DEBATES ALIMENTOS

¡Bien caro sumaíz, oiga!La debilidad del dólar y la inestabilidad consecuente en elmercado de los cotnmodities alimenticios abren un alertasobre la inflación para 2011.Rodriga Lara Serrano

Recuerdos de2008: el maízha vuelto a su-bir en México.

Es sabido. En México el "efectopico de gallo" se refiere a cuandosuben los precios de los ingre-

dientes de la ensalada o salsa del mismonombre: el tomate (xitomate), la cebollayel chile. Y en estos días el tomate estáen alza, al igual que la tortilla de maíz,que de $ 7 (US$ 0,56) sus productoresamenazan subirla a $ 12 (US$ 0,96).

Con una demanda todavía débil, na-die anticipa que en México los preciospuedan, en 2011, volar más alto queuna gallina. Pero también hay certezade que la inflación sí puede expandirsesorpresi vamente a mediados de este añoen América Latina. Principalmente porel impacto del alza de los precios decommodities (maíz, trigo, azúcar) enlos alimentos procesados.

La inflación por alimentos no es unaanécdota a despreciar. Basta con mirar aCentroamérica. En octubre pasado susregistros fueron notablemente altos res-pecto de similar mes de 2009: Nicaragua2,17%, Honduras 0,99%, El Salvador0,66%. En todos ellos el principal impulsoprovino de bienes alimenticios básicos.En Brasil, al otro extremo de la escala detamaño, el alza de los alimentos tambiénsuperó a las variaciones estacionales afines del año pasado. Gran parte del0,83% de la inflación de noviembre,según el Instituto Brasileño de Geografíay Estadística (IBGE), se movió por lacomida. La carne, sobre una base anua-lizada a noviembre, aumentó un 26,7%(y un 10,67% sólo en el último mes). Yfueron los alimentos los que llevaron alBanco Central de Brasil a incrementarsus estimaciones de inflación de 5% a5,9% en 2010 y a elevar su proyecciónpara 2011.

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REGRESO SILENCIOSOUn informe del banco de inversiones JPMorgan anunció que para 2011 "el riesgode inflación en los próximos meses au-menta", dados los valores de las materiasprimas agrícolas en moneda local, muy

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DEBATES ALIMENTOS

SUBE LA TORTILLAVariación porcentual en el índice de precios de MéxicofUENTE: BANCO DE MálCO

por encima de los registrados en 2008.No es para entrar en pánico, no obstanteexiste "un riesgo potencial de que seregistren mayores incrementos".

Todo lo anterior suena a ciencia-fic-ción en Perú, una economia en expansióndonde los precios bajaron en diciembre:el maíz un 20,8%, los hue-vos un 15,1%, las papas un9,2%. El paraíso.

Sin embargo, según eleconomista Carlos Adrian-zen, decano de la Facultadde Economia de la Univer-sidad Peruana de CienciasAplicadas, las cosas podríancambiar. Y rápido. "El gastocrece mucho más que laproducción", dice. "Veouna producción mineraestancada y exportaciones _

-0.60que crecen por un efecto-0.80

precio". Para el académi- ~ ::co, la política monetariaexpansiva y el aumento delgasto público son un remake suave delo que ocurrió en 2008, cuando habíamucha gasolina en el aire y una chispitabastó para que los precios se dispararan.Ahora también "puede darse un piquitoinflacionario. Existe esa posibilidad. Noigual que en 2008, pero no es despre-ciable", dice el experto.

Además, el patrón de consumo de lapoblación ha cambiado: "El consumo yproducción de proteínas han subido",dice Adrianzen. Y las importaciones dealimentos también. La buena noticia esque la oferta agrícola de la costa peruanaaumentó mucho más de lo que se espe-raba, lo que amortigua el impacto de lainflación externa.

En Chile el índice de precios al con-sumidor (IPC) cerró el año alrededor del3,0% y, según Joseph Ramos, economistade la Universidad de Chile, las expecta-tivas son algo parecidas en 2011. "Si losprecios internacionales de los alimentosvolvieran a subir como entre 2005-2008,

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claro que nos afectaría", dice. En esemomento el Banco Central tuvo queelevar la tasa de interés para frenar lainflación importada, pero Ramos no vetal presión aún. Sedados por la lluvia dedivisas que les producen el cobre cadavez más alto y su capacidad instalada

quiere cubrir el déficit con importacio-nes", dice Villasmil. La administraciónbasa la apuesta en que, con el petróleosubiendo, Venezuela pueda importarmás alimentos por barril de crudo. Talesquema podría derrumbarse en el casode una devaluación abierta y general.

"Lo que se discute no es si vaa devaluar, sino cómo", dice elexperto. Así, en el laberinto desus cuatro tipos de cambio, seespera un año de "creatividadcontable" en busca de morigerarel impacto inflacionario. Y ro-gando que suba el petróleo.

Argentina, gran productorde alimentos y con un fuertecrecimiento, debería ser inmu-ne. Sin embargo, la inflaciónestá en dos dígitos y tiende alalza. "Hay aumento de costospor la presión tributaria, que

:: = pasó del 19% del PIB en 2002";- al actual 32%, pero hoy lo que

más impulsa la inflación son lasexpectativas", dice Victoria Giarrizo,del Centro de Economía Regional yExperimental, en Buenos Aires.

En México, por ahora, el pico de galloes de los afónicos. Para Delia Paredes,profesora de macroeconomia de la Uni-versidad de Nahuas, "los últimos tresmeses han sido de inflaciones agrícolasrelativamente altas, pero anualizadas hanido bajando: ya no tenemos el efectode la depreciación cambiaria y sigue ladebilidad de la demanda". De hecho,recuerda que "Bimbo, con el 22% delmercado de pan industrial, dijo que nopodía subir los precios". El alboroto dela tortilJa sería una falla de mercado.

Aparte del caso atípico de Venezuela,que el gallo de la inflación cante de nue-vo en serio en Latinoamérica dependeráde qué elemento prime: la debilidad deldólar, de la demanda europea y estadouni-dense o la fortaleza de China y de lasnuevas clases medias latinoamericanasdemandantes de proteínas .•

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todavía sin uso pleno, los precios enChile se mantienen bajos.

DILEMA VENEZOLANODistinto es el caso de Venezuela, quecarece de caudales rebosantes paraabsorber un shock de commodities. Esun país históricamente deficitario enel rubro y con el 80% de su poblaciónen los segmentos C y D. Para cambiaresto Hugo Chávez creó un programade créditos agrícolas a tasa subsidiaday con interés real negativo. "La gentetoma el crédito y hay una red que permiteobtener un certificado, por ejemplo, deque cayó una plaga, y la siembra nun-ca se produce", explica el consultor yeconomista Ricardo Villasrnil. Así, eldinero se reparte entre el productor y laburocracia corrupta. Parte del incentivose origina en el hecho de que el gobiernoquiere alterar la estructura de la propie-dad y está consciente de que esto va aalterar la producción. "Mientras eso pasa

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