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DEPOSITOS RESIDUALES DE NIQUELPor: Luis Correa NamocEstudio del nquel desde el punto de vista geoqumico . Para el estudio de este, es necesario realizar una caracterizacin de este metal tomando en cuenta los tipos de manifestacin del nquel en la naturaleza , la distribucin de este elemento en la misma, los distintos modos de extraccin del nquel presentado en los depsitos, entre otros.OBJETIVOEl nquel, de smbolo Ni, es un elemento metlico magntico, de aspecto blanco plateado, utilizado principalmente en aleaciones. Es designado como metal ferroso, debido a que pertenece a la trada del hierro.Cuando este metal es obtenido con un alto grado de pureza, es empleado para la realizacin de aleaciones utilizadas para la fabricacin de monedas, tuberas, chapas, electroltos, etc. Estas aleaciones son producto de la combinacin del nquel con metales como cobre, cobalto, vanadio, etc.

Para la formacin de grandes depsitos de este tipo es esencial:- METEORIZACION QUIMICA- REGIMEN DE LLUVIAS- RELIEVE SUAVE O POCO ACENTUADO

Estos suelos tropicales LATERITAS

CONCENTRACIONES RESIDUALES

Perfil de suelo latertico rico en Nquel En la zona superior de las lateritas se reconoce una zona de fierro (sombrero de fierro), seguido por una zona de hierro nodular y finalmente una zona de laterita porosa. Por debajo del perfil latertico se observa peridotita alterada, parcialmente serpentinizada, para finalmente llegar a peridotita fresca.

Lateritas niquelferas pueden constituir una mena importante de Ni y Fe.

Los principales depsitos de nquel son los de segregacin magmtica.Los depsitos residuales se originan por la accin de un clima tropical intenso sobre rocas que poseen cantidades trazas de Ni, tales como la peridotita, serpentinita, que poseen alrededor de 0,25% de Ni.

El nquel es un elemento metlico que puede presentarse en distintas formas en la naturaleza: en depsitos de sulfuro, debido a la elevada afinidad que existe entre este elemento y el azufre, en lateritas niquelferas, y en lavas komatticas.DEPOSITOS RESIDUALES DE NIQUELLos depsitos de nquel a nivel mundial se encuentran en grandes proporciones en las menas de Canad, en Australia, en la antigua Unin Sovitica y en Estados Unidos, principalmente. Actualmente, en Venezuela los depsitos de este metal, se encuentran en lateritas niquelferas presentes en la regin de Loma de Hierro, especficamente en la Formacin Tiara, ubicada entre los estados Aragua y Miranda, con reservas estimadas de 30 millones de toneladas y un tenor variante entre 1,5% y 2% de nquel.

La gnesis de los depsitos niquelferos puede ser explicada mediante diversos procesos naturales. Los ms empleados, y de mayor certeza se mencionan a continuacin:Es muy comn que los depsitos de Ni se originen mediante un proceso denominado Licuacin, mecanismo proveniente de la diferenciacin magmtica.Mediante algunos Procesos Metamrficos se han podido originar depsitos diseminados de Ni en diques de rocas ultramficas.Por medio de los Depsitos Residuales se originan las lateritas niquelferas.

El nquel es encontrado principalmente en tres tipos de depsitos: Depsitos de sulfuro de nquel. Lavas fluidas komatticas. Lateritas Niquelferas.

Los depsitos de sulfuro de nquel mayoritariamente datan de la era precmbica, y algunos depsitos, como los provenientes de Ontario, Canad; el oeste de la placa australiana; la parte norte de la placa del Bltico; y los de Zimbowe-Rodesia, se encuentran limitados por cinturones constituidos por diorita, dolerita.

DEPOSITOS DE SULFURO DE NIQUEL

Estos depsitos muestran , sin embargo, un buen desarrollo en el campo de la metalognesis, pero hay evidencias considerables de que los que poseen sulfuros derivados del manto.Estos depsitos de sulfuro de nquel no son muy comunes, y pocos pases son importantes en la produccin de los mismos. Los productores ms importantes son: Canad, la antigua Unin Sovitica y Australia; mientras que Zimbawe-Rodesia, Surfrica, Botwana y Finlandia forman parte de una pequea parte de dichos depsitos.

La mineraloga de estos depsitos comnmente est constituida por pirrotita, Calcopirita y Magnetita.Cabe destacar que en las minas finlandesas de Outukumpu, los depsitos de sulfuro de Ni presentan un bajo grado de contenido del mismo, alrededor de 0,2%; por el contrario, en la zona oeste de Australia los depsitos pueden llegar a tener un 12% de contenido de Ni.Todos los depsitos de sulfuro de Ni estn asociados a rocas gneas bsicas y ultrabsicas, ya que en ambas, el espacio y la geoqumica se relacionan, tanto en los depsitos asociados a rocas gabroides con una elevada relacin Cu/Ni (en Sudbury, Ontario; Norilsk, URSS) como en los depsitos asociados a rocas ultra bsicas con baja relacin Cu/Ni ( en los depsitos del oeste australiano).

En las lavas fluidas komatticas el nquel se presenta tambin como sulfuro de nquel en forma masiva en la base del conducto del fluido o diseminado a travs de la roca. Los depsitos de sulfuro masivo son generalmente pequeos (alrededor de 2106 toneladas), pero contienen alta cantidad de Ni (mayor al 15%). Por el contrario, los depsitos de sulfuro diseminados tienden a ser extensos (mayor a 200 millones de toneladas), pero de bajo grado con respecto al contenido de Ni (generalmente 1,5% de Ni).La exploracin moderna, incluyendo las tcnicas geofsicas, mejoraron el entendimiento de este tipo de depsitos, siendo as recientemente descubiertos como depsitos de sulfuro masivo en las lavas fluidas komatticas. Se cree que las komatitas tienen gran cantidad de depsitos niquelferos, ofreciendo la mejor oportunidad en la investigacin de este tipo de depsitos en el oeste de Australia.LAVAS FLUIDAS KOMATITICASLos depsitos de lateritas niquelferas contienen Ni en asociacin con el cobalto, en xidos formados en la superficie de los depsitos. Aunque los grados de Ni encontrados son bajos (2% Ni y comnmente 1% Ni), los depsitos pueden ser extensos (con ms de 100 millones de toneladas), siendo as, fcilmente detectados como minas.Este tipo de depsitos proporciona una parte significativa en el mundo de la produccin de Ni, pero se requiere de un elevado capital para cubrir los gastos del complejo proceso de tratamiento de los mismos.La mayor produccin de las lateritas niquelferas en el mundo proviene de Nueva Caledonia, donde la minera se inici en 1876. El incremento en el consumo de Ni desde 690000 toneladas en 1978 hasta 1,3 millones de toneladas en 1990, fue pronosticado aos atrs, debindose el mismo al aumento en la produccin de depsitos de sulfuros niquelferos y de las lateritas niquelferas. El 70% de esta estimacin provena de las lateritas niquelferas.

LATERITAS NIQUELIFERASMineralizacin inicial de la peridotita:

comprende la serpentinizacin de la peridotita fresca, variable segn el grado de hidratacin de los silicatos anhidros, originada por metamorfismo regional o hidrotermal mediante la impregnacin permanente por aguas superficiales al abrigo del aire. Su tenor es el inicial de la roca madre, constante en el orden de 0,25% de nquel.

MINERALIZACION DE NIQUELEnriquecimiento in situ de nquel en la peridotita alterada por migracin de otros elementos:

Se produce en la peridotita alterada del cuerpo lateritico, en la cual no ha habido prdida de nquel durante la fase inicial. El enriquecimiento proviene de la prdida ms o menos total de slice y magnesio que puede representar ms del 75% de la composicin de la roca madre. El nquel se encuentra difuso en la masa peridottica alterada y slo se evidencia en los anlisis qumicos; no es explotable, pero la mineralizacin contribuye a la concentracin posterior que se produce en la concentracin de nquel por migracin descendente.Concentracin de nquel por migracin descendente:

Se ha mencionado anteriormente el lmite frecuentemente brusco en el cuerpo latertico entre la peridotita alterada con mineralizacin niquelfera y la laterita ferruginosa propiamente dicha. Este lmite avanza progresivamente en sentido descendente a medida que se incorporan el magnesio y la slice combinados restantes en las peridotitas alteradas y la casi totalidad del nquel, y el espesor de la laterita residual ferruginosa aumenta gradualmente. Este desplazamiento progresivo hacia la base del lmite nquel-hierro se denomina descenso de la laterita.Las aguas superficiales que se infiltran, probablemente cidas, atraviesan la laterita porosa y se mantienen durante algn tiempo en la porcin inferior plstica de esta zona, poniendo a los minerales que se encuentran en la peridotita alterada en soluciones que pueden precipitarse al descender constituyendo entonces las concentraciones explotables de nquel, o que tambin pueden ser arrastrados en solucin. A continuacin se presenta un esquema del perfil del suelo del complejo latertico.

Para que el proceso de concentracin niquelfera se lleve a cabo se requieren de condiciones complementarias tales como: Libre circulacin de las soluciones niquelferas, ya sea en sentido vertical (yacimiento in situ) o en un plano ms o menos inclinado sobre la horizontal a algunos metros de profundidad ( yacimiento de migracin). Existencia de espacios en la zona de la peridotita alterada (poros, cavidades, diaclasas, fisuras) en las cuales quede retenido el mineral. Tiempo suficiente como para que se acumulen concentraciones de nquel provenientes de soluciones con tenores mnimos, durante el cual las condiciones del medio no sean afectadas por la erosin. Influye igualmente la periodicidad de la circulacin de las aguas, la disolucin del nquel al comienzo de las estaciones de lluvia y la concentracin saturacin de soluciones durante las estaciones secas.

Volcan Compaa Minera concluy a fines de octubre la puesta en marcha de una planta piloto de procesamiento de nquel en la Unidad Minera Yauli,ubicada en los distritos de Huayhuay y Morococha, en Yauli, Junn.La planta, con 150 tpd de capacidad, producir concentrado de nquel con el mineral extrado de la mina de nquel-cobalto Trapiche, perteneciente a la Unidad Yauli. Se trata de la 1 experiencia productiva de nquel en el Per.Al comentar la incursin de Volcan en la produccin de nquel se destac la importancia para la minera peruana de nuevos hallazgos de minerales que hasta hace poco eran imposibles de encontrar en el Per en cantidades econmicas. En el tema del nquel, Volcan ha protagonizado una revolucin en su proyecto Trapiche, pues ha demostrado que la mineralizacin del nquel en el domo de Yauli, en Junn, si puede ser econmica y ya poseen una operacin minera en la zona