Calvo Manuel Hernando - Diccionario de Terminos en Periodismo Cientifico

7/26/2019 Calvo Manuel Hernando - Diccionario de Terminos en Periodismo Cientifico

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DICCIONARIO DE TRMINOS USUALES EN EL PERIODISMO CIENTFICO

Autor: Manuel Calvo Hernando

Doctor en Ciencias de laInformacin

INTRODUCCINCon excepcin de los Estados Unidos, el Periodismo Cientfico, tal como sehoy conoce y se practica, naci a mediados del siglo XX, como consecuenciade los acontecimientos que conmovieron o interesaron al mundo en aquellosaos: lanzamiento de las primeras bombas atmicas, primer congreso

mundial sobre el medio ambiente, crisis del petrleo y despus, la eclosin delos dos gigantescos conjuntos cientfico-tecnolgicos de fines del siglo XX: labiologa y la gentica, por una parte, y las nuevas tecnologas de lacomunicacin y la informacin, por la otra.La crisis de los aos setenta del siglo XX marc el fin del modelo econmicoque tras la II Guerra Mundial dio lugar a un crecimiento sostenido de lassociedades industrialmente avanzadas. La base tecnolgica de este modelose fundament en la innovacin cientfica y tecnolgica de la segundarevolucin industrial, desarrollada a lo largo de la segunda mitad del sigloXIX. La generalizacin de estas innovaciones asociada a lastransformaciones del proceso productivo, junto con la generalizacin de los

principios tayloristas y fordistas de la produccin, con la cadena de montaje yla produccin en masa, inundaron los mercados de nuevos productosmanufacturados a precios asequibles para crecientes sectores de laspoblaciones de los pases industrialmente avanzados, mediante lacombinacin de los de los incrementos sostenidos de la productividad y lastransformaciones de los sistemas financieros y comerciales.La crisis de los setenta represent la quiebra del modelo productivo,econmico, social y cultural de la sociedad industrial y revel el agotamientode la onda expansiva del capitalismo de la segunda posguerra. Una crisis quepor su extensin, intensidad, dimensiones y repercusiones debe ser calificadacomo una crisis civilizadora, que marc el declive de la sociedad industrial tal

como se haba configurado a lo largo de un siglo y medio, tanto en suvertiente occidental como sovitica. La cada del muro de Berln, el 9 denoviembre de 1989, simboliz el definitivo derrumbe del modelo de sociedadindustrial surgido de la Revolucin de Octubre.EL FENMENO SOCIAL DE LA DIVULGACINPor otra parte, el desarrollo de la microelectrnica desde los aos sesentaestaba sentando las bases de la revolucin de las telecomunicaciones delltimo cuarto del siglo XX; sus primeros pasos significativos se produjeron enel decenio de los aos setenta con el desarrollo de los ordenadorespersonales y la creacin de la red patrocinada por el Departamento deDefensa de los Estados Unidos, que sera el antecedente directo de Internet.En los aos setenta y ochenta las nuevas tecnologas vinculadas a lamicroelectrnica y los satlites establecieron las bases de lo que sera elespectacular despegue de la sociedad de la informacin, que alzara


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velocidad de crucero en los aos noventa del siglo XX.En estas transformaciones desempe un papel de primer orden el desarrollode los mass media. La industria audiovisual (radio, cine, msica y televisin)a lo largo de la segunda mitad del siglo XX contribuy de modo decisivo adifundir a escala planetaria los modos de vida y sistemas de valores de las

sociedades opulentas. La multiplicacin de los canales televisivos, lossatlites de comunicaciones y las redes de cable difundieron los contenidosinformativos y de ocio de la cultura norteamericana y ello fue seguido, enmayor o menor grado, por el resto de los pases del mundo.Al analizar la situacin de la divulgacin cientfica en Francia, y despus derecordar que la cultura de nuestro tiempo est completamente marcada por laciencia, Fayard sita el fenmeno social de la divulgacin actual como partede una evolucin cuyo estadio inicial era el concepto estrecho y limitado a lasola transmisin de mensajes de vasos supuestamente llenos, es decir, loscientficos, a vasos supuestamente vacos, es decir, el gran pblico. ParaFayard, y para algunos de nosotros, este planteamiento no se adapta a los

desafos contemporneos de la comunicacin cientfica pblica.Ernesto Pramo, director del Parque de las Ciencias de Granada, se hapreguntado cul es el mayor reto actual de la ciencia. Paradjicamente,afirma, la respuesta a esta cuestin no es propiamente de carcter cientficosino de tipo social; mejor an, de Comunicacin Social: la ciencia debesintonizar urgentemente con la sociedad. Cada da ms personas se suman aesta reflexin sobre la necesidad de una Comunicacin Social de la Cienciateniendo en cuenta el papel que Ciencia y Tecnologa tienen en el mundoactual.En general, el trmino "Comunicacin Cientfica" equivale al intercambio deconocimientos e investigaciones entre los miembros de la Comunidad

Cientfica y especialmente entre quienes se dedican a la misma especialidadinvestigadora. "Periodismo Cientfico", en cambio, es la informacin al pblicoen general sobre los avances y progresos de la ciencia y la tecnologa,mediante el uso de los medios informativos de comunicacin de masas".Entre ambos tipos de actividad se habla hoy de "Comunicacin CientficaPblica", que es la transmisin del conocimiento a travs tambin de otrosmedios distintos de la prensa, la radio y la TV y, por supuesto, de la docenciaprofesional. La comunicacin pblica de la ciencia est a cargo de losmuseos interactivos, las conferencias, los coloquios, los campamentos

juveniles de ciencia, las ferias de la ciencia e incluso el uso de losespectculos para trasmitir al gran pblico el saber cientfico.La actividad de un comunicador para transmitir conocimientos entre unoscientficos y otros suele llamarse "comunicacin cientfica", y se realiza,generalmente, a travs de las revistas especializadas, los congresos y losintercambios personales, stos ltimos por cualquier instrumento adecuado,como las cartas, el telfono y ltimamente, las redes telemticas y sobre todoInternet.PERIODISMO INDUSTRIALEn Mxico se acu hace aos la expresin Periodismo Industrial. LauraGuerrero Rueda relaciona esta especialidad con el tema de la comunicacinen la empresa, tanto interna como externa y cita la revista industrial comomedio de dirigirse al pblico en una empresa industrial. Un instrumento tanvalioso como la comunicacin, afirma, do debe pesar inadvertido para lasgrandes y pequeas empresas. El periodismo industrial es el engranaje quemueve la buena voluntad, la confianza y el prestigio de la empresa (Guerrero,


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1969).Siempre que el autor de este diccionario lee a Umberto Eco encuentraobservaciones y descubrimientos que parecen hechas a propsito para ladivulgacin de la ciencia. En Seis paseos por los bosques narrativos(1994)hace esta afirmacin, que nos parece una razn de ser no slo de la ficcin

narrativa, sino del Periodismo Cientfico. Veamos el prrafo completo:

Si los mundos narrativos son tan confortables, porqu, entonces, no intentar leer el mismo mundo realcomo si fuera una novela?

Despus de disfrutar de algunas de estas obras esplndidas de la modernadivulgacin cientfica del siglo XX, se tiene la sensacin de que el mundo reales tan maravilloso como el ficticio, o quiz ms. Pero las cosas no quedanah. El escritor y profesor nos recuerda, en este mismo libro, que los textos deficcin acuden en auxilio de nuestra poquedad metafsica, y que seguimos sin

estar seguros, en absoluto, de que el mundo real, con todas sus infinitas yposibles reproducciones, sea finito e ilimitado o infinito y limitado.ACEPCIONES DIVERSASUmberto Eco recuerda que ha habido numerosas interpretaciones deCaperucita Roja, en clave antropolgica, psicoanaltica, mitolgica, feminista,etc., entre otras cosas porque ha historia ha tenido varias versiones y en eltexto de los hermanos Grimm hay cosas que no hay en el de Perrault yviceversa.Las diferencias entre "divulgar", "informar", "difundir" y "comunicar" sededucen de las definiciones de estas actividades.-Divulgares hacer partcipe del conocimiento, en este caso de carcter

cientfico, utilizando cualquiera de los medios e instrumentos citados.-Informares transmitir datos, generalmente formalizados, para que losdestinatarios puedan compartir los saberes que crean los especialistas, atravs de canales adecuados: prensa, radio, TV., redes telemticas ycualquier tipo de documento impreso, desde el peridico y la revista hasta ellibro, el folleto y diversos instrumentos que suelen tener menor circulacin.-Difundirtiene un carcter ms amplio y menos preciso que informary susdestinatarios son menos homogneos y ms diversificados.-Por ltimo, comunicares un concepto situado entre la difusin y lainformacin.Conviene recordar que los estudiosos de la Comunicacin, y entre ellos

Armand Mattelart, han reiterado y profundizado en esta polisemia del trminoy el concepto de Comunicacin, y en cuanto a la ciencia, ha sido largo ycomplejo el camino desde el pensamiento griego hasta la diversidad, lamultiplicidad y las continuas divisiones y subdivisiones actuales.

T E X T O


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10 IMPACTOS DE LA CIENCIA DEL SIGLO XX-La teora de la relatividad de Einstein, que ha revolucionado los conceptos

de espacio y de tiempo, de masa y de energa, y las ideas sobre la gravedady le estructura el universo.-La mecnica cuntica, construida, entre otros, por Bohr, Schrdinger,Heinsenberg, Dirac y Pauli, que nos ha sumergido en el desconcierto y laperplejidad, porque ha trastocado los conceptos de realidad y objetividad, yha ahuyentado el determinismo clsico.-La determinacin de l estructura del ADN, aportada por Watson y Crick, conlas consiguientes tcnicas de ingeniera gentica y clonacin, y lasimplicaciones ticas que comportan estas tcnicas.-La fsica atmica y nuclear, que nos ha permitido conocer la estructura de lamateria, que nos da luz y energa, y nos permite combatir el cncer y hacer

resonancias magnticas nucleares, pero que tambin nos ha hecho saber delas posibilidades inmensas de destruccin humana,-El mundo espectacular de la microelectrnica, que con la teora de lainformacin y la lgica matemtica ha originado la revolucin de lastecnologas de la informacin, ha propiciado Internet y nos ha conducido auna nueva revolucin industrial asociada a la informtica.-La incompletud de los sistemas matemticos formales anunciada en elteorema de Gdel y el estudio matemtico de la complejidad de los sistemascaticos, que, aparte de la mecnica cuntica, han hecho tambalear las ideasdeterministas y las verdades infalibles.-Los paisajes artificialesde la qumica, que nos han ofrecido nuevos

medicamentos, materiales plsticos indestructibles, colorantes, conservantesy alimentos sintticosy nuevos materiales alejados de los productosnaturales.-El Big-Bang, que nos ha abierto una nueva ventana al Universo, y que nosinquieta cundo sostiene que es capaz de explicar su evolucin a partir de 10elevado a menos 43 segundos tras la gran explosin.La circunstancia de vivir los resultados de la creacin cientfica de nuestrosdas, con una incidencia y un aprovechamiento tan espectaculares, abre laspuertas de la curiosidad, estimula el afn de conocimiento y anima a laspersonas a interesarse por la ciencia y la tecnologa que nos inundanimplacablemente

ACONTECIMIENTOEs un trmino tomado de Whitehead para sustituir la nocin dedescubrimiento y proporcionar una alternativa a su muy improbable filosofade la historia (una filosofa de la historia en la que el objeto permaneceinmvil mientras que la historicidad humana de los descubridores recibe todala atencin). El hecho de definir un experimento como un acontecimientotiene consecuencias para la historicidad de todos sus elementos integrantes,incluyendo a los no humanos, ya que estos elementos son las circunstanciasde ese experimento (Latour)

ADNcido desoxirribonucleico, un polmero compuesto por una secuencia denucletidos. En castellano suele llamarse ADN. En las clulas el ADN se


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dispone en forma de una doble hlice de cadenas complementarias. Estadoble hlice tiene la capacidad de autorreplicarse. El ADN slo se reproducedentro de la clula. Por tato, no es un ser vivo en ningn sentido estricto devida que implique autorreproduccin. La reproduccin de un organismo conherencia de su estructura requiere un sistema de almacenamiento y

transmisin de la informacin. Toda la informacin gentica del organismoest codificada y almacenada en su ADN. Dentro de la clula, el ADN dirigela sntesis de protenas. Las instrucciones para hacer una protena estn enun gen (un cierto fragmento del ADN).El cdigo gentico se basa en un alfabeto de cuatro letras (los cuatronucletidos del ADN) y en palabras de tres letras (los tripletes o codones),que codifican la secuencia de aminocidos de las protenas.

AGUJERO NEGRORegin del espaciotiempo, limitada en el espacio, donde el campogravitacional es tan intenso que conforme a la teora general de la relatividad,

slo puede absorber materia y radiacin del Universo alrededor, pero nopuede emitirlas. Esta regin est tan curvada sobre s misma, que nadadetectable, ni siquiera la luz, puede escapar de ella. En 1967 Wheeler bautiztales regiones como agujeros negros. El nombre de agujero se debe a quees ms bien una especie de vaco que un cuerpo y lo de negro alude a quela luz no puede escapar de su confinamiento gravitatorio. El Sol tendra quecontraerse hasta una esfera de tres kilmetros de radio para formar unagujero negro.El agujero negro es una regin prcticamente vaca, con toda su masaconcentrada en una singularidad central (vase SINGULARIDAD).

AGUJEROS DE GUSANOEn el espacio eucldeo, simple y plano -el espacio en el que intuitivamentepensamos que vivimos- hay slo un camino ms corto entre dos lugares.Cualquier alteracin introducida en dicho camino lo hace ms largo. Puestoque la teora de Einstein nos dice que el espacio no es plano, existenposibilidades ms interesantes para la forma en que se conectan laslocalizaciones espaciales. Es posible que existan dos (o ms) caminosdistintos entre dos lugares. Ambos caminos podran ser el ms corto en elsentido de que cualquier pequea alteracin alarga el camino. Los doscaminos no tienen por qu ser de la misma longitud, y de hecho uno de loscaminos puede ser mucho ms corto que el otro. En una situacin semejante,los fsicos del espaciotiempo llaman al camino ms corto agujero degusano. Los lugares en donde este camino se hace distinto se denominanlas bocas del agujero de gusano.

AMINOCIDOSSon los componentes estructurales y fundamentales de este tipo especial depolmeros que son las protenas (ver PROTENAS). Todos los aminocidosestn construidos segn el mismo diseo bsico. Aunque hay una inmensavariedad de aminocidos posibles, tan slo veinte tipos distintos de ellos sonutilizados por la vida en la Tierra para fabricar protenas. En 1952, Miller yUrey realizaron el primer experimento que pretenda reproducir lascondiciones existentes en la Tierra cuando se origin la vida. En un matrazreprodujeron una atmsfera consistente en una mezcla de vapor de agua,metano, amonaco e hidrgeno, sometida a fuertes descargas elctricas (los


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rayos). Dentro del matraz se produjeron varios aminocidos encontrados enlas protenas.

ANALOGA Y PERIODISMO CIENTIFICOLa analoga constituye un recurso ampliamente utilizado en Periodismo

Cientfico con el propsito de hacer accesible y comprensible unadeterminada informacin. Los propios cientficos se sirven de analogascuando hablan o escriben para el pblico no especializado y cuando escribenartculos de divulgacin cientfica. El recurso de la analoga trata de atenderuna recomendacin sobre la necesidad de poner el texto al alcance dellector. El brasileo Jos Reis recomienda evitar la jerga cientfica y utilizarpalabras del lenguaje cotidiano. El artculo de divulgacin -recuerda JosReis- no es un captulo de un manual tcnico ni se destina un pblicohomogneo, especialmente preparado. Reis pide un poco de valor pararelativizar la precisin exigida del texto cientfico preparado para especialistasy acudir a analogas, generalizaciones y aproximaciones (trabajos publicados

en la revista brasilea Ciencia e Culturade febrero de 1972 y junio de 1982.La analoga es uno de los recursos literarios recomendados por Burkett comoadecuados para conseguir que lo invisible se haga visible para el pblico, sealector, espectador u oyente. Hay que manejar la analoga con algn cuidado,para no confundir a los no expertos -e incluso a los expertos-. Se haestudiado cmo facilitar la comprensin de las noticias sobre ciencia,mediante el uso de analogas. Muchas personas no se benefician de losdescubrimientos cientficos y tecnolgicos por simple ignorancia. Artificiosretricos aclaran ideas complicadas y pueden mantener la atencin de loslegos a travs de un artculo periodstico. Uno de estos recursos es laanaloga. Etimolgicamente, la palabra, formada por el prefijo anay el

nombre logia, quiere decir en conformidad con la razn. El Diccionario de laReal Academia Espaola de la Lengua, define el vocablo como una relacinde semejanza entre cosas distintas (1992). De modo ms amplio, se trata deuna figura de la lengua basada en la comparacin de similitudes o diferenciasentre un concepto que se desea aclarar y otro ms conocido.La analoga ideal para una materia cientfica debe ser breve y clara y basarseen una situacin cotidiana o al menos conocida por gente cultivada. Lasanalogas son eficaces para facilitar la comprensin de los reportajes sobreciencia. El astrnomo Christopher Impey se hizo popular por su dialcticabasada en experimentos comparativos (Dallanhol, Heloisa I Congreso sobreComunicacin Social de la Ciencia, Granada, 2000)..ANTROPOLOGAJohn Ziman describe as el nacimiento de la antropologa: a finales del sigloXIX empezaron a verse con atencin muchos aspectos de la sociedadhumana que haban sido descuidados por los historiadores, cuyo objeto deestudio eran slo comunidades analfabetas. La antropologa social se pareceun poco a la historia natural: prescindiendo de lo que a cada uno le gustaraprobar tericamente, su objetivo principal es registrar con veracidad lasdiferentes maneras en que los hombres se comportan realmente endiferentes sociedades.El problema de por qu las personas razonan de maneras diferentescorresponde a la historia de la antropologa. La antroploga Mary Douglas,(1998), sostiene que es posible clasificar, no los estilos de pensamiento en smismos, sino los tipos de unidades sociales a las cuales esos estilos de


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pensamiento les sirven como medios de comunicacin. Gran parte de losesfuerzos de los antroplogos est encaminada a dar sentido a lo queencuentran. "No estamos all para desprestigiar ni para desdear lo quevemos. Si un antroplogo slo puede decir que un rito o un texto carecen desentido, slo est haciendo una confesin de su fracaso".

Si vemos que en un texto antiguo se menciona un animal particular como unaobvia fuente de metfora (un len o un guila como ejemplos de legtimamajestad, un lobo como arquetipo del robo ilcito) esto no garantiza que losautores del texto o las personas a las que estaba destinado adjudicaran losmismos atributos a tales animales. Y la nica garanta para interpretarmetforas procede de la mezcla entre lo que la gente hace y lo que dice.Cmo concebir conjuntamente la unidad del planeta y la diversidad de losmundos que lo componen? Esta es la cuestin que subyace a la nuevamirada antropolgica con respecto a la complejidad del mundo. Alejndosede sociedades y culturas lejanas, "exticas", objeto de estudio de laantropologa clsica, el foco de inters se ha desplazado hacia la investiga-

cin sobre la actual contemporaneidad, como respuesta a la aceleracin de lahistoria y a los cambios de escala, al estrechamiento del planeta y a laindividualizacin de los destinos y de las referencias.

ANTROPOLOGIA DE LA CIENCIABruno Latour y otros han creado una nueva disciplina, la antropologa de laciencia, que estudia el trabajo rutinario que se desarrolla en un laboratorioconcreto. Latour explica que el trmino antropologa pretende indicar lapresentacin preliminar de material emprico acumulado). Los estudios nodeberan dejar de lado lo que "los de dentro" consideran la esencia de laciencia: su funcin de empresa colectiva y acumulativa que, aunque de forma

intermitente, muestra las obras de la naturaleza con nitidez y "veracidad"cada vez mayores (Martn Rees (1999).Adems de aquellos que hacen ciencia, que la estudian, que la defienden oque se someten a ella, existen, afortunadamente, unos pocos que abren lascajas negras para que quienes se encuentran fuera puedan dar un vistazo.Llevan nombres muy distintos (historiadores de a ciencia y de la tecnologa,economistas, socilogos, profesores de ciencias, analistas de polticacientfica, periodistas, filsofos, cientficos y ciudadanos inquietos,antroplogos cognitivos o psiclogos cognitivos) y se les clasifica en lamayora de las ocasiones con la etiqueta general de ciencia, tecnologa ysociedad. Unos a otros suelen ignorarse.En lo que se refiere a los millones, o miles de millones de personas quepermanecen en el exterior, lo que saben de la ciencia y la tecnologa lo sabenslo a travs de la divulgacin (Latour, 1992).

AO-LUZLa astronoma, como otras ramas de la ciencia, tiene su cuota de mitos. Unode ellos es creer que los astrnomos miden las distancias en aos-luz. Estoes falso. La astronoma tiene un problema con las distancias. Su laboratorioes el Universo, y las medidas convencionales que se usan a nivel terrestre,como metros y kilmetros, resultan aqu demasiado pequeas, y losastrnomos han tenido que confeccionar unidades a medida que las hanrequerido: la UA (unidad astronmica, el prsec, etc.Y entonces, qu pasa con el ao-luz? Es la distancia que u rayo de luzrecorrera en un ao. Los aos-luz representan una rareza que slo existe en


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el campo semificticio de la ciencia popular. Hoy, los especialistasconsideran el ao-luz como una mentira inocente perpetrada por unaconfabulacin inconsciente de escritores cientficos, pblico y astrnomos. Elpblico sabe que los astrnomos usan el ao-luz porque es lo que ha ledoy lo que espera. Los escritores cientficos y los editores quiz consideran que

el ao-luz es un amigo en medio de un territorio desconocido. Y losastrnomos, al dirigirse a periodistas, editores o pblico, hablan en trminosde aos-luz pues se supone que eso es lo que deben hacer.Sin embargo, quienes escriben de ciencia no deben extraviarseconscientemente. Si quieren que el pblico entienda la ciencia, no debenensearles lenguajes de prvulos y pretennder que es el correcto (TonyJones, revista New Scientist, 11 febrero 1988).

ARTICULO, NOTA O COLUMNAGnero periodstico personalizado, habitual en los medios informativos, y enel que puede incluirse el comentario firmado, se presenta como un conjunto

de reflexiones e ideas que se estructuran para formar un todo coherente, conuna explicacin sugestiva y original, capaz de suscitar el inters del lector.Se trata de un trabajo periodstico razonador, orientador, analtico muyvalorativo, bien escrito, y que parece desplazar hoy a otros gneros,especialmente en el periodismo escrito en espaol, donde numerosostrabajos de este tipo han pasado a la historia de la comunicacin, y a veces ala Historia con mayscula.En los peridicos en lengua espaola, la calificacin de los subgnerosincluidos en este depende de la terminologa habitual en los mediosinformativos de cada pas. Lo que antes se conoca por artculo hoy suelellamarse columna y en ella predomina la opinin del firmante, adems de la

exigencia de calidad literaria.El artculo periodstico ha sido calificado como un gnero bellsimo (engeneral) y difcil, como una gota de trascendencia y perennidad en unacreacin que es, por otra parte, pasajera y efmera. Un maestro delperiodismo espaol del siglo XX, deca que el artculo trata de inmortalizar enpocas lneas la eternidad fugitiva.

ASERCINAsertar una proposicin es hacerse garantede la verdad. Por su propianaturaleza, el Periodismo Cientfico est obligado a utilizar aserciones, quecontienen una cierta cantidad de informacin no descriptiva. Es una forma deinteraccin social. Todo enunciado es producido para alterar la posicin delotro, comunicndole, persuadindole, manipulndole, etc. Vista desde estengulo, la asercin cumple otras funciones que exceden a la meradescripcin.El Diccionario de la Real Academia Espaola consigna la voz asertorio, parareferirse, en filosofa, al juicio que no excluye la posibilidad de unacontradiccin.

ASTROFSICA Y COSMOLOGALa astronoma es la ciencia organizada ms antigua y que hoy esprcticamente astrofsica. En cuanto a la cosmologa, se convirti en cienciapor derecho propio hace unos treinta aos, como consecuencia deldescubrimiento de Hubble sobre la expansin del universo. El telescopio esuna mquina para retroceder en el tiempo. Al contrario que los historiadores,


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que jams podrn contemplar la Roma antigua, los astrofsicos pueden ver elpasado y observar los astros tal como fueron. La nebulosa de Orin se vehoy tal como era a fines del Imperio Romano. Y la galaxia de Andrmeda,visible a simple vista, es una imagen que tiene dos millones de aos. Si loshabitantes de Andrmeda contemplaran en este momento nuestro planeta, lo

veran con el mismo desfase: descubriran la Tierra de los primeros hombres.Cmo sabemos que los objetos astronmicos cambian con el tiempo, sinuestra propia existencia es tan corta comparada con la de stos? Larespuesta encierra dos de las cualidades ms destacadas del conocimientocientfico: una es la de poder predecir acontecimientos y la otra, reconstruirlos que se produjeron. Estas cualidades se ponen de manifiesto al referirse ala evolucin estelar. Un astrofsico se ocupa de objetos individuales comogalaxias, qusares, estrellas, y de su evolucin, mientras que cosmlogotiene por objetivo de su ciencia el universo entero, no de sus contenidos peros de su evolucin, a partir de una bola de fuego comprimida y amorfa, hastasu estado presente. Por ejemplo, ahora se intenta descubrir la misteriosa

energa que preside los destinos del universo. Este tipo de temas suelenatraer el inters general si se le muestran hermosas fotografas de los anillosde Saturno o Las Plyades, o si se habla al pblico sobre las distintas yenfrentadas opiniones sobre la existencia de vida inteligente fuera de laTierra.

TOMOTrmino usado tradicionalmente para designar los corpsculos indestructiblesque, segn muchos filsofos naturales, seran los elementos ltimos delmundo fsico. Hoy llamamos tomosa los sistemas estables de partculaselementales de que constan los elementos qumicos y que intervienen como

ingredientes irreductibles en cada reaccin qumica. Tales elementos sepuede dividir y destruir, como ocurre por ejemplo en la llamada bombaatmica. Para los griegos Leucipo y Demcrito todo lo que existe sontomos. Separados por el vaco. Los tomos difieren entre s por el tamao,la forma y la orientacin espacial. La rica y cambiante variedad de losfenmenos no es ms que una interpretacin humana del acontecer real,que consiste nicamente en el desplazamiento de los tomos en el vaco.Platn, en el Timeo, puso en boca del filsofo pitagrico de ese nombre unacosmologa atomista que en cierto modo anticipa algunos aspectos de lafsica de partculas actual.Desde 1861, la hiptesis atmica gana cada vez ms adeptos y juega unpapel decisivo en la formulacin de la Tabla Peridica de los Elementos, porMendeleieff.

BACTERIASHemos empezado a apreciar el hecho de que las bacterias son necesariaspara el cuerpo humano y que sin ellas no podra haber prosperado la vida enla Tierra. Las bacterias inventaron, hace millones de aos, la fermentacin, larueda en forma del motor rotatorio de protones, la respiracin del azufre, lafotosntesis y la fijacin del nitrgeno mucho antes de que se iniciara nuestrapropia evolucin. La unidad ms pequea de vida -una simple clulabacteriana- es un monumento de formas y procesos que no tiene rival en eluniverso tal como lo conocemos.En vsperas del Proterozoico, hace 2500 millones de aos, no haba rincnde la superficie de la Tierra en el que no pulularan las bacterias y ya se


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haban inventado miles de mecanismos metablicos, que hoy nos permitenalimentarnos, hacer ejercicio, etc. Desde el punto de vista evolutivo, loshumanos somos unos recin llegados. Plantas, hongos y animales surgierontodos del microcosmos. Por debajo de nuestras diferencias superficiales,todos somos comunidades andantes de bacterias. Formamos parte de una

intrincada rama que procede de la original conquista de la Tierra por lasbacterias y nos vemos a nosotros mismos como una parte, una minsculaparte, del universo. Esto se debe a que los propios tomos que formannuestros cuerpos no fueron creados, por supuesto, cuando fuimosconcebidos, sino muy poco despus del nacimiento del universo mismo.Las primeras bacterias aprendieron ya casi todo lo que hay que saber sobrela vida en un sistema y eso precisamente lo que nosotros sabemos hoy. Losmicroorganismos concibieron y desarrollaron el equilibrio del oxgeno, lasolucin a la contaminacin y la base de un ciclo de fermentacin global yalteraron toda la superficie de la Tierra. Esta antigua y elevada biotecnologacondujo al desarrollo de la fermentacin, de la fotosntesis, de la utilizacin

del oxgeno en la respiracin y de la fijacin del nitrgeno atmosfrico.Tambin fue la causa de diversas crisis de hambre, contaminacin y extincina escala planetaria mucho antes de que se vislumbraran formas de vida demayor tamao. Como grupo, las bacterias obtienen su alimento y su energapor mtodos muy ingeniosos, utilizando todo tipo de fibra vegetal y residuosanimales como producto inicial.

BALANCEDurante cinco siglos los individuos humanos hemos sido protagonistas de laaventura ms interesante de toda nuestra historia: hemos creado el mtodocientfico y lo hemos aplicado con xito al descubrimiento de los secretos

ms recnditos de la naturaleza, hemos inventado innumerables artefactosaprovechando nuestros conocimientos cientficos y la acumulacin de nuestraexperiencia, hemos utilizado estos conocimientos e inventos para modificar elmundo en que vivimos y mismos nos hemos transformado de manerainsospechada. Pero sin duda estos cinco siglos no han sido el preludio deuna aventura mucho ms dilatada que vivirn nuestros descendientes.Con estas palabras Freeman comienza su conocida obra La teoraeconmica de la revolucin industrial, y a juicio del profesor Miguel Quintanilla(Universidad de Salamanca), en su trabajo La construccin del futuro,reflejan muy bien la idea fundamental de que, a partir de ahora, lacontinuacin de la aventura humana depende en buena medida de nuestraspropias decisiones. Pero no slo ni fundamentalmente porque la tecnologanos ha proporcionado medios potentes para disear el mundo a nuestroantojo. Sino sobre todo porque estamos implicados en los mecanismos quepueden paralizar, acelerar o cambiar de direccin el desarrollo futuro de laciencia y la tecnologa.Podemos decidir en qu emplearemos el poder tecnolgico que hemosconseguido, pero sobre todo tenemos quedecidir cunto poder y qu tipo depoder queremos conseguir y cmo queremos que se emplee y se reparta(Quintanilla, 1995).

BOTNICAEn la clasificacin artificial que se hace de la ciencia, la botnica tiene comoobjeto el estudio de las plantas. El conocimiento de la diversidad vegetal seha fragmentado en grupos sistemticos especializados, que van desde las


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algas microscpicas a las plantas con flores. Hoy, en la clasificacin de losvegetales intervienen tanto los macrocaracteres como los ultraestructurales,asequibles estos ltimos solo mediante tcnicas pticas complejas omediante anlisis qumicos, genticos y moleculares.El estudio cientfico de las relaciones de las plantas con el medio en el que

viven se inici a fines del siglo XIX. La geobotnicay la ecologa vegetalabarcanAbarcan hoy desde el estudio de las poblaciones y las formacionesvegetales, hasta lasa comunidades vegetales y los biomas (fitosociologa) yse apoyan en mltiples disciplinas de ciencias ambientales y estadsticas(bioclimatologa, edafologa, geomorfologa, paleobiologa, etc.). En cuanto ala fisiologa vegetal, se ha pasado del estudio de los mecanismos funcionalesy sus respuestas a la investigacin detallada del funcionamiento bioqumicode la clula y del metabolismo secundario.La botnica ha incorporado tambin en su mbito de trabajo el anlisis y laconservacin de la diversidad vegetal y de la vegetacin.

BIODIVERSIDADUno de los temas fundamentales, en nuestro tiempo, es la conservacin de labiodiversidad, que ha adquirido relevancia en diferentes mbitos de laactividad humana, pero ocurre que cuando alguien se refiere al problema,puede tratarse de distintos aspectos del concepto. Hoy, la biodiversidad sedefine como toda variacin de la base hereditaria en los distintos niveles deorganizacin, desde los genes en una poblacin local o especie, hasta lasespecies que componen toda o una parte de la comunidad local, y finalmenteen las mismas comunidades que componen la parte viviente de los mltiplesecosistemas del mundo (Wilson, 1997). Abarca, por tanto, todos los tipos y

niveles de variacin biolgica.Durante el ltimo decenio, la preocupacin por la conservacin de labiodiversidad se ha convertido en un paradigma de lo que tenemos yestamos perdiendo, el smbolo del mundo en que nuestra y concepcin deluniverso ha evolucionado, un mundo que est a punto de cambiar de manerairreversible y que puede destruir la base de la existencia humana. Labiodiversidad es la propiedad de los sistemas vivos de ser diferentes entre s.No es una entidad, sino una propiedad, un elemento fundamental de todoslos sistemas biolgicos. Tambin es una caracterstica de las mltiplesformas de adaptacin e integracin de la especie humana a los sistemas dela Tierra.El trmino biodiversidad se acua en un momento de profunda preocupacinpor la prdida del ambiente natural y como un concepto que incluye enfoquesde la taxonoma, la ecologa y la biogeografa, con la finalidad prctica deevaluar los ambientes naturales perturbados del planeta.

BIOTICAEn estas ltimas dcadas, los progresos biomdicos han contribuidoenormemente al bienestar de la humanidad y es de esperar que continenhacindolo. Pero al mismo tiempo han creado nuevos riesgos para laintegridad y la identidad del ser humano. Por ello naci la biotica, cuyaaspiracin es regular los nuevos poderes, es decir, procurar que losdesarrollos de las biotecnologas estn subordinados al sentido de la vidahumana sobre la Tierra. Las tcnicas no son fines en s; slo existen paraservir al hombre, que sigue siendo el fin de todas las instituciones sociales y


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polticas.Sobre esta base, el hombre tiende a ser modelado a la imagen de los objetostcnicos, viniendo as a perder su condicin de "sujeto". Por ello, el dilemaque se presenta a la biotica puede resumirse en la siguiente pregunta: cmo hacer para que el hombre contine siendo "sujeto", es decir, para que

no se vuelva "objeto"? Los nuevos desafos que debemos afrontar son a lavez estimulantes y peligrosos. Son estimulantes, porque nos obligan areflexionar sobre cuestiones tan antiguas como el mundo, como la nocin de"persona", y tambin sobre cuestiones que jams nos habamos planteadoantes, como el deber de autoconservacin del gnero humano. Pero estosnuevos desafos son tambin peligrosos, porque lo que est en juego es laesencia y el destino de la naturaleza humana.Hoy tenemos una necesidad urgente de reflexionar sobre lo que somos, msque en cualquier otra poca de la historia. Debemos superar la actitud dedesprecio del cuerpo, que se deriva de no haber comprendido que lo esencialen l -su principio de organizacin- es espiritual. Para que esta reflexin sea

fecunda, necesita ser llevada a cabo en forma serena y libre de prejuiciosantimetafsicos. Debemos dirigir una mirada lmpida a la realidad humana, sirealmente queremos comprender el misterio que encierra cada ser humano.Se ver entonces que el amor es la nica anttesis a la instrumentalizacin dela persona; que slo l nos permite escapar a una visin utilitarista y, por ellomismo, cruel del hombre.(Roberto Andorno, Biotica y dignidad de la personaTecnos).

BIOINFORMTICAEstamos viviendo el alba de la biologa informticao bioinformtica. Por ello,no resulta fcil definir con exactitud las relaciones capaces de conectar la

biologa con la informtica. Los nuevos avances de la biologa moderna seduplican en perodos de tiempo muy cortos. Solamente mediante el empleode maneras ms inteligentes y complejas de clasificacin del imponenteconjunto de datos hoy accesibles ser posible descubrir nuevas funciones degenes desconocidos, y bucear en las bases de datos equivaldr a descubrirsecuencias compartidas a las que atribuir funciones anlogas.En este nuevo campo, variadsimas tecnologas espectroscpicas, laautomatizacin y robotizacin de las tcnicas se rayos X y de resonanciamagntica pueden contribuir a la introduccin y extensin de nuevos y mscomplejos conceptos cientficos. Al mismo tiempo, se desarrollarn losnuevos planteamientos de difusin y enseanza de las ideas que vansurgiendo de la mente individual y social. Se trata, pues, de un campo nuevo,originado a partir de la biologa molecular (Martn Municio).

BIOLOGANos habla la biologa de la vida?, de nuestra vida?, se pregunta Atlan, yresponde: si se trata de saber cmo vivir, amar, crear, sufrir... morir, labiologa no trata de estas cuestiones. De hecho esta ciencia, aunque seaciencia de la vida, no tiene gran cosa que decir sobre estos aspectos. Si bienes cierto que el desarrollo de la ciencia y de la tcnica biomdicas planteanuevos problemas a la sociedad y al individuo, es igualmente cierto que lasolucin a tales problemas no se encuentra en la biologa (Atlan, 1994).El objeto de la biologa no es la vida en general, sino la fsico-qumica, y sonestos mecanismos lo que estudian sistemas difcilmente imaginables para elprofano, con propiedades especficas. El conocimiento actual de la biologa


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se basa en las interacciones entre molculas. "Hay que volver a labioqumica". Aunque sigamos hablando de "los secretos de la vida", toda laandadura de la biologa fsico-qumica y de la gentica molecular consiste enque no haya secretos de este tipo. Y por muchas explicaciones querecibamos, lo que se explica sigue misterioso, maravilloso.

La importancia de la biologa ha crecido espectacularmente en los ltimosaos y es lgico, por ello, que se haya incrementado tambin la divulgacinpblica de sus investigaciones. Por otra parte, la ciencias biolgicas -especialmente la gentica y la biotecnologa- se estn convirtiendo enfuerzas productivas de generacin de trabajo y de negocio. La biologamolecular pareciera haber arrebatado a la fsica su trono de reina de lasciencias de la naturaleza.Una serie de condicionamientos histricos llevaron al nacimiento delparadigma de la biologa molecular basado en el predominio de las protenascomo portadoras de la informacin gentica. Este paradigma fue sustituido, amediados del siglo pasado, por el de la primaca de los cidos nucleicos, que

asumen la funcin normativa quedando las protenas relegadas a una funcinejecutiva, como instrumentos del desarrollo del programa gentico. Elconocimiento actual de la biologa se basa en las interacciones entremolculas y destruye la idea de que estamos completamente programados,desde el desarrollo embrionario hasta los caracteres de todo tipo. Estacreencia es una variante muy fuerte del determinismo gentico absoluto.

BIOSFERALa biosfera se ha convertido en un tema de importancia central en la filosofa,la ontologa, la tica e incluso la reflexin poltica. Desde que la biota (laparte viva de la biosfera), sino el planeta entero, incluida la atmsfera, los

ocanos y las rocas , es un ser vivo nico y complejo. La Tierra sera unsistema ciberntico cuyos agentes reguladores seran lo propios organismosque la habitan, el planeta entero, al que Lovelock llama por su nombre dediosa griega, Gaia. Su conducta se modelara inconscientemente de tal modoque las condiciones fsicas ambientales permanezcan estables y favorables ala vida. Las ideas de Lovelock sobre Gaia, una curiosa mezcla de hiptesiscientficas contrastables y especulaciones msticas ecologistas, ejercen unanotable influencia en el panorama intelectual contemporneo.

BIOTECNOLOGALa biotecnologa -aplicacin de la potencialidad de los seres vivos paraproducir bienes y servicios- ofrece a la humanidad un conjunto insospechadode esperanzas para orientar y desarrollar de una forma ordenada lanaturaleza. Pero junto a ello, debe tenerse en cuenta que estas posibilidadesson tan poderosas que suscitan tambin dudas y temores, que debenafrontarse en un dilogo abierto con la sociedad. La biotecnologa es el reams prometedora para innovar en el tratamiento de enfermedades para lasque hoy no existe respuesta teraputica adecuada, como en el caso de lashereditarias, degenerativas y malignas. En contra de algunas opiniones, estadisciplina puede ser tambin el instrumento apropiado para un desarrollotecnolgico sostenible, en el que se acomode el respeto a la biodiversidadcon el adecuado progreso tecnolgico, econmico y social.En la biotecnologa, unos ven la gran esperanza de la humanidad y otros unapeligrosa e imprudente aplicacin del conocimiento. La verdad est en lasdos afirmaciones. Hay cuestiones en las que el periodismo debe fijar una


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atencin especial:1 La biotecnologa posee cierta carta de identidad como ciencia de

carcter interdisciplinar, pero con una sobresaliente influencia de labiologa molecular.

2 Riesgo de abuso por las potencialidades que la biotecnologa lleva

consigo en cuanto a reducir el papel de la libertad humana.3 El conflicto entre expertos y ciudadanos se centra en los planos de laideologa, la falta de confianza del pblico en las instituciones y la ideade que los expertos visualizan el riesgo de modo diferente a lo que elpblico ve.

4 Los comunicadores pblicos deben realizar un tratamiento riguroso delas fuentes.

CAOSEl adjetivo caticose emplea en la literatura cientfica desde hace unostreinta aos para describir sistemas fsicos cuya evolucin temporal est

sujeta a un determinismo estricto y si embargo, impredecible, debido a landole de las ecuaciones diferenciales que la rigen. El inters por el caoscobr gran vigor cuando Edward Lorenz (1962, 1963) descubri un sencillosistema catico de ecuaciones que proporciona un buen modelo de laatmsfera terrestre. Pronto se descubrieron otro, aplicables a fenmenos muydiferentes. Gracias al ordenador, se pudo comparar la evolucin divergente apartir de condiciones iniciales muy prximas de numerosos sistemas caticosde un mismo tipo.Aunque no hay consenso sobre una definicin de caos, la siguiente -tomadade Strogatz (1994)- rene caracteres que casi todos aceptaran comoesenciales: el caosen comportamiento aperidico a largo plazo en un

sistema determinista que depende sensiblemente de las condiciones iniciales.Aperidico a largo plazo significa que hay evoluciones posibles del sistemaque no desembocan en puntos fijos o en rbitas peridicas o semiperidicas.Determinista significa que la evolucin del sistema no es afectada por ruidoo factores aleatorios: su peculiar comportamiento se debe a que lasecuaciones que lo rigen no son lineales, y no tanto a la accin perturbadorade influencias ambientales. Dependencia sensible de las condicionesiniciales significa que dos evoluciones alternativas, cuyas condicionesiniciales difieren apenas, divergen exponencialmente con el tiempo.

CONOCIMIENTO UNIVERSALIZADOTodo conocimiento debe ser universalizado y compartido. Hoy, ms quenunca, los pases estn globalizados, interdependientes, todos fuertementeguiados por el sentido de la productividad , el valor tecnolgico aadido, lacalidad total en la produccin y el consumismo, y tantas cosas de este tipo.En este escenario altamente competitivo, el acceso y dominio delconocimiento es factor preponderante de xito. Tambin el inverso esverdadero: no disponer de conocimiento es alejarse del proceso civilizador.Siendo as, es fundamental que haya inters continuo en la identificacin delos beneficiarios, destinatarios o usuarios ms comunes del conocimiento.Hay mltiples maneras de insercin del conocimiento en las instancias socio-culturales y tecnocientficas, pero al acadmico (es decir, al profesor demayor categora) se le reserva y se espera de l una actuacin fuerte ydirecta. En su condicin de individuo bien preparado, la sociedad le reserva lanoble tarea de esclarecer, orientar y sealar caminos. Esto le impone una


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tremenda responsabilidad y un gran desafo: conocer la naturaleza de loshechos y discernir entre las formas ms adecuadas para diseminar elconocimiento, tanto al pblico en general como a sus pares, de modoparticular.No existe conocimiento ticamente correcto y socialmente eficaz cuando

permanece en los despachos y las bibliotecas especializadas, secircunscribe a la mente de sus creadores, alcanza nicamente a los pares opersigue solamente fama o dinero. Es, por tanto, imperativo que todoconocimiento deba ser socializado, universalizado y compartido por todos, entodos los rincones del mundo (Mndez dos Santos).

CIBERESPACIOEl ciberespacio no es simplemente un espacio matemtico, y tampoco unametfora literaria, sino una nueva frontera, que podamos explorar y, enltimo trmino, colonizar. Se trata de una representacin grfica de datosobtenidos de los bancos de memoria de todos los ordenadores del sistema

humano. Una complejidad inconcebible. Rayos de luz alineados en el noespacio de la mente, agrupamientos y constelaciones de datos. Comosinnimos se han utilizado otras expresiones como la Red, la Web, ciberia,espacio virtual, mundos virtuales, dataespacio, el dominio digital, el mbitoelectrnico, la esfera de la informacin, y, por supuesto, Internet (vase laentrada correspondiente a Internet).El tiempo y el espacio ya no constituyen ninguna restriccin para elintercambio de informacin. La aldea global de McLuhan es tcnicamentefactible. Ahora podra llamarse aldea total. El impacto de los cibernautas enla opinin pblica es tan grande que cada da crece el nmero de sitios en lared para detectar y en su caso, prestar asistencia, a los ciberdependientes.

Sin embargo, el ciberespacio sigue siendo una figura retrica y una utopa.El trmino ciberntica da nombre a una disciplina amplia y compleja queincluye la teora de la informacin entre varios conjuntos complementarios deideas. Hoy se aplica sobre todo al estudio de los mecanismos de control.

CIBERNTICAEn 1947, Norbert Wiener, el matemtico que hizo posible el desarrollo deuna computadora en los aos veinte de siglo pasado, tambin un singulardivulgador, pens que los progresos de la fisiologa y de la tecnologaindicaban que entre los organismos y las mquinas, sobre todo laselectrnicas, haba suficientes analogas estructurales como para que valierala pena ofrecer una descripcin matemtica comn de sus mecanismosrespectivos. Wiener dio el nombre de cibernticaal estudio comparado de losmecanismos de control y comunicacin en mquinas y animales. Ello se llevaa cabo mediante la retroalimentacin. La ciberntica, surgida en los mismosaos que la teora de la informacin, fue el primero de una serie de intentospara iluminar los mecanismos de la vida y de la inteligencia mediante lacomparacin del organismo con la mquina y del cerebro con el ordenador.Estos intentos siguen adelante pero no han concluido, especialmente enciertos casos: inteligencia artificial, ciencias cognitivas, vida artificial, etc.

CIENCIALa palabra ciencia se utiliza normalmente para entender una de estas trescosas, o una mezcla de ellas: ciencia significa, algunas veces, un mtodoespecial de descubrir cosas. Otras veces significa el cuerpo de conocimientos


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que surge de las cosas descubiertas. Tambin puede significar las nuevascosas que se pueden hacer cuando se ha descubierto algo, o la produccinreal de nuevas cosas. Esto ltimo se denomina tecnologa (Feynman:1999).La ciencia es una penetracin cada vez ms honda y ms extensa en elmundo en que estamos inmersos (Zubiri). Es tambin "la vida humana

hacindose cargo de s propia" (Ortega) y es, en definitiva, "el sentido comnorganizado y comprobado" (Gerard). Se ha dicho que la ciencia es el arte decomprender la naturaleza (George Boas). Einstein, al preguntarle cmodescubri la teora de la relatividad, contest: "Poniendo un axioma en tela de

juicio".El conocimiento es lo ms noble de la especie humana. Todo conocimientosupone, de alguna manera, liberacin. Toda ignorancia es una limitacin, unaservidumbre, un empobrecimiento.Podra decirse, aunque no todos los filsofos de la ciencia estaran deacuerdo con esta afirmacin, que el conocimiento no constituye una merayuxtaposicin de disciplinas, sino un inmenso acervo de hechos y de teoras

estrechamente vinculados entre s de tal modo que en ellos estn las lneasgenerales de una verdadera estructura de la naturaleza, desde el universohasta los seres vivos (Auger, 1973).En torno a la ciencia y a los cientficos existen multitud de libros y trabajos, ysera una empresa fuera de lugar acometer aqu un estudio de estanaturaleza. Nos limitaremos a recordar dos frases ms. Una de es de Papini:"La inteligencia es un rascacielos al cual le faltar eternamente el ltimopiso". Y este matiz de algo inacabado, perfectible y continuamente sometidoa revisin est tambin en la frase de Dobzhansky, "todo cientfico autnticotrabaja para dejar anticuado su propio trabajo".

CIENCIA E INFORMACINLa disponibilidad de cantidades ingentes de datos de todo tipo es una de lasnovedades del panorama cientfico actual. Se trata de una cantidad deinformacin que debe ser procesada adecuadamente para transformarse enconocimiento apropiado. Baste sealar que slo en el campo de la genmica(el intento de cartografiar y describir todos los genes de diversos organismos)se generan datos, en general de libre acceso, que ocupan la capacidadinformtica de un terabyte (10 elevado a 12 bytes o unidades de informacinen la terminologa informtica) por da. Esto hace ya necesario el desarrollode la siguiente generacin de ordenadores en la escala de los petabytes (10elevado a 15 bytes) para utilizar dentro de poco toda esta informacin.A travs del procesamiento de estos datos, muchos de los cuales se irnobteniendo mediante metodologas pluridisciplinares, se ha de construir elnuevo conocimiento. La ciencia actual busca con frecuencia el desarrollo demodelos ms que de teoras de valor universal. Tales modelos, al tiempo quedan cuenta de las observaciones y datos experimentales, pueden permitirhacer predicciones sobre los fenmenos que analizan. Este desarrollo demodelos ser, sin duda, un factor fundamental para el progreso cientfico.Tambin ser esencial que se integre conocimiento suficiente como paraabordar, con inteligencia y claridad, la informacin actual sobre cuestiones deentidad y valor general para toda la humanidad. Tan importante, einterrelacionado, ser profundizar en el origen y evolucin del universo o dela vida, como definir el conjunto de interacciones entre los genes que integranun organismo o establecer el alcance del cambio global, el futuro del medioambiente o las amenazas para la biodiversidad y las posibilidades de la


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nueva medicina para afrontar la enfermedad, y prolongar la vida y elbienestar del ser humano (profesor Csar Nombela (2001): Progresar con laciencia, en el diarioAbc, Madrid, 14-7-01).

CIENCIA Y ASOMBRO

Algunos hechos de nuestro tiempo que asombraran a nuestros antepasadosson los siguientes:* Todas las formas de vida deben ser consideradas como patrimonio esencialde la humanidad. Alterar el equilibrio ecolgico es, por consiguiente, uncrimen contra el futuro.* La especie humana es una y cada individuo tiene igual derecho a la libertad,la igualdad y la fraternidad. Y tambin a la diversidad, cultural, biolgica,filosfica, espiritual.* La ciencia es un poder. La posibilidad de disponer de ella debe repartirsepor igual entre los individuos y los pueblos. Y la educacin debe gozar deprioridad absoluta y contribuir a desarrollar el espritu crtico con respecto a lo

que los medios de comunicacin difunden.* Deben compartirse y fomentarse, sin frenarlas ni compartimentarlas, todaslas investigaciones relativas a la prevencin y al tratamiento del sida,especialmente mediante la cooperacin entre las empresas farmacuticas. Elsida es uno de los graves retos con que se enfrenta hoy la humanidad. Sudesafo es multidisciplinario. No slo se dirige contra los mdicos y losinvestigadores, sino tambin contra los psiclogos, los socilogos y lospolticos. EEUU considera esta enfermedad como una amenaza para suseguridad.

CIENCIA POPULAR

Por qu suele ser la ciencia tan difcil de comprender? Es posible salvar labrecha entre la cultura humanstica y la cientfica? Estas preguntas delcientfico y escritor mexicano Fernando del Ro y otras que pudieranformularse, plantean el problema de la popularizacin de la ciencia y delconocimiento en general, tema singularmente trascendente en una poca enque la democracia poltica se va consolidando en el mundo, en que nosacercamos (lenta y penosamente, por cierto) a la democracia econmica,pero en la que la desigualdad en los conocimientos constituye todava unobstculo insalvable para alcanzar la democracia quiz ms difcil y complejade conseguir, la democracia de la cultura.Estudiosos franceses y britnicos del siglo XVIII mostraban una cierta reserva-que an hoy permanece en ciertos aspectos- ante el concepto de cienciapopular. Fernando del Ro es categrico: Nunca se ha dado una cienciapopular y ha habido y hay, sin embargo, msica popular, pintura popular,teatro popular, prensa popular, etc.

CIENCIA Y SOCIEDADIan Wilmut y otros grandes investigadores no desean, como cientficos ycomo ciudadanos, permanecer aislados del resto de la sociedad y no quierenhacer cosas arcanas y extraas completamente apartadas de la miradapblica. En una democracia, dicen, la ciencia y la tecnologa necesitan laaprobacin general de la sociedad; y si la sociedad ha de mantener uncontrol, el pueblo en general tiene que saber lo que est pasando.Bertrand Russell recordaba que hubo un tiempo en que los hombres deciencia miraban con desdn las tentativas realizadas para hacer su obra


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comprendida por todos. Pero en el mundo de hoy ya no es posible talactitud. Los descubrimientos de la ciencia moderna han puesto en manosde los gobiernos poderes sin precedentes, tanto para el bien como para elmal. Si el hombre de Estado, que dispone de estos poderes, no tiene por lomenos una comprensin elemental de su naturaleza, habr pocas probabili-

dades de que los emplee con prudencia.En los pases democrticos -aada Russell y se ha repetido despus- noslo es el gobernante, sino el pblico en general quien necesita de un ciertogrado de comprensin cientfica. (Bertrand Russell, discurso pronunciado alrecibir el Premio Kalinga en la casa de la UNESCO).Es urgente, por todo ello, reavivar el debate sobre los fines y los medios dela comunicacin pblica de la ciencia y la tecnologa. La ausencia de estedebate supone el riesgo de ver impuesto el modelo ms conocido: el de ladivulgacin cientifista como recurso de bajo coste (Fayard, 1991). Entrminos generales, parece imprescindible crear o potenciar todo tipo derelaciones permanentes entre la ciencia y la sociedad

CIENCIAS COGNITIVASLa emergencia actual de las ciencias cognitivas est dando lugar a un nuevocampo pluridisciplinar que agrupa el conjunto de especialidades integrado porlos estudios sobre el cerebro, la mente, las ciencias de la vida, etc. A juiciodel bilogo chileno Francisco Varela, las ciencias cognitivas y sus tecnologasderivadas representan la ms importante revolucin conceptual y tecnolgicade la humanidad, despus de la fsica nuclear. Les une el propsito deconstruir una teora del espritu y una del cerebro que sean coherentes entres pero que no se confundan. Su material procede de tres disciplinas bsicas:neurobiologa, psicologa experimental y lgica prolongada por la informtica.

Las neurociencias, incluida la neuropsicologa, han transformado totalmentenuestra comprensin del sistema nervioso central. La biologa molecular, laneuroqumica, las imgenes cerebrales, las sondas y otras tcnicas deinvestigacin han permitido iniciar un estudio hasta hace poco tiempotachado de utpico, el intento de elucidar los mecanismos cerebrales. Estosprogresos asignan a las ciencias cognitivas nueva imagen y nuevos objetivos.Algunos de los nuevos horizontes y campos de trabajo de estas ciencias sonla psicolingstica, la neuropsicologa cognitiva, la gramtica generativa, losestudios sobre la inteligencia emocional, sobre la conciencia, la racionalidaddel saber colectivo, la inteligencia artificial (vaseentradacorrespondiente),etc.

CIENCIAS SOCIALESEs cada da mayor el inters del pblico por las llamadas ciencias sociales ysu divulgacin alcanza actualmente cotas muy altas. Basta echar un vistazo agrandes libreras para encontrar que una parte considerable de lasnovedades son libros de divulgacin de la historia, la sociologa, la psicologa,etc. En las sociedades contemporneas, el pblico necesita informacindetallada y fiel sobre los lazos y relaciones econmicas, sociales y ecolgicasdel propio pas con el mundo exterior y un conocimiento adecuado de lascondiciones en que puede mantenerse la sociedad y asegurarse el bienestarhumano. Aqu hay tarea para economistas, socilogos, psiclogos yantroplogos, etc.Para el mexicano Roger Bartra (1983), en estas disciplinas se dan casos enque el divulgador supera al autor y cita los casos de Marcuse, que al divulgar


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ciertos aspectos de la ciencia social y poltica hace una contribucinimportante al conocimiento, y de Octavio Paz, que, como divulgador de lahistoria, es ms interesante que algunos de los historiadores en los que sebasa. Bartra est convencido de la necesidad de "romper esa barrera quesepara la literatura de la ciencia; por el bien de la ciencia y de la literatura,

pero sobre todo por el de la ciencia".Debe tenerse en cuenta hoy la importancia de las cuestiones relativas apsicologa y psiquiatra en cuanto a su explicacin y su difusin en los mediosinformativos.

CIENTFICOLa palabra cientfico es de creacin relativamente reciente. No exista antesde 1841 y surgi a mediados del siglo XIX. Hasta entonces se hablaba dehombre de ciencia. Y todava en 1895, el Daily Newsde Londres protestabacontra el uso de la palabra cientfico, que calificaba de neologismonorteamericano. El trmino cientfico exclua ya la idea de filosofa natural y

del cultivo de la sabidura por aficin y consideraba la especializacin delconocimiento y, por tanto, la creacin de lenguajes exclusivos para cadarama del conocimiento.La expresin cientficoest relacionada asimismo con la institucionalizacinde la actividad cientfica, que se inicia en el ltimo tercio del siglo XIX.Despus, a mediados del siglo XX, llegara lo que hoy llamamos GranCiencia.con instrumentos poderosos y equipos pluridisciplinarios parainterrogar a la naturaleza y para resolver problemas del conocimiento y de lavida cotidiana. Todo ello incrementa y potencia la productividad cientfica,pero reduce la autonoma del investigador individual.Varios millones de cientficos (la cifra exacta no puede asegurarse, aunque

se habla de cuatro millones) trabajan hoy en todo el mundo para ensancharlas fronteras del conocimiento y ofrecer una mayor calidad de vida a unnmero creciente de sociedades.

CIENTFICOS Y PERIODISTASPeriodistas y cientficos pueden tener criterios distintos la hora de divulgar.Pero existen tambin analogas que deben aprovecharse y tambin objetivoscomunes entre cientficos y comunicadores:

1. La difusin de la cultura cientfica.2. Cientficos y periodistas sirven a dos de las grandes fuerzas del mundo

actual: la comunicacin y el conocimiento.3. El servicio a la comunidad obliga a ambos colectivos.4. El intercambio de servicios mutuos: ciencia para comunicadores y

comunicacin para cientficos.5. Carcter ldico de su trabajo, no siempre ni para todo, pero s en

trminos generales.6. Necesidad de estar dispuestos a sorprenderse. J.B.S. Haldane deca

que el universo no slo es ms raro de lo que suponemos, sino de loque podemos suponer. Cuando se discute sobre la construccin denuevas mquinas, como telescopios o aceleradores de partculas,nadie presuma de ser lo suficientemente listo como para imaginar poradelantado lo que el nuevo instrumento descubrir. Por esta razn,algn cientfico se ha llamado a s mismo especialista de loimpredecible. Pero esta es tambin la especialidad del periodista, sugloria y su servidumbre.


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7. Otra semejanza entre cientficos y periodistas consiste en que suobjetivo final es observar y describir los detalles de cuanto sucede.Cuanto ms fina sea la observacin y ms detallada la descripcin,mejor ser el trabajo de ambos. Prigogine ha dicho que la medicin esun modo de comunicacin.

CLASIFICACIN DE LAS CIENCIASLas actuales clasificaciones de las disciplinas cientficas no se derivan slode una preocupacin filosfica. El esfuerzo de dividir y subdividir lasdisciplinas cientficas en parcelas cada vez ms especficas es unanecesidad del estudio y de la enseanza, puesto que nadie puede hoyabarcar ni siquiera su propia disciplina, y no debe hacernos olvidar la unicidaddel conocimiento y la interrelacin entre las diferentes disciplinas.La divisin tradicional segua, ms o menos, estas agrupaciones: cienciasexactas, ciencias naturales, ciencias humanas y ciencias sociales. Despus,en el Premier Rapport sur letat de la science et de la technologie en Europe

(1988) se adoptaba la clasificacin siguiente:1. Tecnologas de la informacin y de telecomunicaciones.2. Tecnologas industriales y de materiales.3. Aeronutica.4. Biologa (en lo que se refiere a lo viviente, su clasificacin se est

convirtiendo hoy en una ciencia).5. Energa no nuclear.6. Fusin nuclear controlada.7. Medio ambiente.8. Salud.9. Seguridad en la energa de fisin.

10. Investigacin bsica: fsica, matemticas, qumica, ciencias de laTierra.11. Espacio

CLONACINLa palabra clon posee numerosas connotaciones y es usada para describir avarias entidades biolgicas diferentes (o al menos claramente distinguibles.El sustantivo clon se emplea de dos maneras: se aplica a la prole especficalograda mediante reproduccin asexual, pero tambin se utiliza para referirsea la prole producida asexual y colectivamente y a su progenitor idntico.Conceptualmente, el mofo ms simple de clonar a un animal consiste enescindir un embrin: imitar lo que la naturaleza hace a veces in uteroparaproducir gemelos idnticos. Pero el gran avance no consisti simplemente esescindir embriones, sino en transferir el ncleo de una clula embrionaria alcitoplasma de un ovocito o un cigoto cuyo propio material gentico hubierasido ya eliminado.El ovocito es el vulo antes de concluir la meiosis (proceso por el que lasclulas germinales se dividen) y el cigoto es el embrin unicelular formadopor la fusin de un espermatozoide y de un vulo.La clonacin fue primariamente concebida como una ayuda para latransformacin gentica. De hecho, Dollyno era un verdadero clon de laoveja original. Se trata simplemente de un clon del ADN o clon genmico. Ypodemos remontarnos al siglo XVII para seguir el rastro de las ciencias quepermitieron producir a Dolly. En esa poca, segn reconocimiento general,naci la ciencia moderna: los filsofos naturales advirtieron que el universo


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estaba gobernado por leyes que haba que descubrir mediante unaobservacin directa de la naturaleza y por experimentacin.La ciencia y el arte de la clonacin dependen de la aportacin tecnolgica:nuevos microscopios e instrumentos, preparaciones de hormonas purificadas,mtodos de anlisis gentico, etc. (La segunda creacin, 2000).

CMO VENDER LA CIENCIALa ciencia y la tecnologa se multiplican constantemente. El mensaje centraldel conocido libro de Alvin TofflerEl cambio de poderes que la potencia delas sociedades actuales se est transformando desde la fuerza militar y lariqueza hacia una creciente importancia del conocimiento. En las economasde los pases avanzados, el conocimiento y la informacin refuerzan de mododecisivo a los antiguos recursos tradicionales y multiplican la productividaddel individuo y de la sociedad.Por ello, ha surgido hoy la necesidad de vender la ciencia a los jefes deredaccin de prensa escrita y medios audiovisuales e informticos, para su

transmisin al pblico. En trminos generales, parece necesario poner enrelacin la nueva sociedad tecnolgica, en la que estamos entrando a travsde impresionantes mutaciones tcnicas, econmicas y culturales, con eseotro fenmeno singular y apasionante de nuestro tiempo que es lainformacin.En reuniones y congresos de divulgacin de la ciencia se subraya lanecesidad de conseguir una nueva actitud de los medios informativos enrelacin con la ciencia y la tecnologa. Ello hace necesaria la formacin decomunicadores y divulgadores y en la Primera Conferencia Mundial dePeriodistas Cientficos (Tokio, noviembre 1992) se insisti sobre estaurgencia, tanto para formar en ciencia a los periodistas como para formar en

comunicacin a los cientficos e ingenieros, mediante acciones conjuntas dela Universidad, empresas informativas y asociaciones profesionales.

COMPLEJIDADEdgar Morin explica as el pensamiento complejo. Hasta mediados del sigloXX, la mayora de las ciencias tenan como modo de conocimiento laespecializacion y la abstraccin, es decir, la reduccin del conocimiento de untodo al conocimiento de las partes que lo componen (tanto si la organizacinde un todo no produjera cualidades nuevas en relacin con las partesconsideradas por separado). Su concepto clave era el determinismo, o sea, laocultacin de la alteridad, la novedad y la aplicacin de la lgica mecnica de

la mquina artificial a los problemas del mundo viviente y de la sociedad.El objetivo de la complejidad es, por una parte, unir (contextualizar yglobalizar) y, por otra, recoger el reto de la incertidumbre. Para Edgar Morin,las tres "teoras" -la informacin, la ciberntica y los sistemas- nos ofrecenuna primera va de acceso (ver entradas correspondientes).A estas trescategoras hay que agregar el desarrollo conceptual aportado por la idea deautoorganizacin. Debemos mencionar aqu cuatro nombres: Von Neumann,Von Foerster, Atlan y Prigogine.Para Edgar Morin, el pensamiento de la complejidad se presenta, pues, comoun edificio de varios pisos. La base, formada a partir de tres teoras(informacin, ciberntica y sistema), comporta los instrumentos necesariospara una teora de la organizacin. Viene luego un segundo piso con lasideas de Von Neumann, Von Foerster, Atlan y Prigogine sobre la autoorgani-zacin. Morin aporta a este edificio elementos suplementarios, en especial


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tres principios: el dialgico, el de recursin y el principio hologramtico.El planteamiento consiste en efectuar un ir y venir incesante entrecertidumbres e incertidumbres, entre lo elemental y lo general, entre loseparable y lo inseparable. No se trata de abandonar los principios de laciencia clsica -orden, superabilidad y lgica- sino de integrarlos en un

esquema que es la laz ms vasto y ms rico; tampoco se pretende oponer unholismo global y vaco a un reduccionismo sistemtico. Se trata, en cambio,de vincular lo concreto de las partes a la totalidad. Hay que articular losprincipios de orden y desorden, de separacin y unin, de autonoma ydependencia, que son a la vez complementarios, competidores yantagnicos, en el seno del universo. El pensamiento complejo no es loopuesto al pensamiento simplificante, sino que lo integra.

COMUNICACIONPocas cuestiones habr en el mundo exentas de complejidad, pero quiz enla informacin y la comunicacin se incremente su grado, porque engloba y

comprende a todas dems. La posibilidad de la transmisin masiva se hamultiplicado prodigiosamente en nuestro siglo y de modo especial en losltimos decenios, aunque ha sido todo el siglo XX la centuria de la granexpansin del periodismo. Hoy todo se resuelve en la opinin pblica: laguerra, la paz, la salud, la enfermedad, el trabajo y el ocio, y hasta en buenaparte, la educacin y el conocimiento. Los estudiosos de la Comunicacin, yentre ellos Armand Mattelart, han reiterado y profundizado en la polisemia deltrmino y el concepto de Comunicacin, y en cuanto a la ciencia, ha sidolargo y complejo el camino desde el pensamiento griego hasta la diversidad,la multiplicidad y las continuas divisiones y bifurcaciones actuales.El trmino comunicacin se utiliza con frecuencia como un comodn para

referirse al transporte, el intercambio, la relacin, la influencia, el control, elpoder, etc. Pero slo en los ltimos decenios se estudia como proceso socialbsico y con la ayuda de diferentes disciplinas cientficas. Por ello, lacomunicacin puede estudiarse desde puntos de vista etimolgico,pedaggico, histrico, sociolgico, psicolgico y estructural (Marques deMelo, 1992).Para Dominique Wolton, por comunicacin deben entenderse cuatrofenmenos complementarios: ideal de expresin de la cultura occidental y,como consecuencia, de la democracia; conjunto de medios de comunicacinde masas; las nuevas tecnologas de comunicacin y el conjunto de losvalores. Smbolos y representaciones que organiza el funcionamiento delespacio pblico de las democracias de masas y, ms generalmente, de lacomunidad internacional.Las tendencias de la comunicacin van en muy diversas direcciones y hansido estudiadas para corto, medio y largo plazo. Pueden advertirse, a medioplazo, dos tendencias de carcter general: creciente dependencia de lainnovacin tecnolgica en los medios de comunicacin y crecientecompetitividad en el mercado ante hechos como la reduccin de losmrgenes de beneficio y el acortamiento de los plazos de amortizacin de lainnovacin tecnolgica

COMUNICACIN CIENTFICA PUBLICAEl concepto de Comunicacin Cientfica Pblica (CCP) abarca un conjunto deactividades de comunicacin que tienen contenidos cientficos divulgadores ydestinados al pblico no especializado. La CCP utiliza tcnicas de la


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publicidad, relaciones pblicas, espectculos, divulgacin tradicional,informacin periodstica, museos interactivos, exposiciones itinerantes, feriasde la ciencia, campamentos cientficos juveniles y otros instrumentos de estanaturaleza.Para Pierre Fayard, de la Universidad de Poitiers (Francia) la CCP se inserta

en el conjunto de industrias culturales, dentro del movimiento generalizado deprofesionalizacin y rentabilizacin de las actividades comunicativas. Hasurgido con este motivo la figura del animador cientfico, que puedecontribuir, junto con dems actores de la ciencia y de las cultura, a hacerposible el dilogo entre los cientficos y el pblico, que reclama nuestrotiempo. La prioridad de este dilogo es condicin para llegar al necesarioequilibrio del conocimiento en los seres humanos que a su vez constituye unade las bases de la democracia cultural.Fayard disea tambin el concepto de Accin Cultural Cientfica,caracterizada por su naturaleza militante, que renueva las prcticasanteriores de la divulgacin tradicional.

CONOCIMIENTOSlo hay tres formas bsicas de conocimiento: el cientfico, el artstico y elrevelado. Todo conocimiento real es la superposicin ponderada de las tresformas. Todo conocimiento puede representarse por un punto en un espaciocoordenado por tres dimensiones: la cientfica, la artstica y la divina. Laprctica democrtica empuja al poltico, por ejemplo, hacia el eje del arte (unaimagen encargada de comunicar una ininteligibilidad tiende a sustituir eldebate cientfico) y la no prctica democrtica lo hace hacia el divino (laverdad revelada legitima para el totalitarismo, por ejemplo); no hay, sinembargo, el menor futuro para un poltico estrictamente cientfico, sin un

mnimo calor artstico y una mnima fe en ciertas slidas convicciones. Loscaminos por este espacio del conocimiento pueden ser audaces, ingenuos,fraudulentos, esperanzadores, idneos... Percibida una complejidad, se iniciauno de estos caminos infinitos (Wagensberg, 1989).La transmisin del conocimiento al pblico no especializado (y a veces incultoo analfabeto) es el objetivo del periodismo cientfico, de la divulgacin de laciencia y de la comunicacin cientfica pblica.El libro La Tercera Fase. Formas de saber que estamos perdiendo, deRafaele Simone (Taurus) es fruto de la sensacin de que estamos entrandoen una nueva fase de una historia extraordinariamente importante: la historiadel conocer, que tendra que describir cmo se crean y elaboran nuestrosconocimientos, nuestras ideas y nuestras informaciones. Estamos en mediode grandes cambios de los que quiz no tenemos una imagen demasiadoclara.Nos encontramos en una Tercera Fase de la historia del modo en que seforman los conocimientos de la especie humana y se alimenta el patrimoniode su saber ( no slo el de los intelectuales y los cientficos, sino a todas lasformas de conocimientode que disponemos y que usamos espontneamenteen la vida cotidiana. Por este motivo, una modificacin profunda en elproceso de formacin de los conocimientos no es un tema acadmico, sinouna cuestin que atae a la vida de todos.

CONOCIMIENTO E INFORMACINAlgunos tratadistas subrayan la confusin de la informacincon el significado.En principio, podra distinguirse entre la informacin como un producto


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objetivo, como algo cuya generacin, transmisin y recepcin no requiere, ono presupone en ninguna medida, procesos interpretativos, y elconocimiento, al que podra llamarse informacin interpretada y consignificado, de modo anlogo a como distinguimos la informacin querecibimos por un canal y el canal mismo por el cual recibimos la informacin.

Pero la informacin no debe confundirse con el significado.El conocimiento es, en principio, una forma de creencia verdadera yjustificada. Hoy esta definicin no se considera satisfactoria y tericos comoFred I. Dretske proponen sustituir esta explicacin tradicional por otra basadaen una teora de la informacin. Dretske lo llama conocimiento perceptivo

CONOCIMIENTOS CIENTFICOS BSICOSEl tema de los conocimientos cientficos bsicos es de gran importancia,porque estos saberes son tan necesarios como la alfabetizacin (lectura yescritura) para ofrecer a la mayor cantidad de personas una forma de vidasatisfactoria en el mundo actual y para que pueda surgir una fuerza de

trabajo capacitada, con miras al bienestar de la sociedad y al ejercicio de lademocracia participativa. Con la expresin conocimientos cientficos bsicosno nos referimos a los que figuran en los libros de texto de fsica, qumica,fisiologa o gentica, sino ms bien a la comprensin de lo que podrallamarse el enfoque cientfico o la forma cientfica de conocer, o inclusive elmtodo cientfico (UNESCO, Informe Mundial sobre la Ciencia 1996).En este sentido, la persona que posea conocimientos cientficos debe saberque la astrologa no es una ciencia y que los nios no nacern ms fuertessimplemente porque los padres hagan gimnasia, pero no hay que esperarque una persona que tenga conocimientos cientficos bsicos sepa ladefinicin de un momento angular, o que la expresin ADN se efecta por

medio de molculas de ARN de transduccin.La ignorancia pblica de la ciencia es, en ciertos aspectos, un hechouniversal. Hace pocos aos, la mitad de la poblacin de Estados Unidos nocrea en la evolucin por seleccin natural y la tercera parte de sus habitantespensaba que los seres humanos y los dinosaurios haban sidocontemporneos. Una proporcin significativa de ciudadanos britnicos nocrea que la Tierra gira alrededor del Sol, y entre quienes s lo creen, nisiquiera una persona de cada cien mil podra dar razones slidas que

justificaran su convencimiento.

CONTEXTUALIZACINEl concepto de contexto ha servido de puente para relacionar las estructurasdel lenguaje con las estructuras sociales. Lo que sucede suele estar situadodentro de un contexto ms amplio. En lneas generales, es aceptable lapropuesta de van Dijk (1980) de considerar el contexto como unaabstraccin altamente idealizada de la situacin comunicativa. En general,el periodista y el divulgador estn obligados a contextualizar, pero alinformador especializado se le exige que en todo momento contextualice, esdecir, haga ver al pblico cules son los antecedentes de las situacionesinformativas, para que stas puedan ser rectamente entendidas.En el campo de la ciencia, no slo es necesario, sino imprescindible explicaral pblico en qu orden del conocimiento se insertan las principales noticias.La necesidad de contextualizar se deriva del carcter selectivo de la memoriade los individuos (incluso los testigos) y requiere exponer, de forma breve, losconocimientos que ofrezcan al lector las referencias necesarias para la


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comprensin de la noticia, de la informacin, del reportaje, de la entrevista,etc.Los consumidores de los medios informativos insisten en que con frecuencialos autores de estudios y artculos para el pblico no saben contextualizarlos,o no quieren molestarse en hacerlo. Y hay cientficos y escritores que actan

como si los medios de comunicacin de masas fueran publicacionesprofesionales o especializados o algo as como una oficina de relacionespblicas de su universidad o de su laboratorio.

CRTICA CIENTFICAEs positivo para la ciencia ser sometida crtica. La primera cualidad querequiere el crtico cientfico es tener una visin panormica. Esto es msposible ahora que hace una generacin. El crtico cientfico debe mirar elfuturo, pero esto es difcil cuando la historia se despliega ante nosotros einevitablemente debemos verla en trminos de un presente incompleto. Elcrtico cientfico deber ocuparse tambin de la integridad de la ciencia. An

son vlidas las conclusiones de un estudio realizado en 1964 por un comitcientfico de la Asociacin Americana para el Avance de la Ciencia, sobre losefectos de una rpida expansin del conocimiento. Una de estasconclusiones era que bajo la presin de insistentes demandas sociales hahabido serias erosiones en la integridad de la ciencia. Esta situacin espeligrosa tanto para la ciencia como para la sociedad.En este informe se afirma que la erosin de la integridad cientficacompromete ... los factores internos de la ciencia... los mtodos, losprocedimientos y los procesos que los cientficos emplean para descubrir ydiscutir las propiedades del mundo actual, que han dado a la ciencia su granxito.. El Comit no us el trmino integridad para referirse a la conducta

de los cientficos, que depende del sistema del discurso en el que loscientficos deben operar. Lo que el Comit estaba diciendo es que laintegridad de la ciencia no la podan garantizar los cientficos por s solos.No puede darse por sentada la fortaleza de la ciencia. Los cientficos sonseres humanos y la ciencia es parte de la cultura. El crtico cientfico debeayudar al no cientfico a penetrar ms profundamente de modo que stetambin fuera capaz de gozar la potica de la experiencia cientfica. A juiciode Maurice Goldsmith, que viene refirindose desde 1974 a la necesidad delcrtico cientfico.

CULTURALos especialistas hacen un recuento que sobrepasa las doscientasdefiniciones de la cultura. Se han considerado pertenecientes a este mbitolas relaciones del hombre con la naturaleza, con la sociedad y con el propioser humano, y tambin la estimacin de valores que pueden cambiar en cadapoca. En cualquier caso, las realidades bsicas para desarrollar unconcepto de cultura parecen ser la naturaleza y la sociedad. Es el hombre,mediante su accin sobre su entorno, quien crea la realidad cultural.Hoy se atribuyen a la palabra cultura tres sentidos: idea de creacin, de obra;las distintas formas de cultura y culturas particulares (Wolton, 2000).Ultimamente se ha replanteado el antiguo problema de las dos culturas y seha reivindicado la existencia de una cultura comn de ciencias, letras y artes.En La tercera cultura(edicin de John Brockman) un grupo de cientficos ypensadores advierten la aparicin de una nueva forma se discurso intelectualque completa y supera la dicotoma del novelista britnico C.P. Snow. ste la


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explic en 1959 como "el abismo de incomprensin mutua" que separaba alos intelectuales literarios, en un extremo, y a los cientficos en el otro, y yaentonces reclamaba llenar este vaco, para responder a "una necesidad tantoen el sentido ms abstracto e intelectual como en el orden ms prctico".Cuando ambos se hayan separado, entonces ninguna sociedad podr pensar

con sabidura.

CULTURA CIENTFICAEl ser humano de nuestro tiempo necesita la cultura cientfica paracomprender el mundo en que vive y hasta para sobrevivir en l. Pero, comoha recordado el profesor Miguel Angel Quintanilla (Universidad deSalamanca) la cultura cientfica no se genera espontneamente: es unaplanta de invernadero, que hay que cultivar y cuidar. Hay ya personasdedicadas a ello: los periodistas cientficos, los divulgadores de la ciencia, losgestores de actividades de innovacin y desarrollo, los responsables demuseos cientficos y algunos postgrados universitarios.

En cuanto los ciudadanos, vivimos rodeados de productos de la ciencia y latecnologa y al mismo tiempo estamos inmersos en una cultura en la queabundan los elementos anticientficos y las prcticas incompatibles con laracionalidad.La Asociacin Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS) considera quela expresin cultura cientfica significa:

1 Familiarizarse con el mundo natural y reconocer su diversidad y suunidad.

2 Entender los conceptos fundamentales y los principios cientficos.2 Percibir la interrelacin entre las matemticas, la ciencias y la

tecnologa.

3 Tener en cuenta que las matemticas, la ciencia y la tecnologa sonempresas4 humanas, lo que significa seguridades y limitaciones,5 Adquirir la capacidad de pensar segn lo exige el rigor cientfico.6 Utilizar el conocimiento cientfico con propsitos individuales y

sociales.

CULTURA DE MASASBasndose enApocalpticos e integrados, de Umberto Eco, el venezolanoMarcelino Bisbal (1989) seala como caractersticas de la cultura de masaslas siguientes: se dirige a un pblico heterogneo, que no tiene conciencia des mismo como grupo social caracterizado y que tiende a secundar el gustoexistente sin promover renovaciones de la sensibilidad. Como consecuencia,los medios de masas tienden a provocar emociones vivas, a confeccionarlasen vez de sugerirlas, y estn sometidos a la ley de la oferta y la demanda.Muy distinta es la cultura popular, que tiene sus races en la comunidad ycontra la cual actan, directa o indirectamente, los medios de comunicacinde masas y los grandes tinglados de la cultura de consumo. Lo que se sueledar a la gente, en diarios, semanarios y publicaciones mensuales de grantirada es "una mezcla de cultura superior, mediocre y brutal, nica en lahistoria" (Shils, 1974).

DEMOCRACIA TECNOLGICAEstamos entrando en una nueva sociedad basada en el conocimiento y en lainformacin y en lo que se refiere a los comunicadores y a los educadores,


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nos enfrentamos con una gran explosin comunicativa, lo cual no significanecesariamente una mejor y ms selectiva informacin para el hombre de lacalle, pero s unos retos mucho mayores para cientficos y comunicadores.Ante la explosin cientfica y tecnolgica y el crecimiento de la oferta globalde comunicacin, es necesario que investigadores, educadores y periodistas

sumen sus esfuerzos en una tarea comn que permita poner al alcance de lamayora el patrimonio intelectual de la minora, en el ejercicio de la ms difcily exigente democracia, la de la cultura, que Fayard llama "democraciatecnolgica".Las sociedades contemporneas necesitan periodistas y cientficos quetengan presente por qu escriben o hablan sobre ciencia y por qu elconocimiento cientfico es decisivo hoy en nuestra sociedad tecnolgica. Encuanto a los cientficos, debera incluirse en su formacin un ciertoentrenamiento no slo de retrica, sino de morfologa y otras caractersticasdel idioma en que se est expresando. Y si no fuera posible recargar de estemodo su preparacin cientfica, los centros de investigacin deberan intentar

que se incorporasen a su trabajos lexiclogos, especialistas en palabras, quepudieran ayudar al cientfico que descubre un concepto o que alcanza unainnovacin, a llamarlo de modo que el idioma propio sea preservado.Como Jean Pradal advirtiera hace aos, para adecuarse al progreso cientficoy tecnolgico es necesario que la divulgacin se institucionalice y adquieramayora de edad. Hay que multiplicar los divulgadores. Pradal llega a afirmarque en un futuro cercano el divulgador ser tan necesario como el cientfico.Nunca como hoy la ciencia ha disfrutado de tanto prestigio y al mismo tiempo,

jams ha estado tan cargada de responsabilidades, porque, aunque siempresus aplicaciones tecnolgicas, desde el hacha de slex hasta la energaatmica, han podido utilizarse con sentido positivo y negativo, ahora las

consecuencias del progreso cientfico pueden escapar al control humano yllevar a errores y horrores de gran envergadura. Por otra parte, la ciencia seha industrializado y el quehacer cientfico puede ser manipulado por interesesextra-cientficos.

DEMONIOS DE LAPLACE Y MAXWELLEl dominio de Laplace era una ser ficticio para ilustrar su concepcindeterminista del acontecer natural, y que describe as: Una inteligencia que,en un instante dado, conociera todas las fuerzas que animan a la naturalezala situacin respectiva de los seres que la componen, si fuera lo bastantevasta como para someter estos datos al anlisis (matemtico), abarcara enla misma frmula los movimientos de los cuerpos ms grandes del universo ylos del tomo ms liviano; para ella, nada sera incierto, y el porvenir, igualque el pasado, estara presente a sus ojos.El demonio de Maxwell es otro ser ficticio para ilustrar el carcter puramenteestadstico de la segunda ley de la termodinmica. Maxwell imagina unrecipiente lleno de gas a temperatura uniforme, dividido en dos partes A y Bpor un diafragma con un pequeo orificio cerrado con una capa corrediza demasa insignificante, e invita a concebir un ser infinito que es capaz de seguirel curso de cada molcula e incapaz de hacer otro trabajo que el de abrir ycerrar la tapa. El geniecillo observa primero las molculas en A. En cuanto vellegar hacia el orificio una molcula cuya velocidad es menor que el cuadradode la velocidad media de las molculas en B, abre momentneamente la tapay la deja entrar en B. En cuanto ve cercarse una cuya velocidad media esmayor que el cuadrado de la velocidad media de las molculas en A. abre


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momentneamente la tapa y la deja entrar en A. La reiterada aplicacin deeste experimento ocasiona un aumento de la temperatura en la parte B,contradiciendo la segunda ley.

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Calvo Manuel Hernando - Diccionario de Terminos en Periodismo Cientifico

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