Capitulo 47 EL RUIDO

8/6/2019 Capitulo 47 EL RUIDO

1/20

E N C I C L O P E D I A D E S A L U D Y S E G U R I D A D E N E L T R A B A J O 47.1 S U M A R I O 4 7 . 1

47.

RUIDO

RUIDORIESGO S GEN ERALES

Directora del captuloAliceH . Suter

47Sumario

SUMARIO

Naturaleza y efectosdel ruido

Al ice H . Suter. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47.2M edicin del ruido y evaluacin de la exposicin

Eduard I . D enisov y German A. Suvorov. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47.6

Tcnicasde control del ruidoDennis P. Driscoll. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47.8

Programasde conservacin de la audicinL arr y H . R oyster y Juli a D oswell Royster. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47.12

Normasy reglamentacionesAl ice H . Suter. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47.16


2/20

NATURALEZA Y EFECTOS DEL RUIDONATURALEZA Y EFECTOSDEL RUIDO

Alice H. Suter

La omnipresencia del r uido en el tr abajoEl ruido es uno de los peligros laborales ms comunes. EnEstados Unidos, por ejemplo, ms de 9 mill ones de trabajadoresse ven expuestos diariamente a niveles de ruido medios de85 decibelios ponderados A (en adelante, dBA). Estos niveles deruido son potencialmente peligrosos para su audicin y puedenproducir ademsotros efectos perj udiciales. Existen aproximada-mente 5,2 millones de trabajadores expuestos a niveles de ruidoan mayores en entornos de fabricacin y empresasde agua, gasy electricidad, lo cual representa alrededor del 35 % del nmerototal de personas que trabajan en el sector de fabricacin enEstados Unidos.

Los niveles de ruido peligrosos se identifican fcilmente y enla gran mayora de los casos es tcnicamente viable controlar elexceso de rui do aplicando tecnologa comercial, remodelando el

equipo o proceso o transformando las mquinas ruidosas. Perocon demasiada frecuencia, no se hace nada. H ay vari as razonespara ello. En primer lugar, aunquemuchassoluciones de controldel rui do son notablemente econmicas, otrasson muy caras, enparticular cuando hay que conseguir reducciones a niveles de85 u 80 dBA.

Una razn muy importante de la ausencia de programas deconservacin de la audicin y de control del ruido es que,lamentablemente, el rui do suele aceptarse como un mal nece-sario , una parte del negocio, un aspecto i nevitable del trabajoindustrial. El ruido peligroso no derrama sangre, no rompehuesos, no da mal aspecto a los tejidos y, si los tr abajadorespueden aguantar los primeros das o semanas de exposicin,suelen tener la sensacin de haberse acostumbrado al rui do.Sin embargo, lo msprobable es que hayan comenzado a sufri r

una prdida temporal de la audicin, que disminuye su sensibi-lidad auditiva durante la jornada laboral y que a menudopersiste durante la noche. Esa prdida auditi va avanza luego demanera insidiosa, ya que aumenta gradualmente a lo largo de

meses y aos, y pasa en gran medida inadvertida hasta alcanzarproporcionesdiscapacitantes.Otra razn importante de la falta de reconocimiento de los

peligros del ruido es que el deterioro auditivo r esultante implicaun estigma. Como Raymond H tu ha demostrado tan clara-mente en su artculo sobre rehabilitacin de la prdida auditivainducida por ruido en esta misma Enciclopedia, la opinin quesuele tenerse de las personas que sufren deterioros auditi vos esque estn avejentadasy son mentalmente lentase incompetentesen trminos generales, y quienes corr en el riesgo de sufrir estetipo de deterioro son reacios a reconocer ni su deficiencia ni elri esgo por miedo a ser estigmatizados. Esto es muy de lamentar,porquela prdida auditiva inducida por ruido llega a ser perma-nente y, sumada a la que se produce a consecuencia de la edad,puede dar lugar a cuadros de depresin y aislamiento en

personas de mediana edad y mayores. L as medidas preventi vasdeben tomarse antesde que comience la prdida auditi va.

Alcance de la exposicin al ruidoComo ya se ha mencionado, el ruido es especialmente imperanteen las industri asde fabricacin. El Departamento de Trabajo deEstados Unidos ha calculado que el 19,3 % de las personas quetrabajan en entornos de fabricacin y empresas de agua, gas yelectricidad se ven expuestas diariamente a niveles medios deruido de 90 dBA o ms, el 34,4 % a nivelessuperiores a 85 dBA,y el 53,1 % a niveles superiores a 80 dBA. Estas estimacionesdeben ser bastante tpicas del porcentaje de trabajadoresexpuestos a niveles peligrosos de ruido en otras naciones. Esprobable que los niveles sean algo mayores en los pases menosdesarrollados, donde no se utili zan tanto los controlestcnicos, y

4 7 . 2 N A T U R A L E Z A Y E F E C T O S D E L R U I D O E N C I C L O P E D I A D E S A L U D Y S E G U R I D A D E N E L T R A B A J O

RIESGO S G EN ERALES

Figura 47.1 Exposicin al ruido en el trabaj o: la experiencia de Estados Unidos.


3/20

algo inferiores en pases con programas de control del ruido msrigurosos, como los pasesescandinavosy Alemania.

Muchos trabajadores de todo el mundo experimentan exposi-ciones muy peligrosas, muy por encima de los 85 o 90 dBA. Por

ejemplo, el Departamento de Tr abajo de Estados Unidos hacalculado que, slo en las industrias de fabricacin, casi mediomilln de trabajadores se ven expuestos diariamente a nivelesmedios de ruido de 100 dBA o ms, y ms de 800.000 a nivelesdeentre95 y 100 dBA.

En la Figura 47.1 se enumeran las industrias de fabricacinms ruidosas de Estados Unidos por orden decreciente, deacuerdo con el porcentaje de trabajadores expuestos a ms de90 dBA, y se indican estimaciones de exposicin por sectoresindustriales.

Necesidades de investigacinEn los artculos siguientes del presente captulo se intenta dejarclaro que los efectosde la mayora de los tipos de ruido sobre laaudicin son perfectamente conocidos. Haceya unos30 aos que

se elaboraron criterios relativos a los efectos del ruido continuo,variable e intermitente, que en lo esencial permanecen inalte-rados. En cambio, la situacin no es la misma para el ruido deimpulso. Para una misma energa sonora y a niveles relativa-mente bajos, el ruido de impulso parece no ser ms perjudicialy quiz lo sea menos que el ruido continuo. Pero a nivelesaltos parece ser ms perj udicial, sobre todo si se sobrepasa unnivel crtico (o, dicho ms propiamente, una exposicin crtica).Es necesario continuar investigando para definir con ms exac-titud la forma dela curva dedao/ riesgo.

Otro punto que es necesario aclarar es el referente al efectoperjudicial del ruido, tanto para la audicin como para la saluden general, combinado con otros agentes. Aunque los efectoscombinados del ruido y de los frmacos ototxicos se conocenbastante bien, crece la preocupacin por la combinacin del

ruido con los productos qumicos industri ales. Los disolventes yotros agentes parecen aumentar su carcter neurotxi co cuandola exposicin a ellos se combina con altosnivelesde ruido.

Los trabajadores expuestos al ruido en el sector de fabricaciny en las fuerzas armadas reciben en todo el mundo la mayoratencin. En cambio, son muchoslos trabajadores de la minera,la construccin, la agricultura y el transporte que estn tambinexpuestos a niveles peligrosos de ruido, como se seala en laFigura 47.1. Hay que evaluar las necesidades singularesasociadas a estos puestos de trabajo y que extender a ellas lasmedidas de control del ruido y otros aspectos de los programasde conservacin de la audicin. Por desgracia, facilitando estosprogramasa los trabajadores expuestos al ruido no se garantizala prevencin dela prdida auditiva ni de susotros efectos perju-diciales. Aunque existen mtodos normalizadosde evaluacin de

la eficacia de dichos programas, pueden ser muy complicados yno se util izan mucho. Espreciso elaborar mtodos de evaluacinsencillos al alcance de empresas grandes o pequeas, o quedispongan de recursosmnimos.

Como ya se ha mencionado, aunque existe la tecnologa nece-saria para eliminar la mayora de l os problemas de ruido, seobservan grandes l agunas en su aplicacin. Es necesario desa-rrollar mtodospara suministrar informacin sobre cualesquierasoluciones de control del ruido a t odos los que la necesiten. Espreciso informatizar los datos sobre control del ruido y ponerlosa disposicin no slo de los usuarios de los pases en desarrollo,sino tambin de lasnacionesindustrializadas.

Tendencias futurasEn algunospases se tiende a poner ms nfasis en la exposicin

al ruido de carcter no laboral y en la parte de responsabilidadqueincumbea ste en l a prdida auditiva. Entre lasactividades y

fuentes de ruido de este tipo se incluyen la caza, el tiro al blanco,los juguetes ruidososy la msica a alto volumen. Este enfoque esbeneficioso por cuanto que destaca algunas causas de deteri oroauditivo potencialmente i mportantes, pero de hecho puede ser

perjudicial si desva la atencin de los problemas graves de ruidoen el trabajo.Entre los pases de la Unin Europea se evidencia una

tendencia muy acentuada a la normalizacin de la cuestin delruido. Este proceso incluye la elaboracin de normas relativas alasemisionesde ruido de productosy a la exposicin al ruido.

El proceso de elaboracin de normasno es, en cambio, rpidoen Norteamrica, sobre todo en Estados U nidos, donde eltrabajo normativo est paralizado y existe la posibili dad de ir ala desregulacin. Los esfuerzos por regular el ruido de nuevosproductos se abandonaron en 1982, ao en que se cerr laOfi cina del Ruido de la Agencia de Proteccin Ambiental, ypuede que las normas en materia de r uido no sobrevivan alclima desregulador actualmente existente en el Congreso.

Los pases en desarrollo parecen encontrarse en vas de

adoptar y revisar normas en materia de ruido. Estas normastienden al conservadurismo, ya que apuntan a un lmite deexposicin permisible de 85 dBA, y un factor de acumulacin(relacin de interdependencia tiempo/ intensidad) de 3 dB.Queda abierta l a cuestin de hasta qu punto se aplicarn estasnormas, sobre todo en economasincipientes.

Algunos pases en desarrollo tienden a concentrarse en elcontrol del ruido por mtodos tcnicos, en lugar de abordar lascomplejidades de las pruebas audiomtri cas, los protectoresauditivos, la formacin y el mantenimiento de registros. Esteenfoque parece muy sensato siempre que sea factible. Enocasiones habr que complementarlo con la utilizacin deprotectores auditivos para reducir la exposicin a nivelesseguros.

Los efectos del ruido*La prdida de la capacidad auditiva es el efecto perjudicial delruido ms conocido y probablemente el ms grave, pero no elnico. Otros efectos nocivos son los acufenos (sensacin dezumbido en los odos), la interferencia en la comunicacinhablada y en la percepcin de las seales de alarma, las altera-ciones del rendimiento laboral, las molestias y los efectos extra-auditivos. En la mayora de lascircunstancias, la proteccin de laaudicin de los trabajadores debe servir de proteccin contra lamayora de estos otros efectos. Esta consideracin debera alentara las empresas a implantar programas adecuados de control delruido y deconservacin dela audicin.

Deterioro auditi voEl deterioro auditivo inducido por ruido es muy comn, pero a

menudo se subestima porque no provoca efectosvisiblesni, en lamayora de los casos, dolor alguno. Slo se produce una prdidade comunicacin gradual y progresiva con famili ares y amigosyuna prdida de sensibilidad a los sonidos del entorno, como elcanto de los pjaros o la msica. Por desgracia, la capacidad deor correctamente suele darse por supuesta hasta que se pierde.

Estas prdidas pueden ser tan graduales que pasan inadver-tidas hasta que el deterioro resulta discapacitante. La primeraseal suele ser que los demsparecen no hablar tan claramentecomo solan. La persona afectada t iene que pedir a los demsque le repitan y a menudo observa cmo stas se molestan porsu aparente falta de consideracin. Con frecuencia tiene que

E N C I C L O P E D I A D E S A L U D Y S E G U R I D A D E N E L T R A B A J O 47.3 N A T U R A L E Z A Y E F E C T O S D E L R U I D O 4 7 . 3


47.

RUIDO

* Parte de l a i nformacin de este apartado es una adaptacin de Suter,AH , Noise and the conservation of hearing, captulo 2 del H earing Conser-vation Manual (3 ed.), Council for Accreditation in Occupational HearingConservation, Milwaukee, Wisconsin, EE.UU. (1993).


4/20

decir a su famili a y amigos cosas como: No me grites. Te oigo,pero es que no entiendo lo que dices.

A medida que aumenta la prdida auditiva, el afectadocomienza a retraerse de las relaciones sociales. Los actos reli -

giosos, las reuniones cvicas, las reuniones socialeso los espect-culos comienzan a perder su atractivo y la persona prefierequedarse en casa. El volumen de la televisin se convierte enmotivo de conflicto y, a veces, obliga a otros miembros de lafamilia a salir de la habitacin.

Con el tiempo, la presbiacusia, o prdida de capacidad audi-tiva que acompaa de manera natural al proceso de envejeci-miento, se suma a la deficiencia auditiva. Finalmente, lasituacin puede llegar a tal punto que el afectado slo se comu-nique con sus familiares o amigos con grandes dificultades, y esentonces cuando se encuentr a realmente aislado. Un audfonopuede ayudar en algunos casos, pero nunca se restaura laclaridad de la audicin natural del mismo modo que se consigueen el caso de la visin con el uso de gafasgraduadas.

Deterioro auditivo de origen l aboral

El deterioro auditivo inducido por ruido suele considerarse enfer-medad laboral, no lesin, porque su progresin es gradual. Esmuy raro que se produzca una prdida auditiva inmediata ypermanente por efecto de un incidente ensordecedor, como unaexplosin, o un proceso muy ruidoso, como el remachado enacero. En tales casos, se entiende que se trata de una lesin y sehabla de traumatismo acstico . Lo habitual, como ya se hasealado, es que se produzca una lenta disminucin de la capa-cidad auditiva a lo largo de muchos aos. El grado de deteriorodepender del nivel del ruido, de la duracin de la exposicin yde la sensibilidad del trabajador en cuestin. Lamentablemente,no existe tratamiento mdico para el deterioro auditivo decarcter laboral; slo existe la prevencin.

Los efectos del ruido sobre la audicin estn bien documen-tadosy no hay mucho lugar a la controversia en lo que respectaal nivel de ruido continuado que provoca diversos grados deprdida auditiva (ISO 1990). Es tambin indiscutible que elruido intermitente produce prdida auditiva. No obstante, losperodos de ruido que son interrumpidos por perodos desilencio pueden ofrecer al odo interno una oportunidad de recu-perarse de una prdida auditiva temporal y, por consiguiente,son algo menos peligrosos que el ruido continuado. Tal situa-cin, es aplicable principalmente a los trabajos que se desarro-llan en exteriores, pero no a ambientes i nteriores como lasfbricas, donde son raros l os necesarios intervalos de silencio(Suter 1993).

El ruido de impulso, como el producido por las armas defuego o la estampacin de metal, tambin perj udica la audicin.

Existen incluso pruebas de que entraa ms peligro que otrostipos de ruido (Dunn y cols. 1991; T hiery y M eyer-Bisch 1988),aunque no siempre es as. El grado de dao depender princi-palmente del nivel y la duracin del impulso, y puede empeorarsi existe un ruido continuado de fondo. Tambin hay pruebasdeque las fuentes de ruido de impulso de alta frecuencia son msperj udiciales que las de baja frecuencia (Hamerni k, Ahroon yHsueh 1991; Pri ce 1983).

La prdida auditiva provocada por ruido suele ser, al prin-cipio, temporal. En el curso de una jornada ruidosa, el odo sefatiga y el trabajador experimenta una reduccin de su capa-cidad auditiva conocida como desviacin temporal del umbral(Temporary T hreshold Shift, T TS). Entre el fi nal de un turno detrabajo y el principio del siguiente, el odo suele recuperarse degran parte de esta TTS, pero a menudo parte de la prdida

persiste. Tras das, meses y aos de exposicin, la T TS da lugara efectos permanentes y comienzan a acumularse nuevas

carencias por TTS sobre lasprdidasya permanentes. Un buenprograma de pruebas audiomtricas permi tir identificar estasprdi das audit ivas temporales y proponer medidas preventi vasantesde que se conviertan en permanentes.

Existen pruebas experimentales de que varios agentes indus-trialesson txicos para el sistema nervioso y producen prdidasauditivas en animales de laboratorio, especialmente si sepresentan en combinacin con rui do (Fechter 1989). Entre estosagentes cabe citar a) metales pesados peligrosos, como loscompuestos de plomo y trimetilt ina; b) disolventes orgnicos,como el tolueno, el sileno y el disulfuro de carbono, y c) un asfi-xiante, el monxido de carbono. L as investigaciones realizadasrecientemente con trabajadores industriales (Morata 1989;M orata y cols. 1991) sugieren que algunas de estas sustancias(el disulfuro de carbono y el tolueno) pueden incrementar elpotencial nocivo del ruido. Tambin existen pruebas de queciertos frmacos que ya son txicos para el odo pueden i ncre-mentar los efectos perj udiciales del ruido (Boettcher y cols.1987). Cabe citar ciertos antibiticos y agentesquimioterpicos.

Los responsables de los programas de conservacin de la capa-cidad auditiva deben saber que los trabajadores expuestos a losproductos qumicos o frmacos mencionados pueden ser mssensiblesa lasprdidas auditi vas, tanto mssi ya estn expuestosa ruido.

Deterioro auditivo de origen no laboral

Es importante comprender que el ruido en el trabajo no es lanica causa de prdida auditiva inducida por ruido entre lostrabajadores. Hay tambin fuentes de rui do extralaborales queproducen lo que a veces se llama socioacusia y cuyos efectossobre la audicin son imposiblesde diferenciar de aquellos otros.Tan slo cabe establecer suposiciones, planteando preguntasdetalladas acerca de las actividades recreativasy otras actividadesruidosas desarrolladas por el trabajador. Como ejemplos de

fuentes socioacsicas cabra citar lasherramientas para el trabajode la madera, las sierras de cadena, las motocicletas sin silen-ciador, la msica a gran volumen y las armas de fuego. Dispararfrecuentemente con armas de gran calibre (sin proteccin audi-tiva) puede contribuir de manera significativa a la prdida audi-tiva inducida por ruido, mientras que cazar ocasionalmente conarmas de menor calibre tiene menos probabil idades de causardaos.

La exposicin a ruidosno laborales y la socioacusia resultantetienen importancia porque esta prdida auditiva se suma a laque puede sufrir se por la exposicin a fuentes de ruido decarcter laboral. En beneficio de la salud auditi va general de lostrabajadores, sera conveniente aconsejarles que lleven protec-tores auditivos adecuados si desarrollan actividades recreativasruidosas.

Acufenos

Los acufenos son un proceso que acompaa frecuentemente a lasprdidas auditivas temporales o permanentes inducidas porruido, as como a otros tipos de prdidas auditivas sensiti vo-neu-ronales. A menudo descrito como sensacin de zumbido en losodos , puede ser suave en algunos casos y severo en otros.Algunas personas dicen sentir ms molestias por este zumbidoquepor el deterioro auditivo.

Es probable que l as personas que sufren de acufenos notenstos ms en un ambiente silencioso, por ejemplo al intentardormir por la noche o al sentarse en una cabina insonorizadapara someterse a una prueba audiomtrica. Esuna seal de quese han ir ri tado las clulas sensoriales del odo interno. Suele

preceder a una prdida auditiva inducida por ruido y, por consi-guiente, esuna importante seal de aviso.

4 7 . 4 N A T U R A L E Z A Y E F E C T O S D E L R U I D O E N C I C L O P E D I A D E S A L U D Y S E G U R I D A D E N E L T R A B A J O



5/20

La interferencia con la comunicacin y la seguridadEs indudable que el ruido puede entorpecer o enmascarar lacomunicacin hablada y las seales de alarma. Ciertamente,muchos procesos industriales pueden llevarse a cabo sin

problemas con un mnimo de comunicacin entre los trabaja-dores. Sin embargo, otros trabajos, como los realizados porpilotosde compaas areas, ingenierosferroviarios, comandantesde carros blindadosy muchosotros, dependen en gran medida dela comunicacin hablada. Algunas de estas personas utili zansistemas electrnicos que suprimen el ruido y amplifican la voz.Hoy en da, existen avanzados sistemas de comunicaciones,algunosde ellos con dispositi vos que anulan las seales acsticasno deseadas, para facili tar la comunicacin.

En muchoscasos, los trabajadores no pueden hacer nada msque arreglrselas, esforzndose por comprender y comunicarsepor encima del rui do, con gritos o seales. A veces, desarrollanafonas o incluso padecen ndulos u otras anomalas en lascuerdas vocales por forzar la voz en exceso. Es posible querequieran por ello atencin mdica.

La experiencia demuestra que con niveles de ruido superioresa 80 dBA es preciso hablar muy alto y por encima de 85 dBAhay que gritar. Con niveles muy superiores a 95 dBA, hay queacercarse al interlocutor para poder comunicarse. Los especia-listas en acstica han desarrollado mtodos para predecir elgrado de comunicacin que puede darse en situaciones indus-triales. Las predicciones resultantes dependen de l as caracters-ticas acsticas tanto del r uido como del habla (u otra seal quese desee), as como de la distancia entre losinterlocutores.

Es bien sabido que el ruido puede entorpecer la seguridad,pero este problema slo ha sido documentado por un nmeromuy limitado de estudios (p. ej., Moll van Charante y Mulder1990; Wilkins y Acton 1982). Sin embargo, se han recibidonumerosos informes que muestran que la ropa y las manos delos trabajadores han quedado atrapadas en mquinas y stos

han sufrido graves lesiones mientras sus compaeros de trabajoeran ajenosa susgrit osde auxilio. Para evitar losfallosde comu-nicacin en ambientes rui dosos, algunas empresashan instaladodisposit ivos visualesde aviso.

Otro problema, ms reconocido por los propios trabajadoresexpuestos al ruido que por los profesionales de la conservacinde la audicin y de la salud en el t rabajo, esque los protectoresauditivos entorpecen a veces la percepcin de las palabras y delas seales de alarma, sobre todo cuando ya se padece unaprdida auditi va y l os niveles de ruido son inferiores a 90 dBA(Suter 1992). En estos casos, es muy legtimo que los trabaja-dores se preocupen por llevar estos protectores. Es importanteprestar atencin a sus inquietudes e implantar controlestcnicosdel r uido o mejorar el t ipo de proteccin que se ofrece, como losprotectores incorporados en un sistema electrnico de comuni-

cacin. Adems, ya existen protectores auditivos con unarespuesta en frecuencia msplana, de ms alta fidelidad , quepueden mejorar la capacidad para comprender laspalabrasy lasseales de aviso.

Efectos sobre el rendimiento laboralLos efectos del ruido sobre el rendimiento laboral se han estu-diado tanto en laboratorio como en condicionesrealesde trabajo.Los resultados han demostrado que el ruido suele tener escasosefectossobre el rendimiento de trabajos repetit ivos y montonose incluso lo mejora en algunos casos si es de nivel bajo o mode-rado. En cambio, los niveles de ruido altos pueden degradar elrendimiento laboral, sobre todo si la tarea es complicada orequiere hacer variascosasa la vez. El r uido intermitente tiendea ser msperjudicial queel ruido continuo, sobre todo cuando los

perodos de ruido son impredecibles e incontrolables. Algunasinvestigaciones indican que en los ambientes ruidosos es menos

probable que laspersonas se ayuden unas a otrasy msprobableque presenten comportamientos antisociales. (Ver estudi o deta-llado de los efectos del ruido sobre el rendimiento laboral enSuter 1992.)

MolestiasAunque el trmino molestias suele relacionarse ms con losproblemas de ruido de carcter comunitario, como los que seplantean en aeropuertos o pistas de carreras automovilsticas,tambin los trabajadores industri ales pueden sentir se molestos oirr itados por el ruido de su lugar de trabajo. Estas molestiaspueden estar relacionadas con el entorpecimiento de la comuni-cacin hablada y del rendimiento laboral anteriormente descrito,pero tambin deberse a una autntica aversin al ruido. A veces,esta aversin es tan fuerte que impulsa a algunos trabajadores abuscar empleo en otr a parte, si bien no siempre se presenta esaoportunidad. Despus de un perodo de adaptacin, la mayorade ellos no parecern sentirse tan molestos, pero posiblementesigan quejndose de fatiga, irritabilidad e insomnio. (Esa adapta-

cin ser mucho mejor si se equipa a lostrabajadoresjvenes conprotectores adecuados desde el principio, antes de que sufranprdida auditiva alguna.) Esinteresante observar que este tipo deinformacin sale a veces a la superficie despus de que unaempresa inicia un programa de control del ruido y de conserva-cin de la audicin, una vez que los trabajadores se dan cuentadel contraste entre lascondicionespreviasy la mejora posterior.

Efectos extraauditi vosComo factor de estrs biolgico, el ruido puede afectar a todo elsistema fisiolgico. Acta de la misma manera que otros factoresde estrs, haciendo que el cuerpo responda de un modo quepuede ser perj udicial a largo plazo. En los tiempos primitivos,cuando llegaba el momento de afrontar un peligro, el cuerpopasaba por una serie de cambios biolgicos, preparndose para

pelear o salir corri endo (la clsica respuesta de luchar oescapar ). Existen pruebas de que estos cambios an persistencon la exposicin a un nivel de ruido alto, aunque la persona secrea adaptada al ruido.

La mayora de estos efectos parecen transitorios, pero con laexposicin continuada algunos han demostrado ser crnicos enanimales de laboratorio. Varios estudios de trabajadores indus-triales apuntan en la misma direccin, mientras que otros estu-dios no muestran efectos significativos (Rehm 1983; van Dijk1990). Las pruebas son probablemente msclaras en el caso delos efectos cardi ovasculares, como el aumento de la presin arte-rial o los cambios en la qumica sangunea. Una importanteserie de estudios de laboratorio demostr la existencia de nivelescrnicosde hipertensin arterial en animales a consecuencia dela exposicin a un nivel de ruido de 85 a 90 dBA, que no

volvieron a la normalidad al cesar la exposicin (Peterson y cols.1978, 1981 y 1983).

Los estudios de qumica sangunea muestran aumentos de losniveles de las catecolaminas adrenalina y noradrenalina debidosa la exposicin al ruido (Rehm 1983) y en una serie de experi-mentos realizados por investigadores alemanes se hall unaconexin entre la exposicin al ruido y el metabolismo delmagnesio en seres humanos y animales (Ising y K ruppa 1993).El razonamiento actual sostiene que es muy probable que laaversin al ruido sirva de mediacin psicolgica para los efectosextraauditivos del ruido, por lo que resulta muy difcil obtenerrelaciones de respuesta a dosis. (Ver una descripcin completade este problema en Ising y K ruppa 1993.)

Como losefectosextraauditivosdel ruido tienen la mediacindel sistema auditivo, lo quesignifica que es necesario or el ruido

para que se produzcan efectos perj udiciales, un protector audi-tivo correctamente colocado debe reducir la probabili dad de

E N C I C L O P E D I A D E S A L U D Y S E G U R I D A D E N E L T R A B A J O 47.5 N A T U R A L E Z A Y E F E C T O S D E L R U I D O 4 7 . 5


47.

RUIDO


6/20

que se produzcan estos efectos del mismo modo que lo hace conla prdida auditiva.

MEDICION DEL RUIDO Y EVALUACIONDE LA EXPOSICIONMEDICION DEL RUIDO.EVALUACION DELA EXPOSICION

Eduard I. Denisov y German A. Suvorov

Para prevenir los efectosperjudiciales del ruido para los trabaja-dores, es preciso elegir con cuidado instrumentos, mtodos demedicin y procedimientosque permitan evaluar el ruido al quese ven expuestos aqullos. Es importante evaluar correctamentelosdiferentestiposde ruido (continuo, intermitenteo de impulso),distinguir los ambientes r uidosos con diferentes espectros defrecuencias, y considerar asimismo las diversas situaciones labo-rales, tales como talleres de forja, salas de compresores de aire,procesos de soldadura por ultrasonidos, etc. Los principalesobje-tivosde la medicin del ruido en ambienteslaboralesson a) iden-

tificar a los trabajadores sometidos a exposiciones excesivas ycuantificar stas y b) valorar la necesidad de implantar controlestcnicosdel ruido y dems tipos de control i ndicados. Otras apli-caciones de la medicin del ruido son la evaluacin de la eficaciade determinados controles del ruido y la determinacin de losnivelesde ruido de fondo en lascabinasaudiomtri cas.

I nstrumentos de m edidaEntre los instrumentos de medida del ruido cabe citar lossonmetros, los dosmetros y los equipos auxiliares. El instru-mento bsico es el sonmetro, un instrumento electrnico queconsta de un micrfono, un amplificador, varios filtros, uncircuito de elevacin al cuadrado, un promediador exponencial yun medidor calibrado en decibelios (dB). Los sonmetrosse clasi-

fican por su precisin, desde el ms preciso (tipo 0) hasta el msimpreciso (tipo 3). El tipo 0 suele utilizarse en laboratorios, el

tipo 1 se emplea para realizar otras mediciones de precisin delnivel sonoro, el tipo 2 esel medidor de uso general, y el tipo 3, elmedidor de inspeccin, no est recomendado para uso industrial.LasFiguras47.2 y 47.3 ilustran un sonmetro.

Los sonmetros tambin incluyen dispositivos de ponderacinde fr ecuencias, que son filtros que permiten el paso de l amayora de las frecuencias pero que discriminan otras. El fil troms uti lizado es l a red de ponderacin A, desarrollada parasimular la curva de respuesta del odo humano a niveles deescucha moderados. Los sonmetros ofrecen asimi smo diversasrespuestas de medicin: la respuesta lenta , con una constantede ti empo de 1 segundo; la respuesta rpida con una cons-tante de tiempo de 0,125 segundos; y la respuesta impul sivoque tiene una r espuesta de 35 ms para la parte creciente de laseal y una constante de t iempo de 1.500 ms para la partedecreciente de la seal.

Pueden encontrarse especificaciones de sonmetros ennormas nacionales e internacionales, como la OrganizacinInternacional de Normalizacin (ISO), la Comisin Electrotc-

nica I nternacional (CEI) y el American National StandardsInstitute (ANSI). Las publicaciones de la CEI 651 (1979) y804 (1985) se refieren a sonmetros de los tipos 0, 1 y 2, conponderacin de frecuenciasA, B y C, y constantes de tiempo derespuesta lenta , rpida e impulsivo . La norma ANSIS1.4-1983, con su enmienda ANSI S1.4A-1985, tambincontiene especifi cacionesde sonmetros.

Para facilitar un anlisis acstico ms detallado, en los son-metros modernos es posible conectar o i ncluir filtros de bandaoctava y de tercio de banda octava. Los sonmetros actuales soncada vez ms pequeos y fciles de manejar, al tiempo queaumentan susposibi lidades de medicin.

Para medir exposiciones a ruido variable, como las que seproducen en ambientes de ruido intermitente o de impulso, esms conveniente util izar un sonmetro integrado. Estos equipos

pueden medir simultneamente los nivelesde ruido equivalente,pico y mximo, y calcular, registrar y almacenar varios valores

4 7 . 6 M E D I C I O N D E L R U I D O . E V A L U A C I O N D E L A E X P O S I C I O N E N C I C L O P E D I A D E S A L U D Y S E G U R I D A D E N E L T R A B A J O


Figura 47.2 Sonmetro: control de calibracin.Cortesa de Larson Davis.

Figura 47.3 Sonmetro con guardaviento.Cortesa de Larson Davis.


7/20

automticamente. El medidor de dosis de ruido o dosmetro esuna modalidad de sonmetro i ntegrado que puede llevarseen elbolsil lo de la camisa o sujeto a la ropa del trabajador. Sus datospueden informatizarse e impri mirse.

Es importante asegurarse de que los instrumentos de medidadel rui do estn siempre correctamente calibrados. Para ello hayque comprobar su calibracin acstica antes y despus de cadauso, adems de realizar calibraciones electrnicas a intervalosapropiados.

M todos de medidaLos mtodos de medida del ruido dependen de los objetivosperseguidos. De hecho, pueden valorarse:

el riesgo de deterioro auditivo; lostipos de controlestcnicosapropiadosy su necesidad; la compatibilidad de la carga de ruido con el tipo de trabajo

a realizar, el nivel de ruido de fondo necesario para no perjudicar la

comunicacin ni la seguridad.

La norma internacional ISO 2204 especifica tres ti pos demtodos de medida de ruido: a) el mtodo de control, b) elmtodo de ingeniera y c) el mtodo de precisin.

El mtodo de controlEste es el mtodo que menos tiempo y equipo necesita. Se midenlos niveles de ruido de una zona de tr abajo con un sonmetro,utilizando un nmero limitado de puntos de medida. Aunque nose realiza un anlisis detallado del ambiente acstico, es precisoobservar los factores temporales, como por ejemplo si el ruido esconstante o intermitente y cunto tiempo estn expuestos lostrabajadores. Suele utilizarse la red de ponderacin A, pero siexiste un componente predominante de baja frecuencia puede serapropiado utilizar la red de ponderacin C o la respuesta lineal.

El mtodo de ingenieraCon este mtodo, l as mediciones del nivel sonoro con factor deponderacin A o las que utilizan otras redes de ponderacin secomplementan con mediciones que utilizan filtros de banda deoctava o de tercio de banda octava. El nmero de puntos demedicin y lasgamas de frecuencias se deciden en funcin de losobjetivos de medicin. Tambin es preciso registrar factorestemporales. Este mtodo es til para evaluar la interferencia conla comunicacin hablada calculando los niveles de i nterferenciaconversacional (Speech I nterference Levels, SIL ), as como paraimplantar programas de control tcnico del ruido y realizar esti-macionesde losefectosauditi vosy no auditivosdel ruido.

El mtodo de precisinEste mtodo es necesario en situaciones complejas, en l as que serequierela descripcin msminuciosa del problema de ruido. Lasmedicionesglobalesdel nivel sonoro se complementan con medi-ciones en banda de octava o de tercio de octava y se registranhistoriales de intervalos de tiempo apropiados en funcin de laduracin y las fluctuaciones del ruido. Por ejemplo, puede sernecesario medir los niveles pico de los impulsos util izando eldispositivo de captacin de pico del instrumento, o medirniveles de infrasonidos o ultrasonidos, lo que requiere capaci-dades de medicin de frecuencias especiales, la directividad delmicrfono, etc.

Qui enes uti li cen el mtodo de precisin deben asegurarse deque el margen dinmico del instrumento essuficiente para evitarsobrecargas al medir impulsos y de que la respuesta en

frecuencia es suficientemente amplia si se van a medir infr aso-nidos o ultr asonidos. El instrumento debe ser capaz de medir

frecuencias de hasta 2 Hz en infrasonidos y de hasta 16 kHzcomo mnimo en ultr asonidos, con micrfonosque sean suficien-temente pequeos.

Si la persona encargada de realizar lasmediciones de ruido es

inexperta, puede serle de utilidad dar los siguientes pasos de sentido comn:

1. Escuchar las principales caractersticas del ruido que se vayaa medir (caractersticas temporales, como por ejemplo si esconstante, intermitente o impulsivo; caractersticas defrecuencia, como las del ruido de banda ancha, tonospredo-minantes, infrasonidos, ultrasonidos, etc.). H ay que anotar lascaractersticasmsdestacadas.

2. Elegir los instrumentos ms adecuados (tipo de sonmetro,dosmetro, filtros, registrador de cinta, etc.).

3. Comprobar la calibracin y el funcionamiento del instru-mento (bateras, datos de calibrado, correcciones del micr-fono, etc.).

4. Anotar o realizar un esquema (si se utiliza un sistema) de losinstrumentos, indicando el modelo y el nmero de serie.

5. Realizar un esquema del entorno de ruido que se vaya amedir, indicando lasprincipales fuentes de ruido y lasdimen-siones y caractersticas importantes del recinto o ambienteexterior.

6. M edir el ruido y anotar el nivel medido para cada red deponderacin o para cada banda de frecuencias. Anotartambin la respuesta del medidor (lenta, rpida , impul-sivo, etc.), y la incertidumbre del medidor (p. ej., ms omenos2 dB).

Si las mediciones se realizan al aire libre, debern anotarse sise consideran importantes los datos meteorolgicos pertinentes,como el viento, la temperatura y la humedad. En lasmedicionesal aire libre, e incluso en algunas mediciones en recintoscerr ados, deber util izarse siempre un guardaviento. Han de

seguirse siempre l as instrucciones del fabricante para evitar lainfluencia de factores tales como el viento, la humedad, el polvoy los campos elctricos y magnticos, que pueden afectar a lasmediciones.

Procedimientos de medicinExisten dos criterios bsicos de la medicin del ruido en eltrabajo:

Puede medirse la exposicin de cada trabajador, de un traba-jador tipo o de un trabajador representativo. El dosmetro deruido esel instrumento preferible a estosefectos.

Pueden medirse nivelesde ruido en varias reas, crendose unmapa de r uido para la determinacin de reas de riesgo. Eneste caso, se utilizara un sonmetro para tomar medicionesenpuntosregularesde una red de coordenadas.

Evaluacin de la exposicin del trabajadorPara evaluar el riesgo de prdida auditiva debido a la exposicina ruidos especficos, el lector deber consultar la norma interna-cional ISO 1999 (1990). Esta norma contiene un ejemplo de estaevaluacin de riesgosen su anexo D.

La exposicin al ruido debe medirse cerca del odo del trabajador y, para evaluar el riesgo derivado de la exposicin deltrabajador, no han de realizarse restas que tengan en cuenta laatenuacin proporcionada por los protectores auditivos. Si seadopta esta cautela es porque existen slidas pruebas de que l aatenuacin proporcionada por los protectores auditivos, talcomo se llevan en el trabajo, suele ser inferior a la mitad de lacalculada por el fabricante. De hecho, los datos del fabricante se

obtienen en condiciones de laboratorio y estos dispositivos no sesuelen colocar ni llevar de modo tan eficaz en la prctica. Por el

E N C I C L O P E D I A D E S A L U D Y S E G U R I D A D E N E L T R A B A J O 47.7 M E D I C I O N D E L R U I D O . E V A L U A C I O N D E L A E X P O S I C I O N 4 7 . 7


47.

RUIDO


8/20

momento, no existe ni nguna norma i nternacional que realiceuna estimacin de l a atenuacin que ofrecen los protectoresauditivos tal como se llevan en la prctica, pero una buenanorma emprica sera dividir los valores de laboratorio por la

mitad.En algunas circunstancias, sobre todo en tareas difciles otrabajos que exigen concentracin, puede ser importante mini-mizar los efectos del estrs o la fatiga relacionados con la exposi-cin al ruido, adoptando medidas de control del ruido. Estaregla puede ser aplicable incluso con nivelesde ruido moderados(por debajo de 85 dBA), cuando haya poco riesgo de deterioroauditi vo pero el r uido sea molesto o agobiante. En estos casos, estil realizar evaluaciones de sonoridad aplicando la normaISO 532 (1975), M todo de clculo del nivel de sonoridad.

Puede realizarseuna estimacin de la interferencia con comu-nicacin hablada de acuerdo con la nor ma I SO 2204 (1979),aplicando el ndice de articulacin , o ms sencillamente,midiendo los niveles de ruido de las bandas de octava de 500,1.000 y 2.000 Hz, para obtener el nivel de i nterferencia

conversacional .

Criterios de exposicinLa eleccin de los criterios de exposicin al ruido depender delobjetivo a conseguir; por ejemplo, la prevencin de la prdidaauditiva o la prevencin del estrs y la fatiga. La exposicinmxima permisible, en trminos de niveles medios de ruidodiario, pueden variar, segn el pas, de 80 a 85 90 dBA, confactores de acumulacin de 3, 4 o 5 dBA. En algunos pases,como Rusia, l os niveles de ruido permisibles se establecen entre50 y 80 dBA, en funcin del tipo de trabajo realizado y teniendoen cuenta la carga de trabajo fsica y mental. Por ejemplo, losniveles admisibles para trabajar con ordenadores o para realizartrabajos administrativosexigentes van de 50 a 60 dBA. (Para msinformacin sobre criterios de exposicin, ver el artculo

Normasy reglamentaciones en este mismo captulo.)

TECNICAS DE CONTROL DEL RUIDOTECNICASDECONTROL DEL RUIDO

Dennis P. Driscoll

Idealmente, el medio ms eficaz de control del ruido es evitardesde el principio que la fuente de ruido entre en la fbrica,implantando un programa eficaz de adquisicin de productossin ruido para introducir en el lugar de trabajo bienes de equipodiseados para producir un bajo nivel de ruido. Para llevar acabo un programa de este tipo, es preciso elaborar unas normasclarasy bien redactadas que limiten lascaractersticasde emisinde ruido de los nuevos equipos, i nstalaciones y procesos de fabri-

cacin. Un buen programa tambin incluye la vigilancia y elmantenimiento.

Una vez instalados los equipos e identificado el exceso deruido por mediciones del nivel sonoro, el problema del controldel rui do presenta matices ms complejos. Sin embargo, existensolucionestcnicasque pueden aplicarsea los equiposexistentes.Adems, suele haber ms de una opcin de control del ruidopara cada pr oblema. Por consiguiente, para el responsable delprograma de control es importante determinar los medios dereduccin del ruido ms viables y econmicos en cada situacinconcreta.

El control del r uido en el di seo de fbricas yproductosEl uso de normasescritas para definir los requisitos de los bienes

de equipo, su instalacin y aceptacin es una prctica normal enla actualidad. U na de las principales oportunidades que tiene el

proyectista de fbrica en materia de control del ruido es influir enla eleccin, compra y distri bucin en la planta de nuevosequipos.Si se redacta y administra correctamente, la implantacin de unprograma de adquisicin de productossin ruido puede resultar

ser un medio eficaz de control del ruido.El enfoque ms proactivo del control del ruido en la fasede diseo de las instalaciones y la compra de bienes de equipoes el existente en Europa. En 1985, los doce Estados miembrosde la Comunidad Europea (CE) actualmente Unin Europea(UE) promulgaron una serie de directivas de nuevo enfoqueque contemplan una amplia gama de bienes de equipo o maqui-naria, en lugar de establecer normas individuales para cada tipode equipo. A finales de 1994 se haban publicado tres directivasde nuevo enfoque en las que se especifican requisitos sobre elruido. Son lassiguientes:

1. 89/ 392/ CEE, modificada por 91/ 368/ CEE y 93/ 44/ CEE2. 89/ 106/ CEE, y3. 89/ 686/ CEE, modificada por 93/ 95/ CEE.

La primera de ellas(89/ 392/ CEE) se conocecomnmente como Directiva sobre mquinas . Obliga a losfabricantesde bienesdeequipo a incluir el control del ruido como parte esencial de laseguridad de las mquinas. Lo que se pretende en esencia esexigir que, para queun equipo o mquina pueda venderse dentrode la UE, ha de cumplir losrequisitos esencialesrelativosal ruido.En consecuencia, desde finales del decenio de 1980, los fabri -cantes interesados en vender en la UE han dado gran impor-tancia al diseo de equiposcon bajo nivel de ruido.

El grado de xito que puedan conseguir lasempresasno euro-peasque intenten i mplantar un programa voluntario de adqui-sicin de productos sin ruido depender en gran medida de laoportunidad y el compromiso de la direccin. El primer paso delprograma es establecer criterios de ruido aceptables para laconstruccin de una nueva fbrica, la ampliacin de las instala-

ciones existentes y la compra de nuevos equipos. Para que elprograma sea eficaz, tanto el comprador como el vendedordeben considerar los l mites de ruido especificados como unrequisito absoluto. Si un producto no cumple otros parmetrosde diseo, como el tamao, el caudal, la presin, el aumento detemperatura admisible, etc., la direccin de la empresa l o consi-dera inaceptable. Este mismo compromiso debe asumir se enrelacin con los niveles de ruido para que un programa de estetipo tenga xito.

Por lo que se refiere al elemento de oportunidad ya mencio-nado, cuanto antes se tengan en cuenta l os aspectos relativos alruido en el proceso de diseo de un proyecto o en la compra deun equipo, mayores sern las probabilidades de xito. Enmuchas situaciones, el proyectista de fbrica o el compradorpueden elegir entre varios tipos de equipos. El conocimiento de

sus respectivas caractersticas de ruido le permitir especificarlos mssil enciosos.

Adems de la eleccin de los bienes de equipo, es esencialparti cipar desde el principio en la distri bucin de stos en laplanta de fbrica. Reubicar equipos sobre el papel durante lafase de diseo de un proyecto esevidentemente mucho ms fcilque moverlos despus fsicamente, sobre todo una vez que estnen funcionamiento. Una norma sencilla que debe cumplirse esmantener juntas lasmquinas, losprocesosy lasreasde trabajoque tengan un nivel de ruido aproximadamente igual; y separarlas reasms ruidosasde lasmssilenciosaspor medio de zonasde interposicin quet engan nivelesde ruido intermedios.

La validacin de loscriterios de ruido como requisito absolutoexige un esfuerzo de cooperacin entre el personal de departa-mentos de la empresa tales como ingeniera, jurdico, compras,

higiene industrial y medio ambiente. Por ejemplo, los departa-mentos de higiene industrial, seguridad y/ o personal pueden

4 7 . 8 T E C N I C A S D E C O N T R O L D E L R U I D O E N C I C L O P E D I A D E S A L U D Y S E G U R I D A D E N E L T R A B A J O



9/20

determinar los niveles aconsejables de ruido de los equipos, ascomo realizar estudios de control de ruido para califi car losequipos. Despus, los ingenieros de la empresa pueden redactarla especificacin de compra y elegir equipos silenciosos. El

personal de compras probablemente administrar el contrato ycontar con la ayuda de losr epresentantesde la asesora jurdicapara hacerlo cumplir. Todaslas partes deben comenzar a impli-carse en el momento de la concepcin del proyecto y continuarcon las solicitudes de financiacin, planificacin, diseo, oferta,instalacin y puesta en servi cio.

Ni el documento de especifi cacionesmsminucioso y concisotiene gran valor si el proveedor o fabricante no asume la respon-sabil idad de su cumplimiento. Es preciso util izar un lenguajecontractual claro para definir los medios de determinar elcumplimiento. Deben consultarse y cumplirse los procedi-mientos de la empresa concebidos para imponer garantas.Puede ser aconsejable incluir clusulas de penalizacin porincumplimiento. Lo ms importante de la estrategia de aplica-cin del contr ato es que el comprador se comprometa a asegu-

rarse del cumplimiento de los requisitos. La transigencia en l oscriterios de ruido a cambio de concesiones de coste, plazos deentrega, rendimiento o de otro tipo debe ser la excepcin y no lanorma.

En Estados Unidos, el ANSI ha publicado la norma AN SIS12.16, titulada Directrices para la especificacin del ruido enmaquinaria nueva (Guidelines for the Specification of Noise of N ewM achinery, 1992). Se trata de una gua til para redactar unaespecificacin interna de una empresa en materia de ruido.Adems, contiene directricespara obtener datos de nivel sonorode los fabricantes de los equipos. Una vez obtenidos estos datos,pueden ser uti lizadospor losproyectistaspara planificar la distri-bucin en planta de l os equipos. Debido a los diversos tipos deequipos y herramientas distintos para los que se ha preparadoesta norma, no existe un nico protocolo de inspeccin apro-

piado para la medida del nivel sonoro. En consecuencia, estanorma contiene informacin de referencia sobre el procedi-miento apropiado de medicin de ruido para ensayar diversosequipos estacionarios. Estos procedimientos de control han sidopreparadospor la asociacin o la organizacin profesional perti-nente y responsable en Estados Unidos para un determinadotipo o clase de bienesde equipo.

Conversin de los equipos existentesAntes de decidir lo que es preciso hacer, hay que identificar lacausa origen del ruido. Para ello, es til comprender cmo segenera ste. El ruido es creado en su mayor parte por impactos

mecnicos, por la circulacin de aire a gran velocidad, por lacirculacin de lquidosa gran velocidad, por lassuperficies vibra-torias de una mquina y, con bastante frecuencia, por el productoquese fabrica. Esto ltimo es lo quesuele ocurrir en i ndustriasdefabricacin y transformacin como la metlica, la fabricacin devidrio, la elaboracin de alimentos, la minera, etc., en lasque lainteraccin entre el producto y las mquinas produce la energaquecrea el ruido.

Identificacin de la fuente de ruidoUno de losaspectosmsdifcilesdel control del ruido esla identi-ficacin de la fuente. En un ambiente industri al tpico suele habervarias mquinasen funcionamiento al mismo tiempo, con lo cualresulta difcil i dentifi car l a causa origen del r uido, sobre todo si seutiliza un sonmetro estndar. Este indica un nivel de presin

acstica (Sound Pressure Level, SPL) en un punto especfico, quemuy probablemente es el resultado de ms de una fuente deruido. Por consiguiente, el inspector tiene que emplear unenfoque sistemtico que permita separar cada fuente de lasdemsy conocer su aportacin relativa al SPL total. Lastcnicassiguientes pueden contribuir a identifi car el origen o la fuente delruido:

Medir el espectro de frecuencias y representar los datosgrficamente.

Medir el nivel sonoro, en dBA, en funcin del tiempo. Comparar los datos de frecuencias con equipos o lneas de

produccin similares. Aislar componentes con controles temporales o conectar y

desconectar un equipo trasotr o, siempre que sea posible.

Uno de los mtodos ms eficaces para localizar la fuente delruido consiste en medir su espectro de frecuencias. Una vezmedidos los datos, es muy til representar grficamente losresultados de modo que puedan visuali zarse las caractersticasde dicha fuente. En la mayora de losproblemasde supresin delruido, las mediciones pueden realizarse utilizando filtros deoctava o de tercio de octava con el sonmetro. L a ventaja de la

E N C I C L O P E D I A D E S A L U D Y S E G U R I D A D E N E L T R A B A J O 47.9 T E C N I C A S D E C O N T R O L D E L R U I D O 4 7 . 9


47.

RUIDO

Figura 47.4 Comparacin entre datos de octavas ytercios de octava.

Figura 47.5 Comparacin entre la tubera de unin y elnivel de fondo.


10/20

medicin a un terciosde octava es que proporciona informacinms detallada acerca de lo que emite un equipo concreto. LaFigura 47.4 presenta una comparacin entre mediciones enoctavas y tercios de octava realizadas cerca de una bomba de

nueve pi stones. Tal como se observa, los datos en tercios deoctava identifican claramente la frecuencia de bombeo y muchosde sus armnicos. Si slo se uti li zan datos en octavas, represen-tados por la lnea ms densa y trazados para la frecuenciacentral de cada banda en la Figura 47.4, resulta ms difcil diag-nosticar lo queocurre dentro de la bomba. Con datos en octavashay un total de nueve puntos de datos entre 25 hertzios (Hz) y10.000 Hz, como ilustra esta figura. Sin embargo, hay un totalde 27 puntos de datosen esta gama de frecuenciascon la utili za-cin de las medidas en tercios de octava. Evidentemente, losdatos en tercios de octava proporcionarn ms datos tiles paraidentificar la causa de un ruido. Esta informacin es decisiva siel objetivo es controlar el ruido en origen. Si lo nico que inte-resa es tratar la va por la que se transmiten las ondas sonoras,entonces sern suficientes los datos en octavas a los efectos de

elegir productos o materi ales acsticamente apropiados.La Figura 47.5 presenta una comparacin entre el espectro entercios de octava medido a 1 m de la tubera de unin de uncompresor refrigerador de lquido y el nivel de fondo medidoaproximadamente a 8 m de distancia (ver aproximaciones dadasen la nota al pie). Esta ltima posicin representa el rea generalpor la que circulan los empleados a travs del recinto. El cuartode compresores no est ocupado habitualmente por trabaja-dores, salvo cuando hay operari os de mantenimiento reparandoo revisando otros equipos en l. Adems del compresor, hayotrasmquinasgrandes trabajando en esta zona. Para ayudar enla identificacin de las fuentes de ruido primarias, se midieronvariosespectrosde frecuenciascerca de cada uno de los equipos.Al comparar cada espectro con los datos del ruido en el pasil lo,slo la tubera de unin del compresor present un espectro de

forma similar. En consecuencia, puede llegarse a la conclusinde que sta es la fuente de ruido principal que controla el nivelde ruido medido en el pasil lo de los empleados. De modo que,tal como representa la Figura 47.5, utilizando datos de frecuen-ciasmedidos cerca del equipo y comparando grficamente cadafuente con los datos registrados en los puestos de trabajo de losempleados u otras reas de inters, a menudo es posible i denti-ficar claramente lasfuentesde ruido dominantes.

Cuando el nivel sonoro flucta, como ocurre con los equiposcclicos, resulta til medir la variacin en el tiempo del niveltotal de ruido con factor de ponderacin A. Con este procedi-miento es importante observar y documentar los eventos que se

suceden a lo largo del tiempo. La Figura 47.6 presenta el nivelde ruido medido en el puesto de trabajo del operario durante unciclo completo de la mquina. El proceso ilustrado en laFigura 47.6 representa el de una mquina de embalaje que tieneuna duracin aproximada del ciclo de 95 segundos. Tal comopuede observarse, el nivel de ruido mximo de 96,2 dBA seproduce durante el escape de aire comprimido a los33 segundosdel ciclo de mquina. Los dems sucesos importantes tambinestn indicadosen la figura, que permite identificar la fuente deruido y la contribucin relativa de cada actividad durante todoel ciclo de embalaje.

En ambientes industriales donde hay varias lneas de procesocon los mismos equipos, merece la pena tomarse la molestia decomparar los datos de frecuencias de equipos similares. LaFigura 47.7 i lustra esta comparacin para dos lneas de proceso

similares, que fabrican ambas el mismo producto y t rabajan a lamisma velocidad. Parte del proceso supone el uso de un disposi-tivo accionado neumticamente que perfora un orificio demedia pulgada en el producto como fase final de su produccin.Un examen de esta figura revela claramente que la lnea n 1tiene un nivel sonoro total 5 dBA superior al de la lnea n 2.Adems, el espectro de la lnea n 1 contiene una frecuenciafundamental y muchos armnicos que no aparecen en elespectro de la lnea n 2. En consecuencia, es necesario inves-tigar la causa de estas diferencias. Si son significativas, suele seruna indicacin de la necesidad de realizar tareas de manteni-miento, como ocurra con el mecanismo fi nal de perforacin dela lnea n 2. Sin embargo, este problema de ruido en parti cularnecesitar medidas de control adicional, ya que el nivel total dela lnea n 1 es relativamente alto. No obstante, el objetivo de

esta tcnica de inspeccin es identificar los diferentesproblemasde ruido que pueden existir entre equipos y procesos similaresque puedan solucionarse fcilmente con un mantenimientoeficaz u otros ajustes.

Tal como ya se ha dicho, un sonmetro estndar indica unnivel sonoro que comprende la energa acstica de una o msfuentes de ruido. En condiciones ptimas de medicin, lo mejorsera medir cada equipo con todos los dems fuera de servicio.

4 7 . 1 0 T E C N I C A S D E C O N T R O L D E L R U I D O E N C I C L O P E D I A D E S A L U D Y S E G U R I D A D E N E L T R A B A J O


Figura 47.6 Puesto de trabajo del operario deembalajes.

Figura 47.7 Operacin de perforacin final para lneasde proceso idnticas.


11/20

Aunque esta situacin es l a ideal, en raras ocasiones r esultaposible interrumpir la fabricacin para poder aislar una fuentede ruido. Para obviar esta limitacin, suele ser eficaz uti lizarmedidas de control temporal con ciertas fuentes de ruido que

permitan reducirlo en cierta medida a corto plazo para podermedir otr a fuente. Entre los materiales que pueden proporcionaruna reduccin temporal cabe citar los cerr amientos de contra-chapado, las mantas acsticas, los silenciadores y las barreras. Amenudo, la aplicacin permanente de estos materiales creaproblemas a largo plazo, como pueden ser la i ntensificacin delcalor, dificultades de acceso para el operario o de circulacin delproducto, o costosascadas de presin asociadas a unos sil encia-dores mal elegidos. Con todo, estos materiales pueden sereficacesa corto plazo para aislar componentesindividuales.

Otro mtodo para aislar una mquina o componenteconcreto consiste en conectar y desconectar diferentesequipos oseccionesde una l nea de produccin. Para r ealizar eficazmenteeste tipo de anlisis de diagnstico, el proceso debe poderfuncionar con el equipo desconectado. Adems, el proceso de

fabricacin no puede resultar afectado en modo alguno. En otrocaso, la medicin podra no ser r epresentativa del ni vel de ruidoen condiciones nor males. Finalmente, todos los datos vlidospueden clasifi carse por la magnitud del valor total en dBA a finde establecer las prioridades de control tcnico del r uido de losequipos.

Seleccin de las opciones apropiadas de control del ruidoUna vez identificada la causa o fuente del ruido y conocido cmose radica a lasreas de trabajo, el paso siguiente consiste en elegirentre las opciones disponibles de control del ruido. El modeloestndar utilizado para el control de casi todoslosriesgos para lasalud consiste en examinar las diversas opciones de control apli-cadas en la fuente, en la va de transmisin y en el receptor. Enalgunassituaciones, bastar con controlar uno de estos elementos.

Sin embargo, en otras circunstancias puede ser necesario tratarms de un elemento para obtener un ambiente de ruidoaceptable.

El primer paso del proceso de control del ruido debe serintentar alguna forma de tratamiento la fuente. En efecto, lamodificacin de la fuente aborda la causa originaria de unproblema de ruido, mientrasque el control de la va de transmi-sin del sonido con barreras y cerramientos slo trata lossntomas del ruido. Cuando existen varias fuentes de ruido enuna mquina y el objetivo es el tratamiento en la fuente, sernecesario estudiar todos l os mecanismos generadores de rui docomponente por componente.

En el caso del exceso de r uido generado por impactos mec-nicos, entre las opciones de control a investigar cabra citar laadopcin de mtodos para reducir la fuerza impulsora, r educirla distancia entre componentes, equilibr ar los equipos giratoriose instalar aisladores de vibraciones. Por lo que se refiere al ruidoproducido por la circulacin de aire o lquidosa gran velocidad,la principal modificacin consiste en r educir la velocidad delmedio, suponiendo que esta opcin sea factible. A veces, esareduccin se consigue aumentando la seccin transversal de latubera en cuestin. Es preciso eliminar toda obstruccin de latubera para conseguir un flujo aerodinmico, que a su vez redu-cir las variaciones de presin y la turbulencia del medio trans-portado. Finalmente, con la instalacin de un silenciador puedeconseguirse una reduccin significativa del ruido total. Deberconsultarse con el fabricante del silenciador para elegir el dispo-sitivo apropiado, en funcin de los parmetros de trabajo y delasrestriccionesestablecidaspor el comprador.

Si las superfi cies vibratorias de una mquina actan comogeneradores de ruido areo, las opciones de control implican la

reduccin de la fuerza impulsora asociada al ruido, la creacinde secciones de menor tamao a partir de grandes superfi cies, laperforacin de la superficie, el aumento de la masa o la rigidezdel sustrato, y la aplicacin de material amortiguador o

dispositivos antivibratorios. Por lo que se refiere al de aisladoresy dispositivos antivibratorios deber consultarse con el fabri-cante del producto para elegir tanto los materiales como losprocedimientos de instalacin apropiados. Por ltimo, enmuchas industri as el propio producto fabricado suele ser eficazradiador de ruido areo. En estas situaciones, es importanteevaluar formas de fij ar o sujetar mejor el producto durante lafabricacin. O tra medida de control del ruido a investigar serala reduccin de la fuerza de impacto entre la mquina y elproducto, entre piezas del propio producto o entre productosdistintos.

A menudo, no es viable remodelar procesos o equipos nimodificar las fuentes de ruido. Adems, hay situaciones en lasque es prcticamente imposible identificar la causa del ruido. Entales casos, la adopcin de medidas de control para el trata-

miento de la va de transmisin del sonido sera un medio eficazde reduccin del ni vel sonoro total. Las dosmedidas principalesde supresin para lostratamientosde lasvasde transmisin sonlos cerr amientosacsticosy lasbarreras.

El desarrollo de cerramientos acsticos ha progresado muchoen el mercado actual. Varios fabricantes ofrecen recintos comer-ciales y especiales. Para conseguir el sistema apropiado, elcomprador tiene que facultar informacin relativa al nivel deruido total (y posiblemente datos de frecuencias), las dimen-siones del equipo, el objetivo de r educcin de ruido, las necesi-dades de circulacin del producto y de acceso de los empleadosy cualquier otra restriccin de tr abajo. El proveedor podrentonces utilizar dicha informacin para elegir un artculo de sualmacn o fabricar un cerr amiento a medida que satisfaga lasnecesidadesexistentes.

En muchos casos ser ms econmico disear y construi r uncerr amiento que comprar uno comercial. Habr que tener encuenta muchos factores en el diseo del recinto si se quiere quesea satisfactori o tanto desde un punt o de vista acstico como deproduccin. He aqu algunas directrices especficas para eldiseo de cerr amientos:

D imensiones del cerr amiento. No existe una directriz crtica sobreel tamao o las dimensiones de un cerramiento. El mejorcriterio a seguir es cuanto mayor, mejor. L o importante es que hayasuficiente holgura para que el equipo pueda realizar todos losmovimientosprevistos sin tocar el cerramiento.

Paredes del cerramiento. La reduccin de ruido que se obtengacon un cerr amiento depender de los materiales util izados paraconstrui rlo y de lo hermtico que sea. Para elegir los materialesapropiados para las paredes del recinto es conveniente atenerse

a lassiguientes normasempricas(Moreland 1979): para un cerramiento sin absorcin interna:

T L reqd = NR + 20 dBA

con aproximadamente un 50 % de absorcin interna:

T L reqd = NR + 15 dBA

con un 100 % de absorcin interna:

T L reqd = NR + 10 dBA.

En estas expresiones, TLreqd esla prdida por tr ansmisin exigibleal panel o pared del cerramiento, y NR es la reduccin de ruidoque se pretende conseguir para cumplir el objetivo de supresin.

Juntas. Para obtener la mxima eficiencia, todas las juntas delas paredes deben ser hermticas. Las aberturas alrededor deentradas de tubos, conexiones elctr icas, etc., deben quedarselladas con mastique no endurecible, como el sellador desilicona.

E N C I C L O P E D I A D E S A L U D Y S E G U R I D A D E N E L T R A B A J O 47.11 T E C N I C A S D E C O N T R O L D E L R U I D O 4 7 . 1 1


47.

RUIDO


12/20

Absorcin interna. Para absorber y disipar la energa acstica, esconveniente forrar la superficie interna del recinto con un mate-ri al acsticamente absorbente. Debe elegirse el materi al apro-piado en funcin del espectro de fr ecuencias de la fuente de

ruido. Los datos de absorcin facilitados por el fabricantepermiten elegir el material adecuado a dicha fuente. Es impor-tante que los factores de absorcin mximos se adapten a lasfrecuencias de la fuente cuyos niveles de presin acstica seanmsaltos. El fabricante o vendedor del producto tambin puedecolaborar en la eleccin del material ms eficaz en funcin delespectro de frecuenciasde la fuente.

Ai slamiento del cerrami ento. Es importante que la estructura delcerr amiento est separada o aislada del equipo a fin de evitarque se transmitan vibracionesmecnicasal propio cerr amiento.Si alguna pieza de la mquina, como las entradas de tuberas,llega a entrar en contacto con el cerramiento, es importanteincluir dispositivos aislantes antivibratorios en el punto decontacto para cortocircuitar cualquier posible va de transmi-sin. Finalmente, si la mquina hace que el suelo vibre, tambin

deber tratarse la base del cerramiento con materialantivibratorio.Previsin para la circulacin del producto. Al igual que ocurre con la

mayora de los equipos de produccin, ser necesario que elproducto entre y salga del recinto. El uso de canales o tnelesacsticamente tratados puede permitir la circulacin delproducto y proporcionar adems absorcin acstica. Para mi ni-mizar la fuga de ruido, se recomienda que todas lasvasde pasotengan el triple de longitud que el ancho i nterior de la mayordimensin de la abertura del canal o tnel.

Previsin para el acceso de los trabajadores. Pueden instalarsepuertas y ventanas para dar acceso fsico y visual al equipo. Esfundamental que todas las ventanas tengan al menos las mismasprdi das por transmisin que las paredes del recinto. Adems,las puertas de acceso deben cerrar hermticamente por todos

sus lados. Para impedir que el equipo funcione con las puertasabiertas, se recomienda incluir un sistema de enclavamiento queslo permita el funcionamiento con las puertas totalmentecerradas.

Venti lacin del cerrami ento. En muchos de estos cerr amientos, elcalor puede resultar excesivo. Para introducir aire fresco en elrecinto, deber instalarse un ventil ador con una capacidad de650 a 750 pies cbicos/ metro en el conducto de salida odescarga. Por lti mo, los conductos de admisin y descargadeben tratarse acsticamente con material absorbente.

Proteccin del material absorbente. Para evitar la contaminacin delmateri al absorbente, deber aplicarse una barrera antisalpica-durassobre el forro insonorizante, que deber estar hecho de unmaterial muy ligero, como una pelcula de una mili pulgada. Lacapa absorbente deber fij arse con metal expandido, chapa

metlica perforada o tela metlica. El material de recubrimientodeber tener al menosun 25 % de superfi cie abierta.

Un tratamiento alternativo de l as vas de transmisin delsonido consiste en utilizar una barrera acstica que bloquee oproteja al receptor (el trabajador expuesto al ruido peligroso) dela va sonora directa. Una barrera acstica es un material conalta prdida por transmisin, como un muro o tabique macizo,interpuesta entre la fuente de ruido y el receptor. Al bloquear lava directa de la lnea de visin de la fuente, la barrera hace quelas ondas acsticas alcancen al receptor tras reflejarse en variassuperficiesde la sala y por difraccin en l osbordes de la barrera.De este modo, se r educe el nivel de ruido total en el lugarocupado por el receptor.

La eficacia de una barrera depende de su ubicacin conrespecto a la fuente de ruido o a los receptores y de sus dimen-

siones totales. Para reducir el ruido al mnimo posible, es precisosituar la barrera lo ms cerca posible de la fuente o del receptor.

Adems, debe ser lo ms alta y ancha posible. Para bloqueareficazmente la va de transmisin del sonido, es convenienteutilizar un material de alta densidad, del orden de 4 a 6 lb/ ft 3.Por ltimo, la barr era no debe tener aberturas ni resquicios que

puedan reducir su eficacia de manera significativa. Si es nece-sario i ncluir una ventanilla para obtener acceso visual al equipo,es importante que su coeficiente de transmisin del sonido sea almenosequivalente a la del material de la propia barrera.

La ltima opcin para reducir la exposicin de los trabaja-dores al ruido consiste en tratar el espacio o rea en el quetrabaje el empleado. Esta opcin es la ms prctica para aque-llasactividades laborales, como la inspeccin de productos o lospuestos de vigilancia de equipos, en las que limitan los movi-mientos del empleado ests limitados a una zona relativamentepequea. En tales casos, se puede instalar una gari ta o cabinainsonorizada para aislar al empleado y protegerle de los nivelesde ruido excesivos. La exposicin diaria al ruido se reducir entanto en cuanto se pase una parte importante del turno l aboraldentro de la cabina. Para construir una cabina de este tipo, es

conveniente consultar las directrices anteriormente descritasreferentesal diseo de cerramientos.Como conclusin, la implantacin de un programa eficaz de

adquisicin de productos sin ruido debe ser el paso i nicial deun proceso total de control del rui do. Este enfoque est conce-bido para evitar la compra o instalacin de equipos que puedanpresentar problemas de ruido. Sin embargo, en los casos en losque ya existen ni veles de rui do excesivos, ser necesario evaluarla opcin ms prctica de control tcnico para cada fuente deruido. Al determinar la prioridad relativa y la urgencia de laimplantacin de medidas de control del ruido, ser precisoconsiderar la exposicin de los trabajadores, la ocupacin delespacio y l os niveles de ruido de toda la zona. Obviamente, unaspecto importante del resultado deseado es que se consigareducir al mximo la exposicin del trabajador al ruido para la

inversin econmica realizada y que al mismo ti empo se ofrezcaal trabajador el mximo grado de proteccin.

PROGRAMAS DE CON SERVACIONDE LA AUDICIONPROGRAMASDE CONSERVACION DELA AUDICION

Larry H. Royster y Julia Doswell Royster*

El principal objetivo de los programas de conservacin de laaudicin en el trabajo (PCA) es evitar las prdidas auditivasprovocadas por la exposicin peligrosa al ruido en el lugar detrabajo (Royster y Royster, 1989 y 1990). Sin embargo, la personaresponsable a quien nos referiremos en adelante como la persona clave de asegurar la eficacia del PCA deber utilizarsu sentido comn para modificar estasprcticasy adaptarlasa lasituacin local para conseguir el objetivo deseado: proteger a lostrabajadoresde los perj uicios derivadosde la exposicin al ruidoen el trabajo. Un objetivo secundario de estos programasdebe sereducar y motivar a l as personas para que tambin ellas decidanprotegerse de las exposiciones peligrosasa ruidosno laboralesytransmitir susconocimientossobre la conservacin de la audicina susfamili aresy amigos.

La Figura 47.8 presenta las distribuciones de ms de 10.000muestrasde exposicin al rui do procedentesde cuatro fuentesdedos pases, incluyendo diversos ambientes de trabajo indus-triales, mineros y militares. Las muestras son valores mediosponderados en perodos de 8 horas sobre la base de factores de

4 7 . 1 2 P R O G R A M A S D E C O N S E R V A C I O N D E L A A U D I C I O N E N C I C L O P E D I A D E S A L U D Y S E G U R I D A D E N E L T R A B A J O


* Los autores agradecen al Departamento de Tr abajo de Carolina delNorte su permiso para reutilizar materiales elaboradosdurante la redaccinde una gua industri al NCDO L sobre conservacin dela audicin.


13/20

acumulacin de 3, 4 y 5 dB. Estos datos indican que aproxima-damente el 90 % de lasexposicionesdiariasde ruido equivalenteson de95 dBA o menos, y slo el 10 % superan los95 dBA.

La importancia de los datos de la Figura 47.8, suponiendoque sean aplicables a la mayora de los pases y poblaciones,radica simplemente en que una gran mayora de los empleadosexpuestos al ruido slo tienen que conseguir protegerse de10 dBA de ruido para eliminar el peligro. En el caso de que selleven protectores auditivos (PA), l os responsables de la salud delos trabajadores debern tomarse el tiempo necesario paraequipar a cada persona con un protector que sea cmodo yprctico para su ambiente, que tenga en cuenta sus necesidadesauditi vas (capacidad para or seales de aviso, conversaciones,etc.), y quesean hermticosal r uido cuando se lleven da trasdaen entor nosreales.

Este artculo presenta en forma condensadauna serie de prc-ticas adecuadas de conservacin de la audicin, resumidas en lalista de control quecontiene la Figura 47.9.

Beneficios de la conservacin de la audicinLa prevencin de las prdidas auditivas en el tr abajo beneficia altrabajador porque preserva las capacidades auditivas que soncruciales para disfrutar de una buena calidad de vida: comunica-cin interpersonal, disfrute de la msica, deteccin de sonidosdealarma y muchas ms. El PCA proporciona un beneficio en

trminos de chequeo sanitario, ya que las prdidas auditivas decarcter no laboral y las enfermedades auditivas con posibletratamiento suelen detectarse por medio de audiometrasanuales.La reduccin de la exposicin al ruido tambin reduce el estrs yla fatiga relacionadoscon el r uido.

El empresario se beneficia directamente de la implantacin deun PCA eficaz que mantenga a sus tr abajadores en buenascondiciones de audicin, ya que stos sern ms productivos yverstiles si no se deterioran sus capacidades de comunicacin.Los PCA eficaces pueden reducir los porcentajesde accidentesypromover la eficiencia en el tr abajo.

Fases de un PCALa lista de control de la Figura 47.9 da detallesde cada fase. Dife-

rentes personas pueden ser responsables de diferentes fases, yestas personascomponen el equipo del PCA.

Determinacin de la exposicin al ruidoLos sonmetros o los dosmetros de ruido personales se utili zanpara medir losnivelesde ruido en el lugar de trabajo y calcular laexposicin de los trabajadores al ruido para determinar si se

necesita un PCA; en tal caso, los datos as recogidos permitenestablecer polticas apropiadas para proteger a los trabajadores(Royster, Berger y Royster 1986). Los resultados de la evaluacinidentifican qu trabajadores (por departamento o puesto detrabajo) sern incluidos en el PCA, en qu reas deber exigirseel uso de protectores auditivos y qu protectores auditivos seconsiderarn adecuados. Es necesario tomar muestras en condi-ciones de produccin representativas para clasificar las exposi-ciones en rangos (menos de 85 dBA, 85-89, 90-94, 95-99 dBA,etc.). La medicin de nivelesde ruido con factor de ponderacinA durante la evaluacin general suele i dentificar las fuentes deruido dominantes en reas de la fbrica donde posteriores estu-dios de control tcnico del ruido pueden reducir significativa-mente la exposicin de los trabajadores.

Controles tcnicos y administrativos del ruidoLos controles de ruido pueden reducir la exposicin de losempleados hasta un nivel seguro, eliminando la necesidad de unprograma de conservacin de la audicin. L os controlestcnicos(ver artculo Tcnicas de control del ruido en este mismo cap-tulo) i mplican modificar la fuente de ruido (como incorporarsilenciadores en toberas de salida de aire), la va de tr ansmisin(como encerrar el equipo en un recinto insonorizante) o elreceptor (como instalar un cerr amiento alrededor del puesto delempleado). Normalmente esnecesario que el trabajador participeen el diseo de tales modificaciones para que sean prcticasy nodificulten su trabajo. Obviamente, siempre que sea prctico yfactible deber reducirse o eliminarse la exposicin del empleadoa ruidospeligrosospor medio de controlestcnicos.

Entre l os controles administrativos del ruido cabe citar la

sustitucin de equiposanticuadospor nuevosmodelos mssilen-ciosos, el cumplimiento de los programas de mantenimiento deequiposrelativosal control del ruido, y la realizacin de cambiosen los planes de trabajo de los empleados para reducir l asdosisde ruido limitando el t iempo de exposicin cuando resulte prc-tico y tcnicamente aconsejable. El trabajo de planificaciny diseo para reducir el ruido a niveles no peligrosos a la horade poner en lnea nuevas instalaciones de produccin es uncontrol administrativo que tambin puede eliminar la necesidadde un PCA.

Formacin y motivacinNi los miembrosdel equipo PCA ni los trabajadoresparticiparnen la conservacin de la audicin hasta que comprendan su obje-tivo, cmo se beneficiarn directamente del programa y que el

cumplimiento de los requisitos de seguridad e higiene de laempresa es una condicin del empleo. Sin una adecuadaformacin que motive las acciones individuales, el PCA fracasar(Royster y Royster 1986). Entre otros, debern tratarse lossiguientes temas: la finalidad y los beneficios del PCA, losmtodos y los resultados de la evaluacin de ruido, el uso ymantenimiento de los tratamientos tcnicos de control del ruidopara reducir la exposicin al mismo, exposiciones a r uidos peli-grosos fuera del trabajo, de qu modo daa el ruido al odo,lasconsecuenciasde la prdida auditiva en la vida diaria, la elec-cin y adaptacin de protectores auditivos y la importancia dellevarlos con coherencia, de qu modo se identifi can los cambiosen la capacidad auditiva por medio de pruebas audiomtri caspara indicar la necesidad de aumentar la proteccin y las pol-ticas PCA del empresario. Lo ideal es que se expliquen estos

temas a pequeos grupos de trabajadores en reuniones de segu-ridad, disponiendo de tiempo suficiente para que planteen

E N C I C L O P E D I A D E S A L U D Y S E G U R I D A D E N E L T R A B A J O 47.13 P R O G R A M A S D E C O N S E R V A C I O N D E L A A U D I C I O N 4 7 . 1 3


47.

RUIDO

Figura 47.8 Estimacin del peligro derivado dela exposicin al ruido en diferentespoblaciones.


14/20

4 7 . 1 4 P R O G R A M A S D E C O N S E R V A C I O N D E L A A U D I C I O N E N C I C L O P E D I A D E S A L U D Y S E G U R I D A D E N E L T R A B A J O


Figura 47.9 Lista de control de prcticas adecuadas del PCA.


15/20

preguntas. En los PCA eficaces, la fase formativa es un procesocontinuo no slo una presentacin anual ya que el personaldel PCA aprovecha cada da las oportunidades de recordar a losdemscmo conservar su capacidad auditiva.

Proteccin auditivaEl empresario proporciona a los empleados protectores auditivos(tapones, orejeras y dispositi vos semiinsertados) para quelos lleven mientras existan niveles de ruido peligrosos en el lugarde tr abajo. Como no se han desarrollado controles tcnicos delruido viables para muchos tipos de equipos industri ales, losprotectores auditivos son actualmente la mejor opcin paraprevenir la prdida auditiva inducida por el ruido en estas situa-ciones. Como ya se ha indicado anteriormente, la mayora de lostrabajadores expuestos al ruido slo tienen que conseguir unaatenuacin de 10 dB para quedar adecuadamente protegidos delruido. Con la amplia seleccin de protectores auditivos disponi-bles hoy en da, es muy fcil conseguir una proteccin adecuada(Royster 1985; Royster y Royster 1986) si se adaptan los protec-tores individualmente a cada trabajador para conseguir unsellado acstico con una comodidad aceptable y si se ensea altrabajador cmo llevar el protector corr ectamente para mantenerdicho sellado, pero coherentemente siempre que exista un ruidopeligroso.

Evaluaciones audiomtricasCada persona expuesta debe someterse a un primer chequeoauditivo seguido de chequeos anualespara vigilar su estado audi-tivo y detectar cualquier cambio. Se utiliza una cabinaaudiomtri ca para definir los umbralesauditivos del trabajador a0,5, 1, 2, 3, 4, 6 y 8 kHz. Si el PCA eseficaz, losresultadosaudio-mtricos de los empleados no mostrarn cambios significativosasociados con daos auditivos inducidos por el ruido en el

trabajo. Si se hallan cambios auditivos sospechosos, el tcnicoaudiometrista y el audilogo o mdico que revise el expedientepodrn aconsejar al empleado que l leve los PA ms cuidadosa-mente, valorar si se necesitan PA mejor adaptadosy motivar a lapersona para que sea ms diligente en la proteccin de su odotanto dentro como fuera del trabajo. A veces pueden i dentifi carsecambios auditivos provocados por causas no laborales, como laexposicin a ruidos de aficiones o armas de fuego, o problemasmdicos del odo. El control audiomtrico slo es til si semantiene un control de calidad de los procedimientos de pruebasy si se utilizan losresultadospara poner en marcha el seguimientode las personas que presenten cambios auditivos signifi cativos(Royster 1985).

M antenimiento de registrosLos requisitos relativos a tiposde registros y tiempo de conserva-cin varan segn los pases. En los pases donde las cuestionesrelativasa litigios y compensaciones a lostrabajadoresson impor-tantes, es preciso mantener los expedientes durante mstiempo del que exigen las reglamentaciones laborales, ya quesuelen ser tiles a efectos legales. El objetivo del mantenimientode los registros es documentar de qu modo se ha protegido alos trabajadoresdel ruido (Royster y Royster 1989 y 1990). Entrelos expedientes especialmente importantes cabe citar los procedi-mientos de evaluacin de ruido y sus resultados, la calibracinaudiomtrica y sus resultados, las actuaciones de seguimientoen respuesta a loscambiosauditivosde lostrabajadoresy la docu-mentacin de adaptacin de protectores auditivos y formacinal respecto. Los registros deben citar los nombres de las

personas que se ocuparon de las tareasdel PCA as como de susresultados.

Evaluacin del programa

Caractersticas de los programas eficacesLos PCA eficaces comparten las siguientes caractersticas y

promueven una cultura de seguridad con respecto a todos losprogramas de seguridad (gafas de seguri dad, cascos, comporta-mientossegurosen la elevacin de cargas, etc.).

La persona clave

La estrategia ms importante para que las cinco fases del PCAfuncionen eficazmente en conjunto es unirlas bajo la supervisinde una persona de mxima responsabilidad (Royster y Royster,1989 y 1990). En lasempresasms pequeas, donde una personapuede ocuparse de todaslasfacetasdel PCA, la falta de coordina-cin no suele ser un problema. Sin embargo, a medida queaumenta el tamao de la organizacin, parti cipan en el PCApersonas de diferentes departamentos: personal de seguridad,personal mdico, ingenieros, hi gienistas industriales, supervi soresdel almacn de utillajes, supervisoresde produccin, etc. Cuando

personas de diversas disciplinas se ocupan de diferentes aspectosdel programa, resulta muy difcil coordinar sus esfuerzos a menosque una persona clave pueda supervisar todo el PCA. La elec-cin de esta persona es crucial para el xito del programa. Unade las principales cualificaciones que debe tener la persona claveesun i ntersautntico en el PCA de la empresa.

La persona clave est siempre accesible y sinceramente intere-sada en los comentarios o quejas que puedan contribuir amejorar el PCA. No adopta una actitud distante ni permaneceen su despacho, dir igiendo el PCA mediante rdenes escritas,sino que pasa tiempo en los talleres de produccin o en cual-quier parte donde haya trabajadores trabajando, a fin de rela-cionarse con ellos y observar de qu modo pueden evitarse oresolverse los problemas.

Funciones y comunicaciones activasLos principales miembros del equipo PCA deben reunirse regu-larmente para examinar losprogresos del programa y asegurarsede que todoscumplen sus obligaciones. U na vez que laspersonasencargadas de diferentes tareascomprenden de qu modo contri-buyen sus propias funciones al resultado global del programa,cooperan mejor para prevenir las prdidasauditivas. L a personaclave puede lograr esta comunicacin y cooperacin activa si ladireccin le otorga la autoridad necesaria para tomar decisionesen materia del PCA y le facili ta losrecursosnecesariospara llevara la prctica lasdecisionestomadas. El xito del PCA depende detodas, desde el jefe mximo hasta el contratado ms reciente;todos tienen un papel importante. El papel de la direccin esprincipalmente respaldar el PCA y aplicar suspolticas como unade las facetas del programa global de seguridad e higiene de l a

empresa. El papel de los mandos intermedios y de los supervi-sores es ms directo: contribuyen a ejecutar las cinco fases. Elpapel de los trabajadores es participar activamente en elprograma y ser agresivos a la hora de realizar sugerencias paramejorar el funcionamiento del PCA. Sin embargo, para lograr laparti cipacin de los trabajadores, la direccin y el equipo PCAdeben ser receptivosa suscomentariosy darlesrespuesta.

Los protectores auditivos: eficaces y de obligada utilizacin

La importancia de las polticas de proteccin auditiva para elxito del PCA viene subrayada por dos caractersticas que debetener un PCA eficaz: la estri cta imposicin de la utilizacin delosprotectores auditivos (debe existir una obligacin real, no slouna poltica en papel) y la disponibilidad de protectores quepuedan ser eficaces para quienes los lleven en el entorno de

trabajo. Los protectores potencialmente eficaces son prcticos ylo bastante cmodospara quelosempleadosloslleven de manera

E N C I C L O P E D I A D E S A L U D Y S E G U R I D A D E N E L T R A B A J O 47.15 P R O G R A M A S D E C O N S E R V A C I O N D E L A A U D I C I O N 4 7 . 1 5


47.

RUIDO


16/20

coherente y proporcionan una atenuacin acstica adecuada sinentorpecer la comunicacin por un exceso de proteccin.

Limitacin de las influencias externassobre el PCA

Si las decisionestomadas a nivel local en relacin con el PCA seven li mitadas por polticasi mpuestaspor las oficinas centralesdela empresa, puede que la persona clave necesite la ayuda de laalta direccin para obtener excepciones a l as normas corpora-tivas o externas a fin de satisfacer las necesidades locales. Lapersona clave tambin debe mantener un control estricto sobretodo servicio prestado por asesores externos, contratistas ofuncionarios pbli cos (como evaluaciones de r uido o audiome-tras). Cuando se utilizan contratistas, resulta ms difcil i ntegrarsus servicios de manera cohesionada en el PCA global, pero escrucial conseguirlo. Si el personal de planta no se atiene a lainformacin proporcionada por los contratistas, los elementoscontratados del programa pierden efectividad. La experienciaindica claramente que es muy difcil establecer y mantenerun PCA eficaz que dependa principalmente de contratistasexternos.

En contraste con las caractersticas anteriores, a continuacinse enumeran algunascausascomunesde ineficacia del PCA.

comunicacin y coordinacin inadecuadas entre el personaldel PCA;

utilizacin de informacin insuficiente o errnea para tomardecisiones;

formacin inadecuada para losdistri buidoresy adaptadoresdeprotectoresauditivos;

surtido inadecuado de protectoresen almacn; exceso de confianza en lascifr asa la hora de elegir dispositi vos; no equipar y formar a cada usuario de PA individualmente; exceso de dependencia de fuentes externas (gobierno o contra-

tistas) para la prestacin de servicios PCA; no util izar los resultados del control audiomtri co para formar

y motivar a lostrabajadores, no utilizar datos audiomtri cos para evaluar la eficacia del

PCA.

Evaluacin objetiva de los datos audiomtricosLos datos audiomtricos de la poblacin expuesta al ruidoproporcionan evidencias de si el PCA est previniendo lasprdidas auditivas en el trabajo. A lo largo del tiempo, loscambios auditivos de los trabajadores expuestos al ruido nodeben ser mayoresque los de los trabajadoresde control equipa-rables sin trabajos ruidosos. Para obtener una primera indicacinde eficacia del PCA, se han desarrollado procedimientospara elanlisis de bases de datosaudiomtricos utilizando la variabilidadanual en los valores umbrales de la audicin (Royster y Royster1986a; ANSI 1991).

NORMAS Y REGLAMENTACION ESNORMASY REGLAMENTACIONES

Alice H. Suter

TerminologaEn materia de ruido en el trabajo, los trminos reglamentacin,norma y legislacin se uti lizan a menudo de manera indistinta,aunque tcnicamente pueden tener significadosligeramente dife-rentes. U na norma es un conjunto de reglas o directrices codifi-cadas, muy similar a una reglamentacin, pero que puedeelaborarse bajo l os auspicios de un grupo de consenso, como laOrganizacin Internacional de Normalizacin (ISO). Una legis-

lacin consta de leyes prescritas por autoridades legislativas ogobiernoslocales.

M uchas normas nacionales reciben el nombre de legislacin.Algunos organism

Capitulo 47 EL RUIDO

Documents

Transcript of Capitulo 47 EL RUIDO