BREVE HISTORIA DE LA P GUERRA MUNDIAL (1914-1918) · En realidad, la primera «primera guerra...

BREVE HISTORIA

DE LA PRIMERA

GUERRAMUNDIAL

(1914-1918)

Álvaro Lozano

BHIGM_final DEF:BH NOWTILUS 9/21/2011 3:59 PM Página 5

Colección: Breve Historiawww.brevehistoria.com

Título: Breve historia de la Primera Guerra Mundial (1914-1918)Autor: © Álvaro Lozano

Copyright de la presente edición: © 2011 Ediciones Nowtilus, S. L. Doña Juana I de Castilla 44, 3º C, 28027 Madridwww.nowtilus.com

Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra está prote-gido por la Ley, que establece pena de prisión y/o multas, ademásde las corres pondientes indemnizaciones por daños y perjuicios,para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyeren o comunicarenpúblicamente, en todo o en parte, una obra literaria, artística o cien-tífica, o su transformación, interpretación o ejecución artística fijadaen cualquier tipo de soporte o comunicada a través de cualquiermedio, sin la preceptiva autorización.

ISBN-13: 978-84-9967-269-4Fecha de edición: Noviembre 2011

Impreso en España


Para Guillermo

BHIGM_final DEF:BH NOWTILUS 9/20/2011 10:40 AM Página 7

Mentí por tanto para complacer a la multitud.Ahora mis mentiras se han descubierto todasy debo enfrentarme a los hombres que maté.¿Qué cuento podrá servirme aquí, en medio

de mis jóvenes enfurecidos, defraudados?

Un estadista muerto Rudyard Kipling


Índice

Prefacio..................................................................... 15

Capítulo 1. El suicidio de las naciones..................... 17Asesinato en Sarajevo ......................................... 17Causas de una guerra anunciada ......................... 25

Capítulo 2. Los contendientes 1914-1917................ 55Las potencias centrales........................................ 55Los aliados .......................................................... 63Balance ................................................................ 73Los planes............................................................ 74

Capítulo 3. 1914. El fracaso de los planes ............... 87La batalla de las fronteras ................................... 88El fin del Plan Schlieffen ...................................100El milagro del Marne ..........................................103La primera batalla de Ypres.................................112El frente del este..................................................115

Capítulo 4. 1915. Los desastres mal planificados ....133La Rusia polaca ...................................................134El «sagrado egoísmo»: Italia ...............................136La epopeya serbia................................................145Los frentes periféricos.........................................146La guerra de los soldados en Europa...................177


Capítulo 5. 1916. Los desastres bien planificados ...201«No pasarán» Verdún ...............................................203

Una gloria temporal. La ofensiva Brusilov .........214¿Un encuentro decisivo? Jutlandia......................218La guerra submarina............................................229El desastre rumano ..............................................232El Somme, muerte de un ejército ........................235¿Una solución tecnológica? Aviones y tanques...242

Capítulo 6. 1917. El año del «sufrimiento indescriptible» ..........................................................251

Nivelle y los motines franceses...........................252El infierno de Passchendaele...............................258Estados Unidos entra en Liza ..............................263Caporetto, el desastre por antonomasia...............265Los bolcheviques al poder...................................272

Capítulo 7. El frente interno .....................................277Factores económicos ...........................................278Factores físicos....................................................284Factores políticos ................................................285Factores sociales..................................................292Factores psicológicos ..........................................294El espionaje .........................................................302Balance ................................................................305España y la guerra ..............................................307

Capítulo 8. 1918. El amargo final ............................311El tratado de Brest-Litovsk .................................312Estados Unidos en guerra....................................313La última carta alemana ......................................316El hundimiento de los aliados de Alemania ........327El colapso final de Alemania...............................331


Capítulo 9. Conclusión. Generaciones perdidas ......341

Bibliografía recomendada ........................................363

Anexos......................................................................371

Cronología ................................................................377


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Prefacio

Lo más difícil de escribir una obra breve sobre laPrimera Guerra Mundial es no caer en la tentación deconvertirla en el doble de lo que el editor solicita. Laguerra es siempre una materia compleja como paraescribir sobre ella de forma concisa. En grandes líneases aburrida, las unidades atacan o retroceden comoflechas sobre un mapa de estrategas. Es en el detalledonde se encuentra la fascinación: ¿Qué pensaban losciudadanos europeos cuando estalló el conflicto? ¿Quésentían los soldados que tenían que salir de las trinche-ras para lanzarse al ataque? ¿Qué sentían los que debíandisparar sus ametralladoras contra la línea de jóvenesque avanzaba hacia sus líneas? ¿Cómo se pudo abaste-cer a millones de soldados en el frente oriental con untransporte precario y un clima atroz?...

Un libro es comparable a un cuerpo, necesita unesqueleto para mantenerse erguido y, sin embargo,una estructura demasiado factual resulta poco intere-sante. Para evitar ese peligro, he creído convenienteutilizar en la medida de lo posible detalles y experien-cias individuales que permitan una aproximaciónamena y humana al tema. El autor espera haber dejadosuficiente «vida» como para reflejar la enorme tragedia


humana de la guerra y para incitar al lector a queprofundice en el apasionante estudio de la PrimeraGuerra Mundial.

Cuando Winston Churchill escribió una obrasobre el conflicto, la tituló La Crisis Mundial, evitandoel término «primera guerra mundial». En realidad, laprimera «primera guerra mundial» fue la guerra de losSiete Años de mediados del siglo XVIII cuyos camposde batalla se extendieron por Europa, América y elocéano Índico. Sin embargo, en 1921 el coronel CharlesRepington, antiguo corresponsal de guerra, publicó susdiarios bajo el título La primera guerra mundial. En1918 un profesor de Harvard fue enviado a Europapara escribir una historia de la guerra. Al encontrarsecon Repington discutieron sobre cómo denominar elconflicto. Repington señaló: «Le propuse llamarla LaGuerra, pero era una denominación que no podíadurar. La Guerra Alemana concedía demasiado a losalemanes. Sugerí La Primera Guerra Mundial paraevitar que las generaciones posteriores olvidasen quela historia del mundo era la historia de la guerra».Apropiada o no, la denominación se consolidó ysuplantó a la designación más certera: «La GranGuerra», que fue como la denominaron los coetáneos.

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1El suicidio de las naciones

La guerra en 1914 era imposible pero probable.

Henri Bergson

ASESINATO EN SARAJEVO

El 28 de junio de 1914 nadie creía en la inminen-cia de una guerra. Europa entera se preparaba paradisfrutar de un verano cálido y luminoso en unambiente de confianza económica. Los gobernanteseuropeos y los militares se encontraban planificandocómo escapar del calor estival. Existían motivos queinvitaban al optimismo. En 1914, Europa se encon-traba en su apogeo material, cultural y político. A lolargo de los quince años precedentes, las grandespotencias habían conseguido preservar la paz a pesarde las numerosas crisis internacionales que habíanestallado durante ese período.

Aquel junio de 1914 los campos del norte deFrancia prometían una cosecha excelente. En unprecioso día de verano se disputaba, en París, el GrandPrix, la prestigiosa carrera de caballos con destacadapresencia de políticos y diplomáticos y la flor y nata dela sociedad francesa. En Londres, la mayoría de losmiembros del gabinete británico, dirigido por el primer


ministro, Herbert Henry Asquith, ultimaba los prepara-tivos para dirigirse a Escocia donde practicarían la pescay otros deportes. En Viena, el emperador Francisco Joséesperaba con ilusión el verano para dirigirse con suamada, Katharina Schratt, al balneario de Bad Ischl enel Tirol. Winston Churchill recordaría posteriormenteque aquel verano de 1914 «se caracterizó en toda Europapor una tranquilidad excepcional».

El 28 de junio era un día muy especial para elpueblo serbio. En esa fecha se recordaba la trágicabatalla de Kosovo de 1389 en la que el reino serbiohabía sido derrotado por los turcos, iniciando un largoperíodo de sufrimiento bajo dominio otomano. En1914 esa opresión estaba representada por el Imperioaustro-húngaro, sucesor del Imperio otomano en losBalcanes. Ese fatídico día fue el elegido por el here-dero de la casa de Habsburgo, el archiduque FranciscoFernando, para realizar una visita a la ciudad deSarajevo acompañado por su mujer, Sofia Chotek. Elarchiduque estaba ilusionado con esa visita, ya que enSarajevo ambos serían recibidos con alta formalidad,algo impensable en el estricto protocolo de Viena, puessu mujer no era de sangre real. Sofia, embarazada desu cuarto hijo, podría acompañar a su marido en elmismo automóvil en un acto oficial, algo que no leestaba permitido en Viena1.

Para siete jóvenes serbo-bosnios, aquella visitaera una provocación y ofrecía una oportunidad únicapara llevar a cabo un atentado contra el heredero delodiado Imperio. En Serbia se habían formado socieda-des ultranacionalistas como «La Mano Negra», cuyoobjetivo era conseguir con métodos terroristas laanexión de Bosnia a Serbia. Las conexiones de «la ManoNegra» con el Ejército y la Administración serbias eran

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1El emperador Francisco José había declarado su matrimoniomorganático, lo que excluía a sus hijos de la sucesión.


conocidas por casi todos los miembros del Gobierno, ycuando el primer ministro serbio, Nikola Pasic, tuvonoticias indirectas de lo que se tramaba, se encontró anteun dilema de difícil solución. Si dejaba actuar a «laMano Negra» y esta atentaba con éxito, saldrían a relucirlas numerosas conexiones de los terroristas serbios conel Gobierno serbio, lo que llevaría sin duda a unconflicto con Austria-Hungría. Por el contrario, siavisaba directamente al Gobierno austriaco, sus compa-triotas lo considerarían un traidor y se convertiría enel siguiente objetivo de la organización terrorista.Finalmente, decidió avisar al Gobierno de Viena entérminos vagos, de forma que no se inculpase directa-mente a «la Mano Negra». La advertencia a través delrepresentante serbio no fue captada por su interlocutoraustriaco.

Tal y como se había proyectado, el 28 de junioFrancisco Fernando llegó con su mujer a Sarajevo trasparticipar en unas maniobras militares en la zona. Unamultitud esperaba a lo largo de la ruta, aunque no todos

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Breve historia de la Primera Guerra Mundial

Llegada del Archiduque y su mujer al ayuntamiento deSarajevo.


los presentes deseaban dar la bienvenida a la pareja.Siete terroristas se encontraban apostados también enel trayecto. Al paso de la comitiva, uno de ellos lanzócontra el vehículo una bomba que rebotó en la partetrasera y fue a parar al suelo. Tras llegar al ayunta-miento, el archiduque y sus colaboradores se plantearonsi debían de continuar con la visita. Francisco Fernandodecidió proseguir, aunque modificando ligeramente eltrayecto para poder visitar a los heridos en el atentadode la mañana y como medida prudente de seguridad,pues nadie los esperaba por la nueva ruta.

Sin embargo, uno de los terroristas, GavriloPrincip, se encontraba en la antigua ruta decepcionadopor el fracaso del primer atentado. El conductor del

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Gavrilo Princip (a la derecha de la imagen) antes de realizarlos dos primeros disparos de la Primera Guerra Mundial.


archiduque giró para adentrarse en la calle que figu-raba en la ruta original. El general que acompañaba alarchiduque gritó al conductor para que rectificase, yeste frenó justo delante de Princip. Pocas veces unerror ha tenido unas consecuencias tan trágicas. Principrealizó dos certeros disparos que alcanzaron mortal-mente al archiduque y a su mujer, que se convirtieronen las dos primeras víctimas de la guerra mundial.

En la capital francesa, aquel 28 de junio todo sedesarrollaba con absoluta normalidad, cuando entre latercera y la cuarta carrera del Grand Prix, un ayudantede campo se acercó al presidente francés, RaymondPoincaré. Tras pasarle un mensaje escrito, el ayudanteobservó que el presidente palidecía. Tras meditardurante unos segundos, Poincaré le entregó el mensajeal embajador del Imperio austrohúngaro, susurrandoalgunas palabras. Pronto la noticia se extendió comoreguero de pólvora: «¡El heredero de la casa Habsburgoy su esposa acababan de ser asesinados en Sarajevo!».Sin embargo, tras la fuerte conmoción inicial, elpúblico recobró su interés por la carrera y el presidentePoincaré permaneció allí para ver el final. Al cabo deunas horas, París recuperaba la normalidad.

De hecho, aquel verano toda Francia estaba muchomás interesada por el truculento caso Caillaux. El escán-dalo tenía todos los elementos para mantener la atenciónde los franceses: sexo, violencia, intrigas internacionalesy amor. En marzo de ese año, Henriette Caillaux, lamujer del ministro de Finanzas, Joseph Caillaux, quehabía abandonado el Gobierno en 1911 por sus supues-tas tendencias pro alemanas, había ingresado en lasoficinas de Gaston Calmette, editor del diario de dere-chas Le Figaro, y le había disparado con un revolver.La señora Caillaux había cometido el atentado paraevitar que Calmette publicase sus cartas de amor conCaillaux, escritas cuando el ministro de Finanzas toda-vía estaba casado con su primera mujer. París entero era


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un caldo de cultivo de rumores que apuntaban a que eljuicio revelaría que Caillaux había mantenido contactossecretos con Alemania. El resultado era esperado conenorme interés, en particular por los políticos de la dere-cha, siempre atentos a cualquier posible atisbo de traicióna la patria. En las calles, izquierdistas y derechistas sepeleaban a favor y en contra del ministro. No habíatiempo que dedicar a la muerte de un aburrido archidu-que austriaco en una lejana ciudad de los Balcanes.

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Asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo.



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En Viena, el escritor Stefan Zweig describió elhistórico momento del atentado:

Hacía un tiempo espléndido; el cielo sin nubesse extendía sobre los grandes castaños y era un díapara sentirse realmente feliz. Se acercaban las vaca-ciones para pequeños y mayores y, en aquellaprimera fiesta estival, los veraneantes, con el olvidode sus preocupaciones diarias, anticipaban en ciertomodo la estación entera del aire radiante y el verdorintenso. De repente la música paró en mitad de uncompás […] Algo debía haber causado aquellabrusca interrupción; mientras me acercaba, observéque la gente se agolpaba en agitados grupos ante elquiosco de música, alrededor de un comunicado que,evidentemente, acababan de colgar allí. Tal comosupe al cabo de unos minutos, se trataba de un tele-grama anunciando que Su Alteza Imperial, el here-dero del trono y su esposa, que habían ido a Bosniapara unas maniobras militares, habían caído víctimasde un vil atentado político […] Al cabo de de doshoras ya no se observaba señal alguna de aflicción.La gente charlaba y reía, y por la noche la músicavolvió a sonar en todos los locales.

En el Mar del Norte, el káiser alemán, Guillermo II,se encontraba disputando una regata a bordo de suyate Meteor. En tierra, el jefe de su gabinete naval, elalmirante Von Müller, había recibido un mensajecodificado del cónsul general alemán en Sarajevoque describía el asesinato. Se dirigió a toda veloci-dad en una lancha y abordó el Meteor, donde dio lasorprendente noticia. A bordo del yate del káiser –comenzaron unas deliberaciones angustiosas. Finalmente,Guillermo II decidió regresar a Berlín para, con suspalabras: «Controlar la situación y preservar la pazen Europa».


En todas las capitales de Europa, la reacción alasesinato del heredero de la Corona austriaca fue sose-gada, hasta el punto de la indiferencia. La mayoría delos europeos nunca había oído hablar del archiduque yni siquiera podía situar la ciudad de Sarajevo en unmapa. Ninguno de los principales mandos militares nide las figuras políticas europeas consideraron que elasesinato fuera un acontecimiento lo bastante relevantecomo para asistir al funeral o cancelar sus ansiadasvacaciones estivales. El antihéroe creado por el escritorcheco Jaroslav Hasek en su obra El buen soldadoSchweik, reaccionaba ante la noticia del asesinato delarchiduque señalando que él sólo conocía a dosFernandos: uno que se había bebido por equivocaciónuna botella de tinte para el pelo y otro que recogíaestiércol, «ninguno de los dos supondría una granpérdida», añadía.

Si el asesinato en Sarajevo se hubiera producidoun siglo antes, habrían pasado semanas, o inclusomeses, antes de que la noticia llegara a todos los rinco-nes del planeta, lo que probablemente hubiera calmadolos ánimos. Sin embargo, la tecnología había transfor-mado el tiempo y el espacio. En la era del buque avapor y, sobre todo, del telégrafo, las noticias viajabana gran velocidad. Las agencias de noticias del mundoentero supieron casi inmediatamente del asesinato, yen cuestión de horas las condolencias comenzaron allegar desde lugares tan lejanos como la Casa Blanca,en Washington. En las calles de Viena, una descripciónde lo que había sucedido fue distribuida inmediata-mente por la Agencia Oficial de Telegrafía austriaca.

Un mes más tarde, y de forma inesperada para losanalistas políticos, el doble disparo de Sarajevo preci-pitaba a Europa a la más terrible de las guerras, ocasio-nando 13 millones de muertes, sufrimientos y convul-siones inimaginables. El conflicto provocaría encadena la Revolución rusa, la desaparición del Imperio

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austrohúngaro, la Alemania imperial y el desmembra-miento completo de Europa central. Sus consecuenciasdirectas fueron el auge del nazismo en 1933, laSegunda Guerra Mundial, en definitiva, la desapariciónde una forma de ser de la civilización europea y unaruptura general del mundo conocido hasta entonces. Laguerra destruiría el sistema europeo que se basaba enmonarquías europeas que habían adoptado medidas derepresentación democráticas, pero cuya legitimidaddinástica era un factor evidente de estabilidad.

CAUSAS DE UNA GUERRA ANUNCIADA

El asesinato del archiduque Francisco Fernandoen Sarajevo provocó una reacción diplomática en lasCancillerías europeas. Esa intensa actividad diplomá-tica que terminó en el estallido de la guerra mundial es

Procesión funeral del archiduque y su mujer.


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conocida como «Crisis de julio». El primer país enreaccionar fue Austria-Hungría. El Imperio austrohún-garo se encontraba en declive a imagen y semejanza desu emperador, que tenía ya ochenta y cuatro años.Había ocupado el trono desde los dieciocho, y durantesu vida había sufrido varias tragedias. En 1898, sumujer, Elisabeth de Baviera, había sido apuñaladamortalmente en Ginebra por un anarquista. Más crucialpara el destino de la monarquía fue el suicidio de suúnico hijo en 1889, un escándalo que había sacudido alImperio, pues el archiduque Rodolfo se había suici-dado con su amante en Mayerling. No había más varo-nes en la línea hereditaria inmediata2. El legado delImperio tenía que recaer en el primo de Rodolfo,Francisco Fernando, que pensaba renovar todo elsistema imperial atrayendo a los eslavos y reconci-liando a las nacionalidades hostiles en una federaciónmoderna. Temiendo que esas concesiones apaciguasena los eslavos partidarios de la creación de una GranSerbia, el archiduque se había convertido irónicamenteen un enemigo para los partidarios de crear un granEstado para los eslavos del sur.

Serbia había obtenido la independencia en 1878,y en 1912 se había enfrentado a los búlgaros porMacedonia. Los serbios habían resultado vencedores y,animados por los rusos, sus ambiciones aumentaron enconsonancia. Los nacionalistas serbios comenzaron asoñar con reconstituir la Gran Serbia del siglo XIV,una ambición peligrosa, dado que los territorios queansiaban pertenecían casi todos al Imperio austrohún-garo. El logro de tal objetivo estaba ligado así a una

2La sucesión debía pasar al hermano menor de Francisco José,Carlos Luis de Austria. Sin embargo, en un viaje de peregri-nación a Tierra Santa, este quiso beber agua del río Jordán yfalleció de disentería. Su hijo mayor, Francisco Fernando, seconvirtió en heredero de la Corona.


conflagración general en la región. Las guerras balcá-nicas de 1912 y 1913 tan sólo habían exacerbado latensión. Por otra parte, Rusia, derrotada por los japone-ses en 1904, había perdido la posibilidad de expandirseen el Pacífico, por lo que se volvió hacia los Balcanes.Contaba con el apoyo de los «eslavos del sur» paradestruir el Imperio otomano, apoderarse de los estre-chos y obtener una salida al Mediterráneo para su flotadel mar Negro. Sin embargo, Rusia se enfrentaba en lazona a dos rivales considerables: políticamente, alImperio austrohúngaro, y económicamente, al Imperioalemán. En 1878, y posteriormente en 1908, Rusia sevio obligada a reconocer la soberanía de Austria sobrelos antiguos territorios turcos de Bosnia-Herzegovina.

Para Austria-Hungría, el hecho de que el asesinodel heredero se identificase con el más subversivo desus enemigos, Serbia, era una afrenta imperdonable.Eliminar a ese país se había convertido en una necesidadvital, e incluso el emperador, que en muchas ocasioneshabía apoyado al sector moderado, se encontraba enesos momentos entre los partidarios de una acción defuerza. No obstante, antes de iniciar una guerra contraSerbia, era preciso conocer la postura del Gobiernohúngaro y la actitud de Alemania. El 2 de julio se cono-cía que los autores del atentado habían estado encontacto con los servicios secretos serbios. Los milita-res austriacos solicitaron que se declarase la guerra deinmediato, pero era necesario contar con la eventuali-dad de que Rusia no abandonase a Serbia, y por elloera fundamental conocer la posición de Alemania.Austria envió al conde Alexander Graf von Hoyos aAlemania para entrevistarse con los dirigentes alema-nes y para recabar su apoyo.

El conde Hoyos mantuvo una reunión el 4 de juliocon el káiser Guillermo II y el subsecretario deExteriores alemán, Arthur Zimmermann. El káiserafirmó que Alemania apoyaría cualquier acción que


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iniciase Austria, pero debía conocer primero la opinióndel canciller. Al día siguiente, Hoyos se reunió con elcanciller Bethmann Hollweg y este reafirmó las pala-bras del káiser, indicándole que cualquier acción queiniciase Austria, debía ocurrir cuanto antes, puesto que loque pretendía Bethmann era colocar a las otras poten-cias frente a un hecho consumado y lograr así la locali-zación del conflicto. Esa actitud alemana ha sidoconsiderada como un «cheque en blanco» para Austria.

Si Austria se hubiese lanzado a la acción sinretraso y sin buscar la ayuda alemana, es muy posibleque los serbios se hubiesen encontrado aislados. Fue latardanza en la actuación austriaca la que transformóuna crisis local en una europea. Durante aquellos díascruciales de julio el presidente francés Poincaré y suprimer ministro, René Viviani, se encontraban de visitaen Rusia. Se ha especulado mucho sobre esas conver-saciones; es posible que el Gobierno francés conce-diese allí también un «cheque en blanco» a Rusia. ElGobierno alemán no deseaba que los dos líderes estu-vieran reunidos en plena crisis, pues sus planes depen-dían de una reacción lenta y no coordinada por parte desus enemigos. La guerra tenía que esperar. En cual-quier caso, muchos soldados austrohúngaros se encon-traban de permiso debido a la cosecha y no regresaríana sus cuarteles hasta el día 15 de julio.

Al dejar pasar el tiempo, Rusia afirmó sin amba-ges que acudiría en defensa de Serbia. La solidaridadmonárquica que había suscitado el asesinato del here-dero a la Corona de Austria-Hungría fue desvanecién-dose, y empezó a cobrar fuerza la percepción de unagran potencia que amenazaba a un Estado pequeño. El23 de julio, Austria enviaba a Serbia una lista dedemandas inaceptables pues, entre otras cosas, solici-taba que oficiales austriacos investigasen la conexiónde los servicios secretos serbios con el atentado. Sedaba a Serbia cuarenta y ocho horas para responder.


Los colaboradores del káiser concluyeron que unrechazo «supondría prácticamente la guerra».

En un primer momento, los serbios se mostrarondispuestos a aceptar todos los puntos del ultimátum.Sin embargo, el apoyo ruso hizo cambiar de parecer alGobierno serbio. La respuesta final serbia fue unaobra maestra diplomática. Al aceptar gran parte de lasdemandas, los serbios mostraban a sus adversarioscomo poco razonables, en particular si Austria-Hungríadecidía recurrir a la fuerza para obtenerlas. ElGobierno serbio aceptó con matices casi todos lospuntos del ultimátum, salvo el referente a la interven-ción de fuerzas austriacas en la investigación, lo quehabría supuesto renunciar de hecho a su soberanía.Según las autoridades serbias, «aceptar tal demandasería una violación de la Constitución y del procedi-miento penal»3.

La respuesta serbia dejó a los políticos en Vienacon la sensación de haber sido arrinconados. Seapoderó de ellos la sensación de que ya no quedabamás alternativa que la guerra. «Si debemos caer», dijoel emperador Francisco José, «hagámoslo con decen-cia». Serbia solicitó ayuda a Rusia, colaboración queesta le prestó comunicando a Austria que si iniciaba unataque sobre Serbia, se vería obligada a responder a laagresión. Austria ordenó la movilización parcial contraSerbia el 28 de julio, convencida de que la posturaalemana detendría la respuesta rusa. Alemania, por suparte, no quería precipitaciones que pudiesen hacerlaaparecer como agresora, pues confiaba en conservar laneutralidad inglesa. Sin embargo, para los militaresalemanes era necesario decretar la movilización,


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3Desde una perspectiva actual resulta llamativo que las partesdel ultimátum que rechazó Serbia eran bastante similares alultimátum que EE. UU. envió a Afganistán tras los atentadosterroristas del 11 de septiembre de 2001.


cuando menos parcial, para que su plan militar tuvieraposibilidades de éxito.

A partir de ese momento, los acontecimientosmilitares se sucedieron incidiendo en la diplomacia. Lamaquinaria bélica se puso en marcha. Serbia movilizóa su ejército, Rusia llamó a los reservistas y el entu-siasmo popular se desató en Viena ante el anuncio delGobierno austriaco de que se había rechazado el docu-mento serbio. Lo mismo sucedió en Berlín.

Entre los días 28 y 31 de julio, se produjeronmovimientos diplomáticos decisivos. Por una parte,Rusia comunicó a Austria su deseo de entablar conver-saciones que esta rechazó dado que Rusia no parali-zaba antes su movilización. Gran Bretaña comunicó aAlemania que aceptaría la ocupación austriaca deBelgrado y solicitó que se celebrase un congreso euro-peo para zanjar el tema, cuestión a la que Alemania senegó. El 28 de julio, Rusia, que había decretado lamovilización parcial en cuatro distritos, decretó la movi-lización general el 31 de julio. A Alemania no le quedabamás remedio que hacer lo mismo si quería tener posibi-lidades de lograr la victoria derrotando a Francia enprimer lugar, para enfrentarse luego a Rusia. El 1 deagosto Alemania decretaba su movilización general;ese mismo día lo hacía Francia. A la vista del cariz queadoptaban los acontecimientos, el canciller BethmannHollweg le propuso al káiser su renuncia. «No», lecontestó, «tú has cocinado esta bazofia, ahora te la vasa comer».

Si bien es cierto que cada una de las grandespotencias actuó en la crisis de julio de 1914 de acuerdocon sus intereses nacionales, su decisión de entrar enguerra estuvo también condicionada por los planes deoperaciones existentes. La alianza franco-rusa obligabaa los alemanes a enfrentarse a las fuerzas francesas yrusas si se tenían que enfrentar con cualquiera de lasdos naciones. En consecuencia, los alemanes creían

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Lectura pública de la declaración de guerra en Alemania.

poder derrotar a Francia antes de que Rusia se movili-zase. El Estado Mayor alemán estimaba que tantoFrancia como Alemania necesitarían dos semanas parallevar a cabo una movilización completa, pero conside-raba que Rusia tardaría seis semanas en movilizarsedebido a sus deficientes comunicaciones.

Resulta difícil encontrar una guerra en la historiaque pueda ser calificada como accidental o involunta-ria, la Primera Guerra Mundial no fue ni lo uno ni lootro. Los planes secretos de las principales potenciasdeterminaron que cualquier crisis no resuelta llevaría auna guerra generalizada. Los planes alemanes para laguerra concluían que Alemania no sería capaz demantener una guerra en dos frentes por mucho tiempo,de ahí la necesidad de derrotar a uno de los oponentes


de forma rápida, para concentrar sus fuerzas en el otrosector.

Una cadena fatal de acontecimientos y de malasdecisiones, cada una de las cuales no pretendía en sí laguerra, o al menos su generalización, dio lugar a la mayortragedia vivida por el mundo hasta entonces. Aunquehoy nos resulte irónico después de lo sucedido en la exYugoslavia, la primera causa directa de la guerraradicó en el hecho de que los bosnios querían pertene-cer al proyecto de la Gran Serbia.

Se conformaron dos bloques iniciales de laconfrontación; de un lado las denominadas «PotenciasCentrales», Alemania y Austria-Hungría, y del otro, laTriple Entente, «los Aliados», Francia, Gran Bretaña yRusia, junto con Serbia y Montenegro, más la agredidaBélgica4.

Para Alemania era indispensable atacar cuantoantes a Francia, antes de que finalizase la movilizaciónrusa. Por ello, Alemania, pretextando un ataque aéreofrancés sobre Nuremberg, declaró la guerra a Franciael 3 de agosto. El 4 de agosto, Alemania invadíaBélgica, lo que provocó la declaración de guerrainglesa a Alemania el 4 de agosto. El grado de fervorpopular hizo que todos los beligerantes intentaseneliminar los nombres vinculados con el enemigo. Lasfamilias británicas con nombres germanos adoptaronunos más anglosajones: los Battenberg pasaron a llamarseMountbatten; la familia real, conocida como casa deHanover, pasó a ser la casa de Windsor; los perros pasto-res alemanes se transformaron en «alsacianos», y hasta

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4En el curso de la contienda, las dos coaliciones crecieron alinvolucrarse nuevos Estados en el conflicto; por el lado de lasPotencias Centrales entraron el Imperio otomano (1914), yBulgaria (1916); por parte de los Aliados: Japón (1914), Italia(1915), Rumanía (1916), EE. UU. (1917), Grecia y Brasil(1917) y Portugal (1918).


Entusiasmo en Londres ante la declaración de guerra.

se prohibió la música del compositor Richard Wagner.En Francia se intentó sin éxito cambiar el nombre del«Agua de Colonia» por «Eau de Provence», y enAlemania se modificó el nombre de hoteles y restau-rantes de procedencia francesa o británica, lo quegeneró una gran confusión.

Es posible que una posición más firme por partede Gran Bretaña hubiese tenido un efecto disuasivo envistas de las dudas del káiser y de Bethmann Hollweg.La guerra fue un fracaso general de la disuasión, yaque Alemania fracasó en disuadir a Austria-Hungría yGran Bretaña a Alemania. Al final, tal como habíapronosticado el canciller Otto von Bismarck, la guerrahabía comenzado «por una estupidez en los Balcanes».

Desencadenado para vengar a un archiduque aus-triaco poco popular entre sus conciudadanos, el conflictose amplió hasta abarcar gran parte del planeta. Todos losparticipantes pensaban que el conflicto sería breve.Finalmente, duraría cincuenta y un meses y ocasionaríacerca de trece millones de muertos. Nadie había previsto

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una guerra tan destructiva ni tan larga. Fue un errorque los Estados europeos pagarían caro al descubrirhorrorizados los gigantescos medios que las socieda-des modernas e industrializadas podían poner adisposición de la guerra debido a la revoluciónindustrial.

La Primera Guerra Mundial fue un conflictonovedoso, no sólo por su magnitud, sino tambiéndesde un punto de vista militar: fue la primera guerrageneral entre Estados altamente organizados y conmasivos recursos industriales y demográficos; laprimera en que se aplicaron medios avanzados dedestrucción. La población civil sufrió con los bombar-deos y con el bloqueo naval; por ello, la moral de lapoblación jugó un papel destacado en el conflicto;fue una guerra «psicológica» además de política ymilitar.

La importancia del conflicto no debe ser nuncadesdeñada. Sin embargo, es preciso refutar algunasgeneralizaciones frecuentes. La guerra fue másbreve y menos sangrienta que la Segunda GuerraMundial, cobrándose una quinta parte de vidashumanas. Las áreas totalmente destruidas se limita-ron a una franja relativamente estrecha entre Bélgicay Francia, y los territorios disputados de Rusia yAustria-Hungría sufrieron menos daños. Existía uncurioso sentimiento de irrealidad en la guerra, loshombres podían partir hacia París o Londres, que laguerra había dejado prácticamente intactas, y luegoregresar a morir en las trincheras (en la SegundaGuerra Mundial no habría escapatoria posible delconflicto). Debido a que el empate en el frente occi-dental se prolongó tanto tiempo, los ejércitos notuvieron ocasión de saquear el territorio enemigo, yquemar y destruir ciudades. Las guerras de maniobrasiempre dejan una estela de destrucción a su paso.

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La guerra pronto trascendió sus resultados milita-res y políticos. En el plano social e ideológico produjoel derrumbe de unas estructuras de poder clientelistas,jerárquicas y elitistas obrando una transformación en lafisonomía de muchos Estados europeos, donde irrum-pieron violentamente las tendencias modernizadoras:el nacionalismo, el liberalismo y el socialismo, fuerzassoterradas en la Europa de las monarquías. La Europade las monarquías convivía con las llamadas fuerzas dela modernidad: el nacionalismo, el liberalismo y elsocialismo. La desaparición de estas estructuras arcai-cas hizo que el resultado de la Primera Guerra Mundialfuese más allá de sus resultados militares y políticos.

La guerra supuso el fin de un mundo caracteri-zado, entre otras cosas, por el predominio de la aristo-cracia. Las aristocracias feudales habían pasado laépoca de las revoluciones conservando intactos susinstrumentos de poder durante toda la segunda mitaddel siglo XIX y la primera del XX. Así, aunque las fuer-zas del antiguo orden iban perdiendo poder frente a lasdel capitalismo industrial, todavía eran bastante rígidas


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Soldados judíos en el ejército alemán.


y tenían el empuje suficiente como para resistirse a loscambios y frenarlo con el uso de la fuerza si era nece-sario. Por ello, la primera guerra fue la expresión de ladecadencia y caída de un antiguo orden.

En 1961, aparecía la controvertida obra Los obje-tivos de guerra de Alemania en la Primera GuerraMundial, de Fritz Fischer. En esencia, revelaba que lasélites dirigentes alemanas habían optado por la guerraen 1914 porque la expansión en Europa oriental pare-cía el único medio de preservar el orden social frente alas presiones reformistas y democratizadoras proce-dentes de las clases populares. Esto suponía un cambiohistoriográfico fundamental al disminuir la tesis del«primado de la política exterior» en beneficio del «pri-mado de la política interior». De hecho, la situaciónpolítica alemana se encontraba en un callejón sinsalida, por lo que, entre 1912 y 1914, muchos alema-nes comenzaron a ver la guerra como un posible catali-zador para obtener estabilidad en el interior.

Desde 1914 decenas de estudios han intentadoofrecer una explicación de los orígenes del conflicto.Sin embargo, cuanto más avanzan las investigacioneshistóricas, menos claras aparecen las causas de laguerra. Tras una vida entera dedicada al estudio delconflicto, el historiador Jean-Baptiste Duroselle concluíaque el estallido del conflicto era «incomprensible» yFrançois Furet lo definió como «enigmático». A princi-pios del verano de 1914, Europa se encontraba en suapogeo. A lo largo de los quince años precedentes, lasgrandes potencias habían conseguido preservar la paz apesar de haber tenido que enfrentarse a numerosascrisis.

El grado de desarrollo y progreso alcanzado porla civilización occidental parecía haber superado, entreotras cosas, las guerras, algo propio de los países incul-tos, incapaces de respetar un ordenamiento internacio-nal. Muchos europeos consideraban que estaban viviendo

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una edad de oro. El crimen estaba bajo control, seproducían avances médicos y con ellos un aumento dela esperanza de vida y la reducción de la mortalidadinfantil. A principios del siglo XIX la población europeasumaba 50 millones, en 1914 había alcanzado ya 300millones. Para la mayor parte de los ciudadanos declase media y alta de Europa, se trataba de una «eradorada» de ley y orden, respeto y decencia. Los sala-rios habían aumentado un 50 % entre 1890 y 1913.

Alemania estaba mostrando al mundo el futurodel Estado del bienestar con seguros de salud y pensio-nes para la tercera edad. El emperador Guillermo IIpodía haber hablado en nombre de la mayoría de jefesde Estado europeos cuando prometió que llevaba aAlemania «hacia tiempos gloriosos». A pesar de sutendencia a las salidas de tono, parecía que la paz erael futuro: «Alemania se hace cada vez más fuerte conlos años de paz. Tan sólo podemos ganar con eltiempo». Hugh Stinnes, uno de los empresarios alema-nes más dinámicos del momento, opinaba que «trastres o cuatro años de desarrollo pacífico, Alemania seconvertirá en la potencia económica dominante enEuropa».

Sin embargo, bajo esa superficie tranquila, enEuropa existían fuertes tensiones. El feminismo mili-tante, el socialismo radical, el sectarismo religioso yel antagonismo entre clases sociales distorsionaban laarmonía social en todos los Estados europeos. Existíaal mismo tiempo un sentimiento de regocijo y demalestar. Este regocijo surgía de las emociones de laépoca: el relajamiento de las convenciones sociales,el sentimiento de cambio y la irresistible fuerza delprogreso y la tecnología. El malestar provenía de laincertidumbre de hacia dónde llevaba ese cambio yqué modelo adoptaría la moderna nación industrial.«El modernismo», término muy debatido, provocabaa la vez, entusiasmo y aprensión.


BREVE HISTORIA DE LA P GUERRA MUNDIAL (1914-1918) · En realidad, la primera «primera guerra...

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