Cambio globalImpacto de la actividad humana sobre el sistema Tierra

Cambio globalImpacto de la actividad humanasobre el sistema Tierra

COLECCIÓNDIVULGACIÓN

CONSEJO SUPERIOR DE INVESTIGACIONES CIENTÍFICAS

Carlos M. Duarte (coord.)Sergio AlonsoGerardo BenitoJordi DachsCarlos MontesMercedes PardoAida F. RíosRafel SimóFernando Valladares

Madrid, 2006

Con la COLECCIÓN DIVULGACIÓN, el CSIC cumple uno de sus principales objetivos: proveer de materiales rigurosos y divulgativos a un ampliosector de la sociedad. Los temas que forman la colección responden a la demanda de información de los ciudadanos sobre los temas que más les afectan:salud, medio ambiente, transformaciones tecnológicas y sociales… La colección está elaborada en un lenguaje asequible, y cada volumen está coordi-nado por destacados especialistas de las materias abordadas.

COMITÉ EDITORIAL

Pilar Tigeras Sánchez, directoraSusana Asensio Llamas, secretariaMiguel Ángel Puig-Samper MuleroAlfonso Navas SánchezGonzalo Nieto FelinerJavier Martínez de SalazarJaime Pérez del ValRafael Martínez CáceresCarmen Guerrero Martínez

Catálogo general de publicaciones oficialeshttp://publicaciones.administracion.es

© CSIC, 2006© Carlos M. Duarte (coord.), Sergio Alonso, Gerardo Benito, Jordi Dachs, Carlos Montes, Mercedes Pardo, Aida F. Ríos, Rafel Simó y Fernando Valladares,

2006

Foto portada: vista aérea de la línea de costa en Shark Bay, Australia Occidental. Fotografía de Susana Agustí.

Reservados todos los derechos por la legislación en materia de Propiedad Intelectual. Ni la totalidad ni parte de este libro, incluido el diseño de la cubierta puedereproducirse, almacenarse o transmitirse en manera alguna por medio ya sea electrónico, químico, mecánico, óptico, informático, de grabación o de fotocopia, sinpermiso previo por escrito de la editorial.

Las noticias, asertos y opiniones contenidos en esta obra son de la exclusiva responsabilidad del autor o autores. La editorial, por su parte, sólo se hace responsabledel interés científico de sus publicaciones.

ISBN: 978-84-00-08452-3NIPO: 653-06-073-7Depósito legal:

Edición a cargo de Cyan, Proyectos y Producciones Editoriales, S.A.

Agradecimientos

Sobre los autores

1. Presentación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

2. Introducción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

3. ¿Qué es el cambio global? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

4. La maquinaria de la biosfera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

4.1. Los motores del clima . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

4.2. El ciclo del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

4.3. Los ciclos de los elementos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

4.4. El papel de los organismos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Índice

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5. La maquinaria de la biosfera en el Antropoceno . . . . . . . . . . . . . .

5.1. Perturbaciones en el ciclo del agua . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

5.2. Perturbaciones en los ciclos de elementos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

5.3. Emisiones de materiales a la atmósfera . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

5.4. Aerosoles, hielo y albedo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

5.5. Contaminantes y nuevas sustancias en la biosfera . . . . . . . . . . . . . . . .

5.6. Desertificación, cambios en el uso del suelo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

5.7. Detección y observación de perturbaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

5.8. Incertidumbres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

6. Cambio climático . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

6.1. ¿Qué es el cambio climático? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

6.2. Incertidumbres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

6.3. Cambio climático: ¿realidad, futuro o especulación? . . . . . . . . . . . . . .

7. Escenarios de cambio global . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

7.1. Escenarios climáticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

7.2. Cambio global y ecosistemas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

7.3. Escenarios del cambio global . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

8. El impacto social del cambio global . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

8.1. El ecosistema social . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

8.2. Áreas relevantes para la comprensión del impacto social del cambio global . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

8.3. El impacto en la población como base demográfica: salud, estructura demográfica y flujos migratorios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

8.4. El impacto en la base económica de la sociedad: economía, usos del territorio, asentamientos humanos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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8.5. El impacto en la organización social: estructura social y política,conflictos, normas y valores sociales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

8.6. El impacto en el patrimonio histórico-natural. El papel de losespacios protegidos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

8.7. Perspectivas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

9. ¿Cómo afrontar el cambio global? Mitigación y adaptación al cambio global . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

9.1. Cómo construir capacidad adaptativa frente al cambio global . . . . . .

9.2. El papel de la ciencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

9.3. El papel de las tecnologías . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

9.4. El papel de la política . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

9.5. El papel de la educación y sensibilización ambiental . . . . . . . . . . . . . .

9.6. El papel de los medios de comunicación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

9.7. El papel de los ciudadanos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

9.8. El papel de las empresas y el sector privado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

9.9. El papel de lo imprevisible . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

10. Perspectiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

11. Enlaces recomendados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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Viento catabático desplazándose sobre unglaciar en Bahía Esperanza (Península Antártica). Fotografía: C. M. Duarte.

gradecemos a Xavier Bellés la invitación a escribir esta obra; a Regino Martínez y X.A. Padín, su ayuda en la compilación de datos; a Javier Bustamante, los datosfacilitados; a Iván López, Esther Lorenzo, Ángeles Yuste, X. A. Álvarez-Salgado, BeatrizRamírez y Esteban Manrique sus aportaciones y recomendaciones sobre el texto; aSusana Agustí, la cesión de fotografías; a Taro Takahashi, Nicolás Gruber, JorgeSarmiento, Christopher Sabine, Fiz F. Pérez, Iván López, Esther Lorenzo, ÁngelesYuste, X. A. Álvarez-Salgado, Beatriz Ramírez y Esteban Manrique. la utilización de algunas figuras de sus publicaciones; y a Mariano Muñiz, director del Centro deCiencias Medioambientales (CSIC), la hospitalidad durante las sesiones de trabajo paraescribir esta obra.

Agradecimientos

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Torrente en Puerto Mont (Chile).Fotografía: C. M. Duarte.

Carlos M. Duarte, coordinador de estaobra, es profesor de Investigación delCSIC en el Instituto Mediterráneo deEstudios Avanzados (IMEDEA, CSIC-Universidad de les illes Balears) y fuepresidente del Comité Español de IGBPentre 2000 y 2005. Ha sido elegido en2006 presidente de la AsociaciónAmericana de Limnología yOceanografía. Su investigación se centraen el estado y funcionamiento de losecosistemas marinos y el impacto delcambio global sobre éstos.

Sergio Alonso es catedrático deMeteorología en la Universitat de lesIlles Balears. Fue gestor del ProgramaNacional de I+D sobre el Clima ymiembro de la delegación española parala Convención Marco de NacionesUnidas sobre el Cambio Climático. Espresidente de la sección de Meteorologíay Ciencias de la Atmósfera de laComisión Española de Geodesia yGeofísica. Su investigación está centradaen meteorología y clima delMediterráneo occidental.

Sobre los autores

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Gerardo Benito es investigador delCentro de Ciencias Medioambientalesdel CSIC, en Madrid. Actualmente, espresidente de la Comisión Internacionalde Paleohidrología Global de INQUA,miembro del comité español de IGBP,como representante del programainternacional PAGES (Past GlobalChanges), y miembro del comitéespañol de INQUA. Su investigación secentra en los riesgos naturales, lareconstrucción de registros hidrológicosdel pasado para su interpretaciónpaleoclimática, y en temas relacionadoscon la hidrología y la erosión de suelos.

Jordi Dachs es científico titular delCSIC en el Instituto de InvestigacionesQuímicas y Ambientales de Barcelona y vocal del subcomité SOLAS (surfaceocean-lower atmosphere) del IGBP. Suinvestigación se centra en el ciclo de loscontaminantes orgánicos y la materiaorgánica, con especial énfasis en losprocesos de deposición atmosférica y lasmúltiples interacciones entre el océano y la atmósfera que regulan el transporte,destino e impacto de los compuestosorgánicos.

Carlos Montes es catedrático deEcología en la Universidad Autónomade Madrid. Es presidente de laFundación Interuniversitaria FernandoGonzález Bernáldez para el estudio y lagestión de los espacios naturales. Suinvestigación se centra en el análisis delas interrelaciones entre ecosistemas yhumanos bajo la trama conceptual de lossistemas socioecológicos y la resiliencia.

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Mercedes Pardo Buendía, profesora deSociología del Medio Ambiente en eldepartamento de Ciencia Política ySociología de la Universidad Carlos IIIde Madrid, fue vicepresidenta del Grupo de Investigación deSociología y Medio Ambiente de laAsociación Internacional de Sociología,es presidenta del Comité Español de Investigación en Cambio Global,CEICAG. Su investigación aborda la sociología del medio ambiente, de la energía, la ciudad, los residuos, laspolíticas medioambientales, los valoressociales y la participación pública.

Aida F. Ríos es investigadora científicadel CSIC en el Instituto deInvestigaciones Marinas de Vigo ypresidenta del Comité Español de IGBP(International Geosphere-BiosphereProgramme) y miembro de CEICAG.Su investigación se centra en el sistemadel carbono en agua de mar,especialmente en la captación de CO2

antropogénico por parte del océano y su relación con el cambio global.

Rafel Simó es científico titular en elInstitut de Ciències del Mar del CSIC,en Barcelona. Es representante españolen el programa internacional SOLAS(Surface Ocean - Lower AtmosphereStudy) y miembro del comité español deIGBP. Su investigación se centra en losintercambios de materia entre la biotamarina y la atmósfera, particularmentegases y aerosoles, y sus respuestas alcambio global.

Fernando Valladares, investigadorcientífico del CSIC, es ecólogo terrestrey trabaja en la interfase entre laecofisiología, centrada en mecanismos, y la ecología de poblaciones ycomunidades, centrada en procesos, paracomprender la respuesta de las plantas acambios ambientales y condicionesadversas. Su actividad científica lacombina con la participación en comitésy sociedades nacionales e internacionalesrelacionadas con el cambio global(AEET, ESA, BES, IGBP), con elestablecimiento de una red española deseguimiento a largo plazo de ecosistemas(www.redote.org) y con la docenciauniversitaria.

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a dependencia que tiene la humanidad de la naturaleza, con la consiguienteresponsabilidad de cuidarla para las generaciones futuras, es un axioma ubicuo y ancestral, presente en todos los pueblos de la Tierra, como lo demuestra lasorprendente convergencia entre pensamientos como los siguientes:

Trata bien a la Tierra: no te ha sido dada por tus padres; te ha

sido prestada por tus hijos.

Proverbio Cachemir

No heredamos la Tierra de nuestros ancestros, la recibimos prestada

de nuestros hijos.

Proverbio Kenyata

Debemos proteger el bosque para nuestros hijos, nuestros nietos y

los niños no natos. Debemos proteger el bosque para aquellos que

no pueden hablar por sí mismos, como los pájaros, los animales,

los peces y los árboles.

Qwatsinas, Nación amerindia Nuxalk

1. Presentación

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En realidad, la capacidad de tener presentes a las generaciones futuras, es decir, a los miembros no natos de nuestra especie, es precisamente uno de nuestros hechosdiferenciales como especie. También lo es la capacidad, que nos ofrece la tecnología,de haber multiplicado nuestro poder de transformación y de consumo, la capacidad deutilizar nuestro conocimiento para duplicar la esperanza de vida y la capacidad de utilizar la tecnología para reemplazar el lento proceso de la evolución y generardecenas de miles de nuevos compuestos químicos, que no están inscritos en nuestrogenoma, sino que hemos externalizado y desarrollado a través de la tecnología.

Estas capacidades y las enormes perspectivas que ofrecen para la mejora de nuestracalidad de vida se han utilizado sin plena conciencia de las consecuencias que,conjuntamente, tienen sobre la naturaleza y sobre el funcionamiento del planetaTierra; posiblemente porque la capacidad de contemplar el planeta como unidadfuncional se ha adquirido recientemente, a través del desarrollo de plataformas deobservación, como los satélites y las redes de sensores.

Estas observaciones han aportado evidencias inequívocas de que la actividadhumana está afectando de forma profunda a la mayor parte de los procesos que,conjuntamente, determinan el funcionamiento de la biosfera. La consiguienteconcienciación que ello ha producido, junto con la consideración del posibleincremento de las perturbaciones en el funcionamiento del planeta Tierra,conforman un desafío de proporciones colosales, que requieren del concierto de la comunidad científica, los líderes políticos y toda la sociedad.

Desde el Consejo Superior de Investigaciones Científicas asumimos plenamente estereto, que esperamos afrontar con la ayuda de nuestros colegas de la universidad, delos organismos de investigación y del sector privado.

Sin embargo, reconocemos que nuestros esfuerzos serán baldíos si no cuentan con la complicidad de la sociedad. El primer paso para despertar esa complicidad esconocer, porque sin conocimiento no puede haber reacción. Así pues, la obra queaquí se presenta persigue el objetivo de informar a la sociedad sobre qué es el cambioglobal, cuáles son sus motores, cuáles sus consecuencias y cómo podemos actuar,desde nuestras distintas responsabilidades, para mitigar y modular esas consecuencias.Para ello hemos contado con la colaboración de un equipo multidisciplinar deinvestigadores, que han sabido aportar una visión integradora de esta importantecuestión.

Espero que la publicación de esta obra marque un punto de inflexión en el nivel decomprensión de la sociedad y de su compromiso con este problema. Desde luego elorganismo que presido volcará toda su capacidad en aportar el conocimientonecesario para tomar las decisiones oportunas que nos permitan afrontar este desafíodel que depende el futuro la humanidad.

Madrid, 4 de septiembre de 2006.

CARLOS MARTÍNEZ

Presidente del Consejo Superior

de Investigaciones Científicas

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Colores de otoño en el parque Mont Royal(Montréal, Canadá).Fotografía: C. M. Duarte.

l cambio global y el cambio climáticoson problemas que han trascendido elámbito de la investigación científicapara percolar el tejido de la sociedad,hasta encontrarse recogidos ensuperproducciones de Hollywood (El día después de mañana, dirigida porRoland Emmerich), documentales deéxito (Una verdad inconveniente,

dirigido por David Guggenheim a partir de un libro de Al Gore), best-sellers (Estado de miedo, de M.Crichton), modificar el diseño y costede nuestras viviendas (e.g. mediante lafutura regulación de dotación deenergías renovables en los edificios), ynuestras opciones vitales (e.g. adquirirvehículos menos contaminantes, etc.).El cambio global y el cambio climáticoson realidades instaladasdefinitivamente entre nosotros, no yacomo problemas del futuro, como se

han percibido hasta hace poco, sinocomo una realidad a la cual nos hemosde adaptar y un desafío al que hemos deresponder.

Líderes mundiales, como el exvicepresidente y candidato a presidentede los EE.UU. Al Gore, perciben en elcambio global y el cambio climático el mayor desafío de la humanidad, yaque no compromete únicamente a laspersonas que consciente oinconscientemente incidimos o atenuamos el problema con nuestrasopciones personales y estilo de vida, sinoque compromete, de formaparticularmente aguda, a lasgeneraciones futuras, nuestros hijos,nietos y sus descendientes. Al Goreafirmó, en su presentación en el ForoEconómico Global de Génova, que “elMundo está entrando en un periodo deconsecuencias” debido a que se está

2. Introducción

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Figura 2.1. Número de registros sobrecambio global (cambio global, cambioclimático y calentamiento global) en unamuestra de los medios de comunicaciónespañoles (ABC, El Mundo, El País, LaVanguardia).

produciendo “una colisión entre eldiseño actual de la civilización y laTierra”.

José Luis Rodríguez Zapatero,presidente del Gobierno español,declaró (16-2-2005) con motivo de laentrada en vigor del Acuerdo de Kiotoque “el diagnóstico está hecho y esmuy concluyente: tenemos que frenarel deterioro de nuestro medioambiente, porque el mundo no nospertenece, pero la responsabilidad sí” e identificó el cambio climático como“el mayor problema ambiental” en elpresente.

Reflejo de este proceso es el hecho deque la presencia del cambio global enlos medios de comunicación haaumentado exponencialmente en laúltima década, reflejando un mayorgrado de conocimiento social de esteproblema (figura 2.1.), con más de 706informaciones en esos mismos medioshasta el 8 de agosto de 2006.

De hecho, el flujo de información estan intenso y presenta tantascontradicciones internas que losciudadanos, los gestores públicos y elsector privado pueden verseconfundidos, debilitando esta confusiónsu capacidad de responder y adaptarseal desafío que el cambio global planteaya y seguirá planteando, con másfuerza, en el futuro.

El objetivo de este volumen escomunicar en un lenguaje claro yaccesible, sin abandonar el rigorcientífico, qué son el cambio global y el cambio climático, qué relacióntienen entre sí, cuáles son sus causas y consecuencias, cómo van a afectar a lasociedad, particularmente a la española,y qué podemos hacer para paliar estosimpactos.

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l término cambio global define alconjunto de cambios ambientalesafectados por la actividad humana, conespecial referencia a cambios en losprocesos que determinan elfuncionamiento del sistema Tierra. Seincluyen en este término aquellasactividades que, aunque ejercidaslocalmente, tienen efectos quetrascienden el ámbito local o regionalpara afectar el funcionamiento globaldel sistema Tierra. El cambio climáticose refiere al efecto de la actividadhumana sobre el sistema climáticoglobal, que siendo consecuencia delcambio global afecta, a su vez, a otrosprocesos fundamentales delfuncionamiento del sistema Tierra. Lainteracción entre los propios sistemasbiofísicos entre sí y entre éstos y lossistemas sociales, para amplificar oatenuar sus efectos, es una característica

esencial del cambio global que dificultala predicción de su evolución.

De hecho, el cambio es algoconsustancial al planeta Tierra que, a lolargo de sus miles de millones de añosde historia, ha experimentado cambiosmucho más intensos que los que seavecinan. Incluso muchos de loscambios más importante en la biosferahan estado forzados por organismos,como fue el paso de una biosfera pobreen oxígeno y con alta irradiaciónultravioleta a una biosfera con un 21%de oxígeno y una capa de ozono quefiltra los rayos ultravioleta, consecuenciadel desarrollo de la fotosíntesis enbacterias. Por ello, la elección de lostérminos cambio global y cambioclimático para referirse a los efectosindicados anteriormente esdesafortunada, pues su antónimo, laconstancia global y climática, no ha

3. ¿Qué es el cambio global?

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conjunción de dos fenómenosrelacionados: el rápido crecimiento de lapoblación humana y el incremento,apoyado en el desarrollo tecnológico, enel consumo de recursos per cápita por la humanidad. El crecimiento de lahumanidad es un proceso imparabledesde la aparición de nuestros ancestrosen el planeta, hace aproximadamente unmillón de años hasta alcanzar lapoblación actual, superior a los 6.000millones de habitantes (figura 3.1.). Lareconstrucción de la evolución de lapoblación humana (Cohen, 1995)muestra un crecimiento exponencialsostenido durante casi un millón de años,un hecho que posiblemente no tengaparangón en la historia de la vida en elplaneta, de no ser por el crecimientoparalelo de las especies (animales, plantasy microorganismos) asociados a lahumanidad (figura 3.1.). Estecrecimiento continuará en los próximosaños, alcanzándose un máximo depoblación humana en torno a 9.000millones (con un margen entre 7,6 y10,6 millones) de habitantes hacia el año2050 (Naciones Unidas, 2003), con unaleve disminución a continuación derivadaprincipalmente del impacto del virus delsida en África y Asia.

El crecimiento de la población humanaconlleva un aumento de los recursos,alimento, agua, espacio y energíaconsumidos por la población humana.Dado que los recursos del planeta Tierrason finitos, es evidente que ha de existir

existido en la agitada historia delplaneta Tierra. Sin embargo, hay doscaracterísticas del cambio global quehacen que los cambios asociados seanúnicos en la historia del planeta: enprimer lugar, la rapidez con la que estecambio está teniendo lugar, concambios notables (e.g. en concentraciónde CO2 atmosférico) en espacios detiempo tan cortos para la evolución delplaneta como décadas; y en segundolugar, el hecho de que una únicaespecie, el Homo sapiens, es el motor de todos estos cambios.

Las características específicas delcambio global han llevado a proponerel término Antropoceno para referirse a la etapa actual del planeta Tierra. ElAntropoceno es un término propuestoen el año 2000 por el químicoatmosférico y premio Nobel PaulCrutzen, junto a su colega E. Stoermer,para designar una nueva era geológicaen la historia del planeta en la que lahumanidad ha emergido como unanueva fuerza capaz de controlar losprocesos fundamentales de la biosfera(Crutzen y Stoermer, 2000).

El conjunto de cambios queconstituyen el cambio global estásustanciado por observaciones e inferenciade distinta naturaleza. Hoy en día, elesfuerzo de observación sobre el planeta esconsiderable e implica, de formadestacada, el uso de satélites que observanun número de propiedades importantesdel planeta (e.g. fuegos, meteorología,

hidrología, oceanografía, uso delterritorio, producción vegetal, etc.) desdeel espacio. El uso de satélites para laobservación del planeta es relativamentereciente, iniciándose en 1960 con lasprimeras imágenes del satélitemeteorológico estadounidense TIROS-1,pero ha aumentado notablemente paraconformar un sistema de observación delplaneta en la actualidad (recomendamosvisitar los observatorios de la Tierra de laNASA: earthobservatory.nasa.gov y de la Agencia Espacial Europea:www.esa.int/esaEO/index.html). Elperiodo instrumental se inició en lasegunda mitad del siglo XIX, con lasprimeras redes de observatoriosmeteorológicos iniciada en los EE.UU. en1849. Los cambios anteriores al registroinstrumental se han derivado deobservaciones indirectas como anillos decrecimiento en árboles longevos, cambiosen la composición isotópica de losesqueletos carbonatados demicroorganismos marinos, que permitenreconstruir la temperatura en el pasado, oanálisis de burbujas atrapadas en hielo,que han permitido reconstruir lacomposición atmosférica a lo largo demillones de años. Estos registros hanpermitido confirmar que las tasas decambios en sistemas claves del sistemaTierra en la actualidad sobrepasanfrecuentemente las registradas en elpasado.

Las claves del cambio global en elAntropoceno se han de buscar en la

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Figura 3.1. Reconstrucción del crecimiento dela población humana desde la aparición de nuestros ancestros hace algo más de unmillón de años hasta el presente.Fuente: Cohen, 1995.

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evapotranspiración de las plantas, de almenos 200 m3 por año, que, teniendoen cuenta pérdidas e ineficiencias, asícomo la presencia de un porcentaje decarne en la dieta, que requiere muchamás agua, podría situarse en torno a600 m3 por año (Cohen, 1995).Teniendo en cuenta otros consumos deagua para uso doméstico, industrial,etc., el consumo directo e indirecto porhabitante por año sería en torno a1.000 m3 por año, con lo que, teniendoen cuenta los recursos de agua dulcedisponibles, la población máxima quese puede mantener se sitúa en torno a10-16.000 millones de habitantes, en el

un techo a la población humana. La primera voz de alarma en cuanto alcrecimiento incontrolado de la poblaciónhumana fue la del demógrafo británicoThomas R. Malthus, quien en su obraUn ensayo sobre el principio de lapoblación (1798) predijo que la poblaciónhumana excedería la capacidad deproducir alimento. De hecho existenregistros mucho más antiguos que alertande los peligros de la sobrepoblaciónhumana, destacando entre ellos la ÉpicaAtrahasis babilónica, transcrita alrededorde 1600 a.C. Esta preocupación hallevado a muchos investigadores a realizarcálculos de la capacidad de carga de lapoblación humana del planeta o el número máximo de personas que elplaneta puede soportar. La mayor partede estas estimaciones oscilan entre los6.000 y 15.000 millones de habitantes(Cohen, 1995), con un valor medianocercano a los 10.000 millones dehabitantes, cifra a la que se aproximanmucho las proyecciones demográficaspara el siglo XXI.

Estas estimaciones de capacidad decarga de la población humana estánbasadas en aproximaciones de lacantidad máxima de recursosdisponibles, como alimentos y agua.Por ejemplo, dada una cantidadmínima de calorías para mantener unser humano de alrededor de 2.000kcal/día, que requiere una producciónde cereales para la que serían necesarias,teniendo en cuenta pérdidas por

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Figura 3.2. Territorio transformado. Progresión de la transformación de la superficie global debosques y otros ecosistemas naturales a pastizales y campos de cultivo. La superficie urbana está en torno al 2% de la superficie terrestre global. Fuente: Goldewijk & Battjes, 1997.

Nacionales Unidas, que sitúan lapoblación humana en alrededor de9.000 millones de habitantes en 2150(United Nations, 2003) sugieren que alo largo del siglo XXI nos acercaremosal límite de la población humana en elplaneta.

El crecimiento de la poblaciónhumana es, sin duda, un componentefundamental de la creciente influenciade nuestra especie sobre los procesos

que regulan el funcionamiento de labiosfera. Sin embargo, el crecimiento dela población ha ido acompañado de unrápido incremento en el consumo percápita de recursos tales como territorio,agua y energía. El consumo deterritorio ha supuesto una conversiónde ecosistemas sin perturbar, que lahumanidad ha usado y usa comorecolectores, a ecosistemas domesticadoscomo pastizales o campos de cultivo, o ecosistemas totalmente antropizadoscomo zonas urbanas. La transformacióndel territorio es un proceso que se iniciócon el desarrollo de la agricultura, haceunos 10.000 años, pero que se haacelerado tras la revolución industrial,con el aumento explosivo de lapoblación humana y el desarrollo de maquinaria pesada capaz detransformar grandes superficies enplazos cortos de tiempo. Desde 1700hasta el presente la superficiedomesticada ha aumentado de un 6% a un 40% de la superficie terrestre, con un dominio de la conversión apastizales (Goldewijk & Battjes, 1997).El rápido crecimiento de zonas urbanas

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01700 1750 1800 1850 1900 1950

Cultivos Pastizales Bosques Otros

escenario más favorable. Sin embargo,estas estimas no consideran, en sumayoría, si esta población máxima seríasostenible a largo plazo, y nointroducen en sus cálculos las asimetríasen la disponibilidad y uso de losrecursos limitantes entre regiones ni lastendencias al aumento en las tasas deuso de estos recursos por la humanidad.En cualquier caso, estos cálculos,comparados con las proyecciones de

supone aún una pequeña fracción delterritorio transformada, ya que las áreasurbanas ocupan aproximadamente un2% del territorio del planeta(Goldewijk & Battjes, 1997; figura3.2.).

El consumo de agua se incrementópor un factor de 10, pasando de unos600 a más de 5.200 km3 anuales duranteel siglo XX, a lo que contribuyó elaumento del consumo per cápita de aguadesde 350 a 900 m3 anuales(Shiklomanov, 1993). Este incrementotiene múltiples componentes,incluyendo los cambios en la dieta conun aumento del consumo de carne, querequiere más agua para el mismo aportecalórico que una dieta vegetariana, eldesarrollo a fines del siglo XIX deinfraestructuras sanitarias que utilizanagua para impulsar los residuos y lamigración de la población a zonasurbanas, donde su consumo de agua seduplica. Finalmente, el uso de energíaper cápita se ha multiplicado por 15desde la Revolución Industrial (figura3.3.), con el desarrollo del transporte y la extensión de la climatización de losespacios habitados. Estas cifras globalesde incremento del uso de territorio,agua y energía per cápita ocultanenormes desequilibrios regionales, conoscilaciones que varían 10 veces desdelos países cuyos ciudadanos consumenmás recursos (Canadá y EE.UU.) a lospaíses cuyos ciudadanos apenasalcanzan niveles mínimos de

27

Uso de energía per cápita (MW-h/año)

16

14

12

10

8

6

4

2

01860 1900 1950 1980 1987

Figura 3.3. Estimas de consumo de energíaper cápita. Fuente: Cohen, 1995.

Figura 3.4. Distribución del consumo percápita de energía y agua en distintas áreasgeográficas. Fuente: World Resources Institute.

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1.487 1.265 1.088 890

Km

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Kilogramos de equivalente de petróleo (KGOE) Consumo de agua

Figura 3.5. Imagen nocturna del planetaTierra el 27 de noviembre de 2000. Laimagen fue generada por C. Mayhew y R. Simmon (NASA/GSFC) a partir decientos de imágenes de los satélites DMSP.

subsistencia en el uso de agua, alimentoy energía, típicamente ubicados en Asiay África (figura 3.4.). Estosdesequilibrios reflejan no sólodiferencias geográficas en ladisponibilidad de recursos, sino,principalmente, diferencias en estilos devida. La desigual distribución deconsumo de recursos en la Tierra esincluso visible desde el espacio, en lasimpactantes fotografías nocturnas de la Tierra de la NASA que reflejan lacombinación del binomio densidad de población y consumo de energía percápita (figura 3.5.).

La presión total de la humanidadsobre los recursos del planeta se puedecomputar, de manera simplificada,como el producto del tamaño de lapoblación y el consumo per cápita derecursos, de forma que es posiblecalcular que esta presión se hamultiplicado por un factor de entre 10 y 15 veces en total desde la revoluciónindustrial, con un peso similar delincremento de la población y elaumento del consumo per cápita en eseaumento. El imparable incremento delconsumo total de recursos, que avanza a un ritmo mucho mayor que el

28

29

incremento de la población, supone quela capacidad de carga del planeta sealcanzará a un nivel de población globalmás reducido de la prevista en los cálculos anteriores, dado que losindividuos de los países másconsumistas tienen un pesodesproporcionado —equivalente alconsumo de diez ciudadanos de paísespobres— sobre el consumo de recursos.Por otro lado, los cambios que esteconsumo de recursos generan sobre elfuncionamiento de la biosfera, que sedetallan a lo largo de esta obra, afectana su vez al uso de recursos por lahumanidad. Es evidente que elconsumo de recursos por la humanidad

no es la causa inmediata de que cambieel clima o se extingan especies, sino quedesencadena una serie compleja demecanismos, que interactúan entre sí, y que devienen en los cambios en elplaneta que estamos constatando.

El incremento de uso de recursos dela biosfera por la humanidad planteauna serie de cuestiones fundamentalestales como: ¿cómo ha afectado elaumento del uso de recursos por lahumanidad al clima? ¿Cómo haafectado al funcionamiento de labiosfera? ¿Cómo ha afectado a losecosistemas? ¿Cómo repercuten estoscambios sobre la sociedad? ¿Se puedepredecir la evolución de estos efectos en

el futuro? ¿Podemos adaptarnos y paliarlos impactos de estos cambios? Estascuestiones, fundamentales para nuestrasociedad, no pueden encontrar respuestaen una disciplina particular de la ciencia,requiriendo el concurso de la prácticatotalidad de las ciencias naturales asícomo las ciencias sociales, lo que da ideadel carácter transversal de la problemáticadel cambio global. El texto que siguetiene por objeto atender a estas cuestionespresentando sin ambages datos objetivos,escenarios posibles y las incertidumbresque pueden afectarles, para concluir conuna discusión de cómo el lector puedejugar un papel fundamental en paliar losproblemas que aquí se exponen.

Referencias

COHEN, J. E. (1995). How many people can the Earth support? Norton, Nueva York.CRUTZEN, P. J., AND E. F. STOERMER. (2000). The “Anthropocene”. Global Change Newsletter. 41: 12-13.MALTHUS, T. R. (1978). Un Ensayo sobre el Principio de la Población. Oxford's Word Classics, 1993. Oxford.UNITED NATIONS (2003). Population Division of the Department of Economic and Social Affairs of the United Nations Secretariat,

World Population Prospects: The 2004 Revision and World Urbanization Prospects: The 2003 Revision. http://esa.un.org/unpp.

Convergencia de desierto y océano en PointPeron (Shark Bay, Australia Occidental).

Fotografía: C. M. Duarte.

Los procesos físicos, químicos ybiológicos que tienen lugar en elsistema Tierra están conectados entre síy entre la Tierra, océano y atmósfera.La maquinaria de la biosfera ha venidofuncionando dentro de dominioscaracterizados por límites bien definidosy patrones periódicos. Sin embargo,este funcionamiento está siendoperturbado como consecuencia de laactividad humana.

Para poder entender mejor la“maquinaria” de la biosfera hay queobservarla desde el punto de vista del clima, del ciclo del agua y de los elementos y del papel que juegan losorganismos que se van a ver afectadospor las perturbaciones antropogénicas.

4.1. Los motores del clima

No es fácil definir de una forma precisalo que es el clima de la Tierra, y menosen una obra como la presente. Desdeun punto de vista físico podemos decirque es el estado del sistema climático(atmósfera, hidrosfera, litosfera,criosfera y biosfera), o sea, nuestroplaneta, cuando resulta forzado por laenergía que proviene del Sol.

El clima queda caracterizado por lascondiciones ambientales(principalmente temperatura yprecipitación, aunque no sólo) enintervalos de tiempo largos. Esimportante remarcar que el intervalo de tiempo debe ser largo, pues

4. La maquinaria de la biosfera

L

31

externas a la Tierra como internas.Estas causas, además, son cambiantes enel transcurso del tiempo, lo que haceque su reajuste para establecer el climasea complejo y sea entonces razonablepensar que el clima resultante no tengaporqué ser algo inalterable. En realidadse sabe que el clima de la Tierra ha sidoen el pasado diferente al actual(piénsese, por ejemplo, en las erasgeológicas, con la alternancia deglaciaciones y periodos interglaciares) yserá también distinto en el futuro. Unabuena parte de esas causas son naturalesy las dividimos en externas e internas alcambio climático.

a) Causas externas (al sistemaclimático)

• Actividad solar, incluidas lasmanchas solares. Afecta a la propiafuente de energía, por lo tanto a laradiación que finalmente se recibeen la cima de la atmósfera, quesería como el combustible delmotor que representaría el sistemaclimático. Se sabe que el Solmanifiesta ciclos en su actividadpero, por el momento, no seconoce cómo el sistema climático respondería a ellosproduciendo finalmente cambiosen el clima.

• Movimiento relativo Tierra-Sol. LaTierra describe una trayectoriaelíptica alrededor del Sol cuya

considerando alcances temporalescortos (digamos de unos pocos días)nos estaríamos refiriendo al tiempometeorológico y no al clima. En estacaracterización es importante conocer,no sólo los valores medios de lasvariables consideradas, sino suvariabilidad, tanto espacial comotemporal. Esto quiere decir quediferentes lugares geográficos tienenclimas diferentes (lo cual parecería unaevidencia), pero también que, en unlugar concreto, la caracterizaciónambiental puede ser diferente en eltranscurso de los años (por ejemplo, lasprimaveras actuales y las primaveras denuestra infancia).

El ser humano recibe sensorialmentea través de la atmósfera la percepcióndel clima. Gracias a esto, la ciencia hadesarrollado instrumentos de medidaspara sustituir a nuestros sentidos, cuyosresultados se han ido archivado, desdehace cientos de años, y ahora nosresultan muy útiles. Mediante untratamiento estadístico adecuado deseries largas de variables meteorológicasse puede deducir información de losvalores medios y de la variabilidadespacio-temporal anteriormentemencionada.

Todos los procesos que se dan ennuestro planeta son posibles gracias a laenergía que procede del Sol en formade radiación electromagnética. Sinembargo, el clima queda determinadopor un buen número de causas, tanto

excentricidad cambia en eltranscurso del tiempo con unaperiodicidad de unos 100.000 años.Esto hace que la Tierra seencuentre a una distancia del Solque no va siendo igual año tras añoal recorrer su órbita, que además escambiante. También la inclinacióndel eje del mundo con respecto alplano de la trayectoria (oblicuidad)es variable, lo que hace que, comosi la Tierra fuera una gran peonza,la prolongación de su eje derotación señale puntos diferentes de la cúpula celeste, con ciclos dealrededor de 41.000 años. Por otraparte, la elipse orbital cambia deorientación en el espacio, dandolugar a lo que se llama precesión delos equinoccios. Esto hace que lasestaciones astronómicas se den endiferentes lugares de la órbita conperiodicidades aproximadas de19.000 y 23.000 años. El resultadofinal es que, aunque fuera constante la energía emitida por elSol, es diferente la energía incidente en el sistema y, además,se distribuye de forma diferentesobre la superficie del planeta. Loanterior constituye la llamada teoría de los ciclos deMilankovitch, la cual permiteexplicar, junto con algúnmecanismo interno, la sucesión de las eras geológicas,anteriormente indicadas.

32

33

hasta unos 35º de latitud en cadahemisferio, es mayor la radiaciónsolar absorbida por el sistema que laradiación infrarroja emitida hacia elespacio. Por el contrario, en el restopredomina la radiación emitida sobrela absorbida, existiendo entonces allíun déficit de energía. La tendencianatural a destruir los desequilibrios selleva a cabo por medio de los dosfluidos de la Tierra (atmósfera yocéanos), aunque la reducción totalno se produce. Un cambio en ladistribución del balance de energía(por ejemplo, debido a losparámetros orbitales) alteraría lossistemas mundiales de vientos ycorrientes marinas.

• Dinámica interna del sistema(vientos, corrientes,retroalimentaciones). La atmósfera y el océano, por medio de vientos ycorrientes marinas, tienden a reducirla diferencia entre el aporte neto deenergía en latitudes bajas y el déficiten latitudes altas. Los vientos ycorrientes marinas juegan un papelmuy importante en la definiciónclimática regional. Sin embargo, unavez establecidos los flujos fluidos, susmúltiples efectos actúan sobre lascausas que los producen, en unaespecie de ciclos sin fin. Estosprocesos reciben el nombre derealimentaciones y son unacaracterística de lo que se llamanefectos no lineales, de los que el

• Impacto de meteoritos o cometas.Corresponde ésta a una causa biendiferente de las anteriores. Se tratade algo difícilmente predecible,pero de consecuencias importantessi el tamaño del bólido essuficientemente grande. Suimpacto contra la superficie delplaneta puede originar una nubede polvo y/o de agua de talmagnitud que la radiación solarincidente no alcance el suelo con laintensidad que lo hacía antes delimpacto. En esas condiciones, latemperatura puede descender deuna forma apreciable, dando lugara un cambio en el clima. Laextinción de algunas especies, entreellas los dinosaurios, en el llamadolímite KT, parece que tuvo esteorigen.

b) Causas internas (al sistemaclimático)

• Efecto invernadero. Parte de laradiación que proviene del Sol,aproximadamente un 30%, esreflejado hacia el espacio. Con elresto, si la Tierra no dispusiera deatmósfera, la superficie del planeta seencontraría a una temperatura mediade -18ºC, justo la necesaria paramantener el balance de radiación. LaLuna, que no posee atmósfera, seencuentra a una temperatura mediacomo la indicada; sin embargo, en la

Tierra las cosas son radicalmentediferentes. Los constituyentesatmosféricos absorben relativamentepoca radiación solar (sobre todo enausencia de nubes) pero absorbenfuertemente la radiación infrarrojaque emite la Tierra y la propiaatmósfera. En consecuencia seproduce un calentamiento en lascapas bajas de la atmósfera, quemodifica el balance de radiación,alcanzando una temperatura mediade 15ºC al nivel de la superficie.Este comportamiento de laatmósfera, radiativamente diferentepara la radiación solar que para laterrestre, recibe el nombre popularde efecto invernadero, ya que guardacierta semejanza con elcomportamiento de esa estructura. El principal responsable del efectoinvernadero es el vapor de agua(aproximadamente en un 80% delefecto total) y el segundo, a bastantedistancia, el dióxido de carbono(CO2). El efecto invernadero esdecisivo en el clima que posee elplaneta, ha permitido la vida, almenos en la forma que laconocemos, y cualquier modificaciónen dicho mecanismo alteraría elclima.

• Desigual distribución del balance deenergía. Aunque el planeta en suconjunto se encuentra en equilibriode radiación, ese equilibrio no se daen cada lugar. En latitudes bajas,

Figura 4.1. Evolución de lasconcentraciones de (a) gases con efectoinvernadero y (b) aerosoles.

sistema climático posee enabundancia. Cuando muchos de estosprocesos de retroalimentación actúansimultáneamente, como ocurre en elsistema climático, resulta muy difícilpredecir el resultado, aunque esevidente que existe. Una de las pocasposibilidades de tratar este problemaes mediante la simulación numéricade dichos procesos.

• Cambio de la composiciónatmosférica. El efecto invernadero esconsecuencia de la diferenteabsorción de la radiación solar yterrestre por la atmósfera. Estaabsorción la realizan los gases que laconstituyen y también las partículasque se encuentren en suspensión enel aire. Cualquier cambio en la composición atmosférica, o en la concentración de suscomponentes, altera las propiedadesde absorción y, en consecuencia, elefecto invernadero. La composiciónde la atmósfera, desde que la Tierraes Tierra, ha sido cambiante. Ahorapredominan nitrógeno (N2) yoxígeno (O2), aunque los mayorescontribuyentes al efecto invernaderoson el vapor de agua (cuyaconcentración no supera el 4% envolumen de la atmósfera) y el CO2

(con una concentración muchomenor, en la actualidad del orden deunas 380 ppm1). Si la composiciónatmosférica cambia, se modifica elefecto invernadero y, enconsecuencia, la temperatura mediasuperficial del planeta. En la figura4.1., panel (a), se pueden observar lasimportantes variaciones que se hanproducido en la evolución de laconcentración de los gasesfavorecedores del efecto invernadero(dióxido de carbono, metano y óxidonitroso) desde la RevoluciónIndustrial.

• Presencia de aerosoles en laatmósfera. En la atmósfera seencuentra una gran cantidad departículas materiales en suspensión.Su origen se halla principalmente enel suelo y en la superficie de losocéanos, siendo las de origen marinode gran importancia meteorológicapues sin ellas sería prácticamenteimposible que se formaran las nubes,al ser necesario un núcleo sólido paraque se produzca la nucleación que dalugar a las proto-gotas de nube. Laserupciones volcánicas y también lasactividades humanas introducenpartículas en el aire. El nombregenérico que se le da a esa masa en

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Dióxido de carbono

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1000 1200 1400 1600 1800 2000

1600 1800 2000

(a)

(b)

1. Partes por millón, medida de concentración para constituyentes poco abundantes. Equivale a una fracción molarde μmol/mol. De forma semejante, una fracción molar de nmol/mol se representa por ppb (partes por “billion” —mil millones—) y pmol/mol por ppt (partes por “trillion” —billón en castellano—). Si se toma en consideración elcomportamiento no ideal de los gases, a veces se utilizan concentraciones en volumen (ppmv, ppbv, pptv),diferentes de las anteriores.

Figura 4.2. Ciclo global del agua. Los volúmenes almacenados están en km3, mientras que los flujos(indicados con flechas) en km3/año.Fuente: Schlesinger, 1997.

35

forma de partículas es el deaerosoles2. Los aerosoles atmosféricostambién participan en el efectoinvernadero, aunque sucomportamiento es más complejoque el de los gases, ya que tantoatenúan la radiación solar comoabsorben radiación terrestre. El panel(b) de la figura 4.1. muestra laevolución de la deposición deaerosoles de tipo sulfato en el hielode Groenlandia que, evidentemente,depende de la concentración en elaire.

• Papel de las nubes. Algo parecido a loanterior ocurre con las nubes; puedentender a favorecer o atenuar el efectoinvernadero dependiendo de su tipoy altura. Así, las nubes altas (como,por ejemplo, los cirroestratos) dejanpasar la radiación solar pero absorben la terrestre, mientras que las nubes medias (por ejemplo,los altocúmulos) impiden casicompletamente el paso de laradiación solar.

4.2. El ciclo del agua

El agua constituye el elemento principal denuestro planeta, cubriendo sus dos terceraspartes. El agua resulta esencial para la vidaen la Tierra, y cambios menores en su

volumen o composición pueden producirimpactos importantes en los sistemasbiológicos, y en particular en los sistemasantrópicos. La historia de la humanidad haestado siempre marcada por ladisponibilidad de agua, favoreciendo elflorecimiento de civilizaciones en periodosde abundancia (e.g. Antiguo Egipto y lasinundaciones del Nilo), o su colapso enperiodos de ausencia prolongada (e.g.Mesopotamia), llegando incluso a provocarsu desaparición (e.g. Civilización Maya).

Agua subterránea15.300.000

Agua en el suelo122.000

Hielo33.000.000

Océanos1.350.000.000

Atmósfera13.000

Transporte neto a la superficie

terrestere

Caudal de los ríos

111.000 71.000

40.000385.000 425.000

40.000

El agua se encuentra en la superficieterrestre en un estado de equilibriodinámico, circulando entre los océanos,la atmósfera y los ambientescontinentales en un sistema deintercambio conocido como ciclohidrológico. Las vías de flujo en esteintercambio incluyen la precipitación,evaporación, evapotranspiración por lavegetación, recarga, descarga yescorrentía. El volumen total de aguaen la Tierra es de 1.400 millones de

2. Desde el punto de vista de una disolución, la atmósfera en su conjunto sería un aerosol, pero no es éste el uso que se da al término en las ciencias atmosféricas sino el que se haindicado en el texto.

Figura 4.3. Esquema de los principaleselementos de la circulación general de laatmósfera y distribución de la relaciónlatitudinal de la precipitación versusevaporación. ITCZ: Zona de convergenciaintertropical.

kilómetros cúbicos (aprox. 400 veces elvolumen del Mediterráneo), la mayorparte (97%) se encuentra almacenadaen los océanos, y solamente el 2,8%corresponde a agua dulce (figura 4.2.).La mayor parte del agua dulce presentauna distribución geográfica irregular yfrecuentemente se encuentra en estadosólido (hielo o nieves perpetuas) o enacuíferos profundos, dificultando suutilización. La principal fuente de aguapara el consumo humano se encuentra

en ríos, lagos, suelos y en acuíferosrelativamente someros. Estas fuentes deagua accesible para el uso humanorepresentan menos del 1% del conjuntodel agua dulce terrestre (UNEP, 2002).La distribución del agua dulce resultaregionalmente muy desigual. Laevaporación en los océanos varía entrelos 4 mm/día en los trópicos, a<1mm/día en los polos. Esta diferenciafavorece el movimiento de vapor deagua en la atmósfera y de calor latentehacia las regiones polares. En latitudesbajas y altas de los dos hemisferios(figura 4.3.) predomina la precipitaciónsobre la evaporación. Por el contrario,en latitudes intermedias lo quepredomina es la evaporación,exportándose este exceso de agua hacialas latitudes bajas anteriormenteindicadas. Este transporte se efectúa a través de la circulación atmosférica.

En la actualidad el 54% del agua dulceterrestre ya está siendo utilizada por lahumanidad. En los últimos 70 años, elconsumo de agua se ha incrementadoseis veces, mientras que la poblaciónmundial se ha triplicado. De acuerdocon las Naciones Unidas, 1,2 billonesde personas en el mundo todavía notienen acceso a sistemas de aguapotable, y entre 2,5 y 3,3 billones depersonas (casi la mitad de la poblaciónmundial) carecen de infraestructurasbásicas de saneamiento. La mayor parte de los recursos hídricos (70%) se utilizan en la agricultura, donde se

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Cálido

Cálido

Células deHadley

Frentes

Frentes

Precipitación (P)vs.

evaporación (E)

P < E P = E P > E

ITCZ

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LL

L

HH

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H30º

0º

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H HAnticiclonessubtropicales

Anticiclonessubtropicales

Frío

Frío

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mantienen sistemas de riego ineficientescon pérdidas de evaporación de hasta el60%. Por su parte, la industria utiliza el 22% de los recursos de agua globalesy, escasamente, el 8% se destina a usosdomésticos y de servicios. En España, lasituación es similar con el 80% de losrecursos utilizados en la agricultura(24.200 Hm3), frente al 14% deabastecimiento a núcleos urbanos(4.300 Hm3/año), y el 6% destinado ala industria (1.900 Hm3 /año).

En la Tierra, además del ser humano,existe una gran comunidad de usuariosque comprende al resto de los seresvivos que, como nosotros, requieren de un mínimo de cantidad y calidad deagua para sobrevivir. Igualmente, el agua es imprescindible para elfuncionamiento de la geodinámicaexterna y la atmósfera del sistematerrestre. El conjunto de los elementosbio-geo-físicos presentes en la Tierrason vitales en la subsistencia ydesarrollo del ser humano, dado que leproveen de recursos naturales (comida,combustible, medicinas, etc.) y deservicios (seguridad medioambiental,sumideros de carbono, etc.). Los usos y abusos que el ser humano realiza delos recursos hídricos incluyendo lacontaminación del agua, y el desarrollourbanístico e industrial desmesurado,incrementan el estrés hídrico de muchasregiones y amenaza la subsistencia demuchos seres vivos. Este estrés actualsobre los recursos hídricos se agrava por

el cambio global (climático yambiental), produciéndose unaalteración del ciclo hidrológico cuyosresultados son actualmente difíciles deprever con precisión.

4.3. Los ciclos de los elementos

Los principales elementos queconstituyen los tejidos vivos de losorganismos y que explican el 95% de labiosfera, son carbono, hidrógeno,oxígeno, nitrógeno, fósforo y azufre (C, H, O, N, P y S). Para mostrar losciclos elegimos C, N y S que van apresentar importantes perturbaciones porla actividad antropogénica. Estos elementostambién se encuentran en la naturalezano viva acumulados en depósitos.

Ciclo del carbonoEl ciclo del carbono es de gran interés enbiogeoquímica porque la mayor parte delos tejidos están compuestos de carbono,además el papel como gas invernaderodel CO2 ha incrementado el interés y elesfuerzo científico en comprender ycuantificar los intercambios de carbonoasociados al ciclo de este elemento. Elelemento carbono es básico en laformación de moléculas orgánicas decarbohidratos, lípidos, proteínas y ácidosnucleicos. Los organismos fotosintéticos,usando la luz solar como energía captanCO2 y producen materia orgánica yoxígeno. Así pues CO2 y O2 están

íntimamente relacionados. El procesocontrario es la mineralización de lamateria orgánica, que tiene lugar comoresultado de la respiración de losorganismos para extraer la energíacontenida en las moléculas orgánicas oprocesos fotoquímicos capaces deremineralizar la materia orgánica, con elconsiguiente consumo de oxígeno yaumento de CO2 así como de los otroselementos que forman la materiaorgánica (N, P, S), incorporándosenuevamente al ciclo en forma inorgánica.La materia formada durante el procesofotosintético puede ser de consistenciablanda o dura, como en el caso dealgunos organismos acuáticos que poseencaparazones calcáreos. Así, cuando losorganismos mueren sus caparazones sedepositan en el fondo formandosedimentos calizos en los que el carbonoqueda retirado del ciclo durante miles y millones de años. Este carbono seincorpora lentamente al ciclo cuando sevan disolviendo los carbonatos cálcicos.El carbono se encuentra en diferentesformas, como dióxido de carbono tantoen gas como disuelto el agua, ácidocarbónico, carbonato y bicarbonato.

El ciclo global del carbono consta detres principales reservas de carbono: laatmosférica, la oceánica y la terrestre.En la figura 4.4. se pueden observar, ennegro, tanto las reservas naturales comolos flujos a través de las distintasreservas. Los océanos son grandesdepósitos de CO2 (38.000 Pg)

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Figura 4.4. Los flujos (representados por flechas) están en Pg (1015 g) C año-1 y los reservorios(representados por cajas) en Pg C. Las flechas y cifras en negro representan el ciclo natural y lasflechas y cifras en rojo representan la alteración de los flujos y reservorios por la actividad humana.Fuente: Sarmiento y Gruber, 2002.

misma cantidad es captada porproducción de la vegetación terrestre.La contribución de C inorgánico yorgánico de los ríos al océano es de 0,8 Pg C año-1.

Ciclo del nitrógenoEl nitrógeno es un elemento esencialpara los seres vivos ya que es uncomponente fundamental del ADN,ARN y las proteínas. El nitrógeno es unelemento muy versátil que existe en

forma orgánica e inorgánica. Un grannúmero de transformacionesbioquímicas de nitrógeno son posiblesya que el nitrógeno se encuentra en lanaturaleza en gran número de estadosde oxidación: amonio (-3), nitrógenomolecular (+0), óxido de nitrógeno(+1), nitrito (-3) y nitrato (+5). Laforma más abundante de nitrógeno enla atmósfera es el nitrógeno molecular(N2) que es la especie menos reactiva.

Al igual que el ciclo del carbono, eldel nitrógeno consiste en variosdepósitos y procesos mediante los cualesse intercambia nitrógeno Los procesosprincipales que componen el ciclo delnitrógeno son: la fijación eincorporación de nitrógeno,mineralización, nitrificación ydesnitrificación. En la fijación denitrógeno el N2 se convierte en amonio.Este proceso es esencial porque es laúnica manera en la que los organismospueden obtener el nitrógenodirectamente de la atmósfera. Existenalgunas bacterias terrestres, comoRhizobium o marinas como

Atmósfera590+161

Depósitos en PgCFlujos y tasas en Pgc/año

Condicionesmeteorológicas

Vegetaciónterrestre & Detritus

Erosión

Ríos

Superficie oceánica

Sumideroterrestre

Cambiode uso dela Tierra

Combustiblesfósiles

Biota marina

Aguas intermediasy océano profundo

Superficie de lossedimentos

0,2

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0,4 0,8

59,6

70,6

5039 3

11

90,2101

150

1,6

0,2

900 +18

37.000 +100

70 20

5,4

3700-2202300+65 - 124

60 1,9 1,7

(3,3 Pg/año)

21,9

PPN &respiración

conteniendo unas 50 veces más que laatmósfera (590 Pg) y unas 20 veces másque la tierra (2.300 Pg). La captaciónde CO2 por parte de los océanos se vefavorecida por la solubilidad de CO2 ysu capacidad tampón. El intercambiode carbono entre los distintos depósitos(atmósfera, océano y tierra) nos indicasi éstos se están comportando comosumideros o fuentes. En el ciclo naturallos flujos son muy pequeños. El océanoemite 0,4 Pg C año-1 mientras que esa

Figura 4.5. El ciclo global del nitrógeno, mostrando la conexión entre atmósfera, tierra y océano.Los flujos (representados por flechas) están en Tg (1012 g) N año-1 y los reservorios representados porcajas) en Tg N. Fuente: Schlesinger, 1997.

39

Trichodesmium, que son capaces de fijarnitrógeno molecular. El descubrimientode la reacción de Haber, patentada en1908 por Fritz Haber, que permite fijarnitrógeno gas atmosférico en amoniopara su uso en fertilizantes supone unanueva componente tecnológica, en vezde biológica, de la fijación de nitrógenoque fija actualmente aproximadamente154 Tg (1012 g) de nitrógenoatmosférico, más que los procesos defijación de nitrógeno que ocurren através de la actividad nitrogenasapresente en plantas y microorganismosterrestres y marinos. Después de que elnitrógeno se incorpora a la materiaorgánica, éste se vuelve a convertir ennitrógeno inorgánico mediante elproceso de mineralización desarrolladopor bacterias. Una vez que el nitrógenoestá en forma de amonio está de nuevodisponible para ser usado por losproductores primarios o para sertransformado a nitrato a través delproceso de nitrificación que requiere la presencia de oxígeno. En ladesnitrificación las formas oxidadas denitrógeno como nitrato y nitrito seconvierten en N2 y óxido nitroso gas(N2O).

La atmósfera contiene la mayor partede nitrógeno (3.9 ·1021 g N). Cantidadesrelativamente pequeñas de nitrógeno seencuentran en la biomasa terrestre(3.5·1015 g N) y en la materia orgánicadel suelo (95-140·1015 g N). Losocéanos reciben el aporte de 36·1012 g

N año-1 en formas disueltas por los ríos(Meybeck, 1982), alrededor de 15·1012

g N vía fijación de nitrógeno y cerca de30·1012 g N por precipitación (Duce etal. 1991). Aunque el flujo de los ríos esun componente bastante pequeño delciclo terrestre contribuye en un 40%del nitrógeno total vertido anualmenteal mar. Estos vertidos de nitrógeno

Fijación por relámpago< 3 Atmósfera

Desnitrificación110

Desnitrificación< 200

Fijación biológica140

Vegetaciónterrestre

Ciclo interno

Ciclo interno

Sedimentaciónpermanente

10

Aguasubterránea

N orgánico de laTierra

Actividadeshumanas

1.200

100

8.000 Océanos

30

Fijación biológica

15Caudal de los ríos

36

tienen gran importancia en las zonascosteras y en estuarios. El océanocontiene una gran reserva de nitrógenode aproximadamente 570·1015 g Nobtenidos por la descomposición de lamateria orgánica. El nitrógeno orgánicosedimentado es muy pequeño (10·1012 gN año-1), así pues, la mayor parte de lacontribución de nitrógeno al océano es

Figura 4.6. El ciclo global del azufre,mostrando la conexión entre atmósfera,tierra y océano. Los flujos (representadospor flechas) están en Tg (1012 g) S año-1

y los reservorios (representados por cajas)en Tg S.Fuente: Schlesinger, 1997.

devuelto a la atmósfera como N2 por elproceso de desnitrificación (110·1012 gN año-1).

Ciclo del azufreEl azufre es otro de los elementosesenciales para la vida, pues forma partede las proteínas. En el medio abiótico(océanos y litosfera), el azufre seencuentra principalmente como sulfato,es decir en su forma oxidada. Lamovilización de ese sulfato por parte de

los seres vivos la realizan losmicroorganismos mediante reducciónasimilativa (el sulfato es convertido enaminoácidos y proteínas) y disimilativa(el sulfato es convertido a sulfuro yliberado al medio). Los organismos queno tienen capacidad para transformar elsulfato toman el azufre ya reducido desu dieta. Como muestra la figura 4.6.,la vegetación terrestre (4·1012 g S año-1)y el plancton marino (16-30·1012 g Saño-1) liberan parte de su azufrereducido en forma de gases a laatmósfera, donde, juntamente con losgases emitidos por los volcanes (5-7 ·1012 g S año-1), sufre procesos de oxidación que lo conviertenmayoritariamente de nuevo a sulfato.Otras fuentes importantes de sulfatoatmosférico son la suspensión departículas de sal (144·1012 g S año-1) y de polvo (8·1012 g S año-1) por accióndel viento sobre la superficie de losocéanos y los suelos áridos. Enconjunto, el azufre tiene un tiempo deresidencia media en la atmósfera muycorto, de unos 2 a 4 días. Puesto que elsulfato es muy soluble, en su mayoría sedeposita con la lluvia cerca de lospuntos de emisión, y el resto estransportado a largas distancias.

En las regiones oceánicas alejadas delos continentes, las fuentes mayoritariasde azufre atmosférico son la sal marina,que en su mayoría se vuelve a depositarrápidamente en el océano, y el gas deorigen biológico dimetilsulfuro (DMS).

40

Sedimentaciónhúmeda y seca

90

Transporte al mar205 8

130

180 144 16 5

90

4

PolvoGases

biogénicos

Gasesbiogénicos

Sal marina

Sedimen-taciónRíos

Extracción yminería

150

Meteorologíanatural yerosión

72

Pirita39

Sulfurohidrotermal

96

Transporte a la Tierra

41

En un tiempo de alrededor de un día,el DMS atmosférico se oxida a sulfato y sulfonato y forma pequeñas partículasdonde condensa el agua. La formaciónde nubes depende no solamente de lahumedad del aire, sino también de la existencia de partículas decondensación. Si dichas partículas sonmuy abundantes, la nube se forma conun número mayor de gotas pequeñas,lo que la lleva a tener una vida máslarga y a reflejar mejor la luz solar (esdecir, a tener un mayor albedo). Si haypocas partículas de condensación, lanube crece con menos gotas y de untamaño mayor, es más transparente a laradiación solar y se deshace antes enforma de lluvia. En el océano remoto,las partículas de condensación sonescasas y dependen en gran medida delas emisiones de DMS. Es decir, elplancton marino, mediante laproducción de DMS, interviene en laformación y brillo de las nubes y, por lotanto, en el clima.

4.4. El papel de los organismos

De lo anteriormente expuesto se deduceque la vida es parte central delfuncionamiento de la biosfera, alterandola composición gaseosa de la atmósfera,con lo que afecta al clima, yparticipando en el reciclado demateriales necesario para mantener los

ciclos del agua y de los elementos. Elgrado de control de la vida sobre elfuncionamiento de la biosfera es tal queen los años 60 el investigador británicoJames Lovelock acuñó la hipótesis deGaia, prácticamente panteísta, queconcebía la interacción compleja entrelos componentes del planeta Tierra(biosfera, atmósfera, océanos y suelos)como un sistema que se autorregula paramantener condiciones óptimas para lavida (Lovelock, 1995). Aunque estahipótesis fue severamente criticada en susprimeras formulaciones, es indudable suinfluencia en el origen de la disciplinaemergente conocida como Ciencia delSistema Tierra, que investiga laregulación de los procesos esenciales delplaneta a partir de las interacciones entresus distintos componentes.

A pesar de la diversidad de formas devida que pueblan la Tierra, losorganismos que participan de formamás intensa en la regulación delfuncionamiento de la biosfera son losmicroorganismos. Éstos, cuyoscomponentes son relativamentehomogéneos morfológicamente peroreúnen la mayor parte de la diversidadgenómica del planeta, son responsablesde la mayor parte del reciclado demateriales, remineralizando la materiaorgánica a formas inorgánicas quepueden ser utilizadas de nuevo enprocesos productivos, y sonresponsables de la mayor parte de laproducción primaria en el océano.

Los organismos controlan lacomposición gaseosa de la atmósfera a través del equilibro entre sus procesosmetabólicos, particularmente lafotosíntesis (que consume CO2 y liberaO2) y la respiración (que consume O2

y libera CO2). Las variaciones en esteequilibro son causantes de las grandesvariaciones en la composición de la atmósfera durante la historia delplaneta, así como de las oscilacionesestacionales en la composición gaseosade la atmósfera. De hecho, lasemisiones de CO2 por la actividadhumana se podrían equiparar a unproceso respiratorio exógeno. Al igualque los procesos respiratorios, se basaen materia orgánica formada porprocesos fotosintéticos, en este casodepósitos de combustibles fósilesgenerados por excedentes deproducción primaria en eras pasadas, y tiene como función esencial generarenergía, en este caso no para mantenerlos procesos metabólicos esenciales, sinopara el transporte y la manipulación delambiente. La actividad biológica afectatambién al ciclo hidrológico: lascubiertas vegetales afectan la escorrentíay los flujos de agua a la atmósfera através de la evapotranspiración, yalgunos organismos, como las plantasacuáticas y las presas construidas por los castores, pueden afectar al flujo deagua en ríos y arroyos. La presencia de cubierta vegetal reduce también laerosión del suelo y ayuda a prevenir

la desertificación. Los organismosaceleran la meteorización ytransformación de rocas y minerales a través de las variaciones de pH queprovocan y las sustancias que liberan.Generan también minerales, comocarbonatos y silicatos, interviniendo deforma decisiva en los ciclos geológicosdel planeta. Afectan también al clima, através de su efecto sobre la composición

por los organismos fotosintéticos delocéano genera calor, lo que puede llegara afectar al grado de mezcla de las aguassuperficiales. Está claro, pues, que losimpactos de la actividad humana sobrelos ecosistemas (por ejemplo,modificando la cubierta vegetal o eutrofizando el océano) pueden tenerimportantes repercusiones sobre losciclos de los elementos y el clima.

42

de gases de efecto invernadero, como elCO2, el metano o el óxido nitroso, o deefecto refrigerante, como el DMS yotros precursores de aerosoles y nubes.Los organismos también afectan albalance térmico de la Tierra, pues lassuperficies cubiertas por vegetacióntienen un menor albedo, es decir, unamenor reflexión de la radiación solarincidente. Además, la absorción de luz

Referencias

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omo se ha comentado anteriormente, el cambio global es más que un cambioclimático: a lo largo de los últimossiglos, las actividades humanas hanconllevado efectos importantes ydiversos para los sistemas naturales. Porsistemas naturales cabe entender nosolamente los ecosistemas confinadosgeográficamente, que en muchos casoshan visto modificados su extensión ydinámica de funcionamiento, sinotambién los grandes compartimentosambientales (atmósfera, océanos, aguascontinentales, suelos, masas forestales),cuyos flujos de energía y materiadeterminan el funcionamiento delplaneta. Los cambios recientes en losciclos de los elementos, por ejemplo,son tan profundos que podríamoshablar de una nueva era geológica en lahistoria de nuestro planeta, elAntropoceno (ver sección 3) que habría

empezado a finales del siglo XVIII conel invento de la máquina de vapor, elinicio de la industrialización concombustibles fósiles, la explosióndemográfica y el inicio del aumento delas concentraciones de CO2 y metanoen la atmósfera. En este capítulo sepresenta el impacto de la actividadhumana sobre los motores de la biosferaen el Antropoceno.

5.1. Perturbaciones en el ciclo del agua

En la historia de la Tierra se observaque las perturbaciones en el clima hangenerado cambios importantes en elciclo hidrológico. A modo de ejemplo,durante el último periodo glacial (hace18.000 años), un 3% del volumenoceánico (42 millones de km3)

5. La maquinaria de la biosfera en elAntropoceno

C

43

ciclo hidrológico y el clima durante el siglo XX. Entre los hechos másrelevantes para el ciclo hidrológicotenemos: (1) aumento de 0,6 ± 0,2ºCen la temperatura media global, (2)aumento de 7-12% en la precipitacióncontinental sobre la mayor parte delHemisferio Norte, (3) fuerte retrocesode la mayor parte de los glaciares demontaña y de los polos, (4) retraso enlas primeras heladas de otoño, (5)adelanto del deshielo en muchos de loslagos del Hemisferio Norte, y (6)ascenso del nivel de mar. Aunque másinciertos, algunos cambiospotencialmente importantes incluyenun aumento del 2% en la cobertura denubes sobre muchas zonas de latitudesmedias y altas (albedo y aumento delefecto invernadero), aumento del 20%en la cantidad de vapor de agua en laestratosfera baja (aumento del efectoinvernadero), cambios en elalmacenamiento y transporte de caloren el océano, interacciones entre el ciclodel agua y del carbono, e incrementoglobal en eventos extremos (sequías yriadas).

Los cambios del ciclo hidrológicoincidirán en una doble vertiente: (1) en los recursos hídricos disponibles,alterando la distribución del agua tantoen su actual distribución regional, comoel volumen presente en los distintoscomponentes del ciclo hidrológico, y(2) en la magnitud y frecuencia de losextremos hidrológicos, cuyos impactos

pueden ser magnificados por lavulnerabilidad de los sistemas.

La mayor parte de modelos climáticospredicen un planeta más húmedo enrelación con el calentamiento global,asociado a un incremento en la tasa delmovimiento del agua en el ciclohidrológico, con un aumento en laevaporación, precipitación yescorrentía. Sin embargo, no todas lasáreas estarán afectadas con estastendencias, sino que en las latitudesmedias y subtropicales se produciráncambios en sentido contrario contendencia a una disminución de losrecursos hídricos, y al aumento en lavariabilidad hidrológica (aumento de las sequías y crecidas).

El efecto del cambio climático en loscaudales de los ríos y de la recarga delos acuíferos depende de las regiones ylos escenarios planteados, ajustándoseen gran parte a los cambios que seesperan en la precipitación (figura 5.1.).Sin embargo, esta respuesta hidrológicade las cuencas no sólo depende de loscambios de variables climáticas(precipitación y temperatura), sinotambién de factores ambientales (usosde suelo, vegetación), y antrópicos(embalses, trasvases), lo que dificultauna estimación más precisa de laevolución de la escorrentía y sudistribución. Los factores ambientalescomo los cambios de uso del suelo y enla vegetación dependen principalmentede factores económicos y sociológicos

44

quedaron atrapados en los casquetesglaciares, produciendo un descenso delnivel del mar de 120 m con respecto alnivel actual. Igualmente, este periodo secaracterizó por un descenso en la tasade evaporación y precipitación, la reducción de la circulación de lahumedad a través de la atmósfera, la disminución de la biomasa terrestre, laexpansión de los desiertos y el aumentodel transporte eólico, entre otros.

Las interacciones entre clima ehidrología son tan estrechas quecualquier cambio afecta en una dobledirección. Por un lado, los cambios enlas variables climáticas (e.g. temperaturay precipitación) producen impactossignificativos en los recursos hídricos, y a partir de éstos en las sociedades ylos ecosistemas. Por otro, los cambiosinducidos por el ser humano en losrecursos hídricos (e.g. embalses,sistemas de irrigación, sobreexplotaciónde acuíferos) influyen en lascondiciones climáticas. Tanto el climacomo el ciclo del agua son complejos,sujetos a relaciones causa-efecto yacción-reacción no proporcionales y, por tanto, resulta extremadamentecomplejo determinar los impactosdirectos que se derivan deperturbaciones en la hidrosfera.

El Tercer Informe de Evaluación del

Panel Intergubernamental del Cambio

Climático (IPCC, 2001) señala lasevidencias de los cambios en lasvariables críticas que han controlado el

(demografía, economía, cultura, entreotros) y de limitaciones climáticas. Lautilización de combustibles fósiles yreducción de la actividad agrícola hafavorecido la recuperación de lavegetación en numerosas regiones delplaneta, reduciendo la escorrentía neta.Igualmente, la alteración de lahidrología superficial y subsuperficial seha incrementado con la masivaconstrucción de presas y de trasvasespara proyectos de irrigación,conduciendo a la fragmentación de lossistemas fluviales y la alteración de los regimenes de flujo. Estasalteraciones han afectadoconsiderablemente a la biodiversidad y a los ecosistemas acuáticos.

Como consecuencia del aumento deluso de agua para la agricultura, grandeslagos, como el Mar de Aral, en AsiaCentral, han perdido gran parte de suextensión y volumen de agua,reduciéndose éste en 0,6 m cada año yla superficie ocupada por el Lago Chad,en África, se redujo en 20 veces en tansólo 15 años. El uso del agua por lahumanidad y la transformación del

territorio han resultado en importantescambios en el ciclo del agua.Aproximadamente el 60% de las zonashúmedas europeas existentes en 1800 se han perdido. El número de embalsesconstruidos ha crecido rápidamentedurante el siglo XX, a un ritmo de un1% anual, reteniendo un volumen deagua de aproximadamente 10.000 km3,equivalente a 5 veces el volumen de aguacontenidos en los ríos. El mayor de losembalses es actualmente el lago Volta(8.482 km2; Ghana), y siguenconstruyéndose grandes embalses comoel embalse de las Tres Gargantas, sobreel río Yangtze en China, que estará

45

operativo en el año 2009. El número deestanques para uso agrícola también haaumentado, hasta alcanzaraproximadamente medio millón. Lasextracciones de acuíferos también hanaumentado notablemente, de forma quelas extracciones aumentan mucho másrápido que las recargas. Solamente enChina, existen más de 2 millones depozos, y en la India éstos alcanzanprofundidades cada vez mayores,superando los mil metros deprofundidad, al descenderprogresivamente el nivel de los acuíferos.

El cambio climático podría reduciraún más la disponibilidad de agua y la

Indicador de estrés hídrico<0,30,3-0,40,4-0,50,5-0,60,6-0,70,7-0,80,8-0,90,9-1>=1

Bajo

Alto

Sin caudalCuencas fluviales principales

Figura 5.1. Mapa mundial de indicadores de estrés hídrico.Fuente: © 2003 World Resources Institute.

recarga de las aguas subterráneas enmuchos de los países que presentanactualmente estrés hídrico, así comoaumentarla en otras (IPCC, 2001). Aesto hay que añadir que en lospróximos 50 años la población mundialcrecerá hasta alcanzar los 9.000millones, produciendo una mayorpresión sobre los recursos hídricos(Cosgrove y Rijsberman, 2000).Teniendo en cuenta tasas de consumosimilares a las actuales, se espera quepara el 2025 el uso de agua globalaumente entre el 25 y el 50%, lo quesupone que el 70% del suministro de

agua anual se emplee en cubrir lasnecesidades de 8.000 millones depersonas (figura 5.2.). Sin embargo, silos consumos se incrementan hasta losniveles de los países más desarrollados,sería necesario utilizar hasta el 90% delos recursos disponibles. Igualmente, seprevé que dos tercios de la poblaciónmundial estarán sujetos a problemas deescasez de recursos hídricos, con menosde 50 litros diarios por persona.

En España, la sensibilidad de losrecursos hídricos al aumento detemperatura y disminución de laprecipitación es muy alta, precisamenteen aquellas zonas con temperaturamedia alta y precipitaciones bajas. Enlas zonas semiáridas de nuestro país lareducción de la aportaciones puedenalcanzar el 50% (Iglesias et al, 2005).En el informe de la ECCE (Iglesias et

al, 2005) se señala que para el horizonte2030, considerando dos escenarios, unocon un aumento de 1ºC en latemperatura media anual (escenario 1)y otro con disminución de un 5% en laprecipitación media anual y aumentode 1ºC en la temperatura (escenario 2),son esperables disminuciones medias deaportaciones hídricas en España, enrégimen natural, entre el 5 y 14%(figura 5.3.). Para el horizonte 2060,con un escenario de 2,5ºC de aumentode temperatura y un 8% dedisminución de las precipitaciones seprevé una reducción global de losrecursos hídricos del 17%, y un

46

4.000

3.500

3.000

2.500

2.000

1.500

1.000

500

0

Uso agrícola

Uso industrial

Uso municipal

Embalses

Año

Extracciones de agua

Vo

lum

en (

km3 /a

ño

)

1880 1900 1920 1940 1960 1980 2000 2020 2040

Figura 5.2. Valores de extracción de aguaen el mundo para distintos usos humanos,y su proyección para el futuro.Fuente: Shiklomanov, 1999, IHP UNESCO.

mantener bosques, matorrales ypastizales.

Entre las perturbaciones del cambioglobal tenemos los cambios en los

patrones de magnitud y frecuencia delos eventos extremos como sequías e inundaciones. Se espera que el cambioclimático cause una mayor frecuencia

47

aumento de la variación interanual delos recursos. Según este informe ECCE,las cuencas más afectadas correspondenal Guadiana, Canarias, Segura, Júcar,Guadalquivir, Sur y Baleares (figura5.4.). En un trabajo previo, Ayala eIglesias (1996) predicen una reducciónmedia del caudal en España de 17%(equivalente a 20.115 hm3), oscilandoentre el 34% para la cuenca delGuadalquivir y el 6% para las cuencasinternas catalanas. Igualmente, laextracción de agua subterránea seguiráaumentando en aquellas zonas conmayor estrés hidrológico, que incluyenla zona costera mediterránea y meseta sur.

El aumento de la extracción de aguasuperficial y subterránea para consumohumano determinará en el futuro lareducción de los recursos disponibles enríos, lagos y humedales. Se estima queel mantenimiento de los ecosistemasacuáticos requieren entre el 20 y el50% del caudal medio anual de losprincipales ríos del mundo (Smakhtinet al, 2004). Igualmente, se requierenenormes cantidades de agua para

Figura 5.3. Mapa de disminución porcentual de la escorrentía para el escenario 1 y el escenario 2.Fuente: Iglesias et al, 2005 en informe ECCE.

Figura 5.4. Porcentajes de disminución de la aportación total, para los escenarios climáticosconsiderados, en el largo plazo de la planificación hidrológica 2.Fuente: Iglesias et al, 2005 en informe ECCE.

0

-2

-4

-6

-8

-10

-12

-14

-16

Escenario 2 Escenario 1 Medio global

No

rte

I

No

rte

II

No

rte

III

Du

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Tajo

Gu

adia

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I

Gu

adia

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II

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>0-10%10-25%25-50%50-75%75-100%

>0-10%10-25%25-50%50-75%75-100%

y severidad de crecidas y sequías, queafecten la cadena de producción dealimentos, infraestructuras yespecialmente un incremento de lavulnerabilidad social y de losecosistemas (IPCC, 2001). De hecho,entre 1960 y la actualidad, más del75% de los desastres naturales en elmundo y en España tienen origenclimático, tales como crecidas, sequías y precipitaciones intensas. En España,el informe ECCE (Benito et al, 2005)indica que desde el 1910 hasta laactualidad, los ríos atlánticos hanexperimentado una disminución en lafrecuencia de las crecidasextraordinarias, aunque la magnitud delas crecidas más catastróficas se hamantenido e incluso aumentado a pesardel efecto laminador de los embalses(tabla 5.1.). Igualmente, se pronosticauna tendencia al aumento de lavariabilidad hidrológica (sequías ycrecidas). En los ríos Duero y Ebro, loscaudales punta pueden aumentardebido a fenómenos de deshielo súbitocomo consecuencia de la variaciónbrusca de la temperatura de invierno y primavera. Igualmente, se apunta aun aumento en la generación de crecidasrelámpago en las cuencas mediterráneasy el interior de la Península Ibérica.Entre las principales opcionesadaptativas a las crecidas se encuentranlos estudios de prevención que mejorenla ordenación territorial, así como lossistemas de predicción en tiempo real.

En previsión de estos escenariosfuturos será necesario hacer unimportante esfuerzo encaminado a mejorar la eficiencia en el uso del aguay del suministro hídrico, así comoalcanzar un desarrollo sostenible quepermita el acceso al agua y a sistemas de saneamiento. Resulta especialmentecrítico mejorar la eficiencia de lossistemas de riego (e.g. uso de riego porgoteo), lo que supondría duplicar laeficiencia del uso del agua en laagricultura y gestionar cuidadosamenteaquéllos usos, como actividades lúdicas o deportivas que generan una presiónimportante sobre un recurso, el agua, quecada vez será más escaso. Es importantetambién considerar estos escenarios decambio de régimen hidrológico alplantear una estrategia hidrológica

española. En particular, una estrategiabasada en trasvases requiere, comopremisa de partida, el que las cuencasdonantes se mantengan en el tiempocomo excedentarias en recursos hídricos.Lamentablemente, los escenariosexpuestos generan grades incertidumbressobre la posibilidad de que cuencas queactualmente son excedentarias, aunque losean por márgenes estrechos, semantengan como tales en el futuro. Amedida que aumenta la demanda de aguaen el mundo, existe una mayorpreocupación con los conflictos que lapropiedad del agua pueda generar entreregiones, e incluso entre naciones. Nohay que olvidar que más de 200 ríos enel mundo presentan un caráctertransnacional, algunos de ellos localizadosen regiones conflictivas como el Cercano

48

Tabla 5.1. Análisis cualitativo de la respuesta de diferentes cuencas españolas a posibles impactosdel cambio climático. Menos (-), más (+).Fuente: Benito et al, 2005, en informe ECCE.

Posibleimpacto delcambioclimático

Cambio en lacirculaciónzonal (NAOpositiva)

Aumento defenómenos degota fría

Generación denúcleos convectivos

Cambios brus-cos en la temperatura

GuadalquivirGuadianaTajo

-Extremos(+intensos)+Ordinarias (-Intensas)

+Crecidasrelámpago

Duero

-Extremos(+intensos)+Ordinarias (-Intensas)

+Crecidasrelámpago

+Crecidas pordeshielo

Norte

+Irregularidadde extremos

+Crecidasrelámpago

Ebro

+Crecidasrelámpago

+Crecidas pordeshielo

CuencasInternas deCataluña

+Irregularidadde extremos

+Crecidasrelámpago

+Crecidas pordeshielo

Levante/Sur

+Irregularidadde extremoscrecida/sequías

+Crecidasrelámpago

49

Figura 5.5. Progresión de la presión parcial de CO2 en la atmósfera durante el último milenio.Fuente: Sarmiento y Gruber, 2002.

360

340

320

300

280

260

CO

2 at

mo

sfér

ico

[p

pm

]

1000 1200 1400 1600 1800 2000

1960 1970 1980 1990 2000

CO

2 at

mo

sfér

ico

[p

pm

]

370

360

350

340

330

320

310

Atmósfera: Mauna Loa

Testigo de hielo: Simple Dome

Testigo de hielo: H15

Testigo de hielo: D47 & D57

Testigo de hielo: Law Dome

Año

Oriente, donde el control del agua juegaya un papel importante, aunque noexplícito, en las inestabilidades políticasque afectan a la seguridad de esta región.Los conflictos asociados al control delagua se extenderán en el futuro.

5.2. Perturbaciones en los ciclos de elementos

Ciclo del carbonoEl gas más importante del efectoinvernadero después del vapor de aguaes el CO2, cuyas emisiones en laatmósfera se han ido incrementandodesde la época pre-industrial comoconsecuencia de la combustión defósiles (5.4 Pg C año-1) y el diferenteuso de la tierra (1.7 Pg C año-1), dandolugar a un importante incremento en laatmósfera (figura 5.5.).

Aproximadamente el 50% de lasemisiones permanecen en la atmósfera,el otro 50% se incorpora al océano y ala vegetación terrestre, desacoplando elequilibrio natural de intercambio entreéstos y la atmósfera. El océano, enparticular, se comporta como unsumidero neto de CO2 que “secuestra”alrededor de 2 Pg de carbonoantropogénico al año. Es decir, elocéano juega un papel importantecomo depósito de CO2, sin el cual elaumento de la concentraciónatmosférica de este gas seríasignificativamente mayor de la actual.

Las bombas física y biológica en el océano

El secuestro de CO2 por parte del océanotiene lugar por medio de procesos físico-químicos y biológicos. Estos procesos sonconocidos como bomba física (o desolubilidad) y bomba biológica; amboscontribuyen a transportar CO2 desde lasuperficie a aguas profundas, y alejarlo asíde un retorno a corto plazo a la atmósfera.

La bomba física está conducida por elintercambio de CO2 en la interfaseatmósfera-océano, ya que la presiónparcial de CO2 tiende a estar en equilibrioentre la atmósfera y el océano, por lo quesu aumento en la atmósfera fuerza unflujo hacia el océano. La bomba físicadepende, además, de los procesos físicos

que transporta CO2 al océano profundo.El CO2 atmosférico entra en el océanopor intercambio gaseoso dependiendo dela velocidad del viento y de la diferenciade las presiones parciales entre laatmósfera y el océano. La cantidad deCO2 captado por el agua de mar esfunción de la temperatura a través delefecto de la solubilidad. La solubilidadaumenta a bajas temperaturas. Así pues lasaguas frías absorben más CO2 que lascálidas.

La circulación termohalina oceánicaconecta todos los océanos como una grancinta transportadora. Así, aguas saladas ycálidas alcanzan altas latitudes en elAtlántico norte, en invierno se enfrían

Como indica su nombre, en la bomba

biológica interviene la biota marina. Elproceso de fijación fotosintética de CO2

en la capa iluminada del océano por elfitoplancton está compensado por laexportación de carbono orgánico (tejidosblandos) y carbonato (caparazonescalcáreos) a capas profundas por gravedad(sedimentación). Así, la actividad biológicaretira CO2 de las aguas superficiales y lotransporta hacia el interior del océano enforma de carbono orgánico y carbonatos.Durante esta exportación la materiaorgánica y el carbonato se vandescomponiendo por acción de lasbacterias y de los equilibrios químicos,respectivamente. Una pequeña parte deambos alcanza el lecho marino y seincorpora a los sedimentos, dondequedará retenido durante largos periodosde tiempo.

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y se hunden a grandes profundidades. Esteproceso es conocido como formación deaguas profundas. Desde ahí comienza surecorrido hacia el sur donde se unirá a lasaguas frías profundas recién formadasalrededor de la Antártida. Entonces esteflujo de agua profunda llega a los océanosÍndico y Pacífico. En ambos océanos elagua profunda se dirige al norte,regresando por superficie y retornando alAtlántico donde comenzará un nuevociclo que dura unos 1.000 años. En elmomento en el que se forman las aguasprofundas por hundimiento de aguas frías,éstas arrastran CO2 disuelto hacia el fondodonde, a medida que circulan de unocéano a otro, se van enriqueciendo enCO2 como consecuencia de ladescomposición de la materia orgánicaprocedente de la sedimentación de laproducción biológica en la superficie.

Balances globales de captación de CO2

antropogénico

El estudio de la captación de CO2

antropogénico por el océano se puedeabordar desde varios puntos de vista. Unositúa al observador en la capa mássuperficial del océano, justo donde tienelugar el intercambio de CO2 con laatmósfera. La figura 5.6. muestra que laszonas polares y frías actúan comosumideros de CO2, mientras que las zonascálidas ecuatoriales actúan como fuentesde exhalación de CO2 como consecuenciade su elevada temperatura y del hecho deser zonas donde las aguas profundas, ricasen CO2, afloran a la superficie. El flujo deintercambio neto anual calculado porTakahashi et al. (2002) para 1995 fue de2.2 ±0.45 Pg C año-1.

Otra manera de abordar la captación deCO2 es a partir de la medida de laacumulación de éste en la columna deagua a lo largo del tiempo. Así, usandodatos obtenidos durante la década de los90 (figura 5.7.), Sabine et al. (2004)estimaron que el CO2 antropogénicosecuestrado por el océano en el periodo1800-1994 fue de 118 ±19 Pg C.

La distribución de CO2 antropogénicoen los océanos es función de la formacióny hundimiento de masas de aguasuperficial y profunda en los océanos y sutransporte y acumulación en las zonassubtropicales. Las regiones de afloramientoecuatorial tiene relativamente menorcantidad de CO2 antropogénico ya quesuelen funcionar como fuentes de carbono.

Figura 5.6. Intercambio medio anual de CO2 (mol m-2 año-1) entre la atmósfera y el océano para elaño 1995. Los valores negativos denotan una captación de CO2 atmosférico por el océano y losvalores positivos su emisión del océano a la atmósfera.Fuente: Takahashi et al., 2002.

Flujo neto (moles CO2 m-2 año-1)

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Fig. 5.7. Inventario de CO2 antropogénico en la columna de agua oceánica (mol m-2). Altos inventariosestán asociados con formación de agua profunda en el Atlántico Norte y formación de aguas intermediasy modales entre 30º y 50º S. El inventario total oceánico entre 1980 y 1994 es de 118 ±19 Pg C.Fuente: Sabine et al., 2004.

La figura 5.7. muestra la distribuciónde CO2 antropogénico con una mayorpenetración de CO2 en el océanoAtlántico, disminuyendo en el océanoÍndico, y siendo menor en el océanoPacífico donde las aguas son más viejas.Esta distribución de CO2 antropogénicosigue la circulación termohalina (vercuadro 5.1.). Tanto a partir de lasmedidas directas de flujos de intercambiode CO2 en superficie como a partir delinventario de CO2 antropogénicoacumulado en la columna de agua, sepuede apreciar que el Atlántico nortejuega un papel muy importante en elsecuestro de CO2 por el océano.

Sabine et al. (2004) resumen el papeldel océano en el ciclo del carbono globaldurante el Antropoceno (tabla 5.2.).Aproximadamente la mitad del CO2

antropogénico emitido por lascombustiones de fósiles y la producciónde cemento en los últimos 200 años seencuentra en el 10% más superficial delocéano. El balance neto terrestre de CO2

viene expresado por la diferencia entre lasemisiones del cambio de uso de la tierra y de la captación de CO2 por la biosferaterrestre. Las estimaciones de la emisiónde CO2 debida a los cambios del uso dela tierra para el periodo 1850 a 1994tienen una elevada incertidumbre.Teniendo en cuenta los valores de 100 a 180 Pg C adoptados por Sabine et al.(2004) se puede deducir que la biosferaterrestre puede haber captado entre 61 y 141 Pg C desde el Antropoceno.Comparando los dos periodos de 1800-1994 y el más reciente de las décadas delos 80 y 90, hay una indicación, aunqueno estadísticamente significativa, de quela facción de captación de carbono porparte del océano ha descendido de 28-34% a 26%. Mientras que elsumidero terrestre parece mantenerseconstante dentro de la elevadaincertidumbre (18-33% versus 28%).

Tabla 5.2. Balance de CO2 antropogénico para el Antropoceno (1800-1994) y para las décadas de los 1980sy 1990s.Fuente: Sabine et al., 2004.

Fuentes de CO2

Fuentes y sumideros

1. Emisiones por combustión de fósiles y producción de cemento

2. Almacenamiento en la atmósfera

3. Captación y almacenamiento en el océano

Balance terrestre neto deducido

4. Balance terrestre neto = [-(1)-(2)-(3)]

Balance terrestre

5. Emisiones por el cambio en el uso del suelo

6. Sumidero de la biosfera terrestre = [-(1)-(2)-(3)]-(5)

1800-1994[Pg C]

244±20

-165±4

-118±19

39±28

100 a 180

-61 a -141

1980-1999[Pg C]

117±5

-65±1

-37±8

-15±9

24±12

-39±18

60ºN 60ºN

30ºN

30ºS

60ºS

30ºS

60ºS

30ºN

EQ EQ

90ºE

0 20 40 60 80moles m2

180º 90ºW 0º

La circulación termohalina consiste encorrientes oceánicas impulsadas porflujos superficiales de aguas saladas ycálidas procedentes de los trópicos quealcanzan altas latitudes en el Atlánticonorte donde se enfrían y hunden agrandes profundidades. Este proceso esconocido como formación de aguasprofundas. Desde ahí comienza surecorrido hacia el sur donde se unirá a las aguas frías profundas reciénformadas en la Antártica. Este flujo de agua profunda llega a los océanosÍndico y Pacífico. En ambos océanos el agua profunda se dirige al norte,regresando por superficie y retornandoal Atlántico donde comenzará unnuevo ciclo que dura alrededor de1.000 años.

La circulación termohalinaoceánica conecta todos los océanoscomo una gran cinta transportadora.

Los cambios climáticos alteran elbalance de agua dulce en el AtlánticoNorte. Cuando la temperatura del aireaumenta, las aguas de superficietambién tienden a calentarse. Esteefecto es mayor en altas latitudes pordeshielo debido al calentamiento. Elciclo hidrológico puede verse aceleradoen una atmósfera cálida por elincremento del caudal de los ríos. Asíen un futuro, el agua de mar en sus

zonas de formación será cada vez máscálida y menos salada, siendo sudensidad menor. Este hecho provocaráuna ralentización de la circulacióntermohalina, llegando incluso alcolapso. La ralentización o colapso dela circulación termohalina puede tenerimportantes consecuencias sobre elclima global, con un enfriamiento de hasta 7ºC en latitudes altas delHemisferio Norte y un calentamientode 1 a 2ºC en el Hemisferio Sur.Existe la evidencia, derivada delexamen de paleoindicadores, deuna relación entre cambios bruscosen climas pasados y alteraciones de la circulación termohalina.

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Agua oceánicapierde calor ala atmósfera y

se hunde

= Corriente cálida de superficie = Corriente fría y salina oceánica profunda

Circulación termohalina

Representación esquemática de la circulación termohalina del océano de acuerdo con Broecker (1991).

Cuadro 5.1.

Atardecer en el mar de Weddel(Antártida).

Fotografía: C. M. Duarte.

Figura 5.8. Evolución de la fijación anualde nitrógeno a través de procesosnaturales y la fijación antropogénica através de la reacción de Haber paraproducir fertilizantes.

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Ciclo del nitrógenoLa actividad humana ha perturbado lacondición de estado estacionario delciclo de nitrógeno, acelerando de formanotable la fijación de nitrógeno. La tasade producción de fertilizantes denitrógeno ha ido incrementándose deforma exponencial desde que aprincipios del siglo XX, el alemán FritzHaber descubrió cómo acortar el ciclodel nitrógeno fijándolo químicamentecomo amonio a altas temperaturas ypresiones, creando así fertilizantes quepodían ser añadidos directamente alsuelo. Los niveles de producción de fertilizantes de nitrógeno fueron deaproximadamente 80·1012 g N año-1 en1995 y se prevé que supere los 140·1012 g N año-1 en 2020.

La evolución de la fijación natural yantropogénica de nitrógeno se puedenobservar en la figura 5.8., en la que seaprecia el incremento exponencial dela fijación antropogénica comoconsecuencia del incremento en laproducción de fertilizantes denitrógeno. A principios del siglopasado la fijación antropogénicaúnicamente representaba un 15% de la natural, mientras que en 1980 lafijación antropogénica se igualó a lanatural, superándola en la actualidaden más del 35%.

Este enriquecimiento de nitrógenoestimula las tasas de nitrificación ydesnitrificación, produciendo unincremento de N2O en la atmósfera.

También la combustión de combustiblesfósiles libera actualmente alrededor de20·1012 g N/año-1 en forma de N2O. Laconcentración de N2O en la atmósfera seincrementó desde la época preindustrialcon valores de 273 ppbv a 310 ppbv enaño 2000. Estos óxidos de nitrógenoforman parte de la lluvia ácida que escausante de la deforestación en partes deEuropa y en el nordeste de EstadosUnidos. El incremento de nitrógenoatmosférico también produce cambiosen las especies dominantes y por tantoen el equilibrio del ecosistema enalgunos bosques y prados. Además elincremento de óxido nítrico causaenfermedades respiratorias como el asmaen niños y adultos.

Fijación natural de N

150

100

50

0

Fijación antropogénica de N

Año

1920 1940 1960 1980 2000Fi

jaci

ón

glo

bal

de

N (

Tg a

ño

-1)

Algunos fertilizantes de nitrógenoaplicados en agricultura son arrastradospor el agua de lluvia o acumulados en elagua del suelo y acuíferos subterráneos.El agua del suelo que se usa como fuentede agua potable puede provocar cánceren humanos si contiene concentracionesexcesivas de nitrógeno. La Agencia deProtección Ambiental de EstadosUnidos ha establecido un estándar denitrógeno para agua potable de 10 mg L-1.En aguas que no han sido alteradas porla actividad humana, la concentraciónno supera 1 mg L-1. El exceso denitrógeno arrastrado por las aguas llegará a la costa a través de los ríoscontaminados, generando unenriquecimiento costero en nitrógenoconocido como eutrofización,produciendo una pérdida de calidad delagua, con proliferaciones algales quepueden dar lugar a, entre otros efectosnegativos, eventos de muerte de pecescerca de la costa y cambios de ladistribución de especies en el ecosistemacostero afectado. De hecho, el transporteatmosférico del nitrógeno emitido a laatmósfera por la actividad humana hallevado a que la deposición de nitrógenoal océano se duplique, posiblementeprovocando un aumento de laproducción primaria en el océano. Elimpacto de la actividad humana sobre elciclo del nitrógeno queda tambiénreflejado en el hecho de que tanto laexportación de nitrógeno de cuencashidrológicas como la concentración de

nitrógeno reactivo en aguas de los ríosmás importantes del planeta aumentancon la densidad de población en suscuencas.

Las perturbaciones observadas en elciclo global de nitrógeno tienenimportantes implicaciones en elpotencial incremento del efectoinvernadero y sus consecuenciasmedioambientales, y han sidoproducidas básicamente por dosprocesos antropogénicos: el incrementode la producción de fertilizantes y eluso de combustibles fósiles.

Ciclo del azufreDejando a un lado la resuspensión desal marina, unos dos tercios del azufreque llega a la atmósfera, alrededor de90·1012 g S/ año-1 son emitidos poractividades humanas, sobre todo por lacombustión de carbón y petróleo y por

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la metalurgia. En áreas industrializadas,las emisiones antropogénicas puedenllegar a representar el 90% de lasemisiones totales. La mayor parte deestas emisiones son en forma del gasdióxido de azufre (SO2). Una parte deeste SO2 se deposita localmente denuevo en la superficie, pero en sumayoría es oxidado en la atmósfera a ácido sulfúrico y sulfato, amboshigroscópicos, que son los principalescausantes de la acidez de los aerosolescontaminados y del fenómeno de lalluvia ácida cerca y a sotavento de losgrandes focos de emisión. A pesar detener una vida media bastante corta enla atmósfera (del orden de pocos días),parte del azufre es transportado enforma de aerosol lejos de las regionesde emisión, como demuestra sudetección en los hielos de Groenlandia(figura 5.9.).

Figura 5.9. Aerosoles de sulfato depositados en los hielos de Groenlandia en los últimos seis siglos, en comparación con las emisiones de SO2 en Europa y Estados Unidos durante el siglo XX.Fuente: IPCC 2001.

1.400 1.600 1.800 2.000

Aerosoles de sulfatodepositados en los hielos deGroenlandia

Deposición de azufre: mg SO4-2

por tonelada de hielo

Emisiones de SO2 de losEE.UU. de América y de

Europa (Mt S año-1)

200

100

0

50

25

0

55

Como fuentes de aerosol y de núcleosde condensación de agua en las nubes, lasemisiones humanas de azufre a laatmósfera tienen importantesimplicaciones en la química de laatmósfera, en el balance radiación y,consecuentemente, en el clima. En lospaíses desarrollados existe una recientepero clara tendencia a la reducción de laemisión relativa de azufre por unidad deenergía generada, gracias a la utilizaciónde combustibles menos ricos en azufre yde filtros de captura de gases azufrados.Ello persigue mejorar la calidad del airerespirado y reducir la lluvia ácida. Almismo tiempo, sin embargo, se altera lacantidad de azufre reactivo en laatmósfera, con posibles efectos climáticosdifíciles de prever y cuantificar. Esto secomentará de forma más detallada en elapartado “aerosoles” de la sección 5.4.

Las actividades humanas tambiénafectan al transporte de azufre por losríos. Se calcula que al menos un 28% delcontenido en sulfato de los ríos se derivade la contaminación industrial y minera,la erosión y otras actividades humanas.Alrededor de 130·1012 g S año-1 sontransportados actualmente por los ríos,lo que supone aproximadamente eldoble que en la época preindustrial.

En España, las emisiones de azufre a laatmósfera se concentranmayoritariamente en Galicia y Aragón, alestar situadas en estas comunidadesimportantes instalaciones productoras deelectricidad que usan combustibles de

baja calidad. En los últimos años se estánconsiguiendo importantes reducciones enla emisión de azufre (de 1980 a 1990 hadisminuido en un 33%) comoconsecuencia de la sustitución decarbones españoles (ricos en azufre) porcombustibles de importación, máslimpios. De todas formas, el SO2 decombustión sigue siendo el contaminanteprimario emitido en mayor cantidaddespués del monóxido de carbono (CO).

5.3. Emisiones de materiales a la atmósfera

La atmósfera, y especialmente latroposfera, es la parte de la biosfera másdinámica, con una renovación constantede los materiales presentes a niveles traza.Por lo tanto la atmósfera es altamentesensible a los procesos biogeoquímicos dela biosfera y especialmente a lasperturbaciones antropogénicas. No envano, las primeras evidenciasexperimentales de los cambios decomposición de la biosfera durante elAntropoceno vinieron de medidas delcontenido de CO2 y ozono en seriestemporales en la baja atmósfera. Elcarácter dinámico de la atmósfera en labiosfera también es evidente si seconsideran los procesos atmosféricosrelevantes para los ciclos biogeoquímicos.La atmósfera es el gran reactor químicodel sistema Tierra, especialmente por lapotente capacidad oxidativa que tienen el

ozono y los radicales hidroxilo (OH)(Seinfeld y Pandis 1998). Esta capacidadoxidativa está además muy influenciadapor las emisiones a la atmósfera decompuestos orgánicos biogénicos yantropogénicos que han modificado, porejemplo, la concentración troposférica deradical OH y de ozono. El transporteatmosférico de materiales es muyeficiente y los tiempos de mezcla a escalahemisférica son de solamente dossemanas. Esto implica que las emisionesregionales de una sustancia o grupo desustancias, si éstas tienen vidas mediasatmosféricas de unos días, pueden sertransportadas a larga distancia, llegando a otras regiones planetarias. Estosfenómenos de redistribución desustancias antropogénicas han sidoextensamente validados al identificar, porejemplo, contaminantes orgánicosprovenientes de la actividad urbana e/oindustrial en zonas de montaña remotas,o incluso en zonas antárticas o árticas.

Por lo tanto, la atmósfera juega unpapel muy importante en los procesos decambio global, ya que actividades yactuaciones locales o regionales tienenimplicaciones a escala global, y alcontrario, una determinada región recibeun impacto como consecuencia deactividades y políticas realizadas en otraspartes del planeta. Finalmente, laatmósfera es el vector común de todo elsistema Tierra. Por lo tanto las emisionesde materiales a la atmósfera, sean estasprimarias (directamente de actividades

antropogénicas) o secundarias (emisionesambientales o difusas pero inducidas porperturbaciones antropogénicas o por lapropia dinámica de los ciclosbiogeoquímicos), son importantes paraentender los procesos de cambio globalen el Antropoceno.

De entre las emisiones de materia a laatmósfera destacan aquellas queprovienen del uso de combustibles fósiles(petróleo, carbón y gas). A parte de lasemisiones de CO2, y debido a la bajaeficiencia de los procesos de combustión,se emiten grandes cantidades demonóxido de carbono y compuestosorgánicos (carbono reducido) volátiles y semi-volátiles (Seinfeld and Pandis,1998). Estos compuestos serán en parteoxidados a la atmósfera pero una fracciónsignificativa terminará depositándose alos ecosistemas marinos y continentales(Jurado et al., 2005) con un impactoambiental sustancial. Además dehidrocarburos y otros compuestosorgánicos, el uso de combustibles fósilesimplica la emisión de cantidades ingentesde azufre y nitrógeno, que tambiénrepresentan una perturbación de losciclos biogeoquímicos. Incluso si lareglamentación de emisiones denitrógeno se cumple de aquí al 2030, ladeposición de este nutriente fundamentalpara los ecosistemas puede generarproblemas de eutrofización en muchasregiones. Las emisiones de azufreantropogénico, por ejemplo, ya superanlas biogénicas, con unas implicaciones

desconocidas en la formación de losnúcleos de condensación atmosféricos y la regulación del albedo terrestre. Lasemisiones de hollín han aumentado en un factor de diez durante elAntropoceno y tienen también unefecto significativo en el balanceradiativo del sistema Tierra (IPCC,2001). El uso de combustibles fósilestambién ha conllevado un incremento,por un factor de 10, en las emisiones deplomo y otros metales y compuestosorgánicos.

De todas maneras, las emisiones a laatmósfera y los cambios que ha sufridola composición de la atmósfera no sedeben, ni mucho menos, solamente aluso de combustibles fósiles. Haymuchas otras actividades, que incluyenel distinto uso de la tierra, la aplicaciónde fertilizantes en agricultura, la cría deganado y otras actividades que haincrementado las emisiones de N,afectado el ciclo del carbono, emitidogases con efecto invernadero, como elmetano, e introducido compuestossintéticos utilizados como herbicidas y plaguicidas (Schwarzenbach et al.,

2003). Evidentemente, infinidad deactividades industriales y urbanasdiversas han conllevado la introducciónde grandes cantidades de compuestosantropogénicos a la atmósfera. Dehecho, la civilización humana usa en laactualidad más de 100.000 productossintéticos (Schwarzenbach et al., 2003),que no estaban presentes en la biosfera

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antes del Antropoceno, y han usadomuchos más, algunos de ellos muypersistentes, durante el siglo XX.Durante lustros, ha habido un controly legislación más bien laxos conrespecto al impacto potencial de estassustancias. Se desconoce el número, eincluso la composición de muchas delas sustancias que se han introducidoen los diversos ecosistemas, pero hastala actualidad se han identificado en laatmósfera más de un millar decompuestos sintéticos que no estaríanen la atmósfera si no fuera por laactividad humana, y por lo tantoatestiguan cambios ambientales propiosdel Antropoceno. Algunas de estassustancias, una vez en la atmósferapueden contribuir al efectoinvernadero. Se desconoce el númerode sustancias antropogénicas que hanllegado a la atmósfera, y a la biosfera en general, y el esfuerzo deinvestigación de estas sustancias estálimitada, no solamente por los recursosque se les destina, sino también por lastecnologías analíticas disponibles.(Muir y Howard, 2006).

5.4. Nubes, hielo, aerosoles y albedo

El albedoEl albedo de un planeta es uno de losmotores de su clima, puesto quedetermina cuánta de la radiación solar

Figura 5.10. Imagen compuesta defotografías de radiación visible tomadascon el sensor MODIS del satélite TERRA(NASA). Arriba, las nubes han sidoeliminadas mediante manipulación de laimagen. Nótese el efecto de las nubes y del hielo sobre el albedo del planeta,particularmente sobre la superficie oscurade los océanos.

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recibida es reflejada de nuevo hacia al espacio y cuánta es absorbida ydisipada en forma de calor. En el casode la Tierra, el albedo planetariodepende del color y características delas superficies terrestre y marina, de lacobertura de nubes y de laconcentración de aerosoles. Lasuperficie oscura del océano abierto, lo mismo que una superficie terrestrecubierta de vegetación espesa, tienenalbedos del orden del 10% (es decir,reflejan tan sólo un 10% de laradiación solar que reciben), mientrasque las superficies heladas o nevadas, y la nubes, tienen albedos de entre el20 y el 80%.

Las nubesUna Tierra sin nubes tendría un albedomedio global del 15%, la mitad del 30%que tiene por efecto de las nubes (figura5.10.).

Ello supone que las nubes actúan comoun parasol muy efectivo. Es cierto que lasnubes también retienen calor que emanade la Tierra; es bien sabido que las nochesdespejadas suelen ser las más frías. Pero,en conjunto, domina el efecto parasol ylas nubes ejercen un efecto enfrianteestimado en unos -20 W m-2 en presenciade nubes en relación a cielos despejados.Los modelos climáticos prevén unamayor evaporación del agua de océanoen condiciones de calentamiento global.Ello conllevaría un aumento de lacobertura de nubes y un probable

reforzamiento de su efecto enfriante. Laspredicciones en este sentido, sinembargo, son muy inciertas, puesto quela capacidad relativa de una nube parareflejar la radiación o para retener el calordepende de sus características microfísicas(número y tamaño de las gotas de agua o

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hielo) y su altitud en la atmósfera, lo cuales difícil de modelizar con rigor y fiabilidad.

Los hielosEn el caso de los hielos, su efectoenfriante es doble. Por una parte, comoya se ha comentado, la presencia de hieloo nieve aumenta muchísimo el albedo deocéano y continentes. Por otro lado, lacubierta de hielo reduce el intercambiode calor entre el océano y la atmósfera, y la evaporación. Una mayor extensiónde los hielos polares supone una menorretención energética, y condiciones másfavorables para la expansión del hielo y viceversa. Se cree que esta retroacciónpositiva explica en parte las velocidadesde transición entre periodos glaciales einterglaciales que ha venidoexperimentando la Tierra. Reducciones y redistribuciones de insolación por causasorbitales habrían supuesto la expansióndel océano helado y el aumento de laradiación reflejada, con el consiguienteenfriamiento adicional. El efecto opuestoaceleraría las terminaciones de las épocasglaciales. En lo que respecta al cambioglobal actual tanto las observacionescomo los modelos de predicción alertansobre una reducción de la extensión delocéano helado en los polos comoconsecuencia del calentamiento. Estefenómeno es especialmente acusado en elÁrtico, donde el grosor de la banquisa hadisminuido en un 40% en los últimosaños, y su área de extensión se ha

reducido en más un 14%, con unadisminución en la extensión estival delhielo en el Hemisferio Norte desde 11 a 8 millones de km2 (figura 5.11.). Dehecho, la reducción de la extensión dehielo en el Ártico parece acelerarse en losúltimos años, lo que puede deberse aefectos sinérgicos entre la reducción de lacubierta de hielo y el más rápidocalentamiento del océano Ártico. Ademásde ejercer una retroacción positiva sobreel clima, la paulatina desaparición de labanquisa de hielo en el Ártico centraltendría un enorme impactosocioeconómico, tanto para las

comunidades autóctonas, cuya forma devivir está basada en el hielo, como para elconjunto de las sociedades de los paísescolindantes, puesto que supondría laapertura de rutas marítimas mucho másdirectas.

Los aerosolesDefinimos “aerosoles” como pequeñaspartículas suspendidas en el aire.Representan un componente más de laatmósfera, componente que, según sucomposición y tamaño, interviene enprocesos tan importantes como laformación de nubes, la absorción

Figura 5.11. Extensión del hielo marino en distintas estaciones en el Hemisferio Norte. Datos de la NOOa y W. Chapman, Universidad de Illinois.

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Primavera (AMJ)

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2000

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Año

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y dispersión de radiación solar, o eltransporte y deposición de elementosnutrientes y contaminantes. A pesar deque existen múltiples fuentes naturalesde aerosoles, como la suspensión de salmarina y polvo por el viento, laserupciones volcánicas o la oxidación decompuestos volátiles liberados por lasmasas vegetales, la actividad humana haaumentado enormemente las emisiones y concentración de partículas en laatmósfera. El uso masivo decombustibles fósiles en regionesindustrializadas y urbanas conlleva laemisión de grandes cantidades departículas de combustión (hollín) y deóxidos de azufre que serán oxidados apartículas de sulfato. La quema debiomasa con finalidades agrícolas o dedeforestación en regiones tropicalestambién supone la emisión de grandescantidades de hollín. También laexplotación de canteras y minas, y la exposición y movilización de sueloárido con fines urbanísticos o de grandesinfraestructuras, suponen un aumento delas fuentes de polvo.

El impacto de los aerosoles en el climaes de naturaleza doble (Penner et al,2001). Por un lado, ejercen un efectodirecto sobre la radiación solar. Enfunción principalmente de su contenidoen hollín (carbono negro), un aerosolpuede absober o dispersar la radiación.Contenidos elevados de hollín (bajoalbedo) hacen que la partícula absorbaradiación y contribuya a calentar la

atmósfera. Bajos niveles de hollín (altoalbedo) hacen que la partícula disperse laradiación y una parte sea devuelta alespacio, con su consiguiente efectorefrigerante. En conjunto, el efecto directoactual de los aerosoles presentes en laatmósfera se estima como refrigerante y deuna magnitud aproximada de -0.6 W m-2.Existe otro efecto, el indirecto, por el cuallos aerosoles intervienen en la formaciónde las nubes e influyen en su albedo (amás aerosoles, mayor es el número degotas pequeñas de una nube y mayor su albedo) y en su tiempo devida (a más aerosoles, más tardan las gotasen crecer lo suficiente como paraprecipitar en forma de lluvia). Este efectoindirecto, también refrigerante, es muydifícil de cuantificar, pero se estima en unmínimo de -1.5 W m-2.

En conjunto, los aerosoles ejercen unforzamiento sobre el balance de radiación,y por lo tanto sobre el clima, cercano enmagnitud pero de signo opuesto al queejerce el aumento de gases de efectoinvernadero desde la RevoluciónIndustrial. De hecho, en el planteamientode políticas de mitigación del cambioglobal, los aerosoles constituyen unaparadoja. Si se apuesta por energíasrenovables y tecnologías de combustiónlimpias, con el objeto de reducir lasemisiones de CO2 y de contaminantes, laconsiguiente reducción de aerosoles en la atmósfera puede conllevar un efecto decalentamiento de magnitud parecida alque se pretende paliar.

Investigadores del CSIC desarrollando el primer experimento de mesocosmos enaguas antárticas. Fotografía: Susana Agustí.

y pueden afectar ecosistemas remotoscomo los ecosistemas marinos.Actualmente, el uso de retardantes dellama en una diversa gama de productosde consumo (ordenadores, sillas, etc.,introduce en la atmósfera y toda labiosfera éteres de bifenilo polibromados,compuestos altamente bioacumulables ypersistentes. Todas estas sustancias, unavez entran en la biosfera se redistribuyenen todos los medios (atmosférico, acuoso,vegetal...) mediante los procesosesquematizados en la figura 5.12., y por lotanto con un potencial nocivo paraecosistemas muy diversos. Se podríanponer centenares de ejemplos más endonde una cierta actividad que seconsidera normal en las sociedadescontemporáneas conlleva la emisión desustancias nocivas para el medio ambientey para los humanos (Schwarzenbach et al.,

2003). Incluso, el uso de productosfarmacéuticos, que naturalmente es deltodo necesario y pertinente y tiene lafinalidad de sanar, conlleva también unimpacto ambiental ya que éstos, porejemplo, se pueden encontrar enconcentraciones no despreciables en ríos y otros ecosistemas, tal como ya pasa ennuestro país.

Parte del problema ha sido que durantemuchas décadas no había una legislaciónadecuada que regulara el uso decompuestos sintéticos teniendo en cuentasu impacto ambiental. También es ciertoque esto está actualmente mejor reguladocon las nuevas directivas comunitarias,

5.5. Nuevas sustancias en la biosfera

A parte de la modificación de laabundancia de metales, nutrientes ycompuestos orgánicos que ya estabanpresentes en la biosfera antes delAntropoceno, las actividades humanas hanintroducido millares de nuevoscompuestos, la mayoría orgánicos en elmedio ambiente (Schwarzenbach et al.,2003). Hay múltiples ejemplos, algunosparadigmáticos. Entre los compuestosorgánicos que se han usado para el controlde insectos destaca el DDT, muy usado,incluso hoy en día para el control demalaria (control de los mosquitos). Losbifenilos policlorados (PCBs) se usarondurante más de cincuenta años encentenares de aplicaciones entre las quedestacan su uso como fluido dieléctrico entransformadores eléctricos. Actualmentelos PCBs se encuentran distribuidos enabsolutamente toda la biosfera, desde losecosistemas polares a la sangre decualquier humano. Posteriormente, estoscompuestos se han sustituido por otroscon propiedades y problemáticas parecidas(naftalenos clorados). Durante el últimotercio del siglo veinte, el uso doméstico y sobretodo industrial de detergentesaniónicos (nonilfenoles polietoxilados),hizo incrementar la concentración denonilfenoles, que tiene propiedadesestrogénicas, en los ecosistemas acuáticosde los países occidentales, también España.Posteriormente éstos se volatilizan

aunque, debido al carácter de la economíaglobal, y a que sustancias emitidas en otrasregiones planetarias pueden transportarseatmosféricamente, estas directivas noimpiden el impacto de sustancias que sedepositan por vía atmosférica. En todocaso, aquí también hay unas limitacionesoperativas debido a las técnicas analíticasdisponibles, ya que es imposible hacer uninventario de todas las sustancias sintéticasque se encuentran en el medio ambienteque deben ser millares, sino más.

De hecho, existe un tratadointernacional, similar al tratado de Kiotopara las emisiones de CO2, que es eltratado de Estocolmo para los POPs(siglas de “persistent organic pollutants”)que regula la producción y las emisionesde doce familias de contaminantesorgánicos que son persistentes en el medioambiente, bioacumulan en los organismosy que por sus propiedades físico-químicaspueden transportarse a larga distancia enel medio ambiente. Además, la UniónEuropea regula el uso de muchas más. A pesar de esto, hay aún docenas defamilias de contaminantes orgánicos queno se regulan eficientemente, e incluso lalegislación vigente no se cumple en todoslos casos. Los riesgos para la salud humanason múltiples incluyendo, entre otros,alergias, enfermedades respiratorias,desórdenes reproductivos, cáncer. Estoscontaminantes implican riesgos sanitariosimportantes igualmente para losorganismos salvajes, impactando de formaimportante sobre los ecosistemas,

60

Figura 5.12. Ciclo y compartimentación de los contaminantes orgánicos en elmedio ambiente.Fuente: Jordi Dachs.

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particularmente en los organismos apicalesde las cadenas tróficas, en los que sebioacumulan los contaminantes. Así, loscetáceos y atunes muestran altos niveles decontaminantes, y los esquimales, unpueblo eminentemente cazador, seencuentran entre los pueblos con nivelesmás altos de contaminantes en el planeta(Kuhnlein y Chan, 2000).

Efectivamente, los humanos estamoscontinuamente expuestos a millares desustancias químicas orgánicas, muchas de las cuales aún no han recibido la debidaatención por la comunidad científica, y lalegislación siempre va 10-15 años por atráscon respecto a los resultados científicos.No quiere decir que todas las sustanciasque llegan al medio ambiente seannocivas, algunas no lo son, pero enmuchos casos se introducen nuevassustancias al medio ambiente sin que seconozcan sus efectos. En todo caso, laemisión de nuevas sustancias al medioambiente no es una cuestión que puedaresolverse completamente, sino quesolamente se puede llegar a controlar demanera que ésta no sea demasiado grandey se mantenga en unos límites aceptables. El problema actual es que es muy difícilsaber el número de sustancias nuevas quese han introducido en el medio ambientey la estructura de muchas de ellas. El vacíonormativo que ha permitido liberar milesde sustancias sintéticas al ambiente sinconocer sus efectos sobre la salud humanay ambiental está siendo afrontado por lanueva directiva, pionera en el mundo,

sobre registro, evaluación y autorizaciónde sustancias químicas de la UE(normativa REACH, verec.europa.eu/environment/chemicals/reach/reach_intro.htm) que entrará en vigor elpróximo 1 de junio.

5.6. Desertificación, cambiosen el uso del suelo

La desertificación se define como elproceso de degradación del suelo queafecta a zonas áridas, semiáridas ysubhúmedas secas causadas, entre otros,por cambios climáticos y antrópicos. Esteproceso acarrea la reducción del potencialproductivo de los recursos superficiales y subsuperficiales y, por tanto, ladisminución de la capacidad de mantenerla población de forma sostenible.Conviene resaltar que el origen de los

Transporte atmosférico

Compartimentacióngas-partícula

CA CGDeposición

húmeda

Deposición seca

Intercambioaire-agua

Aportescontinentales

Compartimentaciónagua-partículas

Flujos verticales

Advección

Degradación

Bioscumulación

Destino ambiental de los contaminantes orgánicos

CP CW

Figura 5.13. Situación de las regiones más vulnerables a la desertificación (en rojo)Fuente: USDA-NRCS Soil Survey Division, www.earthaction.org/engl/resourcesDV.html, 08/06/2006.

procesos de desertificación está siempreligado a la acción intencionada del serhumano. La vulnerabilidad a ladesertificación depende del clima, elrelieve, las condiciones de los suelos y lavegetación, así como de la gestión delos recursos naturales. Entre las malasprácticas de la gestión ambiental seencuentran la deforestación, el deficiente manejo agrícola y elsobrepastoreo. Estas actividadeshumanas pueden producir el deteriorodel suelo (erosión física, degradaciónfísica, salinización, etc.) y/o ladestrucción de la cubierta vegetal.Evidentemente, la desertificación sóloresulta posible en regiones sensiblesdonde existe un determinado grado de aridez climática, como es el caso delas regiones con clima mediterráneo.

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La desertificación: un problemapresente y futuroLa desertificación ha sido unapreocupación medioambiental constantede los organismos internacionales desdehace décadas. Sin duda, el punto deinflexión se produce en 1977 con lacelebración en Nairobi (Kenia) de la Conferencia de las Naciones Unidassobre la desertificación. Estas iniciativasinternacionales continuaron con la firmadel Acta del Convenio de NacionesUnidas de Lucha contra laDesertificación (CLD), aprobada en Parísen 1994, donde se asume la gravedad delproblema y sus efectos ambientales y socioeconómicos, a la vez que se insta a los países firmantes a realizar undiagnóstico del problema y a desarrollar y aplicar las medidas necesarias para

combatir dicho fenómeno. Durante laCumbre del Milenio, celebrada en NuevaYork en el año 2000, los 189 estadosmiembros de Naciones Unidasadoptaron la Declaración del Mileniocuyos objetivos incluyen la sostenibilidadmedioambiental y la lucha contra ladesertificación. En este documento seestablecen una serie de metas cuyocumplimiento se puede medir través deindicadores concretos que deberán seralcanzados en el año 2015. Como primerpaso, la Asamblea General de NacionesUnidas declaró el 2006 “AñoInternacional de los Desiertos y de laDesertificación” (AIDD), comoinstrumento para erradicar la pobreza enlas áreas rurales de las zonas áridas y deabordar los problemas medioambientalesy socioeconómicos existentes en las zonasdesérticas o en proceso de desertificación.

En España, las actuaciones yprogramas oficiales en relación con ladesertificación se remontan a 1981 con eldesarrollo del proyecto de “Lucha contrala desertificación en el Mediterráneo”(LUCDEME), realizado por el ICONA(Instituto Nacional de Conservación dela Naturaleza) y que en la actualidadsigue vigente a través de la DirecciónGeneral para la Biodiversidad (DGB) delMinisterio de Medio Ambiente. Desdesu inicio, el proyecto LUCDEME hagenerado más de 240 trabajos en formade estudios, evaluaciones, mapastemáticos, investigaciones, formulacionesy aplicaciones técnicas acerca del proceso

Blanco: desiertosRojo: vulnerabilidad de desertificación moderada y altaGris: vulnerabilidad de desertificación baja o nula

es el continente que se enfrenta a la mayoramenaza de desertificación dado que el73% de las tierras secas agrícolas estánentre moderada y gravemente degradadas(Lean, 1995). Esta desertificación conllevala disminución de la capacidad demantener la población de formasostenible, lo que podría ocasionarimportantes movimientos migratorios detrasfondo ambiental.

Por su parte, España es el país más áridode Europa, con un 67% del territoriopotencialmente amenazado por ladesertificación, especialmente la vertientemediterránea, Valle del Ebro y la cuencadel Guadalquivir (tabla 5.3., figura 5.14.,Programa de Acción Nacional contra laDesertificación, PAND, del Ministerio deMedio Ambiente). En estas regiones

de desertificación en zonas áridas y semiáridas de nuestro país.

La extensión de las regiones conproblemas de desertificación ha sidoobjeto de diversos trabajos recientes,señalando en algunos de ellos laspreocupantes previsiones a corto y medioplazo (horizontes del 2050 y 2075) bajodistintos escenarios climáticos ysocioeconómicos. La mayor parte de lazonas que se señalan como de riesgo dedesertificación grave se localizan en tornoa las actuales zonas desérticas (figura5.13.), afectando a la tercera parte de lasuperficie terrestre y a las dos terceraspartes de los países del mundo, habitadospor más de 1.000 millones de personas(una sexta parte de la población).

El 70% de los 5.200 millones dehectáreas de tierras secas que se utilizancon fines agrícolas en todo el mundo yaestá degradado (Lean, 1995). Se estimaque en 2025 las tierras cultivablesdisminuirán en dos tercios en África, untercio en Asia y en una quinta parte en

América del Sur. Asia posee la mayorsuperficie de tierras afectadas pordesertificación, y el 71% de ellas estánentre moderada y gravemente degradadas.En América Latina la proporción es del75%. África, donde dos tercios de lasuperficie son tierras desérticas o secas,

Tabla 5.3. Superficie afectada por riesgo de desertificación en España.Fuente: Ministerio de Medio Ambiente.

Riesgo de desertificación

Muy alto

Alto

Medio

Bajo

Total Zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas

Zonas húmedas y subhúmedas húmedas

Total Nacional

Nº de subcuencas

42

74

72

46

234

106

340

Superficie (km2)

56.053

103.284

109.712

70.728

339.776

166.284

506.061

Proporción

11,08%

20,41%

21,68%

13,98%

67,14%

32,86%

100,00%

Figura 5.14. Mapa de riesgo de desertificación por cuencas hidrológicas (riesgo creciente del azul al rojo).Fuente: Ministerio de Medio Ambiente.

PROGRAMA DE ACCIÓN NACIONALCONTRA LA DESERTIFICACIÓN

MAPA DE RIESGO DEDESERTIFICACIÓN POR SUBCUENCAS

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existen igualmente otros problemas quefavorecen la aridificación como lasalinización del suelo y del agua, incendiosforestales, y la sobre-explotación de losrecursos naturales. En 1991, los costeseconómicos directos relacionados con laerosión del suelo ascendían a 280 millonesde euros y los costes de las medidas deregeneración exigían un desembolso de unos 3.000 millones de euros en unperiodo de 15-20 años. Las últimasinversiones anunciadas por el Ministeriode Medio Ambiente durante 2005 enmateria de lucha contra la desertificaciónsuperaban los 8.000 millones de euros,afectando a Murcia, Andalucía,Extremadura, Cataluña, Aragón y Comunidad Valenciana.

Desertificación y aridificación en el climaSe ha puesto de manifiesto que ladesertificación aparece exclusivamenterelacionada con la acción del ser humano.Por tanto, la desertificación puede afectar a cualquier ecosistema sensible,independientemente de su localización.Esta sensibilidad del territorio apareceestrechamente ligada a las condicionesclimáticas, especialmente aquellas contendencia a la aridificación, en las que seproducen situaciones episódicas, periódicaso permanentes de carencia de agua. Losclimas áridos, semiáridos y subhúmedossecos, donde existe una alta variabilidadinteranual y estacional de la precipitación,presentan condiciones climáticas sensibles

Desertificación en el contexto de cambio climáticoLas previsiones de calentamiento globaldel planeta apuntan al aumento de lafrecuencia de años secos y precipitacionesde alta intensidad en numerosas partesdel mundo. En las zonas mediterráneas,los cambios en el clima pueden modificarlos patrones de magnitud y frecuencia deestos eventos extremos (sequías,inundaciones, tormentas) aumentando lavulnerabilidad a la desertificación delterritorio. De hecho, en el informeAcacia (escenario HADCM2) se señalaque el principal riesgo en los países delsur de Europa se deriva de las crecidasrelámpago debidas a lluvias torrenciales,así como de los riesgos asociados a lassequías. En este informe, se indica quepara el 2020, los veranos anómalamentecalurosos, como el producido en el 2003,ocurrirán con una frecuencia entre cuatroy cinco veces mayor que en la actualidad.

Las sequías suelen tener una ampliaduración temporal (varios años), conefectos lentos sobre extensas regiones queejercen un fuerte impacto en laagricultura. Las restricciones de agua y lasescasas cosechas ocurridas al inicio de losaños 90 ponen de manifiesto lavulnerabilidad de la región mediterránea,produciéndose pérdidas en la agriculturadel sur de España por unos 4.500millones de euros y 20.000 empleos. Sinembargo, estas sequías constituyen partedel régimen hidroclimático mediterráneo,habiéndose producido periodos con

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que contribuyen a agravar y a acelerar losprocesos ligados a la desertificación. Enestas zonas, los periodos prolongados de sequía, o la irregularidad de lasprecipitaciones en forma de tormentas deelevada intensidad, aceleran los procesoslocales o regionales que conducen a ladesertificación. Por tanto, podemos afirmarque la explotación excesiva del territoriopor parte de ser humano, en ecosistemasáridos y semiáridos, puede acarrear ladesertificación del mismo.

En la definición de desertificación,tomada de la Agenda 21, se menciona la variabilidad climática como factor queincide como causa directa en el procesode degradación del paisaje. De estamanera, se establece una relaciónimplícita entre cambio climático y laposible extensión de las áreas conproblemas de desertificación. En primerlugar, el cambio climático puedeproducir la expansión o contracción de las áreas con climas semiáridos ysubhúmedos, alterando la extensión delas regiones sensibles a la desertificación.Por otro lado, el cambio climático afectaa la frecuencia y severidad de las sequíascapaces de causar la aridificación delterritorio que, aunque nonecesariamente, pueden contribuir oacelerar los procesos de desertificación.En cualquier caso, el cambio climático,aun no siendo causante de ladesertificación, puede agravar unasituación derivada de la gestión nosostenible del territorio.

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frecuentes sequías tanto durante el sigloXX, como en siglos precedentes. Loseventos de sequías más severas de losúltimos 500 años comprenden a lasdécadas centrales del siglo XVI (1540-1570) y del siglo XVII (1625-1640), con menos severidad en 1750-1760 yfinalmente entre 1810-1830 y 1880-1910(Barriendos, 2002). El mayor avance dela desertificación se produce cuando elperiodo de sequía se produce después dela puesta en actividad de nuevas zonasagrícolas y ganaderas. En estascondiciones de aridez se aceleran losprocesos de erosión y degradación de los suelos desprotegidos, y por tanto,la desertificación del territorio.

Por su parte, las lluvias torrenciales,capaces de generar importantesinundaciones en el área mediterránea,presentan la energía suficiente paraerosionar los niveles más fértiles delsuelo, produciendo una disminución enel potencial del suelo como soporte de lavegetación. Estos eventos deprecipitación intensa ocasionan que laerosión hídrica en climas semiáridos seproduzca de forma episódica y enrelación con estos eventos de lluviaextrema. Evidentemente, el mayorimpacto de estas lluvias torrenciales secentra en aquellos suelos sin protecciónde la cubierta vegetal, o donde concurrealgún grado de alteración previa en laspropiedades físicas o químicas. Engeneral, se puede establecer un valormínimo de precipitación de entre 30

y 60 mm por día a partir del cual sedesencadena la escorrentía superficialcapaz de acarrear un elevado flujo desedimentos (S. Bautista, citado en Vallejoet al., 2005). Por ejemplo, en campos debarbecho la erosión de una lluvia de 60 mm por día puede producir tasas de erosión de hasta 300 toneladas porhectárea, principalmente en forma deregueros y cárcavas, cuando la erosiónmedia anual en condiciones normales esdel orden de 8 toneladas por hectárea(De Alba et al., 1998). En el futuro, losdatos existentes apuntan a que elcalentamiento global puede generar unaumento en la irregularidad del régimende lluvias y promover la generación decrecidas relámpago en las cuencasmediterráneas y del interior de laPenínsula Ibérica (Benito et al., 2005).

La perspectiva futura de ladesertificación en las zonas vulnerables delmundo, y en España en particular, enrelación con los impactos del cambioclimático, resulta pesimista y motivo depreocupación, poniendo como causa lasostenibilidad del territorio en condicionesde aridificación del clima. A nivel global,las perspectivas y las problemáticas varíanen función del desarrollo económico ytecnológico de los países. Así, en el sur deEuropa, se espera que las zonas conmatorral improductivo se expandan en elfuturo, mientras que en el norte deÁfrica, la mayor parte de las áreas depastoreo en matorral estepario darán pasoal desierto antes de 2050. Paralelamente,

la presión demográfica sobre el territoriocontribuye a desestabilizar estos sistemasvulnerables, al aumentar las actividadeshumanas que suponen riesgo dedegradación en ambientes áridos ysemiáridos, en particular, el sobrepastoreo,y los manejos agrícolas inapropiados (e.g. barbecho blanco en zonas marginales),los fuegos forestales, la salinización delsuelo y del agua relacionada con laagricultura intensiva, y la reducción de la calidad del suelo en general.

Igualmente, la desertificación puedeafectar a nivel global en el intercambio del carbono, modificando el albedo,reduciendo la biodiversidad, yaumentando la degradación y la erosióndel suelo. La vegetación en las zonas áridasy semiáridas almacena una cantidadimportante de carbono, superando las 30 toneladas por hectárea, que se reducea medida que la vegetación desaparece.Por otro lado, los suelos de las zonas secasalmacenan en términos de volumen totalde carbono mundial una importantecantidad de carbono, cuya destrucciónpuede afectar al ciclo del carbono,incrementando el efecto invernadero.

5.7. Detección y observaciónde perturbaciones

La detección del cambio global y suimpacto en los ecosistemas así como de las anomalías y las respuestas a lasperturbaciones requiere, por un lado,

ambiental. Con esta premisa se establecióprimero en 1980 en Estados Unidos deAmérica y luego en diversos países delmundo una red de observacionesecológicas a largo plazo (redes LTER, delinglés Long Term Ecological Research),las cuales buscan sintetizar y armonizarobservaciones e investigaciones ecológicasde un amplio y diverso número deecosistemas con el fin de predecir suevolución y mejorar nuestra capacidad de gestionarlos y conservarlos (ver enlaceswww.lternet.edu para la red americana, y www.ilternet.edu para la redinternacional). Esta estructura en redcoordinada se está implantando enEuropa (www.alter-net.info) y en España(www.redote.org). Los sistemas deobservación cumplen dos funcionesprincipales: mejorar nuestra comprensiónde fenómenos y procesos ambientalescomplejos, y servir de sistemas de alertatemprana ante el cambio global,revelando con relativa rapidez y seguridadestadística la existencia de cambiosabruptos o inusuales en la evolucióntemporal de los procesos naturales.

Con una visión similar a las redesLTER pero sin limitarse a sitios olocalidades concretas, el Grupo deObservaciones de la Tierra (Group onEarth Observations, GEO,www.earthobservations.org), que reúne66 países de la Naciones Unidasincluyendo España, promueve unambicioso plan a diez años vista: lapuesta en práctica de la observación

de observaciones locales finas yprolongadas en el tiempo, y conectadasentre sí mediante redes de sistemas deobservación, y, por otro lado, deobservaciones sinópticas de menorresolución pero de escala global.

Series temporales y redes de sistemasde observaciónLas series temporales de observaciónsuponen el núcleo central de lainvestigación sobre cambio global y cambio climático, pues permitencomprobar cambios en tendencias y variaciones con respecto a patronesestadísticamente representativos. Sinembargo, las observaciones sostenidas delsistema Tierra son relativamente cortas,ya que los primeros sistemas deobservación basados en técnicasinstrumentales, que eran sistemasmetereológicos, se iniciaron a mediadosdel siglo XIX, y las primeras series deobservación oceanográficas más sencillasse iniciaron algunas décadas más tarde.Las series de observación que tienen porobjetivo la observación de organismos o ecosistemas son aún más recientes,arrancando, las más antiguas, a mediadosdel siglo pasado. Las grandes variacionesinteranuales, sobre todo de tipoclimático, no permiten detectartendencias con validez estadística en seriesde observaciones de menos de diez años,y con frecuencia se requieren variasdécadas para establecer con suficienteseguridad la dimensión del cambio

global de la Tierra mediante elestablecimiento de un sistema de sistemasde observación que incluyen desdesensores remotos y teledetección hastaestudios ecosistémicos y socioeconómicosdel planeta. Esta puesta a punto de unSistema de Sistemas de ObservacionesGlobales Terrestres (Global EarthObservation System of Systems, GEOSS)implica el desarrollo de nueve áreas detrabajo entre las que se encuentrandesglosadas no sólo la exploración delclima, el funcionamiento de losecosistemas y la biodiversidad, sinoaspectos directamente relacionados con la especie humana como son lasalud, la energía, los recursos naturales y la agricultura. GEOSS está previsto quealcance plena operatividad a finales deesta década y supondrá una eficazherramienta para integrar elconocimiento sobre cambio global y establecer recomendaciones precisaspara atenuar sus efectos.

En lo que se refiere a datos climáticos,es de principal importancia el sistema deobservación del clima global (GCOS,Global Climate Observing System)establecido en 1992 por acuerdo de laOrganización Meteorológica Mundial(WMO), la Comisión OceanográficaIntergubernamental (IOC), el programade Naciones Unidas para elMedioambiente (UNEP) y el ConsejoInternacional para la Ciencia (ICSU),para asegurar que toda la informaciónrelativa al clima de la Tierra se pudiera

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Figura 5.15. Secciones hidrográficasrepetidas compiladas en enero 2003 en lareunión del IOCCP celebrada en la sede de UNESCO, París.

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poner a disposición de todos losinteresados. Otros programasrelacionados son el de observación delocéano global (GOOS) y el del sistematerrestre global (GTOS). Una grancantidad de información de éstos y otrosprogramas relacionados con el cambioglobal se puede consultar en la páginaweb del Centro de Información deSistemas de Observación Global(http://gosic.org).

En el océano existen programas deubicación de boyas que emiten, a travésde satélites, datos sobre temperatura,salinidad, corrientes y otras propiedadesrelevantes para estimar el contenido decalor y circulación del océano. Además,con el fin de obtener en un futurobuenas estimaciones de la captación delCO2 antropogénico, la comunidadcientífica internacional ha diseñado unaserie de sistemas de muestreo que utilizanbuques de oportunidad (buques de líneascomerciales en los que se instala unequipo de medida de CO2), estacionesfijas, y secciones repetidas distribuidaspor todos los océanos (figura 5.15.). Éstaes una iniciativa impulsada por elSCOR-IOC (Scientific Committee onOceanic Research/IntergovernmentalOceanographic Commission) incluida en el International Ocean CarbonCoordination Programme (IOCCP;http://ioc.unesco.org/ioccp/).

Con la misma filosofía de trabajocoordinado bajo un objetivo común se está desarrollando el proyecto

CARBOOCEAN del VI ProgramaMarco de la Unión Europea, en el queestán involucrados 44 grupos deinvestigación, entre ellos varios españoles.El objetivo es evaluar con precisión lasfuentes y sumideros del carbono marinoen los océanos Atlántico y CircumpolarAntártico.

Observación desde el espacioSin lugar a dudas, la herramienta que hadado un empuje definitivo a la ciencia y observación del cambio global es lateledetección desde satélites orbitales.Gracias a estos vehículos espaciales que portan espectroradiómetros,escaterómetros o sensores de microondas,ahora es posible obtener, en periodos detiempo impensadamente cortos, registrosglobales cuasi-sinópticos de variables tandispares como la temperatura y el nivel

del mar, la velocidad del viento, lacobertura de hielo y nieve, de nubes y de partículas atmosféricas, la cantidadde radiación reflejada, la extensión y concentración de pigmentosfotosintéticos, e incluso la emisión de algunos gases a la atmósfera. Sólo de

esta forma podemos percibir lasdinámicas interrelacionadas de labiosfera, las grandes corrientes marinas,los hielos polares y la atmósfera a escalaplanetaria, es decir, lo que se viene allamar el estado del sistema Tierra. Elprimer satélite metereológico, el satéliteestadounidense TIROS-1 se lanzó, como se ha indicado anteriormente, en 1960.

En la actualidad, varias agenciasespaciales, en especial la de EstadosUnidos, la europea y la japonesa, ponena disposición de la comunidad científicabuena parte de los datos de observaciónobtenidos por los satélites. A su vez, lacomunidad científica ofrece a las agenciasconocimiento para la mejora de lossensores de observación y para laconversión de las mediciones en datos de interés ambiental. Para hacerse unabuena idea de la capacidad deobservación que ofrecen los satélites,recomendamos las páginas web de laNASA http://earthobservatory.nasa.gov y de la Agencia Europea del Espacio,www.esa.int/esaEO/index.html.Todos estos sistemas de observaciónhan generado una base para evaluar loscambios que se están dando en elfuncionamiento del sistema Tierra en elAntropoceno y que representan unconjunto de huellas del cambio global(cuadro 5.1.), que conforman unconjunto de evidencias claras sobre elimpacto de la actividad humana sobreel sistema Tierra.

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Vista aérea de la línea de costa en SharkBay (Australia Occidental).Fotografía: Susana Agustí.

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En la composición atmosférica• CO2: 280 ppm (año 1750) - 368 ppm

(2000)• CH4: 0.7 ppm (año 1750) - 1.75 ppm

(2000)• N2O: 0.27 ppm (año 1750) - 0.32 ppm

(2000)

En el clima• Temperatura media global en

superficie: aumento de 0,6 ± 0,2ºCdurante el siglo XX; el año 2005 ha sidoel año con la temperatura global máscálida registrada hasta la fecha.

• Temperatura en el Hemisferio Norte: ladécada 1990-2000 fue la más cálida detodo el milenio. La media de losprimeros cinco años del siglo XXI hansuperado la temperatura media de ladécada anterior.

• Amplitud térmica diaria: disminuciónentre 1950 y 2000.

• Episodios de calor extremo: aumento.• Episodios de frío extremo: disminución.• Precipitación en las zonas

continentales: aumento de un 5-10%en el Hemiferio Norte. En algunasregiones, disminución (Mediterráneo).

• Episodios de precipitación muyabundante: aumento en latitudesmedias y altas.

• Sequías: periodos más largos sin lluvia.• Aumento del número de huracanes de

alta energía en el Atlántico.

En el océano• Nivel del mar: aumento medio global

de 10-25 cm en los últimos 100 años.• Temperatura del océano: aumento

medio de 0,31ºC hasta 300 m deprofundidad en los últimos 50 años, conaumentos superiores (> 1,1ºC) en elMediterráneo, donde se ha alcanzado unmáximo (30ºC) en el verano de 2006.

• Hielo ártico: disminución de laextensión en verano en un 8% pordécada desde finales de los 70, contendencia a la aceleración. La extensióndel hielo en el mes de marzo fuemínima en el año 2006.

• Aumento de CO2 y acidificación delocéano: más de dos décimas de pH dedisminución en el agua superficial delocéano global.

• Centenares de nuevos compuestos deorigen sintético hallados en los océanosmás aislados y los fondos más profundos.

En los ecosistemas• Deterioro generalizado de la calidad

del agua por lluvia ácida, eutrofización(aportes excesivos de nitrógeno yfósforo), y aportes de contaminantes.

• Ritmos estacionales de las especies(fenología): alteración.

• Migración: modificación de las fechasde salida y llegada.

• Extinción de especies: más de 800especies extintas en los últimos siglos.Las tasas de extinción actuales son másde 1.000 veces superiores a las tasasanteriores al impacto humano.

• Depauperación de los stocks pesquerosen el océano.

• Pérdida de hábitats: disminución anualde un 0,5% de los bosques tropicales,4-9% de los arrecifes de coral; 1-2% delos bosques de manglar y marismas; 2-5% de las praderas submarinas.

• Productividad de los ecosistemas:generalmente disminución (excepto enzonas eutrofizadas).

• Hypoxia: aumento de los episodios demortalidad por hypoxia (niveles bajosde oxígeno) en ecosistemas costeros.

• Capacidad de tolerancia de lasperturbaciones (resiliencia) de losecosistemas: disminución.

• Cambios no lineales tales como:expansión epidémica de enfermedadescontagiosas, proliferación de algas ymuerte de peces, colapso de poblacionesde peces con repercusión directa enpesquerías, extinciones locales yexpansión de especies exóticas invasoras,cambios rápidos en las especiesdominantes en los ecosistemas, cambioclimático regional en relación concambios en la vegetación (ciclos deinteracción complejos).

• Bienes y servicios que aportan losecosistemas: alteración.

En la sociedad• Salud: aumento de mortalidad asociada

a olas de calor y a otros eventos climáticosextremos (huracanes, inundaciones,riadas, etc.). Aumento de mortalidad yproblemas de salud causado por el uso de agua insalubre. Desplazamiento de losrangos geográficos de patógenos.Aumento de alergias, enfermedadesrespiratorias y distintos tipos de cáncerfomentados por contaminantes.

• Bienes: aumento de daños causadospor eventos extremos (inundaciones,tsunamis, huracanes, etc.).

• Agua: aumento de la población que notiene acceso a agua de calidad y encantidad suficiente para satisfacer susnecesidades.

• Migración: aumento de flujos migratorioscausados por deterioro ambiental ycatástrofes en las regiones emisoras.

• Economía: aumento de pérdidas porbienes asegurados y daños a lasinfraestructuras debido a eventosclimáticos extremos. Pérdida deproductividad agrícola por desertificacióny eventos extremos (sequías, tormentas,etc.). Oscilaciones en flujos turísticosasociados a cambios climáticos.

Algunas huellas de cambio globalCuadro 5.2.

Figura 5.16. Forzamientos radiativosnaturales y antropogénicos en el año 2000en relación con el año 1750. La altura delas barras indica la mejor estima posible delforzamiento, y las líneas asociadascorresponden al rango de valores másprobables de acuerdo con el conocimientoactual de los procesos. La ausencia de barraindica un forzamiento para el que no sedispone todavía de estimas fiables. Fuente: IPCC 2001.

5.8. Incertidumbres

El conocimiento sobre los cicloselementales es aún insuficiente, en partepor problemas de integración, paraderivar inferencias precisas sobre cuál esel destino de los materiales introducidospor el ser humano y, por tanto, suefecto sobre el funcionamiento delsistema Tierra. Por ejemplo, en el ciclode carbono existen incertidumbressobre el destino del carbono emitidopor la actividad humana, ya que sólotres cuartas partes, aproximadamente,de las emisiones se encuentran en el

océano o acumuladas en la atmósfera.Se piensa que el carbono emitidorestante debe estar atrapado en tierra,pero no se ha conseguido demostrardónde se está acumulando este carbono,aunque hay varias hipótesis al respecto.Esta incertidumbre, ejemplo del tipo deincertidumbre que afecta a nuestroconocimiento del ciclo de carbono, noafecta, sin embargo las prediccionesclimáticas, pues éstas dependen delritmo de incremento de gases de efectoinvernadero en la atmósfera, que seconoce con un alto grado de precisión.

Sin embargo, existen tambiénincertidumbres importantes en cuanto albalance térmico de la atmósfera. Lasincertidumbres en el efecto de distintassustancias y procesos sobre losforzamientos radiativos, que determinanel balance térmico de la atmósfera, sonconsiderables. El IPCC (2001) reconoceque los errores asociados a laspredicciones de las perturbaciones en elbalance radiativo son importantes, aveces con errores del 100, 300 o 1.000%(ver figura 5.16.). En particular haygrandes incertidumbres en cuanto alpapel de cambios en el albedo, carga de aerosoles y efectos de los avionessobre el balance radiativo de la atmósfera(ver figura 5.16.). En cambio, elconocimiento que se tiene del efecto delCO2 y otros gases en el balance radiativoes mucho más preciso. Esta disparidaden el nivel de conocimiento, se debeentre otros factores a las políticas

70

Forzamiento radiativo global promedio (Wm-2)

Gases invernadero

Aerosoles + nubes

Efectoindirecto

de aerosoles

Uso delterreno

(solamentealbedo)

Quema de

biomasa

Polvomineral Aviación

(Estelas + Cirros)Solar

Halocar-bonados

N2O

3

2

1

0

CH4

CO2

Cale

ntam

ient

oEn

fria

mie

nto

Ozono de latroposfera

Ozonoestratosférico

Sulfato

NIVEL DE CONOCIMIENTO

CIENTÍFICOAlto Medium Medium Low Very

LowVeryLow

VeryLow

VeryLow

VeryLow

VeryLow

VeryLow

Carbonilla de quema

decombustibles

fósiles

Carbonoorgánico

de quema

decombustibles

fósiles

-1

-2

71

científicas. Éstas tienen una graninfluencia en determinar los temas quevan a recibir más recursos para lainvestigación. Además, hay procesos y componentes de la biosfera que sedesconocen completamente, y por lotanto ya no aparecen en el cuadro deincertidumbres del informe IPCC(figura 5.16.).

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6.1. ¿Qué es el cambioclimático?

La mayor parte de nosotros comparte lasensación de que el clima, querepresenta las condiciones medias deltiempo atmosférico, está cambiando.Esta percepción del cambio en el climase basa generalmente en la comparaciónde los inviernos o veranos actuales conlos existentes durante nuestra niñez. Locierto es que el clima ha variadoconstantemente desde el origen denuestro planeta hace más de 4.500millones de años. Estos cambios (figura 6.1.) no sólo se han producido a escala geológica (millones de años), sinotambién en nuestra historia reciente(últimos miles y cientos de años).

Los periodos glaciares e interglaciaresexperimentados durante el Cuaternario(últimos 2,6 millones de años),

constituyen momentos extremos deavance y retroceso de los casquetesglaciares desde las zonas polares hacialatitudes ecuatoriales. Dentro de estosgrandes ciclos glaciares e interglaciares,existen variaciones importantes en lascondiciones climáticas medias (figura 6.1.). En los últimos mil años,se han producido dos variacionesreseñables de signo climático opuesto:(1) el periodo “cálido” conocido comoPeriodo Cálido Medieval (entre 900-1200) y (2) el periodo fríodenominado como Pequeña Edad del Hielo (entre 1550 y 1850).

Durante el Periodo Cálido Medievalexisten referencias históricas queseñalan la expansión de los viñedos enel sur de Inglaterra, y la retirada de losglaciares a cotas más elevadas.Posteriormente, en la Pequeña Edad delHielo desaparecieron los viñedos de

6. Cambio climático

73

Figura 6.1. Variación de la temperaturamedia de la Tierra a escala geológica. Eleje X de tiempo está representado enescala logarítmica.Fuente: Bureau of Meteorology, Commonwealth of

Australia 2006

(http://www.bom.gov.au/info/climate/change/gallery/).

Inglaterra, y se hizo difícil el cultivo decereal en Islandia. Los registroshistóricos, desde el siglo XVI al XVIII,sugieren la existencia de una fase másfría con un máximo de dichascondiciones para el siglo XVII. Duranteestos siglos, varios ríos llegaron ahelarse, siendo destacables las 11heladas ocurridas entre 1503 y 1697 enel río Ebro en Tortosa (a 15 km de lacosta), destacando el invierno de 1693-1694 donde el hielo alcanzó un espesorde 3 m. Igualmente, el río Tajo se heló5 veces a su paso por Toledo durante elmismo periodo.

Las variaciones recientes en el clima(figura 6.2.) se han relacionado con

ciclos de la actividad solar, grandeserupciones volcánicas y la composiciónatmosférica, fundamentalmente de losgases traza de origen natural (H2O, O3,CO2, N2O, CH4).

¿Qué hace diferente el cambioclimático actual a los cambiosregistrados en el pasado?En la actualidad el ser humano tienecapacidad de afectar directamente en elsistema climático, tal y como se hapuesto de manifiesto con la masivaemisión de gases con efecto invernaderoresultado de la utilización decombustibles fósiles. En este sentido,existen evidencias claras que relacionanesta emisión creciente de gases a laatmósfera durante el siglo XX con unincremento medio de la temperaturaglobal de 0,6ºC (media de latemperatura de la superficie terrestre ysuperficie del mar, IPCC, 2001; figura6.3.).

Este incremento de temperatura se haacelerado desde los años 70 y parecehaber sufrido una nueva aceleración enlo que llevamos de siglo XXI,paralelamente al incremento de lasemisiones de gases con efectoinvernadero, algunos que ya existían deforma natural (CO2, CH4, N2O y vaporde agua) y otros con origenexclusivamente humanos como losclorofluorometanos (CFC’s). Sinembargo, la emisión de estos gasesdebido a las actividades humanas está

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21

20

19

18

17

16

15

14

13

12

11

10

9

8

7

Mioceno

Edad de losdinosaurios

Últimointerglacial(Emiense)

Periodosglacialesanteriores

Últimaglaciación

PequeñaEdad deHielo

YoungerDryas

Siglo XX Siglo XXI

-10 millones -1 millón -100.000 -10.000 1000 1900 2000 2100

PeriodoCálidoMedieval

MáximoHoloceno

Interglacial actual

Tem

per

atu

ra (

ºC)

Años antes del presente Años de nuestra era

Figura 6.2. Reconstrucción de la variación media de la temperatura del Hemisferio Norte en losúltimos 1.000 años, de los que los últimos 100 corresponden a medidas directas y el resto han sidoreconstruidos a partir de indicadores.Fuente: Bureau of Meteorology, Commonwealth of Australia 2006 (http://www.bom.gov.au/info/climate/change/gallery/).

elevándose hasta 315 ppm en 1958, yen la actualidad se aproxima a los 380ppm. Esto significa que laconcentración de CO2 en el aire se haincrementado a un ritmo medio anualde 1.5 ppm, lo que equivale al 0,5%anual. Por su parte, el metano (CH4)representa el 9% del total de lasemisiones y se genera durante laproducción y transporte del carbón, gasnatural y petróleo, así como de ladescomposición de desechos orgánicosen vertederos y en la ganadería. Losniveles de metano se han duplicado enel último siglo desde sólo 0.7 ppmv,hasta los actuales 1.7 ppmv, aunque elritmo de incremento ha disminuido en

75

produciendo un incremento medio de latemperatura global que puede afectar adiferentes sistemas de la hidrosfera-geosfera y biológicos de nuestro planeta.En definitiva, la tendencia climáticaactual es el resultado de una variabilidadclimática natural alterada por la emisiónde gases con efecto invernadero, cuyoresultado evidente es el aumento de latemperatura del aire y de los océanos.

Las emisiones importantes de gases conefecto invernadero se inician a comienzosdel siglo XX, asociadas a la quema demasas forestales y de matorral paraampliar las zonas cultivables. Sinembargo, las emisiones masivas de estosgases asociadas al uso generalizado decombustibles fósiles (petróleo, carbón,gas natural) se han registrado en lasegunda mitad del siglo XX, yparticularmente en las últimas dosdécadas, con un incremento de alrededordel 25% en los niveles de algunos gasescon efecto invernadero.

La concentración media de dióxidode carbono antes de la revoluciónindustrial (hacia 1750) era de unas 280partes por millón en volumen,

Figura 6.3. Anomalía de la temperatura media global de la superficie terrestre y oceánica duranteel periodo instrumental en relación al promedio del periodo 1961-1990 (que se fija como 0).Fuente: NOAA, USA.

1,0

0,5

0,0

-0,5

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0,6

0,4

0,2

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-0,4

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1000 1200

Temperatura media global en la superficie terrestre y oceánica

1400 1600 1800 2000

19601880 1900 1920 1940 20002000

Inicio del periodoinstrumental

Año

IncertidumbreReconstrucción (1000 a 1980)Dato instrumental (1902 a 1999)Media móvil de 40 años

An

om

aía

en e

l Hem

isfe

rio

No

rte

(ºC

) re

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va a

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90

An

om

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(ºC

) re

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va a

196

1-19

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los últimos años. El óxido nitroso(N2O) se emite durante las actividadesindustriales y agrícolas, así como en lacombustión de desechos sólidos ycombustibles fósiles, representando el5% del total de las emisiones. Lacantidad de óxido nitroso ha pasado de0.275 ppmv en la era preindustrial a alcanzar en la actualidad los 0.310ppmv, lo que supone un incrementodel 0,25% anual, con una emisiónmedia actual de unos 7 millones detoneladas. Los halocarburos representanel 2% del total de las emisiones y seemiten como subproductos de procesosindustriales y a través de fugas.

La contribución de estos gases conefecto invernadero al calentamientoglobal depende de su concentración en la atmósfera, y de su capacidad deabsorción de energía (tabla 6.1.). Existenalgunos gases cuyo origen se debeexclusivamente a procesos industriales, yaque no existen en condiciones naturales,

acumulados de calentamiento dediferentes gases con efecto invernadero,y contempla tanto la capacidad de cadagas de intensificar el efecto invernadero,como su tiempo de permanencia en laatmósfera. El CO2 se toma comopatrón o elemento de referencia,asignándole un valor 1, mientras que elefecto del resto de los gases se calculancomo múltiplos de este valor. Unpotencial de calentamiento global de 21 para el metano (CH4) significa quecada gramo de metano emitido tiene unefecto de calentamiento acumulado enlos próximos cien años equivalente a laemisión de 21 gramos de CO2. El valorresultante de la transformación de unacantidad de emisión de gas con efectoinvernadero en su equivalente dedióxido de carbono se denota comoCO2E. Esta transformación en unidadesde CO2E permite realizarcomparaciones y evaluar las tendenciasfuturas del efecto de las emisionesfuturas. En la actualidad, EstadosUnidos es el principal contribuyente a la emisión de gases con efectoinvernadero, con Canadá siendo el paíscon mayores emisiones per cápita. Porsectores (figura 6.4.), los procesosindustriales generan la mayor parte deestos gases (32%) seguidos por losprocesos relacionados con la generaciónde energía eléctrica (20%) y laagricultura (20%).

La Convención Marco de lasNaciones Unidas sobre el Cambio

76

Tabla 6.1. Principales gases de efecto invernadero. Fuente: UN Environmental Programme. Introducción al cambio climático (www.grida.no/climate/vital/intro.htm).

Ppmv: partes por millón de volumen.

Ppbv: partes por billón de volumen.

Gwp*: para un horizonte temporal de 100 años según el Second Assessment Report (SAR) de IPCC.

Residencia en años

Niveles preindustriales

Niveles en 1994

% de contribución al efectoinvernadero

Potencial de calentamiento globalcon relación al CO2 (GWP*)

CH4

12.2 ±3

0.7 ppmv

1.7 ppmv

13

21

CO2

Variable

278 ppmv

358 ppmv

53

1

N2O

120

275 ppbv

311 ppbv

6-7

310

CFC

12-102

0

0.105-0.503 ppbv

20

Varios entre 6200- 10000

como los clorofluorocarburos (CFC-11y CFC-12), los hidrofluorocarburos(HFCs), los perfluorocarburos (PFCs) y los sulfuros hexafluoridos (SF6), y quepresentan un elevado efecto invernadero.En este sentido, un gramo declorofluorocarburos (CFC-11 y CFC-12) produce un efectoinvernadero hasta 10.000 veces mayorque un gramo de CO2, aunque esteúltimo contribuye en un 53% alcalentamiento global debido a su elevadapresencia en la atmósfera.

El concepto de potencial decalentamiento global (en inglés, globalwarming potential GWP) se definecomo el efecto de calentamientointegrado a lo largo del tiempo queproduce una liberación instantánea de 1 kg de un gas de efectoinvernadero, en comparación con elcausado por el CO2 (tabla 6.1.). Esteconcepto ha sido desarrollado parapermitir la comparación de los efectos

Figura 6.4. Distribución por sectoreseconómicos de emisión de gases con efectoinvernadero (CO2, CH4, y N2O en CO2E)incluidos en el Protocolo de Kioto en 1990Fuente: Edgar, 2000.

77

Climático (CMNUCC) sienta las basespara estabilización de la concentraciónde gases con efecto invernadero en laatmósfera en niveles que eviten elpeligro de la interferencia antrópica enel sistema climático, a través de suArtículo 2, y que entró en vigor en1994. En el denominado Protocolo deKioto se acuerda reducir las emisionestotales de seis de los gases con efectoinvernadero (indicados en la tabla 6.2.),en una media de 5,2% por debajo delas emisiones de 1990.

6.2. Incertidumbres

El glosario del IPCC indica paraincertidumbre: “Expresión del nivel dedesconocimiento de un valor (como elestado futuro del sistema climático). Laincertidumbre puede ser resultado de

una falta de información o dedesacuerdos sobre lo que se conoce o puede conocer. Puede tener muchosorígenes, desde errores cuantificables en los datos a conceptos o

Tabla 6.2. Emisiones antrópicas mundiales en 1990 (en millones de toneladas métricas), tomadascomo referencia en el Protocolo de Kioto. Las emisiones de CO2 se refieren a combustibles fósiles y otros procesos industriales, pero no incluyen las emisiones producidas de la conversión de bosquesy pastos en zonas agrícolas y urbanas. Los valores de CO2E corresponden a un horizonte temporalde 100 años. Fuente: IPCC, 2001. HFCs: Hidrofluorocarburos. PFCs: Perfluorocarburos. SF6: Hexafluoruro de azufre.

Gas

CO2

CH4

N20

HFCs

PFCs

SF6

Emisiones

22000

310

10.5

Sin datos

Sin datos

0.006

Dióxido de carbono equivalente (CO2E)

22000

6510

3264

70

117

139

Gestión de residuos2%

Generación deenergía eléctrica20%

Procesosindustriales 32%

Residencial ycomercial 12%

Transporte 14%

Agricultura 20%

atañe a la actividad humana, sinotambién a causas naturales, como porejemplo, las erupciones volcánicas.

En cuanto a las nubes, sucomportamiento depende, como ya seindicó, del tipo. Todos los escenarios declima futuro prevén un clima globalmás caluroso y húmedo, con mayornubosidad, pero el comportamientoradiativo de dicha nubosidad no estáclaro todavía.

Composición de la atmósfera,sumideros, escenarios de emisionesLa composición atmosférica escambiante, sobre todo comoconsecuencia de la actividad humanay, principalmente, debido a la quemade combustibles fósiles. El efectoinvernadero, como se sabe, estáproducido por gases (tambiénaerosoles) radiativamente activos, quereciben el nombre genérico de gases deefecto invernadero (GEI), que tambiénson responsables de su intensificaciónsi su concentración en la atmósferaaumenta. El principal contribuyente alefecto invernadero es el vapor de agua(aproximadamente un 80%) seguidodel dióxido de carbono (algo menosdel 20%) que, a su vez, es el máximoresponsable de su intensificación(53%), seguido del metano (20%),óxido nitroso y otros gases. Cuando sehabla de una cierta concentración deGEI en la atmósfera, hay que tener encuenta que, en principio, ésta resulta

terminologías definidos ambiguamente,o proyecciones inciertas de conductashumanas. La incertidumbre se puederepresentar con valores cuantitativos(como una gama de valores calculadospor varias simulaciones) o de formacualitativa (como el juicio expresadopor un equipo de expertos)”.

Repasando lo dicho con anterioridad,se pueden tener incertidumbres, y dehecho se tienen, derivadas de laignorancia parcial de las causas delclima, del uso de los modelos einherentes a los propios escenarios deemisiones. Algunas de ellas ya han sidoindicadas al describir los motores delclima. A continuación se describiránotras que pueden resultar menosevidentes.

Papel de aerosoles y nubesSu comportamiento en el sistemaclimático se acostumbra a referir alefecto invernadero y más concretamentesi lo intensifican o lo atenúan. Tantolos aerosoles como las nubes puedenactuar en los dos sentidos. En unprincipio los aerosoles impedirían lallegada de radiación solar, atenuando elefecto invernadero, pero si su tiempo deresidencia en la atmósfera es grande, ydependiendo de su naturaleza, puedenreemitir radiación térmica hacia el sueloe intensificarlo. A lo dicho hay queañadir que es difícil conocer laevolución hacia el futuro de suconcentración, y no sólo en lo que

de una diferencia entre las emisionesde GEI y la cantidad de CO2

equivalente que el sistema climático escapaz de fijar en los denominadossumideros (los más importantes,suelos, vegetación y océano, ver cuadro6.1.). Todos esos factores sonportadores de incertidumbre y, sobretodo, de cara al futuro del sistemaclimático. Mención especial merecenlos escenarios de emisiones, deducidosa partir de consideracionessocioeconómicas, difícilmentecuantificables y verificablesparticularmente ante posiblesinnovaciones tecnológicas, y lasconcentraciones de GEI que de ellos sededucen.

Carácter no lineal del sistemaclimáticoCuando se consideran en conjunto losprocesos que se dan en el sistemaclimático, se observa que unos influyenen otros y que los resultados de laacción de dichos procesos consideradosindividualmente influyen en suspropias causas; estas complejasinteracciones reciben el nombre deretroalimentaciones y constituyen un rasgo característico de losdenominados sistemas no lineales y del sistema climático en particular. Eltratamiento analítico es muy difícil, sino imposible, siendo lo más adecuadosu simulación mediante modelos,aunque éstos también muestran

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79

limitaciones a la hora de anticiparposibles respuestas no lineares.

Este comportamiento puede darlugar a cambios inesperados en elestado del sistema y a otrosimaginables, como podrían ser loscambios de clima rápidos. Algunos de ellos serían la reorganización de lacirculación termohalina, la recesión de los glaciares, con sus efectos deretroalimentación sobre el albedoglobal, o la fusión generalizada delpermafrost. A su vez, estos cambiosinfluyen en el ciclo del carbono.

Uso de modelosLos modelos son aproximaciones de la realidad, establecidos trassimplificaciones diversas que,obviamente, siempre introducenincertidumbre. Para comentar sólodos de ellas, hay que decir que lanecesaria discretización espacial paraque el proceso de cálculo se realice entiempos razonables hace que losresultados de la simulación no puedanser directamente aplicables a escalaslocales. El otro aspecto a comentarestá relacionado con el tratamiento,no del todo satisfactorio, del vapor deagua en los modelos. Esto tieneimportancia pues su presencia en laatmósfera aumenta con latemperatura, y al producirse un

crecimiento de ésta se daría unarealimentación, no adecuadamenteresuelta. La reducción de éstas y otrasincertidumbres proporcionan una grancantidad de líneas de investigación depunta activas en el mundo.

Más importante aún es aceptar quelos modelos climáticos sólo puedenarticular lo conocido y nuncaincorporar lo desconocido. Por tantoestán limitados por las fronteras delconocimiento científico. Presentan,además, un problema inherente devalidación, pues las proyeccionesfuturas sólo se pueden validar cuandoéstas se constaten, de forma que existela posibilidad de que los modelosdejen de funcionar adecuadamente,subestimando o sobreestimando loscambios, por encima de umbralesdeterminados de cambio.

6.3. Cambio climático:¿realidad, futuro oespeculación?

Es evidente que, a la vista de lasincertidumbres comentadas en elapartado anterior, cabe la pregunta: ¿se puede dar por cierto el cambioclimático?

Para tratar de dar respuesta a lapregunta anterior, se usará una línea

argumental que tendrá tres fases, laprimera hará referencia a los cambios yaobservados, la segunda a la seguridad enla mejor herramienta que se disponepara la simulación del clima y la terceraa las proyecciones del clima hacia elfuturo.

Evolución del clima presente y aumento de concentración de los GEIDesde el inicio de la RevoluciónIndustrial, a mitad del siglo XVIII, laconcentración de gases con efectoinvernadero en la atmósfera haaumentado considerablemente en losúltimos cien años (tabla 6.1.). Enparalelo, la temperatura media ensuperficie del planeta ha aumentadocerca de 1ºC1 en los últimos 100 años,siendo los diez últimos años (1996-2005), con excepción de 1996, los diezmás calurosos de todos los de registroinstrumental y 2005 el máximoabsoluto, a falta de confirmación de2006 que, por el momento, seconsidera uno de los años más calurososde la serie. Estas observaciones soncoherentes con la intensificación delefecto invernadero que predice la teoríay los modelos, pero hay más. Losmodelos de simulación del climaindican también que, al producirse elcalentamiento, los fenómenos

1. El calentamiento medio observado ha sido de 0,8ºC; probablemente el más intenso de los últimos mil años en el Hemisferio Norte.

80

climáticos extremos (sequías, lluviasfuertes, ciclones tropicales, olas de calor y frío…) cambian su frecuencia e intensidad, aumentando, excepto lasolas de frío. Asimismo, comoconsecuencia de la dilatación del agua y de la fusión de los hieloscontinentales, el nivel medio del mardebe aumentar. Todo ello se estáproduciendo, en la mayoría de lasmontañas del mundo se estáproduciendo un retroceso en losglaciares y una rápida disminución de la extensión del hielo ártico, el nivel del mar ha aumentado entre 10 y 20 cm en los últimos cien años, lasolas de calor son cada vez másfrecuentes y producen un mayornúmero de defunciones y, como dato a destacar, el número de ciclonestropicales que alcanzaron la categoría de huracán en el Atlántico durante2005 ha sido el mayor conocido,aumentando también su potencialdestructivo.

Atribución del calentamiento a la actividad humanaDel segundo informe de evaluación delcambio climático del IPCC, publicadoen 1995, se deducía que habíasospechas razonables de la influencia dela actividad humana en los cambiosobservados del clima del planeta. O enlos términos entonces publicados“sugieren una discernible influencia

Figura 6.5. Simulación mediante modelos de la evolución de la temperatura del aire con diferenteshipótesis.

(a) Natural (b) Antropogénico

(c) Todos los forzamientosA

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1850 1900 1950 2000 1850 1900 1950 2000

1850 1900 1950 2000

Año Año

Año

modelosobservaciones

modelosobservaciones

modelosobservaciones

humana en el clima global”. Delsegundo al tercer informe, publicado en2001, se produjo un cambio sustancial,que a continuación se describe.

Para tener confianza en la capacidadde los modelos para simular el clima, loprimero que se hace es simular el climapresente. Para ello se parte decondiciones conocidas en el pasado y sevan resolviendo las ecuaciones hasta

81

llegar a nuestros días. No todos losmodelos que se emplean en laactualidad para la simulación del climadan los mismos resultados, pero sepuede decir que, en conjunto, lasimulación es más que satisfactoria. Lamedia de todos ellos reproduce muybien la evolución conocida de lasvariables y las diferencias entre ellos sonadecuadas para simular la variabilidadobservada del clima.

Como ejemplo, en la figura 6.5. sepueden ver diferentes simulaciones,realizadas con modelos sencillos, paraintentar explicar la evolución de latemperatura media del planeta. Lacurva en rojo representa la temperaturamedia del aire en superficie observadadesde la mitad del siglo XIX hastanuestros días; las curvas en grisrepresentan la evolución de la mismatemperatura simulada mediantemodelos. En el panel (a) se hamantenido, durante la simulación, lacomposición del aire conocida en laépoca preindustrial. En el panel (b) seha aislado, en la simulación, el papel dela actividad humana, modificando lacomposición del aire. En el panel (c) sehan considerado simultáneamente losdos efectos anteriores, teniendo encuenta la composición atmosférica talcomo realmente ha evolucionado. Seobserva que, si bien la evolución de latemperatura se puede explicarsuficientemente bien sólo mediantecausas naturales durante la primera

mitad del siglo XX, esto no es así durantela segunda mitad. Sólo considerando elpapel del ser humano es posible explicarel aumento de temperatura observada enel planeta en la segunda mitad del siglopasado, de cerca de 1ºC.

Los resultados de investigación que seresumen en la figura 6.5. llevaron alIPCC (2001) a establecer en una de lasconclusiones del tercer informe deevaluación que “existen pruebas nuevasy más convincentes de que la mayorparte del calentamiento observadodurante los últimos cincuenta años sepuede atribuir a actividades humanas”.Hay que añadir, además, que son losresultados como los anteriores los quepermiten tener confianza en lasimulación del clima mediantemodelos, a pesar de las incertidumbresconocidas de todo el proceso desimulación.

Interpretación de los escenarios de emisionesVisto lo anterior no es extraño que sepretenda proyectar el clima presentehacia el futuro. Como ya se haindicado, esto se lleva a caboempleando escenarios de emisiones.Nadie oculta que la probabilidad deque se dé exactamente alguno de losescenarios es francamente pequeña. Sinembargo, desde el punto de vista de lainvestigación del clima futuro, elcamino a seguir está claro: el abanico deposibilidades que establecen los

escenarios de emisiones permite obtenerun abanico de posibles escenariosclimáticos futuros, y esto es así paracada unos de los modelos de simulacióndel clima empleados. A partir de estosresultados se pueden obtener estadosclimáticos futuros, de los que a veces seutilizan los extremos para estimar lavariabilidad y alguno de los centralespara estimar un clima futuro plausible.En resumen, es menos importante loque dice individualmente cada uno delos escenarios de emisiones que elconjunto de los posibles climas futurosque nos permiten simular.

Escenarios frente a realidadDado que la predicción sobre escenariosse inició en 1990, es posible compararlas predicciones de estos escenarios conlos valores de CO2 y temperatura delplaneta observados en estos quince años.Aunque es un plazo de tiempo cortopara pretender validar la fiabilidad delos escenarios, sí que permite elcontraste de previsiones frente a valoresobservados para re-evaluar losescenarios proyectados hacia el futuro.

Así pues, la concentración de CO2 enla actualidad es de aproximadamente 380ppm, concentración que no se esperabaalcanzar, en el escenario másdesfavorable, hasta pasado el año 2010.Igualmente, la temperatura media delplaneta ha superado en tres de los cincoaños transcurridos del siglo XXI (2001,2003 y 2005) las temperaturas medias

fueron demasiado conservadores. Así, la evaluación de las emisiones de CO2

desde el año 1990 ha revelado unincremento superior al previsto en elescenario más desfavorable, incluidonuestro país donde el incremento de lasemisiones ha sido muy superior alpermitido por el Protocolo de Kioto.Esta subestima del incremento de lasemisiones quizá se deba a que lasretroalimentaciones entre mayorcalentamiento y mayor consumo deenergía para climatización, que estánponiendo al límite los sistemas dedistribución de energía eléctrica de

Se denomina sumidero a cualquierproceso, actividad o mecanismo que retirade la atmósfera un gas de efectoinvernadero, un aerosol, o un precursor degases de efecto invernadero por unperiodo de tiempo relevanteclimáticamente.Existen sumideros naturales como son losprocesos de captación de CO2 atmosféricopor parte de la vegetación terrestre, suacumulación en los sedimentos de lagos ysu acumulación en las aguas intermedias yprofundas y sedimentos de los océanos,que actualmente almacenan gran partedel CO2 emitido por la actividad humana.Sin embargo, con el fin de poder mitigarlas consecuencias del efecto invernadero sehan hecho propuestas y experimentos paradisminuir el CO2 atmosférico consistente enseparación de CO2 emitido por la industria,su transporte y almacenamiento a largo

plazo. Esto sería un sumidero forzado queel IPCC considera como una de las opcionesen la cartera de medidas de mitigaciónpara la estabilización de concentracionesatmosféricas de gases de efectoinvernadero. Dos ejemplos de este tipo de tecnologíasde sumidero de CO2 se realizan mediantesu inyección en formaciones geológicas yen el océano, lo que es económicamenteviable, aunque se sigue investigando.Existen varias opciones de almacenamientogeológico, inyectando CO2 en formacionessalinas, acuíferos profundos o yacimientosagotados de petróleo y gas aprofundidades mayores de 800 m. A unaprofundidad de más de 800 m, el CO2

adquiere una densidad de líquido (entre500 y 800 kg por m3). El almacenamientoen capas de carbón puede realizarse amenos profundidad y depende de la

adsorción de CO2 por la hulla. La viabilidadtécnica depende en gran medida de lapermeabilidad de la capa de carbón. Lacombinación del almacenamiento de CO2

con la recuperación mejorada de petróleoo de metano en capas de carbón podríapropiciar ingresos adicionales de larecuperación de petróleo o gas.Existen tres proyectos de almacenamientoa escala industrial en funcionamiento: elproyecto Sleipner en una formación salinamarítima en Noruega, el proyectoWeyburn de recuperación mejorada depetróleo en el Canadá, y el proyecto InSalah en un yacimiento de gas de Argelia.Se continúan desarrollando tecnologías ymétodos para la ejecución de proyectos dealmacenamiento geológico.El almacenamiento oceánico podríallevarse a cabo de dos formas: mediante lainyección y disolución de CO2 en la

¿Qué son los sumideros?Cuadro 6.1.

previstas en el escenario másdesfavorable de entre los planteados porel IPCC, y la temperatura media en elaño 2006 lleva visos de seguir el mismocamino. Así pues, no sólo las tendenciasson las previstas por los modelos:aumento de concentración de CO2 enla atmósfera y calentamiento progresivodel planeta, sino que los cambiosobservados superan los previstos en elescenario más desfavorable de entre losplanteados por el IPCC. Sin embargo,esto no significa necesariamente que losmodelos sean deficientes, sino que muyposiblemente son los escenarios los que

muchos países, como EE.UU. y elnuestro, no se habían consideradosuficientemente.

En resumen, de lo anteriormenteexpuesto se deduce que la respuesta a lapregunta retórica con la que se abríaesta sección es que el calentamientoclimático es una realidad en la queestamos ya plenamente inmersos y quesu consideración como especulación ocomo proceso futuro aún por llegar sólopuede retrasar la adopción de medidasde adaptación y mitigación y, con ello,agravar los impactos de este importanteproblema.

82

columna de agua (por lo general, a más de1.000 metros de profundidad) por mediode un gasoducto fijo o un buque endesplazamiento, o mediante el depósito deCO2 por medio de un gasoducto fijo o unaplataforma marítima en el fondo oceánicoa más de 3.000 m de profundidad, dondeel CO2 tiene mayor densidad que el agua yse espera que forme un “lago” queretrasaría la disolución de CO2 en elentorno (figura 6.6.). El almacenamientooceánico y su impacto ecológico aún estánen fase de investigación, ya que preocupaque la disolución del CO2 reduzca el pH delagua de mar, acidificándola y afectandoasí a los organismos carbonatados.El CO2 disuelto pasaría a formar parte delciclo global del carbono y, llegado elmomento, se estabilizaría con el CO2 de laatmósfera. En los experimentos delaboratorio, los experimentos oceánicos apequeña escala y las simulaciones conmodelos, las tecnologías y los fenómenosfísicos y químicos conexos, que incluyen, enparticular, el aumento de la acidez (verSección 7) y sus efectos en los ecosistemasmarinos han sido estudiados para diversasopciones de almacenamiento oceánico.

Figura 6.6. Visión general de almacenamiento o sumidero oceánico. En el almacenamientooceánico por “disolución”, el CO2 se disuelve rápidamente en las aguas oceánicas, mientras queen el almacenamiento oceánico de “lago”, inicialmente, el CO2 es un líquido en el fondooceánico (por gentileza del CO2CRC).

Referencias

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MCGUFFIE, K. y A. HENDERSON-SELLERS (2005). “A climate modelling primer”. Wiley. 280 pp.METZ, B.; DAVIDSON, O.; CONINCK, H. DE; LOOS, M. y MEYER, L. (2005). La captación y el almacenamiento de dióxido de carbono. Resumen

para responsables de políticas. Informe del Grupo de trabajo III del IPCC. Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el cambioclimático. ISBN 92-9169-319-7.

MMA (2005). Evaluación preliminar de los impactos en España por efecto del cambio climático, J. M. Moreno (ed.), Ministerio deMedio Ambiente y Universidad de Castilla-La Mancha. 822 pp.

NERC (2005). “Climate Change. Scientific certainties and uncertainties”. Natural Environment Research Council, UK. 6 pp.RIVERA, A. (2000). El cambio climático: el calentamiento de la Tierra. Temas de Debate, Madrid. 270 pp.WONG, C. S. y HIRAIR, S. (1997). Ocean Storage of Carbon Doxide. A Review of Oceanic Carbonate and CO2 Hydrate Chemistry. IEA

Greenhouse Gas R&D Programme. ISBN 1-898373-09-4.

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Embarcación en aguas de Formentera. Fotografía: C. M. Duarte

7.1. Escenarios climáticos

Para realizar simulaciones del climapresente las condiciones de trabajo sonperfectamente conocidas. En concreto, sesabe cómo ha ido evolucionando lacomposición atmosférica en el transcursodel tiempo. Sin embargo, la situación esmuy diferente si se quiere proyectar elclima hacia el futuro partiendo de lascondiciones presentes. No se conoce, a priori, qué va a ocurrir con elcontenido en la atmósfera de gases conefecto invernadero y aerosoles.

El problema no es fácil pues lasemisiones dependen de muchos factores.Por ejemplo, la evolución de la poblaciónmundial, de los sistemassocioeconómicos, el uso de tecnologíasrespetuosas con el medio ambiente, laaparición de nuevas tecnologías, laaplicación de los acuerdos internacionales

sobre limitación de emisiones, laevolución de la situación geopolíticaglobal, etc. Para resolver el problema sehacen hipótesis sobre la evolución de lasemisiones, que reciben el nombre deescenarios de emisiones. El IPCC haintroducido dos generaciones deescenarios. Los primeros en 1990 y 1992,llamados IS92, que se han venidoutilizando hasta muy recientemente. En2000 publicó la segunda generación,denominados escenarios SRES. Los 40escenarios están agrupados en cuatrofamilias que se denominan A1 (incluye, a su vez, varios grupos), A2, B1 y B2, condiferentes características evolutivas, todasellas posibles, y sin que el IPCC realicesobre ellas ningún tipo de priorización nijuicio de plausibilidad. Es evidente queno se sabe cómo va a ser la realidad, perose tiene la confianza de que el mundoevolucionará dentro del abanico que

7. Escenarios de cambioglobal

85

Fig. 7.1. Evolución de la concentraciónatmosférica de CO2 (panel izda.) y de latemperatura media del aire (panel dcha.) a lo largo del siglo XXI para diferentesescenarios de emisiones de gases conefecto invernadero.Fuente: IPCC, 2001.

representan estos escenarios de emisiones,aunque los últimos cinco años se sitúan,como se ha indicado en la sección 7.8.,fuera de los límites de los escenariosconsiderados hasta ahora, aunque seespera que los esfuerzos derivados de laratificación del Protocolo de Kiotovuelvan a encauzar la evolución deconcentración de CO2 atmosférica ytemperatura del planeta dentro de loslímites de los distintos escenarios. Apartir de ellos y de la fijación de carbonopor sumideros (vegetación, océanos ysuelo), utilizando modelos del ciclo delcarbono, se pueden deducirconcentraciones de gases de efectoinvernadero en la atmósfera. A modo deejemplo, en la figura 7.1. se dan losvalores que corresponden a las familias deescenarios SRES y uno de los antiguosescenarios IS92 para la evolución de laconcentración de dióxido de carbono a lo

largo del siglo XXI. Se observa quealgunos escenarios llevarían, al final delpresente siglo, a doblar la concentraciónactual o triplicar la previa a la RevoluciónIndustrial.

Para cada uno de los escenarios deemisiones se pueden realizar simulacionesa fin de deducir lo que pudiera ocurrircon el clima. Se acostumbra a hablarentonces de escenarios climáticos o, pordiferencia con las condiciones en unmomento dado, de escenarios de cambioclimático (aunque sería más correctodecir de cambio del clima). En la figura7.1. se representa la evolución simuladade la temperatura media de la Tierra a lolargo del siglo XXI, utilizando losescenarios anteriores y a partir demodelos sencillos. Los resultados de estassimulaciones indican un calentamientoque podría ir desde 1ºC a cerca de 6ºChacia 2100, mucho mayor que el yaobservado en el siglo XX y que deproducirse sería, probablemente, el másintenso de los últimos 10.000 años. En elmargen derecho de la figura 7.1. sepueden ver los intervalos de variación dela temperatura, en las capas bajas de laatmósfera terrestre, para las familias deescenarios SRES y para los antiguos IS92.

Aparte de estas simulaciones globalescon modelos sencillos, usando modelosde simulación más complejos es posibleobtener también la distribución espacialde variables como la temperatura y laprecipitación. Se trata de modelos queconsideran detalladamente diferentes

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EscenariosA1BA1TA1FlA2B1B2IS92a

A1FlA1BA1TA2B1B2IS92a

Envolvente de un conjunto de7 modelos seleccionados para

todos los escenarios SRES

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Figura 7.2. Escenarios de cambio climático(cambio de temperatura en ºC, panelinferior, cambio en las precipitaciones enmm por día, panel superior) para 2070-2100 referido al periodo 1961-1990. Elescenario de emisiones considerado es elA2.Fuente: elaborado a partir del Informe 2001 del IPCC.

87

partes del sistema climáticointeraccionando mutuamente. Sededucen así mapas diferentes para losdiferentes escenarios de emisiones. En lafigura 7.2. se tiene un ejemplo de lasdistribuciones de temperatura yprecipitación para el escenario deemisiones A2 (medio alto) del IPCC. El panel inferior muestra los cambiosque se esperan en la distribución de la temperatura para el intervalo2071-2100 con respecto a la temperaturamedia del periodo 1961-1990. Hay quehacer notar que los cambios globalesanteriormente indicados pueden serampliamente superados en algunaspartes del planeta. En el panel superiorse pueden observar los cambiosestimados en la precipitación. Quedaclaro, igual que ocurría con latemperatura, la muy desigualdistribución regional de los cambios en la precipitación. En general, losmodelos de simulación indican unaumento de la precipitación para todoel planeta, pero, como se ve en el zoomde la derecha, para la regiónmediterránea se proyecta unadisminución en la cantidad de lluviacaída, lo mismo que ocurre en otrasregiones del planeta (notar las zonas enocre). Para la temperatura en la zonamediterránea (zoom en la parte inferiorderecha) la proyección indica aumentosde temperatura superiores a 3ºC. Losestudios particularizados para estaregión coinciden en indicar que de los

cambios de temperatura y precipitaciónesperados se puede derivar un climanotablemente más cálido con unamayor incidencia de las sequías alaumentar su duración e intensidad.

Debido al incremento de latemperatura que se puede producir en losniveles bajos de la atmósfera van aaparecer algunos efectos físicos sobre elsistema, que es interesante indicar.

Reducción de lluvias

Aumento de la temperatura

Figura 7.3. Simulaciones del aumento delnivel medio del mar (m) para diferentesescenarios de emisiones de gases conefecto invernadero. Fuente: elaborado a partir del Informe 2001 del IPCC.

El agua de los océanos se está dilatando y continuará haciéndolo, y parte de loshielos continentales se van a fundir a unritmo mayor del actual. Estos dos efectosmodifican el nivel medio del mar, dandolugar a una elevación que, como esevidente, depende del escenario deemisiones considerado. En la figura 7.3.se presenta la evolución del aumento delnivel medio del mar para diferentesescenarios SRES, en el supuesto que losdemás factores que influyen en el niveldel mar no cambien (se debe hacer notarque la fusión de hielo flotando sobre losocéanos no produce variación del nivelmedio del mar). Se estima que se puedeproducir una elevación del nivel entre0,09 m y 0,88 m desde 1990 a 2100.

Igual que ocurría con la temperatura y laprecipitación, a escala regional existiríangrandes diferencias con respecto a loindicado para la media mundial, debidoa los múltiples factores que intervienenen el cambio del nivel del mar. Por estarazón es prácticamente imposible, hoypor hoy, llegar a simular lo que puedaocurrir con el nivel del mar en un puntode costa concreto de un mar concreto,aunque sí avanzar una tendenciageneralizada al aumento del nivel delmar, que continúa su incrementodurante el siglo XX.

7.2. Cambio global y ecosistemas

El cambio climático es sólo uno de losmotores del cambio global y la influenciaque las actividades humanas tienen ytendrán sobre los sistemas naturales dalugar a todo un abanico de posiblesescenarios de cambio global. Paracomprender estos posibles escenarios espreciso analizar primero el impacto queya han tenido y que previsiblementetendrán los distintos motores de cambiosobre los diversos ecosistemas del planetay las especies que los componen.

Durante los últimos cincuenta años, los seres humanos han alterado laestructura y el funcionamiento de losecosistemas del mundo de manera másrápida y generalizada que en ningún otroperiodo de la historia de la humanidad.

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1,0

0,8

0,6

0,4

0,2

0,0

89

Los ecosistemas se ven particularmenteafectados por la pesca a gran escala, elempleo de agua dulce y la agricultura. Por ejemplo, entre 1950 y 1970 seconvirtieron más tierras en tierras decultivo que entre 1700 y 1850. Estoscambios se han llevado a cabo sobre todopara satisfacer la demanda creciente dealimentos, agua dulce, madera, fibra ycombustible. Entre 1960 y 2000, lademanda de servicios de los ecosistemascreció significativamente como resultadode que la actividad económica mundial semultiplicó por seis. En este mismoperiodo la extracción de agua de ríos ylagos se ha duplicado y el tiempo deretorno del agua dulce al mar se hatriplicado. Aunque a nivel global los sereshumanos emplean el 10% del agua dulcedisponible, en extensas zonas del planetacomo el Próximo Oriente y el norte deÁfrica el consumo de agua dulce es del120%, agotándose a ritmo creciente lasreservas subterráneas. La sobrepesca hadiezmado la biomasa de poblaciones depeces en el océano, que se encuentran, ensu inmensa mayoría sobreexplotadas o yaagotadas, y algunas especies devertebrados marinos se extinguieron porla caza tras la colonización humana deislas en el Caribe y en áreas de Australia y el SE asiático. El vertido de nitrógeno,fósforo y materia orgánica a losecosistemas acuáticos y la costa haaumentado notablemente, causando unproblema de eutrofización, con la pérdidade calidad de aguas y sedimentos.

El resultado de todo esto ha sido unapérdida sustancial y en gran medidairreversible de la diversidad de la vida enla Tierra, tanto por una erosión delnúmero de especies, particularmente lasespecies raras o menos abundantes, en lascomunidades de la mayor parte deecosistemas como por la extinción de unnúmero importante de especies, más de800, durante los últimos 500 años,incluida una docena de especies marinas.Las tasas de pérdida de biodiversidad yerosión de especies parecen seguir

Fig. 7.4. Impacto de los cinco motores principales de cambio global sobre la biodiversidad y tendenciaactual de cada motor en los principales biomas terrestres.Fuente: Millenium Assessment, 2005.

Boreal

Templado

Tropical

Praderas templadas

Hábitats mediterráneos

Sabanas tropicales

Desiertos

Aguas continentales

Costas

Mar abierto

Islas

Montañas

Zonas polares

Bosques

Alteracióndel hábitat

Cambioclimático

Especiesinvasoras

SobreexplotaciónContaminación

(nitrógeno,fósforo)

Zonassecas

Resultado de la evolución pasadaImpacto sobre la biodiversidad en el

último siglo

Lo que ocurre hoy

Tendencia actual

Biomas

Impacto decreciente

Impacto estable

Impacto creciente

Incremento rápido del impacto

acelerándose a pesar de los compromisosadquiridos por la Convención para laDiversidad Biológica de NacionesUnidas. A la intervención directa del serhumano en los sistemas naturales hayque sumar los efectos indirectos de lasactividades humanas que repercuten en elclima y en los diversos motores delcambio global. De hecho, los cincomotores directos del cambio global estánactuando cada vez de forma más intensaen la mayoría de los biomas del planeta(figura 7.4.).

Bajo

Moderado

Alto

Muy alto

en un ecosistema. Los cambios en labiodiversidad en un lugar determinadoafectan a la capacidad del ecosistemapara prestar servicios y para recuperarsede perturbaciones. Hay dos aspectossimples pero cruciales que debenconsiderarse al abordar el cambio globaly los ecosistemas: i) cada especie se veafectada de forma diferente por unamisma intensidad de cambio ambiental,ii) las especies que componen unecosistema interaccionan entre sí deforma que existe un complejoentramado de relaciones que van desdela dependencia a la competenciapasando por la simbiosis o facilitaciónmutua de la existencia, como en el casode los polinizadores. Teniendo encuenta estos dos aspectos es fácilcomprender que las consecuencias delcambio global sobre todo el ecosistemason muy complejas. El cambio globalopera sobre las especies pero afecta a laintensidad y naturaleza de lasinteracciones entre ellas. Algo tansimple como la alteración en lafenología o ritmos estacionales deplantas y animales como consecuenciade cambios en el clima hace que sepierdan muchas sincronizaciones entreespecies, de forma que una plantapuede no encontrar a tiempo alpolinizador o dispersor de sus frutos siadelanta su ciclo con el calentamiento,o muchos animales pueden noencontrar su alimento o su especiehospedadora si responden de forma

Globalmente, la tasa de conversión delos ecosistemas es muy alta aunque latendencia de esta tasa es a disminuirdebido a que los ecosistemas deextensas regiones ya han sidoconvertidos o alterados (por ejemplo,dos tercios de la superficie de losbosques mediterráneos ya fueronconvertidos principalmente en tierras decultivo hacia 1990) y a que elincremento de la productividad de loscultivos ha disminuido la necesidad deexpansión de terrenos dedicados a laagricultura. La extensión de las zonasdedicadas a cultivo se ha estabilizado enAmérica del Norte y disminuye enEuropa y China. Los ecosistemas másafectados por el cambio global son losecosistemas acuáticos (tanto marinoscomo continentales), los bosquestemplados caducifolios, las praderastempladas y los bosques mediterráneosy tropicales. Las zonas de estuarios ydeltas están en retroceso por el decliveen el aporte de sedimentos el cual hadisminuido en un 30% a escala global.Distintas actividades humanas causan ladesaparición de hábitats costeros conun papel clave en el mantenimiento dela biodiversidad marina, como bosquesde manglar, arrecifes de coral, marismasy praderas submarinas, que desaparecena un ritmo entre 2 y 10 veces superior ala tasa de pérdida del bosque tropical,que desparece a un ritmo de un 0,5%anual. Sólo las zonas de tundra y los bosques boreales apenas han

experimentado cambios y conversionesapreciables durante el último siglo. Sinembargo, los ecosistemas de estasregiones polares y subpolares hancomenzado a verse muy afectadas por elcambo climático y se cuentan entre losmás vulnerables al calentamiento global(Starfield y Chapin, 1996).

Los impactos del cambio global sobrelos ecosistemas afectan eventualmentelos servicios que éstos prestan a lasociedad, que habitualmente losconsidera como servicios permanentesque no se incorporan en análisis decoste-beneficio, pero que tienenconjuntamente un valor económicocolosal, similar al PIB del conjunto delas naciones. Estos servicios incluyen,entre otros, la provisión de alimento y materias primas, como la madera, yfármacos o recursos biotecnológicos, laregulación de la composiciónatmosférica (e.g. oxígeno, CO2), la regulación climática (a través de laevapotranspiración, modificación delalbedo y regulación de gases), laatenuación de perturbaciones (comocrecidas, tormentas, temporales,huracanes, etc.), soporte para el ocio(e.g. ecoturismo, buceo), y actividadesculturales, y servicios a la agriculturacomo la polinización de cultivos y elcontrol de plagas.

Cambio global y biodiversidadLa biodiversidad refleja el número, lavariedad y la variabilidad de seres vivos

90

Fig. 7.5. Tasa de extinción de especies entiempos remotos, en épocas recientes y en el futuro.Fuente: Millenium Asessment, 2005.

91

ya extintos y otros en grave peligro deextinción. Los ambientes insulares, quemuestran gran cantidad deendemismos, son particularmentevulnerables a la introducción deespecies invasoras. Así, las islas delarchipiélago Hawai'i han perdido ungran número de sus especies tras laintroducción de especies exóticas tras sucolonización. Los impactos deintroducción de elementos exóticos alecosistema pueden operar inclusodentro de especies, cuando desaparecenlas barreras que aíslan poblaciones quehan podido desarrollar parásitosespecíficos. Un ejemplo muy claro deesto es la mortalidad masiva de pueblos

muy marcada al clima (Peñuelas y Filella, 2001). La pérdida debiodiversidad es uno de los efectos másimportantes del cambio global sobre losecosistemas. Las Naciones Unidasindican que la tasa actual de extincioneses entre cien y mil veces superior a latasa de fondo esperable por causasnaturales (figura 7.5.). Hayaproximadamente cien extinciones biendocumentadas de especies de aves,mamíferos y anfibios en los cienúltimos años, lo cual es entre cincuentay quinientas veces más de lo que cabríaesperar a partir de estimas realizadassobre el registro fósil. Si bien laextinción de las especies es algo natural(las especies actuales representan sóloun 2-4% de las que ha albergado esteplaneta a lo largo de su historia),existen numerosas evidencias queapuntan a las actividades humanascomo causa directa o indirecta delelevado ritmo de extinciones que tienelugar en la actualidad.

Las introducciones de especiesexóticas por la actividad humana hasido uno de los procesos másimportantes en la pérdida de especies.Muchas especies exóticas se acomodanen los ecosistemas de acogida sindesplazar a las especies locales, perootras se comportan de forma invasiva,desplazando a las especies autóctonas.Así, la introducción del zorro y el gatoen el continente australiano diezmó lospequeños marsupiales, muchos de ellos

La tasa de extinciónfutura es más de 10 vecessuperior a la actual

Pasado remoto(registro fósil)

Pasado reciente(extinciones conocidas)

Extincionesfuturas

(modelizadas)

La tasa de extinción esmil veces superior a ladel registro fósil

Tasa de extinción promediodurante periodostemporales largos

Por cada milespecies de

mamíferos, menosde uno se

extinguió cadamilenio

Especiesmarinas

Mamíferos Mamíferos Aves Anfibios Todas lasespecies

Extinciones cada milenio y por cada mil especies existentes

100.000

10.000

1.000

100

10

1

0,1

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en América y Oceanía, víctimas deenfermedades para las que no teníandefensas tras el contacto con los colonosoccidentales. Las especies invasorasafectan la biodiversidad local,desplazando muchas especies autóctonas.Su comportamiento agresivo se explicafrecuentemente por la ausencia depredadores y parásitos en las nuevasáreas donde se han introducido. Enalgunos casos se han intentadocombatir introduciendo predadores,pero estas soluciones se han de evaluarcuidadosamente, pues es posible que lospredadores también actúen sobre otrasespecies en su nuevo hábitat. Laactividad humana ha introducido, porejemplo, más de 2.000 especies deplantas a los EE.UU. y Australia, y unas800 en Europa (Vitousek et al., 2003),

y se ha registrado la llegada de más de500 especies exóticas en el marMediterráneo, algunas de ellas (e.g. elalga verde Caulerpa taxifolia) con uncrecimiento agresivo. En algunos casoslas especies invasoras pueden tenerefectos positivos sobre el ecosistema,así, por ejemplo, la presencia delmejillón cebra, que invade ríos yestuarios en Europa y Norteamérica,puede atenuar los efectos de laeutrofización sobre estos ecosistemas,aunque también afecta negativamente la biodiversidad local.

Efectos de los motores de cambioglobal en los ecosistemas terrestresLa fragmentación de hábitat debida acarreteras y vías de comunicación llevaa la extinción de especies que requierenmucho espacio continuo para sus ciclosvitales y el empobrecimiento genéticode poblaciones aisladas y fragmentadasha sido documentado para muchasespecies animales y vegetales. Elcalentamiento global lleva a muchasespecies a migrar en altitud y latitud,pero esta migración está muyrestringida por las construccioneshumanas y el uso del territorio, lo cualacrecienta el problema de lasextinciones locales. En los ecosistemasde montaña, ricos en especiesendémicas, no es posible la migraciónen altura, por lo que el impacto delcalentamiento sobre ellos esdesproporcionadamente alto. En

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Caimán en Silver Springs (Florida, EE.UU.).Fotografía: C. M. Duarte.

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general resulta difícil separar los efectossobre la biodiversidad y los procesosecosistémicos debidos a cada uno de losvarios motores de cambio global. En elcaso de los ecosistemas terrestres denuestras latitudes, el cambio climático y los cambios de uso del territoriooperan simultáneamente de forma queel efecto observado es rara vez atribuibleen exclusividad a uno de ellos y laestima de la contribución relativa a loscambios observados es sólo aproximada.

Todo indica a que de aquí a 2100 elcambio climático se irá convirtiendo enel principal motor directo de cambioglobal, determinando cada vez enmayor medida la pérdida debiodiversidad y la alteración delfuncionamiento y de los servicios de losecosistemas terrestres a escala mundial.Aunque es posible que algunos serviciosde los ecosistemas en algunas regionesse beneficien al principio de losaumentos de temperatura oprecipitación previstos, se espera aescala mundial un importante impactonegativo neto en estos servicios una vezque la temperatura supere en 2°C losniveles preindustriales o que elcalentamiento crezca más de 0,2°C pordécada. El cambio climático ha afectadoa los ecosistemas terrestres europeosprincipalmente en relación a lafenología (ritmos estacionales de losciclos vitales de las especies) y a ladistribución de las especies animales yvegetales. Numerosas especies vegetales

han adelantado la producción de hojas,flores y frutos, y un buen número deinsectos han sido observados en fechasmás tempranas (EEA 2004). Elcalentamiento global ha incrementadoen 10 días la duración promedio de laestación de crecimiento entre 1962 y 1995. En apoyo de esta tendencia, la medida del verdor de los ecosistemasmediante imágenes de satélite (unaestimación comprobada de laproductividad vegetal) ha incrementadoen un 12% durante este periodo. Noobstante, hay que precisar que esteincremento en la duración de laestación de crecimiento no implicaríaun incremento real del crecimiento y productividad en los ecosistemasmediterráneos, ya que el calentamientoiría aparejado de una menordisponibilidad de agua (Valladares et al.,2004) y un aumento de las pérdidas porrespiración. La migración de diversasespecies vegetales termófilas hacia elnorte de Europa ha incrementado labiodiversidad en estas zonas, pero la biodiversidad ha disminuido o no havariado en el resto del continente. Lacombinación de calentamiento global y cambios de uso ha dado lugar alascenso bien documentado en altitudde hayedos en el Montseny y arbustos y mariposas en la sierra de Guadarrama(Valladares, 2006). Muchas especiesendémicas de alta montaña seencuentran amenazadas por lamigración altitudinal de arbustos

y especies más competitivos propios dezonas bajas y por el hecho de que lastemperaturas previstas para las próximasdécadas están fuera de sus márgenes detolerancia.

En el periodo 1990-1998 la biosferaterrestre de Europa ha sido unsumidero neto de carbono,compensando en parte las emisionesantropogénicas de CO2 ycontribuyendo a la atenuación delcambio climático (EEA 2004). Estebalance positivo en la captura decarbono, que se ha mantenido durantelos últimos 20 años, es improbable quese mantenga en un futuro cercano (o almenos no en los niveles actuales) ya queel incremento de temperatura reducirála capacidad de secuestro de CO2 de losecosistemas europeos, al incrementar laactividad respiratoria. Esta captura decarbono se puede incrementar medianteplanes de reforestación y una políticaagraria adecuada, pero este incrementoserá pequeño en relación a los objetivosestablecidos en el Protocolo de Kioto.

La supervivencia de las aves quepermanecen durante el invierno enEuropa ha aumentado debido a laatenuación de las temperaturasinvernales. Esta supervivencia seguiráincrementando en paralelo alincremento de las temperaturasprevisto, pero el efecto neto de estamayor supervivencia sobre laspoblaciones de aves es incierto. Se hanobservado cambios significativos en las

causas de las emisiones de VOC y de sus consecuencias en un mundocambiante es aun fragmentaria(Peñuelas, 2004).

Los ciclos de vida de organismos queno controlan su temperatura corporal,como los invertebrados, los anfibios y los reptiles se ven directamenteafectados por el calentamiento global.Numerosos estudios indican fracasos enla reproducción de anfibios y reptilesasociados con el calentamiento y loscambios en el régimen deprecipitaciones. Estos fracasos en lareproducción de anfibios y reptiles seven afectados por un cúmulo decircunstancias asociadas con sus rasgosbiológicos (e.g. producción de huevosde cáscara blanda, permeables, sincuidado paterno; determinación delsexo por la temperatura durante eldesarrollo embrionario) y por lacombinación de diversos motores decambio relacionados con la alteraciónde los hábitats.

El cambio global en el medio marinoEl cambio global también afecta depleno a los ecosistemas marinos. Adiferencia de la Tierra donde losanimales son producidos eninstalaciones ganaderas, la mayor partede la provisión de alimento a partir delocéano se hace mediante la explotaciónde poblaciones salvajes. Laintensificación de la actividad pesqueraa lo largo del siglo XX ha diezmado los

stocks pesqueros, causando unadisminución de la biomasa pesqueraque se estima en un 90%. Esto hasupuesto un cambio fundamental en laorganización de las cadenas tróficasmarinas, cuyos niveles superiores hansido cercenados, cuyas consecuencias nose conocen en detalle, pero parecenincluir la proliferación global demedusas, al verse reducidos suspredadores (tortugas, pez luna, etc.) y sus competidores (otros peces).Además, muchas medusas se alimentande larvas de peces, con lo que suproliferación puede dificultar larecuperación de las poblaciones depeces. Otra consecuencia parece ser lasproliferaciones algales en ecosistemascosteros, incluidos los arrecifes de coral,ya que muchas de las especies de pecesque han sido diezmadas son herbívoras.Los hábitats costeros, como arrecifes decoral, manglares, marismas, campos de microalgas y praderas submarinashan experimentado, como se hacomentado más arriba, importantespérdidas de extensión, que continúanamenazándolos, con la pérdida asociadade la biodiversidad que albergan.

El aumento de la temperatura delocéano ha propiciado cambios en losrangos de distribución de especies,mucho más rápidos que los que seobservan en ecosistemas terrestres,debido al carácter abierto del sistemaoceánico y la gran movilidad de lasespecies marinas. Estos cambios han

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fechas de llegada y salida de numerosasespecies de aves migratorias. En variosestudios realizados en la PenínsulaIbérica, sin embargo, se ha visto que elcambio climático ha generado unadisminución del éxito reproductor deaves como el papamoscas cerrojillo,debido al desacoplamiento delcalendario de llegadas con los ritmos dela vegetación y de los invertebrados quele sirven de sustento en los ecosistemasreceptores españoles (Sanz et al., 2003).

Un aspecto importante del cambioglobal en nuestras latitudes es lacreciente importancia de los incendios.Las futuras condiciones más cálidas yáridas, junto con el incremento debiomasa y su inflamabilidad debidas alabandono del campo aumentan lafrecuencia e intensidad de los incendiosforestales. Los catastróficos incendiossufridos en España y Portugal durantelos veranos de 2003, 2005 y 2006apoyan esta tendencia.

El aumento de temperatura tienenumerosos efectos directos sobre laactividad de los organismos vivos. Unoambientalmente importante es elaumento exponencial de la emisiónbiogénica de compuestos orgánicosvolátiles (VOC) por parte de lasplantas. Estas emisiones afectan a laquímica atmosférica, no solamente conrespecto al ciclo del carbono y a laformación de aerosoles, sino por supapel en el equilibrio oxidativo de laatmósfera. Nuestra comprensión de las

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sido particularmente importantes en elMediterráneo, que —por su caráctersemi-cerrado amplifica la señal térmica—con la entrada de más de 500 especiesexóticas, la mayor parte de ellas deorigen tropical. Mientras que muchasde ellas se asientan en el ecosistema sincausar problemas aparentes, algunasespecies se comportan de forma agresivadesplazando a las especies autóctonas.Destaca, por ejemplo, el alga verdeCaulerpa taxifolia, originaria deAustralia e introducida accidentalmenteen el Mediterráneo hace dos décadas,que ha causado problemas importantesen este mar y que se han reproducidotras su llegada, quince años más tarde,en las costas de California.

El aumento de temperatura en elocéano está causando cambiosimportantes en el ecosistema más alláde los cambios en rangos de especies.Las altas temperaturas aumentan la tasametabólica de los organismos, con unaumento de la respiración que, unido a la menor solubilidad del oxígeno enaguas más cálidas, genera problemas dehipoxia en el océano, agravados porqueel proceso de eutrofización (exceso deaporte de nitrógeno, fósforo y materiaorgánica) genera un exceso deproducción de materia orgánica que, al descomponerse, consume oxígeno. Elnúmero de áreas hipóxicas en el océanoestá creciendo rápidamente y se calculaque podría duplicarse su extensión conincrementos de temperatura del mar de

entre 2 y 4ºC. La hipoxia causa lamortalidad de las especies animales,particularmente de peces y crustáceos,que son las más vulnerables. Elaumento de temperatura incrementatambién la mortalidad de células defitoplancton, que liberan sus contenidoscelulares al medio, estimulando laactividad bacteriana y restandoefectividad a la bomba biológica desecuestro de CO2. De hecho, elaumento de entre 2 y 4ºC entemperatura del océano incrementa larespiración más allá de lo que aumentala producción primaria haciendobascular al plancton oceánico de actuarcomo un sumidero a una fuente deCO2, agravando el calentamientoglobal. El aumento de temperaturatambién causa la mortalidad de

La playa Shell Beach (Shark Bay, Australiaoccidental) está formada por más de 180km de acúmulos de pequeñas conchas. Fotografía: C. M. Duarte.

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climáticos predicen que los episodios decalentamiento del océano por encimade 29ºC se van a incrementar, enfrecuencia y duración, todo apunta a una presión progresiva sobre losecosistemas más sensibles a latemperatura, como los arrecifes de coral y las praderas submarinas, que seencontrarán entre los más afectados por el cambio global.

Los ecosistemas polares estánexperimentando cambiosparticularmente vertiginosos asociados

a la reducción de la extensión del hielomarino, más notable en el Ártico queen la Antártica. La reducción del hielomarino afecta la reproducción demuchas especies que dependen delhielo, como focas y el krill antártico —el animal más abundante delplaneta— que se reproduce asociado alhielo. La disminución de la extensiónde hielo antártico ha llevado a lareducción, por un factor de más de 10,de la abundancia de krill, que es elnodo central de la cadena tróficaantártica, con fuertes, pero pobrementeconocidas, repercusiones en toda lacadena trófica. En el Ártico se teme porespecies como el oso polar, quedependen del hielo marino para cazar.La fusión de los hielos causa, además,una rápida liberación de los materiales,como contaminantes, acumulados enellos, lo que puede generar un estrésadicional sobre las especies polares.

Las amenazas del cambio global seextienden más allá de los impactos de la temperatura. La figura 7.6. muestracómo los diferentes escenarios deconcentraciones de CO2 atmosféricos

organismos que generan hábitat, comolos arrecifes de coral y las praderas deangiospermas submarinas. Ambos tiposde organismos parecen tener un umbraltérmico de 29ºC por encima del cualexperimentan mortalidad masiva, comola constatada en los episodios deblanqueamiento del coral y el aumentode la mortalidad de las praderas dePosidonia oceánica del Mediterráneo trasepisodios de calentamiento que llevaronla temperatura del mar por encima delumbral de 29ºC. Dado que los modelos

Acúmulo de hojarasca de praderas submarinasen Two Peoples Bay (Esperance, AustraliaOccidental).Fotografía: C. M. Duarte.

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dan lugar a distintas concentraciones decarbono inorgánico disuelto en el mar y afectan al pH del agua marina., deforma que el incremento de CO2 causala acidificación del océano. Lasconcertaciones de CO2 de origenantropogénico crecen en la capasuperficial del mar y en los primeros700 metros a una tasa acorde alincremento que anualmente acontecenen la atmósfera, teniendo en cuenta lasolubilidad del CO2 en agua de mar. Encapas más profundas los valores soninferiores. Para aguas de superficie enequilibrio con la atmósfera, es posiblecalcular las diferencias en todas lasespecies del sistema de CO2, conaumento de CO2 disuelto, ácidocarbónico y bicarbonato, y descenso enla concentración de ión carbonato ypH. El impacto directo de este efecto es que el agua se vuelve más ácida. Laacidez del océano podría ser ahora lamás alta registrada en los últimos cincomillones de años. Y un efectoinmediato de esto es que ha cambiadoel estado de saturación de los océanosrespecto a las partículas de carbonatocálcico. Esto dificulta la vida deorganismos que utilizan el carbonatocálcico para fabricar sus conchas. A profundidades en las que lasconcentraciones de carbonato cálcicocaen por debajo de un cierto límite lasconchas de algunos organismosempiezan a disolverse. El fenómeno vaa ir en aumento, primero en las aguas

frías de las latitudes altas y después,poco a poco, en las ecuatoriales (Feelyet al, 2004). Algunos ejemplos de estedescenso de pH es la reducción en lacalcificación de cocolitoforales(Riebesell et al, 2000), el efecto delblanqueado de arrecifes de coral, y ladeformación de las larvas de erizo. Estaespecie es usada para determinar elgrado de contaminación en aguascosteras. Según las estimaciones, si semantiene la tendencia actual decrecimiento de las emisiones de CO2,en el caso del plancton, las tasas decalcificación pueden caer hasta de un25% a un 45% a niveles CO2

equivalentes a 700-800 ppm, que sealcanzarán en un siglo.

Figura 7.6. Cambios en las concentracionesde las distintas formas del carbonoinorgánico disuelto (DIC) y del pH del aguade mar como consecuencia de cambios enlas concentraciones de dióxido de carbonoen la atmósfera. Se presentan datos paratres niveles de dióxido de carbonoatmosférico: nivel actual , doble y tripleconcentración.Fuente: IPCC, 2001.

CO2(g)

Intercambio gaseoso

CO2(aq)+H2O H2CO3

H2CO3 H++HCO3

Ácido carbónico

Bicarbonato

Carbonato

HCO3- H+CO3

2-

Atmósfera

1XCO2

280

8

1.617

268

1893

8,15

2XCO2

560

15

1.850

176

2.040

7,91

3XCO2

840

26

2.014

115

2.155

7,76

Océano superficial

Carbono inorgánico disuelto

pH

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Ríos y colaboradores (2001)calcularon para el Atlántico una tasa de incorporación de carbonoantropogénico integrada hasta 2.000metros de profundidad de 0,95 mol m-2 a-1.Teniendo en cuenta la zona atlánticaentre Galicia y País Vascocorrespondiente a las 200 millas seobtiene aproximadamente unacaptación anual de 3.8 1012 gC.Considerando las aguas atlánticas querodean la Península Ibérica, lacaptación sería aproximadamente de

7.6 1012 gC/año. El incremento de CO2

en nuestras aguas superficiales implicaun descenso del pH de 0.15 y esto tieneunas consecuencias en la biodiversidadde nuestros mares que empiezan a serdetectadas en algunos sistemas biencontrolados. Estos cambios de pHtienen lugar simultáneamente con elcalentamiento del agua marina, lo cualafecta a su productividad. Trabajosrealizados por un grupo deinvestigadores del Instituto deInvestigaciones Marinas del CSICmuestran una tendencia alcalentamiento y pérdidas deproductividad en algunos de nuestrosmares regionales. Los datos detemperatura y clorofila media para laregión de Golfo de Vizcaya y Finisterre(40-50ºN y 4 a 20ºW) obtenidos apartir de sensores a bordo de satélitesprocesados por el Grupo deOceanografía Espacial del CSIC enCádiz muestran un significativodescenso de los niveles de clorofiladurante los últimos siete años y unincremento de 0,4ºC en la últimadécada.

La dimensión temporal del cambioglobalMuchos de los impactos, tantopositivos como negativos, que los sereshumanos tienen sobre los ecosistemastardan en manifestarse (figura 7.7.). Porejemplo, el empleo de fuentes de aguasubterránea puede superar la capacidad

Estromatolitos, las formas más antiguas devida conocida, en Hamelin Pool (Shark Bay,Australia Occidental). Fotografía: C. M. Duarte.

Figura 7.7. Escala temporal y espacial de procesos ecosistémicos y atmosféricos afectados por elcambio global.Fuente: Millenium Assessment, 2005.

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de recarga durante algún tiempo hastaque comiencen a aumentarsustancialmente los costes deextracción. En general, se gestionan losecosistemas de forma que se priman los beneficios a corto plazo sin tener encuenta los costes a largo plazo. Losdistintos servicios de los ecosistemastienden a cambiar en escalas de tiempodiferentes. Por ejemplo, los servicios deapoyo (como la formación de suelo o elcrecimiento vegetal) y los servicios deregulación (como la regulación del aguay de enfermedades) tienden a cambiaren escalas de tiempo mucho mayoresque los servicios de provisión. Enconsecuencia, suelen pasarse por altolos impactos en aquellos servicios quecambian más lentamente.

El grado de inercia de los distintosmotores de cambio en los ecosistemasdifiere considerablemente. Algunosmotores de cambio, como lasobreexplotación de ciertas especies,presentan desfases temporales más biencortos y el impacto del motor decambio puede ser reducido o detenidorápidamente. La carga de nutrientes yespecialmente el cambio climáticopresentan desfases mucho mayores deforma que los efectos de tales motoresde cambio no pueden reducirse en añoso décadas. La extinción de especiesdebido a la pérdida de hábitat tambiénpresenta un gran desfase temporal.Incluso si se detuviese ahora la pérdidade hábitat, se tardarían cientos de años

en conseguir que el nuevo número deespecies alcance un nuevo equilibriomás bajo, en respuesta a los cambios dehábitat que ocurrieron en los últimosaños.

Para algunas especies este procesopuede ser rápido, pero para otras, comoes el caso de los árboles, puede llevarsiglos o milenios. Tal es el caso tambiénde las praderas submarinas de Posidoniaoceánica en el Mediterráneo. Enconsecuencia, reducir el ritmo depérdida de hábitats sólo tendría unpequeño impacto en las tasas deextinción del próximo medio siglo, pero

conduciría a beneficios sustanciales alargo plazo. Los desfases temporalesentre la reducción de los hábitats y laextinción ofrecen una oportunidad pararestaurar hábitats y rescatar especies dela extinción.

La mayoría de los cambios en losecosistemas y en sus servicios songraduales, de forma que, al menos enprincipio, son detectables y predecibles.Sin embargo, existen muchos ejemplosde cambios no lineales y en ocasionesabruptos. Un cambio puede ser gradualhasta que una presión determinada enel ecosistema alcanza un umbral a partir

Estructuradel ecosistema

Proceso (años)Alcanzar un nuevo equilibrio en el númerode especies tras una extinción asociada conla pérdida de hábitat (100 a 1.000)

Sucesión secundario y reestablecimientode la comunidad original tras unaperturbación (100 a 1.000)

Composición de especies de una regióntras un cambio prolongado en el clima(10.000 a 1 millón)

Rango de permanencia de losorganismos marinos en el registro fósil (1a 10 millones)

Mezcla de los gases con efectoinvernadero en la atmósfera (2 a 4)

Desaparición del 50% de un pulso deCO2 (50 a 200)

Respuesta de la temperatura del aire aun incremento de CO2 (desde 120 a 150)

Respuesta del nivel del mar a un cambiode temperatura (desde 10.000)

Aclimatación fisilógica de las plantas aun incremento de CO2 (1 a 100)

Rango de persistenciia de los organismos(desde 1.000)

Retorno de las concentraciones naturalesde fósforo a niveles naturales tras lainterrupción de la aplicación (10 a 300)

Escalaespacial (km2)

100 a10.000

1 a 10

10 a 10.000

-

Global

Global

Global

Global

local

local

1 a 10

Atmósfera

Cambios en elfuncionamientoy en losservicios de los ecosistemas

Número de años en escala logarítmica

0,1 1 10 100 1.000 10.000 100.000 1.000.000 10.000.000

0,1 1 10 100 1.000 10.000 100.000 1.000.000 10.000.000

0,1 1 10 100 1.000 10.000 100.000 1.000.000 10.000.000

del cual ocurren cambios rápidos, quealteran de forma cualitativa elfuncionamiento del ecosistema,desembocando en un nuevo estado. Lascapacidades para predecir cambios nolineales están mejorando; sin embargo, laciencia aún no es capaz de predecir losumbrales exactos en la mayoría de loscasos. Algunos ejemplos de cambiosambientales abruptos importantes son lossiguientes:

• Cambio climático regional. Lavegetación de una región influye en elclima ya que afecta a la cantidad de luzsolar que se refleja, a la cantidad deagua que liberan las plantas en laatmósfera y a la velocidad del viento yde la erosión. En la región del Sahel, lacobertura vegetal está fuertementerelacionada con la cantidad deprecipitaciones. Cuando hayvegetación, el agua de lluvia se reciclarápidamente, aumentando en general elnivel de precipitaciones y conduciendo,a su vez, a una mayor densidad devegetación. La degradación de la tierrareduce el reciclaje de agua y puedehaber contribuido a la reducción de lasprecipitaciones en la región del Saheldurante los últimos 30 años.

• La introducción y la pérdida de especies.

La introducción de especies exóticas(e.g. conejo en Australia, mejillón cebraen zonas de agua dulce, el ctenóforogelationoso Mnemiopsis leidyi en el MarNegro) puede desencadenar alteraciones

profundas y rápidas en elfuncionamiento de los ecosistemasreceptores. Como ejemplo concreto delos efectos no lineales de una extinciónlocal, la pérdida de las nutrias marinasen numerosos ecosistemas costeros de lacosta pacífica de Norteamérica debido a la caza condujo a un desarrolloexplosivo de las poblaciones de erizosde mar (especie que sirve de alimentopara las nutrias) que a su vez originó lapérdida de los bosques de las algas kelp(que sirven de alimento para los erizosde mar).

• Cambios en las especies dominantes en los

ecosistemas. Por ejemplo, algunosecosistemas coralinos han pasadosúbitamente de ser dominados porcoral a ser dominados por algas. En lossistemas coralinos de Jamaica, siglos depesca intensiva de especies devoradorasde algas contribuyeron a un cambiorepentino a corales con poca diversidad,dominados por las algas y con muypoca capacidad para sustentar la vida decaladeros para la pesca. Cambiossimilares, de dominio de angispermasmarinas a microalgas oportunistas sehan constatado también en numerosasáreas costeras.

• Explosiones de algas y muerte de peces porla carga excesiva de nutrientes

(eutrofización) de ecosistemas costeros yde agua dulce. Una vez que se alcanzacierto umbral en la carga de nutrientes,los cambios son abruptos ygeneralizados, causando explosiones en

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Diversidad de orquídeas en el OrchidGarden, Singapur.Fotografía: C. M. Duarte.

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el crecimiento de algas que puede matarla fauna acuática al aparecer zonas conpoco oxígeno.

• Colapso de pesquerías. Al aumentar lascapturas se puede sobrepasar un umbrala partir del cual no quedan suficientespeces adultos para producir la suficientedescendencia que aguante el nivel decapturas. Por ejemplo, las reservasatlánticas de bacalao procedentes de lacosta este de Terranova colapsaron en1992, causando el cierre forzado delcaladero, que no se ha recuperado trascasi 15 años de moratoria. Por elcontrario, la pesquería de arenque delMar del Norte se recuperó tras elobligado cierre de cuatro años a finalesde los años 70 por el colapso debido ala sobreexplotación.

• Enfermedades contagiosas. Unaepidemia se propaga si se sobrepasa uncierto umbral de transmisión: unamedia de contagio de al menos unapersona por cada persona infectada.Cuando las personas viven muy cercaunas de otras y en contacto conanimales infectados, las epidemiaspueden propagarse deprisa gracias a lainterconexión y gran movilidad de la población mundial. La aparicióncasi instantánea del SARS (síndromerespiratorio agudo severo) endiferentes partes del mundo y el casode la gripe aviar son ejemplos de estepotencial en el que diversos motoresde cambio global confluyenincrementando el riesgo de pandemias.

7.3. Escenarios de cambioglobal

Con el conocimiento de los cambiosambientales acontecidos y con laintegración de los principales aspectossocioculturales, la “Evaluación de losEcosistemas del Milenio” (MilleniumEcosystem Assesment,www.maweb.org) establece cuatrograndes escenarios generales, que no seplantean como predicciones sino quepretenden explorar aspectos pocopredecibles de los cambios en losmotores de cambio global y en losservicios de los ecosistemas. Ningúnescenario representa la continuidad dela situación actual, aunque todos partende la situación y tendencias actuales.Los diferentes escenarios suponen unaumento de la globalización o unaumento de la regionalización, así comouna actitud de reacción, donde sólo seafrontan los problemas cuando seconvierten en algo evidente, y por otrolado la actitud de acción, donde lagestión activa de los ecosistemas buscadeliberadamente la preservación a largoplazo de los servicios de los ecosistemasantes de que los problemas sean muygraves o remediables.

Escenarios 1 y 2: un mundoglobalizado• Escenario 1. Manejo Reactivo de los

ecosistemas: “Orquestación Global”.Este escenario representa una sociedad

conectada globalmente por el comercioglobal y la liberalización económica,que toma una actitud reactiva para lasolución de los problemas de losecosistemas. No obstante, tambiéntoma medidas efectivas para lareducción de la pobreza y lasdesigualdades y realiza inversionespúblicas en infraestructuras y eneducación. El crecimiento económicode este escenario es el más alto de loscuatro y se estima que la poblaciónhumana en el 2050 será la más baja.

• Escenario 2. Manejo proactivo de losecosistemas: “Tecno-jardín”. Esteescenario representa una sociedadconectada globalmente; pero quedepende en gran medida detecnologías “verdes”, respetuosas conel medio ambiente, y una actitudproactiva en la resolución de losproblemas ambientales. Depende deecosistemas altamente gestionadospara proporcionar los servicios de losque depende. El crecimientoeconómico es relativamente alto ytendente a acelerarse, mientras que lapoblación en el 2050 estará en eltérmino medio de los cuatroescenarios.

Escenarios 3 y 4: un mundoregionalizado• Escenario 3. Manejo Reactivo de los

ecosistemas “Orden desde la fuerza”.Este escenario representa un mundoregionalizado y fragmentado,

cada vez más importantes, mientras queel crecimiento de la población va a serlorelativamente menos. Los escenariospredicen que la rápida conversión de los ecosistemas para su empleo enagricultura, suelo urbano einfraestructuras va a seguir avanzando.Tres de los cuatro escenarios predicenmejoras al menos en algunos de losservicios de los ecosistemas. No obstante,en muchos casos, los usos de losecosistemas por parte de las personasaumentarán sustancialmente. Los cuatroescenarios prevén que va a continuar larápida transformación de los ecosistemas.Se espera que entre un 10 y un 20% de los pastos y bosques actuales seantransformados debido a la expansión de la agricultura, las ciudades y lasinfraestructuras. Asimismo, los cuatroescenarios prevén que la pérdida dehábitats terrestres conducirá, de aquí alaño 2050, a una fuerte caída de ladiversidad local de especies nativas y delos servicios asociados. Las pérdidas dehábitats previstas en los cuatro escenariosconducirán a extinciones a nivel mundiala medida que las poblaciones se ajusten a los hábitats restantes. Por ejemplo, elnúmero de especies de plantas podríareducirse un 10-15% como consecuenciade la pérdida de hábitats sufrida entre1970 y 2050.

Los distintos escenarios sugieren que lagestión activa de los ecosistemas es, engeneral, ventajosa, y especialmente bajocondiciones cambiantes o novedosas. Las

preocupado por la seguridad y laprotección, que enfatiza los mercadosregionales, presta poca atención a losbienes públicos y toma una actitudreactiva frente a los problemasambientales. El crecimientoeconómico es el más bajo de loscuatro escenarios (especialmente bajoen los países en desarrollo) y tiende adisminuir mientras que el crecimientode población será el más alto.

• Escenario 4. Manejo Proactivo de losecosistemas “Mosaico adaptativo”. Eneste escenario las regiones, a la escalade cuencas hidrográficas, son elnúcleo de la actividad política yeconómica. Las instituciones locales sefortalecen y las estrategias locales demanejo de los ecosistemas soncomunes. Las sociedades desarrollanun manejo altamente proactivo de losecosistemas. El crecimientoeconómico es inicialmente lento perocrece con el tiempo, y la población enel año 2050 es casi tan alta como enel escenario “Orden desde la fuerza”.

Tal como sugieren estos escenarios, losmotores directos e indirectos que van aafectar a los ecosistemas durante lospróximos 50 años van a serfundamentalmente los mismos que hoy.Sin embargo, va a cambiar la importanciarelativa de los distintos motores decambio. El cambio climático y laconcentración de altos niveles denutrientes en el agua van a ser problemas

sorpresas en los ecosistemas soninevitables debido a que las interaccionesimplicadas son complejas y a que en laactualidad aún no se comprenden bienlas propiedades dinámicas de losecosistemas. Un planteamiento de acciónactiva es más beneficioso que unplanteamiento de reacción frente a problemas porque la restauración deservicios de un ecosistema degradados o destruidos es más costosa en tiempo y dinero que la prevención de ladegradación y no siempre es posible.

Cambios previsibles en los serviciosde los ecosistemas y en el bienestarhumanoTodos los escenarios indican queaumentará sensiblemente el empleo delos servicios de los ecosistemas por partede los humanos. En muchos casos, estoconduce a un deterioro de la calidad delos servicios e incluso a una reducciónde su cantidad. Es probable que laseguridad alimentaria siga fuera delalcance de gran parte de la población, y se espera que los recursos mundialesde agua dulce sufran cambios grandes ycomplejos que afecten a una proporcióncreciente de la población. La demandacreciente de pescado conduce a unmayor riesgo de colapso de las reservasmarinas a escala regional, que podría sercontrarestada si el crecimiento actual dela acuicultura consigue superar cuellosde botella actuales y reducir susimpactos ambientales.

102

La contribución futura de losecosistemas terrestres a la regulación delclima es incierta. La emisión o captaciónde carbono por los ecosistemas afecta a lacantidad de ciertos gases de efectoinvernadero presentes en la atmósfera yde ese modo regula el clima de la Tierra.En la actualidad, los ecosistemasterrestres son un sumidero neto decarbono, que absorbe cerca del 20% delas emisiones de combustibles fósiles. Esmuy probable que este servicio deregulación climática se vea afectado porlos cambios en el uso de las tierras,aunque es difícil de predecir ya quenuestra comprensión de los procesos derespiración del suelo es limitada. Losservicios de los ecosistemas áridos ydesérticos son especialmente vulnerablesa los cambios y en especial a aquellosdebidos al cambio climático, al estréshídrico y a usos intensivos. El océanoseguirá captando CO2 de la atmósfera,principalmente por la bomba desolubilidad, pues la bomba biológica vereducida su actividad, o incluso podríabombear CO2 en sentido opuesto, haciala atmósfera, por efecto del incrementode temperatura.

Las acciones para incrementar unservicio de un ecosistema suelen causarla degradación de otros servicios, lo quea su vez causa daños importantes albienestar humano. Ejemplos de estoson el aumento del riesgo de cambiosno lineales en los ecosistemas, lapérdida de capital natural, la

agudización de la pobreza o el aumentode desigualdades entre grupos depoblación. Es difícil evaluar lasimplicaciones del cambio global sobrelos ecosistemas y dar recomendacionesprecisas para su gestión porque muchosde los efectos tardan en manifestarse,porque pueden ocurrir a cierta distanciay porque los actores que cargan conestos costes no suelen ser los mismosque los que recogen los beneficios de lasalteraciones.

En general, se espera que la saludhumana mejore en el futuro en lamayoría de escenarios. Sólo el escenarioque combina regionalización con unagestión de reacción podría llevar a unaespiral negativa de pobreza,empeoramiento de la salud ydegradación de los ecosistemas en los

103

países en vías de desarrollo. Ladegradación de los servicios de losecosistemas está afectandoparticularmente a la población máspobre y más vulnerable del planeta, y representa en ocasiones el principalfactor generador de pobreza yeventualmente flujos migratorios. La pobreza, a su vez, tiende a aumentarla dependencia de los servicios queprestan los ecosistemas. Esto puedeprovocar más presión sobre losecosistemas y acarrear una espiraldescendente de pobreza y degradaciónde los ecosistemas en el futuro que seha de prevenir con políticas claras queincorporen la evaluación de los serviciosde los ecosistemas y los efectos de supérdida en los escenariosmacroeconómicos de las naciones.

Puesta de sol espectacular, por los colores generados por la alta carga de polvo en la atmósfera,en Cap Ses Salines (Mallorca).Fotografía: C. M. Duarte.

104

Referencias

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ra”. En Valladares, F. (ed.). Ecología del bosque mediterráneo en un mundo cambiante, Organismo Autónomo de Parques Nacio-nales. Ministerio de Medio Ambiente, Madrid, pp. 281-308.

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cambio climático en España. Ministerio de Medio Ambiente, Madrid, pp. 65-112.

a importancia del cambio climático sobrela sociedad es tan central que eldesarrollo de la civilización se remonta alcambio climático que dio lugar al fin dela última glaciación en el Holoceno, conel rápido desarrollo de la civilizaciónhumana en los últimos 10.000 años(Cook, 2003; Fagan, 2004). Losimpactos del cambio climático sobre lassociedades están bien demostrados por lahistoria, particularmente lasdesapariciones de ciudades e inclusocivilizaciones por cambios climáticos ydegradación medioambiental. Ejemplosclásicos de esto, revisados en el libroColapso: cómo las sociedades decidieron

triunfar o fracasar de J. Diamond (2004),son la degradación, por sobreexplotaciónno sostenible de la isla de Pascua, con ladegradación de la calidad de vida de sushabitantes; la desaparición de lacivilización Maya, que parece haber

coincidido con un cambio climáticobrusco, el colapso de las cultura hitita y miocénica asociado a una sequía haciael 1.200 a.C. o el abandono de antiguasciudades en el norte de África debido a laextensión del desierto del Sáhara. Loscambios climáticos siguen propiciandograndes cambios sociales que, a pesar dela mayor estructura de las sociedadesmodernas, causan grandes impactos atodos los niveles de la actividad social.

8.1. El ecosistema social

No es baladí recordar que el cambioglobal es un hecho social, puesto quetiene sus causas en gran medida en lasactividades humanas, y porque ademásson las sociedades globales y específicas,así como las personas que componenesas sociedades, quienes finalmente van a

8. El impacto social delcambio global

L

105

106

biogeofísico, cuyas posibilidades derenovación de los recursos y, sobre todo,de “integración” de los residuos tóxicos y peligrosos requieren un tiempo muchomayor y una velocidad de la presiónmenor. La figura 8.1. es sólo una muestrade esa presión.

Distinguimos entre efectos yconsecuencias sociales del cambio global,puesto que es relevante ir más allá de lodirectamente producido por una acción(es decir, los efectos) y tener en cuentalos impactos indirectos y las sinergias, esdecir, el resultado en términos deconsecuencias. Dentro de las dificultadesque conlleva prever cualquier asuntofuturo, es más abordable la identificaciónde los efectos, aunque, aún con susdificultades y cautelas, se precisaidentificar las interrelaciones quepermitan diagnosticar las posiblesconsecuencias sociales del cambio global.

sufrir sus consecuencias bien seadirectamente, bien indirectamente através del cambio del medio biogeofísico.

Como hecho social que es convieneaclarar el campo de análisis. Es casi unaobviedad recordar que las sociedadesestán en constante cambio, aunque éstesea en unas ocasiones más evolucionista(lento) y en otras más revolucionario(rápido). La velocidad del cambio en lasociedad es un factor extremadamenterelevante para el análisis del impactosocial, sobre todo en lo referido a suinterrelación con el medio biogeofísico,ya que gran parte del problema deldenominado cambio global se estáproduciendo sobre todo por laimpresionante velocidad del cambiosocial en las sociedades contemporáneas(el aumento de la demanda de energía yotros recursos naturales, por ejemplo), locual produce presiones sobre el medio

Figura 8.1. Indicadores de la presión creciente de la actividad humana sobre los recursos mundiales.Fuente: World Resources Institute.

Indicador

Población

Megaciudades

Alimentos

Pesca

Consumo de agua

Vehículos

Uso de fertilizante

Cubierta de bosquehúmedo

Elefantes

1950

2,5

2

1.980

19

1.300

70,3

36,5

100

6,0

Unidades

En millardos de personas

De más de 8 millones de personas

Producción media por día, en calorías/personas

Captura anual en millones de toneladas

Consumo anual de agua en millones de toneladas

Millones de vehículos de circulación

Millones de toneladas

Índice de la cobertura forestal (1950=100)

Millones de animales

1971

3,8

9

2.450

58

2.600

279,5

83,7

85

2,0

1997

5,8

25

2.770

91

4.200

629

140,3

70

0,6

Tallos de macroalgas a la venta en el mercado de Puerto Mont (Chile).Fotografía: C. M. Duarte.

107

El impacto o consecuencias socialesdel cambio global en definitiva es lo queva a resultar de las interacciones entrelos cambios en el medio biofísico y loscambios en el medio social concreto. Sinembargo, esas interacciones casi nuncason directas, pues están también —y principalmente— mediadas por lasdiversas esferas de la acción social, entrelas que se encuentran la organizaciónsocial (economía, las relaciones sociales,las normas y valores…) y la tecnología.El gráfico 8.2. ilustra el ecosistemasocial.

De estas esferas básicas quecomponen cada sociedad —con máspeso unas u otras dependiendo del tipode sociedad— conviene tener en cuentaque un cambio en una de las esferasincide en todas las demás no de formasumatoria, sino multiplicativa.

Es por ello que las consecuenciassociales serán —están siendo—diferentes según sean las característicasconcretas de las distintas sociedades. En algunos casos, el mismo tipo de cambio biogeofísico puede producirconsecuencias sociales negativas en unos

Organización social

Tecnología

Medio ambientePoblación

Figura 8.2. El ecosistema social.

1. La magnitud, duración y reversibilidad de los efectos sociales del cambio global son también aspectos relevantes. 2. Por desarrollo no queremos decir crecimiento económico, pues son conceptos diferenciados.

lugares y positivas en otros1 (más horassolares, por ejemplo, permiten producirenergía solar). Los impactos reales sobrela salud de la población van a estar muydeterminados por las condicionesambientales locales y también por lascircunstancias socioeconómicas de esapoblación (particularmente el sistemasanitario), así como por las opcionesque se tomen de adaptación social,institucional, tecnológica y decomportamiento (estilos de vida) paradisminuir los riesgos y amenazas a lasalud humana.

A pesar de lo anterior, sí que estamosen condiciones de afirmar que a mayorcambio biogeofísico y mayor velocidaden ese cambio, predominarán losefectos negativos en la sociedad. Elmarco analítico deberá ser entonces lasinterrelaciones para la vida y desarrollo2

de las sociedades humanas, es decir, la“fábrica” social.

8.2. Áreas relevantes para la comprensión del impactosocial del cambio global

El medio social o ecosistema social,como sistema de interrelaciones para lavida humana, incluye todas las esferasrelevantes de la vida de la sociedad,como son:

territorio, en particular sobre elsistema de poblamiento humano.

- Renta económica y estatus social.- Empleo.- Tecnología.

3. El impacto en la organización social y la cultura:

– Estructura social.– Educación.– Redes de apoyo social.– Organización política y social.

Sistemas de gobernanza ydemocracia.

– Normas y valores sociales.– Niveles de conflictividad social.

Seguridad.– Patrimonio cultural.

8.3. El impacto en la poblacióncomo base demográfica:salud, estructura demográfica,flujos migratorios

El impacto en la saludLa salud humana depende fuertementede factores físicos (el entornobiogeofísico, la alimentación, la basegenética…) aunque históricamente hansido sobre todo los factores sociales(abastecimiento de agua potable;sistemas sanitarios…) los que hanpermitido más que duplicar la esperanzade vida de las poblaciones humanas enlos países económicamente desarrollados

• La población como base demográfica y su sistema de poblamiento.

• La base económica de esa sociedad.• La cultura en sentido profundo del

término (antropológico), es decir, lasformas de organización de la sociedad;los logros culturales materiales (latecnología, por ejemplo) y no-materiales (simbólicos).

• Todo ello en una interrelación con subase biofísica suministradora derecursos para su subsistencia, bien seamaterial (alimentos…) o de valores(belleza de un paisaje…).

Por ello, el impacto social del cambioglobal incluye, al menos, los siguientesaspectos:

108

1. El impacto en la población comobase sociodemográfica:

– En la esperanza de vida de esapoblación, centrando ésta en lasalud.

– En su capacidad de reproducciónbiológica y en el equilibrio de suestructura social, centrándonos ensu crecimiento, edad y sexo.

– En los procesos migratorios que elcambio global genera.

2. El impacto en la base económica dela sociedad:

– Riesgos a la subsistencia económicade esa sociedad y a los usos del

Gran diversidad de variedades de calabaza a la venta en Montreal (Canadá).Fotografía: C. M. Duarte.

109

(de 30 a casi 80 años en España, porejemplo). El desarrollo de labiotecnología en las próximas décadasestá generando la expectativa de unaextensión aún mayor de la esperanza devida. No ha sido éste el caso de los paísesempobrecidos, anclados en tan sólo unamedia3 de 46 años de esperanza de vida.

3. Indicador Desarrollo Humano Naciones Unidas 2005.4. La morbi-mortalidad se define como la cantidad de personas que mueren en un lugar y un periodo de tiempo determinados en relación al total de la población de dicho lugar.5. Para el caso de España, el Centro Nacional de Epidemiología cifra en 6.500 el número de muertes atribuibles a la ola calor del verano de 2003. Para Europa se calcula entre 27.000

y 40.000.

Actualmente, el cambio global tieneuna incidencia negativa sobre la saludhumana, que se resume en lo siguiente:

a) Cambios en la morbi-mortalidad4 porrazón de la temperatura en sí misma ypor la influencia del cambio climáticoen la producción de alimentos.

b) Efectos en la salud y mortalidadrelacionados con acontecimientosmeteorológicos extremos (tormentas,tornados, huracanes y precipitacionesextremas).

c) Aumentos de los efectos negativosasociados a la contaminación y losresiduos.

d) Enfermedades transmitidas por losalimentos, el agua, por vectoresinfecciosos y roedores.

Los factores sociales y económicosdeterminantes de la salud y afectados porel cambio climático se resumen en lafigura 8.3.

Muchas de las investigaciones sobre lasalud en este campo se han centrado enestudiar los efectos de las olas de calor(por ejemplo, las miles de muertes que seprodujeron en Europa en el verano de20035, figura 8.4.), o de la disminuciónen la capa de ozono (del 15 al 20% en laincidencia de cáncer de la piel enpoblaciones de piel fina; cataratas y otraslesiones oculares pueden aumentar del 0,6al 0,8% por cada 1% de disminución delozono; y un aumento de la vulnerabilidaden algunas enfermedades infecciosas comoresultado de la supresión de la inmunidadcausada por la radiación UVB). Convienedestacar que existen muchos más aspectosque hay que tener en cuenta en clave deFigura 8.3. Factores socioeconómicos determinantes de la salud en relación al cambio climático.

Cómo influyen los factores socialesen la salud

La salud mejora cuanto mayor sea elnivel de renta y más alta la posiciónsocial. Nivel social bajo y peores rentasestán asociados con peor salud.

Familia, amigos y comunidad estánrelacionados con una mejor salud.La salud más deficiente es máscomún en las comunidadesfragmentadas.

Mejor educación está relacionadacon mejor salud. Peor educación conpeor salud. Conocimiento cultural.

Mala salud está asociada condesempleo y trabajos y condicioneslaborales estresantes.

Los valores y normas socialesinfluyen en la salud y el bienestar delos individuos y las poblaciones.

La selección de determinados rolessociales, rasgos personales,actitudes, comportamientos, valores,influencias, son atribuidossocialmente a los dos sexos.

Relación con el cambio climático:capacidad adaptación, vulnerabilidad

La capacidad de adaptación de losindividuos, comunidades, regiones ynaciones ricas serán mayores que lasde los más pobres.

Los mejores grupos de referencia(formales e informales) permitirántanto a individuos como acomunidades sobrellevar máseficazmente el cambio climático:tienen más capacidad de respuesta.

Una mejor educación proporcionaaptitudes individuales parainformarse y comprender, así comoadaptarse. Mayor cuanto másingresos.

Algunos tipos de desempleoincrementan el riesgo de exposicióna condiciones climáticas extremas.Mayor seguridad en el empleo estárelacionada con las rentas y losgrupos de referencia.

Algunos son más adaptables queotros; también los hay sincapacidades de adaptación.

No está bien definido en el contextodel cambio climático, excepto enpaíses desarrollados.

Determinantes sociales de salud

Renta y posición social

Grupos sociales de referencia

Educación

Trabajo / Condiciones laborales

Entorno social

Género

110

salud pública para poder prevenirlos,como son los efectos de las inundaciones,y de forma más cotidiana, los efectos delos riesgos en los sistemas alimentarios,principalmente sobre los más pobres(alrededor de 852 millones de habitantes,la mayoría niños, padecen hambrunas)6.Además, junto al impacto negativo,también se producirían algunas mejoras:inviernos menos fríos en algunas regiones,y el calentamiento y las sequías que enalgunas zonas pueden disminuir el ciclovital de los mosquitos y su periodo detransmisión.

Respecto al aumento de la temperatura,cada región del planeta tiene un rango detemperatura óptimo en el que los índicesde mortalidad se mantienen bajos.Cuando estos niveles aumentan y sealejan de la zona considerada confortable—sobre todo si es un cambio rápido— la mortalidad se eleva. En cuanto a lasinundaciones, sus efectos incluyen lapérdida de vidas, de viviendas, eldeterioro de las condiciones higiénicas, ladestrucción de los cultivos y la formación

de un ambiente propicio a lapropagación de infecciones, entre otros.La malnutrición y los trastornos mentalesson las consecuencias más habitualesrelacionadas con estas catástrofes.

El cambio global —y en particular elcambio climático— repercute además enla productividad agrícola, ganadera ypesquera, previéndose un incremento del

5-10% en las personas desnutridas, sobretodo en los trópicos.

Los conflictos, las migraciones y losflujos de refugiados, a los que tambiénafecta en mayor o menor grado el cambioglobal, aumentan el riesgo de contraerenfermedades infecciosas, de sufrirproblemas mentales y lesiones, así comode muertes por conflictos violentos.

Figura 8.4. Mortalidad por olas de calor.

Dat

os

po

r 10

0.00

0 p

erso

nas

9

8

7

6

5

4

3

2

1

0

Atlanta Chicago Los Ángeles Minneapolis Nueva York San Luis

1964-1991 2020 2050

6. Los aspectos distributivos sociales del impacto del cambio global son asuntos muy relevantes a tener en cuenta, ya que, aunque el impacto también es global, son los países pobres ylos grupos sociales más pobres y vulnerables los más afectados.

111

Se sabe que muchas enfermedadesinfecciosas transmitidas por vectores,alimentos y agua son sensibles acambios de las condiciones climáticas(figuras 8.5., 8.6. y 8.7.). En lamayoría de las predicciones se llega a la conclusión de que, en ciertosescenarios de cambio climático,aumentaría la gama geográfica detransmisión posible de paludismo y de dengue, que en la actualidadamenaza al 40 a 50% de la poblaciónmundial. En todos los casos, laaparición real de la enfermedaddependerá en gran medida de lascondiciones ambientales locales,circunstancias socioeconómicas einfraestructuras de salud pública, por lo que son clave las políticaspreventivas y adaptativas.

Por lo que respecta a España7, cabeesperar un aumento en la morbi-mortalidad causada por las olasde calor, más frecuentes en intensidad y duración en los próximos años.Además, por su localización geográfica,es probable el aumento de la incidenciade enfermedades vectorialestransmitidas por mosquitos (dengue,enfermedad del Nilo occidental,malaria) o garrapatas (encefalitis).Destaca el aumento de lasenfermedades conectadas a lacontaminación ambiental por residuos

7. Evaluación Preliminar de los impactos en España por efecto del cambio climático. Ministerio Medio Ambiente / Universidad Castilla-La Mancha.

Figura 8.5. Enfermedades relacionadas con el cambio global.Fuentes: Climate change 1995, Impacts, adaptations and mitigation of climate change: scientific-technical analyses,

contribution of working group 2 to the second assessment report of the intergovernmental panel on climate change.

UNEP and WMO, 1996.

1. Las 3 primeras entradas son pronósticos de distribución de poblaciones, basadas en las estimaciones de 19892. WHO, 19943. Michael and Bundy, 19954. WHO, 19945. Ranque, comunicación personal6. Frecuencia anual de daños por Leishmaniasis es 1-1.5 millones al año (PAHO; 1994)7. WHO. 1995

Enfermedad

Malaria

Schistosomiasis

Filariasislinfático

Trypanosomiasisafricano /Enfermedad delsueño

Dracunculiasis /Infección por elgusano deGuinea

Leishmaniasis

Onchocerciasis /Ceguera del río

Enfermedad deChagas

Dengue

Fiebre amarilla

Vector

Mosquito

Caracol de agua

Mosquito

Mosca tse-tse

Crustáceos(copépodos)

GéneroPhlebotomusMosca de laarena

Mosca negra

Triatomine(chinche)

Mosquito

Mosquito

Población enriesgo(millones)1

2.4002

600

1.0943

554

1005

350

123

1007

1.800

450

Distribuciónactual

Trópico ysubtrópico

Trópico ysubtrópico

Trópico ysubtrópico

África tropical

Sudáfrica,PenínsulaArábiga, ÁfricaCentro-Oeste

Asia, Sur deEuropa, África,América

África, AméricaLatina

Sudamérica yAmérica Central

Todos los paísestropicales

Zonas tropicalesde SudaméricaÁfrica

Probabilidad decambio de ladistribución

Altamenteprobable

Bastanteprobable

Probable

Probable

Desconocida

Probable

Bastanteprobable

Probable

Bastanteprobable

Probable

Nº personasactualmenteinfectadas o nuevoscasos al año

300-500 millones

200 millones

117 millones

250.000 a 300.000casos por año

100.000 por año

12 millonesinfectados,500.000 nuevoscasos al año6

17.5 millones

18 millones

10-30 millones alaño

Más de 5000casos al año

Figura 8.6. Exposición de la poblaciónurbana a concentración de contaminantespor encima de los valores límite, en lospaíses de la Unión Europea (UE15), 1999.

112

% de poblaciónexpuesta

100%

0%

PM10

O3

NO2

(Partículas,ozono y óxidosde nitrógeno)

Figura 8.7. Muertes en las que habrían podido influir causas medioambientales, 1980 y 2000.Fuente: Instituto Nacional de Estadística (INE), La sociedad española tras 25 años de Constitución, 2003.

Número de personas al año

Enfermedades de la piel (se excluyen los tumores)

Tumor maligno del aparato respiratorio

Melanoma maligno de piel

Otro tumor maligno de piel

Leucemia

Cáncer de tejido conjuntivo

Melanoma cutáneo

Tumor de ovario

Linfona NO Hodking

Mieloma múltiple

1980

183

8.771

181

350

1.776

187

166

625

368

481

2000

944

17.363

701

549

2.881

404

645

1.605

1.891

1.511

y productos tóxicos (entre ellas,cánceres) así como alergias y asma.

Respecto a cada uno de los impactosnegativos previstos en la salud, hay unagama de opciones posibles de políticas de adaptación social, institucional,tecnológica y de comportamiento colectivoe individual para reducir tal efecto. Elreforzamiento de la infraestructura de saludpública y una gestión orientada hacia lasalud medioambiental son clave. Estoincluye la regulación de la calidad del aire y las aguas, la seguridad alimentaria, laordenación de las aguas superficiales, asícomo el diseño urbano y de las viviendaspara crear condiciones más sanas. Lainformación y preparación de lassociedades para el cambio global, y enparticular para las contingencias que sepresenten, es una de las medidas másimportantes a desarrollar.

113

El impacto en la demografíaLas migraciones de poblacióndesempeñan un papel clave en lamayoría de las transformaciones socialescontemporáneas8. Las migraciones sonsimultáneamente el resultado delcambio global (económico, ecológico,social) y una fuerza poderosa decambios posteriores, tanto en lassociedades de origen como en lasreceptoras. Sus impactos inmediatos semanifiestan en el nivel económico,aunque también afectan a las relacionessociales, la cultura, la política nacional y las relaciones internacionales. Lasmigraciones conducen a una mayordiversidad étnica y cultural en elinterior de los países, transformando lasidentidades y desdibujando las fronterastradicionales.

Las migraciones internacionales vanen aumento debido a las tasasdemográficas9 y a la desigualdad en losniveles de renta, por lo que es previsibleun fuerte aumento de los flujosmigratorios desde los países del norte deÁfrica hacia los del sur de Europa,desde Latinoamérica hacia los EstadosUnidos y España, desde el este y elsuroeste asiático hacia Norteamérica ytal vez hacia Japón, y desde algunas de

las antiguas repúblicas soviéticas haciaRusia.

Pero los movimientos migratoriostambién tienen lugar dentro de lospropios países10. En Estados Unidos, losdesplazamientos hacia las zonas costerasdel Pacífico y del Golfo de México hansido continuos en las últimas décadas, demanera que más del 50% de lapoblación reside en una franja costera de70 km. En China se están produciendofuertes movimientos migratorios, desdelas zonas más áridas y pobres del interiorhacia las provincias del litoral, porrazones económicas y sociales, pero enlas que subyace la precaria situaciónambiental del interior. Pero, con mucho,el fenómeno que se repite mundialmentees la emigración de las zonas rurales a lasáreas metropolitanas así como laexpansión de éstas.

La relación población-entorno esparticularmente significativa en los casosde migraciones incontroladas (debido apolíticas gubernamentales como es eldesarrollo de infraestructuras) haciazonas delicadas desde el punto de vistaambiental. Las subvenciones otorgadaspor el gobierno de Estados Unidos, porponer un ejemplo, desempeñaron unpapel importante en el rápido desarrollo

urbano de las “islas barrera”11 en zonascosteras, aún cuando son zonas pocoaptas para el asentamiento de lapoblación por los riesgos asociados ahuracanes y temporales y porquecumplen una importante funciónpreventiva de daños poracontecimientos meteorológicos. EnFilipinas, las subvenciones estatales paradesarrollar las regiones boscosasdesembocaron en migraciones haciaesas áreas, llevando a un incremento dela deforestación y los riesgos y pérdidasde vidas por las consiguientes riadas.

Los daños en el estado de Luisiana,particularmente Nueva Orleáns, por elhuracán Catrina de 2005 parecenhaberse incrementado debido a ladesaparición de marismas en el delta delMississippi (Tibbetts, 2006). El tsunamidel sureste asiático del 26 de diciembrede 2004 puso de manifiesto cómo elhecho de haber conservado los bosquesde manglares entre la costa y las zonaspobladas tuvo como consecuencia menosmuertes en esas poblacionescomparativamente a aquellas donde laprotección de los manglares habíadesaparecido (Kathiresan y Rajendran,2005), de forma que la mortalidadasociada a perturbaciones se ve moderada

8. Como siempre ha sido en la historia de la humanidad, aunque ahora a ritmos y dimensiones mayores.9. En los próximos 50 años, la población mundial sumará tres billones más de personas, principalmente en las zonas del mundo que tienen ya fuertes cargas de enfermedades y daños

relacionados con el clima. 10. Fundación Biodiversidad y Ministerio de Medio Ambiente. 11. La isla de Ocracoke, por ejemplo.

por la presencia de ecosistemas en buenestado de conservación. Un aspectoadicional relevante es el referido a lasdiferencias en el impacto según género.El tsunami asiático de 2004 puso demanifiesto que los desastres afectan de forma diferente a los hombres que a las mujeres. En Aceh Besar lossupervivientes hombres sobrepasaron a las supervivientes mujeres en una ratiode 3:1; en los distritos norte de Aceh, el 77% de las muertes fueron de mujeres(Oxfam). Igualmente ocurre con losniños, los cuales son particularmentevulnerables a estos desastres.

8.4. El impacto en la baseeconómica de la sociedad:economía, usos del territorio,asentamientos humanos

Los asentamientos humanos (núcleosrurales y urbanos, viviendas,infraestructuras…) están afectados porel cambio global por razón de:

• Cambios en la productividad o en lademanda del mercado, en cuanto a losbienes y servicios del lugar.

• Aspectos directos de consecuenciasdel cambio global sobre lainfraestructura material (incluidos lossistemas de transmisión ydistribución de energía), edificios,servicios urbanos (incluidos lossistemas de transporte) y

determinadas industrias (tales comoagroindustria, turismo, yconstrucción).

• Cambios indirectossociodemográficos, como hemosseñalado anteriormente.

El riesgo directo que afecta en máspartes del mundo a los asentamientoshumanos es el de inundaciones ymovimientos de tierra, agravados por elaumento previsto de la intensidad de laslluvias y, en las zonas costeras, por lasubida del nivel del mar e incrementode temporales y huracanes. Este riesgoes mayor para los asentamientoslocalizados en las vertientes de los ríos y mares, pero la inundación urbanapuede ser un problema en cualquierzona en la que haya una escasacapacidad de los sistemas dealcantarillado, suministro de agua y gestión de residuos, es decir, losnúcleos y sociedades con menosrecursos infraestructurales. En talesáreas, son altamente vulnerables losbarrios con ocupación ilegal delterritorio y otros asentamientos urbanosoficiosos con elevada densidad depoblación, sin acceso a refugios paraevacuación, poco o ningún acceso a recursos tales como agua potable y servicios sanitarios públicos, y, engeneral, escasa capacidad de adaptación.

Algunos ejemplos al respecto son lossiguientes. En Nicaragua el 80% de laspersonas que perdieron su hogar debido

al huracán Mitch (octubre 1998) vivíanen la línea de la pobreza o por debajode ella antes de la tormenta. En lacapital de Honduras (Tegucigalpa) unabarriada entera que fue arrastrada al ríoCholuteca albergaba a vendedoresambulantes del mercado local quehabían construido chabolas por falta deviviendas asequibles. La deforestaciónha provocado que Haití, uno de lospaíses más pobres del mundo, seaenormemente vulnerable a huracanesdevastadores, que a finales de 2004provocaron tremendas riadas yavalanchas de barro (4.000 muertos),caso paralelo al de las Islas Filipinas. De los daños que pueden causar losdesastres naturales, puede dar una ideael terremoto de 1995 en Kobe (Japón)con resultado de 6.350 personasmuertas y más de 100.000 millones dedólares en daños. En Europa, lasinundaciones constituyen el 43% detodos los desastres acontecidos en elperiodo 1998-2002. En este periodo,Europa sufrió alrededor de 100inundaciones graves con más de 700víctimas mortales, el desplazamiento de aproximadamente medio millón depersonas y numerosas pérdidaseconómicas.

Los asentamientos humanos sufrenen la actualidad otros importantesproblemas ambientales, que pudieranagravarse en regímenes de temperaturamás elevada y de mayor precipitación,principalmente los relacionados con el

114

agua y la energía, así como lainfraestructura, el tratamiento deresiduos y el transporte.

La rápida urbanización de zonas bajascosteras, tanto en el mundoeconómicamente desarrollado como enel mundo empobrecido, estáproduciendo un aumento considerablede la densidad de la población y de losbienes humanos expuestos a extremosclimáticos en las costas, como son losciclones tropicales. Las previsionesbasadas en modelos del promedio depersonas al año que pudieran ser objetode inundación por tormentas en lacosta, se multiplica varias veces (75 veces 200 millones de personas, enescenarios de aumento del nivel del marde 40 cm al año 2080, respecto aescenarios sin dicho aumento). Losdaños potenciales a las infraestructurasde las zonas costeras, como resultadodel aumento del nivel del mar, han sidocalculados en valores correspondientes adecenas de miles de millones de dólarespara países como Egipto, Polonia yVietnam, por ejemplo.

Los asentamientos humanos con pocadiversificación económica, y en los queun elevado porcentaje de los ingresosproviene del sector primario sensible alclima (agricultura, silvicultura y pesca)son más vulnerables que aquellos coneconomías más diversificadas. Los más

pobres de los pobres ocupan las áreascon más restricciones, limitaciones y demayor fragilidad ambiental; esto es asíen todo el mundo, incluso en los paíseseconómicamente desarrollados, como sepudo constatar en el caso de los daños delhuracán Catarina del 2005 en la ciudadde Nueva Orleáns (EE.UU.). Se trata porlo tanto de ecosistemas con muy pocaflexibilidad, lo que significa que susopciones de uso productivo así como sucapacidad natural de producción es baja,de tal manera que cualquier alteración delas variables que lo mantienen en unequilibrio delicado, resultan en unaaceleración de su dinámica degradante.En este contexto, cada vez que se produceun desequilibrio en estos ecosistemas —con independencia de las razones quelo provocaron— la población que losocupa y utiliza, por definición, ejerce unamayor presión sobre los recursos,potenciando así los procesos dedegradación. Ello a su vez empobrece aúnmás a la población, produciéndose de estemodo un auténtico círculo vicioso.

Según la Evaluación preliminar de los

impactos en España por efecto del cambio

climático, en España, el turismo es unsector económico particularmenterelevante a tener en cuenta en cuanto asu vulnerabilidad al cambio global12.Al ser un sector muy dependiente de lascondiciones climatológicas y biofísicas

115

12. Evaluación preliminar de los impactos en España por efecto del cambio climático. Ministerio Medio Ambiente /Universidad Castilla-La Mancha.

Plantación de plátanos en el centro de un pueblo en la isla de La Palma.Fotografía: F. Valladares.

en general, el turismo en España (conun PIB de más del 11%) se veráafectado por razón de la posibledisminución de la demanda, deldeterioro de la oferta y de los criteriosde los operadores del mercado. Noobstante, el sistema turístico español secaracteriza por ser un sistema dinámicoque ha sido capaz de generar respuestasadaptativas a los cambios. Sin embargo,el grado de deterioro que existe enalgunos destinos turísticos tradicionales

muestra un escaso margen de maniobra,y cualquier cambio puede empeorar aúnmás las actuales condiciones ya de por sídesequilibradas. Nuevos factoresasociados al cambio global —como laproliferación de medusas en distintasáreas del océano y cuya incidencia en lascostas mediterráneas españolas parece iren aumento— se han vinculado a laconjunción de la sobrepesca, que haeliminado predadores y competidores delas medusas, y al aumento de latemperatura del mar, que acelera sucrecimiento.

Entre los espacios potencialmenteafectados por el cambio global destacanlos siguientes:

• Los espacios naturales que acogenturismo; los destinos turísticos alfrente mediterráneo, el golfo de Cádizy los archipiélagos balear y canario;los espacios que actualmente acogenal turismo de invierno, por falta oescasez de nieve; los espacios deinterior y litoral, en todos ellos sepueden generar cambios en loscalendarios de actividad al producirseuna disminución de las aptitudesclimático-turísticas en los mesescentrales del verano por calor excesivoy un aumento de la potencialidad enlas interestaciones (primavera yotoño). Algo similar puede suceder endeterminadas zonas de montaña,aunque en sentido inverso: ladisminución de la temporada turística

116

Cordón de dunas en el Parque Nacional de Doñana.Fotografía: F. Valladares.

perjudiciales del deshielo, tales comodaños graves a los edificios y a lainfraestructura de transporte. Lainfraestructura industrial de transportey comercial es en general vulnerable a los mismos peligros que lainfraestructura de los asentamientosurbanos.

En la edificación, la repercusión delcambio global conlleva nuevasnecesidades para atender los aspectos dehabitabilidad de los edificios, querequieren instalaciones de climatizacióny ventilación que, a su vez, repercuten

117

de invierno por falta de nieve puedeverse compensada por el alargamientode la estación estival.

• Dos asuntos destacaríamos comovulnerables: las reservas de agua dulcedisponibles en los humedales yacuíferos costeros, que están sufriendointrusión de agua salada, agravandouna situación ya crítica en laactualidad, derivada de problemas deabastecimiento en determinadoslugares turísticos. Al aumentar losprocesos de erosión, se pueden veralteradas todas las infraestructuras deprimera línea de mar (playas, paseosmarítimos, diques, espigones, puertosdeportivos, entre otros). Lossiguientes datos básicos ilustran laimportancia del asunto: las costasespañolas acogen a más de 24millones de habitantes (cerca del 60%de la población), a lo que hay queañadir casi 50 millones de turistas quenos visitan cada año.

• Otros sectores económicos que se hanestudiado con relación al cambioglobal son la industria y el sector deseguros. Se sabe que modificacionesen la disponibilidad de los recursoshídricos afectarían a la industria engeneral, aunque los sectores másperjudicados serían la siderurgia, pastay papel, químico, alimentación, textily petróleo. Por su parte, el sector delas aseguradoras puede ser,económicamente hablando, uno delos que más rápida e intensamente se

vea afectado por los cambiosclimáticos, al requerir aumentar lasprimas de seguro y/o verseincapacitadas financieramente paraasumir grandes riesgos, en sociedadesque requieren cada vez mayoresniveles de seguridad, como es el casode las económicamente desarrolladas.

En las zonas desarrolladas del Ártico,y donde el permafrost (capa del suelopermanente helada) es abundante enhielo, será necesario prestar particularatención a mitigar los impactos

Figura 8.8. Pérdidas económicas por catástrofes naturales, 1950-1999.Fuente: IPCC 2001.

Mill

on

es d

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EE.U

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60.000

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sobre el microclima de la localidad13.Algunos sistemas de producción ydistribución de energía pueden sufririmpactos adversos que reducirían lossuministros o la fiabilidad de losmismos, mientras que otros sistemasenergéticos podrían beneficiarse (porejemplo, la energía solar y eólica enalgunos casos).

Entre las posibles opciones deadaptación destacan la planificación14

de los asentamientos poblacionales y desu infraestructura15 y del emplazamientode instalaciones industriales y la adopción de decisiones similares a largo plazo, deforma que se reduzcan los efectosadversos de sucesos que son de escasaprobabilidad (aunque creciente), peroque conllevan grandes consecuencias (y quizá están en aumento).

Hace pocos meses, el Reino Unido hapublicado un informe, el Informe Stern

(Stern team, 2006), que evalúa el costeeconómico del cambio climático en hastaun 20% de la economía mundial, y urgea desarrollar actuaciones de mitigación y adaptación que permitirían rebajarfuertemente este impacto con unainversión de tan sólo un 1% del PIBmundial. Este informe, que contieneinevitablemente importantesincertidumbres, pone de manifiesto el

importante coste económico del cambioclimático y la necesidad de actuar sin másdilación para minimizar los impactosnegativos asociados.

8.5. El impacto en laorganización social: estructurasocial y política, conflictos,normas y valores sociales

El cambio global conllevará también unimpacto destacable en diversos aspectosde la organización social, así como enlas normas y valores sociales,extendiéndose a la gobernabilidad de lassociedades y el desarrollo de lademocracia.

Concretamente, la desigualdad socialaumenta también por razón del cambioglobal, tanto en lo que se refiere a lospaíses entre sí (países de desarrollo alto/ países de desarrollo bajo), como a loreferido a las desigualdades sociales enun mismo país (rentas, acceso a losrecursos, impactos de desastres). Losriesgos biogeofísicos que conlleva elcambio global afectan en mayor medidaa los sectores más vulnerables de todaslas sociedades (los pobres, los ancianos,los niños, las mujeres, los débiles…) yaque cuentan con menos recursos no

sólo económicos, sino también deinformación, de educación e incluso delnecesario ánimo y autoestima, paraprevenir y mitigar los efectos delcambio global. Esta desigualdad socialse manifiesta en virtualmente todos loscapítulos de impacto que se estánabordando en este análisis.

En cuanto a las normas y valoressociales, conviene recordar que éstos soninstrumentos (“caja de herramientas”)adaptativos que crean, cambian ydesarrollan las sociedades para prepararla acción social a los cambios necesarios,pero que no siempre estos instrumentoshan respondido al cambio rápido.Aunque la propia historia de lahumanidad es un ejemploextraordinario de adaptación, existentambién testimonios que corroboran el colapso de civilizaciones por razonesmedioambientales a los que noquisieron o no supieron adaptarse (la Isla de Pascua, al sur del Pacífico,por ejemplo, fue una civilización quedependía de los árboles para todas lasfacetas de su supervivencia, y aún así,taló hasta el último, en una espiral haciael colapso, junto con la guerra y elcanibalismo). No es posible trasladarautomáticamente ese tipo decomportamiento a las sociedades

13. Calefacciones y aires acondicionados están produciendo también problemas de salud como, por ejemplo, legionelosis.14. La planificación territorial (por ejemplo, el urbanismo, que es algo más que la construcción de viviendas) está en gran desuso en España. 15. Un ejemplo de adaptación al respecto de las viviendas es la Ley 38/1999, de 5 de noviembre, de Ordenación de la Edificación que establece las exigencias básicas para que el sector

de la construcción se adapte a la estrategia de sostenibilidad energética y medioambiental.

119

actuales, pero se pueden ilustrar loscasos de Ruanda, de la isla deHispaniola, de China y Australia, quedemuestran que las “semillas” decolapsos del pasado están presentes en elmundo actual (Diamond, 2004). Es porello relevante el estudio del impacto delcambio global sobre estas esferas de lasociedad, aunque aún estamos lejos decontar con un corpus de conocimientocientífico y empírico satisfactorio alrespecto.

Un caso actual, con consecuenciaslegales, es el de los Inuit (ConferenciaCircumpolar Inuit, ICC) del Ártico,que han presentado una querella legal16

contra el Gobierno de Estados Unidossobre la base de que las emisiones degases invernadero de este país, que estánincidiendo en el cambio climático,están dañando profundamente su formade vida y su cultura. Esta petición essólo uno de los casos legales o casi-legales que se han presentado contra elgobierno de Estados Unidos y otrospaíses, basándose en el cambioclimático.

Los conflictos sociales —incluyendolas guerras como expresión extrema delos conflictos— están tambiénaumentando por razón del cambioglobal. No es casual que el conceptoclásico de seguridad se haya ampliado a las cuestiones medioambientales,hasta el punto de llegar a plantearse su

importancia, para algunos analistas, porencima incluso del terrorismointernacional.

Y es que el cambio global es un factorde aumento de la conflictividad socialentre países y dentro de cada país, porrazones varias, entre las que seencuentra el acceso a recursos naturalesbásicos como el agua, las tierrasagrícolas, los bosques, las pesquerías.Esto sucede en el caso de grupos quedependen muy directamente del buenestado y productividad de la fuente derecursos (campesinos, pastoresnómadas, ganaderos, industriasextractivas), pero también en los paíseseconómicamente desarrollados. A lainversa, esa conexión pone demanifiesto que la gestión adecuada delos recursos naturales y el medioambiente puede construir confianzaentre los países y contribuir a la paz,facilitando la necesaria cooperaciónpara atravesar las líneas de tensiónpolítica. La violencia en países comoBrasil, México, Haití, Costa de Marfil,Nigeria, Ruanda, Paquistán y Filipinasestá impulsada en parte por estosfactores. Según Diamond (2004), elimportante deterioro ambiental quesufre el país jugó un papel destacable enel genocidio de Ruanda (entre 800.000 y 1.000.000 de víctimas). Pero esaviolencia no es exclusiva de los paísesempobrecidos, produciéndose

16. La petición la han hecho a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.

Barrio pobre y densamente poblado enAmmán, capital de Jordania situada en un clima muy árido.Fotografía: F. Valladares.

120

Manavgat a Oriente Medio. Egiptoadvirtió en 1991 que utilizaría la fuerzapara proteger su acceso a las aguas delNilo, que también es compartido porEtiopía y Sudán. Los enfrentamientos enel Punjab (India), que han provocadomás de 15.000 muertos durante ladécada de los ochenta, son el resultado dedisputas por el reparto del agua. EnEspaña, los actuales conflictos políticosen torno al Plan Hidrológico Nacionalson otro ejemplo de las pugnas por elagua que afecta incluso a las relacionesentre regiones dentro de un mismo país.

Pero al mismo tiempo, el agua es unafuente de cooperación pues las cuencasfluviales requieren ser administradasconjuntamente, lo cual comportaenormes dificultades pero también generaoportunidades de colaboración. El casodel río Jordán es paradigmático: existe unacuerdo entre Siria y Jordania, otro entreJordania e Israel, y uno más entre Israel y Palestina —o sea, una serie de acuerdosbilaterales para una cuenca multilateralbastante bien administrada, aunque lospalestinos terminen por reivindicar yprobablemente por obtener derechos deagua más amplios. Los afectados pordesastres ambientales, como huracanes,tifones, etc., son también receptores deayudas internacionales que, aunquesiempre insuficientes, consiguen aliviar la situación de las víctimas.

La gobernabilidad de los países y delmundo está siendo afectada por elcambio global, aunque en direcciones a veces contradictorias: el aumento deconflictos —tal como ha sido ilustradoanteriormente— y al mismo tiempo elaumento de la cooperación y lagobernabilidad mundial. El Protocolo deKioto para luchar contra el cambioclimático, por ejemplo, es de los pocosacuerdos mundiales existentes (firmadopor más de 150 países) aun conllevando importantes compromisoseconómicos17. Por otra parte, unaconsecuencia del cambio global estásiendo la participación de nuevos actoressociales en el proceso de discurso ylegitimación, destacando la crecienteimportancia del movimiento ecologistacomo agente de cambio social18.La gobernabilidad alude no sólo a ladimensión política (gobernabilidaddemocrática) sino también a laeconómica, social (incluida la luchacontra la pobreza y la igualdad deoportunidades de género) ymedioambiental. Específicamente lagobernabilidad medioambiental se refierea todo lo tendente a la creación de losmarcos y capacidades institucionalesnecesarios para asegurar los bienespúblicos medioambientales y la equidaden el acceso intra e intergeneracional a losmismos, así como a la prevención y

17. El Ministerio de Medio Ambiente de España calcula en unos 3.000 millones de euros la factura por incumplir nuestros compromisos en el Protocolo de Kioto. 18. El Consejo Asesor de Medio Ambiente de España está formado, entre otros, por las organizaciones ecologistas aunque no participa ninguna organización científica.

igualmente en los económicamentedesarrollados.

El agua es ya un elemento clave enmuchas de las guerras. Las aguas del ríoJordán fueron una de las principalescausas de la guerra árabe-israelí de 1967.Líbano ha acusado hace tiempo a Israel de desear apropiarse de aguas delrío Litani, y Siria imputa a los israelíes elestar reacios a retirarse de las costas delMar de Galilea, la fuente de hasta un30% del agua israelí. Turquía ha sidoacusada por Siria e Irak de arrebatarles elagua, al continuar construyendo presas alo largo del Tigris y el Eufrates; el paístambién está embarcado en un ambiciosoproyecto de venta del agua de su río

Marismas del Parque Nacional de Doñanavistas desde el palacio.Fotografía: F. Valladares.

121

manejo de las crisis y situaciones deconflicto.

La gobernabilidad es una de las esferasclaves de prevención y adaptación de lassociedades al cambio global, que aúnrequiere un desarrollo teórico y prácticoen el ámbito del análisis de impacto.

8.6. El impacto en elpatrimonio histórico-natural.El papel de los espaciosprotegidos

Los cambios en el uso del suelo producen,además de la degradación de la integridadecológica de muchos ecosistemas, cambiosen la composición atmosférica por suefecto en el ciclo global del carbono y delagua (Foley et al, 2005). Esta degradaciónafecta también a nuestro patrimoniohistórico. Los cambios en composiciónatmosférica, como la lluvia ácida, causantambién importantes daños enedificaciones y, en particular, en elpatrimonio histórico, siendo responsablede la aceleración de la erosión de la piedray conjuntos escultóricos al aire libre. Losgases atmosféricos implicados en elllamado “mal de la piedra” son,principalmente, los óxidos de carbono, losóxidos de nitrógeno y los óxidos deazufre, liberados en la quema decombustibles fósiles. El aumento del niveldel mar también amenaza el patrimoniohistórico, como es el caso de algunasciudades como Venecia.

El cambio global ha alterado lospaisajes culturales generados trasprocesos milenarios donde han idoevolucionando fuerzas naturales yhumanas. Estos paisajes han variado sucaracterística heterogeneidad paraconfigurarse como extensos paisajeshomogéneos (cultivos intensivos,asentamientos urbanos, por ejemplo),siendo ésta una de las causas másimportantes de la pérdida de labiodiversidad, ya que conlleva ladesaparición de los hábitats de muchasespecies (Pimm & Raven, 2000).

La base de la política de la conservaciónde la naturaleza en nuestra sociedad actualse asienta en la configuración como espaciosnaturales protegidos de los fragmentos mássingulares de los ecosistemas naturales endesaparición. Esta tendencia se refleja en losmás de 100.000 espacios mundialesprotegidos (12% de la superficie terrestre,pero sólo el 0,6% de la marina del planeta,WDPA-Word Database on ProtectedAreas) y, concretamente en España, en1.115 espacios protegidos que ocupan el10,24% del territorio terrestre (Europarc-España, 2005).

Figura 8.9. Evolución de la declaración de los espacios protegidos en España en los últimos 17 años.Puede observarse cómo el número de espacios protegidos no ha dejado de crecer ya que sigueconsiderándose la mejor herramienta para la conservación de la biodiversidad pero al sergestionadas, la mayoría de ellas, como entidades estáticas no consiguen alcanzar sus objetivos.Fuente: Europarc-España, 2005.

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01989 1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005

Número de espacios declarados

En general, estos espacios protegidosconservan sus valores naturales gracias afiguras legales que prohíben o restringendeterminados usos, contrastando con ladinámica de intensa transformación que seproduce en los alrededores de sus límites.El resultado es un modelo territorial deantinomias (protegido versusno-protegido), en el que los espaciosprotegidos aparecen como “islas” en unterritorio más o menos transformado;situación que no beneficia los objetivos deconservación. Por un lado, los procesosbiogeofísicos trascienden los límitesadministrativos, una realidad que quedapatente al considerar que la expresión“ponerle puertas al campo”, que podríadefinir la situación descrita, se equipara enel habla popular con un sinsentido. Porotro lado, esta situación genera espaciosestáticos tan diferenciados que conlleva enocasiones conflictos por parte de lapoblación local en relación a laexplotación de sus recursos. Por ello, seavanzó hacia la tendencia actual, donde elmodelo de redes ecológicas pretende —através de corredores biológicos— conectarlos fragmentos de ecosistemas protegidos.En este modelo continúan los conflictosentre uso y conservación, y se siguenconsiderando los espacios protegidoscomo un fin en sí mismo.Frecuentemente, el objetivo de gestión deestas áreas protegidas es la inmutabilidad o incluso revertir el estado de losecosistemas sujetos de protección a unestado anterior más virginal. Estos

territoriales actuales, además deamortiguar y reorganizarse ante losimpactos naturales y antrópicos quecaracterizan el propio cambio global.

8.7. Perspectivas

Los cambios globales están afectando de forma muy relevante a las sociedades en virtualmente todas las esferas de la acción social: la demografía, laeconomía, las estructuras sociales yculturales… Al prever sus calamitososefectos, con el fin de minimizarlos y demaximizar los aspectos positivos, sedebe poner el énfasis tanto en susconsecuencias sociales y políticas comoen las puramente biogeofísicas.

A escala global existe un importanteretraso en comprender, modelizar ycuantificar la vulnerabilidad de lossistemas humanos al cambio global, asícomo en evaluar su capacidad deadaptación. Por ejemplo, se conocepoco sobre el nivel de efectividad de laaplicación de experiencias deadaptación a la variabilidad climática y acontecimientos extremos pasados yactuales al campo de la adaptación alcambio climático; nada se sabe sobrecómo esta información podría serutilizada para mejorar las estimacionessobre la viabilidad, efectividad, costos y beneficios de la adaptación a largoplazo. También se conoce poco sobrelas diferencias en la capacidad

122

objetivos no consideran suficientemente el carácter dinámico de los ecosistemas nique inevitablemente el cambio globalimpone también cambios sobre losecosistemas protegidos (Miller, 2004), queexperimentan cambios climáticos, quellevan a cambios en las comunidades,cambios en la composición de gases, quealtera la fisiología de las especies, etc.

Consideramos entonces que las áreasprotegidas del siglo XXI, en el escenariodel cambio global, deben cambiar elparadigma que les dio su razón de ser enel pasado siglo. El modelo alternativo debeincluir la presencia humana como parteesencial del área protegida, con el fin demantener su funcionalidad (flujosecológicos, agua, nutrientes, organismos)y enfatizar la capacidad adaptativa alcambio. Esto implica tender puentes entrela política de conservación y la deordenación del territorio. Ello conlleva —desde el nuevo paradigma de losterritorios dinámicos y adaptativos— quelos espacios protegidos pasan de ser un finen sí mismo a ser una herramienta esencialen la ordenación del territorio. Todos losespacios del territorio son importantes —estén protegidos o no— ya que todosjuegan un determinado papel dentro deun modelo de mosaico cambiante (GarcíaMora & Montes, 2003).

El objetivo final supone establecer unterritorio dinámico de altabiodiversidad y elevada conectividad, lo que le dotarán de la suficientecapacidad para acoplarse a los cambios

123

adaptativa de las diferentes regiones delmundo y los diferentes grupossocioeconómicos. Igual ocurre con losroles que el cambio institucional y demodelos de consumo en el futuro jugaránen la capacidad de la sociedad paraprepararse y responder al cambio global19.

Es por ello que la toma de decisioneses una esfera clave de la acción socialcuando se trata de incertidumbres —incluyendo los riesgos de cambiosirreversibles y/o no lineales— las cualespuede que se aborden de formainsuficiente en unos casos o por elcontrario excesiva en otros, cuyasconsecuencias pueden afectar a variasgeneraciones. Las incertidumbres seproducen por diversos factores,incluyendo problemas de datos,modelos, falta de conocimiento deinteracciones importantes,representación imprecisa de laincertidumbre, variaciones estadísticas y errores de medida, y juicio subjetivo,entre otros.

Se requiere avanzar en la investigacióndel impacto del cambio global en áreasrelevantes de las sociedades que apenas onada se han estudiado. Entre éstas,destacamos los temas deigualdad/desigualdad social, ética,

relaciones de poder y justicia social, quehan sido minusvalorados en la agendainvestigadora del impacto del cambioglobal, y que son fundamentales para elfuncionamiento, adaptación ysupervivencia de las sociedades.

Pero sobre todo, se requiere avanzaren enfoques integrales e integrados delimpacto del cambio global, quepermitan avanzan en la comprensión delos factores sociales, no como un listadotemático, sino en cómo va a afectar a lacapacidad de funcionamiento de la‘fábrica’ social, y, la relación entre éstay la vulnerabilidad del sistema biofísico ysu capacidad de adaptación. Laatención a los efectos acumulativosdebería ser central, pues implica unaperspectiva más compleja y completa delas problemáticas del cambio global, alincorporar la noción de interconexiónde los elementos que conforman elmedio ambiente (tanto biofísico comosocial), así como las relacionesinterdependientes que configuran losecosistemas. Este enfoque ayuda a lacreación de verdaderas soluciones aproblemas concretos del cambio global,evitando el desplazamiento de lacontaminación y otros problemas de unmedio a otro, como a menudo ocurre.

19. Relativo a estos aspectos, existe un amplio margen para mejorar, desde el punto de vista sociológico, los estudios querealiza el Ministerio de Medio Ambiente de España en relación a su Plan de Adaptación al Cambio Climático.

Observatorio astronómico El Roque de los Muchachos, junto a la Caldera de Taburiente en la isla de La Palma.Fotografía: F. Valladares.

124

Los cambios ambientales inducidos poractividades humanas no solamente hansucedido durante el último siglo. Unejemplo paradigmático que esto no hasido así lo aporta el estudio de ladinámica de sedimentos del delta delEbro que indica que éste se formó apartir del siglo XVI debido a unincremento de los aportes de materialparticulado por el río (Maldonado 1972).Este incremento de sedimentos fuedebido a cambios importantes en lautilización del territorio en toda lacuenca del Ebro, que conllevaron unadisminución de la masa forestal de ésta,y, por lo tanto, aumentaron la erosión.Por ejemplo, anteriormente la región delos Monegros en Aragón estaba ocupadapor grandes extensiones de bosques. Latala de árboles para su uso en laconstrucción de buques, etc., y elincremento de las zonas agrícolasconllevo una mayor erosión, y por lotanto, un incremento del materialparticulado que llegaba al mar, que enun periodo de tres siglos permitió laformación del delta del Ebro, tal como loconocemos actualmente (ver figura8.10.). El carácter dinámico de estas

formaciones y su alta sensibilidad a lasactividades humanas, también sedemuestra por la lenta pero constanteregresión que el delta del Ebro estásufriendo en los últimos decenios. Estesegundo cambio importante en ladinámica del delta del Ebro se debe a la

construcción de numerosos embalses a lolargo del río Ebro que impiden que ésteaporte en la actualidad una cantidadsuficiente de sedimentos. Así, el delta delEbro y su historia es un ejemplo delimpacto de las actividades antropogénicasen los ecosistemas a escala regional.

Delta del EbroCuadro 8.1.

Fig. 8.10. Evolución del delta del Ebro desde el siglo XVI al siglo XX.Fuente: adaptado de Maldonado 1972.

1522 1586 1609 1631

1776 1834 1858 1972

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STERN TEAM (2006). Stern Review on the economics of climate change. Cambridge University PresS.TIBBETTS, J. (2006). Louisiana’s Wetlands: “A Lesson in Nature Appreciation”. Environ Health Perspect 114: 40-43.

125

Puesta de sol sobre la costa.

“Si no desviamos nuestros pasos probablemente acabemos donde

nos dirigimos.”

Proverbio chino

que ni el ser humano ni susinstituciones están preparadas. Paraafrontar el problema del cambio global,que líderes mundiales identifican comoel mayor reto que la humanidad ha deafrontar, es preciso, en primer lugar,reconocer claramente el problema, suscausas y sus incertidumbres, y fomentar,desde los distintos niveles de lasociedad, desde los ciudadanos a laspolíticas, actitudes adaptativas quepermitan afrontar este problema conéxito. En esta sección ofrecemos algunospensamientos y pautas sobre cómoconseguir esta capacidad adaptativa.

9. ¿Cómo afrontar el cambio global? Mitigación y adaptación al cambio global

127

ara el sociólogo americano AlvinToffler la humanidad después de larevolución agrícola e industrial haentrado en lo que denominó la “terceraoleada” o la revolución tecnológica. ParaToffler es un periodo definido por unestilo de vida que caracteriza a lacivilización del siglo XXI altamentetecnológica, economicista yantiindustrial, que genera cambiosradicales, profundos y globalizantes. Elproblema no es el cambio, lahumanidad se ha construido en unambiente cambiante, sino la aceleraciónde un cambio profundo y global para el

P

9.1. Cómo construir capacidadadaptativa frente al cambioglobal

El científico y divulgador norteamericanoJared Diamond en su reciente libro degran éxito, Colapso (2004), argumentaque la capacidad de unas sociedades paraperdurar mientras otras desaparecendepende fundamentalmente de sucapacidad adaptativa en términos de cambio social. En base al estudio demúltiples casos documenta cómo lassociedades que no fueron capaces deadaptarse a cambios graduales ycatastróficos, casi siempre asociados a impulsores de cambio de carácterecológico ya fueran de origen humanocomo el deterioro ambiental (destrucciónde ecosistemas, sobreexplotación derecursos, extinción de especies) o debidosa procesos naturales como cambiosclimáticos, sufrieron un drástico descensodel tamaño de su población y de sucomplejidad política y socioeconómicallegando muchas de ellas a desaparecer. A diferencia de lo que ha ocurrido en lahistoria de la humanidad, en esta nuevaera del Antropoceno la coevolución entrenaturaleza y sociedad tiene lugar a escalaplanetaria y a una velocidad mucho másrápida y con consecuencias másimpredecibles que en el pasado.

Seguimos y seguiremos necesitandoservicios de aprovisionamiento, comoalimentos, madera, agua, fibra,combustible, etc., pero sobre todo y a

pesar de que sean invisibles para elmercado y no tengan precio, seguiremosdependiendo de los servicios deregulación, como son el secuestro decarbono para el control del sistemaclimático, de la polinización para la producción de las cosechas, de ladepuración del agua, de la formación desuelo, de la regulación de enfermedades,de la asimilación de nutrientes, etc.Tampoco podemos olvidarnos del valor

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Ecosistemasfuncionales con

resilienciaecológica

Libertades yopciones para

progresar

Bienestarsocial

Servicios deabastecimiento

(bienes)

Servicios deregulación

Serviciosculturales

Seguridad

Materiales básicospara calidad de vida

Salud

Buenas relaciones sociales

Servicios de los ecosistemas

Componentes del bienestar humano

Figura 9.1. Existe una interdependencia entre humanos y ecosistemas que se manifiesta en la variedaddel flujo de servicios que éstos generan a la humanidad y determinan el bienestar de sus sociedades.Los cambios tanto locales como globales afectan a este flujo de servicios con consecuencias en laeconomía, la salud, las relaciones socioculturales, las libertades y la seguridad de los humanos. Fuente: Millennium Ecosystem Assesment, 2005, modificada.

social de los servicios culturales de losecosistemas reflejados en sus valoresestéticos, educativos, de recreación oespirituales. De hecho, el Informe Stern

sobre el impacto económico del cambioglobal (Stern team, 2006) califica elcambio global de fracaso colosal de laeconomía de mercado, pues se generangrandísimos daños económicos a través deprocesos que inciden fundamentalmenteen bienes ajenos al sistema de mercado.

129

Hoy sabemos que para poder disfrutarde los servicios de los ecosistemas loimportante no es gestionar correctamentelos servicios de aprovisionamiento o deregulación sino conservar o restaurar lasfunciones o procesos ecológicos esencialesque los soportan (figura 9.1.).Necesitamos mantener ecosistemassostenibles, es decir, sistemas naturales queconserven sus funciones biogeofísicas(producción primaria, ciclo de nutrientes,ciclo del agua). En esta necesidad reside eldesafío actual del uso humano del capitalnatural del planeta. El problema esencialal que se enfrenta la civilización de iniciosdel milenio es cómo gestionar laresiliencia, o capacidad de recuperaciónfrente a perturbaciones como las asociadasal cambio global, de los ecosistemas, paraasegurar un desarrollo social y económicoen el contexto de un mundo rápidamentecambiante. De una forma simple, laresiliencia ecológica hay que entenderlacomo la capacidad de un sistemaecológico de conservar sus funcionesmientras soporta perturbaciones. Losecosistemas resilientes son capaces deabsorber perturbaciones externas yacontecimientos no previstos. Tienencapacidad para amortiguar perturbaciones,renovarse y reorganizarse después de uncambio. Un ecosistema sin resiliencia esvulnerable a perturbaciones externas y estásometido a una amplia variedad detensiones y cambios. Carece de capacidadpara adaptarse y modular los cambios porlo que no es capaz de reducir los daños

que pueda sufrir en el futuro. Gestionar la resiliencia de los ecosistemas tiene portanto consecuencias en la subsistencia, lavulnerabilidad, seguridad y conflictos de la sociedad humana.

La resiliencia de los ecosistemas resideen las interrelaciones que se establecenentre sus componentes geóticos ybióticos. En este contexto labiodiversidad juega un papel esencial enel mantenimiento de la resiliencia de losecosistemas. Este papel está relacionadocon la diversidad y el número deindividuos de grupos funcionales deespecies en un ecosistema (biodiversidadfuncional), es decir, de los organismosque polinizan, depredan, fijan nitrógeno,dispersan semillas, descomponen lamateria orgánica, transforman la energíalumínica en química, capturan o emitenCO2, etc. La pérdida de gruposfuncionales tendrá un efecto directo e intenso sobre la capacidad de losecosistemas de reorganizarse después deuna perturbación.

A la luz de los resultados de múltiplesestudios científicos realizados sobre losefectos de las actividades humanas en laestructura, funcionamiento y dinámicade los ecosistemas acuáticos y terrestresdel planeta emergen, en el contexto delcambio global, dos errores fundamentalesrelacionados con los pilares que sustentanla mayoría de las políticas de gestión delos sistemas naturales (Folke, 2004). Elprimer error está relacionado con lapresunción de que las respuestas de los

ecosistemas al uso humano son lineares,predecibles y controlables. El segundoestá relacionado con el supuesto de quelos humanos y la naturaleza sonentidades diferentes que pueden serconceptuadas y gestionadasindependientemente. Sin embargo lasevidencias acumuladas en diversasregiones del planeta sugieren por un ladoque los comportamientos de la relacionesnaturaleza-sociedad no son lineares ymuestran umbrales que de sobrepasarsedevienen en cambios muy pronunciados.Por otro lado la naturaleza y la sociedadhay que conceptuarlas como un sistemasocioecológico o socioecosistema dadoque la sociedad humana es parte de labiosfera y sus actividades estánensambladas en el sistema ecológico.

Todos los ecosistemas del planeta estánsometidos a los distintos componentesdel cambio global pero la percepción desus efectos y cómo abordarlos difieresegún dos modelos de gestiónfuertemente contrastados. Desde laspolíticas de gestión más tradicionales seasumen una respuesta gradual, suave y predecible al cambio global y suscomponentes. Se supone que lanaturaleza está o tiende a un estado deequilibrio o casi equilibrio y el modelo degestión óptimo denominado “Dominio y Control” (Holling & Meffe, 1996) serelaciona con actividades que conduzcanal sistema natural hacia un estado deequilibro canónico o clímax que hay quemantener. Se busca situaciones de

Figura 9.2. Desde el concepto desocioecosistema, los humanos y losecosistemas constituyen un sistema einteractúan de manera interdependiente auna escala local y global. Bajo esta tramaconceptual de ver las interrelaciones (elbosque) en vez de sus componentesaislados (los árboles) podemos desarrollarlas políticas del cambio global con mayoreficacia al abordar los problemas con todasu complejidad.

mínima complejidad e incertidumbre enun contexto cambiante. Todo cambio seconsidera una degradación. Hay que“conservar lo que cambia” por lo que esnecesario controlar las perturbacionesnaturales o sus efectos como fuegos,inundaciones, sequías, huracanes, etc.

En oposición al modelo de “Dominioy Control” se encuentra el modelo de la“Gestión de la Resiliencia”. Desde estaperspectiva los cambios lineares y suavesson interrumpidos de forma repentina y drástica por perturbaciones naturalesque, a menudo, no se pueden predecir ya que presentan un comportamientoestocástico, como es el caso de huracanes,fuegos, sequías, etc. Estos eventosdiscretos en el espacio y en el tiempo

(aunque hay espacios y tiempos con másprobabilidades por razón de lasactividades humanas) desencadenancambios de estado en los ecosistemas queno se pueden predecir con muchacerteza. Estos cambios de estados hoysabemos que son una característicainherente a los sistemas complejosadaptativos como es el caso de la biosfera.

Por tanto, la forma más práctica yefectiva de enfrentarse al desafío delcambio global y a sus componentes esconstruir resiliencia, de los estadosdeseados de los ecosistemas, es decir, deaquellos cuadros ecológicos que tienenmayor valor social en términos de lacalidad del flujo de serviciosecosistémicos. Desde el modelo de lagestión de la resiliencia, los humanos y la naturaleza no son entidadesindependientes sino que conforman unsistema denominado sistemasocioecológico o socioecosistemas por loque tienen que ser gestionados como untodo, como entidad integrada y unitaria.Los sociecosistemas son ecosistemas quede una forma compleja se vinculan e interaccionan de manera dinámica einterdependiente con uno o mássistemas sociales (figura 9.2.).

El concepto socioecosistema aportauna visión global de la complejidad delos problemas que implica el cambioglobal que sirve para tender puentesentre las ciencias biogeofísicas, socialesy las tecnologías, generando un marcotransdisciplinar que permite a ecólogos,

130

Impulsores directos e indirectos de cambio

Suministro de servicios

Sistema socio-ecológico

Ecosistemas

“Capital natural”

Sistema social

“Capital de origenhumano”

Conservar/Restaurar

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economistas, sociólogos e ingenieroscompartir no sólo el objeto y objetivode los programas sobre cambio globalsino también un marco conceptual y metodológico. Facilita la toma dedecisiones ya que permite integrar las dimensiones biogeofísicas y socialesdel cambio global a través delconocimiento de la organización,funcionamiento y dinámica de lossistemas ecológicos, y de laincorporación de aspectos económicos,sociológicos y políticos de lacomponente humana del cambioglobal. Desde esta aproximación unsocioecosistema es sostenible si esresiliente, es decir, si conserva lascapacidades adaptativas al cambiocreando, innovando, probando a la vezque se generan y se mantienen lasoportunidades de autoorganización(Folke et al, 2002).

Además del desarrollo de escenario, laotra herramienta esencial con la quecuenta el modelo de la gestión de laresiliencia es la gestión ambientaladaptativa. El camino de la sostenibilidadexige construir capacidad adaptativa delos socioecosistemas para que se puedanajustar a las nuevas condiciones generadaspor los cambios sin perder susoportunidades de futuro. La capacidadadaptativa de los socioecosistemas estáestrechamente relacionada con elaprendizaje. Dado que las relacionesentre naturaleza y sociedad están encontinuo cambio es muy difícil predecir

las consecuencias de nuestras acciones degestión, por lo que una estrategia paraabordarlas es tratarlas como hipótesisque permitan su tratamiento posteriorcomo experimentos, de forma queaprendamos haciendo. Si estosexperimentos son seguidos y analizadosadecuadamente mediante un sistema deindicadores, los gestores puedenaprender sobre la administración de lossocioecosistemas en un contexto decambio, incertidumbres e imprevistos.En este contexto es necesario que laspolíticas relativas al cambio globalpromuevan el desarrollo de indicadoresde cambios graduales y de alertatemprana que detecten señales depérdida de resiliencia y de posiblesumbrales de cambios de régimen ensocioecosistemas frente a presiones.

Por último hay que tener en cuentaque el éxito o fracaso del modelo degestión adaptativa que promueve lagestión de la resiliencia dependerá de losprocesos institucionales y políticos quepromuevan los proyectos sobre el cambioglobal. Por esta razón es importanteintroducir en las políticas de cambioglobal el concepto de gobernanzaadaptativa para analizar las estructuras y procesos mediante los que los sereshumanos tomamos decisiones sobre lagestión de los servicios de los ecosistemasy compartimos su ejecución. Bajo estemarco las nuevas políticas del cambioglobal deberían estimular la creación deforos o espacios participativos para el

análisis y el debate de los problemas y lasconsecuencias de los cambios en marcha.Se deberían promover plataformascívicas apoyadas por instituciones abiertasque se apropien y ejecuten modelos de gestión adaptativa para aprender y construir capacidad adaptativa de lossociecosisteamas donde se desarrollan lascomunidades.

Para Diamond en su libro ya citadosobre el colapso de las civilizaciones, laesperanza de futuro de esta civilizaciónde los albores del tercer milenio radicaen saber utilizar algo que no tuvieronlas sociedades del pasado que seextinguieron en un total aislamiento;un flujo de información globalizada quenos permite conocer en tiempo real loque está ocurriendo en cualquier partedel planeta. Por primera vez podemosaprender rápidamente de los errorespero también de los aciertos de lassociedades que nos precedieron y de lasactuales por muy remotas que sean. Elsaber utilizar correctamente estaherramienta de aprendizaje global y conella construir capacidad adaptativa estáen nuestras manos.

9.2. El papel de la ciencia

La contribución de la ciencia es centralpara comprender, anticipar y reaccionaral problema del cambio global. Estacontribución ha de venir de un esfuerzocientífico transdisciplinar, que integre

132

Tabla 9.1. Aportación de distintas disciplinas de la ciencia a la investigación del cambio global.

Disciplina

Paleociencias

Física de la Atmósfera

Oceanografía

Ecología

Ciencias de la Tierra

Biología molecular

Biogeoquímica

Química

Hidrología

Historia

Teoría de Sistemas Complejos

Ciencias de la Salud

Sociología

Economía

Computación y Matemáticas

Aportación

Reconstrucción de climas y biosferas pasadas que permitan comprobar lafiabilidad de modelos climáticos desarrollados para predecir climas futuros.

Modelos climáticos, predicción climática, modelización de eventos extremos(ciclones, etc.).

Papel del océano y su biota en la regulación climática y del funcionamientodel sistema Tierra. Aumento del nivel del mar.

Huellas del cambio global en los organismos, las poblaciones y losecosistemas, posibles extinciones, consecuencias para el funcionamiento dela Biosfera y los servicios que ésta presta a la sociedad.

Dinámica de la hidrosfera, atmósfera y criosfera, intercambios de materialesy respuesta al cambio global; dinámica de la línea de costa en respuesta alcambio global.

Consecuencias del cambio global sobre la expresión génica; papel de ladiversidad genética sobre la adaptación al cambio global.

Regulación del ciclo de elementos activos en la regulación climática yelementos biogénicos, acidificación del océano.

Química atmosférica, flujos de contaminantes orgánicos persistentes.

Impactos del cambio global sobre la hidrosfera y el ciclo de agua. Dinámicade acuíferos.

Reconstrucción de cambios en el uso de recursos por la humanidad, asícomo las consecuencias de cambios ambientales a escala regional sobrecivilizaciones pasadas.

Comportamientos no lineales, comportamiento extiballe y procesos caóticosen el sistema Tierra.

Impacto del cambio global sobre la salud humana (enfermedades emergentes,interacción entre agentes químicos y cambios ambientales, etc.).

Percepción pública del cambio global; mecanismos de consensos ygobernanza globales; organización social.

Impacto económico del cambio global.

Algoritmos eficientes en modelos de circulación global; propagación deincertidumbre en modelos; enlazado de modelos de distintas escalas.

las múltiples dimensiones del cambioglobal, desde sus raíces sociopolíticas a la comprensión detallada de losmecanismos biogeoquímicos queintervienen en el funcionamiento de labiosfera que permita formular modelospredictivos fiables, el examen deacontecimientos pasados en la historiadel planeta y de la humanidad que nosofrecen oportunidades para evaluar lafiabilidad de los modelos, a laobservación de los síntomas de cambiocon particular atención a las huellas y signos de alerta de oscilaciones en elcomportamiento y distribución deorganismos y ecosistemas, laconsideración de contingenciassociopolíticas o derivadas de avancestecnológicos (tabla 9.1.).

En cualquier caso, satisface constatarque el esfuerzo de la comunidadcientífica española en el ámbito delcambio global ha aumentandonotablemente (figura 9.3.) durante losúltimos 15 años, multiplicando por 10 su esfuerzo de investigación duranteesta época. El esfuerzo de investigaciónglobal es muy superior, de forma que seproducen, anualmente, más de 20.000artículos científicos relevantes al cambioglobal a nivel mundial. Progresivamenteestos esfuerzos se van articulando anivel internacional. A finales de losaños 90 se creó el ProgramaInternacional de la Geosfera y Biosfera(IGBP) con el fin de mejorar, a partirde programas temáticos centrados en el

océano, ecosistemas terrestres, y atmósfera entre otros, nuestrosconocimiento del funcionamiento delplaneta (ver sección Enlaces). Másadelante surgen los programasinternacionales Diversitas, que aborda

la investigación sobre diversidadbiológica y su conservación a nivelglobal, y el programa IDHP centradoen la dimensión humana del cambioglobal (ver enlaces). Poco a pocoemerge un nuevo concepto, más

Figura 9.3. Aumento en el número de publicaciones científicas de investigadores de institucionesespañolas sobre cambio global.Fuente: Web of Science.

133

integrador e interdisciplinar, del quesurge el Consorcio para la Ciencia delSistema Tierra (ESSP, ver enlaces), queincorpora, en un único foro en elConsejo Internacional para la Ciencia(ICSU), todos estos programasinternacionales de investigación, quemovilizan decenas de miles deinvestigadores en todo el mundo. Estosprogramas, considerados “Big Science”(ciencia grande) por sus presupuestosmultimillonarios, juegan un papel clave,pero han de conjugarse con lasaportaciones que pueden partir de ideassurgidas a nivel de investigadorindividual o grupo de investigación,evitando así convertirse en lobbiescientíficos que desincentiven, por suestructura jerárquica, donde comitésintegrados por unas docenas deinvestigadores dictan la agendacientífica a seguir por los miles departicipantes, y que tienden a auto-perpetuarse más allá de la consecuciónde sus objetivos.

En España, siguiendo al ESSP yampliándolo, se ha creado el ComitéEspañol de Investigación en CambioGlobal, CEICAG (ver enlaces), con elobjetivo de desarrollar esta comunidadepistémica.

A pesar de las incertidumbres encuanto a la importancia de distintosmotores del cambio global, lasinteracciones entre ellos y el alcancefuturo del cambio global, existe unamplísimo consenso en la comunidad

científica en torno a la constatación delcambio climático, con una tendencia alcalentamiento del planeta en el que laactividad humana juega un papelfundamental, así como el papel de lapresión humana sobre la degradaciónde los ecosistemas, la pérdida debiodiversidad y de serviciosecosistémicos.

Como se ha indicado, este consensose articula a partir del PanelIntergubernamental para el CambioClimático, que es un foro que, a través

Nú

mer

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ion

es

500

400

300

200

100

01990 1995 2000 2005

de la participación de cientos deinvestigadores de decenas de países,emite informes periódicos (cada 4 años)que integran el conocimiento científicosobre la evolución del clima y sus causas(ver sección 7).

Este proceso permite el avance delconsenso científico, pero es un avancelento, pues desde que una nueva idea o concepto se presenta a la comunidadcientífica hasta que éste se consolidapueden transcurrir varios años o, encasos extremos, décadas. Este retraso

134

balance térmico del planeta. Laspropuestas incluyen desde el estímulo dela captación de CO2 a través de la adiciónde hierro al océano y la siembra desulfuro en la estratosfera a la puesta enórbita de lentes para desviar la radiaciónsolar. Estas propuestas, inicialmenteplanteadas como tests de nuestroconocimiento sobre los procesos quecontrolan el clima se están comenzando a considerar seriamente, suscitandopolémicas en el seno de la comunidadcientífica, parte de la cual considera estaspropuestas como ejercicios de“aprendices de brujo” que puedenoriginar problemas imprevistos y quepueden ser utilizadas políticamente paradetraer de los esfuerzos para disminuir laliberación de gases de efecto invernadero,que debiera acometerse sin mayordilación.

Un reto adicional de la contribucióncientífica al problema de cambio globales el de la difusión eficiente del

conocimiento científico a la sociedad,actividad en la que la comunidadcientífica muestra carencias intrínsecasque afectan a éste y otros ámbitos de lainvestigación. De hecho no sólo esnecesario informar a la sociedad sobrelos progresos científicos en lacomprensión y predicción delproblema del cambio global, sino quees necesario informar sobre lanaturaleza misma de la ciencia, deforma que conceptos importantes,como el de incertidumbre en ciencia,se comprendan adecuadamente. Enparticular, el concepto deincertidumbre en ciencia se hautilizado erróneamente, a veces porignorancia y muchas de formaintencional para sembrar dudas en elciudadano bajo el argumento de “quelos científicos no se ponen de acuerdo”.La incertidumbre es consustancial a laciencia moderna que, a diferencia de otros periodos de la historia, admitela discrepancia como motor deprogresión. La certeza pertenece a otros ámbitos distintos de la actividad humana, como el

en la incorporación de conocimientocientífico en el proceso queeventualmente interviene en la toma de decisiones y los conveniosinternacionales supone un riesgo en uncontexto en el que un retraso de diezaños en adoptar decisiones acertadaspuede restar capacidad adaptativa frenteal cambio global. Es importante puesque la comunidad científica articulemecanismos más ágiles a partir de loscuales nuevos conocimientos científicospuedan contemplarse en escenariosplausibles del cambio global, antesincluso de que hayan pasado a formarparte del corpus de conocimientocientífico consolidado.

Toda vez que el calentamiento globalse perfila como el más importante de losproblemas asociados al cambio global,están empezando a surgir propuestas paraintentar reducir el problema mediantetécnicas de geoingeniería, que implican laintervención humana para alterar el

Alcornoques viejos en el Parque Nacional de Cabañeros (Ciudad Real).Fotografía: F. Valladares.

135

pensamiento religioso, pero desdeluego no a la ciencia que se construyesobre la base de que todas las teorías y conocimiento actual son inciertas y,por tanto, susceptibles de mejora.

La forma en la que los investigadoresabordan el problema de la diseminacióna la sociedad es típicamente la depublicación de páginas web donde sedan a conocer los resultados de losproyectos de investigación. Sinembargo, la efectividad de este procesoes cuestionable debido a la saturaciónde información en Internet, donde enuna búsqueda en agosto de 2006(Google) aparecen 640 millones depáginas relacionadas con el cambioglobal. Muchas de las páginas quesupuestamente ofrecen informacióncientífica, son publicadas por fuentessin solvencia científica, de forma que elvisitante que no es especialista seencuentra con multitud de opiniones y visiones muchas veces en conflictounas con otras, generando confusión.Por otra parte la información ofrecidaen muchas de ellas es genérica oespecífica a regiones que no atienden a los intereses particulares de losvisitantes. La creación de observatoriosdel cambio global, como puntos focalespuentes que permitan la integración deconocimiento científico y sudivulgación a la sociedad junto con uncompendio de hechos relevantes, puedeayudar a paliar esta deficiencia yasegurar la disponibilidad de un flujo

de información fiable, rigurosa,contrastada y relevante a la sociedad.

El amplio esfuerzo transdisciplinarnecesario para la investigación delcambio global supone un desafío a laestructura actual de la investigacióncientífica, compartimentalizada enpequeñas especialidades con escasavinculación con otras especialidadespróximas, no digamos ya con otrasdisciplinas, los mecanismos decomunicación científica, igualmenteestructurados en gethos para especialistasinaccesibles a investigadores de otraespecialidad, y la formaciónuniversitaria y de postgrado articuladaen torno a departamentos y facultadesde temática especializada.

El problema del cambio global poneal descubierto el agotamiento delmodelo de crecimiento enciclopédicode la ciencia, que se ha ido articulandodesde una concepción general“filosófica” inicial a unacompartimentalización creciente delconocimiento en los últimos tres siglos.A lo largo de este proceso, la ciencia haerigido pieza a pieza una nueva Torrede Babel del conocimiento, castigada—como en mito bíblico— con elcastigo de la proliferación de lenguajesincompresibles que impiden lacomunicación entre científicos dedistintas disciplinas. De entre losmillones de documentos científicospublicados anualmente, sólo unafracción mínima (< 0,1%) son

comprensibles a un investigador dado,que sólo consigue ojear —no ya leer—una de cada 10.000 publicaciones.Cabe dentro de lo posible quedescubrimientos aparentementeintranscendentales en un campo lejanoal de la investigación del cambio globalpudiesen aportar soluciones clave paraalgunas de las tareas enunciadas. Sinembargo, la probabilidad de que estoshallazgos lleguen al conocimiento de losinvestigadores capaces de establecer surelevancia para el problema del cambioglobal es mínima. Es necesario, tantopara abordar con garantías de éxito elproblema del cambio global como otrosproblemas que implican sistemascomplejos, generar una nuevaconcepción de la ciencia que fomente la actividad transdisciplinar, eliminebarreras a la comunicación y el flujo deconocimiento. Esto requiere de cambiosfundamentales desde la estructura de laactividad científica hasta la redefiniciónde currículos universitarios, queestamos aún lejos de abordar.

Es necesario, además, articularcentros o redes de investigación consuficiente masa crítica como paraabordar el problema de cambio globaldesde sus distintas dimensiones. Existenaún pocos centros de investigación quehagan esto de forma eficiente, puesnormalmente se especializan en algunode estos componentes, como clima,atmósfera, océano o sociedad. Ennuestro país, en particular, no existe

hídricos serán aún más agudas en lasriberas sur y este de la cuencamediterránea. Si esta predicción seconjuga con las elevadas tasas decrecimiento de algunos países de esaregión, notablemente Egipto, y ladebilidad de las economías de los paísesde esta región para adaptarse a estosdesafíos, la lectura inevitable es laposibilidad de un importante aumentode los flujos migratorios hacia Europa y la proliferación de conflictos einestabilidad en la región. Es evidenteque, en un mundo globalizado, lasactuaciones para mitigar los impactosdel cambio global no puedencircunscribirse a nuestras fronteras. Losefectos en unas regiones tienenconsecuencias sobre otras, generandoposibles efectos dominó que sólopueden anticiparse desde la actividadinvestigadora, conjugando lascapacidades de ciencias naturales conlas de las ciencias sociales.

9.3. El papel de las tecnologías

Todas las sociedades, desde la decazadores-recolectores a laindustrializada, han impactado el medioambiente biogeofísico generalmentehasta donde su desarrollo tecnológico loha permitido. Aún con algunasexcepciones, ésta es una ley históricageneral (Crosby & Worster, 1986). En el caso de las sociedades

aún ningún centro de investigación quehaga del cambio global su objetivoprincipal, destinando a este objetivorecursos, personal y transdisciplinariedadsuficientes. Quizá sea más realista yefectivo en nuestro país, caracterizado en general por escasa masa crítica enciencia, promover ejes de institutos y grupos de investigación que puedanarticular su investigación con la masacrítica y dimensión transdisciplinarsuficientes para abordar el cambio globalque pretender agregar todas estascapacidades y las distintas infraestructurasque precisan bajo un mismo instituto.De hecho, existen excelentesinvestigadores en muchos de los ámbitosespecíficos del cambio global en nuestropaís, pero actúan típicamente enpequeños grupos de 2 a 5 investigadores.Articular estos grupos para crear masacrítica debiera ser pues objetivoprioritario de la política científicaespañola.

La investigación científica, con suénfasis en el desarrollo de modeloscapaces de generar predicciones, suponeuna plataforma privilegiada para laformulación de análisis prospectivosque apoyen actuaciones adaptativas. Enel caso de nuestro país, este análisispermite identificar la sequía y ladisminución de los recursos hídricoscomo la amenaza más importante, en laque las áreas excedentarias en aguadesaparecerán, excepto por reductos dela cornisa cantábrica, de nuestra

geografía. Los efectos de estadisminución de recursos hídricos seránparticularmente importantes en laszonas costeras mediterráneas, donde alincremento del déficit hídrico pormotivos climáticos se ha de sumar elaumento de la demanda por el aumentode población transeúnte y, en menormedida, residente, y la salinización deacuíferos asociada al aumento del niveldel mar. Estas predicciones, que sederivan de forma consistente de losdistintos modelos climáticosdisponibles, deberían hacernosreflexionar e iluminar actuacionesencaminadas a lograr el ahorro de agua(e.g. aumento de la eficiencia desistemas de irrigación, canalización y reciclado, implementación detecnologías de ahorro en ámbitosdoméstico e industrial, etc.), la recargade acuíferos en los periodos húmedosque puedan darse entre sequías y larecuperación de ecosistemas que, comolas zonas húmedas, contribuyenpositivamente a la economía del agua.No parece lógico plantear, a la vista deestas predicciones, planes hidrológicosbasados en transvases, que requierencomo premisa sine qua non de laexistencia de regiones excedentarias quepuedan donar agua a las zonasdeficitarias y que disminuirán denuestra geografía.

Ampliando el horizonte de nuestravisión del futuro, es evidente que lasequía y la disminución de recursos

136

Figura 9.4. Evolución del consumo energético de mercado en países desarrollado (OCDE) y en desarrollo(no OCDE) entre 1980 y 2030. Datos en equivalentes térmicos de 10

15unidades térmicas británicas.

Fuentes: Administración de la Información de Energía (EIA, www.eia.doe.gov(iea) y EIA (2006).

137

económicamente desarrolladas actuales,el desarrollo científico-tecnológico haalcanzado un nivel sin precedentes, porlo que tiene un protagonismo central enla producción del cambio global, perotambién en su mitigación y adaptación.Concretamente, la tecnología de laenergía basada en la combustión defósiles, y su creciente uso, y las tecnologíasquímicas se encuentran entre lasprincipales causas antrópicas del cambioglobal, y, por ello, son una de lasprincipales áreas a transformar.

El uso de energía sigue creciendo enuna espiral imparable, y aunque el usode energías renovables está aumentando,su contribución porcentual pareceanclada en el 8-9% (EIA 2006),mientras que la energía nuclear parecetambién anclada en torno al 5-6% delconsumo total. Así pues, el consumototal de combustibles fósiles seguirácreciendo (figura 9.4.). Se predice queel consumo de energía aumentará en un 71% entre 2003 y 2030,creciendo a un ritmo cercano al 2%

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ProyecciónHistoria

Parque eólico cerca de Tarifa en plenoParque Natural de Los Alcornocales, en unazona de elevada biodiversidad y riqueza deendemismos, con el mar Mediterráneo alfondo.Fotografía: F. Valladares.

Figura 9.5. Incremento de la demanda deenergía eléctrica, países de la UCTE (Uniónpara la Coordinación de la Trasmisión deEnergía), 1999-2003. Fuente: Red Eléctrica Española, 2004.

anual (figura 9.5.). Sin embargo, elcrecimiento es mayor en Asia, con un3,7% anual, un 2,8% anual en AméricaCentral y Sudamérica, un 2,6% anualen África, y un 2,4% anual en Oriente Medio. Este crecimiento esparticularmente abrupto en nuestro país(figura 9.5.).

El automóvil es un ejemplo detecnología que produce un importanteimpacto ambiental (emisión de gases),aunque también permite la adaptación(motores más eficientes que consumeny emiten menos). Su eficiencia, sinembargo, queda contrarrestada por elgran aumento de la flota automovilista,lo cual lleva a que las políticas dedisminución del impacto se dirijan nosólo a las mejoras tecnológicas, sino

también al cambio social en el uso delvehículo (mayor uso del transportecolectivo), aunque todavía se está lejosde políticas y comportamientosrealmente eficaces al respecto. Así, elparque de vehículos sigue creciendo deforma notable (figura 9.6.).

El desarrollo de energías limpias queno produzcan gases de efecto invernadero(el caso de los combustibles fósiles) esuno de los primeros retos respecto alcambio global. Concretamente, eldesarrollo masivo de energías renovables,y en particular la energía solar, eólica

138

Figura 9.6. Cifras del parque automovilístico.Nota: Los datos de 2005 son estimados. Fuente: Dirección General de Tráfico, 2005.

Año

1980

1985

1990

1995

1996

1997

1998

1999

2000

2001

2002

2003

2004

2005

Parque vehículos

10.192.748

11.716.339

15.696.715

18.847.245

19.542.104

20.286.408

21.306.493

22.411.194

23.284.215

24.249.871

25.065.732

25.169.452

26.432.641

27.700.000

0% 5% 10% 15% 20% 25%

España

Portugal

Grecia

Holanda

Italia

Luxemburgo

Francia

Austria

Alemania

Bélgica

Figura 9.8. Niveles de energía de ola(kW/m).Fuente: Iberdrola.

139

y maremotriz1, junto a la cogeneración, esuna de las respuestas centrales alproblema del cambio climático.Complementario, y muy importante, es eldesarrollo de políticas de ahorro y eficiencia

energética, pues, con independencia deltipo de energía, se requiere llevar a cabouna gestión para minimizar la crecientedemanda energética. El lento —aunquefirme— desarrollo de estas energías no estanto un problema tecnológico comosocial, en el sentido de las barrerassociopolíticas que todavía existen para elnecesario avance.

Existen fuentes de energía aún porexplotar, entre las que destacan laenergía del oleaje (figura 9.8.) y lasmareas, que se aprovechaban en laPenínsula Ibérica a través de molinos demarea, posiblemente de origen árabe,introducidos en Europa en el siglo XI y de los que quedan algunos en pie yoperativos en el litoral atlántico de laPenínsula Ibérica. El aprovechamientode la energía marina permitiríaprescindir de gran parte del uso decombustibles fósiles de encontrarsetecnologías adecuadas.

Figura 9.7. Plan de Energías Renovables, España.Fuente: IDAE.

Total áreas eléctricas

Total áreas térmicas

Total biocarburantes

Total energías renovables

Escenario energético: tendencial

Consumo de energía primaria (ktep)

Energías renovables / energía primaria (%)

Escenario Energético: eficiencia

Consumo de energía primaria (ktep)

Energía Renovables / energía primaria (%)

Actual

7.846

3.676

528

12.050

166.900

7,2%

159.807

7,5%

5.973

3.538

228

9.739

141.567

6,9%

141.567

6,9%

Probable

13.574

4.445

2.200

20.220

167.100

12,1%

160.007

12,6%

Optimista

17.816

5.502

2.528

25.846

167.350

15,4%

160.257

16,1%

Producción en términos de energía primaria (ktep)

2004 (1) 2010Escenarios de energías renovables

(1) Datos provisionales. Para energía hidráulica, eólica, solar fotovoltáica y solar térmica, se incluye la producción correspondiente a un añoy medio, a partir de las potencias y superficie en servicio a 31 de diciembre, de acuerdo con las características de las instalaciones puestasen marcha hasta la fecha, y no el dato real de 2004. No incluídos biogás térmico y geotermia, que en 2004 representan 26 y 8 klep.

1. El potencial de Galicia en energía marina es “comparable a un gran pozo de petróleo”, según el experto Tony Lewis,de University Collage Cork (Faro de Vigo, 28/19/2005).

es igualmente posible que grandesesfuerzos y enormes inversiones para eldesarrollo de alguna tecnologíaprometedora, como la fusión nuclear,no aporten los réditos esperados.

La capacidad de las sociedades paradesarrollar a la velocidad necesaria lastecnologías de mitigación y adaptaciónal cambio global es un asunto clave. La tecnología no es una esferaindependiente de la sociedad, sinograndemente dependiente de loscontextos sociales (MacKenzie yWajcman, 1998), por lo que serequieren cambios y esfuerzos por partede las diversas instituciones y agentessociales (gobiernos, empresas,organizaciones sindicales, organizacionessociales en general) para superar lasbarreras (desconocimiento, rutinas,descoordinación, intereses particularesespurios, financiación…) y, por elcontrario, aprovechar lasoportunidades que el cambio globalabre a un desarrollo tecnológico limpioy socialmente justo.

9.4. El papel de la política

Los importantes cambios socialesnecesarios para abordar la mitigación yadaptación al cambio global3 hacen másrelevante si cabe el papel protagonista

Otras tecnologías adaptativas son lossistemas de refrigeración, las tecnologíasde desalinización, la mejora de semillas,entre otras, que representan algunas delas opciones que pueden llevar aminimizar los impactos del cambioglobal. Avances en el diseño deviviendas que permitan mantenerniveles de confort y calidad ambientalelevados con una menor inversión enenergía son también componentesimportantes de estas tecnologíasadaptativas.

La desalación se utiliza de maneracreciente por sus ventajas relativasfrente al uso alternativo de otras fuentesde recursos. La desalación de aguamarina tiene un enorme potencial decombinarse con el uso de energíamarina y resolverse el problema dedisolución de las salmueras que genera.De hecho, John F. Kennedy dijo hacemás de 40 años “Si fuese posibleobtener a un coste modesto agua dulcede agua del mar, este logro serviría losintereses de la humanidad a largo plazode tal manera que empequeñeceríacualquier otro logro de la ciencia”. Estelogro se encuentra ya cercano: algunascapitales españolas abastecen a supoblación mayoritariamente medianteagua desalada (e.g. Palma de Mallorca,Alicante). La Comunidad de Regantesde Mazarrón (Murcia) tiene una en

funcionamiento desde noviembre de1995, que les aporta 4.500 m3/horapara regar 3.600 hectáreas. Los 1.800agricultores de la Comunidad deRegantes de Cueva de la Almazora enPalomares (Almería) riegan 5.500hectáreas con los 25.000 m3 que lesasegura la planta de desalación de losacuíferos de la zona. La eficienciaenergética de la desalación ha mejoradode manera muy importante en losúltimos años, lo que ha permitido unagran disminución en el coste por m3.En España hay unas 700 plantasdesalinizadoras, y el país se orienta aconstituirse como líder en el uso de estatecnología, contando con algunasempresas líderes en este sector en elámbito internacional, aunque laubicación de algunas de estas plantas hasuscitado fuerte oposición social2.

Es más que posible que algunastecnologías que pueden resultar clave enel futuro para reducir las emisiones degases invernadero sean hoy en díaimpensables y se originen de desarrollosrelativamente inesperados. De hecho, lahistoria de la ciencia está plagada deejemplos de desarrollos científicos sinaparentemente utilidad práctica parasus descubridores (como el ADN),algunos de los cuales han dado pie aenormes desarrollos tecnológicos (e.g. biotecnología). Por otro lado,

140

2. Por ejemplo, los conflictos en torno a la planta desaladora que se está construyendo en la margen izquierda de la Rambla de Valdelentisco, entre Mazarrón y Cartagena (Murcia).

141

de la esfera de la política, yparticularmente de las políticaspúblicas. El “mercado” (o lacompetitividad económica) no puederesolver por sí mismo estos gravesproblemas, ni en general la proteccióndel medio ambiente como bien comúnque es. De hecho, el mercado formaparte del problema —al basarse sobretodo en el beneficio pecuniario y elcorto plazo— y, precisamente por ello,también ha de ser una parte importantede la solución. El cambio globalrequiere potenciar fuertemente laspolíticas públicas de mitigación y adaptación en los ámbitosinternacionales y nacionales, perotambién en los autonómicos y locales.

Conviene aclarar que las políticaspúblicas no se refieren sólo a lalegislación —aunque ésta es la baseimprescindible4— sino que sonestrategias y líneas de accióndeterminadas por el interés común,dirigidas a guiar, articular y promover lasacciones de los diversos actores, comoson: el Estado, las empresas privadas ylas organizaciones civiles, en este caso enel ámbito del cambio global. Laspolíticas públicas se desarrollan a travésde instrumentos diversos: legislativos,económicos, fiscales y sociales, pero loimportante (y complejo) es que todos

3. Véase los informes de referencia del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC).4. La perspectiva desreguladora minimiza la importancia de la esfera legislativa y normativa formal. Para profundizar en esta perspectiva, véase: Kahn, Alfred E. (1988).5. Las ecotasas para disminuir el impacto ambiental deben cuidar el no producir mayor desigualdad social.

esos instrumentos trabajen de formacoordinada con el objetivo común de laminimización del cambio global.

El relevante papel de la política sepone de manifiesto, por ejemplo, enAlemania en relación a la reducción deemisiones y el consumo de energía: lasemisiones de gases de efectoinvernadero se han reducido en un19% durante el periodo 1990-2005(EEA, 2005). Esta tendencia se debe —además del cambio en loscombustibles utilizados— a las nuevaspolíticas y medidas como resultado delos tratados internacionales, y pordesacoplar el crecimiento económicodel consumo energético. Los cambiosen el consumo ciudadano y laimplementación de eco-tasas5 tambiénhan tenido una influencia en esadisminución.

La tabla 9.2. sintetiza algunos de losinstrumentos políticos más importantesque se han desarrollado hasta elmomento con relación a la mitigación y adaptación al cambio global, conresultados diversos. Cabe destacar quelas políticas de mitigación, por supropia naturaleza, no son al cien porcien eficaces y que, además, el cambioglobal lleva ya un largo recorrido ycontiene inercias que obligan a actuartambién sobre los efectos. Es decir, se

requiere políticas de mitigación perotambién de adaptación, entendidascomo aquellas orientadas a paliar elimpacto del cambio global, o al menosa no magnificarlo.

Las herramientas políticas paraabordar el cambio global deben buscar,claramente, el concierto más amplio en el conjunto de las naciones.

Probablemente los tres convenios deámbito global más importantes paraafrontar el problema del cambio globalson los siguientes:

Convención Marco de las NacionesUnidas sobre el Cambio Climático(Cmnucc,Unfccc.Int/Portal_Espanol/Items/3093.Php)Conocida popularmente como elProtocolo de Kioto, en la Convenciónse fija el objetivo último de estabilizarlas emisiones de gases de efectoinvernadero “a un nivel que impidainterferencias antrópicas peligrosas en elsistema climático”. Se declara asimismoque “ese nivel debería lograrse en unplazo suficiente para permitir que losecosistemas se adapten naturalmente alcambio climático, asegurar que laproducción de alimentos no se veaamenazada y permitir que el desarrolloeconómico prosiga de manerasostenible”. La convención ha entrado

ya en vigor, pero existe todavía uncontingente importante de países, entreellos el que más emisiones genera,EE.UU., que no la han ratificado.

Se está trabajando ya en buscarnuevos objetivos a implementar a partirdel año 2012.

El Convenio sobre la DiversidadBiológica(cbd; www.biodiv.org/default.shtml)Los objetivos del presente convenio, quese han de perseguir de conformidad consus disposiciones pertinentes, son laconservación de la diversidad biológica, lautilización sostenible de sus componentesy la participación justa y equitativa en losbeneficios que se deriven de la utilizaciónde los recursos genéticos.

Convención de las Naciones Unidaspara Combatir la desertificación (UNCCD; www.unccd.int/)El objetivo de esta convención escombatir la desertificación y mitigar losefectos de las sequías en países que sufrensequías severas y/o desertificación,particularmente en África.

Mientras que es importante alcanzarconvenios globales, también es necesariodesarrollar políticas regionales, nacionalesy locales, ya que la problemática causal yde impactos del cambio global varía a todas estas escalas.

Las convenciones y herramientasindicadas anteriormente obligan

142

Tema

Agua

Conservación

Calidad ambiental

Cambio climático

Costas Desertificación

Diversidad biológicaEnergía

Ecosistemas marinos

Educación AmbientalGeneral

Residuos

Nivel

Europeo Nacional

Internacional

Europeo

Nacional

InternacionalNacionalInternacionalNacional

NacionalInternacionalNacional InternacionalEuropeo

Nacional

Internacional

NacionalEuropeoNacionalNacional

Tratados

Directiva Marco de Aguas (2000/60/CE)Plan Hidrológico Nacional (Ley 11/2005) Programa A.G.U.A. (2004-2008)Libro Blanco del AguaConvenio RAMSAR: Humedales de Importancia InternacionalConvenio CITES: Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Faunay Flora silvestreConvenio de Bonn: Conservación de las Especies Migratorias de Vida SilvestreConvenio de Berna: Conservación de la Vida Silvestre y del Medio Natural enEuropaEstrategia Forestal EuropeaDirectiva 79/409/CEE para la conservación de las avesDirectiva 92/43/CEE relativa a la conservación de los hábitats naturales y dela fauna y flora silvestresDirectiva 90/219 sobre uso confinado de Organismos TransgénicosDirectiva 90/220 sobre liberación intencionada de Organismos Transgénicosen el medioambienteConvenio sobre el PaisajeEstrategia Forestal Española / Plan Forestal Español (2002-2032)Estrategia Española para la Conservación y Uso sostenible de la Diversidadde los EcosistemasEstrategia de Conservación de Especies AmenazadasPlan Estratégico para la Conservación y Uso Racional de los HumedalesProtocolo de Montreal: relativo a las sustancias que agotan la capa de OzonoLey 16/2002, para la prevención y control integrado de la contaminaciónProtocolo de KiotoPlan Nacional de AsignaciónPlan Nacional de Adaptación al Cambio ClimáticoLey de CostasConvenio de Lucha contra la DesertificaciónPrograma de Acción Nacional contra la DesertificaciónConvenio sobre la Diversidad BiológicaDirectiva 2001/77/CE, relativa a la promoción de la electricidad generada a partirde fuentes de energía renovables en el mercado interior de la electricidadDirectiva 2004/8/CE del Parlamento Europeo y del Consejo relativa alfomento de la cogeneración Directiva Comunitaria de Eficiencia Energética de EdificiosORDEN PRE/472/2004, creación Comisión Inter-ministerial paraaprovechamiento energético biomasaPlan de Energías Renovables (2005-2010)Estrategia Española Eficiencia Energética (2004-2012)Plan Renove Electrodomésticos, Plan de Equipamiento y Uso eficiente de laEnergía en la Administración PúblicaPlan de Acción de Ahorro y Eficiencia Energética (2005-2007)Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios (RITE)Convenio de Barcelona / Plan de Acción del Mediterráneo.Convenio para la protección del medio ambiente marino del Atlántico delnordeste (OSPAR)Convenio sobre la prevención de la contaminación del mar por vertimientode desechos y otras materias (Convenio de Londres)Libro Blanco de la Educación AmbientalEstrategia Europea de Desarrollo SostenibleEstrategia Española de Desarrollo Sostenible (pendiente aprobación)Plan Nacional de Residuos (2000-2006)

Tabla 9.2. Algunos de los instrumentos básicos para abordar el cambio global.

143

genera confusión. Es esencial, portanto, que los legisladores y responsablepolíticos adquieran criterios defiabilidad en relación a la ciencia y loscientíficos. Esto requiere del uso demúltiples criterios, que pasan por lapuesta en marcha de comités deasesoramiento, compuestos porinvestigadores cuya excelencia sesustancie en indicadores objetivos,pertenecientes a organismos einstituciones solventes y que no seencuentren contaminados porcompromisos o intereses de las partes.Las dificultades en la selección deexpertos solventes no son exclusivas de nuestro país. Baste considerar que elescritor de best sellers y médico deformación, Michael Crichton, prestótestimonio en el Comité de MedioAmbiente del Senado de EE.UU. comoexperto científico en cambio climáticocon el único mérito de ser autor dellibro Estado de miedo, plagado deerrores y que presenta el problema delcambio climático como unaconfabulación de grupos eco-terroristasen connivencia con científicos.

Además de políticas normativasejecutadas por la vía de sanciones eimpuestos, los presupuestos públicos y lainversión del mercado pueden serherramientas importantes también en lamitigación del cambio global. En Españael mercado medioambiental ha crecidode manera significativa en los últimosdiez años, representando en la actualidad

generalmente a los Estados, pero sólo encontados casos las responsabilidades setrasladan a los actores privados yciudadanos, lo que les resta efectividad.De hecho, sólo la modificación deconductas individuales puede en últimotérmino curvar la progresión de la presiónhumana sobre el planeta que es, en gradoúltimo, el sumatorio de las actividadesindividuales y las derivadas de susprácticas de consumo. Mientras que enaspectos relacionados con la saludpública, como el caso del tabaco, se haregulado con éxito el comportamientoindividual, parece lógico pensar que elconsumo excesivo de recursos pueda sersujeto de una regulación normativasimilar. De hecho, las tarifas de consumode agua son habitualmente progresivas,donde el coste por m3 aumentaprogresivamente por tramos de consumo.Sin embargo, el consumo de energía, queconlleva la emisión de gases de efectoinvernadero, podría estar sujeto a medidasprogresivas similares para incentivar elahorro. En nuestro país la recientelegislación que obliga a la instalación deplacas solares en nuevas viviendas es unpaso adelante en la regulación normativade medidas encaminadas a mitigar elproblema del cambio global. Laaceptación social de medidas normativasque afectan las pautas de consumorequieren, sin embargo, un amplioconsenso sobre la importancia de afrontarestos problemas, lo que a su vez requiereun nivel de conocimiento que quizá no se

ha alcanzado aún en algunas sociedadescomo la nuestra, donde las ecotasasencuentran aún considerable resistencia.Esta resistencia requiere también depolíticas encaminadas a educar yconcienciar a la sociedad, como lacampaña El total es lo que importa delMinisterio de Medio Ambiente, queacierta plenamente en el mensajetransmitido. Algunas administraciones,notablemente la Administración actual de EE.UU. parecen fiarlo todo a lacapacidad de la tecnología para encontrarsoluciones. Sin embargo, la discusiónprecedente (sección 9.3.) indicaclaramente que ésta es una vía arriesgada,pues no existen garantías de que lastecnologías, incluso si se presentan comomuy prometedoras, como, por ejemplo, lafusión nuclear, generen los resultadosesperados en un plazo de tiempoaceptable.

La formulación de políticas requiere,en muchas ocasiones, del asesoramientocientífico. Uno de los problemas conlos que se enfrenta el legislador es, enese caso, la selección de asesorescientíficos, lo que requiere de criteriosclaros de fiabilidad. El desastre delbuque Prestige puso de manifiesto cómoen una situación de crisis, como sepueden dar en el contexto del cambioglobal (extinciones de especies, desastresnaturales, mortalidad asociada a olas decalor, sequías, riadas, etc.), emergenlegiones de “expertos” cuyas opinionesson frecuentemente divergentes, lo que

el 1,7% del PIB. Si se incluye el gasto e inversión de todos los sectoresmedioambientales tradicionales (agua,residuos, energías renovables yatmósfera) junto a los nuevos sectoresemergentes (el forestal, la agriculturabiológica y el turismo rural) sesuperarían los 12.000 millones de eurosal año. A nivel mundial, la cifra actualdel mercado medioambiental ronda los330.000 millones de euros, y laprevisión de crecimiento para el 2010se sitúa en un 30%. Durante losúltimos 15 años, la mayoría delmercado medioambiental ha registradocrecimientos superiores al incrementoindustrial o al de la economía engeneral, y la tendencia observada endiversos países europeos indica que

continuará este aumento durante lospróximos cinco años, para despuésestabilizarse. El cambio global, y enparticular el cambio climático, haactuado de catalizador de este empujeeconómico del mercadomedioambiental.

Por su parte, el sector de las energíasrenovables factura 620.000 euros —sinincluir la cogeneración— y emplea a5.000 personas. En total, son 219.382personas las que trabajan en España en el sector del medio ambiente, de lascuales casi una cuarta parte seencuentran en el sector público. A niveleuropeo, el mercado medioambientalemplea globalmente al 2,3% de lapoblación ocupada, lo que supone quemás de 3,5 millones de trabajadores eneste sector. Además, cerca de un 87% deempresas españolas destina hoy en díaun presupuesto a gastos derivados de lagestión medioambiental,fundamentalmente destinados a gestiónde residuos, tratamiento y gestión deaguas residuales, emisiones atmosféricasy formación de empleados.

No obstante, aunque existe latendencia hacia un mayor peso del medioambiente en el gasto público y en lainversión privada, los datos actualesrevelan que su prioridad aún es baja. De hecho, los presupuestos generales delEstado del Ministerio de Economía y Hacienda no contemplan incrementosrelevantes en las partidas incluidas enapartados medioambientales.

144

Desierto y fuerte erosión en losalrededores del Mar Muerto, con Israel al fondo.Fotografía: F. Valladares.

145

Por último, se requiere avanzar en lahorizontalidad. La problemática delcambio global requiere integrar lacuestión medioambiental en los análisis y decisiones económicas en todos lossectores económicos y a todos los niveles,así como involucrar a la sociedad civil ensu solución (concienciación, información,participación social). La figura 9.9. ilustralas diferencias de enfoques.

Los nuevos enfoques sobre políticaspúblicas conciben el gobierno como lagobernanza (CE 2001), es decir, como la toma de decisiones basada en la aperturay transparencia, en la amplia participaciónde los diversos agentes sociales, en lacorresponsabilidad, en la eficacia y en lacoherencia, integrando la protección delmedio ambiente con el resto de laspolíticas. El nuevo enfoque de gobernanza

Propuesta clásica

Modelos climáticos

Desarrollo de escenarios climáticos

Estimación de impactos climáticos

Fomento de los actores para desarrollar estrategias de adaptación

Propuesta de “Vulnerabilidad”

Actores implicados

AfectadosDecisiones claves

Cálculo vulnerabilidad actual

Usar experiencias para calcular daños e impactos

Estimación de condiciones futuras

Escenarios climáticosEscenarios ambientalesEscenarios socioeconómicosPolíticas y desarrollo

Estimación futura de la vulnerabilidad e identificación de estrategias adaptativas

Incorporación de resultados a las Estrategias Sociales de Gestión de Riesgo

Figura 9.9. Enfoques investigadores y políticos diferentes.

responde no sólo a la concepcióndemocrática de la sociedad, sino tambiéna razones de eficacia en la resolución delos graves problemas del cambio global,que requieren la participación activa delconjunto de la sociedad. De hecho uno delos objetivos más importantes de laspolíticas en relación con el cambio globalha de ser buscar la implicación activa delos ciudadanos.

La participación social en la formulaciónde políticas frente al cambio global se hacanalizado en buena medida a partir deorganizaciones no gubernamentalesvinculadas al movimiento ecologista, queparticipan en mesas del Ministerio deMedio Ambiente, Patronatos de ParquesNacionales y, a nivel internacional, en lasconvenciones internacionales que seocupan del problema de cambio global.Todas ellas se muestran muy activas en elámbito del problema del cambio global,donde realizan una importante labor desensibilización de la sociedad, propuestasde políticas avanzadas y actitudesindividuales para afrontar el problema decambio global. Sus propuestas vanprincipalmente encaminadas a lamitigación, pero no tanto a la adaptación,del cambio global.

La aplicación de políticas al cambioglobal ha abierto además nuevosdebates que requieren de nuevosconceptos y corpus jurídicos, como es elde los derechos de las generacionesfuturas, que plantean retos aún porresolver al Estado de derecho.

9.5. El papel de la educación y la sensibilización ambiental

La insuficiente conciencia ambientalfrente al cambio global pone demanifiesto que además de los retoseconómicos y tecnológicos existen otrasbarreras que dificultan o inclusoimpiden el cambio de la percepción delproblema y la puesta en práctica deactitudes individuales y colectivasresponsables. Existen evidencias clarasde un escaso conocimiento e ideaserróneas en torno al cambio global engeneral y al climático en particular y, lo que es más grave, sobre la estrecharelación que existe entre el bienestarhumano y la conservación de losecosistemas. Esta situación es explicablesi tenemos en cuenta queaproximadamente la mitad de lapoblación humana vive en las ciudadesy que la vida urbana hace perder la conciencia de la dependencia de lahumanidad de los servicios de losecosistemas. La concienciaciónambiental no requiere necesariamenteque se genere más información en unasociedad donde a través de Internet lainformación está globalizada. De hechola información puede llegar a serabrumadora y si no se sabe divulgar serádifícil que los individuos sean capacesde entender y lo que es más importanteinternalizar la dimensión del problemay generar un cambio en su patrón deconsumo. El Programa de Naciones

mitigar y adaptarse al cambio global.En la última década se ha progresadomucho en el campo de la protecciónmedioambiental. Sin embargo, aunqueel público parece estar concienciado delos temas medioambientales, hay unadiscrepancia entre las conviccionesexpresadas y el comportamiento defacto en amplios segmentos de lapoblación. La educaciónmedioambiental dirigida tanto a losadultos como a los escolares, podríaayudar a estrechar la brecha y a mejorarlas condiciones necesarias para alcanzarla sostenibilidad. Varias rutasinexploradas de educaciónmedioambiental, situadas en laintersección entre la información, laeducación, la tecnología y la ciencia,podrían ofrecer alternativas quetambién pueden y deben ser capaces dealcanzar a los adultos.

En la Enseñanza Primaria en Españalos contenidos de educación ambiental se abordan dentro de la materia deConocimiento del medio, y en laEnseñanza Secundaria Obligatoria(ESO), que cursan los estudiantes entre12 y 16 años, los contenidos deeducación ambiental se incluyen en lasáreas de Ciencias de la naturaleza,Ciencias de la tierra y del medioambiente, y Ciencias sociales yTecnología. En los seis primeros años dela Enseñanza Primaria no aparecen temasrelacionados con el cambio global. En losúltimos cursos de la Enseñanza Primaria

146

Unidas de Evaluación de losEcosistemas del Milenio consciente deeste problema no lo aborda generandomás información sino con laintegración de la información en formade visiones positivas sobre a dóndevamos en las relaciones entre loshumanos y los ecosistemas. Por estarazón elabora una serie de escenarioscreíbles alternativos al modelo dedesarrollo actual en donde se exponenvariables fundamentales y puntos debifurcación que promueven actitudes de cambio. Bajo estos escenarios losproblemas y las crisis son percibidoscomo oportunidades para generarcambios hacia un mundo actual yfuturo mejores. Las generacionesactuales tenemos en nuestra manodecisiones que afectan a las condicionesde vida de las generaciones futuras.

Es evidente que las nuevas políticasdel cambio global deben promoverprocesos educativos y participativos queincrementen la percepción social de lainterrelación insustituible entre losservicios de los ecosistemas y elbienestar humano. Esta acción deberíafacilitar el diseño e implementación demodelos de desarrollo que mejoren laresiliencia de los sistemassocioecológicos reconociendo laexistencia de umbrales de cambio,incertidumbres y sorpresas.

A nadie escapa la importancia de laeducación y la sensibilización enmaterias de medio ambiente para

• Información. Ley 27/2006, de 18 dejulio por la que se regulan losderechos de acceso a la información,de participación pública y de acceso a la justicia en materia de medioambiente (incorpora las Directivas2003/4/CE y 2003/35/CE).

• Formación y capacitación ambiental.• Participación social.

La participación de la sociedad es laclave fundamental para obtener loscambios que se necesitan y para ello espreciso incrementar la sensibilidad antela degradación medioambiental. Sólo através de la participación se puedeconseguir la cohesión social necesariapara resolver los complicados problemasa los que se enfrentan las sociedadesactuales ante el cambio global. Esimportante promover la interrelaciónentre educación medioambiental

147

y en los dos ciclos de la ESO ya sí seincluyen temas directamente relacionadoscon el cambio global, destacando elefecto invernadero, la influencia del serhumano en el clima, la deforestación, lacapa de ozono, la lluvia ácida, ladesertificación y los riesgos climáticos.Los contenidos se vinculan con lossiguientes objetivos: a) conocer larealidad del ambiente; b) desarrollar lasensibilidad e interés por el ambiente y c)fomentar la adquisición de hábitos yconductas de respeto, conservación ymejora del ambiente. Algunas actividadesen relación con la educación ambientalincluyen, por ejemplo, recogida selectivade papel y pilas, ahorro de agua yenergía, huerto escolar, ecoauditorías,visitas a centros de interpretación, etc.

En el ámbito universitario, los temas en relación con el cambio global estánincluidos en las carreras de Físicas,Químicas, Biológicas, Geológicas,Geografía, Ciencias Ambientales ySociología, así como en otras relacionadascon la educación, como son: Magisterio y Pedagogía. Representantes de profesoresde Primaria, Secundaria y universidad de

ámbitos tanto públicos como privadosmanifestaron un cierto grado deescepticismo respecto al estado actual y ala evolución de la educación ambiental(extraído de la Estrategia Navarra deEducación Ambiental).

Sin embargo, la educación y lasensibilización ambiental no se dirigenexclusivamente hacia el sector educativoformal sino al conjunto de la sociedad(ciudadanos, instituciones políticas,empresas, organizaciones políticas ysociales…). Se trata de actividadesdirigidas a la concienciación, negociacióny capacitación para la acción ambientalde las instituciones y las personas para elcambio de creencias, normas, valores ycomportamientos para la mitigación y adaptación al cambio global, y searticula en torno a tres instrumentos queconsidera el Libro Blanco de EducaciónAmbiental en España:

Mosaico de cultivos de cereal de secano conmatorral mediterráneo y sabinas en una zonade notable abandono rural en el ParqueNatural del Alto Tajo.Fotografía: F. Valladares.

148

y participación ciudadana en decisionesconcernientes al medio ambiente. Lavoluntad de los ciudadanos deinvolucrarse en procesos públicos dedecisión depende del grado en que sesientan afectados personalmente por eltema, así como de su sentido individualde “competencia subjetiva” (Fiorino,1990). Con toda probabilidad, amboscriterios pueden fácilmente serinfluenciados por la educaciónmedioambiental. Simultáneamente, lacreciente participación ciudadana puedeser vista como una valiosa contribucióna la educación medioambiental así

como una contribución a la búsquedade la sostenibilidad.

Además de varias actividadesnacionales dentro de los paísesmiembros europeos, la UniónEuropea/Comunidad Europea, elConsejo de Europa, el Centro deInvestigación e Innovación Educativade la OCDE (CERI) y la UNESCOdesarrollan programas de educaciónmedioambiental. Organizacionesinternacionales sin fines de lucrotambién están iniciando y llevando a cabo programas y estableciendo redesinternacionales para ayudar a lasinstituciones antes mencionadas. Unejemplo de esto es la Fundación para laEducación Medioambiental en Europa(FEEE), fundada en 1981, quedesarrolla programas para jóvenes y escolares (por ej.: la iniciativa“European Eco-Schools” y el programa“Young Reporters of theEnvironment”), así como programasdestinados a los adultos, tales como“European Blue Flag” programa sobreplayas y puertos deportivos.

Puesto que la educaciónmedioambiental está en la actualidaddirigida a las escuelas —lo que significaque es aplicable principalmente ajóvenes y niños— son precisas másacciones destinadas a los adultos. Sibien hay consenso en que la educaciónmedioambiental no se limita al grupode los jóvenes, en general las actividadesen el campo de la educación de adultos

El luminoso sotobosque del quejigar esmuy rico en especies de flora y fauna,algunas como las peonias del primer planode gran valor naturalístico y estético.Fotografía: F. Valladares.

149

en temas medioambientales no estánsiendo explotadas en suficienteprofundidad. Éstas podrían, porejemplo, consistir en medidas quealentasen la formación profesionalcontinua y holística en apoyo y comosuplemento de esfuerzos en curso; sepodrían desarrollar o adaptar para suuso en educación medioambientalnuevos métodos y tecnologías de lainformación; incluso se podríanexplorar medios legislativos y educativoscon el fin de aumentar la participaciónciudadana en decisiones relativas almedio ambiente; finalmente, se podríanfomentar o desarrollar conceptos queincrementaran el atractivo de los estilosde vida y patrones de consumoecológicamente deseables. Puesto quelas metas medioambientales entranparcialmente en conflicto con elcrecimiento económico y la prosperidadcreciente, podría ser útil que lageneralizada interpretación deprosperidad como “abundancia” sesustituyese por una interpretación entérminos de “calidad de vida”, quepudiera incluir una expansión de losaspectos no materiales del bienestar. Tal cambio podría estimularse yapoyarse por la innovación tecnológica,pero su éxito depende de la innovaciónsocial y de un cambio de actitud.

Las experiencias de buenas prácticas enrelación a la mitigación y adaptación alcambio global pueden jugar un papelimportante. Según las Naciones Unidas,

las buenas prácticas no son lo quepudiese considerarse como la mejoractuación imaginable sobre undeterminado asunto del cambio global,sino aquellas actuaciones que suponenuna transformación en las formas yprocesos de actuación, y que puedensuponer el germen de un cambio positivoen los métodos de actuacióntradicionales. Demostrando que lapráctica produce, aquí y ahora, mejorastangibles en las condicionessocioambientales en cualquiera de lasesferas temáticas propuestas y no sóloesperanzas en cambios futuros ohipotéticos. En ese sentido, las buenasprácticas incluyen aspectos como lacolaboración de varias entidades, dediversos órdenes públicos y privado. Unabuena práctica también implica unrefuerzo de las redes sociales y de laparticipación social. Las buenas prácticasson “ejemplos” que tienen una fuertepotencialidad de impactar el cambiosocial por “imitación”. Un áreaimportante de buenas prácticas es la quepuedan desarrollar aquellas institucionesy personas con potencialidad de producirun fuerte impacto en la sociedad y, portanto, pueden ser “ejemplificadores”. Unbuen ejemplo en este sentido es lareciente iniciativa de la Presidencia delGobierno de España de adaptar eledificio de La Moncloa a sistemas deeficiencia energética ante el problema delaumento del consumo de energía, unproblema central del cambio climático.

9.6. El papel de los medios de comunicación

La información es esencial, sinembargo, el público se encuentraabrumado por un exceso deinformación con mensajes a vecesdiametralmente opuestos. Por ejemplo,los escaparates de las librerías muestranen estos días ejemplares de los librosHomenaje a Gaia (Laetoli, 2005), delinvestigador James Lovelock, autor delconcepto de Gaia como un planetaque se autorregula como un organismovivo, y la novela Estado de miedo,

(Plaza Janés, 2005) del autor de bestsellers Michael Crichton. MientrasLovelock postula que los impactos dela humanidad sobre el funcionamientodel sistema Tierra son tan intensos que es ya inevitable una crisisambiental global que diezmará lapoblación humana, Crichton —que noes un científico— articula elargumento en una trama de ficcióncon una patina de ciencia a través de numerosas notas a pie de página y referencias, muy sesgadas yfrecuentemente incorrectas, a artículose informes científicos, de que lasmedidas correctoras propuestas parapaliar el cambio climático carecen debase científica y obedecen a interesesocultos de ciertos grupos que seesconden detrás de la promoción de latrama de la crisis ecológica global,inexistente según el autor.

Está claro que existe una necesidad deaportar información fiable y rigurosa alpúblico, y que los medios decomunicación, incluyendo la actividadeditorial de libros, supone la víaprincipal a partir de la cual losciudadanos reciben información,creando opinión y decantando la tomade posición y actitudes de la sociedad,que a su vez retroalimenta la toma dedecisión por los responsables políticos.Dado que se trata de un problema conuna componente científica fundamental,los informadores responsables detransmitir la información a la sociedaddebieran contar con una especializaciónen ciencia y sociedad. Sin embargo,muy pocos medios de comunicación,los más poderosos económicamente,pueden permitirse el lujo de contar concomunicadores especializados en cienciay sociedad. Esto plantea a veces unabarrera de comunicación entre losinvestigadores o los resultados de suinvestigación y los comunicadores quese traduce más frecuentemente de loque debiera en imprecisión en lacomunicación.

Para que la comunicación entorno a los aspectos científicos del cambioglobal, tanto en lo que respecta a lainformación como a la divulgación, searesponsable y verídica, es necesario quelos medios dispongan de profesionalescon formación adecuada. En estesentido, desde hace ya unos años enalgunas universidades se vienen

actividad implica una componenteimportante de creatividad, quizáparticularmente desarrollada en nuestropaís, donde la envidia, según PabloNeruda, tiene carácter legendario,aunque también se ha dicho que no esque haya más envidia en España que enotros países, sino que la nuestra es demejor calidad. Los riesgos de ser víctimasde las críticas y mofas de los colegas,junto con el esfuerzo adicional quesupone participar en tareas decomunicación desaniman frecuentementea los investigadores de participar en éstas.

Por otro lado, los comunicadorestienen dificultades en evaluar lafiabilidad de las fuentes, en el caso deproblemas, como es el caso del cambioglobal, en los que pueden encontraropiniones divididas. Los comunicadorespodrían resolver estas dudas conociendolos indicadores de excelencia habitualesen la evaluación científica y utilizarloscomo indicadores, además decontrastando opiniones entre varioscientíficos fiables. Muchosinvestigadores son reticentes a atender a los comunicadores, y cuando lo hacenfrecuentemente ofrecen informaciónambigua o plagada de maticessolamente comprensibles para otrosexpertos y de escasa utilidad comoinformación para el ciudadano medio.La alianza necesaria entre científicos ycomunicadores requiere, por tanto, dela construcción de confianza entre ellos,que quizá se pueda ver facilitada por un

150

impartiendo estudios de comunicacióny periodismo científico. Por ejemplo, eldiario El País, la universidad autónomade Madrid y la Fundación BBVAimparten, en su escuela de periodismo,especialidades de periodismo ambientaly periodismo científico. Cabe esperarque, ante el creciente interés social porlos retos ambientales, los medios decomunicación incrementen su demandade dichos profesionales.

La mayor implicación de losinvestigadores en la diseminación a lasociedad y el establecimiento de unaalianza sólida entre científicos yprofesionales de la comunicación, paraasegurar que la información trasmitida esprecisa y veraz, resulta tambiénimprescindible. Esta alianza estratégicadebe vencer reticencias por ambas partes:por un lado, los científicos sientenmuchas veces pudor en ver sus opinionesplasmadas en la prensa porque originanfrecuentemente críticas de sus colegas.Esto se debe a que el proceso detraslación de la información científica altratamiento sintético y comprensible parael ciudadano medio redundafrecuentemente en una simplificación delmensaje y, más veces de las deseables enerrores de interpretación, que sonutilizados por otros científicos paracuestionar el conocimiento delinvestigador citado como fuente de lanoticia. La comunidad científica estáimbuida de un agudo espíritu crítico,prevalente en todos los colectivos cuya

Figura 9.10. Mapa de temperaturasuperficial del agua de mar delMediterráneo occidental mostrando uncalentamiento de unos 8ºC entre el 8 dejulio y el 26 de julio de 2006, alcanzándosetemperaturas extremas de 30ºC.Fuente: European Space Agency.

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manual de buenas prácticas elaboradoconjuntamente.

En primer lugar es necesario rompercon la visión apocalíptica con la que senos muestra la mayoría de las veces elcambio global o alguno de suscomponentes en especial el cambioclimático, que se asemeja en muchosinformes a una historia de horrores(inundaciones, sequías, extinciones enmasa) propia de una película decatástrofes. Hoy sabemos que mensajesen negativo de carácter catastrofistageneran rechazo e inmovilismo socialfrente a actitudes y comportamientoproactivos que estimulan y modulan elcambio de los patrones de consumo delos humanos. Este tratamiento negativodel problema puede explicar la paradojade que todos los sectores socialesconsideran al cambio climático como elmayor reto ambiental de la humanidaden el siglo XXI, mientras que esevidente que la respuesta social no secorresponde con la importancia delproblema. Es necesario, para vencer estainercia, enfatizar los cambios de actitudy estilo de vida que pueden adoptar losciudadanos para contribuir a mitigar elproblema de cambio global y adaptarsea sus consecuencias.

¿Es esto el cambio global?Uno de los casos más frecuentes de confusión en los medios decomunicación y, por tanto, en la percepción de la sociedad es la

propensión a plantear si un eventoinusual determinado es o no unamanifestación del cambio global.Ejemplos recientes de éstos son, porejemplo, el calentamiento extremo delas aguas del Mediterráneo occidentaldurante julio de 2006 (figura 9.10.) y laproliferación de medusas en las costasdel Levante español en agosto de 2006.

La cuestión de si estos acontecimientospuntuales, u otros como el huracánCatrina de 2005, son manifestaciones delcambio global o el cambio climático nopueden tener respuesta definitiva, pues elcambio global o cambio climático no secomponen de eventos concretos sino deuna pauta o u patrón estadístico deseries de eventos consistentes contendencias esperables o predicciones.

recientemente en nuestro país, puestodos entendemos que la efectividad deeste sistema sólo puede evaluarse sobreuna estadística suficiente. Esta mismacondición aplica también al problemadel cambio global.

Sí es posible evaluar, por ejemplo, si estos eventos específicos sonconsistentes con los patrones devariación esperados en función delcambio global y cambio climático. Así,estos eventos individuales podríanconsiderarse, si son consistentes con lospatrones esperables, “huellas” delcambio global (ver sección 3). Así, elcalentamiento anómalo de las aguas delMediterráneo continúa una tendenciahacia el aumento de las temperaturasmáximas que se ha constatado durante

décadas y que parece haberse aceleradoen los últimos cinco años, con máximosprogresivos de temperatura en 2001,2003 y 2006. La mayor intensidad,superficie afectada y duración de lasproliferaciones de medusas continúasiendo una tendencia constatadadurante las últimas décadas (Mills,2004), en las que la abundancia demedusas se ha triplicado, y que es laesperable en función de la conjunciónde la sobrepesca, que ha diezmado suspredadores y competidores, y elcalentamiento global, que acelera el crecimiento de estos organismos.Enmarcados en estas tendencias y laspredicciones del cambio global escuando estos eventos toman sentidomás allá de las condiciones particularesque pueden haber concurrido en ellos.De hecho el cambio global es la teoríacientífica más sencilla capaz de explicarel cúmulo de huellas del tipo de lastratadas aquí que vienen acumulándoseaño tras año, de forma que cada nuevahuella refuerza el concepto ypredicciones del cambio global.

Conflictos de intereses ydesinformación sobre el cambioglobalEl cambio global es un problema en elque concurren importantes intereses,muchas veces con un trasfondoeconómico importante, que sonparticularmente aparentes en el caso deluso de combustibles fósiles y su papel

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Por ejemplo, la aparición de masas demedusas en las playas alicantinasdepende, entre otras cosas, del régimende corrientes, vientos, etc., y una serie de situaciones específicasindependientes del proceso de cambioglobal. El calentamiento inusual delMediterráneo depende del régimen de vientos, desplazamientos de masas deaire, nubosidad, corrientes marinas yotras condiciones específicas de la zona,que están afectadas sólo parcialmentepor el calentamiento global. A nadie sele ocurre argumentar que un accidentede tráfico concreto, que depende de lapericia de los conductores, estado de lasvías, condiciones metereológicas, etc.,pueda demostrar la eficacia o no delcarnet por puntos establecido

Cortesía de Antonio Fraguas, Forges (2006).

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en el cambio climático, que podríaafectar al negocio de petroleras,empresas del sector, industrias asociadas(e.g. automóvil) y los intereseseconómicos de poderosos paísesproductores. En la presencia de fuertesintereses, económicos, políticos ycorporativos, enfrentados en torno aesta cuestión es preciso estar alerta a campañas de desinformación.

Uno de los baluartes de estas campañasde desinformación es y sigue siendo laincertidumbre científica. Como hemosindicado ya, la incertidumbre es unacaracterística inherente de la cienciamoderna, dejando atrás épocas en que lacerteza científica se defendía quemando enla hoguera a herejes que se atrevían adisentir de las teorías “ciertas”. La cienciano puede demostrar que algo es cierto,sino que su capacidad se limita ademostrar que algo no lo es o, másformalmente, falsificar hipótesis. Todas lasteorías científicas que se pueden encontrarhoy en día en libros de texto son inciertasy están abocadas a ser sustituidas por otrasteorías, que expliquen mejor y de formamás sencilla y general las observaciones.Éste es el motor de la ciencia, que se debeentender adecuadamente sin que estosignifique que las teorías actuales no sonfiables, sino simplemente que sonmejorables. La ciencia no es la únicaactividad que ha de realizar su labor enpresencia de incertidumbres y la actividadjurídica está frecuentemente aquejada deincertidumbres comparables. De hecho,

esta similitud permite situar estaargumentación en términos quizá másfamiliares: lo que se puede plantear a lacomunidad científica, en este casoparticular, es si hay evidencia, más allá deuna duda razonable, de que el planeta estásufriendo cambios fundamentales en sufuncionamiento y que la actividadhumana tiene un papel fundamental enestos cambios. La respuesta es claramenteafirmativa, como recoge el IPPC en suinforme de 2001, y presenta unamplísimo —aunque no universal—consenso en el seno de la comunidadcientífica.

Aún así, una parte importante de lospocos investigadores que han mostradoargumentaciones críticas o escépticas enrelación al cambio global han vistofrecuentemente su argumentaciónmanipulada por grupos de presióninteresados en sembrar dudas. Losperiódicos Los Angeles Times y New

York Times han publicadorecientemente (julio 2006) escritos deinvestigadores (la historiadora de laciencia Naomí Oreskes y el geólogoMeter Doran, respectivamente) que hanvisto cómo su trabajo ha sido utilizadoy manipulado por agentes interesadosen sembrar escepticismo frente alcambio global, incluso ante el Senadode EE.UU., y manifestando claramentesu convencimiento de que el planeta seestá calentando como resultado de laactividad humana. Más recientementeel libro Estado de miedo, de Michael

Chrichton, siembra dudas, mediante unuso torticero y sesgado de la evidenciacientífica, sobre el cambio climático,presentándolo, en esta novela deficción, como un complot eco-terroristacon la implicación de la comunidadcientífica. El mensaje de esta novela deficción —que no ha sido, como tal,sujeta a los estrictos controles deveracidad y rigor aplicables a laliteratura científica— ha sido utilizadopolíticamente como evidencia científica.Así, Amy Ridenour, presidente delCentro Nacional para Investigación enPolítica Pública de EE.UU., escribe“Crichton presenta abundanteevidencia científica de que ni latemperatura del planeta ni el nivel delmar están aumentando” (Ridenour,2005). Mientras que los miles deartículos científicos publicados por losinvestigadores más prestigiosos en lasrevistas científicas más exigentes sóloson leídos por varios centenares deespecialistas, el best seller de M. Crichton vende millones de copias.Está claro que la literatura científica noes el vehículo para crear opinión en lasociedad, a la que los investigadoressólo pueden tener acceso a través de losmedios de comunicación de masas.

Un nuevo riesgo de desinformaciónen un contexto geopolítico de aumentodel número de países que ambicionandotarse de armamento nuclear es laintroducción de posibles agendas dedesarrollo de armamento nuclear,

camufladas bajo la argumentación de la necesidad de desarrollar fuentes deenergía que no generen emisiones de gases de efecto invernadero. Eldesarrollo de energía nuclear paradisminuir estas emisiones se ha deconsiderar seriamente, pero siempre congarantías suficientes de que no sepersiguen otros fines.

Es fundamental que los comunicadoresestén alerta a estos efectos, conozcan losmecanismos que existen en el seno de lacomunidad científica para validar y

evaluar conocimiento científico ybusquen la opinión y asesoramiento deinvestigadores avalados por indicadoresobjetivos de excelencia.

Medios de comunicación y consumoEl aumento imparable del consumo de recursos es uno de los motores delcambio global. Los medios decomunicación tienen un claro impactoen la sociedad, tanto por los contenidosde su programación regular, quereflejan distintos modelos de estilos de vida, como por el impacto de lapublicidad, que se canaliza a losconsumidores preferentemente a travésde los medios de comunicación y queincluyen muchas veces invitaciones a comportamientos contrarios aldesarrollo sostenible. Este impactoconlleva una responsabilidad de losmedios de comunicación sobre lospatrones de consumo que directa oindirectamente promueven que sedebería reflejar en una voluntadejemplificadora en la sociedad. Estamisión ejemplarizadora debieraconsiderarse con particular atención en los medios públicos, cuya misiónprincipal es prestar un servicio público.

La programación de los medios decomunicación públicos y privadosdebería incluir la divulgación de laproblemática del cambio global y de lasbuenas prácticas en la vida cotidiana yproporcionar roles ejemplificadores entoda su programación de producción

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Playa en la isla Rottenest (Australia Occidental). Fotografía: C. M. Duarte.

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El nivel de conciencia de las sociedades

sobre la cuestión medioambiental se hadesarrollado de forma muy destacable enlas últimas décadas. El EurobarómetroEspecial de la Unión Europea (abril,2005) sobre las actitudes de losciudadanos europeos hacia el medioambiente así lo pone de manifiesto (figura9.11.).

Además, se ha producido un fuertedesarrollo de movimientos sociales a favordel medio ambiente, destacando elmovimiento ecologista, pero también los

propia. Este comportamientoresponsable de los medios decomunicación requiere unaconsideración especial en la adaptaciónde sus códigos deontológicos. Así, porejemplo, el Estatuto de RTVE (Ley4/1980) indica que el Consejo deAdministración es responsable de dictarnormas reguladoras del contenido delos mensajes publicitarios, lo que seentiende que debiera hacerse en funciónde la concepción de este ente que en susEstatuos incluye “… se concibe comovehículo esencial de información yparticipación política de los ciudadanos,de formación de la opinión pública, de cooperación con el sistemaeducativo…”.

9.7. El papel de los ciudadanos

En las sociedades de consumo de masas, laresponsabilidad en la creación de impactoambiental se localiza en todas las instanciasde la sociedad: la esfera de producción, delconsumo, en el trabajo, en el hogar, en losámbitos de ocio… Es por ello que abordarla mitigación y adaptación al cambioglobal requiere la participación

corresponsable —con diferentes niveles deresponsabilidad— de todas las instanciaspolíticas, económicas, sociales, así comode todos los individuos que componen esa sociedad. En concreto, en lassociedades democráticas, la representaciónpolítica —fundamental en el

funcionamiento del sistema— es “reflejo”de la sociedad que la ha elegido, y,además, debe tender a responder a suelectorado si aspira a seguir siendo elegida.

Pero el cambio global requiereimportantes esfuerzos colectivos no siempre

fáciles de llevar a cabo, por lo que seprecisa un fuerte liderazgo por parte de lasinstituciones para comprometerse ellasmismas y movilizar a la ciudadanía, yviceversa, que la ciudadanía másconsciente y activa incida en las instanciaspolíticas.

EU25EU15NMS10

BEDKDEELESFRIEITLUNLATPTFISEUKCYCZEEHULVLTMTPLSKSI

Total

24.78615.5299.257

1.0001.0591.5611.0001.0311.0011.0001.018

5061.0111.0071.0001.0131.0001.322

5081.0251.0021.0051.0111.004

5001.0001.2031000

No

10%11%5%

18%13%15%2%6%9%7%

12%10%20%11%6%

14%12%7%5%6%5%5%9%5%8%5%6%4%

DK

5%6%4%

2%3%4%3%7%3%

12%9%7%4%

15%9%1%2%6%5%4%4%5%6%4%3%4%5%2%

Sí

85%83%91%

80%84%81%95%87%87%81%79%83%75%74%85%84%86%87%91%89%91%90%85%91%89%92%89%94%

FIgura 9.11. En su opinión, ¿deberían los políticos considerar el medio ambiente tan importantecomo las políticas económicas y sociales? Fuente: El Eurobarómetro Especial de la Unión Europea (abril, 2005) sobre las actitudes de los ciudadanos europeos hacia

el medioambiente.

• Respaldar las estrategias elegidas porlos representantes políticos.

Los ciudadanos tienen un poder realen las sociedades democráticas parainducir las políticas ambientalesadecuadas y necesarias para adaptarse al cambio global en sus diversas facetas.Primero de todo, los ciudadanosdeberían exigir un cumplimientoadecuado de las directivas y normativasya vigentes, algo que no siempre ocurre.Además, los ciudadanos debemos por unlado pedir el desarrollo de las normativasadecuadas para acelerar laimplementación de políticas para lamejora del consumo energético, ytambién para reducir el consumoenergético que ayudaría a controlar lasemisiones de gases invernaderos ycontaminantes. Estas exigencias depolíticas ambientales, en todo caso,complementarán las mejoras en prácticasindividuales y de estilo de vida de cadaciudadano. Los ciudadanos deben exigir,además, a los partidos políticos queincluyan su política medioambiental deforma clara y prominente en susprogramas electorales y utilizar estoscompromisos como una de las basesprincipales para apoyar o no en las urnasun determinado programa. Hasta queesto no ocurra es improbable que elmedio ambiente y el cambio global

ocupen el lugar destacado que debieran,como una de las principales amenazas a la sociedad, en la agenda política.

Sin embargo, las respuestas al cambioglobal por las sociedades humanas, sobretodo las desarrolladas, pasan por el cambiodel estilo de vida de los individuos. Parececlaro que cualquier respuesta racional alfenómeno implica un conjunto demedidas relacionadas con el ahorroenergético, energías alternativas y el usoracional de los servicios ambientales de losecosistemas y la autocontención en elconsumo. Este cambio requiere de unproceso de educación ambiental para eldesarrollo sostenible promovido desde lasinstituciones a todos los niveles educativos,incrementando la toma de conciencia delos ciudadanos y la capacidad para generaractitudes de cambio que impliquen elrechazo a determinados comportamientoirresponsables con el mantenimiento de laintegridad ecológica de los ecosistemas y la aceptación de otros más racionales. Esante todo fundamental que los ciudadanosentiendan que ellos no se encuentranimpotentes ante el cambio global, sino quecon pequeños cambios en sus estilos devida pueden mitigar los efectos del cambioglobal y adaptarse mejor a éstos, y que suderecho al voto supone una herramientafundamental —ejercidaresponsablemente— para que sedesarrollen políticas que contribuyan,

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sindicatos6, y otros, que cumplen —como instituciones de mediación socialque son— una función importantísimaen la concienciación y movilización de lassociedades a favor del medio ambiente.

Sin embargo se requiere avanzarmucho más en la creación de canales

de participación en los asuntosmedioambientales. Un ejemplo es laobligada por ley7 participación pública enlas Evaluaciones de Impacto Ambiental,cuya aplicación es todavía muy limitada y burocratizada (Pardo, 2002).

Los procesos de participación social permiten el fomento, apoyo ycreación de redes sociales (de carácterpermanente) que profundicen en loscontenidos y que asuman las acciones.Estas redes son la base para laspolíticas de coordinación.

La creación de canales estables departicipación pública en las cuestionesdel cambio global permite asegurar lossiguientes objetivos:

• Establecer nexos entre laAdministración y los ciudadanos.

• Informar a la población sobre losproyectos a realizar para minimizar y adaptarse al cambio global.

• Recoger información, aspiraciones y necesidades de la población.

• Implicar a la población en losprocesos de decisión públicos.

6. Greenpeace; Ecologistas en Acción; Amigos de la Tierra, Adena-WWF, SEO-Birthlife, Comisiones Obreras, UGT, CGT, entre otros.7. RD1302/1986, de 28 de junio, de Evaluación de Impacto Ambiental.

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junto con la suma de esfuerzosindividuales, al mismo fin. Existenherramientas disponibles para ayudar a losciudadanos a calcular cómo cambios en sushábitos de vida pueden contribuir adisminuir su “huella” de carbono

(i.e. las emisiones de CO2 asociadas a su actividad), como, por ejemplo, laherramienta de calculadora de uso de carbono disponible enwww.mycarbonfootprint.eu/es/. Algunasde estas herramientas permiten también

Desierto con promontorios: formacionesgeológicas en el Pinnacle. National Park,Australia Occidental.Fotografía: C. M. Duarte.

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evaluar la posibilidad de tomar medidas demitigación para secuestrar parte del CO2

que cada uno de nosotros emitimos. Estasherramientas contribuyen a concienciar alciudadano sobre el importante papel quetodos tenemos en esta cuestión y laposibilidad de reducir las presionesambientales, en este caso las emisiones deCO2, a partir de cambios asumibles ennuestro comportamiento y estilo de vida.

9.8. El papel de las empresas y el sector privado

Las actividad industrial y empresarial esresponsable de buena parte de laspresiones sobre el medio ambiente queconfiguran el cambio global. Han de ser,por tanto, importantes actores en lasolución de estos problemas. El fomentode buenas prácticas medioambientales y de códigos medioambientales propioshan de servir a este fin. La noción de queestos códigos pueden mermar laproducción y los beneficios no estánfundamentados. De hecho, casi todos lossectores productivos son vulnerables, por

una razón u otra, al cambio global, quepuede afectar negativamente susperspectivas económicas. Por ejemplo, lagran multinacional Du Pont adquirió,años antes de que se ratificase el Protocolode Kioto, el compromiso de reducir susemisiones de CO2, habiendo reducido susemisiones en un 72% en relación a lasemisiones en 1990 y manteniendo suconsumo total de energía constante desde1990, mientras que se ha propuesto queun 10% de ésta provenga de fuentesrenovables para 2010 (www2.dupont.com).El ahorro de energía al incorporarsistemas más eficientes ha reportado unahorro de 2.500 millones de eurosadicionales a esta corporación. Esteejemplo pone de manifiesto que lasacciones para mitigar el impacto delcambio global no sólo no mermannecesariamente el balance económico de las empresas, sino que pueden tambiéngeneran beneficios. De hecho, las grandescorporaciones y empresas, así comosectores específicos como el bancario y de seguros comparten la característicade contar con horizontes estratégicos dedécadas. Estos sectores han de incorporar

necesariamente escenarios de cambioglobal en sus planes estratégicos paraevitar pérdidas y aprovecharoportunidades. Podría ocurrir que estossectores devengan en consumidoresdestacados de conocimiento yasesoramento científico en el área deescenarios de cambio global, quenecesariamente han de incorporar a suplanificación.

Las empresas y el sector privado tienenun papel adicional, fundamental paraconseguir afrontar con éxito el cambioglobal: utilizar las oportunidades denegocio que surgen en el contexto de cambio global. Esto requiere, sinembargo, una labor de prospectiva quefacilite la identificación de áreasemergentes de actividad y oportunidadesde negocio. Nuestro país se encuentrabien situado para atender a algunas deestas áreas emergentes, como el sector de energías renovables o desalinización,en las que nuestro país cuenta conalgunas de las empresas líderes en elmundo. El volumen de negocio potencialen relación al cambio global tiene, al igualque los potenciales impactos negativos de

La aviación aérea es uno de los sectoresque más emisiones de gases invernaderoemite. La imagen muestra un aviónvolando a 10,000 m de altura sobreIslandia.Fotografía: C. M. Duarte.

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estos cambios, dimensiones colosales. Lasempresas y países que sepan identificar y aprovechar estas oportunidades podránver sus beneficios y balanzas económicasincrementados hasta compensar, o inclusosuperar, los impactos del cambio global.Es posible anticipar que las grandesempresas están mejor capacitadas paraadaptarse y aprovechar las oportunidadesdel cambio global que las Pymes. Éstasrequerirán de ayuda para abordar estosdesafíos.

Un papel con una importanciacreciente del sector privado es contribuir, a través del mecenazgo, a fomentar eldesarrollo del conocimiento científiconecesario para formular estrategias demitigación y adaptación al cambio global,y contribuir a desarrollar iniciativas queimpulsen las actividades con estos mismosobjetivos en la sociedad. Ejemplo de éstasen nuestro país son el programa deConservación de la Biodiversidad de la Fundación BBVA (www.fbbva.es) o el programa de Desarrollo Sostenible dela Fundación Santander-Central-Hispano(www.fundacion.gruposantander.com).

9.9. El papel de lo imprevisible

Aún así el problema del cambio globalradica, esencialmente, en un problemade predicción. La predicción es sinembargo, como dijo Niels Bohr, “algomuy difícil, sobre todo si se trata del

futuro”. Las predicciones que se puedenformular en cuanto a la evolución delclima y sus posibles consecuencias estánsujetas a grandes incertidumbresderivadas, por ejemplo —como se haindicado antes— , de las posiblesinteracciones complejas, no lineales,entre componentes del cambio global.Entre estas incertidumbres seencuentran contingencias o eventos queno pueden ser anticipados ni predichos,incluidos desarrollos tecnológicos ycontingencias sociopolíticas. Así porejemplo, es posible que el cambio enpatrones de uso de energía no resulte dela necesidad de disminuir las emisionesderivadas del consumo de combustiblesfósiles para mitigar el efectoinvernadero, sino que venganeventualmente de consideraciones deseguridad geopolítica por las quesociedades occidentales impulsan el usode energías que no generan gasesinvernadero en un intento de disminuirsu dependencia de los combustiblesfósiles para evitar así verse afectados porperturbaciones en las regionesproductoras. Igualmente el aumento delprecio del petróleo podría inspirar elafán de contención del consumo que laconcienciación individual no haalcanzado a desarrollar.

Algunas de estas contingencias sepueden contemplar en forma deescenarios que, como hemos visto,combinan modelos científicos deregulación climática con hipótesis,

o escenarios de la evolución de los motoresantrópicos del clima. Sin embargo, en unhorizonte de 100 años, a los cualesaspiran a alcanzar estos escenarios, es másque probable que contingencias tanremotas como para evitar el que puedanser incluidas en escenarios plausiblesacaben por jugar un papel importante.Estas contingencias pueden tener su baseen procesos asociados al cambio global(por ejemplo, cambios bruscos en clima,disponibilidad de agua o perturbaciones),contingencias en política internacional o avances imprevisibles en la ciencia y latecnología. Es importante que la sociedad,y sus líderes en particular, esténparticularmente alerta, en un contexto degestión adaptativa del cambio global, a laaparición de tales contingencias paraaprovechar sin demora las oportunidadesque ofrezcan o afrontar —en caso decontingencias negativas— los nuevosriesgos que generen.

Se puede pensar en muchas de estasincertidumbres como un problema degestión de riesgos. Por ejemplo, el costede un 1% del PIB global para evitardaños derivados del cambio climático quepodrían alcanzar un 20% del PIB globalequivale a pagar un 5% del coste de unevento incierto, pero probable. Estacantidad relativa es similar al coste de unaprima de seguro de vehículos, cuando laprobabilidad de los cambios asociados alcambio global es ya mucho mayor que lade un siniestro total en el caso de unvehículo cualquiera.

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a exposición precedente ha aportadorespuestas, esperamos claras, a algunosde los interrogantes planteados al inicio.Está claro que estamos plenamenteinmersos en un proceso de cambioglobal, que afecta a todos los procesosque gobiernan el sistema Tierra cuyofuncionamiento está afectado por laactividad humana.

El conocimiento científicodisponible permite prever cuáles seránlos cambios más importantes quetendrán lugar durante el siglo XXI,dentro de amplios márgenes deincertidumbre en cuanto a la magnitudde estos cambios que dependen a suvez de incertidumbres en la progresiónde la presión de la actividad humana,pero que recogen las tendencias quecon toda probabilidad viviremos yconfigurarán el planeta que conoceránlas generaciones futuras.

El cambio global es una fuentepotencial de conflictos sociales,deterioro de la salud humana y pérdidade la capacidad de mantener elbienestar y seguridad de la humanidadtanto presente como la de generacionesfuturas.

Es necesario pues generar cambiossociales dirigidos a fomentar buenasprácticas que permitan que la sociedadse adapte y mitigue estos impactos y losriesgos asociados. Para ello es esencialalcanzar una cuota de utilización de los recursos que contiene la biosfera quepermita conservar su diversidadbiológica y funcional, asegurando así la provisión de bienes y servicios a todala humanidad.

El cambio global es un problema detal complejidad y consecuencias paranuestra calidad de vida que no hemosde escatimar esfuerzos para comprender

10. Perspectiva

L

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mejor sus causas, mejorar nuestracapacidad de predecir sus consecuenciasy desarrollar capacidad de mitigarlas a la vez que adaptarnos a los cambios.Esta tarea requiere el esfuerzo de todossin excepción y un comportamientoespecialmente solidario con los más

débiles y desfavorecidos que sufrirán lasconsecuencias del cambio global deforma particularmente aguda. Lacapacidad de liderazgo se demostrará, a nivel local, regional, nacional y global,por la visión y firmeza en afrontar estedesafío.

Playa de Es Cargol (Mallorca).Fotografía: C. M. Duarte.

Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA, http://www.eea.eu.int) publicainformes periódicos de gran interés, algunos traducidos al castellano.Particularmente útil es el informe de cambio climático publicado en agosto de 2004 (EEA Report 2 2004). Información en español se puede obtener enhttp://reports.es.eea.eu.int/

Alianza para la Resiliencia. Consorcio de investigadores centrados en el estudio de los sistemas socio-ecológicos. www.resalliance.org/1.php

Centro Hadley para Predicción e Investigación Climática.www.metoffice.gov.uk/research/hadleycentre/index.html

Comité Español de Investigación del Cambio Global, CEICAG.www.uc3m.es/ceicag/. Es un comité que engloba en España, entre otros, a loscomités de investigación internacionales en cambio global integrados en el Earth Science System Partnership (ESSP) de ICSU, con el fin de promover la participación de los investigadores españoles en los programasinternacionales, así como de crear una comunidad epistémica de cambio global en España.

Consorcio para la Ciencia del Sistema Tierra. Consorcio internacional deinvestigadores para la integración científica en torno a la ciencia del sistemaTierra. www.essp.org/

Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático(CMNUCC). Protocolo de Kioto y otros desarrollos para la prevención delcambio climático. http://unfccc.int/portal_espanol/items/3093.php

11. Enlaces recomendados

163

Convención para la Diversidad Biológica. www.biodiv.org/default.shtmlDiversitas, Programa Internacional de Investigación en Biodiversidad.

www.diversitas-international.org/Energy Information Administration (EE.UU.). Proyecciones y estadísticas de uso de

energía global. www.eia.doe.gov/oiaf/ieo/index.html Evaluación del Milenio. La Evaluación de Ecosistemas del Milenio (Millenium

Assessment, MA) es un programa de trabajo internacional diseñado para dar agestores, políticos y público en general información científica sobre lasconsecuencias de los cambios en los ecosistemas para el bienestar humano y lasopciones de respuesta frente a esos cambios. www.maweb.org/en/index.aspx. Elcambio climático queda enmarcado dentro de los demás motores del cambioglobal. Los informes están en inglés, pero hay versiones en español. Acaba dehacerse pública una evaluación integrada (Synthesis report) que puedeconsultarse en http://www.millenniumassessment.org/

Frena el cambio climatico. Campaña de divulgación ciudadana de varias ONGssobre las consecuencias del cambio climático y cómo mitigarlo modificandopautas ordinarias de comportamiento.www.frenaelcambioclimatico.org

Global Change Master Directory. Directorio de datos y servicios sobre cambioglobal.http://gcmd.nasa.gov/

Greenhouse Effect Research Today. Revista mensual en inglés sobre noticiasvariadas en relación al cambio climático, gratuita y muy recomendable.(http://greenhouseeffect.researchtoday.net)

Greenpeace (http://archivo.greenpeace.org/Clima/cambioclim.htm). Contienebuenos resúmenes sobre los tres informes del IPCC y también sobre elProtocolo de Kioto.

Grupo de Observación de la Tierra, GEO, www.earthobservations.orgInforme sobre el cambio climático y sus impactos realizado en Portugal, muy

completo, en inglés, y cuya segunda fase está en curso, puede consultarse (y descargarse los capítulos) en http://www.siam.fc.ul.pt

Informe Stern sobre el impacto económico del cambio climático. Estudio de granimpacto mediático sobre las consecuencias económicas del cambio climáticoencomendado por el gobierno británico. http://www.hm-treasury.gov.uk/independent_reviews/stern_review_economics_climate_change/sternreview_index.cfm

IPCC. Panel Internacional para el Cambio Climático. Foro científico para el análisisy formulación de escenarios de cambio climático. www.ipcc.ch/

165

La Criosfera de Hoy. Tendencias Globales en la Extensión de Hielo. Universidad deIllinois, USA. http://arctic.atmos.uiuc.edu/cryosphere/

Nacional Oceanic and Atmospheric Administration, USA. Página principal:www.noaa.org ; Investigación en el Ártico: www.arctic.noaa.gov; Sistema deObservación Terrestre: www.noaa.org/eos.html. Centro Nacional de Huracanes:www.nhc.noaa.gov/

Observatorio de la Tierra de la Agencia Espacial Europea.www.esa.int/esaEO/index.html

Observatorio de la Tierra de la NASA. http://earthobservatory.nasa.gov Oficina Española de Cambio Climático, perteneciente al Ministerio de Medio

Ambiente, tiene una página web con información actualizada(http://www.mma.es/oecc). De momento lo más interesante es la extensaevaluación preliminar de los impactos en España por efecto del cambio climáticode la que pueden descargarse los capítulos enhttp://www.mma.es/portal/secciones/cambio_climatico/documentacion_cc/historicos_cc/impactos2.htm

Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el Programa de las NacionesUnidas para el Medio Ambiente (PNUMA) crearon el GrupoIntergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) en 1988. Setrata de un grupo abierto a todos los miembros de las Naciones Unidas y de laOMM. El IPCC es el principal órgano internacional de referencia en cambioclimático y hace una evaluación periódica del estado del conocimiento.Actualmente está disponible el tercer informe realizado en 2001 y que se articulaen tres secciones, la base científica, impactos y su mitigación. Los documentosoriginales están en inglés, pero hay buenos resúmenes en castellano enhttp://www.ipcc.ch/languageportal/spanishportal.htm

Organización Metereológica Mundial, www.wmo.intPortal de cambio climático del Ministerio de Medio Ambiente de España,

www.mma.es/portal/secciones/cambio_climatico/Programa Internacional IHDP. Programa Internacional de la Dimensión Humana

del Cambio Global. http://www.ucm.es/info/iuca/IHDP.htmRed temática del programa internacional CLIVAR (CLImate VARiability and

Predictability) del World Climate Research Programme (WCRP).www.clivar.org/

Redes de Observación e Investigación de Ecosistemas a Largo Plazo. España:www.redote.org; EEUU: www.lternet.edu; Europa: www.alter-net.info;Internacional: www.ilternet.edu.

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Secretaria de la Convención de las Naciones Unidas sobre el cambio climático(UNFCC de las siglas en inglés) presenta información en inglés sobre el marcointernacional, los convenios, acuerdos y protocolos como el de Kioto quequedan bajo su directa responsabilidad (http://unfccc.int ). Tiene una sección enespañol en http://unfccc.int/portal_espanol/items/3093.php

Secretaría de la Convención de Lucha contra la Desertificación, www.unccd.int/

Cala Santa María (Parque Nacional de Cabrera, Islas Baleares).

Fotografía: C. M. Duarte.