CIENCIAS PARA EL MUNDO CONTEMPORÁNEO. 1º DE …
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CIENCIAS PARA EL MUNDO CONTEMPORÁNEO. 1º DE BACHILLERATO
UNIDAD 4. UNA GESTIÓN SOSTENIBLE
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UNIDAD 4. UNA GESTIÓN SOSTENIBLE
1.- La Biosfera. El impacto humano en la degradación del medio ambiente.
2.- Concepto de contaminación. La contaminación atmosférica
3.- El agua, usos, gestión, contaminación e impactos de su gestión.
4.- El suelo, concepto, contaminación y desertización.
5.- La gestión de los residuos.
6.- Las fuentes de energía.
7.- El clima y el cambio climático.
8.- Riesgos y catástrofes naturales. Distribución mundial, causas y prevención.
9.- El problema de la pérdida de biodiversidad.
10.- La Gestión Sostenible del planeta.
1.- LA BIOSFERA. EL IMPACTO HUMANO EN LA DEGRADACIÓN DEL MEDIO
AMBIENTE.
Podemos considerar a nuestro planeta como un sistema abierto que
recibe un flujo continuo de radiación solar (entrada de energía en forma de
radiación electromagnética), y que emite al espacio calor (salida de energía en
forma de luz infrarroja). Dentro del sistema terrestre podemos diferenciar
varios subsistemas que interaccionan: ATMÓSFERA (envoltura gaseosa),
GEOSFERA (la tierra sólida formada por las rocas y los minerales), HIDROSFERA
(aguas continentales, mares y océanos) y BIOSFERA (todos los organismos
vivientes sobre el planeta).
Todos los componentes del sistema Tierra son interdependientes o
solidarios, lo que ocurra en un subsistema tendrá consecuencias en los otros
subsistemas, existe por tanto un equilibrio dinámico. Esto se puede ilustrar
con algunos ejemplos:
La regulación del clima terrestre, en la que intervienen todos los
subsistemas, pero especialmente la atmosfera y la hidrosfera. Las
alteraciones provocadas por el aumento del efecto invernadero
demuestran hasta que punto interaccionan todos los componentes
terrestres.
El ciclo del agua, que recorre la atmosfera, la hidrosfera, la geosfera y
la biosfera mediante sucesivos cambios en su estado físico.
Los ciclos biogeoquímicos, en los que los elementos como el carbono,
el nitrógeno o el fósforo van pasando de unos subsistemas a otros, ya
que forman parte de moléculas que permanecen estables durante cierto
tiempo en cada etapa.
EI máximo grado de relación lo tiene en la biosfera respecto a todos los
demás subsistemas, ya que en un sentido amplio integra todos los seres vivos,
el medio físico en que habitan y el conjunto de relaciones que se dan entre
ellos. La GEOSFERA proporciona el sustrato y la fuente de nutrientes
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inorgánicos a los ecosistemas terrestres; LA HIDROSFERA, a los acuáticos; y la
ATMÓSFERA interacciona con la biosfera intercambiando CO2 y O2 con los
seres vivos.
Pero no sólo la vida depende del ambiente físico: han sido precisamente
los procesos biológicos los que han modificado drásticamente las
características del medio (como la composición de la atmósfera, que debe su
oxigeno a la fotosíntesis, o diversas características de los océanos, como su
contenido en bicarbonato).
1.a El impacto humano sobre la naturaleza
Como todas las especies, el ser humano modifica el ambiente en el que
vive. En la actualidad, la influencia de la especie humana es global y puede
rastrearse en todos los procesos que ocurren en el sistema Tierra. De hecho,
algunos científicos proponen llamar Antropoceno al actual periodo geológico.
La Tierra y fundamentalmente la biosfera proporciona el sustento de
vida para la humanidad: los alimentos, el agua, el oxígeno que respiramos,
incluso los artefactos que hacen nuestras vidas más confortables. Si queremos
seguir disfrutando de todos estos bienes y servicios de calidad que se nos
ofrecen "gratuitos", tendremos que conservar, mantener y reparar la biosfera.
De ella depende nuestra supervivencia como especie.
El gran tamaño de la población humana que se ha producido en el siglo XX y el
crecimiento desproporcionado de la demanda de recursos y la producción de
residuos (por encima del aumento de población), están modificando tanto los
escenarios en los que se desarrolla nuestra existencia como los ciclos
biogeoquímicos, empobreciendo la biodiversidad que los dinamiza y hace
posibles. A esa influencia de las actividades humanas sobre el funcionamiento
de los ecosistemas idóneo para nuestra especie, lo llamamos impacto humano
en el medio ambiente.
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En general podemos distinguir los siguientes escenarios de impacto:
* CONTAMINACIÓN: Aparición de compuestos nuevos (que con frecuencia no se degradan) o modificación, hasta hacerse peligrosas, de las cantidades en las que aparecen compuestos conocidos (incluye basuras).
* ALTERACIÓN DE LOS CICLOS, cambiando el estado y la ubicación de algunos elementos; por ejemplo, la liberación a la atmósfera del carbono acumulado en los combustibles fósiles o retenido por las plantas, produce efecto invernadero y calentamiento global; el ciclo del nitrógeno se ha alterado como consecuencia del uso excesivo de fertilizantes; la crisis de agua dulce.
* MODIFICACIONES DEL ESCENARIO como cambios del uso del suelo, desertificación, erosión, deforestación, etc.
* SOBREEXPLOTACIÓN DE RECURSOS mineros, pérdida de biodiversidad y la sexta extinción.
* OTROS PROBLEMAS DERIVADOS de ello (plagas, crisis de polinización, otros)
* REPERCUSIONES GENERALES como la insuficiencia de los servicios ecosistémicos (pobreza, peor calidad de vida...)
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1.b La Huella Ecológica
La huella ecológica es un término acuñado por dos investigadores, William
Rees y Mathis Wackernageren, en 1996. Es un indicador que mide "la superficie
de suelo, en hectáreas, necesaria para producir los recursos consumidos por
un ciudadano, una población, etc, así como la necesaria para absorber y
detoxificar los residuos que genera, independientemente de donde estén
localizadas estas áreas".
Su objetivo fundamental consiste en evaluar el impacto sobre el planeta de un
determinado modo o forma de vida y, consecuentemente, su grado de
sostenibilidad.
La huella ecológica media se ha calculado dividiendo el terreno productivo
existente en la Tierra entre 6000 millones de habitantes. Nos corresponde 1,7
ha por persona. Sin embargo, el consumo medio por habitante y año es de 2,8
ha. Por lo tanto, globalmente, estamos consumiendo más recursos de los que
el planeta puede producir y generando más residuos de los que puede admitir,
lo que hace que nuestra forma de vida no sea sostenible.
Otro dato más a tener en cuenta es la diferencia entre el impacto ecológico de
las sociedades más desarrolladas y el resto. Se estima que en un modelo
previo a la Revolución Industrial, un agricultor, un ganadero o un pescador
necesitaba 1 o 2 ha de terreno para atender las necesidades de una familia de
manera autosuficiente. En la época postindustrial, se ha instalado un modelo
basado en la disponibilidad de los combustibles fósiles. La huella ecológica de
este modelo no es la misma para todas las personas: la de un americano, o
incluso la de un europeo, equivale a la de decenas de africanos. Para cubrir y
mantener las necesidades de un ciudadano occidental medio, serían necesarios
otros dos planetas como éste.
De estos cálculos, podemos extraer tres consecuencias:
1.- Es necesario reducir el crecimiento poblacional.
2.- El modo de vida de los países más ricos del planeta, no puede
extenderse al conjunto de sus habitantes.
3.- Una economía planetaria sostenible exige de la minoría desarrollada
una reducción del consumo.
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2.- CONCEPTO DE CONTAMINACIÓN. LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA
Contaminación es el aumento o aparición de sustancias perjudiciales y con
efectos nocivos, o ciertas formas de energía -calor, ruido o radiactividad-, en
el medio ambiente, en mayor cantidad de la que éste es capaz de admitir y
neutralizar. Es importante resaltar que, en general, es más importante la
cantidad que el tipo de los contaminantes.
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La contaminación por causas
naturales ha existido desde los ini-
cios de la Tierra. Los problemas
actuales de contaminación comien-
zan a finales del siglo XVIII con la
Revolución Industrial. Sin embargo,
sus efectos a escala planetaria han
tardado en detectarse más de un
siglo, entre otras razones porque la
tecnología necesaria para
determinar concentraciones de
gases en la atmósfera, medir el
agujero de la capa de ozono y otros
impactos ambientales es muy
reciente.
La conciencia de lo que es
contaminación y los efectos que
produce ha calado en la sociedad
desde hace pocas décadas.
Nuestros abuelos no utilizaban este
concepto, fundamentalmente
porque estos problemas eran muy
incipientes.
La contaminación puede
afectar a grandes zonas de la Tierra
o localizarse en zonas o puntos
concretos. Por ello, sus efectos
pueden ser locales, regionales o
globales.
2.a Causas y tipos
La contaminación puede ser natural, debida a los procesos biológicos y
geológicos, u originada por el ser humano, o antropogénica. La contaminación
natural es causada por erupciones volcánicas, incendios forestales,
tempestades de polvo de los desiertos, actividad de microorganismos, y otras.
La contaminación antropogénica se ha incrementado drásticamente a
partir de la revolución industrial y el uso de combustibles fósiles y por el
crecimiento exponencial de la humanidad y del consumo de recursos.
La contaminación afecta a la actividad y supervivencia de los or-
ganismos, incluido el ser humano.
Según la naturaleza del contaminante que predomina, existen tres
grandes tipos de contaminación:
a) Contaminación física. Se debe a cambios en las características físicas
de la atmósfera y el agua, como ocurre en la contaminación acústica, térmica y
radiactiva.
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b) Contaminación química. El contaminante es un compuesto químico
concreto.
c) Contaminación biológica. Se debe a la acción de ciertos organismos.
Algunos contaminantes, como el ruido, producen efectos locales,
mientras que otros, como las sustancias radiactivas o plaguicidas, como el
DDT, persisten durante largo tiempo en el medio y pueden llegar a afectar a
todo el planeta.
La mayoría de los contaminantes tienen su origen en la industria, los
vehículos y la agricultura. Si no tomamos medidas para controlar la
contaminación, la Tierra será un lugar peligroso para muchas especies, entre
ellas, la nuestra.
2.b Contaminación Atmosférica
Como otras, la contaminación atmosférica se ha incrementado expo-
nencialmente a consecuencia de la actividad humana. En muchos lugares del
mundo, especialmente en las grandes ciudades, la contaminación del aire se
ha convertido en un grave problema que no sólo afecta a la salud, sino que
impide el normal desarrollo de la vegetación y deteriora los edificios y los
monumentos.
Los principales contaminantes atmosféricos proceden de la utilización
de combustibles fósiles (carbón y petróleo) en industrias y vehículos, de ciertos
procesos industriales y de explotaciones mineras.
La contaminación del aire provoca enfermedades respiratorias y
cardíacas y, algunos contaminantes pueden llegar a provocar cáncer,
especialmente de pulmón.
Tipos de contaminantes
Los contaminantes atmosféricos, según su origen, se clasifican en:
a) Contaminantes primarios. Sustancias peligrosas, en cantidades por
encima de su concentración habitual, que entran directamente en la atmósfera.
Los más importantes son los óxidos de carbono, de azufre y nitrógeno, las
partículas y los hidrocarburos.
b) Contaminantes secundarios. Se producen por reacciones químicas
entre los contaminantes primarios en la atmósfera, como es el caso del ozono.
Algunas consecuencias provocadas por los contaminantes atmosféricos
afectan a todo el planeta, como ocurre con la lluvia ácida, la destrucción de la
capa de ozono y el efecto invernadero. En otros casos, los efectos son locales,
como sucede con la niebla fotoquímica o la contaminación en espacios
cerrados.
Contaminación del aire urbano
En las grandes ciudades, el aumento de contaminación atmosférica es
un grave problema que afecta a seres vivos y edificios. Numerosas
enfermedades respiratorias se agravan, durante la época invernal,
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especialmente en niños, ancianos y personas con escasas defensas
inmunitarias, como consecuencia de la contaminación atmosférica local.
Se denomina niebla o smog de invierno al aire contaminado denso
(mezcla de niebla con partículas de humo, hollín y azufre) provocada por la
combustión del carbón y que, a menudo, cubre las ciudades reduciendo la
visibilidad. El término smog (la suma de smoke = humo y fog = niebla) fue
introducido a comienzos del siglo XX con motivo de una niebla persistente en
Londres, producida por las calefacciones alimentadas con carbón.
En los países occidentales ha descendido este tipo de contaminación.
Sin embargo, en países como China o algunos de Europa del Este, donde el
carbón es una importante fuente de energía, todavía representa un grave
problema.
Niebla fotoquímica
Otro tipo de niebla, frecuente en las grandes ciudades, es la niebla
fotoquímica o smog fotoquímico, una especie de calima de color naranja
oscuro. La época estival es la peor para este tipo de niebla, por lo que también
se denomina smog de verano.
Se forma a partir de contaminantes atmosféricos primarios, como
óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles, que reaccionan entre si
y con el oxígeno, en presencia de la luz solar, produciendo ozono y otras
sustancias contaminantes, como formaldehído y cetonas, que se acumulan en
la Troposfera (parte baja de la atmósfera).
La elevada concentración de ozono en la Troposfera afecta a los
sistemas respiratorio y nervioso, y provoca dolor de cabeza y cansancio. En las
plantas produce perforación de las hojas y reducción del crecimiento.
Las emisiones del tráfico son responsables de entre el 50 y el 70% de
este tipo de contaminación. En menor medida también se debe a las emisiones
de las centrales eléctricas.
En condiciones normales, estos gases contaminantes ascienden hacia
las capas altas de la atmósfera, arrastrados por el aire caliente. Sin embargo,
algunas veces, quedan atrapados, junto con la niebla y el hollín, cerca de la
superficie de la Tierra como consecuencia de un fenómeno llamado inversión
térmica, lo que agrava sus efectos.
3.- EL AGUA, USOS, GESTIÓN, CONTAMINACIÓN E IMPACTOS DE SU GESTIÓN.
La historia de la humanidad ha estado siempre marcada por la
disponibilidad de agua, que ha favorecido el florecimiento de civilizaciones en
periodos de abundancia, como el Antiguo Egipto y las inundaciones del Nilo. Es
fácil observar como la mayoría de las grandes ciudades de todo el mundo han
crecido a las orillas de los ríos.
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El agua constituye el elemento más abundante de nuestro planeta, ya
que cubre sus dos terceras partes, sin embargo, pequeños cambios en su
volumen o composición pueden producir impactos importantes para los seres
vivos así como su estado físico.
El agua es, además, un recurso esencial para la existencia y el mantenimiento
de los organismos. En ella surgió la vida y es necesaria para todos los procesos
y reacciones característicos de los seres vivos. Una proporción importante de
los seres vivos, que varia entre distintos organismos y entre diferentes
estructuras, es agua.
El agua se encuentra en la superficie terrestre circulando entre los océanos, la
atmósfera y los continentes, en un proceso de continuo intercambio, denomi-
nado ciclo hidrológico.
3.a El agua potable: un bien escaso
La mayor parte del agua existente es agua salada, que forma los océanos y
mares, y tan sólo el 3% es agua dulce. Parte de ella se encuentra en estado
sólido (hielo o nieves perpetuas) o en acuíferos profundos, lo que dificulta su
utilización. La principal fuente de agua para el consumo humano y para cubrir
las necesidades del resto de los seres vivos, es la que se encuentra en estado
líquido en ríos, lagos, suelos y en acuíferos relativamente poco profundos.
Estas fuentes de agua accesible representan menos del 1% del conjunto del
agua dulce terrestre.
Gran parte de los recursos hídricos (70%) se utilizan en la agricultura, donde, a
menudo, una proporción importante, hasta un 60%, se pierde debido a
sistemas de riego ineficientes. La industria utiliza el 22% de los recursos de
agua globales y el 8% se destina a usos domésticos y de servicios.
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En los últimos 70 años, el consumo
de agua se ha incrementado seis
veces, mientras que la población
mundial se ha triplicado lo que
supone que se ha duplicado el
consumo de agua. En la actualidad,
el 54% del agua dulce terrestre
accesible ya está siendo utilizada
por la humanidad.
Según datos de Naciones Unidas,
más de 1000 millones de personas
en el mundo no tienen acceso a
sistemas de agua potable, y casi la
mitad de la población mundial
carece de infraestructuras básicas
de saneamiento.
Además del ser humano, en la
Tierra existen otros muchos seres
vivos que también requieren de un
mínimo de cantidad y calidad de
agua para sobrevivir.
3.b Contaminantes del agua
Los vertidos agrícolas y ganaderos, industriales y urbanos son los
principales contaminantes del agua dulce. Tanto las aguas de la superficie
como las subterráneas acumulan millones de toneladas de residuos.
En las áreas con agricultura o ganadería extensivas, o donde existen
muchas fosas sépticas, el amoniaco procedente de las heces de animales o
humanos es transformado por las bacterias nitrificantes del suelo en nitrato
soluble, que se infiltra contaminando el agua de los acuíferos.
Los residuos industriales pueden incluir metales pesados y organoclorados
presentes en algunos pesticidas. Estas sustancias no se degradan de manera
natural ni en las plantas de tratamiento convencionales.
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Los contaminantes del agua se agrupan, según sus características en
tres grupos; físicos, químicos y biológicos.
a) Contaminantes físicos. Aumento de la temperatura, partículas
radiactivas y sólidos en suspensión o partículas de distintos tamaños.
b) Contaminantes químicos. Según sean o no degradables por los
descomponedores se dividen en:
Biodegradables, como los nitratos y fosfatos, procedentes de los
fertilizantes.
No biodegradables. Son sustancias nuevas que, al no haber
evolucionado con el sistema, no cuentan con descomponedores específicos:
plásticos, pesticidas, medicamentos, etc
c) Contaminantes biológicos, tales como virus, bacterias, protoctistas y
otros.
3.c La contaminación de las aguas superficiales
Los efectos más importantes
para la supervivencia de los seres
acuáticos de la contaminación de
las aguas por contaminantes
biodegradables, son la
eutrofización y la consiguiente
disminución de la concentración de
oxígeno disuelto.
La disminución de oxígeno
está provocada por la
descomposición de los restos de
materia orgánica, contenida en los
vertidos urbanos e industriales que
favorece la proliferación de los
organismos descomponedores. Al
aumentar éstos, se incrementa el
consumo de oxígeno, lo que se
denomina demanda biológica de
oxígeno o DBO.
La eutrofización del agua se debe a
la proliferación excesiva de algas y
cianobacterias propiciada por el
aumento de nutrientes y conlleva la
pérdida de oxígeno del agua. Es,
por tanto, un problema de
enriquecimiento o aumento de
organismos fotosintetizadores.
Cuando estos organismos
mueren, la putrefacción de la
materia orgánica, acumulada en el
fondo, provoca una disminución del
oxígeno y la aparición de bacterias
fermentadoras.
La fermentación de los restos
orgánicos sobrantes produce
compuestos malolientes y peli-
grosos para la salud. Como
resultado final, se empobrece la
vida acuática.
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3. d Contaminación de las aguas subterráneas
Los contaminantes se filtran en el suelo contaminando las aguas sub-
terráneas. Estas aguas son una importante fuente para las poblaciones
humanas y desempeñan un destacado papel ecológico, por influir en la
vegetación y posibilitar la existencia de humedales, que constituyen
ecosistemas de alto valor ecológico.
Otros problemas que afectan a las aguas subterráneas son la so-
breexplotación y la salinización.
Por su proximidad y fácil acceso, las aguas subterráneas han sido fuente de
agua para la especie humana, que las ha utilizado tanto para uso doméstico
como para la agricultura y ganadería. Por ello, los acuíferos y pozos han
sufrido una grave sobreexplotación, o explotación por encima de la recarga,
que está acabando con sus reservas. Además, la desertificación y la
disminución de las precipitaciones agravan la situación de las reservas.
La sobreexplotación de acuíferos de agua dulce, especialmente de zonas
costeras, está provocando que el agua del mar entre en ellos, convirtiéndolos
en acuíferos de agua salobre. Este proceso se denomina salinización.
3.e Contaminación de mares y océanos
El agua del mar está afectada por los mismos tipos de contaminación que las
aguas superficiales, pero además por vertidos especiales, como el petróleo.
Los accidentes de los cargueros de petróleo han causado algunas de las peores
tragedias en los ecosistemas marinos, como fue el caso del Prestige, que vertió
enormes cantidades de combustible en las costas y fondos oceánicos de
Galicia. Este tipo de vertidos se conocen con el nombre de mareas negras. Las
labores de limpieza de los barcos petrolíferos y los vertidos de sustancias
peligrosas, como restos de materiales radiactivos, también constituyen una
fuente de contaminación.
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4.- EL SUELO, CONCEPTO, CONTAMINACIÓN Y DESERTIZACIÓN.
El suelo es un material de superficie de la Corteza Terrestre que se forma por
la meteorización de la roca madre, que a lo largo del tiempo se ha
transformado en capas u horizontes, y que tiene unas características
químicas, físicas y biológicas que hacen que pueda albergar vida en su interior
y que lo diferencian del estéril sustrato.
En el suelo existen dos tipos de componentes: uno, mineral, formado por
material meteorizado, y otro orgánico, llamado humus.
El componente mineral está constituido por cuarzo y otros minerales no
meteorizables, por los minerales de alteración arcillosos, óxidos e hidróxidos,
carbonatos, y por diminutos trozos de roca, así como por aire y agua. Cuando
alguno de estos materiales es particularmente abundante, da nombre al tipo
de suelo; se habla, así, de suelo arcillosos, silíceos, calizos, etcétera.
4.a El origen del suelo.
El proceso de formación de suelo se inicia con la colonización de la roca
madre por parte de organismos con pocas necesidades nutricionales, como los
líquenes. Con el paso del tiempo, los restos de los líquenes se mezclan con la
roca erosionada y son transformados por los descomponedores, que quitan
toxicidad a los residuos y los convierten en nutrientes simples para las plantas.
La capa de suelo incipiente permite que se instalen vegetales de mayor ta-
maño, como musgos y helechos, que meteorizan la roca. Ésta, junto a los res-
tos vegetales y a los ácidos húmicos que producen las plantas, forman,
progresivamente, una capa de suelo de mayor espesor: un suelo maduro.
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4.b La importancia del suelo
El suelo es un recurso muy importante ya que sirve de sustrato a las
plantas, proporcionándoles las sales y el agua que necesitan para realizar la
fotosíntesis. Es el hábitat de innumerables microorganismos
descomponedores, responsables de detoxificar los residuos y transformarlos
en nutrientes para las plantas. Además, en un importante almacén de
productos que participan en los ciclos biogeoquímicos.
El suelo, un recurso no renovable, es esencial no sólo para la
supervivencia de los ecosistemas sino también para la vida de las personas.
Las amenazas principales que afectan al suelo son: la erosión, la pérdida de
materia orgánica, la contaminación, la salinización, la compactación, la pérdida
de la biodiversidad, los deslizamientos de tierras y, también, las inundaciones.
En general, los daños ambientales causados al suelo pueden llegar a ser
irreversibles, o por lo menos perdurar durante generaciones.
El principal cambio del uso del suelo se debe a la agricultura y la
ganadería (creación de pastizales). La expansión de zonas urbanas ha
provocado la variación de la cobertura del suelo y la transformación de
superficies agrícolas, bosques, áreas seminaturales y naturales en superficies
artificiales. Una de las consecuencias es la disminución de hábitats, la
fragmentación de paisajes y la disminución del espacio que necesitan
numerosas especies.
El crecimiento económico de los países desarrollados, como España, se
ha producido a costa, entre otras causas, de la destrucción del territorio.
La superficie de suelo artificial en España se ha incrementado más del
30% en las últimas décadas, a un ritmo de dos campos de fútbol diarios. Este
fenómeno es más acusado en regiones como la comunidad de Madrid, y del
litoral, primero en el Mediterráneo, y actualmente también el Atlántico y
Cantábrico.
Las zonas agrícolas que ocupan alrededor del 50% de la superficie
española se utilizan mayoritariamente para cultivos intensivos, gracias al gran
impulso que han tenido los planes de regadío, especialmente en el Sur de
España. Existen, por el contrario, zonas del interior que se han abandonado
para el cultivo y en las que crecen matorrales o se utilizan como zonas de
reforestación, con lo que se está recuperando el bosque.
Las zonas forestales y los espacios abiertos han disminuido debido a los
incendios forestales y al crecimiento de zonas urbanas e industriales.
Las zonas húmedas y superficies de agua representan casi el 1% de la
superficie en España. En los últimos años se ha producido un descenso de zo-
nas húmedas naturales como ríos y cauces naturales, y un incremento impor-
tante de las artificiales (embalses, salinas y canales artificiales).
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4.c Erosión y contaminación del suelo
Se denomina erosión de un suelo a la pérdida de la capa superficial, rica
en materia orgánica, por efecto del viento o la lluvia. En los terrenos agrícolas
se estima que cada año se pierden 25.000 millones de toneladas de suelo, lo
que supone que, al ritmo actual, la Tierra perdería toda la capa de suelo fértil
hacia mediados del próximo siglo.
La pérdida de la capa superficial del suelo, que sirve para fijar y
compactar las partículas del suelo e impide el arrastre de los materiales
superficiales, se agrava con la reducción de vegetación.
La contaminación del suelo es importante en sí misma y porque desde el
suelo los contaminantes pasan a los acuíferos, ríos, mares y océanos, así como
hacia las capas del subsuelo. De esta manera, la contaminación inicial se ex-
tiende a medios y regiones más extensas, pasa a las plantas y de éstas al resto
de los eslabones de la cadena alimentaria.
La mayoría de los contaminantes del suelo están relacionados con
compuestos químicos usados en la agricultura, como fertilizantes y
plaguicidas. También es importante la contaminación que provocan los
vertederos y vertidos incontrolados.
Las sales minerales usadas como fertilizantes en agricultura han
provocado una progresiva salinización del suelo. En las regiones húmedas las
sales se depositan in situ, mientras que en las regiones áridas son arrastradas
por el agua y se acumulan en corrientes de agua y acuíferos. La salinización
del suelo dificulta la absorción del agua por las plantas.
Los depósitos de residuos peligrosos aportan metales pesados y ciertos
contaminantes atmosféricos, especialmente los óxidos de nitrógeno y azufre,
responsables de la lluvia ácida, han provocado también la acidificación del
suelo (modificación del pH).
4.d Desertificación y deforestación.
Desertificación es la transformación de zonas fértiles, secas o
relativamente húmedas, en zonas improductivas, con la consiguiente pérdida
de suelo y vegetación. Es una consecuencia de malas prácticas agrícolas y
ganaderas, cambios de uso del suelo y el cambio climático.
En España, la principal causa inmediata de desertificación es la erosión
causada por el agua, generalmente sobre terrenos desguarnecidos de vegeta-
ción. El 43,8% del territorio está afectado y las precipitaciones irregulares son
insuficientes para el desarrollo de nueva cubierta vegetal, en las zonas donde
ha sido deteriorado el suelo.
Una de las principales causas de la degradación ambiental en nuestro
país son los incendios forestales, la sobreexplotación de los cultivos, el
pastoreo intensivo, la tala de árboles y la salinización del suelo.
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Para frenar la desertificación en España se han reforestado 2,5 millones
de hectáreas desde el año 1940. En los últimos años, la falta de cooperación
de los propietarios de los terrenos y una normativa legal insuficiente han
provocado una disminución de la repoblación forestal.
La desertificación y la sequía amenazan seriamente la subsistencia de
más de 1.200 millones de personas en el mundo, que dependen de la tierra
para satisfacer la mayoría de sus necesidades. Aunque la desertificación afecta
en mayor medida al continente africano, una tercera parte de la superficie
terrestre está amenazada de desertificación, incluidos los países del
Mediterráneo.
La deforestación es la pérdida de bosques, una de las causas principales
de destrucción de biodiversidad y responsable de parte del cambio climático.
Las razones de fondo de la deforestación han sido los hábitos consumistas de
los países desarrollados y las necesidades económicas de los países
subdesarrollados. Esto se refleja en la tala de árboles para obtener madera o
pasta de papel, la transformación de zonas de bosque en pastos, el aumento
de las áreas dedicadas a la agricultura y los incendios forestales.
5.- LA GESTIÓN DE LOS RESIDUOS.
Hasta la Revolución Industrial, la acumulación de basuras no repre-
sentaba un problema medioambiental importante, ya que la cantidad era
escasa y los materiales utilizados hasta ese momento eran reciclados por los
descomponedores.
Con la síntesis de materiales resistentes a la descomposición, como
plásticos y otra serie de productos no biodegradables, la acumulación de
residuos comenzó a ser un problema de importancia capital.
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Uno de los mayores retos a los que se enfrenta la humanidad es cómo
degradar, descomponer o eliminar, sin provocar más contaminación, los
residuos. Incluso, estamos llenando el espacio exterior de basura espacial:
satélites, sondas, plataformas y otros.
5.a ¿Qué son los residuos?
El incremento de la población
humana durante el último siglo y
medio, unido a una cultura del
consumo, está provocando un
aumento incontrolable de
materiales y sustancias
desechables, que reciben el nombre
de desechos. Muchos de ellos
constituyen los residuos, sustancias
perjudiciales para el medio porque
o no se pueden degradar o lo hacen
muy lentamente.
Hasta hace muy poco no
existía conciencia ciudadana sobre
el impacto ecológico y sanitario de
los residuos ni sobre la necesidad
de reciclarlos.
Actualmente disponemos de
tecnologías adecuadas para reciclar
algunos tipos de residuos, pero ello
implica la colaboración ciudadana
en "separar para poder reciclar", tal
como afirman las campañas
medioambientales.
Los residuos son uno de los
mayores problemas con los que se
enfrenta la humanidad: contienen
muchas sustancias contaminantes,
su eliminación es cara y difícil,
generan sustancias tóxicas y los
vertederos producen un gran
impacto ambiental.
La eliminación de residuos,
especialmente los tóxicos y peligro-
sos, es extraordinariamente cara y
compleja, por lo que no resulta fácil
de generalizar. Por ello, lo
importante es no generar este tipo
de residuos.
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18
5.b Tipos de residuos
Conocer los tipos de residuos y sus características es importante para su
tratamiento, ya que no es lo mismo la basura doméstica o los restos agrícolas
o ganaderos, con alta proporción de materia orgánica, que los residuos
industriales, residuos radiactivos y otros muchos.
Los principales tipos de residuos, son:
a) Residuos sólidos urbanos. Básicamente, se refieren a la basura de los
hogares, comercios y organismos oficiales. Se componen de una mezcla de
papel, cartón, cristal, metales, plástico, restos de comida y otros materiales,
como gomas, cueros y textiles.
b) Residuos sólidos no urbanos. Comprenden los procedentes de
industrias, agricultura y minería. Son mucho más importantes
cuantitativamente que los municipales.
Residuos industriales. Entre los residuos industriales con
viene diferenciar entre:
- Inertes. Escombros y restos de explotaciones mineras que pueden
contener elementos tóxicos.
- Residuos peligrosos. Poseen componentes altamente peligrosos para
la salud y el medio. Requieren tratamiento específico.
Residuos agrarios. Son los generados por las actividades relacionadas
con agricultura, la ganadería, la pesca, las explotaciones forestales o la
industria alimentaria.
Residuos médicos y de laboratorios. Restos del material usado en
hospitales, laboratorios, universidades y centros de investigación.
Residuos radiactivos. Materiales que emiten radiactividad.
5.c EL problema de La eliminación de los residuos
El continuo aumento de la cantidad de residuos que generamos está
provocando importantes problemas. Usamos, cada vez, más objetos de "usar y
tirar", desde pañuelos o servilletas de papel hasta las maquinillas de afeitar,
los pañales, las latas de bebidas, etc, que están diseñados para usarse una vez
y luego desecharlos. Los usamos sin tener en cuenta, ni valorar, lo que ocurre
con esos residuos posteriormente.
El problema es aún mayor si tenemos en cuenta la creciente actividad
industrial, que genera muchos productos tóxicos o muy difíciles de incorporar
a los ciclos biogeoquímicos o, lo que es lo mismo, de reciclar naturalmente. En
ocasiones los productos químicos acumulados en vertederos se entierran y,
posteriormente, se edifica encima, lo que provoca serios problemas de salud.
Otras veces, estos residuos se vierten a los ríos o al mar, o se trasladan a
países en desarrollo donde se abandonan.
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19
Planta de tratamiento de residuos sólidos urbanos
6.- LAS FUENTES DE ENERGÍA.
El crecimiento de la población humana y el desarrollo han requerido el
consumo de grandes cantidades de energía. Los combustibles fósiles, carbón y
petróleo han sido los más utilizados. Ambos son fuentes de energía renovables
aunque su capacidad de renovación, o tiempo necesario para producirse
nuevamente, excede con mucho al de su consumo, lo que hace que les
consideremos no renovables.
Cada año gastamos lo que tardó un millón de años en formarse. Una
pregunta clave es: ¿hasta cuándo durará el petróleo? La respuesta no es fácil,
pero los expertos han conseguido unas fechas probables para el máximo de
producción: será entre 2020 y 2040. Después ya no se podrá satisfacer toda la
demanda y el petróleo solo estará al alcance de los países más ricos. En
cambio, el gas durará más (unos 60 años); y el carbón, todavía más: unos 200
años.
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20
Otro inconveniente del uso de los combustibles fósiles es que producen
dióxido y monóxido de carbono, hidrocarburos, óxidos de nitrógeno y de
azufre y partículas, sustancias que se despiden a la atmósfera y que en exceso
resultan contaminantes. Por ello, manteniendo el consumo actual, es previsible
que en un periodo de tiempo no muy largo serán necesarias nuevas fuentes de
energía menos contaminantes.
En las últimas décadas, como consecuencia de un agotamiento no muy
lejano de los combustibles fósiles y la concienciación de los problemas
ambientales, la humanidad ha empezado a explotar fuentes de energía
renovables, relativamente, poco contaminantes.
6.a Las principales fuentes de energía de la actualidad
Energía HIDROELÉCTRICA
El agua de un río se puede embalsar mediante una presa, dándole salida
por compuertas que la llevan a una turbina. El giro de esta se convierte en
electricidad. Los embalses sirven asimismo para almacenar agua para riego y
consumo humano, además de evitar las peligrosas crecidas. Inconvenientes:
1) deben inundar grandes zonas de las riberas
2) desestabilizan los deltas (los sedimentos que nutrían estos quedan
ahora atrapados en el fondo del embalse, y el mar acaba erosionando el delta
3) alteran la vida acuática.
Por estas razones, en muchos países han dejado de construirse, y en los
más avanzados muchos están empezando a desmantelarse.
Energía NUCLEAR
En el mundo hay1 435 centrales nucleares (9 de ellas en España), que
proporcionan el 17 % de la electricidad. También existen unos 50 submarinos
atómicos. En los reactores nucleares, el Uranio-235 enriquecido con Plutonio
se bombardea con neutrones, consiguiendo así que se rompa (fisión) en dos
núcleos más pequeños, proceso que libera energía. El calor se usa para
vaporizar agua y el vapor mueve una turbina, generando electricidad. Al cabo
de tres o cuatro años, la mayor parte del uranio se ha desintegrado y el
combustible usado debe retirarse. Se trata de un material muy peligroso
durante miles de años y nadie sabe qué hacer con él: la primera central nuclear
se construyó en 1956 y aún no se ha encontrado en el planeta ni un solo lugar
seguro donde enterrar los residuos radiactivos.
Energía EÓLICA
Los aerogeneradores son modernos molinos de viento en los que una
dinamo convierte en electricidad el movimiento de las aspas. Este tipo de
energía se ha multiplicado por 10 en la última década, sobre todo en Europa.
El futuro está en los parques eólicos marinos, ya que en eL mar el viento es
1 Datos de 2007.
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21
más constante. Pero hay que estudiar las rutas migratorias de las aves, que son
víctimas de los molinos gigantes.
Energía SOLAR
Una fuente de energía inagotable que puede utilizarse de dos formas:
convirtiéndola directamente en electricidad mediante paneles solares o en ca-
lor en una central térmica solar. En este caso se hará hervir agua, cuyo vapor
moverá una turbina, generando electricidad. Es una fuente de energía perfecta
para los países tropicales, donde la radiación solar es intensa y constante.
Energía obtenida por BIOCOMBUSTIBLES
Muchos coches (en Brasil, sobre todo) funcionan con etanol mezclado
con gasolina.. El etanol se produce por fermentación (calentamiento sin aire)
de maíz o caña de azúcar. Otro biocombustible más eficaz es el biodiésel,
obtenido a partir de semillas oleaginosas, y que puede sustituir al gasóleo.
Pero nada es perfecto: en la producción de los biocombustibles también se
consume petróleo y, además, las extensiones de cultivos necesarias son
enormes: en Brasil, en África, en Indonesia, están surgiendo voces de alarma.
¿Se están talando los bosques que aún subsisten para producir
biocombustibles?
Energía a partir del HIDRÓGENO
El hidrógeno es el combustible del futuro. La ventaja del hidrógeno es
que su combustión [2 H2 + 02 --> 2 H2O] solo produce vapor de agua.
Hay dos formas básicas de conseguirlo:
Con paneles fotovoltaicos: que aprovechan la energía del sol para
realizar la descomposición química del agua en hidrógeno y oxígeno. La gran
ventaja de esta reacción es que no contamina y que, cuando se abarate el coste
del silicio (material con el que están formadas las células de los paneles), es
prácticamente gratis, ya que solo se necesita la energía del Sol.
A partir del gas natural, que es una mezcla de metano. (CH4), butano y
otros gases.
Por ejemplo, CH4 + H2O -> CO + 3 H2.
El inconveniente es que esta reacción funciona solo a altas
temperaturas, que se consiguen quemando gasolina; así que por el momento
no es una alternativa real a los combustibles fósiles.
Energía. NUCLEAR DE FUSIÓN
En las estrellas se produce una reacción que genera grandes cantidades
de energía. Esta energía se denomina de fusión nuclear. Los científicos ya han
logrado realizar esta reacción en el laboratorio. La idea es conseguir «soles en
miniatura».
Ahora el problema está en trasladar esta experiencia a centrales para el
consumo y sobre todo que sean rentables. A diferencia de la nuclear de fisión
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que utilizamos ahora, la gran ventaja de esta energía es que no contamina,
porque no genera residuos radiactivos.
Otras alternativas son la energía geotérmica y la mareomotriz.
7.- EL CLIMA Y EL CAMBIO CLIMÁTICO.
En general, se suele decir que el clima está cambiando, pero si no se
estudia científicamente, cada persona lo compara simplemente con lo que él
mismo ha experimentado. Lo cierto es que el clima ha variado constantemente
desde el origen de nuestro planeta hace más de 4500 millones de años. La
diferencia es que ahora los cambios son mucho más rápidos que en épocas
precedentes y no pueden explicarse sin tener en cuenta las actividades
humanas.
Las variaciones del clima por causas naturales se relacionan con cam-
bios en la actividad solar, modificaciones en la órbita terrestre, grandes
erupciones volcánicas, alteraciones de ciertos gases atmosféricos de origen
natural (vapor de agua, ozono, dióxido de carbono, metano y óxidos de
nitrógeno), etc.
¿QUÉ DIFERENCIA AL CAMBIO CLIMÁTICO ACTUAL?
La masiva emisión de gases con EFECTO INVERNADERO2, resultantes de
la utilización de combustibles fósiles, en los siglos XIX y XX, ha superado la
capacidad del sistema Tierra para absorberlos y se han acumulado en la
atmósfera. Los gases de efecto invernadero se llaman así porque dificultan la
liberación al exterior de la energía solar reflejada por la Tierra, con un efecto
relativamente similar al de un invernadero. Existen evidencias científicas que
relacionan la acumulación de estos gases con un incremento de la temperatura
media global. El incremento de la temperatura está afectando a la hidrosfera y
a los sistemas biológicos de nuestro planeta.
2 CO2 y metano fundamentalmente.
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La subida de la temperatura planetaria se manifiesta en el hecho, por
ejemplo, de que en los últimos diez años se agrupan la mayoría de los años
más calurosos desde que existen registros, hace más de un siglo. Las previsio-
nes de futuro apuntan a que la temperatura seguirá subiendo, incluso si hoy
dejáramos de emitir gases de efecto invernadero.
En definitiva, la tendencia climática actual (aumento de la temperatura
del aire y de los océanos) es el resultado de una variabilidad climática natural
alterada por la acumulación en la atmósfera de gases con efecto invernadero
emitidos como resultado de las actividades humanas.
1.a Consecuencias del cambio climático
Las consecuencias del cambio climático no se pueden determinar con
exactitud, ya que desconocemos tanto el comportamiento de la atmósfera en
las nuevas condiciones como, sobre todo, el comportamiento de la humanidad
y su capacidad (y voluntad) de reducir las emisiones de gases de efecto
invernadero.
A pesar de que las interacciones entre la atmósfera, los océanos y la
tierra firme (y de todos ellos con los seres vivos) son muy complejas, las
principales previsiones sobre las consecuencias del aumento planetario de
temperatura son:
a) Aumento del nivel del mar, debido a la dilatación del agua al
calentarse y a la fusión parcial del hielo, con la desaparición parcial o
total de los glaciares.
b) Desaparición de zonas de cultivo cercanas a las costas, como el delta
del Ebro o la marisma del Guadalquivir, así como muchas ciudades
costeras.
e) Cambios en el régimen de precipitaciones. Probable aumento de
precipitaciones en las costas a causa de la mayor evaporación de agua.
d) Cambios en la distribución de la vegetación y la fauna. Disminución
de las zonas cultivables debida a la sequía.
e) Expansión de las zonas desérticas o desertización.
Consecuencias del cambio climático en España
Una primera consecuencia del cambio climático, para muchos países
que actualmente tienen estrés hídrico, como España, podría ser la reducción
aún mayor de la disponibilidad de agua y de la recarga de las aguas
subterráneas. La disminución de las precipitaciones y de los recursos hídricos
tiene repercusiones en casi todos los escenarios medioambientales,
económicos y sanitarios. Así, habrá disminución de la biodiversidad,
desaparición de bosques y cultivos, desertificación del suelo, disminución de la
caza y pesca, alteración de las líneas de costa y de las zonas costeras,
disminución de la producción de energía hidroeléctrica, aumento de
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enfermedades tropicales y de otros tipos, disminución del turismo y otras
actividades industriales y un largo etcétera
7.b ¿Qué hacer?
Este podría ser un resumen de los informes del Comité
Intergubernamental sobre el Cambio Climático, que fue organizado por
Naciones Unidas y en el que intervinieron 2500 científicos. Se publicaron en
2007 y acabaron con las dudas de muchos ecoescépticos. El ser humano está
cambiando el clima del planeta. ¿Qué puede hacerse para remediar esta
situación y qué nos espera si no hacemos nada?
El mismo comité propuso formas de frenar el calentamiento:
En energía. Sustituir centrales térmicas (para producir electricidad) de
carbón por otras que quemen gas, mucho menos contaminante; apostar por
las energías alternativas (eólica, solar...); enterrar el COZ producido; construir
más centrales nucleares.
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25
En transporte. Mayor uso de los transportes públicos, y del tren para
transportar mercancías; nuevos motores más eficientes o que usen gasóleo
más limpio, o híbridos gasolina-eléctricos.
En vivienda. Mejorar la orientación, el aislamiento de los edificios y sus
sistemas de calefacción, de refrigeración y de iluminación.
En industria. Eficiencia, reciclado y tecnologías alternativas en la pro-
ducción de acero, cemento y papel, tres materiales cuya fabricación es
responsable de parte del calentamiento.
En agricultura. Mejorar la gestión de las cosechas y la ganadería, res-
ponsable esta última de la emisión masiva de metano, un potente gas de
invernadero.
En silvicultura. cambiar deforestación por reforestación.
La intensidad de las medidas podría regularse: si el objetivo fuese que
en 2030 la cantidad de COZ atmosférico no superase las 710 ppm3 su coste
sería de solo el 0,06 % de la riqueza mundial; si se pretende que no superen
las 535 ppm, entonces costaría el 0,12 %. El optar por un camino u otro es
complicado, porque las consecuencias precisas de cada opción no se pueden
predecir. Hay incluso incógnitas mayores, como es el aparente frenado de las
corrientes marinas globales: su papel como transportadoras de COZ al mar
profundo es esencial para que los océanos sigan disolviendo este gas. Si dejan
de hacerlo, la acumulación de COZ en la atmósfera será imparable.
Lo que nos espera para el resto del siglo es, en cualquier caso, un
planeta más caliente, por tanto, más tormentoso, porque una atmósfera más
cálida es más convectiva, es decir, se producen más corrientes de aire caliente
y frío. Las lluvias tendrán una distribución diferente, ya que un aire más
caliente significa que los desiertos invadirán las zonas templadas.
Los países mediterráneos probablemente se deserticen, mientras que el
Sáhara volverá a ser poblado, como hace 5000 años, por jirafas y elefantes.
Los glaciares de los Alpes, los Andes y el Himalaya desaparecerán, así como la
fauna ártica.
El nivel del mar subirá entre 20 y 60 centímetros, lo que causará una
salinización masiva de los acuíferos costeros. Es probable que muchas zonas
hoy densamente pobladas se vuelvan inhabitables: decenas o incluso cientos
de millones de personas podrían convertirse en refugiados del cambio
climático.
3 El nivel actual es de 3691 ppm
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8.- RIESGOS Y CATÁSTROFES NATURALES. DISTRIBUCIÓN MUNDIAL, CAUSAS Y
PREVENCIÓN.
Riesgo es toda circunstancia o situación que pueda producir daños a las
personas o en los bienes y que pueda dar lugar a un suceso. Desde el punto de
vista ecológico, los riesgos se definen como posibilidades de modificación
debidas a un fenómeno natural o provocado por la acción humana.
Los riesgos, por tanto, son consecuencia de las interacciones entre las
acciones de la naturaleza y la humanidad.
El grado o nivel de los riesgos depende de la confluencia de varios
factores:
Peligrosidad (P) o probabilidad de que se produzca un suceso.
Valor de la zona afectada o exposición (E). Expresa el número de
personas que viven en una zona o el valor ecológico, económico o cultural de
una zona.
Vulnerabilidad (V). Es el porcentaje de víctimas y daños previsibles. Este
factor se puede reducir tomando precauciones o medidas preventivas en las
infraestructuras.
De estos factores, la peligrosidad es difícil de cuantificar, mientras que
la vulnerabilidad y el valor de la zona, no lo son. El cálculo de riesgo para un
determinado proceso se hace mediante una ecuación que relaciona los factores
anteriores:
Riesgo =P•E•V
El término resilencia se usa, en la actualidad, para definir la capacidad
que tiene una sociedad de mantener un nivel aceptable de funcionamiento,
tras un suceso.
8. a Tipos de riesgos
Aunque no existe una clasificación uniforme o estándar de los riesgos,
lo normal es agruparlos en función de su origen, de los agentes que los
provocan, de su incidencia y de la importancia de los daños que pueden
producir.
Los riesgos según su origen
1.- Riesgos naturales. Se definen como sucesos relacionados con la
dinámica interna y externa de la Tierra. Según su origen, se diferencian los
siguientes grupos:
Geológicos. Pueden ser endógenos, es decir, asociados con la
geodinámica interna: volcanes, terremotos, fallas, tsunamis, diapiros, entre
otros. También pueden ser exógenos; asociados con la geodinámica externa:
son los movimientos de ladera, torrentes, ramblas, fenómenos cársticos,
erosión litoral, dunas, etc.
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27
Meteorológicos. Provocados por la acción de la atmósfera, como son:
sequías, inundaciones, huracanes, tifones, tornados, rayos, pedrisco y otros.
Cósmicos. Debidos a fenómenos externos: meteoritos, protuberancias
solares y asteroides.
Físicos. Incendios y radiactividad natural.
Biológicos. Son riesgos debidos a organismos, como las plagas.
2.- Riesgos tecnológicos. Son los provocados, directa o indirectamente
por el ser humano. Se producen sobre todo en zonas industriales y vías de
comunicación.
3.- Riesgos mixtos. Son riesgos naturales potenciados por la acción
humana. Un ejemplo lo constituye la desertificación resultante de la
deforestación realizada para abrir campos de cultivo, urbanizaciones o
explotaciones mineras.
8.b Gestión y detección de los riesgos naturales
Aunque la humanidad siempre ha asumido que los riesgos naturales son
inevitables, ello no es cierto, ya que es posible prever medidas que impidan o
minimicen sus efectos. Inundaciones, volcanes, terremotos o tsunamis son
algunos de los riesgos naturales con los que tenemos que convivir y que no
podemos evitar, pero sí es posible elaborar un plan de actuación.
El plan de actuación frente a los riesgos naturales debe incluir, de forma
genérica, las medidas de prevención, tanto estructurales como no
estructurales, el papel de la predicción a corto, medio y largo plazo; los
agentes implicados en los sistemas de alerta; la necesaria educación del
comportamiento frente al riesgo, así como algunos aspectos relativos a la
legislación y sistemas de seguros en relación con los riesgos naturales.
Fases de gestión de riesgos
La prevención contempla todas las medidas posibles de realizar con
anticipación a fin de paliar, disminuir o evitar los daños producidos, como
consecuencia del desencadenamiento del riesgo.
Consiste en tomar medidas a largo plazo en función de los riesgos
dominantes en un territorio, como infraestructuras u obras de ingeniería, así
como legislación sobre suelos, aguas, incendios, etc. En la actualidad, se
pretende que las medidas sean respetuosas con el medio ambiente aunque ello
suponga asumir un cierto grado de riesgo.
Soluciones como la de desviar un río para que no atraviese una ciudad y,
así evitar inundaciones, tal como se ha hecho en Valencia, tiene más impacto
ambiental que regular el cauce mediante pantanos u otro tipo de obras.
La predicción consiste en anticipar un fenómeno, como el caso de una
riada o un alud, conociendo las condiciones climatológicas que pueden
favorecerlos. En algunos casos, como el impacto de un meteorito, la predicción
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no es fácil. Cuando un riesgo ya se ha desencadenado, es necesaria una
coordinación urgente de personas y medios para poder aminorar sus efectos.
Nuevas tecnologías para la predicción de riesgos
Las tecnologías de teledetección mediante satélites, para detectar
cambios en la superficie terrestre, representan el futuro en la predicción de
terremotos. De estos métodos, el más novedoso es el Radar de apertura
interferométricasintética (InSAR) desarrollado por la NASA, basado en la
combinación de dos imágenes de radar de un área tectónica determinada, y
que utiliza una operación que se conoce como fusión de datos. Este método es
capaz de detectar un desplazamiento del suelo de un milímetro anual, una
precisión suficiente como para observar los más ligeros movimientos del
terreno alrededor de una falla, así como los puntos donde la tensión tectónica
esté aumentando.
Otro sistema de predicción, actualmente empleado, es la detección de
tenues señales magnéticas, producidas por la actividad tectónica terrestre.
El primer satélite de estas características lo puso en órbita una
compañía californiana, en 2003. Poco después, Francia lanzaba otro satélite
similar.
8.c RIESGOS ENDÓGENOS: LOS VOLCANES Y LOS TERREMOTOS
Son la manifestación más evidente de la liberación de la energía des-
prendida en los movimientos de las placas litosféricas. Por ello, la distribución
geográfica de los volcanes coincide, en general, con los límites de placa.
En los límites donde las placas se separan, como es el caso de la Dorsal
centro-oceánica atlántica, la salida de lava ha originado una enorme cadena
montañosa, algunas de cuyas cumbres más altas sobresalen en el océano,
formando islas, como las Azores.
En otros casos, las placas chocan, formado límites llamados con-
vergentes. Un ejemplo de este límite de placas se encuentra en la costa
pacífica de América del Sur, originando numerosos volcanes, muchos de ellos
con una actividad importante, como el Chimborazo y el Cotopaxi. Al otro lado
de la Tierra, en Indonesia, hay una zona convergente en la que se encuentra el
Krakatoa.
Todos los volcanes que se encuentran en las costas del océano Pacífico
forman el llamado "Cinturón de Fuego". Constituyen el conjunto de volcanes
más extenso y activo de todo el planeta.
También existen volcanes situados en el interior de las placas. Aunque
su origen no se conoce con exactitud, se sabe que están producidos por
penachos de lava que ascienden desde un lugar denominado "punto caliente",
que podría coincidir con una bolsa de magma.
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29
La salida de lava por un punto
concreto y el movimiento de las
placas, han originado cadenas de
islas volcánicas en el Pacífico, como
el archipiélago de Hawai.
La rápida elevación del
volcán Yellowstone, que está en
otro "punto caliente", asociada a
una actividad intensa del mismo, se
ha convertido en una seria amenaza
para los habitantes de las zonas
circundantes.
RIESGOS ASOCIADOS A LOS
VOLCANES
Los riesgos asociados a los
volcanes son las coladas de lava
que se deslizan por las laderas, los
piroclastos o materiales sólidos que
se expulsan de forma más o menos
violenta, las cenizas volcánicas y los
gases.
Además del peligro para los
habitantes de lugares cercanos a un
volcán, también existen riesgos de
contaminación que afectan a zonas
mucho más extensas e, incluso, a
toda la Tierra. Así, por ejemplo, el
dióxido de azufre emitido a la
atmósfera por la actividad volcánica
puede contribuir a la formacion de
lluvia ácida, y las partículas de
pequeño tamaño o lapilli provocan
enfermedades respiratorias.
A pesar de la dificultad que
entraña el predecir las erupciones
volcánicas, es posible detectar
algunas anomalías que se producen
antes. Entre ellas destacan:
1.- Terremotos de magnitud
y frecuencia crecientes. Aparición
de fracturas.
2.- Elevación del suelo, que
se mide con equipos GPS de
localización por satélite y
teledetección.
3.- Liberación de gases.
4.- Anomalías magnéticas,
eléctricas, de gravedad y de flujo
térmico.
5.- Cambios químicos en las
fumarolas y aguas termales.
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8.d LOS TERREMOTOS
Los terremotos son vibraciones de la superficie terrestre debidas a la
liberación de energía interna, como consecuencia del movimiento de placas,
fallas, o de otras sacudidas en el interior del planeta.
hipocentro
Propagación de las ondas de un terremoto.
Los terremotos se dividen en dos, tipos según su origen,:
Tectónicos. Se producen por desgarres o roturas y fricciones de las
masas rocosas. A este tipo pertenecen la mayoría de los que se producen en la
Tierra. Suelen ser los de mayor intensidad, por lo que provocan las mayores
catástrofes.
Volcánicos. Se producen por el movimiento del magma de las capas
profundas de la Tierra o por erupciones volcánicas.
La mayoría de los terremotos se localizan, al igual que los volcanes, en
los límites de las placas litosféricas. En zonas de subducción, como el cinturón
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de Fuego del Pacífico o la costa y la franja que se extiende desde el
Mediterráneo hasta Indonesia.
En las dorsales centro oceánicas, los terremotos se producen por el
movimiento de fallas que separan las placas. En las zonas de fallas
importantes, como la de San Andrés, los movimientos sísmicos son el
resultado del desplazamiento lateral de inmensos bloques de roca.
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RIESGOS ASOCIADOS A LOS TERREMOTOS
Los datos que se tienen sobre los sismos o terremotos a lo largo de la
historia son escasos. Se conocen algunos desastres desde hace más de tres mil
años, pero los datos tienen muy poco valor, ya que los instrumentos de
precisión para registrar terremotos y sismos se crearon a comienzos del siglo
XX y la Escala de Richter fue ideada en 1935.
El terremoto más devastador del que se tiene noticia sucedió el año
1210 en Oriente Medio y causó más de un millón de muertos. De los que han
afectado a la Península Ibérica, el más grave fue el de Lisboa, en 1755, que
causó alrededor de 20000 muertos, la mayoría por efecto del tsumani que
alcanzó las costas. Sus efectos se notaron en España, Portugal y Marruecos y,
con menor intensidad, en toda Europa.
EFECTOS DE LOS TERREMOTOS
De los terremotos actuales, el más devastador fue el que originó el tsu-
nami que arrasó las costas de Sumatra y del Golfo de Bengala, en el 2004, y
que causó más de 150000 muertos y 50000 casas destruidas.
La capacidad de destrucción de un terremoto depende de varios
factores. Uno de ellos es la profundidad del hipocentro, o lugar donde se
origina. Cuanto más cerca de la superficie se encuentre este lugar, mayores
daños se producen.
La destrucción de ciudades no depende únicamente de la magnitud del
fenómeno, sino de la distancia al epicentro, el tipo de construcciones, los
materiales empleados para fabricarlas y las medidas preventivas utilizadas
para su construcción.
Los intentos de predecir cuándo y dónde se producirán los terremotos
han tenido cierto éxito en los últimos años, especialmente, con las
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aportaciones de los nuevos sistemas de teledetección y otras tecnologías,
como ordenadores de gran potencia.
En 1975, sismólogos chinos predijeron un seísmo de magnitud 7,3 en la
ciudad de Haicheng, y lograron evacuar a 90 000 personas dos días antes de
que se derrumbaran el 90% de los edificios de la ciudad. Gracias a la detección
de temblores de baja intensidad que empezaron a notarse cinco años antes,
fue posible evitar una gran tragedia.
Otros estudios que aportan datos son la inclinación o el pandeo de las
superficies de tierra y los cambios en el campo magnético terrestre, los niveles
de agua de los pozos e incluso el comportamiento de los animales.
8.d RIESGOS EXÓGENOS
A) MOVIMIENTOS DE LADERA son desplazamientos de los materiales que
forman las laderas, a favor de la gravedad. Pueden producirse de forma natural
o ser provocados por la acción humana.
Los factores propios del terreno que favorecen estos movimientos son:
1.- La geomorfología o relieve. Las laderas con pendientes de más de
15 grados son peligrosas.
2.- La litología o tipo de rocas o suelo, y su grado de meteorización o
erosión.
3.- La estructura geológica o disposición de los estratos de las rocas.
4.- El clima. La lluvia intensa aumenta la posibilidad de movimientos de
ladera, debido a las aguas superficiales o escorrentía.
5.- La cantidad de vegetación, cuyas raíces contribuyen a fijar el suelo.
También hay factores extrínsecos que desencadenan el movimiento,
como fuertes precipitaciones, terremotos o volcanes, además de los
producidos por la acción humana.
Los movimientos de ladera más frecuentes son los deslizamientos, los
desprendimientos, las avalanchas y los flujos.
8.d.1 Deslizamientos o corrimientos de tierra
Los deslizamientos son desplazamientos de suelo o de masas de rocas,
favorecidos por la fractura de la superficie subyacente sobre la que se apoyan,
denominada superficie de rotura, y por la fuerza de gravedad.
Los dos factores que más aumentan el peligro de deslizamientos son la
pendiente del terreno y el agua, que al empapar los materiales, aumenta su
peso y disminuye la fuerza de rozamiento de la superficie de rotura.
Según la forma de la superficie de rotura, los deslizamientos se
clasifican en dos tipos:
Traslacionales, cuando la superficie es plana. Son frecuentes en zonas
donde existen estratos arcillosos situados en la misma dirección que el plano
de ladera. La arcilla húmeda facilita que los materiales situados por encima se
deslicen.
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Rotacionales, cuando la superficie de desplazamiento es cóncava. Estos
desplazamientos se denominan así porque los materiales que se deslizan
sufren un giro o rotación al descender por la ladera.
Los deslizamientos son desastres que periódicamente causan daños que
incluyen pérdidas económicas y muertes. Cuando los corrimientos de tierra
están asociados a otros grandes desastres naturales, como un volcán, sus
efectos pueden resultar devastadores, como ocurrió en el Nevado del Ruiz, en
Colombia. Además pueden causar desastres tecnológicos en áreas industriales
o desarrolladas y, por tanto, contaminación. Las actividades humanas como
construcción de carreteras, edificios, y otras, pueden minar la base de las
pendientes y causar corrimientos de tierra.
Para evitar los riesgos asociados a los deslizamientos, lo más
importante es evitar asentamientos, tanto en la superficie de lugares inestables
como en su base. Cuando se trate de poblaciones ya instaladas, habrá que
estabilizar el terreno e instalar drenajes para evacuar el agua y otras medidas
de ingeniería.
8.d.2 Desprendimientos
Los desprendimientos consisten en la caída de bloques de distinto
tamaño desde la parte más elevada de una pendiente o talud hacia la parte
baja del mismo por fracturas o fallas en el terreno. La acción de los cambios de
temperatura, las lluvias intensas y otros agentes meteorológicos, pueden
fracturar las rocas.
Son frecuentes en vías de comunicación de zonas montañosas donde las
obras de corte de los materiales pueden dejar desprotegidas ciertas zonas que,
posteriormente, se fracturan y desprenden. Estos desprendimientos pueden
provocar accidentes. En el caso de que se produzcan sobre zonas urbanizadas
pueden resultar desastrosos.
8.d.3 Avalanchas
Las avalanchas son movimientos rápidos de masas de tierra o trozos de
roca, a veces acompañados de hielo y nieve, en cuyo caso se denominan
aludes. Sus efectos son imprevisibles y resultan muy devastadores cuando son
consecuencia de un terremoto o explosión volcánica.
Aunque los aludes se producen tanto en invierno como en primavera, en
esta época son más frecuentes debido al aumento de temperatura,
especialmente en las vertientes orientadas al sur por estar más expuestas al
sol.
El accidente ocurrido en el camping de Biescas, en agosto de 1996, fue
una avalancha de materiales que estaban atrapados a la salida de un torrente,
y que las lluvias intensas impulsaron ladera abajo sepultando las instalaciones
de un camping en el que murieron 86 personas.
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8.d.4 Flujos
Los flujos son movimientos, más lentos que las avalanchas, de
materiales sueltos, sin cohesión y que por efecto del agua, en la mayoría de los
casos, se comportan como líquidos. Entre ellos destacan las coladas de barro y
las de fragmentos de rocas. Son muy frecuentes en las erupciones volcánicas,
en cuyo caso se denominan lahares y constituyen uno de los mayores riesgos
asociados a las erupciones volcánicas.
B) RIESGOS METEOROLÓGICOS O CLIMÁTICOS
8.d.5 Inundaciones
Las inundaciones son el resultado del desbordamiento de los cauces de
los ríos u otros cursos naturales, debido a precipitaciones intensas que
sobrepasan la capacidad de dichos cauces. También se producen por la subida
del nivel del mar o por oleaje muy intenso. Las lluvias intensas son un
fenómeno atmosférico que forma parte de la dinámica habitual de la geosfera,
pero que se convierten en riesgo por la cercanía de la mayoría de las
poblaciones a los cursos de agua o a las proximidades del mar.
Por su frecuencia y por los efectos que provocan, las inundaciones son
uno de los riesgos naturales más destructivos.
En el caso de España, la región mediterránea es la que más sufre los
efectos de las inundaciones. En estas zonas, las precipitaciones no siguen un
ciclo regular y, con frecuencia, son torrenciales. A esto se suma el hecho de
que muchos cauces naturales y avenidas, como las ramblas, al permanecer
secas durante largos periodos de tiempo, se han canalizado y, en algunas
ocasiones, se ha construido en su cauce.
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Cuando llegan las precipitaciones intensas, el agua busca sus cauces y
arrasa todo lo que encuentra a su paso, con las consiguientes consecuencias
negativas para los habitantes de las zonas afectadas.
8.d.6 Gota fría
Otro ejemplo de precipitaciones que provocan inundaciones lo cons-
tituyen las denominadas gotas frías, que son depresiones situadas en las capas
altas de la atmósfera, por lo que no se observan en los mapas de isobaras de
la superficie terrestre.
La gota fría provoca precipitaciones que pueden descargar cientos de
litros por metro cuadrado en un breve espacio temporal. Otoño y primavera
son las estaciones más propicias para este fenómeno. La gota fría se forma
cuando se dan tres condiciones atmosféricas: mar caliente, atmósfera inestable
en la superficie y aire frío en altura.
Cuando el mar se encuentra a temperaturas altas, como ocurre en el
Mediterráneo al final del verano, donde se alcanzan hasta 30 grados, se
desprenden grandes cantidades de vapor de agua. Si, en ese momento, se
acerca a la zona una borrasca o un frente frío y hay una bolsa de aire frío en
altura, se produce una situación de in estabilidad del aire superficial. El vapor
de agua asciende arrastrado por la inestabilidad y se va condensando al
encontrarse con la zona fría, formándose nubes.
Estas nubes pueden ir creciendo hasta formar, en pocas horas, grandes
nubes tormentosas, del tipo de los cumulonimbos que, aunque no tengan una
gran extensión, pueden llegar a tener gran altura. Estos cumulonimbos
descargan una fuerte lluvia, normalmente acompañada de un gran aparato
eléctrico y de granizo.
8.d.7 Tormentas.
Las tormentas son fenómenos atmosféricos caracterizados por la
coexistencia próxima de dos o más masas de aire con diferentes temperaturas.
Esta diferencia de temperatura y otras propiedades de las masas de aire como
la humedad o la diferencia de carga eléctrica, o grado de ionización, da lugar a
lluvias intensas, aparato eléctrico que conlleva la formación de rayos eléctricos
que originan relámpagos y truenos, y vientos violentos.
Las tormentas son uno de los desastres naturales más dañino sobre
todo por la fuerza de los vientos. Ocurren principalmente en otoño e invierno.
8.d.8 Huracanes
El término huracán tiene su origen en el nombre que los indios mayas
daban al dios de las tormentas. En otros lugares, estos fenómenos reciben la
denominación de ciclones o de tifones.
Un huracán es un sistema de rotación de vientos que gira en sentido
contrario a las agujas del reloj, en el hemisferio norte y en sentido horario en
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el hemisferio sur. Se forman en aguas tropicales y produce vientos de más de
120 km/h.
Las condiciones que favorecen la formación de un huracán son: la alta
temperatura del agua oceánica, el elevado grado de humedad del aire, los
vientos cálidos cerca de la superficie del mar que faciliten la evaporación y la
fuerza de rotación de la Tierra, que favorece el movimiento circular de este
sistema.
Los ciclones causan graves desastres. Aunque los vientos ocasionan
grandes daños materiales, la mayoría de las víctimas mueren ahogadas, en las
inundaciones que los acompañan.
8.d.9 Tornados
La palabra tornado significa giro. Se originan a partir de una masa de
aire frío que choca con otra muy caliente, lo que provoca corrientes de aire
ascendentes muy violentas, en forma de embudo.
Un tornado es un fenómeno meteorológico violento e impredecible,
visible por la presencia de polvo que es succionado de la tierra y por la
condensación en su centro de gotas de agua.
9.- EL PROBLEMA DE LA PÉRDIDA DE BIODIVERSIDAD
Biodiversidad es el conjunto de toda la variación hereditaria que existe
en el planeta, desde el nivel genético al de los individuos, poblaciones,
especies, comunidades y ecosistemas.
El número de especies existentes no se conoce ni aproximadamente, ya
que según las estimaciones actuales se considera que entre el 50% y el 98% de
las especies son desconocidas. La mayoría de los organismos conocidos miden
más de 5 cm, mientras que muchos de menor tamaño están aún por descubrir.
Los ecosistemas tropicales y subterráneos son los menos explorados.
Las especies conocidas son algo menos de 2 millones vivas y 300 000
fósiles. Se encuentran distribuidas de forma desigual ya que hay zonas del
planeta donde las condiciones ambientales son más propicias para la
existencia de la vida. Así, los ecosistemas con mayor número de especies son
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las zonas tropicales y con menor número, los lugares donde las condiciones
ambientales son extremas, como los polos o los desiertos.
9.a IMPORTANCIA DE LA BIODIVERSIDAD
En el concepto de biodiversidad, además del número de especies, se
debe considerar también la diversidad genética, que es imprescindible para
que surjan nuevas combinaciones de genes y nuevas especies, en el futuro.
Mediante este mecanismo se ha llevado a cabo el proceso evolutivo de los
seres vivos.
El proceso evolutivo hace que, de manera natural, unas especies
desaparezcan y otras nuevas las sustituyan. Si como ocurre actualmente, la
pérdida de especies supera en mucho a la aparición de otras, se producen
alteraciones drásticas de las cadenas alimentarias y desequilibrio en los
ecosistemas, que pueden provocar su desaparición.
Desde el punto de vista antropológico, la biodiversidad contribuye a:
a) Depurar el aire y el agua. Mantener el suelo más fértil. Controlar las
avalanchas de plagas.
b) Contribuir a la estabilidad climática y al balance del dióxido de
carbono en la atmósfera.
c) Proporcionar alimentos y medicinas. Polinizar las cosechas.
9.b PÉRDIDA DE BIODIVERSIDAD Y RESPONSABILIDAD CIUDADANA
A pesar de que se han producido extinciones a lo largo de la historia de
la Tierra, como la que tuvo lugar en el periodo Cretácico, los hábitos de vida
de la especie humana y su gran crecimiento están teniendo un efecto
desconocido hasta ahora.
Se estima que en los próximos 30 años, al ritmo actual de desaparición,
se pueden extinguir el 20% de las especies existentes. Esta pérdida también
tiene un alto valor económico por los servicios ambientales mencionados que
representan aproximadamente, el triple del producto global bruto, es decir de
todo el dinero que se mueve en el mundo cada año.
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Por todo ello, debemos ser conscientes de la responsabilidad moral que
tenemos con el planeta y con las generaciones futuras, de preservar la
biodiversidad y contribuir a su mantenimiento.
9.c CAUSAS DE LA PÉRDIDA DE LA BIODIVERSIDAD
9.c.1 Pérdida o alteración de los hábitats
La transformación y ocupación del suelo agrícola o silvestre en
urbanizable, las talas incontroladas en grandes regiones, como la Amazonia,
los incendios forestales o el incremento del suelo para cultivos o cambios de
hábitats generalmente negativos, han contribuido a la actual crisis de la
biodiversidad.
Uno de los ejemplos de especies en peligro de extinción en España es el
lince. Los espacios que habita este mamífero han sido ocupados o
fragmentados por carreteras, urbanizaciones y otros usos. Así, se ha
producido su aislamiento, con la consiguiente imposibilidad de cruzarse y
reproducirse, la pérdida de alimentos, como los conejos, y otras dificultades.
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9.c.2 Introducción de especies invasoras
Las especies de un ecosistema se interrelacionan formando redes
alimentarias. De esta manera, el ecosistema se mantiene en equilibrio
dinámico. Cuando se introduce una especie de otro lugar en un determinado
ecosistema, es probable que no tenga depredadores. En este caso, la especie
introducida se multiplica exponencialmente y modifica completamente las
redes tróficas del ecosistema.
Un ejemplo de especies introducidas que han resultado nefastas en
España es el de los cangrejos americanos, que han sido la causa de que hayan
desaparecido los cangrejos autóctonos de los ríos españoles.
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9.c.3 Sobreexplotación
Hay especies animales que debido a su gran valor alimentario,
cinegético, peletero u otros, están siendo esquilmadas. También es conocida la
sobreexplotación pesquera que está acabando con numerosas especies
acuáticas y la de especies depredadoras o competidoras de humanos, como las
fieras. Otros casos de caza abusiva ha llevado a algunas especies a su
disminución e incluso desaparición, como es el caso del oso pardo y del lobo.
9.c.4 Contaminación
Uno de los mayores problemas actuales para el conjunto de especies
que habitamos el planeta es la contaminación o aumento de sustancias
perjudiciales para los seres vivos, vertidas al entorno y que se acumulan en
proporcionas dañinas.
El estilo de vida actual de la especie humana ha provocado que en el
suelo, el agua, la atmósfera o el subsuelo se acumulen sustancias
incompatibles con la vida.
El aumento de C02, la salinización de los suelos, los vertidos
incontrolados a ríos y mares son algunos de los mayores problemas a los que
se afrenta la humanidad.
9.c.5 Cambio climático
Además de la contaminación y sus efectos, la humanidad se enfrenta a
un cambio en las condiciones climáticas que va a provocar la eliminación de
numerosas especies, el cambio de los ecosistemas y la aparición de plagas y
otras formas de vida que van a transformar el planeta.
9.c.6 Desajuste de los ecosistemas y extinciones
Todas estas modificaciones anteriores forman distintos eslabones de
una cadena cuyo final puede ser el desequilibrio total de los ecosistemas y las
extinciones masivas en cadena de las especies que los integran. Esta es la
razón por la que los científicos ya hablan de la sexta extinción que puede estar
teniendo lugar en la Tierra.
10.- LA GESTIÓN SOSTENIBLE DEL PLANETA.
El término desarrollo sostenible surgió en el ámbito del desarrollo socio-
económico. La definición inicial figura en el informe Brundtland como "el
desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer las
necesidades de las generaciones futuras".
Además del componente económico, el desarrollo sostenible puede
definirse conceptualmente en dos categorías más:
1) Ambiental, el hecho de vivir dentro de los límites de la capacidad
productiva y de depuración del planeta, manteniendo la riqueza natural.
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2) Social, es la relación entre el bienestar social y el bienestar
económico. El desarrollo de unos no puede ser a costa del subdesarrollo de
otros.
Globalmente, la sostenibilidad ecológica y la social son las dos caras de
una moneda, ya que dependen una de otra.
La humanidad depende de la diversidad biológica y de los productos de
los ecosistemas, que incluyen alimentos y agua, energía, materiales; de la
regulación del clima y las inundaciones; de muchas enfermedades y diversos
servicios culturales.
Todos estos aspectos están relacionados, por lo que la utilización de
determinados recursos puede afectar a los procesos de regulación que realizan
los ecosistemas. Por ejemplo, los cambios en los usos del suelo, como la
deforestación, tienden a reducir las lluvias locales y contribuyen a la
desertificación y a la escasez de agua.
Los flujos de bienes y servicios son vitales para la economía, por lo que
los científicos basan, cada vez más, la idea de sostenibilidad en la necesidad
de asegurar el suministro (actual y/o potencial) de los productos y servicios de
los ecosistemas, indispensables para el mantenimiento de nuestra sociedad.
10.a ¿QUÉ SIGNIFICA DESARROLLO?
El concepto de desarrollo es muy ambiguo dependiendo de quién lo
defina y desde qué lugar de la Tierra lo haga. Para un habitante de un país
pobre de África, Asia o Iberoamérica, desarrollo significa comer todos los días
o tener agua disponible para beber o lavarse, disponer de medicamentos o
cubrir cualquier otra necesidad básica.
Para un occidental de un país rico, la palabra desarrollo implica tener
más y mejor tecnología en su coche o en los aparatos que usa habitualmente,
viajar en medios de transporte cada vez más rápidos, disponer de numerosos
objetos y ropas de los que se deshace inmediatamente, no usar los transportes
públicos, y otras muchas necesidades características de una sociedad
consumista.
El consumo elevado conlleva la disminución de los recursos renovables y
de los materiales necesarios para continuar indefinidamente con este modelo.
Sus consecuencias ecológicas son: contaminación, acumulación de residuos,
pérdida de la biodiversidad y cambio climático.
Sin embargo, debemos pensar que puede y debe haber otro concepto de
desarrollo diferente del económico como es mejorar la calidad de vida
ganando tiempo libre, caminando más, comunicándose más y aprendiendo
más cosas, etc.
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10.b LOS MODELOS DE DESARROLLO
Desde el punto de vista conceptual se distinguen tres tipos de modelos
de desarrollo:
Modelo desarrollista. Es el modelo de la sociedad de consumo, basado
en el beneficio económico. No tiene en cuenta que los recursos son limitados y
espera que los avances tecnológicos sean capaces de contrarrestar los efectos
medioambientales provocados por este estilo de vida. No contempla la
necesidad de modificar las actitudes ni la forma de vida.
Modelo conservacionista. Propone frenar el desarrollo económico y el
crecimiento de la población para lograr el crecimiento cero. Considera que los
recursos son limitados y que el futuro de la humanidad depende de un cambio
en la forma de vida.
Modelo sostenible. Es el modelo que trata de conjugar el crecimiento
económico y la preservación del medio. Se trata de satisfacer las necesidades
del presente sin comprometer las de las generaciones futuras.
Este modelo no implica un estancamiento del desarrollo económico,
entendido como mejora de las condiciones de vida, sino que esta mejora
pueda lograrse sin que aumente la demanda de recursos.
En cuanto al modelo de distribución desigual de la riqueza en el mundo,
también es social y éticamente inaceptable. Todos tenemos derecho a
alimentarnos, a disponer de un espacio digno para vivir, a la educación y a la
sanidad, tal como señala la Declaración de Derechos Humanos.
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10.c LOS LÍMITES DEL CRECIMIENTO
Durante las últimas décadas, los centros científicos de mayor prestigio
mundial han desarrollado un método para entender el comportamiento de los
sistemas complejos, denominado dinámica de sistemas. Está basado en el
reconocimiento de la organización y estructura de cualquier sistema:
relaciones, interacciones, ciclos de elementos, etc, para analizar, proyectar e
incluso predecir su comportamiento globalmente y el de cada uno los
componentes de forma individual.
En este estudio, la Tierra constituye un modelo de sistema dinámico que
cambia con el tiempo. En el estudio del sistema Tierra se tuvieron en cuenta
cinco elementos distintos: el crecimiento de la población mundial, la
industrialización, la contaminación, la producción de alimentos y la
disminución de los residuos.
Cada uno de estos elementos interacciona continuamente con cada uno
de los otros. La población no puede crecer sin alimentos; la producción de
alimentos aumenta con el incremento de la industrialización; la
industrialización aumenta la demanda de recursos; la eliminación de recursos
provoca contaminación y ésta repercute en el crecimiento de la población y en
la producción de alimentos.
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En este estudio, el objetivo ha sido determinar cuál de los modelos de
comportamiento puede ser más adecuado para el sistema mundial, a medida
que éste alcanza los límites de crecimiento.
Un modelo basado en la tendencia actual prevé que el límite del
crecimiento de la población humana puede alcanzarse en los próximos 100
años. El resultado más probable según este modelo puede ser una súbita e
incontrolable disminución tanto de la población como de la capacidad
industrial y el deterioro masivo de los ecosistemas.
Sin embargo, es necesario modificar esta tendencia del crecimiento y
conseguir una estabilidad ecológica y económica sostenible a largo plazo. El
estado de equilibrio global debe ser diseñado en función de la satisfacción de
las necesidades básicas de cada persona y de la igualdad de oportunidades de
todos los individuos para alcanzar su máximo potencial como personas.
10.d LAS CUMBRES DE LA TIERRA Y EL CAMBIO CLIMÁTICO
Hace algunas décadas que científicos y responsables políticos de todo el
mundo están tratando de llegar a acuerdos que puedan garantizar el desarrollo
sostenible evitando la pérdida de biodiversidad, el cambio climático y las
desconocidas repercusiones que ello pueda tener para la existencia de la vida
en la Tierra.
En 1992 se celebró en Río de Janeiro la tercera Conferencia sobre Medio
Ambiente y Desarrollo promovida por Naciones Unidas que recibió el nombre
de Cumbre de la Tierra.
En ella se desarrollaron medidas para impulsar las reformas necesarias
que permitiesen compatibilizar la protección del medio ambiente y el
desarrollo económico, es decir, lo que se conoce como desarrollo sostenible.
Fue un momento decisivo en las negociaciones internacionales sobre las
cuestiones de medio ambiente y desarrollo.
Los objetivos fundamentales de la Cumbre eran lograr un equilibrio
justo entre las necesidades económicas, sociales y ambientales de las
generaciones presentes y de las generaciones futuras y sentar las bases para
una asociación mundial entre los países desarrollados y los países en
desarrollo, así como entre los gobiernos y los sectores de la sociedad civil,
sobre la base de la comprensión de las necesidades y los intereses comunes.
En la cumbre de Kioto (Japón), en 1997, se llegó al compromiso de
reducir las emisiones de gases de efecto invernadero un 7% en la década
siguiente, compromiso que habían alcanzado los países que se reunieron en
Río, cinco años antes. La comunidad europea decidió adoptarlo en 2002.
Lejos de cumplir los compromisos, los países industrializados han
aumentado sus emisiones hasta un 10%. Entre ellos, EE. UU. que sobrepasó los
límites aumentándolas más de un 20%.
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La Cumbre sobre la Tierra de Johannesburgo, en 2002, después de
intensos días de debates, conferencias y reuniones, tampoco se consiguió
avanzar mucho. Especialmente EE. UU., Japón y los países productores de
petróleo se negaron a firmar un acuerdo propuesto por la Unión Europea para
impulsar las energías renovables. Tampoco se llegó a un acuerdo sobre
reducción de emisiones de C02. El texto final, acordado en Johannesburgo,
estableció compromisos solamente para mejorar el suministro de agua
potable, el comercio y la sanidad.
La cumbre de Montreal 2005 sobre el Cambio Climático llegó al acuerdo
de continuar las negociaciones para alcanzar un pacto que sustituya en 2012
al Protocolo de Kioto. El acuerdo compromete, en principio, a los países que
ratificaron Kioto, lo que no incluye ni a EE.UU. ni a otros países con grandes
emisiones, como China o India. Sin embargo, Estados Unidos finalmente firmó
también el compromiso de participar en nuevas negociaciones
La cumbre de Nairobi 2006, Cumbre del Clima para frenar el calenta-
miento global. El objetivo de esta cumbre fue acelerar el compromiso mundial
para cumplir Kioto y preparar el camino a seguir más allá del 2012.
10.e RESPONSABILIDAD CIUDADANA
En los últimos años, el medio ambiente ha sido una constante
preocupación para la sociedad. La demanda social de protección de la
naturaleza se ha visto reflejada en innumerables leyes que establecían nuevas
formas de actuar. Cada país ha establecido su legislación propia; en el caso de
España, como miembro de la Unión Europea, y movida por movimientos
sociales y legislativos de otros países de la Comunidad, seguimos las pautas
de la UE.
Pero la idiosincrasia especial de los problemas medioambientales que
no entienden de fronteras, ha obligado a la comunidad internacional a
establecer marcos legales válidos para todos los países.
Además de los gobernantes y los legisladores, cada uno de los
habitantes de la Tierra debe adquirir el compromiso de contribuir a que se
puedan cumplir los compromisos internacionales para mejorar el medio e
impedir que el cambio climático siga incrementándose. Para ello es
imprescindible cambiar nuestros hábitos de consumo y adquirir costumbres
más solidarias y beneficiosas para el conjunto del planeta y de los seres que en
él habitan.