Breve historia de Internet

Breve historia de Internet

Jos Fabin Romo Zamudio

Hace unos cuantos aos, no ms de una dcada, el trmino Internet era casi de uso exclusivo en ambientes acadmicos y ocasionalmente de negocios, y an en esos entornos la gran mayora de las personas no saban realmente qu significaba esa palabra. En los tiempos recientes hemos sido testigos de la impresionante expansin de la Red de Redes o la Red Mundial, la cual, por curioso que parezca, nunca fue planeada para el impacto e importancia que tiene en nuestras vidas.

Del telgrafo al Sputnik

El inicio de la era de las telecomunicaciones se remonta a 1836, cuando Charles Wheatstone y William Cooke patentan el telgrafo, cuya primera demostracin al pblico se realiza el 24 de julio de 1837, a travs del cableado a lo largo de la va del ferrocarril entre Euston y Camden Town en Inglaterra. El uso del cdigo Morse (combinaciones de puntos y guiones, o tonos y silencios) revolucion la forma en la que los humanos se comunicaban. Bien podra considerarse al cdigo Morse como premonicin de lo que sera el cdigo binario (combinaciones de ceros y unos): el lenguaje natural de las computadoras e Internet.

En 1858 se instal el primer cable transocenico que una a Irlanda con Newfoundland (Canad), pero pocos meses despus qued inutilizado por altos voltajes. Hacia 1867 el nuevo cable que atraves el Ocano Atlntico fue ms resistente y de mejor construccin, facilitando un asombroso ancho de banda de ocho palabras por minuto. Actualmente todos los continentes estn interconectados por cables bajo el mar, y buena parte de las comunicaciones en Internet transcurren por ese medio.

1876 es otro ao remarcable en la historia de las telecomunicaciones. Alexander Graham Bell, de profesin maestro de sordos, patenta una mejora al telgrafo, que no es otra cosa que el telfono. Por casi 80 aos parece no haber ms innovaciones en las comunicaciones a distancia, hasta que en 1957, la Unin Sovitica inaugura la era satelital con el lanzamiento y puesta en rbita del Sputnik. Esta esfera de metal de poco ms de 83 kilogramos y del tamao de un baln de basketball que daba una vuelta completa a la Tierra en 98 minutos, propici diversas respuestas cientficas y militares por parte de Estados Unidos, entre las que destacan la creacin de la NASA y de la Agencia de Proyectos de Investigacin Avanzados (ARPA); esta ltima, a travs de la directiva 5105.15 del Departamento de Defensa. ARPA desarroll, en menos de 18 meses y en asociacin con el Instituto Tecnolgico de California, el primer satlite artificial de los Estados Unidos: el Explorer 1.

ARPAnet

Las actividades de ARPA no se limitaron nicamente a competir con los soviticos en materia de satlites. Para 1962, el enfoque era mejorar el uso que se le daba a la capacidad de cmputo del gobierno norteamericano y en consecuencia, dar una respuesta efectiva a cualquier ataque balstico sovitico. El primer reto por vencer fue la forma de comunicar diversas plataformas y equipos, de esta manera, durante seis aos se perfeccion la tecnologa de transmisin de datos en forma de paquetes, lo que garantizaba la redundancia de los procesos, la seleccin de mltiples rutas y, por ende, una mayor resistencia de las redes de datos ante una guerra nuclear. La comunicacin por paquetes es uno de los cimientos de Internet.

De forma paralela, ARPA cambi su estrategia informtica: en lugar de dar contratos a proveedores particulares se asoci con universidades. Para 1969 ya haba cuatro instituciones conectadas a la primitiva red ARPAnet (la Universidad de Los Angeles, California; el Instituto de Investigacin de Stanford, la Universidad de Santa Barbara, California y la Universidad de Utah) a travs de enlaces de 50 Kbps. El primer mensaje intercambiado entre un equipo de UCLA y Stanford fue la palabra login (acceso). Esto marca el nacimiento oficial de Internet.

Tan slo dos aos despus, 15 instituciones y 23 equipos estaban asociados a ARPAnet, pero 1971 tambin destaca por ser el ao de la invencin del correo electrnico. Telnet, ya definida como aplicacin para sesiones remotas de terminal, es la base de la primera demostracin al pblico de las capacidades de una ARPAnet que ya cuenta con 40 computadoras en octubre de 1972. Al ao siguiente se establecen las primeras conexiones internacionales hacia Inglaterra y Noruega; paralelamente la empresa Xerox define la operacin de las redes Ethernet y surge el protocolo para transferencia de archivos (FTP).

Estandarizacin

Una de las mltiples definiciones que se pueden hacer de Internet es que se trata de un conjunto de redes interconectadas que emplean el protocolo TCP/IP, establecido como estndar en 1974, gracias a los trabajos de investigacin en Stanford dentro de un laboratorio a cargo de Vinton Cerf, quien concibi a este protocolo como algo mucho ms potente y capaz que el NCP (protocolo de comunicacin introducido en 1970), para enlazar no slo equipos sino redes completas entre s en un esquema global. Ahora los investigadores y las instituciones intercambian informacin de manera ms eficiente, lo que tambin replante el objetivo de Internet, que hasta esa fecha estaba dedicada slo a usos oficiales. ARPAnet declara a TCP/IP como su estndar de operacin hasta 1982.

Entre 1983 y 1984 se da forma al sistema de nombres de dominio (DNS), lo que hace ms fcil la localizacin de equipos en la red, que ya rebasa el millar. Dos aos despus la cifra supera los cinco mil, al mismo tiempo que la Fundacin Nacional para la Ciencia (NSF) de los Estados Unidos crea NSFNET para interconectar cinco centros de supercmputo, lo que dispara el nmero de enlaces: en 1987 se acerca a 28 mil sistemas y llega a 100 mil en 1989, gracias a los 1.544 Mbps de ancho de banda en la estructura principal de NSFNET.

En 1990 hay ms de 300 mil equipos de cmputo interconectados. Es tambin el momento en que deja de existir ARPAnet e inicia operaciones The World como proveedor de acceso a Internet (ISP) va telefnica, siendo el primero en el planeta y que a la fecha sigue prestando ese servicio.

ALOHAnet, Telenet, THEORYNET, USENET, PRNET, BITNET, CSNET, EUnet, EARN y JANET fueron otras redes desarrolladas por cientos de cientficos, ingenieros y apasionados de la tecnologa en diversos pases durante veinte aos, con lo cual sentaron las bases de la red como ahora la conocemos. Cuando la NSF elimina las restricciones al uso comercial de Internet y aparece el WWW a inicios de la dcada de los 90, se da inicio a la era moderna de la Red de Redes, pero esa es otra historia