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Gourmet/CHAMPAGNE

Entre viñedos y bodegas

Es el vino más famoso del mundo y se elabora aquí, en la tierra que le da nombre. En un lugar donde agricultores,

bodegueros y enólogos llevan perfeccionando el savoir faire vitivinícola desde hace siglos.

Por Kris Ubach

CHAMPAGNE

Châlons en Champagne.

Variedad meunier.

Vidrieras de la catedral de Reims. Café du Palais en Reims.

Botella de Maison Collet.

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Gourmet/CHAMPAGNE

Se la ve de lejos. Antes de entrar en la ciudad, la imponente catedral góti-ca de Notre-Dame de Reims ya nos

deja claro desde la distancia que ella fue levantada para impresionar. Tardaron más de 300 años en construir este coloso que estaba llamado a ser el fastuoso envoltorio de piedra donde coronar a los sucesivos reyes franceses. Y cumplió su función con honores, pues hasta treinta y dos monar-cas obtuvieron su elevada condición aquí. De hecho, la propia historia de los reyes de Francia empezó aquí, en Reims, pues Clodoveo el primer rey de los francos, fue bautizado en la basílica que ocupaba este lugar en el año 496.

En la fachada occidental fíjate en el án-gel sonriente de piedra calcárea, uno de los iconos más queridos de Reims. Y tam-bién lo son las vidrieras, tanto las viejas como las nuevas. Las primeras muestran el tan arraigado proceso de elaboración del champagne; las más modernas fueron diseñadas en 1974 por el célebre pintor Marc Chagall.

Junto a la catedral de Notre-Dame se levanta otro edificio noble cuya existen-cia se remonta, igual que la catedral, a

principios del siglo V: El Palacio de Tau. Fue residencia de los prelados de Reims, poderosos señores feudales que tenían de-rechos condales sobre la ciudad e incluso capacidad de acuñar moneda. Aquí se alo-jaba y preparaba a los príncipes antes de su coronación. Hoy el antiguo domicilio de los arzobispos alberga, entre otras cosas, algunas de las esculturas originales que decoraban la catedral antes del bombar-deo de la Primera Guerra Mundial (www.palais-du-tau.fr/). Por cierto, tanto la cate-dral como el palacio son Patrimonio de la Humanidad por la Unesco desde 1991 y la primera recibe la friolera de más de un mi-llón de visitantes al año.

Después de palpar el glorioso pasado de Reims y antes de sumergirte en su histo-ria vitivinícola, adéntrate por las calles del centro para tomar algo y hacer algunas compras. Pronto comprobarás que los grandes nombres del champagne francés monopolizan los escaparates, las cartas de restaurantes, los bar à champagnes y los carteles comerciales.

Para empezar a familiarizarte con los distintos matices del espirituoso francés por excelencia, puedes repasar el exten-

Símbolos y monumentos. Catedral de Notre-Dame y detalle del ángel en la fachada. El ejército alemán bombardeó la catedral de Reims en 1914. El destrozo fue considerable y entre las imágenes que llenaron las portadas de los periódicos de medio mundo se veía un ángel sonriente maltrecho entre las ruinas.

Grandes clásicos. Fachada de la tienda de delicatessen Terroir des Rois, estatua de Juana de Arco y galletas rosas de la ‘biscuiterie’ Fossier, la más antigua de Francia.

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so abanico de referencias que venden en tiendas especializadas como Terroir des Rois (www.terrordesrois.fr) o Tré-sors de Champagne (www.boutique-tre-sors-champagne.com). Será una buena introducción a conceptos como Blanc de Blancs, Grand Cru o Millesimé, que a partir de ahora querrás tener muy claros. Y si eres goloso te gustará saber que en Reims se ubica la biscuiterie más antigua del Francia, Fossier, fundada en 1756. Su fama creció como la espuma desde el prin-cipio y su pan de especias acabó siendo uno de los típicos regalos de coronación para los reyes. Hoy el Biscuit Rosé de Reims, cuya receta tiene también más de 250 años, ha tomado el protagonismo y hasta los más prestigiosos chefs de todo el país lo usan para la creación de sus postres (www.fossier.fr).

SUBTERRÁNEOS CON PEDIGRÍAntes de bajar a las bodegas entra en ma-teria champenoise aprendiendo dos con-ceptos básicos. El champagne se elabora con tres tipos de uva, dos de ellas negras: pinot noir, pinot meunier y chardonnay blanco. Para la elaboración del champag-

ne según el método tradicional tendremos dos fases de fermentación, una en barrica y otra en botellas que permanecerán en las cavas entre dos y cinco años.

Sin salir de Reims una de las familias del champagne más antiguas es Taittinger (www.taittinger.com), quienes comenza-ron en el negocio del vino en 1734. Las ca-vas donde maduran sus botellas están a 18 metros bajo el suelo, en una antigua can-tera de piedra caliza de la época galo-ro-mana. Este espacio, que fue excavado y tallado mano, también albergó la cripta de la ya desaparecida abadía de Saint-Nicaise.

A lo largo de la visita podrás contemplar algunos de los elementos arquitectónicos que pertenecieron a la abadía así como varios grabados hechos durante la Primera Guerra Mundial. Una curiosidad relacio-nada con el champagne Taittinger: en este lugar se mueven a mano (acción que se co-noce como ‘remouage’) ¡unas 6.000 bote-llas por hora! (Visita y cata, 19 €).

Otra de las familias afincada en Reims y situada en el olimpo de los champagnes es Pommery, que fue fundada en 1836. Mada-me Pommery se erigió como una empresa-ria visionaria que revolucionaría el mundo

Entre cavas y viñedos. Las cavas donde Taittinger madura su botellas se ubican a 18 metros bajo el suelo. Detalle de un grabado en una pared de la bodega.

Pioneros. Botellas y obras de arte en las bodegas Pommery, los inventores del brut.

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del champagne. Cuando todas las casas de champagne de la época añadían 200 gra-mos de azúcar al litro de vino, ella decidió que con tan solo 10 gramos era suficiente. La audaz señora acababa de inventar el concepto Brut.

Madame Pommery siempre estuvo comprometida con el mundo del arte, apoyaba a los artistas emergentes. Hoy en Pommery siguen fieles al espíritu de su fundadora y las antiguas crayères siguen albergando instalaciones de arte contem-poráneo realmente dignas de ver. (Visita y degustación desde 20 €. www.champagne-pommery.com) .

VIÑEDOS PATRIMONIO DE LA HUMANIDADCuando en 2015 el Comité del Patrimonio Mundial decidió inscribir los viñedos, ca-sas y bodegas de Champagne en la lista de la UNESCO, esta pequeña región vio por fin reconocido un esfuerzo colectivo que se iniciaba en el siglo XVII y del que aun hoy viven muchas familias domiciliadas en el área de la AOC Champagne.

Hautvillers entró en la historia de la vi-nicultura mundial por ser lugar de residen-

cia y muerte del monje benedictino Dom Pierre Pérignon, al que se bautizó como “padre del Champagne”. Date un paseo por la población para descubrir otro lega-do medieval en las fachadas de las casas: más de 140 señales de hierro que en tiem-pos indicaban el oficio de sus habitantes y que aún hoy se utilizan a tal efecto.

Desde aquí merece la pena perderse por las carreteras que discurren a través de este territorio tapizado por unos cam-pos de viña que después de la Revolución Francesa fueron generosamente reparti-dos. Un dato clarificador: se estima que las 35.000 hectáreas que conforman esta zona pertenecen a unos 35.000 produc-tores. El pueblo de Chigny-les-Roses, por ejemplo, tiene 500 habitantes, 46 de los cuales elaboran su propia marca.

Uno de estos pequeños vignerons inde-pendents es Benoit Tixier (www.champag-ne-tixier.com), cuya bodega fue fundada por su padre Michel en 1963.

Si quieres conocer cómo funcionan las cooperativas locales, en la localidad de Aÿ puedes visitar CoGeVi, que presume de ser la más antigua de las que operan en la región. Desde el mismo año de su funda-

Homenaje al ‘Padre del Champagne’. Calle de la localidad de Hautvillers y estatua dedicada al monje Dom Pierre Pérignon.

Culto al vino espumoso. Viñedos de la zona. Botellas de uno de los champagnes más conocidos internacionalmente. Abajo, detalle enl museo del vino CoGeVi Collet.

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CHAMPAGNE SELECCIÓNArte, lujo y burbujas. Avenida de Champagne, en Epernay.Derecha: botellas de Benoit Tixier. maquinaria e el Museo CoGeVi Collet, señal metálica en Hautvillers y Hotel Les Avisés.

Cómo llegarLa compañía aérea Vueling (www.vueling.com) tiene vuelos a París desde Barcelona, Madrid, Málaga, Palma de Mallorca o Bilbao desde 35 €/trayecto. Reims está a menos de una hora en coche desde el centro de la capital francesa. En los aeropuertos de París operan las principales compañías de

alquiler de coches: www.avis.com, www.europcar.com, www.hertz.com. Dónde dormirLes Avisés (Dobles desde 200 €. www.selosse-lesavises.com). Este encantador hotel tiene solo diez habitaciones decoradas individualmente con piezas de arte originales y un restaurante gastronómico en el

que cuentan con más de 850 referencias de vino. Les Crayères (Desde 395 €. www.relaischateaux.com).. Construido a imagen y semejanza de un afrancesado castillo de corte clásico. Su restaurante, liderado por el chef Philippe Mille, cuenta con 600 referencias de champagne. Château de Sacy (desde 195 €. www.chateaudesacy-

reims.fr). Inaugurado en julio de 2017, esta es la última incorporación al panorama hotelero de lujo en la región. El castillo, que data de 1850, cuenta con doce habitaciones y un restaurante de cocina inventiva liderado por Flora Mikula. Dónde comerCafé du Palais (Menú: 35 € www.cafedupalais.fr). Uno de los locales más

icónicos de Reims para degustar cocina francesa tradicional. . Au 36… Rue Dom Pérignon (Hautvillers. Cata y tapeo: 36 €. www.au36.net). Este encantador bar au vins situado en Hautvillers es el lugar adecuado si lo que buscas es catar varios champagnes acompañados de picoteo. Informaciónwww.tourisme-en-champagne.com

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ción comercializan el champagne Collet, del que se hacen al año unas 500.000 bo-tellas. La cooperativa también gestiona un pequeño museo del viñedo y en el recinto también merece la pena visitar la Maison Collet, una antigua residencia Art Decó que alberga una exposición inspirada en el glamour de los años 20.

LA MILLA DEL MILLÓNOtra de las visitas imprescindibles en esta región consagrada al vino es Epernay, de-clarada oficialmente “la capital del Cham-pagne”, ya que aquí se domicilian las gran-des autoridades del sector y algunas de las firmas de vino más prestigiosas del país.

El epicentro de toda la acción está en la Avenida de Champagne, un elegante bu-

levar donde se instaló la familia Ruinart en 1729. Tras ella llegarían otros grandes nombres del vino como Moët & Chandon, Mercier, Boizel, Perrier Jouët... En el sub-suelo de esta avenida hay 110 km de cavas que atesoran más de doscientos millones de botellas.

Para echarle un vistazo puedes hacer una visita a la que ostenta el nombre más famoso: Moët & Chandon (www.moet.com). Como es de imaginar, por esta man-sión siempre se dejaron caer los personajes más ilustres, e incluso Napoleón Bonaparte tenía aquí su propia sala de degustación. En sus bodegas, de 28 km, maduran los champagnes más aclamados de la marca, entre ellos el que lleva el nombre del aquel visionario monje benedictino.