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Volver Informe | Charla turismo rural UCR- UNA_2006 | Turismo rural en Costa Rica

CARACTERIZACION DE LA AGROCADENA TURISMO RURAL

Capítulo I. GENERALIDADES DE LA ACTIVIDAD

1. Aspectos históricos

1.1 Surgimiento de la actividad turística.

Es difícil precisar a partir de cuándo se genera la actividad turística tal como la conocemos en la actualidad, pues este concepto ha evolucionado a través del tiempo. Algunos estudiosos consideran que los Juegos Olímpicos de Grecia celebrados a partir del año 776 A.C., pueden considerarse como uno de los principales antecedentes de la actividad turística. No obstante, la motivación principal de éstos era la actividad deportiva.

Otra actividad que provocó desplazamientos importantes en Europa durante la Edad Media, fueron las peregrinaciones hacia lugares de veneración considerados santos, tales como Santiago de Compostela, Roma y Jerusalén, como parte del desarrollo del cristianismo. En esa misma época, especialmente durante los Siglos XI al Siglo XV, fueron importantes los movimientos provocados por la Guerra de las Cruzadas. Aunque estos movimientos tenían como finalidad el rescate de lugares santos en Jerusalén, lo cierto es que provocaron el desplazamiento de grandes contingentes de población desde Europa hacia Jerusalén.

Otro evento que es considerado por algunos escritores como precursor del turismo moderno, es el conocido como “Le Grand Tour” (Edad Moderna, Siglo XVII). Este consistía en un viaje que realizaban los aristócratas ingleses por diferentes países de Europa, especialmente Francia e Italia, con el fin de adquirir conocimientos y cultura que les sirvieran para desempeñar mejor los puestos asignados por la monarquía.

En el Siglo XVIII se produce una serie de cambios económicos, políticos y sociales, cuyo movimiento es conocido como Revolución Industrial. Es esta época florecen innovaciones entre las que destaca la invención de la máquina de vapor, que en el siguiente siglo permite transformar los medios de transporte.

2Así se tiene que la primera máquina de vapor fue inventada en Inglaterra en el año 1769. A partir de esta invención, producto de modificaciones y nuevas invenciones se fueron creando diferentes medios de transporte. En el caso del transporte ferroviario, en 1804 se inventa el precursor del ferrocarril, estableciéndose la primera ruta ferroviaria entre Liverpool y Manchester. En cuanto al automóvil, el primer motor de gasolina aparece en 1886. En lo que respecta al transporte marino, en 1807 se incorpora la máquina de vapor a este medio de transporte. La primera travesía trasatlántica se realizó en el año 1819. En 1860 se inicia la creación de grandes compañías navieras. En lo que respecta al transporte aéreo, en el año 1903 se hace el primer vuelo impulsado por motor de gasolina. En 1927 se efectúa el primer vuelo intercontinental entre Nueva York y París.

La invención y el desarrollo de los diferentes medios de transporte fue sin duda lo que facilitó el desplazamiento de las personas tanto al interior como al exterior de los países, creándose las posibilidades para el desarrollo de la actividad turística.

El surgimiento del turismo moderno se le atribuye al inglés Thomas Cook, a quien se le considera como el padre del turismo actual. Este realiza el primer tour organizado de la historia del turismo el 5 de junio de 1841. El motivo de éste fue la participación en el Congreso antialcohólico en Leicester, Inglaterra. Como medio para el transporte fue utilizado el tren, transportándose un total de 570 personas.

En el año 1845 Tomas Cook constituye la primera agencia de viajes denominada “Thomas Cook & Son”. En 1851 se realiza la primera Gran exposición en Londres, a la cual asisten 165.000 participantes.

Otro dato digno de destacar es que en el año 1882 la sociedad suiza de hoteleros creó la primera asociación hotelera en el mundo.

1.2 Desarrollo del Turismo en Costa Rica e Importancia en la Economía Nacional.

Antes de la década de los años ochenta, Costa Rica no figuraba en el mapa turístico mundial. Una parte importante de los foráneos que nos visitaban lo hacían por razones de negocios o visita a familiares, sólo un número muy pequeño lo hacía con el fin específico de hacer turismo en el país.

Durante esta década se conjugaron varios factores que permiten a Costa Rica perfilarse a nivel mundial como un destino turístico. Entre estos se puede citar la designación del Premio Novel de la Paz, por sus esfuerzos de pacificación en Centroamérica, al Dr. Oscar Arias, Presidente de Costa Rica en el período 1986-1990. Este hecho otorgó más confianza a las agencias de viaje para promocionar a nuestro país como destino turístico. Hay que recordar que en muchos países

3emisores de turismo, en ese momento decir Costa Rica era sinónimo de Centroamérica, y la región estaba muy convulsionada por acontecimientos bélicos.

Otro hecho importante fue la participación de Cosa Rica con buen suceso, en el Mundial de Italia 90, que ubicó a Costa Rica en el mapa mundial de las naciones, por lo menos a nivel del gran público. Situación similar en el campo deportivo fue la destacada participación internacional en natación de la laureada Silvia Pool.

Por otra parte en el mundo se gestaban cambios importantes en los gustos y preferencias del mercado turístico, surgiendo un segmento de mercado interesado en destinos de naturaleza. Esto como producto de la preocupación creciente de los organismos internacionales, gobiernos, intelectuales, científicos y población en general, por los problemas de contaminación y degradación del ambiente, que atenta contra todas las formas de vida, incluyendo la del mismo ser humano.

El Estado costarricense había venido haciendo un esfuerzo impresionante en la creación de áreas protegidas, tales como parques nacionales, reservas forestales, refugios de vida silvestre, reservas biológicas y otras categorías de manejo, a tal punto que hoy, el país cuenta con el 25% del territorio con algún nivel de protección. Esto provocó de inmediato un creciente interés de los visitantes por Costa Rica, como un destino de naturaleza o como se acuñó publicitariamente, un destino para hacer ecoturismo.

El siguiente cuadro muestra el crecimiento de llegada de turistas en el período comprendido entre los años 1996 – 2005- Como puede observase en un período de diez años duplicó el número de turistas que visitan el país.

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Otro elemento a destacar es el peso económico que llegó a jugar el turismo en el ingreso de divisas y por tanto en la economía nacional.

El crecimiento logrado en los ingresos económicos generados por la actividad en este mismo período fue aún mayor al ingreso de turistas, producto de un aumento en el número de días de estadía en el país y del gasto diario per cápita, generado por un producto cada vez más diversificado y atractivo.

Los ingresos generados por la actividad turística han sido tan determinantes en la economía costarricense, que se puede afirmar que parte de la relativa estabilidad económica de la última década del Siglo XX, no se hubiera logrado sin el desarrollo alcanzado por esta actividad.

Debe destacarse que el turismo en su conjunto se ubicó como el principal producto de exportación superando los productos tradicionales: banano, café, azúcar y carne. A continuación se presenta los datos referentes al ingreso generado por la

Ingreso de Turistas Internacionales a Costa Rica Período 1996 a 2005

1.679

1.453

1.239

1.1131.1

311.0

881.0

32943

812781

0

200

400

600

800

1.000

1.200

1.400

1.600

1.800

1996

1997

1998

1999

2000

2001

2202

2003

2004

2005

Millones

Fuente: Anuario Estadístico de Turismo 2005, Instituto Costarricense de Turismo.

5actividad turística en la segunda mitad de la década de los años 90 y primeros años del Siglo XXI.

Costa Rica: Ingresos Generados por la Actividad Turística

Fuente: Anuario estadístico 2005, ICT. Banco Central de Costa Rica.

1.2.1 Caracterización del turista que visita Costa Rica y del turista nacional.

1.2.1.1 Turista internacional.

Costa Rica se ha promocionado en el ámbito turístico a nivel internacional como un destino de naturaleza, pero con otros valores agregados como: un país amante de la paz, sin ejército, con una democracia centenaria, ejemplar aún para el mundo desarrollado y de gente sencilla y amable.

A esto debe agregarse que a pesar de ser un país pequeño, con tan sólo 51.000 km2, presenta una gran diversidad, tanto de clima como de paisajes y culturas. Sólo para citar ejemplos, el Valle Central presenta características muy diferentes al Caribe, el Pacífico Norte y el Pacífico Sur, y a su vez estas regiones son

AÑOS INGRESO EN MILLONES DE $

1996 $688.6

1997 $717.3

1998 $833.5

1999 $1.036.1

2000 $1.229.2

2001 $1.095.5

2002 $1.078.0

2003 $1.199.4

2004 $1.358.5

2005 $1.569.9

6significativamente diferentes entre sí. Así el turista que visita el país no sólo encuentra un producto turístico muy diverso, sino que su experiencia cultural puede ser muy variada.

El Instituto Costarricense de Turismo realiza anualmente una encuesta entre los turistas que ingresan al país, con el fin de conocer las actividades que realizan durante su estadía. Las actividades son muy variadas, y como es de esperarse están relacionadas con nuestro principal recurso: la naturaleza.

Entre las actividades más importantes que realizan están, en orden de importancia: sol y playa (78%), observación de flora y fauna (57%), caminatas por senderos (53%), observación de aves (41%), buceo (17%), canotaje (11%), surf (11%) y pesca deportiva (9%). Un intento de caracterizar al turista que visita Costa Rica se presenta a continuación:

Perfil del Turista Internacional

Fuente: Elaboración propia con base en datos del Instituto Costarricense de Turismo, 1997 y 1998.

1.2.1.2 Turismo Nacional.

Con respecto al turismo nacional, este segmento tradicionalmente ha sido muy descuidado por las empresas turísticas. Sin embargo, en los últimos años éste ha mostrado un importante crecimiento proporcionalmente al nivel de ingreso de las familias.

En la época de mayor auge turístico, cuando la demanda superaba la oferta, tanto en planta turística como en cuanto a servicios, hubo cierto abuso con los precios y en algunos establecimientos hasta se llegó a menospreciar el turismo local.

Edad: entre 30-45 años (37%) Con quién viajó: en compañía de amigos o familiares (70%). Nivel de enseñanza: medio y alto. Motivo de viaje: placer, vacaciones (73,7%). Modalidad de viaje:: independiente (37%). Gasto promedio diario: $ 93.4. Promedio de estadía: 10 noches (70% pernoctaron más de 7 noches). Quién influyó para visitar Costa Rica: por recomendación de amigos o familiares (54%). Vía de acceso: por avión ( 71.7%). Las actividades más importantes:

1. sol y playa (78%) 2. observación de flora y fauna (57%)3. caminatas por senderos (53%).

Frecuencia de visita: “primerizos” o “novatos” (70% lo hacían por primera vez). Meses de temporada alta: enero, febrero, marzo, julio y diciembre.

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Conforme al aumento en la competencia y la relación oferta-demanda se ha equilibrado, las empresas turísticas han valorado el turismo nacional, manejando la mayoría de ellas precios o paquetes especiales para nacionales. El turismo nacional es vital para manejar niveles mínimos de ocupación en temporada baja, pues es bien conocido que la temporada alta no va más allá de 5 meses al año.

A continuación se presenta una caracterización del turista nacional, a partir de la información aportada por la encuesta del I.C.T. realizada al mercado nacional en mayo del 1998.

Perfil del Turista Nacional

1.2.3 Caracterización de la economía de las áreas periféricas de Costa Rica.

Históricamente el desarrollo económico, social y cultural del pueblo costarricense ha estado sustentado en la actividad agropecuaria. El surgimiento del sector

Cantidad de Viajeros: 4 de cada 10 realizó un viaje de vacaciones (41%).

Estrato social: alto (46%) y medio (36%). Con quien viajó: 96% acompañado (con

familia de 4.6 miembros promedio). Cantidad de noches promedio: 3.4 noches (66%

pernoctaron tres noches o menos). Cantidad de dinero que gastó en un viaje:

gastos entre¢ 16.000 - ¢ 30.000 (28%) gastos entre ¢ 31.000 - ¢ 50.000 (21%) gastos más de ¢ 50.000 (23%).

Gasto promedio diario: ¢4.550 (62% gastaron ¢ 5.000 o menos por día).

Modalidad del viaje (excursión o particular): particular (89%).

Promedio de salidas para vacacionar: 2 veces al año.

Meses de temporada alta: E,F, M, Jul.,D 97% prefieren vacacionar entre los meses de noviembre a febrero.

Lugar de hospedaje en la última vacación: casa particular (39%) cabinas (25.7%) hotel (18%)

Lugar por provincia: 1. Guanacaste (35.2%) 2. Puntarenas (34.6%) 3. Alajuela (8.8%)

Lugares visitados durante 1997: lugar más visitado: 1. Jacó (23.2%) 2. Sámara (7.8%) 3. Limón (7%)

Fuente: Instituto Costarricense de Turismo, Encuesta Omnibus, Mayo 1998.

8industrial, se inició mediante la transferencia de los ingresos generados por el sector primario de nuestra economía.

El grado de desarrollo alcanzado por nuestro país en la última mitad del Siglo XX, provocó un rápido crecimiento del sector servicios, como es característico de las modernas economías de occidente. (Agregar porcentajes por sectores).

El crecimiento del sector industrial y del sector servicios, por razones de economías externas, ha provocado que las empresas en su gran mayoría se hayan concentrado en el gran área metropolitana, lo que convierte a este espacio geográfico en un importante centro de atracción para los habitantes del medio rural, al generar nuevos y mejores puestos de trabajo y mayores oportunidades de desarrollo para los individuos.

A lo anterior debe agregarse que en las dos últimas décadas y quizá con mayor dramatismo en la última década del Siglo XX, al igual que en la presente década el sector agropecuario tradicional ha estado en crisis permanente.

Los precios de nuestros productos agrícolas de exportación continúan siendo inestables. Además, producto del proceso de globalización, es inevitable la apertura de nuestro mercado. Esto podría provocar que algunos de los productos de consumo doméstico corran el riesgo de dejarse de producir internamente, al tener que competir con los producidos en otros países, con modelos de costos muy diferentes a los nuestros.

Lo anterior ha provocado que muchos productores agropecuarios hayan renunciado a seguir produciendo en las condiciones actuales, cambiando la actividad productiva, y en el peor de los casos venden sus fincas a empresarios nacionales o extranjeros y migran a las ciudades con sus familias, agudizando los problemas económicos, sociales y ambientales que enfrenta el Gran Área Metropolitana. Debe recordarse que ésta aunque representa tan sólo el 3.5% del territorio nacional, concentra el 48% de la población del país.

Como resultado de este proceso de migración campo-ciudad, las áreas rurales se van despoblando, y el país desaprovecha un importante factor de producción: la tierra. No obstante este estado de cosas, aún el sector agropecuario sigue siendo un importante generador de fuentes de trabajo y empleo en las regiones periféricas de Costa Rica. Se estima que aún hoy día, más de la mitad de los empleos en la mayoría de estas áreas son generadas por el sector primario de nuestra economía.

¿Cómo lograr aumentar los ingresos, crear más y mejores fuentes de trabajo y hacer más atractiva la vida en las comunidades rurales? Este es sin duda el gran

9reto del Estado costarricense, si se quiere mantener a los pobladores rurales en sus habituales espacios geográficos.

4. ¿Que Entendemos por Turismo Rural?

Para llegar a definir que se entiende por turismo rural, debemos empezar por definir que se entiende como un turista.

Según la definición dada por el Instituto Costarricense de Turismo y publicada en la Gaceta Nº97, decreto Nº25148-H-Tur, un turista es “toda aquella persona física, sin distinción de raza, nacionalidad, sexo, lengua o religión, que viaja a lugares diferentes al de su residencia habitual, por distracción o entretenimiento, para practicar deportes, atender asuntos familiares, de salud o recreo con ocasión de realizar peregrinaciones religiosas, atender asuntos de negocios, pero siempre y cuando no sea esta última actividad el exclusivo móvil del viaje y se complemente con alguno de los otros fines señalados anteriormente”.

A la anterior definición hay que agregar que el tiempo de estadía no puede ser menor de 24 horas ni mayor de un año, para que se le pueda considerar como un turista.

Ahora bien existen diferentes tipos de actividades turísticas que un individuo puede realizar en un destino específico, así puede hablarse de turismo de diversión, recreativo, cultural, ecoturismo, de aventura, de salud, compras, convenciones, y muchas otras denominaciones. Estas actividades a su vez pueden agruparse en diferentes categorías.

Para el interés de esta ponencia preferimos agrupar estas actividades en dos grandes categorías, en función del espacio geográfico en que se realizan las actividades: turismo de ciudad y turismo rural, siendo este último aquel que se realiza en los espacios rurales, sin que esto no quiera decir que ambos no se combinen usualmente, pero aquí lo importante es determinar cual es el interés primario del turista.

En este sentido entenderemos por turismo rural “El conjunto de actividades turísticas que se realizan en los medios rurales y que se basan en las ventajas que presenta el entorno natural y humano específico de esas zonas”1). Pertenecen a ésta categoría el ecoturismo, el turismo de aventura, el agroturismo y el turismo cultural.

1) Fundación para la Innovación Agrícola-Chile

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Costa Rica por razones históricas, económicas y culturales no cuenta con grandes obras arquitectónicas, o de cualquier otra naturaleza, construidas por el hombre y que por su magnificencia atraigan a visitantes de otros países.

Lo único realmente extraordinario que tiene el país para ofrecer al mundo es el carácter civilista de su población, comprometida con la paz y la democracia, un país pequeño pero rico en biodiversidad (6% de la biodiversidad del planeta) y de grandes contrastes paisajistas y culturales.La mayor riqueza del país son sus recursos naturales, de los cuales un altísimo porcentaje están resguardados como áreas protegidas, en sus diferentes categorías de manejo.

Estos recursos naturales por supuesto que no están en las ciudades, sino en el espacio rural, y es en este ámbito donde se resguardan lo más preciado de nuestras mejores tradiciones, la solidaridad y amabilidad del “tico” como se nos dice a los costarricenses, encuentra toda su expresión en el campesino costarricense.

Costa Rica se ha venido posicionando como un destino de ecoturismo, aprovechando el interés del mercado mundial por todos aquellos bienes que se producen respetando el medio ambiente, en virtud de eso, el uso del término “eco” es un buen vocablo para vender productos de cualquier naturaleza, incluyendo el producto turístico.

Sin embargo como toda moda, el uso es indiscriminado y muchas veces no va más allá de una simple frase promocional, sin que exista ningún compromiso serio con las normas ambientales. Pues bien Costa Rica se vende como un producto ecoturístico y eso ha estado bien y se seguirá sin duda promocionando en esa dirección. Sin embargo el término ecoturismo desde la óptica conceptual es muy limitado, pues en el país se realizan muchas otras actividades, que aunque se efectúan en espacios naturales, haciendo uso de nuestra dotación de recursos naturales, no son necesariamente actividades ecoturísticas.

Un turista que hace canopy, rafting, kayaking o realiza una cabalgata, no necesariamente está interesado en hacer ecoturismo, esas son más bien actividades de turismo de aventura, y así podríamos decir de otras más.

Con el fin de llamar la atención de las instituciones del Estado, y de otros organismos no gubernamentales, sobre la necesidad de incorporar a las poblaciones rurales, a la familia campesina, en el negocio del turismo, y así dar un valor agregado a la producción agropecuaria, en franca crisis desde hace muchos

11años como ya se indicó, se ha empezado a utilizar y promover el concepto del agroturismo o el agroecoturismo, este último para vincular ambas categorías.

Sin duda relacionar las actividades de agroturismo y ecoturismo en Costa Rica es relativamente fácil, pues la extensa red de áreas protegidas con que cuenta el país, permite que en poco tiempo desde cualquier finca se tenga acceso a un parque nacional u otro tipo de área protegida. En algunos casos inclusive la misma finca dispone de un área protegida privada, que con un poco de conocimiento y trabajo se puede acondicionar para los turistas.

No obstante lo anterior, a nuestro criterio, por sus connotaciones políticas, prácticas y conceptuales debe empezarse a promocionar el uso del término turismo rural, cuando nos referimos a la oportunidad y necesidad de desarrollar la actividad turística en el espacio rural costarricense, es decir en las regiones periféricas de nuestro país.

Esto es importante por cuanto el término turismo rural necesariamente lleva implícito la participación de la familia campesina en la elaboración del producto, no puede haber turismo rural sin la participación de la familia campesina. No obstante si puede haber ecoturismo, sin que los pobladores ubicados en áreas cercanas a las áreas protegidas tengan participación o beneficio real, y eso es lo que casi siempre ha ocurrido.

Como dijimos, el término rural involucra varias categorías o modalidades de turismo, las cuales a continuación se definen para una mayor comprensión del tema:

Ecoturismo:

El turismo que se desarrolla a partir del interés del turista por visitar y tener un contacto directo con la naturaleza en áreas naturales, tales como parques nacionales, reservas biológicas, humedales y las diferentes categorías de áreas de protección de flora y fauna que existen en un determinado territorio.

Agroturismo:

Es el conjunto de actividades organizadas específicamente por agricultores, en complemento de su actividad principal, a las cuales se invita a participar a los turistas y que constituyen servicios por los cuales se cobra.

12Turismo de Aventura:

En esta categoría se incluyen todas aquellas actividades que realizan los turistas, y que van asociadas con cierto nivel de riesgo, reto personal, capacidad física y mental, así como la posibilidad de descubrir sitios poco o nunca explorados.

13Turismo cultural:

Son aquellas actividades que realizan los turistas y que tienen por finalidad tener un contacto directo con culturas autóctonas en sus propios ambientes naturales y de la que se genera una experiencia cultural de doble vía.

También pueden formar parte del turismo rural otras modalidades como el gastronómico, deportivo, de salud y educativo, aunque algunas de éstas pueden estar implícitas en las categorías arriba señaladas.

5. Historia del Desarrollo del Turismo Rural en Norteamérica, Europa y América Latina

El turismo rural existe en forma organizada desde los años 50 en Europa y Norteamérica. La oferta surgió de manera informal a raíz de la demanda espontánea por alojamiento y comidas provenientes de excursionistas en sus paseos campestres.

Esta modalidad de turismo ha ido ganando la aceptación de un amplio segmento de mercado turístico y hoy día se afirma que el 25% de la población de la Unión Europea pasa sus vacaciones en el medio rural, y se estima que este segmento ha crecido a una tasa del 10% anual.

Cada vez más habitantes de las grandes urbes deciden descansar de la estresante vida moderna, compartiendo las labores cotidianas, tradiciones y estilos de vida de las familias campesinas en las poblaciones rurales.

El contacto con la naturaleza, y el trato personalizado de sus anfitriones, hace que la experiencia sea realmente gratificante. La soledad en medio de la multitud es un común denominador en la grandes ciudades. Las grandes cadenas hoteleras, con todo su lujo y comodidades jamás podrán otorgar este ingrediente, que es fundamental en el ser humano: el sentirse persona, apreciado, individuo único, y no un número más en la lista de clientes.

Es bien conocida la experiencia desarrollada por España en el desarrollo del turismo rural y el impulso que actualmente se le da a ésta modalidad de turismo. Otros países de Europa donde tradicionalmente se ha desarrollado y promocionado el turismo rural son Italia, Francia y Alemania. Pero hoy día es un tema discutido y promovido en todos los países miembros de la Unión Europea.

14Aunque el turismo rural no es un fenómeno nuevo en Europa, el mercado se ha vuelto más sofisticado y discriminatorio, pero existe un interés creciente en el turismo rural como un instrumento valioso para la necesaria diversificación de la economía rural. Por eso el manejo integral de la calidad es un término comúnmente usado en los destinos de turismo rural en Europa.

A nivel de Norteamérica, en Estados Unidos y Canadá existe un buen grado de desarrollo de esta modalidad. Por su parte en América Latina países como Chile, Argentina, Paraguay y Brasil hacen importantes esfuerzos en ese sentido, pareciera que el país que está haciendo un esfuerzo consistente y sistemático es Chile, donde el Instituto de Desarrollo Agropecuario (INDAD) maneja un Programa Nacional de Turismo Rural, con propósitos y proyectos concretos. Esta labor es apoyada también por un organismo no gubernamental denominado Fundación para la Innovación Agraria (FIA) vinculada al Ministerio de Agricultura de Chile, y por el organismo oficial de turismo, el Servicio Nacional de Turismo de Chile.

Así el INDAD a través de sus programas apoya a los pequeños productores agrícolas en el desarrollo de sus capacidades empresariales, el trabajo asociativo, la identificación y gestión de negocios de turismo rural y el financiamiento de proyectos.

La experiencia chilena vale la pena estudiarla a profundidad, pues puede ser un modelo del que se pueden sacar grandes enseñanzas.

6. Experiencias de Turismo Rural en Costa Rica y el Pacífico Sur

Como se ha indicado, la incursión del país en la actividad turística como parte del modelo de desarrollo económico es muy reciente, podríamos hablar de no más de 16 años, no obstante se han generado importantes iniciativas de proyectos de turismo rural, dignos de destacar.

Aunque no son muchos los proyectos consolidados y exitosos, debe señalarse que el surgimiento de proyectos bajo esta modalidad a tomado auge solo en años recientes.

Son bien conocidos los esfuerzos que realiza el MINAE para lograr que la comunidades rurales vecinas a los parques nacionales generen proyectos turísticos, aprovechando el flujo turístico a las áreas protegidas.

Muchas de las iniciativas que se han tratado de promover han sido a nivel asociativo, pero el trabajar con grupos es una tarea difícil, dada la diversidad de intereses y diferente nivel de compromiso de los miembros de las organizaciones, sin embargo debe reconocerse que se han conseguido logros exitosos, como el

15alcanzado a la fecha en la comunidad de San Gerardo de Rivas (Parque Nacional Chirripó), donde existe una Asociación de Arrieros, que brinda el servicio de transporte de carga a los visitantes, en estrecha coordinación con la Administración del Parque y bajo las normas establecidas por ésta. Pero sin duda es deseable, por su contenido social, el desarrollo de proyectos bajo la modalidad asociativa.

Es digno de destacar el caso de COOPRENA, organismo que aglutina varios proyectos de tipo asociativo a nivel nacional, de los cuales muchos son manejados por cooperativas y que opera como una red de organizaciones con proyectos de turismo rural.

En el Pacífico Sur existen varios proyectos privados que pueden enmarcarse en la modalidad de turismo rural, algunos dignos de destacar tal como el proyecto desarrollado por la familia Chacón y conocido comercialmente como Albergue Savegre. Este es quizá uno de los proyectos más antiguos en esta modalidad y de los que se pueden considerar plenamente consolidados.

Una finca inicialmente dedicada a la lechería, se transformó en una finca dedicada a la producción de frutas de altura: manzana y melocotones principalmente, cría de truchas y a la protección del bosque nuboso con su gran riqueza de avifauna, entre la que destaca la presencia abundante del místico Quetzal (Pharomachrus.Mosinno).

La finca fue acondicionada con senderos técnicamente bien diseñados para organizar caminatas en busca de los grandes secretos que encierran estos bosques nubosos. También ofrecen el servicio de pesca deportiva en sus estanques, cabalgata a una catarata cercana o paseos por la comunidad. También es parte del atractivo la visita a las plantaciones de manzana y melocotones.

De unas rústicas cabañas con se que empezó el proyecto para brindar abrigo a los pescadores de trucha en el Río Savegre, hoy el albergue cuenta con 30 habitaciones, una cantidad de plazas disponibles para 70 personas, un moderno y acogedor restaurante, tienda de venta de souvenirs y productos elaborados en la misma finca.

Elemento digno de destacar es que casi toda la familia, padres, hijos y nietos viven aún en la finca y participan activamente en las diferentes actividades de la empresa.

16Otra experiencia muy interesante es la que se desarrolla en las montañas al norte de Buenos Aires, conocido como Proyecto Durika. Aquí un grupo de profesionales decidió abandonar las “comodidades” de la ciudad y fundar un proyecto modelo, en donde los conceptos de agricultura orgánica, respeto a la naturaleza, conservación de suelos y autosuficiencia alimentaria, son principios prevalecientes en esta comunidad.

A la lista necesariamente debe agregarse el proyecto turístico conocido como las Cataratas Nauyaca, también conocidas como las Cataratas de Don Lulo, en alusión a la persona que desarrollo el negocio, aprovechando la existencia de una espectacular caída de agua de grandes proporciones en el Río Barú.

La familia logró convertir una finca dedicada a la ganadería, producción agrícola y reforestación, en un proyecto altamente exitoso, sin hacer grandes cambios ni inversiones cuantiosas.

La familia maneja el negocio en su totalidad desde la recepción, manejo del tour, así como el servicio de alimentación.

Todas estas experiencias son dignas de valorar para determinar los factores de éxito presentes en cada una de ellas.

7. Importancia del Turismo Rural como una Alternativa para la Generación del Valor Agregado a la Producción Agropecuaria y el Mejoramiento de la Calidad de Vida de las Comunidades Rurales

Existe una oportunidad en el espacio rural costarricense de que las familias campesinas se involucren en la actividad turística, especialmente bajo la modalidad de turismo rural.

Esto podría permitir la generación de nuevas opciones productivas para el productor agrícola, sin que necesariamente cambien sus labores habituales. Se trata de generar un nuevo valor agregado a la actividades productivas que realiza en su finca .

Se busca de esta manera generar nuevas fuentes de ingresos y de trabajo para la familia del productor y para las mismas comunidades vecinas.

El turismo es una actividad con grandes encadenamientos, pues el turista no solo ocupa hospedaje y alimentación, necesita realizar actividades de recreación y diversión, gusta de comprar artesanías locales para sentir que se lleva un “pedacito” de los buenos momentos vividos. En fin, es casi imposible que una

17sola familia satisfaga todas sus necesidades, por lo que la llegada de turistas a una comunidad tiene efectos multiplicadores en la economía local.

La belleza del paisaje rural costarricense, con su idiosincrasia, tradiciones, modo sencillo de vida, formas de producción y la cordialidad del campesino, por si solo son ingredientes esenciales para que el visitante se sienta atraído por pasar unas vacaciones en una estancia rural.

Pero a esto podemos agregar que además de los atractivos que ofrece la finca del productor, normalmente en un período corto de tiempo se puede tener acceso a un parque nacional o área protegida, ir a algún río cercano o visitar alguna playa. Las opciones son múltiples; no debe pensarse solo en que tengo yo, sino en que recursos hay en mi comunidad y en las comunidades cercanas, y así diseñar un producto realmente atractivo.

El INDAP señala un conjunto de razones por las cuales es importante promover el turismo rural, y que son totalmente válidas para el contexto costarricense.

a) El turismo rural es una nueva alternativa de agronegocios para la familia campesina.

b) El turismo rural es una alternativa innovadora que capta para el sector agropecuario recursos de otro sector en beneficio del agro.

c) El turismo rural puede aportar numerosos beneficios socioeconómicos al país, o a una localidad, en términos de divisas, creación de empleos y estímulo a la economía rural.

d) El turismo rural permite un reencuentro de los ciudadanos urbanos con la naturaleza y las costumbres de los habitantes rurales.

e) Las localidades rurales cuentan con importantes y variados recursos como paisaje, tranquilidad, fiestas populares, patrimonio arquitectónico, artesanías y gastronomía típica.

f) El espacio rural es un centro de formación en el conocimiento de la naturaleza, del patrimonio sociocultural, arquitectónico y artístico.

g) Los clientes de turismo rural buscan el contacto directo con los habitantes rurales y un servicio personalizado de calidad.

18h) El turismo rural ayuda a que los habitantes del campo tengan más cariño y

arraigo por su tierra.

i) El turismo rural fortalece aspectos culturales y costumbristas de los habitantes rurales, al estrechar los vínculos con los visitantes que buscan conocer sus formas de vida y costumbres.

Otra ventaja para el desarrollo del turismo rural, es que no se requiere que el productor agrícola haga grandes inversiones adicionales para recibir a los turistas, lo que se busca es aprovechar todos los recursos con que cuenta la familia campesina y que solamente se tenga que acondicionar una parte de la casa, y hacer algunas mejoras para cumplir con los requerimientos básicos que debe cumplir un lugar dispuesto a recibir turismo.

Por supuesto que existen diferentes modalidades y tamaños de negocios, aquí nos estamos refiriendo a un hospedaje de tipo familiar. Habrá otros proyectos de mayor magnitud que contemplen la construcción de nueva infraestructura, dedicada exclusivamente para la atención de los visitantes.

8. Papel que ha Jugado el Estado Costarricense para Impulsar el Turismo Rural en Costa Rica.

El modelo de desarrollo turístico promovido por el Estado costarricense, sin ninguna duda ha estado dirigido a privilegiar a la mediana y gran empresa turística.

Los esquemas de incentivos: declaratoria turística y el contrato turístico, que permite la importación de bienes en condiciones tributarias ventajosas, así como exoneraciones en el pago de algunos impuestos, solo son accesados por un número muy reducido de empresas. Muy pocas pequeñas empresas están en posibilidad de cumplir con los requerimientos exigidos para ser sujetas de tales beneficios.

Sólo para citar algunos datos sobre esta realidad, según información disponible en el Departamento de Incentivos, Ingresos y Fomento del I. C.T. , solo un 21% (364) del total de empresas registradas (1724), cuentan con declaratoria turística, y únicamente el 18.5% (319) cuentan con declaratoria y contrato turístico*.

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Las empresas que no se han sometido a los procedimientos de calificación, que son el 79% (1360) del total, no reciben apoyo directo del organismo oficial de turismo, y un 81.5% no perciben ningún tipo de ventaja tributaria del estado, como si lo hacen todas las grandes empresas turísticas.

No obstante lo anterior debe señalarse que el desarrollo del turismo en Costa Rica está sustentado en la pequeña empresa turística. En el caso del hospedaje, el 81% del total de las empresas tienen menos de 20 habitaciones y representa el 45% de la oferta de hospedaje, mientras que las que cuentan con menos de 50 habitaciones representan el 74% de la oferta de hospedaje.

De los datos anteriores se puede deducir que el desarrollo del turismo en el área de hospedaje, descansa y se ha desarrollado a partir de la pequeña y mediana empresa turística, sin embargo la inmensa mayoría de estas no recibe ningún tipo de beneficio o incentivo.

La falta de apoyo a la pequeña empresa turística es tan notoria, que aunque existe una Dirección de Microempresa Turística en el I.C.T., esta cuenta con recursos muy limitados y en algunas administraciones prácticamente se ha anulado su accionar, y en los Planes de Gobierno de los dos Partidos Políticos tradicionales esta ausente la definición de políticas y acciones concretas orientadas a fortalecer a la pequeña y mediana empresa turística.

*Información elaborada por la Dirección de Microempresa Turística del I.C.T., a partir de los registros del Departamento de Incentivos, Ingresos y Fomento. Año 2000.Por tanto es posible afirmar que realmente nunca ha existido una política de apoyo a la micro y pequeña empresa turística en Costa Rica y los esfuerzos han sido aislados y más bien han respondido a la mística de trabajo y compromiso de algunos funcionarios, incluyendo esporádicamente el apoyo de algún Ministro de turno.

Si a nivel de la pequeña empresa turística, en términos generales, no se ha tenido ese respaldo, el tema del Turismo Rural ni siquiera forma parte de la agenda de análisis del Instituto Costarricense de Turismo, ni de los organismos privados con peso político, como es el caso de la Cámara Nacional de Turismo (CANATUR). Ante esta falta de apoyo político y gubernamental, muchos empresarios han decidido unirse alrededor de asociaciones de carácter civil, denominadas usualmente Cámaras de Turismo, con el fin de tener más capacidad de negociación y realizar acciones de promoción en forma conjunta.

20Estas Cámaras aunque son reconocidas como interlocutores válidos ante las instancias del ICT, reciben un tímido apoyo por parte de este. Usualmente se tiene como interlocutores válidos únicamente a las cámaras nacionales tales como CANATUR, Cámara de Hoteles y Afines, Asociación Costarricense de Touroperadores y otros más.

A lo anterior hay que agregar que el I.C.T. es una institución altamente centralizada, sin ningún nivel de desconcentración a nivel regional y por tanto con un nivel de respuesta muy lejano a las necesidades de las comunidades y las empresas ubicadas en el espacio rural.

9. Papel del Programa de Desarrollo Rural en el fortalecimiento y desarrollo del Turismo Rural.

En la presente administración, el Ministerio de Agricultura y Ganadería a través del Programa de Desarrollo Rural determinó como parte de su agenda de trabajo el tema del Turismo Rural, al considerar que impulsar esta actividad a nivel de las comunidades rurales era estratégico para mejorar las condiciones de vida de algunas familias campesinas.

No obstante solo se ha desarrollado una experiencia piloto en la Región Brunca (Pacífico Sur), ya que no se dispone de los recursos humanos, técnico y financieros para realizar una acción más amplia a nivel nacional. En el resto del país únicamente se han realizado acciones aisladas de apoyo, pero es necesario una acción mas sistematizada .

El éxito obtenido a la fecha puede considerarse satisfactorio, pues las Cámaras de Turismo Locales han asumido un papel beligerante como órganos promotores del desarrollo del turismo en sus localidades y como aglutinadoras de un esfuerzo colectivo, para promocionar los productos turísticos de sus áreas de acción y de la región en su conjunto.

Esto último ha sido posible gracias a la formación de una organización de segundo grado denominada Unión Regional de Cámaras de Turismo del Pacífico Sur, conformada a la fecha por un total de nueve Cámaras Locales de Turismo.

Sin embargo en las diferentes regiones del país existen un importante número de Cámaras Locales y en algunas regiones existen intentos formales de constituir organizaciones de segundo grado, como en el caso de la región Chorotega.

21Sin embargo debe reconocerse que muchas de las Cámaras legalmente constituidas y actualmente activas, presentan grandes debilidades organizativas y de representatividad, situación que es generalizada en todo el país, incluyendo la propia región Brunca, que es donde se ha realizado un trabajo más sistemático.

A su vez estas organizaciones adolecen de estructuras administrativas, poseen escasos recursos y no disponen de planes de trabajo que orienten su accionar, mas bien responden a demandas específicas, y no a una visión de largo plazo.

Por tanto, considerando la visión del Programa de Desarrollo Rural, en el sentido de “Ser una institución que facilita y apoya el fortalecimiento de los procesos que promueven el desarrollo rural sostenible, creando conciencia en la sociedad costarricense de la verdadera importancia del aporte del espacio rural al desarrollo nacional”. Sin duda el tema del Turismo Rural debe convertirse en uno de los ejes temáticos de su accionar.

En este sentido se identifican una conjunto de acciones que estratégicamente el Programa debe promover y facilitar para impulsar el desarrollo del Turismo Rural, como una alternativa de generación de riqueza y empleo para los habitantes del medio rural:

1.Promover encuentros a nivel local, regional y nacional, para generar conciencia colectiva sobre la importancia de desarrollar el Turismo Rural, como una opción de desarrollo turístico mas sostenible y con mayor proyección social.

Esta acción debe conducir a la generación de políticas públicas que provoquen una acción estatal, que apoyada desde la nivel público y privado, posesionen el Turismo Rural como parte de la estrategia de desarrollo turístico del país.

2.Identificar las opciones de financiamiento a nivel nacional y externo, y procurar el establecimiento de líneas de crédito que se ajusten a las necesidades y condiciones de la pequeña y mediana empresa turística rural.

3. Apoyar a las organizaciones de empresarios, organizados en cámaras o cualquier otra forma organizativa, para que desarrollen una adecuada capacidad de gestión y se constituyan en verdaderas representantes de las empresas a ellas afiliadas.

Estas organizaciones no solo deben desarrollar capacidad de negociación con las instituciones del estado, sino que también deben ser capaces de unificar los esfuerzos de mercadeo que se realizan para su región o zona específica, así como coordinar esfuerzos de capacitación, vigilar por la calidad del producto turístico ofrecido, planes de ornato y limpieza, desarrollo de nuevos productos a

22ofrecer y otras tareas que a nivel individual es más difícil implementar o su alcance es muy limitado.

4.Apoyar a las organizaciones de empresarios turísticos en la identificación de necesidades de capacitación, la oferta disponible y determinar aquellas áreas no cubiertas. También debe trabajarse en la identificación de nuevas modalidades de capacitación que se ajusten a las necesidades y condiciones del empresario turístico rural.

5.Investigación permanente sobre los cambios que se dan en los gustos y preferencias del mercado turístico, incluyendo los mecanismos de comercialización utilizados por la industria turística.

Eso significa conocer los requerimientos mínimos a satisfacer, la identificación de potencialidades de cada zona turística y el desarrollo de productos acordes a esa potencialidad y la demanda existente. 6.Promover la organización de ferias turísticas rurales. En el marco de las expoferias turística promovidas por el I.C.T., deben promocionarse ferias locales, donde además de los atractivos turísticos locales o regionales, se promuevan la exposición de las artesanías, la gastronomía y los productos agrícolas de la zona. En ese sentido la Expoferia promovida y organizada por el Programa de Desarrollo Rural con la participación del I.C.T y el apoyo de otras organizaciones, en Hojancha de Guanacaste: Expohojancha 2001, puede ser un buen inicio