EL COMBATE DE LA COLINA DE SAN JUAN

EL COMBATE DE LA COLINA DE SAN JUAN

JUAN ANDRÉS CABALLERO DÍEZ (*)

JUNIO 2012

RESUMEN: La batalla de la colina o de las lomas de San Juan fue quizás la batalla más

sangrienta y más famosa de las que se libraron Cuba durante la guerra

hispano-estadounidense y donde apenas 500 soldados españoles en una

demostración de bravura y pundonor combatieron hasta la extenuación y

lograron repeler durante un día entero a una fuerza estadounidense cuarenta

veces superior.

Palabras Clave: Cuba, San Juan, Santiago de Cuba, El Caney. Guerra de Cuba

ABSTRACT: The battle of the hill or the hills of San Juan was perhaps the bloodiest battle

and most famous of which were fought Cuba during the Spanish-American War

and where only 500 Spanish soldiers in a show of bravado and pride fought to

exhaustion and succeeded in repelling a whole day to a U.S. force forty times

higher..

Key Words: Cuba, San Juan, Santiago de Cuba, El Caney, Cuba War

(*) Licenciado en Historia por la UNED y Especialista en Historia Militar por el Instituto Universitario General Gutiérrez Mellado, es autor, propietario y administrador del blog “El Oráculo del Trisquel”, dedicado a temas históricos.

JUAN ANDRÉS CABALLERO DÍEZ

2 El Oráculo del Trisquel, junio 2012, Registro SafeCreative 1209022219547

"En este día, han demostrado ser unos bravos enemigos, dignos de honor por su bizarría." Palabras de Roosevelt reconociendo el valor demostrado por las tropas españolas.

INTRODUCCIÓN

La batalla de la colina o de las lomas de San Juan fue quizás la batalla más sangrienta

y más famosa de las que se libraron en la guerra hispano-estadounidense.

El General William Rufus Shafter1 decidió atacar Santiago el 1 de julio de 1898. El

camino que va desde Siboney a la ciudad fue el eje de avance elegido y sobre él

progresaría el grueso de su ejército, pero un pequeño obstáculo natural existía en su

camino, las lomas de San Juan. Sobre éstas, el general Arsenio Linares2, había situado

algo más de cuatrocientos hombres y una Sección de artillería con dos cañones Krupp

de 75 mm. Las lomas formaban parte de la primera línea defensiva que Linares había

establecido en torno a Santiago. Shafter pensó mandar tres Divisiones contra esta

posición pero la resistencia heroica de El Caney hizo que sólo pudiera emplear dos.

En las lomas de San Juan los apenas 500 soldados españoles estaban dispuestos a

combatir con bravura y así lo hicieron logrando repeler durante un día entero a una

fuerza estadounidense de entre 15.000 y 20.000 hombres.

Los planes de Shafter para atacar Santiago de Cuba pasaban por reducir la fortaleza

española en El Caney, que tomaría tras 12 horas de intenso combate, y después unir a

todas las tropas para el ataque conjunto a la cumbre de la colina de San Juan.

En esta batalla tomó parte Theodore Roosevelt, con los famosos Rough Riders —los

jinetes duros— que formaban parte de la División de Caballería comandada por Joseph

Wheeler, quien aseguró estar solo al frente de sus tropas, el único hombre a caballo,

labrándose una fama de héroe, quizás un poco exagerada3.

1 William Shafter fue ascendido a general al estallar la guerra contra España en mayo de 1898 y es el encargado de entrenar al 5º Cuerpo de Infantería, con base en Florida, para realizar un desembarco en la isla de Cuba. Tomando Santiago de Cuba el 17 de julio de 1898, y realizó meritorias acciones de guerra como la carga contra las posiciones de Kettle Hill y la batalla de las colinas de San Juan. 2 El General Arsenio Linares Pombo, obtuvo en Cuba el mando de la Brigada de Operaciones de la provincia de Santiago. Por la acción de Seibabo asciende a General de División y nombrado Gobernador Militar de Santiago de Cuba organizó su defensa durante la guerra con los norteamericanos. 3 Por su acción en esta batalla Roosevelt fue propuesto para recibir la Medalla de Honor del Congreso, la máxima condecoración militar estadounidense, pero la petición fue desestimada en varias ocasiones, hasta que en 2001le fue concedida la medalla a título póstumo, siendo el único presidente estadounidense en poseerla. http://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_la_Colina_de_San_Juan.


El Oráculo del Trisquel, junio 2012, Registro SafeCreative 1209022219547 3

LAS POSICIONES ESPAÑOLAS Y LAS FUERZAS DE DEFENSA

La posición de San Juan, extendiéndose aproximadamente de Norte á Sur y cruzada

en su parte media por el camino del Pozo á Santiago, se componía de una loma irregular

de 500 m de largo al Sur de dicho camino y de 700 m al Norte. La parte Sur era muy

pendiente y se adelantaba en forma de bastión, encontrándose en su extremo más

avanzado el fortín de San Juan.

Las defensas consistían en una zanja para tiradores, de 200 m de extensión que se

había hecho a 50 m al este del fortín, siguiendo la cresta del cerro Sur en forma de

bastión. Junto al camino al lado Norte, estaba la casa de campo de San Juan y otra zanja

como la anterior, además de un blocao de ladrillo y algunos de madera en la cima de las

Lomas. El conjunto formaba la zona avanzada del fuerte de Canosa que estaba bajo el

mando del general Rubín. En la mañana del l de Julio y a las órdenes del coronel

Baquero, el fortín de San Juan y las zanjas de vanguardia se hallaban guarnecidos por

una compañía del Batallón de Puerto Rico y una compañía del Batallón de Talavera con

100 hombres cada una. La línea de defensa de Canosa, posición fortificada para el

repliegue a retaguardia, estaba defendida por el Batallón de Talavera, con una compañía

en las posiciones a la derecha del frente hacia el Sudoeste, otra en las de al lado del

camino a San Juan y otra en el ala izquierda. A la entrada del camino del Caney había

dos escuadrones de caballería con unos 200 hombres aproximadamente.

Fig.1 El general Linares, Comandante en jefe de las fuerzas españolas en las

Lomas de San Juan ( (Fuente: )



Contaba como defensas naturales con la presencia del río San Juan y de varios

arroyos que discurrían cercano a las Lomas, y con una colina como avanzadilla del

sistema defensivo. Entre esta colina y las Lomas existía, además, un estanque de agua

que contribuía a facilitar su defensa.

El general Linares, bajo cuyo mando estaba la reserva reunida, con el resto de las

unidades de defensa esperaba un ataque a lo largo del camino del Pozo, a consecuencia

de los movimientos de los americanos del 30 de Junio, pero no quería desplegar más

fuerzas en el cerro de San Juan hasta cerciorarse que su adversario se dirigía

efectivamente en esa dirección. Dadas las condiciones del terreno, que no permitía el

despliegue de las columnas americanas, sino en una zona de 500 m y bajo el fuego

español, una defensa enérgica del cerro de San Juan haría ganar mucho tiempo y

ocasionaría grandes pérdidas en el enemigo. A estas fuerzas de Reserva se sumarían, ya

finalizando el combate, 1.000 hombres de las dotaciones de la escuadra del almirante

Cervera que al mando del Capitán de Navío Joaquín Bustamante protagonizaron un

contraataque que no obtuvo resultados.

DESPLIEGUE Y PRIMEROS MOVIMIENTOS NORTEAMERICANOS

En la mañana del 1 de julio, el general Shafter se encontraba enfermo y envió a su

Jefe de Estado Mayor, el coronel MaClernand a observar el despliegue, situándose en la

colina de El Pozo, y a enlazar a los grupos del Ejército desplegados para al ataque,

mientras el general Lawton atacaba con cerca de 7.000 hombres El Caney defendido por

el general Vara del Rey. Comienzan los movimientos el grueso de tropas cubanas, al

mando del insurrecto García, quien en Marianage, al oír el ruido de la batalla que se

libraba en El Caney, bordea el arroyo de las Guamas y se atrinchera con sus 3.000

hombres esperando el apoyo de los norteamericanos.

En la colina del El Pozo se había emplazado una batería atrincherada y en las

inmediaciones se encontraban desplegados un Batallón Cubano y el 1er. Regimiento de

Caballería de Voluntarios —los Rought Riders—. Más al Este se encontraban los

Regimientos 1º y 10º de Caballería a pie y 1ª División de Infantería, directamente sobre

San Juan. Contaba con la 2ª Brigada de la División de Infantería como fuerza de

reserva.



Fig.2 El General Shaffter, general en jefe de las tropas norteamericanas en Cuba. (Fuente: http://espanatalcual.blogspot.com.es)

COMIENZO DEL COMBATE

A las 07:50 horas el coronel MaClernand ordena abrir fuego con la batería situada en

la colina de El Pozo sobre el fortín de San Juan que es respondido con acierto por la

artillería española4 —los dos cañones krupp — obligando, sobre las 08:40, a los

americanos a detener el fuego habiendo causado algunas bajas no sólo entre los

artilleros norteamericanos sino también sobre algunas de las unidades que habían sido

desplegadas cerca de las piezas. Detenido el fuego artillero, los cañones españoles

cambian de emplazamiento situándose hacia el camino de Santiago, para poder hacer

fuego sobre la Infantería enemiga, lugar por donde se preveía que avanzasen los

norteamericanos.

Sobre las 09:15 de la mañana, la División de Caballería a pie recibió la orden del

Cuartel General de quitarse de la línea de fuego de la artillería enemiga y de avanzar por

el camino de Santiago hasta la linde del bosque. Los Regimientos 9º, 6º y 3º de la 1ª

Brigada, empezaron el movimiento con unos 50 cubanos como vanguardia del

Regimiento número 9. Las tropas norteamericanas, confiadas de su superioridad

numérica se lanzaron directamente al ataque sin reconocer previamente el terreno,

repitiéndose la misma escena que en El Caney, pues el acierto y el volumen de los

disparos españoles les obligan detenerse sin poder avanzar. Las tropas comienzan a

4 Los españoles tenían tomadas mejor las distancias que los norteamericanos y eran más precisos en sus disparos, a lo que se unió la utilización de pólvora sin humo y una mejor ocultación que impedía a los norteamericanos precisar la ubicación exacta de las piezas de artillería españolas. (Wester, 1901).



apelotonarse sobre el intrincado terreno, negándose incluso algunas unidades a avanzar,

por lo que son obligadas a abandonar los caminos para no entorpecer las evoluciones del

resto de tropas.

La confusión es enorme en esos primeros momentos del combate entre las fuerzas

norteamericanas, no pudiendo los españoles aprovechar esta ventaja debido a su falta de

efectivos. Ante el intenso fuego español que impedía los movimientos de las tropas

americanas, éstas elevaron hacia las 09:30 de la mañana, un globo de observación5,

desde una posición al Oeste de El Pozo, con objeto de determinar los detalles de las

posiciones enemigas. El globo, de un llamativo color amarillo, fue rápidamente abatido

por los cañones españoles, no sin antes observar que los españoles estaban fuertemente

atrincherados en San Juan.

Unos 300 hombres y 2 cañones ocupaban desde las 09:00, antes de que empezara el

fuego de la infantería, la loma de San Juan, con posiciones avanzadas en el cerro de las

Olla y en el vado de Aguadores.

Sobre las 09:40 una compañía del 9º Regimiento, —la H—, se dirigió a al vado de

Aguadores donde fue recibida con una fuerte descarga de fusilería por parte del

destacamento avanzado español, que tras un corto combate se retiró sobre el cerro de

San Juan desde siguió realizando fuego sobre la compañía americana, mientras el resto

del 9º Regimiento continuaba su avance por la orilla del río Aguadores hacia el río San

Juan. Los Regimientos 6º y 3º siguieron a la compañía H del 9º.

Summer, que había recibido la orden de ocupar los vados y avanzar hacia el Norte

para unirse a la fuerzas de Lawton, ordenó a la 2ª Brigada avanzar por el arroyo Guama.

Mientras la infantería española continuaba realizando fuego sobre el camino de

Santiago fijando a la columna americana e impidiendo su avance. Los Regimientos 6º y

3º que habían llegado, bajo un intenso fuego enemigo, hasta el barranco del río San

Juan6, desplegaron: el 3º junto al camino de Santiago, y el 6º más al Norte mezclado con

el 9º. El Regimiento de Voluntarios de la 2ª Brigada seguía avanzando por el arroyo de

Guama. Los Regimientos 1º y 10º pasaron el vado de Aguadores y se establecieron en

posición al Oeste del río quedando el Regimiento de Voluntarios tras ellos como

reserva. Sobre las 11:00 la División de Caballería se encontraba en el barraco de San

Juan en una situación comprometida y expuesta al fuego español al que no podían hacer

frente desde esa posición. 5 También denominado globo cautivo de campaña. 6 Debido a esta acción, a la confluencia de los ríos Aguadores y San Juan se la denominó como El ángulo sangriento (The bloody angle o The bloody bend). (Wester, 1901).



Fig. 3. Mapa del combate de las Lomas de San Juan. (Fuente:

Latinamerican studies en ttp://www.latinamericanstudies.org/spanwar.htm)

La artillería de la División de Caballería era de pequeño calibre y entró poco en

combate, los cañones tipo Colt, Hotchkiss y los Sum Dudley apenas efectuaron unos

pocos disparos sobre las posiciones españolas y se retiraron por no disponer de los

abrigos necesarios con que protegerse.

A los Regimientos de Infantería 5º, 16º, 17º y al de Voluntarios de Infantería de

New-York, pertenecientes a la 1ª Brigada de la 1ª División, el general Kent les ordenó

avanzar al lado de la División de Caballería, aumentando el desorden en la columna

que estaba recibiendo intenso fuego enemigo. Kent da la orden al Regimiento de

Voluntarios de tomar el camino sur de San Juan quienes al comenzar la progresión

reciben una intensa descarga de los Maüsser españoles que descompuso al Regimiento

cuyos componentes huyeron presas del pánico. Ante esta caótica situación Kent ordena



a la Brigada de Wkhoff con los Regimientos 13º, 9º y 24º que acelere la marcha por el

sendero Sur y comience inmediatamente el ataque. Las tropas de Wkhoff, mejor

preparadas, no vacilaron y avanzaron entre los asustados voluntarios sin detenerse a

pesar del intenso fuego que recibían. El propio general Wkhoff cayó muerto en el

ataque.

El general Kent ordena a la 2ª Brigada, con los Regimientos 10º, 2º y 21º, continuar

por el lado Sur del vado y desplegar a la izquierda de la 3ª. El 10º Regimiento

posicionado en el valle del arroyo hizo fuego sobre San Juan. El 2º Regimiento

continuaba el avance por el río San Juan y el 21º fue enviado a reforzar la línea de

tiradores de la 1ª Brigada en el camino de Santiago.

Pasado el mediodía la 1ª y 3ª Brigadas se encontraban desplegadas y la 2ª se

apresuraba a reforzarlas para tomar parte en la acción.

ATAQUE AL CERRO DE LA OLLA

La situación de la División de Caballería del general Wheeler era insostenible bajo el

fuego enemigo, así que decide atacar inmediatamente sin esperar a Lawton, ordenando

al general Summer que avance quien así lo hace sobre las 11:45 horas. Wheeler, como

general más antiguo7, ordena al general Kent que comience el ataque en cuanto se

complete el despliegue, que queda así: la 1ª Brigada de Caballería con el 10º

Regimiento por la izquierda, el 6º por la derecha y el de Voluntarios de Caballería de

sostén, avanzaría sobre el cerro de la Olla, con la línea de tiradores al Norte del camino

de Santiago; el 3º Regimiento se movía a lo largo del camino y el grueso de las fuerzas,

los Regimientos 6º, 9º, 1º y Voluntarios, dirigía su ataque sobre el cerro de la Olla8.

El ataque fue muy dificultoso y costó la vida a muchos hombres. Hacia las 13:00

horas los americanos llegaron al pie del cerro, que tomaron en un solo asalto. Los

españoles no abandonaron la posición hasta que los americanos no estuvieron a 150 m

de distancia, retirándose la pequeña fuerza que defendía el cerro de la Olla sobre el

cerro Norte de San Juan.

7 Había asumido el mando de la operación por enfermedad del general Shafter. 8 El teniente coronel Roosevelt mandaba su regimiento montado a caballo, incluso en lo más recio del combate.



Fig. 4. El teniente coronel Roosevelt a caballo en las Lomas de

San Juan. (Fuente: http://www.elgrancapitan.org)

La caballería americana continuó haciendo fuego sobre la pendiente Oeste del cerro

de la Olla hasta las 13:15 horas aproximadamente.

ATAQUE A LAS POSICIONES DE SAN JUAN

A las 13:00 horas, el 6º Regimiento que había avanzado por la orilla del bosque era

rechazado por el intenso fuego de los españoles, al igual que el 16º y el 13º. La 1ª

Brigada avanza por el Este sobre el fortín de San Juan, la 3ª por el Sudeste sobre la parte

Sur del cerro y la 2ª se estaba reagrupando.

El primer batallón del 10º atacó el cerro por el ala derecha de la guarnición de San

Juan. A las 13:40 se ordenó al 2º Regimiento colocarse a la izquierda del 10º siendo su

avance retardado por la posición de los Voluntarios de Nueva York no completándolo

hasta las 14:15 y, tras cruzar el río, desplegaron a campo abierto.

Mientras que la 2ª Brigada prestaban apoyo fijo a todas las unidades, la línea de

tiradores de la 1ª división avanzaba hacia el cerro de San Juan por el Sur del camino. El

combate fue de tal magnitud que no se combatía como regimientos o compañías sino

como turbas de soldados que avanzaban como podían sobre el objetivo. La primera

División al completo y las piezas Gatling concentraron sus esfuerzos sobre la posición

de defensa en la que quedaban apenas 300 españoles a los que se les había dado la orden

de retirarse9.

9 Parece ser que antes de la llegada de los americanos, los españoles ya habían comenzado a retirarse de la posición que unido a las bajas que se habían producido, la entidad de los defensores era bastante menos de los 300 hombres indicados.



Fig. 5. El combate de las Lomas de San Juan. (Fuente: Miguel del Rey, (2010). Portada )

El general Hawkins ordenó el ataque y las tropas americanas comenzaron a trepar

por la pendiente del lado Este del cerro, sufriendo mucho menos que en campo abierto

debido al ángulo muerto para el fuego español. Los pocos defensores que permanecían

en el cerro a la llegada de los americanos, hizo vacilar a los atacantes que retrocedieron

descendiendo hasta media ladera10, cuando se animaron nuevamente se precipitaron

gritando sobre las posiciones españolas que estaban defendidas por muertos y heridos.

A las 13: 45 horas quedó tomado el cerro Sur de San Juan y sobre las 14:00 horas la

División de Caballería ocupó la parte Oeste de la loma y a continuación la Norte.

Las Lomas de San Juan son totalmente ocupadas por los extenuados soldados

americanos, que se deben enfrentar ahora a las tropas españolas situadas en la segunda

línea defensiva.

SITUACIÓN DE LOS ESPAÑOLES

El general Linares había conseguido su objetivo obligando al enemigo a realizar un

inmenso despliegue y ocasionándole numerosas pérdidas tanto de hombres como de

tiempo, sin caer en la trampa de enfrascarse en combates decisivos en las posiciones

10 Es de destacar que un puñado de defensores que permanecían en las posiciones obligaran a retroceder a todo el 6º Regimiento. Esto pone de manifiesto el valor y arrojo de los españoles en la defensa de sus posiciones.



avanzadas, ordenó que se retirasen las tropas que tenía en San Juan disponiendo que la

Caballería apoyase el repliegue de la Artillería y que una compañía de marineros,

apostada en la Plaza de toros, se trasladase a Canosa11.

Las piezas de montaña se retiraron con dificultad y fueron apoyadas por una

compañía de Canosa. La infantería, que tan heroicamente había defendido el cerro de

San Juan, pudo retirarse a las trincheras de Canosa gracias a un violento fuego de los

batallones de Puerto Rico y Talavera cuando los americanos llegaron a la cresta de

cerro.

SITUACIÓN DE LOS AMERICANOS EN EL CERRO DE SAN JUAN

El apoderarse del cerro de San Juan había costado un gran sacrificio a los

norteamericanos, las dos divisiones empeñadas en el combate estaban extenuadas,

prácticamente disueltas y desplegadas en un frete de unos 2.300 m. como consecuencia

del admirable valor y resistencia de un enemigo vente veces inferior en número.

Fig.6. Tropas norteamericanas en las Lomas de San Juan. (Fuente: http://www.elgrancapitan.org)

Los americanos habían tomado la loma de San Juan y ahora debían conservarla, ya

que desde las posiciones españolas les caía un constante fuego desde las posiciones de

Canosa. Comenzaron la reorganización de las unidades al abrigo de la loma, la 1ª

Brigada al Norte, la 3ª al Sur y la 2ª se encontraba con el 10º Regimiento combatiendo, 11 Para proteger la retirada de las piezas y las tropas que se replegaban de San Juan, avanzó la guerrilla montada del batallón de Puerto Rico, compuesta por 70 hombres. (Wester, 1901).



sobre las 14:30 horas, al Suroeste del fortín de San Juan y con el 2º, sobre las 16:30,

luchando contra las líneas de defensa del Este y Nordeste de Santa Úrsula. La División

de Cuba no se pudo reorganizar convenientemente ya que nada más ocupar la loma se

vio envuelto en una seria lucha, al igual que el Regimiento de Voluntarios que recibía

fuego de una pequeña tropa situada en Santa Cruz.

A las 16:00 horas, el general Wheeler asume el mando de la División de Cuba, ya

que la ocupación de las Lomas de San Juan no estaba bien asegurada y la situación en

los flancos creaba una gran inquietud ya que las unidades allí desplegadas estaban

recibiendo un intensísimo fuego de artillería e infantería que estaba haciendo estragos

en una tropa bastante desmoralizada. Wheeler solicita a Shafter apoyo de artillería y éste

ordena a las baterías que se trasladen al cerro de la Olla con objeto de proteger una

hipotética retirada, si la situación se complicaba.

Todo intento americano de avanzar más allá del cerro de San Juan era rechazado y

les obligaba a no poder continuar con la ofensiva. "El combate de San Juan había

agotado la fuerza ofensiva de los atacantes" (Wester, 1901). El cansancio de las tropas

creó dudas de que fuesen capaces de de conservar las posiciones alcanzadas.

Como bien se temían los americanos, se produce una contraofensiva española,

llevada a cabo por una compañía de marinos desembarcados de la escuadra de Cervera,

al mando de Capitán de Navío Joaquín Bustamante, quien a caballo carga valientemente

contra las tropas norteamericanas cayendo herido de un disparo en el abdomen que le

causaría la muerte en Santiago varios días después. Este desesperado último ataque

fracasó y no consiguió recuperar las posiciones perdidas.

Esta acción detiene el avance americano, que ven como aún no llegan las tropas de

Lawton que siguen en El Caney, y ante el temor de nuevos contraataques españoles que

puedan ser llevados a cabo por las tropas de refuerzo que se sabe están a punto de

recibir los españoles, les lleva a tomar la determinación de recurrir a las fortificaciones

de campaña en todo el frente, continuando los combates, con menor intensidad, durante

dos días más, pero sin decidirse a realizar un ataque definitivo.

Por su parte el general Linares, que había sido herido en el brazo, entregó el mando

al general Toral quien reorganizó la defensa en la última línea, un estrecho perímetro a

sólo dos kilómetros de la ciudad, y desplegó al Batallón de Talavera en el cerro Oeste

de Santa Cruz bajo el fuego americano. Las bajas españolas en el combate de San Juan



fueron considerables, la mayor parte de los muertos heridos pertenecían a la guarnición

de San Juan.

Oficiales Tropa Muertos 8 19 Heridos 25 174 Prisioneros 4 Desaparecidos 4

Total 37 197

Por parte de los americanos, las bajas fueron:

Muertos Heridos Desaparecidos

1ª División 59 495 58

2ª Brigada Cuba 8 115 4

3ª Brigada Cuba 32 180 1

Artillería 2 5

Total12 131 795 63

Las tropas cubanas de Calixto que participaron en la acción sufrieron unas 200 bajas

en el combate.

El propio Roosevelt escribía al senador Henry Cabot lo siguiente:

"Diga al presidente que, por amor del cielo, nos envíe cada regimiento y, sobre todo, cada batería que sea posible. Hasta ahora hemos ganado con un alto coste, pero los españoles luchan muy duramente y estamos muy cerca de un terrible desastre militar (...)"13.

La desesperación en las filas americanas ante la imposibilidad de superar las

defensas españolas es tal, que el día 3 de julio el general Shafter le envió al Secretario

de Guerra el siguiente telegrama: "Tenemos la ciudad cercada por el norte y por el este,

pero con una línea muy débil (...) y estoy considerando seriamente una retirada de 5

millas (...)". Sin embargo, ese mismo día, se servía en bandeja la victoria a los

americanos al salir, a plena luz del día, la escuadra española de la bahía de Santiago14.

El general Shafter pidió al general Toral que le entregase la plaza de Santiago:

Cuartel General de las Fuerzas de los Estado Unidos Cerca del río San Juan, 3 de julio de 1898. 8:30 AM Al Comandante general de las fuerzas españolas, Santiago de Cuba. Señor:

12 Otras fuentes estiman que los norteamericanos tuvieron el Las Lomas de San Juan 205 muertos y 1.180 heridos 13 http://battlefieldspain.blogspot.com. 14 http://battlefieldspain.blogspot.com.



Me verá obligado a menos que capitule a bombardear Santiago de Cuba. Por favor, informe a los ciudadanos de los países extranjeros y a todas las mujeres y niños que deberán abandonar la ciudad antes de las 10 en punto de mañana por la mañana.

La respuesta de Toral no se hizo esperar:

Santiago de Cuba, 3 de julio de 1898. 3:00 PM Su Excelencia al General Comandante de las fuerzas de los estados Unidos, cerca del río San Juan. Señor: Tengo el honor de contestar a su comunicación de hoy, escrita a las 8:30 a.m. y recibida a la 1:00 p.m., demandando la rendición de esta ciudad y que advierta a las mujeres y niños extranjeros que deben abandonar la ciudad antes de las 10 en punto de mañana por la mañana. Es mi deber decirle que esta ciudad no se rendirá y que informaré a los cónsules y habitantes extranjeros del contenido de su mensaje. Muy respetuosamente. José Toral Comandante en Jefe. 4º Cuerpo.

La situación era grave, pero para fortuna de los agotados soldados norteamericanos,

la guerra no se iba a decidir en tierra, sino en el mar, en la batalla naval de Santiago.

(Miguel del Rey, 2010)

CONCLUSIONES

El combate de las Lomas de San Juan fue probablemente la batalla más dura de las

que tuvieron lugar en la guerra hispano-norteamericana en la que los defensores

españoles, muy inferiores en número a los americanos, les hicieron pagar un alto precio

y vendieron cara su derrota.

El mando norteamericano había considerado como sencilla la operación de San Juan

convencidos que después de Guantánamo y las Guásimas el avance sobre Santiago sería

un paseo militar.

Las Lomas de San Juan constituían una parte esencial del perímetro defensivo de

Santiago, eran el centro de un grupo de trincheras y fortificaciones que ocupaban unos

tres kilómetros y medio de longitud en un espacio que iba desde Dos Caminos a Punta

Blanca. San Juan constituía una posición muy sólida y bien reforzada por el general

Linares.

Como conclusiones militares podemos establecer que el elevado número de bajas que

sufrieron os americanos se debió en parte al empleo erróneo que hicieron de la artillería

que no apoyó el ataque como debía haberlo hecho y la infantería tuvo que avanzar sola



frente a un enemigo bien pertrechado, por tanto el efecto de la artillería sobre las zanjas-

trincheras fue muy pequeño. Así mismo el desbarajuste que se produjo entre los

atacantes se debió al intrusismo de los mandos superiores en las unidades de sus

subordinados; los Jefes de Regimiento mandaron las Compañías y los Jefes de Brigada

los Batallones con lo que el desorden era previsible. Igualmente se cometieron errores a

la hora de calcular las distancias para la dirección de fuegos y los saltos que efectuaba la

infantería se hacían andando prácticamente hasta el asalto final lo que favoreció el

acierto de los defensores que hacían tiro al blanco seguro. Otro error considerable fue

no establecido caminos para avance de las columnas en las zonas boscosas lo que

dificultaba la comunicación y el enlace.

En los españoles, destacar que se vieron abocados a una defensa a ultranza, debido a

la escasez de medios y de efectivos de que disponían y al retraso en la llegada de

refuerzos, que cumplieron a la perfección retrasando el avance norteamericano y

sembrando unas dudas que en principio ni se habían planteado.

Una enseñanza que se extrae tanto de San Juan como de El Caney es el papel

fundamental de la instrucción militar, de cómo las unidades de voluntarios sin

instrucción dificultaron más que ayudaron, escondiéndose entre los matorrales durante

gran parte del combate, mientras que las fuerzas regulares, bien instruidas, cumplen con

su deber y llevan a cabo su misión de forma admirable.

Las tropas españolas en San Juan escribieron una brillante página en la historia

militar de nuestro país en la que con apenas 300 valientes y dos cañones detuvieron,

retrasaron y llevaron casi a la extenuación a un Cuerpo de Ejército de 8.500 hombres y

12 cañones.



BIBLIOGRAFÍA

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Wester, A. (1901). La campaña de Santiago de Cuba de 1898. Capítulo XVIII: El combate de San Juan. Madrid: Biblioteca Nacional.

EL COMBATE DE LA COLINA DE SAN JUAN

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