EVOLUCIN, TECNOLOGA Y VIDA ARTIFICIAL:

PARA UNA COMPRENSIN DE LA CULTURA DEL SIGLO XXI

Por Julia Edith Carmona

INTRODUCCIN

La vida en el Planeta Tierra se estableci a travs de veinte aminocidos y cuatro bases

de ADN representadas por las letras: A, C, T, G (Adenina, Citosina, Timina y Guanina).

Esta informacin le ha permitido a la vida crear mltiples formas, que han cambiado a

travs del tiempo, evidenciando la evolucin de los organismos.

En algunos casos, estos cambios son necesarios para hacer la vida posible, debido a que

las relaciones que los organismos establecen con el medio ambiente, les permite:

habitar, desplazarse, reproducirse, alimentarse, es decir, responder de una manera

eficiente para poder perpetuarse a travs del tiempo.

Este perpetuarse de la vida ha sido un reto evolutivo para los organismos, y ahora

gracias a la biotecnologa, tambin es un reto para el ser humano, desde la evolucin de

la cultura fundada en la inteligencia y en la vida artificial, y que ha sido denominada

como cultura digital (Emmeche, 1991; Helmreich, 1998; Morris, 1999). Desde que

iniciamos nuestro paso por el escenario de la vida, hemos producido cambios de

distinta ndole en la naturaleza creando incluso organismos y especies que,

normalmente, no existen en la naturaleza. Por ejemplo, hemos creado al perro, cuando

en la naturaleza slo existen los dingos, los lobos o los zorros; hemos transformado el

trigo y creado el maz; otros ejemplos podran suministrarse. De suyo, la biotecnologa,

y ms exactamente, un modo suyo, la ingeniera gentica o ADN recombinante-, son

tan antiguas como la especie humana. El ser humano siempre ha querido componer,

cambiar, reemplazar, las partes daadas en la naturaleza, o crear y combinar lo diverso.

Con este texto me propongo plantear que el curso de la evolucin implica un

entrelazamiento fuerte entre lo natural y lo artificial, y que de este cruce quien sale

gananciosa es la vida misma. Esta es una historia reciente, pero no por ello carece de

inters y ni se revela carente de pasin ante la mirada reflexiva.

EVOLUCIN

Slo hasta el siglo XIX surge una hiptesis verdaderamente coherente de la evolucin.

Se trat de la elaboracin de una inferencia con descendientes modificados conducida

por seleccin natural. Me refiero, desde luego, a la teora del origen de las especies,

presentada, en 1858, por dos naturalistas britnicos, Charles Darwin y Alfred Russell

Wallace. En la actualidad, la teora de las especies por medio de la seleccin natural es

an el fundamento que explica la evolucin de los organismos.

Darwin es conocido como el fundador de la teora moderna de la evolucin. Sin

embargo, desde aos atrs, otros pensadores realizaron estudios que permitieron

acumular la informacin utilizada por Darwin para proponer un mecanismo vlido por

el cual podra ocurrir la evolucin. Darwin public en 1859 su obra El origen de las

Especies por Medio de la Seleccin Natural, publicacin debida a la lectura del ensayo

Sobre la tendencia de las variedades a apartarse indefinidamente del tipo original,

escrito y enviado a Darwin por Wallace. Aunque no poda explicar cmo funcionaba la

herencia, la teora de Darwin haca una prediccin: las variaciones que aparecen en las

poblaciones naturales se deben puramente al azar. Recientemente, la gentica molecular

ha demostrado que Darwin estaba en lo correcto: las variaciones se deben a las

mutaciones al azar del DNA (Audersik & Audersik, 1997).

El concepto de evolucin siempre ha conllevado una cierta nocin de progreso. Esta

imagen se ve reforzada por la evidencia de que la evolucin ha producido a lo largo del

tiempo organismos cada vez ms grandes, de estructura ms compleja y de diseo ms

sofisticados, adems presumiendo que la evolucin culmin en algo tan maravilloso

como el organismo humano. Desde este punto de vista, la especie humana es apreciada

como la ms evolucionada en el Planeta. Sin embargo, las condiciones que hacen que

una especie o un tipo de organismos prosperen en un momento dado, no tienen por qu

mantenerse indefinidamente; de ah que la seleccin natural no se decante siempre en el

mismo sentido ni en similar direccin, lo que invalida una idea de constante progreso

lineal con que algunos identifican errneamente la evolucin (Pascual, 1997; Curtis &

Barnes, 1994).

La teora bsica de la seleccin natural no contiene proposicin alguna sobre el progreso

general, y no ofrece tampoco ningn mecanismo que permita predecir la existencia de

semejante progreso. Sin embargo, tanto la cultura occidental como los hechos

innegables de un registro fsil que se inici con las bacterias como nicos habitantes, y

que hoy tiene el honor de hospedarnos a nosotros, claman al unsono por un discurso

que introduzca la idea de progreso como eje central de la teora evolutiva (Gould, 1997).

El trmino evolucin se impuso en nuestro lenguaje para designar lo que Darwin

haba llamado herencia con modificacin porque la mayora de pensadores

victorianos asimilaba tal cambio a la idea de progreso. Darwin se opuso a dicho trmino

porque su teora no implicaba nocin alguna de progreso en general en tanto que efecto

previsible de cualquier mecanismo de cambio. La primera vez que utiliz el trmino

evolucin fue en la primera edicin de El origen del hombre, publicado por primera

vez en 1871. Con todo, a Darwin jams le gust la palabra evolucin por su

asimilacin con la idea de progreso, y tan slo condescendi porque el trmino se

haba convertido en la palabra de uso ms corriente (Gould, 1997).

Si una secuencia de ambientes locales pudiera promover un avance progresivo en el

tiempo, se podra albergar cierta expectativa de progreso mediado por la accin de la

seleccin natural. Pero tal argumento no parece posible. La secuencia de ambientes

locales presentes en cualquier lugar debera ser realmente aleatoria a travs del tiempo

geolgico. Si los organismos siguen y se ajustan a los cambios ambientales por medio

de la seleccin natural, su historia evolutiva debera ser tambin realmente aleatoria. La

seleccin natural slo puede forjar adaptaciones locales; maravillosas e intrincadas a

veces, pero siempre locales, nunca eslabones de una secuencia de progreso. Hay que

entender una historia de cambio no como una cosa que se desplaza hacia algn sitio,

sino como la expansin o contraccin de la variacin en el seno de un sistema entero

(Gould, 1997).

ANTECEDENTES EVOLUTIVOS

Dentro del grupo de pensadores que abonaron el camino a la teora de la evolucin, se

encuentra Aristteles, quien crea que todos los seres vivos podan ser ordenados (hay

un orden en la naturaleza y un propsito detrs de ese orden) en una jerarqua. Esta

jerarqua se conoci posteriormente como la Scala Naturae, o Escala de la Naturaleza,

en la cual las criaturas ms simples tenan una posicin humilde en el peldao ms bajo,

el hombre ocupaba el peldao ms alto, y todos los otros organismos ocupaban lugares

adecuados en el intervalo. Aristteles lleg a identificar unas 400 especies, una parte de

las cuales proviene de los envos que reciba de Alejandro Magno, desde las remotas

tierras que ste iba conquistando. Hasta finales del siglo XIX, muchos bilogos crean

en la jerarqua natural. Pero mientras para Aristteles los organismos vivos haban

existido siempre, los bilogos occidentales posteriores, de acuerdo con las enseanzas

catlicas, crean que todos los seres vivos eran producto de la creacin divina. Esta fue

la visin que se impuso en la tradicin y orient el devenir cientfico de los siglos XVII

y XVIII, alentando con ello los procesos de descubrimiento de los sistemas de

clasificacin cuyo fin era desentraar el mensaje divino entregado con la Creacin. Los

cientficos y filsofos de esos siglos crean que la mayora de las especies animales

haba sido creada para el servicio o el placer de la humanidad (Pascual, 1997; Curtis &

Barnes, 1994).

Hasta la Revolucin Industrial, existan dos visiones principales sobre el carcter de la

naturaleza: la de la naturaleza orgnica y la de la naturaleza como creacin divina. La

nocin de creacin general atribuye a Dios el origen del universo y todo lo que en l

existe a partir de la nada. La naturaleza creada por la divinidad era percibida como

perfectamente ordenada y estable; alcanzaba una situacin de constancia, y cuando sta

se alteraba volva a esa condicin constante que era deseable y buena. Sin embargo, no

todos los pensadores de esa poca estaban de acuerdo; tal es el caso particularmente de

Lucrecio, filsofo que escribi en De Rerum Natura: la naturaleza no ha sido creada en

nuestro inters por obra divina; tan grandes son sus defectos. Sin embargo, en la

corriente central del pensamiento occidental ste no fue el pensamiento que prevaleci

(Botkin, 1993).

Entre quienes crean en la creacin divina se destaca Carl von Linn, naturalista sueco

que ide el sistema de nomenclatura para las especies o clases de organismos, un

sistema que todava prevalece en las ciencias biolgicas y naturalistas. Lineo escribi

dos obras destinadas a procurar la clasificacin de las plantas, Genera Plantarum y

Species Plantarum. En ellas se sientan las bases de un sistema de nominacin

(clasificacin jerrquica mediante un sistema de categoras de rango progresivamente

creciente), consistente en clasificar mediante dos nombres latinos a cada especie

biolgica. Las categoras establecidas son: reino, clase, orden, familia, gnero y especie.

El primero de los nombres ser compartido por todas las especies que forman parte del

mismo gnero. El segundo nombre identifica a cada especie de forma individual dentro

de su gnero. Ambas, gnero y especie, a diferencia del resto, se expresan siempre en

latn. El sistema empleado por Lineo, sigue el concepto aristotlico de esencia. Segn el

filsofo griego, toda realidad se compone de un gnero ms una diferencia especfica

que la diferencia del resto de especies, incluidas dentro de ese gnero (Pascual, 1997;

Agust, 1994).

La sistemtica Lineana es en su origen una mera ordenacin de objetos segn sus

atributos. La base aristotlica del sistema, sin embargo, impuso que la categora

principal fuese el gnero (donde se agrupa a dos o ms especies biolgicas) y no la

especie (Agust, 1994).

Linn catalog alrededor de nueve mil especies de animales y plantas. En la actualidad,

comenzando el siglo XXI, el trabajo de nominacin, descripcin y clasificacin

cientfica, no ha alcanzado a cumplir ni con la mitad de los seres vivos que habitan el

planeta (Pascual, 1997).

QU ES UNA ESPECIE?

En la actualidad los bilogos distinguen una especie en trminos de toda una poblacin

de organismos que son capaces de cruzarse unos con otros bajo condiciones naturales

pero que, en general, no se cruzan con miembros de otra especie. Las especies s tienen

una entidad natural, ecolgica y evolutiva a la vez. Los individuos de dos especies

distintas no se aparean entre s, si ocurren este tipo de cruzas, los descendientes hbridos

generalmente no son frtiles o tienen alguna deficiencia. Por tanto, las especies son

autnticas unidades de evolucin. Una poblacin consta de todos los miembros

individuales de una especie en particular dentro de un rea determinada (Audersik &

Audersik, 1997; Agust, 1994).

Las especies se agrupan en categoras superiores que van componiendo la compleja

trama de las clasificaciones taxonmicas: las especies se unen en gneros, stos en

familias, las familias en rdenes, y as sucesivamente, dentro de las categoras

taxonmicas ya mencionadas.

El nmero de especies de organismos que ahora habitan la Tierra es mucho mayor que

el nmero de las especies existentes hace 500 millones de aos. Durante el tiempo que

ha transcurrido desde aquella poca hasta hoy, ha habido una proliferacin de especies y

organismos. Esto ha sucedido a medida que los diferentes grupos de organismos han

dado origen a dos o ms especies distintas de descendientes (Kimball, 1982).

LA SELECCIN NATURAL

La reproduccin no ocurre al azar, ya que la seleccin natural siempre est actuando.

Por lo tanto, la seleccin natural es el proceso responsable de las adaptaciones de los

organismos, porque fomenta la multiplicacin de las variantes genticas tiles a sus

portadores. Los procesos fundamentales responsables de los cambios genticos que se

dan en las especies son la mutacin, la deriva gentica y la seleccin natural. Se tiene

entonces, que la seleccin natural es la supervivencia y reproduccin diferencial de los

individuos que da como resultado la eliminacin de los rasgos o caractersticas que no

son buenos para una poblacin. Las fuerzas ambientales, ya sean factores abiticos o

biticos, favorecen ciertos genotipos, expresados por sus fenotipos, sobre otros. Con el

tiempo, estas expresiones selectivas producen un cambio en las frecuencias gnicas de

la poblacin, o evolucin. La seleccin natural puede explicar la evolucin de rganos y

de organismos que nunca hubieran existido bajo la sola accin aleatoria de la mutacin

(Smith & Smith, 2001; Ayala, 1995). Pero la seleccin natural slo habla de adaptacin

a ambientes locales variables, y la adaptacin local puede conducir tanto a una

simplificacin como a una mayor complejidad anatmicas. Entonces, el proceso de

seleccin natural no engendra ms que adaptacin local (Gould, 1997).

La seleccin natural es capaz de generar novedad, al incrementar sobremanera la

probabilidad de combinaciones genticas adaptativas, que de otra forma nunca se

hubieran producido al ser extremadamente improbables (Ayala, 1995).

Dentro de unos lmites tolerables de temperatura y cantidad de agua, la superficie de la

Tierra ofrece una increble variedad de condiciones locales. La distribucin de los

climas son muy tiles para interpretar las diferencias locales en la biosfera, la

distribucin de las diversas especies y de los distintos tipos de ecosistemas (Margalef,

1992).

La tendencia predominante en la evolucin, tal como se observa por sus resultados, ha

sido producir un gran nmero de especies diferentes, limitadas por su propia

constitucin a vivir entre lmites relativamente prximos dentro del margen de variacin

posible de las condiciones del medio. Esta variabilidad, dentro de una especie, permite

forjarse una idea de cmo la variacin adaptativa va ms all de la especie (Margalef,

1992).

Por tanto, se tiene que la seleccin natural no tiene objetivos concretos, de manera que

vaya a producir necesariamente ciertos organismos particulares, sino que produce

organismos adaptados a su ambiente sin previa especificacin de qu configuracin

especfica vayan a tener (Ayala, 1995).

Dicha variabilidad se puede considerar perteneciente a la poblacin por entero, pero

repartida entre los diversos individuos y una gran parte de la misma no es visible,

cuando se trata de alelos recesivos (Margalef, 1992).

En el proceso de seleccin natural los genes, son seleccionados siempre por su

capacidad de prosperar en el ambiente en que se encuentran (entendido el ambiente,

como los otros genes con los que se encuentra). Cada gen es seleccionado por su

capacidad de cooperar con xito con las poblaciones de otros genes, que es probable que

encuentren estos cuerpos (Dawkins, 1988).

Segmentos de una misma poblacin que quedan separados y confinados,

respectivamente bajo distintas temperaturas ambientales no tardan en distanciarse uno

de otro y diferir en las proporciones de un gran nmero de factores de herencia, que

tienen que ver con la expresin de caractersticas bioqumicas, fisiolgicas y

morfolgicas, definidoras de la probabilidad de sobrevivir bajo temperaturas diferentes

(Margalef, 1992).

Las situaciones ms difciles de desempear ocurren cuando a la variabilidad gentica

se superpone una variabilidad no hereditaria, basada en la plasticidad del organismo

durante el desarrollo y crecimiento, que frecuentemente remeda o duplica a aquella

variacin (Margalef, 1992).

La vida asegura as su persistencia si aumenta el escenario de su actuacin, es decir, si

los organismos se hacen mayores, viven ms tiempo y son ms mviles (Margalef,

1992).

EVIDENCIAS DE LA EVOLUCIN

Muchas lneas de evidencia indican que ha ocurrido la evolucin y que la seleccin

natural son el mecanismo principal que promueve los cambios en las caractersticas de

las especies.

Esta evidencia incluye:

- El registro fsil. Los organismos fsiles antiguos son ms simples que los organismos

modernos. Se han descubierto secuencias de fsiles que muestran en su forma cambios

graduales. Ambos hechos se esperaran si las formas modernas proceden de formas ms

antiguas.

- Anatoma comparada. Los organismos que se cree que estn relacionados por un

ancestro comn muestran muchas estructuras anatmicas similares. Como ejemplos, se

tiene: las extremidades de anfibios, reptiles, aves y mamferos.

- Etapas embrionarias, anlisis bioqumicos y genticos. Las etapas en el desarrollo

embrionario y las similitudes en las estructuras de los cromosomas, las secuencias de

los aminocidos en las protenas y la composicin del DNA que apoya la nocin de

descendencia de especies relacionadas, la evolucin a partir de ancestros comunes.

- La evolucin se puede observar hoy. Tanto las actividades humanas como las naturales

pueden cambiar drsticamente el ambiente en periodos cortos. En respuesta a estos

cambios en el ambiente, se han observado cambios significativos en las caractersticas

de las especies. Un ejemplo de ello, es la evolucin de la coloracin negra entre las

palomillas como respuesta al oscurecimiento del ambiente por contaminantes

industriales (Audersik & Audersik, 1997).

EVOLUCIN: DE LA TECNOLOGA A LA VIDA ARTIFICIAL

Cada una de las adaptaciones experimentadas por los homnidos fue importante para la

evolucin del hombre moderno. En la actualidad, el ser humano est presentando

adaptaciones a un entorno modificado por l mismo, el cual ha estado tan intervenido,

que los parmetros entre lo natural y lo artificial ya no son tan claros. Estas

intervenciones cada vez mayores son gracias al desarrollo creciente de la tecnologa. Es

la tecnologa la cual le permite idear cualquier cantidad de artefactos que inciden

directamente sobre el estado de la biologa, es decir, que concebir la vida, por ejemplo,

con anteojos, amalgamas o prtesis (en la dentadura), marcapasos, transplantes de

rganos, cirugas estticas, aplicar insulina, realizar dilisis, entre otras, es lo ms

natural. El desarrollo de la tecnologa ha conducido, ulteriormente a la Vida Artificial.

Desde lo artificial se observan cambios graduales en el manejo y desarrollo de la tcnica

y la tecnologa, cambios que se van percibiendo a travs de la historia de la humanidad.

Estos cambios pueden ser claramente comparados con la evolucin natural, la cual,

segn Audersik & Audersik (1996), sealan que la evolucin es el concepto ms

importante en biologa: es la teora unificadora que explica el origen de diversas

formas de vida como resultado de cambios en carga gentica. Gracias a la teora de la

evolucin se establece que los organismos modernos descienden, con modificaciones,

de formas de vida preexistentes.

De manera anloga, la tecnologa, gracias a los cambios biolgicos, psicolgicos y

sociales (bio-psico-sociales) experimentados por el ser humano a travs de su historia,

ha ido generando una mayor tcnica, procesos y fenmenos que, debido al incremento

cada vez mayor de las propias necesidades humanas, se han ido desplazando poco a

poco, hasta convertirse en la nueva tecnologa que conocemos hoy da. Como dice

Basalla (1991), la tcnica fue ideada por el ser humano para hacer frente al mundo

fsico, para facilitar la relacin social, para deleitar la fantasa, y para crear smbolos

significativos.

Ahora bien, el desarrollo de la tecnologa depende de la cultura. Esto se observa, por

ejemplo, en la cultura occidental, en la cual existe una gran cantidad de componentes

materiales de gran importancia creciente. Este crecimiento de la cultura material

tecnocientfica... conlleva especialmente a que el medio tcnico... se convierta en el

elemento dominante de la cultura contempornea (Hottois, 2000).

Es a finales del siglo XX cuando se observa un mayor desarrollo tecnolgico, y los

avances en dominios sensibles tales como la biologa, y especficamente en biologa

molecular, la informtica y las telecomunicaciones entre otras, han reconfigurado el

modo de vida e impactado a la sociedad en forma tal, que incluso los modos de

produccin han sufrido profundas transformaciones (Castro, 2000).

El desarrollo tcnico y tecnolgico se inicia propiamente con el invento de la rueda. La

rueda es considerada, junto con el control del fuego, como el mayor logro tcnico de la

edad de piedra. Aunque, como afirma Basalla (1991), el fuego se ha utilizado al menos

durante un milln y medio de aos, mientras que la rueda tiene ms de cinco mil aos

de antigedad, es el control del fuego lo que realmente se puede considerar como

tcnica. Hay que observar, sin embargo, que no se conoce especficamente el momento

en el que el fuego fue controlado por el ser humano.

Anlogamente a como sucede en biologa, en tecnologa cabe hablar de evolucin como

una de las teoras que explican el origen, en un caso, de los fenmenos y los seres vivos

y, en otro caso, de las tcnicas, herramientas y procesos tecnolgicos y culturales. La

diferencia, sin embargo, radica en que en la historia de la tecnologa es posible hablar,

adems, de creacin conjuntamente con la evolucin de la tcnica y la tecnologa. La

creacin introduce lo artificial en la naturaleza, lo cual marca, propiamente, el inicio del

ser humano a diferencia de todos los dems homnidos. En efecto, gracias a la tcnica el

ser humano logra dominar el entorno, y hacerse, as distinto del conjunto de los dems

seres vivos. Este fenmeno tuvo lugar de tal manera que logr establecerse poco a poco

como la especie dominante del planeta.

Aqu se observa una gran diferencia entre lo natural y lo artificial: La ciencia investiga

un proceso o transicin comparando el estado anterior con el posterior e identificando

los cambios que tienen lugar durante la transicin de un estado al otro. Pero la nocin de

creacin a partir de la nada implica precisamente que antes de la creacin no exista

absolutamente nada y la nada no es algo que la ciencia pueda investigar para compararla

entonces con el estado siguiente, el universo (Ayala, 1995).

Al igual que en lo artificial, en la seleccin natural, se observa cmo este proceso es el

responsable de las adaptaciones de los organismos, ya que fomenta la multiplicacin de

las variantes genticas tiles a sus portadores. La seleccin natural tiene un papel

creador, pero no es la causa de la existencia, no crea los genes a partir de la nada,

aunque s crea combinaciones genticas adaptativas que de otra manera no podran

haber existido (Ibid, 1995).

Prosiguiendo con la analoga, al igual que en biologa, establecer cul es el ancestro

comn en la tcnica no es una tarea simple, pues no se puede desconocer que existieron

diferentes culturas en el planeta y an hoy, comenzando el siglo XXI, hay sociedades

poco desarrolladas a nivel tecnolgico, en las cuales la utilizacin y desarrollo de

materiales o utensilios para dominar su entorno es comparable con culturas primitivas.

Esto se puede observar en grupos como los Nukak-Mak, comunidad nmada de la

regin amaznica suramericana, descubierta a finales de los aos ochenta, y que en la

actualidad conserva todava algunas de sus costumbres nmadas.

Se ha hablado aqu de la rueda como el objeto ancestral de la evolucin tecnolgica,

pero obligatoriamente objetos anteriores dieron origen a la rueda; posiblemente los

troncos de formas cilndricas provenientes de los rboles, inspiraron la invencin de la

rueda. Otro rasgo en comn entre la biologa y la tecnologa, ms importante desde el

punto de vista terico (por ejemplo, las posibilidades de explicacin de la teora) es el

hecho de que, como afirma Emmeche (1991), as como en la evolucin natural lo que

la teora evolucionista de Darwin no alcanza a explicar es cmo los animales y las

plantas fueron creados originalmente, asimismo, en la evolucin tecnolgica tampoco

se puede hablar con exactitud de qu objeto en la naturaleza permiti el inicio de tal o

cual tcnica en los sucesivos inventos, puesto que hay diversidad de cosas creadas por

los seres humanos, que aunque siguen una linealidad, es decir, se da una sucesin

obligada de objetos, cada uno de ellos constituye una rama tcnica que da origen a

sucesivos artefactos, convirtindose as la tecnologa en un gran rbol evolutivo.

Existe en la evolucin tecnolgica el mismo fenmeno que en la evolucin natural:

especiacin.

Para hablar por ejemplo del automvil actual fue necesario hacer el trnsito de la piedra

al metal, y desde luego de una gran variedad de artefactos posteriores, hasta llegar al

invento de la bicicleta, puesto que los automviles, como afirma Basalla (1991), eran

poco ms que bicicletas de cuatro ruedas. Henry Ford llam cuadriciclo a su invento.

La gran diversidad de objetos existentes en la actualidad se debe a que mientras unas

culturas, o dentro de una misma cultura, unas personas se dedican a desarrollar una

tecnologa encaminada por ejemplo, en torno a la aviacin, otros, estn simultneamente

trabajando en armamento, en biomedicina, en ciberntica, en vida artificial, y otras. Al

igual que en la evolucin natural, tambin en la evolucin tecnolgica observamos

fenmenos y procesos en paralelo. La naturaleza existe y vive en paralelo y no

secuencialmente; pues bien, lo mismo puede decirse de la evolucin cultural y

tecnolgica.

La diversidad tecnolgica es comparable a la biodiversidad. Emmeche (1991) lo ilustra

de la siguiente manera: no se puede identificar con precisin especies diferentes entre

los objetos de manufactura humana; resulta difcil obtener un recuento preciso de los

diferentes tipos de cosas artificiales. Puede alcanzarse una muy tosca aproximacin a

esta cifra utilizando el nmero de patentes como indicador de la diversidad del mundo

de objetos creados. Slo en los Estados Unidos, desde 1790 se han concedido ms de

4,7 millones de patentes. Si se considera a cada una de estas patentes como equivalentes

de una especie orgnica, puede decirse que la diversidad tecnolgica es tres veces

mayor que la orgnica.

En el campo de lo natural, por su parte, el trmino biodiversidad es un fenmeno

reciente que va ampliamente opuesto a como va evolucionando la historia. Salvo tal vez

a nivel local y muy marginalmente, la diversidad y menos an su conservacin, nunca

han tenido un valor dominante para la civilizacin occidental, que se ha instituido bajo

el signo del monotesmo y la unidad de la razn, y si lo mltiple no ha tenido mayor

encanto, solo ha sido en funcin de lo Uno, de la posibilidad de reunir y unificar lo

diverso (Hottois, 1991).

Al igual que en lo natural, en lo artificial tambin se observan procesos de seleccin, ya

no naturales sino humanos, en los que la diversidad de artefactos creados por el ser

humano, va siendo modificado de manera gradual en ocasiones, y a veces tambin

sbitamente; unos artefactos evolucionan, mientras que otros estn directamente

relacionados con lo que podra llamarse procesos de seleccin humana. Es decir, hay

procesos de decisin que determinan qu artefactos se siguen utilizando, y cules

definitivamente son reemplazados por otros; esto se observa fcilmente, por ejemplo,

con la utilizacin del computador, el cual desplaz a la mquina de escribir (primero

mecnica, luego elctrica y electrnica).

Este proceso de seleccin humana, al igual que la seleccin natural, es gradual y no

necesariamente tiene lugar en todos los sitios en donde existe la tcnica o la tecnologa,

no ocurre al tiempo, ni de la misma forma; es as como la utilizacin de la mquina de

escribir, por ejemplo, era una materia obligada en algunos colegios (mecanografa), y

que en la actualidad ha sido reemplazada por computacin e informtica. Sin embargo,

es claro que esta evolucin se ve slo en aquellos colegios cuya capacidad econmica

les permite tener acceso a la nueva tecnologa de los computadores.

Maldonado (2000), cita a San Agustn, en las Confesiones, haciendo una analoga del

tiempo con respecto a la vida: si me preguntan qu es el tiempo, no lo s para

responderlo; pero si no me preguntan qu es el tiempo, entonces s lo s para

contestarlo. Este problema permanece congelado durante cerca de quince siglos.

Anlogamente, la pregunta por la vida queda instaurada con Aristteles, pero

permanece por diversas razones, al margen de las grandes comprensiones y

explicaciones a lo largo de la humanidad occidental, hasta el siglo XIX, gracias a A.

Comte, quien en el esfuerzo por crear una ciencia de lo vivo humano la sociologa-

funda de pasada a la Biologa como ciencia autnoma, propia, independiente de la

metafsica.

As pues, el problema de comprender qu sea la vida en toda la acepcin de la palabra

surge desde la biologa, pero interpela muy pronto a mltiples otros campos de trabajo

cientfico y filosfico como la ecologa, la neurofisiologa, las ciencias del

comportamiento en general, las ciencias de la computacin, la filosofa, la teora

matemtica de la informacin, y otras. El problema exige un abordaje transdisciplinario,

y no es posible abordarlo ni resolverlo satisfactoriamente tan slo con las herramientas

de una sola ciencia, disciplina, lenguaje o mtodo (Maldonado, 2000).

Dentro del abordaje transdisciplinario para estudiar el problema de la vida, la biotica,

nos muestra la importancia de superar los dualismos, dualismos que desvan el objeto de

estudio y adems los fraccionan. Uno de estos dualismos es precisamente el del ser

humano y la naturaleza. La biotica nos ensea que no hay dos cosas, ser humano y

naturaleza o cultura y naturaleza, igualmente no hay dos cosas, vida natural y vida

artificial, slo hay vida basada en elementos distintos: carbono la primera y silicio la

segunda. Pero solamente vida, por lo tanto tambin es competencia de la biotica la vida

basada en el silicio, la cual posiblemente se entrelace tanto con la natural que no

sepamos donde comienza o termina la una o la otra. Si se estn realizando experimentos

con micro chips en animales, en el futuro que sera lo natural y qu lo artificial? Ese

futuro ya se encuentra entre nosotros.

Gracias a la Vida Artificial aprendemos (o podemos volver a aprender) que las cosas en

general, y la vida en particular, no es, sino que deviene y est esencialmente inacabada.

As el estudio y comprensin de la vida atraviesa absolutamente por el reconocimiento

de que es un fenmeno en parte indefinido de devenir, y no una forma completamente

determinada de ser (Maldonado, 2000).

Igualmente, es posible que se generen mecanismos con los que la Vida Artificial se

entrelace an ms con el ser humano. La frontera ltima parece ser la unin entre la

biologa y el chip, como se dice genricamente entre los expertos en Vida Artificial. Es

decir, cabe pensar razonablemente que se desarrollen por ejemplo micro chips que

potencien alguna cualidad fsica (mayor velocidad para desplazarse, mayor visin,

mayor audicin, entre otras). Entonces obligatoriamente se generan adaptaciones en

torno a la utilizacin de estos avances biotecnolgicos (nanotecnologa). Sin embargo,

estos avances pueden generar exclusin de una parte de la humanidad, notoriamente de

aquellos que no tendran acceso a dicha tecnologa, y que estarn en desventaja frente a

seres humanos modificados genticamente. Esto generar desde luego otra clase de

seleccin, pero esta ya no ser tan natural, puesto que la adaptacin de los nuevos seres

mejorados, posiblemente har presin para la eventual desaparicin de aquellos

humanos an naturales, es decir, sin modificaciones genticas.

El desarrollo del conocimiento y la manipulacin del genoma posiblemente permitirn

superar muchas de las enfermedades que se presentan actualmente en el ser humano.

Posiblemente, por ejemplo, los defectos de miopa quedarn superados con terapia

gnica, y las personas que padecen de ello, no tendrn que usar anteojos o lentes de

contacto. Se podrn superar las enfermedades visuales, y garantizar una visin 20/20 al

ser humano. Las promesas y esperanzas en mbitos ms sensibles son igualmente

enormes; tal es el caso de las enfermedades degenerativas, las malformaciones

congnitas, el Sndrome de Down y la enfermedad de Alzheimer, por ejemplo.

La evolucin de la tecnologa encuentra como l ltimo de los fenmenos la creacin de

la vida artificial. La Vida Artificial constituye un programa de investigacin en curso

gracias al cual no solamente se pueden hacer simulaciones en el computador de todos

los procesos biolgicos y ecolgicos que la Biologa y la Ecologa estudian, sino,

adems, es posible crear vida. La vida creada por simulacin se funda en el silicio,

mientras que la vida natural se basa en carbono. Esta es la nica diferencia entre la vida

natural y la vida artificial. Pero la lgica que se aprecia en la vida natural existe

exactamente igual en la vida artificial. No existen por tanto, ninguna diferencia entre

una forma de vida y otra. La vida natural surgi como resultado de la evolucin del

cosmos, mientras que la vida artificial ha sido creada por el ser humano. En

consecuencia, s es posible hablar de la continuidad de la vida bajo otra forma,

independientemente del carbono, pero como un resultado de procesos evolutivos. A su

vez, no es posible determinar de antemano si la nueva forma de vida, la Vida Artificial,

pueda crear o no otras formas de vida, a su vez independientes del silicio. Pero lo que s

es posible sealar sin dificultades es que la cultura humana y la tecnologa son un

estadio de la evolucin de la vida natural, pero que, no es inevitable que sea el ltimo.

Pues la historia de la evolucin no supone necesariamente linealidad ni progreso simple,

sino especiacin, variaciones, mejores oportunidades, adaptaciones y diversidad. Y

dentro de esa historia de la evolucin humana y tecnolgica el estadio ms reciente es el

de la Vida Artificial.

VIDA Y TECNOLOGA

El proyecto genoma humano (PGH) (HGP, en ingls), se inicia en 1990, con una

duracin prevista de 15 aos. El objetivo del proyecto adems de construir un mapa

gentico y fsico del genoma humano, a fin de determinar la secuencia gentica de los

tres mil millones de pares de bases del ADN humano, para lograr la localizacin de los

cincuenta a cien mil genes (Lareo,1999). En el ao 2001, los gobiernos de Estados

Unidos y Gran Bretaa, anuncian al mundo, la terminacin del mapa gentico.

El mapeo del genoma humano permitir en un futuro no muy lejano erradicar

enfermedades de origen gentico y tal vez, potenciar habilidades a nivel por ejemplo, de

percepcin y motricidad gruesa, as mismo, realizar modificaciones genticas no slo en

humanos, sino tambin en plantas y animales, para generar resistencias inmunolgicas

frente a algunas enfermedades. Esta posible perfeccin humana, crear un

distanciamiento entre los nuevos seres humanos genticamente mejorados y los

humanos que no tengan acceso a dicha tecnologa. Se corre igualmente el riesgo de que

las modificaciones genticas se orienten hacia programas eugensicos. La eugenesia

son un conjunto de tcnicas de mejoras de la especie humana basadas, las unas en

impedir la reproduccin de personas con deficiencias o enfermedades hereditarias y, las

restantes, en promocionar los cruces pertinentes (Sanmartn, 1990:101).

Es decir, la competencia por recursos y espacio, dar ventajas a aquellos mejor dotados

genticamente, que se podrn adaptar mejor a las condiciones medioambientales,

tambin modificadas gracias a la tecnologa. Es precisamente el alto desarrollo

alcanzado con la tecnologa, lo que ha distanciado an ms al ser humano de la

naturaleza; por esto, en la actualidad, es mayor la dependencia del ser humano con

respecto a la tecnologa, que con relacin a la misma naturaleza. Ya no es posible

concebir la vida humana sin tecnologa y es precisamente este uso el que le otorgar

mayores ventajas a quienes tengan acceso a ella.

El gran xito de Darwin fue mostrar que la organizacin direccional de los seres vivos

poda ser explicada como el resultado de un proceso natural, la seleccin (Ayala, 1998:

55). Con la tecnologa se tiene que este proceso de seleccin dej de ser natural y pas a

ser cultural, es decir, el proceso evolutivo es controlado por el ser humano. Adems,

existe un supramedio tcnico que interfiere entre el ser humano y el entorno natural. La

tecnoevolucin, ha ido desplazando a la bioevolucin, y por tanto ha hecho al ser

humano ms independiente de la naturaleza (Sanmartn, 1990). Pero si no hay dos

cosas: ser humano y naturaleza, esto significa entonces que igualmente la evolucin

natural est siendo desplazada por la tecnoevolucin. Entonces de lo que se puede

hablar actualmente es que se pas de la seleccin natural como proceso evolutivo a una

seleccin artificial como proceso tecnoevolutivo.

Planteado as, se tiene que la tecnologa permitir, por consiguiente, cambios en el ser

humano y en su entorno, cambios que se traducirn en nuevos organismos, algunos

quizs ya no basados en el carbono, sino en elementos como por ejemplo el silicio,

utilizado actualmente en los programas de bioinformtica. Estos nuevos organismos

podrn hacer parte de una variedad de opciones a las que pueden acceder los individuos

de los pases desarrollados. Estas modificaciones se podran agrupar de la siguiente

forma:

- Humanos modificados genticamente

- Cyborg

- Ordenadores autnomos

- Ordenadores con pensamiento humano

Se tendra as, de un lado Inteligencia Artificial (IA) con los ordenadores con

pensamiento humano; y por otra parte, Vida Artificial (VA) con los ordenadores

autnomos, y ambas, IA y VA constituyen dos aspectos de la bioinformtica; mejor, de

la cultura digital o artificial.

La Vida Artificial (VA) busca comprender la vida tal y como podra ser. Se crea la vida

en el ordenador con ayuda de algoritmos genticos. La forma puntual como se

desarrolla esta vida es como autmatas celulares. Se trata de crear y de permitir

simulaciones que permitan comprender mejor los comportamientos reales y posibles de

los seres vivos. El programa de VA se genera y autorreproduce de manera impredecible,

por lo tanto se da una no linealidad, emergencia y autoorganizacin al igual que en la

vida natural. Se tiene entonces que el programa aprende por s mismo, lo cual revela

comportamientos y fenmenos perfectamente sorpresivos e inesperados (Maldonado,

2002: 36).

Algunos de estos aspectos planteados -por ejemplo, los cyborg-, pueden causar alguna

sensacin de ciencia ficcin, y sin embargo los trasplantes de rganos artificiales son el

comienzo de un nuevo campo experimental, ya no con el propsito de reemplazar algn

rgano cuyo funcionamiento sea deficiente, sino, por el contrario, a fin de reemplazar

algunos rganos funcionales por partes mecnicas para potenciar algunas habilidades, y

con el fin ltimo de lograr la fusin de hombre-mquina; o tambin, con la finalidad de

lograr un cuerpo inmortal que no envejezca y cuyas partes sean susceptibles de cambiar.

Los organismos mezcla ser humanos y mquinas cyborgs- habrn de ser

probablemente una mquina con sensibilidades y emociones propias de un ser humano,

as como con algunos de componentes (tejidos y rganos) igualmente humanos

(Hernndez, 2002).

Pareciera que el futuro le pertenece a las mquinas, pero, qu son las mquinas?

Acaso no son un producto nuestro? Al fin y al cabo, todo parece indicar que el ser

humano las invent, las perfeccion y cada vez les exige mayor capacidad de almacenar

informacin, mayor velocidad y precisin en los datos que procesan; por ejemplo, en los

computadores, velocidad, memoria y precisin mayores que los que el cerebro humano

es capaz de desarrollar. Acaso ser la mquina misma la que tenga que autoorganizar

programas computacionales ms avanzados por la incapacidad humana para asimilar

mayores velocidades? De cualquier modo, el ser humano depende de la tecnologa y el

futuro de la vida como la conocemos hoy en da tambin depende del uso que de la

tecnologa haga el ser humano. Detener el desarrollo tecnolgico es una tarea

quijotesca, pero crear mecanismos para garantizar la vida en Gaia, es una meta factible,

gracias a herramientas como las que notablemente ofrecen algunas ciencias, disciplinas

y saberes inmersos en las ciencias de la complejidad. Es dado pensar que desde este

entrecruzamiento y dilogo de ciencias, la cultura acadmica y cientfica actual puede

entrar en dilogo con otras disciplinas, ciencias o saberes, es decir, hacer algunas

contribuciones significativas a algunos campos del conocimiento en torno a la

importancia de hacer posible la vida y cada vez ms posible. La idea de fondo, por

tanto, es la de poner de manifiesto el dilogo serio y a profundidad entre tradiciones

culturales, disciplinares cientficas distintas. Este constituye el ms importante de los

rasgos caractersticos como se hace investigacin actualmente y hacia el futuro.

Brevemente: en esto consiste el carcter complejo de la ciencia y de la investigacin

actual.

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