivel sigue bajando al ritmo quelo está haciendo. ¿La causa? El agua que antes lo alimentabaahora es desviada para uso industrial, doméstico y agrícola,tanto por Israel como por Jordania.

EL MAR MUERTOESTÁ EN AGONÍA

IMAGEN REVELADORA ACERCA DELNIVEL DEL AGUA EN EL MAR MUERTO

Año1960

Año2000

Superficie960 km2

Volumen155 km2

Superficie640 km2

Volumen131 km2

En los últimos cuarenta años el nivel de agua del mar Muerto ha descendido20 metros.


No es posible la existencia de vida como la concebimos sin la presencia de agua. Esta maravillosa sustancia,de hecho, ocupa 70% de la superficie del planeta y suele estar presente en mayor proporción en el cuerpode los seres vivos. En la naturaleza se encuentra en los estados sólido, líquido y gaseoso. Comprender susciclos y sus características es un paso fundamental en el estudio de la biosfera.

FUENTE DE VIDAEL AGUA

EL CICLO SIN FINConstantemente, el agua circula a través del planeta. Lo hace adoptando diversosestados y su comportamiento depende, en mayor medida, de las condicionesgeográficas, biológicas y climatológicas.

ESTADO GASEOSOEs cuando lasmoléculas de H2O,unidas en estadolíquido, se separany el agua se con-vierte en vapor.

EVAPORACIÓNLa radiación solarconvierte el agualíquida en agua enestado gaseoso.Los vientos trans-portan las nubesa cientos o milesde kilómetros.

1

90%Es la proporción de lasaguas oceánicas que se

encuentran por debajo dela termoclina (es decir, a

3 °C o menos).

Agua dulce 3%

Agua salada97%

DISTRIBUCIÓNEl 97% del agua que existeen el planeta es salada ycorresponde, básicamente,a mares y océanos. Apenas3% es agua dulce, de lacual, sólo 0.4% de esapequeña fracción es aguadulce superficial, disponiblepara el consumo.

SALINIDADAguas marinas ycontinentales pre-sentan distintascaracterísticas desalinidad. En el casode las primeras, pre-domina el cloruro desodio (sal de mesa).En las aguas dulces,en general, el bicar-bonato de calcio.

Este mapa muestra la salinidad de los océanos de lasaguas superficiales, medida en partes por millón.

FORMACIÓN DE GOTASLas moléculas de agua disminuyen sumovilidad y comienzan a reunirse sobrepartículas sólidas suspendidas en el aire.

LA LLUVIA ÁCIDALas industrias, ademásde consumir agua, envían a la atmósferacompuestos de azufre ynitrógeno que generanprecipitaciones de lluviaácida, muy dañina parael medio ambiente.

Salin

idad

(ps

u)

5

41


UNA MOLÉCULA CASI MÁGICACada molécula de agua está formada por un átomo de oxígeno y dos dehidrógeno. Su estructura le confiere características muy especiales.

2

3

Con su poderosa fuerza electro-magnética, los átomos de oxíge-no logran atraer al único electrónde cada uno de los átomos dehidrógeno. Lo que sucede es que

el núcleo de oxígeno atrae haciasí los electrones generando zonascon densidad de carga positivasobre el átomo de hidrógeno, yuna densidad de carga negativa

sobre el átomo de oxígeno. Estascargas permiten a las moléculasde agua unirse con otras, foman-do los llamados enlaces “puentehidrógeno”.

Uniónpuentehidrógeno

H+

H+O-

O-

H+H+

CONDENSACIÓNCuando el vapor de agua alcanzacapas atmosféricas en donde lastemperaturas son bajas, éste secondensa y vuelve al estado líquidoe, incluso, puede llegar a congelar-se. Al adquirir mayor peso, el aguacae en forma de lluvia, nieve o gra-nizo alimentando ríos, lagos oregresando al mar.

ESTADO SÓLIDOLas moléculas tienen escasa movilidadpor la gran cantidad de uniones queestablecen entre sí y pueden formarcristales de nieve.

CONTAMINACIÓNParte del agua que regresa a mares, lagos y ríos secontamina con agroquímicos y el aporte de vertidosindustriales y cloacales sin tratamiento.

17,742

1950 1960 1970 1980 1990 2000 2010 2020 2030

10,991

7,9406,168 5,298 4,689 4,312 3,946 3,783

DISPONIBILIDAD MEDIALas barras representan cuánta agua han tenido o tendrán disponible en promediolos mexicanos, en metros cúbicos por habitante y por año. Los datos para 2010,2020 y 2030 son proyecciones de la Comisión Nacional del Agua.

¿Y MONTERREY?La capital de Nuevo León está enuna región hidrológico-administra-tiva en la que la disponibilidadmedia per cápita para 2007 fue de1,124 metros cúbicos por persona ypor año.

INFILTRACIÓNParte del agua que se precipita es absorbida por la superficie de la Tierra yentonces forma parte de los acuíferos y sistemas de aguas subterráneas.También es aprovechada por las plantas, desde donde puede evaporarse.

Cada vez menosagua en México


1818

Libre de contaminación (de desechos animales o de plantas; de pre-sencia de microorganismos; con aceptable cantidad de sales disueltas),el agua dulce es apropiada para beber, y se conoce como agua potable.

El requerimiento de agua dulce es uno de los problemas más críticosque enfrenta la humanidad, dada su esencial intervención no sólo en laactividad agrícola, que es la primera gran consumidora del recurso, sinotambién para la actividad industrial y el consumo doméstico.

En la actualidad, el ritmo de crecimiento de la población humana, queasciende a los 6 500 millones de habitantes, ha hecho que la disponibili-dad de agua potable se encuentre en franca disminución. Esta situacióntorna crítica la posibilidad de su consumo, dado que existe la mismacantidad de agua dulce que hace 2 000 años, mientras que el total dehabitantes es mucho mayor. Las proyecciones enunciadas por la UNES-CO son atemorizantes. Según sus cálculos, la cantidad de agua disponi-ble para todos disminuirá 30% en los próximos veinte años.

La escasez de agua también se ve agravada por la sobreexplotaciónde las aguas subterráneas. La velocidad con que se extrae agua de unmanto freático es mayor a su reemplazo. Esta práctica es común enmuchos lugares del mundo, especialmente en aquellos como Américadel Norte, donde se da un continuo crecimiento tanto de las ciudadescomo de la irrigación. Sin embargo, el problema que acarrea la explota-ción de las aguas subterráneas es mayor en aquellas comunidades quedependen de su extracción para satisfacer sus necesidades domésticas.

El desafío de las regiones costerasLas áreas costeras constituyen un problema especial en este tipo deexplotación. El agua subterránea es bombeada de pozos que se encuen-tran a lo largo de la costa provocando que el agua salina circule hacia elinterior de la tierra. De este modo, el agua dulce es reemplazada poragua salina inutilizable. La consecuencia más grave derivada de la sobre-explotación de las aguas subterráneas —práctica continua y persistenteen tiempos largos— es la extinción lisa y llana del recurso hídrico.

De persistir la falta de conciencia sobre el uso responsable del aguapuede imaginarse cuán aguda va a ser la situación para el mediano plazosi se estima que la población mundial continuará aumentando en formasostenida, proyectándose un total de 2 000 millones de almas más quepara el año 2030 deberían acceder a su consumo.

El problema de la escasez del agua se acentúa por los efectos de lacontaminación, producto de la actividad humana. A causa de ella, elsuministro de agua se ve afectado en todo el mundo. Según la OMS,25% de la población humana no tiene acceso a agua potable segura y40% de los habitantes del planeta tampoco puede contar con el volumennecesario para la higiene mínima. En relación a ello se registran al añoentre 5 a 10 millones de muertes relacionadas con el líquido elemento,donde también interviene la carencia de instalaciones sanitarias adecua-das. El cólera, el paludismo, la fiebre amarilla, el dengue y la disentería,además de numerosas parasitosis, afectan a millones de seres humanosen forma endémica. En ocasiones se agudizan y se manifiestan comobrotes epidémicos. En 2000 murieron más de dos millones cien mil per-sonas por causas relacionadas con el agua, particularmente por el consu-

ContaminaciónCifras alarmantes ponen al des-cubierto qué difícil es preservar la salud de las aguas. Sólo EUA vierte el número escalofriante de 500 mil toneladas de contaminantes por día.

13,097metros cúbicos de agua por habitante y por añoVolumen de agua disponible enpromedio para la parte húmedade México. Esta parte contienecuatro regiones hidrológico-admi-nistrativas en el sureste del país, yaunque tiene 69 por ciento delagua y sólo 23% de la población,produce apenas un 13% del pro-ducto interno bruto nacional.

1,734metros cúbicos de agua por habitante y por añoVolumen de agua disponible enpromedio para la parte seca deMéxico. Esta parte contienenueve regiones hidrológico-admi-nistrativas en el centro y norte delpaís, y aunque sólo tiene 31 porciento del agua y al 77% de lapoblación, produce un 87% delproducto interno bruto nacional.


mo de agua contaminada. La organización británica Water Aid informóen 2004 que cada quince segundos fallece un niño en el mundo debido aenfermedades asociadas con el agua. Otro factor que tiene incidencia enla escasez del agua es el cambio climático.

El calentamiento global impacta en las características hidrológicas delos cursos de agua. Al aumentar las precipitaciones en invierno y dismi-nuir en épocas estivales se produce una reducción en la acumulación denieve. Esto genera, también, un deshielo temprano en primavera y modifi-caciones en los volúmenes de agua que llevan los cursos. Una de las tan-tas consecuencias nefastas de esto en los países desarrollados es laparálisis y puesta en riesgo de las centrales nucleares por falta de aguapara el enfriamiento de sus usinas.

Se augura además que todas estas modificaciones alterarán distintosambientes naturales. Sus efectos se harán sentir en zonas húmedas conel aumento de las precipitaciones, mientras que por el contrario, se esti-ma que en las zonas propensas a sequías éstas serán más pronunciadas.Por su parte, las regiones tropicales y subtropicales sufrirán la alteracióndel régimen de lluvias, tornándose éstas más irregulares y escasas. Losproblemas de la escasez del agua por las causas enumeradas y su irregu-lar distribución —existen regiones con abundancia del recurso, mientrasque en otras su presencia no sólo es escasa sino de difícil acceso—hacen que su posesión y control sean estratégicos. La disputa por sudominio ha derivado en enfrentamientos interestatales para lograr un

19

Malas compañíasLos desechos orgánicos sonbiodegradables (excrementos,papel); los tóxicos correspon-den a metales pesados, com-puestos orgánicos (pesticidasy herbicidas) y gases. Losagentes patógenos son bacte-rias, virus y parásitos, y lostérmicos refieren a las aguasresiduales de plantas genera-doras de energía, o procesosindustriales, como siderurgia.

AGUA SUCIALas sustancias contaminantesdel agua pueden clasificarse encuatro tipos. Salvo los agentespatógenos, el resto son provoca-dos por el hombre.

Orgánicos

Tóxicos

Agentes patógenos

Térmicos

1

2

34


20

mejor acceso al mismo. En la actualidad, en el marco de un mundo uni-polar, la lucha por el acceso al agua ya no será entre ciudades-estadocomo ocurriera en la antigüedad. Debido a la contradicción económicaentre el Norte opulento y el Sur miserable, se determinará otro escenarioprobable de conflicto.

El sistema neoliberal predominante dificulta que los gobiernos de lasnaciones afronten correctamente los riesgos que acechan a los pueblospor la escasez de agua, entre ellos la desertificación, la disminución de laproducción de alimentos, las epidemias y la destrucción del hábitat. Yahan tenido lugar en América Latina y en África explosiones internas porlas tensiones socio-políticas que genera la escasez de agua y sus impli-caciones. Por su condición de recurso mundialmente escaso, el agua esvalorada estratégicamente por las grandes potencias y para lograr sucontrol le aplican las recetas neoliberales más comunes: la privatizacióny la militarización.

La disputa por este recurso también plantea en ocasiones la interro-gante: ¿de quién es el agua? Dado que muchos ríos delimitan fronteras ocruzan por varios estados o países, sus gobiernos llevan adelante accio-nes tendientes a establecer el derecho a su acceso. En Oriente Medio elagua es un recurso sumamente escaso. Se estima que las futuras guerrasen la región, caracterizada por la presencia de vastos espacios desérti-cos, tendrán como trasfondo el control del agua. El conflicto latente entreIsrael y Jordania por la región de la orilla occidental del río Jordán nosolamente tiene que ver con un problema territorial, sino, y cada vezmás, por el dominio y acceso a sus aguas.

Otro conflicto de similares características enfrenta a Egipto y Etio-pía por las aguas del río Nilo. Si bien no se trata de un río fronterizo,

EQUILIBRIO Los pueblos antiguos tenían una relación recíproca con la naturaleza:se servían de ella y, al mismo tiempo, cuidaban de no dañarla. Losantiguos incas aprovecharon las escasas lluvias en terrazas de cultivo.

Uso doméstico del agua en los países desarrolladosEn las naciones desarrolladas el requerimiento de agua parauso doméstico es considerable.Estados Unidos es un buen ejem-plo de ello. En promedio, cadapersona en un hogar norteameri-cano utiliza alrededor de 300litros de agua doméstica al día.En África, por contraste, la cifracae a menos de 50 litros por día.

69%

29%

2%

TIPOS DE CONSUMO DOMÉSTICODEL AGUA (ESTADOS UNIDOS)

Lavado Riego Cocina

Fuente: Texas Environmental Profiles.


3820 Es la altura en metros del lago Titicaca, en Bolivia, una de las masas de agua más gran-des de Sudamérica. La cultura precolombina de Tiahuanaco se sirvió de sus recursosdurante largos siglos.

Alteraciones en el agua de losríos por la contaminaciónEl agua de los ríos es seriamentedañada por la contaminación.Ésta provoca alteraciones que vandesde la reducción del oxígenodisuelto en ella hasta la prolifera-ción y crecimiento desmesuradode microorganismos. Los efectosson devastadores, ya que produ-cen la muerte de poblacionesenteras (en la foto, plancton).

90% de sus afluentes nacen en Etiopía, por lo que este Estado ha con-siderado la posibilidad de desviar parte de sus aguas con el objetivo deneutralizar los estragos que la sequía causa en su población. Comocontrapartida, Egipto ha vetado esa posibilidad, porque tambiéndepende de las crecidas del Nilo, que lo atraviesa antes de desembo-car en el mar Mediterráneo.

Los distintos usos hídricosLa capacidad de renovación de una fuente de agua no sólo depende delritmo natural de su reposición, sino también del ritmo de su extracciónpara consumo humano. Éste varía según la disponibilidad del recurso y elgrado de industrialización. En términos generales, su uso puede clasifi-carse en cuatro grandes categorías: agrícola, doméstico, industrial y encorriente. La actividad agrícola es la categoría predominante en la utiliza-ción de agua, constituyendo el uso más consuntivo del recurso en lamayor parte del mundo. Este destino en el uso del agua conlleva susriesgos. Si su práctica persiste en un área durante varias décadas, la con-secuencia es la salinización, lo que significa un incremento de salinidadprovocada por concentraciones crecientes de sal en el suelo. Este fenó-meno se da cuando el agua se evapora del suelo o cuando las plantasextraen la cantidad que necesitan. Entonces, las sales presentes en todaslas aguas naturales se concentran. En áreas secas donde es más comúnla irrigación, el incremento en la concentración de sales del suelo y delagua es mayor. En estos ambientes, el proceso de salinización se ve faci-litado por altas temperaturas y por mayores índices de evaporación. Encuanto al uso doméstico del agua, representa una baja proporción deluso total del agua.

21


Aunque el hombre aprendió hace milenios a utilizar el agua de los ríos tanto para regar sus plantacionescomo para aprovechar la energía de las aguas, también es cierto que los embalses modifi-can el entorno e impactan dramáticamente en el medio ambiente. Por eso, salvoexcepciones, su construcción se ha desacelerado en los años recientes.

IMPACTO AMBIENTALEMBALSE DE RÍOS

MUCHO MÁS QUE UN MUROEn general, las grandes presas se constru-yen por tres motivos: el control de las inun-daciones, el suministro de agua para riegoy la generación de energía eléctrica. Sinembargo, crece el debate sobre los realesbeneficios que producen cuando son com-parados con el importante impacto quegeneran a nivel ambiental. Otro punto es eldel reparto de esos beneficios, que sueleser muy dispar dentro de una comunidad.

¿QUÉ ES UNA GRAN PRESA? Según la Comisión Internacional de GrandesRepresas (ICOLD), una gran presa tiene unaaltura mínima de 15 metros (desde loscimientos). Aunque las presas de 10 a 15 m de altura, con un embalse de más de 3 000 000 de m3, también son clasificadascomo grandes.

GIGANTESEstados Unidos, China, India y Japón concen-tran 75% de las grandes presas del mundo.

IMPACTO DE LAS PRESASMENOR CAUDAL DE AGUAAl interrumpir los ciclos natura-les y modificar el caudal, también se modifican los ecosistemas río abajo.

CONTROL DE INUNDACIONES Las presas han solucionadonumerosos problemas relacio-nados con grandes inundacio-nes río abajo.

RIEGO Las presas permiten adminis-trar mejor el riego y ase-gurar un caudal esta-ble durante todoel año.

EROSIÓN Al ser menor el caudal de agualos ríos transportan menossedimentos, causando la ero-sión de los deltas.

RÍO ABAJO


HUMEDAD Y TEMPERATURALa aparición de un gran lago modifi-ca los parámetros de humedad ytemperatura en una región.

MODIFICACIÓN DEL ENTORNOEl paisaje se modifica por completo.Aparece un gran lago en donde anteshabía sólo un río.

DESPLAZAMIENTOSLas inundaciones que producen losembalses han dejado bajo el agua aciudades enteras. Se estima queentre 40 y 80 millones de personasen el mundo se han visto forzadas adesplazarse por culpa de las presas.

DESTRUCCIÓN DE ECOSISTEMASTERRESTRESLa inundación que provoca unembalse arrasa con los ecosistemasque existían antes de la construcciónde la represa. Aunque se realizansalvamentos de especies antes de lainundación, suelen ser maniobrasmediáticas sin un real impacto posi-tivo para el medio ambiente.

DESTRUCCIÓN DEL ECOSISTEMADEL RÍOEl río queda fragmentado. Se inte-rrumpen ciclos de numerosas espe-cies migratorias y se modifica dra-máticamente el equilibrio de losseres vivos.

ENFERMEDADESEn las regiones en donde se realizangrandes embalses suele modificarseel patrón sanitario con la apariciónde nuevas enfermedades, favoreci-das por los nuevos índices climáticosen la zona y la presencia del agua.

LA AGONÍA DEL MAR DE ARALUno de los casos emblemáticos del impacto ambiental queprovocan las represas es el mar de Aral. Con 24 especiesde peces y 10 000 pescadores que vivían de ellas, susuperficie se ha reducido actualmente 60%, y su volumenen casi 80%. Esto modificó la salinidad, aniquiló la pescay sus aguas resultaron contaminadas.

La condena a muerte del mar de Aral se dispuso en los años 60,cuando el gobierno soviético desarrolló un polo algodonero en plenodesierto kazajo. Para ello construyó presas en los ríos Sir-Daria yAmu-Daria, que lo alimentan, y una serie de canales para regar conel agua que anteriormente desembocaba en él.

GRAN PRESA, GRAN IMPACTOActualmente China construye la que será la mayor presadel mundo. La central hidroeléctrica Tres Gargantas estáubicada sobre el río Yang-tsé. Cuando entre en funciona-miento, hacia 2011, 19 ciudades y 326 pueblos habrán que-dado bajo el agua, afectando a más de 1 900 000 perso-nas y sumergiendo unos 630 km2 de territorio chino. Elimpacto ambiental es difícil de medir.

GENERACIÓN HIDROELÉCTRICAEs una fuente de energía limpia yrenovable. Casi 20% de la electrici-dad del mundo se genera en lasrepresas hidroeléctricas.

ASCENSORES PARA PECESAlgunas presas cuentan con siste-mas especiales para que los pecesque migran río arriba puedan sortearel enorme obstáculo.

TURISMOPor su monumentalidad, muchaspresas se convierten en puntos devisita obligados para los turistas.

RÍO ARRIBA

Es la altura de la presa de lasTres Gargantas, en China, la

más alta del mundo. Sulongitud es de 2 309 metros.

185 m

EN LA PRESA


A pesar de ello, el incremento de la población mundial ha generadoproblemas en el desarrollo, transporte y mantenimiento del suministro deagua de calidad. La situación se vuelve crítica especialmente en áreasurbanas con rápido crecimiento. Este hecho se ha registrado en ciudadessituadas en zonas áridas, en las que la demanda del vital líquido algunasveces excede el abastecimiento inmediato, especialmente cuando ésteproviene de una fuente superficial local. Por lo general, sucede duranteépocas estivales, cuando la demanda de agua es más alta y la precipita-ción pluvial es baja.

En el continente asiático, el acelerado crecimiento de la poblaciónhace prever que la demanda de agua para uso doméstico adquiriráribetes agudos. Por tal razón algunos países como China han debidocuotificar el uso de agua, debiendo pagar tarifas más altas quienes másla utilizan. Las actividades domésticas en las naciones altamente desarrolladas requieren un gran volumen de agua. Su uso comprende:agua potable, acondicionadores de aire, higiene, lavado de ropa, excu-sados, riego de jardines, plantas y veredas. Así, por ejemplo, en EstadosUnidos cada persona utiliza alrededor de 300 litros de agua domésticaal día, distribuidos de la siguiente manera: casi 69% se usa como sol-vente para arrastrar desperdicios (lavado); cerca de 29% se empleapara regar céspedes y jardines, y sólo una pequeña cantidad que equi-vale a 2% se utiliza para beber o cocinar.

El uso industrial del agua tiene como destino múltiples propósitos.En primer lugar se usa en distintos procesos productivos. Por su parte,las plantas de generación eléctrica utilizan el recurso para accionar lasturbinas. Las usinas nucleares usan agua como refrigerante. En este

24

Porcentajes del uso del agua por actividad El agua dulce se utiliza para laagricultura, la industria y el usodoméstico (personal, familiar ymunicipal), pero de estas trescategorías la agricultura es la quepredomina. Los porcentajes varíansegún la región de que se trate.

A NIVEL MUNDIAL

Industria8%

Uso doméstico23%

Agricultura 69%

Fuente: World Resources Institute, 2000.

¿UN DERECHO O UN NEGOCIO?DISPUTA CON TRASFONDO MORALMientras las grandes empresas de los países centra-les se disputan las reservas de agua como si se trata-se de un bien comerciable con valor de mercado, losdetractores de esta concepción luchan por demostrarque el agua es un derecho humano y por lo tanto notiene precio. Quedan así definidos dos campos quedisputan el usufructo del recurso, pero que se apartanpor una diferenciación conceptual profunda: el agua¿es un bien social o un bien negociable?


2525

caso es posible el uso de agua salada, aunque ésta no supera 30% deltotal del agua utilizada.

Las industrias también utilizan agua para descartar y transportar mate-riales de desecho. Este tipo de utilización conlleva el riesgo de degradar lacalidad del agua, reduciendo su utilidad para otros fines al mismo tiempoque dañan en forma directa a los peces y otras especies de vida silvestres,especialmente si los desechos que elimina son tóxicos.

Por último, dentro de la categoría de uso de agua llamada “encorriente“, se encuentran la producción de energía hidroeléctrica, larecreación y la navegación. Este uso es no consuntivo, es decir que noreduce la cantidad de agua que utiliza, aunque sí altera su flujo demanera negativa al modificar su curso. El cambio puede darse en ladirección, el tiempo o el volumen. Las plantas de energía hidroeléctricaconstituyen una fuente importante de producción de electricidad. Apesar de no consumir ni contaminar las aguas, la construcción de lasrepresas cuenta con desventajas: su costo es elevado y modificannegativamente el hábitat circundante.

El agua que se utiliza con fines recreativos (la navegación a vela, lapesca deportiva, la natación, el esquí acuático) no es afectada físicamen-te. No obstante, estas actividades requieren controles y regulaciones paraevitar que su práctica desmedida degrade la calidad del agua.

Por último, la navegación practicada en la mayor parte de los ríos y losgrandes lagos requiere una hondura suficiente para el paso de las embar-caciones. Cuando la profundidad natural del curso del agua no es la ade-cuada, es preciso recurrir a las excavaciones para garantizarla. La cons-trucción de canales y diques tiene como objetivo asegurar la profundidad

DEFENSA SOBERANAEn el 2000, Bolivia resistióla privatización del agua. El

éxito de esta verdadera guerrapor el agua permitió que el

recurso no fuera enajenado.Hoy es administrado por

una cooperativa.

80veces creció el comercio

del agua embotelladaentre 1970 y 2000.

300 millonesde llaves privatizadas existían

hacia 2004, lo cual pone en evi-dencia la rentabilidad que da la

privatización de la potabili-zación del agua.

Desigualdades ¿Para qué se usa el agua endiferentes partes del mundo?África se concentra casi en agri-cultura, mientras Europa tienesu foco en la industria. Méxicoestá más cerca de África.

USO DEL AGUA POR SECTOR

AGRICULTURA

DOMÉSTICO

INDUSTRIA

EuropaÁfrica México

Fuentes: World Resources Institute, 2000;

Estadísticas del Agua en México, 2008.

8% 42%9%

14%

77%

40%

18%

10%

82%


26

necesaria. Sin embargo aportan su cuota negativa al posibilitar el ascensoa la superficie de sedimentos contaminados.

¿Cómo se contamina el agua?La contaminación del agua se produce de dos maneras. La primera se dacuando un ecosistema natural es alterado por la presencia de un elemen-to ajeno a la naturaleza del agua. La segunda forma de contaminaciónconsiste en la interferencia de un elemento extraño en el uso que lapoblación da al agua, o por la variación en su concentración natural.

En las aguas no tratadas o tratadas inadecuadamente se desarrollangran cantidad de microorganismos que constituyen una fuente para latransmisión de enfermedades. En estos casos el agua se convierte en unelemento nocivo para los organismos que la usan y consumen generandoun serio problema para la salud pública.

Los contaminantes tienen un origen antropogénico (agropecuario,industrial o urbano). La presencia de aquéllos en los cuerpos de agua encantidades cada vez mayores no permite su depuración por el ciclo natu-ral hidrólógico.

Estos contaminantes proceden de fuentes puntuales y no puntuales.Las primeras son identificables fácilmente debido a que tienen un origeny un lugar definido de ingreso al agua. Es el caso de las descargas de lastuberías municipales e industriales. Por el contrario, las fuentes no pun-tuales son mucho más difíciles de identificar y controlar. Ejemplo de ellasson la lluvia ácida, los escurrimientos y los contaminantes difusos, comolos provenientes de las superficies urbanas pavimentadas y los proceden-tes de las tierras de cultivo.

Si bien el origen de la contaminación puede ser tanto agropecuario,industrial como urbano, la principal causa es atribuida a las descargas deaguas negras provenientes de las grandes ciudades. Mezcladas con lasresiduales de la actividad industrial, aquellas son descargadas en lagos yríos que luego desembocan en el mar. Los vaciados contienen gran canti-dad de microorganismos patógenos, productos químicos como detergen-tes, materia fecal, restos de alimentos y todo tipo de basura (papeles,plásticos, latas, vidrios). La consecuencia más grave de esta forma decontaminación es hacer desaparecer drásticamente la vida acuática enesa fuente de agua.

En relación con la contaminación de origen agropecuario, los contami-nantes más comunes son abonos, plaguicidas, pesticidas y herbicidas. Supresencia aumenta el deterioro de las aguas porque en su elaboraciónparticipan, entre otros compuestos químicos, fosfatos y nitratos. Estoselementos liberados se disuelven en el agua de lluvia y de riego infiltrán-dose y siendo diseminados tanto por el viento como por la lluvia.

En cuanto a la actividad industrial, tanto la minería como la metalur-gia, la siderurgia y la industria papelera utilizan agua para procesos pro-ductivos de refrigeración, transporte, procesamiento y otros. Los des-echos de estos procesos acarrean gran variedad de materiales y sus-tancias contaminantes que son vaciados en ríos, lagos y océanos con-taminándolos con petróleo, hidrocarburos, breas, aceites minerales, flo-ruros y compuestos que contienen elementos químicos tóxicos comoplomo, arsénico, selenio, manganeso, mercurio y radiactivos.

Eutrofización Es un terrible efecto de la conta-minación sufrida por los lagos,debida al exceso de nutrientes porel vertido de residuos con altocontenido de nitrógeno y fósforo.La destrucción del fitoplancton(foto) da paso a una masa enor-me de algas, lirio acuático y bac-terias anaerobias, que no puedenser degradadas por la fauna dellago con la misma velocidad conque se reproducen. Eso lleva a lamuerte de las algas que caen alfondo. Allí son descompuestaspor bacterias aerobias que consu-men la mayor parte del oxígenoexistente en el agua. La pérdidadel mismo provoca, a su vez, lamuerte de los peces y la prolifera-ción de más bacterias anaerobias.


EL GANGES, UN RÍO VENERAD O

Millones de hindúes llegan diariamente a las costas delrío Ganges, que recorre las grandes llanuras del norte dela India para desembocar en el golfo de Bengala, y sesumergen en él debido a su carácter sagrado.

Delicada saludMás de 400 millo-

nes de personas depen-den del río. Es imperioso

ejecutar acciones radicales yduraderas para purificar la cuenca

de este enorme curso fluvial.

GRAN CAUDAL

El recorrido de más de 2 500 km culmina en una desembocadura de350 km de ancho.

GRAVES DOLENCIAS

FUENTES DE CONTAMINACIÓN

La pureza original de sus aguas se ve ensombrecidapor los contaminantes que se descargan sobre el río.Se cree que, históricamente, el cólera se originó enel área del Ganges.

Industria del cuero

Desechos sin tratar

Cremaciones y cadáveres

Fertilizantes químicos

Aguas negras

1600 Millones de litros de aguas residualesmunicipales sin tratar son arrojados allídiariamente, además de escurrimien-

tos agrícolas, desperdicios de lasfábricas y cuerpos de numero-

sos animales.

Nueva Delhi

Bangladesh

Río Ganges

INDIA

27


28

AGUA EN EL LUGAR EQUIVOCADO

El impacto del cambio climático sobre el planeta hagenerado grandes desastres a nivel de las aguas, cuyosefectos van desde la sobreabundancia del recurso(inundaciones) a la extrema escasez del mismo(sequías). Los ciclones tropicales, que causan grandesoleajes y lluvias torrenciales, facilitan el desborde de losríos. Están en relación estrecha con la temperatura delmar, cuyo aumento tiene que ver, a su vez, con el calen-tamiento global. Si bien en la última década disminu-yó el número de ciclones en todo el mundo (aunqueno en el Atlántico Norte), se incrementó significa-tivamente el número de tormentas muy fuertes.

INUNDACIONES

Las embarcaciones aportan su cuota de contaminación al liberarhidrocarburos dañinos para el fitoplancton, que son los microorganismosque constituyen el primer eslabón de la cadena alimentaria en los océa-nos. En cuanto a los accidentes navieros y su fatal consecuencia, el derra-me de petróleo, constituyen otra gran fuente de contaminación.

La contaminación en aguas dulces y saladasTanto las aguas dulces (ríos y lagos) como las saladas (mares y océanos)sufren los efectos nocivos de la contaminación. En el primer caso la pre-sencia de sustancias químicas, partículas sólidas y agentes patógenospone en peligro la supervivencia de las especies que habitan aquellasfuentes alterando y destruyendo su hábitat.

Los cursos fluviales pueden recuperar su condición natural sólo si lacontaminación ha sido producida por compuestos orgánicos biodegrada-bles. Este proceso se denomina autodepuración y es realizado por bacte-rias aeróbicas. Estos microorganismos degradan restos orgánicos.

El mecanismo provoca la existencia de tres zonas en el curso del río.La primera se llama de degradación y es la que recibe los materiales con-taminantes. La porción siguiente corresponde a descomposición activa,dónde hay agua putrefacta por la acción bacteriana. La última zona es lade recuperación y allí el agua recupera su normalidad. Este proceso nopuede existir cuando muchos contaminantes son vertidos constantemen-te; tampoco si se introducen compuestos no biodegradables ni cuando laproporción de agentes biológicos contaminantes es muy superior al cau-

Un país de botellasEn 2007, México se convirtió enel país que consume más aguaembotellada del mundo, consi-derando el consumo per cápita.Los mexicanos, que ocho añosatrás habíamos consumido 11mil 600 millones de litros, com-pramos ese año 22 mil 330millones de litros de costosaagua de botella. Aunque elingreso per cápita en México esalrededor de un sexto del deEstados Unidos, nuestro consu-mo de agua embotellada percápita casi duplica al del vecinopaís del norte.


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80000millones de dólares es la cifra en

pérdidas que ocasionó elhuracán Katrina. Fue, además, elsexto huracán atlántico más mor-

tal de la historia.

dal del río. En el caso de los lagos, al no poseer corrientes, no puedenautodepurarse con el mismo ritmo que un río. El proceso natural dedepuración en este tipo de fuente de agua puede necesitar varios años.Es por eso que los lagos son mucho más fácilmente contaminables ysufren más rápidamente los efectos dañinos.

El peor efecto de la contaminación de un lago es la eutrofización. Éstaconsiste en la degradación de los ecosistemas lacustres por el exceso denutrientes. Esto se produce frecuentemente por el vertido de residuoscon alto contenido de nitrógeno y fósforo. La destrucción del fitoplanc-ton da paso a una masa enorme de algas, lirio acuático y bacteriasanaerobias, que no pueden ser degradadas por la fauna del lago con lamisma velocidad con que se reproducen. Eso lleva a la muerte de lasalgas, que caen al fondo. Allí son descompuestas por bacterias anaero-bias que consumen la mayor parte del oxígeno existente en el agua. Lapérdida del mismo, a su vez, provoca la muerte de los peces y la prolife-ración de más bacterias pero, en este caso, anaerobias.

La creencia de que las aguas oceánicas podían diluir, dispersar ydegradar grandes cantidades de contaminantes sin dañar el ambientemarino convirtió durante muchísimos años a océanos y mares en el de-sagüe final para gran cantidad de desperdicios orgánicos, inorgánicos,tóxicos y radiactivos. Lamentablemente esa creencia resultó falsa, ya queel impacto de la contaminación en estas aguas no sólo destruye su flora yfauna, sino que contribuye a la degradación del paisaje costero y a lareducción de la productividad pesquera.

Catástrofe colosal El paso del huracán Katrina por elárea de Nueva Orleans dejó unsaldo de unas 2 500 muertes .

El aprovechamiento de la coyuntura La creciente escasez de los recur-sos hídricos ha llevado al surgi-miento de una clase creciente denegocio empresarial: la venta delagua. África consume 10 000millones de metros cúbicos poraño de agua que no se repone.

+75

65 - 74

45 - 64

25 - 44

1 - 24

-1

No especificado

560

185

490

257

139

9

249

EDAD BAJAS

MUERTES A CAUSA DEL KATRINA

Los principales decesos debidos a la lle-gada del huracán se dieron en la gentede mayor edad y, según la variable eco-nómica, en los de menores recursos.

MILLONES DE PERSONAS PROVISTAS DE AGUA POREMPRESAS PRIVADAS

1980 2000 2015

1 600

12300

Fuente: International Forum on Globalization.


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Las fuentes de contaminación más frecuentes de las aguas marinasson los ríos, que vierten gran cantidad de contaminantes orgánicos einorgánicos y los residuos urbanos e industriales. La gran contaminaciónmarina ha provocado en la actualidad que ecosistemas vitales, como losdel mar Mediterráneo y el mar Báltico se encuentren en estado de ago-nía. En conjunto, ambos reciben cerca de 600 millones de toneladas dedesechos por año, con lo que ya han perdido alrededor de 40% de sucapacidad para sostener su flora y fauna marinas.

Uno de los contaminantes cuya acción puede llegar a tener conse-cuencias irreversibles es el petróleo. Su derrame produce enormes ma-reas negras que impiden la llegada de luz y oxígeno a las aguas. En sulenta marcha impiden la fotosíntesis del fitoplancton y generan la muerteen masa de numerosas especies animales.

Es penoso observar a las aves marinas con sus plumas cubiertas dealquitrán que cubre también la piel y el pelo de focas y nutrias. Esta capaaceitosa destruye la lubricación presente en la piel de los animales mari-nos y que los protege de las bajas temperaturas. La consecuencia másgrave es la muerte de estas especies por hipotermia. Además, cuando losanimales tratan de limpiarse utilizando sus bocas, tragan el tóxico hidro-carburo. Cuando esta marea negra llega a las costas se deposita en lasplayas y estuarios arruinando la pesca costera y la actividad turística.

Las aguas superficiales, tanto dulces como saladas, no son las únicasfuentes posibles de contaminación. Las aguas subterráneas también pue-den deteriorarse, aunque por sus características particulares sufren másgravemente los efectos de la contaminación. Las aguas subterráneas cons-tituyen una fuente de agua que por sus características particulares —defácil agotamiento y muy lenta renovación— sufren más gravemente esasconsecuencias. Efectivamente, esas aguas no pueden autodepurarse comosí lo hacen las corrientes fluviales. La razón de ello es que en los mantosacuíferos los flujos de agua no presentan turbulencias y son más lentos. Poreste mismo motivo los contaminantes no se diluyen ni dispersan con lamisma efectividad con que lo hacen en las aguas superficiales.

Otra característica de los acuíferos es que carecen del suministro de oxí-geno atmosférico. La falta de este elemento disminuye la actividad degra-dadora de las bacterias aeróbicas, lo que sumado a las bajas temperaturasde estas aguas hace muy lenta la descomposición de los contaminantesorgánicos. Estas sustancias llegan al acuífero por contaminación debida ausos humanos. Las vías de contaminación son a través de fosas sépticas,enterramientos de basura o por infiltración de desechos propios del trabajoagrícola. La entrada al acuífero de nitratos y abonos químicos de alta solubi-lidad son con frecuencia una razón muy seria de contaminación en plani-cies de gran actividad agrícola y con alta densidad poblacional.

La mayoría de los productos de contaminación se origina en descargasde máquinas agrícolas o productos químicos que las personas usan ensus casas, lugares de acumulación de desperdicios y vertederos deefluentes de fábricas. Para los acuíferos la mayor causa de contaminaciónproviene de acumulaciones industriales como pesticidas, herbicidas, pin-turas o combustibles.

Un ejemplo de la acción nociva de los contaminantes se da con losnitritos y nitratos, que son los productos de contaminación inorgánica

Agua en aireLa atmósfera de la Tierra contie-ne unos 13 000 kilómetros cúbi-cos de agua, lo que representa0.04% del agua del planeta, y10% del agua dulce que no pro-viene de los glaciares y las aguassubterráneas. Por eso es tanimportante el cuidado del aire,evitando la contaminaciónatmosférica.

Regreso a las fuentesEl río Amazonas transporta entre15 y 20% de las aguas que retor-nan a los océanos. El Congo, porsu parte, lleva un tercio de lasaguas de África. El volumen totalde agua que almacenan los ríos ycorrientes es de 2 120 km3. Elimpacto de la industria y la pro-ducción energética pone en peli-gro estas reservas de vida.


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Los niños primeroLa larga crisis económica ycivil de Etiopía —así comolas de otros países africa-nos— ha llevado al límite lacapacidad de nutrición de ungran número de personas.Los principales perjudicadosson los niños y los ancianos.

DOLOR SECOApenas 2% de la superficie deSomalia (en el África oriental) escultivable. Varios factores agra-van la escasez de agua. Entre ellos:

Prolongadas sequías

Guerra civil

Ríos compartidos con otros países

1

2

3

más preocupantes. Provienen de distintas fuentes, como fertilizantes,pozos sépticos mal aislados, infiltración de aguas residuales, etc. El con-sumo de aguas con elevada concentración de nitritos y nitratos provocaasfixia en los bebés, puesto que esas sales limitan la posibilidad de que lasangre transporte oxígeno. Además, los nitritos son considerados unasustancia cancerígena.

El problema más agudo de contaminación registrado hasta la fecha seda en el valle del río Ganges en India. Allí, decenas de personas sufrenuna intoxicación crónica por arsénico. Ese tóxico estaba retenido en laroca. Por la intensificación del riego una bacteria del suelo libera ese arsé-nico, que pasa al agua. Hasta el momento no se han encontrado mediospara combatir esta contaminación. En ocasiones, los acuíferos costerosse pueden contaminar por ingreso de agua de mar si la extracción deagua dulce es muy grande.

El desastre del mar de AralEl desvío de las aguas es un proceso artificial creado por el hombre paratransferir los recursos hídricos de un área a otra. El objetivo, por lo gene-ral, es irrigar zonas con escasez de agua para extender los campos decultivos. Sin embargo esta necesidad, que se repite en varias partes del


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mundo, ha generado controversia por las consecuencias ambientales, yaque pueden destruirse refugios de vida silvestre y privar de agua a lassuperficies que están más allá del desvío. El caso del mar de Aral resultaparadigmático en este sentido.

Junto con el lago Baikal y el mar Caspio integra una zona de grandeslagos cerrados en el Asia Central. Las aguas del Aral se alimentan con elflujo de dos importantes afluentes: Amu Daria y Sir Daria. En la décadade 1960 se abrieron gigantescos canales de riego desde esos ríos paracrear campos algodoneros en las tierras áridas del Asia central. Esteobjetivo se cumplió ampliamente y la Unión Soviética se convirtió en elsegundo exportador mundial de algodón. Sin embargo, los resultadospara el mar de Aral fueron desastrosos: a partir del desvío de sus aguaspasó a recibir una octava parte del total que recibía antes; su nivel des-cendió 16 metros; su volumen se redujo a un tercio; el área total del marse contrajo 44%; donde antes había agua se formó un desierto de sal,con un aumento de concentración que pasó de 10 g por litro en 1960 a45 g por litro en el año 1998.

Como consecuencia de la elevada contaminación, subió dramática-mente la concentración de metales (manganeso y zinc) en sus aguas, asícomo la deposición de fertilizantes, pesticidas y herbicidas, todo locual provocó un aumento de cinco veces en diez años, en el por-centaje de anemias en mujeres. Grandes extensiones de tierraque pierden sus caudales de agua debido al calentamiento oal desvío de las corrientes; desechos químicos e industria-les que extinguen la vida de sus ecosistemas; escasez dra-mática de agua para una población que sigue creciendo.El problema no está en el futuro, está aquí y hay quehacer algo.

Paisaje fantasmagóricoComo si estuviera sacado deuna pintura surrealista, unbarco descansa en el fondocompletamente seco del mar deAral. Entre 1960 y 2007 suvolumen se redujo a un 20%del original. Hoy existen pro-yectos para devolverle su anti-guo esplendor, pero se trata deun proceso lento y prolongado,que requerirá de ampliosesfuerzos para desandar elcamino hecho.


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39400km2 de superficie Perdió el mar de Aral entre losaños 1960 y 1998, como conse-cuencia del desvío de las aguas.De esta forma pasó de ser elcuarto lago mayor del mundo, en1960, al octavo en 1998.


PRESERVACIÓN DE LAS AGUAS

LAS SOLUCIONESLAS SOLUCIONES

El tratamiento de aguas residuales, los controles de los efluentesindustriales, las prácticas agrícolas más eficientes en cuanto al usoson simplemente programas destinados a preservar la calidad delagua. Sin embargo, si en el mundo se aspira a lograr un desarrollosustentable de este recurso, las iniciativas deberán partir de esteprincipio: la disponibilidad del agua es un derecho de todos.

Las soluciones 3_Layout 1 8/31/2009 1:14 AM Page 34

Las aguas residuales no tratadas constituyen uno de los mayores riesgos para la salud,puesto que constituyen el principal medio de difusión de muchas enfermedadesinfecciosas. Se calcula que 1 200 millones de personas no tienen acceso a agua pota-ble tratada, y un número aún mayor vive en lugares en los que no existen sistemas dealcantarillado o tratamiento.

En aquellas regiones en las que el tratamiento de las aguas residuales es deficiente osimplemente no existe, las poblaciones que las habitan son muy vulnerables a las epide-mias transmitidas por agua. Hay casos puntuales que constituyen un muy buen ejemplodel riesgo al que están sometidas aquellas comunidades en las que las malas condicionesde higiene han desencadenado epidemias evitables. Así, en el año 1990 un estallido decólera mató en Perú a miles de personas y se propagó por América Latina. Otra epidemiade características similares diezmó en 1994 a poblaciones de India.

Cuando el excremento de seres humanos y animales, infectado con microorganismospatógenos (bacterias y virus), contamina el agua potable, los alimentos y hasta el agua parael aseo, otros individuos también se contagian. Aun cuando los síntomas de la enfermedadhayan desaparecido, es probable que los individuos infectados sigan siendo portadores delmal, en tanto las colonias de estos microorganismos siguen habitando en su cuerpo, convir-tiéndose en potenciales transmisores de las dolencias a otras personas.


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Antes de que se estableciera la relación existente entre enfermeda-des y microorganismos patógenos presentes en aguas residuales, lasepidemias eran frecuentes. Una de las razones era la forma de evacuarlos excrementos humanos. Antes de fines del siglo XVIII, la forma máscomún la constituía el baño exterior, que por sus filtraciones contami-naba el agua potable. Cuando científicos como Louis Pasteur demos-traron la existencia de bacterias en las excretas humanas se iniciarontrabajos para eliminar de las ciudades esta clase de desechos. Si bienlas ciudades contaban con sistemas de desagüe para las lluvias, esta-ba prohibido emplearlos para eliminar los desechos humanos. Sinembargo, la amenaza siempre latente de epidemias hizo cambiar laopinión rápidamente. De esta forma se introdujo el escusado y seconectaron tuberías al sistema de alcantarillado.

A partir de entonces las llamadas aguas negras comenzaron a fluir enuna sola dirección a los ríos. Tanto la fiebre tifoidea como el cólera fue-ron responsables de la muerte de miles de personas cuando estallaronen las ciudades antes del siglo XX. El principal objetivo para tratar lasaguas residuales es la producción de agua limpia o reutilizable en elambiente. El tratamiento de esta agua incluye procesos físico-químicos ybiológicos que posibilitan la remoción de los contaminantes, ya sean deorigen químico o biológico, que hayan sido introducidos por el uso huma-no cotidiano del agua.

En la actualidad los países industrializados, y también aquellos queestán en vías de desarrollo, adoptan medidas para impedir el ciclo deenfermedades y su proliferación. Entre estas medidas pueden conside-rarse las siguientes: purificación y desinfección del suministro de aguacon cloro y otras sustancias. La recolección sanitaria y el tratamiento dedesechos. El mantenimiento de normas de sanidad en todos aquellossitios en los que se procesan alimentos para consumo público. Losorganismos gubernamentales que tienen la responsabilidad de velar porla salud pública establecen y controlan el cumplimiento de normasreferidas al tema. Sin embargo a nivel individual también hay muchopor hacer, y tiene que ver con nuestros hábitos de higiene y salud.Todos sabemos que no debe ingerirse agua procedente de fuentesdudosas, como también la necesidad de cerciorarse de que la cocciónde las carnes sea completa. Estos hábitos contribuyen significativamen-te en la defensa contra enfermedades y en apoyo a medidas públicasde prevención.

Técnicas de control del agua Velar por la salud pública implica supervisar el abastecimiento de aguacon la que tienen contacto los seres humanos, evitando su contaminacióncon aguas negras. El agua contaminada bacteriológicamente se evalúamediante la búsqueda de las llamadas bacterias coliformes fecales. A tra-vés de esta prueba de agua se trata de localizar la bacteria Escherichia colicuya presencia es un claro indicador de contaminación. Por el contrario, laausencia de este organismo demuestra que el agua está libre de talesmicroorganismos patógenos. Para que el agua sea apta para consumo lacantidad promedio de Escherichia coli fecal no debe superar una coloniapor cien mililitros de agua. El agua con 200 Escherichia coli por cien milili-

Una contribución al ahorro de aguaCiudades como Nueva York y LosÁngeles incentivan la reparacióny el recambio de los viejos sanita-rios por otros más modernos,ofreciendo interesantes descuen-tos que van de 100 a 250 dólares.La ventaja consiste en que losnuevos modelos utilizan menosagua en la descarga.

32%Drenaje y saneamientoEn esta proporción se reducen lasenfermedades diarreicas con sólomejorar el alcantarillado y los sis-temas de tratamiento de aguas.

25%Abasto de aguaEn esta proporción se reducen lasenfermedades diarreicas con sólomejorar el suministro de aguapotable.

31%Calidad del aguaEn esta proporción se reducen lasenfermedades diarreicas con sólomejorar la calidad del agua pota-ble. Las estimaciones son de laOrganización Mundial de laSalud.


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tros se considera segura para nadar, pero si supera ese nivel, se dice queestá contaminada para este uso. Mientras que para la pesca se admitenhasta mil por 100 ml de agua. La ausencia de Escherichia coli no excluye laeventual contaminación del agua. Bacterias como Vibrio cholerae oSalmonella tiphi, causantes del cólera y la fiebre tifoidea respectivamente,no pueden hallarse presentes en ninguna cantidad en el agua de consu-mo. Este método de medición no es aplicable a todos los climas, sinoque está limitado a los templados. Para los climas tropicales los resulta-dos de la aplicación de este método pueden ser falsos, tanto para casosnegativos como para casos positivos. Esto es así porque en áreascalientes esta bacteria persiste todo el tiempo en las corrientes deagua, siendo posible su presencia sin que haya necesariamente conta-minación. Incluso puede darse que ciertos microorganismos patógenostransmitidos por el agua se muestren en ausencia de Escherichia coli.Las pruebas específicas y definitivas constituyen una práctica necesariapara evitar la contaminación de las aguas, aunque en primer lugar lodeseable es el tratamiento de las aguas residuales para evitar la propa-gación de enfermedades.

Métodos de purificación Para descontaminar el agua que contiene una o más sustancias que laconvierten en inapropiada para cierto uso se utilizan distintos métodos,que se pueden aplicar combinados para lograr agua lo suficientemente

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Sin sal, por favorA fines de la década de 1990,Israel se convirtió en uno de lospaíses desérticos con mayoreslogros en el incremento derecursos hídricos. Entre losavances logrados en losúltimos años se cuentan: 1300pozos cavados; 700 estacionesde bombeo; 3000 bombas deextracción; 600 embalses;6500 km de tuberías para distribución; y 30 plantas de desalinización (foto).

PURIFICACIÓNIsrael es uno de los países endonde el agua se ha convertidoen un recurso valioso e insufi-ciente. Entre los diversos facto-res que conspiran contra lariqueza acuífera se cuentan:

Escasa superficie

Estado de guerra

Bajos recursos hídricos

1

23

37


“Uno de los mayores retos que afronta la humanidad esmejorar el bienestar de los 2 600 millones de seres huma-nos —el equivalente a la mitad de la población del mundoen desarrollo— que carecen de acceso a saneamiento bási-co.” Estas palabras del director general de la UNESCO,Koichiro Matsuura, del 22 de marzo del 2008, con motivodel Día Mundial del Agua, representan el compromisoasumido por la Organización para promover loslogros científicos atendiendo a la utilizaciónsustentable del agua dulce del mundo.

La sexta fase del programa (2002-2007) partió del principiofundamental de que el agua dulce es esencial para el desarrollosustentable, así como lo es para la vida. Reconoce que el agua,además de sus funciones en el ciclo hídrico, tiene valores socia-les, económicos y ecológicos interrelacionados.

EL PROGRAMA HIDROLÓGICOINTERNACIONAL

3838

pura para el uso que se pretenda. Los métodos más utilizados para lapurificación del agua son: sedimentación: por el cual se deja inmóvil elagua, con lo que los sólidos se asientan, utilizándose el agua de la partesuperior; este método se mejora usando sulfato de aluminio. Filtración:reside en el paso del agua por un material poroso que va a retenertodo sólido mayor que los poros. Adsorción: hay sustancias llamadasadsorbentes que atrapan sustancias en su superficie y las retienen, porejemplo el carbón activado. Oxidación biológica: el agua en contactocon microorganismos que descompongan los materiales orgánicospermitirá la purificación del agua de esa materia orgánica. Destilación:consiste en evaporar el agua y luego condensarla. Desinfección: es eltratamiento con cloro y otros productos químicos que matan a losagentes patógenos. Excepto la desinfección, todos estos métodosestán presentes en el ciclo natural del agua.

Medidas para evitar el derrocheSi bien en el pasado prevaleció la idea de que el agua era un recursoinagotable, hoy, ante la gravedad del problema que genera su escasez, se ha comenzado a tomar conciencia de la importancia que tiene un usoracional del recurso y evitar su derroche. En relación con ello se hantomado algunas medidas concretas para reducir en primer lugar lademanda partiendo de la base de que es posible reducir en 75% o más el consumo de agua sin que la gente sufra por ello. Estas medidas son

UN EJEMPLO DE COOPERACIÓN

20022007

El agua es un derechoA través del Programa de lasNaciones Unidas para elDesarrollo (PNUD), la ONU rei-vindica el derecho de todo serhumano a disponer de 20 litrosdiarios de agua potable, gratuitospara los más pobres, exigiendo ala comunidad internacionalsu reconocimiento.


191 son los Estadosmiembros de la UNESCO.De ellos, 22 conforman el

Consejo Mundial del Agua, enrepresentación de todos losEstados de la organización.

3939

encaradas por aquellos Estados que han comenzado por reconocer los efec-tos nocivos que las actividades humanas pueden generar en el medioambiente cuando los recursos no son utilizados en forma sustentable.

Pero no se trata de reducir el agua disponible, sino de mejorar su disponi-bilidad. Para ello es imprescindible encarar la problemática en forma total, locual incluye la mejora en la producción, la distribución y el acceso sin cargoal vital elemento. En primer lugar, la tecnología para lograr una mayor pro-ducción de agua es diversa, pero además depende de los recursos económi-cos y de la geografía del lugar. Existen áreas cuyas poblaciones cuentan conabundante agua por estar inmersas en zonas de cursos fluviales, pero su cali-dad es baja. En estos casos se puede mejorar su pureza mediante métodosde filtrado y hervor, además del agregado de sustancias antimicrobianas, aun-que ésta en la práctica es sólo una posibilidad de alcance doméstico.

La reutilización es uno de los métodos más efectivos para incrementar laproducción de agua dulce. Las técnicas se basan en algo muy simple y es queel agua es la misma molécula compuesta por dos átomos de hidrógeno y unode oxígeno (H2O), tanto en el agua potable como en la de las cloacas. La“pequeña” diferencia está en las sustancias orgánicas o inorgánicas disueltaso en suspensión en el agua. Por lo tanto, se podría reutilizar el agua indefini-damente, lo que de hecho sustenta el “ciclo del agua”. De tal manera, si devolviéramos el agua a la naturaleza, no del todo libre de contaminantes,pero sí en un estado de pureza como para permitir actuar a los mecanismosnaturales de depuración, la disponibilidad del recurso hídrico mejoraría.

Yenisei1.8%

Congo 4%

Ganges3.9%

Yang-tsé2.2%

Mississippi1.8%

Otros67.1%

Amazonas20%

Fuente: State Hydrological Institute (Rusia) y UNESCO.

Política de preservación La Amazonia es la mayor selvatropical del mundo, que por sucapacidad para generar lluvias esconsiderada la gran “ducha” delplaneta, al mismo tiempo queamortigua los efectos del calenta-miento global actuando como“refrigerador“ de la Tierra.

UNA BASECIENTÍFICAEl programa de la UNESCOconsiste en un trabajo inter-gubernamental de coopera-ción científica, iniciado en1975, cuya finalidad es ela-borar una base científicapara la gestión racional delos recursos hídricos,teniendo en cuenta tanto sucalidad como su cantidad.

RÍOS CON MAYOR DESCARGA DE AGUA


40

Riego por goteo: es una práctica que tiene como objetivo llevar a lasraíces de las plantas sólo el agua indispensable. La técnica, que nació enIsrael, consiste en redes de tuberías de plástico con orificios que viertenen cada planta agua gota a gota. Este sistema, aplicable especialmenteen huertos pequeños, requiere muy poca agua y cuenta con grandesventajas. En primer lugar, permite una infiltración lenta, que favorece lacaptación de más nutrientes del líquido por parte de las plantas, peroademás retarda la salificación. Sin embargo, el sistema de riego por goteono está muy extendido, ya que 99% del riego en el mundo sigue aúnsometido a los métodos tradicionales. La razón tiene que ver con el costo.Instalar el sistema de goteo es mucho más caro que el riego común.

Reciclado de aguas grises: se denomina así a las aguas ligeramentesucias. Provenientes de fregaderos, regaderas, bañeras y lavadoras, éstasson depositadas en un tanque colector y se emplean para escusados,riego de césped y lavado de autos. También el reciclado de aguas negrassirve a los fines de conservar el agua. En este caso, varias ciudades lasutilizan para el riego. Incluso hay proyectos que apuntan a establecer sis-temas de tratamiento de esta agua restituyendo su categoría de potablesy poder devolverla a la red municipal.

Arquitectura sustentable: también ha contribuido a la reutilizacióndel agua en zonas urbanas o, al menos, en áreas de cierta concentra-ción de habitantes. Para ello ha surgido la llamada arquitectura sus-tentable, disciplina que busca introducir dispositivos e instalacionesen los edificios para lograr que en ellos el agua se use con un criteriomás racional. Por tal razón, los edificios sustentables son proyectadosestratégicamente para lograr, además del máximo ahorro de energía,el máximo aprovechamiento del agua y una óptima reutilización.

COSTOSO Canales de descarga en una planta de desalinización, en Kuwait. El proce-so es caro pero redituable en el golfo Pérsico (gracias al petróleo). Másde 50% de las plantas de desalinización se hallan en Medio Oriente.

Los pobres pagan más,los ricos pagan menosPrecio del agua en dólares pormetro cúbico, según el Índice deDesarrollo Humano 2006.

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5

4

3

2

1


41

Agua de lluvia: su manejo en zonas urbanas ha demostrado ser muyeficaz para amortiguar y hasta evitar las inundaciones en dichas áreas. Latécnica empleada consiste en instalar un estanque captador de agua delluvia en la zona más baja de la localidad. Este captador cumple la fun-ción de recibir y retener los escurrimientos pluviales. Además, dado queen el estanque el agua se infiltra en el suelo, o circula poco a poco a tra-vés de una tubería vertical, repone el almacenamiento subterráneo ygenera al mismo tiempo un hábitat natural para especies silvestres.

En los lugares más pequeños también se aplica el concepto de manejode agua de lluvia. La técnica incluye pozos y acequias que tienen en subase rocas. Cuando los pozos reciben el agua, el vital líquido simplemen-te se escurre a través de aquéllas. Otra técnica empleada consiste en“estancar” el agua, que, reunida en un receptáculo, luego es utilizada paralavar autos, regar jardines, etcétera.

Desalinización: es otra de las estrategias que se aplican con el objetivode aprovechar el recurso cuyo origen, los océanos del mundo, constituyeuna fuente inagotable del mismo. Si bien el proceso es sumamente cos-toso, ya hay miles de plantas desalinizadoras, en especial en zonas áridasy semiáridas como Israel, Arabia Saudita y otros países de MedioOriente. La técnica empleada consiste en separar la sal y bombearla a lastierras altas mediante dos procesos: uno es el de microfiltración, que consiste en que el agua pase a través de una membrana muy delgada,reteniendo las sales. Este método es muy empleado por las plantas máschicas. Las plantas mayores utilizan el sistema de destilación, a través deun proceso que genera la evaporación y condensación del agua.

Sembrado de nubes: otros métodos que se emplean en las zonas de llu-vias escasas es el de sembrado de nubes y su posterior bombardeo para

1000 Menos de esa cantidad de metros cúbicos de agua por año (por persona) indica escasez deagua. Países como Bangladesh (foto) son proclives a sufrir por la carestía de agua, debido asus escasos recursos naturales y al bajo nivel económico del país.

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15

10

5

15.43

9.45

6.03

4.293.25

0.74

Agua barata, agua caraCosto del agua potable, drenajey saneamiento para algunas ciu-dades, pesos por metro cúbico.Datos de Conagua, 2007.


Según las Naciones Unidas, cerca de 75% de la población mundial no cuenta con sistemas de tratamiento deaguas residuales. El dato es grave, ya que está comprobado que la liberación al medio de aguas cloacales,pluviales e industriales sin tratamiento aumenta significativamente los índices de mortalidad debido aenfermedades previsibles. Y este aumento se da, en especial, en niños de países subdesarrollados.

TRATAMIENTO DE AGUASMODELO A SEGUIR

EL TRATAMIENTOEn las sociedades más avanzadas existe la tendencia a tratar las aguascontaminadas. Esto significa que se las procesa para alcanzar nivelesaceptables de sanidad antes de ser liberadas en el medio ambiente e,incluso, se las puede llegar a potabilizar para el consumo humano.

AGUAS NEGRASSon los desechos cloacales. Contienen gran cantidadde materia orgánica consumidora de oxígeno y pató-genos, especialmente bacterias de distintos tipos.

AGUAS GRISESSon las aguas que provienen de los pluviales de las ciu-dades y de los procesos domésticos, como la limpiezadel hogar. No deben ser mezcladas con las aguas negras.

VACIADOS INDUSTRIALESSon el resultado de los procesos industriales y puedencontener tóxicos diversos y, en muchos casos, letales.El tipo de tratamiento depende de la clase de tóxicos.

EL PROCESOEl tratamiento se divideen tres etapas:

Las aguas residualesde los hogares ingre-san en los sistemasde alcantarillado.

1

Tratamiento primario (asentamiento de sólidos).

Tratamiento secundario (tratamiento biológico de sóli-dos flotantes y sedimentados).

Tratamiento terciario(métodos adicionales).

Diferentes enrejados impi-den el paso a grandes resíduos, como ramas,cascotes, trapos, envasesy objetos diversos.

2

Los sólidos removidos del líquido—biosólidos— serán convertidosen fertilizantes o incinerados.

En el tanque de sedi-mentación primaria seseparan aceites, plás-ticos, materia fecal yotros residuos orgáni-cos. El resultado es unlíquido homogéneocapaz de ser tratadobiológicamente.

4

En las cámaras desarenadoras, la arena y laspiedras son separadas del líquido por fuerzascentrífugas y gravitatorias. El contenido orgá-nico, sin embargo, permanece en el agua.

3

10millones

Es el número promedio devirus que pueden estar pre-

sentes en un gramo de mate-ria fecal humana, además de

un millón de bacterias, 100 quistes y 100 huevos

de parásitos.


2 640millones

De personas en el mundo vivíanen sitios con tratamientos inade-cuados de aguas residuales en el

año 2000 (Naciones Unidas).

70%De los residuos industriales son

liberados sin tratamiento alguno en elmundo, según las Naciones Unidas.

LOS BIOSÓLIDOSUno de los productos principales del tratamientode agua son barros que contienen los sólidos resi-duales orgánicos. Estos biosólidos son tratadosposteriormente para eliminar patógenos y vecto-res, y son reutilizados en diversas aplicacionesdebido a su alto poder fertilizante.

El líquido llega a los filtros biológicos.Existen diversos diseños y mecanismospero, básicamente, el líquido pasa a travésde un sustrato rocoso o de otro material, en donde bacterias aeróbicas y anaeróbicasdegradan residuos orgánicos como jabones,grasas, detergentes, comida, etcétera.

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Las plantas de barros activospermiten utilizar el oxígenodisuelto en el agua para favo-recer el crecimiento demicroorganismos que degra-dan residuos orgánicos.

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LAGUNAJEUn tratamiento natural es el laguna-je. Consiste en el almacenamientode agua en lagunas artificiales paraestabilizar la materia orgánica. Lassustancias presentes sufren fermen-tación, putrefacción, y finalmenteson consumidas por seres vivos que

habitan las aguas, convirtiéndoseen moléculas estables que

forman parte de lamateria viva.

AGUAS INDUSTRIALES Las aguas provienentes deprocesos industriales reci-ben tratamientos varios.Los vaciados industrialesliberados sin tratamientosuelen ser algunos de loscontaminantes más gra-ves de cursos de agua ynapas freáticas.

Nutrientes como el nitrógeno y el fós-foro, que aún pueden permanecer en elagua, podrían generar el crecimientoexagerado de microorganismos y algasen los sitios de liberación. Se remuevencon bacterias aeróbicas en procesosmuy controlados.

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El agua tratada es liberadaen el medio. El impacto deesta liberación en el eco-sistema debe ser monito-reado constantemente.

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provocar lluvias. Este ingenioso sistema ha sido diseñado en laUniversidad Hebrea y se aplica exitosamente en Israel, país que enfren-ta la problemática de la escasez de agua dulce con abultadas inversio-nes de capital en educación y capacitación científica y técnica. Con latécnica de sembrado de nubes Israel ha logrado aumentar hasta 10%las precipitaciones. Dar de beber y asear a cinco millones de personas,satisfacer la demanda de la industria y sostener una actividad agrícolaque consume 75% del recurso hídrico requiere encarar el problema delagua desde todas las ópticas posibles. Además de los aportes tecnoló-gicos y científicos, el Estado multiplica cada año campañas destinadasa inducir a sus ciudadanos al ahorro del recurso.

También para áreas desérticas, la fijación de médanos mediantearbustos y posteriormente la creación de bosques es un método que,aunque lento, resulta sumamente efectivo.

Evitar la contaminaciónLa calidad del agua constituye el centro de las preocupaciones actuales,que incluyen el control del grado de toxicidad de los diferentes vertidos,el estado ecológico de las aguas superficiales y el estado químico de lassubterráneas. Afrontar la lucha contra la contaminación permitiríaaumentar más la disponibilidad de los recursos hídricos, ya que por causade la contaminación se pierde la calidad del recurso. Frente a este planteohan ido surgiendo distintas organizaciones e instituciones que, desde unaestructura supranacional, intentan aportar —mediante programas deacción concreta— soluciones tendientes a preservar los recursos hídricos.

Así, la DMA (Directiva Marco del Agua) es la norma jurídica queregula la política de aguas para la Unión Europea que, desde el año 2004,rige para el continente. Su objetivo es establecer un marco de protecciónpara las aguas europeas, las de transición, las costeras y los acuíferos,apuntando a la mejora de los ecosistemas acuáticos y de los terrestresque dependan de los primeros, a promover el uso sustentable del agua, aproteger el medio acuático, a reducir la contaminación sufrida por losacuíferos y a paliar las consecuencias de inundaciones y de sequías. Deesta manera encara la problemática del agua con un enfoque ambienta-lista que procura no sólo la protección del recurso hídrico sino tambiéngarantizar su utilización por parte de las futuras generaciones.

Este programa ha fijado objetivos a cumplir para el año 2015 consisten-tes en recuperar la calidad de las aguas continentales en toda Europa,reemplazando la política de infraestructura hidráulica que ha resultado inefi-caz. La Directiva establece conseguir para esa fecha el buen estado eco-lógico para todas las aguas europeas y el uso sustentable del agua.

Defensa y planeamiento de la inundaciónLas inundaciones no son ajenas a la ocupación del suelo. El caudal de losríos es normalmente muy variable a lo largo de los años. Generalmentelas poblaciones locales, cuando están asentadas hace mucho tiempo enun lugar, tienen conocimiento de las superficies que ocupa el río cuandocrece y respetan el espacio de éste, evitando así las inundaciones de suscentros poblados. Desde el comienzo del Neolítico, cuando comenzó lasedentarización y por lo tanto la ocupación de zonas llanas, costeras o de

CAUSA DE PÉRDIDA DE HUMEDALES (1986-2000)

Desarrollourbano30%

Desarrollo rural21%

Silvicultura23%

Agricultura26%

Ventajas de los humedales Si bien se consideraba que loshumedales eran una fuente propi-cia para la reproducción de mos-quitos, hoy se reconoce su valorpor las ventajas que aportan.Entre ellas se pueden citar: lareducción de las inundaciones,puesto que almacenan en formanatural aguas de tormenta, y elfiltrado de desperdicios tóxicos yel exceso de nutrientes.

Conservación de los pantanosLos ambientalistas promueven laconservación de los pantanos yaque poseen la capacidad dealmacenar agua, además de pro-teger el sistema ecológico natural.Por el contrario, la urbanizaciónde estos ambientes no sólo dismi-nuye los niveles freáticos, sinoque, además, facilita la degrada-ción de la calidad del agua.

Fuente: Ramsar Convention on Wetlands.


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los valles fluviales, el hombre se ha enfrentado con el desafío de hacerfrente a las inundaciones. Actualmente las defensas contra las inundacio-nes están muy desarrolladas en los países avanzados. Los sistemas deprevención se basan en diques, motas, barreras metálicas, embalsesreguladores y en aumentar la velocidad y flujo de desagüe de los caucesfluviales. La predicción meteorológica también ha mejorado, mediantesistemas de alerta muy desarrollados ante situaciones peligrosas.

La explotación del agua fósilLos acuíferos, verdaderos depósitos que yacen en la profundidad de latierra, han adquirido una importancia fundamental en las zonas áridas.Sin embargo, dado que estas reservas pueden sufrir cambios irreversibles(como consecuencia de su explotación intensiva), ya han sonado lasseñales de alarma. Por tal motivo, distintas investigaciones han impulsa-do un aprovechamiento de los recursos acuíferos que al mismo tiempono signifique su pronto agotamiento. Entre estas medidas figura la recar-ga de los mantos acuíferos mediante el desalamiento de las aguas mari-nas. Otra variante podría consistir en trasladar la población o limitar susactividades a esferas que no exijan un consumo de agua importante. Laclave reside en lograr el equilibrio necesario que garantice el suministrodel vital elemento para las presentes generaciones y al mismo tiempoque su aprovechamiento no signifique un perjuicio para las futuras.

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Conciencia verdeEl área total de humedales enel mundo se estima en unos750 millones de hectáreas, yAmérica del Norte es laregión con mayor superficie.Su valor dentro del equilibrioecológico del planeta secomenzó a reconocer reciénhace poco tiempo, a partir dela década de 1970.

APORTA BENEFICIOSEntre varias de sus funcionesreguladoras, los humedalesincluyen diversas aplicacionesútiles al hombre y al ecosistema,como:

Abastecimiento de agua

Protección contra fuerzas naturales

Retención de sedimentos y nutrientes

1

2

3


HOGARDiariamente utilizamos agua en nuestra casa parallevar a cabo múltiples actividades, que van desdeel aseo personal a la limpieza de habitaciones, ellavado de ropa, la preparación y cocción de los ali-mentos, el riego de las plantas y jardines; todo locual exige respuestas específicas.

Si antes de emprender cada una de estas accionestomáramos conciencia y pensáramos en lo difícilque sería vivir sin este vital recurso, y cuántodepende de nosotros su conservación, posible-mente lograríamos ahorrar agua y contribuiríamosen el presente a preservarla.

AHORRO DE AGUA QUÉ PUEDES HACER TÚ

LIMPIAR PISOSDebes evitar el usode manguera paralavar los pisos. Usauna cubeta.

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1LAVAR TRASTESUtiliza una tina conagua y cierra lallave hasta elenjuague.

2

HIGIENE PERSONALLlena el lavabo conagua y evita dejar lasllaves abiertasdurante el aseo.

4CEPILLADO Humedece el cepi-llo de dientes ycierra la llavedurante el cepillado.

5

EL INODOROInstala una caja aho-rradora de agua opon una o dos bote-llas de agua dentrode la caja.

6

REGAR PLANTASAlmacena agua de lluvia en cubetas para tusplantas o utiliza microaspersores.

7

ROPA BLANCAPuedes remojarla enuna tina. Mientras laenjabonas, cierra lallave.

3

¿Podemos imaginar nuestra vida cotidiana sin agua? Sin embargo, debemos pensarlo como una posibilidadno muy lejana, dada la tendencia a la pronunciada escasez de este recurso en el mundo, que denuncian losambientalistas. Comencemos por evitar el derroche. Ésta será la mejor respuesta desde lo individual.


CONCIENCIATodas las acciones individuales tendientes a generar ahorro del agua debensostenerse sobre el más importante de los objetivos: la conciencia sobre la

importancia vital de este recurso. En este sentido, las campañas publicitariasorientadas a evitar el derroche invitan también a la reflexión.

CONSUMOEl concepto del agua como recurso inagotable es hoyinaceptable. Si lográsemos reducir entre todos elconsumo de agua en 75%, no sólo podríamos satis-facer nuestras necesidades, sino que aseguraríamos

su suministro para las generaciones futuras. Existenformas variadas de conservar y reciclar el agua, quepodemos aplicar de maneras sencillas para contri-buir a su preservación.

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PREPARACIÓN DEALIMENTOSLavar frutas en unatina y sólo abrir lallave para su enjuague.

1

COCCIÓN DECOMIDAUsar el vapor deagua, mantenien-do el recipientetapado.

2

LIMPIEZA DELAUTOMÓVILEvitar el uso demanguera, con lallave abierta todoel tiempo.

3

ADOPTAR EL SIS-TEMA de recicla-do de aguas gri-ses, colectandoaguas un pocosucias.

4

BAÑO RÁPIDODisminuye el tiem-po que tomas parabañarte y dedícaleel estrictamentenecesario.

5

APROVECHA LOSDÍAS de lluvia paraalmacenar aguadestinada al poste-rior lavado de tuautomóvil.

6

INVESTIGAR en Internet la proble-mática del agua ayu-dará a entender por

qué se debe cuidarla.

1COORDINAR

acciones comunestendientes al ahorrodel agua, entre toda

la familia.

2TRANSFORMAR

en hábito estasacciones diarias

contribuirá a con-cientizarnos.

3

EDUCACIÓNProponer el trata-

miento del tema enla escuela.

4SABER ESCUCHAR Oír las acciones de

los demás y plan-tear las propias.

5

COMUNIDADElabora acciones

concretas en tuvecindario para

maximizar el agua.

6

AHORRARDesperdiciar la

menor cantidad deagua posible al

momento de beber.

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Agua, responsabilidad de todos

Es una obra de Agencia Promotorade Publicaciones,S. A . de C. V. Av.Eugenio Garza Sada Sur 2245 Col.Roma. CP 64700, Monterrey, NL, yServicios de Aguay Drenaje deMonterrey.

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Programa Hidrológico Internacional.www.unesco.org/water/ihpProyecto del Pacific Institute, California.www.worldwater.orgServicios de Agua y Drenaje de Monterrey.www.sadm.gob.mxUN Water. www.unwater.orgWater efficiency. www.waterefficiency.netWater Web Consortium.www.waterweb.orgWorld Water Assessment Programme.www.unesco.org/water/wwap

BIBLIOGRAFÍA

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Desarrollo Locsa, S. A.

Guajardo y Asociados Constructura, S. A. de C. V.

Construcciones, Pavimentosy Edificaciones Copesa

MG Infraestructura, S. A. de C. V.

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Desafío Ecológico. Riesgos y soluciones para un planeta amenazado. Agua: Responsabilidad de todos

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