Las Linebaker: Los bombardeos sobre el Norte

Nixon orden la mayor campaa de bombardeos de la guerra; pero los resultados fueron prricos.
En el 8 de mayo de 1972 Richard Nixon suspendi las negociaciones de Pars por los continuos ataques del EVN y orden la campaa de bombardeos Linebaker para minar los puertos, los objetivos militares, las vas frreas, las instalaciones petrolferas, aerdromos y los muelles de todo Vietnam del Norte. Segn las fuentes estadounidenses el Presidente estaba indignado por las continuas incursiones del Norte sobre el Sur y dijo que aquellos vietnamitas iban a sufrir un bombardeo como nunca antes haban sufrido. l tena muy presente que la Operacin Rolling Thunder haba desgastado mucho a su antecesor y una mucho ms dura hara lo mismo con l; pero era hombre enrgico y no dud en ordenar la salida de los B-52
En esta ocasin los Phantom y los B-52 (en la segunda parte) iban equipados con bombas inteligentes, que tan famosas se haran en conflictos posteriores, y, segn la Administracin Nixon, slo atacaran blancos militares o econmicos, nunca zonas habitadas por civiles. De esta forma, decan ellos, la ferocidad de las bombas se vera compensada con su precisin; sin embargo lo vietnamitas lo vean de una forma muy diferente como comentaba un miembro de su comunidad:
Los estadounidenses dicen que bombardeaban objetivos militares o econmicos y declararon que nosotros nos colocbamos juntos a nuestras escuelas y hospitales. Slo son excusas para la terrible cantidad de vctimas que ocasionaron entre al poblacin civil. Las escuelas y hospitales fueron construidas en tiempos de los franceses, antes de las hostilidades, y nosotros no ramos tan estpidos como para atraer el fuego sobre nuestros hijos y nuestros enfermos colocando objetivos potenciales junto a ellos. Su definicin de bombas de precisin no puede mantenerse a la vista de vecindades enteras destruidas, como la zona densamente pobladas de Kham Thien, o el hospital de Bac Mai, de 1.000 camas, ambos destruidos por bombas.
Esta campaa de bombardeos fue an ms terrible que la Rolling Thunder de la dcada pasada y la eficacia de estas armas super con mucho a las anteriores, en esta ocasin se lanzaron 155.548 toneladas de bombas en 41.000 misiones. As las fbricas fueron casi destruidas por completo, lo mismo que las vas frreas (incluido el famoso puente de Thanh Hoa que fue alcanzado por 15 bombas guiadas por lser y se derrumb), las ciudades an intactas de Hanoi y Haiphong tambin fueron atacadas por primera vez en el conflicto.
Segn las fuentes occidentales los bombardeos no perseguan llevar a Vietnam del Norte de nuevo a la mesa de negociaciones, sino demostrar a Vietnam del Sur que les seguiran apoyando pese a retirar sus soldados. No obstante Nixon deseaba una salida honrosa de la que sera la primera derrota para su pas y esta circunstancia tambin influy en lanzar los bombardeos.
Desde el punto de vista estadounidense las operaciones Linebakers menguaron la moral vietnamita y el gobierno de Hanoi comenz a pensar en volver a la mesa de negociaciones. Ciertamente las situacin en la que los aviones estadounidenses colocaron al pueblo vietnamita fue muy dura, un vietnamita relataba:
La sirena sonaba en ocasiones hasta 20 veces al da. Las incursiones continuaban de noche, obligndonos a salir de la cama en medio del fro invernal y meternos en los hmedos refugios.
El 23 de octubre los bombardeos pararon y se retomaron las negociaciones. Sin embargo, unos meses despus de cesar los bombardeos los jerarcas de Vietnam del Norte no vieron satisfechas sus demandas para comenzar a negociar y se retiraron nuevamente. Por aquellas fechas haban recibido de la URSS misiles SAM (tierra-aire) y confiaban en presentar resistencia a los nuevos ataques; pero adems conocan la resistencia de su pueblo y la situacin en Estados Unidos por lo que la amenaza de nuevos ataques no les impresionaba demasiado.
Nixon, habitualmente firme en sus decisiones y enrgico en su aplicacin, reanud los bombardeos (lo que se conoci extraoficialmente como Operacin Linebacker II) entre el 18 y el 29 de diciembre de 1972 (slo pararon el da de Navidad).
En esta segunda fase de la campaa cayeron 20.370 toneladas de bombas, matando a 1.000 personas, deteniendo las comunicaciones internas, daando la red elctrica y terminando con la totalidad de la fuerza area norvietnamita.
Sin embargo el precio fue alto. Los norvietnamitas derribaron 26 aviones (quince de ellos B-52) y capturaron a varios pilotos, lo que aumentaba algo su margen de negociacin en Pars y constituyendo una de las mayores preocupaciones que el conflicto dej en aos posteriores donde estaban todos los pilotos desaparecidos en combate?
Para Nixon se haban logrado casi todos los objetivos: demostrar a su aliado del sur que su apoyo continuara pese a la retirada y retomar las conversaciones. Para muchos vietnamitas la conclusin fue otra:
El 30 de diciembre Nixon suspendi los bombardeos y, nueve das despus, se reanudaron las conversaciones en Pars. Le Duc Tho, nuestro negociador jefe, no se apart de la posicin que haba mantenido antes de los bombardeos. No se aceptaron los cambios estadounidenses. Nixon se derrumb y se firmaron los Acuerdos de Paz entre Vietnam del Norte y Estados Unidos el 27 de enero, en gran parte en los mismos trminos planteados en octubre anterior. La voluntad de hierro de nuestro pueblo y su creencia en el destino haba dado sus frutos. Habamos sobrevivido al poder de Estados Unidos.
El alto el fuego de Pars
En Pars se hicieron muchos esfuerzos por demostrar que ninguna parte haba perdido la guerra. Fueron esfuerzos vanos. En la imagen, varios representantes firmando el acuerdo de paz el 27 de enero de 1973. US archivo arcweb.
El 27 de enero de 1973 la delegacin de Vietnam del Sur, la norvietnamita, la estadounidense y la del Gobierno Provisional de la Repblica de Vietnam del Sur (el Vietcong) firman los Acuerdos de Paz de Pars. El documento se compona de 23 artculos con las misiones de cada bando y fue arduamente preparado hasta en los ms mnimos detalles, pero Vietnam del Sur qued excluido. Los estadounidense deseaban cerrar ese captulo de su historia cuanto antes.
Los acuerdos de paz suponan el alto el fuego, la retirada de los estadounidenses en 60 das a cambio, la celebracin de elecciones en el Sur y el intercambio de prisioneros.
Estos acuerdos suponan para Estados Unidos un respiro. Con el final de su participacin en la Guerra ahorraba unos 8 100 millones de dlares y especialmente la gran tensin que se viva en el pas. Sin embargo para Vietnam (tanto del Norte como del Sur) no era ms que una pausa en la lucha. Una vietnamita del sur coment en Saign:
La que ha terminado es la guerra de los estadounidenses, pero la nuestra sigue y nadie sabe ni cuando ni como terminar.[33]
Por su parte el gobierno del Sur anunci que no celebrara elecciones en su territorio.
Ante la llegada del alto el fuego los combates se recrudecieron para ganar el mximo territorio posible. Sin embargo el gobierno de Saign acogi la noticia con indiferencia y decidi afrontar el ataque del Norte. Estados Unidos haba prometido continuar ayudando econmicamente al Sur, pero muy rpidamente fue reduciendo las partidas econmicas hasta prcticamente suspenderlas en tiempos ya del presidente Gerald Ford.
Hanoi se prepara
Pese a que la victoria no se vea a corto plazo y a que los hombres de Giap estaban retrocediendo frente al ARVN s haba indicios de que lo tomado en la Ofensiva de Pascua y afianzado con los Acuerdos de Paz de Pars constitua una base slida para el ataque final.
A finales de 1974 Hanoi haba aumentado sus combatientes de 150.000 a 300.000 (el doble).
Haba construido una red de carreteras desde la provincia de Quang Tri hasta el Mekong (todo en Vietnam del Sur) para permitir la marcha de hombres y mquinas.
El aerdromo de Khe Sanh estaba nuevamente operativo y en su poder.
El oleoducto hasta Loc Ninh qued abierto para mandar combustible hacia el Sur.
La Ruta Ho Chi Minh, libre ya de bombardeos, era transitada por todo tipo de vehculos, grandes, pequeos y pesados.
A principio de 1974 son atacadas las zonas de Quang Nam y Quang Ngai, en mayo se registran intensos combates en Ben Cat y Thuong Duc es recuperado por el ARNV con mucha dificultad. Pero en la primavera de 1974 el EVN haba recuperado lo perdido en el delta del Mecong.
Los preliminares de la Ofensiva de Primavera
Pese a la segunda gran derrota de la Ofensiva de Pascua, los guerrilleros del Viet Cong y especialmente el EVN estaban preparados para una nueva ofensiva. En la imagen, un soldado Viet Cong sostiene un fusil AK-47 bajo la bandera vietcong mientras participa en la ceremonia de intercambio de prisioneros supervisado por la junta militar de las cuatro potencias, en 1973.
En un principio la seria derrota cosechada en la Ofensiva de Pascua haca recelar al politbur de una rpida victoria. Ms bien lo que trataban de conseguir era una posicin ms fuerte, a ser posible cortando al pas en dos, para el ataque final que tendra lugar en 1976.
Sin embargo, desde el Sur, el general norvietnamita Tran Van Tra peda una gran acometida a unos 10 km de la capital. l insista en que se poda conseguir una victoria rpida. El plan consista en partir de las Tierras Altas Centrales hasta la ciudad de Pleiku y cortar su conexin con Ban Me Thuot. En un principio se aplaz la peticin, pero finalmente Hanoi decidi comenzar la ofensiva, y el general Van Tieng Dung fue enviado al Sur para preparar todas las actuaciones.
El 1 de marzo de 1975 el EVN cort los enclaves terrestres con Ban Me Thuot, la ciudad cay el 13 de ese mismo mes. El ataque hizo tomar al presidente Thieu dos de tantas decisiones equivocadas, pero que en aquellos momentos resultaron extraordinariamente trgicas:
Sacar a sus fuerzas de Pleiku y Kontum para concentrarlas en la ciudad que terminaba de caer.
Abandonar la Zona Desmilitarizada, replegando todos los efectivos de la ciudad de Quang Tri hacia Hue y Da Nang.
La retirada se convirti en una desbandada. La presin del ejrcito enemigo, el pnico de los civiles que huyeron aterrados y la ineptitud del mando que no pudo realizar una retirada ordenada (una operacin de las ms difciles que se le pueden pedir a un oficial) minaron por completo la cohesin y espritu de lucha de los soldados que, en lugar de defender las ciudades citadas, huyeron entre la multitud que bajaba despavorida. En un intento de evitar una derrota catastrfica el presidente del Sur en marzo decret la movilizacin general para tratar de contener la ofensiva que muy pocos vean irremediable.[33] Pero el esfuerzo resulta intil, Hu cay el 25 de marzo y Da Nang el 30. En las Tierras Altas Centrales tambin cundi el pnico y cayeron en poder del Norte dos das despus.
Como reconoci posteriormente el general Van Tieng Dung, aquel fue un golpe de suerte con el que no contaban. Ante estas noticias el bur poltico dirigido por Le Duc Tho y el militar a las rdenes de Giap enviaron sendos cables aprobando la movilizacin solicitada por Dung. Este general comenta las discusiones que haba habido por cual sera el campo de batalla elegido. Finalmente se opt por la regin de Tay Nguyen por tener el Sur slo dos divisiones para defenderlo y adems diseminadas. Pero ni siquiera estas ofrecieron gran resistencia porque todo el pas era un caos.
Al gobierno de Saign slo le quedaba jugar la carta de luchar en las provincias del sur (las ms ricas) a la espera del monzn que detendra o paralizara todo. Mientras el Vietcong asentaba sus bases y organizaba un Gobierno Revolucionario Provisional.
Mientras tanto ocurra eso, los contactos con Estados Unidos para conseguir apoyo areo no cesaron; pero en esta ocasin slo lograron buenas palabras de un pas que quera olvidar cuanto antes aquella contienda.
La Ofensiva de Primavera
Aquel desmoronamiento en la parte norte del pas y las Tierras Altas Centrales cambi la percepcin que tenan los dirigentes de una victoria para el ao siguiente. Tambin lo cambi para Saign que trat de entablar negociaciones con los comunistas. Estos exigieron la desaparicin de Thieu de la escena poltica y finalmente dej el poder el 21 de abril siendo sustituido por el general Duong Van Minh.[33] A finales de marzo el Bur Poltico se reuni nuevamente y se decidi lanzar la Ofensiva. Dung record el discurso lanzado tras la reunin:
Nuestra ofensiva estratgica general empez en la campaa de Tay Nguyen. Ahora ha llegado una nueva oportunidad estratgica y las condiciones permiten un rpido final para nuestra resolucin de liberar el Sur. Decidimos concentrar rpidamente nuestras fuerzas, armas y material para liberar Saign antes de la estacin de las lluvias.
El 22 de abril varios aviones A-37 capturados al enemigo volaron hasta Tan Son Nhut y, valindose de su apariencia, atacaron la torre de control y destruyeron numerosos cazas. El humo pudo verse desde Saign con la consiguiente sensacin de pnico.
El general Cao Van Vien orden a sus hombres defender las posiciones hasta el fin y poco despus huy. Las mismas dos cosas hizo el presidente Thieu. Su cargo fue ocupado el 28 de abril por Duong Van Minh (Gran Minh).
Unidades enteras del Saign se rendan al paso de los comunistas que avanzaban tomando una ciudad tras otra bajo el lema
En el mejor momento, con la mayor rapidez, la mayor osada y la mayor sorpresa, y seguros de la victoria.
Rendicin incondicional
En 1975 a los refugiados ya no les quedaban sitios a donde ir. En la imagen, evacuados sudvietnamitas atravesando la cubierta de un navo estadounidense durante la operacin "Frequent Wind" en abril de 1975, para su posterior transferencia hacia Filipinas o la base de Camp Pendleton, California.
Artculo principal: Cada de Saign
A las 24 horas del 29 de abril (la Hora H) Saign fue atacada por todas las direcciones, excepto desde el mar. Por la Zona Desmilitarizada penetraron ms unidades, lo mismo que desde Laos y desde el centro norte de Camboya.
En un bosque de caucho prximo a Dau Giay aguardaba una unidad de ataque en profundidad formada por una brigada de carros de combate, un regimiento de infantera y algunas unidades ms. Llevaban los vehculos camuflados con ramas, los brazos con cintas rojas para distinguirse y uniformes impecables para tomar la capital.
El general Cao Van Vien firm la orden de resistir con la frase "defender hasta la muerte, hasta el final, la porcin de la tierra que nos queda", poco despus desertaba de su puesto y hua del pas.
A las 15:00 del 29 de abril los transportes, los blindados y carros de combate de la unidad de ataque en profundidad salieron del bosque y llegaron a la capital aplastando toda resistencia que pudieron encontrar. Al da siguiente llegaron a Saign mientras la gente trataba de huir por cualquier medio y con asombro ocuparon las calles de la capital avanzando hacia el cuartel general del Estado Mayor, el Palacio de la Independencia, el cuartel general de la Zona Capital Especial, el Directorio General de la Polica y el aerdromo de Tan Son Nhut con una enorme rapidez. Hasta los periodistas quedaron sorprendidos cuando recibieron la noticia de que haban penetrado en el palacio presidencial (los tanquistas vietnamitas tuvieron la cortesa de repetir el acto poco despus para que lo pudiesen fotografiar). Era la Cada de Saign.
Los comunistas subieron las escaleras del Palacio con sus banderas. Llegaron al despacho del presidente y entraron. Con cierta dignidad Minh dijo:
Les hemos estado esperando para poder transferirles el gobierno.
La contestacin fue:
Usted no tiene nada que transferir. Puede rendirse incondicionalmente.[1]
Repercusiones del conflicto
Probablemente pocos conflictos hayan tenido tantas repercusiones en la Historia contempornea como el de Vietnam y tambin pocos han atrado ms atencin de novelistas y sobre todo cineastas.