Una versin beta o lanzamiento beta representa generalmente la primera versin

completa del programa informtico o de otro producto, que es posible que sea inestable pero

til para que las de inspeccin previa (preview) o como una inspeccin previa tcnica

(technical preview [TP]). Esta etapa comienza a menudo cuando los desarrolladores anuncian

una congelacin de las caractersticas del producto, indicando que no sern agregadas ms

caractersticas a esta versin y que solamente se harn pequeas ediciones o se corregirn

errores. Las versiones beta estn en un paso intermedio en el ciclo de desarrollo completo.

Los desarrolladores las lanzan a un grupo de probadores beta o betatesters (a veces el

pblico en general) para una prueba de usuario. Los probadores divulgan cualquier error que

encuentran y caractersticas, a veces de menor importancia, que quisieran ver en la versin

final.

Cuando una versin beta llega a estar disponible para el pblico en general, a menudo es

extensamente probada por los tecnolgicamente expertos o familiarizados con versiones

anteriores, como si el producto estuviera acabado. Generalmente los desarrolladores de las

versiones betas del software gratuito o de cdigo abierto los lanzan al pblico en general,

mientras que las versiones beta propietarias van a un grupo relativamente pequeo de

probadores. En febrero de 2005, ZDNet public un artculo acerca del fenmeno reciente de

las versiones beta que permanecan a menudo por aos y que eran utilizada como si

estuvieran en nivel de produccin.1 Observa que Gmail, igual que las noticias de Google, por

ejemplo, estuvieron en beta por un perodo de tiempo muy largo (5 aos). Esta tcnica puede

tambin permitir a un desarrollador retrasar el ofrecimiento de apoyo total o la responsabilidad

de ediciones restantes. Los receptores de betas altamente propietarias pueden tener que

firmar un acuerdo de no revelacin.

Como esta es la segunda etapa en el ciclo de desarrollo que sigue la etapa de alfa, esta se

nombra como la siguiente letra griega beta.

Versin candidata a definitiva (RC)[editar]

Una versin candidata a definitiva, candidata a versin final o candidata para el

lanzamiento, aunque ms conocida por su nombre en ingls release candidate, comprende

un producto final, preparado para publicarse como versin definitiva a menos que aparezcan

errores que lo impidan. En esta fase el producto implementa todas las funciones del diseo y

se encuentra libre de cualquier error que suponga un punto muerto en el desarrollo. Muchas

empresas de desarrollo utilizan frecuentemente este trmino. Otros trminos relacionados

incluyen gamma, delta (y tal vez ms letras griegas) para versiones que estn prcticamente

completas pero todava en pruebas; y omega para versiones que se creen libres de errores y

se hallan en el proceso final de pruebas. Gamma, delta y omega son, respectivamente, la

tercera, cuarta y ltima letras del alfabeto griego.

Considerada muy estable y relativamente libre de errores con una calidad adecuada para una

distribucin amplia y usada por usuarios finales. En versiones comerciales, puede estar

tambin firmada (usado para que los usuarios finales verifiquen que el cdigo no ha sido

cambiado desde su salida). La expresin de que un producto "sea dorado" significa que el

cdigo ha sido completado y que "est siendo producido masivamente y estar en venta

prximamente".

Versin de disponibilidad general (RTM)[editar]

La versin de disponibilidad general (tambin llamada "dorada") de un producto es su versin

final. Normalmente es casi idntica a la versin candidata final, con slo correcciones de

ltima hora. Esta versin es considerada muy estable y relativamente libre de errores con una

calidad adecuada para una distribucin amplia y usada por usuarios finales. En versiones

comerciales, puede estar tambin firmada (usado para que los usuarios finales verifiquen que

el cdigo no ha sido cambiado desde su salida). La expresin de que un producto "sea

dorado" significa que el cdigo ha sido completado y que "est siendo producido masivamente

y estar en venta prximamente".

El trmino "dorado" se refiere anecdticamente al uso del "disco maestro de oro" que fue

frecuentemente usado para enviar la versin final a los fabricantes que lo usan para producir

las copias de venta al detalle. Esto puede ser una herencia de la produccin musical. En

algunos casos, sin embargo, el disco maestro est realmente hecho de oro, tanto por

apariencia esttica como por resistencia a la corrosin.

Microsoft y otros usan el trmino release to manufacturing (RTM) para referirse a esta

versin (para productos comerciales como Windows 7, como "Build 7600 is the Windows 7

RTM release"), y release to Web (RTW) para productos libremente descargables.

Estable/inestable[editar] En la programacin de cdigo abierto los nmeros de las versiones, o los

trminos estable e inestable, normalmente distinguen las fases del desarrollo. En el pasado,

el ncleo Linux usaba el nmero de versin para denotar si una versin era estable o

inestable. En efecto, las versiones estaban formada por cuatro nmeros, separados por un

punto. Una cifra impar en el segundo nmero de la versin indicaba una versin inestable. Hoy

en da ya no se usa esta convencin, y todas las versiones son estables independientemente

del nmero de versin. En la prctica el uso de nmeros pares e impares para indicar la

estabilidad de un producto ha sido usado por otros muchos proyectos de software libre.

Este concepto tambin se aplica al software empaquetado en algunas distribuciones Linux

como Debian, de modo que existe una rama o conjunto de paquetes considerados estables y

otra rama considerada inestable. Esta ltima rama aporta versiones de programas ms

recientes que la estable pero que no estn tan probados.