Cómo Shakespeare desarrolló unsistema de escritura que nos hacemás inteligentes al leerlo

Miguel Jorge

hoy 10:40am ·  Archivar en: SHAKESPEARE

Cuando hablamos de Shakespeare nos solemos referir a una de las

figuras más grandes de la historia de la literatura. Por increíble que

parezca, resulta que varios siglos después se encontró que

Shakespeare no sólo fue eterno en el sentido literario. El hombre

también había desarrollado un lenguaje que eleva nuestros niveles

cognitivos. En otras palabras, leerlo nos puede hacer más inteligentes.

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Imagen: Rolau Elena / Shutterstock

El escalofriante relato caníbal de Allan Poe que se hizo

La carrera literaria de Shakespeare se extendió, más o menos, durante

un cuarto de siglo, entre los años 1587 y 1612. Eran tiempos donde el

idioma inglés estaba en plena ebullición, se encontraba en un

poderoso estado de desarrollo. Para Shakespeare fue un regalo, ya que

la gran fluidez que adquirió de forma temprana con el inglés moderno

le permitió la exploración de todo un universo de innovación con la

lengua.

En números y si sumamos todas sus obras, sonetos o poemas

narrativos, el dramaturgo utilizó más de 17 mil palabras. De ellas, se

inventó aproximadamente 1.700, es decir, alrededor de un 10%. Y lo

más increíble de todo, esto lo hizo cambiando parte del discurso de las

palabras, la adición de prefijos y sufijos, tomando prestados vocablos

de otros idiomas, conectando palabras y juntándolas o simplemente

inventándolas.

realidad 46 años despuésEn 1838 Edgar Allan Poe escribía su única novela La

narración de Arthur Gordon Pym, una apasionante …

Muchas veces se ha dicho y posiblemente estén en lo cierto, que se

trata de una mecánica similar a la que se utiliza en ocasiones en el

mundo del rap o dentro del argot incluido en series como The Wire

integrando lo que se denomina slang.

Estos cambios generados en la lengua por el dramaturgo son los con el

tiempo se han denominado “cambios funcionales” (functional shifts).

Un recurso si se quiere, donde era capaz de asignar a una palabra una

función completamente distinta de la que por norma general se

manifiesta, además sin que exista modificación alguna en la

estructura de la oración. Un ejemplo de ello, posiblemente de los más

utilizados por Shakespeare, era cuando hacía uso de un sustantivo

para convertirlo en un verbo, aunque también recurría a cambiar un

adjetivo para convertirlo en un verbo o incluso un pronombre en un

sustantivo.

Es posible que alguno esté pensando que cualquiera podría inventar

palabras. Desgraciadamente Shakespeare no hubo más que uno. Y es

que para que se den estos cambios funcionales en el lenguaje deben

coexistir tres principios básicos: la economía de energía para

comprimir una formulación, la libertad creativa y quizá la importante

y difícil, su cercanía con la metáfora (y en ese terreno no existió nadie

como el dramaturgo).

Reacción de nuestro cerebro leyendo a Shakespeare

Imagen: Hamlet. Wikimedia Commons

Pasados varios siglos llegamos al año 2008, momento en el que sale a

la luz la investigación del profesor Philip Davis, de la University of

Liverpool’s School of English. Un trabajo donde Davis lleva a cabo una

investigación del cerebro muy diferente a lo que se había hecho hasta

entonces. Lo normal en experimentos que tienen al cerebro como

protagonista sería un enfoque que implica el estudio de defectos con el

fin de mostrar lo que podemos hacer para remediarlo.

El profesor en cambio adopta el término functional shift para demostrar

cómo los “errores” creativos de Shakespeare son capaces de modificar

nuestras “vías mentales junto a una apertura de nuevas posibilidades”. En

particular observa que los errores sintácticos deliberados, aquellos que

cambian la función de una palabra, se traducen en nuestro cerebro

como una excitación más que como algo confuso.

De esta forma y junto al colega y neurocientífico de la misma

universidad, Neil Roberts, y el psicólogo Guillaume Thierry, se

embarcan en la investigación para averiguar las respuestas neuronales

Imagen: Romeo y Julieta. Fona / Shutterstock

a tales cambios en el lenguaje. Se inician una serie de experimentos de

neurolingüística con el fin de observar el procesamiento de oraciones

en el cerebro.

Estaba ocurriendo con Shakespeare, al que el mismo Davis

tildó como maestro en provocar las respuestas P600

Para los experimentos se tomaron una serie de voluntarios a los que se

les sometía a registros EEG (electroencefalograma) y fMRI (imágenes

por resonancia magnética funcional) mientras se les enseñaba una

serie de oraciones, unas con cambios funcionales y otras normales.

Según explicó Davis, un tipo de medida de respuesta cerebral se llama

N400, que es el que se produce a 400 milisegundos después de que el

cerebro experimenta un pensamiento o una percepción. Esto vendría a

ser lo que se considera como una respuesta normal. Sin embargo una

respuesta P600 indica un pico en la actividad cerebral de 600

milisegundos después de que el cerebro experimenta un tipo muy

diferente de pensamiento o percepción. En este caso el profesor

describe la respuesta P600 como el “efecto WOW”, es decir, cuando el

cerebro se excita y se pone en un estado de conciencia extremo.

Los EEG mostraron que el cerebro, una vez que se percataba de esa

“violación” semántica, se registraba un pico, una amplitud de onda

que significaba que el cerebro, ante la dificultad de integrar la misma,

hacía un esfuerzo extra para integrarla y darle sentido completo a la

oración.

Y sí, estaba ocurriendo con Shakespeare, al que el mismo Davis tildó

como maestro en provocar las respuestas P600. Davis había

encontrado que nuestro cerebro, en vez de rechazar estos cambios

bruscos, los acepta, y como si fuera un reto, se excita ante esa “rareza

gramatical” que está experimentando para buscar una solución.

Imagen: efectos de los cambios funcionales en el cerebro. Un. Liverpool

En cuanto al significado, para Davis su estudio demuestra de la

necesidad que tenemos del lenguaje creativo que mantenga nuestro

cerebro “vivo”. El hombre señala que gran parte del lenguaje actual

cae en la previsibilidad. Según explicaba:

A menudo se puede predecir lo que alguien va a decir antes de que

termine la frase. Esto, de alguna forma, representa una retroceso

progresivo del cerebro. Mi esperanza es que encontremos maneras de

tratar enfermedades como la depresión o la demencia mediante la

lectura en voz alta a los pacientes.

Con el trabajo que hemos realizado se ha demostrado que el trabajo de

Shakespeare abría la posibilidad de alcanzar nuevas conexiones

neurales con potencial para desarrollarse. Nuestros hallazgos

comienzan a mostrar como el dramaturgo era capaz de crear efectos

dramáticos al aprovechar implícitamente la relativa independencia (a

nivel neural) de la semántica y la sintaxis en la comprensión de una

oración. Es como si se tratara de un pianista que con una mano toca una

melodía de fondo mientras con la otra mano, de manera simultánea, se

presta a recorrer variaciones más complejas.

El profesor, un apasionado de la literatura, sostiene que la mayor

actividad mental en las respuestas del cerebro a sus experimentos

pueden ser la razón por las que las obras de Shakespeare tienen un

Imagen: Stuff Creators / Shutterstock

impacto tan dramático en el público. Quizá más importante, había

abierto la puerta a nuevos interrogantes a través de las obras del

escritor. Si el dramaturgo había conseguido elevar nuestros niveles

cognitivos, ahora queda la tarea de averiguar en qué parte del cerebro

o bajo que división y relación entre las regiones del mismo se produce.

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