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La Biotica y los nes de la medicina

Autores

Grupo de Trabajo de Biotica de la SVMFIC

Juan Carlos Siurana1

1. Doctor en FilosofaInvestigador Ramn y CajalProfesor de Biotica en la Universidad de ValenciaMiembro del Grupo de Trabajo sobre Bio-tica de la SVMFiC

El concepto biotica fue usado, por primera vez, por el bilogo Van Rens-selaer Potter en un artculo de 1970 y ms tarde en un importante libro de 1971 para referirse a un mbito nuevo de las ciencias preocupado por la supervivencia del ser humano y su calidad de vida1. En la actualidad, biotica hace referencia a un amplio campo de problemas ticos y de las ciencias de la vida, generalmente relacionados con la medicina, la biologa, el medio ambiente, la poblacin y las ciencias sociales. As, la Asociacin In-ternacional de Biotica, en sus estatutos, dene la biotica como el estudio de los temas ticos, sociales, legales, loscos y otros relacionados, que surgen en el cuidado de la salud y en las ciencias biolgicas. Este concepto nuevo ha recogido la tradicin de pensamiento tico sobre estas cuestiones desde Hipcrates. Dentro de la biotica podemos distinguir cinco ramas que se ocupan de pro-blemas especcos:

La tica biomdica, abarca los problemas ticos relacionados con la inves-tigacin clnica, la prctica asistencial y la medicina en general. Tambin se le llama tica de la medicina y de la enfermera. sta tica contiene a su vez dos ramas:

tica de la investigacin clnica. Se ocupa de los problemas ticos de la seleccin de sujetos para la prueba de un nuevo frmaco y las condicio-nes en las que se realiza dicha prueba. tica asistencial. Se ocupa de los problemas ticos de la prctica asis-tencial en los diversos centros sanitarios.

Gen-tica. Abarca los problemas ticos relacionados con la manipulacin gentica, o con el acceso a la informacin y el control de la dotacin gentica. Aqu cabe distinguir entre los problemas relacionados con la manipulacin gentica de seres humanos y la realizada sobre animales o plantas. tica del medio ambiente. Se preocupa por la relacin del hombre con el entorno natural que lo rodea, especialmente lo que afecta a la contamina-cin, el cambio climtico y la reduccin de la biodiversidad.tica de los animales. Tiene como una de sus principales preocupaciones el uso que se hace de los animales para la investigacin, pero tambin el trato que reciben los animales domsticos, las condiciones en que viven los animales de granja o de los zoolgicos, as como las agresiones y amenazas que reciben los animales en libertad.tica de los alimentos. Reexiona sobre los aspectos ticos implicados en la produccin y distribucin de alimentos, siendo algunas de sus preocu-paciones el hambre, la agricultura sostenible, los animales de granja, la seguridad de los alimentos, los organismos modicados genticamente y el marketing de alimentos.

En nuestro pas se ha generalizado el uso de la palabra biotica para aludir exclusivamente a las cuestiones de tica mdica, enfermera y gen-tica humana. Es por ello que algunos autores distinguen hoy entre una macro-biotica, referida a lo que Potter llam biotica en sentido amplio y una micro-biotica, para las cuestiones relacionadas con la sanidad. Por otro lado, el desarrollo cada vez ms creciente de la tica organiza-cional y de la tica econmica est llevando en nuestros das a un mbito de reexin que ana los avances realizados por estas disciplinas con los avan-ces de la biotica en lo que podemos llamar la tica de las organizaciones sanitarias y la tica de la economa de la salud. El Grupo de Trabajo sobre Biotica de la SVMFiC est profundizando en el estudio de lo que hemos llamado aqu tica biomdica. Hoy presentamos uno de los principales temas sobre los que merece la pena reexionar. Para qu estudiamos y ejercemos la medicina? Cules son los nes que persigue nuestra profesin? Enfrascados en nuestro acelerado ritmo de trabajo a ve-ces podemos llegar a perder ese referente, que a n de cuentas es lo que da legitimidad y sentido a nuestra actividad.

Las metas de la medicina

A nales de 1996, el Hastings Center, uno de los centros especializados en biotica ms importantes del mundo, publica un estudio sobre las metas

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de la medicina a la luz de las posibilidades y proble-mas contemporneos 2. Este estudio, es el resultado de un proyecto de investigacin, dirigido por el pro-pio Hastings Center y en el que participan grupos de trabajo de los siguientes pases: Alemania, Chile, China, Dinamarca, Espaa, Estados Unidos, Holanda, Indonesia, Italia, Reino Unido, Repblica Eslovaca, Repblica Checa y Suecia. Los equipos de cada pas son multidisciplinares, reuniendo a personas prove-nientes de la medicina, la biologa, el derecho, la ti-ca, la administracin, la poltica y la salud pblica. La medicina se interesa por al salud. Para disear las metas actuales de la medicina es importante tener clara la denicin de salud. El grupo escribe: por salud entendemos la experiencia de bienestar e in-tegridad del cuerpo y de la mente, caracterizada por una aceptable ausencia de condiciones patolgicas y, consecuentemente, por la capacidad de la persona para perseguir sus metas vitales y para funcionar en un contexto social y laboral habitual3. Esta denicin diere de la ofrecida por la Organizacin Mundial de la Salud en 1947, que pone el nfasis en la salud como un completo bienestar fsico, mental y social. El grupo entiende que la medicina nunca puede con-seguir un bienestar completo.El grupo de investigacin nos dice entonces cules son las cuatro metas de la medicina en la actualidad, teniendo en cuenta que ninguna de ellas tiene priori-dad frente a las dems:

La prevencin de la enfermedad y de las lesio-nes, y la promocin y mantenimiento de la salud. La promocin de la salud y la prevencin de la enfermedad constituyen valores centrales de la medicina por tres razones: 1) Es mejor evitar la enfermedad y las lesiones. 2) Un mayor nfasis en la promocin y prevencin puede aventajar el excesivo inters en la medicina intensiva y de alta tecnologa. 3) La medicina es algo ms que una disciplina que rescata a aquellos que ya se enfer-maron. Otorgar un lugar de privilegio a la pre-vencin acarrear grandes benecios individuales y sociales. El problema de la prevencin es que puede degenerar en la culpabilizacin de la vcti-ma por no haber tomado medidas para prevenir su enfermedad, cuando en realidad existen facto-res sociales y genticos muy importantes para el desarrollo de las enfermedades sobre los cuales el individuo no tiene inuencia. En todo caso es importante que los individuos cambien sus con-ductas negativas para la salud, por ejemplo, de-jando de fumar, controlando la bebida, bajando de peso o comenzando a realizar actividades fsi-cas. La medicina ha de apoyar estos cambios de conducta.El alivio del dolor y del sufrimiento causado por la enfermedad y las dolencias. La mayora de las personas buscan los auxilios de la medicina para aliviar el dolor y el sufrimiento. El dolor se reere a una sensacin fsica extremadamente aictiva y tiene diversas formas: punzante, lacerante, que-mante. El sufrimiento es un estado de opresin psicolgica, tpicamente marcado por el miedo, la angustia o la ansiedad. Suelen darse juntos aunque no necesariamente. En muchos pases no estn disponibles las mejores drogas contra el dolor, a pesar de que algunos de ellos s que cuentan con dinero para tratamientos tecnolgi-cos caros. Existen carencias en cuanto al manejo del dolor. La medicina de cuidados paliativos es un rea emergente. El sufrimiento psicolgico suele considerarse irrelevante, cuando, en realidad, el solo temor a la mala salud y a la enfermedad pue-den causar tanto sufrimiento como su autntico padecimiento. El sufrimiento producido por enfer-medades mentales es tambin muy importante, y

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no debe ser infravalorado por la medicina. El grupo est dividido respecto a la cuestin de la eutanasia y el suicidio asistido como respuesta mdica al sufrimiento de quienes se encuentran terminal o incurablemente enfermos, pero se co-incide en que la cuestin va a ser muy importante en los prximos aos. La enfermedad puede cau-sar temor, desesperacin, sensacin de profun-da fatiga y desamparo. Cierto sufrimiento puede hacer surgir preguntas sobre el signicado de la vida y el destino personal, preguntas comnmen-te consideradas espirituales o loscas, pero no mdicas. En las situaciones de sufrimiento espiri-tual o losco, el mdico tendr que mostrarse como ser humano frente a otro ser humano y, en la medida de sus posibilidades, ofrecer consuelo.La asistencia y curacin de los enfermos y el cui-dado de los que no pueden ser curados. Cuando la gente se siente enferma acude a la medicina buscando la causa de la dolencia. La medicina investiga la causa de esa dolencia, siendo tpi-ca la presuncin de que se hallar en un rgano o miembro enfermo. Pero los pacientes buscan algo ms que curacin, buscan comprensin y compromiso moral con su situacin. En muchos casos, tcnicas totalmente impersonales como las traqueotomas de emergencia son necesarias, pero mucho ms comn es la necesidad de recibir cuidados. Cuidar es comprometerse con el dolor de los pacientes y conversar con ellos. Es tambin la capacidad de escuchar y hablar compenetrada-mente con los servicios destinados al apoyo so-cial y al bienestar. La rehabilitacin, por ejemplo, es una parte importante de la medicina moderna y, para ser exitosa, requiere una gran cuota de tiempo y atencin. En las sociedades que enve-jecen, donde las enfermedades crnicas son la causa ms comn de muerte, dolor y sufrimien-to, cuidar es lo ms importante. Los mayores de ochenta y cinco aos, cuyo nmero es cada vez mayor, necesitan grandes cuidados para llevar a cabo las tareas ms cotidianas. Tambin requie-ren cuidados los enfermos de SIDA, los nios dis-capacitados y los adultos lesionados. El xito de la medicina en salvar vidas ha hecho aumentar el nmero de personas que necesitan cuidados.Evitar la muerte prematura y velar por una muer-te en paz. La medicina contempornea trata a la muerte como el enemigo supremo. Las enferme-dades mortales reciben una proporcin demasia-do alta de los recursos de la investigacin, ex-tendiendo a veces la vida ms all de cualquier benecio posible y desatendiendo el cuidado de los moribundos. La medicina ha de proponerse como meta ayudar a que los jvenes lleguen a viejos, y ayudar a los viejos a vivir con dignidad y confort. La muerte prematura se produce cuan-do se fallece antes de cumplir los ciclos naturales de la vida humana. El grupo dice tambin que la muerte puede considerarse prematura si la vida puede ser preservada o extendida sin im-poner una gran carga sobre el propio individuo o sobre la sociedad4. Es un error actuar como si toda muerte fuese prematura. Por ello el grupo aade: La persecucin de una mayor expectati-va de vida no parece ser por s misma una meta apropiada para la medicina5. Todos los pacientes van a morir, por ello el m-dico ha de procurar que cuando llegue el momen-to de la muerte se den las circunstancias clnicas adecuadas para que sta se produzca en paz. El grupo dene la muerte en paz como aquella en la que el dolor y el sufrimiento han sido minimiza-dos mediante los cuidados paliativos adecuados, en donde los pacientes nunca son abandonados o

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1. Potter VR, Bio-ethics. Bridge to the Future, Prentice-Hall, Inc., Englewo-od Cliffs, Nueva Jer-sey, 1971.

2. The Hastings Cen-ter. The Goals of Me-dicine. Setting New Priorities. Special Supplement. Has-tings Center Report 1996; 26 (6): S1-S27.

3. Ibid., S9.

4. Ibid., S13.

5. Ibid.

6. Ibid.

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descuidados y en donde la atencin de quienes no van a sobrevivir es considerada igual de impor-tante que la de quienes s sobrevivirn6. La me-dicina ha de evitar tratar la muerte como si fuera un fracaso mdico. A cierta altura de la vida de todo ser humano los tratamientos para sostener su vida sern ftiles. El trato humanizado fren-te a la muerte es la responsabilidad nal. Cada

sociedad ha de desarrollar estndares mdicos y ticos sobre la cesacin de los tratamientos para el mantenimiento de la vida de los terminalmente enfermos. Los criterios para la retirada del trata-miento han de incluir, entre otros, la carga que imponga el tratamiento sobre el paciente, el be-necio para sostener una vida aceptable para el paciente y la disponibilidad de los recursos.