Trabajando en vacío el motor desarrolla el máximo número de revoluciones nvac. Al surgir una carga exterior, el regulador aumenta la alimentación de combustible a los cilindros, desplazando la cremallera de la bomba de combustible. Como resultado el par motor del motor y su potencia efectiva aumentan correspondientemente, al mismo tiempo tiene lugar cierta disminución de la frecuencia de rotación. Cuando la cremallera de la bomba de combustible se desplaza a la posición del valor calculado preestablecido, la potencia efectiva del motor alcanza el valor máximo N emax. La potencia máxima reglamentada que el motor desarrolla durante el funcionamiento con el regulador, se denomina potencia nominal o calculada del motor y se designa por Nn. A ella le corresponde el par motor nominal (calculado) M n y la frecuencia de rotación nominal (calculada) nn. La diferencia nvac−nn depende del grado de irregularidad del regulador. Las ramas de las curvas correspondientes al trabajo del motor en un campo de velocidades desde nvac hasta nn son llamadas ramas de regulación de la característica. En las curvas N e y Mm las ramas de regulación de la característica están representadas por rectas inclinadas.

El aumento posterior de las resistencias exteriores acarrea la sobrecarga del motor y se acompaña de una disminución intensiva de la frecuencia de rotación de su árbol. El funcionamiento del motor durante las sobrecargas transcurre sin la participación del regulador (si no se toma en cuenta la influencia del corrector), por ello, los sectores de las curvas de la característica están dispuestos a la izquierda del punto son llamadas de sobrecarga o sin regulación. Durante la sobrecargas, el par motor continua primeramente aumentando un poco, principalmente como resultado de la acción del corrector, que a medida que disminuye la frecuencia de rotación, aumenta la alimentación cíclica de combustible a los cilindros. Siendo la frecuencia de rotación no, el par motor del motor alcanza su valor máximo Mmmax. En lo sucesivo, al disminuir la frecuencia de rotación, el par motor disminuye a causa del empeoramiento de las condiciones en que transcurre el proceso de trabajo. La curva de la potencia efectiva, en el sector de sobrecarga de la característica, desciende constantemente a medida que disminuye la frecuencia de rotación.

Los sectores de la característica dispuestos a la izquierda del punto no, en el que el par motor tiene el máximo valor, se deben considerar inaptos para el trabajo. En estos sectores el funcionamiento del motor es inestable y con una sobrecarga adicional puede calarse (parada del motor por insuficiencia de combustible, estar frio u otra causa).

La curva de los consumos específicos de combustible ge, representada en la característica, es necesaria para el posterior análisis del rendimiento económico respecto al combustible del tractor. Por esta curva puede juzgarse tanto sobre los valores absolutos de los consumos específicos, así como también la naturaleza de su variación para diferentes regímenes de trabajo.

Las características de regulación de los motores para tractor se elaboran preferentemente en función de la potencia efectiva N e. En la figura inferior está representada la característica de regulación dada en la figura 1, pero con una nueva configuración.