Combate de San Carlos (1982)Elcombate de San Carlosfue un enfrentamiento entre las fuerzasbritnicasdedesembarcoy un reducido grupo de soldados de infanteraargentinos, producido el21 de mayode1982durante laGuerra de las Malvinasen el contexto de laOperacin Sutton. El escenario de este combate fue la costa occidental de laisla Soledad, en el rea dePuerto San Carlos, sobre elestrechodel mismo nombre (Falkland Sounden lacartografaanglosajona.Al promediar el mes de mayo de 1982 las operaciones militares en elarchipilagode lasMalvinashaban bajado su intensidad. Mientras se desarrollaban todava movimientos en los planos diplomticos, ambos bandos se preparaban tambin para la continuacin de la campaa. Los britnicos se haban fijado como objetivo desembarcar y desalojar a los argentinos, y estos saban que un desembarco era seguro, pero no tenan manera de saber cundo ni dnde pensaban los ingleses efectuarlo. La estrategia argentina consideraba que el objetivo principal del enemigo seraPuerto Argentino(Stanley), de modo que la mayora de las fuerzas terrestres argentinas estaba atrincherada en esa zona.No obstante, los britnicos no se haban precipitado y las primeras acciones blicas fueron llevadas a cabo por el grupo dePortaaviones(los HMS Hermes e Invincible, con sus buques escolta). Ataques areos y fuego naval cayeron sobre Puerto Argentino a partir del 1 de mayo, mientras que fuerzas especiales britnicas como elSpecial Boat Squadron(SBS) realizaban reconocimientos furtivos por todo el archipilago y ocasionalesgolpes de mano. Argentina haba retirado suFlota de Mara puerto luego del hundimiento del cruceroARA General Belgrano, y solo su aviacin (Comando de la Fuerza Area Sur) poda atacar a laRoyal Navy.El 18 de mayo de 1982 el Grupo Anfibio de Tareas, que trasladaba a la fuerza de desembarco, se uni al Grupo de Portaaviones. Todas las fuerzas disponibles fueron afectadas a la operacin de desembarco, codificada como Operacin Sutton.El lugar elegido era la zona occidental de la isla Soledad, sobre el estrecho de San Carlos, cerca de su extremo norte. All se forman dos brazos de agua que penetran profundamente en la costa; sus aguas son poco profundas y sus playas son suaves, aptas para una operacin de desembarco. Sobre la entrada de agua ubicada al norte estaba el Puerto San Carlos, mientras que sobre la entrada sur se encontraba el Establecimiento San Carlos. Ambos lugares posean pocas casas, y en Puerto San Carlos haba una escuela. Al noroeste de Puerto San Carlos, sobre lapennsuladeFanning Headhaba una pequea elevacin del terreno que los argentinos bautizaron Altura 234. Al este de Establecimiento San Carlos haba otras alturas, y al sur se encontraban lasmontaas Sussex, que interrumpan el camino haciaDarwin.Los britnicos haban elegido este lugar despus de analizarlo bien y tras descartar otras alternativas. Durante la primera quincena de mayo enviaronunidades especialesque reconocieron el lugar e informaron que no haba defensores all. Sin embargo aunque los argentinos no mantenan en San Carlos unaguarnicinfija, sus patrullajes en la zona encontraron evidencias de las incursiones britnicas, razn que los llev a emplazar un Equipo de Combate en la zona de Puerto San Carlos y Fanning Head, el 15 de mayo. Los britnicos se enteraron de la presencia de estas tropas cuando desembarcaron.Plan de desembarco britnicoLa eleccin del lugar, como ya fue dicho, se debi a la consideracin de varios factores. El lugar no estaba defendido (incluso aunque los britnicos no esperaban encontrar ningn soldado argentino all, no haba una guarnicin capaz de impedir un desembarco) La serie de alturas que rodeaban el lugar ofreca la posibilidad de montar una lnea de defensa e impedira a la aviacin argentina utilizar losmisilesExocet. Al mismo tiempo, loscazabombarderosse veran obligados a ganar altura antes de atacar, exponindose as al fuegoantiareo. Las posibilidades de Argentina para acudir a rechazar el desembarco se complicaban si este tena lugar en San Carlos. Este estaba muy lejos de la principal guarnicin en Puerto Argentino (a 80 kilmetros), lo cual retrasara la intervencin de una fuerzahelitransportadade contraataque. La guarnicin de Darwin se encontraba a 35 kilmetros y en caso de intentar un avance contra la cabeza de playa, poda ser detenida por el fuego naval desde el Estrecho y por posiciones establecidas en las alturas Sussex. El dominio completo del mar y la cobertura area podran proteger el desembarco, al mismo que la gran cantidad dehelicpterosdisponibles podra agilizar el traslado a tierra de las tropas.Plan de defensa argentinoLa planificacin argentina para la defensa del archipilago de las Malvinas postulaba como base la defensa de una posicin fuerte en la capitalinsular(Agrupacin de Ejrcito Puerto Argentino), donde se esperaba el desembarco enemigo. En cuanto al resto de las islas, se instalaron guarniciones de diferente fortaleza, pero fue imposible mantener defendido todo el permetro costero de Malvinas. Los mandos argentinos previeron varios puntos posibles para un desembarco britnico, pero no pudieron cubrirlos todos. El dominio del mar por parte britnica daba a estos la iniciativa, razn por la cual se les adjudicaba la capacidad de fingirmaniobras de distraccinen un lugar y realizar elesfuerzo principalen otro.El movimiento de tropas por tierra para rechazar un desembarco realizado lejos de Puerto Argentino fue descartado por las siguientes razones: Dicho movimiento sera detectado por los ingleses y sufrira duras perdidas por obra de su fuego areo y naval. No caba posibilidad que la Fuerza Area Sur lograse la cobertura area necesaria para ejecutar dicha maniobra. El suelo malvinense no permita la marcha deblindadosni el acarreo deartilleray equipo pesado. Unsoldadosolo poda cubrir 2 kilmetros por hora de marcha diurna en tal terreno, y un kilmetro por hora marchando de noche. El tiempo insumido en la marcha fatigara a las tropas, que llegaran cansadas, sin contar que dara al enemigo tiempo suficiente a preparar las defensas. Realizar un movimiento helitransportado hasta el lugar tambin se valor como muy arriesgado, dado el dominio del aire por los britnicos. La cantidad de helicpteros disponibles impeda concentrar en poco tiempo la fuerza necesaria para el combate en lacabeza de playa.Por estas razones la estrategia argentina fue vigilar lascostasy, de producirse un desembarco que fuera identificado como el esfuerzo principal del enemigo, se encargaba a la aviacin la tarea de impedir la consolidacin de una cabeza de playa.Puerto San Carlos estaba dentro de la zona de responsabilidad de laAgrupacin de Ejrcito Litoral, la cual decidi desprender hacia all fracciones de la guarnicin de Darwin, con la misin de dar la alarma en el lugar y posibilitar el contraataque.

Fuerzas argentinasLa Agrupacin de Ejrcito Litoral defenda la parte occidental de la isla Soledad y tambin laisla Gran Malvina. Sus principales guarniciones eran Darwin, Howard y Baha Fox. Precisamente de la guarnicin de Darwin se extrajo un grupo de soldados pertenecientes a los Regimientos de Infantera 12 y 25. La tropa qued organizada de la siguiente forma: Equipo de Combate Gemes (Teniente Esteban): 42 hombres (fusileros). Ubicada en Puerto San Carlos. Seccin Apoyo (subteniente Reyes): 20 hombres, 2morteros81 mm y 2caones sin retrocesode 105 mm. Ubicada en Fanning Head (Altura 234).Fuerzas britnicasLas fuerzas britnicas fueron mucho ms numerosas, dada las caractersticas de la operacin. La3 Brigada de Comandosde losRoyal Marines, reforzados conparacaidistasdelEjrcito Britnico, deban tomar las playas para permitir el desembarco de las dems unidades. Los buques de guerra brindaran apoyo de fuego, mientras que la fuerza de helicpteros colaborara con el desembarco y los cazasSea Harrierproporcionaran cobertura area. Todas las fuerzas colaboraban en la operacin.3 Brigada de ComandosBrigadierJulian Thompson Comando 40 Royal Marines (Teniente coronel Hunt) Comando 42 Royal Marines (Teniente Coronel Vaux) Comando 45 Royal Marines (Teniente Coronel Whitehead)Unidades adicionales asignadas 2 batalln de Paracaidistas (Teniente Coronel Jones) 3 Batalln de Paracaidistas (Teniente Coronel Pike) Regimiento 22 del Special Air Service (Teniente Coronel Rose) Escuadrn Areo de la 3 Brigada de Comandos (Mayor Cameron)El orden de batalla dispuesto para el desembarco fue el siguiente: Primera oleada: 2 Batalln de Paracaidistas y 40 Comando de Marines en San Carlos (Playa Azul).El 2 de Paracaidistas deba ocupar las montaas Sussex, al sur, para bloquear un eventual avance argentino desde Darwin. Segunda oleada: 45 Comando de Marines en Ajax Bay (Playa Roja) y 3 Batalln de Paracaidistas en Puerto San Carlos (Playa Verde) Reserva: 42 Comando de Marines (a bordo del buqueCanberra)

El jueves por la noche el Grupo Anfibio britnico penetr en el Estrecho de San Carlos para iniciar la operacin de desembarco.La primera accin fue contra la fraccin argentina al mando del subteniente Reyes, ubicada en Fanning Head.En la madrugada (2:30 ) una patrulla argentina enviada a la playa escuch ruidos y voces desde el Estrecho, percibiendo al mismo tiempo la silueta de los buques ingleses. A continuacin los argentinos lanzaronbengalasy dispararon sus armas pesadas contra la zona del canal, aunque sin poder apreciar los resultados por la oscuridad. Los buques ingleses abrieron fuego, guiados por el resplandor de las armas argentinas al disparar. Este intercambio de fuego dur varias horas.Desde el destructor HMSAntrimse enviaron hombres del SBS en helicpteros. Estas fuerzas aterrizaron al este de Fanning Head, cortando a esta fraccin argentina de sus camaradas en Puerto San Carlos. Acto seguido (alrededor de las 5:00 ) se entabl combate deinfantera. En la lucha siguiente los britnicos declararon haber matado a varios argentinos y capturado a otros; mientras que el parte argentino de la accin niega bajas fatales aunque confirma la prdida de varios hombres que fueron capturados; tambin dice que tres heridos graves fueron dejados atrs con unsuboficialmdico, siendo atendidos y salvados por los britnicos.Sin embargo, la mayora de los soldados argentinos, dirigidos por Reyes, lograron romper el cerco britnico y replegarse, aunque no se unieron a la fraccin del teniente Esteban. No resulta claro dnde se ubic esta fuerza, pero la versin argentina dice que la Seccin Apoyo de Reyes se mantuvo all sin ser descubierta durante todo el 21 de mayo.La captura de Fanning Head asegur a los britnicos la posesin de un rea sensible para cubrir elflanconorte del desembarco. Mientras suceda el combate de Fanning Head, el grueso del Equipo Gemes se mantena en sus posiciones.Los ingleses desembarcaron a la reserva (42 Comando) en Puerto San Carlos para reforzar al 3 Batalln. Mientras tanto, fueron desembarcados los dems tanques livianos y laartillerade campaa, junto a las defensas antiareas.Las dos fracciones argentinas se mantuvieron en sus posiciones, sin que su presencia pudiera impedir el desembarco britnico. El parte de Esteban menciona continuo fuego naval y de morteros sobre su posicin, pero el objetivo bsico de su misin estaba cumplido, pues haba dado la alarma sobre la operacin de desembarco del enemigo.A raz de esta alarma los argentinos enviaron en misin de reconocimiento un avin cazaAermacchi MB-339desde Puerto Argentino, el cual (alrededor de las 10.00) confirm la magnitud del desembarco britnico y realiz un temerario ataque contra la fragata HMS Argonaut, a la que provoc algunos daos. El piloto argentino, teniente Crippa, fue condecorado por esta misin de reconocimiento y ataque.Una vez confirmada por Crippa la informacin del desembarco, la aviacin argentina lanz contra la cabecera de playa todo su potencial disponible, pero esto forma parte de lo que se conoce comoBatalla del Estrecho de San Carlos.En tanto, elpermetrode desembarco tuvo su primera victoria al derribar un avin de ataque argentinoPucar. Este haba sido enviado desde Darwin y fue derribado por el Escuadrn D del SAS sobre las Montaas Sussex en horas de la maana.

Consolidacion

Situacin al finalizar el da (21 de mayo de 1982)Las dos fracciones argentinas, incomunicadas, se mantuvieron en la zona hasta las horas de oscuridad, cuando les sera ms fcil romper el contacto con el enemigo. Los hombres de Esteban abandonaron Puerto San Carlos marchando a travs de cerro Bombilla y llegaron a Douglas Paddock el 24 de mayo. All lograron restablecer la comunicacin con Puerto Argentino, desde donde se envi helicpteros para recogerlos. Luego fueron enviados nuevamente alcombate en Darwin-Goose Green, donde cayeron prisioneros al capitular la guarnicin.En cuanto a la Seccin Apoyo, un grupo de 11 soldados logr eludir el cerco britnico, siendo capturado el resto. Los que lograron salir de la zona marcharon por la parte norte de la isla Soledad, eludiendo las patrullas aeromviles inglesas y tambin el contacto con los isleos. El 14 de junio esta fraccin, bajo el mando de Reyes, conoci la noticia de la capitulacin argentina en el archipilago y sali al descubierto, rindindose a los britnicos.Thompson orden que el desembarco general continuara a ritmo sostenido, y as se estableci unhospital de campaay se desplegaron las bateras de misiles antiareosRapier. El desembarco continu incluso luego de comenzados los ataques areos argentinos, y los marines y paracaidistas ingleses no cesaron de patrullar y reforzar su permetro. Al final del da unos 3.000 soldados ingleses estaban ya en tierra.

Consecuencias Las fuerzas britnicas mandadas por el brigadier Thompson lograron establecer una cabeza de playa firme para prevenir contraataques terrestres argentinos, pero estos no se produjeron. La estrategia argentina de rechazar el desembarco con la aviacin traslad la lucha al planoaeronaval, permitiendo que las tropas inglesas se reforzaran permanentemente.El combate de San Carlos fue pequeo en magnitud y significado. Los argentinos no tenan medios para defender la playa ni impedir el desembarco, sino que presentaron una resistencia decidida pero formal, de acuerdo a su misin principal que era dar la alarma si se produca un desembarco enemigo. Las bajas ocasionadas a los britnicos significaron una victoria moral extra, pero no afectaron la operacin de desembarco; sin embargo el combate ocurrido mostr a los ingleses que los defensores podan ser tenaces, y los convenci de la necesidad de reforzar el permetro porque una operacin terrestre argentina no estaba descartada. Los britnicos decidieron no subestimar al enemigo.El desembarco ingls en San Carlos se llev a cabo con mucha precisin y organizacin, incluso cuando se mantena combate al este de Puerto San Carlos y tambin cuando comenzaron los ataques areos. Las prdidas de helicpteros durante esta accin afectaron en cierta parte su movilidad, pero a nivel general las bajas sufridas en el combate no fueron significativas.La cabeza de playa britnica en San Carlos se consolid y el 26 de mayo el 2 Batalln de Paracaidistas inici larupturahacia el sur, dirigiendo contra la guarnicin argentina de Darwin-Goose Green. A partir de all San Carlos dej de ser cabeza de playa.