DEL CONOCIMIENTO VULGAR AL CONOCIMIENTO CIENTFICO 1. El conocimiento vulgar Durante el transcurso de su historia, el ser humano ha debido sortear mltiples dificultades, la gran mayora de ellas ligada al problema de la supervivencia. Y para ello ha tenido que ingenirselas a fin de superar, al menos circunstancialmente, dichas dificultades. As, la mayor parte de las respuestas que ha intentado para resolver sus problemas vitales ha sido producto de procesos metodolgicos bsicos, unidos generalmente al mtodo denominado "ensayo y error". Que consiste en la repeticin ms o menos acertada de un modelo de respuesta que, tras ensayar y errar varias veces, da con la solucin esperada. De este modo se empieza a configurar el primer tipo de conocimiento de que dispone el ser humano para vivir: el conocimiento vulgar u ordinario. Este tipo de conocimiento, aunque ha dado muy buenos resultados, al menos para un modo de vida primario y bsico de supervivencia, queda en entredicho por la cortedad de su alcance: no es posible esperar que logremos adaptarnos a nuestra sociedad manteniendo este conocimiento como el nico o de mayor jerarqua. En lo medular, el conocimiento vulgar apunta a resolver todo aquel cmulo de problemas de orden esencialmente prctico, vale decir, da solucin a problemas inmediatos y que exigen una rpida respuesta. En este sentido, los problemas que soluciona son generalmente simples, no piden una gran teorizacin ni reflexin: se vale para resolver sus dificultades de los medios que posee al alcance de la mano y que signifiquen la mayor economa de trabajo posible. As, este tipo de conocimiento, al no proyectarse en la eventualidad de sucesos futuros, necesariamente se agota en el acto de su propia ejecucin. Pues bien, al ser el conocimiento vulgar o comn primordialmente prctico, por tanto limitado e insuficiente para dar cuenta de todas las necesidades del ser humano, supone la existencia de un gran vaco de conocimientos (superiores), que debe ser remediado gracias a otro mecanismo intelectual-cognitivo, hablamos del conocimiento cientfico. (Es posible juzgar que entre ambos tipos de conocimientos mencionados podemos ubicar el conocimiento tcnico, pero lo hemos soslayado a fin de establecer una polarizacin que facilite la asimilacin de los conceptos). 2. El conocimiento cientfico Este tipo de conocimiento es el que, fundamentalmente, da razones, es decir, explica los porqu de las cosas (o al menos tiende a este fin). Se le puede llamar

'conocimiento objetivo', pues sobrepasa la mera opinin individual (subjetiva) y se sita como 'posible de ser comprobado'. Ahora bien, el conocimiento cientfico es superior al vulgar, pero no es posible suponerlo sin ste: de las falencias del conocimiento vulgar surge la necesidad del conocimiento cientfico. Por eso diremos que la ciencia crece a partir del conocimiento comn y le rebasa. La investigacin cientfica empieza en el lugar mismo en que la experiencia y el conocimiento ordinario dejan de resolver -o siquiera plantear- problemas. No obstante, la ciencia no es una mera prolongacin, un simple afinamiento del conocimiento ordinario. La ciencia es un conocimiento de naturaleza especial: arriesga e inventa conjeturas que van ms all del conocimiento comn, y somete estos supuestos a contrastacin en la experiencia. Por lo tanto, el conocimiento ordinario o vulgar no puede ser juez autorizado de la ciencia, y el intento de estimar las ideas y los procedimientos cientficos a la luz del conocimiento comn es descabellado. La ciencia elabora sus propios cnones de validez, por ello se encuentra en muchos aspectos bastante alejada en sus perspectivas respecto de lo que ordinariamente aceptamos o suponemos como correcto o evidente. Para este tipo de conocimiento, la opinin comn o tradicional se va convirtiendo en materia fsil. 2.1. El mtodo cientfico Asumiendo que la ciencia es un proceso mental que intenta la bsqueda de explicaciones para los fenmenos naturales empleando el mtodo cientfico, nada mejor que dar una visin ms o menos rigurosa de esta herramienta: El mtodo cientfico ha de entenderse como un procedimiento riguroso y sistemtico orientado a extraer informacin empricamente verdadera de cualquier objeto de estudio. 1. Observacin: El primer paso para desarrollar lo que llamamos conocimiento cientfico es la observacin detallada de la naturaleza, ambiente social, etc., donde se encuentra o desenvuelve el objeto de estudio. Con ello se consigue determinar, de modo general, las posibles relaciones (de causa y efecto, etc.) que se establecen entre el o los objetos observados y el medio en que se encuentran. De esta primera aproximacin al objeto de estudio, se obtiene un

conocimiento todava muy vago, pero que permite configurar lo que ser el segundo paso. 2. Formulacin del problema: Una investigacin cientfica se origina en el descubrimiento de un problema que requiere solucin. Pero para que un problema se convierta en tema de investigacin cientfica, debe poseer una caracterstica esencial: hay que formularlo de manera tal que la experimentacin en el mundo natural (fsico) proporcione una respuesta. Las preguntas que impliquen eleccin o juicios de valor, no pueden contestarse basndose exclusivamente en hechos. 3. Formulacin de una hiptesis: El siguiente paso consiste en formular una hiptesis (suposicin) que proporcione una explicacin tentativa del problema. 4. Recopilacin y anlisis de datos: La hiptesis se comprueba (o rechaza) observando las pruebas y todos los datos relacionados con ella. 5. Confirmacin o rechazo de la hiptesis: Una vez reunidos los datos, los resultados se analizan para averiguar si la investigacin aport o no pruebas que apoyen la hiptesis. El mtodo cientfico no pretende -de antemano- probarla, pues ello equivaldra a sostener la existencia de verdades absolutas, lo cual es ajeno a l. Ms bien pretende concluir si los hechos respaldan o no a la hiptesis. 6. Formulacin de teoras: El ltimo aspecto del enfoque cientfico es la postulacin de teoras. Los cientficos renen gran cantidad de hechos a travs de la investigacin emprica. Pero conforme stos se acumulan, surge la necesidad de integrarlos, organizarlos y clasificarlos con objeto de imprimir significado a los descubrimientos aislados. Las relaciones significativas deben ser identificadas en los datos y explicadas. Una teora se define como un conjunto de conceptos, definiciones y proposiciones interconexas, que al especificar las relaciones de las variables, ofrecen una visin sistemtica de los fenmenos (hechos fsicos o naturales), con el propsito de explicarlos, predecirlos y, a fin de cuentas, dominarlos.

Herman Johnson Armijo