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Boletín de Lecturas Sociales y Económicas • UCA • FCSE • Año 3 • N° 11

El Desarrollo Tecnológico de Japónpor Eduardo A. Zalduendo

NOTA: Esta reseña ha sido preparada con el propósito de ser utilizada como material de lectura del curso deHistoria Económica Mundial de la carrera de Economía. Se basa en el libro de Tessa Morris-Suzuki: Thetechnological transformation of Japan - From the XVII to the XXI Century (Cambridge University Press,Cambridge U.K., 1994). La autora es investigadora de la Escuela de Estudios del Pacífico de la UniversidadNacional Australiana y sus diversos libros se rerfieren, como éste, a diversos aspectos o momentos de la historiade Japón. El libro incluye una cronología de la historia tecnológica de Japón desde 1603 hasta 1994, y unaamplísima bibliográfica publicada originalmente en japonés y varios idiomas occidentales.

SUMARIO: 1. Introducción - 2. La sociedad y la tecnología durante el período Tokugawa ( 1603- 1867) -3. Tecnología e industrialización en la Era Meiji (1868-1912) - 4. La estructuración del sistema de innovación yciencia de la industria durante el período Taisho (1912-1926) - 5. La etapa inicial del período Showa: la cienciay la tecnología durante las guerras (1937-1945) - 6. El período Showa entre 1945 y 1973: papel de la tecnología7. El Japón de la tecnología superior. Apéndice.

1. INTRODUCCION

En los años iniciales de la última década de este sigloXX las empresas japonesas lideran la producción demicrochips superconductores y la comercialización dela televisión de alta definición. Sus gastos eninvestigación exceden los de todos los países de la OECDjuntos (salvo los Estados Unidos)y es el mayor exportador detecnología a los nuevos paísesindustrializados del sudesteasiático. Occidente experimenta, aveces, cierto temor y otras,sentimientos de admiración ycuriosidad por los logrosjaponeses. Estos progresos sontodo un desafío a preconceptos,sobre todo de muchoshistoriadores, acerca de lanaturaleza y localización delcambio tecnológico y cuyosesfuerzos se han concentrado enexplicar el dinamismo del mismoen el largo plazo en EuropaOccidental y los Estados Unidos. Pero es ahora evidenteque se abre paso un enfoque más ecuménico de la historiade la tecnología.

Morris-Suzuki comienza señalando que el estudio delJapón contemporáneo debe incluir la historiatecnológica que es, sin duda, de gran importancia.Diversas corrientes pueden encontrarse en la literaturasobre este tema:

b) Otras orientaciones handestacado el valor del hogarjaponés tradicional como fuentesde los valores nacionales. Es asíque la cultura tiende a ser

presentada como originada en épocas muy remotas.c) Un tercer grupo destaca algunas peculiaridadesinstitucionales: el papel del Estado como motor del

a) Explicación de la receptividad denuevas tecnologías por la presenciade una tradición cultural que havalorado los intereses del grupo yque puede concebir claramente elvalor de la lealtad tanto hacia unaempresa como hacia la patria. Estaactitud se corresponde con lasbases del sistema doctrinario deConfucio.

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desarrollo tecnológico en diversos períodos de la historiajaponesa (por ejemplo: durante el período Meiji o luegopor las acciones del Ministerio de ComercioInternacional e Industria - MITI al señalar las metasindustriales de largo plazo). La autora presenta unaanalogía atractiva: "La industria japonesa es alentada aalcanzar determinadas metas con ajustes al mecanismode mercado y se procede para ello con la destreza de losjardineros japoneses que doblan los árboles y le danformas exquisitas de todo tipo pero aún soncompletamente naturales".

d) Otros, por supuesto, no confían en una explicaciónmonocausal excluyente y combinan factoresinstitucionales y culturales, el alto nivel educativo y elpoder del listado con la fuerza de los grupos empresariospero al limitarla al período de la postguerra, oscurecenotros elementos muy relevantes que se recogen en lahistoria de Japón.

e) Tessa Morris-Suzuki, la autora que reseñamos,propone una explicación alternativa basada en lasrelaciones entre varios temas:

La imitación y la innovación: los japoneses muestranuna destacada capacidad para reaccionar de maneraconstructiva a los desafíos de la tecnología occidentalen el siglo XIX pero no descartaron las herenciaspropias en algunos sectores (tejidos de seda,cerámica, elaboración de cerveza). También aparecela unión entre lo local y lo extranjero como otro rasgoincipiente y distintivo del sistema tecnológicojaponés;

- La capacidad para encerrar los proyectos de granescala y sofisticados del gobierno central y lasactividades de las grandes corporaciones con lasactividades de las comunidades locales y laspequeñas empresas: existe un apoyo recíproco entreel centro y la periferia. El desarrollo de la empresaregional es crucial en Japón: el 58 % de los obrerosfabriles trabajan en empresas con menos de 100obreros cada una y el 46 % lo hacen en empresas demenos de 50 obreros. Si el desarrollo japonés seconcentra en el estudio de las grandes corporaciones(y que, por supuesto, son muy importantes) se pierdeel conocer la existencia de una enorme red deproveedores y clientes recíprocos que sostienen elgran edificio de la industria japonesa.

Japón tiene montada una extraordinaria red dedicadaa la inovación que realiza investigación y desarrollo.Esta es una diferencia destacable, por ejemplo, frenteal Reino Unido o Francia, donde la investigación está

concentrada en pocas instituciones. La influencia dela red se aprecia en la velocidad con que se aceptannuevas ideas tecnológicas así como en la capacidadde la misma para filtrar y admitir esas ideas.

2. LA SOCIEDAD Y LA TECNOLOGIA DURANTEEL PERIODO TOKUGAWA (1603-1867).

A. Los dos siglos iniciales.

El mundo tecnológico europeo de los años inmediatosal Congreso de Viena de 1815 tenía como emblemas lamáquina de vapor, el alto horno y las máquinas de hilary tejer. En cambio los pocos visitantes extranjeros queentraban en Japón, aún en 1868, sólo encontraban unpaís rural, algunos carros en los malos caminos y escasasruedas hidraúlicas utilizadas en la irrigación, la moliendade arroz y para machacar algunos minerales. Laconstrucción de las viviendas era muy simple: casa bajas,de madera y techos de paja. La mayor fuente de trabajose encontraba en el campo y las hambrunas no erandesconocidas.

Morris-Suzuki, sin embargo, alerta contra esta impresión:en primer término la misma palabra tecnología reciéncomienza a difundirse en la década de 1820 con el sentidode ciencia de las artes industriales y mecánicas. Peroahora, en la actualidad de fines del siglo XX, tecnologíatiene un significado más amplio e incorpora ideas yprácticas que la gente utiliza para mantener y enriquecersu existencia material. Así entendida las raíces del poderde la tecnología japonesa actual pueden encontrarsesobre todo, en el comienzo de la era Tokugawa. Enmuchas actividades se encuentran niveles desofisticación: técnicas artesanales (en tejidos de seda yalgodón, variedades de semillas de arroz, métodos desiembra y de fertilización, fabricación de papel, lacas ycerámicas, etc.). Joel Mokyr utiliza la terminología demacro y microinvenciones: la sociedad japonesaTokugawa se caracterizó, en este sentido, por un flujopermanente de microinvenciones, lo cual implicaba laaceptación de las innovaciones en sí. Por ejemplo losrelojes importados fueron la fuente inestimable deconocimientos y nuevas aplicaciones artesanales deengranajes, etc.

En suma la sociedad Tokugawa había descubierto lainnovación por varios caminos: 1. influencias externasvía China; 2. la sociedad estamental socialmente cerradafavoreció el papel económico de los mercaderes y facilitóla aparición de un estrato de "samurai" educados yansiosos de conocer temas científicos y tecnológicos; 3.la competencia se desarrolló entre las varias regionesdel país y 4. además, se favoreció con un orden social

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relativamente pacífico. Veamos más ampliamente cadauno de estos temas.

1. Debe aclararse que la política de "país cerrado"establecida en 1 639 se introduce luego de un siglo deexposición a influencias múltiples de españoles,portugueses, holandeses, ingleses y de los muyapreciados chinos. Se introdujeron en ese período relojes,telescopios, objetos de vidrio, terciopelo, azúcar, tabaco,armas de fuego y se conocieron técnicas para refinarmetales y separar la plata del cobre. Los chinos aportaronconocimientos médicos, el ábaco, textos de matemáticasy estudios de Confucio; en especial también se destacala enciclopedia china Desarrollo de las obras de laNaturaleza, profusamente ilustrada, sobre temasagrícolas, mineros y manufacturas.

2. El canal de transmisión de los conocimientostecnológicos era la familia, y en particular de padre ahijo varón pues a las mujeres se las consideraba comoeventuales "espías" pues cuando se casaran seincorporarían a otras familias.

3. Las divisiones sociales llevaron a que algunas familiasde "samurai" de bajo rango se embarcaran entransacciones comerciales y en la producción de salsasoya, sedas, algodón, índigo y adquirieran destrezascontables. Asimismo las familias rurales realizabanactividades artesanales como laqueados, tejidos dealgodón y elaboraban papeles, funcionando de manerasimilar al régimen del trabajo a domicilio ("putting-out")de los europeos.

4.Algunas otras ideas se filtraron por intermedio de losholandeses por el puerto de Dashima, habilitado para elcomercio con ellos. Así se incorporaron conocimientosde astronomía europea, cartografía, el uso deinstrumentos científicos occidentales, técnicas para lapintura al óleo y las nociones del mercantilismo. Alcomienzo del régimen Tokugawa los dominios o feudoseran más de 250 y se produjeron conflictos de interesesregionales: los "daimyo" que defendían los intereses delas economías locales (agrarios y artesanales) y otrosque favorecían la "exportación" a los grandes centrosde Edo y Osaka. La modalidad de desarrollar algunosproductos y colocarlos fuera de su localidad se extendiócon las plantaciones de índigo, moreras, la crianza degusanos de seda, y las canteras de caolín. Las prácticasmercantilistas incipientes se notaron en los esfuerzos pormantener los secretos locales y con ese propósito ladifusión de la división del trabajo fue un elementoestratégico para ese fin. Durante la era Tokugawa el paísse dividió en 64 regiones de las cuales 50 derivaban entreel 20 y el 40 % de sus riquezas de alguna manufactura.

Podemos ahora pasar revista a una serie de actividadespara mostrar el desarrollo de comunidades artesanales yel intercambio de bienes y de ideas que existió entre ellas.La capital del "shogunato" se encontraba en Edo (mástarde denominada Tokyo) y predominaba en el Este delpaís contando con más de 1 millón de habitantes a finesdel siglo XVIII en tanto que Osaka era el centro del Oestecon casi 500 mil habitantes.

Algunas actividades realizadas en las grandes ciudadestenían un desarrollo que no deja de asombrar: así alcomenzar el siglo XIX, Edo contaba con más de 600librerías comerciales y Osaka con cerca de 300. El nivelde alfabetismo era elevado: más de 40 % en los hombres.El mercado de traducciones hechas en China y en elmismo Japón incluía la impresión con tipos móviles denovelas, poesías, enciclopedias y gran cantidad demanuales para la cría de gusanos de seda.

Tambien Morris-Suzuki considera de manera detalladalas artesanías con lacas que generaron, a su vez, cientosde técnicas locales incorporando oro, plata, madreperlas,pigmentos minerales, barnices, etc. y la realización degravados muy diferenciados. El proceso de lasericicultura se desarrollaba en numerosas etapas, desdeel cuidado y la selección de las orugas y capullos hastael hilado, el tejido y el uso de tintes. El primer manualsobre el tema se publicó en 1702 y enumeraba 5variedades de gusanos pero en 1860 la enciclopedia delos criadores describía ya 200 variedades. El éxito demuchos conocimientos acumulados durante décadas depruebas y errores: uso de buenos huevos de orugas,control de la temperatura, alimentos e higiene de lasorugas, tiempo de conformación de los capullos, higieney tarea silenciosa de los cuidadores. La producción dealgodón había llegado a Japón en dos oportunidades:desde China en el siglo VIII AC y luego en el XVI: laproducción de telas era menos mecanizada pero seproducía una gran variedad de ellas y se utilizaba unagama muy amplia de colores, diseños y texturas quediferían y caracterizaban a las distintas regiones.

La minería del cobre en Ashio y Besshi, de la plata enIkuro y en la isla de Sado, fueron actividades muyimportantes ya en el siglo XVI. Su organización, laestructura del comercio y las normas sobre la propiedad,el tratamiento de los minerales y el fundido de losmismos son hechos destacados: Japón por entoncesproducía rejas de arado, horquillas para tareas rurales,espadas, cuchillos, sierras, herramientas de carpinteríay manejaban altos hornos con técnicas diferentes a lasoccidentales pues utilizaban, en gran parte, arenasferruginosas.

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La industria de la destilación del vino de arroz ("sake")cumplía también funciones de actividad complementariaestacional al absorber mano de obra rural y utilizabanprocedimientos de fermentación diferentes a loseuropeos.

Una actividad muy desarrollada y que fue camino deconfluencia con otras fue el mundo de los carpinterosjaponeses. Eran constructores de casas, fábricas, telares,marcos, ruedas hidráulicas, fuelles de herrerías,implementos para la minería y sus propias herramientas:garlopas, serruchos, cinceles, etc. La tarea desarrolladacon los relojes mecánicos no puede olvidarse:necesitaron adaptarlos para que su mecanismo semoviera de acuerdo con el sistema japonés de medir eltiempo: día y noche de 6 horas pero las horas del díatenían distinta duranción pues variaban según lasestaciones para cubrir desde el amanecer hasta el ocasodel sol. Se recuerda también de manera especial a unartesano del siglo XIX Hisashige Tanaka, destacadoconstructor de juguetes mecánicos y "autómatas".

Por último, debemos subrayar que la innovación delperíodo Tokugawa se caracterizó por ser un flujo demejoras tecnológicas, pequeñas pero permanentes einterconectadas entre sí que se transferían de un sector aotro. Morris-Suzuki hace hincapié en estas característicascon varios ejemplos: uno de ellos surge de la producciónde seda lo cual permitió acumular cierta riqueza con lacual se adquirían mejores herramientas para el trabajorural y realizar algunas tareas en menor tiempo, poderlograr empleos estacionales en industrias como laproducción de "saké", en tanto que se favorecieronnuevas formas de comercialización. Asimismo duranteel período Tokugawa se registró una concentraciónartesanal en las mayores áreas metropolitanas, una fuertedispersión de otras actividades en las zonas rurales cadauna de las cuales se distinguía por alguna habilidadtécnica.

B. Los años del siglo XIX.

1. Los señores del feudo de Saga demostraron duranteel siglo XIX un particular interés por conocer losadelantos de la tecnología europea de la cual tomaronconocimiento cuando el buque inglés "Phaeton", en1808, entró al puerto de Nagasaki en busca de un barcoholandés en ocasión de la guerra entre esos países. Lareal sorpresa de los japoneses fue cómo era posible queun extranjero violara de tal manera su política deaislamiento. Pero a este incidente se agregaron otros:1811, con el "Diana", un barco ruso, en las islas Kuriles;1813, con un grupo de comerciantes ingleses de Java;en 1837 con el barco americano "Morrison"; en 1846 se

rechazó una misión americana y en el mismo año seprocedió de igual manera con el barco de guerra británico"Mariner". Estas ocasiones y las Guerras del Opio entrechinos e ingleses permitieron a los japoneses llegar aconocer el poder del armamento europeo y americano.La situación de "status quo" y la política de aislamientono parecía que podrían mantenerse durante mucho mástiempo.

En Saga, Naomasa Nabeshima introdujo reformas en elsistema de administración, la redistribución de tierras,las licencias para comerciar con Nagasaki y alentó avarios "sabios" (conocidos como el "grupo holandés")a desarrollar armas defensivas para resistir las incursioneseuropeas: esas circunstancias dieron lugar al comienzode la producción de cañones de tipo occidental luego de1830. Pero este propósito requirió, primero, informarseen un volumen publicado en los talleres del estadoholandés que funcionaban en Leyden, luego probaraleaciones para lograr el hierro fundido y homogéneonecesario para fundir un cañón. Finalmente lograronconstruir un horno de reverbero en 1850 y en 1853produjeron los primeros cañones. Pero también ese añose produjo el arribo de los barcos americanos delcomodoro Perry a la bahía de Tokyo.

En otros feudos (por ejemplo en Satsuma) también seprodujeron logros semejantes y en 1868 funcionaban 11hornos de reverbero; en el feudo de Mito en el noreste,Takato Oshima, miembro del mencionado "grupoholandés" construyó un alto horno y en 1858 fundieronlos primeros cañones. Si bien es cierto que se registraronfracasos en otros feudos, también lo es que resultaronexitosos los trabajos en Satsuma, Saga y Mito.

Esos logros fueron el legado del período Tokugawa encuanto a la absorción de ideas y modalidades europeas.Algunos autores identifican los hornos de reverberocomo las raíces del sistema fabril. Pero la dispersión deesfuerzos por su carácter regional fue otro factor crucial:Seirenkata en Saga, Shuseikan en Satsuma y Kamaishien Mito pasaron a ser centros siderúrgicos y atrajeronfábricas experimentales para la producción de vidrios,porcelanas, papel, instrumentos agrícolas. En 1855 hastase fundó un instituto para efectuar traducciones y otropara el Estudio de Documentos Bárbaros (es decir deotras culturas).

2. En 1853 aparece el comodoro Perry con sus barcosen la bahía de Edo. Algunos autores occidentales dicenque este hecho sirvió para "despertar" a Japón, pero talvez sería más apropiado decir que sólo aceleró algunoscambios pues Japón ya había despertado. La flotilla devapores de Perry fue la primera que se vió en Japón y

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3. La historia de la tecnología muestra que las amenazasexternas a veces forzaron a aceptar riesgos o cambios.Otras regiones del mundo fueron colonizadas odominadas comercialmente lo cual no se intentó en elcaso de Japón quien recurrió a sus propios recursos yhabilidades para encarar el desafío. No obstante losingleses desataron una represalia violenta en 1863 y1864; Japón firmó diversos tratados (con Estados Unidosy otros países europeos) autorizando el uso de diversospuertos. AI principio los puertos habilitados estaban muyalejados (casos de Shimoda y Hakodate) pero luego seincluyeron Nagasaki y Yokohama (1859), Niigata (1860)y Kobe (1863), en los cuales operaban más de 250empresas occidentales realizando operaciones de"trading" y aún muchas más de comerciantes chinos.

Las comunidades extranjeras eran no solamente degrupos comerciantes, sino que, además, fueron fuentede información tecnológica y de búsqueda de la mismay agencias para contratar expertos que requerían el"shogunato" y los feudos. Algunas de estas empresasfueron muy conocidas: por ejemplo la empresa Platt deOldham (Inglaterra) proveyó toda la maquinaria parainstalar una planta fabril de tejidos de algodón y, además,aportó 7 operarios; el escocés Thomas Glover colaborócon la expansión de las minas de carbón en la isla deTakashima; el químico alemán Gottfried Wagener aportólos secretos para esmaltar cerámica en Nagasaki y untécnico suizo colaboró en un problema de los carretesde seda. Las empresas siderúrgicas de Kamaishiincorporaron técnicos y maquinarias inglesas lo mismoque los astilleros de Nagasaki y de Hyogo; varias plantaspara producir material bélico se instalaron con asistenciaalemana de Krupp y británica de Vickers. Estos episodiosocurrieron entre 1867 y 1872, año en que se eliminaronlos feudos.

3. TECNOLOGIA E INDUSTRIALIZACION ENLA ERA MEIJI (1868-1912)

La revolución que terminó con el "shogunato" Tokugawaen 1867-1868 fue el fruto de la alianza de los poderososfeudos de Satsuma y Choshu. En adelante Edo se LlamaríaTokyo, la capital del Este, y emperador sería el jovenMeiji. Esta nueva época será muy destacada en el procesohistórico de occidentalización de Japón.

La sociedad Meiji se caracterizó por contar con ungabinete y una Dieta (parlamento). Durante este períodose construyeron ferrocarriles, puertos, una red telegráficay se formaron las fuerzas armadas, ejército y armada,más poderosas de Oriente. Al final del períodofuncionaban en Japón 32.000 fábricas que empleaban800.000 trabajadores y utilizaban máquinas de vapor y

eléctricas. Durante el período la producción industrialcreció a una tasa promedio anual superior al 5 % y laproporción del producto industrial en el PBI creció del13 % en 1888 al 20 % en 1910. El periodo del emperadorMeiji atrae la atención de los historiadores económicostanto por lo que significó para Japón como por laspolémicas que el mismo ha desencadenado sobre lascausas del cambio y del desarrollo tecnológico. Se hanpresentado por lo menos tres explicaciones: 1. enfoquecentrado en la acción del Estado; 2. la visión revisionistaque incorpora complementos valiosos que vienen delperíodo Tokugawa y que no olvida el papel de lasempresas de capital privado y, finalmente, 3. un análisisde la importancia de la red social de los pueblos yregiones. Los temas y hechos que enfatizan esosrazonamientos son los siguientes:

I. El enfoque estatal. Las características feudales dellargo período Tokugawa (nada menos que 265 años:1603-1868) fueron reemplazadas por un programaradical de reformas institucionales, occidentalización yrápido salto a la era moderna de la industrialización,militarización y desarrollo de los fundamentosideológicos. Las tres notas típicas de este enfoque sonlas siguientes:a. El Estado y la infraestructura industrial casi forzadapor el "Kobusho" (indistintamente referido comoMinisterio de Industria o de Ingeniería o deConstrucción) el cual en sólo 15 años, de 1870 a 1885,realizó importantes avances en la incorporación deadelantos tecnológicos: la construcción del ferrocarrilTokyo-Yokohama más otras líneas cortas, redestelegráficas y diversos proyectos mineros utilizandomáquinas de vapor, la acería de Kamaishi, los astillerosde Nagasaki y Hyogo, máquinas de hilar y de tejer. Como"curiosa" también se registraron episodios dereminiscencias "ludistas": en 1873 grupos de protesta(posiblemente del sistema de señaleros que comenzabaa desaparecer) destruyeron más de 300 postestelegráficos. A otras industrias impulsadas por el Estado(siderurgia, astilleros, textiles en general y textiles deseda) se facilitó la importación de maquinarias y elingreso de técnicos extranjeros. La cantidad de técnicosextranjeros en las empresas del Estado en 1870 era de1294 y en las privadas 916, pero 20 años más tarde, en1890, las proporciones se habían alteradosustancialmente: en el Estado solamente 140 y en lasprivadas, 1930.

b. La militarización y la asistencia a las empresasprivadas (1885-1912): el período Meiji inicial apoyósustancialmente la industrialización por medio deldesarrollo de empresas estatales que no obstante algunosfracasos comerciales fueron la base para el crecimiento

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posterior de empresas privadas en la medida que fueroncentros de experimentación que actuaron como efectodemostración y alentaron a perder el temor al riesgo.Así surgieron como beneficiarias la comercializadoraMitsui, la minería de los Furukawa, los astilleros deIwasaki y la siderurgia de Tanaka. La promoción deinnovaciones militares se realizó en varios astillerosnavales y fábricas militares que a fin del siglo empleaban50.000 obreros y técnicos, incluyendo alemanes eingleses de las fábricas Krupp y Vickers, como yaseñalamos.

c. Los fundamentos del desarrollo industrial. Laincorporación y difusión de nuevas tecnologías fue unatarea a la que se prestó una gran atención en la primeraetapa Meiji y fue acompañado por la introducción de laeducación obligatoria (1871), la aprobación de nuevostextos para la enseñanza primaria incluyendo laadaptación gráfica en los textos de física y la formaciónde técnicos en el Imperial College of Engineering dondeenseñó un grupo de profesores escoceses. En 1870 sefundó la Academia Naval y ya en 1912 funcionaban 4universidades de nivel imperial en Tokyo, Kyoto, Tohokuy Kyushu; numerosos becarios se enviaron auniversidades europeas (Edinburgh, Glasgow, Leipzigy Fribourg) y al recién fundado Massachussetts Instituteof Technology (MIT).

No deja tampoco de llamar la atención la importanciaotorgada a la participación de Japón en las exposicionesmundiales que estuvieron en boga en la segunda mitaddel siglo (Londres: 1851 y 1862; País: 1855, 1867, 1878y 1889; Viena: 1873 y Philadelphia: 1876). El "Kobusho"otorgó becas por 6 meses a empresarios en 1873 yorganizó exposiciones nacionales en Japón.

Otro hecho que por su complejidad tecnológica mereceno olvidarse (y al cual ya nos referimos) es el de losrelojes mecánicos frente al sistema japonés de medicióndel tiempo basado en horas de duración diferente. Ahoraen la era Meiji fue necesario abandonar el antiguo sistemay cambiarlo por el de horas iguales a lo largo de todo eldía; no fue ajeno a esta determinación la necesidadhoraria de los ferrocarriles. Japón se incorporó al sistemamétrico y al sexagesimal del tiempo en 1873 y en 1886.Por supuesto esta medida no fue bien recibida por todoel pueblo japonés acostumbrado a un sistema que variabala medición del día según la estación, la región y aúnsegún las actividades.

2. El enfoque revisionista. La explicación de estacorriente destacaba lo siguiente:

a. El período inicial de Meiji no fue unísono, sino que se

desarrolló dentro de un desorden estructural y losingenieros aprendieron "parí passu" con los técnicosextranjeros: "learning by doing". Por otra parte los líderesde la renovación no estaban comprometidos con laideología del espíritu japonés tradicional.

b. Muchas ideas sobre la organización artesanal y lasupervisión se tomaron de los talleres estatales chinos.

c. La tecnología que se impulsa durante el período Meijiestaba muy difundida en las empresas artesanales de todoel país. De manera tal que debe reducirse el énfasis sobrelas consecuencias de las políticas del gobierno yotorgarse atención a las iniciativas de los empresariosque desarrollaron innumerables tecnologías intermediasen las regiones: por ejemplo un estudio de la industriatextil algodonera mostró que la difusión del hiladomecánico se realizó por medio de la Federación Japonesade Hiladores de Algodón un "kartell" de empresasprivadas que publicó varias revistas técnicas apoyómisiones de estudio y promovió el intercambio conempresas extranjeras.

3.El enfoque de la red social. Esta modalidad señalaque las explicaciones anteriores de la historia de latecnología japonesa requieren que se la ubique en elcentro del poder, es decir en ministros o en oligárcas, yen cambio el de la red social se instala en una posicióndiferente: se debe comenzar el análisis por los ladosexteriores de la sociedad y dar importancia a laslocalidades. Así señalan:

a. Es verdad que durante el período Meiji se abolió elsistema feudal de los 250 "daymio" (dominios) y secrearon 72 prefecturas (luego reducidas a 43). Ahora sesituaron en el liderazgo las regiones modernizadoras(Satsuma, Saga y Mito) pero los niveles medios de lasautoridades locales permanecieron fuera del círculoMeiji. Incluso su intervención provocó reacciones localesde distinta forma: algunas fueron protestas violentas yde oposición a ciertas medidas (educación obligatoria,servicio militar) formación de movimientos políticosorganizados, expresiones de afirmación local y reclamospara que "nuestra" región no aparezca excluida de losbeneficios de la modernización, etc.

La importancia de las expresiones locales se apreció porel esfuerzo de las nuevas prefecturas por apoyar lasinnovaciones tecnológicas realizadas dentro de susjurisdicciones. Los ejemplos abundan: la máquina dehilar ("garabo" había sido desarrollada por TokimuneGaun en su juventud alrededor de 1860) en la prefecturade Chikume; la de Hamamatsu era conocida por latecnología agrícola utilizada en sus plantaciones de té;

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Iwate por sus moldes de hierro y por sus trabajos enmaderas; Kyoto por los talleres de tejer sedas y algodón,por su sistema de agua potable urbano, por construir laprimera central hidroeléctrica japonesa en 1891y por suscentros de investigación química (dotado con técnicosalemanes) y sobre cerámicas (con técnicos japonesesentrenados en China, Alemania y Austria); y la prefecturade Ishikawa continuó siendo el centro de los "estudiosholandeses" y editor de casi 100 informes sobre lapromoción industrial.

b. Papel de las asociaciones empresarias y la difusión deideas. Estas asociaciones reemplazaron las viejas normasdel período Tokugawa y formaron parte de ellasempresarios que construyeron fábricas, crearon centrosde entrenamiento, colaboraron con el mercadeo,controlaron los niveles de calidad y ofrecieron serviciose información técnica a sus miembros.

En 1885 se estableció un sistema nacional de patentes.En 1889 se extendió para cubrir también las patentesextranjeras y en 1905 se habían registrado 4708 patentes,de las cuales el 73 % eran de inventores japoneses.

El papel de estas instituciones locales fue servir comomedio de transmisión de ideas nuevas y alentar a vencerel temor a lo que no era habitual o familiar. En Kyoto,por ejemplo, estos propósitos se lograban por medio deun Taller de Tejeduría, un Museo Industrial y un Centrode Orientación Industrial: todas eran fuentes localesconfiables para proporcionar información novedosa. Otropapel importante fue facilitar el proceso de adaptacióny de innovación y Morris - Suzuki rescata del olvidoalgunos ejemplos: el medio de transporte urbanoconocido como "rikisha". En 1888 en la sola ciudad deTokyo se utilizaban 38.000 "rikisha" que cumplían dosfunciones: fue el primer medio de transporte exportadopor Japón (que luego seria continuado por las bicicletasy los automóviles) y dió lugar a la aparición del sistemade subcontratistas: a fines de la década de 1870 secompraban por separado los asientos, las ruedas, etc. yse había creado una cadena de proveedores. Ademásfavoreció la formación de empresas familiares locales,talleres de reparación y su uso se difundió por que elancho de los "rikisha" permitía adentrarse en lascallejuelas estrechas de los barrios antiguos.

c. Los problemas que debían encarar las autoridadescentrales eran los inversos de los problemas locales: unossin dificultad importaban tecnologías occidentales y lossegundos enfrentaban las realidades de la agricultura yde los orgullosos talleres locales. Pero ya en los años1880 esta insistencia comenzó a modificarse a partir dela publicación del masivo estudio de Masana Maedo

"Opiniones sobre la promoción de la industria", quetrataba la situación de la industria japonesa luego de 15años de gobierno Meiji. El estudio de Maedo se publicóen 32 volúmenes entre 1882 y 1884.

El cambio de la política se apreció por la paulatinaformación de una relación más estrecha entre el gruponacional y los grupos de industriales locales y por elinterés con que recibieron y aceptaron iniciativasregionales (por ejemplo para uniformar regla-mentaciones, establecer una red nacional de centros deinvestigación industrial y de laboratorios, apoyofinanciero desde principios de siglo a una red de 14laboratorios y creación de sistemas de control de calidad).

En suma la red social de innovaciones del periodo Meijise caracterizó por contar con un portón de entrada (elgobierno central) para la tecnología avanzada deoccidente y por la presencia de otros factores quealentaron el desarrollo de técnicas intermedias mássimples en las empresas medianas apoyadas por losgobiernos locales. Pero ya a fines del siglo XIX "el centroy la periferia" japoneses comenzaban el armado de untejido en el cual participaban todas las institucionesmencionadas: a nivel local (asociaciones empresarias queeran el foro de discusión y de entrada de tecnología y deinformación, con apoyo de laboratorios y escuelastécnicas) y por parte del gobierno central (orientado aescuchar las necesidades de los gobiernos de lasprefecturas). Había una gran variedad de tamaños,estructuras, localizaciones y se promovían vías rápidasde innovación. Se definió así una trama que fue elelemento característico del desarrollo tecnológico futurode Japón.

4. LA ESTRUCTURACION DEL SISTEMA DEINNOVACION Y CIENCIA DE LA INDUSTRIADURANTE EL PERIODO TAISHO (1912- 1926).

Uno de los capítulos más interesantes del libro de Morris-Suzuki es el que considera la forma en que la industriajaponesa encaró los cambios tecnológicos al final de laera Meiji en 1912 y cómo continuó durante los periodosde los siguientes emperadores: Taisho (1912-1926) yShowa (1926-1937). La red de pequeñas institucionesde investigación basadas en los esfuerzos locales, de laspequeñas empresas y de los artesanos cambiagradualmente siguiendo varios caminos que difierensegún los sectores industriales de que se trate. En 1900alrededor de 700 técnicos adecuadamente entrenados enuniversidades y colegios técnicos estaban trabajando enempresas privadas y su número ya era de 2500 en 1910.Las diferencias entre Japón y Estados Unidos eran porentonces enormes: solamente los laboratorios de Bell

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empleaban 3600 personas, el departamento químico deDupont tenía 1200 investigadores y, en cambio, TokyoElectric (Mazda) contaba con apenas 100. Unacaracterística adicional era que Japón parecía buscarnuevas tecnologías orientadas a solucionar problemasprácticos durante el periodo de entreguerras: las empresascon laboratorios e investigación mantenían bibliotecasbien dotadas de textos técnicos editados en los paísesoccidentales, recibían revistas importantes de cadacampo y tenían organizados excelentes ficheros conresúmenes de los adelantos en temas de su interés.Adelmás otros grupos recopilaron la información detodas las patentes otorgadas cn Japón desde 1889.

Cuando las empresas identificaban una tecnología queles interesaba siguieron, luego, cuatro caminosdiferentes:

1. Procuraban la vinculación con empresas extranjerasintercambiando el acceso a esas tecnologías y al "know-how" aceptando que las mismas tuvieran también unaparticipación financiera. Por supuesto se dierondiferentes modalidades y la autora trata algunos casosde manera detallada: por ejemplo, Tokyo Electric yShibaura Electric con General Electric, MitsubishiElectric con Westinghouse, Fuji y Furukawa conSiemens, Tokyo Electric con la RCA. En este últimocaso, ya en plena década de los años 1930, se negoció laproducción de radios y la tecnología de la televisión ensu etapa inicial que, entonces, se aspiraba a inauguraren ocasión de la Olimpíada de Tokyo de 1940.

2. Obtención de licencias por patentes de "know-how":en este caso se trataba de la compra de licencias paralograr un conocimiento patentado para hacer algo. Laindustria química utilizó frecuentemente elprocedimiento de acuerdos por paquetes de licencias.Dos químicos, Noguchi y Fujiyama, trabajaron enprocesos químicos utilizados para la elaboración decianamidas de calcio que consumían mucha energíaeléctrica procurando desarrollar otras tecnologías queresultaran más baratas y este fue el punto inicial sobreel cual se basó el enorme crecimiento de la industriaquímica japonesa posterior a la IIa. Guerra Mundial,aunque debe subrayarse que esta industria ocasionóterribles desastres en el medio ambiente (baste recordarel caso de las descargas de mercurio en Minamata).

3. La llamada ingeniería de "contramarcha" se refiere altratamiento independiente de tecnologías conocidas yque va más allá de la simple copia. Hubo casos en quelas máquinas extranjeras se desarmaban pieza por pieza,pero la "contramarcha" implicaba la comprensión de losprincipios científicos subyacentes y la adaptación de los

modelos foráneos a las necesidades locales. Las razonesfueron diversas: algunas empresas estaban bieninformadas por las publicaciones técnicas y no deseabanlazos formales con las empresas extranjeras; asíaconteció con Hitachi en materias telegráfica y telefónicay Suzuki para la producción de viscosa materia primanecesaria para luego producir textiles sintéticos.

4. Invenciones originales: su logro implicaba arduos ylargos procesos para desarrollar un método enteramentenuevo y crear un producto determinado. En estos casoshubo esquemas y programas oficiales ambiciososespecialmente en el campo textil. Un ejemplo es el de lafamilia Toyoda: el padre era carpintero y patentó telaresautomáticos, luego su hijo en los años 1920 realizóinvestigaciones construyendo los telares en serie y losexperimentaba como prototipos, determinaba los erroresy producía nuevas series de telares. Un segundo ejemploconocido fue el de las tareas del profesor Ikeda y elempresario Suzuki para producir glucamatos en unanueva empresa que denominaron Ajinomoto. Tambiéneste caso fue muy publicitado por el uso impropio detecnologías que contaminaron el río Kawasaki creandolas condiciones para los primeros movimientos deprotesta ambiental en esa década de los años 1920.

Cabe agregar que las técnicas investigadas por Toyodafueron los primeros pasos para salir de la simplicidadartesanal y alcanzar la tecnología de la producciónmasiva, utilizando elementos standard pero de altacalidad. Esa etapa textil fue útil para aprender a construirautomotores (autos y camiones) en serie que requeríanentre 5500 y 6000 piezas, si bien las exigencias de calidaderan varias veces superior. Recordemos el caso yacomentado del simple armado de los "rikisha" consolamente 20 0 30 piezas diferentes.

Ya en este período se advirtió que las destrezasartesanales tradicionales del tejedor de seda, delcarpintero o de los herreros eran insuficientes para elmanejo de maquinarias complejas y los procesosmodernos de varias ramas industriales como la eléctrica,la química o la metalurgia pesada. Muchas empresas(Hitachi, Nippon, Ashio, Shibaura, Sumitomo,Mitsubishi, etc.) crearon sus propios centros deentrenamiento que brindaban enseñanzas muydiferentes a las impartidas en el período Meiji. Pero,además, estas empresas comenzaron a desarrollarsistemas de entrenamiento de su personal que incluíannociones de lealtad y otros deberes que no estabanexplícitos en el anterior sistema de aprendizaje. Lasescuelas de las fábricas, además de evitar la rotación depersonal, fueron dando origen a la consideración de otrosincetivos para lograr la lealtad por vida: beneficios para

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el momento del retiro, seguros de salud, bonosadicionales crecientes con la mayor permanencia en laempresa, etc.

Otro tema de extraordinario interés en el caso deldesarrollo tecnológico de Japón es su red deinstituciones de investigación. Esta red se caracterizópor establecer una estrecha relación entre los cuerposde investigadores del Estado, los investigadores de lasuniversidades y los laboratorios e investigadores de lasempresas lo cual facilitaba el análisis de problemasespecíficos e incluso el uso de instalaciones. Institucionesestatales como la Universidad Imperial de Tokyo y elLaboratorio Industrial de Tokyo realizaron en los añosde la década del 1920 aportes y consultas sobre químicaindustrial, electroquímica, textiles sintéticos, aluminiocerámica, fabricación de lacas, fertilizantes, etc. Por suparte los laboratorios locales de las prefecturas seconcentraron en la atención de las necesidades de lasempresas pequeñas destacándose algunos eninvestigaciones sobre sedas artificiales, hilados de seda,etc.

La intervención de Japón en la Ia. Guerra Mundialdespertó inquietudes y aspiraciones militares paralograr la capacidad necesaria para producir una ampliagama de aparatosbélicos (comotanques, aviones,cañones conven-cionales, armasmenores y barcos deguerra). La capaci-dad productiva deépocas de paz sedecía que debíaestar en condicionesde ser movilizada encasos de crisis.Japón no descono-cía las técnicasbásicas pero lefaltaba experienciapara la producción masiva. Por tal preocupación despuésde la guerra desarrolló su capacidad para producirautomotores y aviones (aunque el primer avión militarya había sido producido en 1910) y en los pasossiguientes contó con la colaboración de la empresainglesa Gloster. Más tarde en los años Treinta la marinaprodujo varios prototipos de aviones ya con diseñojaponés y así llegaron al famoso avión de caza de laGuerra Mundial II denominado Zero. Las fuerzasarmadas contaban con laboratorios propios (Marinadesde 1923 y Ejército desde 1925) para estudios de armas

convencionales y para desarrollar materiales especialescomo el duraluminio y la selección del método paraproducir acero de acuerdo a las materias primasdisponibles.

Durante la era Taisho (1912-1926) se registró la iniciativade mayor importancia en el campo tecnológico: lacreación del Instituto para la Investigación Química yFísica ampliamente conocido por su sigla japonesa:Riken. El Instituto se fundó en 1917 siguiendofundamentalmente el modelo de la Asociación AlemanaKaiser Guillermo creada en 1911. El Riken, nos informaMonis-Suzuki es un ejemplo extraño pues se fundó sobrela base de un modelo institucional extranjero pero al sertrasplantado evolucionó de manera muy diferente a suarquetipo occidental.

5. LA ETAPA INICIAL DEL PERIODO SHOWA:LA CIENCIA Y LA TECNOLOGIA DURANTELAS GUERRAS (1937-1945)

La historia japonesa suele dividirse en un períodopremoderno y otro moderno (post Meiji); posteriormentela Guerra del Pacífico divide el período del Japónmilitarizado del Japón reconstruido y exitoso. El muy

extenso períodoShowa comienza en1926 y concluye conla muerte delemperador Hirohitoen 1989. Desde elpunto de vistatecnológico puedenanotarse algunasobservaciones.

Desde fines de losaños 1930 se san-cionaron diversasleyes para promovera varios sectoresindustriales (petró-

leo, automotores, máquinas-herramientas, aviación,metales livianos, construcciones navales maquinariapesada, etc.) con uso de licencias, control del ingreso deempresas al sector e incentivos para las inversiones enellos.

La guerra con China agravada desde 1937 condujo aconflictos diplomáticos con Estados Unidos y sus aliadoseuropeos y al mismo tiempo a un acercamiento conAlemania e Italia que se consolidó en el llamado PactoTripartito de 1940.

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Japón para determinar su posición analizó dos caminosde desarrollo tecnológico: el camino alemáncaracterizado por la escasez de materias primas, lanecesidad de recurrir a sustitutos y el uso de mano deobra especializada pero de alto costo, y el caminoamericano caracterizado por la mecanización, laabundancia de recuros naturales y financieros y contendencia a la reducción del costo de la mano de obra.El Pacto de 1940 parecía razonable considerar lasituación de Japón pero, en la realidad, el gobiernoalemán fue muy reacio a compartir algunos de sussecretos (por ejemplo la licuación del carbón) y ante estaencrucijada la academia y los militares japonesespropiciaron la búsqueda de un camino netamente japonéspara el desarrollo tecnológico.

Diversos programas favorecieron la producción deautomotores (caso de la Toyota) la formación de Toshiba( maquinaria eléctrica) y de Hitachi. Un fuerte apoyo seotorgó a los laboratorios de universidades, otrasinstituciones tecnológicas y a los programas internos deentrenamiento en las empresas. En 1942 Japón contabacon más instituciones de investigación que Alemania ycasi tantos investigadores como Estados Unidos.

El desarrollo de la guerra en los frentes europeos hizoevidente a Japón la necesidad de cambiar su orientaciónde crear con tecnología occidental importada y, encambio buscar en su lugar técnicas productivas propias:el camino japonés había comenzado a recorrerse si bienpor la presión de necesidades bélicas. Así se dió prioridada la electrónica (especialmente el radar en Toshiba) laindustria petroquímica, la innovación en la aviación mili-tar y el desarrollo del Zero por la Mitsubishi y la marina.

La modalidad de subcontratación y la coordinación delarribo de los suministros de partes "en el momentooportuno" fue vista como una panacea mundial. Losestudiantes de ciencia fueron exceptuados del serviciomilitar casi hasta el fin de la guerra en 1945. En suma, eldesarrollo tecnológico durante este periodo centralizadory militarista dejó, después de la derrota, bases deinstituciones, destreza humana y actitudes públicas muybien preparadas para volver a aceptar la importaciónmasiva de tecnología occidental en el período de laocupación.

Las dos instituciones mencionadas más arriba, el Rikeny la Asociación Alemana fueron privado-estatales, esdecir de carácter mixto, con un capital inicial aportadopor donantes privados en tanto que el Estado se hizocargo de los gastos de funcionamiento. El objeto delRiken fue colaborar en la selección de los temas ainvestigar en ciencia pura y aplicada bajo la

responsabilidad de los mejores científicos en amboscasos. Estas instituciones fueron creadas para operarcomo centros de avanzada con amplio financiamientoestatal; el Riken gradualmente modificó su objetivooriginal: primero tuvo necesidad de buscarfinanciamiento adicional al del Estado; segundo ladificultad japonesa no se encontraba en la capacidad deinnovar de manera original sino en la dificultad deimplementar las invenciones, es decir en buscar la mejorforma de ponerlas en práctica. Este último problema seresolvió por el empeño del director Okochi que, en 1928,estableció otro instituto promotor (el Rikagaku) conaportes de las empresas Mitsui, Mitsubishi y Sumitomopara comercializar sus propias invenciones. En 12 añosel Rikagaku llegó a ser el centro de una red de 60empresas y se había extendido en Japón, Manchuria,Corea y muchas de las islas japonesas. Okochi impusoen su gestión una orientación nacionalista señalando quedebía ser fuente de prestigio para el país y donde losaspectos financieros debían ser los servidores de latecnología y la ciencia. En la historia japonesa estasposiciones se conocen como el momento de la polémica"capitalismo vs. cientismo".

Riken contaba en 1940 con 71 empresas cada una de lascuales desarrollaba temas de un área: maquinarias,máquinas-herramientas, caucho, aleaciones metálicas,metal-magnesio, pistones para motores de automotoresy aviones, etc. Riken en la misma época ya contaba con542 patentes japonesas y 136 en el extranjero. Okochitambién se destacó por la introducción de ideastayloristas para la organización fabril e introdujo elsistema de "sugestiones" que podían presentar losobreros de las fábricas y laboratorios y lograr premiosen caso de aceptación.

El proceso de transformación gradual se abre durante elperiodo Meiji y pasa a dominar la pequeña industria: en1921, el 87 % de los establecimientos industrialesjaponeses empleaban menos de 10 personas y muchosde ellos se basaban en la elaboración de productostradicionales necesarios en el campo: herramientasrurales, artículos de cocina, esteras de paja, enlozados,etc. Pero nuevas tecnologías van a alterar estasactividades: debemos destacar, en primer lugar, laelectricidad. En 1935 el 90 % de los hogares japonesescontaba con acceso a esa energía para iluminación (enAlemania era entonces el 85 %, 68 % en Estados Unidosy 44 % en el Reino Unido), pero sin embargo todavía nose habían difundido la heladera, la lavadora y apenasaparecía en los hogares los ventiladores, radios y hornosa gas.

La subcontratación fue una modalidad característica y

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muy difundida por las grandes empresas integradas (laminera Nippon Chisso, combinaba además de lageneración eléctrica, la manufactura de productosquímicos y el manejo de puertos; otro caso fue la ToyotaMotor Co., nacida de la empresa de la familia Toyodaque se fundó en 1937, con 17 talleres propios pero conuna red de casi 400 empresas subcontratistas distribuidasen las regiones de Nagoya, Tokyo y Osaka). Lautilización de esta modalidad se generalizó sobre todoen las empresas privadas y los arsenales militares duranteel período de entreguerras.

A partir de la expansión del poder militar en los añosTreinta y la ocupación de Manchuria en 1931, se acentúala presión para desarrollar las industrias metalúrgicaspesadas y también se identificaron ciertas ramasindustriales para otorgarles promoción (en forma deexenciones impositivas, subsidios y cuotas limitando laimportación de bienes que pudieran competir con suproducción). En 1927 se había creado la llamada Oficinade Recursos con claros propósitos militares; realizó unlistado de proyectos de investigación, organizó "kartells"en varias actividades industriales, logró apoyo financieropara los laboratorios de las empresas privadas y tambiénpara grupos de investigadores de la comunidadacadémica.

Pero el desarrollo económico japonés deberá enfrentarel conflicto de la IIa. Guerra Mundial en el frente delPacífico. El malestar con los Estados Unidos se arrastrabadesde la invasión a China en 1937. El camino delprogreso tecnológico significó un enorme esfuerzo enla carrera por lograr la equiparación con Occidente peroluego la entrada en la IIa. Guerra Mundial y su desarrollo,hizo que todo concluyera en un fracaso. Sin embargo,las bases tecnológicas, de investigación y el nivel de laeducación tuvieron una influencia decisiva en el procesode recuperación y el crecimiento acelerado logrado luegode concluir la ocupación en 1952.

6. EL PERIODO SHOWA ENTRE 1945 Y 1973:PAPEL DE LA TECNOLOGIA.

Cuando el primer ministro de Japón K. Suzuki hablópor radio a la población luego de que se anunciara larendición en agosto de 1945, señaló que la grandeficiencia japonesa durante la guerra fueron los nivelesdiferentes de la tecnología y la ciencia japonesas frentea la de los aliados. Llamó entonces a la construcción deun nuevo Japón que debería basarse en el progreso dedos factores: ciencia y tecnología.

La situación durante el período de ocupación no fuesimple: el comando de ocupación propugnaba "la

democratización de la ciencia y la tecnología",entendiendo por tal una orientación de las mismas queapoyara una sociedad de masas con alto nivel deconsumo, pero otras corrientes sostenían la necesidadde una tecnología capaz de proteger a la sociedad deeventuales ilusiones totalitarias; un tercer grupo, menorpero apoyado por parte de la academia japonesa, teníaobjetivos de largo plazo, era considerado más utópico ypropiciaba recuperar los laboratorios para reemplazarlas estructuras tradicionales de las corporaciones. En elmundo académico se creó el Consejo Japonés deCiencias, elegido de manera directa por la comunidadde investigadores que orientó las principalesinvestigaciones hasta la creación, luego de la firma delTratado de Paz, de la Agencia de Ciencia y Tecnologíaen 1956.

Durante el período de la ocupación surgieron diversoscriterios que operaron con propósitos distintos:

1. El Comando de ocupación favoreció la difusión detécnicas de producción masiva que ahorraran trabajo yalentó la mayor producción de bienes durables para elconsumidor (autos, radios, heladeras y televisores);2. La disolución de los grandes "zaitbatsu" creócondiciones para la mayor competencia no obstante queluego se admitió la reagrupación en alianzas no tanformales conocidas como "grupos de comercio" (Kygioshudan) y con ellos compartieron recursos financieros ytécnicos;3.La reforma del sistema educativo y de modo principalla obligatoriedad que fue elevada a 9 años ejerció unabenéfica y duradera influencia;4. La administración central civil y su estructurapermaneció casi sin cambios. En este campo el viejoMinisterio de Comercio se transformó en varias etapasen el Ministerio de Comercio Internacional e Industria(el famoso MITI) incluyendo desde 1948 una Agenciade Tecnología y Ciencias Industriales que jugó un papelimportante en la definición de las políticas tecnológicasposteriores;5. Dentro del sector privado fue natural la reorientaciónde la producción de material bélico a industrias civilespero la experiencia y destreza acumuladas probaron servaliosas en la producción de nuevos tipos de bienes;6. Las asociaciones de productores y los gobiernos delas prefecturas locales dentro de una situación dedesorganización propia del momento comenzaron afuncionar por propia iniciativa para encarar los problemasde escasez conseguir materias primas y metales noutilizados;7. Finalmente, las cooperativas y asociacionesfuncionaron con apoyo gubernamental y sirvieron decanales para el suministro de información técnica a las

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pequeñas empresas, en tanto que las grandes seagruparon para realizar actividades productivas y parala defensa de sus propios intereses.

Las victorias comunistas en China durante el año 1949motivaron cambios en la estrategia de la política externade los Estados Unidos. Este país ya estaba comprometidocon Europa, con el Plan Marshall y el presidente Truman,ante eventuales problemas financieros prefirió abrir laspuertas a Japón para que alcanzara ciertos conocimientosen materia de administración del trabajo, control decalidad y entrenamiento de mano de obra. La ironía fueque tres décadas más tarde fueron los administradoresamericanos quienes debieron recurrir a Japón paraconsiderar las nuevas modalidades en esos mismoscampos. Más aún, la guerra de Corea, que estalló en1950, significó una ayuda enorme para Japón por laoportunidad de colocar equipos y repuestos paravehículos así como aparatos de comunicaciones yelectrónicos) y Estados Unidos también se benefició conla reducción del costo de transporte y mano de obra alpoder contar con un proveedor tan cercano a la mismaCorea.

De acuerdo con la ley de Control de Cambio de Divisasde 1949 las transacciones de los importadores de bienesy de tecnología debían conseguir el acuerdo previo delMITI que tuvo un gran poder para proteger las empresaslocales impidiendo la importación de ciertas tecnologíaso exigiendo términos más favorables (por ejemplo, sinrestricciones para la exportación por lo menos a losmercados asiáticos). Los contratos de importación detecnología crecieron hasta 1968 tanto los de corto plazo(visitas de técnicos, acceso a planos, etc.) como de largoplazo (uso de patentes) pero después de ese año losprimeros se redujeron y en cambio los de largo plazocrecieron a casi 1400 contratos anuales. Las mayoresfuentes de tecnología importada en el período 1950-1970fueron Estados Unidos (más del 50 %) Alemania y elReino Unido, especialmente en las ramas de maquinarias,electricidad, química y textiles.

En otros casos la importación de tecnología y la creaciónde una capacidad de investigación y producción localesfueron paralelas. Un ejemplo de esta modalidad fue laTokyo Communications, luego redenominada Sony,encabezada por dos ingenieros militares desmovilizadosde nombre Ibuka y Morita. Ellos adquirieron una patentepara producir los recién inventados transistores a laempresa americana Bell Laboratories en 1948; en 1955pusieron en el mercado la primer radio a transistorescon la marca Sony luego de adaptar los transistores paratratar las voces humanas. Sony fue muy hábil en laselección de sus investigadores: uno de ellos Reona Esaki

ganó años más tarde el Premio Nobel por sus trabajosen Japón y Estados Unidos en túneles de diodo.

El Comando Aliado en Japón promovió un programade racionalización y productividad. Este programa fueacordado entre las autoridades de ocupación y losjaponeses pero el tema y su popularidad debe entendersedentro del consenso de preguerra: la racionalización("gorika") y la productividad por medio de producciónen masa eran modalidades paralelas aceptadas tanto enla sociedad japonesa como en la americana.

Estos programas fueron implementados por el MITI: en1952 una ley especial concedió exenciones impositivas,tasas altas para amortizaciones aceleradas en caso quese compraran equipos nuevos, subsidios y préstamos delrecién creado Banco de Desarrollo de Japón. La industriaautomotriz, especialmente las empresas Toyota y Nissan,aprovechó estas ventajas.

Además se acordó una modalidad novedosa para el pagode las reparaciones de guerra. Inicialmente EstadosUnidos deseaba destruir el poderío de las industriasmilitares de Japón pero los acontecimientos en elescenario de China y luego Corea motivaron el cambiode su política frente a Japón. Las reparaciones seredujeron de hecho a sólo el 25 % y el problema fuecómo encarar la situación del 75 % restante. La soluciónfue autorizar la venta de los equipos seleccionados parael pago a las pequeñas y medianas empresas, gobiernoslocales y cooperativas; estos equipos no eran, sin duda,modelos recientes, pero de todos modos significaron unamejora frente a los que estaban en uso en tal tipo deempresas. Así muchas de estas pequeñas y medianasempresas pudieron incorporarse al sistema desubcontratistas y se logró mejorar la calidad y laproductividad del conjunto. Por ejemplo un estudiorealizado en 1959 demostró que entre 30 de los mayoressubcontratistas de Toyota, 17 utilizaban equipos logradospor este programa de cambio de maquinarias porreparaciones de guerra.

La idea de racionalización fue aceptada socialmenteporque tuvo en cuenta las consecuencias sobre losaspectos humanos: entrenamiento, métodos de disciplina,motivación de la fuerza de trabajo. Para equilibrar lasolas de activismo sindical surgieron los empleos por vida(hasta una edad determinada alrededor de los 55 años),los incrementos salariales por antigüedad, etc. con elpropósito de lograr compromisos laborales más plenoscon la empresa.

Los programas de productividad surgieron con lafundación del Centro de la Productividad Japonés en

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1953 financiado conjuntamente por el gobierno, laindustria privada y los Estados Unidos. Se realizaronmuchas misiones de empresarios a los Estados Unidosque estudiaron las industrias del acero y automotores yal regresar a Japón los mismos empresarios organizabanseminarios para otros colegas. Además estas misioneslograban desarrollar relaciones personales y de confianzaque más tarde permitieron negociaciones contractualesrápidas para la transferencia de tecnología. La autoraMorris -Suzuki destaca que todo ello fue posible porqueel Centro mantuvo una actitud abierta y receptora antelas ideas extranjeras especialmente en momentos en quelas relaciones fabriles eran el campo de polémicas entrelos seguidores de la escuela de Elton Mayo quepropugnaba las "relaciones humanas" y aquellos másfríos o desalmados incorporados a la "administracióncientífica" de Taylor.

Otra idea que se recibió con entusiasmo fue la realizacióndel control de calidad por muestreos estadísticosapoyado por las autoridades americanas de ocupaciónque exigían el cumplimiento de normas en susadquisiciones. Este requerimiento se acentuó cuandoaumentaron las compras para Corea. La idea recibiómodificaciones en Japón: círculos de control de calidadrealizados por los propios obreros en las plantas,modalidad que acentuaba la identidad grupal y queademás ayudó a vencer el prejuicio mundial de que losproductos japoneses "eran baratos pero vulgares".

Existe una mitología popular acerca de la políticaindustrial del Japón de postguerra. Para algunosautores ha sido guiada por un excelente plan tanto en suformulación como en su ejecución; otros aún más críticosdecían en 1951 que era osado pensar que los japonesespudieran llegar a producir cierres de cremallera y quetal vez en 1960 podrían ensamblar computadoras con

piezas extranjeras ya que los acusaban de ser meramenteimitadores y de realizar espionaje industrial; y,finalmente, para otros es el fruto de la política de largoplazo del MITI, lo cual no implica una necesariacontradicción. Para los historiadores de la tecnologíajaponesa en cambio el problema es un conjunto depolfticas que forman un laberinto de confusiones polfticasdiferentes que coexisten, se superponen y a veces resultanconflictivas y que son implementadas por una cantidadde ministerios y agencias que compiten y se guían pornombres ostentosos (como ser La gran estrategia,Visiones del largo plazo, Orientaciones fundamentales,etc.) pero cuyo propósito principal fue diseminarinformación, crear debates y así ampliar sus presupuestosdentro de rivalidades burocráticas entre la Agencia deCiencia y Tecnología y el más antiguo y poderoso MITI.La Agencia, por ejemplo, se interesó por la energíanuclear y las actividades espaciales y, en cambio, el MITIse concentró en la coordinación del crecimiento industrialen general y en alentar los esfuerzos de las grandescorporaciones privadas de las grandes corporacionesprivadas.

En Japón, en distintos momentos ha sido un temarecurrente la consideración de la red social deinnovación y la transmisión de ideas a los lugares detrabajo. La red tuvo un papel importante durante elperíodo de rápido crecimiento de las décadas de los años1950 y 1960. El papel del Estado no fue sólo el ser unabuena fuente de financiamiento para nuevas tecnologíassino su papel como creador de centros desde los cualesel conocimiento de nuevas tecnologías pudieraderramarse a todo el sistema industrial. Curiosamenteel sistema de investigaciones se financiaba por aportesde la industria privada y se pueden apreciar diferenciasentre los presupuestos para esa finalidad en varios países:

Gastos de investigación (1972)

PaísesParticipación del

total correspondienteDistribución por sectores (en %)

al gobierno en eltotal (en %)

Industria Laboratoriosdel gobierno

Universidades Laboratoriosprivados

Japón 272 66 15 18 1Estados Unidos 55, 5 69 16 12 3Alemania Federal 49,2 61 17 22 0,5Francia 62 7 523 25 16 1Reino Unido 495 61 25 11 3

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El sistema japonés era el legado histórico de larestauración Meiji: el gobierno central creó institutos deinvestigación para servir a las industrias privadas y lasautoridades locales hicieron lo mismo pero para servir alas necesidades regionales. Se desarrolló así una galaxiade pequeños centros de investigación muy eficientes ensus especialidades y que permitió diferentescombinaciones entre ellos y el trabajo conjunto si lastécnicas lo requerían. Así ocurrió, por ejemplo, cuandoalgunas innovaciones modernas exigieronmodificaciones en cadena: las nuevas tecnologíasnavieras requirieron cambios en la producción de aceroy ésta a su vez cambios en diseño y en la construcciónde los altos hornos, etc.

Morris-Suzuki presenta varios casos en los cuales elcambio tecnológico muestra la dinámica del sistema:

1. La construcción naval. Esta rama de la industriapesada fue la más importante del período de rápidocrecimiento de las décadas de 1950 y 1960. Ladestrucción experimentada durante la guerra habíacreado una escasez grave de bodegas para participar enel comercio internacional. Los astilleros recibieron unaimportante asistencia estatal: divisas, préstamos conbajas tasas de interés, subsidios directos; además sepromovió la consolidación de los astilleros menores. En1965 Japón contribuía con el 65 % del nuevo tonelajeque se agregaba en el mundo. En 1976 contaba con 7astilleros muy grandes, 16 de tamaño medio y más de100 menores.

En este caso, desde el punto de vista tecnológico y deingeniería, se debe destacar:1. Botaduras de petroleros de 20.000 en 1950 y de

132.000 toneladas en 1962.2. Durante el proceso de construcción se reemplazó el

uso de remaches por la soldadura de estructuras.3. La secuencia de la producción se modificó: se

abandonó la construcción desde la quilla hacia arribapor la construcción de "blocks" modulares (algo asícomo el casco de un barco cortado en rebanadas)que luego se acoplaban y soldaban lo cual permitíauna construcción muy rápida.

Sin embargo las soldaduras y los " blocks" fueronmodalidades que los ingenieros navales japonesesaprendieron en los astilleros de Estados Unidos. Ciertoes que los japoneses aportaron la soldadura automáticadesde un solo lado y el marcar los diseños en las planchasde metal con medios fotográficos. Además desarrollaronel uso de chapas de acero con bajo contenido de carbóny alto de manganeso que resultaban más apropiadas paralos astilleros.

2. Acero. Las innovaciones tecnológicas se parecen alos procesos económicos en que los lazos entre sí sonnumerosos e incluso se revierten. El desarrollo y losproblemas de la industria naval influyeron en latecnología del acero y luego en la industria del automotor.La reconstrucción de la industria siderúrgica en Japónpartió de nuevos altos hornos construidos con nuevastecnologías: en 1960 la industria del acero producía (enhoras de trabajo necesarias para producir 1 tonelada deacero) apenas la mitad de Europa pero en 1980 suproductividad había aumentado 5 veces y superaba aEuropa y a Estado Unidos.

Los cambios tecnológicos destacados en esta ramafueron:1. Utilización de oxígeno puro en el proceso de convertir

hierro fundido en acero logrando una economíamayor de combustible y la posibilidad de utilizarmaterias primas diferentes.

2. Conversión de acero fundido en productosterminados (láminas delgadas de acero para usosciviles especialmente en automotores; procesocontinuo con menor consumo de combustibles).

3. Nuevos aceros especiales aptos para las industriasnaval y aeronáutica.

Advirtamos que el proceso de oxigenación tenía sinembargo una gran desventaja por la emisión de grancantidad de humo y polvo. Las empresas japonesas eranaproximadamente del mismo tamaño y pudieron casisimultáneamente incorporar el proceso de oxigenacióndadas las excelentes redes de información (ya sea dentrode la industria, entre las industrias del acero y otrasindustrias y entre la industria japonesa y las empresasextranjeras). Es de interés agregar que en 1955 dosempresas buscaban obtener divisas para salir a buscarlicencias en el exterior, pero el MITI logró el acuerdopara que solamente saliera a buscar esas patentes laNikkon Kokan; esta empresa sería apoyada por elgobierno pero el contrato debería considerar laposibilidad de que la licencia pudiera extenderse a otrasempresas (que se habían abstenido de salir en busca delas licencias). Y así se logró.

3. De la televisión al video. El interés japonés en la TVdata de la década de los años 1920 y en los años 1940,ya se habían realizado transmisiones experimentales.Luego de la guerra, los laboratorios del estado, NHK, setransfirieron al sector privado especialmente a la empresaToshiba, que fue la única empresa japonesa que fueautorizada para continuar las investigaciones sobre TV.

En 1953 se comenzó la transmisión pública de TV ymás de 50 empresas trataron de lograr la autorización

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para importar tecnología, pero el MITI autorizósólamente a 35: algunas empresas pequeñas como Sonyy Akai y otras muy importantes como Hitachi, Toshibay Matsushita. Algunas iniciaron sus estudios coninvestigadores no autorizados, otras importando patentey armando aparatos en Japón y otros, finalmente,armando pero introduciendo modificaciones. Un casoimportante fue el de Sony que en 1960 colocó en elmercado el primer aparato totalmentetransistorizado, más caro que los aparatos quefuncionaban con válvulas e introdujo el conceptode "miniatura" como símbolo para los aparatoselectrónicos hogareños.

A mediados de los años Sesenta comenzó lacompetencia por la TV-Color entre la Sony(que utilizaba la técnica conocida comoChromatron, cara, pero ofreciendo figurascon gran nitidez) y Toshiba-Matsushita(técnica de la RCA). Luego Sony logróotro procedimiento conocido comoTrinitron (con tres rayos de colorprovenientes de una sola fuente, tambiéncon figuras nítidas) .

La industria de la TV-Color puso en juegola fabricación y armado de partes (cadaTV-Color consta de cerca de 1000 partes).Esta rama industrial abrió las puertas delcampo de la electrónica a las compañíassubcontratistas (ya eran 6000 empresas afines de los años 1970). El éxito de la TVfue el fruto de la importación, laadaptación (pruebas y errores) másprogramas que atrajeron en Japón a milesde telespectadores que ciertamente sevieron favorecidos por la barrera dellenguaje y por la particular atracción delos mismos por la transmisión de los festivalesregionales y películas sobre hechoshistóricos. En 1980 había en Japón 1 1/2aparatos de TV por hogar.

Luego surgió la batalla por los VTR ("video-taperecorders") comenzada por la RCA y la BBC, no obstanteque el primer aparato comercial lo fabricó la empresaamericana Ampex; pero las empresas japonesas Sony,Matsushita, Canon y Mitsubishi lograron aparatospequeños y livianos para uso hogareño y lograron elcontrol mundial de ese mercado.

Del mismo modo que lo ocurrido en otros sectorestambién debe señalarse aquí el papel de la red de

información y de los laboratorios que participaron encrear estos nuevos productos. Sanyo, fabricante de cajitasde música, era ahora la gran empresa del ramo con 2000empleados y una red de subcontratistas. En 1985, el 80%de todos los VR del mundo se producían en Japón o enotros países por intermedio de sus empresas afiliadas.

4. Los computadores. Japón había permanecido fuerade las bases de la tecnología de la computación

desarrollada en Estados Unidos y el Reino Unido.El anuncio de la construcción del primercomputador ENIAC por los ingenieros de laUniversidad de Pennsylvania en 1945 se hizo

público a raíz de un artículo aparecido en larevistaNewsweek (febrero de 1946) y despertó

enorme interés en Japón; la red deinformación de universidades, laboratoriosoficiales y de la industria privada

desempeñó un papel muy importante. En1952 Japón contaba con 3 computadores

de diseño propio: uno en la Universidadde Osaka, otro (el FUJIC) construido porun ingeniero de la empresa Fuji y eltercero por un grupo de investigadores deToshiba y de la Universidad de Tokyo.

Aquí comienza a emerger una diferenciasustancial: los primeros computadores deEstados Unidos y europeos sirvieron paranecesidades militares de cálculos de labalística de misiles de largo alcance yluego para los desarrollos espaciales; losde Japón no pudiendo considerar esasalternativas se usaron para satisfacercuriosidades científicas o propósitos

industriales. Por ejemplo, el FUJIC sedestinó a automatizar cálculos muy complejosde la fabricación de lentes.

En 1954 los japoneses de la Universidad deTokyo lograron un elemento electrónicoque denominaron "parametron" utilizableen lugar de las válvulas que eran las partes

principales que fallaban en las computadoras. Sinembargo poco tiempo duro este avance pues el desarrollode los transistores de alta velocidad los hizo másadecuados ya a comienzos de los años 1960.

Por entonces, el gobierno y las empresas se encontrabanmuy preocupados por el atraso japonés en la rama decomputadores. Con fondos del MITI y de la industriaautomotríz se preparó un programa cooperativo de largoplazo para servir una serie de proyectos de investigación

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y de mantenimiento de una biblioteca de "software", parabrindar cursos para preparar programadores y pararecolectar y estudiar las patentes extranjeras decomputadoras. El estudio de las mismas permitió a Japóndeterminar anomalías y las empresas japonesasdesafiaron judicialmente en el mismo Estados Unidosalgunas patentes claves. Con apoyo del MITI crearon elproyecto FONTAC en 1962 para crear una empresa delnivel de la americana IBM en la serie de computadores1401 que no resultó exitoso; luego encararon un segundointento involucrando a las seis empresas del ramo(Hitachi, Fujitsu, NEC, Toshiba, Mitsubishi y Oki) perotampoco lograron un sistema de computación comercial.Sin embargo, lograron subproductos de enormeimportancia que les permitió alcanzar un niveltecnológico avanzado en circuitos integrados y enmemorias de alta velocidad que fueron éxitoscomerciales en las décadas de los años 1970 y 1980;además cada empresa se ligó con acuerdos con diferentesempresas extranjeras para el uso de licencias: Hitachicon la RCA, Oki con Sperry Rand y Toshiba con GeneralElectric.

A principios de la década del '70 competían con suspropios sistemas de "mainframes" e incluso habíanadoptado esos sistemas para el manejo de los símbolosfonéticos japoneses. Por su parte el MITI alentó a todoslos sectores a adoptar computadores expandiendo así elmercado doméstico, incluso completado con programasde alquiler de bajo costo, que les permitió recuperar supropio mercado que estaba en manos de la IBM y deotras empresas extranjeras. En 1960 las empresasjaponesas habían producido sólamente el 27 % de loscomputadores utilizados dentro de Japón pero en 1970la proporción había crecido al 60 %.

5. La maquinaria de control numérico. Los adelantosen computadores abrieron el camino a nuevastecnologías. Entre éstas las técnicas de automación secombinaron con computadores y permitieron el llamado"control numérico" y la automación de muchasmáquinas-herramientas. Este adelanto se desarrolló aprincipios de 1950 por un subcontratista de la FuerzaAérea de Estados Unidos y la cooperación del MIT parausarlo en los movimientos de las fresadoras. Llegó aJapón por intermedio de un profesor japonés queenseñaba en la Universidad de California y por el canalde información y difusión de nuevas tecnologías de laUniversidad de Tokyo, el Instituto de Tecnología deTokyo (TIT) y el laboratorio del gobierno sobretecnología mecánica.

Fujitsu fué la primera empresa que se interesó en estas

tecnologías y en 1956 exhibió un prototipo de máquina-herramienta para taladrar. Así se inició un proyectoconjunto con una empresa especializada en taladros, laMakino, y luego se unieron al mismo Hitachi yMitsubishi para utilizarla en la fábrica de aviones deMitsubishi de Nagoya. Se incorporaron al diseño originalcontroles más rapidos y desarrollos electrónicosintegrados. En 1966 se ofrecieron ya en el mercadoherramientas de control numérico (CN) con circuitosintegrados, incluyendo también algunos otros adelantoslogrados en Estados Unidos.

Puede compararse el desarrollo de Estados Unidos yJapón en máquinas con control numérico: en el primercaso se respondía a necesidades militares sinpreocupación por el costo ni por el mercado comercial,no obstante ser los pioneros en este campo. En cambiolos japoneses de Fujitsu-Makino sólo se preocuparon porel mercado y por las tecnologías diversas que debíanincorporar al CN (herramientas, microelectrónica,computación directa de las máquinas), luego pasó al CNDirecto, y en los años 1970 y 1980 a la automación delas fábricas. En esta etapa el flujo de información ydilusión se realizó por las agencias de las pequeñas ymedianas empresas, la asociación de industriales demáquinas-herramientas, las prefecturas locales y elaliento de las empresas grandes a sus subcontratistas.Ahora Japón era el líder en robótica y fábricasautomatizadas.

Durante el período de entreguerras y el de la ocupaciónla ambición generalizada de "alcanzar a Occidente" enla carrera tecnológica fue tema predominante. Perosubyacían localmente circunstancias que demostraronque la tecnología es un arma de doble filo. Por ciertoproduce bienes baratos para el consumidor, beneficiospara las empresas, trabajo en las regiones , pero tambiénexisten costos personales, sociales y en el medioambiente que no deben olvidarse.

Los movimientos de protección ambiental crecieronen Japón muy lentamente pues los daños que ibansufriendo algunas poblaciones a veces se compensabancon el logro de ciertas ventajas y, en otros casos, su efectodañino se hizo notorio al final de plazos muy largos.Existen ejemplos clásicos en la historia económicajaponesa que son valiosas muestras de lo delicado quees la relacion tecnología-medio ambiente y que debenconocerse.

Takato Oshima construyó el primer alto horno en elpueblo de Kamaishi en 1858; hasta entonces había sidoun famoso centro pesquero de atún, bonito y en la bahía

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desembocaban ríos que servían de criaderos de salmón.A partir de 1880, la acería se expandió: los bosquescercanos comenzaron a ser talados para preparar carbónde leña para los hornos, la tala permitió la erosión delsuelo y la salinizacion de las aguas que corrían hasta losríos; la acería descargaba, además, sus efluentes líquidosen los ríos y en la bahía. A comienzos de 1930comenzaron las protestas de la población por lacontaminación y la disminución de la pesquería; laempresa siderúrgica era la principal empleadora de lazona y tenía peso en el gobierno municipal. En 1960, lamigración y desove de los salmones cesó y solamentese podían reponer peces en la bahía trayendo alevinesdesde el lago Biwa, situado a 700 km al suroeste. Lamisma historia se ha repetido en otras ciudades quetambién ligaron su destino a la producción de acero.

La acería de Yawata comenzó como empresa estatal contecnología alemana en 1901; en 1934 se fusionó con 6empresas y se convirtió en Japan Steel con altos hornoscada vez de mayor tamaño; en los años de la década de1970 exalaba 27 tns. de humo con cenizas por día sobrelos alrededores y también destruyó la riqueza pesquerade la zona. Sin embargo la empresa no olvidaba surelación con la comunidad: financiaba el hospital,cuidaba de varias escuelas y de los bomberos, ayudabaa los salones del municipio, etc. Al mismo tiempo lapoblación infantil registraba los más altos niveles deenfermedades respiratorias. Esta situación finalmentegeneró un fuerte movimiento anticontaminación.

El caso de la ciudad de Minamata tuvo una mayorrepercusión internacional. Allí estaba instalada laempresa Nippon Chisso que producía una amplia gamade productos químicos desde la década de 1950. Demanera invisible y silenciosa sus efluentes contaminabanel mar cercano con mercurio que era absorbido por lospeces incorporándose así a la cadena alimenticia de lapoblación. En los años de 1970 decenas de personasfallecieron por envenenamiento con mercurio y variosmiles sufrieron trastornos físicos y neurológicos. En 1972Nippon Chisso tuvo que aceptar responsabilidadesjudiciales y abonar compensaciones.

El rápido crecimiento, la industrialización acelerada, elobjetivo de "alcanzar a Occidente" cobró su precio enlas personas corrientes de diferentes lugares. El nivel dela salud y de educación ha mejorado de maneraexcepcional luego, sobre todo, de la IIa. Guerra Mundialy las industrias de bienes para el consumidor (lavadoras,heladeras, radios, TVC, aspiradoras, etc.) han colmandolas necesidades de los hogares japoneses, pero, como

comentaba un anciano pescador de la bahía de Kamaishi:"las acerías sirvieron a los intereses de la nación, lanación japonesa se desarrolló lo mismo que esta región,pero los pescadores fuimos sus víctimas".

Durante el período de la ocupación los idealistassuponían que el logro de la democracia aseguraría unuso responsable de las tecnologías y de esta maneraaquélla se fortalecería. Casi medio siglo después se tieneconciencia clara de que la tecnología es un arma de doblefilo como surge elocuentemente de esos ejemplos.

7. EL JAPON DE LA TECNOLOGIA SUPERIOR.

Aunque sea simbólicamente debe entenderse que elCentro Espacial de Japón que se ha instalado enTanegashima, una pequeña isla del sur, lejos de lasgrandes ciudades. Por esa misma isla llegó en 1542 latecnología occidental cuando los portuguesesintrodujeron las primeras armas de fuego en Japón.La crisis del petróleo del cual Japón era dependiente engrado sumo (86 % importado) concluyó con el períodode elevadas tasas de crecimiento: luego fue negativa en1974 y se mantuvo en un promedio anual respetabledurante las dos décadas siguientes: entre el 3 y el 4 %.

La respuesta a la crisis fue el re-examen crítico de lasituación y sobre cómo encarar el futuro. Morris-Suzukiconsidera que desde el punto de vista tecnológico loscaminos que se presentaban eran los siguientes:

1. Considerar la reciente competencia de otros paísesde Asia, especialmente Corea del Sur, Singapur yTaiwan;

2. Las empresas occidentales posiblemente estarán másreacias a compartir secreto o a acordar licencias desu "know-how"; y

3. Japón ya había alcanzado un nivel similar al deOccidente: la carrera había terminado y ahora deberíagenerar su propia investigación científica ytecnológica.

En suma la guía del gobierno fue cambiar la estructuraindustrial para pasar de una que estaba sustentada enlas ramas tradicionales (especialmente la industria pesaday química) a otra que han pasado a denominarse"industrias que requieren una incorporación intensa deconocimientos". Las diferencias entre ambos casos son,sobre todo, notables en la estructura de los costos

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importantes: antes lo eran las materias primas, la manode obra y, a veces, los gastos financieros; ahora seríanlos gastos de investigación e información. Los adelantosde la computación y de la microelectrónica seríanaplicados con más intensidad a las industriastradicionales y, finalmente, que el gobierno y lasempresas privadas deberán prestar mayor atención aldesarrollo de tecnologías originales. El MITI resumióeste enfoque en la expresión de que "hay que transformarun Japón construido sobre el comercio en otro Japónconstruido sobre la tecnología".

De modo similar también se puso en juego la experienciade intercambio de ideas y de cooperación que existióentre gobierno, empresas y universidades. El MITI, comohemos señalado, promovió préstamos a bajo interés,concedió subsidios, garantías y exenciones impositivasa las empresas que desarrollaran tecnologías deautomación o ayudaran a transformarse en esa línea alas empresas ya existentes. Pero, además de este apoyoa las inversiones, promovió de igual manera a lasinvenciones en sí.

Solamente enunciaremos brevemente varios proyectosque con el auspicio del MITI se promovieron paraconsolidar esa nueva línea; todos los proyectos se hanseguido denominando de manera exagerada según es unaantigua costumbre:

1. Proyecto de Integración de Escalas Muy Grandes(VLSI), 1976. Entre el MITI (Laboratorio Electro-Técnico), investigadores de las empresas Fujitsu,Hitachi, Mitsubishi. NEC, Toshiba y la empresaestatal de comunicaciones NTT, con el propósito deactuar en el desarrollo de circuitos integrados máspoderosos y poder pasar de 64.000 bits de memoriaa chips con una capacidad de 256.000 y luego a másde 1 millón. Durante varios años el Estado financióeste programa y luego contando ya con más de 1000nuevas innovaciones patentadas, las regalías de éstasse utilizaron para repagar los aportes del gobierno sibien luego cada patente correspondería serdesarrollada comercialmente por cada empresa. Lasextraordinarias realizaciones de las empresasseleccionadas tienen como mejor muestra las de laempresa Toshiba (Ver Apéndice).

2. Proyecto de Tecnología Básica para la PróximaGeneración. El centro del proyecto eran los nuevosmateriales, la biotecnología y las nuevas formas detecnología microelectrónica. Este programa enfrentódiversas dificultades, pero logró, sin embargo,

productos nuevos de microelectrónica y sirvió deapoyo a las formas comerciales del Proyecto VLSI;no obstante no entusiasmó mucho a las empresasprivadas no lograr las patentes a su nombre.

3. Proyecto del Computador de la 5a. Generación, 1981.Al comenzar este proyecto ya existían tresgeneraciones en materia de computación: válvulas,transistores y circuitos integrados; la cuartageneración ya emergía: era la integración en granescala y la quinta debería manejarse conprocesamientos paralelos en gran escala ycomprender la palabra y las imagenes visuales.

En este caso el contrato se asignó dividiendo partesa diversas empresas y universidades: Mitsubishi, Oki,NEC, Toshiba, Hitachi, Fujitsu y la Universidad deTokyo. Paralelamente los británicos tenían suprogram a Alvey y los europeos el ESPRIT paracontrarestar lo que se vió como una amenazajaponesa. Este proyecto también tuvo dificultades ensu desarrollo y sólo adelantó parcialmente, inclusocon participación de los Estados Unidos.

4. Centro de Promoción de Tecnología Clave, 1985.Creado por el MITI, el Ministerio de Correos yTelecomunicaciones (Keytec) la NTT y JapanTobacco Corp., concentrándose ya en 1990 enmicroelectrónica, materiales nuevos y biotecnología,admitiendo en algunos proyectos a empresasextranjeras y a investigadores individuales de Europay Estados Unidos.

5. Proyecto de Investigación Exploratoria paraTecnologías Avanzadas (conocido como ERATO),1981. Está financiado por la Corporación Japonesade Investigación y desarrollo, y reúne una serie deproyectos seleccionados a cargo de prominentesinvestigadores. Entre estos proyectos se encuentranmodos electrónicos para el desarrollo de proteínas y,además, entrenamiento de investigadores en ellenguaje japonés. El proyecto ERATO planteóproblemas complejos en cuanto al acceso a lainformación científica: el modelo clásico, donde eldesarrollo era en las universidades, implicaba lalibertad de intercambio entre investigadores y la librepublicidad de los resultados, pero ahora el modeloneocapitalista desea que las empresas sean dueñasde las nuevas ideas científicas que resulten aptas parala producción.

El gobierno ha continuado asegurando el flujo de ideas

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entre firmas como para sostener la continuidad de lasinnovaciones sobre la base de que los conocimientossean compartidos. Algunos avances ya se han registrado:por ejemplo el Supercomputador NEC 3SX (1990) dealta velocidad, el S-13800 de Hitachi (1992) es elcomputador más veloz del mundo y también en 1992 elSupercomputador VPP 500 de procesamientos paralelos.También se registran adelantos en los sistemas de TV deAlta Definición (HDTV) que han expandido las líneasde la pantalla de 500 a más de 1000 logrando así figurasmuy claras y definidas. Pero el símbolo más claro deladelanto japonés en este campo se ha registrado en loscomputadores para juegos de la empresa Nintendo,originalmente desde 1880 fabricó naipes, juegos yentretenimientos y ya en 1992 llevaba vendidos más de60 millones de computadores y videos para juegosfamiliares.

También las pequeñas empresas fueron ayudadas pordiversos esquemas del gobierno para poder alquilarcomputadores y robots. En 1988 las pequeñas empresas(se consideran tales las de menos de 300 personasempleadas) utilizaban máquinas de control numérico;otra modalidad fue la política del MITI de designar a 30distintas ciudades parte del Plan Technopolis durante losaños de la década de 1980, para favorecerlas con gastosde infraestructura, donaciones, subsidios especiales paraque pudieran constituirse en centros de interés paraindustrias avanzadas. Asimismo durante los años de estadécada de los '90 las prefecturas tenían programasespeciales de apoyo a las empresas locales.

Asimismo dos proyectos adicionales han merecido unaparticular atención. Ambos proyectos son estatales y sedesarrollan con demoras por su alto costo:

1. El proyecto de energía nuclear, ligado a disminuir ladependencia energética del exterior, y si bien latecnología es totalmente extranjera y el uraniotambién importado. Japón desarrolló la tecnologíade reactores de regeneración acelerada, en 1977comenzó la operación del primer reactor construidoen escala experimental y en 1991 puso enfuncionamiento el primer reactor de ese tipo. Esteprograma dió lugar a controversias en razón de suelevado costo y discutida seguridad.

2. El Programa de la Agencia Nacional para elDesarrollo Espacial (NASDA) que espera colocar enel año 2015 una estación espacial. Paralelamentedesarrolla la tecnología de los cohetes y en febrerode 1994 lanzó el cohete H-II construido totalmenteen Japón.

En resúmen: la historia del desarrollo tecnológico deJapón ha sido de una excepcional rapidez en la etapa deaprendizaje, luego dió paso a otra de innovacionescontinua y ahora ya incursiona en campos deoriginalidad. Por otra parte la grave escasez de algunosrecursos determina caminos particulares para sudesarrollo económico. Paralelamente al aflorar algunosproblemas graves de contaminación global handespertado la preocupación de la sociedad.

APENDICE:

Toshiba registra una extraordinaria historia derealizaciones. Fue la primera empresa japonesa quefabricó:

1894 Generadores eléctricos hidráulicos1903 Grúas eléctricas1915 Tubos de rayos X1921 Lámparas eléctricas1921 Válvula para recepción radial1924 Aparatos receptores de radio1930 Heladeras y lavadoras eléctricas1933 Equipos para transmitir TV1940 Tubos fluorescentes1942 Radares1954 Calculadoras electrónicas1960 Aparatos de TV transistorizados1967 Aparatos para distribución automática decorrespondencia1973 Microcomputadores de 12 Bit1977 Equipos de CAT-Scan de alta velocidad y definición1981 Equipos para transmitir comunicaciones especiales1981 Transformadores de ultra-alto voltaje1985 Sistema de imágenes por resonancia magnética1985 Tarjetas de identidad para compras de altacapacidad1985 Televisor color de 16"1985 Aparatos telefónicos con TV, VCR para instavisión1985 Copiadoras-impresoras de ambos lados de laspáginas1985 Static RAM de 64 y luego de 256 Bit

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