CELULAS

MADRE

Las células madre son células cuyo

destino todavía no se ha "decidido".

Se pueden transformar en varios tipos de

células diferentes, a través de un proceso

denominado "diferenciación".

En las fases iniciales del desarrollo

humano, las células madre, en el embrión,

son "diferentes" a todos los tipos de células

existentes en el organismo -cerebro, huesos,

corazón, músculos, piel,.....

Los científicos están entusiasmados con la

posibilidad de controlar el espectacular poder

natural de estas células madre embrionarias para

curar varios tipos de enfermedades. Por ejemplo, las

enfermedades de Parkinson y de Alzheimer resultan

de lesiones en grupos de determinados células del

cerebro.

Con la realización de un trasplante de las células

madre de un embrión a la parte del cerebro

lesionada, los científicos esperan sustituir el tejido

del cerebro que se perdió.

¿Qué son?

• En un futuro próximo, la investigación de las células madre podrá

revolucionar la manera de tratar muchas otras "enfermedades mortales"

como, por ejemplo, las lesiones vasculares cerebrales, la diabetes,

enfermedades cardiacas y hasta, incluso, la parálisis.

• Las actitudes en relación al uso de células madre para fines de

investigación y tratamientos médicos varían de un país a otro. En

Alemania, por ejemplo, la extracción de células madre de un embrión

humano es considerada ilegal.

• Por otro lado, en Gran Bretaña, esto es legal pero se encuentra bajo una

regulación rigurosa: los científicos británicos pueden utilizar embriones

humanos para la investigación hasta 14 días después de la

fecundación del óvulo. En este momento, el embrión es una bola hueca

de células del tamaño aproximado de un cuarto de una cabeza de alfiler

(0,2 mm).

• Muchos países aún no poseen leyes explícitas que regulen la

investigación de células madre humanas.

• Al ser la utilización de embriones una cuestión de gran

controversia en términos éticos, los científicos de todo el mundo

buscan otras fuentes de células madre.

El tipo de célula madre encontrada en la médula ósea de los adultos

parece ser una posibilidad.

• Estas células madre ya presentan la posibilidad de diferenciarse

de una gran variedad de diferentes glóbulos rojos a lo largo del

ciclo de la vida.

• En el futuro, los científicos esperan manipular estas células madre

adultas para que, en vez de producir únicamente glóbulos rojos

puedan producir células del cerebro, hígado, corazón y nervios.

Con todo, es probable

que las células madre

embrionarias

presenten, mientras

tanto, las perspectivas

más inmediatas para

nuevos tratamientos y

curas.

¿DE DÓNDE PROCEDEN

LOS EMBRIONES HUMANOS?

Estos embriones fueron

creados durante una fase de

rutina en los tratamientos de

esterilidad (FIV). Un solo ciclo

del tratamiento de FIV incluye

la fecundación simultánea de

varios óvulos. A continuación,

varios óvulos fecundados son

reimplantados en la madre y

los restantes son congelados,

por si el primer intento de

embarazo no alcanzara el

éxito.

S I L A MU JER A L A QUE SE LE PRACT ICA L A FIV SE QUEDA

EMBARAZADA, L A

PARE JA PUEDE OPTAR POR DONAR LOS EMBR IONES QUE NO QU IEREN PARA

INVEST IGAC IÓN O POR EL IM INARLOS .S IN EMBARGO, NUNCA LLEGÓ A SER TOMADA UNA DEC IS IÓN SOBRE EL

DEST INO DE ALGUNOS DE LOS EMBR IONES ALMACENADOS.

En los últimos 20 años, desde el inicio de la FIV,

muchos de los donantes de óvulos y esperma

cambiaron de casa, se volvieron a casar y cambiaron

de nombre, o tal vez hayan muerto.

Las clínicas de fertilidad pueden no encontrarlos.

El destino de muchos embriones almacenados es

por eso incierto.

Una segunda fuente de embriones, todavía más

polémica, para el abastecimiento de células

madre sería la creación de embriones únicamente

para investigación o tratamiento.

N U N C A E X I S T I Ó N I N G U N A I N T E N C I Ó N D E I M P L A N TA R LO S E N U N A M U J E R.

L A C R E AC I Ó N D E U N E M B R I Ó N C O N E S TA F I N A L I DA D E S C O N S I D E RA DA P O R

M U C H A S P E R S O N A S ( Y P O R A L G U N O S G O B I E R N O S ) É T I C A M E N T E E R R Ó N E A.

L A S C L Í N I C A S D E F E RT I L I DA D P U E D E N N O E N C O N T RA R LO S . E L D E S T I N O D E

M U C H O S E M B R I O N E S A L M AC E N A D O S E S P O R E S O I N C I E RT O.

Una segunda fuente de embriones, todavía más

polémica, para el abastecimiento de células

madre sería la creación de embriones

únicamente para investigación o tratamiento.

Nunca existió ninguna intención de implantarlos

en una mujer. La creación de un embrión con

esta finalidad es considerada por muchas

personas (y por algunos gobiernos) éticamente

errónea.

Sea como fuere, ya existen

millones de

espermatozoides y miles

de óvulos no fertilizados

congelados en clínicas de

FIV en toda Europa. Si

los espermatozoides fuer

an utilizados para fecundar

a los óvulos, existirían más

embriones todavía para

obtener células madre y

poder curar enfermedades.

Existe una última forma de obtener embriones humanos,

basada en la utilización de la técnica de la clonación. Dicha

técnica consiste en la creación de un embrión humano que

contenga la composición genética completa de alguien que

ya está vivo.

Si fuera implantado en el útero de una mujer, el embrión

podría técnicamente convertirse en un clon (una copia

genéticamente igual) de esa persona. Si fuese utilizado para

la investigación, el embrión proporcionaría células madre

para la cura de enfermedades.

OTRAS FUENTES

DE CÉLULAS

MADRE

HUMANAS

Muchos científicos consideran que las células madre

embrionarias son ideales para tratar enfermedades, una

vez que se multiplican considerablemente y pueden

diferenciarse de todas las células y tejidos del organismo.

Sin embargo, para su obtención, los embriones con más de

cinco días no son válidos.

Para evitar las barreras éticas y políticas que rodean la

temática de las células madre extraídas de los embriones,

los científicos están buscando fuentes alternativas.

Sangre

placentaria

La última opción como fuente de células madre

es la sangre del cordón umbilical que

normalmente es eliminada durante el parto. Las

empresas se ofrecen ahora para recoger la

sangre de la placenta y almacenarla,

gratuitamente, por si el niño enfermase.

Estas empresas defienden que las células

madre recogidas de esta manera pueden ser

empleadas para tratar problemas sanguíneos

como, por ejemplo, la leucemia y algunas

perturbaciones genéticas e inmunitarias. En el

futuro, la sangre del cordón umbilical podrá

llegar a ser una fuente de células madre

importantísima para curar lesiones vasculares,

cerebrales, la diabetes, la enfermedad del

Parkinson y la atrofia muscular.

La particularidad de la recogida de estas células madre es

que éstas son retiradas sin afectar a la madre o al niño.

Son compatibles también con el bebé en caso de que éste

desarrolle alguna enfermedad y necesite células madre.

Además, estas empresas argumentan que la sangre del

corazón umbilical del bebé también podría ser una fuente

de células madre válida para los familiares del bebé -

hermanos y hermanas, padres y abuelos.