BRONQUITIS

Es la inflamación de las principales vías aéreas hacia los pulmones. La bronquitis puede ser de corta duración (aguda) o crónica, es decir, que dura por mucho tiempo y a menudo reaparece.

Los síntomas de cualquier tipo de bronquitis son, entre otros:

Molestia en el pecho Tos que produce moco. Si es de color verde amarillento, es más

probable que se tenga una infección bacteriana. Fatiga Fiebre, usualmente baja Dificultad respiratoria agravada por el esfuerzo o una actividad

leve Sibilancias

Incluso después de que la bronquitis aguda se haya resuelto, se puede presentar una tos seca y molesta que se prolonga por varias semanas.

Los síntomas adicionales de la bronquitis crónica son, entre otros:

Inflamación de tobillos, pies y piernas Coloración azulada de los labios debido a los bajos niveles de

oxígeno Infecciones respiratorias frecuentes, tales como resfriados y gripe

La bronquitis aguda generalmente sigue a una infección respiratoria viral. Al principio, afecta la nariz, los senos paranasales y la garganta y luego se propaga hacia los pulmones. Algunas veces, uno puede contraer otra infección bacteriana (secundaria) en las vías respiratorias. Esto significa que, además de los virus, las bacterias infectan las vías respiratorias.

Las personas en riesgo de bronquitis aguda abarcan:

Ancianos, bebés y niños pequeños Personas con cardiopatía o neumopatía Fumadores

La bronquitis crónica es una afección prolongada. Las personas tienen tos que produce moco excesivo. Para hacer el diagnóstico de bronquitis crónica, uno tiene que tener una tos con moco la mayoría de los días del mes durante por lo menos 3 meses.

La bronquitis crónica es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica o su abreviación a EPOC. (El enfisema es otro tipo de EPOC.)

Las siguientes cosas pueden empeorar la bronquitis:

La contaminación atmosférica Las alergias Ciertas ocupaciones (como la extracción de carbón, la fabricación

de textiles o la manipulación de granos) Las infecciones

NO se necesitan antibióticos para la bronquitis aguda causada por un virus. La infección generalmente desaparece por sí sola al cabo de una semana. Tome las siguientes medidas para lograr algún alivio:

NO fume Tome mucho líquido Descanse Tome ácido acetilsalicílico (aspirin) o paracetamol (Tylenol) si

presenta fiebre. El primero NO se le debe administrar a los niños Utilice un humidificador o vapor en el baño

Si los síntomas no mejoran, el médico le puede recetar un inhalador para abrir las vías respiratorias si tiene sibilancias. Si el médico cree que usted tiene una infección bacteriana secundaria, le puede recetar antibióticos. La mayoría de las veces, los antibióticos no se necesitan ni se recomiendan.

En el caso de cualquier bronquitis, la medida más importante que uno puede tomar es DEJAR de fumar. Si la bronquitis se detecta de manera oportuna, se puede prevenir el daño a los pulmones.

Pronóstico

En el caso de la bronquitis aguda, los síntomas generalmente desaparecen en un período de 7 a 10 días si uno no presenta un trastorno pulmonar subyacente; sin embargo, una tos seca y molesta se puede prolongar por muchos meses.

La probabilidad de recuperación es baja en las personas con bronquitis crónica avanzada. El diagnóstico y tratamiento oportunos, junto con el hecho de dejar de fumar, mejoran significativamente la posibilidad de un buen pronóstico.

Posibles complicaciones

La neumonía se puede desarrollar ya sea por la bronquitis crónica o aguda. Si uno tiene bronquitis crónica, tiene mayor probabilidad de desarrollar infecciones recurrentes de las vías respiratorias. También puede desarrollar:

Enfisema Insuficiencia cardíaca derecha o cor pulmonale Hipertensión pulmonar

Prevención

NO fume. Hágase aplicar la vacuna antigripal y antineumocócica según las

indicaciones de su médico. Disminuya la exposición al aire contaminado. Lávese las manos (y las de los niños) frecuentemente para evitar

la propagación de virus y otras infecciones.