Antes de los Juegos El Black Power fue un movimiento de los años 60 que defendía los derechos de los negros frente a la opresión que sufrían, sobre todo en Estados Unidos. Lejos de Alabama, dos chicos negros vivían de cerca la lacra de la sociedad racista. Tommie Smith, diez años, iba de pueblo en pueblo junto a sus 11 hermanos y sus padres, mientras éstos recogían algodón en los campos de los estados del Sur. Veía como los capataces aún castigaban a su padre como en la época de los esclavos. El otro, John Carlos, nacido en Estados Unidos pero de origen cubano, sobrevivía en la ley del ghetto negro de Harlem, en el Nueva York más pobre y sórdido. Mientras crecía la conciencia social entre los negros de Estados Unidos, Smith y Carlos, cada uno por su lado, se abrían camino gracias a sus habilidades deportivas. Eran excelentes corredores.

Imagen CC cedida por Darth Ambiguous Tommie Smith llegó con su familia a California a mitad de los años sesenta. Allí, gracias a sus

cualidades de atleta, logró apuntarse a la Universidad Estatal de San José. John Carlos, por su parte, decidió alejarse de Harlem y buscar suerte, también apoyado en sus dotes atléticas, con una beca en la misma universidad californiana. Allí conoció a Smith. Los dos se incorporan rápidamente a la elite del atletismo de velocidad en 100, 200 y 400 m. Ambos fueron seleccionados para competir en los Juegos Olímpicos de México en 1968. Los dos tenían una especial relación con un joven profesor de sociología de la Universidad, amigo de Martin Luther King, Harry Edwards. Edwards ejercía su influencia sobre un grupo de atletas: Smith, Carlos, el futuro campeón olímpico de los 400 m Lee Evans y el baloncestista Lee Alcindor, más tarde conocido como Kareem Abdul Jabbar, entre otros. A inicios de 1968 el grupo planteó un boicot a los Juegos de México que no se materializó.El 4 de abril de 1968 Martin Luther King era asesinado en Memphis. Su muerte removió el espíritu de Smith y Carlos. La oscura escalada de violencia alcanzaba la cúspide dos meses más tarde. El 5 de junio era asesinado el senador demócrata Robert F. Kennedy, flamante candidato a la presidencia de los Estados Unidos y hermano del asesinado presidente John Fitzgerald Kennedy.En ese ambiente de ebullición, con el eco de los estallidos sociales internacionales del mayo francés, las protestas contra el apartheid en Sudáfrica y la masacre de estudiantes en la plaza de Tlatelolco, en Ciudad de México, diez días antes de la inauguración.

En los Juegos Independientemente de la gran carrera que ambos protagonizaron, considerada como una de las

mejores de la Historia, el hecho que sorprendió al mundo vino en la entrega de medallas. Al acabar la carrera, entre el público estaba la mujer de Tommie Smith. Hacia ella se acercó el atleta y le entregó dos guantes negros. En los vestuarios, Smith y Carlos se habían puesto de acuerdo para hacer un gesto de reivindicación público que calara en el mundo entero y que expresara el daño que estaba sufriendo la raza negra. Además, al segundo clasificado, el australiano Norman, le pidieron que luciera también el emblema del Black Power.Cuando llegó el momento de la entrega de medallas, ante las cámaras de televisión, los tres atletas fueron subiendo respectivamente a sus cajones de puestos, con el símbolo del Black Power en sus chándals. El momento culminante llegó cuando iba a comenzar a sonar el himno de Estados Unidos. Tommie Smith se puso un guante negro en la mano derecha; John Carlos se lo puso en la izquierda. Ambos se descalzaron y mostraron al mundo sus calcetines negros, y cuando el himno dio sus primeros compases y durante todo el tiempo que estuvo sonando, ambos subieron sus puños en alto, con la cabeza baja, mostrando la humillación que constantemente sufría en todo el mundo la raza negra.Fue una fotografía que pasó a la historia por su significado. Un significado que cambió probablemente al mundo, al hacerlo consciente del problema existente. Los tres atletas sacrificaron sus carreras por su dignidad y sus creencias.Al australiano Peter Norman le prohibieron volver a participar en unos Juegos Olímpicos, y acabó alcoholizado. Pero en cuanto a los dos grandes protagonistas, durante mucho tiempo fueron perseguidos y amenazados de muerte. A ninguno de los dos les volvieron a permitir correr, e incluso la mujer de John Carlos acabó suicidándose por las presiones sufridas.Sin embargo, ellos plantaron esa semilla que acabó germinando. Fue el 16 de octubre de 1968, y hoy, 40 años después, todos los negros del mundo deben recordar aquel instante en que Tommie Smith y John Carlos fueron capaces de enfrentarse al mundo entero para reivindicar unos derechos que nos pertenecen a todos, seamos de la raza que seamos: el derecho, a la libertad, a la igualdad y a la dignidad.

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