15Introducción a la Ingeniería

1Qué es laingeniería

1.1 Definiciones

1.2 La ciencia1.2.1 Ciencia básica teórica1.2.2 Ciencia aplicada teórica1.2.3 Ciencia aplicada empírica

1.3 La técnica

1.4 La tecnología

1.5 La distinción entre ciencia y tecnología

1.6 La profesión ingenieril: su identidad

1.7 La encrucijada

Referencias

Capítulo 1

La ingeniería traduce en realizaciones prácticas los conocimientos científicos y tecnológicos detodas las actividades humanas.

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Quizá la primera definición de ingeniería fue la del conde Rumford, quien en 1799dijo que era: “la aplicación de la ciencia a los propósitos comunes de la vida.” Sinembargo la más conocida fue la dada en 1828 por el arquitecto británico ThomasTredgold presidente de la Institution of Civil Engineers, la llamó «el arte de dirigirlas grandes fuerzas de la naturaleza y usarlas para beneficio del hombre». Para esaépoca la definición era apropiada pues no se había consolidado aún el papel de laciencia y la tecnología en el quehacer ingenieril.

A principios del siglo XX, las organizaciones ya intervenían en la definición, así en1907 Henry G. Scott la definió como: “el arte de organizar y dirigir a las personas ycontrolar las fuerzas y materiales de la naturaleza en beneficio del hombre”, unaamplia concepción que contrasta con la manera como, en 1928, los ingenieros civi-les definían su profesión: «el arte de la aplicación práctica del conocimiento cientí-fico y empírico al diseño y producción o realización de varios tipos de proyectosconstructivos, máquinas y materiales de uso o valor para el hombre».

De una manera más general, en la actualidad se proponen nuevas definiciones, cadavez más largas y complejas. Un ejemplo es la definición adoptada por el Consejo deAcreditación de la Enseñanza de la Ingeniería de México: «La ingeniería se conside-ra como una profesión que mediante el conocimiento y aplicación de las matemáti-cas y las ciencias naturales, integradas en el estudio, la experiencia y la práctica,desarrolla un conjunto de métodos que utilizan y transforman los materiales y fuer-zas de la naturaleza con economía y respeto al ambiente, en beneficio del ser huma-no.»

De acuerdo con la definición del Larousse “Ingeniería es la aplicación de los cono-cimientos científicos a la invención, perfeccionamiento y utilización de la técnicaindustrial en todas sus ramas. Estudios que permiten fijar las mejores orientacionespara la realización óptima de una obra o un programa de inversiones”. Otra acep-ción, también de Larousse es: “Arte de traducir en realizaciones prácticas el conjun-to de conocimientos científicos y tecnológicos relativos a una rama de las activida-des humanas, y por ello existen diversas especialidades de la ingeniería, las cualesaumentan a medida que aumenta el caudal de conocimientos y de sus aplicaciones”.

Una definición general es: “El arte de tomar una serie de decisiones importantes,dado un conjunto de datos completos e inexactos, con el fin de obtener para uncierto problema, de entre las posibles soluciones, aquellas que funcionen de maneramás satisfactoria”, la cual fue propuesta por el ingeniero Hardy Cross [1].

Una definición adaptada al medio colombiano, es la elaborada por el ingenierohistoriador Gabriel Poveda: «Ingeniería es el conjunto de conocimientos teóricos,de conocimientos empíricos y de prácticas, que se aplican profesionalmente paradisponer de las fuerzas y los recursos naturales, y de los objetos, los materiales ylos sistemas hechos por el hombre para diseñar, construir, operar equipos, instala-ciones, bienes y servicios con fines económicos, dentro de un contexto social dado,y exigiendo un nivel de capacitación científica y técnica ad hoc –particularmente enfísica, ciencias naturales y economía– especial y notoriamente superior al del co-mún de los ciudadanos» [2].

En resumen, y de acuerdo con un grupo de ingenieros de la Universidad Nacional,

1.1 Definiciones

17Introducción a la Ingeniería

“el ingeniero fundamenta su campo ocupacional en la aplicación del conocimientode las ciencias naturales mediada por la utilización de las herramientas matemáticas;para aprovechar adecuadamente los recursos energéticos; transformar la materia ylos materiales; proteger y preservar el ambiente; producir, reproducir y manejarinformación; gestionar, planear y organizar los talentos humanos y los recursosfinancieros para el beneficio de la humanidad mediante el diseño de solucionescreativas y la utilización de las herramientas disponibles. Para desarrollar esta laborel ingeniero se acompaña de científicos, tecnólogos, técnicos y artesanos, con elfin de materializar estas realizaciones o concretar soluciones.”

La ley sobre educación, Ley 30 de 1992, Artículo 36, la define así: «Ingeniería es laprofesión que se fundamenta en los conocimientos de las ciencias naturales ymatemáticas, en la conceptualización, diseño, experimentación y práctica de lasciencias propias de cada especialidad, buscando la optimización de los materiales yrecursos, para el crecimiento, desarrollo sostenible y bienestar de la humanidad.”

Estas son definiciones de la ingeniería como profesión, sin embargo el vocabloingeniería comprende más que eso, no hay que olvidar que la ingeniería era yamilenaria cuando se intentó definirla, nació antes que la ciencia y la tecnología ypuede decirse que es casi tan antigua como el hombre mismo. Obviamente estaconcepción de lo que es un ingeniero se sale de los estrechos marcos de lasconceptualizaciones actuales. No se pretenderá que los ingenieros primigeniosfueran científicos y mucho menos que conocieran la tecnología, eran simplementeingenieros. Por ello ingeniero no es quien tiene título, es quien ejerce la ingeniería,la profesión que concreta los sueños y construye los ingenios de todo tipo, desdela rueda hasta los cyborgs, entendiendo como ingenio ya sea una máquina o artifi-cio de guerra o bien una cosa que se fabrica con entendimiento y facilita la laborhumana, que de otra manera demandaría grandes esfuerzos.

La primera definición de ingeniero que figura en el Concise Oxford Dicitonarycontinúa siendo: “Aquel que diseña y construye máquinas u obras militares”. Enrealidad la palabra ingeniero apareció en la Edad Media para designar a los cons-tructores de ingenios, aunque junto con el sacerdocio y la milicia, la ingeniería fueuna de las primeras profesiones en aparecer. Sin embargo, apenas en el siglo XIV elingeniero empezó a desenvolverse como entidad separada a consecuencia de laempresa militar, proyectando fortificaciones, canales y armas de asalto.

Como señala Mumford la técnica en sus formas tradicionales no proporcionabamedios de continuar su propio crecimiento. La ciencia, al unirse a la técnica, elevópor así decirlo el techo de la realización técnica y amplió su alcance. Apareció latecnología y en la interpretación y la aplicación de la ciencia apareció un nuevogrupo de hombres, o, más bien, una antigua profesión cobró nueva importancia.Entre el industrial, el simple obrero y el investigador científico, apareció el ingenieromoderno [3].

En esta perspectiva la ingeniería es una de las muchas empresas sociales, relaciona-da con los grandes acontecimientos de la humanidad y se puede inscribir comoparticipante en eventos como la revolución urbana, a través de las edades, el inge-niero ha estado al frente como un hacedor de la historia. Sus logros materiales hantenido tanto impacto como cualquier otro desarrollo político, económico o social.

Casi desde su inicio la ingeniería tuvo dos aplicaciones: una de uso cotidiano y unade uso mítico. El primer mundo conceptual corresponde a la solución de las necesi-dades civiles y militares que permitió construir todo tipo de obras y espacios para

Capítulo 1: Qué es la ingeniería

Instrumentos técnicos militares de altaresolución

Para desarrollar su labor, el ingeniero seapoya en avances científicos ytecnológicos.

18

realizar actividades cotidianas y colectivas. La otra aplicación, de carácter sacro, serefiere a la fabricación de utensilios y la creación de espacios más complejos y seconcretó, sobre todo, en las construcciones de templos y tumbas. Este aspectomágico de la ingeniería podría indagarse en las obras de todas las civilizaciones,desde los megalitos, los ziggurats sumerios, las mastabas, pirámides y templosegipcios, los templos minoicos, los laberintos cretenses, los monumentos romanos,las catedrales góticas, las pagodas orientales, las pirámides americanas, las tumbasagustinianas, hasta los templos más modernos. Esto se puede rastrear en cualquiercultura, antigua o actual.

Así desde el mundo antiguo se percibió a la ingeniería como un quehacer quecompetía con las fuerzas naturales y las domeñaba, como una profesión atenta a lainvención de los ingenios de guerra, de las máquinas de extracción del agua, de loscaminos, de los canales, de los puentes, del desecamiento de los pantanos, de lasgalerías subterráneas, de los grandes ingenios portuarios, de las defensas de lasciudades...

Esa percepción de que la ingeniería enfrentaba las fuerzas de la Naturaleza compren-día en ella una componente técnica, pero sobre todo intuía una porción mágica,sagrada: el portento de alterar los ritmos y las figuras del ser natural. Unos porten-tos que asombraban, atemorizaban y hacían al mismo tiempo que el hombre seatreviera a lo insólito con el imaginar de su inventiva.

Sin embargo, por esa misma percepción los ingenieros han sido llevados al banqui-llo de los acusados por el gran público, de un lado, por quienes les exigen que haganmás por el bienestar de la sociedad y de otro, por los críticos del progreso y latecnología, en especial los pacifistas y los ecologistas.

Para comprender mejor qué es la ingeniería, que se basa en la ciencia y la técnica yque encarna la tecnología, es conveniente adelantar algunas definiciones sobreéstas [4].

1.2 La ciencia

Ciencia es el intento sistemático de producir proposiciones verdaderas sobre elmundo. O sea que es ese creciente cuerpo de ideas, que puede caracterizarse comoconocimiento racional, sistemático, exacto, verificable y por consiguiente falible. Escomún dividir las ciencias en formales (o ideales) como la lógica y la matemática yfácticas (o materiales) de acuerdo con el objeto o tema de las respectivas discipli-nas. Entre las ciencias fácticas, que a más de la lógica precisan de la observación ola experimentación, la distinción entre las ciencias naturales y las humanidadestiene una larga tradición. Dentro de las ciencias naturales se puede distinguir, ade-más, entre el estudio de la naturaleza inorgánica (o física) y el estudio de la natura-leza orgánica (biología). En las humanidades, tal como se las ha definido tradicional-mente, se ha producido una escisión entre las ciencias sociales (que incluye ramastan disímiles como la historia, la lingüística o la sicología) y las disciplinas estéticaso artes.

En las ciencias naturales la actividad en general está dirigida a producir un conoci-miento objetivo de las leyes que rigen el universo. Aquí se entiende por ciencia unaforma de saber que proporciona explicaciones causales, dilucidaciones de por quésucede algo y por qué lo hace de cierta manera. Por ello posee una unidad total que

19Introducción a la Ingeniería

se hace específica de acuerdo con el objeto de cada ciencia particular.

Aunque existen variadas formas axiológicas de aproximarse a la ciencia, aquí separte de que hay dos tipos de ciencia: la básica y la aplicada, ambas distintas de latecnología. Entre la ciencia básica y la aplicada se da una diferencia por el grado deespecificidad. En la ciencia básica se expresan correlaciones que, siguiendo a Padilla,son válidas para la totalidad de un universo de discurso [5]. Por otro lado, en laciencia aplicada, que es más específica, se restringe la aplicabilidad de las correla-ciones. Esa es la diferencia fundamental. Cuando las correlaciones de la cienciaaplicada provienen por vía deductiva de leyes de ciencia básica y de datos, se diceque la ciencia aplicada correspondiente es una ciencia aplicada teórica.

1.2.1 Ciencia básica teórica

Ya se dijo que las proposiciones de la ciencia básica son de validez general y esa essu principal característica, son conceptos que, en cierto modo pertenecen al cono-cimiento mundial, están disponibles en todas partes. En este tipo de correlacionesgenerales no se tienen más restricciones para los valores que pueden tomar lasvariables, que las impuestas de manera general por la propia teoría. Tal es el caso dela teoría de la relatividad.

La ciencia básica es una gran construcción conceptual que, luego de la matematizaciónde la ciencia moderna, puede expresarse por medio de ecuaciones generales,elegantes y simples.

1.2.2 Ciencia aplicada teórica

La ciencia aplicada se distingue de la básica no sólo porque sus correlaciones sonde más corto alcance, sino porque esa restricción lleva a una aplicabilidad másinmediata en un ámbito específico, y real, del conocimiento. Se expresa enecuaciones, donde intervienen parámetros y son características de la denominadaciencia aplicada. Cuando la correlación proviene de la ciencia básica y se restringecon la realidad de los datos, a la ciencia que la aplica se le llama ciencia aplicadateórica.

1.2.3 Ciencia aplicada empírica

Pero también hay ciencia aplicada empírica y sus correlaciones son descripcionesde regularidades observadas, las cuales se consideran científicas por razones comolas siguientes: a) su modo de obtención, procesamiento y presentación, b) su com-probación y posibilidad de refutación, c) su conexión, por la vía de los conceptosque en ellas intervienen, con alguna porción de ciencia básica teórica.

Las correlaciones se expresan en forma matemática, pero no pueden deducirse deotras leyes de la ciencia básica, además en sentido estricto no son leyes, sólo sonexpresiones matemáticas que describen los hechos observados. Lo cierto es queningún análisis de una ecuación empírica de este tipo puede poner de manifiestootra cosa que la correlación entre las variables que en ella aparecen. Por esto, laciencia aplicada aunque presente un alto grado de especificidad no es tecnología.La tecnología tiene, siempre una intención utilitaria, en ella ha de ser posible encon-trar, en el entramado de sus expresiones y de manera objetiva, la representaciónconceptual de esta intención.

Capítulo 1: Qué es la ingeniería

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En la ciencia aplicada empírica no necesariamente se busca conectar los resultadosobtenidos con proyectos tecnológicos concretos y sus consecuencias económicasy políticas. El propósito utilitario de la investigación de este tipo, que muchas vecesbusca desarrollos tecnológicos, no está reflejado en el resultado mismo de la inves-tigación.

Existen, pues, muchas definiciones de ciencia, y en casi todas se establece que laciencia se ocupa de estudiar la naturaleza, distinguiéndola así de la tecnología, quese ocupa de controlarla y de cambiarla, aunque un examen más crítico sobre laesencia de la ciencia nos dice que ésta persigue el conocimiento de la naturalezapara controlarla más que para comprenderla. Distinción esta que se hizo evidenteentre la técnica de los romanos y los egipcios y la ciencia de los griegos.

La ciencia puede ser considerada como la suma actual de conocimientos científicos,como una actividad de investigación o hasta como un método de adquisición delsaber. El proceso científico puede caracterizarse, tanto desde el punto de vista de laelaboración, de la utilización y de la verificación de las teorías, como desde el puntode vista de los procedimientos experimentales, por la idea de la operación.

La ciencia actúa sobre estados dados, en simultaneidad o en sucesión, y se esfuerzapor comprender el modo en que se conservan o transforman esos estados. Porsupuesto, interviene activamente en los estados de los sistemas que analiza, conlos métodos experimentales. Pero la meta que se persigue al efectuar estas manipu-laciones es la de poner a prueba el esquema teórico de que se dispone, por ejemplo,examinando si los estados a los que se dirige el sistema corresponden a los quehabía podido prever partiendo de ese esquema.

1.3 La técnica

Es conveniente establecer la diferencia entre técnica y tecnología, aunque muchasveces los dos términos se usen indistintamente y haya quienes sostengan que es lomismo. En cualquier caso el deslinde entre ellas lo establece la ciencia.

La técnica se refiere a las habilidades que producen resultados y más concretamen-te al arte de producción y mantenimiento de instrumentos. Ejemplos de la primeraacepción son todos los desarrollos de la prehistoria, porque el hombre prehistóricosabía, por ejemplo, producir fuego mediante la técnica de frotar palos, pero no sabíapor qué surgía la llama. No tenía idea de los motivos de ese resultado, es decirobtenía un éxito ciego. Eso mismo sucede hoy, por ejemplo, con muchas técnicasmédicas. Sin embargo en ciertos contextos, sobre todo en la filosofía, no se hace realdistinción entre técnica y tecnología.

1.4 La tecnología

La palabra tecnología es una de las más utilizadas en la sociedad contemporánea,pero esto no significa que se haga de manera correcta, con exactitud y sin dualismo.¿Qué es realmente la tecnología? ¿La habilidad para resolver cualquier problema?¿La fuente de todos los males? ¿La manifestación física del genio inventivo de lahumanidad? ¿El incremento que se puede obtener de una hora de trabajo o una

21Introducción a la Ingeniería

unidad de capital? ¿El control de la naturaleza por la humanidad? ¿El control decierta gente sobre otra gente sirviéndose de la naturaleza como instrumento? Todoesto, y mucho más, puede ser la tecnología según el punto de vista que se adopteal definirla. De acuerdo con su etimología es el estudio de los conocimientos incor-porados en los objetos, procesos y, por supuesto, en las personas.

La tecnología puede definirse como la aplicación sistemática del conocimiento cien-tífico a las actividades productivas. En otras palabras es el conjunto de conoci-mientos utilizados en la producción y comercialización de bienes y servicios, que sematerializa en máquinas y equipos, información sobre ellos, sobre los procesos,procedimientos y productos o puede ser poseída por los especialistas. Esta es, porsupuesto, una definición limitada, pues en su sentido más general la tecnologíaincluye aspectos técnicos, organizativos y culturales. Entre los técnicos puedeincluirse el conocimiento, la destreza técnica, las herramientas, las máquinas y lassustancias químicas, el personal, los recursos y los desechos. En el aspectoorganizacional deben mencionarse las actividades económica e industrial, la activi-dad profesional, los usuarios y consumidores así como los sindicatos. En cuanto alo cultural deben considerarse los objetivos, valores y códigos éticos, la creenciaen el progreso, la conciencia y la creatividad.

Cuando la ciencia explica las causas sobre las que opera técnicamente, se tiene unatécnica racional, es decir una tecnología. En este sentido la tecnología es un pro-ducto de la modernidad, es el resultado de teorizar científicamente sobre la técnica.La tecnología es entendida hoy como la «ciencia de las artes industriales». Indus-tria, a su vez, denota inteligencia, creatividad, destreza en el trabajo de produccióno útil. Por lo tanto, es común decir y entender, ahora reiterado, que la tecnología esla ciencia de cómo hacer las cosas; la ciencia hecha acción y la acción convertidaen ciencia, por eso en ciertos contextos se le denomina tecnociencia. En la actuali-dad es algo tan complejo que algunos la denominan la máquina tecno-económica.

Como lo expresa elegantemente Borrero: «La tecnología es un punto de convergen-cia entre el conocimiento científico que puede implicar algún tipo de práctica (perono utilitaria) y la práctica utilitaria de la técnica que conlleva algún tipo de conoci-miento racional (pero no científico). En la tecnología se entrecruzan los antiguospropósitos de la técnica con las modernas posibilidades de la ciencia. La viejaactitud del homo faber y algunos logros de la intención del homo cogitans conflu-yen en el tecnólogo contemporáneo. Deudora por distinta vertiente tanto de laciencia moderna como de la técnica tradicional, la tecnología contemporánea sedistingue, al propio tiempo de ambas» [6].

Durante siglos, la ciencia y la técnica evolucionaron en forma independiente: laciencia, concentrada en el saber especulativo, que buscaba penetrar la realidadhasta sus principios mismos, pero ajena a las consecuencias prácticas del conoci-miento; la técnica, basada en un saber enteramente práctico, que no carecía deracionalidad, sin verdadera justificación teórica, como se ha insistido. La idea deciencia moderna, que surge con la revolución del conocimiento en los siglos XVI yXVII, cuestiona por completo la concepción de ciencia que separa la teoría y lapráctica. Mientras que la ciencia antigua es ante todo contemplación, o sea visiónpuramente intelectual de las realidades que están más allá del mundo sensible, laciencia, que se impone a partir de Galileo, Decartes y Newton, se fundamenta en elintercambio entre la experiencia y la razón y no en el descubrimiento que hace larazón de los principios y verdades que no pueden alcanzarse por la experiencia.Precisamente, lo que distingue a la ciencia moderna de la ciencia antigua es, lapretensión de conectar la teoría y la práctica mediante la acción del conocimiento.

Capítulo 1: Qué es la ingeniería

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La nueva ciencia (y la tecnología) encuentra un medio propicio para su desarrollo enla rica burguesía renacentista, interesada en las artes del ingeniero, que la cienciaoficial de entonces tendía a despreciar como actividad servil, más propias del arte-sano que del hombre libre. Mientras la universidad continuaba enseñando unaciencia sin contacto con la realidad, las investigaciones nuevas se desarrollabancon el apoyo de los príncipes y de los grandes burgueses. En el siglo XVII, lasacademias científicas, como la Royal Society y la Académie des Sciences, justifica-ron su trabajo.

Aunque a menudo se piensa que la ciencia se dirige hacia donde el saber la condu-ce, esa idea no es más que otra expresión del imperativo tecnológico.

Fue el cambio, de lo sagrado a lo profano, que se manifiesta claramente en el sigloXVII, lo que hizo surgir la moderna tecnología. La visión del mundo como objeto,más que como símbolo, condujo directamente a la percepción de que el hombrepodía manipular el mundo natural; de ahí la máxima de Bacon «el saber es poder».La evolución tecnológica que cada vez es más rápida, adopta un carácter cada vezmás sistemático, es cada vez más consciente.

1.5 La distinción entre ciencia y tecnología

La actividad tecnológica contemporánea está ligada a la práctica científica en susmás hondas raíces. Esta relación se hace más fuerte cuando la tecnología es másavanzada, de modo que hoy en día esa interfaz es, aparentemente, muy difusa. Perohay distinciones muy grandes, que se olvidan, en su dinámica y en la manera comose da el conocimiento en cada caso.

Ciencia no es lo mismo que tecnología, pero cuán poco puede lograr la ciencianatural moderna, incluso la más poderosa, cuando es insuficiente el instrumentalque le proporciona la tecnología. Pero no hay tecnología, entendida en sentidoestricto, sin ciencia. Entre la ciencia y la tecnología no hay una relación de identi-dad, sino una relación de condicionamiento. La ciencia es, para emplear una expre-sión de raigambre kantiana, la condición de la posibilidad tecnológica.

La ciencia y la tecnología se distinguen por su actitud frente a la bibliografía, porsus respectivos procesos de investigación y, sobre todo, por sus mismas definicio-nes, la finalidad de la ciencia consiste en alcanzar un conocimiento científico funda-mental y general, unas teorías cognoscitivas que deben juzgarse por su veracidad yno por su utilidad. En este contexto algunos autores consideran a la ciencia aplicadacomo un subconjunto adecuado de la tecnología.

Ahora bien, el conocimiento tecnológico propiamente dicho sólo surte efectos mar-ginales sobre la humanidad, en el mejor de los casos. La incorporación de esosconocimientos en forma de innovaciones, nuevas prácticas industriales, la fabrica-ción de nuevos productos, la reorganización de las instituciones, y la creación denuevos servicios es lo que afecta fundamentalmente a todo individuo. Es decir,cuando se constituye en innovación tecnológica.

Se entiende así que «en el campo de la tecnología, se trata esencialmente de interve-nir en el curso de las cosas, impedir que produzcan ciertos estados o por el contrario,

23Introducción a la Ingeniería

para hacer aparecer estados que no lo eran espontáneamente. Y esto en función deciertos objetivos dictados, en definitiva, por los sistemas de valores que rigen laacción y son los que determinan qué es deseable y qué debe evitarse. El problematecnológico propiamente dicho consiste en obtener el efecto apetecido, con elmáximo de eficacia, es decir, de tal forma que se tengan las máximas posibilidades deobtener este efecto».

Así, y citando de nuevo al padre Borrero, «tecnología significa intelección profun-da de cuanto existe, de su ser y de su actuar. Intelección profunda de las cosas, delos seres inanimados, de los hechos y fenómenos de la naturaleza, de las leyesfísicas. Esta intelección conduce al sentido primario de la tecnología: lo físico, lomecánico».

«Intelección honda, también, de los seres vivos, orgánicos, de los organismoshumanos y animales: tecnologías biológicas y médicas de que hoy tanto se habla».

«Esta intelección de los comportamientos humanos, colectivos e individuales, ra-zón por la cual el concepto de tecnología, tan asido en sus comienzos al ámbito delas ciencias naturales, se adentró ya en el seno de las ciencias humanas y sociales:tecnología educativa, tecnologías sociales, tecnologías literarias...» [7].

«Intelección profunda de cómo las cosas se originan, se cultivan, se desarrollan,actúan, producen y se reproducen, y de la forma como los seres se comportan entodo orden de la creación».

«Este conocimiento acertado y hondo del ser y del actuar, adquiridos en orden a latecnología, tiene por meta la conducción, manejo y modificación de los mismos sery actuar de las cosas, hechos, fenómenos, realidades, por tratarse de un conoci-miento eminentemente práctico a la vez que científico; lo cual nos explica, una vezmás, la aproximación de la simple técnica al ámbito de la ciencia».

«En buena hora, al tiempo que los conceptos de tecnología y desarrollo dejaban dealinderarse, de manera excluyente, con lo físico y mecánico, con lo cuantificable, yse hacían conscientes de lo político, de lo intelectual, de lo espiritual, de lo plena-mente humano, tecnología y desarrollo fueron descubriendo sus implicacionesético-sociales, culturales, estéticas».

1.6 La profesión ingenieril: su identidad

Existe un problema no resuelto en la ingeniería –que tiene fundamentación cientí-fica, tecnológica y sociohumanísitica– y es que la tecnología moderna no puedeser reducida ni a la capacidad inventora ni a la mera aplicación de los conocimientoscientíficos. Ella se produce a través de la cooperación coordinada de los ingenieros(y en ciertos casos también de los científicos) quienes, en virtud de su conocimien-to y capacidad especializados, logran que un producto tecnológico llegue a lamadurez de su producción a través de un continuado proceso de construcción ydesarrollo. Es decir que la ingeniería está subsumida en la tecnología, o mejor, en loque la gente percibe en general como la máquina tecnocientífica e inclusotecnoeconómica.

Y ello ocurre así porque en la actualidad la ingeniería está asociada con otrasdisciplinas, como afirma el ingeniero Hardy Cross en su libro Los ingenieros y lastorres de marfil. “Existe la costumbre de pensar que la ingeniería es parte de una

Capítulo 1: Qué es la ingeniería

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trilogía: ciencia pura, ciencia aplicada e ingeniería. Se debe hacer énfasis en que estatrilogía es solamente una de la tríada de trilogías en las cuales encaja la ingeniería. Laprimera es ciencia pura, ciencia técnica, ingeniería; la segunda es teoría económica,finanzas, ingeniería; y la tercera es relaciones sociales, relaciones industriales, inge-niería. Muchos problemas de ingeniería están tan cercanos a los problemas socialescomo a los problemas de la ciencia pura” [8].

No debe olvidarse que la ingeniería es, en los términos más generales, un constructoteórico que incluye a los ingenieros mismos, a la educación que los forma, a lasociedad que los acoge: en las diversas actividades, en las asociaciones de ingenie-ría y sus productos, sean bienes o servicios.

De acuerdo con las definiciones, antes que todo, la ingeniería es una profesión y adiferencia de las disciplinas no es una unidad discursiva discreta y especializadacon su propio campo intelectual. Mientras las disciplinas –como la física o la filoso-fía– se orientan hacia su propio desarrollo, la ingeniería se aplica hacia la orienta-ción fuera de sí misma. Dentro de la organización moderna del conocimiento laingeniería es una profesión, y una profesión es una recontextualización de las disci-plinas que operan tanto en el campo de ellas mismas como en el campo de lasprácticas. Las profesiones son una interfase entre las disciplinas y las tecnologíasque ellas hacen posibles.

De hecho, en las profesiones prima el principio de interdisciplinariedad dado que suorigen o fundamento no está en una sola sino en diversas disciplinas. En esto se hainsistido en este capítulo respecto a la ingeniería, que generalmente se reconocecomo una profesión, junto con la medicina, la odontología, el derecho, la arquitectu-ra, y la educación. Tres atributos hacen que una ocupación sea una profesión:

1. El esfuerzo intelectual2. El pensamiento creativo3. La motivación por el deseo de servir

Los dos primeros atributos son casi inherentes a la condición de ingeniero, pero–como señala Cross– en ningún momento debe olvidarse el tercero, pues un profe-sional es una persona que ejerce una profesión, y en sentido lato es todo aquel quetiene encomendada, de manera habitual, una misión que cumplir en beneficio de losdemás, con la contrapartida a su favor del derecho a la justa compensación de sutrabajo.

Un profesional –y especialmente un ingeniero– debe tener un cierto grado de com-petencia técnica, lo cual supone no solamente competencia en las artes y habilida-des de la ocupación sino también una firme aprehensión del conocimiento básicosobre el cual se fundamenta la profesión. Un joyero puede requerir una destrezamanual equivalente a la de un cirujano, pero el conocimiento suficiente para ejercersu oficio no se obtiene mediante largos años de estudio después del bachillerato. Lacompetencia requerida por los ingenieros que diseñan y construyen un avión su-persónico es más parecida a la de un cirujano que a la de un joyero.

Como una profesión demanda un alto grado de conocimiento tecnológico, hay unanecesidad persistente de descubrir y diseminar conocimiento. Un profesional estáobligado a ayudar a crear conocimiento y a diseminarlo y aplicarlo. Hay muchasprofesiones que tienen esta característica, la ingeniería es una de ellas.

El esfuerzo intelectual

El pensamiento creativo

La motivación por el deseo de vivir

25Introducción a la Ingeniería

Además de la competencia técnica y el conocimiento tecnológico, o quizá debido aello, un profesional tiene la total confianza de sus clientes. Cada que el públicoviaja en un automóvil o en un avión, cruza un puente, usa un computador o utilizala electricidad está depositando toda su confianza en los ingenieros.

Finalmente, la profesión está caracterizada por un código de conducta escrito o no,que debe existir debido a la confidencialidad de su quehacer y la confianza deposi-tada por el público en la profesión.

Esto es fundamental, pues es un hecho, observable en cualquier organización deingeniería, que los principales obstáculos al éxito de los ingenieros, individualmen-te o como grupo de trabajo, son más de naturaleza personal y administrativa que denaturaleza técnica. Hay que insistir en que no son, ni pueden ser distintos losprincipios que rijan la vida profesional, en cuanto tal, de los que deben regir la vidade cualquier ser humano. Sin embargo –es una insistencia– el profesional debeconsiderase como hombre completo, con su riqueza humana de cultura, de preocu-paciones, de formación y de misión en la sociedad. Por ello se comprende que «…el gran pecado del hombre profesional es su ignorancia. El desconocimiento de sumisión servicial en la vida, o la amputación de su cometido, suplantándolo porotras finalidades de tipo egoísta. Cuando el profesional no se percata de su funciónirradiante en el entorno ¿qué ética puede tener? Quien ignora las metas que suspotencialidades y el país le señalan, quien no toma conciencia ni crea entusiasmoen ellas ¿cómo satisfacer sus responsabilidades?...»[9].

La ingeniería cubre un amplio campo de estudio y actividades, desde la agriculturahasta la construcción de barcos, de la microelectrónica al transporte, de la civil a labioingeniería, muchas aplicaciones de la vida diaria están relacionadas con laingeniería o dentro de su alcance. Cada entidad física y artificial usada por loshumanos es producto de alguna de las ramas de la ingeniería. La ingeniería está tanentrelazada en el tejido de la sociedad moderna, que encontramos a los ingenierosempeñados en un amplio espectro de ocupaciones, sin embargo ellas tienen unnúcleo que es el diseño. Posteriormente se dará la discusión sobre la diversidad denuestra profesión [10].

Sin embargo, la crisis de nuestro tiempo y la crítica que tantos hacen a la ciencia yla tecnología (desde los fundamentalistas ecológicos, los literatos, los filósofos dela ciencia hasta los posmodernos) a menudo deja a los ingenieros sin argumentos,pues acostumbrados a la estimación que se les ha tenido en la edad del progreso yla tecnología, se ven criticados en campos que ellos no han estudiado, y la socie-dad, acostumbrada a la oportunidad basada en la tecnología, se encuentra ahoraenfrentada a grandes problemas generados por ésta.

Sin embargo, a pesar de su cercanía y como ya se ha precisado, la ingeniería, comoprofesión, no puede confundirse con la tecnología y todo lo que ella implica. Laingeniería se basa en principios científicos pero aplica la tecnología e incluso latécnica empírica. Se dice que la ingeniería es arte y ciencia.

Ya se anotó que precisamente, lo que distingue a la ciencia moderna de la cienciaantigua es, la pretensión de conectar la teoría y la práctica mediante la acción delconocimiento. Esta convergencia es el origen de la tecnología y de la ingenieríamoderna.

En 1825 Augusto Comte dijo que:”Es fácil reconocer en el cuerpo científico tal y

Capítulo 1: Qué es la ingeniería

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como existe ahora un cierto número de ingenieros distintos de los hombres deciencia propiamente dichos. Esta importante clase nació necesariamente cuando laTeoría y la Práctica, que salieron de puntos distantes, se acercaron lo suficiente paradarse la mano. Esto es lo que hace que su status propio esté aún poco definido. Encuanto a las doctrinas características adecuadas para establecer la existencia espe-cial de la clase de los ingenieros, su verdadera naturaleza no puede indicarse fácil-mente porque sólo existen sus fundamentos... El establecimiento de la clase de losingenieros con sus propias características es de la mayor importancia porque estaclase constituirá, sin duda, el instrumento de coalición directo y necesario entre loshombres de ciencia y los industriales por medio de los cuales solamente puedeempezar el nuevo orden social” [11].

Esta situación que previó Comte hace casi doscientos años no se hizo posible hastala tercera era de la ingeniería, si estas se agrupan arbitrariamente en cuatro. Laprimera desde la antigüedad hasta más o menos 1750, la segunda de 1750 a 1850, latercera de 1850 a 1950 y la última desde la II Guerra Mundial hasta ahora, cuandoposiblemente se está iniciando una quinta. Esta tercera que se menciona estuvomarcada por la conquista de la electricidad y la puesta a punto del motor de combus-tión interna. En ella se incrementó la construcción, diseño y mantenimiento debarcos, puentes, edificios, máquinas, etc., más grandes; y los científicos empezarona responder ciertas preguntas propuestas por los ingenieros. En esta era se cons-truyó el puente de Brooklyn (1883), se extendieron los cables submarinos en elAtlántico y se construyeron grandes sistemas de transporte, generación de ener-gía, y distribución. Nació la aviación y el cine se hizo un medio común de educacióny entretenimiento, que fue pronto seguido por la radio y la televisión [12].

En esta era empezó la diversidad de las especialidades de la ingeniería, que se hamultiplicado casi sin límites en nuestra época. La actividad tecnológica contempo-ránea está relacionada con la práctica científica en una ligazón que se hace másfuerte cuanto más avanzada es la tecnología, de modo que hoy en día esa interfaz esmuy difusa.

Lo que se quiere resaltar es que, por otras razones sin duda, como la fragmentacióny el poder avasallante de la tecnociencia, el estado de cosas descrito por Comte en1825 persiste y parece que no se tiene definido “el status propio ni las doctrinascaracterísticas adecuadas para establecer la existencia especial de la clase de losingenieros y su verdadera naturaleza”.

Y este problema de pérdida de identidad y de capacidad de respuesta a losinterrogantes no encuentra contestación ni en la práctica ni en la educación. Estaúltima poco tiene que decir acerca de la gente y sus respuestas y preferencias, yaque el tiempo disponible se encuentra totalmente invadido por las propiedades de lamateria, las leyes del movimiento, el comportamiento de la radiación, y otros aspec-tos del mundo inanimado. Y a pesar de que algunos ingenieros llegan a aceptar queel estudio apropiado de la humanidad consiste en el hombre, y vinculan esa percep-ción con su labor, son muchos los que no siguen ese camino. En realidad, no esnecesario que estén todos especializados en cuestiones humanas, pero quienes nolo estén deben aceptar la restricción y la reglamentación de quienes sí lo estén,algunos de los cuales tendrán, a su vez, un profundo y apropiado conocimiento dela tecnología.

Este problema de la falta de identidad de la ingeniería está relacionado con lacomplejidad, como se tratará más tarde. Es tan extensa nuestra profesión que losingenieros mismos no podemos apreciarla en todas sus manifestaciones y además

27Introducción a la Ingeniería

los que escriben la mayor parte de la literatura en pro y en contra de la tecnología–y de la ingeniería– son sociólogos, filósofos e historiadores, es decir no ingenie-ros. Esto es paradójico, pues mientras el ingeniero tiene algunas bases de cienciassociohumanísticas, los no ingenieros desconocen absolutamente los fundamentosde la ciencia y la tecnología, por ello es difícil que entiendan y puedan comunicar ellenguaje de la ingeniería. Y si son ellos los que transmiten los conceptos sobreaquella, ¿qué idea puede tener una persona corriente no ya sobre lo qué es laingeniería –sobre la cual hay tan poca investigación teórica– sino sobre lo qué esun ingeniero?

La mayoría de la gente concibe a los ingenieros de una manera instrumental, esdecir, los percibe en términos de sus instrumentos y no en términos de lo que son yhacen. Por esta razón no ven la unidad –e identidad de la profesión– sino que sóloaprecian la diversidad aparente. Como señala Billy Koen, a la pregunta ¿Qué es uningeniero? Generalmente se responde: “es una persona que fabrica productos quí-micos, aviones, puentes, carreteras”. De los productos químicos, una persona co-mún y corriente infiere la existencia de un ingeniero químico; de los aviones, la deun ingeniero aeronáutico; y de los puentes y carreteras la de un ingeniero civil. Nosólo las personas corrientes, sino también los ingenieros mismos cometemos eseerror.

Debe insistirse en que los ingenieros no se caracterizan por lo que producen, por loque hacen, sino por la manera como lo hacen, independientemente del productofinal, pues detrás de cada producto químico, cada carretera o cada avión se escon-de la actividad común que va desde su concepción hasta su concreción. Estaunidad –de acuerdo con Koen– es el método ingenieril, del que se tratará en elcapítulo 5 [13].

Por ahora, entonces, tenemos dos ejes que dan identidad a la ingeniería: su método–según la concepción de Koen– y el diseño –de acuerdo con Dieter– aunque entérminos más generales lo que distingue a los productos del ingeniero debe ser lautilidad y la belleza, porque su tipo está bien establecido y sus partes estrictamenteconcebidas de acuerdo con su uso en el todo, porque la ley de la utilidad recubrey encarna aquí otra más profunda, la de la armonía matemática, y en general, la dela lógica. Porque su función se declara en la maravilla del doble ejercicio de laplasticidad: de cosa que sirve –o sirvió– como instrumento de utilidad y como cosaque sirve y servirá como instrumento del sentir [14].

En vista de lo anterior: “buscar lo que hay de común” es, sin duda, una baseexcelente para cualquier persona que aspire a dedicar su vida profesional a una delas ramas de la ingeniería. Ella da una visión más amplia y un criterio más universal,que facilitan enormemente la particularización posterior [15].

1.7 La encrucijada

Decimos que la ingeniería está en una encrucijada porque, compelida a contribuir aldesarrollo del país está sometida a la crítica de quienes cuestionan su eficacia, seael gran público, los industriales o el gobierno. De la misma manera recibe las maldi-ciones de los “verdes” y otros fundamentalistas que la culpan de todos los malesque supuestamente encarna la máquina tecnoeconómica, crítica en la que obvia-mente incluyen la ideología, una dimensión que poco manejan los ingenieros. Esto,sumado a la situación general del país, llenan de perplejidad a los ingenieros y

Capítulo 1: Qué es la ingeniería

Ingenieros

Los ingenieros tienen un amplio espectrode ocupaciones, pero todas tienen comonúcleo central el diseño.

28

ciertamente nos hace pensar, a veces, que no sabemos qué camino coger.

Sin embargo este es un sentimiento más o menos general asociado a veces con lostemores de principios del siglo XXI. Los terrores actuales no son, como hace milaños, los dragones y la peste, ni apenas los cataclismos, terráqueos o siderales. Loque aterra a la humanidad en el nuevo milenio son otros peligros: el desempleo, lasuperpoblación, la contaminación del mundo, la destrucción de la naturaleza, lasenfermedades incurables como el cáncer y el SIDA, el hambre regional generalizada,la violencia, la droga, el analfabetismo cultural, y, aunque con menos riesgos elholocausto nuclear, pues el efecto Hiroshima y su abominación de la tecnologíaestá sin duda entre los terrores de los intelectuales.

Tales preocupaciones están agravadas por las especiales circunstancias de Colom-bia y hay que conocer los sentimientos generales, pulsarlos y pensar que todossomos viajeros de la misma nave y que la falta de concierto en el actuar simplementelleva al naufragio y el hundimiento de todos, de todos.

Por estas razones una reflexión sobre lo que es la ingeniería, sobre lo que hace y loque debe hacer, es fundamental para todos aquellos que ejercen o aspiran a ejerceresta maravillosa profesión.

Esta compresión de lo que es la ingeniería llevará sin duda a definiciones másamigables, que no impliquen “dominio de la naturaleza” sino más bien a ser unanoble interfaz entre la tecnología y la humanidad. La ingeniería debe practicarse conuna gran conciencia y preocupación en cuanto a las posibles consecuencias dañi-nas de la tecnología sobre las personas y la naturaleza.

29Introducción a la Ingeniería

1. Cross, Hardy, Engineers and Ivory Towers, Stanford University Press,Stanford, 1953, p. 158.

2. Poveda Ramos, Gabriel, Ingeniería e historia de las técnicas, vol. I,Colciencias, Bogotá, 1993, p. 13.

3. Mumford, L, Técnica y Civilización, Alianza Editorial, Madrid, 1982, p. 239.4. Valencia G., Asdrúbal, “Sobre la distinción entre Ciencia y Tecnolo-

gía”, Revista Facultad de Ingeniería, Universidad de Antioquia, No. 15,Noviembre 1997, p. 143.

5. Padilla, Hugo, “Las revoluciones conceptuales en la tecnología”, La filosofíay las revoluciones científicas, Grijalbo, México, 1979, p. 259.

6. Borrero, Alfonso, Ciencia, tecnología y desarrollo, ASCÚN, Bogotá, 1987.7. Borrero, Op. Cit.8. Cross, Hardy. Ingenieros y torres de marfil. McGraw-Hill, México, 1998.9. Sánchez G., M. Deontología de Ingenieros, Aguilar, Madrid, 1960.10. Dieter, George Ellwood, Engineering design: a materials and processing

approach, McGraw-Hill, New York, 1991.11. Comte, A., “Cuarto Ensayo”, (1825), Ensayos, Editorial Crítica, Barcelona, p. 53.12. Hawkins, George A., Student’s Engineering Manual, McGraw-Hill, New

York, 1968.13. Koen, Billy Vaughn, El método de ingeniería, U del Valle – ACOFI, Bogotá,

2000.14. Valencia, Asdrúbal, “La magia y el arte de la ingeniería, Revista Facultad

de Ingeniería. Universidad de Antioquia, No. 14, Agosto, 1997, p. 95.15. Purón de la Borbolla, Alejandro, Principios de los Procesos de Ingeniería,

Limusa, México, 1974.

Capítulo 1: Qué es la ingeniería